A Lý cẩn thận chải đầu cho bà ngoại, giúp bà thay quần áo, rồi tỉ mỉ buộc các phụ kiện trang điểm vào người bà.

Liễu Ngọc Mai chưa bao giờ cho A Lý trang điểm, không chỉ vì cô cháu còn trẻ và không cần thiết phải làm vậy, mà trong mắt Liễu Ngọc Mai, những bộ quần áo đẹp, những phụ kiện tinh xảo… thậm chí cả một chiếc kẹp tóc được thiết kế công phu, tất cả đều chỉ có tác dụng làm nổi bật vẻ đẹp và khí chất của con người; vẻ đẹp tự nhiên mới là điều quan trọng nhất, không cần đến những thứ hào nhoáng giả tạo. Những gì Liễu Ngọc Mai mong muốn, chính là sự chân thực trong cuộc sống này.

Việc trang điểm hàng ngày, đối với bà, giống như việc chuẩn bị cho một ngày mới; khi cô cháu gặp ác mộng vào ban đêm, bà muốn sau khi cô tỉnh dậy, mình có thể mang lại cho cô một cảm giác mới mẻ và vui vẻ.

A Lý đã chọn một chiếc váy xanh truyền thống, kiểu dáng thanh lịch và trang trọng, đó chính là bộ đồ mà bà ngoại đã mặc khi đi dự lễ tham quan hoa sen ở Chùa Thanh Long lần trước; ngay cả những tua rua mới được treo trên vỏ kiếm cũng toát lên vẻ đơn giản và kín đáo.

Bộ đồ mới này là do Tiểu Viễn gợi ý cho A Lý thiết kế; A Lý đã vẽ ra mẫu trước, sau đó gửi cho thợ may ở Luoyang để may ngay. Phiên bản đầu tiên mà A Lý vẽ, chính là hình ảnh của cô gái trẻ tuổi Lưu Đại Tiểu.

Bà ngoại có một bí quyết Lý thị có thể giúp bà trở lại tuổi trẻ.

Sau khi nhìn bản vẽ đó, Tiểu Viễn đã nói: “Thật hiếm khi có một cặp vợ chồng còn trẻ như vậy.”

Ngày xưa, mọi người kết hôn sớm; ông Qin và bà Lưu đã gặp nhau từ khi còn trẻ, dù không phải là bạn thời thơ ấu, nhưng cả hai đều trẻ trung và xinh đẹp, đầy năng lượng và hy vọng.

Khi vợ chồng cùng nhau bắt đầu cuộc sống từ khi còn trẻ, họ sẽ có một niềm hạnh phúc lớn lao: dù tuổi tác có thay đổi, họ vẫn có thể truyền lại vẻ đẹp và sức trẻ cho nhau; ánh mắt của người bạn đời sẽ như hổ phách, lưu giữ mãi những khoảnh khắc đẹp nhất của bạn.

Liễu Ngọc Mai nhìn vào gương và hài lòng gật đầu, rồi nhẹ nhàng vỗ tay lên mu bàn tay của cô cháu:

“Vẫn là A Lý của chúng ta, hiểu lòng bà nhất.”

A Lý lắc đầu.

Liễu Ngọc Mai mỉm cười và nói: “Ngoan nào, đừng giả vờ làm ngây thơ nữa.”

A Lý gật đầu.

Liễu Ngọc Mai rời khỏi căn phòng phía đông.

Miyoshi đang quét nhà.

Bình thường cô muốn gật đầu chào hỏi như mọi khi, nhưng khi nhìn thấy Liễu Ngọc Mai hôm nay, vị sư sãi này vô thức cúi đầu chào:

“Đệ tử xin chào bà.”

“Ai da!” Phía sau, Lý Tam Giang vừa thức dậy đã hắt hơi, anh ta xoa mũi và cười nói: “Ha, ông Tăng nhà ta sáng sớm đã bắt đầu luyện tập kỹ năng diễn xuất rồi đấy.”

Nhìn thấy Liễu Ngọc Mai, Lý Tam Giang cũng gãi đầu, cảm thấy bà lão thương buôn này hôm nay có điều gì đó khác thường, nhưng không thể nói ra được là điều gì.

Liễu Ngọc Mai ngồi xuống bên cạnh bàn trà, A Li tiến lại pha trà cho bà.

Có thể thấy, cháu gái mình đang cố tình bắt chước cách A Yuan pha trà, nhưng cách làm của cô bé rất nghiêm túc và đáng yêu. Tình trạng sức khỏe của cháu gái ngày càng tốt lên; cô bé đã bắt đầu đi lại theo cách A Yuan từng làm.

Lý Tam Giang nói: “Tôi nghe Lưu Kẻ Mù và những người khác đồn đại, người đàn ông của em vẫn còn ở đây, ông nội của Tiểu Nha cũng vẫn sống phải không?”

Liễu Ngọc Mai đáp: “Tôi bao giờ nói rằng ông ấy đã chết đâu?”

Dù Lý Tam Giang không thích những chuyện gia đình nhỏ nhặt này, nhưng việc này liên quan đến con trai mình, với tư cách là ông nội, anh ta phải hỏi rõ ràng: “Sau bao năm lang thang bên ngoài, cuối cùng ông ta cũng quyết định trở về à?”

Liễu Ngọc Mai gật đầu.

Lý Tam Giang tiếp tục: “Chẳng lẽ người phụ nữ mà ông ta luôn chờ đợi đã thay đổi rồi sao?”

Liễu Ngọc Mai nhấp một ngụm trà và nói: “Đúng vậy. Ngày đó, chỉ cần cô ấy gọi một tiếng, ông ta liền mang theo tất cả những thứ thuộc về gia đình mình và gia đình tôi, rồi bỏ tôi lại một mình, không ngoái đầu lại mà chạy thẳng về phía cô ấy. Khi tôi tỉnh dậy, nhà đã trở nên trống trải, chỉ còn lại chúng tôi – những người mồ côi. Và rồi, ông ta đã chờ đợi cô ấy suốt bao năm trời… Ha, cô ấy đã thay đổi đến mức ông ta không còn nhận ra nữa.” Lý Tam Giang nuốt nước bọt, ngửa cổ ra sau và ho mạnh một tiếng về phía bên ngoài đồng.

“Phù, xứng đáng thật!”

Sau khi mắng xong, Lý Tam Giang lập tức hỏi lại: “Vậy mà em vẫn muốn ông ta trở về à?”

Liễu Ngọc Mai : “Nhìn cậu ta cô đơn thế kia, sao có thể để cậu ta lang thang rồi chết ngoài đó được?”

Lý Tam Giang : “Hồi trẻ, cậu ta hẳn là người rất giỏi giang và kiếm được nhiều tiền phải không?”

Liễu Ngọc Mai : “Cũng coi như là giỏi giang thật, mọi người đều công nhận cậu ta có tài năng.”

Lý Tam Giang : “Tôi đã bảo mà, chắc chắn trước đây cậu ta từng rất thành đạt, kiếm được nhiều tiền… Nhưng sau khi giàu có rồi, cậu ta lại sa đà vào cuộc sống phù phiếm, đi theo những người phụ nữ khác!” Trong bếp, Lưu Dì vừa gói bánh gối vừa lắng nghe cuộc trò chuyện này; nghe đến đây, cô không nhịn được mà bật cười.

Ông Qin, người đang đứng sau bếp nấu ăn, lắc đầu nói: “Chú Tam Giang hiểu lầm chủ nhà của chúng ta rồi.”

Lưu Dì : “Hiểu lầm cái gì chứ? Nếu sau này anh có khả năng nuôi được loại người phụ nữ đó, đừng giấu giếm mà hãy mang về nhà cho tôi xem thử… Tôi sẽ đồng ý đấy.”

Trên bãi đất, Lý Tam Giang cuối cùng cũng nói thẳng ra: “Này cô gái, người đàn ông trong nhà cô trở về thì trở về thôi… Nhưng chắc chắn cậu ta không mang theo cả đống nợ chứ?”

Một bà lão ham ăn lười làm, chỉ biết chơi bài và luôn thua tiền… Thì cũng đành chịu thôi; nhưng nếu thêm vào đó một ông già trở về với đầy nợ nần… Thì áp lực đối với con trai út của gia đình cô sẽ rất lớn đấy.

Liễu Ngọc Mai : “Đúng là có rất nhiều nợ.”

