“Đến rồi.”

Zhang Li đứng dưới gian lạnh với nụ cười trên môi, nhìn về phía Bèn Bèn đang cưỡi con chó đen từ xa tiến lại.

Con chó dừng lại đột ngột, Bèn Bèn lăn sang một bên một cách nhanh chóng, sau đó dừng hẳn và quay đầu trong một cử chỉ liên tục; nó còn không quên vẫy đuôi nữa.

Bèn Bèn xuống khỏi lưng chó, lấy ra những vật cúng dâng và tờ báo “Tối Nay của Dương Tử” (Yangzi Evening News) cho ngày hôm đó.

Chiếc yên mới của con chó có màu tím đậm; khi cách xa giảm xuống, Zhang Li cảm thấy như thể mình đang bị lửa thiêu đốt.

Ngoài chiếc yên ra, con chó Bèn Bèn còn mặc một bộ quần áo dành cho chó với màu đen làm chủ đạo; chất liệu của nó mềm mại và hòa quyện vào lớp lông của con chó, đến nỗi mắt thường không thể phân biệt được.

Không hề phóng đại chút nào, chỉ riêng bộ trang phục này thôi cũng đủ để gây ra những cuộc tranh giành gay gắt nếu nó xuất hiện trong thế giới giang hồ.

Lưu Ngọc Mai nói rằng mình chỉ là một bậc trưởng lão sống thong thả, nhưng cô ấy cũng không hoàn toàn không quan tâm đến việc gì cả; hơn nữa, hiện tại trong nhà cũng chỉ có vài người và một con chó mà thôi.

Việc chăm sóc Bèn Bèn như vậy là để chuẩn bị cho việc sau này nó trở thành con quái vật đồng hành của Bèn Bèn. Theo quy tắc, những thứ như quần áo mới, tổ mới và bát ăn mới cho chó cũng đều phải được chuẩn bị đầy đủ.

Sau khi Bèn Bèn sắp xếp đồ đạc xong cho Zhang Li và thắp lửa trong bếp lò, nó cười rồi vẫy tay, lên lưng chó và trở lại rừng đào để tiếp tục việc học của mình.

Kể từ khi có thêm ba giáo viên mới, thời gian hàng ngày của Bèn Bèn được sắp xếp một cách rõ ràng; chỉ vào những lúc được phép đưa đồ cúng cho Tiêu Ưng Ưng (Xiao Yingying) thôi, nó mới có cơ hội ra ngoài đi dạo một chút.

Ngay cả con chó Bèn Bèn, sau khi tỉnh dậy sau khi nuốt phải lông chó, cũng bị Bạch Cô (Bai Gu) bắt buộc phải tham gia vào các buổi học.

Ngày xưa, Bạch Cô đã tự học và nghiên cứu “Phép Nhìn Khí của Gia Tộc Lưu” (Liu’s Qi-Viewing Technique) để có thể dạy dỗ con cháu nhà Lưu; thực tế, việc nuôi dưỡng các con quái vật mới chính là lĩnh vực chuyên môn của nó – một con rắn trắng lớn.

Các con quái vật như Ông Nội nhà Dư (Yu’s Grandfather), Sư Tử và Báo cũng đã có những đóng góp xuất sắc cho sự tồn tại của gia tộc Dư, nhưng trước mặt Bạch Cô, chúng chỉ là những con quái vật nhỏ bé mà thôi.

Không hề phóng đại chút nào, nếu nói về mức độ truyền thừa và chất lượng giáo dục, thì Long Vương Dư Chính Thống (Yu’s Traditional King) mới là người xuất sắc nhất.

……

Lệnh Ngũ Hành nhìn thẳng vào mắt Tao Trúc Minh.

Người đang nằm trên tấm giường tạm bợ phía sau lên tiếng:

“Trong ánh nắng chói lọi của mặt trời, làm sao dám cản đường người khác? Anh Lệnh, anh Tao, liệu anh có thể chịu đựng được không?”

Cả hai quay đầu lại, nhìn về phía Châu Dịch, không nói gì nhưng ám chỉ rằng: “Anh Châu ơi, liệu anh có nghĩ chúng tôi ngu ngốc không?”

Châu Dịch thở dài.

Đúng là ngu ngốc thật… Cơ hội đang ở trước mắt mà lại không dám liều lĩnh một chút nào.

