Dù địa vị cao, nhưng nếu ngồi quá gần ở trong kiệu thì đôi khi cũng không hẳn là điều tốt.

Những người ngồi ở phía sau kiệu đều đã chứng kiến cảnh Zhao Yi phát điên, nhưng dù Zhao Shan An nhận ra vài dấu hiệu bất thường trên người Zhao Yi, ông cũng không nghĩ ngay theo hướng tiêu cực đó.

Bởi vì điều đó không hợp lý chút nào.

Sóng có động lực riêng của nó.

Trong tình huống này, theo dõi những con sóng ấy: trước tiên giết những người trong gia tộc Zhao, sau đó giả mạo danh tính họ, và cuối cùng lẻn vào dinh thự tổ tiên của gia tộc Zhao để thực hiện vụ ám sát vị trưởng lão lớn nhất – điều này rất phù hợp với những kinh nghiệm trước đây.

Dòng sông không bao giờ chảy thẳng tắp; luôn có những bước đệm, có quá trình riêng.

Nhưng lần này, mọi thứ đã thay đổi.

Khi vị trưởng lão thứ hai nói ra sự thật và “xé toạc” lớp mặt ngoài giả tạo của Zhao Shan An, ông ta bỗng hoảng sợ và lập tức lùi lại.

Nhưng vừa chạm đất, Zhao Shan An lại phát hiện vị trưởng lão thứ hai đã xuất hiện ngay trước mặt mình; dáng vẻ của ông ta như ma quỷ, nhưng khuôn mặt vẫn hiền lành như mọi khi.

Zhao Shan An lại cố gắng lùi tiếp, nhưng vị trưởng lão thứ hai đã lùi trước ông ta, đứng chặn đường rút lui của ông ta.

Người già kia cầm đèn lồng bằng một tay, tay kia vung ra như muốn “bắt” ai đó.

Tuy nhiên, thứ lao vào không phải là người Zhao Shan An, mà là một thanh kiếm.

Người già kia hơi ngạc nhiên.

Giấu vũ khí bên mình và chờ đúng thời cơ để hành động – có lẽ ông ta đã sẵn sàng cách đối phó từ khi lùi lại lần đầu tiên rồi.

So với kỹ năng sử dụng kiếm, điều tinh tế hơn cả là tính cách của người này.

Người già kia ấn tay xuống, ngón trỏ và ngón giữa tách ra rồi lại khép lại, kẹp lấy lưỡi kiếm; ánh mắt ông ta trở nên sắc bén như núi đá.

Zhao Shan An không tiếp tục tăng lực vào thanh kiếm, vì làm vậy chỉ khiến nó gãy và mình chết mà thôi.

Ông ta phát ra tiếng gầm thấp, các ngón tay vung lên, chuẩn bị tấn công.

Người già kia, dù đã sẵn sàng, không hề nhận ra đòn tấn công bất ngờ từ thanh kiếm; ngược lại, ông ta thấy sức mạnh của thanh kiếm nhanh chóng suy yếu, sau đó trên thân kiếm xuất hiện những vân không đều, kiếm bắt đầu nứt ra, tạo thành những mũi nhọn sắc bén; khi quay tròn để tấn công, thanh kiếm còn hình thành thành một “trận” phức tạp.

Người già kia buộc phải lùi lại, lùi ba bước liên tiếp; mỗi bước đi đều đi kèm với một cái tát mạnh, đẩy những mũi nhọn ấy trở lại.

Zhao Shan An vung tay lại, thanh kiếm được “phục hồi” và trở thành một thanh kiếm hoàn chỉnh.

Người già kia tiếp tục chiến đấu, nhưng cuối cùng không thể chống lại sức mạnh của đối thủ.

Mỗi khi đến thời điểm thích hợp, ông lão nhỏ ấy lại nhẹ nhàng vung chiếc đèn lồng; những luồng kiếm khí ấy được phóng ra như thể chúng không hề có giá trị gì cả, từng luồng một, dồn dập về phía đối thủ.

Zhao Shan An cứ bị mắc kẹt trong vòng kiếm vô tận này; nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn anh sẽ bị tiêu hao sức lực cho đến chết.

Đó chính là bản chất của những kẻ giỏi chiến đấu: không muốn chịu bất kỳ tổn thất nào, thậm chí còn không dám để da mình bị xước nhẹ.

Nhưng đồng thời, trong lòng Zhao Shan An cũng dấy lên nhiều sự hoang mang:

Tuổi thực tế của ông lão nhỏ ấy thực ra còn lớn hơn nhiều so với vẻ bề ngoài; theo lẽ thường, ở độ tuổi này ông ta đã phải bước vào giai đoạn sức khỏe suy yếu; việc tìm cách giết chóc một cách nhanh chóng mới là lựa chọn đúng đắn, chứ không phải cách lãng phí như hiện tại.

Dù bên trong gia tộc Zhao có những bí mật gì đi nữa, lúc này Zhao Shan An vẫn phải tìm cách phá vỡ tình thế trước tiên.

Cơ thể anh xoay tròn, và thanh kiếm dài trong tay anh cũng bắt đầu di chuyển.

Một kiếm chém ra, ánh sáng trăng tan biến; anh đã ép được những luồng kiếm khí bao quanh mình phải lùi lại.

Một kiếm nữa, khoảng cách xa xôi trở nên gần ngay trước mắt; Zhao Shan An xuất hiện ngay trước mặt ông lão nhỏ ấy.

Nhưng lúc này, bất kỳ ai có đôi mắt sáng suốt cũng có thể nhận ra rằng Zhao Shan An đã gần kiệt sức sau những đòn tấn công liên tiếp.

