Trong sân nhà hợp viện, Tần Văn Bình cầm trên tay một bát canh không biết tên gì, vừa ăn vừa quay tròn để ngắm nhìn chiếc bể hoa sen yêu thích nhất của mình.

Lâm Thư Duy cũng lấy một bát canh tương tự, nghĩ đến việc hỏi những người khác có muốn không; khi ngẩng đầu lên, anh thấy Nhân Sinh ngồi yên lặng trong góc tối, còn Tiểu Viễn Ca thì ngồi trên ghế bên bờ mương, nhắm mắt suy tư.

Lâm Thư Duy đành phải cầm bát canh và đi đến bên Tần Văn Bình.

“Anh Bình, vì anh thích chiếc bể này đến vậy, thì chúng ta có thể làm một cái tương tự ở nhà ông Lý không?”

“Điều đó đòi hỏi phải có sự đồng ý của ông Lý: phải san phẳng con đê, xây dựng lại ngôi nhà, đào sâu xuống đất khoảng mười mét để thiết lập các trận pháp, rồi hàng năm phải bảo trì nó.”

“Nếu như vậy thì không thể đâu. Anh Bình, anh thật sự biết rất nhiều điều.”

“Ừm, em cũng có thể như anh mà đọc thêm sách về trận pháp.”

Lý Truyền Viễn đang cố gắng hồi tưởng lại những sự kiện trong quá khứ của mình.

Điểm kết nối đầu tiên là sự việc với ba que hương trên đường đến Phong Đô lần trước; lúc đó Triệu Ý đã được cứu mạng, nhưng thực ra anh ta cũng thu được lợi ích từ hai que hương đầu tiên.

Điểm kết nối thứ hai là khi Triệu Ý được sai đi đến nơi của Tô Lạc để giải quyết những rắc rối do vị Bồ Tát gây ra; Triệu Ý đã sử dụng những bí thuật từ cuốn sách đen còn sót lại trong cơ thể chủ nhân ngôi mộ Tô Lạc, và điều đó mang lại những tác dụng phụ cho chính anh ta.

Nhưng nếu bỏ qua những tác dụng phụ đi, trải nghiệm được sử dụng những bí thuật từ cuốn sách đen thực sự rất quý giá; dù anh ta không học chúng, nhưng chắc chắn nó sẽ giúp anh ta cải thiện kỹ năng tạo ra những con rối của mình rất nhiều.

Trên con phố ma, khi đối mặt với đám ma do Bồ Tát kiểm soát xông vào cửa, anh ta đã lén thay đổi ổ khóa của cánh cổng ma, và trước đó đã hút hết sức lực của Triệu Ý; điều này khiến Triệu Ý không thể chết một cách oai hùng.

Hình ảnh trong ký ức dừng lại ở đó: Lý Truyền Viễn đứng trên con phố ma, ngay trước mặt anh ta là Triệu Ý vào khoảnh khắc trước khi chết.

Lâm Thư Duy đã chết trước, và cái chết của anh ấy rất hùng vĩ, phù hợp với tâm trạng của Lâm Thư Duy; còn Triệu Ý thì chết một cách khá vội vã.

Trong hình ảnh ký ức, cậu thiếu niên vẫy tay nhẹ nhàng về phía trước, Triệu Ý chết đi, rồi lại vẫy tay về phía sau và Triệu Ý lại sống lại.

Quá trình này lặp đi lặp lại nhiều lần; sau nhiều lần sống chết như vậy, cuối cùng cậu thiếu niên cũng buông bỏ hình ảnh đó.

Tiếp theo là những món quà từ Đại Đế.

Ban đầu thì đúng là những món quà, nhưng sau đó chúng trở thành những rắc rối lớn.

Trong hình ảnh ký ức tiếp theo, Triệu Dịch bị treo lên và bị đánh đập dữ dội đến mức thân xác gần như tan vỡ; sau đó, Thanh An đã “tách” linh hồn của “Tô Lạc” ra khỏi cơ thể nó và chuyển nó vào chính cơ thể mình.

Lý Truyền Viễn đứng dưới gốc cây đào, bên cạnh phiên bản của chính mình trong hình ảnh ký ức; cả hai đều chứng kiến quá trình “Tô Lạc” bước ra khỏi cây.

Ngay lập tức, sự chú ý của Lý Truyền Viễn lại hướng về phía Thanh An.

Với tính cách của Thanh An, hoặc là cô ấy sẽ không giúp đỡ, hoặc nếu giúp thì cô ấy sẽ không quan tâm đến bất kỳ cái giá nào; bởi vì Tô Lạc vốn đã muốn chết, nên không có gì mà cô ấy không sẵn lòng từ bỏ.

