Lý Truyền Viễn hướng về phía cánh đồng lúa, nhắm mắt lại và hít thật sâu vài hơi.

“Tiểu Viễn Hầu, sao vậy? Có mùi gì trên người ông nội không?”

“Không phải đâu, ông nội ạ, con đang ngửi mùi thơm của lúa đấy.”

“Ồ, vậy con có ngửi thấy không?”

“Không ngửi thấy đâu, khác hẳn những gì được viết trong sách. Họ nói rằng mùi thơm của lúa rất dễ chịu.”

“Đứa trẻ ngốc ạ, con chọn thời điểm không đúng đâu. Đợi đến khi bón phân hoặc phun thuốc trừ sâu xong rồi hãy ngửi lại nhé. Con có thể chắc chắn rằng lúc đó mùi sẽ rất nồng nàn đấy!”

“Ông nội, ông đùa con đấy.”

“Hahaha.” Lý Tam Giang xoay cổ một cái, tiếp tục dắt đứa trẻ đi dọc theo con đường ven ruộng, “Bây giờ thì chúng chưa có mùi gì cả, nhưng đợi đến khi thu hoạch xong, phơi khô, bóc vỏ, nấu cơm và làm bánh gạo, khi hơi nước nóng bốc lên từ đó, mùi thơm ấy sẽ thật sự rất dễ ngửi từ xa đấy.”

“Ông nội nói đúng.”

Lý Tam Giang dừng bước lại, quay người nhìn về phía cánh đồng lúa: “Thực ra thì, những gì được viết trong sách cũng không sai đâu. Chúng ta là những người nông dân, khi thấy cây trồng trong ruộng phát triển tốt, có lúa trong kho, trong nồi, chúng ta không cần lo đói, tâm trạng trở nên yên bình. Chỉ cần đứng ở đâu đó, nhắm mắt lại và hít một hơi, thì đều cảm thấy ngọt ngào cả.”

“Con hiểu rồi.”

“Không, con không hiểu đâu. Tiểu Viễn Hầu ạ, con chưa bao giờ thực sự trải qua cảm giác đói bao giờ, nên không thể hiểu được đâu. Chúng ta, có thể no căng bụng mỗi bữa, nhưng thực ra cũng không phải lúc nào cũng vậy.”

“Dù sao đi nữa, cũng không thể so sánh được với trước khi giải phóng đâu.”

“Ừ?” Lý Truyền Viễn ngạc nhiên hỏi, “Trước khi giải phóng, mọi người đều ăn no đủ à?”

“Đúng vậy, trước khi giải phóng, ai cũng có thể ăn no, không ai phải đói cả.”

“Ông nội, ông nói có vẻ không đúng lắm.”

“Bởi vì gia súc không được tính là người mà.”

“À?”

“Tiểu Viễn Hầu ạ, trước khi giải phóng, ông nội con cũng đã từng đến Thượng Hải rồi đấy.”

“Vậy ông nội có quen biết Hứa Văn Cường không?”

“Hứa Văn Cường là ai? Con không quen biết. Lúc đó ông nội con đi bằng thuyền, rất tiện lợi, dù sao thì Nantong và Thượng Hải cũng chỉ cách nhau một con sông mà.”

Lúc đó nghĩ rằng, ở Thượng Hải thì việc tìm việc làm chắc chắn sẽ dễ dàng hơn, dù sao cũng tốt hơn là ở nhà làm việc cho chủ đất.

Cũng may mắn thay, vừa đến nơi đã ngay lập tức tìm được việc làm.

“Ông nội làm gì ở Thượng Hải vậy?”

“Lúc đó ông nội con làm công nhân xây dựng đấy.”

Khi tình hình còn tốt, vẫn còn chỗ để đặt vài chiếc quan tài được quyên góp, nhưng không phải mỗi người một chiếc đâu; là rất nhiều người chen chúc vào cùng một chiếc quan tài, chật kín đến mức không thể chen thêm được nữa.

Ông nội tôi vẫn nhớ có lần, có rất nhiều đứa trẻ bằng tuổi cậu, được đưa đến đây, phải mất rất nhiều công sức mới có thể nhét chúng vào quan tài được.

À, không thể lay chuyển được chút nào cả.

Cậu hiểu ý tôi chứ?

“Là vì quan tài quá nặng nên không thể lay chuyển được bên ngoài, còn bên trong thì chen quá chặt đến mức không thể di chuyển được ư?”

Đúng vậy. Chỉ khi tình hình còn tốt thì mới có quan tài để sử dụng; còn khi tình hình xấu, những thi thể đó chỉ được quấn trong tấm chiếu cỏ rồi vứt bỏ ở những nơi hoang vắng bên ngoại ô, trở thành mồi cho chó dại.

Còn vào mùa đông thì thật sự là một cực hình khổ sở.

Sáng sớm ra đường, có thể thấy rất nhiều người phải chen chúc với nhau, đóng băng cứng đờ.

Tiểu Viễn Hầu ạ, đó là Thượng Hải lúc bấy giờ, đã là một thành phố lớn rồi; chỉ cần một chút thức ăn rơi ra từ kẽ tay của bất kỳ ai cũng đủ cho cả một gia đình bình thường dùng.

Nhưng ông nội tôi thì quả thực là bận rộn từ đầu năm đến cuối năm, công việc không bao giờ hết.

Lúc đó tôi đã nghĩ...

Dù trên đường có rất nhiều xe hơi Tây, dù ngay trong khu vực phố Tây ấy, nhìng tòa nhà hội trường và rạp hát cao tầng lộ ra trước mắt, những người ra vào đều mặc trang phục Tây, trông giàu có, nhưng ngay trong những kẽ hở giữa các bức tường và con hẻm, mỗi ngày vẫn có người chết đói được tìm thấy.