Lý Tam Giang lập tức căng thẳng lên, đặt hai tay xuống trước ngực, tỏ ra rất cảnh giác: “Ài, chúng ta đã thỏa thuận về khoản tiền sính rồi… Không thể đổi ý hoặc tăng giá vào phút chót được đâu!”

Liễu Ngọc Mai nhìn Lý Tam Giang một cách bất đắc dĩ.

Nếu không phải vì muốn sớm giải quyết chuyện của Tiểu Viễn và A Lý, thì bà, với tư cách là chủ nhân của gia đình Long Vương, làm sao lại phải tranh luận với cái lão này về những chuyện vớ vẩn như thế này chứ?

Nhưng từ góc độ của Lý Tam Giang mà nói, ông cũng cảm thấy mình đã nhượng bộ quá nhiều rồi… Nếu không thực sự yêu thích cô gái đó, với địa vị của con trai út nhà mình, sao lại cần phải chi tiền để đính hôn sớm với một cô gái câm chứ?

Liễu Ngọc Mai : “Yên tâm đi, tất cả những khoản nợ đó đều là người khác nợ cậu ấy mà.”

Lý Tam Giang : “Thật sao?”

Liễu Ngọc Mai : “Thật đấy, khi anh ta trở về, tôi sẽ dắt anh ta đi từng nhà để đòi nợ.”

Lý Tam Giang : “Thôi kệ đi, những khoản nợ cũ rồi; ai muốn trả thì đã trả từ lâu rồi. Cứ chạy qua chạy lại làm gì, còn tốn tiền xăng nữa.”

Liễu Ngọc Mai : “Không được đâu, A Tình đã ghi chép rõ từng khoản nợ rồi; phải tính cả lãi nữa, mới thu hồi hết được.”

Lý Tam Giang : “Nói nhảm cái gì vậy? Nếu người ta không trả, bạn có thể đánh họ chết được à?”

Liễu Ngọc Mai : “Ừm…”

Lý Tam Giang : “Thôi được, miễn là không mắc nợ nần là tốt rồi. Các bạn muốn đi thì cứ đi đi; nhớ mang theo nhiều thức ăn khô khi ra ngoài, vì ăn uống bên ngoài đắt lắm.” Sau khi loại bỏ những lo lắng trong lòng, Lý Tam Giang hỏi Mị Sinh: “Sư phụ, hôm qua sư phụ có gặp nhóm người đó không?”

Mị Sinh: “Đúng vậy, sư phụ đã gặp họ rồi.”

Đó là những người thuộc đạo trường của Quý Long Vương; linh hồn của Long Vương của Kỳ Tinh Hàn đã tắt đi, và đạo trường đó mất đi sự bảo hộ. Vì vậy, Đàm Văn Bình – người được Phùng Tiểu Viễn giao nhiệm vụ – đã đưa họ đến Nantong để tìm nơi ẩn náu.

Những người lớn tuổi không muốn rời quê hương, nên họ không đến, nhưng các thanh niên thì đã được đưa đến đó để tìm kiếm tương lai tốt đẹp hơn.

Nhóm người này, dĩ nhiên, không thể tái hiện lại vẻ oai hùng của Quý Long Vương ngày xưa; khi Đàm Văn Bình từng tiếp xúc với họ, có thể nói rằng họ chỉ mới bước vào con đường của giáo phái huyền môn mà thôi.

Tuy nhiên, việc sử dụng nhóm người này để thành lập đội ngũ tổ chức lễ tang cho Lý Tam Giang cũng đã là rất xa hoa rồi; khi Lý Tam Giang không còn khả năng tiếp tục, đội ngũ này vẫn có thể được truyền lại cho Mị Sinh.

Lý Tam Giang : “Họ thế nào rồi?”

Mị Sinh: “Rất tốt.”

Lý Tam Giang : “Vậy thì tốt rồi. Cậu hãy dọn dẹp những đồ đạc ở tầng hầm nhà chúng ta và đưa chúng cho họ; để họ tự luyện tập trước.”

Mị Sinh: “Vâng, sư phụ.”

Lý Tam Giang vui mừng vuốt tay; ông luôn mơ ước được thành lập một đội ngũ tổ chức lễ tang riêng, nên mới cất giữ nhiều bộ trang phục và phép thuật ở tầng hầm như vậy.

Anh ta cũng không ngờ rằng, vào lúc tuổi già, mình vẫn có thể thực hiện được những ước mơ của mình.

Lý Truyền Viễn Thức dậy, anh ta bước ra khỏi nhà.

Đứng trên sân, chàng trai hạ đầu nhìn bà Liu ngồi trên bãi đất.

Không hiểu sao, Liễu Ngọc Mai anh ta cảm thấy ngại ngùng không dám nhìn thẳng vào mắt bà. Bây giờ, Xiao Yuan đã trở nên uy nghiêm như một người chủ nhà; khi còn nhỏ, cô bé không hề sợ hãi trước ông chủ nhà, nhưng bây giờ thì lại cảm thấy kính trọng ông ấy.

Hơn nữa, hôm nay thật sự có cảm giác như một người chủ nhà đang chuẩn bị “đưa mình ra khỏi phòng riêng”… Ở tuổi này rồi, cô không biết phải diễn tả cảm giác đó như thế nào cho đúng.

Lý Tam Giang gọi lớn: “Xiao Yuan Hou ơi, bạn vừa thức dậy đúng lúc rồi. Nhanh lên, xuống đây và cùng tôi soạn thảo quy tắc tổ chức lễ tang.”

“Đến rồi, ông chủ.”

Lý Truyền Viễn vâng lời và xuống lầu, ngồi xuống, mở sổ ra và cầm bút lên.

“Ông chủ, bắt đầu viết từ đâu ạ?”

“Còn phải bắt đầu từ đâu nữa chứ? Quan trọng nhất là phải ghi rõ cách chia tiền; những điều khác thì chỉ là chi tiết phụ thôi.”

“Ừm, được.”

Lý Truyền Viễn nhanh chóng soạn xong và đọc từng điểm cho Lý Tam Giang nghe.

Lý Tam Giang gật đầu hài lòng: “Được rồi, cứ thế này. Bạn hãy lấy một tờ giấy trắng lớn, dùng bút lông viết, hãy viết cho rõ ràng và đẹp mắt một chút; viết thêm vài bản để tôi mang đi đóng dấu tay.”

Lý Truyền Viễn vâng lời và làm theo lời bà.

Trong nhà này, không ai có quyền lực lớn hơn ông chủ cả; dù sao thì ông ấy cũng là người đứng đầu gia đình.

Khi chàng trai đang viết, A Li lên lầu trước, sau đó mang xuống một gói hàng và bước vào bếp.

Lưu Dì: “Đây là cho tôi à?”

A Li gật đầu, rồi nhìn sang Chú Qin.

Chú Qin: “Tôi cũng được phần à?”

Lưu Dì đặt cái xẻng xuống, lau tay vào tạp dề, tiến lên nhận gói hàng và mở ra.

Bên trong là hai bộ quần áo mới: một bộ màu đỏ dành cho chú rể, một bộ màu xanh dành cho cô dâu; chất liệu vải rất tốt, đường may cũng rất tỉ mỉ.

Bên trong còn có một bông hoa đỏ và một chiếc khăn trùm đầu màu đỏ; rõ ràng những thứ này không do cùng một người may ra.

Những bộ quần áo này rất đẹp, thể hiện rõ phong cách của một thợ may chuyên nghiệp; trong khi đó, hai món đồ cuối cùng dù được may rất tỉ mỉ nhưng lại có vẻ quá coi trọng sự hoàn hảo về chi tiết.

Bông hoa đỏ là do A Li tự tay may, còn chiếc khăn trùm đầu cũng là do cô bé tự tay dệt ra.

Ở phía trên cùng là một bức tranh, do Lý Truyền Viễn vẽ.

Khác với sự điềm tĩnh của bà Liu, trong bức tranh, ông Qin và Lưu Dì không hề có vẻ ngoài của người trung niên; ngược lại, họ trông rất trẻ trung, và cả trang phục lẫn phụ kiện đều được chọn sao cho phù hợp với độ tuổi đó.