Vì vậy, Thanh An không thể còn thèm muốn sức mạnh của “Tô Lạc” nữa; có lẽ cô ấy chỉ đã chuyển linh hồn của Tô Lạc vào cơ thể mình, còn sức mạnh của Tô Lạc thì vẫn còn nguyên trong cơ thể Triệu Dịch.

Nói một cách tổng quát, những gì Triệu Dịch thu được trong cuộc phiêu lưu ở Phong Đô có hai khía cạnh chính:

Thứ nhất, anh ấy đã vượt qua một bước ngoặt lớn trong quá trình rèn luyện, dẫn đến sự thay đổi về chất lượng; thứ hai, anh ấy đã hấp thụ sức mạnh của Tô Lạc, tương đương với việc hấp thụ cả bản thân mình.

Những cải thiện phụ khác bao gồm kỹ năng tạo ra những con rối; điều này có lẽ liên quan đến đặc tính dễ bị ám nhập của Tô Lạc; dù sao thì Triệu Dịch cũng đã từng nhập vào cơ thể Tô Lạc, và sau đó Tô Lạc cũng đã nhập vào cơ thể anh ấy. Sau một sự giao tiếp sâu sắc và triệt để như vậy, nếu anh ấy không thu được gì cả, thì anh ấy không còn là Triệu Dịch nữa.

So với những cải thiện về sức mạnh có thể đo lường được như việc hấp thụ sức mạnh hoặc tiến bộ trong kỹ năng tạo ra những con rối, thì những hiệu quả sau sự thay đổi về chất lượng do “Cánh cửa Sinh Tử” mang lại và việc kiểm soát được đặc tính của Tô Lạc… thì không thể đưa ra ước lượng cụ thể được.

Hình ảnh ký ức cuối cùng là về đêm bão sấm sét khi anh ấy đã tiêu diệt nhóm người của Triệu Dương Lâm.

Rõ ràng Triệu Dịch đã kiềm chế sức mạnh của mình, bởi vì phe mình có đông người và ưu thế vượt trội.

Hình ảnh ký ức biến mất, Lý Truyền Viễn từ từ mở mắt.

Điều này có nghĩa là Triệu Dịch đã liên tục thu được nhiều thứ trong thời gian gần đây nhưng chưa bao giờ thực sự thể hiện sức mạnh của mình một cách rõ ràng.

Không phải Triệu Dịch cố tình giấu điều đó, mà đối với những người như họ, việc kiềm chế bản thân chính là một bản năng.

Mỗi lần cải thiện sức mạnh, Lâm Thư You đều muốn ngay lập tức tìm người để đánh nhau, nhưng Triệu Dịch thì không.

Lý Truyền Viễn đứng dậy.

Triệu Dịch… anh đã trở nên mạnh mẽ hơn rồi.

Đặt bát đĩa xuống bàn đá, Tan Văn Bình nói:

“Trước đây tôi chỉ đoán mò thôi, nhưng khi thấy Châu Ý thực sự trở về nhà họ Châu với danh tính của mình, tôi lại cảm thấy những lo lắng trước đó dường như không còn quan trọng nữa. Ban đầu, kẻ thù ở trong bóng tối còn tôi ở nơi sáng sủa, đó là bất lợi; nhưng nếu biết được kẻ thù ấy ở đâu, thì việc đứng ở nơi sáng sủa lại trở thành lợi thế.”

Lâm Thư Duy đặt bát đĩa xuống, nói: “Họ không dám lộ danh tính trước mặt ‘Ba Con Mắt’, giờ đến lượt họ lo lắng và nghi ngờ nhau rồi.”

Tan Văn Bình: “Đây là Cửu Giang, là lãnh địa của nhà Châu. Châu Ý ở đây, có lợi thế là chủ nhà. Sáng mai chúng ta sẽ xuất phát từ biệt thự bên ngoài để đến ngôi nhà tổ ở núi để cúng tổ tiên. Tôi nghĩ, Châu Ý sẽ sớm hành động với họ thôi.”

Lý Truyền Viễn hỏi: “Họ là ai vậy?”

Tan Văn Bình ngẩn ngơ một chút, rồi trở nên suy tư sâu sắc.

Lâm Thư Duy: “Chính là những người ngồi cùng bàn trong bữa tiệc hôm nay đó.”

Lý Truyền Viễn: “Cả hai các anh cũng ngồi cùng bàn mà?”

