Lúc 4 giờ sáng, con phố vô cùng yên tĩnh.

Lâm Thư Duy đẩy một chiếc xe lăn, trên xe lăn ngồi Châu Dịch.

Những con hẻm cổ kính, đèn đường thưa thớt; thỉnh thoảng có những bóng đèn lớn được treo ở ngã rẽ, ánh sáng chói lọi làm cho bóng dáng của hai người càng trở nên dài hơn.

“Vết thương thế nào rồi?”

“Không sao cả.”

“Mọi thứ đã được thu dọn xong chưa?”

“Đã được đóng gói hết vào xe, bất cứ lúc nào cũng có thể trở về Nantong.”

“Không vội vã trở về Nantong đâu. Lần này đến Jiujiang khá khó khăn, phải tận hưởng thật thoải mái mới được, cũng để tôi thể hiện tình cảm như một chủ nhà.”

Lâm Thư Duy nhìn Châu Dịch ngồi trước mặt mình.

Câu nói “thể hiện tình cảm như một chủ nhà” nghe có vẻ kỳ lạ… nhưng nhà của chủ nhà thì đã không còn nữa rồi.

“Ở Jiujiang này, có rất nhiều nơi thú vị để chơi và ngắm cảnh đẹp. Tôi đã nói với ông Lý rồi, sẽ dẫn các bạn đi tham quan hết.”

“Anh Tiểu Viễn đồng ý chứ?”

“Ừm, có gì lạ sao?”

“Tôi tưởng anh Tiểu Viễn sẽ muốn về Nantong ngay thôi.”

“Chuyện của anh ấy vẫn chưa xong đâu, làm sao có thể về bây giờ được.”

“Ồ, đúng vậy.”

“Vậy còn những việc gì nữa không?”

“Còn nữa…”

“Haha.”

“Tam Chỉ Nhãn, sao anh vẫn chưa trở về nhà họ Châu? Tôi đang nói đến ngôi nhà bên ngoài đấy.”

“Không vội, nhà vẫn chưa được dọn dẹp sạch sẽ, làm sao dám mời anh Tiểu Viễn của nhà anh đến được?”

Lâm Thư Duy dừng bước, ở ngã rẽ phía trước có vài người đang đứng.

Khi họ nhìn thấy Châu Dịch ngồi trên xe lăn, họ lập tức quỳ xuống và cùng nói:

“Thưa thiếu gia.”

Châu Dịch vẫy tay và nói:

“Đủ rồi, đừng quỳ nữa. Từ hôm nay trở đi, nhà họ Châu chúng ta sẽ không còn theo những nghi thức cũ nữa.”

Mọi người nhìn nhau, nhưng không ai dám đứng dậy.

Châu Dịch lấy ra một tờ giấy từ trong lòng mình.

“Cầm lấy đi.”

Những người quỳ ở hàng đầu đứng dậy, mỗi người nhận một tờ giấy rồi lại quỳ xuống.

Châu Dịch nói: “Đừng ngại ảnh hưởng đến ai cả. Yêu cầu của tôi là hãy xử lý những người có tên trong danh sách này nhanh nhất có thể. Sau khi việc hoàn thành, tôi sẽ có phần thưởng cho các người.”

“Vâng, thiếu gia!”

“Vâng, thiếu gia!”

Những người đó nhanh chóng đứng dậy và rời đi.

Lâm Thư Duy hỏi: “Xong rồi à?”

Châu Dịch trả lời: “Ừm.”

Lâm Thư Duy: “Vậy thì chúng ta trở về nhà nhé?”

Châu Dịch: “Không, đã ra ngoài rồi, thì cùng ăn sáng đi. Cửa hàng kia phía trước kia mà, anh còn nhớ không?”

Lâm Thư Duy gật đầu và họ cùng nhau đi ăn sáng.

“Tôi đã từng viết một cuốn ‘Gia phả’ mới rồi mà, những việc bẩn thỉu nào tôi cũng đánh dấu ra hết, tôi sẽ để họ giúp tôi loại bỏ chúng.

Tôi sẽ tiết lộ một bí mật nhỏ với bạn: Trong nhóm người vừa rồi, có vài người cũng có tên trong danh sách của tôi, nhưng họ đang nằm trong tay những kẻ khác… hehe.”

