“Ông nội.”

“Tiểu Hoàng hầu, con đã thức dậy rồi à?”

Khi Lý Truyền Viễn cầm chậu rửa mặt bước ra, anh thấy Lý Tam Giang đang đứng trên ban công tầng hai, dùng chân đá vào ống thoát nước và vỗ nhẹ vào bức tường bên ngoài phòng.

“Ông nội, hôm nay ông thức dậy sớm thật.”

“Ừm, tối qua con mơ thấy ngôi nhà của chúng ta đổ sập.”

“Ông nội, trong mơ thì ngược lại mà.”

“Ha ha, đúng rồi, làm sao ngôi nhà này có thể đổ sập được chứ? Khi xây dựng ngôi nhà này, tôi đã trực tiếp giám sát từng bước, toàn sử dụng những vật liệu tốt nhất.”

Lý Tam Giang dựa vào tay phải, tay trái cầm điếu thuốc, phun ra hai luồng khói trắng từ mũi.

Dù nói vậy, nhưng giấc mơ đó quá chân thực; cả ngôi nhà chính và hai căn nhà phụ bên cạnh đều đổ sập như thể có động đất lớn vậy.

Sau khi tỉnh dậy, anh cảm thấy như vẫn chưa thoát khỏi giấc mơ, tâm trạng không yên, không thể ngủ được nữa, nên quyết định thức dậy đi dạo bên ngoài.

Lý Truyền Viễn đánh răng xong, bắt đầu rửa mặt.

Lý Tam Giang: “Tiểu Hoàng hầu, hôm nay các con sẽ ra khỏi nhà phải không? Khoảng mấy giờ thì lên đường?”

Lý Truyền Viễn: “Chiếc máy bay đi vào buổi chiều, sau khi ăn trưa chúng con sẽ rời nhà để đến Tinh Đông.”

“Tiểu Hoàng hầu của chúng ta thật là vất vả.” Lý Tam Giang bước tới, xoa nhẹ lên vai cháu trai, “Tốt lắm, sự vất vả và thành công cùng nhau xuất hiện.”

Lý Truyền Viễn đổ nước trong chậu ra, mỉm cười nói: “Sau này con sẽ kiếm thật nhiều tiền hơn, xây cho ông nội một ngôi nhà lớn hơn.”

“Ha ha ha!” Lý Tam Giang cười rất vui vẻ, bầu không khí u ám do giấc mơ tối qua cũng tan biến hết, “Cần xây gì nữa chứ, sau này chúng ta sẽ mua nhà ở thành phố thôi, làm sao có thể cứ ở quê mãi được. Hơn nữa, việc kiếm tiền thì con cần lo lắng gì? Ông nội tôi giàu rồi, có rất nhiều tiền.”

Thực ra, sau khi mua ngôi nhà ở khu trung tâm thành phố và giúp ông chủ núi xây dựng tòa nhà, túi tiền của Lý Tam Giang đã hơi cạn kiệt; việc mua chiếc máy kéo mà trước đó anh từng dự định cũng phải tạm thời gác lại.

Lý Truyền Viễn dù có tiền, nhưng tất cả đều để ở chỗ Tần Văn Bân. Trước đây anh đã thử nói về việc kiếm tiền trước mặt ông nội, nhưng bây giờ nếu anh “khoe của” với ông nội, ông lại sẽ không vui.

Chen Từ Yên đến sớm để ăn sáng. Trước khi vào bếp, theo lời khuyên của Tần Văn Bân tối qua, cô đã nhét bức thư vừa nhận được vào khe cửa phòng đông.

Dì Lưu đặt ba ngăn bánh bao nóng hổi lên bàn, cùng với mười bát wonton nhỏ, nói với cô: “Ăn đi!”

Chen Từ Yên mỉm cười, bắt đầu thưởng thức bữa sáng.

Dì Lưu đến lau bàn: “Dù sao cũng là một cô gái con nhà quý tộc mà, không chú ý đến cách cư xử chút nào à?”

Chen Xiyuan: “Ở nhà này, cần gì phải chú ý đến những điều đó chứ.”