Ông lão nhỏ ấy giơ chiếc đèn lồng lên, muốn kết thúc cuộc chiến một cách nhanh chóng, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt ông bỗng dừng lại, rồi lập tức lùi lại.

Da trên người Zhao Shan An co rút lại gần ngực anh, biến thành một thanh kiếm ngắn; thanh kiếm ấy như tia sáng lao về phía ông lão nhỏ.

Trong lúc lùi lại, ông lão cố gắng đón đỡ bằng đầu ngón tay, nhưng ngón tay ông run rẩy; khi vết thương bắt đầu chảy máu, ông lại bị luồng kiếm khí từ thanh kiếm ấy đẩy ra.

Dù sức mạnh của thanh kiếm đã suy yếu, nhưng nó vẫn xuyên thủng lồng ngực ông lão.

“Pút!”

Chỉ xuyên vào được một inch, ông lão không thể tiếp tục; ông cố gắng rút thanh kiếm ra, nhưng lại e ngại luồng kiếm khí còn sót lại trên nó; cuối cùng ông phải dùng cả hai tay để tạo ra một phép ấn, mới có thể “niêm phong” thanh kiếm ấy; chỉ khi đó, thanh kiếm mới rơi ra khỏi người ông.

Trên khuôn mặt ông lão nhỏ không còn vẻ hiền lành nữa; đôi mắt ông trở nên u ám, nhìn về phía người đối thủ đã bị xé toạc da.

Đó là một người phụ nữ.

Người phụ nữ trông rất trẻ, cỡ tuổi với Zhao Yi; nhưng mái tóc trắng của bà khiến bà trông già hơn so với tuổi thực.

Ông lão nhỏ lại tiếp tục tấn công, nhưng lần này Zhao Shan An đã sẵn sàng đối đầu.

Cuộc chiến tiếp diễn trong sự căng thẳng và nguy hiểm...

Người đàn ông già nói: “Còn nói không họ Hồi nữa à? Ánh mắt này, giống hệt như lời mô tả về ‘Ma kiếm’ họ Hồi trong sách vậy.”

Gia tộc Hồi ở Huaiyin từng nổi tiếng với những người say mê kiếm đến mức gần như điên cuồng; sau đó, cả dòng họ dường như đã lạc hướng, từ sự say mê chuyển thành ma quỷ.

Người của gia tộc Hồi cũng từng nhiều lần xuất hiện trên sông, tạo nên tiếng vang lớn, nhưng không ai trong số họ có thể trở thành “Long Vương”. Những kẻ đã đánh bại họ Hồi và làm gãy kiếm của họ, sau này đều trở thành Long Vương của thế hệ đó.

Vì vậy, gia tộc Hồi từng bị gọi là “đá mài cho những kẻ muốn trở thành Long Vương”.

Tất nhiên, cũng có tin đồn rằng kiếm của họ Hồi mang tính ma quỷ quá mạnh, ý chí giết chóc khó kiểm soát; vì thế, Thiên Đạo sẽ sắp xếp cho những người xuất sắc nhất của mỗi thế hệ đến để làm gãy kiếm của họ Hồi trước thời điểm họ đạt được vị trí Long Vương.

Không phải tất cả những người xuất sắc nhất của mỗi thế hệ đều có thể trở thành Long Vương, nhưng chắc chắn họ sẽ nằm trong số những người xuất sắc nhất đó; điều này trở thành một hiện tượng xác suất.

Sau này, người chấm dứt gia tộc Hồi chính là Lưu Thanh Trinh.

Trong giang hồ có tin đồn rằng vị Long Vương nhà Lưu này từng có một người bạn thân, đã chết dưới lưỡi kiếm của họ Hồi; sau khi trở thành Long Vương, cô ấy đã tự mình đến nhà Hồi ở Huaiyin và giết sạch cả gia tộc họ.

Mặc dù có nhiều lý do để biện minh cho hành động đó, chẳng hạn như gia tộc Hồi đã gây ra nhiều tội ác, và vị Long Vương nhà Lưu này là người đã ngăn chặn tai họa trước khi nó xảy ra, nhưng điều đó vẫn khó thuyết phục được mọi người.

Hơn nữa, vị Long Vương nhà Lưu này cũng đã làm rất nhiều việc tàn bạo; những kẻ thù từ thời trước đó đều bị cô ấy trừng phạt sau đó, điều này cũng trở thành một vết nhơ lớn cho vị Long Vương nhà Lưu đó.

Ngoài ra, thời gian cô ấy nắm giữ vị trí Long Vương còn ngắn hơn nhiều so với các vị Long Vương trước đó; có người nói rằng cô ấy chỉ muốn trả thù, và sau khi trả thù xong thì ý chí giết chóc của cô ấy cũng tan biến; cũng có người nói rằng hành động của cô ấy không được Thiên Đạo chấp nhận, vì vậy cô ấy đã bị Thiên Đạo trừng phạt.

Những tin đồn trong giang hồ như vậy, đôi khi giống như thần thoại, không tránh khỏi sự sai lệch, thậm chí trái ngược với sự thật.

Nhưng nếu Lý Truyền Viễn ở đây, nghe người đàn ông già nhắc đến vị Long Vương nhà Lưu đó, có lẽ anh ấy sẽ lập tức nhớ lại bức tượng có tên “Lưu Thanh Trinh” mà bà Lưu từng giữ.

Người phụ nữ như chiếc diều bị đứt dây, bay ngược xuống đất.