Sau khi suy nghĩ rất lâu, ông nội tôi cuối cùng cũng hiểu ra một điều.

Tất cả đều là con người với đôi mắt, cái mũi và hai chân để đi lại, nhưng chỉ có một nhóm nhỏ người mới được coi là con người thực sự; còn những người khác... không, những kẻ đó chỉ là động vật hèn mọn mà thôi.

Ồ, không đúng, động vật cũng còn có giá trị; khi đói chúng vẫn được cho ăn cỏ, nhưng họ thì không xứng đáng được chôn cất trong quan tài; việc họ được thu dọn thi thể chỉ vì người ta nghĩ rằng điều đó ảnh hưởng đến vẻ đẹp của thành phố mà thôi.

Lý Truyền Viễn ôm chặt cổ Lý Tam Giang, đặt khuôn mặt mình vào lưng ông nội: “Vậy là ông nội đã học được những kỹ năng đó vào thời gian đó ư?”

Có thể coi là vậy; lúc đó, sau một ngày vác xác, ông cũng chỉ kiếm được đủ tiền để no bụng trong ngày; còn bây giờ, chỉ cần thu dọn một thi thể là có thể ăn uống thoải mái trong một thời gian dài.

Thật tốt khi cuộc giải phóng đã đến.

“Có chuyện gì vậy?”

“Ông nội của cậu ấy, đã từng tham gia chiến tranh chưa?”

“Ừ.”

“Còn sống không?”

“Sống đấy.”

“Lúc đầu là chiến đấu với quân Nhật phải không?”

“Sau này mới chiến đấu.”

“Tsk, tsk, tsk…”

“Có chuyện gì vậy, tổ tiên ạ?”

“Tiểu Hoàng tử nhỏ ơi, mối quan hệ giữa cậu và ông nội của cậu thế nào?”

“Vào các dịp lễ tết, tôi sẽ về nhà cùng bố mẹ để ăn cơm.”

“Còn bình thường thì sao?”

“Không đi.”

“À, vậy là không liên lạc gì nữa à?”

“Mối quan hệ giữa bà nội và mẹ tôi không tốt lắm.”

Lý Tam Giang: “……”

“Chú và các anh khác ở chung với ông bà nội, còn mẹ, bố và tôi thì ở bên ngoài. Mẹ không cho phép tôi đến nhà ông nội; ngay cả khi bố tôi về nhà thỉnh thoảng, cũng phải làm thế một cách lén lút, không dám để mẹ biết.”

“Tiểu Hoàng tử này, trong đầu đang nghĩ gì vậy?”

Lý Tam Giang rất không hiểu. Tất nhiên, anh ấy biết rằng việc xảy ra mâu thuẫn giữa mẹ chồng và con dâu là chuyện bình thường, nhưng cũng phải phân biệt đối xử với từng trường hợp mà!

Với những bậc cha mẹ chồng như vậy, nếu không cố gắng chiều chuộng họ, thì còn mong gì nữa?

Nhưng sau khi suy nghĩ lại, Lý Tam Giang bỗng nhiên cảm thấy đây chính là kiểu việc mà Lý Lan có thể làm.

Trong căn nhà đầy những đứa trẻ hiền lành, bỗng nhiên xuất hiện một “phượng hoàng vàng”.

Nếu không phải mộ tổ tiên của Lý Vĩ Hàn và mộ tổ tiên của anh ấy ở cùng nhau, anh ấy thực sự sẽ nghi ngờ rằng mộ tổ tiên nhà Lý Vĩ Hàn đã bị cháy; thậm chí có khói xanh phun ra cũng không đủ để chứng minh điều đó.

Cô gái ấy khi còn nhỏ rất ngọt ngào và ngoan ngoãn, dễ mến; khi lớn lên một chút, cô ấy có thể khiến bốn anh trai mình sợ hãi trước mặt cô ấy. Ngay cả những kẻ lười biếng và những bà lão nói xấu trong làng cũng không dám chế giễu cô ấy. Chỉ cần cô ấy liếc mắt, dù trên mặt cô ấy vẫn nở nụ cười, nhưng lại khiến người ta run sợ trong lòng.

Anh ấy nhớ có lần cô ấy đưa bạn trai về nhà; Hoàng tử Hàn và Quế Anh phải cảm thấy ngượng ngùng đến mức không dám nhìn ai. Lý Tam Giang đã từng trải qua nhiều chuyện, anh ấy đã quan sát họ từ trên xuống dưới trong một thời gian dài, và thậm chí còn chủ động tiếp cận họ.

Lúc đó anh ấy đã nhận ra rằng người đàn ông kia trước mặt Lý Lan chỉ biết gật đầu như con gà con ăn cơm. Nếu không biết, người ta có thể tưởng rằng người đàn ông có vẻ ngoài trắng trẻo đó là một cô dâu đáng thương vừa bị buôn người đưa vào làng.

Lý Tam Giang cũng biết về những chuyện khác liên quan đến Lý Lan.

……

“Cậu bé ngoan này, ông cụ sẽ không làm hại cậu đâu.”

“Không thể đi được đâu, nếu đi mẹ sẽ buồn đấy.”

“Cậu…”

“Nếu mẹ buồn, bà ấy sẽ không muốn có cậu nữa đâu.”

“À… Cậu nói vậy sao? Dù thế nào thì mẹ cậu cũng luôn yêu thương cậu mà.”

“Không đâu.” Giọng của Lý Truyền Viễn rất nhỏ, nhưng rất chắc chắn, “Nếu làm mẹ buồn, bà ấy sẽ không cần tôi nữa đâu, tôi hiểu bà ấy mà.”

