Tình hình gió và mưa không như dự đoán mà còn giảm dần sau khi đạt đến đỉnh điểm.

Trên bức tường tầng hai, chiếc radio bằng gỗ phát ra thông báo mới nhất:

“Thưa quý vị khán giả, theo kết quả giám sát mới nhất của trạm khí tượng, cơn bão số 5 năm nay đã thay đổi hướng di chuyển và không đổ bộ vào Kỳ Đông như dự kiến; tốc độ gió tại tâm bão cũng giảm rõ rệt…

Theo thông tin mới nhất từ tuyến đầu chống bão, có thể do ảnh hưởng của thời tiết cực đoan, vùng biển phía đông Kỳ Đông đã xuất hiện hiện tượng thủy triều đỏ hiếm gặp trong lịch sử, một vùng biển rộng lớn chuyển sang màu đỏ thẫm…

Các chuyên gia cho biết hiện tượng này sẽ không ảnh hưởng đến ngành nuôi trồng ven biển của khu vực này…”

……

Vết thương trên người ông Qin chỉ có thể được mô tả là kinh hoàng.

Chín vết sâu xuyên khắp cơ thể, mỗi vết đều lộ ra màu trắng của xương; bây giờ ông ấy trông giống như một mẫu vật con người bị hư hại nặng nề, chỉ còn sót lại chút da thịt mỏng manh.

Ngay cả Hùng Thiện, người đã từng thấy cảnh vật trên sông và thắp đèn, cũng không khỏi rùng mình khi nhìn thấy tình trạng của ông Qin lúc này.

Bởi theo thông thường, ông Qin lẽ ra đã phải chết từ lâu rồi.

Chỉ cần một trong những vết thương đó xảy ra với người bình thường… không, ngay cả với chính Hùng Thiện, cũng là những vết thương chết người.

Nhưng lúc này, dù đứng ngay trước mặt ông Qin, anh ta cũng không thể cảm nhận được sự yếu ớt trong hơi thở của ông ấy.

Chỉ có những thứ ma quỷ mới có thể gây ra những vết thương như vậy.

Hùng Thiện nuốt nước bọt.

Anh ta không tin rằng ông Qin lại đi theo con đường của ma quỷ; hơn nữa, so với mọi người, ông Qin vẫn còn khá trẻ và chưa đến mức phải dùng những thủ đoạn xấu xa để kéo dài tuổi thọ.

Ông Qin giơ tay, ngắt lời Hùng Thiện đang cố gắng chữa trị cho mình. Với những vết thương hiện tại, các phương pháp chữa trị truyền thống đã không còn hiệu quả nữa; chỉ còn cách để A Tĩnh “may vá” lại cơ thể ông ấy mà thôi.

Hơn nữa, sự chú ý của ông lúc này hoàn toàn không hướng về bản thân mình; ánh mắt ông dán chặt vào chiếc quan tài phía sau bàn thờ.

Câu hỏi của người vợ trẻ cuối cùng đã giúp ông Qin tỉnh táo khỏi nỗi đau và tuyệt vọng, bắt đầu suy nghĩ.

Kết luận mà ông đạt được là: Tiểu Viễn có lẽ… vẫn chưa chết.

Ông Qin bước đi về phía trước.

Bà lão giơ tay lên, ngăn cản ông.

Phép thuật bí mật của Lưu Ngọc Mai đã bị phá hủy; ông Qin không còn sự bảo vệ nào nữa…

……

Sau khi Long Vương Qin và Long Vương Liu suy tàn, cô ấy đã trở nên hoàn toàn trưởng thành.

Vì vậy, ở độ tuổi này, cô ấy chỉ có thể nhận ra chính mình ở độ tuổi đó mà thôi; cô không thể nhận ra những sắp xếp mà Tiểu Viễn đã làm.

Lưu Ngọc Mai bước đến bên quan tài, cúi xuống và nói nhẹ nhàng:

“A Lý, để bà ngoại xem Tiểu Viễn một chút.”

A Lý lắc đầu.

“Bà ngoại chỉ muốn nhìn thôi, bà ngoại cam đoan là sẽ không làm gì cả.”

A Lý không tin.

Nhưng cô bé vẫn nhường chỗ cho bà.

Lời nói này, chính Lưu Ngọc Mai cũng không tin lắm.

Bàn tay của bà lão từ đầu cậu bé xuống thân hình cậu, vuốt nhẹ qua một khoảng cách nhất định.

Lông mày bà nhíu lại; kết quả kiểm tra cho thấy: Tiểu Viễn, quả thực đã chết.

Bà lão không tin vào điều đó, dùng đầu ngón tay chạm vào trán cậu bé.

Đôi mắt bà bỗng phát ra ánh sáng.

Ngay sau đó, bà lão tràn ngập niềm vui và ngạc nhiên.

Dù đã ở bước cuối cùng của cái chết, gần như đã bước qua được 99%, nhưng vẫn còn một tia hy vọng sống sót.

Ngay cả Lưu Ngọc Mai, người đã trải qua rất nhiều chuyện trong đời, cũng không khỏi thán phục trong lòng:

Cậu bé này, cuối cùng đã làm được như thế nào?

Mục đích của cậu bé làm như vậy là để họ thực sự tin rằng cậu ấy đã chết, nhằm tránh những hậu quả tiếp theo của luân hồi.

Vì điều này, cậu bé không ngần ngại đối xử tàn nhẫn với chính mình đến thế.

Thực ra, cậu bé rõ ràng biết rằng, dù cậu ấy không làm gì cả, những người này vẫn sẵn lòng chết vì cậu.

Trong lòng Lưu Ngọc Mai tràn ngập nhiều cảm xúc phức tạp: có giận dữ, có xúc động, có bất lực, và còn có một cảm giác nhẹ nhõm.

