Hơn một ngàn năm trước, trên giang hồ từng có một nơi tên là Giáp Các (Jian Ge), vị thế của nó sánh ngang với Lầu Vọng Giang (Wang Jiang Lou) của thời sau này. Mặc dù không phải là một cơ sở lớn, nhưng Giáp Các vẫn giữ được một địa vị cao quý và trở thành nơi mà các kiếm sĩ giang hồ ao ước đến.

Bởi vì bên trong Giáp Các có một cây đào không ai biết tuổi tác chính xác; những cành đào được dùng để treo những thanh kiếm, và nhờ vào sự nuôi dưỡng của cây ấy mà những thanh kiếm đó trở nên càng ngày càng sắc bén.

Một mặt, Giáp Các thu thập những lưỡi kiếm tốt nhất từ khắp nơi trên thế giới để hoàn thiện và nâng cao chất lượng của chúng; mặt khác, nơi này cũng giúp các phe phái khác rèn kiếm, như một cách đổi lấy những mối quan hệ tốt đẹp.

Một ngày nọ, tại một ngôi làng nằm bên ngoài lĩnh vực bảo vệ của Giáp Các, có một kẻ giàu có nhưng mê tín dị đoan, luôn theo đuổi việc trường sinh bất tử. Anh ta đã tự sát bằng cách uống thuốc độc. Sau khi chết, anh ta được chôn cất tại một ngôi mộ, và vào mùa mưa phùn, nước đọng lại tạo thành những vũng nước. Nhờ những sự trùng hợp ngẫu nhiên, xác anh ta dần bắt đầu phân hủy, như thể anh ta đã “trở nên bất tử” theo một cách khác.

Tuy nhiên, trước khi anh ta kịp hoàn thành quá trình biến đổi ấy, khi vẫn còn trong tình trạng cố gắng cạo xác mình ra khỏi quan tài bằng móng tay, năm bóng người đã xuất hiện bên ngoài mộ anh ta. Nhóm này vừa mới giải quyết xong một con quái vật khác; trước con quái vật tầm thường này, họ tỏ ra rất nghiêm túc, như thể đang đối mặt với một kẻ thù lớn.

Để giải quyết con quái vật này và chấm dứt thảm họa, người dẫn đầu nhóm đã ngước nhìn về phía lĩnh vực bảo vệ của Giáp Các và nói: “Vì sự sống của mọi người, xin Giáp Các hãy cống hiến sức mạnh của mình cho chính nghĩa!”

Ngày hôm sau, mọi người tại Giáp Các hoảng sợ khi phát hiện ra rằng cây đào trong khu vực cấm của họ đã bị nhổ bật gốc và biến mất không dấu vết.

Từ đó, Giáp Các dần suy tàn, và người tên Thanh An (Qing An) đã sở hữu thêm một thanh kiếm có hình hoa đào. Thanh kiếm này được dùng để giết chết con quái vật đầu tiên; con quái vật ấy vừa mới vất vả thoát ra khỏi ngôi mộ.

Một nhát kiếm, và con quái vật biến thành tro bụi.

Người dẫn đầu nhóm thốt lên: “Quả nhiên, chỉ có thanh kiếm tương xứng mới có thể khắc chế được loại quái vật đáng sợ này.”

Một học giả, dựa vào những lời của các bậc thánh nhân, liên tục đồng tình với hành động của họ, như thể ông ta đã biết trước điều này; một người khác ghi lại sự kiện ấy.

Và thế là, Giáp Các, từng là nơi bí ẩn và mạnh mẽ, giờ đây chỉ còn là ký ức trong lòng mọi người.

Kiếm gỗ đào đeo trên lưng Lý Tam Giang đang phát ra những họa tiết bí ẩn, và nó đang trải qua quá trình biến đổi.

“Dưới rừng đào, ba con quỷ lớn đã cảm nhận được lời gọi từ ‘chủ nhân’ mới. Chúng đều ngạc nhiên; mặc dù đêm nay có kẻ thù mạnh đang rình rập, nhưng bản thân kẻ thù ấy vẫn đang tìm kiếm và chưa thực sự xuất hiện. Nhưng người này, dường như muốn dùng hết sức mạnh của mình để trở lại đỉnh cao vào đêm nay.”

