“Tôi nghe nói, Tiểu Viễn đã đến rồi à?”

Lưu Ngọc Mai ngước nhẹ về hướng tây nam, Lưu Đình theo ánh mắt ấy nhìn lại, trên ghế đá dài, cậu bé và cô bé ngồi sát bên nhau.

Vị trí đó, bên trái là hồ hoa sen, bên phải có thể ngắm nhìn toàn cảnh thành phố trên núi, quả là một địa điểm tuyệt vời để thưởng ngoạn cảnh đẹp.

Cậu bé đang kể chuyện một cách rất hứng thú.

Cô bé nghiêng người, hai tay đặt dưới cằm, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn chăm chú vào anh ấy, lắng nghe một cách nghiêm túc.

Mỗi khi cậu bé cười, cô bé cũng mỉm cười theo; khi cậu bé nói đến những phần hứng thú, hai tay anh ấy vô thức mở ra, cô bé cũng nhẹ nhàng lắc đầu để phản ứng.

Trong cuộc sống hàng ngày trước đây, cậu bé gây ấn tượng với Lưu Đình là có vẻ ngoài dễ thương và sinh động, nhưng bên trong lại toát lên một sự chín chắn, trưởng thành không tương xứng với tuổi tác. Anh ấy chơi cùng bạn bè cùng trang lứa, nhưng người có con mắt tinh tường vẫn có thể nhận ra một sự xa cách nào đó, một thái độ khoan dung từ trên xuống dưới.

Bây giờ, anh ấy cũng giống như những cậu bé trong làng khác, ngồi trên đống cỏ, hào hứng kể chuyện: “Tôi sẽ kể cho bạn một bí mật nhé, nhất định bạn không được nói với ai đâu nhé, tôi kể cho bạn nghe hôm qua…”

Còn cô bé A Lý của chúng ta, thì không còn vẻ gì của quá khứ nữa… Không, thực tế là trước khi cậu bé đến đây, cô ấy vẫn lạnh lùng như mọi khi, nhưng khi cậu bé xuất hiện, cô ấy trở thành một cô em gái nhỏ bình thường, non nớt và ngưỡng mộ những câu chuyện mà anh trai trong sân kể.

Lưu Đình thở dài: “A Lý và Tiểu Viễn thật là trùng hợp khi có thể chơi với nhau được.”

“Ha, trẻ con mà, đều như vậy thôi.”

Lưu Đình chỉ cười khẽ, không dám cố tình chê bai: Có đứa trẻ nào giống hai đứa này đâu?

Cô ấy hiểu rõ sự cố chấp trong lòng bà lão, nhưng điều đó không ngăn cản cô ấy cảm thấy thú vị khi xem bà lão có thể cố chấp được bao lâu nữa.

“Lần trước tôi đến đây, tôi thấy có một người phụ nữ đang gây rối ở phía tiền sảnh, đó là con trai út của nhà Đinh Lão Nhị, vừa mới chia tay vợ chính, giờ đây anh ta muốn được chính thức gia nhập gia đình và gặp mọi người.”

Lưu Ngọc Mai hỏi: “Đinh Lão Nhị thực sự muốn đi gặp sao?”

“Ban đầu là không muốn, nhưng không chịu nổi lời van xin của con trai mình, cuối cùng cũng đồng ý.”

“Vậy thì gia đình Đinh này, e là sắp không còn những ngày tốt đẹp nữa rồi. Khi Đinh Lão Đại còn sống, họ vẫn có thể giữ được một chút trật tự, nhưng bây giờ khi ông ấy không còn nữa, cái vẻ bề ngoài hào nhoáng kia e là sắp sụp đổ.”

Lưu Ngọc Mai mỉm cười, chỉ về phía những cậu bé cô gái đang nói chuyện xong và bắt đầu chơi cờ:

“Hãy gọi hai đứa trẻ đó lại, đã đến giờ ăn tối rồi.”

Lưu Tinh quay người lại, đứng ở mép lầu và hô về phía đó:

“Ăn tối nào!”

Lý Truyền Viễn thẳng thừng “đầu hàng”, nắm tay cô gái đó đứng dậy.

Sau nhiều ngày xa nhà, trong tiếng gọi của bà Lưu, cậu bé như thể cảm nhận được nỗi nhớ quê hương.

Vượt qua ao hoa sen, đi theo con đường quanh co vào một cổng đá ngoài trời, bên trong có những bệ đá trang trí đầy các loại cây cảnh, tất cả đều được cắt tỉa rất tinh xảo và có họa tiết đẹp mắt, chắc chắn phải có người chuyên trách chăm sóc thường xuyên.

Trên đường đi, bà Lưu liên tục giới thiệu cho Lý Truyền Viễn, như thể đang dẫn anh ấy tham quan một khu du lịch vậy.

Đi đến cuối con đường, họ thấy hai cầu thang: một dẫn lên trên, một dẫn xuống dưới; Đinh Lão Nhị dẫn theo một nhóm con trai của mình, đang bước nhanh xuống từ phía trên.

Anh cả của ông ta có một con trai và một con gái, nhưng cả hai đều đã ra đi sớm hơn người cha, vì vậy gia đình Đinh từ lâu đã phân thành hai nhánh.

Đinh Lão Nhị có năm người con trai, mỗi người do ba người mẹ khác nhau sinh ra; sự chênh lệch tuổi tác giữa các bà vợ rất lớn, điều này cũng khiến sự chênh lệch giữa các con trai càng rõ rệt hơn nữa. Con trai cả của Đinh Lão Nhị lớn hơn con út của ông ta tới hai tuổi.

Càng tiến gần Lưu Ngọc Mai, nụ cười trên khuôn mặt Đinh Lão Nhị càng rạng rỡ, gần như có thể coi là sự nịnh hót; đồng thời ông ta cũng cúi người xuống thấp hơn.

“Thưa bà chủ nhỏ.”

Cách xưng hô này không hề phù hợp với tuổi tác của Lưu Ngọc Mai chút nào.

Nhưng Lý Truyền Viễn nhận ra rằng gia đình Đinh có lẽ trước đây từng thuộc về dòng họ Tần.

Giống như khi đến nhà một cặp vợ chồng: nếu quen với phía nam thì gọi bà vợ là “chị dâu”, nếu quen với phía nữ thì gọi chồng bà ấy là “anh rể”.

“Thưa bà chủ nhỏ, lâu lắm bà không ra ngoài, hiếm khi bà xuất hiện, tôi đã dẫn các con nhỏ trong nhà đến để gặp bà, xin mời bà vào nhà ngồi, để chúng tôi pha trà cho bà.”

