“Đến cầu hôn cho cháu gái.”

“Đúng vậy.”

“Phía nữ sẽ đến nhà phía nam để cầu hôn ư?”

“Hehe, sao lại không được chứ?”

“Khá hiếm thấy đấy, thông thường thì phải là phía nam đi trước đến nhà phía nữ mới phải chứ?”

“Thông thường thì việc cầu hôn dựa vào tiêu chuẩn về địa vị xã hội, cứ theo phong tục tập quán địa phương mà làm thôi. Nhưng trên thị trường này, dù là ngành nghề gì đi nữa, cũng không thể tránh khỏi một quy luật chung:

Những thứ tốt đẹp, đều phải tranh giành mới có được.”

Nếu từ xưa đến nay mọi người đều tuân theo nguyên tắc kiêng kỵ, thì cũng sẽ không có nhiều câu chuyện về việc “bắt chồng ngay dưới bảng đỗ thi” như vậy.

“Hahaha, lời của đạo sư thật là thú vị. Nếu đã có chuyện ‘bắt chồng ngay dưới bảng đỗ thi’ rồi, vậy cháu trai mà đạo sư quan tâm có phải là một người đỗ đầu kìa?”

“Hehehe.”

Sun Yuanqing lại tiếp tục vuốt ve bộ râu dê của mình; quả thật là như vậy.

Dù danh hiệu “thí sinh đỗ đầu cấp tỉnh” không thể sánh được với danh tính thực sự của người đó, nhưng ít ra cũng mang theo chút uy tín từ vị trí “người được sao Văn Quyết phù hộ”.

Viết vài dòng để ghi lại gia phả tổ tiên, nếu tổ tiên ở dưới suối biết được thì cũng sẽ rất vui mừng.

Dù sao thì tổ tiên cũng không biết được sự khác biệt giữa những thí sinh đỗ đầu kỳ thi đại học ngày nay và những người đỗ đầu thời họ.

Khi Sun Yuanqing nói ra ý định của mình với Han Shuting, Han Shuting cảm thấy như anh ta đang mơ mộng.

Bản thân đạo sư Sun cũng biết rằng việc này khó khăn đến mức nào, nhưng biết đâu lại có cơ hội?

Dù có hay không có cơ hội cũng phải thử xem sao; ngay cả khi việc cầu hôn thất bại, với địa vị cao quý của gia tộc Long Vương, cũng không thể để điều đó ảnh hưởng đến danh tiếng của các cháu gái mình được.

Taxi tiếp tục di chuyển về phía bắc, qua thị trấn Sì An.

Trên xe, Sun Yuanqing bắt đầu thay quần áo, chải tóc và chỉnh lại bộ râu dài của mình.

Tài xế taxi chỉ lơ đãng một lúc, sau đó nhìn lại qua gương chiếu hậu và cũng ngạc nhiên không kém:

Người đạo sư già với bộ áo đạo rách rưới trước đây, sao bỗng nhiên trở nên quý phái và có vẻ uy nghi như thần tiên vậy?

“Đạo… đạo sư?”

“Có chuyện gì ạ?”

“Không… không có gì cả.”

“Ừm.”

Đạo sư Sun nhắm mắt để nghỉ ngơi.

Một lúc sau, tài xế taxi không nhịn được và hỏi lại:

“Đạo sư, liệu ngài có thể giúp tôi xem bói tài vận được không?”

“Xem về mặt nào ạ?”

“Về tài vận.”

“Tài vận ư? Chỉ cần hai câu thôi.”

“Hai câu nào ạ?”

“Một câu là trước hết phải nhìn vào bản thân mình, sau đó mới nhìn lên trời; câu kia là trước hết nhìn lên trời, sau đó mới nhìn lại bản thân mình.”

“Chữ ‘chân ngã’ gồm hai phần: một là ‘chân’ và hai là ‘ngã’.”

Lấy bạn làm ví dụ: Khi tiếp xúc với tôi, bạn không tuân theo những quy tắc cơ bản, đưa ra một mức giá không hợp lý; điều đó giống như việc không tuân theo đạo lý, lạc vào con đường sai lầm… Đó không phải là ‘chân ngã’ đâu.

Khi tôi thay đổi trang phục, thay đổi diện mạo, thái độ của bạn cũng thay đổi theo; bạn từ ‘bạn’ chuyển thành ‘bạn ấy’… Đó không còn là tôi nữa.

Thế gian phàm tục này toàn là những con người bình thường; những người may mắn có được thành công thì rất ít ỏi từ xưa đến nay. Những kẻ không phải là ‘chân ngã’, dù có may mắn, cũng không có nền tảng nào để gắn bó cả.

Có thể trong số những người cùng nghề với bạn, sẽ có người tuân theo những quy tắc cơ bản, giúp đỡ mọi người; nhờ đó họ đã có được gia đình, con cái, cuộc sống thuận lợi…

“Đạo trưởng, tôi hiểu rồi.”

“Ừm.”

“Có vẻ như chúng ta sắp đến nơi rồi; bạn muốn thương lượng giá cả phải không?”

Đạo trưởng Sun thanh toán tiền taxi, sau đó xuống xe tại cây cầu Shijiaqiao.

Tài xế taxi báo với ông rằng chỉ cần đi thêm một đoạn nữa, rẽ vào con đường làng bên phải là sẽ đến làng Siyuan.

Đạo trưởng Sun không vội vàng vào làng, mà ngồi xuống bên cạnh cây cầu, trước mặt ông trải ra tấm vải hình Bát Quái; trong tấm vải đó, ông đặt hình ảnh Đạo Tổ, thắp hương và tiền đồng bên trái, rồi bắt đầu niệm kinh cầu phúc.

Khi đến thăm người khác, cần phải tuân theo những quy tắc nhất định.

Con người đều bình đẳng, nhưng cuộc sống thì thuộc về chính mình.

Tất nhiên bạn có thể tự nhiên bước vào nhà họ, mở cửa sân một cách tùy tiện, rồi khoan khoái vẫy tay và gọi: “Đạo sĩ đến thăm, hãy mở cửa đón ngay!”