Nhưng rất nhanh, những cảm xúc phức tạp ấy bị thay thế bởi nỗi lo sợ sâu sắc.

Cậu bé này đã ép mình quá mức, tạo ra tình huống quá khắc nghiệt; ngay cả Lưu Ngọc Mai, dù muốn tự thiêu mình, không ngần ngại vi phạm những điều cấm kỵ của luân hồi, cũng không thể giúp gì được cậu.

Hơn nữa, cô còn không dám thử làm bất cứ điều gì, bởi vì mạng sống của cậu bé lúc này không còn là ngọn lửa cháy rực, mà chỉ còn lại là hơi ấm le lói sau khi tắt đi; cô chỉ có thể hy vọng vào việc ngọn lửa ấy sẽ bất ngờ bùng cháy trở lại.

Bất kỳ hành động nào của người khác cũng có thể khiến tia hơi ấm cuối cùng này nguội đi.

“A Lý, Tiểu Viễn chắc chắn có cách tự mình tỉnh lại được, phải không?”

A Lý lặng lẽ gật đầu.

Qin Shu tuân theo mệnh lệnh, dùng một tay áp sát vào bề ngoài quan tài và nhấc nó lên. Anh ta bước đi, lên lầu, vào phòng, và cuối cùng dùng hết sức lực để đặt chàng trai trẻ đó lên giường của anh ta. Trong suốt quá trình đó, chàng trai trẻ không hề cảm thấy bị xóc lắc chút nào; ngay cả góc áo của anh ta cũng không hề rung động. Sau khi hoàn tất những việc đó, Qin Shu đứng bên cạnh giường và nhìn chăm chú vào Lý Truyền Viễn đang nằm trên giường. Anh ta rất muốn dùng một quả đấm để phá hủy tất cả những thứ này, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta mới nhận ra mình đã bị một chai nước tương lừa dối trong bao lâu rồi. Nhưng bên cạnh sự tức giận, anh ta cũng không thể không thừa nhận sự ngưỡng mộ thực sự từ sâu thẳm trái tim mình. Người vợ chính của gia đình này nói rằng anh ta ngốc, và anh ta cũng đồng ý với điều đó; với tư cách là một kẻ ngốc nghếch, anh ta thực sự cần một người thông minh để dẫn dắt và chỉ huy mình. Quả đấm mạnh mẽ thực sự có thể giải quyết hầu hết các vấn đề trên thế giới này… Nhưng khi bạn gặp phải những quả đấm mạnh mẽ hơn mình, hoặc một nhóm lớn những quả đấm như vậy, thì vấn đề sẽ nảy sinh. Gia đình Qin và gia đình Lưu đều cần chàng trai trẻ này. Qin Shu lùi lại hai bước, quỳ xuống bên cạnh giường. Vào khoảnh khắc đó, anh ta, thay mặt cho chính mình, công nhận vị trí của chàng trai trẻ này trong gia đình Qin không phải là tương lai, mà là hiện tại. Sau khi hoàn thành nghi thức, Qin Shu đứng dậy. Bên ngoài cửa, A Lý cầm một chiếc đèn dầu đã tắt, đứng yên bên cạnh bức tường. Chỉ sau khi Qin Shu ra ngoài, A Lý mới bước vào. Cô gái đặt chiếc đèn dầu bên cạnh gối của chàng trai trẻ. Chiếc đèn dầu vốn chưa bao giờ được thắp sáng, bắt đầu phun ra làn khói trắng mảnh mai, như thể vừa mới tắt đi… Điều này đại diện cho tình trạng hiện tại của chàng trai trẻ. Khi đèn dầu lại bắt đầu phát ra ngọn lửa, dù chỉ là ngọn lửa yếu ớt như hạt đậu xanh, điều đó cũng có nghĩa là chàng trai trẻ đã bắt đầu hồi tỉnh. A Lý không mang theo chiếc ghế nào để ngồi xuống và tiếp tục quan sát anh ta một cách ngốc nghếch. Cô gái trở lại bàn vẽ của mình, lấy những dụng cụ mới và tiếp tục điêu khắc chiếc bầu rượu đó. Chàng trai trẻ đã mệt mỏi; cuối cùng anh ta cũng có thể ngủ một giấc ngon… Vì vậy, cô ấy phải làm nhiều hơn nữa để giúp anh ta.

Trong mắt chú Qin, bà Lưu lúc này đang nhướng mắt lên trời, cơ thể co giật nhẹ, trông như sắp qua đời.

Chú Qin lo lắng nói: “Tôi đi tìm bà chủ nhà!”

Bà Lưu hồi phục lại: “Không cần đâu, tôi không sao cả, chỉ là phương pháp bí mật đó được sử dụng quá lâu, tác dụng phụ tích tụ nên hơi nặng thôi.”

Chú Qin: “Làm sao bà nhận ra được?”

Bà Lưu: “Tôi cảm thấy, có lẽ mọi người đều nhận ra rồi, trừ chính bác.”

Chú Qin: “Thật sao?”

Bà Lưu: “Có phải chỉ có bác là người diễn vai một cách chân thực nhất không?”

Chú Qin: “Ừm.”

Bà Lưu: “Haha… haha haha, bác thật sự là một khúc gỗ mà.”

Chú Qin: “Tôi đã chọn Tiểu Viễn, người ít phiền toái nhất.”

Bà Lưu: “…”

Chú Qin nhìn vào gương, kéo nhẹ lớp da dính vào xương mình: “Phải sửa chữa lại trước đã, phải dùng người giấy thôi, không thể để chú Tam Giang nhận ra được.”