Nhờ có mối quan hệ với họ Lý, dù có làm họ tức giận thì cũng không thể giết được mình thật sự đâu. Hãy để họ giải tỏa cơn giận đi; mọi người sẽ thấy vẻ mặt bầm tím của anh, ít nhiều cũng sẽ tôn trọng anh một chút.

Châu Dịch đã quyết định rằng sau khi vào làng sẽ nhờ Lão Điền Đầu đưa mình vào vườn đào để khoe khoang với Thanh An: “Nhìn này, tôi giống anh biết bao!”

Lời nhắc nhở của họ Lý quả là đúng, nhưng có lẽ họ Lý không hiểu được nỗi khó khăn của người khác.

Lúc này mình bị thương nặng đến mức chỉ còn trụ vững nhờ vào hơi thở thôi; đây chính là thời cơ tốt để lừa gạt họ!

“Bạch.”

Cửa xe mở ra, Lý Truyền Viễn bước xuống từ xe.

Trương Lễ: “Chào mừng chủ nhân.”

Lý Truyền Viễn gật đầu với Trương Lễ, rồi đi đến trước mặt Tiêu Oanh Oanh.

Hình ảnh của cô ấy… thật lâu rồi tôi không gặp lại…

Khi đó, nhóm trộm mộ gồm Đinh Đại Lâm và Thư ký Kim; khi họ đang đào bới nơi Thanh An ngủ, Đinh Đại Lâm vốn có chút hiểu biết đã sợ hãi và ra lệnh dừng lại. Nhưng Thư ký Kim, bị tham vọng làm mờ mắt, đã thay thế ông ta và ra lệnh đánh thức Thanh An. Cuối cùng, nhóm trộm mộ đó đều trở thành những con tôm nướng.

Sáng hôm sau, khi Lý Truyền Viễn đi dạo cùng ông nội, anh lại gặp Đinh Đại Lâm và Thư ký Kim; lúc đó hai người đã trở thành Thanh An và Tiêu Oanh Oanh.

Sau khi nhận quyền sử dụng mảnh đất trong làng để trồng đào với danh nghĩa của ông nội, hình ảnh của hai người đó cũng không bao giờ xuất hiện nữa.

Lý Truyền Viễn không ngờ rằng Tiêu Oanh Oanh lại vội vàng dùng giấy để làm lại những chiếc vỏ tôm.

Tiêu Oanh Oanh chỉ vào tấm vải chống nước phía sau xe tải, rồi chỉ vào chiếc xe ba bánh của mình, cuối cùng nhìn về hướng vườn đào.

Rõ ràng, là Thanh An đã sai cô ấy đến để vận chuyển quan tài chứa thi thể Minh Ninh Sương đến vườn đào.

Lý Truyền Viễn nói: “Hãy nói lại với họ rằng với tư cách là người thân, họ có thể tham dự bữa tiệc, nhưng không được gây rối gì cả.”

Zhang Li lập tức bay ra và báo cáo: “Bá chủ, mọi người lớn tuổi vẫn chưa trở về, tuy nhiên, tối qua bà Yin Meng đã gọi điện cho cửa hàng tạp hóa, nói rằng bà ấy cùng cô Qin Li và ông Mu sẽ có thể trở về trước khi đêm xuống hôm nay.”

“Tôi biết rồi.”

Chuỗi sự kiện mà Zhao Yi đã lên kế hoạch từ trước cũng tốn khá nhiều thời gian, nhưng sự bùng nổ thực sự chỉ diễn ra dưới mái vòm của nơi tổ chức lễ tang.

Vì vậy, Li Zuiyuan không hề ngạc nhiên khi mình là người đầu tiên trở về, trong khi A Li – người cuối cùng rời đi trong nhóm bạn bè – lại là người đầu tiên quay trở lại…

Điều này cho thấy rằng không còn mình, người làm tăng thêm gánh nặng trong hành trình, lần này A Li chắc chắn đã có một khoảng thời gian vui vẻ và thoải mái.

Có thể hiểu được rằng khi Li Zuiyuan sử dụng cơ thể của Zhao Yi để chiến đấu, anh ấy cũng đã trải nghiệm được niềm vui của gia đình Qin.

Khi chàng trai trở về nhà, Lâm Ngũ Hành và những người khác đã đưa quan tài đá lên bãi đất và đặt nó vào phòng khách.

Bà Liu dựa vào cửa bếp, nhìn chiếc quan tài đá mang biểu tượng của gia tộc Minh, liếm môi và rất háo hức muốn thử nó.