Xiao Yuan nói rằng, bà nội và ông nội muốn nhớ lại những khoảnh khắc tuyệt vời khi còn trẻ, còn ông Qin và Lưu Dì thì muốn lấy lại thời gian tuổi trẻ mà họ đã vô tình để lỡ mất. Lưu Dì hỏi: “Tất cả các gói hàng ở nhà đều do tôi đi lấy. Lần này từ Luoyang gửi đến chỉ có bộ quần áo của bà lão thôi; vậy hai bộ này đã được đặt may từ lâu rồi à?”

A Li gật đầu.

Khi Xiao Yuan, với tư cách là chủ nhà, quyết định gả Lưu Dì cho ông Qin, anh đã thông báo cho bà thợ may ở Luoyang bắt đầu may ngay, và những bộ quần áo đó đã được hoàn thành sớm, sau đó được cất giữ trong tủ quần áo của Xiao Yuan.

Xiao Yuan nói rằng, dường như tất cả mọi người trong gia đình này đều có một thói quen giống nhau: họ luôn sẵn lòng hy sinh cái riêng để vì lợi ích chung, thậm chí sẵn lòng phản bội bản thân ngay từ đầu chỉ để không phải thất bại.

Thực ra, điều đó không cần thiết chút nào. Hãy trân trọng khoảnh khắc hiện tại; nếu phải chết cùng nhau, thì cũng chẳng có gì tồi tệ cả. Giống như khi ông cố đã thảo luận xong việc kết hôn với bà Liu và hỏi ý kiến của Lý Truyền Viễn về ngày cưới, ông cố đề xuất rằng họ sẽ kết hôn khi đạt đủ tuổi theo luật định, và Lý Truyền Viễn cũng đồng ý.

Có lẽ vì biết mình đã già, vài ngày sau, ông cố lại đề xuất: “Sao không theo quy tắc của làng, tổ chức lễ cưới trước khi đủ tuổi theo luật định, rồi mới đi làm giấy tờ kết hôn sau?” Lý Truyền Viễn cũng đồng ý.

Vì vậy, Lý Truyền Viễn không hiểu tại sao mình lại phải chờ đến khi đủ tuổi… còn các bạn thì đang chờ đợi điều gì?

Nếu các bạn thích chờ đợi như vậy, thì với tư cách là chủ nhà, tôi chỉ có thể sử dụng những quy tắc lỗi thời, phong kiến này để áp đặt lên các bạn mà thôi.

Trên bức tranh có vài dòng chữ, rõ ràng ghi rõ về giấy tờ kết hôn.

Lưu Dì hỏi: “Ngày cưới… sẽ chọn ngày lành để tiến hành chứ?”

Cô ấy thích chơi với côn trùng và không quan tâm đến những quy tắc về phong thủy, nhưng cô ấy biết cách tính ngày lành trong gia đình ông Lý; thông thường, ngày lành được coi là ngày mai. Hạnh phúc đến quá đột ngột và mạnh mẽ đến mức khiến cổ họng của Lưu Dì bị “đập” đỏ, còn khuôn mặt của ông Qin thì bị lửa bếp

Bên ngoài, vang lên tiếng đối thoại giữa Lý Truyền Viễn và Lý Tam Giang.

“Ông trưởng tộc, con muốn tổ chức một đám cưới cho chú Qin và Lưu Dì. Lúc trước, vì ông Qin đã mang hết gia sản đi, nhà cửa trở nên trống rỗng, việc cưới xin của họ mãi không thể được tiến hành một cách chính thức. Bây giờ điều kiện đã tốt hơn, con muốn bù đắp cho họ điều này.”

Lý Tam Giang vuốt ve trán mình, người ông trưởng tộc này luôn biết phân biệt rõ ràng giữa những người thiển cận trong gia đình và kẻ không có trách nhiệm với gia đình; ông rất hài lòng với sự cống hiến của hai người là Ting Hou và Li Hou suốt nhiều năm qua – họ làm việc nhiều nhưng lương lại ít, hàng năm ông đều phải tìm cách bổ sung cho họ. Việc tổ chức đám cưới này quả là một giải pháp tuyệt vời.

“Được thôi, số tiền này ông trưởng tộc sẽ lo. Còn cậu, Xiao Yuan Hou, cậu dự định tổ chức như thế nào?”

“Không cần phải tổ chức lớn lẫy gì cả, chỉ cần chuẩn bị vài bàn tiệc, mời gia đình và bạn bè đến tham dự là được. Con thấy khu vườn đào phía trước nhà Đại Râu Gia rất phù hợp, rất lãng mạn; chúng ta hãy chọn nơi đó.”

Lý Tam Giang quay đầu lại và hét vào phòng bếp:

“Li Hou, nghe thấy chưa? Con trai ta đã lớn như thế này rồi, lại sắp lấy vợ nữa đấy, ha ha!”

“Hãy dán một cặp giấy phù thủy ở đầu giường và trên xà nhà; cuộn tranh này sau khi được buộc chặt bằng đá, hãy treo lên mái nhà. Nhớ nhé, trước khi vào bệnh viện, ngươi phải đi ba vòng quanh cửa, để vị Phật Y Tế mà ta mời đến hộ tống ngươi.”

“Vâng, con nhớ rồi, tất cả đều nhớ rồi.”

“Vậy thì mau về nhà đi, làm xong sớm một chút để chiều nay có thể đưa mẹ ngươi đến bệnh viện.”

“Được, con sẽ về ngay bây giờ.”

Lưu Kim Hiền ngáp một cái và bắt đầu làm các bài tập bảo vệ mắt mà cháu gái mình dạy.

Sáng sớm thế này, lý do cô ấy làm như vậy không phải vì mắt mỏi, mà là vì sau ca phẫu thuật đục thủy tinh thể, mỗi lần đi buôn bán, cô ấy đều phải “giả vờ mù”, điều này khiến cô ấy cảm thấy rất mệt mỏi.

Một bóng dáng xuất hiện ở cửa.

Lưu Kim Hiền hỏi: “Còn điều gì khác mà con chưa hiểu không?”

“Con đã hiểu rồi.”

Lưu Kim Hiền ngạc nhiên một chút, rồi buông tay xuống và thấy đó là Triệu Ý, liền cười nói: “Yi Hou, con trở về từ khi nào vậy?”

“Tối qua.”

Thực ra đã trở về được vài ngày rồi, nhưng vì bận rộn với việc liên quan đến họ Lý mà chẳng có thời gian nghỉ ngơi.

“Không ngủ thêm chút nữa sao, dậy sớm thế?”

“Đã ngủ đủ rồi.” Triệu Ý đi đến bên cạnh chiếc “bàn thần” của Lưu Kim Hiền và ngồi xuống, “Bà ơi, sáng sớm thế này đã có khách hàng rồi à?”

“Dại thật… Tôi cố tình bảo anh ta đến vào lúc giờ tốt trong buổi sáng để tiện cho việc đưa tôi đến phòng y tế. Con dâu tôi này khó tính lắm; mỗi khi ốm, chỉ biết kêu la trên giường mà không chịu đi khám bác sĩ. Nhưng nếu anh ta mang thuốc về cho cô ấy, chắc chắn sẽ hiệu quả đấy.”

“Sợ tốn tiền à?”

“Nhà tôi cũng khá giàu, chỉ là người ta cứ cố chấp, không tin vào bác sĩ mà lại tin vào những điều mê tín phong kiến thôi.”

“Ha…”

Triệu Ý lấy ra một hộp thuốc lá, rút một điếu đưa cho Lưu Kim Hiền, sau đó tự mình lấy ống thuốc để đựng thuốc lá vào. Lưu Kim Hiền thở ra một làn khói và nói: “Còn trẻ tuổi mà đã hút thuốc nhiều thế…”

Triệu Ý đáp: “Hút quen rồi mà.”

Lưu Kim Hiền mở tủ và lấy ra một túi nilon đỏ, bên trong chứa đầy các gói thuốc lá Hua Zi – có cả những gói đã mở và chưa mở; tất cả đều là do khách hàng tặng khi họ đến nhà làm việc hoặc ăn chay.

“Hút thuốc lá thế này không tốt cho sức khỏe đâu… Hãy chọn loại tốt một chút đi; đừng tiếc tiền. Cháu trai bà hút thuốc như thế này thì bà cũng chịu đựng được mà.”

“Ha ha, bà thật là quan tâm đến con.”

“Đã ăn sáng chưa?”

“Rồi… Ăn cháo gạo lứt do ông Lão Điền nấu.”

“Thứ đó không no đâu… Bà sẽ bảo Xiang Hou chuẩn bị cho con một bát wonton.”

