Dưới bóng đêm, Mỹ Sinh cùng Lý Tam Giang đi về nhà theo con đường nhỏ. Trên đường đi, Lý Tam Giang liên tục nhắc nhở cô ấy.

Mặc dù đã nhiều lần đưa Mỹ Hầu đi cùng trong các buổi tu luyện, nhưng lần này Mỹ Hầu đi một mình thì là lần đầu tiên, vì vậy Lý Tam Giang có chút lo lắng.

“Mỹ Hầu ơi, con đã nhớ hết chưa?”

“Nhớ rồi ạ.”

“Con có cảm thấy hồi hộp không?”

“Có chút ạ.”

“Không sao đâu, hãy cứ thoải mái đi. Hãy ghi nhớ trọn bộ quy trình vào đầu mình, thực hiện từng bước một. Sau khi hoàn thành một bước thì chuyển sang bước tiếp theo. Đừng nghĩ lại những điểm chưa làm tốt ở bước trước, hãy tập trung vào hiện tại thôi.”

Lúc trước, trước kỳ thi đại học của Tráng Tráng, tôi cũng đã nói với cậu ấy như vậy, và sau đó cậu ấy đã thi rất tốt.

“Vậy thì sư phụ đã nói gì với Tiểu Viễn?”

“Ha ha, Tiểu Viễn Hầu thì không cần tôi phải nói gì đâu. Con trai chúng tôi được tuyển trước rồi; việc thi đại học chỉ là một thủ tục qua loa mà thôi.”

Khi họ lên tầng lầu, Lý Tam Giang đi thẳng vào nhà, còn Mỹ Sinh thì đặt chiếc ghế xuống chỗ cũ.

Đúng lúc cô ấy chuẩn bị trở về nghỉ ngơi, cô ấy nhìn thấy Tán Văn Bình đang tựa vào tường và hút thuốc.

“Có chuyện gì sao?”

“Làn sóng đã đến rồi.”

“Ồ?”

“Đại sư, ngài không cảm nhận được gì sao?”

“Không phải là tôi không cảm nhận được, mà là các người quá nhạy cảm thôi.”

“Đại sư, bây giờ con sẽ cùng ngài gọi lại số điện thoại của người giới thiệu.”

“Được.”

Chị Zhang đang chuẩn bị đóng cửa thì thấy có người gọi điện, liền dừng lại.

Tán Văn Bình giúp Mỹ Sinh nhấn nút điện thoại, sau khi gọi lại xong thì đưa ống nghe cho Mỹ Sinh, còn mình đứng bên cạnh, môi run rẩy nhẹ và hướng dẫn Mỹ Sinh cách nói chuyện.

Việc gọi điện vào lúc đêm khuya như vậy có phần vội vàng và thiếu lịch sự, nhưng may mắn thay, Tán Văn Bình rất có trách nhiệm; thái độ làm việc này khiến người nhận cuộc điện thoại cảm thấy rất hài lòng.

Sau khi nói chuyện xong, Mỹ Sinh cúp máy và nhìn về phía Tán Văn Bình.

Tán Văn Bình đang cầm sổ và bút, ghi chép lại những thông tin quan trọng.

Chủ nhà của họ có một khu rừng lớn. Gần đây, sau khi ông ấy đi kiểm tra công việc ở đó và trở về, ông ấy liên tục gặp ác mộng. Vì vậy, theo lời khuyên của bạn bè, ông ấy đã mời “Tán Văn Bình” đến nhà để đọc kinh.

Vì vậy, mặc dù Mỹ Sinh sẽ đến Yên Thành trước tiên, nhưng sau này có lẽ cô ấy sẽ được dẫn đến khu rừng xa xôi hơn. Có khả năng cao là lần này cô ấy sẽ gặp phải những tình huống khó khăn.

“Lau lau tóc đi, đừng bị cảm lạnh nhé.”

“Cảm lạnh ư?”

Từ nhỏ đến giờ, cô ấy hầu như chưa bao giờ bị đau đầu hay sốt, nhưng vẫn ngoan ngoãn dùng tay vuốt ve mái tóc của mình. Khi “lĩnh vực” đó được kích hoạt, những đám mây bắt đầu trôi chảy.