Việc gia tộc Minh tổ chức lễ tang cho Minh Qín Vận không phải là bí mật gì, và vì chủ nhà lại vừa đi vắng, việc mang về một chiếc quan tài của gia tộc Minh khiến mọi người tự nhiên hiểu lầm rằng người nằm bên trong chính là ai.

Tất cả mọi người trong nhà đều là những người có phẩm giá, chỉ trừ bà Liu; bà ấy rất biết ơn vì chủ nhà đã quan tâm đến nhân viên của mình và cho bà cơ hội trả thù kẻ thù.

Thậm chí, ngay khi quan tài vừa được đặt xuống, bà Liu đã nghĩ ra kế hoạch trả thù rồi: trước tiên sẽ tự do giải tỏa cơn giận dữ của mình, sau đó sẽ dùng nó như một ổ trú ẩn cho những con trùng độc hại, và đặt nó dưới cái bể sứ ở phía sau nhà.

Mỗi tối trước khi đi ngủ, bà sẽ đến ngắm nhìn chiếc quan tài đó; với tâm trạng vui vẻ như vậy, bà có thể xua tan nụ cười ngốc nghếch của A Li khiến bà lo lắng.

Chú Qin không có ở nhà; ông ấy cùng với Xiong Shan đang lái máy kéo, bận rộn với việc vận chuyển gạch.

Hôm nay Lưu Ngọc Mai không chơi bài, mà ngồi trên bãi đất uống trà.

Chồng của Vương Liên đi làm công nhân xây dựng cho người khác; hôm qua ông ấy bị gãy chân, vì vậy Vương Liên đang ở bệnh viện chăm sóc ông ấy.

Lưu Kim Hạ và bà Hoa hôm nay đã đến bệnh viện thăm, còn Lưu Ngọc Mai thì không đi; bà ấy đã trả tiền viện phí cho Vương Liên trước đó rồi.

Khi chơi bài, nhìn thẳng vào mặt nhau, việc nhận ra những dấu hiệu bất hạnh trong gia đình là điều rất đơn giản. Hôm đó Vương Liên thấy mình thắng quá nhiều, muốn cố tình để thua, nhưng không thành công.

Tất cả những điều này khiến bầu không khí trong nhà trở nên căng thẳng và đầy bí ẩn.

So với Lệnh Ngũ Hành, Táo Trúc Minh thì vui vẻ và năng động hơn nhiều; cậu ta cố tình gãi mũi và nói đùa:

“Bà ngoại ơi, đúng là như vậy mà.”

“Nếu ông ngoại biết được, chắc chắn sẽ trừng phạt cậu đấy.”

“Ông ngoại tôi rất kín đáo; những chuyện lớn như cuộc chiến với Long Vương dưới địa ngục Cửu Uyên, suốt bao năm nay ông ấy chẳng hề nhắc đến, chỉ một mình thưởng thức những ký ức đó mà thôi.”

Lưu Ngọc Mai vẫy tay; với tư cách là người lớn tuổi, bà không thể nói về những chuyện tranh cãi trong quá khứ với những người trẻ hơn.

Sau khi Táo Trúc Minh và Lệnh Ngũ Hành chào hỏi Lưu Ngọc Mai xong, họ tự giác bước xuống bãi đất. Khi gặp lại Lý Truyền Viễn, Táo Trúc Minh nói:

“Anh Truyền Viễn ơi, chúng ta sẽ ở lại và nghỉ ngơi vài ngày trước khi tiếp tục hành trình.”

“Được thôi.”

Lý Truyền Viễn biết rằng lần này họ ở lại không phải để nhận lợi ích gì, mà là để chờ người của Triệu Ý đến và vay tiền cho họ.

Đó là thỏa thuận giữa họ và Triệu Ý; dù có thể họ sẽ mất nhiều hơn nhận được, nhưng đó cũng là chuyện của họ. Lý Truyền Viễn sẽ không can thiệp vào. Điều mà anh ta có được chính là “phú quý trên giấy” mà thôi.

Lý Truyền Viễn bước lên bãi đất, ngồi xuống bên cạnh Lưu Ngọc Mai và uống trà mà bà vừa rót cho mình.

Dì Lưu hát một bài hát nhẹ nhàng, sau đó đến bày các món ăn nhẹ, rồi đứng bên cạnh chờ lệnh của chủ nhà: “Cô cứ tự nhiên thôi.”

Lưu Ngọc Mai hỏi: “Người trong dòng họ Minh nào có quan hệ với anh vậy?”