Nhưng nếu sau đó bạn bị đưa ra ngoài trong tình trạng nằm liệt, đừng oán trách gì cả…

Thậm chí không chỉ riêng bạn, cả gia đình hay cả giáo phái của bạn cũng sẽ phải nằm xuống cùng bạn để nghỉ ngơi…

Bài kinh cầu phúc này được niệm rất lâu.

Trên khuôn mặt Đạo trưởng Sun không hề có vẻ bực bội nào; ông tiếp tục duy trì trạng thái tĩnh tâm, nhập định.

“Mẹ ơi, nhìn kia trên cây cầu kìa!”

Theo sự chỉ dẫn của con gái mình là Cui Cui, bà Li Juxiang quay đầu nhìn về phía Đạo trưởng Sun đang ngồi ở đó.

Chính vì gia đình bà làm nghề này, nên bà hiểu rõ những điều cần và không cần; bà không có nhiều kiến thức về đạo lý, thậm chí không được coi là đã bắt đầu học đạo, nhưng ít nhất bà cũng nhận ra rằng vị Đạo trưởng này có lẽ là người thực sự am hiểu đạo lý.

Bà Li Juxiang quyết định đến gặp Đạo trưởng Sun…

Chỉ một cái nhìn, Thầy Đạo Sơn liền cảm thấy ánh mắt mình trở nên nặng nề. Khí vận mạnh mẽ của người phụ nữ này, dù đã được hóa giải, nhưng vẫn để lại những vết sâu không thể xóa bỏ; chỉ có những người có năng lực lớn mới có thể thay đổi được, và việc thay đổi ấy dường như cũng chẳng có ý nghĩa gì.

“Thầy Đạo Sơn, thầy tính một lá bài Tarot bao nhiêu tiền ạ?”

“Tôi không nhận tiền.”

“Vậy thì thầy hãy giúp con gái tôi xem giúp đi.”

“Được.”

Thầy Đạo Sơn nhìn về phía cô bé nhỏ bị người phụ nữ đẩy đến trước mặt mình.

“Sss…”

Thầy Đạo Sơn hít một hơi lạnh.

Rồi ông lập tức nghi ngờ và thốt lên:

“Hãy cho tôi biết ngày sinh của cô bé.”

Lý Cúc Hương lập tức nói ra ngay.

Thầy Đạo Sơn lại ra hiệu cho Cúc Cúc mở lòng bàn tay ra.

Cúc Cúc vâng lời và làm theo.

Ánh mắt Thầy Đạo Sơn dừng lại trên chiếc vòng tay của Cúc Cúc; khóe mắt ông liền co lại.

Rốt cuộc là ai đó quyền lực lớn đã giúp cô bé ấy chống chịu được số phận khắc nghiệt này?

“Con gái cô, không cần phải xem cả.”

“Nhưng…” Lý Cúc Hương vươn tay vào túi để lấy tiền, “Thầy Đạo Sơn, xin hãy nói một con số đi.”

“Thật sự không cần phải xem đâu. Nếu trong số phận không có thì đừng cố gắng ép buộc; còn nếu có, thì rồi cũng sẽ đến lúc của nó mà thôi.”

Lý Cúc Hương tỏ vẻ không hiểu.

Cúc Cúc hỏi: “Thầy Đạo Sơn, có nghĩa là trong số phận con có không ạ?”

Thầy Đạo Sơn vuốt râu và cười: “Cô rất thông minh.”

Nếu không nhìn thấy chiếc vòng tay đó, câu tiếp theo mà Thầy Đạo Sơn có lẽ sẽ nói là: “Cô có muốn theo tôi học không?”

Những người có số phận kỳ lạ khi bước vào con đường huyền bí thường sẽ gặp nhiều khó khăn, nhưng cũng có không ít người nhận được những hiệu quả kỳ diệu.

Quan trọng nhất vẫn là xem bản thân họ có nền tảng trí tuệ hay không; cô bé này, có.

“Xin hỏi, các cô ở gần đây không?”

Lý Cúc Hương đáp: “Vâng, Thầy Đạo Sơn, chúng tôi ở ngay kia, làng Tư Nguyên.”

Thầy Đạo Sơn mở miệng, nhưng rồi lại thôi không nói tiếp.

Có lẽ ông đã đoán ra chiếc vòng tay đó do gia đình nào tặng.

Chỉ có gia đình đó mới có khả năng làm một việc hào phóng như vậy.

Ban đầu ông muốn nhờ họ truyền đạt một thông điệp, nhưng lại sợ làm người ta cảm thấy bất ngờ, nên ông quyết định không nói gì thêm, lại nhắm mắt lại và tiếp tục tụng kinh cầu phúc.

Cúc Cúc mở cặp sách ra, lấy những chiếc bánh mì nhỏ và sữa mà trường phát cho khi tham gia cuộc thi ra, đặt chúng lên tấm vải dùng để xem bói của Thầy Đạo Sơn.

Thầy Đạo Sơn nhìn những thứ đó một lát, rồi nói:

“Cô bé này sẽ gặp nhiều khó khăn trong cuộc sống, nhưng cũng sẽ có những người luôn ở bên cạnh cô ấy, giúp cô vượt qua. Hãy cố gắng và tin tưởng vào bản thân mình.”

Lý Cúc Hương cảm ơn Thầy Đạo Sơn, và họ rời đi với tâm trạng lo lắng nhưng cũng đầy hy vọng.

Tuy nhiên, sau đó thầy Xu lại tiếp tục nhờ người đến gặp họ, nói rằng ông ấy là một giáo viên và không tin vào những tư tưởng mê tín phong kiến đó.

Li菊 Xiang thì chẳng quan tâm liệu ông ấy có tin hay không; cô ấy hoàn toàn không hề nghĩ đến chuyện tái hôn.

“Mẹ ơi, thầy Xu là người tốt đấy. Có vẻ như trước đây sức khỏe của bố mẹ ông ấy không tốt, và ông ấy còn phải lo tiền học cho em trai, em gái nữa, vì thế mà ông ấy chưa bao giờ kết hôn.”