Nhưng thanh kiếm ấy vẫn nằm trong tay cô ấy. Cô dựa vào thanh kiếm để đứng dậy, phớt lờ dòng máu tươi không ngừng chảy ra từ khóe miệng, và lại vung kiếm một lần nữa.

Lưỡi kiếm bị ông lão nhỏ đẩy ra bằng đầu gối, tiếp theo là một cú đá mạnh, khiến người phụ nữ lại bị hất văng ra xa.

Cứ thế lặp đi lặp lại, sau năm lần đối đầu liên tiếp, mỗi lần người phụ nữ đều bị ông lão đánh mạnh, nhưng cô ấy lại luôn có thể đứng dậy được một lần nữa.

Ông lão chỉ liên tục gây thương tích cho cô ấy, nhưng không tấn công chết ngay. Ông ta cố tình làm giảm sức mạnh của cô, phá hủy khả năng chiến đấu của cô. Khi cô ấy chết đi, thanh kiếm ấy cũng sẽ được thả ra, và mối đe dọa cũng sẽ không còn nữa.

Người phụ nữ lảo đảo, ánh mắt đầy quyết tâm, giơ kiếm lao tới một lần nữa. Lần này, lưỡi kiếm hướng xuống dưới, cán kiếm được cô nắm chặt trước ngực.

Rõ ràng đây là đòn kiếm cuối cùng; nếu không thể đâm trúng kẻ thù, thì cô sẽ tự đâm xuyên chính mình.

Ông lão dùng một tay đẩy ra, mạnh như thủy triều, đẩy lưỡi kiếm ra xa.

Cán kiếm trong tay người phụ nữ rơi ra, lưỡi kiếm xuyên thẳng vào ngực cô ấy… đó chính là vị trí dùng để “nuôi dưỡng” thanh kiếm.

Ông lão dùng một ngón tay đẩy nhẹ, trúng vào người cô phụ nữ; cô lại bị hất văng ra xa, còn ông lão cũng nhanh chóng lùi lại, tạo ra khoảng cách an toàn nhất có thể.

Tuy nhiên, đòn kiếm cuối cùng mà mọi người tưởng tượng sẽ xuất hiện lúc này lại không hề xảy ra. Người phụ nữ bị đẩy ra xa sau khi rơi xuống đất, lập tức rút thanh kiếm ra khỏi ngực mình, rồi chạy trốn không quay đầu lại.

Ông lão bỗng giật mình, cảm thấy một cảm giác vô cùng vô lý ập đến…

Mình… đã bị lừa sao?

Người phụ nữ kia rõ ràng đã bị thanh kiếm xuyên qua vị trí “nuôi dưỡng” ấy, nhưng thanh kiếm lại không hề bay ra… Điều này chứng tỏ trong người cô ấy không hề có “lực lượng nuôi dưỡng” nào cả.

“Cô thật sự… không hề mang họ Xi?”

Ông lão nhìn theo hướng người phụ nữ chạy trốn, rồi nhìn về phía cổng lớn của biệt thự tổ tiên, quyết định không đuổi theo.

Ông đi tới chỗ thanh kiếm ngắn kia, nhặt nó lên. Thanh kiếm đã bị ông niêm phong, nhưng vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh điên cuồng từ bên trong… Đây chính là thanh kiếm của gia tộc Xi.

Ông lão bỗng nghĩ đến một khả năng: có lẽ gia tộc Xi đã bị Lưu Thanh Trinh tiêu diệt hoàn toàn… Người phụ nữ kia, có lẽ chỉ tình cờ nhận được di sản của gia tộc Xi mà thôi.

……

Cái bài trận của ngôi nhà tổ tiên, tất nhiên không thể làm khó được thiên tài sáng giá nhất của gia đình mình qua hàng trăm năm.

Chưa kể đến việc, Triệu Dịch đã từ lâu bắt đầu nghiên cứu về cái bài trận này, thậm chí còn biên soạn nó thành sách và tặng cho người khác như một món quà.

Bất cứ khi nào gặp phải khó khăn mà anh ấy không thể tự giải quyết được, anh ấy cũng sẽ kéo người đó cùng suy nghĩ, mượn trí tuệ của họ.

Lúc này, những gì anh ấy cần chỉ là một khoảng thời gian yên tĩnh không bị làm phiền.

Triệu Dịch đặt hy vọng vào “Triệu Sơn An”.

Kẻ dám thay thế trưởng tộc và một mình đi qua sông, chắc chắn rất giỏi chiến đấu.

Thực tế cũng quả thật như vậy.

Khi Triệu Dịch hoàn thành việc sửa đổi bài trận, bên ngoài vẫn còn tiếng đánh nhau không ngừng.

Trong chốc lát, ngay cả Triệu Dịch cũng không rõ, là ai quá mạnh, hay là các trưởng lão trong gia đình mình quá yếu.

Anh ấy nhẹ nhàng điều chỉnh khóa cửa để mở nó ra.

Triệu Dịch mỉm cười.

Người họ Lý, hóa ra đã lén thay khóa, thật thú vị.

Triệu Dịch quay người và bước đi một mình trong ngôi nhà tổ tiên.

Cấu trúc của ngôi nhà tổ tiên giống hệt ngôi nhà bên ngoài, chỉ khác là ở đây chỉ có năm vị trưởng lão sinh sống.

Không có người hầu, yên tĩnh như một ngôi mộ.

Còn ngôi mộ thực sự thì nằm ở khu vườn sau của ngôi nhà tổ tiên, nơi có hoa cỏ xanh tươi quanh năm, dưới đó chôn rất nhiều quan tài.

Đối diện kia là kho của ngôi nhà tổ tiên.

