Vào buổi hoàng hôn của mùa thu sâu, nơi đó giống như một căn phòng khiêu vũ cũ kỹ, toát lên vẻ quyến rũ khiến người ta không thể quên, nhưng mùi khói bên trong lại khiến người ta muốn bỏ chạy.

Lý Tam Giang hít một hơi thật sâu, hai tay cho vào túi quần, bước nhanh về nhà, không còn muốn nhớ lại cảnh vị bí thư làng đến thăm nữa.

Hôm nay, trời bỗng nhiên trở nên lạnh đi.

Lý Hoa đang nấu ăn trong bếp, khi Lý Tam Giang đi ngang qua, anh ta đùa với cô ấy:

“Hoa Hầu ơi, hôm nay đừng quên đưa con trai cô ấy về nhà nhé.”

“Cứ yên tâm đi, chú Tam Giang ạ. Tôi không quên đâu, con trai tôi đang ở trong phòng tầng hai rất tốt đấy, hehe.”

Lý Tam Giang bước vào phòng khách, nhìn thoáng qua thấy con chó nhỏ tên là Bần Bần dường như đã trắng hơn một chút so với trước.

Anh ta dừng lại quan sát kỹ hơn và thấy Bần Bần đang nằm trong chuồng chó, ngủ say sưa.

Đứa trẻ này, không biết hôm nay nó đi lang thang đâu mà trở về với cơ thể lấm lem bùn đất như vậy.

Lý Tam Giang nhặt lên đứa trẻ và đặt nó vào chiếc giỏ lớn chứa giấy mềm bên cạnh.

Bần Bần lại nằm trở lại trong chuồng của mình và thở phào dài nhẹ nhõm.

Rùn Sinh và Lâm Thư Duy ngồi trên một chiếc ghế dài, vừa làm đồ bằng giấy vừa xem tivi.

Trên tivi đang chiếu một bộ phim chiến tranh, hình ảnh thể hiện không khí căng thẳng trước khi bắt đầu cuộc chiến.

Lý Tam Giang lấy ra một điếu thuốc, châm lửa và hút một hơi, đúng lúc đó anh ta nhìn thấy trên tivi hình ảnh đội quân di chuyển có trật tự và quy mô lớn.

Hơi thuốc vừa hít vào không kịp thở ra, anh ta nuốt ngay xuống và bắt đầu ho dữ dội.

“Ho, ho… Chết tiệt, sao họ có thể di chuyển đều như vậy được?”

Lâm Thư Duy vừa lau keo vừa trả lời: “Đúng vậy, Lý gia. Đó là những binh sĩ tinh nhuệ.”

Rùn Sinh, người đang làm cành tre bên cạnh, nhắc nhở: “Chúng ta cũng từng là những binh sĩ tinh nhuệ ngày xưa.”

Lý Tam Giang nói: “Những bộ phim truyền hình bây giờ, có những phần thật là khó hiểu. Nếu họ thực sự di chuyển đều như vậy, làm sao họ lại có thể bị đánh bại chỉ trong vài năm mà thôi?”

Lý Hoa: “Đã đến giờ ăn tối rồi!”

Nói xong, Lý Hoa vội vàng rời đi; cô ấy cần phải tận dụng buổi tối nay để hỏi ý kiến người phụ nữ kia về chuyện hôn nhân sắp đặt cho đứa trẻ.

Lý Tam Giang: “Thư Hầu, hãy đưa đứa trẻ cho cô ấy đi, cô ấy lại quên mất rồi.”

Lý Hoa vừa chạy đến nửa đường thì bị gọi lại, cô ấy nhận lấy đứa con trai mà đã bị bỏ rơi không biết bao nhiêu lần.

Đứa trẻ được đưa về nhà và được chăm sóc cẩn thận.

“Các người đã hỏi rồi chứ? Kết quả thế nào?”

Xiong Shan: “Tối nay không cần phải mang đồ cúng nữa, nghe nói bên kia các thùng rượu đều đầy rồi; hôm nay có lẽ họ chỉ uống trà chứ không uống rượu.”

Lý Hoa: “Vậy thì hỏi vào lúc nào đây? Biết đâu bên kia vẫn đang chờ câu trả lời của chúng ta đấy. Không thể để họ phải chờ lâu được, nếu họ bình tĩnh lại và thay đổi ý định thì sao?”

Xiong Shan chỉ vào khu vườn đào: “Sao không để cô tự mình vào hỏi xem?”

“Cô…” Lý Hoa tức giận đến mức vươn tay bóp chặt phần mềm ở lưng Xiong Shan, cắn răng nói: “Tôi biết rồi, khả năng của anh chỉ đủ dùng để áp đặt lên người tôi vào ban đêm thôi phải không?”