“Cui Cui, con lại muốn ‘giới thiệu’ mẹ con như vậy sao?”

“Mẹ ơi, chẳng lẽ mẹ cũng không muốn ‘giới thiệu’ mình sao?”

Khi đi ngang qua con đường làng trước nhà ông Lớn Sơn Giang, Li菊 Xiang nhìn thấy một nhóm người đang chơi bài trên bãi đất phía xa; trong số họ có cả mẹ cô ấy.

“Mẹ ơi, con muốn tìm chị A Lý sau này. Những câu hỏi con không biết trong kỳ thi lần này, con đã ghi chép hết rồi, để chị A Lý giúp con trả lời.”

“Chị A Lý có thể làm được những câu hỏi đó à?”

“Có chứ! Hehe, chị A Lý không chỉ dạy con vẽ đâu; những bài toán Olympic mà con không giải được cũng chính là chị ấy dạy con đấy. Chị ấy thật giỏi lắm!”

“Cô ấy… có vẻ như chưa từng đi học phải không?”

“Anh Truyền Hầu cũng chỉ học không bao lâu thôi, rồi ‘phù’ một cái đã trở thành sinh viên đại học rồi.”

“À, giá như cô ấy biết nói chuyện, tính cách cũng không khép kín như vậy thì tốt biết mấy… Thật đáng tiếc.”

“Chị A Lý biết nói chuyện mà.”

“Cô ấy có thể nói chuyện với con được không?”

“Không, nhưng nhiều lúc con vẫn hiểu ý của chị A Lý. Anh Truyền Hầu còn giỏi hơn nữa; anh ấy và chị A Lý có thể giao tiếp chỉ bằng ánh mắt.”

Li菊 Xiang không kìm được cười, nhưng ngay lập tức cảm thấy ghen tị và ấm áp.

“Theo lời bà ngoại con, ông Lớn Sơn Giang luôn muốn thương lượng về tiền sính lễ với bà Lưu. Bà ngoại con nói rằng ông ấy thật là kỳ quặc trong chuyện này. Ba chị em họ chơi bài cùng nhau, đã sớm hiểu rằng ‘chị gái nhà Lưu’ chắc chắn không thiếu tiền đâu; chỉ có ông Lớn Sơn Giang ở ngay gần như vậy mà vẫn không nhận ra sự thật, cứ mắc kẹt trong sự mơ hồ.”

Trên bàn chơi bài…

Lưu Kim Hạ vừa kể về việc vị giáo viên từ trường Trung học Thạch Cảng đã nhờ người đến tìm hiểu tình hình.

Hoa Bà Tử: “Còn phải chăm sóc bố mẹ ốm yếu, lại còn phải lo tiền học cho em trai, em gái nữa ư? Loại điều kiện như vậy mà vẫn cần xem xét à? Thà trốn còn hơn!”

Lưu Kim Hạ: “Bố mẹ con đã qua đời rồi, em trai con làm việc tại cơ quan cung cấp điện, còn em gái con thì là giáo viên tiểu học. Con không cần lo gì nữa.”

“Thật tốt…”

Trên cầu Lịch Gia Kiều, đồng tiền ở bên tay phải của Đạo sư Tôn bỗng nhiên rung lên.

Đạo sư Tôn không kìm được niềm vui, vội vàng thu dọn đồ đạc của mình, sau đó lấy ra tấm thiệp chào hỏi, cầm nó trong hai tay và bắt đầu đi về phía làng Tư Nguyên.

Khi bước vào con đường làng, ánh mắt Đạo sư Tôn quan sát xung quanh và dừng lại ở khu rừng đào kia – nơi mà mắt thường không thể nhìn thấy được, nhưng lại lấp lánh rực rỡ ngược với chiều gió.

Dù bà lão họ Liu không sống ở đó, nhưng nơi đó chắc chắn là cửa vòm tạm thời của bà ấy.

Thực ra, những tiếng gõ của Liu Ngọc Mai đã cho Đạo sư Tôn biết hướng đi; thông qua đồng tiền, ông có thể đoán được khoảng vị trí của cô ấy.

Nhưng, Đạo sư Tôn là người rất biết cách ứng xử một cách lịch sự!

Khi đến trước nhà ông Lão Râu Dày, Đạo sư Tôn dừng bước, chỉnh lại áo đạo của mình và tận dụng cơ hội này để hít thở sâu để điều chỉnh hơi thở.

Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, ông bắt đầu bước vào bên trong.

Vừa bước lên bãi đất, ông vừa nhìn thấy Bần Bần – một đứa trẻ sơ sinh – và họ nhìn nhau qua không gian.

Bần Bần: “Ừm…”

Đạo sư Tôn: “Ồ…”

Bần Bần nhận ra rằng áo của vị đạo sư lão này có màu sắc rất đậm.

Đạo sư Tôn cũng nhận thấy rằng đứa trẻ này đang toát ra một vượng phúc khổng lồ. Vượng phúc ấy gần như đến mức quá mức; nói một cách không hay, dù cho người ta ném đứa trẻ này vào trong nhà rồi đốt cháy nó, đứa trẻ vẫn có thể bò ra ngoài mà không hề bị thương chút nào.

Tuy nhiên, ở nơi này, việc gặp phải những điều kỳ lạ hay những đứa trẻ đặc biệt cũng là chuyện bình thường.

Vì sáng nay Lý Truyền Viễn đã đưa A Lý đến thị trấn Thạch Cảng xem phim, nên Bần Bần – người vốn có nhiệm vụ giải trí cho cậu chủ và cô chủ – đã có được một khoảng thời gian nghỉ hiếm hoi.

Được ngồi trong giường sơ sinh vào ban ngày, ngắm nhìn bầu trời xanh và khu rừng đào thay vì phải co mình dưới gầm giường, Bần Bần rất trân trọng khoảnh khắc đó.

Đạo sư Tôn chỉ vào khu rừng đào.

Bần Bần lắc đầu.

Đạo sư Tôn hiểu ý, quyết định không bước vào rừng đào.

Bần Bần hơi ngạc nhiên; đây là lần đầu tiên cậu ấy đã thành công trong việc thuyết phục ai đó không vào rừng.