Lý Tam Giang đành phải thay đổi chủ đề: “Tiểu Viễn Hầu ạ, cậu có mang theo bài tập về không? Ngày mai bảo bà ngoại của cậu mang bài tập và sách về nhé.”

“Tôi không mang theo đâu.”

“Ha, cậu thật là một đứa trẻ nghịch ngợm, cố tình không mang sách về để có thể thoải mái chơi ở quê suốt kỳ nghỉ hè phải không?”

“Ừm, chơi thật vui.”

“Nhưng vẫn phải học hành chăm chỉ mới được, như vậy sau này mới có thể sống tốt hơn. Sau vài ngày nữa, sẽ để chị gái cậu là Yên Hầu đến giúp cậu bổ túc kiến thức, cậu hãy học hành chăm chỉ với ấy nhé.”

“Được ạ.”

“Như vậy mới ngoan đây.”

Ông cháu cùng nhau trò chuyện, đi dọc theo con đường bên bờ sông. Bên cạnh sông là những cánh đồng ruộng. Đi mãi, họ bỗng nhiên thấy một không gian rộng lớn trước mắt.

Nhà của Lý Tam Giang rộng lớn gấp nhiều lần so với nhà của Lý Vĩ Hàn.

Có ba căn nhà; căn ở giữa hướng từ bắc xuống nam, là một tòa nhà hai tầng mới xây. Tuy nhiên, khác với phong cách kiến trúc vuông vức của nhà Cúc Cúc, ngôi nhà mới của Lý Vĩ Hàn rất dài, kéo dài từ đông sang tây.

Mặc dù có hai tầng, nhưng trên tầng hai chỉ có vài căn phòng nhỏ, giống như một bệ lớn với vài khối gạch xếp chồng lên nhau.

Hai bên ngôi nhà mới là hai căn nhà một tầng, đối diện nhau.

“Ông cụ ơi, nhà ông thật là rộng lớn.”

“Đúng vậy.” Giọng Lý Tam Giang đầy tự hào.

Ngoài việc thu dọn xác chết, ông còn kinh doanh sản xuất giấy, vì vậy cần một không gian rộng lớn để chứa nguyên liệu và sản phẩm thành phẩm. Ngoài ra, ông còn cho thuê bàn ghế và đĩa chén nữa.

Mỗi khi có việc cưới xin hay tang lễ gần đó, mọi người đều phải thuê từ ông. Mặc dù giá cả không cao, nhưng ông đã thu hồi vốn từ lâu rồi; bây giờ nhà ông giống như một “con gà đẻ trứng” ổn định.

Vì vậy, tầng một của ngôi nhà mới giống như một kho lớn, còn tầng hai chỉ có ba căn phòng, trống trải như mái hiên. Dù sao thì ông cũng không quan tâm lắm, ông sống một mình nên đủ chỗ rồi.

Lý Tam Giang đặt Lý Truyền Viễn xuống từ lưng mình, nắm tay cậu bé và dẫn vào căn nhà ở giữa. Bên trong, không gian càng thêm rộng lớn, giống như một xưởng sản xuất vậy.

Ông cháu tiếp tục đi dọc theo con đường, tận hưởng không khí trong lành bên bờ sông.

Người phụ nữ nhận ra có người đến, quay người lại nhìn, ánh mắt liếc nhìn Lý Truyền Viễn một cái rồi hỏi:

“Chú ơi, đứa trẻ này là ai vậy, da trắng mịn thật.”

“Tinh Hầu ạ, để chú giới thiệu cho. Đây là cháu trai của chú, tên là Lý Truyền Viễn. Truyền Viễn, đây là dì Tinh Hầu của cậu.”

“Dì Tinh ạ.”

Lý Truyền Viễn cảm thấy mối quan hệ này có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng trước mặt những người không phải họ hàng, mỗi người cứ tự nói chuyện của mình thôi.

“À, ngoan nào.” Lưu Mạn Tinh đặt đồ xuống rồi bước tới, cúi người sờ nhẹ vào mặt Lý Truyền Viễn, “Thật là đáng yêu.”

Lý Truyền Viễn lùi lại nửa bước, khuôn mặt hiện lên nụ cười e thẹn.

“Chú, trước đây chú chưa bao giờ đưa trẻ con đến chơi đâu.”

“Ha, trước đây cũng chẳng có đứa trẻ nào dám đến chơi với chú cả.” Lý Tam Giang lấy điếu thuốc ra từ túi, “Tinh Hầu ạ, đứa bé này sẽ phải ở lại đây một thời gian. Cô hãy giúp nó dọn dẹp căn phòng nhé. À, đúng rồi, Tiểu Viễn Hầu, cậu có sợ phải ngủ một mình trong căn phòng không?”

“Không sợ đâu, cụ ạ.”

“Ừm, không sao đâu. Dù sao thì cụ cũng sẽ ngủ ngay bên cạnh cậu mà, hehe. Được rồi, Tinh Hầu, để tôi giao việc này cho cô nhé. Tôi đi dọn dẹp cái bình sứ trước.”

Lý Tam Giang châm thuốc rồi bước ra ngoài đi vệ sinh.

“Nào, Tiểu Viễn, theo dì lên lầu nào.”

Các thứ chất đống ở tầng một quá nhiều, gần như che khuất cả cửa thang lầu, người lần đầu đến thực sự khó tìm lối đi.

Lý Truyền Viễn chú ý thấy ở cửa thang lầu vẫn còn những bậc thang tiếp theo, liền hỏi: “Dì Tinh ạ, phía dưới còn có tầng nữa không?”

“Đúng vậy, phía dưới có một tầng hầm, cũng bằng kích thước với tầng này.”