“Không phiền phức chứ?”

“Tôi cũng chưa ăn đâu… Cùng bà ăn nhé.”

“Được thôi.” Triệu Ý cất ống thuốc lại, lấy một gói thuốc lá Hua Zi đã mở ra, vừa nhai vừa nói: “Bà ơi, ông Lão Điền đang ở nhà suy ngẫm đấy.”

“Có thể thấy là tối hôm qua ông ấy có chuyện gì đó gấp rút… Nhìn bà ăn mặc chỉnh tề thế này, có lẽ lại bắt đầu làm ăn lại rồi phải không?”

Lần trước, mỗi khi Triệu Ý xuất hiện ở làng, hoặc là bị thương nặng, hoặc là trông u ám; nhưng hôm nay thì khác hẳn, trông anh ta rất tươi tắn và gọn gàng.

“Ừm… Gần đây kinh doanh khá tốt, kiếm được chút tiền… Có lẽ là trời ban phước cho chúng ta đấy.”

“Hãy siết chặt các ngón tay lại một chút, đừng cứ thế lên xuống thất thường như vậy; dù sao bạn cũng đã có gia đình rồi, trong nhà còn có… hai người vợ đang trông cậy vào bạn để sống cùng nhau.”

“Rõ rồi, lần này tôi sẽ quyết tâm thực sự, từ nay về sau mọi việc sẽ suôn sẻ thôi.”

Bên ngoài nhà vang lên giọng nói của Bạch nuôi, tiếp theo là tiếng trả lời của Cui Cui từ ban công tầng hai.

Cui Cui đi xuống lầu đón Bạch nuôi đến học bổ túc. Khi đi qua phòng làm việc của bà nội, cô dừng lại một chút, quay đầu nhìn kỹ, và ngay lập tức mỉm cười, lao vào vòng tay của Triệu Ý*:

“Anh Yì, anh đến rồi!”

“Ừm, đến rồi.” Triệu Ý xoa đầu Cui Cui, “Lâu không gặp, con cao thêm rồi đấy.”

Lưu Kim Hiền nói: “Nếu con không kén ăn nữa thì sẽ cao hơn nữa đấy.”

Cui Cui: “Bà nội…”

Lưu Kim Hiền đáp: “Sao vậy? Bà chỉ muốn báo cáo con với anh Yì thôi mà.”

Cui Cui rời khỏi vòng tay của Triệu Ý và ra ngoài đón Bạch nuôi. Sau đó, cô phải rửa mặt, ăn sáng, trong khi Bạch nuôi thì đi lên phòng tầng hai để làm bài tập. Khi cô cầm cặp sách đi qua cửa, cô nhìn thấy Triệu Ý và lùi lại một bước, tránh ánh mắt của Lưu Kim Hiền đang ngồi bên trong, rồi nhẹ nhàng cúi chào Triệu Ý; ông cũng gật đầu nhẹ.

Khi Bạch nuôi lên lầu xong, theo sau là một con chó kéo xe đẩy em bé; Ben Ben đang đỡ mép xe đẩy để bảo vệ nó. Mỗi lần Bạch nuôi đến làng, cô luôn mang theo cô bé hề đó, và mỗi lần như vậy, Ben Ben luôn xuất hiện ngay lập tức.

Triệu Ý vẫy tay với Ben Ben từ xa.

Ben Ben nhăn mặt. Nhưng từ khoảng cách xa, cậu bé không hề sợ hãi, thậm chí còn giơ nắm đấm lên về phía Triệu Ý*: “Ba mươi năm, sông Đông có thể chuyển thành sông Tây; đừng bao giờ coi thường những người trẻ tuổi!”

Triệu Ý ho mạnh và bắt đầu ho.

Bèn bèn và Tiểu Hắc cùng nhau đẩy xe đẩy em bé lên lầu.

Triệu Ý thay đổi tư thế ngồi.

Chết tiệt, anh ta nhận ra mình đang bắt đầu sợ hãi rồi.

Đồng hành cùng Lưu Kim Hiền ăn sáng xong, Triệu Ý đứng dậy trước để lên lầu xem sao.

Bèn bèn và cô nàng hề đang chơi trong phòng vẽ của Cúc Cúc.

Triệu Ý bước vào phòng ngủ của Cúc Cúc.

Bạch nuôi đang ngồi trước bàn học, vật vả với cuốn sách bài tập.

Triệu Ý: “Có chuyện gì vậy, lại thèm thuốc à?”

Bạch nuôi nhìn mặt buồn bã và nói: “Thật khó quá.”

Bố Mẹ Xue rất tốt bụng với em gái con dâu mình, quyết tâm cho cô ấy nhập học, xếp cô ấy vào lớp phù hợp với tuổi tác; không thể để cô ấy bắt đầu từ lớp một được, vì điều đó sẽ khiến cô ấy trở nên nổi bật quá mức.

Triệu Ý liếc nhìn và thấy rằng gì đang làm cho Bạch nuôi phiền lòng không phải là các môn tiếng Anh hay toán học, mà lại là môn văn.

“Không phải sao… Bạn cũng đã lớn tuổi rồi, sống ở thị trấn này bao nhiêu năm rồi, ngoại trừ việc hút thuốc, bạn chẳng làm gì có ích cả phải không?” Bạch nuôi đáp: “Khi tôi qua đời, tuổi tôi còn nhỏ lắm; học thơ ca hay làm gì cũng chẳng cần thiết, và cũng không cần phải đi tán tỉnh những chàng trai học giỏi để trở thành rể trong thị trấn này.”

Triệu Ý: “Người con rể nhà bạn lúc đó cũng không hẳn là học giỏi đâu; anh ta giống như một vận động viên thể thao hơn, có tài năng nhảy từng được chọn vào đội nhảy cầu của tỉnh.”

Triệu Ý duỗi người và nằm xuống giường của Cúc Cúc.

Cúc Cúc mang lên ba đĩa táo đã cắt sẵn; một đĩa được đưa đến chỗ Bèn bèn, một đĩa được đặt trên bàn học của Bạch nuôi, sau đó cô ấy tự tay dùng que tăm để nhét từng miếng táo vào miệng Triệu Ý.

Sau khi ăn xong, Triệu Ý ngủ một lát, chỉ khoảng hai tiếng thôi. Khi thức dậy, Cúc Cúc đang ngồi bên cạnh Bạch nuôi và giải bài tập cho cô ấy. Cúc Cúc giải bài rất cẩn thận và chi tiết, như dòng suối nhỏ chảy trôi; còn Bạch nuôi thì giống như một cái vòi phun nước.

Triệu Ý : “Anh nghĩ chúng ta nên chuẩn bị sẵn sàng từ trước thì hơn, sao?”

Bạch nuôi : “Chiều nay em phải đi học vẽ cùng Cui Cui…”

Triệu Ý : “Ồ, thật là có tầm nhìn xa trông rộng. Không đúng rồi, sao bây giờ em lại nhiệt tình như vậy nhỉ?”

Bạch nuôi thở dài, cô ấy cảm thấy buồn bã.

Triệu Ý : “Cui Cui, anh có việc riêng hôm nay, ngày mai sẽ đưa em đi thăm sở thú nhé.”

Cui Cui : “Được thôi, anh Yì, anh cứ đi làm việc đi.”

Triệu Ý rời khỏi phòng ngủ và liếc nhìn căn phòng mà Bèn Bèn đang ở.

Tiểu Hắc nằm trên đất, đang ngủ gật.

Bèn Bèn ngồi một bên, trầm ngâm không biết nghĩ gì.

Cô bé hề được đặt xuống từ xe đẩy trẻ em; dưới góc tường, cô bé lấy ra bút màu của Cui Cui và phun, vỗ lên bức tường. Việc làm bẩn bức tường như vậy, lẽ ra Bèn Bèn phải ngăn cản, nhưng cậu ấy không kịp để ý.

Bởi vì những nét vẽ tựa như ngẫu hứng của cô bé hề đã tạo nên một bức tranh trên tường – bức tranh đó rất nguệch ngoạc, nhưng lại rất sinh động; trên bức tường trắng, như thể có những bông hoa đào đang nở rộ.

Bèn Bèn nhận ra rằng mình càng không thể hiểu nổi cô bé hề nữa.