Các con trai thế hệ hai của gia đình Đinh đều tiến lên phía trước, đứng thành một hàng, trên mặt họ cũng đều hiện rõ nụ cười nịnh bợ.

Còn các phụ nữ thì ở lại trên cầu thang, cũng đứng thành một hàng; những người còn lại đều ăn mặc chỉn chu, hai tay đặt trước ngực. Người ở cuối hàng có mái tóc xoăn sóng và lớp trang điểm đậm đà; tay trái cô ấy cầm túi xách, tay phải lại đeo một chuỗi hạt.

Cô ấy nổi bật giữa đám đông, nhưng trong mắt Lưu Ngọc Mai, những người phụ nữ này cũng không hề tốt đẹp chút nào.

Đinh Lão Nhị tiếp tục nói: “Chúng tôi rất mong được phục vụ bà.”

Còn những người con trai khác thì đều tỏ vẻ bất mãn; đặc biệt là người con trai nhỏ tuổi nhất, anh ta còn mở miệng ra như muốn chửi bới, nhưng lại bị người anh trai bên cạnh kéo lại một cái.

Những người phụ nữ đứng phía trên cũng đều thở hổn hển; nhờ khoảng cách xa, họ bắt đầu lẩm bẩm khẽ. “Sóng Cuộn” nghĩ rằng mình đã tìm được cơ hội tốt để hòa nhập với những người phụ nữ kia, liền lập tức nói to lên:

“Ồ, tôi tưởng đây là nhà của ai chứ… Thật là oai phong quá! Đến đây ăn uống nhà người khác, còn dám coi thường nữa!”

“Pùt!”

Đinh Lão Nhị sợ hãi đến mức quỳ xuống.

Người con trai cả cũng quỳ xuống, chỉ là chậm hơn một chút; dù sao thì anh ta cũng không quen quỳ như cha mình.

Những người con trai còn lại thấy vậy, ban đầu ngẩn ngơ một chút, rồi cũng lần lượt theo sau; kể cả người con trai nhỏ tuổi nhất trước đây tỏ ra bất mãn nhất, lúc này cũng cuối cùng tỉnh táo lại và cùng quỳ xuống.

“Sóng Cuộn” vừa rồi còn nói to, giờ thì mở miệng ra nhưng không thể phát ra tiếng nào; cô ấy nhận ra mình đã gây ra rắc rối lớn.

Đinh Lão Nhị lập tức nói với người con trai nhỏ của mình một cách giận dữ: “Hãy nói với con đĩ kia rằng suốt đời nó cũng đừng mong được bước vào cửa nhà họ Đinh, đứa trẻ trong bụng nó cũng đừng mong được mang họ Đinh!”

Nghe những lời đó, người con trai nhỏ không dám phản bác nữa.

Đinh Lão Nhị lại ngẩng đầu lên nhìn lên: “Cô dâu nhỏ ơi, tôi…”

“Tôi không quan tâm đến chuyện nhà các người; tốt hơn hết là các người hãy đi cúng bái cha của mình đi.”

Lưu Ngọc Mai đi vòng qua những người đang quỳ trước mặt, bước xuống theo cầu thang; từ đầu đến cuối, cô ấy chẳng hề nhìn “Sóng Cuộn” một cái nào.

Tiếng ve vào mùa hè thực sự rất phiền phức, nhưng ai có thời gian để đi tìm xem đúng là con ve nào đang kêu chứ?

Phía dưới có một bãi đất khá rộng; phòng khách có vài chiếc bàn tròn, những người già ngồi ở đó, và mỗi người già đều có một người đứng phía sau.

Càng gần chỗ ngồi chính thì người đứng phía sau càng trẻ tuổi; rõ ràng họ là con cháu. Có hai chỗ trống bên cạnh, và người đứng phía sau họ lại chính là cháu trai, cháu gái, tuổi tác tương đương với A Lý.

Những người già ngồi ở phía dưới thì thường có người đứng phía sau lớn tuổi hơn; một số rõ ràng là con trai, trên đầu họ đã xuất hiện những sợi tóc bạc.

Họ Đinh và họ Tần đều có nguồn gốc từ ven sông, nhưng nếu tính kỹ thì thành phố núi cũng là một trong những quê hương của họ; những người ở đây bây giờ cũng đều là “họ hàng” của hai gia tộc này từ trước đây.

Khi Lưu Ngọc Mai đến, mọi người đều đứng dậy chào đón cô ấy.

Nghe thấy vậy, mọi người đều nở nụ cười trên khuôn mặt.

Một số người già còn cố tình quay đầu lại nhìn những người trẻ tuổi đi cùng họ, tỏ ra rất tự hào như những đứa trẻ.

Những nghi thức lễ phép này, họ đã lâu không còn sử dụng nữa; một là vì chúng thực sự không còn phổ biến nữa, hai là trong cuộc sống hàng ngày, họ cũng hiếm khi gặp được những người đáng để họ phải chào hỏi theo lễ nghi đó.

Nhưng khi họ cúi chào nhau lần này, họ thực sự cảm thấy như nhớ lại những ngày xưa, như thể bỗng nhiên mình trẻ lại vài chục tuổi.

Hai người già mang theo cháu trai, cháu gái của mình lần lượt nói: “Cô gái nhỏ ơi, bộ xương già này của tôi, chỉ khi được chào cô thì mới cảm thấy còn có ích một chút.”

“Cô dâu trẻ ơi, về khả năng nịnh hót thì tôi phải thừa nhận là người này giỏi hơn tôi.”

“Hahaha.”

“Hahaha.”

Lưu Ngọc Mai đặt tay trái lên vai A Lý, cơ thể lại nghiêng về phía Lý Truyền Viễn, chỉ vào hai người già kia và giới thiệu: “Người này tên là Chân Mộc Bạch, người kia tên là Tô Văn Lạc.”

Lưu Ngọc Mai chỉ giới thiệu hai người này thôi; rõ ràng, những người còn lại không đủ tầm quan trọng để cô ấy phải giới thiệu tên từng người một.

Lý Truyền Viễn mỉm cười, cúi nhẹ: “Chào ông Chân.” Rồi lại cúi thêm lần nữa: “Chào ông Tô.” Cuối cùng, anh ấy cúi sâu trước tất cả mọi người già: “Chào các ông.”

Các người già đều nhiệt tình đáp lại, tiếng khen ngợi vang lên, trong khi trong lòng họ tự hỏi: “Cậu bé này là ai vậy?”