Ở đây, tất nhiên không cần lưu trữ bất cứ vật tư sinh hoạt nào, vì vậy nơi đó chính là kho báu của gia đình Triệu.

Triệu Dịch đã từng nhắc nhở Lý Truyền Viễn rằng trong kho báu có một vật báu giúp họ sống mãi, dựa vào nó để tiếp tục sự sống.

Đến sân lớn của tòa nhà chính, ở bậc thang phía trên có đặt năm chiếc ghế thầy đại sư, dưới đó là những tấm gối cỏ.

Trên những chiếc ghế thầy đại sư ngồi ba vị trưởng lão, còn hai chiếc ghế trống.

Hai chiếc ghế trống đó chính là chỗ của trưởng lão cả và trưởng lão thứ hai.

Triệu Dịch đứng đó, nhìn về phía ba vị trưởng lão có mặt ở đó.

Họ tất cả đều mặc trang phục truyền thống màu xanh nhạt của gia đình Triệu, uy nghi và đầy oai vệ.

Tuy nhiên, họ đều nhắm mắt, đang chìm trong giấc ngủ sâu.

Trước đây, mỗi khi tổ chức lễ tế tổ, năm vị trưởng lão đều ngồi ở đó, nhưng chỉ có trưởng lão thứ hai là người thực sự mở mắt để tiến hành nghi lễ.

Nói cách khác, trong ngôi nhà tổ tiên này, chỉ có trưởng lão thứ hai mới có thể hoạt động tự do.

Điều này không có nghĩa là các trưởng lão khác đã chết hay gặp vấn đề gì, mà là họ không còn giá trị trong nghi lễ nữa.

Triệu Dịch tiếp tục bước đi, không quan tâm đến những gì đang xảy ra bên ngoài.

Họ không hề biết hôm nay là ngày tế tổ; lý do họ xuất hiện ở đây từ những căn phòng của mình cũng chính là nhờ sự giúp đỡ của Trưởng lão thứ hai.

Theo quy trình bình thường, vào lúc này, người đang giữ chức vụ trưởng tộc lẽ ra phải cùng với những người thuộc nhà thứ tư quỳ trên tấm gối cỏ, cúi đầu chào hỏi các trưởng lão có mặt ở đó.

Nhưng mục đích của bọn họ lại là giết Trưởng lão thứ nhất; thế nhưng Trưởng lão thứ nhất lại không hề ngồi ở đây.

Chuẩn Y đoán rằng có lẽ Trưởng lão thứ nhất đã gần đến giới hạn cuối cùng của sức khỏe, luôn sẵn sàng nằm xuống quan tài, nên không thích hợp để bị đưa ra ngoài vào lúc này.

Lúc này, ba trưởng lão kia đang yên lặng và không hề gây nguy hiểm gì.

Trừ khi bạn bộc lộ ý định giết chóc trước mặt họ.

Ý định giết chóc rất dễ ẩn giấu, nhưng lại rất khó để thực hiện.

Chuẩn Y không hề có ý định giết chóc.

Ánh mắt anh trong sáng, chỉ toàn lòng trung thành với gia tộc Chuẩn.

Anh ngưỡng mộ tổ tiên và tôn trọng những lời dạy của tổ tiên.

Lần trước ở Nam Đông, khi cúi đầu trước bàn thờ, tổ tiên đã hiện linh; điềm báo rất tốt lành.

Khi tổ tiên đều đứng về phía anh, thì không ai trong gia tộc Chuẩn có quyền nào nghi ngờ thái độ của anh đối với gia tộc này cả.

Vậy làm sao có thể có ý định giết chóc được? Anh chỉ đơn giản là đang dọn dẹp nhà cửa mà thôi.

Chuẩn Y đặt hai tay vào ống tay áo; khi rút tay ra, giữa các ngón tay là những chiếc kim bạc chen chúc.

Anh tiến lại phía sau Trưởng lão thứ năm, từng chiếc một đâm những chiếc kim bạc vào đầu ông ta.

Sau khi hoàn tất việc đó, Chuẩn Y lại đứng sau Trưởng lão thứ tư, và tiếp tục thực hiện hành động tương tự.

Tiếp theo là Trưởng lão thứ ba.

Cảnh tượng trước mắt thật kinh hoàng; hành động này rõ ràng là hành vi ngược đãi người già.

Nhưng Chuẩn Y vẫn rất bình tĩnh, tay không hề run sợ chút nào, thản nhiên như thể đang trang điểm cho ba trưởng lão kia vậy.

Lần trước, sau khi trải nghiệm phép thuật bí mật trong cuốn sách đen, Chuẩn Y đã rất sửng sốt.

Trong mắt anh, phép thuật đó gần như là sự hoàn thiện tối thượng của tất cả các kỹ thuật tạo ra những con rối; tiếc thay, đó lại là điều bị cấm kỵ.

Chuẩn Y không thể học hoặc sử dụng nó nữa, nhưng điều đó không ngăn cản anh suy ngẫm và nâng cao kỹ thuật tạo ra những con rối của mình lên một tầm cao mới.

Xong rồi.

Chuẩn Y nhìn ba trưởng lão bị đâm đầy kim trên người, ánh mắt anh trở nên dịu dàng.

Anh đoán rằng việc Trưởng lão thứ hai không sử dụng phép “ngủ sâu” có lẽ liên quan đến sự lựa chọn của ông ta; rất có thể, sau này Trưởng lão thứ hai sẽ không còn cơ hội nào nữa.

……

Kho bãi bên trong rộng lớn hơn nhiều so với vẻ bề ngoài; khi di chuyển, Zhao Yi có thể nhìn thấy rất nhiều đồ vật quý giá được chất đống ở đó.