Đứng trên bãi đất nhà Lý Tam Giang, Liễu Ngọc Mai liếc nhìn về phía mộ tổ tiên nhà Lý và thì thầm:

“Có phải họ định lật bàn, đào mộ tổ tiên không?”

Đối mặt với “Ngụy Chính Đạo”, Thanh An sẽ không tiếc tay, cũng không có quyền tiếc tay.

Anh ta đến đây để chứng kiến cái chết của Ngụy Chính Đạo, để tiễn biệt người bạn cũ, chứ không phải để tận hưởng niềm ngạc nhiên khi người bạn ấy vẫn còn sống.

Ngụy Chính Đạo từng coi anh ta như một vật chơi tinh xảo; anh ta cũng coi Ngụy Chính Đạo như một chiếc đồ sứ hoàn hảo.

“Ngươi không nên có khuyết điểm… Nếu có, thì Thanh An sẽ giúp ngươi lau chùi nó!”

Vào khoảnh khắc này, cả ba người đều bị kích thích bởi sự xuất hiện của “Ngụy Chính Đạo”; hai người khác không do dự mà lập tức rút lui, sợ rằng nếu còn ở lại thì sẽ bị “Ngụy Chính Đạo” tìm thấy. Chỉ có Thanh An là tiến lên với thanh kiếm trong tay!

Lúc này, chú rể đang giả vờ là Ngụy Chính Đạo xuất hiện, anh ta đến trước mặt Thanh An và nói:

“Đó là bản thân tôi được điều khiển để dọa họ… Làm sao lại khiến cả ngươi cũng sợ hãi như vậy?”

Ánh mắt Thanh An trở nên sắc bén, anh ta nhìn chằm chằm vào người đó.

Hai người đứng trước mặt anh ta: một người giống hệt Lý Truyền Viễn với vẻ ngoài của Ngụy Chính Đạo, và một người khác cũng giống hệt Ngụy Chính Đạo nhưng lại là Lý Truyền Viễn.

Thanh An dừng lại động tác của mình, nhưng không rút kiếm.

Lý Truyền Viễn tiếp tục nói:

“Ngươi bảo tôi không diễn xuất nghiêm túc… Quả thật, ngươi nói đúng. Sau khi tôi diễn xuất nghiêm túc, các ngươi thực sự không nhận ra điều gì cả.”

“Lý Truyền Viễn” đứng đó, đôi mắt trống rỗng, chỉ là một cái vỏ rỗng, chỉ có vẻ bề ngoài mà thôi.

Tuy nhiên, Thanh An rất rõ ràng rằng mình không thể nhầm lẫn; khi “Lý Truyền Viễn” xuất hiện trước mắt mình, anh ta đã thấy một tia sáng thoáng qua trong đôi mắt của người đó.

Đó chính là Ngụy Chính Đạo… Anh ta không nhìn nhầm, cả kẻ học giỏi lẫn nàng tiên cũng không nhìn nhầm.

Đây chắc chắn không phải là Ngụy Chính Đạo thật… Đây chỉ là một bản sao giả tạo!

Thực tế, chính cậu thiếu niên ấy cũng không rõ tại sao mình lại có thể chạy ra được; dường như cậu ta cố tình xuất hiện để gọi những người bạn đã từng cùng mình, đồng thời thông báo với họ rằng mình vẫn còn sống.

Trong bóng tối mịt mờ ấy, có một bàn tay nào đó giơ xuống, cố gắng khiến buổi lễ cưới tối nay chỉ giới hạn trong không khí vui vẻ và hạnh phúc.

Phương pháp loại trừ đơn giản nhất là: cậu ta ở đây, kẻ mọt sách cũng ở đây; và trên thế giới này, không có nhiều người có khả năng xen vào để phá hỏng buổi lễ như vậy… Vậy thì rất có thể chính là “thiên đạo” đang can thiệp.

Vậy có phải thiên đạo không muốn công bố tin tức về cái chết của Ngụy Chính Đạo tối nay? Liệu thiên đạo có muốn dùng cách này để tiếp tục gây áp lực lên nàng tiên và kẻ mọt sách không? Nhưng vấn đề là, ngay cả thiên đạo cũng phải tuân theo những quy tắc nhất định; không thể tùy ý tạo ra những điều không có thật được. Vậy làm thế nào mà trong đôi mắt của “Lý Truyền Viễn” lại lóe lên ánh sáng thuộc về Ngụy Chính Đạo?