Họ đều biết rằng cô gái bên cạnh mới là hậu duệ duy nhất của hai gia đình Tần và Lưu; chẳng lẽ cậu bé này là người được cô dâu trẻ (cô gái nhỏ) đặc biệt mang theo để nuôi dưỡng sao?

Nhưng những người già có mặt ở đây đều ở độ tuổi có thể sánh ngang với những con rùa trong sông, họ tự nhiên có thể nhận ra phong thái của cậu bé – không quá khiêm tốn cũng không quá kiêu ngạo.

Trang phục dễ dàng mà đổi được, nhưng phong thái thì khó thay đổi.

Những gì có thể được dạy dỗ, và những gì thực sự xuất phát từ tận đáy lòng, không thể che giấu trước mắt họ.

Thực ra, ngay cả Lưu Ngọc Mai cũng khá ngạc nhiên trước phản ứng của cậu bé.

Lý do cô ấy bảo cậu bé đi chào mọi người là vì A Lý vẫn chưa biết nói.

Lưu Đình đứng phía sau, lặng lẽ quan sát cảnh tượng này; cô ấy rất muốn biết liệu bà chủ mà mình kính trọng này có thể cứng đầu đến mức nào.

Những dịp gặp gỡ như thế này chính là cơ hội để kết nối mạng lưới quan hệ, cũng là cách truyền đạt tình cảm giữa con người với nhau.

Đây đâu phải là đặc quyền mà những đệ tử được chính thức nhận vào học viện có được.

Lưu Ngọc Mai ở nhà họ Đinh; vì là người thuộc gia đình hầu, nên tất nhiên phải quỳ trước chủ nhân.

Dù đó là phong tục cũ, nhưng vẫn còn nhiều người già tuân theo điều này.

Tất nhiên, lý do họ làm vậy chắc chắn không phải vì tôn trọng “phong tục truyền thống”.

Lý Truyền Viễn không khỏi cảm thấy bối rối: gia đình họ Tần Lưu ngày nay đã suy tàn đến thế, còn điều gì có thể khiến những người già này sẵn lòng tiếp tục tuân theo những phong tục cũ nữa chứ?

Lưu Ngọc Mai thắp hương và đặt vào lư hương.

Cô lùi lại hai bước, nhìn về phía tấm thảm trước mặt mình.

Đinh Lão Nhị lập tức quỳ xuống và nói: “Cô nhỏ, không được đâu, anh trai tôi không thể chịu đựng nổi lễ vật của cô.”

Nhiều người già phía sau cũng lên tiếng khuyên can, cho rằng điều đó không phù hợp với quy tắc.

Lưu Ngọc Mai cũng không cố chấp muốn thực hiện lễ vật đó, mà quay sang nhìn Lý Truyền Viễn: “Tiểu Viễn, lẽ ra phải là A Lý thay tôi mới đúng, nhưng cậu hãy vất vả một chút, thay thế A Lý đi.”

Đinh Lão Đại ngày xưa cũng là một người đàn ông mạnh mẽ; ngay cả bà nội tôi cũng phải nhìn ông ấy với sự kính trọng.

“Ừm.”

Lý Truyền Viễn tiến lên và bắt đầu thực hiện nghi thức cúng bái.

Nói thật, ngay cả những người am hiểu về lễ nghi như Lý Tam Giang cũng không thể làm tốt hơn cậu bé này.

Không còn cách nào khác, một bên theo phong tục địa phương, một bên theo quy tắc cổ xưa; những cuốn sách mà cậu bé đọc không phải là vô ích đâu.

Sau khi nghi thức cúng bái kết thúc, Đinh Lão Nhị bắt đầu đáp lại lễ vật; ngón tay cái của tay trái anh ta được giơ thẳng lên, tay phải nắm chặt, sau đó giơ cao lên rồi chéo qua trước mặt, cuối cùng hai tay hạ xuống.

Đó là nghi thức của gia đình này.

Lưu Ngọc Mai vừa định mở miệng nói rằng Tiểu Viễn không hiểu những điều này…

Nhưng cô lại thấy cậu bé giơ ngón tay út của tay phải xuống, tay trái nắm chặt, sau đó vung tay xuống dưới, rồi gập tay trước ngực và gật đầu ba lần để đáp lại lễ vật.

Những người già xung quanh đều tràn đầy sự ngưỡng mộ và hoài niệm.

Lưu Ngọc Mai lập tức cảm thấy bối rối: ai đã dạy cậu bé những điều này?

Thực ra, trong “Pháp Quan Giáo của họ Tần”, ngay từ đầu đã ghi chép rằng những động tác này là nghi thức của gia đình họ Tần, nhưng chúng bắt nguồn từ những phương pháp quan sát phong thủy và thời tiết từ xa xưa; trong các ngành nghề khác cũng có những thao tác tương tự, không sử dụng dụng cụ mà chỉ dùng tay và ánh mắt để đo khoảng cách và hướng.

Đinh Lão Nhị thực hiện nghi thức “rắn bò”, còn Lý Truyền Viễn thì “người vung tay”.

Lưu Ngọc Mai càng thêm bối rối…

Lúc này, Zhen Mubai và Su Wenluo đứng phía sau đều nhìn về phía một vị lão nhân khác; người này họ Sheng, trước đó đã ngồi ở cuối bàn, thực ra là người hầu của gia tộc Lưu.

Lão Sheng vô thức lau đi mồ hôi trên trán, sau đó quay đầu nhìn con trai bên cạnh và chỉ vào anh ta: “Cậu đi đi.”

Tóc của người con trai lão này đã nửa bạc; lúc này anh ta bước ra khỏi đám đông và bắt đầu thực hiện nghi thức chào hỏi theo phong tục của gia tộc Lưu.

Lý Truyền Viễn nhận thấy rằng đôi mắt của Lưu Ngọc Mai đã nhíu lại, rõ ràng là bà ấy đang tức giận.

Khi con sư tử bị thử thách, dù nó phản ứng thế nào, trong mắt người ngoài, con sư tử vẫn được coi là yếu đuối.

Đó chính là thế giới giang hồ: cá lớn ăn cá nhỏ, cá nhỏ ăn tôm nhỏ; dù bề ngoài có vẻ tôn trọng lẫn nhau, nhưng bên trong vẫn luôn có những dòng chảy ngầm.

Hai vị lão nhân kia muốn thử xem vị trí mà Lưu Ngọc Mai đã sắp xếp cho cậu bé là gì; đó mới là lý do khiến gia đình Sheng phải can thiệp.