Bà Lưu: “Có điều gì đó không ổn với bác.”

Chú Qin: “Cái gì vậy?”

Bà Lưu: “Bác đã coi Tiểu Viễn là chủ nhà của gia đình rồi phải không?”

Chú Qin: “Tiểu Viễn, chẳng phải từ lâu đã vậy sao?”

Bà Lưu: “Lẽ ra phải là tương lai mới đúng.”

Chú Qin: “Nhưng bây giờ cũng vậy rồi.”

Bà Lưu im lặng một hồi lâu, rồi nói: “Đúng vậy.”

Chú Qin: “Tôi sẽ dùng giấy để che lại trước, đợi bà nghỉ ngơi xong, tôi sẽ giúp bà vá lại.”

Bà Lưu: “Trước hết hãy bế tôi lên tầng nhà chính đi.”

Chú Qin: “Làm gì vậy?”

Bà Lưu cắn răng nói: “Bác đã làm xong các nghi thức rồi, tôi cũng phải đi!”

Chú Qin: “Không vội đâu, Tiểu Viễn vẫn chưa tỉnh, hơn nữa, chỉ có hai chúng ta ở nhà mới cần làm nghi thức thôi.”

Bà Lưu: “Lời của bác nghe vào tai tôi, giống như chỉ còn mình tôi là người duy nhất chưa công nhận Tiểu Viễn vậy.”

Chú Qin bất đắc dĩ tiến lại, lại một lần nữa bế bà Lưu lên.

Khi đến cửa ra vào, chú Qin bỗng dừng bước.

Bà Lưu: “Tại sao không đi nữa?”

Chú Qin: “Tại sao bà không nói với tôi trước rằng mạng sống của con rắn chín đầu kia, chính là mạng sống của bà?”

Bà Lưu: “Nếu một ngày nào đó bác chết, gia đình này cũng không thể tiếp tục nữa, tôi cũng chắc chắn sẽ chết theo, có gì khác biệt đâu?”

Chú Qin: “Khi đối đầu với con rùa đen lớn kia, nếu không phải bà chủ nhà ngăn cản tôi, tôi suýt nữa đã nuốt chửng con rồng ác, lúc đó bà sẽ chết mất.”

Bà Lưu: “Bác thật là phiền phức, bây giờ tôi phải đi ngay.”

Chú Qin: “Nhưng bà…”

Bà Lưu: “Không cần nữa, tôi đã quyết định rồi.”

Bà lão cầm trong tay một chiếc cốc rượu vàng, chiếc cốc liên tục được xoay tròn trên đầu ngón tay bà.

Bà vẫn nhớ, cách đây không lâu, chàng trai ấy đã đứng ở đây, dưới danh nghĩa của sự kế thừa pháp luật, ép bà phải cúi đầu rời đi.

Lần sau nếu có chuyện tương tự xảy ra, chàng trai ấy không cần phải làm như vậy nữa.

Bản chất của quyền lực không phải là những danh hiệu được đặt trên đầu bạn, mà là liệu những người xung quanh hay những người dưới quyền bạn có công nhận những danh hiệu ấy hay không.

Sau trải nghiệm này, về cơ bản, chàng trai ấy đã trở thành người đứng đầu của hai gia tộc Qin và Liu.

“Hai gia tộc chúng ta, dù có ít người, nhưng cũng có những ưu điểm của việc ít người.”

Liu Yumei uống hết rượu vàng trong cốc một hơi.

Mặc dù rất thiếu trách nhiệm, nhưng gánh nặng trên vai bà thực sự đã được gỡ bỏ, từ nay về sau, người đứng đầu gia tộc nói gì thì là như vậy, bà, với tư cách là người lớn tuổi trong gia tộc, chỉ cần nghe theo mà thôi.

Liu Yumei dựa khuỷu tay vào cằm, nhìn vào chiếc bàn thờ trống rỗng trước mặt.

Đối với bà lão, việc có đặt bài vị trên đó hay không cũng chẳng khác biệt gì.

Chỉ là, lúc này bà thực sự giống như một bà lão trong một gia đình bình thường, và bà nói ra:

“Các con ạ, xin hãy cầu phúc cho Tiểu Viễn, để cậu ấy có thể tỉnh dậy một cách an toàn và thuận lợi nhé.”

……

Gia đình ông chàng râu dày lúc này giống như một bệnh viện chiến trường.

Kể cả Đội trưởng Trần cũng đã được chuyển đến đây.

Triệu Ý đi tìm Bần Bần.

Bần Bần đang ngủ say sưa.

Triệu Ý đứng bên giường em bé một lúc lâu, Bần Bần càng ngủ ngon hơn.

“Đồ nhóc khốn.”

Triệu Ý quay người, đi đến bên giường tạm thời của Trần Tịch Phiêu, hỏi:

“Thế nào rồi?”

Trần Tịch Phiêu: “Mặc dù bị gián đoạn, nhưng sau này vẫn có thể tiếp tục được.”

Triệu Ý: “Tôi hỏi về tình trạng vết thương của cậu ấy.”

Trần Tịch Phiêu: “Ồ, tôi tưởng anh hỏi về sự giác ngộ đột ngột.”

Triệu Ý: “Cậu ấy đã ngủ khá lâu rồi đấy.”

Trần Tịch Phiêu: “Vì vậy, tôi luôn không hiểu ý nghĩa của ‘sự giác ngộ đột ngột’ mà ông tôi dạy tôi, tôi không bao giờ tìm thấy được cảm giác hiểu biết sâu sắc trong chốc lát mà ông tôi mô tả.”

Triệu Ý: “Được rồi, đừng nói nữa, vết thương bên trong của tôi khá nặng.”