Nếu người họ Lý bước vào đây, chắc hẳn họ sẽ vui mừng đến mức vỗ tay và nhảy lên phải không?

Mặc dù Zhao Yi đã cố gắng hết sức, anh vẫn không thể tưởng tượng nổi hình ảnh người họ Lý thực hiện những động tác như vậy.

Nhưng điều đó không làm ảnh hưởng đến nụ cười nở trên môi Zhao Yi.

Lúc này, anh có thể cảm nhận được chiếc kiệu của người họ Lý vẫn đang đậu tại ngã rẽ đó.

Điều đó có nghĩa là người họ Lý đang giúp anh chặn đứng những kẻ địch.

Nói rằng anh không cảm động thì là dối trá.

Anh rất rõ rằng, với tính cách của người họ Lý, việc họ đưa ra quyết định như vậy chắc chắn có sự gắn bó tình cảm từ những ngày xưa.

Khi một người sẵn lòng cho bạn những thứ mà họ thiếu thốn, điều đó càng trở nên quý giá hơn.

Trước đó, tình huống tốt nhất mà Zhao Yi có thể tưởng tượng là… người họ Lý sẽ đứng nhìn mà không làm gì cả.

Thực ra, theo lẽ thường, người họ Lý nên giúp phe kia, lao vào như thủy triều để đột nhập vào dinh thự của gia tộc Zhao và tìm kiếm lợi ích lớn hơn trong sự hỗn loạn.

“Người họ Lý ơi, nếu tôi không đền đáp cho bạn, liệu điều đó có làm trầm trọng thêm tình trạng bệnh của bạn không?”

Sau một lúc dừng lại, Zhao Yi lại nghĩ trong lòng:

“Tôi thực sự muốn xem biểu cảm của bạn khi bạn nhận ra rằng mọi kế hoạch của mình đã thất bại và bị phản bội.”

Khi đi đến phần sâu nhất của kho bãi, Zhao Yi nhìn thấy một bàn băng hình dài, trên đó đặt một chiếc đèn.

Chiếc đèn này chính là chiếc đèn mà tổ tiên của anh, Zhao Wuyang, đã thắp khi đi qua sông.

Trong gia tộc Zhao, chiếc đèn này không chỉ mang ý nghĩa tinh thần cao nhất, mà còn vì mối liên kết sâu sắc với tổ tiên, nó còn được phủ một lớp huyền bí.

Giá trị của một vật dụng không chỉ phụ thuộc vào chất liệu và cách chế tác, mà còn phụ thuộc vào người đã sử dụng nó.

Trong khi Zhao Yi nhìn chiếc đèn, bề mặt lớp băng dần hiện ra khuôn mặt của một người.

Khuôn mặt đó dù phủ đầy băng tuyết, nhưng vẫn giữ được vẻ sống động.

Giống như một con… cá đuôi dài bị đóng băng.

À, có lẽ là vì khi ở Nam Đông, họ đã ăn quá nhiều cá đuôi dài xào.

Zhao Yi không hiểu tại sao mình lại có suy nghĩ ác ý như vậy về người tổ tiên của mình từ nhiều thế hệ trước.

Nhưng anh không thể kiểm soát được những suy nghĩ đó.

Anh đã thấy quá nhiều kẻ chết, quỷ dữ; dù hình ảnh của họ xấu xa đến đâu, anh cũng không cảm thấy ghê tởm.

Nhưng đặc biệt, khi những kẻ như vậy lại là người họ Lý, điều đó lại khiến anh càng cảm động hơn.

Anh ta sợ chiếc đèn này sẽ bị lấy cắp.

Thật giống như một con chó canh giữ thức ăn của mình vậy.

Triệu Dực vươn tay, muốn chạm vào chiếc đèn đó.

Đôi mắt của khuôn mặt phía dưới càng lúc càng mở to hơn.

Trước khi tay Triệu Dực chạm vào chiếc đèn, anh ta đã dừng lại.

Đôi mắt phía dưới cũng mở to hết cỡ.

Triệu Dực trầm tư, ngón tay di chuyển, và bằng móng tay để lại một hàng chữ trên bề mặt băng phía trước chiếc đèn.

Sau khi viết xong, Triệu Dực rút tay lại, quay người và bước ra ngoài, rời khỏi nơi đó.

Đôi mắt ẩn trong lớp băng dần nhắm lại, khuôn mặt kia cũng từ từ biến mất.

Ra khỏi kho báu, Triệu Dực đến sân sau.

Vị trí của vị trưởng lão trong ngôi nhà tổ tiên rất cao quý; khu vườn mà ông ấy ở lẽ ra phải thuộc về trưởng tộc.

Khi bước vào sân, đi vào đại sảnh, Triệu Dực vươn tay lấy một chiếc đèn lồng, vung nhẹ vài cái, đèn lồng bùng cháy, phát ra ánh sáng đỏ.

Cầm chiếc đèn lồng, anh ta đi về phía phòng ngủ.

Giường ở ngay phía trước, nhưng anh ta cứ đi mãi mà không thể tiến tới; những đồ trang trí xung quanh cũng dần bị bóng tối nuốt chửng.

Ánh sáng đỏ của đèn lồng ban đầu bị kìm nén thành màu đỏ tối, sau đó từ từ bị tắt dần, và cuối cùng… hoàn toàn tắt hẳn.

Lúc này, Triệu Dực cũng dừng bước. Anh ta quỳ xuống; động tác này khiến toàn thân anh ta phát ra tiếng “tách tách”, và những bộ quần áo hòa quyện với làn da cũng bắt đầu bị xé toạc.