Lưu Ngọc Mai chuyển từ giận dữ sang nụ cười: “Tiểu Viễn, sao cứ đứng đó ngây ra vậy? Hãy đáp lại lời chào đi.”

Mặc dù không biết cậu bé học nghi thức gia tộc Tần từ đâu, nhưng Lưu Ngọc Mai tin rằng nếu cậu ấy có thể thực hiện được nghi thức của gia tộc Tần, thì không lý do gì cậu ấy lại không thể thực hiện được nghi thức của gia tộc Lưu.

Thấy bà Lưu đã nói, Lý Truyền Viễn cũng bắt đầu thực hiện nghi thức chào hỏi theo phong tục của gia tộc Lưu với người đàn ông tóc bạc kia.

Ngay khi nghi thức kết thúc, Zhen Mubai và Su Wenluo đều vô thức ngẩng thẳng lưng; những vị lão nhân khác đứng phía sau họ cũng lặng lẽ chú ý hơn, bắt đầu nhìn lại cậu bé này một cách kỹ lưỡng hơn.

Không sai đâu, nếu có thể thực hiện được nghi thức của cả hai gia tộc Tần và Lưu trước mặt mọi người, thì cô gái trẻ ấy chắc chắn có ý định muốn cậu bé kế thừa danh tiếng của hai gia tộc này sau này.

Lúc này, Đinh Lão Nhị cúi người lại và hỏi nhỏ: “Cô gái trẻ ơi, có thể bắt đầu ăn uống được chưa?”

Lưu Ngọc Mai gật đầu.

Mọi người ngồi xuống; vị trí chính giữa bàn tự nhiên thuộc về Lưu Ngọc Mai.

Thế hệ lớn tuổi ngồi ở hai bàn khác nhau, còn thế hệ trẻ tuổi thì ngồi ở hai bàn khác nữa.

Lý Truyền Viễn ban đầu muốn đi ăn riêng với A Lý, nhưng bà Lưu đã ra hiệu cho anh ta cũng ngồi xuống cùng mọi người; bà ấy thì dẫn A Lý đi.

Vì sự hiện diện của A Lý, Lý Truyền Viễn đành phải ngồi xuống theo; anh ta cũng là người ngồi ở vị trí chính giữa bàn; hai bên anh ta là những người cùng tuổi họ Zhen và họ Su; những người khác đều lớn tuổi hơn.

Kết thúc.

Nhưng càng nghe thì càng hoảng sợ, trái tim cũng bắt đầu đập thình thịch theo.

Lời nói của đứa trẻ không e dè, những chi tiết về cuộc sống mà cậu bé kể ra, làm sao có thể là những gì những đứa trẻ bình thường ở kinh thành có thể tiếp xúc được chứ?

Mọi người không khỏi bắt đầu suy đoán, ánh mắt giao lưu nhau để xác nhận ý nghĩ của nhau, liệu cô thiếu phu nhân (cô tiểu thư) có phải thực sự đã xin được một cuộc hôn nhân với một người quan trọng cho cháu gái mình không?

Thực ra Lưu Ngọc Mai cũng đang lắng nghe cuộc trò chuyện bên bàn kế bên; đây cũng là lần đầu tiên cô nghe được nhiều chi tiết như vậy. Nhưng cô biết rõ đứa trẻ đó thông minh đến mức nào, có lẽ cậu bé chỉ đang đùa giỡn với họ mà thôi, thật thú vị.

Uống ba ly rượu chậm rãi, Lưu Ngọc Mai đặt chiếc ly xuống ngược.

Cô đã uống cùng ba ly này, đó là sự tôn trọng lớn lao rồi.

Việc đặt ly xuống ngược cũng rất rõ ràng ý nghĩa: rượu đã uống xong, lời nói cũng đã nói hết.

Điều này khiến tất cả mọi người có mặt ở đó đều nhìn nhau ngơ ngác. Trước khi đến đây, họ thực sự đã chuẩn bị sẵn “danh sách quà tặng”; tất cả đều liên quan đến việc chia tài sản gia đình. Nếu Lưu Ngọc Mai muốn giúp gia đình Tần-Lưu phục hồi vị thế, họ buộc phải hy sinh điều gì đó.

Nhưng thái độ của Lưu Ngọc Mai rõ ràng là không muốn nói đến chuyện quan trọng, tức là cô hoàn toàn không có ý nhận quà tặng.

Nhưng dù không cần phải hy sinh gì, những người già có mặt ở đó lại cảm thấy hoảng sợ vì điều đó.

Họ không tin rằng Lưu Ngọc Mai đến đây chỉ để tưởng niệm ông Đinh; dù sao thì ông Đinh cũng đã được chôn cất hơn một tháng rồi.

Và cô ấy cũng không thể đến đây chỉ để… tìm một lý do nào đó để đi thăm thành phố núi mà thôi.

Lưu Ngọc Mai đứng dậy, gọi một tiếng: “Tiểu Viễn.”

“Đến rồi, bà.” Lý Truyền Viễn cũng đứng dậy theo sau.

Vừa mới rời khỏi bàn, những người già lại một lần nữa cúi chào; Trần Mộc Bạch và Tô Văn Lạc thì thẳng thắn quỳ xuống.

“Chúng tôi chỉ làm theo phong tục cũ mà thôi, dù bà giận đi nữa cũng đừng vội vàng làm gì quá đáng chứ.”

“Thiếu phu nhân…”

“Tiểu thư…”

Ánh mắt lạnh lùng của Lưu Ngọc Mai quét qua, ngay lập tức khiến tất cả họ im lặng.

Sau đó, cô chỉ vào chiếc ly rượu mà mình đã đặt xuống ngược trên bàn.

Tiếp theo, cô nắm tay đứa trẻ và bước ra ngoài.

Những người già còn lại đều tỏ vẻ hoảng sợ, có người hối hận, có người khóc lóc, có người chỉ trích việc phục vụ không tốt, cũng có người ám chỉ Trần Mộc Bạch và Tô Văn Lạc.

……

Thực ra, khi còn ở Bắc Kinh, mặc dù mối quan hệ giữa bà nội Bắc và Lý Lan không mấy tốt đẹp, nhưng bà nội Bắc thực sự rất yêu quý cô ấy; mỗi khi có cơ hội, bà luôn dẫn cô ấy đi gặp những đồng đội cũ.