Lý Truyền Viễn đáp: “Ừm, là một bà cô trong gia tộc Minh.”

Lưu Ngọc Mai tiếp tục hỏi: “Là người đã góp phần xây dựng nền tảng cho gia tộc Minh sao?”

Lý Truyền Viễn trả lời: “Ừm.”

Lưu Ngọc Mai ngạc nhiên: “Thì ra là một người phụ nữ ư?”

Gia tộc Tần Lưu đã xuất hiện sớm hơn gia tộc Minh rất nhiều; trong ngôi nhà tổ có những ghi chép chi tiết về giang hồ. Long Vương Minh từng một thời mạnh mẽ như hổ, nhưng điểm yếu là thiếu sức bền.

Đó là một mô hình phát triển kỳ lạ: hoặc giữ được sự ổn định như gia tộc Tần Lưu, hoặc đạt đỉnh ngay từ đầu như gia tộc Triệu ở Cửu Giang; nếu không thì cũng có thể hiểu được khi sau một thời gian dài im lặng, sẽ xuất hiện một hậu duệ xuất sắc để phục hưng.

Nhưng gia tộc Minh lại khác: mạnh ở đầu và cuối, yếu ở giữa.

Mỗi khi có một Long Vương mới xuất hiện trong gia tộc, đó giống như một cuộc cải cách bản thân, một sự tái tạo văn hóa… Nhưng nếu quá lâu không có Long Vương, dù danh tiếng và nền tảng vẫn còn, gia tộc cũng sẽ yếu dần.

Lưu Ngọc Mai gật đầu, nhặt lấy một miếng bánh nhỏ, cho vào miệng bà Lưu đang mở rộng.

Bên kia cánh đồng, bóng dáng của ông tổ tiên xuất hiện, phía trước ông ấy còn có một người già nữa… Đinh Đại Lâm.

Rõ ràng mình đã bảo Tiểu Hoàng Oanh quay lại báo với ông ấy rằng mình mới là chủ nhà, mình sẽ tự lo liệu mọi việc, nhưng Thanh An vẫn không thể chờ đợi được.

Khi ông ra lệnh cho Tiểu Hoàng Oanh biến trở lại thành Thư ký Kim, ông quyết định sẽ tự mình rời khỏi rừng.

Lý Truyền Viễn đứng dậy và nói: “Bà ngoại, con sẽ đi xử lý việc này trước.”

Lưu Ngọc Mai: “Con cứ bận đi, người đã khuất là quan trọng nhất.”

Lý Truyền Viễn: “Con không có ý định tổ chức lễ tang một cách hình thức đâu.”

Lưu Ngọc Mai ngạc nhiên một chút, rồi nói: “A Lý và những người khác có lẽ sẽ trở về trước bữa tối.”

Lý Truyền Viễn: “Ừm, con sẽ đến đón họ.”

Lưu Ngọc Mai nhấp một ngụm trà, cười nói: “Trước giờ luôn là A Lý ở nhà chờ con trở về, hiếm khi lần này hai người lại đổi vai với nhau.”

Lý Truyền Viễn: “Cũng tốt thôi.”

Sau khi Lý Truyền Viễn rời đi, bà Lưu nuốt miếng bánh trong miệng xuống, có vẻ hơi thất vọng:

“À, hóa ra không phải là Minh Cầm Vận.”

“Mỗi chuyện một cách riêng, không nên để hậu quả ảnh hưởng đến tổ tiên. Linh hồn của Vua Rồng nhà Minh đã trở thành tấm gương cho mọi người rồi; con hãy lau sạch quan tài cho họ, thắp hương, và bày tỏ lòng kính trọng của chúng ta.”

“Bà cụ ơi, tại sao ngay cả bà cũng biết rất ít về những nhân vật quan trọng trong giang hồ như vậy?”

“Khi còn nhỏ, con đã đọc gia phả và phát hiện ra có một đoạn bị thiếu; dường như thế hệ đó của gia tộc Lưu chúng ta không có tổ tiên nào đi qua sông cùng đèn. Sau này khi con lấy chồng vào nhà Tần, con cũng đã tìm hiểu trong nhà tổ của họ Tần và phát hiện ra rằng ghi chép của họ Tần cũng giống như vậy.”

Giang hồ này có một đoạn lịch sử đã bị xóa bỏ một cách tàn nhẫn; ngay cả tên của Vua Rồng thế hệ đó cũng không ai biết.