Đạo sư Tôn cầm tấm thiệp chào hỏi, quay mặt về phía khu rừng đào, cúi chào trước, sau đó giơ tấm thiệp lên và nó bay vào sâu trong rừng.

Thanh An đang uống trà cùng Tô Lạc.

Một tấm thiệp chào hỏi được đặt yên lặng lên bàn.

Đạo sư Tôn tiếp tục con đường của mình, với tâm trạng vui vẻ và hy vọng.

Sưu Lạc đứng dậy rời đi, không lâu sau đó anh ta quay trở lại và báo cáo:

“Tôi đã sai Yingying dẫn đường cho họ.”

……

Một con vật chết rồi, nhưng vẫn đang dẫn đường cho họ.

Đối với điều này, Sưu Đạo Trưởng không hề ngạc nhiên chút nào.

Trong giang hồ, luôn có những lời đồn đại rằng Long Vương Tần và Long Vương Liễu có cách đối phó với những hiện tượng ma quỷ tại gia tộc của mình khác với các gia tộc Long Vương khác và các thế lực lớn khác.

Và sự khác biệt đó chính là……

Sưu Đạo Trưởng được dẫn đến nhà của Lý Tam Giang.

Chú Tần ra ngoài giao hàng, còn dì Lưu đi nhận thư từ.

Lýu Ngọc Mai ban đầu không muốn người kia phải chờ lâu bên cạnh cây cầu như vậy, nhưng lúc đó bên cạnh cô ấy không có ai có thể đi giao hàng cả.

Cô ấy ra hiệu cho ba chị em kia bắt đầu chiến đấu trước, còn mình thì mệt mỏi và muốn nghỉ ngơi một chút, Lýu Ngọc Mai đứng dậy.

Khi Sưu Đạo Trưởng nhìn thấy Lýu Ngọc Mai, anh ta định cúi chào một cách trang nghiêm, nhưng lại bị Lýu Ngọc Mai “nhấc lên” bằng ánh mắt của mình.

Sưu Viễn Thanh lập tức hiểu ra rằng đó chính là trang phục của Rồng Trắng.

Người tu đạo rất am hiểu về việc nhập thế và xuất thế, anh ta lập tức tiến lên và nói rằng mình đến đây để xin một bát nước uống.

Lýu Ngọc Mai chỉ vào nhà bếp, ra hiệu cho anh ta tự đi lấy nước.

Ngay sau đó, Lýu Ngọc Mai bước vào phòng khách, và trong từng bước chân của cô ấy, những gợn sóng xuất hiện.

Trên người Sưu Đạo Trưởng cũng xuất hiện những gợn sóng tương tự, anh ta cúi chào một cái rồi theo sau bước vào phòng khách.

Trong mắt của Lưu Kim Hạ và những người khác, chị em nhà Lýu đã vào phòng đông để nghỉ ngơi, còn vị đạo sĩ kia sau khi đi lấy nước uống thì rời đi.

Thực tế, hai người họ đã ở trên ban công tầng hai.

Buổi chiều mùa thu, mang theo vẻ đẹp đặc trưng của nó, mặt trời đã giảm bớt sự nóng bức của mùa hè, nhưng vẫn chưa trao cho mùa đông sự dịu dàng.

Vào mùa này, dù là chơi bài trên bãi đất hay thưởng thức gió trên ban công, đều là những điều rất thú vị.

Lýu Ngọc Mai ngồi xuống chiếc ghế mây của A Lý, Sưu Viễn Thanh trước tiên cúi chào một cách trang nghiêm với bà lão nhà Lýu, sau đó từ tận đáy lòng cảm thán:

“Khi đến đây tôi rất lo lắng, không dám có quá nhiều kỳ vọng, giờ được bà tiếp đón, thật sự như trong mơ.”

Lýu Ngọc Mai nói: “Tổ tiên của gia tộc các người đã nhiều lần đứng ra vì công lý giang hồ, có quan hệ cũ với gia tộc Tần và gia tộc Lý, chúng ta cũng có thể coi là bạn bè.”

Sưu Viễn Thanh cảm ơn và tiếp tục cuộc trò chuyện.

Lưu Ngọc Mai: “Ngồi đi.”

Tôn Đạo Trường nhìn chiếc ghế mây trống bên cạnh Lưu Ngọc Mai, ông không dám ngồi cạnh bà lão Lưu.

Lưu Ngọc Mai: “Có chiếc ghế gỗ kia, để tôi ngồi cao hơn một chút.”

Tôn Đạo Trường mỉm cười, mang chiếc ghế đó đến và ngồi bên cạnh bà lão.

Nhờ vào mối quan hệ với tổ tiên, hôm nay Tôn Viễn Thanh đã nhận được sự đối xử rất tốt. Nếu như trước đây, khi muốn vào cửa nhà Long Vương để gặp mặt, chỉ cần bà lão xuất hiện thôi cũng đã là một sự tôn trọng lớn rồi; chứ đừng nói đến việc có thể ngồi xuống và trò chuyện.

Lưu Ngọc Mai: “Làm sao ông biết tôi ở đây?”

Tôn Đạo Trường bắt đầu kể về những trải nghiệm của mình khi gặp Lý Truyền Viễn.

Ông không biết rằng Lý Truyền Viễn đã đi dọc sông trong đêm tối; một là vì tuổi tác còn quá trẻ, hai là ông cũng cố tình không nghĩ đến chuyện đó.

Vì vậy, lúc này ông có thể kể lại mọi chuyện đã xảy ra ở Tập An một cách rõ ràng, không cần phải gián tiếp như Tân Văn Bình.

Lưu Ngọc Mai nghe mà rất hứng thú.

Ngay cả những người thân thiết bên cạnh cũng không nghĩ rằng Lý Truyền Viễn đã chọn trường Đại Học Hải Hà chỉ vì cái tên của trường đó; nghe có vẻ như là một lựa chọn rất phù hợp.