Trần Tịch Phiêu: “Vậy phải chăm sóc cẩn thận.”

Triệu Ý gật đầu, rồi tiếp tục công việc của mình.

“Nào, A Jing, cầm lấy cây sáo này.”

Cây sáo này chỉ có thể tạo ra bốn đoạn ánh sáng; nếu Chao Yi tự mình thực hiện thì hiệu quả thu được sẽ không rõ ràng chút nào. Vì vậy, anh ta quyết định dùng một mẹo nhỏ: trước tiên sẽ phân chia ánh sáng theo một tỷ lệ nhất định cho A Jing, sau đó để A Jing thực hiện việc đó. Nhờ vậy, kết quả của việc phân chia công đức này sẽ được thể hiện một cách trực quan hơn.

A Jing ngoan ngoãn giơ tay lên và cầm lấy cây sáo.

Bốn đoạn ánh sáng bỗng nhiên phát ra từ cây sáo.

Ánh sáng ấy khiến khuôn mặt Chao Yi đỏ bừng lên.

Chao Yi reo lên: “Rồi, rồi! Lần này thật sự thành công rồi!”

Chen Xi Yao nói: “Là em trai nhỏ phải chịu khổ, gian khổ và nguy hiểm, nhưng lại chính chúng ta là những người nhận được lợi ích.”

Chao Yi tiếp tục: “Những lợi ích mà em trai nhỏ nhận được thì không thể nào đổi lấy bằng công đức được.”

Chen Xi Yao nói tiếp: “Khi em trai nhỏ tỉnh lại, nhớ báo cho tôi biết nhé. Tôi sẽ tranh thủ ngủ một giấc.”

Chao Yi an ủi: “Đừng lo, người họ Lý chắc chắn sẽ không sao đâu.”

……

Rồi chuyện không may xảy ra.

Sau khi mọi việc bên ngoài kết thúc, Lý Truyền Viễn bước ra khỏi đạo trường.

Cả làng không hề bị tàn phá nặng nề; ngược lại, những nơi bị hư hại đều nở đầy hoa đào.

Làng Tư Nguyên giờ đây có thể được đổi tên thành Làng Hoa Đào rồi.

A Lý ngồi trên chiếc ghế bằng dây leo ở tầng hai, cúi đầu nhìn cuốn sách giờ đã không còn nữa trong tay mình.

Đan Văn Bân nhặt những mảnh vỡ của chiếc điện thoại lớn và trò chuyện với Châu Vân Vân.

Lâm Thư Duy bò trên tường, sờ vào những sợi dây điện đã ngắt.

Rùn Sinh say mê nhìn vào màn hình tivi đen thui.

Dì Lưu với mái tóc rối bời đang nấu ăn trong bếp; chú Tần thì đang cuốc đất ở góc nhỏ duy nhất còn lại trong làng, nơi đầy rẫy cây đào.

Cô Lưu Ngọc thì ngồi trên bờ đê, uống trà.

Khi những “tác phẩm điêu khắc” ấy tách ra khỏi hệ thống, chúng vẫn tiếp tục hoạt động theo logic ban đầu.

Lý Truyền Viễn ngẩng đầu nhìn lên phòng của mình ở tầng hai.

Bên trong đó, lưu trữ đầy những kết quả học tập quan trọng.

Cậu thiếu niên rất muốn vào xem, nhưng lại cảm thấy điều đó không đúng đạo đức chút nào.

Là một con quỷ tâm linh, mà vẫn phải nói đến đạo đức với “bản thể” của mình… Nghe có vẻ thật nực cười.

Nhưng sự tôn trọng dành cho “bản thể” vẫn cần phải có; dù sao thì đó cũng là một phần của cuộc sống này.

……

Tất nhiên, cũng có thể hiểu một cách đơn giản rằng bây giờ Lý Truyền Viễn chỉ là một linh hồn cô đơn, phải dựa vào Tiểu Hắc để nó dẫn đường cho mình thì anh ta mới có thể trở lại làm người được.

Lý do chọn Tiểu Hắc là bởi vì từ đầu, Tiểu Hắc đã là phương án dự phòng mà Lý Truyền Viễn sử dụng để sao chép bản thể của mình.

Bản thể ấy đã tạc ra hình ảnh của tất cả mọi người; Lý Truyền Viễn vẫn còn ở trong tầng hầm, chứng kiến những nỗ lực thất bại của bản thể ấy khi cố gắng tạc ra hình ảnh của Phật Bồ Tát và Đế Phong Đô.

Nhưng bản thể ấy đã bỏ qua con chó này.

Trước đây, khi Lý Truyền Viễn mở các lớp học tăng tốc cho những người như Nhuyên Sinh, anh ta cần bản thể ấy xuất hiện để tiến hành quá trình “ép nặng tinh thần” cuối cùng; mỗi lần khai giảng, anh ta đều cố ý dẫn Tiểu Hắc ra và để nó ở một góc trong địa điểm học.

Lúc đó, Đàm Văn Bân và Lâm Thư Duy còn nghi ngờ liệu mình có phải sẽ dẫn theo Tiểu Hắc cùng đến nhà họ Dư hay không.

Tuy nhiên, kế hoạch luôn không thể theo kịp những thay đổi xảy ra.

Sự xuất hiện đột ngột của con rùa lớn đã làm xáo trộn hoàn toàn mọi thứ.

Bản thể vốn luôn rình rập, giờ lại chủ động hy sinh thay cho mình;

Vì vậy, anh ta cũng buộc phải sớm tiết lộ sự tồn tại của Tiểu Hắc – con chó được dùng để phòng bị bản thể ấy.