Triệu Ý hiểu được nguyên nhân khiến Bạch nuôi cảm thấy lo lắng; chắc hẳn cô ấy cũng nhận ra rằng cô bé hề đang bắt đầu phát triển tài năng của mình. Cô bé gái nhỏ từng giúp cô ấy tránh bị hạ lớp, biết đâu sau này còn có thể tiến lên lớp cao hơn nữa… Quả là sự ưu ái đặc biệt của số phận.

“Bèn Bèn, đừng chơi quá nhiều, nhớ đến xưởng gốm để thực hiện thủ tục xác nhận nhé.”

Bèn Bèn gật đầu. Rời khỏi nhà Cui Cui, Triệu Ý bước trên con đường làng.

“Đinh linh linh…”

Một chiếc xe đạp đang tiến về phía họ; người lái xe là Anh Tử.

“Triệu Ý…”

Anh Tử dừng xe lại, nhìn Triệu Ý một cách thoải mái và nói với giọng vui vẻ: “Em đã hồi phục rồi à?”

Cô vẫn nhớ rõ lần gặp cuối cùng, anh ấy trông rất suy sụp; lúc đó cô còn đặc biệt mua quà cho anh ấy nữa.

Triệu Ý : “Ừm, đã hồi phục rồi. Đời người mà, luôn có lúc thăng trầm mà.”

Anh Tử : “Tôi biết mà, em chắc chắn sẽ thành công trở lại thôi.”

Triệu Ý: “Mùa hè nghỉ đã về rồi à?”

Sau khi vào đại học, Anh Tử thường xuyên làm việc part-time dạy kèm trong các kỳ nghỉ, nên không về nhà.

Anh Tử trả lời: “Ông nội bị ốm, tôi về thăm ông ấy; giờ thì ông ổn rồi.”

Lý Tam Giang Những người già bình thường ở độ tuổi đó, một khi bị ốm, thật sự là có thể qua đời bất cứ lúc nào.

Ông nội của Anh Tử luôn không ưa chuộng những đứa con của mình; mỗi khi gặp chúng, ông lại mắng chúng là “lũ sói vô tình”, “đồ vật nhỏ bé xấu xa”. Nhưng đối với các cháu trai cháu gái, ông lại khá tốt bụng. Ngay từ đầu, ông không chỉ cho phép Anh Tử đến nhà mình để học kèm với Tiểu Viễn Hầu, mà trước kỳ thi đại học, ông còn lén lút mua cho các cháu trai cháu gái những quả trứng khô và sữa bột để bổ sung dinh dưỡng.

Triệu Ý: “Con đã bắt đầu tìm bạn trai chưa?”

Anh Tử trả lời: “Chưa đâu.”

Triệu Ý: “Hãy tận dụng thời gian đang học đại học mà tìm người thích hợp đi; hãy chọn kỹ lưỡng nhé.”

Anh Tử nói: “Tại sao ông lại giống bố mẹ tôi vậy? Họ suốt ngày cứ nhắc tôi học hỏi theo gương chị gái tôi…”

Triệu Ý: “Thực sự đáng để học hỏi đấy.”

Lý Lan Khi còn nhỏ, vì không được ông nội yêu thích, cô ấy không thể tiếp cận được căn hầm và không thể bắt đầu con đường tu luyện kịp thời. Tuy nhiên, do khả năng câu cá xuất sắc của mình, cô ấy đã may mắn gặp được người đàn ông họ Lý; nếu không, việc vượt qua thử thách “chặt đứt thân xác” của anh ta sẽ không hề dễ dàng chút nào.

Việc tái sinh luôn là một công việc đòi hỏi kỹ năng; nó phụ thuộc vào “nghệ thuật” của cha mẹ.

Ở phía xa, hai bóng dáng xinh đẹp xuất hiện – chị em nhà Liang đứng hai bên, ngắm nhìn cuộc trò chuyện này.

Anh Tử nói: “Ông cứ tiếp tục công việc đi; tôi sẽ đến bưu điện thị trấn để gửi một thứ.”

Khi đạp xe đi ngang qua chị em nhà Liang, Anh Tử vẫy tay chào họ: “Chào các chị dâu ơi!”

Quá trình trưởng thành của con người thường diễn ra thông qua những lần nỗ lực rồi lại từ bỏ… Khi thấy ông ấy đã ổn định trở lại, bóng dáng ấy đã in sâu vào trái tim cô ấy, và cuối cùng cũng có thể được đặt vào khung kính để lưu giữ mãi mãi.

Triệu Ý dang rộng vòng tay, ôm lấy cả hai người vào lòng; thật là may mắn khi có được sự chăm sóc của cả hai vợ.

Em gái Lương Lệ nghịch ngợm nghiêng đầu và hôn lên má ông; còn chị gái Liang Yến thì kiêu đà

“Tôi nói thật đấy, hai người các bạn thật sự rất bình tĩnh… Chẳng lẽ không hề ghen tuông chút nào sao?”

Lương Lệ nói thẳng vào điểm yếu: “Chị gái kia, em sợ lắm, không dám làm vậy đâu.”

Lương Diễn lại lấy việc nhường bước để tiến lên: “Cũng chẳng sao cả; có thêm vài người chị em nữa thì nhà càng sôi động hơn mà.”

Triệu Ý trả lời: “Chỉ cần có hai người các bạn là đủ rồi.”

Người ta thường nói rằng những người họ Lý thường lạnh lùng, vô tình… Nhưng tính cách của Triệu Ý lại cực kỳ ích kỷ và hèn nhát. Tuy nhiên, anh ta vẫn nhớ rõ rằng, ban đầu hai người chị em ấy đã vì anh ta mà tự đâm những cây kim Bù nhìn vào trán nhau.

Anh ta không hiểu lắm về những tình cảm sâu đậm, mãnh liệt ấy… Anh ta chỉ biết rằng, mình sẽ không bao giờ sẵn lòng từ bỏ những gì mình đang có.

Lương Diễn nói: “Bos, người đó đã được đưa đến rồi. Theo lệnh của ông, chúng tôi đã trói họ vào một cái cây trong khu vườn đào… Từ Minh đang canh giữ họ đấy.”

Lương Lệ phản đối: “Bos, chẳng phải đã thống nhất sẽ giấu họ ở núi Lỗ Sơn sao?”

Người được đưa đến đó chính là thành viên gia tộc Chu của Lầu Vọng Giang… Lầu Vọng Giang cần phải được điều khiển bởi người thuộc dòng máu gia tộc Chu… Và Triệu Ý đã từ lâu đã nhắm đến đứa con hoang của gia tộc Chu này, người vẫn còn lưu lạc trên giang hồ.

Triệu Ý: “Có cái tòa nhà trống rỗng thì có ích gì chứ? Giá trị của nó nằm ở vị thế trong giang hồ, ở việc nó được người ta sử dụng như thế nào. Lần này, khi cho người khác mượn để họ sử dụng, thì tòa nhà của chúng ta mới thực sự được tái khai thác.”

Kể từ khi kẻ họ Lý đã tiến hành cuộc tàn sát những người đốt đèn tại Tòa nhà Vọng Giang, và sau khi ông ta tự tay giết chết chủ nhân của tòa nhà đó, Tòa nhà Vọng Giang đã bắt đầu suy tàn. Nhưng danh tiếng của tòa nhà này vẫn còn đó, các kênh liên lạc cũ vẫn tồn tại; vì vậy, khi cửa hàng mở cửa trở lại, họ đã mời bạn bè và người thân khắp nơi đến ủng hộ.

Lương Lệ: “Thầy ơi, là cho người đó mượn à?”

Triệu Ý vung tay một cách kiêu ngạo và nói:

“Ha, mơ đi! Đừng mong đâu.”

“Tôi muốn đi từ nam lên bắc, từ trắng sang đen… Tôi muốn mọi người đều phải nhìn thấy tôi…”

Trên chiếc xe ba bánh chở thiết bị âm thanh, ngoài con chuột lớn mặc áo khoác da trong cái nóng ban ngày và đeo kính râm, phía sau còn có một cậu bé mập mạp. Theo quy tắc cũ, mỗi lần trở về làng, họ đều đưa lễ vật đến nơi Trương Lễ ở trước.

Trương Lễ đầu tiên chào hỏi Vương Lâm và gọi ông ta là “Đại nhân Vương”, sau đó nhiệt tình chào hỏi con chuột lớn:

“Những người lớn khác đã đến hết rồi; họ đang đợi để thưởng thức món ăn do anh chuẩn bị đấy.”