“Ha, làm sao tôi có thể nâng đỡ được cô chứ? Chính lưng của tôi thì đã không còn khỏe nữa rồi.”

“Nhưng họ thực sự rất sợ bà đấy.”

“Họ không phải sợ tôi đâu.”

“Vậy thì họ sợ nhà Tần và nhà Liễu ư?”

“Các bia mộ ở phòng Đông kia, cô đã từng thấy chưa? Gần như không còn ai nữa cả, chỉ còn lại mình tôi – một đứa trẻ mồ côi và người mẹ góa. Làm sao còn có nhà Tần hay nhà Liễu nữa chứ?”

Đây cũng là điều khiến Lý Truyền Viễn băn khoăn: sau khi học xong “Pháp thuật Quan Giáo của nhà Tần” và “Kỹ thuật Nhìn Khí của nhà Liễu”, Lý Truyền Viễn không hề nghi ngờ gì về địa vị vượt trội của hai gia tộc này trước đây.

Nhưng bây giờ, những người thuộc hai gia tộc ấy đều đã không còn nữa; làm sao có thể chỉ vì một bà lão mang theo cháu gái đi chữa bệnh và ẩn dật mà những người hầu cũ và thuộc cấp cũ lại lại quay trở lại và cúi đầu chào bà một cách nghiêm túc được?

Điều đó hoàn toàn không hợp lý chút nào.

Thực tế không phải là tiểu thuyết võ hiệp; những giá trị như ân tình và nghĩa khí được mọi người ngưỡng mộ trong giang hồ cũng chỉ vì chúng thực sự rất hiếm có. Nếu họ không lợi dụng lúc bà ốm đau để giết bà, hoặc không xông vào chiếm đoạt tài sản của bà, thì họ cũng đã có thể được gọi là “người có lòng nhân nghĩa vô song” rồi.

Nhưng dù sao đi nữa, những người đó thực sự đang sợ hãi, và bà nội Liễu cũng rất tự tin.

Liễu Ngọc Mai đưa tay vuốt nhẹ đầu cậu bé và nói một cách bình tĩnh:

“Một nửa số bia mộ ở phòng Đông được dựng lên khi họ cùng với ông Tứ chống lại quân Nhật; nửa còn lại được dựng lên khi họ vượt sông.”

……

Sau khi ăn tối cùng A Lý, Lý Truyền Viễn được sắp xếp lên xe trở về khách sạn.

Xe di chuyển dọc theo bờ sông; cậu bé nhìn ra mặt sông dưới ánh trăng, nó trở nên rất êm đềm vào lúc này.

Khi xuống xe ở cửa sảnh khách sạn, đúng lúc chuẩn bị bước vào, cậu thấy Tiết Liang Liang đang ngồi bên bãi hoa.

“Tiểu Viễn, con đã trở về rồi à?”

“Anh Liang Liang, anh đang làm gì vậy…”

“Rùn Sinh và Bân Bân ra ngoài vào buổi chiều và chưa trở về; tôi không thể rời đi được, sợ con trở về mà không có ai ở đây. Bây giờ thì tốt rồi, chúng ta cùng nhau đi tìm họ nhé.”

“Ừ.”

Dù sao thì họ cũng là những người sống, và còn có Rùn Sinh ở đó nữa; không cần phải lo lắng gì về chuyện họ gặp nguy hiểm.

……

Xue Liangliang còn trêu chọc một cách hơi quá đà: “Nhìn xem, ngay cả ở đại học mà anh còn không biết yêu đương nữa à!”

Li Zuiyuan cũng phản hỏi lại: “Chẳng lẽ chuyện yêu đương của anh lại diễn ra ở đại học sao?”

Cứ thế, họ vừa đi vừa trò chuyện; không hề cố tình tìm kiếm ai cả, nhưng lại tình cờ gặp phải Tan Wenbin và Runsheng đang trở về cùng nhau. Cả hai đều rất vui mừng.

Xue Liangliang tìm một quán nướng bên lề đường, gọi ba chai bia và một chai sữa đậu; bốn người cùng nhau ăn uống và trò chuyện, trong lúc đó họ cũng tìm hiểu được rằng Tan Wenbin và Runsheng đã làm gì từ buổi chiều cho đến bây giờ.

Sau khi rời khỏi khách sạn vào buổi chiều, hai người đi dạo gần cầu Guanyin. Dù Nantong cũng có khu trung tâm thành phố, nhưng dân số ở đó ít hơn nhiều so với ở thị trấn núi này; không sôi động bằng chút nào.

Khi họ cảm thấy mệt mỏi sau cuộc đi dạo, trời cũng đã tối. Họ ăn một chút đồ ở các quán ven đường để no bụng, rồi hỏi chủ quán về những địa điểm thú vị gần đó.

Theo lời khuyên của chủ quán, họ đến trước một tòa nhà lớn; từ xa đã nghe thấy tiếng bóng bầu dục va chạm vào bàn. Tan Wenbin liền đề nghị dạy Runsheng chơi bóng bầu dục.

Bước vào tòa nhà, họ thấy tấm biển hiệu của quán bóng bầu dục – “Midnight Impact”.

Họ mở một bàn chơi, và trong lúc chơi, họ nhận thấy có rất nhiều người liên tục vào quán, sau đó lên tầng hai; khi chơi bóng, họ còn nghe thấy tiếng hát vang lên từ cầu thang tầng hai.

Do tò mò, họ quyết định lên xem. Có người bán vé ở cửa; giá vé không đắt lắm. Sau khi mua hai vé, họ thấy bên trong thực sự rất đông người.

Một nhóm lớn nam nữ đang nhảy múa trong sàn nhảy; họ không hề tách biệt nhau mà ôm lấy bạn nhảy của mình, liên tục xô đẩy vào đám đông.

Khi một bản nhạc kết thúc, đèn sẽ sáng lên một chút; những người không tiếp tục nhảy sẽ ra ngoài, sau đó người đàn ông trả tiền cho người phụ nữ, còn người phụ nữ đứng ở vòng ngoài cùng, trong khi người đàn ông đi quanh để tìm bạn nhảy mới.

Khi bản nhạc tiếp theo bắt đầu, đèn lại tối đi.

Xue Liangliang hỏi họ có vào nhảy không; cả hai đều lắc đầu.

Họ cảm thấy ngượng ngùng, nên chỉ ngồi ở bên cạnh tường trên những chiếc ghế. Trong suốt thời gian đó, ngoài tiền vé ra, họ chỉ tiêu thụ thêm hai tách trà và yêu cầu thêm hai chai nước sôi từ quầy bar.