Chỉ có Tiểu Hắc mới có thể phân biệt rõ ràng sự khác biệt giữa mình và bản thể ấy; hơn nữa, máu của nó đã từng được Lý Truyền Viễn nhỏ giọt lên con đường này; chỉ có nó mới có thể đi vào và ra khỏi nơi này, và dẫn anh ta trở về.

Tuy nhiên, cậu thanh niên đã gọi tên Tiểu Hắc nhiều lần, và chờ đợi rất lâu.

Nhưng Tiểu Hắc vẫn không bao giờ xuất hiện.

Lý Truyền Viễn nhận ra rằng có chuyện gì đó đã xảy ra.

Lúc đến đây mọi thứ còn ổn, nhưng bây giờ, anh ta không thể quay trở lại được nữa.

Anh ta không nghĩ rằng Tiểu Hắc đã quên hoặc sơ suất; chắc chắn phải có một sự cố nào đó xảy ra, và cái “sự cố” ấy thực sự rất nghiêm trọng.

Lý Truyền Viễn ngẩng đầu nhìn quanh.

Cơn bão dần lắng xuống, nhưng bầu trời quang đãng không hề xuất hiện; thay vào đó, những góc khuất lại ngày càng chìm trong bóng tối đậm đặc.

Nếu Tiểu Hắc không đến, không lâu nữa, bóng tối này sẽ dần nuốt chửng tất cả mọi thứ; “thế giới” này sẽ bị hủy diệt, và anh ta cũng sẽ chết.

“Con rùa lớn kia, trước khi bị phá hủy hoàn toàn, đã đặt lời nguyền lên tôi, và kết quả là lời nguyền ấy lại ập xuống người bạn – người chính thực của tôi. Thật là kỳ lạ.”

Tay Li Zuiyuan vỗ nhẹ lên vỏ rùa.

“Tôi vốn đã nghĩ đến việc sẽ đến nói với bạn rằng có lẽ mình cũng không còn sống được bao lâu nữa, vì vậy tôi có thể sẽ xem qua những thành quả học tập mà bạn để lại. Dù sao thì, chỉ ngồi đó chờ chết một cách vô vị cũng thật là nhàm chán. Giờ đây, có thêm một hy vọng nữa… Biết đâu tôi vẫn còn cơ hội sống sót? Tôi đã hứa với bạn rằng sẽ giúp bạn. Nhưng bây giờ, với cái vỏ rùa này, tôi chưa tìm ra cách nào tốt để xử lý nó; lại không thể phá hủy cấu trúc chính của quan tài được. Nếu quan tài đổ sập và bạn bị vỏ rùa ép nát hoàn toàn, thì bạn thực sự sẽ chết mất. Tôi sẽ bắt đầu đọc sách, tìm hiểu các tài liệu học tập để nâng cao trình độ của mình thêm một chút; biết đâu tôi sẽ tìm ra cách giải mã cái vỏ rùa này. Nếu bạn không nói gì, tôi sẽ coi như bạn đồng ý.”

Li Zuiyuan đứng trước vỏ rùa một lúc; bản thân “chính thực” của anh ta không hề phản ứng gì. Cậu thiếu niên gật đầu, quay người rời khỏi tầng hầm và bước vào phòng ở tầng hai.

Việc cứ lo lắng vô ích về tình huống mà mình không thể thay đổi thật là vô nghĩa.

Li Zuiyuan ngồi xuống giữa đống sách và bắt đầu đọc. Khi mỏi mắt vì đọc quá nhiều, anh ta lại mở cuộn tranh ra để thưởng thức những tác phẩm nghệ thuật ấy.

Mọi sự tiến bộ của “bản thân chính thực” đều dựa trên những gì anh ta đã biết và đã học được trước đó. Bây giờ, khi đọc những thứ này, anh ta cảm thấy như thể mình đang thiết kế những bài tập phù hợp riêng cho Tan Wenbin ngay từ đầu. Anh ta quên mất thời gian khi đắm chìm trong việc học hỏi.

Khi cậu thiếu niên cuối cùng rời khỏi trạng thái học tập ấy, bên ngoài đã tối hơn nữa. Li Zuiyuan cầm cuộn tranh và bước ra ngoài, ngồi xuống chiếc ghế bằng mây. Bên cạnh anh ta, A Li vẫn ngồi đó. Phía trước mặt anh ta là ngôi làng đã bị bóng tối nuốt chửng hoàn toàn. Không chỉ phía chân trời nữa; giờ đây, cả ngôi làng Sī Yuán này cũng không còn nguyên vẹn nữa. Ước tính sơ bộ, với nhà ông Thái Lão làm tâm điểm, khoảng một phần ba diện tích của ngôi làng đã chìm trong bóng tối, và vòng bóng tối này vẫn đang tiếp tục lan rộng.

Li Zuiyuan tiếp tục cố gắng tìm cách để giải quyết tình huống nguy hiểm này…

Cô gái đặt xuống con dao khắc và chiếc bầu, đi đến bên giường, đặt lòng bàn tay lên trên ngọn đèn dầu; giờ đây, chỉ còn lại chút hơi ấm nhẹ nhàng thôi.

Điều này có nghĩa là tình trạng của cậu bé đang ngày càng xấu đi.

Ánh mắt của A Lý dừng lại trên khuôn mặt cậu bé.

Cô gái nghiêng đầu một chút.

Cô rời khỏi phòng, bước xuống lầu.

Trong phòng khách tầng một, ánh mắt A Lý liếc quanh, cô đang tìm kiếm xem có thiếu thứ gì không trong nhà.

Mọi người trong nhà vẫn còn đó.

Điều thiếu đi là…

Chiếc lồng của con chó nhỏ đen đã biến mất.

Nơi vốn dĩ là chiếc lồng chó, trước đây được sử dụng làm phòng tưởng niệm, nhưng con chó ấy cũng không còn dấu vết gì nữa.