Quán ăn sáng đã mở cửa phục vụ khách hàng.

Khi Zhao Yi bị đẩy đến đó, chủ quán tưởng rằng có khách đến nên lau tay vào tạp dề rồi bước ra. Nhưng khi nhìn thấy Zhao Yi, chủ quán hoảng sợ đến mức run lẩy.

Chủ quán bên trong cũng nhận thấy tiếng động bên ngoài, run rẩy bước ra; khuôn mặt ông ấy được bọc kín bằng vải, chỉ để lộ hai con mắt.

Chủ quán dựa vào tường và quỳ xuống trước mặt Zhao Yi.

Chủ quán nhìn lên cửa sổ phòng của những đứa trẻ ở tầng hai rồi cũng quỳ xuống theo.

Zhao Yi nói: “Đủ rồi, không cần phải quỳ nữa. Giữa tôi và các bạn, mọi thứ đã được thanh toán hết rồi. Một bát mì bò nhỏ, sáu bát lớn, thêm một tô xương sốt nữa… Chúng ta đói lắm.”

Mì và xương sốt nhanh chóng được mang lên.

Zhao Yi nhìn vào bát mì của mình, có nhiều dầu đỏ, anh lắc đầu và nói với chủ quán: “Thay bằng một bát mì nước trong đi.”

Bây giờ anh chỉ còn thể ăn những thứ không có dầu đỏ; nếu rưới thêm dầu đó lên, chà, thật kích thích quá…

Chủ quán lập tức mang bát mì đi và quay lại nấu lại.

Lin Shuyou ăn hết sáu bát mì bò, cắn xương rất ngon lành.

Khi bát mì nước trong của Zhao Yi được mang đến, anh ăn được nửa bát rồi thì đặt đũa xuống.

Lin Shuyou hỏi trong lúc cắn xương: “Anh chỉ ăn có vậy thôi sao?”

Zhao Yi đùa rằng: “Ừm, dạ dày tôi cũng bị ‘cắt đi một nửa’ rồi.”

Nói xong, Zhao Yi lấy ra một hộp màu và bắt đầu tô màu lại cho mình.

Lúc này, có một khách hàng đội mũ đến, gọi rượu và xương sốt.

Chủ quán nói rằng nồi xương mới vẫn chưa sẵn, bảo anh ta chờ một chút.

Khách hàng đó ngồi lại trong quán chờ.

Khi Lin Shuyou ăn xong, nồi xương mới vừa được nấu xong, chủ quán chọn ra một phần và mang đến bàn của khách hàng đó.

Lin Shuyou sờ vào bụng mình, thở phào hài lòng.

“Còn muốn ăn thêm không?”

“Tôi no rồi.”

“Vậy thì về đi.”

“Được.”

Zhao Yi lấy tiền ra từ túi, đếm kỹ, có cả tiền lẻ và tiền chẵn, để dưới đáy bát.

Lin Shuyou đứng dậy và đẩy chiếc xe lăn của Zhao Yi.

Vừa rẽ vào con hẻm phía trước, Lin Shuyou thấy một bóng dáng quen thuộc.

Đó là Tan Yunlong mặc đồ thường, cùng với một người khác; có lẽ cũng là cảnh sát.

Lin Shuyou nghiêng người sang một bên, muốn tránh họ…

Nhưng dù sao thì ánh mắt của Tan Yunlong cũng quá tinh tường, anh ấy đã nhận ra người đó ngay từ phía sau lưng.

“Bạn học Lâm Thư Duy?”

Lâm Thư Duy đành phải quay người lại: “Chú Tan.”

Tan Yunlong: “Cậu…”

Triệu Ý: “A Duy, người vừa ăn sáng ở nhà hàng kia thật kỳ lạ, buổi tối ra ngoài còn đội mũ, trong túi quần áo còn có kính râm nữa; khi ăn xương thì có vẻ như anh ta còn gỡ bỏ râu đi nữa.”

Ánh mắt Tan Yunlong trở nên sắc bén, anh ta vội vàng vẫy tay, ra hiệu cho các sĩ quan trẻ đi theo mình và lao về phía trước.