Lưu Ngọc Mai cảm thấy Lý Truyền Viễn có kế hoạch xa trông rộng, từ việc chọn giáo viên, chọn sư huynh đến chọn trường học; nhờ vào sự tiến bộ không ngừng của giáo viên và sư huynh mà bản thân ông cũng có thể được nâng cao vị thế.

Và bây giờ, điều đó đã được ứng dụng thực tế rồi.

Lời kể của Tôn Đạo Trường rất chi tiết, trong đó còn lẫn lộn nhiều lời khen ngợi và cảm xúc dành cho Lý Truyền Viễn.

Trong mắt Tôn Đạo Trường, đây chính là lời khen ngợi cho cháu rể tương lai của mình.

Đối với điều này, Lưu Ngọc Mai cũng không cảm thấy gì phiền phức cả; dù sao đây cũng là lời khen ngợi cho cháu rể của mình mà.

Sau khi kể xong, Tôn Đạo Trường cảm thấy miệng khô và lưỡi nóng.

Lưu Ngọc Mai: “Trong căn phòng phía sau có nước, ông tự đi lấy đi; không có ai ở nhà, tôi đã bỏ bê quá.”

Tôn Đạo Trường: “Không dám, không dám đâu; đáng lẽ phải là tôi pha trà cho bà.”

Tôn Viễn Thanh đứng dậy, mở cửa bước vào trong nhà.

Ông bỏ qua mọi thứ trên bàn viết và bàn vẽ, chỉ lấy chiếc bình nước nóng ra, nhưng phát hiện nó đã trống rỗng.

Cuối cùng, không còn cách nào khác, ông tìm thấy một hộp nước tăng lực đã mở nắp.

Ông lấy hai hộp, do dự một chút, rồi chỉ lấy một hộp.

Ông ngồi trở lại, mở nước uống và bắt đầu uống.

Sau khi uống hết một hộp, ông cảm thấy tinh thần phấn chấn hơn.

Lưu Ngọc Mai không trả lời. Lý do tại sao cho đến bây giờ mọi chuyện vẫn chưa diễn ra gì, là vì thói quen đặc biệt của cậu con trai nhỏ của bà – Sơn Viễn.

Sư Đạo Trường Tôn nói: “Vì vậy, bà lão, tôi có một lời xin không mấy lịch sự.”

Lưu Ngọc Mai: “Nói đi.”

Sư Đạo Trường Tôn lấy ra ba bức tranh từ trong ống tay và đưa cho bà.

Lưu Ngọc Mai dùng ngón tay kéo nhẹ, ba bức tranh bay lên và được trải ra trước mặt bà.

Trong các bức tranh là ba cô gái trẻ, tuổi tác tương đương với con gái bà là A Lý.

Khi họa sĩ vẽ, ba cô gái này đều mặc trang phục truyền thống, vẻ ngoài rất xinh đẹp, và có thể thấy được sự thông minh và tao nhã trong ánh mắt họ.

Ở góc dưới bên phải mỗi bức tranh, còn có ghi chép về ngày sinh và số mệnh của họ.

Lưu Ngọc Mai: “Thật là tất cả đều rất tốt.”

Sư Đạo Trường Tôn thở phào nhẹ nhõm, chỉ cần bà lão hài lòng là được.

Lưu Ngọc Mai: “Chỉ là ban đầu tôi không thích ồn ào, nên đã sớm cho các đệ tử của hai gia đình rời đi. Sau này khi nào sẽ tập hợp lại, và chọn ai, cũng không phải do tôi quyết định nữa, càng không phải là trách nhiệm của tôi, mà phải xem ý kiến của cậu con trai nhỏ Sơn Viễn.”

Sư Đạo Trường Tôn: “Lời bà nói rất đúng, cuối cùng thì vẫn phải dựa vào ý muốn của chính họ.”

Lưu Ngọc Mai: “Các con gái tôi ở đây sống trong điều kiện giản dị, hàng ngày chỉ có cơm, gạo, dầu, muối… thật không giống như trước kia. Nếu gặp được cô gái nào xinh đẹp và ưa nhìn, tôi mới sẽ nhận họ về nuôi dạy.”

Sư Đạo Trường Tôn: “Bà yên tâm, ba cháu gái của tôi đều biết sách vở và hiểu chuyện, không phải là những người nông cạn hay lười biếng đâu.”

Lưu Ngọc Mai hơi nhíu mày; bà đã nói rõ ràng như vậy rồi, sao người này lại có vẻ như không hiểu ý bà vậy?

Bà đã nói rồi, không thể như trước kia nữa – không thể chọn những cô gái gần gũi với quyền lực để đưa họ vào phòng mình, nhằm tạo quan hệ tốt hơn… Vậy tại sao anh ta vẫn cứ tiếp tục cố gắng?

Lưu Ngọc Mai không còn cách nào khác, bà phải nói mạnh hơn một chút: “Những người đến từ gia đình nghèo khó, không may mắn… thì tôi sẽ không làm phiền họ nữa.”

Sư Đạo Trường Tôn trong lòng mừng rỡ; quả nhiên, dù con cái của gia đình có địa vị cao đến đâu, cuối cùng họ vẫn là con cái của gia đình mình!

Dù trong mắt bà rất quan trọng, nhưng ít nhất về chuyện hôn nhân, bà không ép buộc phải tìm người có địa vị xứng đáng… Bà có cơ hội rồi!

Sư Đạo Trường Tôn nắm chặt đôi môi đã khô lại vì hào hứng và nói:

“Tôi xin hứa sẽ tìm cho bà những cô gái phù hợp.”

Lưu Ngọc Mai: “Được, nếu anh làm được như vậy, tôi sẽ xem xét.”

Sư Đạo Trường Tôn: “Cảm ơn bà rất nhiều!”

Sư Đạo Trường nói xong lời của mình, sau đó, theo nhận thức của ông, đến lúc này thì phải xem bà lão sẽ chọn bức tranh “Đôi vịt mandarin” nào rồi.

Kết quả là, ông đã chờ rất lâu nhưng không thấy bà lão có phản hồi gì cả.

Ngồi trên chiếc ghế đó, ông gom hết can đảm, nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, muốn nhìn xem ánh mắt của bà lão đang dừng lại ở bức tranh nào.