“Thế hệ đó chắc hẳn rất hỗn loạn phải không?”

“Ngược lại, hoàn toàn không hỗn loạn chút nào; mọi thứ rất rõ ràng. Và dù không biết Vua Rồng thực sự là ai, nhưng lại xuất hiện nhiều người được cho là Vua Rồng, họ thậm chí còn không từng ban ra lệnh của Vua Rồng cho giang hồ này.”

“Bà cụ ơi, bà có nghi ngờ gì không?”

Lưu Ngọc Mai ngồi thẳng, nhìn về phía khu vườn đào của nhà Đại Hà Tử:

“Không cần dùng đến phép thuật hay câu chuyện gì cả; sau hàng nghìn năm bị kìm nén, họ vẫn có thể uống rượu và chơi đàn.

A Tĩnh,

Dù chúng ta không sống ở đây nữa, nơi này vẫn là nhà của chúng ta.”

Chẳng có gì phải giấu giếm cả, ban đầu đó chỉ là một thỏa thuận giữa những người quý tộc mà thôi; ngôi nhà và mảnh đất đều đã được đăng ký tên Lý Tam Giang. Khi còn sống, ông Đinh Đại Lâm ở đây để hưởng tuổi già, còn sau khi ông mất đi, những thứ đó cũng sẽ thuộc về tập thể làng.

Khi Lý Truyền Viễn bước tới, anh thấy ông nội của mình đang nắm tay Đinh Đại Lâm một cách chân thành và thẳng thắn.

Đinh Đại Lâm vừa cố gắng duy trì danh tính của mình để trả lời, vừa liếc nhìn Lý Truyền Viễn, bảo cậu bé nhanh chóng chuyển sang chủ đề chính. Ông ấy chẳng có tâm trạng nào để quan tâm đến việc xác định quyền sở hữu đất đai hay tập thể làng cả.

“Ông nội ơi!”

“Ừ, Tiểu Viễn Hầu, con trở về rồi à?”

“Vâng, vừa mới trở về.”

“Con chơi vui ở nhà Ý Hầu chứ?”

“Chơi rất vui.”

“Nhanh lên, ông nội Đinh của con đã trở về rồi, mau gọi mọi người lại đây.”

Lý Truyền Viễn nhìn về phía Đinh Đại Lâm: “Ông nội Đinh ơi!”

Đinh Đại Lâm vươn tay ra, xoa đầu Lý Truyền Viễn, so sánh chiều cao giữa hai người, rồi thốt lên:

“Mấy năm không gặp, đứa bé này đã cao lớn thật nhanh.”

“Đúng vậy, bây giờ trẻ con ăn uống tốt, chắc chắn sẽ phát triển nhanh thôi.”

Lý Truyền Viễn nói với Đinh Đại Lâm: “Ông nội Đinh, ông đến để trả tiền cho cây đào sao?”

Nhà cửa trong làng không đáng giá lắm, đất cũng không quý, nhưng khu vườn đào đó, từ việc mua cây giống đến công việc trồng trọt thì không hề rẻ chút nào. Những bông hoa đào trên đầu Thanh An luôn được trả sau.

Lý Tam Giang: “Ừ, Tiểu Viễn Hầu, đừng nói nữa!”

Đinh Đại Lâm: “Đứa bé nói đúng, lúc đó tôi vội vàng rời đi quá, đã bỏ sót chuyện đó.”

Thực ra, lời nói của Lý Truyền Viễn có ý báo cho Đinh Đại Lâm biết rằng chuyện cái quan tài đá kia, ông vẫn chưa kịp giải thích với ông nội, và ông có thể tự mình bịa ra một lý do cho việc đó.

Đinh Đại Lâm: “Thật đáng tiếc, buôn bán thất bại, trong túi tôi thực sự không còn tiền nữa.”

Lý Tam Giang: “Vậy số tiền mua nhà và thuê đất thì tôi sẽ trả cho con, con cứ tiếp tục ở đó, tôi sẽ bảo họ nhường chỗ cho con.”

Đinh Đại Lâm: “Làm sao con dám nhận được?”

Lý Tam Giang: “Là con đã tin tưởng tôi trước, vậy khi con gặp khó khăn, tôi chắc chắn sẽ giúp đỡ con mà. Hơn nữa, bây giờ tôi buôn bán khá thành công, tôi có rất nhiều tiền, không tin thì hãy hỏi Tiểu Viễn Hầu xem.”