Xiong Shan: “Ôi ôi ôi, cô yên tâm đi. Nếu là lời của bà cụ kia truyền xuống, làm sao bên nhà vợ chồng họ có thể thay đổi ý định được chứ? Mặt mũi của chúng ta không đáng giá bao nhiêu, nhưng mặt mũi của bà cụ kia thì khác.”

Lý Hoa: “Thật sao?”

Xiong Shan: “Được rồi, cô làm mẹ mà sợ bỏ lỡ cơ hội tốt đâu. Biết đâu bên kia còn sợ bỏ lỡ cơ hội kiếm lợi nhuận lớn hơn nữa kìa.”

Lý Hoa: “Họ là những người thuộc gia đình danh giá, có đạo đức rõ ràng…”

Xiong Shan: “Con trai chúng ta cũng là đệ tử của thế hệ sau trong nhà mà.”

Sau khi an ủi vợ xong, Xiong Shan bước vào bếp. Lão Điền, người đã chuẩn bị bữa tối sớm từ trước, vẫn đang bận rộn không ngừng.

Xiong Shan: “Có vẻ như chủ nhân nhà các cô sắp trở về rồi.”

Lão Điền: “Đúng vậy, ngày mai anh ấy sẽ trở về. Nghe nói anh ấy gầy đi vì làm việc ở công trường; phải tận dụng cơ hội này để nấu những món anh ấy thích từ nhỏ cho anh ấy ăn.”

Xiong Shan: “Tốt lắm, chúng ta cũng được hưởng lợi từ đó.”

Lão Điền: “Ồ, có tiếng động gì bên ngoài không?”

Xiong Shan: “Có người đang hô vang. Tôi đi xem thử.”

Bước ra khỏi nhà, đến con đường làng, Xiong Shan thấy có người dân cầm đèn pin chạy tới chạy lui và hô to; ở phía đông làng, có một xác người trôi nổi trên sông!

Những người dân nhanh chân đã chạy đến nhà Lý Tam Giang để báo tin.

Lý Tam Giang vừa ăn được nửa bữa, uống hết phần rượu còn lại trong cốc, lau miệng và vẫy tay: “Tráng Tráng, Nhân Sinh Hầu, You Hầu, nhanh lên! Chuẩn bị đồ dùng đi, chúng ta cùng đi lấy xác người nhé!”

Nghề lấy xác là một nghề phụ thuộc vào tình hình thực tế.

Đôi khi họ phải làm việc này vài lần trong tháng, đôi khi thì vài tháng hoặc vài năm mới có công việc.

Nhân Sinh cùng những người khác lấy đồ dùng cần thiết từ trước, sau đó cùng nhau đi tới nơi có xác người.

Xiong Shan cũng tham gia vào công việc này, cùng với những người dân khác, họ bắt đầu công việc khó khăn nhưng cần thiết này.

Xem náo nhiệt là bản năng của con người, mà cuộc sống ở làng lại cực kỳ yên bình; vì vậy mỗi khi có chuyện gì đó đặc biệt xảy ra, dù tốt hay xấu, lập tức sẽ thu hút rất nhiều người dân trong làng cùng nhau đến xem.

Lý Truyền Viễn nắm tay A Lý đi chậm rãi, xung quanh có rất nhiều người, có người chạy nhảy, có người trò chuyện; dù vẫn còn cách khu vực nơi có thi thể khá xa, nhưng tiếng ồn ào đã bắt đầu vang lên từ sớm.

Lòng bàn tay A Lý hơi đổ mồ hôi, nhưng biểu cảm của cô vẫn giữ được sự bình thường.

Trước đây, cô phải dựa vào trí tưởng tượng về một chàng trai bên cạnh mình để chống lại nỗi sợ hãi trước thế giới bên ngoài; nhưng bây giờ, khi chàng trai ấy đang nắm tay cô, cô không còn gì phải sợ nữa.

Khi đến bên bờ sông, Lý Truyền Viễn thấy ông nội đã chuẩn bị sẵn bàn thờ và hai ngọn nến đã được thắp sáng.

“Thái Thượng Lão Quân, hãy nhanh chóng thực hiện lễ nghi!”

Ông nội cầm thanh kiếm bằng gỗ đào và bắt đầu tiến hành nghi lễ.

Trong khi đó, Nhân Sinh chèo thuyền ra, Đàn Văn Bình ném lưới để bắt lấy thi thể rồi kéo nó về phía thuyền; sau khi kéo được thi thể lên thuyền, Lâm Thư Duy cúi xuống nhận lấy và đỡ thi thể một cách thuần thục.