Người bình thường không thể nhìn thấy điều đó, nhưng Tan Wenbin có thể thấy rằng mái tóc của cô Chen giống như đang được xử lý bằng phương pháp làm sạch khô và tạo ra những bong bóng.

Cô ấy lắc đầu một cái, “lĩnh vực” đó lại bị tắt đi, những đám mây tan biến, và mái tóc trở nên mềm mại, óng mượt.

“Nếu cô mở một tiệm làm tóc, thì tiệm làm tóc của ông chủ già ở thị trấn này chắc chắn sẽ phải đóng cửa vì cô đấy.”

“Tôi cũng vừa mới phát hiện ra, hóa ra những đám mây này còn có thể tăng nhiệt độ nữa. Nếu Yunyun nhà cô muốn uốn tóc, tôi có thể giúp đỡ được.”

“Lĩnh vực” của Chen Xiuyuan vẫn đang trong quá trình phát triển, không lạ gì đến nay cô ấy vẫn chưa điều chỉnh được quá trình trao đổi chất của mình.

Tan Wenbin đưa chiếc điện thoại di động cho Chen Xiuyuan: “Hãy gọi cho ông chủ lớp học kèm của các cô.”

Chen Xiuyuan nhận lấy điện thoại và bắt đầu gọi.

Giống như trước đây với Mi Sheng, Tan Wenbin vẫn ở bên cạnh để hướng dẫn Chen Xiuyuan cách nói chuyện.

Ông tổ của Xiao Qing ở Thượng Hải, và may mắn thay, ông chủ lớp học kèm là Đinh Nhu cũng đang ở Thượng Hải công tác. Đinh Nhu đồng ý sẽ đến nhà ông tổ của Xiao Qing để kiểm tra tình hình của người già, sau đó sẽ liên lạc và báo cáo lại.

Sau khi cúp điện thoại, Chen Xiuyuan có vẻ không hiểu lắm:

“Việc bận rộn kỳ lạ như vậy mà chị Nhu lại không hỏi gì cả, thẳng tiếp đồng ý giúp ngay.”

“Cô đã giúp ông chủ của cô ấy cứu cha cô ấy vài lần rồi; trước mắt cô ấy, cô gần như giống như một vị thần rồi đấy.”

“Thật sao?”

“Khi cô ấy gọi lại, hãy ghi chép lại nội dung cuộc trò chuyện và báo cáo ngay cho tôi ngay.”

“Được.”

“Cô hãy nghỉ ngơi trước đi. Nhớ là đừng sử dụng ‘lĩnh vực’ khi ngủ, sợ cô sẽ không nghe thấy điện thoại đấy.”

Sau khi xong việc với Chen Xiuyuan, Tan Wenbin bắt đầu ghi chép vào sổ tay rồi tiến về phía khu vực có cây đào.

Khi đến gần khu vực cây đào, Tan Wenbin dừng lại và vươn tay vuốt nhẹ vào cành của một cây đào ở rìa.

Sưu Lạc bước ra với một chiếc đèn lồng trên tay.

“Cậu luôn tử tế như vậy.”

“Tử tế còn hơn là phải tức giận mà.”

Dưới sự dẫn dắt của Sưu Lạc, Tan Wenbin bước vào khu vực cây đào. Thay vì đến hồ nước và ngôi nhà tranh ở trung tâm, anh ta đi thẳng đến một nơi khác.

Không có hàng rào, không có lan can, chỉ cần đi vòng qua một hàng cây đào là sẽ thấy hai chiếc giường được làm từ hoa đào; Lưu Tiểu Vũ và Chị Hoa mỗi người nằm trên một chiếc. Khi nghe thấy tiếng nói của Đàn Văn Bình, cả hai đều vội vàng ngồi dậy.

Đàn Văn Bình đi thẳng vào vấn đề: “Chị Hoa, chị còn nhớ địa chỉ của cặp vợ chồng bán xiên que không?”

Chị Hoa: “Họ nói rằng họ thuê nhà ở phía sau cửa hàng bách hóa của thị trấn Thạch Cảng, và thường xuyên bán hàng trên con phố đó.”

Đàn Văn Bình: “Con trai họ bị ốm, phải không?”

Chị Hoa: “Ừ, họ rất vất vả để kiếm tiền chữa bệnh cho con mình.”