Nghe xong, Xue Liangliang bật cười ha hả.

Sau khi trò chuyện xong, mọi người trở về khách sạn nghỉ ngơi. Trong hai ngày tiếp theo, Xue Liangliang dẫn họ đi tham quan nhiều địa điểm ở thị trấn núi; họ ăn lẩu, thịt thỏ, và còn đặc biệt đi thử cáp treo sông Dương Tử.

Khi dòng nước sông cuồn cuộn dưới chân mình, Li Zhihui cảm thấy rất thú vị.

*(Note: Some names and phrases have been translated directly based on their meaning in Chinese, while others have been adapted to fit Vietnamese language conventions. For example, “Midnight Impact” has been kept as is for clarity.*

Anh ấy chắc hẳn đã xem qua các tài liệu quy hoạch của chính phủ, nhưng trong những gì anh ấy nói ra, cũng có không ít là những “suy đoán” của bản thân mình. Anh ấy thực sự coi mình như một nhà thiết kế tương lai của thành phố, và chia sẻ những ý tưởng của mình với bạn bè.

Mỗi lần như vậy, trên người Tạc Liệt Liệt dường như toát ra một sức hút đặc biệt; mọi người đều dễ dàng đắm chìm trong “góc nhìn” của anh ấy. Những vật thể tĩnh trước mắt như đang phát triển với tốc độ chóng mặt: những cây cầu lớn được xây dựng, những con đường được mở rộng, những tòa nhà cao tầng mọc lên từ mặt đất… Cả thành phố đang thay đổi từng ngày một, có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Sau khi đi xe quanh thành phố, mỗi lần trả xe về đơn vị, Tạc Liệt Liệt đều đổ đầy nhiên liệu cho xe.

Trước khi rời khỏi thành phố núi, bốn người đã đến thăm Đài Tự Do và ăn một bữa lẩu gần đó.

Lý Truyền Viễn ban đầu nghĩ mình không thích ăn cay; Tạm Văn Bân cũng vậy, nhưng sau vài lần thử, họ lại cảm thấy nghiện. Có vẻ như vị cay chỉ là bề ngoài của món lẩu thành phố núi, còn phần cốt lõi thì thơm ngon.

Chuyến đi đến Vạn Châu cũng do đơn vị sắp xếp; vẫn là Tạc Liệt Liệt lái xe. Điểm khác biệt là lần này chi phí tiêu thụ nhiên liệu có thể được hoàn trả.

Khi rời khỏi trung tâm thành phố núi, cảnh vật dọc đường cực kỳ đẹp đẽ, nhưng đường đi hơi khó đi; địa điểm đến không phải là khu vực trung tâm Vạn Châu mà nằm sâu hơn nữa. Đoạn đường cuối cùng do trời mưa vào đêm hôm trước, bánh xe bị lún vào bùn lầy; may mắn thay, có Rùn Sinh ở đó, đã giúp họ kéo xe ra khỏi bùn và tiếp tục hành trình.

Khi đến nơi làm việc đã là vào ban đêm khuya. Phòng ở tại nhà trọ khá đơn sơ, nhưng rất rộng rãi.

Lý Truyền Viễn mở cửa sổ ra; phía dưới là con sông. Dù ở phía Nam Đông người ta cũng thích xây nhà bên sông, nhưng những con sông đó đều êm đềm chứ không hùng vĩ như con sông này.

Những người thích câu cá có thể ngồi trong phòng, ném cần câu, uống trà và nghe đài trong lúc chờ cá cắn mồi.

Sau khi xuống dưới, Tạc Liệt Liệt trở lại và nói rằng cuộc họp vẫn đang diễn ra; Lý Truyền Viễn tất nhiên đồng ý và cùng anh ấy đến phòng họp ở tầng một của nhà trọ.

Ở đây, trên bàn và trên tường đều treo đầy bản vẽ. Mọi người chia làm hai phe và đang tranh luận gay gắt; bàn ghế bị đập mạnh vài lần, khiến bề mặt bàn đã sần sùi càng thêm hỏng hóc.

Giữa chừng, hai bên đột nhiên dừng lại: người thì uống nước, người thì ăn uống… Nhưng có vẻ như cuộc tranh luận vẫn chưa kết thúc; họ cần tiếp tục cãi vã thêm một lúc nữa mới xong.

Lần này khi xuất phát, ngoài thiết bị thì chúng tôi còn mang theo lều và thức ăn nữa.

Hướng đi đó đang trong quá trình sửa đường; khi xe không thể tiếp tục di chuyển được, mọi người bắt đầu phải vác đồ và đi bộ.

Không quá xa, nhưng cũng không quá gần; con đường này khá khó đi, chúng tôi phải vượt qua suối, qua các con khe núi và leo lên vài ngọn đồi nhỏ.

Điều này khiến Lý Truyền Viễn không khỏi cảm thán: Núi Lang ở Nantong, nơi được coi như báu vật, thì ở những vùng núi thực sự chỉ là những ngọn đồi nhỏ được ghi chú bằng những con số trên bản đồ mà thôi.

Đến nơi, chúng tôi dựng lều trước, sau đó đốt lửa và nấu nước sôi; mọi người ăn bánh quy kèm thức ăn đóng hộp.

Sau đó, công việc bắt đầu. Ba người trong nhóm của Lý Truyền Viễn theo sự hướng dẫn của Tạc Liang Liang đến một khu đất dốc để tiến hành đo đạc.

Cậu bé học rất nhanh; còn Tạm Văn Bình thì hơi gặp khó khăn, nhưng vẫn rất tích cực, dù sao thì anh ấy cũng quyết tâm theo đuổi con đường nghề nghiệp này trong tương lai.

Khi trời tối, chúng tôi tập trung về lều. Phó trưởng nhóm là Mã Nhất Minh tổ chức cuộc họp để tổng hợp dữ liệu và thảo luận tạm thời.

Ngày hôm sau, công việc tiếp tục như ngày hôm trước; vẫn là nhóm bốn người được phái đến một điểm để đo đạc. Đến buổi trưa, chúng tôi tạm dừng lại, ngồi bên một tảng đá lớn để ăn uống và nghỉ ngơi.

Tạc Liang Liang cười nói với Tạm Văn Bình rằng vẫn còn kịp thay đổi ý định, nhưng Tạm Văn Bình lập tức lắc đầu khẳng định quyết tâm của mình.