Lâm Thư Duy: “Nhưng làm sao ‘Ba Con Mắt’ có thể…”

Tan Văn Bình: “Anh Truyền Viễn, ý anh là Châu Ý có thể đối xử với chúng ta như nhau?”

Lâm Thư Duy: “Nhưng chính là ‘Ba Con Mắt’ đã mời chúng ta đến Cửu Giang để giúp họ…”

“Tôi không nghĩ Châu Ý sẽ làm như vậy, nhưng bây giờ Châu Ý có động cơ để làm vậy.” Lý Truyền Viễn đi đến trước cái bình hoa sen, đặt tay xuống mặt nước; hơi lạnh trắng bắt đầu lan tỏa. Chàng trai tiếp tục nói: “Anh ta dự định tự tay đốt cháy nhà họ Châu, và trong khi đó cũng sẽ thiêu chết những kẻ đã lẻn vào nhà họ Châu.”

Trên mặt bình bắt đầu hình thành những tinh thể băng; Lý Truyền Viễn di chuyển tay lên trên, và những tinh thể băng cùng theo đó di chuyển lên trên, hình thành thành một bông hoa sen băng.

Lý Truyền Viễn: “Chúng ta không chỉ đơn thuần đến Cửu Giang để giúp họ. Từ trước đến nay, tôi và Châu Ý luôn cùng nhau vì lợi ích riêng; lần này đến Cửu Giang cũng vì tôi để mắt đến kho báu của nhà Châu.”

Nếu sau khi thiêu chết những kẻ đó, kho báu của nhà Châu vẫn còn nhiều thứ có thể đốt được, thì từ góc độ của Châu Ý, họ cũng sẽ không khỏi suy nghĩ xem có nên thiêu chết cả chúng ta luôn.

Ở góc tối, đôi mắt của Nhuyên Sinh phát ra ánh sáng xanh lục, rồi nhanh chóng biến mất.

Lý Truyền Viễn nhìn Lâm Thư Duy: “Trên núi Thanh Thành, anh đã đánh Xu Minh một trận; mục đích của anh là để gây áp lực lên Châu Ý từ sớm, nhằm đạt được sự hợp tác tốt hơn.”

Lâm Thư Duy gật đầu.

Giữ một khoảng cách thích hợp, duy trì sự cân bằng trong mối quan hệ, coi Zhao Yi như một thành viên khác trong nhóm này, cùng nhau điều chỉnh lại tình hình, tìm điểm chung và giữ lại những điểm khác biệt, nhằm mục tiêu hợp tác.

  “Rõ rồi!”

  “Rõ rồi!”

  Li Zuiyuan nhìn Tan Wenbin lần cuối rồi quay vào phòng nghỉ ngơi, Runsheng cũng theo đó ra về.

  Lâm Thưyou cắn môi bằng răng, lúc nhíu mày, lúc lại trở nên buồn bã.

  Tan Wenbin đặt tay lên vai Lâm Thưyou và vỗ nhẹ.

  Lâm Thưyou: “Anh Bin, liệu ‘Ba Con Mắt’ có thật sự dám tấn công chúng ta không?”

  Tan Wenbin: “Cậu hiểu sai lời của anh Tiểu Yuan rồi. Cậu không nghe anh ấy nói sao? Chính anh Tiểu Yuan cũng cho rằng Zhao Yi sẽ không tấn công chúng ta đâu.”

  Lâm Thưyou: “Vậy thì…”

  Tan Wenbin: “Ban đầu, Zhao Yi chỉ muốn loại bỏ gia tộc Zhao để sau này dễ dàng nắm quyền lực và phục hồi vị thế. Nhưng giờ mọi chuyện trở nên nghiêm trọng hơn, bản chất của vấn đề cũng thay đổi; cả gia tộc Zhao có thể sẽ không còn tồn tại nữa. Vì vậy, Zhao Yi từ người muốn bảo vệ gia tộc mình đã chuyển thành kẻ sẵn lòng phá hủy nó.”

  Những gì anh Tiểu Yuan vừa nói thực chất là về mối quan hệ giữa con người với nhau. Khi còn nhỏ, chúng ta từng cùng nhau chơi đùa với nhau, nhưng khi vị thế và hoàn cảnh của mỗi người thay đổi, liệu chúng ta có thể tiếp tục đối xử với nhau như trước được nữa không?

  Lúc này, việc điều chỉnh và thay đổi cách ứng xử không phải là để cố tình xa cách, mà chính là để bảo vệ tốt hơn mối quan hệ mà chúng ta đã có từ trước.