Đinh Đại Lâm: “Tam Giang, xin ông giúp tôi một việc.”

Lý Tam Giang gật đầu, sẵn lòng giúp đỡ.

Khi cuộc trò chuyện đến đây, Dinh Đại Lâm hẳn đã nghĩ ra đủ lý do để biện minh rồi, nhưng Lý Tam Giang chỉ ngẩn người một chút rồi cười nói:

“Ha, tôi tưởng là chuyện gì to tát đâu, anh quên rồi sao? Hồi đó có dịch bệnh, ông bà anh cũng được chôn ở đó mà.”

Thanh An không hề quên, chính là Dinh Đại Lâm – kẻ trộm mộ – mới là người quên mất điều đó. Tuy nhiên, với cách giải quyết này thì mọi chuyện thực sự trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Dinh Đại Lâm: “Anh giúp tôi lo liệu chuyện này đi.”

Lý Tam Giang: “Cũng được thôi, nhưng phải nói trước rằng nơi đó quá chật chội; ngay cả mộ của tôi và của ‘núi pháo’ cũng không được chôn ở đó. Nếu anh muốn chôn ở đó, thì không thể xây bằng bê tông được, cũng không thể đặt quan tài xuống được; chỉ có thể dùng những chiếc hũ thôi.”

Nói xong, Lý Tam Giang vẽ ra kích thước của một quả bóng rổ bằng hai tay.

Dinh Đại Lâm nhìn về phía Lý Truyền Viễn.

Lý Truyền Viễn gật đầu nhẹ. Dù anh có không biết phải làm thế nào để mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, nhưng may mắn của tổ tiên cũng sẽ giúp anh thôi.

Dinh Đại Lâm: “Được thôi, tất nhiên.”

Lý Tam Giang vỗ nhẹ vào vai Dinh Đại Lâm: “Anh em cũng không có con cái gì, việc di dời mộ này, không có người hiếu thảo nào lại không sẵn lòng giúp đâu. Nhà và đất của anh, từ đầu đã được quyết định sẽ để lại cho Tiểu Viễn Hầu rồi; vậy thì cứ để Tiểu Viễn Hầu làm người chủ trì việc này đi. Yên tâm, tôi không có ý kiến gì cả.”

Dinh Đại Lâm: “……”

Lý Truyền Viễn khoác tay vào túi.

Thanh An đã cố gắng rất lâu ở đây, và cuối cùng thì vai trò người chủ trì vẫn thuộc về mình.

Lý Tam Giang: “Tiểu Viễn Hầu ạ, chúng ta không thể vì điều kiện bây giờ tốt hơn mà quên đi những gì người khác đã từng tốt với mình.”

Lý Truyền Viễn: “Được thôi, tổ tiên ạ, con sẵn lòng.”

Lý Tam Giang lại nhìn về phía Dinh Đại Lâm và hỏi: “Anh có gấp không? Nếu không gấp thì tôi sẽ tính ngày giờ cho anh.”

“Gấp lắm, tôi còn rất nhiều việc phải lo, ước gì có thể lên đường ngay sáng nay.”

“Thế thì tốt quá, tối nay chính là ngày thích hợp.”

Lý Tam Giang nhận ra rằng Dinh Đại Lâm đang gặp khó khăn lớn; vì vậy anh sẽ không tổ chức tiệc lớn như lần trước khi về nhà nữa. Vậy thì cứ làm sao tiết kiệm chi phí và thuận tiện nhất có thể thôi.

“Được thôi, theo ý anh.”

“Nào, chúng ta đi nhà Đại Hào Tử đi, để Lão Điền Đầu nấu vài món ăn uống cùng rượu, chúng ta cùng nhau vui vẻ một bữa.”

Tại nhà của lão Đại Hút, lão Tiền Đầu đặt chàng trai nhỏ của mình lên giường.

Mũi anh ta bỗng nhiên chảy nước mắt, đôi mắt đỏ hoe, không kìm được nữa, anh ta bắt đầu lau nước mắt.

“Ôi, lão Tiền ơi, đừng khóc nữa được không? Chàng trai nhỏ của chúng ta lúc này rất mệt rồi, còn phải tốn công sức để an ủi anh nữa đây.”

“Chàng trai nhỏ ơi, tôi thực sự không kìm được nữa… Hồi nhỏ tôi thấy chàng trai nhỏ như vậy, không ngờ giờ chàng đã lớn như vậy rồi.”