Đàn Văn Bình: “Bây giờ chị hãy đến căn nhà thuê của họ, nói chuyện kỹ với họ một chút. Trọng tâm cuộc trò chuyện nên là tình trạng sức khỏe của con trai họ và những tin tức gần đây ở quê nhà. Sau khi nói chuyện xong, hãy quay lại báo cáo cho tôi.”

Chị Hoa: “Được.”

Không hỏi lý do gì thêm, Chị Hoa đứng dậy và rời khỏi rừng đào.

Đàn Văn Bình tiếp tục ghi chép trên giấy.

Ba người đã bật đèn, nhưng vẫn cần thêm một chút thời gian nữa để dòng nước thực sự bắt đầu trào vào.

Mỹ Sinh phải đến Yên Thành trước, sau đó mới đến khu rừng đó; chiếc bình rửa bút mà tổ tiên của Tiểu Thanh nhận được vẫn chưa ảnh hưởng đến gia đình nhỏ của cô ấy, và cũng chưa khiến Chén Huyền – người đang dạy tại lớp học bổ túc – nhận ra điều gì bất thường; Chị Hoa vẫn chưa nhận được lý do cần thiết để phải quay trở về quê nhà từ cặp vợ chồng bán xiên que.

Trong giai đoạn này của “con sóng”, thật thuận tiện để ngắm nhìn và cũng dễ dàng để xâm nhập.

Lưu Tiểu Vũ hỏi: “Lần tiếp theo của tôi, có phải sẽ sớm hơn bình thường không?”

Đàn Văn Bình gật đầu.

Lưu Tiểu Vũ: “Tại sao lại như vậy?”

Đàn Văn Bình: “Đã như vậy rồi.”

Lưu Tiểu Vũ: “Vậy là…”

Đàn Văn Bình đóng cuốn sổ lại và hỏi: “Nếu phải chọn một người trong chúng ta để cùng anh vượt qua lần tiếp theo này, anh sẽ chọn ai?”

Lưu Tiểu Vũ lập tức trả lời: “Tất nhiên là…”

“Không thể chọn anh Tiểu Viễn được.”

Lưu Tiểu Vũ cúi đầu, loại bỏ lựa chọn đầu tiên ra khỏi tâm trí mình, sau đó anh lại ngẩng đầu lên, ánh mắt tràn đầy mong đợi và hào hứng.

Đàn Văn Bình mỉm cười.

Lưu Tiểu Vũ chọn anh Tiểu Viễn là điều không hợp lý nhất; khả năng thiết lập trận pháp của anh ấy đã bị anh Tiểu Viễn “bao bọc” rồi… Nhưng việc theo đuổi ngôi sao thì có cần đến lý trí đâu?

Và khi Lưu Tiểu Vũ suy nghĩ từ góc độ của cả nhóm, người mà anh ấy chọn đã hiện rõ trong đầu.

Không có pháp sư nào khác có thể làm được điều đó…

(***Note: The translation is a close approximation of the original text. Some poetic and abstract expressions in Chinese may not have direct equivalents in Vietnamese, so I have tried to convey the meaning while maintaining readability in Vietnamese language.***

Đúng lúc cô gái vừa xem xong, chàng trai cũng tỉnh dậy.

Sau khi tắm rửa xong, Lý Truyền Viễn nhận lấy cuốn sổ và ngồi xuống bàn học.

A Lý cầm lấy con dao khắc để tạc những con rối gỗ.

Tay nghề tạc của cô gái rất điêu luyện; không lâu sau, những con rối nhỏ của Rùn Sinh, Đàn Văn Bình, Âm Mẫn và Lâm Thư Duy đã được tạc ra một cách sống động.

Con rối cuối cùng được tạc là hình ảnh của cô ấy và Lý Truyền Viễn, hai người nắm tay nhau, phần nối giữa hai con rối không hề được tách rời.

“Si la… si la…”

Lý Truyền Viễn xé bốn tờ giấy ra từ cuốn sổ của Đàn Văn Bình, đứng dậy và đặt chúng lên bàn vẽ trước mặt cô gái.

Trên ba tờ giấy đầu tiên lần lượt ghi tên: Mỹ Sinh, La Tiểu Vũ và Trần Tịch Uyên.