  Lâm Thưyou: “Tôi hiểu rồi.”

  Tan Wenbin: “Thật sự hiểu rồi à?”

  Lâm Thưyou nói một cách quyết tâm: “Nếu ‘Ba Con Mắt’ dám tấn công chúng ta, thanh kiếm vàng của tôi sẽ đập vỡ đôi mắt hắn.”

  Tan Wenbin: “À, lần sau nếu có vấn đề như thế này, cậu nên trao đổi với Runsheng nhé.”

  Nói xong, Tan Wenbin cũng quay vào phòng ngủ.

  Lâm Thưyou đứng yên tại chỗ, ngước nhìn bầu trời và vầng trăng phía trên sân.

  Ban đầu, anh ấy là người ghét ‘Ba Con Mắt’ nhất, nhưng khi nghe anh Tiểu Yuan nói rằng hắn cũng có thể tấn công họ, tâm trạng của anh ấy trở nên rất phức tạp.

  “‘Ba Con Mắt’, Lão Điền của hắn vẫn đang sống ở Nantong đấy…”

  “Đó chính là lý do tại sao hắn lại thích cậu đến vậy… Con người ta càng thiếu thứ gì thì càng khao khát nó hơn.”

  “Rào rào…”

  Lâm Thưyou quay đầu nhìn vào bình hoa sen.

  Trên mặt bình, những bông hoa sen bằng băng mà anh Tiểu Yuan vừa tạo ra đang dần tan biến.

Nhưng chính người trước mắt này, ngươi không dám hành động tùy tiện, thậm chí khi thử nghiệm cũng phải cẩn thận từng bước một.

“Tôi đã nói trước đây rồi, sân nhà tôi không chào đón các người, xin hãy quay trở về đi.”

Triệu Dực không hề tiếc lời khi đuổi khách.

Triệu Hà Minh và Trần Thúy Nhi nhìn nhau một cái, rồi quay lưng rời đi; người cha thở dài dài, còn người mẹ thì liên tục ngoái đầu lại.

Triệu Dực không quan tâm đến họ, trở về phòng của mình và nằm xuống chiếc giường nhỏ.

Chiếc giường của Lão Điền ban đầu chỉ là chiếc giường tạm thời; người khác là những cô hầu đi ngủ cùng chủ nhân, còn ông ta thì là người già phải đi ngủ cùng chiếc giường đó.

Khi một người trưởng thành nằm xuống, chỉ cần hơi di chuyển một chút thôi, tiếng “kêu cọt kẹt” cũng vang lên ngay.

Hồi nhỏ, ông ta và Lão Điền đã từng ngủ trên chiếc giường này; tiếng quạt lá cọ kết hợp với tiếng giường rung là những âm thanh đưa ông ta vào giấc ngủ.

Mí mắt Triệu Dực từ từ hạ xuống, tầm nhìn ban đầu mờ ảo, rồi dần trở nên sáng rõ.

Ngọn lửa không chỉ thiêu đốt chiếc giường này, cả căn phòng này, mà toàn bộ biệt thự Triệu cũng đang chìm trong biển lửa; tiếng kêu thảm thiết của gia đình Triệu vang vọng khắp nơi.

Triệu Dực giữ vẻ bình tĩnh; những suy nghĩ hỗn loạn như vậy không thể ảnh hưởng thực sự đến ông ta được.

Nếu gia đình Triệu nhất định phải xuống địa ngục, thì cánh cửa địa ngục này cũng nên do chính ông ta, Triệu Dực, mở ra.

Những bàn tay cố gắng vươn tới…

Tất cả sẽ bị ông ta chặt đứt!

……

Sáng hôm sau, trời vẫn chưa sáng, nhưng trong biệt thự đã bắt đầu nhộn nhịp.

Giờ tốt để cúng tổ tiên rất sớm; điều này có nghĩa là họ sẽ phải xuất phát từ biệt thự bên ngoài sớm hơn nữa. Hơn nữa, sau khi cúng xong, họ còn phải tiếp đón những vị khách đã đến hôm nay.

Hôm nay, mọi người trong gia đình Triệu đều mặc trang phục theo phong cách cổ điển, màu chính là màu xanh; đoàn người mang đồ cúng đã sẵn sàng, chỉ chờ chủ nhà và các thành viên của bốn gia đình khác đến.

Triệu Sơn An đến, đứng trên bậc thang.

Các thành viên của bốn gia đình còn lại cũng đều đã đến.