“Công việc của chúng ta luôn như vậy: dù là giai đoạn thăm dò thiết kế hay giai đoạn xây dựng, đều là sự lặp đi lặp lại nhàm chán hàng ngày. Chỉ đến ngày dự án được hoàn thành, chúng ta mới có thể cảm nhận được sự lãng mạn chỉ thuộc về riêng mình.”

Buổi chiều, sau hai buổi học hỏi không ngừng, Lý Truyền Viễn đã trình diễn một “kiểu lãng mạn” khác cho Tạc Liang Liang.

Anh ấy áp dụng phương pháp phong thủy vào công việc đo đạc; sau khi Tạc Liang Liang tiếp tục sử dụng thiết bị để tính toán, họ nhận thấy rằng sai số nằm trong phạm vi cho phép. Thậm chí cả anh ấy cũng không thể xác định được nhóm dữ liệu nào chính xác hơn.

Tuy nhiên, chỉ dựa vào phương pháp phong thủy để ghi chép dữ liệu thì Tạc Liang Liang vẫn cảm thấy không yên tâm; nhưng nếu bỏ qua phương pháp này thì lại có vẻ ngốc nghếch. Cuối cùng, anh ấy tìm ra cách tốt hơn: sử dụng dữ liệu của Lý Truyền Viễn trước, sau đó kiểm tra và hiệu chỉnh lại; điều này vừa đảm bảo tính chính xác của dữ liệu vừa tiết kiệm được nhiều công đoạn.

Thật đáng tiếc, phương pháp này không thể được áp dụng rộng rãi; chỉ có thể giúp nhóm của mình làm việc hiệu quả hơn mà thôi.

Lý Truyền Viễn nhấc chiếc bát của mình lên, thêm một chút tiêu và một chút giấm vào bên trong, sau đó cầm chiếc hộp sắt và uống từng ngụm nhỏ.

Thời gian trôi qua từng chút một, gần đến lúc mọi người quay về lều để ngủ, nhưng bầu không khí tại trại lại trở nên lo lắng, bởi vì có một nhóm vẫn chưa trở về.

Mã Nhất Minh đã tự mình đi tìm họ, nhưng không tìm thấy gì cả. Theo lý thuyết, nơi nhóm họ ra khỏi trại không quá xa, và họ đều mang theo thiết bị chiếu sáng; ngay cả nếu có chuyện gì xảy ra, họ chỉ cần bật đèn lên và chiếu lên bầu trời thì từ xa cũng có thể nhìn thấy ánh sáng.

Không còn cách nào khác, Mã Nhất Minh đành phải kêu gọi tất cả mọi người cùng nhau đi tìm.

Họ vượt qua hai con suối, sau đó đi qua một con rãnh, và leo lên đó chính là nơi nhóm đó đang thực hiện nhiệm vụ đo đạc.

Lúc này, khắp nơi trên dốc đều có ánh sáng từ đèn pin và tiếng gọi nhau, nhưng đáng lẽ ra nhóm gồm ba người này không chỉ không tìm thấy họ, mà thậm chí còn không tìm thấy cả thiết bị của họ nữa.

Mã Nhất Minh chửi một tiếng: “Chết tiệt!”

Nếu trong môi trường nguy hiểm mà có chuyện gì xảy ra thì cũng đành chấp nhận thôi, ít nhất mọi người vẫn có thể chuẩn bị tâm lý cho điều đó, nhưng ở nơi này, mối nguy hiểm lớn nhất cũng chỉ là bị trượt chân khi leo dốc hoặc vượt suối mà thôi.

Ba người đàn ông khỏe mạnh như vậy, làm sao lại biến mất không dấu vết?

Tiếp theo, nhóm đo đạc được chia thành hai nhóm: một nhóm đi tìm theo hướng thượng nguồn của con suối, nhóm còn lại đi tìm theo hướng hạ lưu.

Nhóm của Tạch Liệng Liệng được phân công đi tìm ở thượng nguồn; sau khi tìm kiếm một đoạn, họ tự giác tách ra và liên lạc với nhau bằng ánh sáng đèn.

“Tiểu Viễn, để anh cõng em nhé.” Rùn Sinh nói.

“Không cần đâu, anh Rùn Sinh.”

“Họ rốt cuộc đã đi đâu vậy?” Tạm Văn Bình rất bối rối, “Khu vực đo đạc của họ còn không bằng chúng ta; nơi chúng ta còn có những vùng nước sâu, còn ở đây thì con suối chỉ ngập đến mắt cá chân thôi, không thể nào họ bị nước cuốn đi được.”

Rùn Sinh hỏi: “Ở đây có thể có thú dữ không?”

Tạch Liệng Liệng lắc đầu: “Trước khi đi, trưởng nhóm Mã đã hỏi người dân địa phương rồi, gần đây không có thú dữ nào xuất hiện cả. Hơn nữa, ngay cả nếu có thú dữ, cũng không thể nào chúng có thể cuốn đi ba người đàn ông trưởng thành cùng một lúc được; ngay cả nếu chúng quyết định ăn thịt họ tại chỗ, chúng cũng sẽ để lại nhiều dấu vết.”

Lúc này, từ xa có tiếng giao tiếp bằng ánh đèn.

Tạch Liệng Liệng vẫy tay: “Đi thôi, chúng ta đến đó xem sao.”

Các nhóm khác cũng tập trung về phía có ánh đèn.

Khi đến nơi, họ không tìm thấy ai cả.

Tạch Liệng Liệng nói: “Chúng ta đã tìm khắp nơi rồi, có lẽ họ đã đi đâu khác…”

Sau khi kiểm tra và xác nhận, Tạc Liệng Liệng lại quỳ xuống một lần nữa, chiếc đèn pin soi sáng những hòn đá nhỏ trên mặt đất; anh còn nhặt lên vài hòn đá, ngửi kỹ cả hai mặt của chúng.

“Hãy tiếp tục quan sát xem có dấu vết nào cho thấy những hòn đá này bị lật ngược không, và để ý đến màu sắc cũng như mức độ mùi tanh hôi.”

Mọi người lập tức làm theo lời anh.

Chẳng mấy chốc, nhiều người báo cáo rằng họ đã tìm thấy những dấu vết đó.

Ngay lúc này, tất cả đều hiểu ý của anh, và trong đầu họ hiện lên hình ảnh rằng có thứ gì đó đã kéo một thành viên trong nhóm trên mặt đất; khi đi qua đây, người đó cố gắng dùng gậy leo núi để kẹp chặt hòn đá vào mặt đất, nhưng thứ đó có sức mạnh lớn đến mức đã làm gãy luôn chiếc gậy.