“Cũng chứa những thứ giống như ở đây sao?”

“Không, toàn là đồ của cụ cậu đấy. Cụ cậu không nỡ vứt bỏ, nên đã đào thêm một tầng riêng để cất chúng.”

“Ồ, vậy à.”

“Ngoài ra, Tiểu Viễn, dì tên là Lưu Mạn Tinh, sau này cậu cứ gọi dì là Lưu dì nhé.”

“Lưu dì ạ, dì không phải người địa phương sao?”

“Không, dì đến từ nơi khác, đến đây làm công việc làm giấy gấp cho cụ cậu.”

“Chỉ có mình Lưu dì thôi ạ?”

“Chồng của dì cũng ở đây. Họ thuê đất của cụ cậu để canh tác, và thường xuyên cùng nhau làm việc như làm giấy gấp, đóng bàn ghế v.v.; anh ấy chắc sẽ sớm trở về từ cánh đồng thôi. Khi gặp mặt, cậu có thể gọi anh ấy là chú Tần.”

Ngoài ra, con gái và mẹ chồng của dì cũng ở đây; căn nhà bằng phẳng mà cậu thấy lúc nãy chính là nơi họ ở.

“Liu a, cứ gọi tôi là Tiểu Viễn đi ạ.”

“Được thôi, Tiểu Viễn. Tôi đã nghe ông nội của cậu kể về cậu rồi; cậu trở về từ kinh thành phải không?”

“Ừ, đúng vậy.”

“Cậu có thích sống ở đây không?”

“Thích lắm, nơi này rất tốt.”

“Cậu không cảm thấy nhàm chán chút nào sao?”

“Không, ở đây có rất nhiều thứ thú vị mà.”

“Thế thì tốt lắm. Mỗi ngày a cũng phải tô màu cho những con người bằng giấy; tay a đã sưng tê rồi đấy.”

“A cũng vẽ rất giỏi đấy, rất chuyên nghiệp nữa.”

“Chuyên nghiệp gì chứ? A cũng chỉ vẽ qua loa thôi; làm sao biết được vẽ tranh là như thế nào.”

Nhưng cách cậu cầm bảng màu và cọ vẽ thì giống hệt các giáo viên ở học viện mỹ thuật vậy.

“Nếu Tiểu Viễn muốn vẽ, cậu có thể giúp a đấy; việc tô màu thực ra không khó chút nào.”

“Được ạ.”

Từ khi trở về quê nhà, đây là lần đầu tiên tôi trò chuyện với người khác bằng tiếng Quan thoại; không còn nhiều từ lóng của vùng Nantong hay những âm “Hou” nữa.

Ngay cả anh chị em của tôi, dù ban đầu họ giúp tôi “dịch” bằng tiếng Quan thoại, nhưng khi họ nói chuyện riêng thì lại quay trở lại sử dụng tiếng địa phương.

Lên lầu hai, Liu Manting mở một cánh cửa; bên trong chỉ có một chiếc giường kiểu cũ và một tủ quần áo; ngoài ra không có gì khác cả, thậm chí không có một chiếc ghế nào, nhưng nơi đó rất sạch sẽ, có vẻ như được dọn dẹp thường xuyên.

“Tiểu Viễn ạ, cậu sẽ ở đây thôi; ông nội của cậu ở ngay bên cạnh cậu đấy. Cậu hãy ở đây một lúc trước đã, a sẽ mang bát rửa mặt, khăn và chậu nhổ đờm cho cậu.”

“Cảm ơn a, Liu a.”

“Đứa trẻ này thật lịch sự.”

Liu Manting ra ngoài, còn Li Zuiyuan cũng nhìn quanh phòng mình rồi bước ra ngoài; thực sự là… không có gì đáng để nhìn cả.

Lầu hai chỉ là một sân thượng lớn, với ba hàng giá phơi quần áo đứng ở giữa; xung quanh không có ban công hay lan can nào cả.

Đi đến góc bên cạnh, từ đây có thể nhìn thấy con đê phía trước; xa hơn là con sông nhỏ và những cánh đồng.

Li Zuiyuan nghĩ rằng, nếu đặt một chiếc ghế ở đây thì ngồi mơ màng chắc chắn sẽ rất thú vị.

Không xa đó, trên bờ ruộng, một người đàn ông trung niên đang mang cuốc đi về phía này; người đàn ông cao lớn, những phần không bị áo sơ mi trắng che khuất cho thấy cơ bắp rõ ràng; dưới ánh nắng hoàng hôn, chúng có vẻ rất bóng loáng.

Chắc hẳn ông ấy chính là chồng của Liu a, chú Qin.

Có vẻ như chú Qin trước đây cũng không phải là người làm nông.

Mặc dù người làm nông thường khỏe mạnh, nhưng do thói quen ăn uống và sinh hoạt hàng ngày, rất ít người có được cơ bắp như vậy.

Nhưng cách cậu cầm bảng màu và cọ vẽ thì giống hệt các giáo viên ở học viện mỹ thuật vậy.

Cô ấy mặc chiếc áo thêu màu đỏ ở phần trên cơ thể, quần màu đen có họa tiết trắng ở phần dưới; mái tóc được buộc thành một búi gọn gàng, và đôi chân đi đôi giày thêu màu xanh nhạt.

Bộ trang phục này rất cổ điển, không hề có chút yếu tố hiện đại nào, nhưng lại không hề khiến người ta cảm thấy già nua chút nào.

Bởi vì đây không phải là bộ trang phục được may một cách qua loa bằng một tấm vải bình thường do mẹ cô ấy tự tay làm cho con gái mình; từng chi tiết trên trang phục đều rất tinh xảo, chắc chắn đã tốn không ít công sức và tâm huyết. Sự phối hợp tổng thể rất hài hòa, tạo nên vẻ đẹp thanh lịch của một cô gái quý tộc.