“Tôi đã nói với anh rồi, lần này tôi đã kiếm được rất nhiều tiền, đó là chuyện tốt. Một khi vết thương này lành lại, chàng trai nhỏ của tôi sẽ hoàn toàn khác đi.”

“Chàng trai nhỏ ơi, anh muốn ăn gì, tôi sẽ đi chuẩn bị ngay cho… Không được đâu, lúc này chàng không thể ăn được gì cả, ăn nhầm thứ gì cũng dễ bị nghẹn chết.”

Lão Tiền có kinh nghiệm dày dặn trong việc chăm sóc chàng trai nhỏ yếu đuối này; anh ta xuống lầu vào bếp, chuẩn bị nấu thức ăn cho chàng.

Tại cửa bếp, anh ta nhìn thấy Thư ký Kim đang chiên đậu phộng.

“Anh…”

Lão Tiền tất nhiên nhận ra người trước mắt mình là Tiêu Ưng Ưng, nhưng anh ta không hiểu tại sao vào lúc này, người này lại mặc một bộ quần áo mới toàn diện như vậy?

“Lão Tiền ơi!”

“Đến đây này, tôi đây này, anh Lý.”

“Đến uống rượu nào, chỉ thiếu anh thôi.”

“Ừ, tôi đến ngay!”

Lão Tiền đi vào phòng khách, thấy Lý Tam Giang và Đinh Đại Lâm đang ngồi bên chiếc bàn vuông.

Lý Tam Giang đã rót rượu cho cả ba người xong, ra hiệu cho lão Tiền ngồi xuống.

“Lão Tiền ơi, để tôi giới thiệu với anh: đây là Đại Lâm Hầu…”

Sau khi ngồi xuống, lão Tiền cầm lên ly rượu, theo thói quen muốn chạm ly với Đinh Đại Lâm để bắt đầu cuộc gặp gỡ.

Đinh Đại Lâm không hề nhúc nhích gì, chỉ đơn giản là cầm ly của mình.

Lão Tiền đưa ly rượu của mình ra, khi chạm ly anh ta cố tình hạ ly xuống, nhưng người kia thậm chí không có chút ý định nào để chạm ly lại.

“Ha!

Xem cái mặt anh này… Anh Lý đã giúp tôi chữa chân, lại là vị lão gia kia nữa… Tôi tôn trọng ông ấy, nhưng anh ta thì là cái quái gì vậy? Tại sao lại tỏ ra cao ngạo với tôi như vậy?”

Thư ký Kim mang đậu phộng ra, còn lấy thêm ba đôi đũa; bát đậu phộng được đặt lên bàn, và đôi đũa được đưa cho Lý Tam Giang và lão Tiền; cả hai đều vươn tay ra nhận.

Đinh Đại Lâm ngồi yên không hề nhúc nhích, Thư ký Kim cẩn thận đặt đôi đũa trước mặt anh ta.

Trong chốc lát, cái đầu ít suy nghĩ của lão Tiền bỗng nhiên hiểu ra tất cả: trước đó anh ta hoàn toàn không ngờ rằng người này lại có thể xuất hiện từ khu vực đó, và lại tỏ ra như vậy.

……

Với một tiếng “bụp” mạnh, Lão Điền nhanh chóng ngồi xuống; chiếc ghế dài bị vỡ ra làm đôi. Anh vẫn giữ tư thế quỳ để cụng ly.

May mắn thay, Thư ký Kim đã phát hiện ra sự việc. Dù đã là hàng xóm lâu năm, cô ấy vẫn đi lấy một chiếc ghế tốt hơn để thay thế cho Lão Điền.

Sau đó, Thư ký Kim lại ra ngoài sân, đặt những bình rượu lên bàn thờ.

Sâu trong khu vườn đào…

Sưu Lạc đang rót rượu cho ba kẻ xấu xa thuộc gia tộc Liễu.

“Tại sao hôm nay chúng lại uống rượu bên ngoài vậy?”

“Vậy thì chúng ta cũng ở đây uống thôi, sao không cùng nhau ra ngoài luôn?”

“Uống rượu thì càng đông người càng vui vẻ, cùng nhau đi nào!”

Sưu Lạc cầm bình rượu, ngẩn ngơ nhìn theo ba kẻ xấu xa kia bước ra khỏi vườn đào.

Một lát sau, anh cũng chạy theo:

“Đợi tôi với! Cũng kể tôi vào nữa!”