Lưu Ngọc Mai: “A Lý, Rùn Sinh bây giờ bị thương nặng không thể cử động được, em hãy đi đến Tây Đình một chuyến, đưa chú Tam Giang của em trở về nhé.”

Chu Thúc: “Được.”

Lưu Ngọc Mai: “Hãy đưa chú ấy về cẩn thận nhé. Chú Tam Giang của em uống quá nhiều rượu, sợ sẽ ngã, hãy giữ vững nhé, để chú ấy nghỉ ngơi thoải mái.”

Chu Thúc: “Được.”

Sau khi Chu Thúc đi khỏi bằng chiếc xe ba bánh, Lưu Ngọc Mai nhìn về phía cửa phòng tầng hai.

Cô rất muốn lên tầng hai, đứng bên ngoài cánh cửa lụa để nhìn tình hình của Tiểu Viễn.

Nhưng trong lòng cô có một cảm giác hoảng sợ, cô không dám làm vậy, nhất là khi mình có ý định nhưng lại không đủ sức lực. Cô thậm chí không dám hỏi trực tiếp cháu gái mình về tiến trình tỉnh lại của Tiểu Viễn.

May mắn thay, cháu gái cô hầu như không biểu lộ cảm xúc gì khi ở bên Tiểu Viễn; cô không thể nhìn ra được tâm trạng của cô bé. Cô có chút thất vọng nhưng cũng có chút mừng vui.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, Lưu Ngọc Mai nhận ra có điều gì đó không ổn; cháu gái mình dường như đang tìm kiếm thứ gì đó.

“A Lý, con đang tìm ai vậy?”

A Lý chỉ vào vị trí của chiếc lồng chó trước đây.

Lưu Ngọc Mai: “Con đang tìm con chó đó à?”

A Lý gật đầu.

Lưu Ngọc Mai: “Liên quan đến Tiểu Viễn sao?”

A Lý không trả lời; cô không biết.

Lưu Ngọc Mai lập tức nói:

“Tìm một con chó thì dễ thôi, chỉ cần dẫn một con sói về là được.”

Triệu Ý ngồi trên bậc thềm nhà ông lớn râu, xoa tay.

Đến lúc này rồi mà vẫn chưa có tin tức gì về việc người họ Lý tỉnh lại.

Anh có thể cảm nhận được rằng có điều gì đó không ổn.

Nhưng anh không dám đi hỏi; anh sợ sẽ làm phiền họ.

Lý Hoa: “Có chuyện gì vậy?”

Triệu Dực lau đi mồ hôi lạnh trên trán: “Tôi suýt nữa thì bị cô làm sợ chết.”

Khi Triệu Dực đẩy Trần Tĩnh ra khỏi nhà ông lớn râu, anh ta nhìn thấy Lưu Ngọc Mai đứng trên đường, cùng với A Lý bên cạnh cô ấy.

Mặc dù hai người vừa mới cùng nhau chiến đấu trong “thế giới” kia, nhưng khi trở lại thực tại, họ vẫn cố gắng tránh gặp nhau trực tiếp.

Chủ yếu là vì nhà này thực sự không còn ai nữa; người duy nhất có thể giúp đỡ là Tần Lực đã được cử đi đón Lý Tam Giang, còn A Đình vẫn nằm trên giường chưa hồi phục.

Khi thấy Triệu Dực và Trần Tĩnh, Lưu Ngọc Mai đi thẳng vào vấn đề:

“Triệu Dực, giúp tôi một việc.”

“Bà cụ, xin bà chỉ bảo.”

“Hãy giúp tôi tìm một con chó.”

Trần Tĩnh rất quen với con chó nhỏ tên là Tiểu Hắc; dù sao sau khi học xong ở đạo trường, do một thời gian mất tập trung tâm trí, A Tĩnh đã thực sự coi mình như một con sói và đã đuổi theo Tiểu Hắc chạy vòng quanh cánh đồng lúa rất nhiều lần.

Lúc này, khứu giác của anh ta thực sự hữu ích; anh ta vừa ngửi vừa hướng dẫn Triệu Dực đẩy chiếc xe lăn của mình.

Lưu Ngọc Mai nắm tay A Lý, đi theo phía sau.

Trần Tĩnh vài lần muốn mở miệng hỏi về tình hình của anh trai mình, nhưng mỗi lần đều bị Triệu Dực kịp thời giữ lại miệng anh ta lại, chỉ vào mũi anh ta, bảo anh ta tiếp tục theo dõi mùi hương.

Nói thật, nếu tình hình của nhà họ Lý tốt đẹp và anh trai mình sắp tỉnh lại, thì người vợ chính của một gia tộc lớn như Long Vương Môn, liệu có cần phải đặc biệt chạy đến tìm một con chó sao?

Trần Tĩnh dẫn mọi người vào một cánh đồng; nơi này không thuộc về Lý Tam Giang, nhưng ở đây, nếu nhìn về hướng bắc, có thể nhìn thấy nhà của Lý Tam Giang ngay.

“Ở đây, Tiểu Hắc…”

Trên khuôn mặt Trần Tĩnh hiện lên vẻ kinh ngạc.

Triệu Dực tiến lên, xua đi những cây trồng che khuất, và trước mắt mọi người là một cái hố nhỏ.

Trong hố nhỏ, có một vũng máu và một đám lông chó cháy đen.

Triệu Dực nói:

“Tiểu Hắc, bị sét đánh chết.”

Ánh mắt Lưu Ngọc Mai sâu thẳm, nhìn về phía cháu gái mình.

A Lý không biểu lộ cảm xúc gì.