Không lâu sau, tiếng bàn ghế đổ vỡ vang lên từ phía đó, rồi người khách đó chạy về phía này, tay còn cầm theo một con dao nhỏ.

Thấy vậy, Lâm Thư Duy vô thức bước ra một bước về phía trước, muốn ngăn cản.

“Bụp.”

Tan Yunlong nhanh chóng đá người đó xuống đất, sau đó dùng đầu gối đè lên người hắn và lấy ra những chiếc còng tay để trói anh ta lại.

“Hừ…”

Sau khi kiểm soát được nghi phạm, Tan Yunlong mới có thời gian nhìn xuống cánh tay mình bị dao cắt.

Khi anh ta muốn ngẩng đầu tìm lại bóng dáng của hai người kia, thì phát hiện họ cùng với chiếc xe lăn đều đã biến mất.

“Vậy là, kẻ vừa rồi chính là tên tội phạm mà chú Tan đang tìm kiếm ư?”

“Ừ.”

“Cậu biết người đó có vấn đề, tại sao không nói sớm hơn? Như vậy thì tôi đã có thể bắt hắn ngay trong cửa hàng rồi.”

“Đó là việc của cậu sao?”

“Làm nghề này, phải loại bỏ bạo lực và bảo vệ những người lương thiện…”

“Đó là công việc của cậu ư?”

“À… Ừ, đúng vậy. Cậu biết chú Tan đang ở gần đây à?”

“Tôi không biết đâu.”

“Vậy thì…”

“Đừng nói nữa, lý thuyết của họ họ Lý này thật là thú vị, càng nghe càng thấy hấp dẫn.”

Trở lại tòa nhà mà họ đã ở trước đó, Tan Văn Bình đang cầm chiếc điện thoại di động lớn, vừa mới kết thúc cuộc gọi.

Thấy Lâm Thư Duy đẩy Triệu Ý trở về, Tan Văn Bình cười hỏi: “Sáng sớm thế mà đã đi dạo rồi à?”

Triệu Ý: “Đói bụng, nên đi ăn sáng.”

Tan Văn Bình nhìn về phía tòa nhà phía sau, rồi nhìn hai người trước mặt: “Ăn sáng có thuận lợi không?”

Triệu Ý: “Khá thuận lợi, còn giúp cảnh sát nhận diện được tên tội phạm nữa.”

Tan Văn Bình chỉ vào chiếc điện thoại di động: “Cảnh sát lại gọi cho tôi và nhắn tin, nói rằng họ bị dao đâm vào ngực khi bắt giữ tên tội phạm, bảo tôi phải đi bệnh viện thăm họ ngay.”

Triệu Ý: “Cánh tay tôi bị dao cắt, vết thương khá lớn nhưng không sâu.”

Tan Văn Bình: “Tôi biết rồi, tôi nghe được từ cuộc gọi với bố tôi.”

Triệu Ý: “Có lẽ, nỗi nhớ con trai cũng giống như một con dao vậy.”

Tan Văn Bình: “Ừ.”

Trở lại tòa nhà, Tan Văn Bình tiếp tục công việc của mình, trong khi Lâm Thư Duy và Triệu Ý bắt đầu chuẩn bị cho ngày mới.

Tan Wenbin: “Chính là những đội bên ngoài mới thực sự vất vả; dù đã ở tình trạng như thế này, họ vẫn còn phải đi sửa ống dẫn nước.”

  Zhao Yi: “Đúng là vậy.”

  Tan Wenbin: “Được rồi, tôi đi trước đây.”

  Zhao Yi: “Chìa khóa chiếc xe jeep ở trên lốp đấy.”

  “Tốt.”

  Tan Wenbin lái xe ra ngoài.

  Lúc này, cửa tầng ba được mở ra, Lý Truyền Viễn bước ra ban công; thói quen sinh hoạt của chàng trai này luôn rất đều đặn.

  “Anh họ Lý ơi, hôm nay thời tiết tốt lắm, anh muốn đi dạo quanh các điểm tham quan không?”

  Lý Truyền Viễn gật đầu và bước xuống.

  Rùn Sinh không đi theo; dù sao thì trong tòa nhà này vẫn còn có hai chị em họ Lương đang trong tình trạng hôn mê, cần có người trông coi.