Nhưng ông lại phát hiện ra rằng bà lão không hề nhìn vào tranh, mà là quay đầu sang, nhìn thẳng vào mình.

“Cậu, hãy nói lại lời vừa rồi một lần nữa.”

“Tôi… ý tôi là, cháu gái tôi có thể kết hôn với Tiểu Viên, thì chắc chắn là…”

“Kết hôn? Loại kết hôn nào vậy?”

“Bà lo lắng rằng các đứa trẻ bây giờ còn nhỏ, vì vậy trước tiên chỉ cần đính hôn, đợi đến khi cả hai đủ tuổi rồi mới tiến hành lễ cưới lớn.”

“Lễ cưới lớn?”

“Tất nhiên, tôi thấy bà đã sống theo lối sống giản dị, tự tại, vì vậy lễ cưới cũng không cần phải cầu kỳ. Chỉ cần một bàn tiệc đơn giản, mời những người lớn tuổi trong gia đình chứng kiến, cũng là một chuyện tốt đẹp rồi.”

“Chuyện tốt đẹp?”

“Không giấu bà, tôi cũng mong muốn theo đuổi con đường tự nhiên của Đạo, không thích những sự phô trương. Cuộc sống cần gì phải phức tạp, sự giản dị mới chính là điều thực sự…”

Khi nói đến đây, Sư Đạo Trường bỗng cảm nhận được tâm hồn mình bắt đầu không ổn định, những dấu hiệu báo động xuất hiện trong lòng, và các vật dụng bên trong áo đạo của ông cũng tự động hiển thị ra những điềm xấu xa!

Như dòng nước lớn vỡ đê, như sóng gió dữ dội bất ngờ ập đến, giống như tiếng sấm đã được kìm nén từ lâu, sắp bùng nổ mạnh mẽ!

Sư Đạo Trường vô thức đứng dậy, nhìn về phía xa, với vẻ mặt nghiêm trọng nói:

“Dám ngông cuồng như vậy, kẻ xấu nào dám đến đây gây hại, xúc phạm cửa ngõ của Vua Rồng. Dù là ai, trước tiên hãy bước qua xác tôi, Sư Đạo Trường này!”

Sư Đạo Trường không ngờ rằng, nguồn sức mạnh giết chóc đáng sợ ấy thực ra lại không phải đến từ bên ngoài, mà chính là từ bên cạnh ông.

Lưu Ngọc Mai ngả người ra sau, tựa vào chiếc ghế gỗ, hai tay đặt trước bụng, ngón tay chạm nhẹ vào nhau.

Bà lão cảm thấy hôm nay mình thật là ngốc nghếch.

Cô đã cố tình dành thời gian để gặp ông, kết quả lại là ông đến đây để đề nghị kết hôn, và còn là với Tiểu Viên nữa.

Không hề phóng đại chút nào, ngay cả khi trước đây kẻ khốn nạn của gia tộc Triệu ở Cửu Giang gợi ý muốn kết hôn với A Lý trong thư mời, Lưu Ngọc Mai cũng không giận dữ như bây giờ.

Cô tự cho rằng mình không có sự phân biệt đối xử, không có định kiến.

Nhưng hôm nay, trước sự ngông cuồng của kẻ này, cô không thể không cảm thấy tức giận và lo lắng.

Lưu Ngọc Mai luôn cảm thấy mình là người được hưởng lợi, cô ấy chẳng hề cố tình dùng cháu gái mình để gần gũi với người khác; hai đứa trẻ chỉ đơn giản là tự nhiên chơi đùa với nhau mà thôi. Ở độ tuổi lẽ ra phải là bạn thân từ nhỏ, chúng lại trở thành vợ chồng.

Lời cầu hôn của Tôn Viễn Thanh hôm nay khiến Lưu Ngọc Mai ban đầu rất tức giận, và sau cơn giận đầu tiên ấy, cô còn cảm thấy tức giận hơn nữa khi “mặt nạ giả tạo” của mình bị xé toạc.

Ai cũng thích cảm thấy mình tốt đẹp, và trong những lúc rảnh rỗi, họ đều thích tỏ ra bình thản như không có chuyện gì xảy ra.

Vì vậy, kẻ này thật sự đáng chết.

Bản thân mình đã sống đến tuổi này rồi, mà kẻ này lại khiến mình phải đối mặt trực tiếp với “vẻ xấu xí” bên trong lòng mình.

Nó khiến cô nhận ra rằng, mình thực sự là người luôn muốn có được tất cả; quả nhiên, mình chính là “bà lão tham lam” mà Lý Tam Giang thường xuyên lẩm bẩm.

Lúc này, Tôn Viễn Thanh vẫn đang canh gác cửa nhà Long Vương, bỗng nhìn thấy một chiếc xe ba bánh đang chạy đến từ phía xa.

Người lái chiếc xe ba bánh ấy, anh ta biết rõ, đó chính là cháu rể tương lai của mình.

Nhưng phía sau chiếc xe, còn có một cô gái ngồi.

Cô gái đó một tay ôm lấy eo cháu rể tương lai của anh ta, khuôn mặt tựa vào lưng anh ta.

Mặc dù đứa trẻ vẫn còn nhỏ, việc chơi đùa như vậy giữa bạn bè là điều rất bình thường, nhưng Tôn Viễn Thanh lại cảm thấy ghen tị.

Cháu rể tương lai của mình, làm sao có thể như vậy được!

Tôn Viễn Thanh thở dài mạnh mẽ, ánh mắt nhìn về phía ba bức tranh vẫn treo lơ lửng trên không, rồi nhìn lại cô gái mà cháu rể mình đang chở, sau đó lại nhìn các bức tranh ấy, rồi lại nhìn cô gái...

Trong chốc lát, Tôn Đạo Trường bỗng nhiên có phần hiểu ra.

Nhưng sau khi hiểu ra, cảm xúc của anh ta lại càng trở nên dữ dội hơn, bởi vì những gì anh ta nhận được từ bà Lưu là bà không chỉ đồng ý, mà còn bàn bạc với anh ta về việc đính hôn và kết hôn trong tương lai.