Điều quan trọng nhất là khuôn mặt cô ấy trắng trẻo, lông mày như mặt trăng non; dù có khuôn mặt hơi nhỏ như hạt dưa nhưng lại mang chút đường nét mềm mại đặc trưng của trẻ sơ sinh. Cô ấy giống như một tác phẩm nghệ thuật được chạm khắc tỉ mỉ; bạn không thể tìm thấy chút gì cần phải sửa đổi cả, như thể bất kỳ hành động thêm thắt nào cũng là sự xúc phạm và tội lỗi.

Lúc này, cô ấy ngồi trên chiếc ghế nhỏ bên trong ngưỡng cửa, hai chân đặt trên ngưỡng cửa, nhìn thẳng về phía trước. Ánh nắng hoàng hôn cuối cùng trước khi lặn xuống núi tạo ra một dải sáng và bóng đổ, chính xác rơi ngay tại vị trí cô ấy đang đứng.

Lý Truyền Viễn hạ đầu xuống; nhìn chằm chằm vào cô ấy là hành động không lịch sự, mặc dù… cô ấy thực sự rất xinh đẹp.

Cô ấy chắc hẳn chính là con gái của dì Lưu.

Khi anh ngẩng đầu lên nhìn lại, thấy cô ấy vẫn giữ nguyên tư thế đó, nhìn thẳng về phía trước.

Theo lẽ thường, khi mình đứng ở tầng hai cao như vậy và nhìn chằm chằm vào một người lớn tuổi như vậy, cô ấy hẳn phải nhận ra điều đó, ít nhất cũng nên liếc nhìn mình một cái.

Chẳng lẽ cô ấy đang mơ màng quá mức?

Lý Truyền Viễn giơ tay vẫy vẫy; anh chắc chắn rằng hành động này sẽ thu hút sự chú ý của cô ấy, nhưng… không.

Cô gái vẫn ngồi yên tại chỗ, hai chân đặt trên ngưỡng cửa không hề nhúc nhích, không ngẩng đầu, không quay đầu, thậm chí không chớp mắt.

Chẳng lẽ cô ấy là người mù?

Lý Truyền Viễn gọi lên: “Xin chào!”

Cô gái vẫn không có phản ứng gì.

Chẳng lẽ cô ấy còn bị điếc và câm nữa sao?

Trong lòng Lý Truyền Viễn trào dâng một cảm giác tiếc nuối sâu sắc.

Những đứa trẻ ở độ tuổi này, tâm hồn rất trong sáng và thuần khiết; ngay cả Lý Truyền Viễn cũng vậy.

Anh chỉ cảm thấy đau lòng một cách giản dị. Nếu cô gái trước mắt mình có khuyết tật, giống như một vẻ đẹp tuyệt vời bị cắt xé thành những vết thương chảy máu, thật đau lòng.

Đồ đạc không nhiều lắm, sau khi được sắp xếp gọn gàng, cô Lưu vỗ tay và nói: “Nhà vệ sinh ở phía sau tầng một, tối nay cậu có thể dùng bát hứng để đi vệ sinh bên trong nhà.”

“Được rồi, cô Lưu ạ.”

Vậy thì cô ấy sẽ đi nấu ăn đây, khi nào xong sẽ gọi cậu.”

“Ừm.”

Lại một lần nữa, khi bước ra khỏi phòng và trở lại sân thượng tầng hai, ánh mắt của Lý Truyền Viễn không khỏi lại hướng về phía đó.

Cô gái vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu, vẫn nhìn thẳng về phía trước, cô ấy dường như bị “đóng băng” tại chỗ, chưa bao giờ hề nhúc nhích.

Lúc này, anh thấy chú Tần đi đến ngưỡng cửa, quỳ xuống trước mặt cô gái và nói với cô ấy một cách dịu dàng.

Nhưng từ đầu đến cuối, cô gái vẫn giữ nguyên tư thế đó, không hề liếc nhìn về phía người cha của mình dù chỉ một chút nào.

Cảm giác mà cô ấy mang lại là, mặc dù cô ấy đang ở đó, nhưng cô ấy dường như không hề có bất kỳ sự tiếp xúc hay nhận thức nào với thế giới này.

Chú Tần nhận ra sự hiện diện của Lý Truyền Viễn, anh ấy vẫy tay và nói: “Chào cậu nhóc.”

Lý Truyền Viễn đáp lại: “Chào chú.”

“Tiểu Viễn Hầu, xuống ăn cơm thôi!” Giọng nói của Lý Tam Giang vang lên từ tầng dưới.

Lý Truyền Viễn hơi ngạc nhiên, sao lại nhanh đến thế?

Xuống tầng dưới, giữa những con người bằng giấy ở tầng một, hai chiếc ghế gỗ vuông được xếp lại với nhau thành bàn ăn, trên đó có một đĩa thịt đầu heo ngâm, một đĩa tai heo ngâm, một đĩa rong biển trộn lạnh và một đĩa đậu phộng chiên.

Không lạ gì mà chuẩn bị nhanh thế, chắc hẳn tất cả đều được mua về từ chợ vào ban ngày.

“Ngồi đi.” Lý Tam Giang mở nắp chai rượu trắng và rót cho mình một ly đầy.

Lý Truyền Viễn ngồi xuống chiếc ghế nhỏ đối diện, nhìn vào đĩa cơm cao chất đầy trước mặt mình.

“Ông nội ơi, con không thể ăn hết nhiều như vậy được.”