Có quá nhiều điều khiến cậu ta băn khoăn, nhưng lúc này đã không còn thời gian để suy nghĩ kỹ hơn nữa.

Dù sao đi nữa, với tư cách là chú rể, cậu ta không thể để buổi lễ cưới này kết thúc một cách vội vã như vậy được.

Lý Truyền Viễn mong muốn Ngụy Chính Đạo chết; lý do của cậu ta còn sâu sắc hơn cả Quân An. Chỉ khi Ngụy Chính Đạo thực sự chết, con đường mà cậu ta đang đi mới có thể được coi là cách để bù đắp cho những tiếc nuối của Ngụy Chính Đạo. Nếu Ngụy Chính Đạo không chết, điều đó có nghĩa là tương lai của cậu ta vẫn có thể là con đường bế tắc. “Đã đến đây rồi, thì đừng vội vàng rời đi!”

Lý Truyền Viễn nhìn về phía góc phòng tiệc, nơi có bức tượng u ám được đặt ở đó.

“Xin Đại Đế Phùng Đô hãy can thiệp, giúp tôi giữ lại khách mời này!”

Đôi mắt của bức tượng bỗng mở ra.

Khi nói chuyện công việc, cậu ta không gọi người đó là “sư phụ”, mà chỉ dùng tên chức vụ của họ.

Đại Đế đồng ý.

Chỉ cần điều kiện cho phép, so với những giá trị cảm xúc, Lý Truyền Viễn thà nhận được những thứ có giá trị thực sự hơn.

Nàng tiên già nua như một bà lão, sắp tàn lụi; cô ấy đang dùng cách này để “tiêu diệt” những ý nghĩ và tâm hồn của mình trước khi rời đi.

Đôi mắt đen thẫm của Đại Đế Phùng Đô nhìn chằm chằm vào cô ấy; ngay trước khi cô ấy hoàn toàn già nua và chết, bỗng nhiên cô ấy lại trở nên trẻ trung như cây cối sau mùa đông.

Đây không phải là cuộc đối đầu trực tiếp; hiện tại Đại Đế không có quyền can thiệp. Nhưng Lý Truyền Viễn vẫn hy vọng rằng sự can thiệp của Đại Đế sẽ giúp cậu ta đạt được điều mình muốn.

……

Trên đường phố, người đàn ông mập nhỏ ấy bỗng chốc bị lửa bao phủ; kẻ “thích đọc sách” ấy đốt sách rồi rời đi… Điều anh ta đốt chính là Vương Lâm.

Nếu Vương Lâm bị tiêu diệt, thì tối nay, như thể anh ta chưa từng xuất hiện.

Bóng dáng của Liễu Ngọc Mai hiện ra trước mặt Vương Lâm; cô nắm lấy chuôi kiếm, lưỡi kiếm đâm sâu vào trán anh ta, làm da bị thương và máu chảy. Sau đó, cô dùng ngón tay ấn vào vết thương để thắp sáng một ngọn đèn sinh mệnh.

“Nơi này là đâu mà cứ muốn đến là đến, muốn đi là đi được sao? Nếu anh ta muốn chết, thì tôi sẽ không để anh ta chết như ý!”

Liễu Ngọc Mai sử dụng phép thuật bí mật để cứu Vương Lâm, như thêm củi vào đống lửa, để ngọn lửa không tắt đi.

Liễu Ngọc Mai: “Nan Ông!”

Nan Ông: “Tôi không ở nhà!”

Liễu Ngọc Mai: “Sợ anh ta tối nay cảm thấy cô đơn, nên tôi đã tìm việc cho anh ta làm.”

Nan Ông: “Tôi đã ngủ rồi!”

Liễu Ngọc Mai: “Tôi phải giữ lại sức sống này để giúp việc chăm sóc trẻ con… Tôi không thể để anh ta chết được! Dù sao thì Nan Ông vẫn còn trẻ trung, khỏe mạnh mà!”