Khi Nhân Sinh chèo thuyền trở về bờ, A Duy nhảy lên bờ, Đàn Văn Bình trải chiếc chiếu cỏ xuống đất, A Duy quỳ xuống và đặt thi thể nằm ngửa trên chiếc chiếu.

Dù là những vật dụng sử dụng hay quy trình thực hiện lễ nghi, tất cả đều rất tôn trọng truyền thống.

Trời tối lại xa, Lý Truyền Viễn chỉ có thể nhìn thấy đó là một thi thể nữ.

Với sự có mặt của Thanh An, việc xảy ra cái chết ở khu vực này gần như không thể xảy ra; huống chi nơi này lại nằm dưới sự giám sát của Thanh An.

Tuy nhiên, sau khi kiểm tra thi thể, biểu cảm của Đàn Văn Bình có chút thay đổi; anh ta đứng dậy và đôi mắt trong bóng tối dần trở nên lạnh lùng như mắt rắn, quan sát xung quanh.

“A Duy…”

“Bình ca?”

“Không sao, anh Truyền Viễn cũng ở đây.”

Đàn Văn Bình vượt qua đám đông và tìm thấy Lý Truyền Viễn.

“Anh Truyền Viễn, có vẻ như thi thể có vấn đề gì đó.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Tôi nghi ngờ thi thể này đã có tuổi đời khá lâu rồi, không phải là thi thể mới mà là một thi thể cổ được bảo quản khá tốt; anh Truyền Viễn, hãy tự mình kiểm tra xem.”

Từ xa, ánh đèn của xe cảnh sát đã xuất hiện.

Trước khi cảnh sát đến, Lý Truyền Viễn được Đàn Văn Bình bảo vệ và tiến lại gần thi thể.

Thi thể nữ không bị phân hủy nghiêm trọng, tuổi tác khoảng ba mươi, làn da rất trắng; nhưng sự trắng đó không phải do phân hủy mà có vẻ như là bẩm sinh.

Lý Truyền Viễn tiếp tục quan sát thi thể và nhận ra rằng đây có thể là một trường hợp đặc biệt…

Tan Văn Bình: “Được rồi, anh Tiểu Viễn ạ.”

  Ngoại trừ việc xác chết đã có tuổi tác khá lớn thì không còn vấn đề gì khác, cảnh sát đã đến kiểm soát hiện trường rồi. Li Truy Viễn liền nắm tay A Lý và cùng về nhà trước.

  Tan Văn Bình cùng với A Dũy Nhân Sinh ở lại đây để thực hiện một bản ghi chép đơn giản.

  Sau khi hoàn tất, bốn người cùng nhau mang đồ về nhà.

  Tan Văn Bình, người đi cuối cùng trong nhóm, ra hiệu cho A Dũy để anh ta nhận lấy đồ trên vai mình, sau đó anh ta lấy chiếc điện thoại di động để gọi cho cha mình.

  Tan Vân Long: “Con trai, con chắc chắn chứ?”

  Tan Văn Bình: “Là anh Tiểu Viễn nói vậy.”

  Tan Vân Long: “Vậy thì chắc chắn là đúng rồi.”

  Tan Văn Bình: “Cảm ơn bố.”

  Tan Vân Long: “Nếu biết trước rằng sau khi các con vào đại học thì hầu như không còn ở trường nữa, có lẽ lúc đó tôi không nên được điều động đến Kim Lăng. Ở lại Nantong sẽ tiện hơn cho các con.”

  Tan Văn Bình: “Thôi thôi, Giám đốc Tan, ông đã trải qua nhiều khó khăn trong sự nghiệp, có thể còn tiếp tục thăng tiến nữa nhưng lại bị cản trở vì quá trẻ tuổi… Sao không thử một lần nhỉ?”

  Tan Vân Long: “Đồ nhóc khốn, muốn gây rắc rối phải không?”

  Tan Văn Bình: “Nhìn này, bố vội vàng quá phải không?”

  Sau khi cúp điện thoại, Lâm Thư Hữu tò mò hỏi: “Anh Bình ơi, xác nữ đó được khai quật từ một ngôi mộ cổ phải không? Đó là kẻ biến thái nào vậy, lại còn mặc quần áo cho xác nữ nữa?”

  Tan Văn Bình: “Ai mà biết được… Có lẽ không phải người của làng chúng ta đâu. Xác đã bị ngâm trong nước một thời gian dài, có lẽ đã trôi dạt theo dòng sông một hồi lâu rồi.”