Khi con người rơi vào tình trạng lo lắng quá mức về những gì mình có và mất, họ dễ trở nên mất bình tĩnh, không chỉ mất đi phong độ và sự kiềm chế, mà còn suy nghĩ chậm chạp, thiếu lý trí.

Giọng nói của Lưu Ngọc Mai vang lên từ phía sau:

“Chắc là Tiểu Viễn đã trở về rồi phải không?”

“Ừ, Tiểu Viễn đã trở về.”

“Thấy cô gái ngồi trên xe của Tiểu Viễn chưa?”

“Thấy rồi.”

“Thế nào?”

“Cô ấy có vẻ ngoài rất xinh đẹp, nhưng thường những người xinh đẹp như vậy, cuối cùng cũng không tránh khỏi tình trạng bề ngoài hào nhoáng nhưng bên trong rỗng tuếch.”

Tôn Viễn Thanh cảm thấy đau lòng và tức giận.

“Nhà tôi.”

……

Lý Truyền Viễn đạp xe lên bãi đất, sau đó xuống xe và giúp A Lý cũng xuống xe.

Lưu Kim Hạ: “Tiểu Viễn hầu, nghe nói cậu đã dẫn A Lý đi chơi phải không?”

Lý Truyền Viễn: “Ừ, chúng tôi đã đi xem phim.”

Lưu Kim Hạ: “Phim có hay không?”

Lý Truyền Viễn: “Hay lắm.”

Lưu Kim Hạ: “Là phim thể loại gì vậy?”

Lý Truyền Viễn: “Phim võ thuật giang hồ.”

Hoa Bà Tử nói nhỏ: “Tiểu Viễn hầu, xin cậu giúp chúng tôi vào phòng Đông để xem bà Lưu có thức dậy chưa.”

Lý Truyền Viễn ngước nhìn lên ban công, rồi mỉm cười với Hoa Bà Tử và những người khác:

“Được.”

Sau khi vào phòng Đông rồi trở ra, Lý Truyền Viễn trả lời: “Bà vẫn đang ngủ.”

Lưu Kim Hạ: “Không sao, không sao cả, để bà tiếp tục nghỉ ngơi đi. Chúng tôi ba người vẫn có thể tiếp tục làm việc được mà.”

Lý Truyền Viễn nắm tay A Lý, cùng nhau bước vào nhà và lên lầu.

Khi đến ban công, họ chỉ thấy Lưu Ngọc Mai ngồi trên chiếc ghế bằng dây, xung quanh không có ai khác.

Lưu Ngọc Mai nghiêng đầu nhìn hai đứa trẻ, nở nụ cười đầy yêu thương:

“Bà mượn chỗ ngồi của các con một lát để hít không khí trong lành.”

“Bà cứ tiếp tục ngồi đi, bà và A Lý sẽ đi thăm vườn thuốc. À đúng rồi, Bình Bình và những người kia thì sao?”

“Tráng Tráng đã đến nhà Châu Vân Vân; nghe nói bố của Châu Vân Vân đang chuẩn bị xây một chuồng lợn mới, anh ấy cũng đã đưa A Dũy theo.”

Sau khi lấy các loại hạt giống thuốc trong phòng, Lý Truyền Viễn cùng A Lý xuống lầu, cầm theo giỏ dụng cụ và đi đến nhà Đại Hà Tử.

Chưa đi được bao lâu, Lưu Ngọc Mai đã thấy Lý Tam Giang trở về từ xa.

Một tay cầm thuốc lá, tay kia đặt sau lưng; túi áo có cắm một cây bút chì. Lúc này, Lý Tam Giang trông giống cả bí thư làng hơn cả bí thư làng thật.

Lưu Ngọc Mai vẫy tay, sau đó di chuyển chiếc ghế bằng dây để che khuất tầm nhìn từ bãi đất lên trên.

Lý Tam Giang vào nhà, lên lầu và thấy Lưu Ngọc Mai; anh ta cũng có vẻ ngạc nhiên.

Trước đây, bà lão này chưa bao giờ lên ban công này cả.

Lý Tam Giang: “Ồ, này là gì vậy?”

Cúi xuống, Lý Tam Giang nhặt lên ba bức tranh trên mặt đất, ngắm kỹ rồi thốt lên:

“Ha, thật không ngờ, năm nay các bức tranh được vẽ rất đẹp.”

Lưu Ngọc Mai: “Đây không phải là tranh Tết đâu.”

“Nếu không phải tranh Tết thì là gì?”

“Vừa rồi có người đến, muốn sắp xếp cuộc hôn nhân cho con trai cậu với ba cháu gái của họ. Trong những bức tranh này là ba cháu gái của họ; chúng được vẽ giống hệt như trong ảnh.”

Lý Tam Giang xếp các bức tranh lại, rồi nói:

“Thật là phiền phức…”

Lý Tam Giang mở cửa phòng mình ra, định bước vào thì thấy bà lão thương mại vẫn nằm trên chiếc ghế mây không có ý định rời đi, không khỏi tò mò hỏi:

“Bà đợi ở đây chỉ để nói chuyện này với tôi sao?”

Lưu Ngọc Mai lắc đầu: “Còn có một việc nữa.”

“Nói đi.”

“Lần trước bà nói muốn bàn về sính lễ với tôi mà.”

“À? Đúng rồi, đúng rồi, bà không để ý đến lời tôi chứ? Sao vậy, sau một đêm, cuối cùng bà cũng định ra một mức giá rồi à?”

Lý Tam Giang nhìn vào phòng, thấy hộp thuốc vẫn được đặt trên bàn đầu giường mà anh chưa nỡ mở.

“Tôi nói này, tôi thực sự thích cô gái A Lý đó.”

Vậy thì, hãy đưa ra mức giá đi. Nhưng chúng ta đã thỏa thuận rồi, nếu bà muốn đưa ra một mức giá cao cũng được, nhưng bà phải đưa ra một con số cụ thể, sau này đừng còn tăng thêm nữa, nhất là những cái cớ như sính lễ xuống xe, lễ qua cửa gì đó khiến người ta khó chịu nữa.”