Một chiếc xương ngón tay màu vàng bay ra từ khu rừng đào, đến trước mặt Liễu Ngọc Mai. Cô không ngần ngại tiếp nhận nó, đặt nó lên ngọn đèn, sử dụng sức sống của Nan Ông để cứu Vương Lâm.

Nan Ông – người nổi tiếng với thể lực mạnh mẽ – là một trong những con quỷ dữ khó tiêu diệt nhất trong gia tộc Liễu. Nhiều con quỷ khác đã mục nát, chỉ còn lại linh hồn; nhưng thể xác của Nan Ông vẫn còn nguyên vẹn, chưa bị phân hủy hoàn toàn.

Sau khi làm xong những việc đó, Liễu Ngọc Mai không dừng lại, mà tiếp tục hợp tác với Bạch Cô và Trường Hà để làm ướt những cuốn sách. Những cuốn sách đã được lật qua nhiều lần; cộng thêm hành động đốt sách của kẻ “thích đọc sách” kia, những câu trả lời chính xác cuối cùng sắp được tiết lộ.

Đối với những con quỷ giỏi lợi dụng luật nhân quả, giả vờ là thần linh như vậy, nếu bạn có thể tìm ra bản chất thực sự của chúng, dù chỉ có chưa đến mười lựa chọn, cũng đủ để làm giảm đi sự bí ẩn và mối đe dọa của chúng rất nhiều.

Tại đám cưới, một cảnh tượng kinh hoàng xảy ra:

Người phụ nữ giả là tiên nhân cứ già đi mãi, nhưng lại không bao giờ chết; Đại Đế có mặt ở đó, nhưng cổng quỷ dữ không chịu nhận cô ta.

Kẻ “thích đọc sách” cứ tiếp tục tự đốt mình, nhưng lửa không bao giờ tắt.

Hai người muốn ngay lập tức cắt đứt mối liên kết với nơi này để tránh ánh mắt của thủ lĩnh, nhưng họ không thể làm được; điều đó khiến họ càng thêm hoảng loạn.

…

Cùng với tiếng hô của anh ta, còn có bóng dáng anh ta lao vút ra ngoài.

Chàng học giả định sẽ vung cuốn sách để gây ra sự oán giận tại nơi này, kích thích sự phản kháng, làm cho môi trường này bị biến dạng và sụp đổ, nhưng vừa mới bắt đầu thì anh ta đã nhận ra rằng sức mạnh của mình đang tăng lên.

Ning Shuang, với tư cách là chủ nhà, rất hào phóng; cô ấy thực sự không có bất kỳ sự phòng bị nào. Những oán giận đang tan biến này, bất kỳ ai cũng có thể lấy được, nhưng mỗi người đều có một giới hạn nhất định, tồn tại một “trần nhà” không thể vượt qua.

Điều này không nghi ngờ gì nữa đã làm tăng độ khó cho chàng học giả trong việc muốn phá hủy nơi này. Ban đầu, chỉ cần gây ra một trận hỗn loạn là có thể hoàn thành công việc, nhưng bây giờ anh ta thực sự phải đập vào tường từng cái một. Vừa lúc cuốn sách của anh ta sắp rơi xuống, một quả nắm đấm đã chặn lại.

Nắm đấm của Triệu Ý đã chặn được cuốn sách.

Mặc dù biết rằng đây chỉ là ảo ảnh, giống như đang chiến đấu trong mơ, nhưng Triệu Ý vẫn không kìm được mà hét lớn trong lòng:

“Tuyệt vời!”

Thân xác mạnh mẽ của anh ta, sau khi được cải thiện bởi họ Lý, vốn phải chờ đợi thời gian để hồi phục sau những chấn thương nặng, nhưng lần này anh ta đã được trải nghiệm sớm hơn dự kiến.

Khi các cơ quan khí được mở ra, chúng tương tác với khe hở “cửa sinh tử” trên ngực anh ta, khiến Triệu Ý cảm thấy mình mạnh mẽ đến đáng sợ, như thể có linh hồn của Lâm Thư bạn đã nhập vào người mình, muốn tìm cơ hội để đấu một trận.