  Về đến nhà, Nhân Sinh vào bếp hâm nóng bữa ăn, mọi người tiếp tục ăn tối và sau đó đi nghỉ.

  Sáng hôm sau, Lý Hoa đến chuẩn bị bữa sáng.

  Tan Văn Bình đang quỳ bên giếng đánh răng, liền gọi Lý Hoa.

  Lý Hoa trước tiên đưa cậu bé Bần Bần lên tầng hai; trong phòng, A Lý đang vẽ tranh, còn Li Truy Viễn đứng bên cạnh quan sát những tác phẩm đã hoàn thành.

  Li Truy Viễn đặt bức tranh xuống, quay đầu lại và thấy đứa trẻ đang ngồi ở cửa.

 
Hôm nay, cổ Bần Bần đeo ba chiếc bình sữa; chiếc cặp sách nhỏ hôm qua cũng đã được thay bằng một chiếc lớn hơn, căng phồng lên.

  Li Truy Viễn tiến lại, lấy hết đồ trên người đứa trẻ xuống; cuối cùng Bần Bần cũng được giải phóng khỏi gánh nặng và có thể ngồi thẳng lưng được.

  Trong hộp vẽ còn lại một số bút vẽ…

Tan Bin: “Đây là cách coi thường chúng ta ở Nantong rồi đấy.”

  Li Zuiyuan: “Cậu dẫn A You đi điều tra lại xem, tìm ra kẻ đó càng sớm càng tốt. Sau này chúng ta sẽ rời Nantong. Trước khi đi, hãy dọn dẹp nhà cửa cho sạch sẽ đã.”

  Tan Wenbin: “Rõ rồi.”

  Lihua: “Đã đến giờ ăn sáng rồi.”

  Li Zuiyuan cùng với A Li và Tan Wenbin xuống lầu.

  Bengbeng, bị để lại trong phòng, nghiêng người dậy. Nhưng sau khi nhìn thấy bình sữa và cặp sách trên sàn, cậu lại ngồi xuống, treo tất cả đồ đạc lên người rồi bò ra khỏi phòng.

  Trong góc nhìn của Bengbeng, việc bò quen thuộc dễ dàng hơn nhiều so với việc đi lại non nớt.

  Cậu tiếp tục bò đến cửa thang, cái đầu nhỏ nhô ra ngoài.

  Chiếc chuồng chó ở phía dưới đã không còn nữa.

  Tối qua, con chó nhỏ mang theo chuồng của mình và chuyển nhà ngay trong đêm.

  Lúc này, con chó nhỏ nằm trong chuồng ở góc khác, ngước mắt nhìn đứa trẻ ở cửa thang, trên mặt nó hiện lên vẻ tự hào.

  Sau khi xác nhận lại, Bengbeng tiếp tục bò một cách tự tin, rồi rơi xuống.

 —Con chó nhỏ lập tức đứng dậy, lao ra ngoài và lại tiếp tục bắt lấy Bengbeng.

  Bengbeng quay người một cách quen thuộc, một cánh tay ôm lấy cổ con chó, cánh tay kia chỉ về phía sau nhà.

 —Dù còn nhỏ, đứa trẻ này lại rất mạnh mẽ. Con chó biết mình không thể thoát khỏi nó, nên đơn giản là theo ý của nó, lại mang nó chạy ra ngoài qua cửa bên cạnh, đến cánh đồng lúa phía sau nhà.

 —Lần nữa, Sun Yuanqing thấy cháu rể mình cưỡi chó đến.

 —Bengbeng xuống khỏi lưng con chó, ngồi bên cạnh đầu Sun Yuanqing và bắt đầu ăn ngoài trời.

 —Hôm nay có nhiều bình sữa, cậu uống một bình, và cũng đặt thêm một bình cho Sun Yuanqing.

  Trong lòng Sun Yuanqing, cảm giác ấm áp vô cùng.

 —Càng nhìn đứa trẻ này, ông càng thấy dễ mến.

  Dì Liu đã rời nhà, không còn ai mang cơm đến cho Sun Yuanqing nữa.

  Đối với Lưu Yumei mà nói, việc cô ta cố tình giành lấy cháu rể của mình trước mặt thì cô ta đã quá nhân từ khi không giết chết hắn ngay lập tức, mà chỉ chôn hắn xuống đất để chữa lành vết thương cho hắn… Còn nghĩ đến việc tự mình mang cơm đến cho hắn ư? Đúng là mơ mộng!

  Với tu vi của Sun Yuanqing, nhịn ăn vài ngày không phải là vấn đề gì, nhưng có người quan tâm đến mình, mang cơm đến cho mình, bên cạnh mình, thì thật khác biệt.