Vì là những người sẽ cùng nhau đi qua sông, nên ba người sống ở Nam Đông tất nhiên phải được ghi vào danh sách.

Bỏ qua những điều khác, sau khi vượt qua đợt sóng nguy hiểm tiếp theo, việc cùng nhau trở về nhà sẽ thuận tiện hơn nhiều.

Tờ giấy thứ tư ghi tên Mục Thuỷ Anh – một thành viên đến từ đội khác.

Sau khi xem xong bốn tờ giấy này, A Lý cầm lấy con dao khắc và cắt đứt phần nối giữa hai con rối của chàng trai và cô gái.

Đàn Văn Bình quỳ bên giếng nước, rửa mặt; nghe thấy tiếng bước chân phía sau, anh đứng dậy và nhận lấy bốn tờ giấy từ tay cô gái.

“Ừm, tôi sẽ sắp xếp ngay.”

Khi đến nhà ông Lão Râu Dài, Đàn Văn Bình thấy Trần Kính đang mang theo một chiếc túi da rắn lớn.

Bên trong túi là những sản vật đặc sản của núi Lư Sơn; Triệu Ý thường xuyên bảo Trần Kính lén lút mang chúng đến Nam Đông để cho Lão Điền Đầu và Lưu Kim Hạa thưởng thức.

“Ồ, A Kính đến rồi.”

“Ừm!”

“Gần đây Triệu Ý có vẻ rất bận phải không?”

“Ehm…”

Trần Kính tỏ vẻ rất khó xử; quả thực gần đây Triệu Ý rất bận, luôn bận rộn tạo ra những mâu thuẫn cho anh Truyền Viễn.

Đàn Văn Bình cười nói: “Cậu đợi tôi một chút nhé, sau này chúng ta sẽ cùng nhau đi ăn sáng ở phía bắc.”

Nghe vậy, Trần Kính lập tức tràn ngập niềm vui, nhưng ngay lập tức lại cúi đầu xuống, có vẻ rất thất vọng:

“Không được… trên đường đến đây tôi nhận được tin từ anh Triệu Ý, bảo tôi phải nhanh chóng giao hàng rồi lập tức trở về Lư Sơn.”

“Cậu không muốn gặp anh Truyền Viễn nữa sao?”

“Rất muốn… nhưng tôi là người của anh Triệu Ý mà.”

“À, dù có vội đến mấy cũng không sao đâu; coi như tôi – kẻ đã 9000 tuổi này – đã giữ cậu lại thôi.”

“Không được…”

“Tôi có một cuốn sách quý giá ở đây…”

……

Lầu hai, ban công.

Lý Truyền Viễn vừa mới thắng một ván cờ.

Kỹ năng chơi cờ của cậu bé kém hơn nhiều so với cô gái; kể từ khi hai người bắt đầu chơi cờ, số lần cậu bé thắng chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Cô gái có vẻ mặt mơ màng.

Lý Truyền Viễn bước vào nhà, lấy ra hai lon nước tăng lực từ chậu rửa mặt, dùng khăn của mình lau sạch những giọt nước còn đọng lại.

Sáng nay trời lạnh, anh đã cố ý dùng nước ấm từ bình nước để làm ấm tay mình.

Mở lon nước tăng lực ra, cắm ống hút, rồi đưa một lon cho cô gái.

Cô gái vươn tay nhận lấy, cúi đầu và cắn vào ống hút.

Tình trạng sức khỏe của cô ấy thực sự đang dần được cải thiện.

Lúc này, A Lý đang bộc lộ những cảm xúc nhỏ bé của mình.

Lý Truyền Viễn: “Những việc tôi làm gần đây có vẻ như là chuẩn bị cho những ngày cuối đời… Ừm, thực ra tôi đang cố gắng phòng tránh những kết quả tồi tệ nhất xảy ra.”

Cửa phòng Đông được mở ra, Liễu Ngọc Mai bước ra, ngồi xuống chiếc ghế quen thuộc của mình; dì Lưu đến pha trà cho cô ấy.

Lý Truyền Viễn giơ tay lên, để một làn gió mát thổi qua, làm cho giọng nói của mình không bị ai nghe thấy:

“Ông Tần ngày xưa đã để bà ở lại, đó là vì trách nhiệm của ông ấy.