Con chuột lớn vẫy tay biểu thị “OK”, rồi xoay tay lái, tăng tốc và lái xe về phía xưởng gốm.

Những căn lều của công nhân xưởng gốm chính là nơi ở tạm thời của họ. Khi mọi người đến nơi, họ đều tự nguyện tiến hành sửa chữa và bảo trì chúng. Lúc này, trời bắt đầu mưa phùn; không ai muốn phải ở ngoài trời trong cơn mưa lớn vào ban đêm cả.

Đào Trúc Minh: “Anh trai, sao anh đứng đó mãi vậy? Hãy giúp đỡ em một tay đi!”

Ling Wuxing đáp: “Em không ở đây đâu.”

Đào Trúc Minh: “Vậy anh ở đâu?”

Ling Wuxing nói: “Anh đã thuê một mảnh đất ở thị trấn Thạch Cảng, lập ra một bức bảo vệ bên trong và xây dựng xưởng sản xuất pháo hoa bên ngoài. Ban đêm, em có thể đến ở nhà anh.”

Đào Trúc Minh: “Hay đấy… Như vậy, khi gia đình anh tu luyện, tiếng sấm sẽ bị che giấu thành tiếng pháo hoa mà thôi.”

Ling Wuxing giải thích: “Chủ yếu là để thuận tiện hơn trong việc cung cấp nguyên liệu cho đội ngũ tổ chức lễ tang của ông Lý.”

Đào Trúc Minh: “Anh trai, nói thật lòng, em thực sự rất ngưỡng mộ anh

“Lệnh Ngũ Hành nói: ‘Không cần thiết đâu, nếu thay đổi vị trí, anh cũng sẽ giống như vậy mà thôi.’ Thực ra anh ấy chẳng làm gì cả; tất cả đều do linh hồn tổ tiên quyết định thay cho anh ấy.”

Đào Trúc Minh hỏi: “Ngoại trừ Chùa Thanh Long, gia tộc Lệnh sau này cũng sẽ phát triển ở Nam Đông à?”

Lệnh Ngũ Hành đáp: “Hôm qua tôi đã gặp người từ đạo trường của Quý Long Vương đến.”

Đào Trúc Minh reo lên: “Trời ạ, tất cả đều tập trung về đây rồi… Chắc là sắp có ai đó đạt được thành công lớn rồi đây!”

Lệnh Ngũ Hành gật đầu.

Đào Trúc Minh lại hỏi: “Tại sao vậy?”

Lệnh Ngũ Hành trả lời: “Đừng mong tôi sẽ tiết lộ bí mật gì đâu.”

Đào Trúc Minh nói: “Cả giang hồ đều bị sự kiện kia làm cho mơ hồ; biết bao nhiêu linh hồn Long Vương đã từ tổ tiên và khắp nơi trong giang hồ đổ về đây… Mọi người đều muốn biết chuyện gì đã xảy ra.”

Lệnh Ngũ Hành nói: “Rồi họ sẽ biết thôi.”

“Wang wang wang!”

Bèn Bèn cưỡi con chó đen nhỏ đến xưởng gốm. Mọi người đều dừng việc lại để nhìn đứa trẻ này; tất cả đều biết rằng đứa trẻ này chính là người kế nhiệm của Tần Liễu. Khi mọi người chuẩn bị tiến lại để chọc ghẹo đứa trẻ, thì Rùn Sinh bước ra từ dưới lòng đất của xưởng gốm. Anh ta chỉ mặcNửa trên người, trên da vẫn còn in dấu của tia lửa và vết sét; áp lực đáng sợ từ anh ta lan tỏa khắp nơi, bao phủ cả xưởng gốm. Trong chốc lát, trước mắt mọi người, thân hình của Rùn Sinh dường như ngày càng to lớn… cho đến khi nó che khuất cả bầu trời. Ánh mắt của Từ Mặc Phàm trở nên phức tạp khi nhìn vào đầu khẩu súng mà cô hầu gái đang ôm trên tay mình… Người sử dụng súng thường không sợ hãi, nhưng khi đối mặt với Rùn Sinh một lần nữa, anh ta lại không còn ý định dùng súng nữa… Không phải vì sợ hãi, mà là vì cảm thấy yếu đuối và tuyệt vọng. Phùng Hùng Lâm nhìn vào cơ bắp của Rùn Sinh, rồi so sánh với cơ thể mình… Cơ thể mình dường như chỉ là một tấm giấy mỏng thôi. Châu Nhất Văn không quan tâm đến những điều đó nữa; anh ta mang chiếc giỏ tre của mình chạy về phía Rùn Sinh và nói: “Nhanh xem này, lần này tôi mang đến cho anh những sản phẩm đã được ủ khô… Ồ?...” Châu Nhất Văn ngửi ngửi, suy nghĩ kỹ rồi thốt lên với vẻ buồn bã:

“Đúng là ngươi đấy, mỗi khi có thứ gì ngon lành, ta luôn nghĩ đến ngươi trước tiên; nhưng khi ngươi có được thịt của con quỷ âm u hai nghìn năm tuổi ấy, lại ăn một mình mà không mời ta!”

Sau khi Châu Nhất Văn nói xong, cả căn phòng chìm vào sự yên lặng.

Chính hắn cũng im lặng đi.

Thịt của con quỷ âm u hai nghìn năm tuổi...

Mỗi từ ngữ chỉ định riêng lẻ đều dễ hiểu và chấp nhận được; nhưng khi tất cả chúng kết hợp lại với nhau, chỉ có thể ám chỉ đến một người duy nhất. Ngươi đã ăn thịt của Đế Phong Đô à?

Rùn Sinh cảm thấy có lỗi trước Châu Nhất Văn và nói: “Lần sau khi đi đến Phong Đô, chúng ta sẽ cùng nhau đi, và ta sẽ xin cho ngươi một miếng để nấu ăn.”

Châu Nhất Văn ……

Lúc này, một con quái vật màu vàng bỗng xuất hiện từ dưới lòng đất của xưởng gốm.

Sự xuất hiện của nó khiến tất cả các đội ngũ bên ngoài cùng những người hầu theo họ đều cảm thấy lo lắng và tự động vào tư thế phòng thủ.

Đây chính là Quái Vật Tôn Vương.

Chỉ riêng con quái vật này thôi, cũng đủ để trở thành kẻ thù nguy hiểm nhất trong cuộc phiêu lưu sinh tử này.

Điều khiến mọi người bối rối là, trên lớp vỏ của con quái vật này, lại khắc một chữ “”.

Đào Trúc Minh nói: “Trong giới quái vật, nó thực sự là duy nhất vô nhị.”

“Yī Bā, nếu ngươi còn tiếp tục chạy lung tung như vậy, ta sẽ khiến ngươi phải chết đấy!”

Âm Măng tức giận và đuổi theo nó từ dưới lòng đất lên.

Con quái vật Tôn Vương quay đầu nhìn nàng một cái, rồi buông thở và lại chui xuống dưới đất.

Âm Măng cười với mọi người: “Mọi người đều đã đến rồi đấy, các bạn cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

Nói xong, Âm Măng lại quay trở lại.

Để thuận tiện cho việc đánh số các con quái vật Tôn Vương, Âm Măng đang sử dụng lò nung dưới lòng đất xưởng gốm để khắc các con số lên người chúng.

Đào Trúc Minh hỏi: “Anh trai, con số ‘Yī Bā’ này có nghĩa là phía trước còn có mười bảy con nữa sao?”

Lệnh Ngũ Hành đáp: “Cũng không chắc liệu phía sau có hay không.”

Đào Trúc Minh lại hỏi: “Vậy thì anh chắc chắn biết lý do tại sao chúng ta lại được triệu tập đến đây, phải không?”

Chia thịt.” Đào Trúc Minh nói: “Tôi không phải anh Chu, tôi không hứng thú với việc ăn thịt người đâu.”

Ngay lập tức sau đó, giọng nói của Triệu Ý vang lên trong lòng mọi người:

“Chính là chia thịt của cái giang hồ này.”

Mặt mọi người đều trở nên rất khó coi; điều kiện để có thể truyền thông tin vào tâm trí mọi người một cách lặng lẽ như vậy, chính là bởi vì sự phòng thủ tâm lý của họ trước mắt người đó đã hoàn toàn tan biến. Triệu Ý đứng ở cửa xưởng gốm, Liang Yan đỡ ô cho anh ta, còn Lương Lệ thì đang nhét thuốc lá vào ống tiêu của mình.