 —Bengbeng không biết cái đầu nhỏ kia đang nghĩ gì.

  Đối với một đứa trẻ chán học, miễn là không phải đi học thì làm gì cũng được.

 —

Thật đáng tiếc, khi Tan Wenbin lái chiếc xe bán tải nhỏ màu vàng đưa Lin Shuyou rời khỏi nhà, những khoảnh khắc hạnh phúc ngây thơ ấy cũng buộc phải chấm dứt…

Cửa sổ tầng hai “bạch” một tiếng mở ra, một bức tranh bay ra từ bên trong.

Sun Yuanqing chưa kịp đến thời điểm ba ngày để can thiệp, chỉ có thể nhìn trơ trẽo cháu rể mình bị kéo đi như vậy.

===

Trên đồi đất, Li Zuiyuan và Liu Yumei ngồi cùng nhau uống trà.

“Alí và A Ting đã gửi tin về, trong biệt thự tổ tiên của gia tộc Qin có một vài vấn đề nhỏ, không lớn lắm, nhưng tôi cần phải tự mình đến xem xét. Đó là chuyện rất đơn giản.”

“Bà ơi, bà sử dụng quá nhiều từ ngữ mô tả.”

“Đây không phải là để bà không hiểu lầm và lo lắng sao? Bà yên tâm, biệt thự tổ tiên của hai gia tộc chúng ta không dễ xảy ra chuyện gì đâu. Tôi dám rời khỏi biệt thự tổ tiên để ở đây cùng A Li trong vài năm, tất nhiên là vì tôi có sự tin tưởng nhất định.”

“Bà sẽ lên đường khi nào?”

“Sau khi uống hết bình trà này thôi.”

“Tôi sẽ để Runsheng đi cùng bà.”

“Có thể thấy, gần đây bà cũng có những việc riêng phải lo lắng. Bây giờ, dù nhà cửa rộng lớn đến đâu, việc của bà vẫn là quan trọng nhất.”

“Bà sẽ trở về khi nào?”

“Chỉ mất vài ngày thôi, rất nhanh thôi.” Liu Yumei nhìn xuống chân mình, “Nơi này, bây giờ mới là nhà của tôi.”

Trà đã uống hết.

Liu Yumei đứng dậy và rời đi, cô ấy không thu dọn hành lý, cũng không mang theo thanh kiếm, chỉ đi xuống đồi đất với đôi tay trắng trẻo.

Cô ấy thậm chí còn không chào tạm biệt A Li, cũng không nhắc nhở cậu bé phải chăm sóc A Li trong những ngày tới.

Những lời đó, trước mặt cả gia đình, hoàn toàn không cần thiết phải nói ra.

Li Zuiyuan đứng dậy, tiễn Liu Yumei ra đi.

Kết quả là, vừa bước xuống đồi, bà Liu nhanh chóng hòa mình vào môi trường xung quanh và biến mất, như thể đang nói một cách lặng lẽ: “Nhanh ngồi xuống đi, thật là lịch sự quá.”

Li Zuiyuan ngồi xuống, nhặt lấy bình nước nóng trên đất và pha lại một bình trà.

Uống hết bình trà này, Li Zuiyuan lên lầu trở về phòng mình.

Cô gái vừa hoàn thành bức tranh cuối cùng, điều này có nghĩa là những bước chuẩn bị ban đầu cho kế hoạch tiếp theo của cô ấy đã hoàn tất.

“A Li, cô đã vất vả rồi.”

Cô gái cúi xuống, lấy ra hai lon nước tăng lực từ trong hộp, mở chúng ra, cắm ống hút và đưa một lon cho cậu bé.

Li Zuiyuan có chút hối tiếc, vì vừa rồi mình đã uống quá nhiều trà ở bên dưới.

Những bức chân dung của bạn bè và những con quỷ dữ đều được Li Zuiyuan treo lên tường phòng, không khí trong căn phòng trở nên nặng nề và u ám.

Cậu bé đứng ở giữa phòng, ánh mắt của cậu nhìn chằm chằm vào những bức tranh đó.

Thế hệ trước, trong gia đình Tần có một người cũng đã đạt được thành tựu này.

Lý Truyền Viễn cúi đầu cắn vào ống hút, uống một ngụm nhỏ đồ uống:

“Tôi rất mong chờ, cách họ đã từng đối xử với chú Tần ngày xưa, cũng sẽ được họ áp dụng lại với tôi lần này.”

Hôm nay tôi đã mất khá nhiều thời gian để sắp xếp các tình tiết trong câu chuyện, ngày mai tôi sẽ bổ sung những phần còn thiếu, cảm ơn mọi người!