Đồng thời, Triệu Ý cũng nhận ra sự tồn tại của “trần nhà” đó; điều này cho thấy dù người trước mặt có cổ xưa đến đâu, có nền tảng sâu rộng đến đâu, tất cả mọi người ở đây đều không có sự chênh lệch về sức mạnh.

Tốt lắm, đúng là điều kiện lý tưởng để Triệu Ý “mài dao” của mình!

Tuy nhiên, chưa kịp cho Triệu Ý thưởng thức thêm, anh ta mới chỉ vừa mài dao được một chút thôi, thì đã bị ánh mắt của chàng học giả chiếu thẳng vào. Ánh mắt lạnh lùng, bình yên, nhưng lại mang theo một loại ma lực kỳ lạ, xuyên thủng ngay cả tấm “rào cản” bảo vệ do khe hở “cửa sinh tử” tạo ra.

Trong chốc lát, hình ảnh sau đây xuất hiện trong đầu Triệu Ý: Lý Truyền Viễn đứng trên mái nhà, nhìn xuống và hỏi anh ta:

“Tôi đang trên sông, anh dám lên đây không?”

Còn trong hình ảnh đó, chính anh ta không còn bị ép buộc phải rút dao ra để tự mình đóng khe hở “cửa sinh tử” và quyết tâm thắp sáng nữa, mà đã trả lời một cách “không hề nhút nhát”:

“Không, tôi không dám…”

“Pfft!”

Trong chốc lát, khe hở “cửa sinh tử” trên ngực Triệu Ý bị biến dạng, trán anh ta bị xé toạc, và anh ta ngã xuống đất không thể đứng dậy được.

Kết thúc.

Ở phía bên kia, Lệnh Ngũ Hành và Đào Trúc Minh cũng bắt đầu hành động; họ cùng nhau lao về phía tiên cô. Thực ra họ không hiểu tại sao mình lại phải ra tay, nhưng vì thấy Triệu Ý đã hành động trước, nên họ cũng theo đó làm theo. Sau khi hấp thụ được sức mạnh tiêu cực ấy, dù không thể đạt tới mức tối đa, nhưng họ vẫn có thể nhận ra sự tồn tại của “bức tường” đó; trong lòng họ cũng trở nên yên tâm hơn. Anh Triệu chắc chắn không lừa dối chúng ta, dù không nói là có thể chiến thắng được, nhưng ít nhất cũng có thể đối phó được!

Ai ngờ, vừa khi họ lao tới trước mặt tiên cô, thì ở phía bên kia, anh Triệu – người dẫn đầu cuộc tấn công – đã bị đẩy lùi.

Lệnh Ngũ Hành xuất hiện những vân sấm trên người, cố gắng nâng cao sức mạnh của mình để tiến gần hơn tới “bức tường” đó; anh ta quấn chiếc roi sấm quanh cánh tay và đánh mạnh về phía tiên cô.

Tiên cô giơ tay trái lên, nắm chặt cú đấm của Lệnh Ngũ Hành.

Lệnh Ngũ Hành nhìn chằm chằm, sức mạnh sấm trong người được đưa nhanh chóng vào cơ thể tiên cô mà không gặp bất kỳ trở ngại nào; sức điện cuồn cuộn trên người tiên cô, nhưng trong khoảnh khắc tiếp theo, những con rắn điện đó lại dày lên và biến thành những con trăn to, quay trở lại trong cơ thể Lệnh Ngũ Hành.

“Bùm! Bùm! Bùm!”

Những tiếng nổ vang lên, Lệnh Ngũ Hành như bị đốt cháy, toàn thân phun ra máu tươi.

Đào Trúc Minh triệu hồi phép thuật của mình; phép thuật ấy được tạo thành từ tinh huyết, mang tính cực mạnh và dương. Tuy nhiên, tiên cô chỉ cần giơ tay phải lên và vung nhẹ, và chiếc phép thuật đầy sức mạnh ấy đã bị đẩy xa như một quả bóng rổ. Luồng khí còn sót lại còn cuốn theo cả Đào Trúc Minh.