Ngón tay anh ta chạm vào một chiếc khóa, anh ta nắm lấy nó và kéo lên.

“Kẹt…”

Phía dưới xuất hiện một nắp đậy; chiếc đèn lồng vốn đã tắt bỗng nhiên lại sáng trở lại.

Giống như một ngôi mộ vừa bị đào lỗ trộm từ phía trên.

Triệu Dực nhìn thấy người già ngồi trên chiếc ghế phía dưới, cùng chiếc quan tài đặt bên cạnh ông ấy.

Chưa kịp xuống, chỉ vừa mở nắp, một mùi mốc nồng nặc đã xộc thẳng vào mũi.

Dù có cả trăm người già sắp chết, được đặt ở đây, cũng không thể tạo ra mùi hôi như vậy.

Triệu Dực nhảy xuống.

Chiều cao khá lớn; khi chạm đất, anh ta buộc phải hạ thấp trọng tâm. Khi đứng thẳng lại, trên mặt anh ta cũng xuất hiện một vết nứt, bắt đầu từ giữa trán, kéo dài theo chiều dọc mũi xuống hàm.

Triệu Dực cố gắng dùng ngón tay nhấn vào vết nứt trên mặt, muốn khép chúng lại, nhưng tiếc thay, khuôn mặt mình không phải là đất sét.

Không còn cách nào khác, anh ta chỉ có thể nhìn vị trưởng lão của mình với vẻ mặt không lịch sự như vậy.

Anh ta nhắm mắt, ngồi trên chiếc ghế, giống như đang ngủ.

Tiếng gọi ấy, dường như đã phá vỡ đi chút may mắn cuối cùng còn lại.

Đôi mắt của vị trưởng lão mở ra từ từ.

Đôi mắt ấy rất đục ngầu, nhưng chỉ cần động tác mở mắt đơn giản ấy thôi, cũng đã khiến không gian trong căn phòng tràn ngập áp lực.

Lớp da trên người Châu Dịch vốn đã rách nát, bắt đầu tự nhiên cuộn lại, bong tróc và rơi ra.

“Con trai yêu của ta... con đã trở về rồi à.”

“Vâng, trưởng lão, con đã trở về.”

Sự im lặng bao trùm.

Châu Dịch không nói gì, và vị trưởng lão cũng không tiếp tục lời nào nữa.

Nhưng Châu Dịch tin rằng, người sẽ không thể kiềm chế được trước tiên chính là vị trưởng lão ấy.

Bởi dù bây giờ hình dáng của mình rất thảm hại, nhưng anh vẫn còn rất trẻ.

“Con trai yêu, có chuyện gì xảy ra ở nhà à? Đến nỗi con phải tự mình trở về?”

“Trưởng lão, nhà vẫn như mọi khi.”

“Như mọi khi ư? Hôm nay chính là ngày tế tổ phải không? Hôm đó khi con tỉnh dậy từ giấc mơ, con trai thứ hai đã nhắc đến điều đó với ta. Con trai yêu, con không ngủ quá chăng?”

“Thưa trưởng lão, hôm nay chính là ngày tế tổ.”

“Vậy thì tốt. Ừm? Tại sao con trai thứ hai không đưa ta ra ngoài để các con cúi đầu trước ta?”

“Con trai thứ hai rất quan tâm đến ngài mà.”

“Con trai thứ hai này, thật là không hiểu chuyện. Anh ấy phải biết rằng đây là lần cuối cùng ta có thể ngồi đây nhận sự cúi đầu của các thế hệ trẻ hơn mình.”

“Trưởng lão, con đã đến rồi mà.”

“Đúng vậy, con trai yêu đã đến thăm ta, tốt lắm.”

Châu Dịch lùi lại vài bước, trước tiên cúi chào theo nghi thức của gia tộc Châu, sau đó quỳ xuống với tư thế rất chuẩn mực.

Trán chạm đất, không hề nhúc nhích.

Máu tươi từ người anh chảy ra, liên tục rơi xuống, tạo thành một vũng nhỏ.

Lâu sau, vị trưởng lão mới lên tiếng:

“Lễ cúi đầu của con trai yêu, ta đã nhận được.”

Nghe vậy, Châu Dịch chuẩn bị đứng dậy.

“Nhưng con trai yêu, tại sao con lại nhốt con trai thứ hai bên ngoài cửa vậy?”

Thân hình Châu Dịch dừng lại.

“Con trai thứ hai bây giờ đang ở bên ngoài, vội vã và tức giận lắm. Ha ha, trong đời này của anh ta, chỉ có kỹ năng đánh kiếm còn tạm được mà thôi; còn về phép trận thì chín trong mười điểm anh ta đều hiểu rõ.”

Con nhốt anh ta bên ngoài, ngoài việc giận dữ ra thì anh ta cũng chẳng biết làm gì khác được nữa.

“Con trai yêu à, con thật sự là đứa trẻ không bao giờ lớn lên. Đùa giỡn với người lớn như vậy, ha ha.”

Châu Dịch vẫn giữ tư thế quỳ.

“Con trai thứ ba, con trai thứ tư, con trai thứ năm họ đang ngủ say sưa, tại sao con lại đi làm phiền họ? Khi họ tỉnh dậy, chắc họ sẽ rất tức giận.”

Vị trưởng lão nhìn Châu Dịch với ánh mắt đầy lo lắng.

Yi Er, you really are something. After all, these guests have traveled a long way; they just want to wrap themselves in something warm to keep cozy. That’s precisely the kind of hospitality that should be provided by a landlord like our Zhao family.