Sau khi bị ngăn cản, Lương Lệ đặt ống tiêu xuống và lấy gói thuốc Hua Zi đã mở ra từ túi của Triệu Ý. Cô ta cắn một miếng vào miệng mình, chuẩn bị châm thuốc thay cho anh ta. Triệu Ý đưa tay lấy đi điếu thuốc từ môi cô ta: “Cô đang quay phim à?”

Lương Lệ trả lời: “Tôi chỉ cảm thấy như vậy mới có oai phong hơn mà thôi.”

Triệu Ý vỗ nhẹ vào trán Lương Lệ: “Được rồi, sau này đừng làm những việc thêm thừa như vậy nữa. Cuộc sống vẫn cần phải tiếp tục như bình thường thôi.” Nói xong, ánh mắt của Triệu Ý lại quét qua toàn bộ đám đông. Khi mọi người đều nhận ra điều đó, giọng nói của anh ta một lần nữa vang lên trong lòng mọi người một cách không gặp trở ngại: “Hãy dọn dẹp những kẻ già trong nhà các bạn sớm đi. Những ai cần nhường chỗ thì hãy nhường, những ai cần lùi bước thì hãy lùi bước… Không biết các bạn đã làm được đến bước nào rồi. Nếu không nỡ, hoặc không đủ thẳng thắn, cũng không sao cả; nhóm người đầu tiên sẽ được ăn ít thịt hơn một chút… Dù sao thì, cơ hội luôn dành cho những người đã chuẩn bị sẵn sàng mà.”

Đào Trúc Minh hỏi: “Anh Triệu, có thể nói rõ hơn một chút được không?”

Triệu Ý trả lời:

“Những người họ Lý sẽ tổ chức một buổi lễ tang cho cái giang hồ này. Chúng ta, những người họ Lý, chính là nhóm người tổ chức buổi lễ tang này. Trước khi bắt đầu công việc, chúng ta cần phải định ra quy tắc trước đã… Đặc biệt là cách chia tiền.”

Việc thanh toán cái giang hồ này, ngoài việc mang lại niềm vui khi trả thù, cũng không thể để cái giang hồ này trở nên hỗn loạn hoàn toàn; điều đó sẽ khiến những sóng gió trong giang hồ lan ra ngoài đời thực. Cách tốt nhất là, trong khi phá vỡ hệ thống giang hồ cũ, chúng ta cũng cần xây dựng nên hệ thống mới.

Triệu Ý lắc lắc tàn thuốc, không vội vàng tiếp tục nói, mà nhìn về phía Lệnh Ngũ Hành.

Lệnh Ngũ Hành giao tiếp bằng ám hiệu; trong một buổi lễ trang nghiêm như thế này, anh đột nhiên cúi xuống và nói với Bần Bần ngồi trên lưng chó:

“Đứa bé này của nhà ai vậy, thật dễ thương.”

Bần Bần mỉm cười e thẹn với Lệnh Ngũ Hành.

Mọi người đều quay đầu lại, và ai cũng biết rằng Lệnh Ngũ Hành sắp bán thuốc.

Lệnh Ngũ Hành hỏi: “Đứa bé ơi, con có muốn gia nhập nhà Lệnh để học pháp sấm không?”

Bần Bần gật đầu: “Muốn.”

Lệnh Ngũ Hành nói: “Tốt lắm, hôm nay mọi người đều có mặt đây, vậy thì thôi không cần chọn ngày nữa, xin mọi người làm chứng cho nghi thức nhập môn của nhà Lệnh.”

Chuột trắng lớn cùng với Vương Lâm đã chuẩn bị các vật dụng tế lễ, hương nến, và cả bài vị của tổ tiên nhà Lệnh.

Lệnh Ngũ Hành đến trước bàn tế lễ, đốt hương và cầu nguyện:

“Hôm nay, tôi, Lệnh Ngũ Hành, với tư cách là chủ nhân của nhà Lệnh, sẽ thay mặt các tổ tiên nhận đệ tử!”

Việc thay mặt người khác nhận đệ tử là không phù hợp; thay mặt người đời sau càng không thể chấp nhận được. Ông nội của anh chính là người đã bị Lý Truyền Viễn giết chết… Vì vậy, anh chỉ có thể tìm cách khác, một lần nữa xin sự giúp đỡ từ các tổ tiên.

Lúc này, mọi người đều hiểu ra ý định của Lệnh Ngũ Hành.

Đào Trúc Minh không khỏi thốt lên: “Thật tuyệt vời!”

Khi nghi thức bắt đầu, mây đen bắt đầu tụ lại trên bầu trời, và tiếng sấm cũng vang lên rõ ràng.

Lệnh Ngũ Hành quay người đứng bên cạnh bàn tế lễ, trong khi Bần Bần quỳ xuống trước tấm thảm và thực hiện nghi thức nhập môn của nhà Lệnh.

Cậu bé nhỏ tưởng rằng hôm nay chỉ là một buổi biểu diễn theo yêu cầu… Nhưng anh không hề biết rằng, từ lúc này trở đi, còn rất nhiều nghi thức nhập môn khác đang chờ đợi mình.

Lệnh Ngũ Hành ra lệnh cho người hầu mang ra một chiếc đèn sấm và đặt nó trước mặt Bần Bần; nghi thức nhập môn kết thúc khi Bần Bần tự mình thắp sáng chiếc đèn đó. Thực ra, theo truyền thống của nhà Lệnh, lúc thực hiện nghi thức nhập môn, ba chiếc đèn phải được đặt lên bàn tế lễ. Mặc dù mỗi thế hệ trong nhà Lệnh đều sẽ chọn ra một người để thắp đèn, nhưng trong nghi thức nhập môn chính thức, cả ba chiếc đèn đều phải được sử dụng – đại diện cho ý nghĩa tốt lành của việc “đi qua sông để tranh đấu với rồng”.

Ban đầu, Lệnh Ngũ Hành đã lên kế hoạch như vậy và đã chuẩn bị đầy đủ cả ba chiếc đèn… Nhưng Triệu Ý đã yêu cầu hãy bỏ hai chiếc đèn còn lại đi.

Hùng Thiện và Lý Hoa

Lý Hoa: “Khi ấy tôi mang thai cậu ấy, đâu ngờ rằng sẽ có ngày hôm nay.”

Hùng Thiện: “Vợ yêu, tôi luôn cảm thấy rằng, không chỉ có hôm nay mà còn có ngày mai, ngày kia… và cả những ngày sau nữa…”

Sau lễ nhập môn, vị sư trưởng đã truyền đạt kiến thức cho những người mới gia nhập. Theo phong tục truyền thống, người ta sẽ trao cho họ một bộ giáo pháp riêng của gia đình mình.

Lệnh Ngũ Hành để hai tay trắng trơn. Bần Bần lấy ra một cuốn sách từ cặp sách của mình và đưa cho Lệnh Ngũ Hành. Lệnh Ngũ Hành tiếp nhận cuốn sách một cách trang nghiêm.

Đào Trúc Minh: “Đảo ngược Thiên Cang….”

Pháp thuật sấm sét truyền thống của gia đình Lệnh đã bị thất lạc; chỉ khi dinh thự tổ tiên của họ bị phá hủy, một người đã ẩn dật suốt hàng chục năm mới có thể tái hiện lại pháp thuật này. Nhưng nếu muốn Lệnh Ngũ Hành tự mình tái thiết và phát triển nó, thì anh ta sẽ không thể làm được bất cứ việc gì khác trong đời này, và cũng chưa chắc liệu có thành công hay không.

May mắn thay, Lý Truyền Viễn đã chuẩn bị sẵn mọi thứ. Lý Truyền Viễn không xuất hiện trực tiếp, vì ông không muốn mọi người cảm thấy rằng ông đang cố gắng chiếm đoạt gia đình Lệnh một cách áp đặt. Điều này không phải là để khoe khoang hay diễn kịch, mà là để tôn trọng linh hồn của tổ tiên gia đình Lệnh. Ngoài ra, Lý Truyền Viễn cũng yêu cầu Bần Bần thay mình trao tặng món quà nhập môn này.

Lệnh Ngũ Hành thở phào nhẹ nhõm, vuốt ve cuốn sách và an ủi: “Con phải cố gắng tu luyện hết mình, hy vọng rằng thế hệ tiếp theo của gia đình Lệnh sẽ nổi bật giữa các đồng niên, đại diện cho gia đình chúng ta và giành được vinh quang.”