Triệu Dực vỗ nhẹ vào đầu Trần Tĩnh, thúc giục: “Hãy ngửi thêm lần nữa, nhanh lên.”

Trần Tĩnh: “Anh Dực, mùi hương của Tiểu Hắc vẫn còn đây…”

Triệu Dực tiếp tục ngửi và xác nhận rằng Tiểu Hắc thực sự đã chết vì sét đánh.

Lưu Ngọc Mai: “Đó là bởi vì Tiểu Viễn cảm thấy, không cần thiết phải như vậy.”

Triệu Ý lộ vẻ hoang mang, anh nghi ngờ bà lão không hiểu ý của mình, có lẽ mình mới là người hiểu sai.

Lưu Ngọc Mai ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, ánh mắt lộ ra vẻ tức giận.

Triệu Ý cũng theo đó ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Mặc dù vẫn chưa rõ ràng hết mọi chuyện, nhưng trong lòng anh đã có một câu trả lời.

Lúc này, ngay cả cuốn “Quy tắc ứng xử khi đi trên sông” mà anh luôn mang theo trong túi, cũng trở nên nóng bỏng như lửa.

……

Lý Truyền Viễn xoay cổ, ngẩng đầu lên; bóng tối đã phủ kín mép cánh đồng lúa phía trước nhà ông tổ.

Chàng trai biết rằng, thời gian của mình thực sự không còn nhiều nữa.

Ừm, phải nhanh tay lên một chút, nếu không thì trước khi chết sẽ không kịp đọc hết những tài liệu này.

Lý Truyền Viễn quay trở lại trong phòng, để cuốn tranh sang một bên, và tiếp tục đọc những trang ghi chép trên mặt đất.

Bóng tối càng đến gần, tốc độ đọc của chàng trai càng nhanh hơn.

Là sợ hãi sao?

Có vẻ như không.

Có cảm giác không cam lòng không?

Cũng không đến nỗi đó.

Còn việc hối tiếc thì, hoàn toàn không hề có.

Mọi người thường quen suy nghĩ về cái chết khi nó còn xa xôi, cố gắng hiểu nó, diễn giải nó, nhưng khi cái chết thực sự đến gần, họ lại bản năng tránh né nó.

“Còn một chút nữa thôi, sắp xong rồi.”

……

Chỉ với một con rùa hầm, Lý Tam Giang và Đại gia Sơn đã uống đến sáng.

Hai người rất trân trọng món ăn kèm này, mong muốn có thể thưởng thức từng miếng thịt vài lần, sau đó nhúng vào nước dùng và tiếp tục thưởng thức lại.

Nói chung, con rùa đó bị ăn sạch sẽ không còn gì.

“Sơn Pháo, cậu say rồi, cậu không ổn đâu, ha ha!”

Đại gia Sơn nằm sấp bên bàn với mắt nhắm lại vẫn giữ vẻ cứng đầu cuối cùng: “Cậu mới là người say đấy!”

“Tôi không say đâu, tôi vẫn có thể đứng dậy được mà, cậu thử đứng dậy xem!”

“Đứng thì đứng, sợ cái gì chứ!”

Đại gia Sơn đứng dậy, rồi ngã ra phía sau, nằm xuống đất.

Lý Tam Giang: “Hahaha!”

Đại gia Sơn: “Cậu cười gì vậy, đừng cử động lung tung nữa, mặt đất này đã bị cậu làm cho lắc lư hết rồi.”

Lý Tam Giang: “Say thì say thôi, còn không thừa nhận à? Khả năng uống rượu kém thì là kém thôi mà, tôi đã bảo cậu từ trước rồi, bảo cậu nên uống rượu ngon một chút, đừng cứ uống những loại rượu tồi tệ ấy.”

……

Anh ta lảo đảo, vấp váp đi tới bên lề đường ở cửa làng. Lúc đó, anh ta đang cố gắng suy nghĩ xem nên đi theo hướng nào để về nhà thì một chiếc xe công trình nhỏ dừng lại ngay trước mặt Lý Tam Giang.

Người trên xe hạ cửa sổ xuống và hỏi: “Lý đại gia, sao ông lại ở đây vậy?”

Lý Tam Giang nhìn kỹ rồi cười ha hả nói: “Minh Minh, Minh Minh!”

Tạc Liệt Liệt xuống xe và giúp Lý Tam Giang đứng dậy: “Lý đại gia, tôi là Liệt Liệt đây.”

“Ồ đúng rồi, anh chính là Liệt Liệt.”

“Lý đại gia, ông định đi đâu vậy?”

“Về nhà!”

“Tốt lắm, tôi cũng đang muốn đến nhà ông đây, ông lên xe đi.”

“Ồ, được.”

Tạc Liệt Liệt đưa Lý Tam Giang vào vị trí phụ lái rồi khởi động xe lại.

Gió thổi qua, Lý Tam Giang hơi tỉnh táo lại một chút và hỏi: “Liệt Liệt, sao anh lại quay về đây?”

Tạc Liệt Liệt trả lời: “Có chút việc ở nơi thầy giáo, tôi đã cố tình đến tìm Tiểu Viễn.”

Trước đó, sau khi gọi điện cho Đàm Văn Bân, Đàm Văn Bân ám chỉ rằng ở đây cũng có chuyện, vì vậy Tạc Liệt Liệt đã kiên nhẫn không đến ngay.

Sau khi để ý đến bản tin dự báo thời tiết và phát hiện ra rằng cơn bão vốn dĩ sẽ đi qua Nantong lại đột nhiên thay đổi hướng di chuyển, Tạc Liệt Liệt lập tức nhận ra rằng chuyện ở nơi Tiểu Viễn chắc hẳn đã được giải quyết.