How could you be so stingy as to turn against your guests like that?

Blood kept gushing out, and Zhao Yi’s previous disguise of painted skin was completely ruined; he became a charred, bloody figure.

“With so many guests coming at once, if you can’t take care of them all, you should have called on us older ones. Even if the sky were to fall, we old folks would be there to hold it up; it’s not your turn yet.

Besides, the sky won’t really fall down anyway.

Yi Er, stand up!”

Zhao Yi stood up, but having knelt for so long, his skin had stuck to the floor tiles, and as he tried to get up, another large piece of skin was torn off.

“Yi Er, do you know how long we old folks have been preparing for this day?”

“Since my birth?”

“Not just since then; it’s been a very long time, even over many generations. Some traditions have been passed down from generation to generation, only held by those in my position.”

Don’t be fooled by the fierce storms outside; our Zhao family has long anticipated this day.

Our family has longed for a new Dragon King.

We’ve been waiting and hoping that after our ancestors, another genius would emerge from our clan.

When that time comes, all our accumulated efforts and preparations will be poured into him.

Yi Er, this is the wind that our ancestors have built up for you, to help you soar to great heights.

Whether we are sitting or lying down, we are all willing to become your stepping stones, your wave that carries you forward.

You will cut ties with us, swear an oath to the heavens, achieve great merits, shed your shackles, and fulfill the dreams of our Zhao family.”

After the elder finished speaking, there was no response from Zhao Yi. In the vast room, only the “drip, drip” sound of fresh blood falling could be heard.

“What is it, Yi Er? Don’t you believe me?”

“Elder, I don’t believe you.”

“Why not?”

“Because if our Zhao family truly had such strength, it wouldn’t be what it is today.”

“You may look down on the current Zhao family, and you might think that the accumulated efforts of generations are not as honorable as your own decisive actions on the battlefield.

But you shouldn’t speak of them in such a way.

When they sat here, when they lay in their coffins, they truly carried a great spirit of dedication to paving the way for future heroes.”

“Cough…”

With a cough, rolls of paintings fell from the walls around them, depicting the great elders of the Zhao family through the generations.

The oldest roll left a deep impression on Zhao Yi.

The Dragon King who came from humble beginnings was the one who laid the foundation for the Zhao family. It was this ancestor who brought the family onto the right path, established the ancestral home, and began to build the foundation of our power over the nine rivers.

His memorial tablet in the ancestral hall is placed just below that of Zhao Wu Yang.

Below the painting scroll were his own words:

“Tất cả những tội lỗi đều là của ta; chỉ ước gì dòng họ Triệu của ta có thể xây dựng nên một gia đình vĩ đại như Long Vương Môn Đình.”

Và tiếp theo đó, dưới mỗi bức tranh, đều có một dòng chữ tương tự:

“Ước gì gia tộc Triệu có thể trở thành một gia đình vĩ đại như Long Vương Môn Đình.”

Nhưng trước mỗi dòng chữ ấy, luôn có một tiền tố:

“Sẵn lòng chịu đựng những tội lỗi…”

“Chịu sự trừng phạt cho bản thân mình…”

“Thiên địa không thể dung thứ…”

Điều này có nghĩa là, kể từ vị trưởng lão đầu tiên trên bức tranh đầu tiên, họ đã làm những việc “tội lỗi nặng nề”. Những vị trưởng lão sau này, dù biết điều này, cũng coi đó là hành động phản bội đạo đức, nhưng vì ước nguyện vĩ đại ấy, họ vẫn chọn cách kiên trì và chấp nhận.

Triệu Ý rõ ràng, đây chính là bí mật được ẩn giấu sâu thẳm trong gia tộc Triệu.

Trưởng lão: “Ý nhi, họ đều làm vì lợi ích của con mà.”

Triệu Ý: “Con muốn biết, rốt cuộc điều đó là gì?”

“Con nên biết rồi.”

Trưởng lão giơ tay phải lên cao một chút, rồi hạ xuống.

Đó chỉ là một cái vỗ nhẹ, nhưng sau đó lại có một cơn rung chuyển mạnh mẽ xảy ra.

Ban đầu Triệu Ý tưởng rằng những bức tường xung quanh đang nâng lên, nhưng rất nhanh sau đó anh nhận ra rằng chính mặt đất nơi anh đứng đang hạ xuống.

Mặt đất liên tục hạ thấp, và bên dưới đó là một môi trường đầy chất nhớt giống như hổ phách.

Loại vật chất này khiến Triệu Ý cảm thấy quen thuộc.

Trước đây, trong hầm ngầm dưới núi Tuyết Long, cũng có những khu vực được bao phủ bởi lớp hổ phách như vậy.

Anh thật sự không ngờ rằng, ngay trong ngôi nhà tổ tiên của mình, lại có thứ này; hơn nữa, ngay dưới ngôi nhà tổ tiên ấy, lại còn có một thế giới bí ẩn khác.

Hổ phách trong suốt, và bên dưới đó, rõ ràng là một thế giới ngầm riêng biệt.

Từ góc nhìn này, có thể nhìn rõ cấu trúc của các tòa nhà phía trên.

Nơi tập trung của những chiếc quan tài chính là khu vườn sau của gia tộc Triệu; nơi đó vốn dĩ chính là nơi mà Triệu Ý biết đến, nơi những người được cho là “bất tử” đang ngủ yên.

Còn có một chiếc quan tài khác, treo đơn lẻ ở một nơi khác; nắp quan tài mở ra, chứng tỏ bên trong trống rỗng.