Nhiều người nghe những lời này đều không nhịn được cười. Đào Trúc Minh thì càng không kiềm chế được, cười phá lên.

Dù gia đình Lệnh đã bị diệt vong, nhưng ngay cả khi họ vẫn còn tồn tại, liệu có thể tìm ra một đứa trẻ tài năng như Bần Bần trong thế hệ tiếp theo không? Dù buồn cười, nhưng người ta vẫn rất ghen tị với điều này… Thật là muốn được “đi nhờ xe” như vậy!

Đào Trúc Minh thậm chí muốn quay về khuyên bố ông nội mình rằng: “Thà sống như thuê nhà còn hơn… Dù cả gia đình, kể cả ông nội, đều ra trận, cũng không thể sinh ra một đứa trẻ xuất sắc như vậy… Thà rằng chúng ta nên ‘nằm trên đùi’ đứa trẻ đó thôi!”

Nhìn thấy đứa trẻ của gia đình Tao đã phải trải qua bao khó khăn để giành được vị trí đó, Đào Trúc Minh thực sự cảm thấy không nỡ lòng… Đôi mắt như rắn, thoát ra từ đám mây đen trên bầu trời, nhìn xuống phía dưới…

Lệnh Ngũ Hành cúi đầu

Tiếng nói của Triệu Ý một lần nữa vang lên trong lòng mọi người:

“Các bạn đừng vội vàng, chúng ta còn rất nhiều thời gian để làm những việc riêng tư một cách kín đáo. Khi bữa ăn đã sẵn sàng, chúng ta hãy ngồi xuống bàn và thảo luận về những vấn đề liên quan đến giang hồ. Sau bữa ăn, còn có một việc quan trọng hơn nữa mà tôi muốn mời các bạn cùng tham gia chứng kiến.”

Sau đó, Benben không ở lại dự tiệc nữa, mà cưỡi con Chính Hắc rời đi để tiếp tục nghiên cứu về cô bé hề kia. Khi đi qua chiếc lầu nhỏ ở ngã rẽ làng, Benben thấy Thạch Đá và Hổ Tử cùng nhóm trẻ khác trèo lên phía trên lầu; bên dưới, các em nhỏ đang vỗ tay reo hò và mang đến những khối than cho họ.

Mỗi thế hệ trong làng đều có những “vị vua trẻ”; khi Lý Truyền Viễn mới trở về làng, những “vị vua trẻ” đó là Phan Tử và Lôi Tử, còn bây giờ thì đã thuộc về Thạch Đá và Hổ Tử.

Tất nhiên, việc trở thành “vị vua trẻ” cũng không phải là điều gì đáng tự hào; người lớn trong làng thường nói rằng: “Đã lớn tuổi rồi mà vẫn không biết sống cho nghiêm túc, cả ngày chỉ quanh quẩn với đám trẻ con.”

Benben rất hoang dã và sẵn lòng chia sẻ đồ ăn vặt với mọi người, vì vậy anh ta đã được mọi người công nhận là người kế nhiệm danh hiệu “vị vua trẻ” của làng này.

Nhóm trẻ Thạch Đá và Hổ Tử sau khi xem bộ phim hoạt hình “Đại Náo Thiên Cung”, đã nảy ra ý định bắt chước hành động trong phim; sau khi trèo lên lầu, hai đứa đã viết ba chữ “Nam Thiên Môn” lên đó. Sau khi viết xong, các em trẻ khác lại chạy đi chơi ở những nơi khác.

Bên ngoài lầu, Dung Lý Tuấn nhìn vào ba chữ đó và tự giễu mình: “Ha ha, mình chỉ là một linh thần, nhưng bỗng nhiên lại trở thành một vị thiên binh canh gác trước cửa Nam Thiên Môn ư…” Nói xong, Dung Lý Tuấn định dùng tay để xóa bỏ những chữ đó.

Benben vỗ đầu con Chính Hắc, và con chó này liền sủa lên; khí chất mạnh mẽ của con chó đã phá vỡ những luồng khí âm ám đó.

Dung Lý Tuấn ngạc nhiên hỏi: “Giữ lại à?”

Benben gật đầu.

Dung Lý Tuấn nói: “Được thôi, nhưng tôi phải báo cáo với ông Tan.” Benben lại gật đầu mạnh mẽ.

Lý Truyền Viễn không tham gia bữa tiệc tại lò gốm, mà mang theo một cây gậy đầy những vật làm từ giấy, đến khu vườn đào để thảo luận về các chi tiết liên quan đến đám cưới. Những vật làm từ giấy được bọc bằng vải; bên bờ ao, chàng trai trẻ đã tự mình mở ra những vật đó, và những con người bằng giấy bên trong trông rất sinh động; đặc biệt là đôi mắt, chính là điểm nhấn

Lý Truyền Viễn nói: “Đúng là theo yêu cầu của bạn, tôi đã nhờ A Lý thực hiện; tôi chỉ đảm nhận việc vẽ đôi mắt cho nó thôi.”

Tô Lạc cúi đầu xuống, vai nhún nhún.

Thanh An nhìn Lý Truyền Viễn.

Lý Truyền Viễn cười.

Thanh An hỏi: “Khi nào sẽ lên đường đến nhà ông Chong?”

Lý Truyền Viễn trả lời: “Sắp rồi. Trước tiên, bạn hãy để lại dấu ấn linh hồn trên con bùa giấy này; sau đó tôi sẽ mang nó đi. Khi đó, bạn có thể từ đây quay trở lại Thanh Liên và phục hồi đỉnh cao, để chiến đấu với những tàn dư của Đạo Thiên xưa kia.”

Thanh An gật đầu.

Một đám hoa đào rơi xuống, dính vào đầu con bùa giấy.

Thanh An vung tay không hài lòng.

Lý Truyền Viễn ôm con bùa giấy rời khỏi Thanh Liên.

Tô Lạc tiến lên rót trà cho Thanh An; anh ta vẫn đang cố kìm nén tiếng cười.

Thanh An hỏi: “Cậu nghĩ tôi không nhận ra sao? Đôi mắt đó chẳng phải do thằng nhóc kia vẽ sao?”

Tô Lạc ngạc nhiên: “Vậy ông…?”

Thanh An đáp: “Nó đùa giỡn với tôi như vậy thôi; tôi cũng chỉ đùa cợt nó một chút mà thôi.”

Lý Truyền Viễn đứng bên bờ sông Dương Tử, phía sau cậu bé là A Lý, Đàm Văn Bình cùng bà Liu, chú Qin và những người khác; phía xa hơn, là đội ngũ của ông Chong đến dự lễ.

Một cái bàn nhỏ được đặt ở phía trước; Lý Truyền Viễn lấy ra một tờ giấy vàng, đốt nó lên rồi ném xuống sông.

Lâu lắm rồi mới phải thực hiện một nghi thức phức tạp như vậy. Những người trong đội ngũ bên ngoài, không biết tình hình thực sự của cậu bé, cứ nghĩ rằng cậu ta đang cố tình tái hiện lại cách làm cổ xưa.

Thực ra, Lý Truyền Viễn không dám làm mọi thứ một cách thiếu cẩn thận, sợ rằng sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng, làm hỏng cơ thể vừa được phục hồi của mình. Tờ giấy vàng chìm xuống sông, và không lâu sau, một con thuyền cổ lớn bắt đầu từ từ xuất hiện trên mặt nước.

Với tiếng “õng ạch”, thân thuyền đậu trên bờ.

Đó là con thuyền của Từ Phúc – người đã từng sử dụng nó để đi từ sâu thẳm Biển Đông đến cửa sông Dương Tử; bây giờ, Lý Truyền Viễn cũng sẽ dùng nó để xóa bỏ những dấu vết cuối cùng của Đạo Thiên xưa kia trên trần gian này.

Trên thuyền, những thanh niên nam có khí chất u ám bắt đầu chèo mái chèo; sương mù lan tỏa che khuất tầm nhìn xung quanh. Sau khi mọi người lên thuyền, con thuyền lặng lẽ bắt đầu di chuyển dọc theo dòng sông.

Liễu Ngọc Mai đến bên cạnh Lý Truyền Viễn và nói: “Tiểu Viễn, lát nữa khi mở dấu