Anh ta đã tiếp xúc với Tiểu Viễn và những người khác trong thời gian dài, nên cũng có một số kinh nghiệm và hiểu biết nhất định.

Chủ yếu là vì thầy giáo và những người phụ trách kia đã mất tích lâu như vậy mà đến bây giờ vẫn chưa có tin tức gì, anh ta rất lo lắng, không dám chờ thêm nữa, liền lái xe đến ngay.

Trên đường đi đến thị trấn Thạch Nam, họ gặp một người đang ngã bên lề đường khi đang đi xe đạp.

Cơn bão vừa kết thúc, có rất nhiều cành cây và rác rưởi bên lề đường; nếu không cẩn thận thì rất dễ va phải họ.

Người đó có vẻ bị ngã khá nặng, liên tục ôm lấy vùng lưng mình.

Lý Tam Giang ra hiệu: “Giúp tôi với, giúp tôi với.”

Tạc Liệt Liệt gật đầu, lập tức dừng xe, giúp người đó lên xe, sau đó đặt chiếc xe đạp của anh ta phía sau xe công trình. Chiếc xe công trình này có hình dáng giống như một chiếc xe bán tải nhỏ, rất thích hợp để sử dụng trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt.

Tạc Liệt Liệt ban đầu định đưa người đó đến nhà mình, nhưng sau đó quyết định đưa anh ta đến bệnh viện để được chăm sóc kịp thời.

Lý Tam Giang cảm ơn Tạc Liệt Liệt rất nhiều và họ tiếp tục hành trình về nhà.

Khi bước vào làng Sí Nguyên từ phía đông làng, người ta sẽ phải đi qua mộ tổ của gia đình Lão Lý trên con đường làng.

Lý Tam Giang chỉ vào vị trí mộ tổ của gia đình mình, nhìn薛 Liangliang với vẻ tự hào nói:

“Liangliang, đó chính là mộ tổ của gia đình Lão Lý chúng ta. Ha ha, mọi người trong làng đều nói rằng mộ tổ nhà chúng ta luôn có khói phun ra.”

Xue Liangliang lịch sự quay đầu nhìn qua, rồi bất ngờ kêu lên:

“Lão Lý, mộ tổ nhà ông thật sự đang phun khói!”

Chiếc xe dừng lại.

Dưới sự hộ tống của薛 Liangliang, Lý Tam Giang bước xuống xe.

Mộ tổ vừa mới được gia đình ông sửa chữa để thoát nước thì thực sự đang phun khói; ở chính giữa mộ, xuất hiện một lỗ lớn một cách bí ẩn.

Xue Liangliang quan sát những vết cháy xung quanh và nói:

“Lão Lý, có vẻ như mộ tổ nhà ông đã bị sét đánh.”

Lý Tam Giang ngã xuống đất, môi run rẩy.

Trong làng, nếu mộ tổ của ai đó bị sét đánh thì chuyện đó sẽ lan truyền nhanh chóng và gây ra nhiều lời đồn đại; dù gia đình đó có tuân thủ đạo đức tốt suốt đời đi nữa, họ vẫn có thể bị bịa đặt đủ loại tin đồn xấu.

“Liangliang, nhanh lên, nhanh chôn lại đi, đừng để người khác nhìn thấy…”

Sau cơn say nặng và cú sốc vì mộ tổ bị sét đánh, Lý Tam Giang gần như ngất đi.

“Lão Lý, Lão Lý?”

Sau khi xác nhận rằng Lý Tam Giang vẫn thở bình thường và không sao nghiêm trọng,薛 Liangliang lập tức bắt tay vào việc. Trên xe có sẵn các dụng cụ cần thiết, anh ta lấy chiếc xẻng để bắt đầu lấp đất lại.

Khi vừa đến bên hố, anh ta thấy một tấm chiếu rách nằm dưới đó.

Nghĩ rằng không sao cả, anh ta tiếp tục công việc lấp đất, nhưng lại thấy tấm chiếu đó đang chuyển động.

Xue Liangliang nhảy xuống hố, ôm lấy tấm chiếu lên. Anh ta muốn xem bên trong có gì; biết đâu lại là một đứa trẻ bị bỏ rơi…

Nhưng dù nhìn từ hướng nào đi nữa, bên trong cũng tối om không thấy gì cả. Anh ta cố gắng tháo sợi dây buộc tấm chiếu nhưng phát hiện ra rằng chúng được buộc chặt đến mức không thể tháo ra được.

Xue Liangliang đành phải luồn tay vào bên trong để sờ; anh ta chạm phải một bàn chân, vừa chạm vào thì lập tức rút tay lại. Không biết đó là con mèo hay con chó…

Anh ta thở phào nhẹ nhõm; may mắn thay, không phải gì cả.

Anh ta tiếp tục công việc lấp đất để che giấu sự việc này.

Trước mắt, đúng là tình huống đối mặt với cái chết theo nghĩa đen nhất của từ này.

Lý Truyền Viễn ngồi xuống chiếc ghế dây, nơi đây chính là trung tâm của vòng cuối cùng.

Đúng vào lúc chàng trai chuẩn bị đón nhận khoảnh khắc cuối cùng ấy, một bóng dáng bất ngờ lao ra từ bóng tối phía trước, xuất hiện trên bức tường đá.

Nó mặc đồ màu đỏ trắng, da thịt bị xé nát; từ đầu đến chân không còn chút thịt lành nào, thậm chí không thể nhìn thấy một chút màu đen nào cả. Nó cắn sợi dây dẫn vào miệng và lao xuống phía dưới.

Nó mở miệng ra, thả sợi dây xuống, ngửa cổ lên và hét to về phía Lý Truyền Viễn ở phía trên:

“Wang!”