“Ha, ông nội tất nhiên biết rồi.” Lý Tam Giang cười và nói, “Cậu cứ ăn trước đi, phần còn lại là của ông nội.”

“Ồ.”

Lý Truyền Viễn bắt đầu ăn.

Lý Tam Giang đưa ly rượu cho anh và hỏi: “Tiểu Viễn Hầu, muốn uống một chút không?”

Lý Truyền Viễn lắc đầu: “Trẻ con không được uống rượu.”

“Đúng rồi, đó mới đúng.” Lý Tam Giang chỉ đùa với anh một chút, sau đó cũng uống một ngụm lớn, rồi liên tục gắp vài hạt đậu phộng cho vào miệng, “Ở nhà Hán Hầu, không có những món ngon như thế này phải không?”

“Rau muối do bà ngoại làm cũng rất ngon đấy.”

“Ha.”

Lý Tam Giang gắp một miếng thịt heo cho vào bát của Lý Truyền Viễn.

……

Lý Truyền Viễn tiếp tục ăn cơm.

“Canh đã tới rồi.” Dì Lưu mang đến một bát lớn canh hoa trứng với dưa chuột, đặt nó lên chiếc ghế gỗ, “Các cậu cứ ăn đi.”

Sau đó, bà ấy rời đi, và Lý Truyền Viễn mới biết ra rằng gia đình dì Lưu không ăn cơm cùng với ông tổ.

“Tiểu Viễn hầu ạ, có một việc ông tổ cần nhắc nhở cậu: sau này khi cậu ở đây, dù cậu có thể đi đâu cũng được, nhưng đừng bao giờ vào căn phòng ở phía Đông.”

Căn phòng ở phía Đông chính là nơi cô gái kia ngồi.

“Tại sao vậy ạ?”

“Con gái của Tiêu hầu đang ở trong căn phòng đó.” Lý Tam Giang dùng đuôi đũa chọc nhẹ vào trán mình, “Cô bé đó có vấn đề, cậu đừng lại gần cô ấy, nếu bị cô ấy cắn hay làm tổn thương thì không tốt đâu.”

Bị cắn hay làm tổn thương?

Lý Truyền Viễn khó có thể tưởng tượng được rằng cô gái tên Tần Lý lại có liên quan đến những hành vi như vậy.

“Đừng coi thường, năm ngoái khi gia đình cô ấy mới chuyển đến đây, tôi còn cho cô bé kia kẹo nữa. Ai ngờ vừa đưa kẹo cho cô ấy xong, cô ấy liền ném bỏ kẹo đi, rồi như điên vậy lao vào cắn xé tôi. Dù chết đi cũng không thể hung dữ đến thế.”

“Tôi hiểu rồi, ông tổ.”

Tốt quá, hóa ra cô ấy không phải là người điếc cũng không phải là người mù.

“Ừm, cứ ăn đi. Ăn xong rồi, ông tổ sẽ cùng cậu niệm chay.”

Lý Truyền Viễn ăn xong trước, sau đó đặt đũa xuống. Lý Tam Giang cũng dừng việc uống rượu và bắt đầu ăn cơm.

Nhà vệ sinh nằm phía sau căn phòng; Lý Truyền Viễn đi ra ngoài và tình cờ thấy cô gái kia đang được một bà lão dắt tay đứng dậy, rồi cùng bà ấy đi về phía bàn ăn bên trong.

Có lẽ bà ấy chính là mẹ vợ của dì Lưu.

Trong con người bà lão này, Lý Truyền Viễn như thấy bóng dáng của bà ngoại mình – đều toát lên vẻ thanh lịch và duyên dáng.

Cô gái nhỏ ngồi bên cạnh bàn ăn, không nhặt đũa lên; bà lão liên tục khuyên nhủ cô ấy bằng giọng nhẹ nhàng.

Khi Lý Truyền Viễn trở lại sau khi sử dụng nhà vệ sinh, anh thấy cô gái kia đã bắt đầu ăn. Cô ấy chỉ ăn những thứ trong bát của mình, còn bà lão thì dùng một chiếc đĩa nhỏ để gắp thức ăn cho cô ấy.

Anh nhận thấy ánh mắt của bà lão thoáng liếc qua mình, nhưng bà ấy không hề chào hỏi gì anh. Lý Truyền Viễn do dự một chút, rồi cũng không đi chào hỏi.

Trở lại trong phòng, Lý Tam Giang đã ăn xong; dì Lưu đang dọn dẹp.

“Tiểu Viễn ạ, nơi tắm nằm ở phía Đông. Đừng bao giờ vào đó.”

Anh gật đầu và tiếp tục công việc của mình.

“Biết rồi.”

Phòng tắm khá hẹp, có lẽ được xây thêm sau này một cách tạm thời; trong đó có một ống nước bằng cao su, nối với bể chứa nước phía trên.

Lý Truyền Viễn thử nhiệt độ nước tắm, hơi nóng, nhưng không cần phải thêm nước lạnh.

Khi anh ta vội vàng tắm xong bước ra, Lý Tam Giang cũng đứng dậy: “Đợi tôi ở trong phòng tôi nhé.”

“Được.”

Lúc này, bên ngoài đã hoàn toàn tối om, mặt trăng treo trên bầu trời.

Lý Truyền Viễn nhìn lại căn phòng ở phía đông; cửa căn nhà ngang đã được đóng lại, bên trong có ánh đèn sáng.

Mở cửa phòng Lý Tam Giang và bước vào, anh ta tìm thấy sợi dây ở bức tường bên cạnh cửa, rồi kéo nó xuống một cái.

“Tích tắc.”

Đèn sáng lên.