Nói xong, Chen Xiyuan mỉm cười hơi ngượng ngùng, rồi mím môi lại.

Dì Lưu: “Ở nhà còn không giữ được phong thái đúng mực, ra ngoài làm sao có thể tốt được?”

Chen Xiyuan hít một hơi sâu, chớp mắt mạnh mẽ.

Khi dì Lưu lau xong chiếc bàn trước mặt cô, Chen Xiyuan vươn người về phía trước và hôn nhẹ lên má dì Lưu.

“Chị gái ơi, chị thật tốt bụng.”

Dì Lưu khó chịu lau mặt mình bằng mu bàn tay: “Miệng cô đầy dầu thật.”

Chen Xiyuan: “Chị gái ơi, em đi đây!”

Dì Lưu: “Hãy nói lời tạm biệt với họ nữa nhé.”

Chen Xiyuan: “Được.”

Ra khỏi bếp, Chen Xiyuan đến tầng một của ngôi nhà chính, thấy Rùn Sinh, Tan Wenbin và Lâm Thư You vẫn đang nằm trong quan tài ngủ.

Chen Xiyuan lên lầu, đến cửa phòng em trai mình.

Em trai cô đang ngồi trước bàn học viết gì đó, còn em gái thì ngồi trước bàn vẽ tạc hình con hạc trắng.

Trước đây, khi ở nhà ông Châu Nhi, ông ấy từng đùa với cô rằng, theo cách họ tương tác với nhau, giống như một cặp ông bà già gắn bó, sát cánh suốt đời.

Nhưng Chen Xiyuan lại rất ngưỡng mộ cảnh tượng đó.

Cô hạ giọng nói: “Em trai, em gái ơi, em đi đây!”

Lý Truyền Viễn gật đầu, không nhìn về phía cô, tiếp tục viết công việc của mình.

A Lý đứng dậy, cầm lấy một túi bên cạnh, đi đến gần và đưa túi cho Chen Xiyuan.

Chen Xiyuan nhận lấy túi, bên trong chứa giấy phép, viên thuốc và những vật dụng tiêu thụ thông thường của nhóm em trai mình.

Đó là những thứ đã được chuẩn bị sẵn cho cô từ trước.

“Cảm ơn.”

Cầm túi trên tay, Chen Xiyuan xuống lầu.

Dưới lầu, trong ba quan tài, Tan Wenbin, Rùn Sinh và Lâm Thư You đều mở mắt ngồi dậy.

Chen Xiyuan vẫy tay với họ.

Sau khi Chen Xiyuan rời đi, cả ba lại nằm trở lại trong quan tài, tiếp tục ngủ tiếp.

Ra khỏi khu vực đó, Chen Xiyuan nhặt lấy chiếc ba lô leo núi màu đen mà cô đã để ở đây trước đó, mở khóa kéo, cho đồ vào bên trong, rồi thoải mái đeo ba lô lên vai.

Phía trước con đường làng có một chiếc xe hơi màu bạc, bên trong có một người phụ nữ trung niên trông rất chăm chỉ, toát ra vẻ đẹp quyến rũ.

Cô ấy nhíu mày, liên tục hút thuốc; căn bệnh của cha khiến cô cảm thấy bực bội và lo lắng.

Phía trước, bóng dáng của một cô gái trẻ xuất hiện.

Ngay lập tức, khuôn mặt cô ấy trở nên thoải mái; cô gái đó dường như sinh ra đã có một sức hút đặc biệt.

Chen Xiyuan tiếp tục con đường của mình, trong lòng cảm thấy ấm áp và hạnh phúc.

Chen Xiuyan mở cửa xe và ngồi vào.

“Chị Đinh, chị đã đợi lâu chưa?”

Đinh Nhu: “Không, em cũng vừa đến thôi. Em đã ăn sáng chưa?”

“Em đã ăn rồi.”

“Vậy chúng ta cứ thẳng tiếp đến sân bay luôn nhé?”

“Được.”