Gia đình thứ nhất có hai vợ chồng và hai con trai; gia đình thứ ba có hai người đứng đó; ông chủ của gia đình thứ tư trông khá trẻ, nhưng khuôn mặt người phụ nữ bên cạnh đã xuất hiện nhiều nếp nhăn; bên cạnh ông ta là một cặp song sinh trai gái rất trẻ.

Ánh mắt Triệu Sơn An dừng lại ở gia đình thứ hai một lúc; gia đình thứ hai cũng đã đưa cả người vợ lạc hướng của họ đến.

Có chút vô lý, dù họ vừa mới đưa người đó về nhà và chưa kịp tổ chức nghi thức gì cả.

……

Zhao Yi nói: “Chú hai của con vẫn còn trẻ lắm mà, lại chơi bời quá đà, cẩn thận là chết vì chơi bời đấy.”

Tan Wenbin tỏ vẻ ngượng ngùng, ánh mắt lảng tránh, như thể vừa bị chạm vào điều gì đó riêng tư ẩn kín, lập tức bước tới gần Zhao Yi và nói nhỏ:

“Anh Yi ơi, chú hai của con cũng có những chuyện khó nói ra, thật đấy.”

Giọng anh ta đã được hạ thấp xuống, nhưng đối với mọi người ở đây, vẫn có thể nghe rõ một cách rõ ràng.

Zhao Yi khinh thường đẩy “Chú hai” ra và vẫn lau tay lên bộ quần áo của chú mình.

Sau đó, Zhao Yi nhìn về phía… dì hai của mình.

Zhao Yi nói: “Dì hai trông trẻ hơn rồi nhỉ.”

Lâm Thư Duy có vẻ ngượng ngùng không biết phải phản ứng thế nào, chủ yếu là vì anh em nhỏ cũng không nhắc nhở mình trong lòng, nên chỉ đứng đó lúng túng.

Nhưng phản ứng đó lại rất phù hợp.

Zhao Yi liếc nhìn Zhao Yong một cái.

Khi cúi đầu nhìn về phía Lý Truyền Viễn, ánh mắt Zhao Yi lộ ra chút dịu dàng.

Zhao Yi nói: “Con không nhớ trong nhà hai có em đâu.”

Chuào Sơn An nói: “Chú hai của con vừa mới đưa em về từ bên ngoài.”

“Ồ, vừa mới đưa về từ bên ngoài ư?”

Zhao Yi cúi xuống nhìn Lý Truyền Viễn, khóe miệng nở nụ cười.

Đây là lần đầu tiên từ khi trở về nhà, người con trai cả của gia tộc Chuào lại hiện ra biểu cảm như vậy.

Hai tay anh ta ôm lấy khuôn mặt của cậu bé trước mặt, ánh mắt tràn đầy ý nghĩa sâu sắc.

“Vừa mới đưa về từ bên ngoài à…”

Tay Zhao Yi xoa nhẹ lên khuôn mặt Lý Truyền Viễn, và khi rút tay lại, còn nhẹ nhàng bóp nhẹ một cái nữa.

Chuào Sơn An chứng kiến tất cả những điều đó, và ánh mắt của những người trong các phòng khác cũng vậy.

Bỏ qua người trong phòng lớn, dù là “Chú hai” đáng ghét nhất thì cũng có sự tiếp xúc, còn đối với cậu bé vừa được đưa về từ bên ngoài thì càng thể hiện sự nhiệt tình hơn.

Nếu Zhao Yi thực sự biết điều gì đó, thì có thể chứng minh rằng, phòng hai… không bị thay thế.

Tiếp theo, Zhao Yi đi đến trước mặt “bố mẹ” của mình.

“Bố ơi, bố trông gầy yếu quá.”

“Là con đã vất vả bên ngoài mà.”

“Mẹ ơi, mẹ phải chú ý đến sức khỏe nhé.”

“Lần này con trở về, con sẽ lại ra ngoài nữa không?”

Zhao Yi không trả lời, rời khỏi bên “bố mẹ” mình và đi thẳng qua phòng bốn.

Sự quá mức dịu dàng đối với bố mẹ, ngược lại lại chứng tỏ họ là giả mạo.

Có thể nói, thông qua loạt hành động của Zhao Yi, các phòng một, ba và bốn đều nhận ra danh tính của nhau, không còn sự mơ hồ như trước nữa.

Chuào Sơn An nhìn Zhao Yi một cái, trong lòng nghĩ: “Con trai ta đã lớn rồi…”

Phía trước, giữa và phía sau đoàn người, đều có tiếng sáo suona và trống chiêng vang lên, họ nhảy múa tiến về phía trước.