Tầng hai, Triệu Ý đang nằm trên giường chuẩn bị ngủ một giấc để xua tan mệt mỏi sau hành trình dài, nhưng chỉ ngủ được một lúc ngắn thôi đã mở mắt với vẻ hoang mang.

Dù bị thương nặng đến mức không thể sử dụng “cánh cửa sinh tử”, nhưng dù vậy, giác quan thứ sáu của Triệu Ý vẫn còn. Lúc này, anh cảm thấy mình như đang nằm trên miệng núi lửa sắp phun trào:

“Không thể nào… Tại sao lại có dấu hiệu xấu xa mạnh mẽ đến thế?”

……

Lão gia không trở về ăn trưa; Bần Bần cưỡi con chó nhỏ đến báo tin, vừa nói vừa vẽ tay: Lão gia đang uống rượu rất say sưa, có rất nhiều người, rất ồn ào.

Sau bữa ăn, trời bắt đầu mưa nhẹ. Lý Truyền Viễn cầm một cuốn sổ mới, hút mực cho bút máy, cầm ô và ngồi xuống góc làng, bắt đầu ghi chép những suy nghĩ sau trải nghiệm vừa qua.

Trương Lễ không còn thể yên tâm nữa; ai có thể ngờ được rằng một lãnh đạo cấp cao lại làm việc ngay trong phòng bảo vệ?

Đang viết, Lý Truyền Viễn ngẩng đầu nhìn về phía nam con đường; ba bóng người mờ ảo trong sương mù… Lúc này mới chỉ hơn hai giờ chiều; họ trở về sớm hơn nhiều so với thông báo qua điện thoại.

Giống như mình ngày xưa, mỗi lần trải nghiệm kết thúc, họ lại vội vàng trở về ngay.

Chàng trai cầm ô bước ra khỏi góc làng, đến bên lề đường.

Trong số ba bóng người đó, hai người ở hai bên dừng lại, người ở giữa thì tăng tốc bước chân.

Lý Truyền Viễn kiểm soát hơi thở mình một cách kỹ lưỡng; từ khoảng cách xa như vậy, cả Âm Mông và Mục Thuỷ An đều không thể phát hiện ra điều gì. Lý do họ dừng lại là vì do cô gái Tần Lệ, nước mưa tự nhiên tách ra khỏi đầu họ, nên quần áo của họ không bị ướt.

……

Lý Truyền Viễn đứng yên tại chỗ, nhìn A Lý càng lúc càng tiến gần, bước vào dưới chiếc ô của mình.

Cậu thiếu niên chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào cô ấy mà thôi, không kịp đi đón, cũng quên mất những hành động khác; giống như những lần trước, mỗi khi cậu trở về từ sông, A Lý luôn quan sát cậu rất kỹ lưỡng trong thời gian dài, để xem liệu cậu có bị thương không.

Không thấy có vết thương ngoài ra rõ rệt, nhưng trên người cô ấy có mùi hương nhẹ của thuốc chữa vết thương; bộ quần áo này là thứ được để sâu trong ba lô, cho thấy quần áo cũ của cô ấy đã bị hỏng hóc, có thể thấy được sự tàn khốc khi giao tranh.

Lý Truyền Viễn nắm lấy tay A Lý, kiểm tra mạch máu.

Cô ấy bị thương nội tạng, và không hề nhẹ chút nào.

Dưới ánh mắt chăm chú của cậu thiếu niên, cô gái lặng lẽ cúi đầu xuống; những vết thương này lẽ ra có thể tránh được, ít nhất cũng không nên nghiêm trọng đến thế. Chính cô ấy đã quá nóng vội; lẽ ra cô ấy có thể từng bước một tiến lại gần, nhưng cô ấy lại lao thẳng xuống đáy hồ.

Lý Truyền Viễn nghiêng chiếc ô về phía cô gái nhiều hơn một chút, nhẹ nhàng bóp nhẹ lòng bàn tay cô ấy, nói:

“Chỉ cần được vui vẻ, dù bị thương một chút cũng đáng lắm.”

Cô gái ngẩng đầu lên, nở nụ cười.

Ánh mắt hai người nhìn nhau, cả hai đều thấy lại hình bóng của chính mình trong ánh mắt đối phương.

Lý Truyền Viễn nắm tay cô gái, cùng nhau đi dọc theo con đường làng về nhà; giọng nói của cậu thiếu niên vang lên trong cơn mưa phùn:

“Cô trở về đúng lúc quá, tối nay tôi sẽ dẫn cô đi dự đám cưới.”