Họ ba người đều chắc chắn rằng “bức tường” đó thực sự tồn tại; nếu không, họ chắc chắn không thể sống sót. Ít nhất thì những ý thức của họ khi bước vào đây chắc chắn sẽ bị tiêu diệt. Nhưng “bức tường” thực sự không nằm bên ngoài, mà ở bên trong ngưỡng cửa này. Sự kiểm soát và hiểu biết về sức mạnh của họ ba người – những người trẻ tuổi xuất sắc nhất thế hệ này – đã vượt ra ngoài tầm tưởng tượng của họ.

Đế Đô Phong không thể hành động gì được, phải liên tục chặn đứng con đường để tiên cô thoát ra.

Bà Lưu bên ngoài cũng không thể vào được; bà phải ngăn chặn những học giả tự thiêu mình.

Ba con quỷ lớn của gia tộc Lưu lúc này chắc hẳn đều đang bận rộn; và vì chúng hiện đang là một phần của “Thanh An”, nên chúng không thể vào được. Nghĩ kỹ lại, chỉ còn lại Chú Qin và Dì Lưu là những người có thể vào giúp đỡ… Nhưng thực ra, họ cũng không thể làm gì được.

Tình hình thật sự rất khó khăn.

Chàng học giả lật trang sách; những quy tắc phong thủy và bài trận ấy nhanh chóng tan biến không dấu vết.

Bỗng nhiên, ánh mắt chàng học giả hướng về phía Lý Truyền Viễn.

Không ai có thể hoàn hảo đến mức không để sót lỗi trong việc tính toán; người đã tìm ra kẽ hở và đã nghĩ ra cách khắc phục nó, lại không hề biết rằng chính Lý Truyền Viễn đã tự mình khép kín kẽ hở ấy từ trước.

Khi các đội ngũ từ khắp nơi tập trung tại sân khấu Nam Đạo để tổ chức buổi lễ thề thệ, Lý Truyền Viễn chỉ cho họ biết rằng mình không nhận được bất kỳ phần thưởng nào trước khi thắp đèn, và cũng không công bố rằng việc đi theo dòng sông sẽ không mang lại cho mình bất kỳ công đức nào.

Trần Tịch Yên và Triệu Dực biết bí mật này, nhưng cậu bé mập Wang Lâm thì không hề hay biết; điều đó cũng có nghĩa là chàng học giả cũng không biết. Vì vậy, lần này, chàng sử dụng chính chiến thuật mà trước đó đã dùng để đối phó với Triệu Dực.

Trong tâm trí Lý Truyền Viễn, hình ảnh ấy hiện lên: đó là tầng ba của tòa nhà dành cho gia đình sinh viên Đại học Hải Hà; phía trước có một bàn thờ, trên bàn thờ đặt nhiều bài vị; hai bên là bà Lưu và A Lý; trên sàn đặt ba chiếc đèn...

Đó là ngày bà Lưu tổ chức lễ nhập môn cho mình, cũng chính là ngày mình buộc phải thắp đèn và đi theo dòng sông.

Trong hình ảnh ấy, giọng nói của bà Lưu vang lên:

“Lý Truyền Viễn, hai gia tộc Tần và Lưu ở phía trước; con chọn gia tộc nào?”

“Con không muốn nhập môn.”

Giống như Triệu Dực, sự thay đổi của số phận sẽ gây ra những phản ứng tương ứng cả về thể xác lẫn tâm hồn trong thời gian tới. Nếu ngày hôm đó Lý Truyền Viễn không thực hiện nghi lễ nhập môn, thì anh ta cũng sẽ không bị dùng mưu để buộc phải thắp đèn và đi theo dòng sông; ngay từ đầu, chàng đã không hề nhận được bất kỳ tài nguyên nào từ hai gia tộc ấy; những bí quyết của hai gia tộc cũng đã nằm trong tay anh ta từ trước rồi; còn về công đức từ việc đi trên sông thì anh ta cũng không thể nào nhận được… Thay vào đó, anh ta mất đi sự ràng buộc khi không thể luyện võ sau khi thắp đèn. Lý Truyền Viễn cúi đầu, nhìn đôi tay mình, từ từ nắm chặt thành quyền; tiếng xương kêu rắc rắc vang lên, khí trong người dần được kích hoạt, sức mạnh của anh ta cũng tăng lên từng bước. Chàng ngẩng đầu nhìn về phía chàng học giả phía trước, mỉm cười nói: “Cảm ơn.”