Ngay lập tức, có người hỏi: “Là ai đã làm vậy?”

Tạc Liệng Liệng lắc đầu: “Không phải con người; nếu là con người thì không cần phải dùng sức mạnh quá mức như vậy.”

“Đó là thứ gì vậy?” Một người khác lại phát hiện ra thứ gì đó mới: anh ta nhặt lên một vật trơn nhẵn có kích thước bằng nửa bàn tay; khi chiếu đèn pin vào, có ánh sáng phản chiếu ra, trông giống như thủy tinh, nhưng cảm giác chạm lại không giống.

Mọi người lần lượt trao đổi với nhau để xem đó là thứ gì, và khi vật đó đến tay Lý Truyền Viễn, cậu bé đã ngửi thử rồi đưa nó cho Nhân Sinh. Nhân Sinh hiểu ý, cũng cúi đầu xuống ngửi.

“Tiểu Viễn, có mùi tanh của đất.”

“Mùi tanh của đất ư?” Tạc Liệng Liệng nhíu mày nhìn Lý Truyền Viễn và hỏi: “Tiểu Viễn, con có thể đoán được đó là gì không?”

Lý Truyền Viễn trả lời: “Có thể là vảy rắn chăng?”

Giả thuyết này có phần đáng sợ; nếu một mảng lớn như vậy là vảy rắn, thì thân hình con rắn đó phải dài và to đến mức nào chứ?

Một số người xung quanh bật cười, cho rằng mặc dù cậu bé này thông minh và có thể thi đậu đại học sớm, nhưng trí tưởng tượng của cậu ấy vẫn quá phong phú.

Có người đề xuất rằng vì đã tìm thấy những vật bị bỏ lại, nên tiếp tục tìm kiếm tiếp; đề xuất này nhanh chóng nhận được sự đồng tình của đa số mọi người, và họ tiếp tục tiến lên phía trên dọc theo sườn đồi.

Lý Truyền Viễn kéo nhẹ tay áo Tạc Liệng Liệng: “Anh Liệng Liệng, em nghĩ chúng ta không nên tiếp tục đi nữa; nếu muốn đi thì cũng phải đợi trời sáng.”

Tạc Liệng Liệng thở dài bất đắc dĩ: “Nếu không tìm thấy người mất tích trước khi trời sáng, chúng ta sẽ phải tạm dừng công việc và gọi cảnh sát, yêu cầu họ cùng với chính quyền địa phương huy động người dân xung quanh giúp tìm kiếm. Hơn nữa, ba người kia vừa mất tích, dù có chuyện gì xảy ra thì cũng cần phải tìm họ ngay.”

Mọi người đồng ý và tiếp tục tiến lên, hy vọng sẽ tìm thấy họ trước khi trời sáng.

Mọi người lại tiếp tục cuộc tìm kiếm. Càng lên cao, sườn núi bên trái càng dốc đứng, dòng nước bên phải càng sâu; họ chỉ có thể di chuyển ở những khu vực bằng phẳng trên bãi sông.

Tuy nhiên, mặc dù không tìm thấy thêm những chiếc vảy tương tự nữa, nhưng họ phát hiện ra một đôi giày trong một cái hố nhỏ, xung quanh đôi giày còn có dấu vết máu tươi.

Đây là lần đầu tiên chúng ta xác nhận rằng có người trong số những người mất tích đã bị thương.

Ai đó ở phía trước hét lên: “Có một lỗ hổng ở đây!”

Mọi người vội vàng chạy tới, và quả nhiên, trên sườn núi bên trái có một lỗ hổng cao khoảng hai người. Khi họ chiếu đèn pin vào bên trong, họ nhanh chóng nhìn thấy bức tường đá.

Ban đầu họ nghĩ rằng hang động này khá nông, nhưng khi có người chiếu đèn xuống phía dưới, họ mới phát hiện ra một khoảng trống lớn ở giữa hang, tối om.

Trên những gai đá sắc nhọn ở rìa hang, có vẻ như còn treo thứ gì đó… Nhưng đối mặt với hang động bí ẩn này, không ai dám là người đầu tiên bước vào để kiểm tra.

Xue Liangliang xô đẩy những người phía trước và bước vào hang đầu tiên. Anh ta cẩn thận tiến lại gần và vươn tay lấy thứ đó ra; đó là một mảnh vải từ chiếc quần áo, có lẽ là ở vị trí ngực, thuộc bộ đồ làm việc của một người, trên đó còn sót lại tên “Feng Zhigao” – chính là một trong những người mất tích.

Khi Xue Liangliang mang thứ đó ra ngoài, mọi người tụ tập lại để xem xét.

“Vậy là có người ở bên dưới à?”

“Làm sao họ lại chạy vào đó được?”

“Thứ gì đã làm điều đó vậy?”

Lý Truyền Viễn không tiến lại gần để xem mảnh vải đó, mà đứng bên cạnh lỗ hổng. Anh ta nghe thấy tiếng gió “hu hu” phát ra từ bên trong hang; rõ ràng hang rất sâu và có tiếng gió rít.

Ừm? Không đúng… Còn có những âm thanh khác nữa… Tiếng ma sát?

Lý Truyền Viễn nằm xuống, áp tai vào mặt đất.

Thấy hành động của Lý Truyền Viễn, Run Sheng, Tan Wenbin và Xue Liangliang cũng lặng lẽ tiến lại gần; tất cả họ đều biết rằng cậu bé này có thính giác rất tốt.

Lúc này, vị trí của mọi người là: lỗ hổng – bốn người gồm Lý Truyền Viễn – các nhân viên thám hiểm – dòng sông.

Tiếng ma sát càng lúc càng rõ ràng hơn. Lý Truyền Viễn vừa lắng nghe vừa ngước mắt nhìn vào bên trong hang, như thể ngay lập tức có thứ gì đó sẽ bước ra.

Khi anh ta chuẩn bị hét lên để mọi người chạy tránh khỏi hang động, anh ta lại nhận ra điều không ổn: âm thanh đó không phát ra từ bên trong hang, mà từ phía bên kia.

Trong dòng sông, có thứ gì đó đang bò về phía này… Nó đang đến!

Lý Truyền Viễn lập tức đứng dậy và nhìn về phía nhóm nhân viên thám hiểm vẫn đang tập trung ở bãi sông để kiểm tra quần áo và thảo luận tình hình… Trên đầu tất cả họ…

Bỗng nhiên, hai chiếc đèn lồng màu đỏ sáng lên!