Nhưng nếu bà ấy có quyền lựa chọn vào thời điểm đó, chắc chắn bà ấy sẽ chọn cùng ông Tần đi.

Thậm chí, nếu ông Tần có thể chứng kiến những năm tháng mà bà ấy phải sống sau khi bị để lại, tôi nghĩ ông ấy sẽ thay đổi ý định, và sẽ nắm tay bà ấy cùng nhau đi.”

Về chuyến đi đến Tây Vực này, tôi đã cảm nhận được nguy hiểm lớn; dù sao thì nơi đó cũng có thể trở thành nơi khiến người ta chết.

Tôi hy vọng Bình Bình, Nhân Sinh, A Dũ và Mẫn Mẫn có thể sống sót, nhưng A Lý thì khác.

Tôi hứa với em, dù một ngày nào đó vực thẳm xuất hiện trước mặt tôi, và tôi không thể tìm ra chút hy vọng nào, tôi sẽ không giấu em hay cố ý đẩy em đi một mình… Tôi chắc chắn sẽ hỏi em trước: Em có muốn nhảy xuống vực cùng tôi không?”

Cô gái chủ động nắm lấy tay cậu bé, khóe miệng cô ấy nở nụ cười, tạo thành hai hốc má nhỏ.

Họ là hai người có tình trạng sức khỏe tương hỗ lẫn nhau; việc một trong hai rời đi sẽ dẫn đến sự suy giảm sức khỏe của người kia. Thay vì sống trong tuyệt vọng và đau khổ, thà cùng nhau đối mặt với cái chết còn hơn.

Lý Truyền Viễn: “Ngoài ra, chuyến đi đến Tây Vực chỉ đầy nguy hiểm, nhưng không phải là không có cơ hội sống sót. Lần này chúng ta bị tách rời nhau và phải đối mặt với những thử thách khác nhau, mục đích như Tân Văn Bình đã nói, là để mọi người có cơ hội tự mình thích nghi.”

Em có thể sẽ gặp phải những khó khăn, nhưng em cũng có thể tìm ra cơ hội sống sót.

Tôi tin rằng em sẽ làm được.”

A Lý gật đầu, mắt cô ấy đầy nước mắt nhưng cũng đầy quyết tâm.

Trong lúc bữa sáng vẫn chưa bắt đầu và ông cụ cũng chưa thức dậy xuống lầu, mọi người đã tập trung lại trong địa điểm tu luyện này.

Lý Truyền Viễn cùng các bạn đồng hành của mình ngồi ở những vị trí khác nhau; theo sự vận hành của các phép trận trong địa điểm tu luyện và sự dao động của khí phong thủy, vị trí ngồi của họ dần được nâng cao, tạo thành tư thế nhìn xuống từ trên cao so với Trần Từ Viên, La Tiểu Vũ và Mỹ Sinh.

Tại bục giữa, sáu con búp bê mới được chạm khắc đứng đó.

Không phải để khoe khoang hay theo đuổi cảm giác nghi lễ nào cả, mà là vì những người trẻ này cần phải đưa “nhân quả” vào búp bê nhằm tăng cao tỷ lệ thành công khi đối mặt với những thử thách sắp tới, đảm bảo không có sai sót nào xảy ra.

Dấu ấn hoa sen trên trán Lý Truyền Viễn xuất hiện, anh ta giơ tay lên, con rồng ác bay ra và cuốn theo búp bê của Nhân Sinh, lao về phía La Tiểu Vũ.

La Tiểu Vũ cố gắng giữ vững tư thế, khuôn mặt anh ta đỏ bừng vì cố gắng.

Trần Từ Viên đã biết trước những gì sẽ xảy ra từ Tần Văn Bình; em trai cô ấy sẽ cử người giúp đỡ mình vượt qua thử thách này.

Nhân Sinh tạm thời gia nhập đội của La Tiểu Vũ… vậy còn mình thì sao?

Trần Từ Viên nhìn về phía Lâm Thư You ngồi trên bục cao, vẫy chiếc sáo của mình; trong mắt cô ấy, bản thân mình và A You có thể được coi là những người giỏi hơn em trai một chút.

Mặc dù có lẽ chỉ có riêng cô ấy mới nghĩ như vậy thôi.