Đinh Nhu khởi động xe, sau khi đi một quãng đường, cô ấy kể lại cho Chen Xiuyan tình hình mới nhất của cha mình mà bác sĩ đã thông báo qua điện thoại vào tối hôm trước.

Chen Xiuyan: “Chị Đinh, không sao đâu, dù không làm gì cả, cha chị vẫn còn ba ngày nữa mới qua đời.”

Đinh Nhu cắn môi, lời nói ấy vừa lạnh lùng vừa ấm áp.

“Xiuyan, sau khi em chữa khỏi bệnh cho cha chị và trở về, em có muốn trở thành đối tác trong lớp học của chị không?”

“Em cứ vài tháng lại phải đi công tác một lần.”

“Vậy thì tốt, làm đối tác thì không ai kiểm soát giờ giấc làm việc của em đâu.”

“Được thôi.”

“À, em đã có bạn trai chưa?”

“Chưa.”

“Chị có muốn giới thiệu cho em không?”

“Nhu姐姐, gần đây số phận em đang gặp nhiều rắc rối, hãy tránh xa những người đàn ông xung quanh em đi.”

“Hehe, chị chỉ đùa thôi. Chị đã ly hôn nhiều năm rồi, cũng không nghĩ đến chuyện tái hôn đâu, yên tâm đi.”

“‘Rắc rối vì tình yêu’ ấy… có thể là bị bắt cóc, tống tiền, cướp bóc, hoặc là những hành vi xấu đối với con gái mình.”

Cơ thể Đinh Nhu bắt đầu run rẩy.

Theo lẽ thường, ai dám nói như vậy với cô ấy, dù không đánh một cái tát thì cũng sẽ mắng ngay, nhưng khi cô ấy quay đầu nhìn cô gái đang ngồi ở ghế phụ và đang nhắm mắt nghỉ ngơi, cô ấy lại cảm thấy những điều đó rất có thể xảy ra.

Cô lấy chiếc điện thoại di động ra và gọi cho máy điện thoại cố định ở nhà. Người giúp việc trả lời cuộc gọi, Đinh Nhu yêu cầu người giúp việc đưa con gái mình về nhà mình để ở tạm thời, và sẽ đến đón con sau khi cô đi công tác trở về.

Sau khi cúp máy, Đinh Nhu thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Xiuyan, em biết được thông tin đó như thế nào?”

“Trên tường bên ngoài tòa nhà nơi lớp học của chị có một tấm áp phích lớn, trên đó có ảnh của chị.”

“Ừm, mới thay gần đây thôi, và bức ảnh cũng vừa được chụp.”

“Em thấy tấm áp phích đó liền quyết định đến phỏng vấn ngay.”

Đinh Nhu chỉnh lại mái tóc của mình: “Đó gọi là duyên phận ư?”

“Vì gần đây em sẽ gặp nhiều rắc rối, nhiều khó khăn…”

Từ đó cho đến khi đến sân bay, Đinh Nhu không nói thêm lời nào nữa.

Hai người cùng cầm thẻ lên máy bay, lên chuyến bay đi Hắc Long Giang.

……

Lý Truyền Viễn và A Lý xuống lầu, cô gái đi về phía cánh đồng lúa phía sau nhà, còn cậu bé thì bước vào căn phòng phía đông.

A Lý bước vào đạo trường và đặt tượng của hai vị tướng “Tăng Suy” lên đó.

Công việc điêu khắc hai vị tướng này đã bắt đầu được tiến hành, đây là bước chuẩn bị để có thể bắt đầu ngay lập tức.

“Tôi sẽ không chiến đấu với các người nữa đâu, tôi muốn bảo vệ những viên ngọc quý của mình!”

……

Sau bữa trưa, mọi người đều bắt đầu những công việc chuẩn bị cuối cùng.

Trong căn phòng phía đông, Liễu Ngọc Mai nhìn cháu gái mình đang sắp xếp đồ đi leo núi.

Lần trước khi A Lý ra khỏi nhà, Liễu Ngọc Mai không có ở nhà; đây là lần đầu tiên cô thấy cháu gái mình mặc trang phục đi leo núi. So với trước đây, cô ấy ít đi vẻ dịu dàng và thanh lịch hơn, nhưng lại thêm vào đó sự tự tin và xinh đẹp rạng rỡ.