Nội thất trong phòng ngủ của ông nội giống hệt phòng ngủ của chính anh ta: một chiếc giường cũ và một tủ quần áo.

Tuy nhiên, ở vị trí vốn nên trống rỗng, lại có một vòng các họa tiết dày đặc và một hàng nến nhỏ; bên cạnh đó trên sàn còn có một cuốn sách cũ được mở ra.

Lý Truyền Viễn nhặt lên cuốn sách, phát hiện ra rằng nó không được in mà được viết tay.

Trên bìa có ghi “Kinh Văn Kim Sa La”.

Mở nội dung bên trong, anh ta thấy hầu hết đều là các bản vẽ về phép trận và một số chú thích; những bản vẽ rất cẩu thả, các chú thích cũng được viết một cách tùy tiện… Quan trọng nhất là, chữ viết thật xấu.

So với chữ của ông Từ, người thuộc khoa Văn học Trung Quốc trong khu dân cư, người rất giỏi nấu món thịt Đông Bác, thì khác biệt quá lớn.

Rất nhanh, Lý Truyền Viễn tìm thấy bản vẽ phép trận y hệt như trong sách, trên đó ghi rõ – “Phép trận chuyển vận, xua đuổi tà khí”.

Tác dụng của phép trận này là chuyển tà khí từ người này sang người khác; còn có ghi chú rằng nó có thể gây hại cho người khác.

Lý Truyền Viễn nhìn bản vẽ trong sách, rồi so sánh với bản vẽ mà ông nội tự tay vẽ trên sàn.

“Cảm giác thế nào nhỉ… có vài chỗ vẽ không giống nhau?”

Chỉ là, bản vẽ trong sách cũng được viết tay, vốn đã cong vênh nên khó so sánh lắm.

“Cũng có thể là ông nội không vẽ sai, mà là bản vẽ trong sách không chuẩn xác.”

Hai người với phong cách vẽ khác nhau; dù họ vẽ cùng một thứ, việc so sánh thực sự rất khó.

Lúc này, Lý Tam Giang tắm xong bước vào; anh ta trần truồng, chỉ mặc một chiếc quần lót màu xanh.

Thấy Lý Truyền Viễn đang cầm sách đọc, Lý Tam Giang không khỏi cười nói: “Ha, cậu hiểu được à, Tiểu Viễn Hầu?”

Lý Truyền Viễn gật đầu: “Hiểu được.”

“Tốt lắm, tốt lắm… Cậu là người thông minh nhất trong nhà chúng ta.”

Lý Tam Giang xoa đầu Lý Truyền Viễn, lấy cuốn sách từ tay anh ta và bỏ nó xuống.

……

Vì vậy, làm sao ông ấy có thể tin rằng đứa trẻ mười tuổi như Lý Truyền Viễn lại có thể hiểu được những điều này được?

“Được rồi, Tiểu Viễn Hầu, ngồi xuống đó đi, ngồi yên không được nhúc nhích gì cả.”

Lý Truyền Viễn ngoan ngoãn ngồi vào vị trí được chỉ định, trong khi đó Lý Tam Giang cúi xuống để thắp sáng tất cả những ngọn nến trên mặt đất, sau đó lấy ra ba sợi dây đen và buộc chúng vào cổ tay, mắt cá chân và cổ của Lý Truyền Viễn. Khi Lý Tam Giang cũng ngồi xuống, phần còn lại của ba sợi dây đen ấy cũng được buộc vào những vị trí tương ứng trên người ông ấy.

Ngọn nến lay động trong gió, Lý Tam Giang bắt đầu lẩm bẩm điều gì đó; ông ấy nói rất nhanh, và vẫn sử dụng tiếng Nam Đông. Lý Truyền Viễn nghe kỹ nhưng cũng không hiểu được.

Nhưng giọng điệu ấy lại rất giống với bài hát mà ông nội thường hát khi đã ăn no và nằm trên chiếc ghế dây.

Sau một lúc lâu, Lý Tam Giang cuối cùng cũng ngừng lại. Ông ấy vỗ nhẹ vào miệng, có vẻ như hơi khô miệng, nhưng lúc này thì không thích hợp để uống nước; ông chỉ có thể ho một tiếng để làm sạch cổ họng, sau đó vươn tay ra phía sau và khi lấy lại tay mình, trong tay ông ấy có thêm một tấm bùa.

Lý Truyền Viễn cảm thấy tò mò: Ông nội chỉ mặc một chiếc quần lót thôi, vậy tấm bùa này trước đây được cất ở đâu?

Sau khi đưa tấm bùa đến gần ngọn nến để thắp sáng, Lý Tam Giang bắt đầu vẫy vẫy tấm giấy bùa ấy.

“Si si!”

Gần như bị bỏng tay, Lý Tam Giang vội vàng đặt tấm giấy bùa xuống giữa ông ấy và Lý Truyền Viễn.

“Bạch!”

Trong chốc lát, tất cả các ngọn nến đều tắt hẳn, và những bóng đèn sợi đốt trong phòng cũng chớp vài lần trước khi trở lại trạng thái bình thường.

Lý Truyền Viễn nhìn quanh, sau đó cúi đầu xuống nhìn những sợi dây đen buộc trên người mình:

Chỉ vậy thôi à?

Có vẻ như không có cảm giác gì cả.

“Được rồi!”

Lý Tam Giang đứng dậy, đi đến bên Lý Truyền Viễn, cúi xuống và dùng răng cùng tay để cắt bỏ phần thừa của những sợi dây, nhưng trên cổ, cổ tay và mắt cá chân của Lý Truyền Viễn vẫn còn lại những vòng dây đen.

“Tiểu Viễn Hầu ạ, tối nay đừng tháo những sợi dây này ra nhé, cứ ngủ như vậy đi. Sáng mai tôi sẽ cắt chúng cho con.”