Lưu Ngọc Mai: “Sinh lễ thì để sau đã, tôi muốn nói về của hồi môn trước.”

Nghe vậy, Lý Tam Giang giật mình một chút, rồi dường như hiểu ra, bà lão này muốn xác định trước rằng của hồi môn không được ít đi so với gia đình nhà chồng.

“Được thôi, cứ nói đi.”

Lưu Ngọc Mai: “Cậu muốn của hồi môn gì thì tùy cậu.”

Lý Tam Giang thở dài, à, ý nghĩa của “tùy cậu” chính là anh chỉ có thể đưa ra một số tiền tương đối thôi, không được kỳ vọng quá nhiều.

Ánh mắt Lưu Ngọc Mai nhìn về phía bầu trời xa xôi, con người cuối cùng cũng sẽ trở thành hình dạng mà họ ghét nhất. Trước đây, bà không quan tâm đến sự cản trở của gia đình, vẫn muốn ở bên người đàn ông già kia.

Bây giờ, bà lại trở thành người đặt ra những quy định về hôn nhân theo kiểu phong kiến cổ hủ.

Sự bướng bỉnh và tự do của bà khi còn trẻ giờ đây đều trở thành những cái tát mạnh vào khuôn mặt của bà khi đã già.

Nhưng bây giờ, bà thực sự cần sự yên bình.

Những thứ tốt đẹp, ai cũng muốn có. Tiểu Viễn bây giờ còn nhỏ mà đã có người đến cầu hôn rồi, đợi khi Tiểu Viễn lớn lên, thế giới này rộng lớn lắm, không biết lúc nào lại xuất hiện một nữ thánh, nữ quỷ, hay nữ yêu nào đó.

Lưu Ngọc Mai có kinh nghiệm về điều này, bình thường bạn không biết những người đó ẩn mình ở đâu, nhưng đến những thời điểm nhất định, họ thường sẽ xuất hiện cùng lúc và thể hiện tài năng của mình.

Những con đường xấu xa cũng đã đủ rồi, ngày xưa người đàn ông già kia còn có người từ nhà Minh tự nguyện đề nghị làm chuyện đó nữa.

Bà không phải không tin tưởng Tiểu Viễn, nhưng bà muốn mọi thứ được sắp xếp một cách công bằng và rõ ràng hơn.

“Con gái nhà chúng ta, A Lý, hôm nay đi chơi vui lắm phải không?”

Tay của Liễu Ngọc Mai không kìm được mà vuốt nhẹ mái tóc mềm mại của cháu gái mình. Nếu là vài năm trước, bà chắc chắn không bao giờ nghĩ rằng tình trạng sức khỏe của cháu gái mình có thể hồi phục đến mức này.

“Có vẻ như bà ngoại thực sự sẽ được chứng kiến ngày A Lý của chúng ta bước qua con sông ấy rồi.”

A Lý nghiêng người lại, nhìn về phía bà ngoại mình.

Nụ cười trên khuôn mặt Liễu Ngọc Mai dần trở nên cứng đờ, sau đó chuyển thành sự kinh ngạc và không thể tin nổi:

“Chẳng lẽ làn sóng tiếp theo sẽ mang theo cậu bé Tiểu Viễn để cùng đi với con sao?”

A Lý gật đầu.

Trong lòng Liễu Ngọc Mai bỗng nhiên trào dâng biết bao lo lắng và không nỡ rời xa, nhưng bà lập tức kìm nén hết những cảm xúc ấy lại, ánh mắt bà toát lên vẻ kiên định, bà chỉ tay về phía bàn thờ trong phòng khách và nói với nụ cười:

“Không sao đâu, con sông ấy cũng chỉ là như vậy mà thôi; gia đình chúng ta đã quen với việc đi qua nó từ đời này sang đời khác rồi.”

……

Dì Lưu bước ra từ bếp, tay cầm một hộp thức ăn, đi đến cánh đồng lúa phía sau nhà.

Một cái đầu ló ra khỏi mặt đất.

Dì Lưu đặt hộp thức ăn xuống, bày ra các món ăn: có rượu, có thịt.

Tôn Viễn Thanh: “Cô gái, đây có lẽ là bữa ăn cuối cùng của tôi phải không? Ồ, tất cả đều là lỗi của chính tôi, tự chuốc lấy thôi.”

“Bà cụ nhà tôi nói rằng nếu không khiến cậu phát điên một trận, bà ấy không thể giải tỏa được cơn giận trong lòng; nhưng gia tộc của cậu không chỉ có mối quan hệ từ xưa với gia đình chúng tôi, mà bản thân cậu cũng có tình bạn sâu đậm với chủ nhân nhà tôi, vì vậy cần phải được đối xử tử tế.”

“Tôi sẽ để cậu ở đây trong ba ngày thôi, sau ba ngày, cậu sẽ lại được tự do.”

Hơn nữa, chủ nhân nhà tôi nói rằng cơ bản sức khỏe của cậu bị tổn hại, bà ấy sẽ tự mình can thiệp để giúp cậu phục hồi và điều chỉnh vết thương.”

“Chủ nhân nhà? Nhưng tôi chưa bao giờ gặp ông chủ Tần trước đây cả…”

“Lý Truyền Viễn, chính là chủ nhân của hai gia tộc Tần và Liễu hiện nay.”

Tôn Viễn Thanh im lặng.

Trong khoảnh khắc ấy, anh cảm thấy mình xứng đáng phải chết.

Dì Lưu: “Cậu có thể tự ăn được không?”

Tôn Viễn Thanh: “Có, chỉ cần ăn nhẹ là được, không cần phiền cô gái nữa.”

Dì Lưu gật đầu, đứng dậy; đúng lúc bà chuẩn bị rời đi thì tiếng nói của Tôn Viễn Thanh vang lên từ phía sau:

“Cô gái, xin hãy dừng lại một chút, tôi còn có việc muốn nhờ cô giúp thông báo cho bà cụ.”

“Cậu cứ nói đi.”

“Nhà tôi còn có một cháu gái nữa…”