  Chiếc xe nhỏ được Tan Wenbin lái ra ngoài; việc lái xe lớn thì không phù hợp, thôi thì đi bộ cho tiện hơn.

  Họ đi dọc theo bờ sông, bước chân vang lên khá to, dần dần làm tỉnh giấc thành phố này từ giấc ngủ.

  Zhao Yi kể sơ qua những chuyện xảy ra vào buổi sáng.

  “Anh họ Lý ơi, anh chưa ăn sáng phải không? Hay đi ăn gì đó ở bên kia nhé?”

  “Tôi đã ăn bánh quy sau khi thức dậy.”

  “Đi du lịch mà lại ăn bánh quy à? Thật là hại dạ dày.”

  Lý Truyền Viễn không phản bác, mà chỉ tập trung ngắm nhìn cảnh đẹp trước mắt – dòng sông uốn lượn như khói.

  Trên đường có nhiều bức tường được vẽ đầy họa tiết và những giá quảng cáo mang phong cách cổ điển; những bức thơ được viết trên đó càng làm tăng thêm vẻ đẹp của khung cảnh. Đi dọc theo con đường này, có cảm giác như có những người xưa đồng hành cùng họ, lãng quên thời gian, mơ hồ về hiện tại.

  Khi họ thoát khỏi không gian ấy, phía trước xuất hiện một ngọn tháp cao.

  “Đây chính là Tháp Lạc Giang sao?”

  “Đúng vậy, tôi sẽ dẫn anh đi tham quan.”

  Thật không may, ngọn tháp này đang trong quá trình sửa chữa nên không thể vào bên trong.

  Sau khi hỏi han, họ được biết rằng cách đây hai ngày ngọn tháp bỗng nhiên bị rung chuyển và nhiều bộ phận cấu trúc bị hư hại.

  Lâm Thư Duy: “Có liên quan gì đến chúng ta không nhỉ?”

  Zhao Yi hỏi lại: “Anh nghĩ sao?”

  Mặc dù không thể vào tháp, nhưng trên quảng trường nhỏ bên dưới vẫn có rất nhiều người.

  Nhiều tiểu thương đã sớm dựng lên gian hàng ở đây, chủ yếu bán đồ lưu niệm và đồ ăn vặt.

  Lý Truyền Viễn đến bên lan can; gió buổi sáng thổi nhẹ lên người, rất dễ chịu. Nhưng sau một lúc nữa, khi mặt trời lên cao, không khí sẽ trở nên nóng bức hơn.

  Họ tiếp tục hành trình của mình, tận hưởng vẻ đẹp của thiên nhiên và con người nơi đây.

Zhao Yi không đủ khả năng chi trả, huống chi dám sử dụng những thứ đó.

“Nào, A You, cầm lấy tiền đi, xem có thứ gì vui vẻ để chơi không, muốn ăn gì thì cứ tự nhiên.”

Zhao Yi đưa tiền cho Lin Shuyou.

“Tôi có tiền rồi.” Lin Shuyou không nhận tiền, mà lại nhìn về phía anh em nhỏ Yuan; anh ấy quyết tâm sẽ ở bên cạnh để bảo vệ người đó.

Lý Truyền Viễn: “Cứ đi chơi đi, cách đó không xa đâu, không sao đâu.”

“Được rồi, anh em nhỏ Yuan.”

Lin Shuyou bắt đầu đi dạo.

Người luyện võ, lại còn trẻ tuổi; mặc dù đã ăn khá nhiều vào bữa sáng, nhưng bây giờ anh ấy vẫn còn cảm giác thèm ăn.

Zhao Yi hỏi Lý Truyền Viễn: “Cậu có muốn học kỹ thuật tạo ra nhiều bản sao của mình không?”

“Không thể học được.”

“Dù cậu không sở hữu khả năng đặc biệt như cánh cửa sinh tử, cũng không có đặc tính dễ dàng nhập hồn như Sư Lạc để lại, nhưng tôi tin rằng với trí thông minh của cậu, chắc chắn cậu sẽ tìm ra phương pháp thay thế.”