Sự hiện diện của họ tạo nên một rào cản đặc biệt.

Lâm Thư Duy ngồi trong kiệu, vươn tay lên để kéo rèm kiệu ra; bên ngoài vẫn còn tối om, nhưng có những chiếc xe cộ thỉnh thoảng đi qua, và không có chiếc xe nào cảm thấy có điều gì đó bất thường với đoàn người mang phong cách này trên con đường này.

Nhìn xuống những người khiêng kiệu dưới chân mình, chỉ thấy những bàn tay và vai đang nâng đỡ kiệu, cùng những đôi chân đang di chuyển phía dưới; không thể nhìn thấy đầu hay thân hình của họ.

Lâm Thư Duy buông rèm xuống và hỏi: “Anh Bình, đây là phép thuật gì vậy?”

Đáp lại, Tần Văn Bình nói: “Đó là ‘Kỳ Môn Đoán Giáp’.”

Khi trả lời, Tần Văn Bình cũng liếc nhìn về phía anh Tiểu Viễn ngồi đối diện; nếu anh Tiểu Viễn không trả lời, điều đó chứng tỏ câu trả lời của mình là đúng.

Lâm Thư Duy: “Thật thú vị.”

Tần Văn Bình: “Cậu không biết sao?”

Lâm Thư Duy: “Họ không phải là sinh vật sống, cũng không phải là hồn ma; đó không phải loại phép thuật mà cậu biết.”

Lý Truyền Viễn: “Anh Bình, anh nghe xem có đoàn người nào khác theo sau chúng ta không?”

Tần Văn Bình lắng nghe kỹ lưỡng rồi trả lời: “Anh Tiểu Viễn, tôi không nghe thấy gì cả.”

Lý Truyền Viễn nhắm mắt lại.

Đoàn người kỳ lạ này tiếp tục di chuyển qua thành phố với những khoảng sáng và bóng tối xen kẽ; hai bên là những khu rừng dày đặc hơn, độ dốc của con đường cũng trở nên gay gắt hơn, nhưng ngồi trong kiệu, họ không cảm thấy chút xóc lắc nào cả.

Khi bình minh cuối cùng bắt đầu rạng lên, đoàn người đã hoàn toàn bước vào nội địa núi; mọi thứ xung quanh trở nên rất hoang sơ, nhưng không lâu sau đó sương mù bắt đầu xuất hiện, che khuất tầm nhìn hoàn toàn.

“Dừng kiệu!”

Tất cả các kiệu đều dừng lại.

Những vật dùng cho nghi lễ cũng được đặt xuống đất; những người chơi nhạc và những người khiêng kiệu đều biến mất không dấu vết.

Mọi người bước ra khỏi kiệu; cảnh vật xung quanh trở nên rõ ràng hơn, nhưng xa xôi thì chỉ toàn là một màu trắng mênh mông. Kết hợp với việc đây là vùng đất của núi Lư Sơn, quả nhiên phù hợp với câu nói “Không nhận ra bộ mặt thực sự của núi Lư Sơn”.

Một tấm bia đá cao lớn đứng phía trước, trên đó khắc bốn chữ mạnh mẽ và uy nghiêm:

【Chu gia ở Cửu Giang】

Bên trong, chắc hẳn là khu vực của dinh thự tổ tiên nhà Châu.

Châu Sơn An, với tư cách là người đứng đầu gia đình, lẽ ra phải là người tiến lên và đặt tay vào khe hở trên tấm bia để báo cáo.

Anh ta cũng đã chuẩn bị sẵn cho việc đó.

Sương mù dày đặc phía trước bỗng nhiên tan đi, mở ra một con đường sáng sủa. Hai bên đường là những bức tượng đá. Những bức tượng này đều đội mũ rộng, mặc áo bằng dây thừng, cầm kiếm đứng thẳng; dù đã trải qua nhiều năm tháng gió sương, chúng vẫn toát ra vẻ oai nghiêm và đáng sợ.

Những bức tượng này chính là những vệ sĩ canh gác của gia tộc Triệu.

Phần lớn các vệ sĩ canh gác của gia tộc Triệu đều đứng ở biệt thự cổ trong núi. Chỉ có một số ít ở những ngôi nhà bên ngoài, và quyền chỉ huy họ nằm trong tay trưởng tộc.

Đêm đó có cơn mưa sấm sét; ông Triệu thứ hai đã triệu tập bốn vệ sĩ canh gác, bởi vì ông nhận ra có kẻ muốn dùng mưu kế để giết Triệu Húc, vì vậy ông quyết định đánh trả lại.