Sau khi đã sắp xếp xong tất cả đồ đạc, A Lý cuối cùng cầm lấy chai sứ đỏ và cho nó vào túi xách.

Sau đó, cô gái đội chiếc mũ lên đầu, quay người lại, đối diện với bà ngoại của mình.

Trái tim Liễu Ngọc Mai như muốn tan chảy.

A Lý mang túi xách lên vai, bước qua ngưỡng cửa.

Liễu Ngọc Mai đứng bên cạnh cửa, dựa vào khung cửa, nhìn cháu gái mình hòa nhập với những người đang đợi ở bãi đất phía trước, và nắm tay cậu bé Tiểu Viễn.

Sau khi các đứa trẻ đã rời đi, Liễu Ngọc Mai bước đến bàn thờ.

Trên bàn thờ, có lá thư mà bà ngoại của Trần Tịch Uyên gửi đến.

Liễu Ngọc Mai rót ra hai ly rượu vàng, một ly được đổ lên bàn thờ; tiếng “zhila” vang lên liên tục, hóa thành sương rượu, lan tỏa đến từng bia mộ phía trên.

Ly thứ hai cô cầm trong tay, nhẹ nhàng uống một ngụm.

Nhớ lại những lời mà Tiểu Viễn đã nói với mình vào buổi sáng, trong mắt Liễu Ngọc Mai dường như bùng cháy lên ngọn lửa mãnh liệt:

“Họ không thể chờ đợi được nữa, vậy thì tốt, chúng ta cũng không muốn chờ nữa.”

……

Khi hạ cánh từ sân bay Côn Minh, trời đã tối.

Tan Văn Bình đã sắp xếp xong việc đón khách; ông dẫn mọi người ra khỏi sân bay và lên một chiếc xe buýt du lịch mới.

Tài xế đứng nghiêm trang bên cạnh vị trí lái xe, chào đón mọi người lên xe.

Khi Lý Truy Viễn bước lên xe, ông nhìn tài xế ăn mặc sặc sỡ và nói với anh ta:

“Cảm ơn.”

Tài xế run rẩy một chút, kìm nén cảm xúc hào hứng của mình.

Tan Văn Bình vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói: “Này bạn, bình tĩnh lại đi, lát nữa bạn còn phải lái xe nữa đấy, và đó là con đường núi đấy.”

Tài xế gật đầu mạnh mẽ, quay trở lại vị trí của mình và lái xe một cách cẩn thận.

Sau khi Tan Văn Bình ngồi xuống, Lâm Thư Duy bên cạnh hỏi: “Chúng ta có quen biết tài xế này không?”

Nói xong, Lâm Thư Duy vươn đầu ra, chuẩn bị để “mở to mắt” với tài xế.

Tan Văn Bình vội vàng vươn tay che mắt anh ta lại.

“Đó là Vương gia Mộc.”

“Vương gia Mộc… Ồ, đúng là ông ấy!”

Công ty du lịch của Phàng Kim Các ngày càng phát đạt, Mộc Vương Yêu cũng luôn làm việc dưới sự điều hành của anh ấy. Chỉ cần một cuộc gọi điện từ phía Tan Văn Bình, Mộc Vương Yêu đã xin phép đặc biệt với Phàng Kim Các, lái xe từ Lệ Giang đến Côn Minh để đón khách, sau đó chịu trách nhiệm đưa mọi người đến Vũ Tích.

Tiểu Viễn Các đã từng tôn vinh anh ấy, nói rằng ân huệ của anh ấy không hề nhỏ.

Dưới bóng đêm, dù cảnh vật đẹp đến đâu cũng được phủ lên một lớp yên bình.

Khi sắp vào khu vực thành thị Vũ Tích, Mộc Vương Yêu đã dừng chiếc xe buýt lại, và Tan Văn Bình cùng anh ấy bước xuống xe.

Sau khi xuống xe, Mộc Vương Yêu đặt hai tay lên miệng, bắt đầu gọi to không tiếng vào khu rừng phía trước.