“Học cái đó không có ý nghĩa gì cả, tôi không hứng thú với việc tự mình “tháo rời” bản thân mình để chơi đâu.”

“Ồ, tôi quên mất, cậu không luyện võ, thật sự không tiện để thực hiện điều đó… vì một khi “tháo rời” rồi thì sẽ không thể “ghép lại” được nữa.”

Nói xong, Zhao Yi lại lấy ra màu trang điểm và bắt đầu trang điểm cho mình.

“Cũng tốt thôi, nếu tôi “tháo rời” rồi, tôi cũng không biết phải “ghép lại” như thế nào nữa.”

Lý Truyền Viễn nhìn Zhao Yi và nói:

“Chắc chắn là có thể ghép lại được mà.”

“Cảm ơn lời chúc tốt đẹp của cậu.”

“Đó không phải là lời chúc của tôi… mà là những gì cậu làm, chắc chắn nó sẽ thích đấy.”

“Ha, nói như thể tôi làm những điều đó chỉ để làm nó vui vẻ vậy.”

“Điều đó không mâu thuẫn chút nào… việc tự mình phản đối bản thân mình, chính là cách chứng minh cho nó thấy quan điểm kiên định của cậu.”

“Nói thật nhé, anh họ Lý ơi… sau khi nghe cậu phân tích như vậy, tôi bắt đầu nghi ngờ liệu mình có âm mưu gì đó không.”

“Chỉ có thể nói rằng, ý định ban đầu của Triệu Lộ Hải là xấu xa… nhưng cái cớ hợp lý mà hắn đưa ra thì lại thành công thật.”

“Anh họ Lý ơi, có thể cho tôi xem những tài liệu nội bộ của đội chúng ta được không?”

Lý Truyền Viễn lắc đầu.

“Cậu coi tôi nghèo à? Cảm thấy tôi không đủ khả năng trả giá à?”

“Ừm.”

Lý Truyền Viễn quay người lại, dựa vào lan can nhìn cảnh vật bên ngoài.

Zhao Yi nhìn vào lưng Lý Truyền Viễn, môi anh ta nhanh chóng di chuyển, thì thầm không tiếng.

Trong lúc mắng mỏ, anh ta vô tình nuốt phải “lớp giấy trên môi” vào bụng.

…

Có lẽ vì vẻ ngoài và khí chất của bà ấy thực sự rất tốt, khiến mọi người cảm thấy những thứ bà ấy bán ra càng sạch sẽ và đáng tin cậy hơn; vì vậy không ít du khách khi đi qua đây đều dừng chân lại mua sắm. Chỉ mới bắt đầu kinh doanh, bà ấy đã có ngay doanh thu.

Lâm Thư Duy cũng bị thu hút tới, nhìn những viên kẹo giòn đẹp đẽ ấy và suy nghĩ xem nên mua bao nhiêu để chia sẻ với mọi người.

Tiểu Viễn không thích ăn ngọt, Nhuyên Sinh không thích những thứ quá “sạch sẽ” (có lẽ ý là những thứ quá cứng hoặc khô khan), còn Tam Chỉ Nhãn bây giờ thì không thể ăn những thứ dính được, vì sợ chúng sẽ bám vào tim phổi.

Ừm, có lẽ không cần phải nghĩ đến người khác, chỉ riêng anh ấy thì thích ăn kẹo mà thôi.

Anh ấy chọn hai viên kẹo, rồi thanh toán.

Bà lão cười và dùng giấy bóng để gói kẹo lại, thậm chí còn tặng thêm cho Lâm Thư Duy một viên nữa.

“Cảm ơn bà ạ.”

“Cầm đi.”

Sau khi đi dạo một vòng, Lâm Thư Duy quay trở lại bên Lý Truy Viễn, cảm thấy mình đã ở đây đủ lâu rồi, vì vậy Triệu Nghị đề nghị tiếp tục đi đến điểm tham quan tiếp theo.

Khi họ đẩy xe lăn ra ngoài, họ lại đi ngang qua quầy hàng của bà lão; Lâm Thư Duy vẫy tay chào tạm biệt bà ấy.

Bà lão cũng vẫy tay lại, nở nụ cười hiền lành.