Còn việc tại sao ông ấy lại có quyền chỉ huy bốn vệ sĩ canh gác… Chỉ có thể nói rằng, người con trai không được coi trọng nhất trong gia đình thường là người giỏi nhất trong việc nịnh hót ông chủ.

Triệu Sơn An sờ vào chiếc thẻ quyền lực trong tay áo mình; thật đáng tiếc, những vệ sĩ có thể được chỉ huy bởi chiếc thẻ đó đều đã chết hết rồi.

Ông cảm thấy tiếc nuối, dù mỗi vệ sĩ canh gác không quá mạnh mẽ, nhưng nếu số lượng đủ nhiều và họ phối hợp với nhau, sức mạnh của họ vẫn có thể khiến người ta rùng mình.

Nếu ngày hôm đó kẻ địch không tự tin quá mức vì ông đã giả vờ yếu đuối, không triệu tập vệ sĩ canh gác để bảo vệ mình ngay từ đầu, mà cứ muốn tự mình giải quyết kẻ dám khiêu chiến này… thì việc ông giết hắn một cách yên lặng sẽ không dễ dàng như vậy.

Thật đáng tiếc, chiếc thẻ quyền lực này chỉ có thể được sử dụng khi có máu tươi của người trong gia tộc Triệu; sau đó ông buộc phải tiêu diệt tất cả những vệ sĩ đó… thật là lãng phí.

Triệu Dịch quay đầu lại và nói với mọi người: “Chúng ta có thể đi được rồi, mọi người hãy lên kiệu đi.”

Triệu Sơn An nói: “Dịch ạ, điều này không phù hợp với quy tắc; biệt thự cổ ở phía trước, làm sao chúng ta, những người trẻ tuổi, lại có quyền ngồi kiệu?”

Triệu Dịch đáp: “Trưởng lão đã quan tâm đến chúng ta và đặc biệt ra lệnh như vậy.”

Nói xong, Triệu Dịch lấy ra những tờ giấy phép thuật, bay ra và dán lên sáu chiếc kiệu; những người kéo kiệu trước đây đã biến mất, bây giờ lại từ từ xuất hiện trở lại.

Triệu Sơn An nói: “Có vẻ như trưởng lão thực sự quan tâm đến chúng ta, vậy thì chúng ta cùng hưởng lợi từ điều này đi.”

Mọi người lại lên kiệu của mình.

Chiếc kiệu đầu tiên bắt đầu di chuyển về phía trước, đi qua những bia đá. Tiếp theo là chiếc thứ hai… thứ ba… thứ tư…

Người ở phía trước có lẽ không nhận ra điều gì, nhưng những người ở phía sau thì biết rõ.

Triệu Dịch tiếp tục chỉ huy, và cuộc hành trình tiếp tục diễn ra trong yên bình… nhưng với bóng ma của sự tiếc nuối trong lòng Triệu Sơn An.

Họ, thực ra cũng mắc phải sai lầm giống như trước đây Zhao Yi. Khi Zhao Yi đã công khai quay về nhà, họ vẫn còn tiếp tục che giấu bản chất thật của mình, không nỡ bỏ đi lớp vỏ giả tạo đó.

Người của gia tộc thứ tư ngồi trong chiếc kiệu thứ sáu, cũng là chiếc kiệu cuối cùng.

Người phụ nữ lớn tuổi nói: “Khoảng cách giữa các chiếc kiệu đã bị kéo dài ra.”

Người đàn ông trẻ tuổi hơn nói: “Zhao Yi, người sử dụng phép thuật, ngồi trong chiếc kiệu thứ hai; lại còn bị rào cản bởi bức tường phép thuật của gia tộc Zhao, nên hiệu quả của phép thuật bị giảm sút, điều đó cũng dễ hiểu thôi.”

Người phụ nữ gật đầu và hỏi: “Rốt cuộc anh ta có thắp đèn lần thứ hai không?”

Người đàn ông trẻ tuổi đáp: “Không biết. Trong biển lầy này không chỉ có nhóm chúng ta; mọi người tập trung lại với nhau, các luồng năng lượng phức tạp gây cản trở lẫn nhau, rất khó để cảm nhận và suy đoán.”

Người phụ nữ tiếp tục: “Nếu anh ta đã thắp đèn lần thứ hai, thì còn có thể hiểu được… Nhưng nếu không, làm sao anh ta dám quay trở lại được?”