“Được rồi, ông nội.”

“Ừm, con về ngủ đi.”

“Chúc ông nội ngủ ngon.”

“Ngủ ngon nhé.”

Lý Truyền Viễn đứng dậy, vừa bước đến cửa phòng thì nghe thấy một tiếng “ploạt” phía sau lưng. Quay đầu lại, cậu thấy Lý Tam Giang vừa ngã xuống đất.

Trước đó, Lý Tam Giang đã vẫy vẫy tấm giấy bùa quá mạnh, khiến nó rơi xuống đất và làm ông ấy ngã.

Lý Truyền Viễn thở dài, cảm thấy lo lắng cho ông nội, nhưng cũng biết rằng ông ấy sẽ ổn thôi. Cậu quay lại giường và tiếp tục ngủ.

“Chắc là đã thành công rồi chứ?” Li Sanjiang tự nói với mình, “Chắc chắn là đã thành công rồi, bóng đèn đã sáng lên rồi; không thể nào do mạch điện tiếp xúc kém được.”

Ngay sau đó, Li Sanjiang liếc nhìn cuốn sách bị vứt xuống đất và tự nghi: “Không đúng, người viết cuốn sách này lúc đó chắc chắn chưa từng thấy bóng đèn đâu.”

Nhưng rất nhanh sau đó, Li Sanjiang lại tìm thấy bằng chứng mới: “Tôi đang nghĩ lung tung gì thế này? Nến cũng đã tắt hết rồi, vậy thì chắc chắn là đã thành công rồi.”

Nói xong, Li Sanjiang duỗi người và đi đến bên giường để nằm xuống.

“Ôi, hôm nay thật sự mệt lắm… Ngủ thôi.”

Hôm nay anh ấy đã làm quá nhiều việc: vừa kéo xác, vừa vớt xác, lại vẽ bản đồ phép thuật… Tuổi tác cũng lớn rồi, thật sự không chịu nổi nữa.

Đầu chạm vào gối, anh ấy lập tức bắt đầu ngáy.

Nhưng trong lúc đang ngủ, Li Sanjiang lại lăn mình qua một bên; sau vài tiếng lẩm bẩm, lông mày anh ấy dần nhíu lại.

Anh ấy đang mơ.

Trong giấc mơ,

Anh ấy thấy mình ngồi trên một bậc thang bằng đá cẩm thạch trắng, xung quanh là những bức tường cung điện cao vút và những cung điện hùng vĩ.

Phía bên phải trước mặt anh ấy là một cửa ra vào, còn bên trái là một khoảng đất rộng lớn, kéo dài đến hồ nước và cây cầu rồng.

“Trời ạ, đây chẳng phải là Cung điện Hoàng gia sao?”

Li Sanjiang chưa bao giờ đến kinh thành, tự nhiên cũng chưa từng đến Cung điện Hoàng gia, nhưng anh ấy đã thấy hình ảnh của nó trên các tấm bảng lịch sử và màn chiếu phim ngoài trời; chẳng phải đây chính là nơi mà hoàng đế ở sao?

Ha, mình lại mơ thấy điều này, thật thú vị.

Li Sanjiang vô thức muốn sờ vào túi mình để lấy thuốc lá; chắc chắn phải hút một điếu chứ?

Nhưng khi tay anh ấy vươn xuống, anh ấy lại chạm phải thứ gì đó mềm mại; nhìn xuống, anh ấy thấy trên đùi mình có một con mèo màu cam nằm đó.

Con mèo màu cam dường như vừa mới ngủ, bị đánh thức và lăn mình một cách không hài lòng.

“Cút đi.”

Li Sanjiang lạnh lùng đẩy con mèo ra.

Con mèo màu cam lăn một vòng trên mặt đất rồi đứng dậy, kêu lên không hài lòng: “Meo!”

Li Sanjiang không quan tâm, vươn tay vỗ nhẹ lớp lông mèo còn sót lại trên đùi mình, sau đó lấy hộp thuốc lá ra, rút một điếu và nhai vào miệng, rồi lấy que diêm để châm lửa.

Đúng lúc đó, từ phía trước vang lên tiếng “kêu cọ xát” ầm ĩ; có lẽ là cánh cửa cung điện vừa được mở ra.

Li Sanjiang hút một hơi thuốc: “Tôi nhớ nghe nói rằng muốn vào Cung điện Hoàng gia phải mua vé, chẳng lẽ tôi sẽ bị phạt vì việc không mua vé sao?”

Ngay sau đó, anh ấy lại tiếp tục ngủ.

Lý Tam Giang nhẹ nhàng ngả người về phía trước, trong lòng thắc mắc: “Vậy khi vào Cung điện Thanh để tham quan cũng phải xếp hàng và đi đồng bộ ư?”

Nhưng rất nhanh sau đó,

Lý Tam Giang hoàn toàn sững sờ, bởi vì từ ba cửa vào, những người bước ra không phải là khách du lịch, mà là ba hàng người mặc trang phục quan lại thời nhà Thanh, đầu đội những chiếc mũ có lông vũ rực rỡ, khuôn mặt tái nhợt. Họ nhảy múa theo cùng một nhịp điệu.

“Bùm!”

“Bùm!”

“Bùm!”

Cây thuốc lá trong tay Lý Tam Giang, không biết từ lúc nào đã rơi xuống đất.

Bỗng nhiên, tất cả họ đều dừng lại nhảy múa, chìm vào sự yên tĩnh và im lặng tuyệt đối.

Khoảnh khắc tiếp theo,

Họ cùng lúc quay người sang bên trái, hướng về phía Lý Tam Giang.