Tại lối vào quảng trường, có một tấm biển thông báo lớn, trong đó có một khu vực dành riêng để dán thông tin về những đứa trẻ bị lạc.

Lúc này, trên tấm biển lại xuất hiện thêm một thông báo mới mà họ chưa thấy trước đó.

Và nó rất nổi bật, vì những thông báo khác đều là hình ảnh của những đứa trẻ bị lạc kèm theo mô tả bằng văn bản phía dưới.

Nhưng thông báo mới này lại là một bức tranh.

Bức tranh được vẽ rất tài tình.

Trong tranh là một cô bé nhỏ tuổi.

Triệu Nghị: “Họ Lý… Tôi cảm thấy bức tranh này có vẻ quen thuộc.”

Lý Truy Viễn: “Cúc Cúc.”

Cô bé trong tranh rất giống với Cúc Cúc mà họ gặp lần đầu tiên khi mới đến Nam Đông, nhưng trong tranh thì cô bé trẻ hơn Cúc Cúc vào thời điểm đó vài tuổi.

Dưới bức tranh có một đoạn mô tả ngắn gọn: đang tìm kiếm cô bé từng bị buôn người bắt đi, không ghi rõ năm tháng, chi tiết mơ hồ, thậm chí còn không có địa chỉ để liên lạc.

Chữ viết trên tranh cũng được vẽ bằng bút lông, rất đẹp mắt.

Triệu Nghị: “Chữ viết này…”

Lý Truy Viễn: “Kẹo giòn hoa nguyệt quế.”

……

Kinh doanh của bà lão rất tốt; thêm vào đó, những viên kẹo giòn mà bà ấy bán ra là sản phẩm thủ công, số lượng không nhiều, nên chúng được bán hết rất nhanh.

Bà ấy dọn dẹp quầy hàng và trở về nhà.

Nhà bà ấy rất đơn sơ.

Sau khi về nhà, Lâm Thư Duy suy nghĩ về những gì đã xảy ra trong ngày, và cảm thấy ấm áp vì tình cảm giữa mọi người.

Vì lý do này, Lý Truyền Viễn không trực tiếp tìm đến bà lão đã đăng thông báo tìm người đó, hơn nữa, thông báo tìm người ấy thực sự khá kỳ lạ. Vì vậy anh mới theo bà lão đến nhà bà ấy trước.

“A You, mở cửa đi.”

Lâm Thư You tiến lên, mở cửa bước vào, không phát hiện ra điều gì bất thường.

Lý Truyền Viễn đẩy Triệu Ý vào bên trong.

Triệu Ý: “Người họ Lý này, không ngờ anh cũng khá mạnh mẽ đấy.”

Lý Truyền Viễn: “Chính là anh mới đang thiếu cân nặng nghiêm trọng thôi.”

Sân nhà rất rộng rãi, trang trí và bố cục khá bình thường; từ bên trong phòng vang lên tiếng ho của một người đàn ông già nua.

Lý Truyền Viễn quyết định vào bên trong xem sao, ra hiệu cho Lâm Thư You tiếp tục đi về phía trước.

Khi đi qua cái giếng ở sân, chàng trai dần giảm bớt bước chân của mình.

Cái giếng này được đậy bằng tấm thép; ban đầu tưởng chỉ để ngăn bụi, nhưng nếu để ý kỹ sẽ thấy cách cố định tấm thép đó hoàn toàn không thể mở được.

Trên đó có một chiếc khóa nhỏ, có thể xoay thành một vòng tròn; diện tích của nó chỉ bằng bàn tay một đứa trẻ thôi.

Lý Truyền Viễn đặt tay mình lên đó, không có gì đặc biệt cả.

Nhưng khi chàng trai chuẩn bị xoay vòng tròn đó, anh nghe thấy mặt nước trong giếng bắt đầu sôi trào, sau đó là tiếng các tấm vảy cọ vào thành giếng, xen lẫn với tiếng cọ xát của những góc cạnh sắc nhọn và cứng, liên tục lan lên trên.

Dựa vào những âm thanh đó, chàng trai nhanh chóng hình dung ra hình dáng của thứ ở bên dưới giếng:

Có thân hình cao lớn, có vảy, có sừng…

Dưới giếng có một con rồng!