Rất nhanh, những làn khói màu sắc khác nhau bắt đầu bay lên từ trong rừng, tụ về phía Mộc Vương Yêu.

Tan Văn Bình nhận được một chuỗi các tấm bảng bằng gỗ có hình dạng đa dạng; một số tấm được chạm khắc tên họ, còn một số thì chỉ đơn giản là dấu vết móng vuốt.

Mộc Vương Yêu không chỉ là người khởi xướng mạng lưới quan hệ mà còn là tấm gương cho những người biết cách sử dụng tiền bạc một cách hiệu quả.

Nhờ có anh ấy đứng giữa, Tan Văn Bình có thể thu thập được nhiều thông tin từ đầu, nắm giữ lợi thế về thông tin.

Lâm Thư You dựa đầu vào cửa sổ xe, nhìn Phàng Kim Các đang “nói cười vui vẻ”, ánh mắt anh ta tràn ngập sự ngưỡng mộ.

Thật là, thời gian ngưỡng mộ quá dài đến nỗi mắt anh ta bắt đầu cay, trong khi Phàng Kim Các vẫn chưa nói xong.

Cuối cùng, những làn khói màu sắc kia tan đi, và Tan Văn Bình cùng Mộc Vương Yêu trở lại xe.

Mộc Vương Yêu tiếp tục lái xe, còn Tan Văn Bình đi đến bên Lý Truyền Viễn:

“Tiểu Viễn Các, có điều gì đó không ổn.”

Ngay cả Tan Văn Bình cũng không ngờ rằng mạng lưới thông tin được dự định sử dụng để thuận tiện cho các hành động tiếp theo lại phát huy tác dụng lớn ngay từ đầu.

Theo phản hồi, gần đây ở Vũ Tích xảy ra nhiều chuyện kỳ lạ; ban đầu chúng tập trung ở phía núi Ây Lao. Một tuần trước, trong rừng và làng xung quanh núi Ây Lao liên tục xuất hiện những dao động khí thế đặc biệt.

Trong tuần vừa qua, những dao động khí thế này rõ ràng đã chuyển dịch về khu vực thành thị, xuất hiện cả ở ngoại ô và trung tâm thành phố.

Có câu nói: “Khi thần tiên đánh nhau, người phàm chịu họa.” Điều này cũng đúng với những sinh vật kỳ lạ trong rừng; khi chúng nhận thấy những dao động khí thế này, phản ứng đầu tiên của chúng chắc chắn không phải là tiến lại để tò mò, mà là chạy xa ngay lập tức.

Mặc dù Tan Văn Bình vừa rồi đã tuyên bố rằng ai cung cấp thông tin có giá trị hơn sẽ được thưởng, nhưng điều đó dường như không có tác động gì.

Tan Văn Bình và Mộc Vương Yêu tiếp tục suy nghĩ về tình hình này.

Tuy nhiên, những biến động về tình hình trong suốt tuần vừa qua lại xảy ra ở khu vực đô thị, cho thấy phe thất bại trong cuộc tấn công đã không chọn cách rút lui mà lại quay trở lại thành phố, và họ đã phải đối mặt với cuộc phản công từ núi Ailao.

Loại hành vi này không thể được giải thích trong những cuộc tranh đấu giang hồ thông thường; chỉ có ở những người “thắp đèn trên sông” (những người điều khiển các hoạt động bí mật trên sông) thì nó mới có thể được coi là hợp lý.

Lý Truyền Viễn: “Có lẽ họ đã áp dụng chiến thuật tương tự như lần trước khi chúng ta ở Lijiang, khi nhiều nhóm cùng nhau di chuyển trên sông. Lần này ở Yuxi, họ đã thành lập một liên minh để cùng nhau giải quyết tình huống này, nhưng sau khi vào núi Ailao, liên minh đó đã thất bại và buộc phải rút lui.

Họ không thể quay đầu bỏ chạy ngay được, trừ khi họ quyết định “thắp đèn lần thứ hai” để thừa nhận thất bại.