Con rồng ác cuốn theo búp bê của Tần Văn Bình và đưa nó vào tay Trần Từ Viên.

Mặc dù kết quả không giống như những gì cô ấy mong đợi, nhưng Trần Từ Viên vẫn có thể chấp nhận được. Cô ấy đã từng cùng Tần Văn Bình đi trên sông, và với sự có mặt của anh ấy, cô ấy chỉ cần tập trung vào việc sử dụng chiếc sáo mà thôi.

Búp bê của Lâm Thư You rơi vào tay Mỹ Sinh.

Mỹ Sinh hướng mặt về phía A You, hai tay chắp lại và cầu nguyện: “A Di Đà Phật.”

Bạch Hạc Đồng Tử: “Có vẻ như không có gì thách thức lắm đối với một nhà sư phải không?”

Tướng Zeng: “Ngoại trừ La Tiểu Vũ, những người khác đều không hề thách thức chút nào.”

Bạch Hạc Đồng Tử: “May mà nơi này rộng lớn; họ nói là sẽ phải đi xuyên qua khu rừng cổ.”

Tướng Zeng: “Vậy chúng ta hãy đi sâu hơn vào rừng một chút để tăng độ thách thức nhé.”

Âm Mẫn mím môi, cô ấy hơi lo lắng; ngoài việc trong người mình chứa một lượng lớn khí quỷ, điều duy nhất cô ấy giỏi là nấu ăn.

Ở đội của mình thì còn được, nhưng nếu bị phái đến đội khác, cô ấy sợ rằng mình sẽ gặp khó khăn.

…

Lương Diễm: “Thủ lĩnh, chúng ta tiến hành đợt tiếp theo sớm hơn dự kiến à?”

Triệu Ý: “Ừm, lương thực có nhiều nhưng người ít, để tránh lãng phí, chắc chắn sẽ có bữa ăn bổ sung.”

Lương Lệ: “Vậy đợt tiếp theo của chúng ta sẽ rất khó khăn sao?”

Triệu Ý: “Cũng có thể rất đơn giản thôi, đơn giản đến mức chỉ cần qua loa là xong.”

Lương Lệ: “Vậy chẳng phải là điều tốt sao?”

Triệu Ý: “Cũng có thể rất khó đấy… Tôi nghi ngờ rằng trong bản đồ chứa bí mật kho báu này, ẩn chứa những bí mật về sự trỗi dậy của một tổ chức có tên là ‘Long Vương Môn’.”

Lương Lệ: “Vậy chúng ta nên chọn phương án nào?”

Triệu Ý không nói gì, anh ấy đang cân nhắc kỹ lưỡng.

Lúc này, từ dòng thác phía trước vang lên tiếng động lạ; có người đang leo lên núi.

Triệu Ý: “A Kính đã trở về rồi… Thằng nhóc này, lại một lần nữa bị trì hoãn ở Nam Đông.”

Lương Diễm: “Điều đó cũng khó tránh khỏi mà.”

Triệu Ý: “Ừm, đúng vậy… Vì vậy mỗi lần tôi đều giao cho nó nhiệm vụ mang hàng lên núi.”

“Ha ha, anh Ý!”

Chen Kính lao đến bên Triệu Ý như gió, vừa kịp dừng lại; cơ thể anh ta rung lắc mạnh, khuôn mặt rạng rỡ nụ cười, còn trên cổ thì đeo một con búp bê nhỏ.

A Kính giơ con búp bê lên và hét với Triệu Ý: “Anh Ý, anh Ý…”

Triệu Ý: “Ừm, khắc tạc khá đẹp… Nhìn là biết ngay đó là tay nghệ của cô A Lệ rồi.”

A Kính: “Không, đó là anh Viễn… là anh Viễn…”

Triệu Ý: “Tôi nhận ra mà… Dù anh ấy hóa thành tro tàn tôi vẫn nhận ra được.”

A Kính: “Không, đó là anh Viễn! Anh Ý, tôi đã bảo vệ anh Viễn đến đây!”

“Ừm?”

Triệu Ý đẩy Chen Kính sang một bên, nhìn về phía trước; trên con đường núi phủ đầy sương trắng, bóng dáng của một chàng trai dần hiện ra. Triệu Ý bất ngờ đứng dậy, không thể tin nổi và nói:

“Họ Lý!”