Phía trên chiếc quan tài đó là kho báu của gia tộc Triệu; người vốn nên nằm trong quan tài ấy, bây giờ lại ở trong kho báu… chính là khuôn mặt của người mà Triệu Ý vừa mới thấy đang canh giữ chiếc đèn kia.

Có bốn chiếc quan tài được đặt gần nhau, chưa bị đẩy ra ngoài.

Bốn chiếc quan tài này có lẽ được dành cho bốn vị trưởng lão; vị trưởng lão thứ hai, dù không có mặt ở đó, nhưng vẫn được coi là một phần của gia tộc.

Triệu Ý cảm thấy bối rối và hoang mang.

Trưởng lão nhìn anh một cách sâu sắc, rồi nói: “Con hãy tiếp tục đi con… con sẽ hiểu thôi.”

Triệu Ý gật đầu, nhưng trong lòng vẫn còn nhiều câu hỏi chưa được trả lời.

Anh bắt đầu bước đi, không biết mình sẽ đi về đâu… nhưng anh biết rằng, con đường phía trước còn dài và đầy bí ẩn.

Zhao Yi looked towards the coffin that the elder had prepared for him in advance. Without hesitation, he stepped forward and climbed into it.

“Wum!”

A shudder struck him, and Zhao Yi felt his consciousness being violently pulled apart, along with the “gate of life and death” within him.

“Don’t resist it.”

The elder’s voice suddenly appeared behind Zhao Yi.

Zhao Yi turned around abruptly to see the elder, who had somehow left his chair and now lay in the same coffin as him.

The elder’s wrinkles and signs of aging had faded; although still old, his face now looked fresh and gentle, like a portrait taken in a photography studio. Only the smoothest features remained.

Zhao Yi suddenly realized that he was now inside this amber.

Looking up, the coffins he had seen before had all disappeared, and where they once were, there were now people floating there, all looking at him with kind faces.

Some were smiling at him, some were waving at him, and some were encouraging him.

These were his ancestors, the elders of the Zhao family through the ages.

If they truly had spirits in heaven, they would indeed show such expressions upon seeing a genius emerge from their family.

Was this some kind of “journey to the underworld”? Or perhaps this thick amber was a way to create a special barrier?

Zhao Yi lowered his head and looked at his own hands; he found that they had returned to their normal appearance, which meant that what he was experiencing was not real reality.

Looking further down, Zhao Yi saw that he was getting closer and closer to the altar at the bottom.

The elder behind him seemed to give him a push, and Zhao Yi slowly descended onto the altar as if in deep water.

The altar, with its nine steps, was not particularly tall; in fact, compared to this grand arrangement, it even appeared rather simple.

On the altar was a cylindrical surface, with identification tags embedded in it densely.

These must be the ropes he had seen before, connecting the coffins to the altar; this cylindrical structure was like the pilings at a dock.

Zhao Yi raised his gaze to the surface of the altar.

On the surface lay a box, and although he couldn’t see what was inside, there was a faint light emanating from it.

Zhao Yi reached out to open the box, but as he did so, his whole body began to tremble.

It wasn’t his body that was trembling; it was his soul. The tremor didn’t come from external forces, but from deep within his soul itself.

The closer he got to the truth, the stronger the fear became.

Just as Zhao Yi’s hand touched the box, it opened on its own, and its contents were revealed.

It was a skull.

There was a hole in the forehead; oil for a lamp was inside, and a wick extended out, burning with a milky white flame.

Trong chốc lát, một cơn giận dữ mãnh liệt bùng lên sâu thẳm trong lòng Châu Dịch. Trong suốt cuộc đời mình, ông chưa bao giờ cảm thấy điên cuồng đến thế.

“Các ngươi, dám dùng đầu của tổ tiên… để thắp đèn trời?”

Dưới cơn giận dữ ấy, những khe hở trên cơ thể Châu Dịch bắt đầu quay cuồng không ngừng; mắt trái ông chuyển thành màu trắng, mắt phải chuyển thành màu đen. Ông quay người nhìn về phía những “tổ tiên” ở phía trên.

Vị trưởng lão gần nhất lên tiếng: “Con trai Dịch ơi, tất cả chúng ta đều vì con mà làm vậy. Chỉ có phước lành của tổ tiên mới giúp chúng ta có thể tiếp tục sống sót. Chỉ khi gia tộc xuất hiện một thiên tài như con, ước nguyện lâu năm của dòng họ Châu mới có thể được thực hiện – đó là việc tạo ra thêm một vị “Rồng Vương” nữa.”

Tất cả các trưởng lão qua các thời đại phía sau đều gật đầu, bày tỏ sự đồng tình với những lời của vị trưởng lão đó.

Giọng nói của Châu Dịch trở nên lạnh lùng:

“Vậy thì bây giờ, các ngươi cứ đi chết đi!”

Vị trưởng lão im lặng.

Tất cả các trưởng lão phía sau cũng im lặng.

Giọng nói của Châu Dịch một lần nữa vang lên trên bàn thờ, đầy sự chất vấn:

“Đã đến lúc các ngươi phải giữ lời thề của mình rồi. Con đã ở đây, vậy bây giờ các ngươi… cứ đi chết đi, và hãy cố gắng nâng đỡ con!”

Trên khuôn mặt vị trưởng lão, những vết nếp nhăn của người già lại xuất hiện; các trưởng lão khác cũng từ bỏ vẻ hiền lành, khuôn mặt họ chuyển sang màu xanh tối.

Bầu không khí xung quanh bỗng trở nên nặng nề.

Ngay lập tức sau đó,

Tất cả các trưởng lão cùng lúc nói:

“Chúng ta… muốn sống.”