Nhưng đôi khi, nếu tình hình trở nên không thể kiểm soát được, hoặc nếu họ vì sai lầm mà làm vỡ những “mủ tụ” đang hình thành và gây ra những hậu quả khủng khiếp, thì việc “thắp đèn lần thứ hai” cũng không còn là giải pháp; họ sẽ phải chịu những hậu quả nghiêm trọng từ luật nhân quả.

Tất nhiên, trong tình huống bình thường, họ lẽ ra nên rút về khu vực đô thị trước, tận dụng các nguồn lực xã hội địa phương để nghỉ ngơi và quan sát tình hình trước khi tiếp tục chiến đấu.

Nhưng họ lại nhanh chóng trở thành phe bị truy đuổi, thay vì là phe tấn công.

Đàm Văn Bình: “Khi tấn công ở khu vực núi Ailao, họ phân bố thành những nhóm nhỏ; khi rút lui về đô thị và bị truy đuổi, họ lại tiếp tục phân bố thành những nhóm nhỏ hơn nữa. Điều này thực sự phản ánh phong cách của nhóm những người ‘thắp đèn trên sông’.”

Dù họ đã thành lập liên minh, họ vẫn nghi ngờ lẫn nhau; mỗi khi gặp thất bại và phải rút lui, họ không hề đoàn kết mà lại coi những “đồng minh” của mình là những kẻ thù cần phải cảnh giác hơn.

Lâm Thư Duy: “Trước đây chúng ta luôn đến sớm, nhưng lần này lại đến muộn. Điều này có phải là tốt hay xấu đối với chúng ta?”

Đàm Văn Bình: “Điều đó tùy thuộc vào cách chúng ta tận dụng các điều kiện khách quan. Anh Truyền Viễn ơi, tôi nghĩ việc họ gây ra sự hỗn loạn này thực sự có lợi cho chúng ta trong việc tìm cơ hội lợi dụng tình hình.

Lý Truyền Viễn: “Chúng ta không nên làm rối loạn nhịp độ chiến đấu của mình. Chúng ta vẫn tiếp tục theo kế hoạch ban đầu, đẩy mạnh các chiến dịch ở từng hướng, đồng thời thu thập thông tin và loại bỏ những rào cản.

Bây giờ chúng ta có lợi thế; chúng ta có thể ngồi yên bên bàn chơi bài, với tôi làm trung tâm, và từ từ tiến hành chiến đấu.”

Vua Gỗ lái xe đến cửa một nhà nghỉ nhỏ, được xây dựng từ những ngôi nhà bằng gỗ. Nhà nghỉ này rất giản dị nhưng ấm cúng.

Vua Gỗ mời họ vào và họ bắt đầu cuộc vui bên bàn chơi bài.

“Tiểu Viễn ca, nhà nghỉ mà chúng ta đặt trước đó, đã có người khác ở trước rồi.”

Vương gia Mộ lập tức vẫy tay lắc đầu, sợ bị hiểu lầm.

Tan Văn Bình ra hiệu cho anh ta lùi lại một chút: “Không sao đâu, không liên quan gì đến anh cả.”

Rùn Sinh đứng trước mặt Tiểu Viễn và A Lý, còn Lâm Thư Duy đứng phía sau.

Dù gần đây sức mạnh của mọi người đều tăng lên đáng kể, nhưng về mặt kỷ luật thì không hề lơ là chút nào, ngược lại còn trở nên thận trọng hơn.

Tan Văn Bình dùng chìa khóa mở cửa nhà nghỉ, đẩy cửa ra.

Giữa sân đầy sỏi cuội, có ba người quỳ đó, hai nam một nữ; đầu họ đều bị xoay về phía sau, mặt hướng về lưng, máu chảy ra từ tất cả các lỗ trên cơ thể, trên mặt họ hiện rõ những nụ cười kỳ quái.

Trước ba xác chết, có một bia đá, trên đó viết bằng máu tươi:

“Chết và sa vào địa ngục!”

———

Đừng hoảng, sáng nay vẫn còn một chương nữa, hãy bù đầy số lượng từ của chương này nhé.