Người đàn ông trẻ tuổi nói: “Không cần phải đoán nữa. Ngoài gia tộc thứ tư ra, những nhóm khác cũng chắc hẳn đang suy nghĩ về chuyện này… Dù sao thì không chỉ có chúng ta là người đau đầu.”

Chiếc kiệu cuối cùng bắt đầu di chuyển, đi qua tấm bia đá.

Lúc này, chiếc kiệu này đã cách chiếc kiệu phía trước một khoảng cách khá xa.

Môi trường bên trong bức tường phép thuật rất phức tạp và đặc biệt; những cảm nhận thông thường ở thế giới bên ngoài không còn áp dụng được nữa.

Sương mù dày đặc bao trùm khắp nơi.

Trên tấm bia đá, những vị trí mà trước đây Zhao Yi đã dùng tay che phủ giờ đây đang có máu tươi rỉ ra liên tục, dần dần hình thành nên những dấu ấn màu đỏ thắm.

Zhao Yi ngồi trong chiếc kiệu thứ hai, vươn tay ra và xé đi một lớp da ở lòng bàn tay phải của mình.

Lớp da đó rất mỏng, rất mềm; bên trong là thịt đỏ ửng.

Zhao Yi chồng hai tay lại với nhau, máu tươi bắt đầu chảy ra và quấn quanh cả hai tay anh ta.

Ngay lập tức sau đó, Zhao Yi chồng các ngón tay lại với nhau, hợp nhất chúng và nâng lên cao – đó là kỹ thuật tạo ra những con rối trong nghệ thuật múa Nuo!

Tại lối vào, lớp vỏ bên ngoài của các tác phẩm điêu khắc bằng đá bắt đầu bong tróc; từ phía dưới những tác phẩm điêu khắc, máu tươi liên tục chảy lên trên.

Nếu lúc này có thể di chuyển những tác phẩm điêu khắc đó sang một bên, sẽ thấy dưới mỗi tác phẩm đều có một bức tranh phép thuật được vẽ, rất mới mẻ.

“Khang đàng!”

Chiếc kiệu thứ sáu rơi xuống đất.

Người của gia tộc thứ tư mở rèm kiệu và bước ra ngoài.

Đúng lúc đó, lớp vỏ bên ngoài của các tác phẩm điêu khắc gần như đã bong hết.

…

“Vùng! Vùng! Vùng!”

Tất cả những người canh gác đều run rẩy cùng một lúc; tiếp theo, họ lấy ra kiếm và đao của mình, đâm thẳng vào ngực mình rồi rút lại.

Lửa màu xanh bùng phát từ những vết thương của họ, và sức mạnh của họ cũng tăng lên một cách đáng kể.

Điều này có nghĩa là tất cả những người canh gác chỉ còn chưa đầy mười lăm phút nữa để tồn tại; sau mười lăm phút đó, họ sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Bốn người trong căn phòng số bốn đều trở nên nghiêm trọng.

Người phụ nữ nói với giọng trầm: “Anh ta không phải muốn dùng những thứ này để chặn chúng ta.”

Chàng trai trẻ nói: “Anh ta muốn dùng chúng để gây tổn thương và làm suy yếu chúng ta hết mức có thể.”

Người phụ nữ cắn răng nói: “Anh ta thật sự… rất tàn nhẫn.”

Chàng trai trẻ tiếp tục: “Bây giờ tôi bắt đầu nghi ngờ liệu anh ta có thực sự muốn bảo vệ gia tộc Zhao không.”

Những người canh gác thay đổi hoàn toàn chiến thuật phòng thủ, chuyển sang chiến thuật tấn công ở cả bốn hướng.

Sau đó,

Tất cả họ phát ra tiếng gầm không nghe thấy được, và lao lên như những con quỷ điên!

……

Lâm Thư Duy: “Anh Bình ơi, cây gì thế này bên ngoài vậy?”

Bên ngoài chiếc kiệu xuất hiện một khu rừng đặc biệt; rễ cây màu đen, thân cây màu trắng, cành lá đều màu xanh.

Nhìn thoáng qua, tưởng như chúng được sơn để ngăn côn trùng.

Nhưng ở đây thì điều đó không thể xảy ra; ngay cả nếu muốn diệt côn trùng, cũng không cần phải sơn.

Đàm Văn Bình: “Trong ‘Sách Ghi Chép Về Những Chuyện Kỳ Lạ Trên Giang Hồ’ có ghi chép rằng đây là loại cây được dùng để chôn theo người chết.”

Lâm Thư Duy: “Vậy những người được chôn bên trong cũng là người của gia tộc Zhao sao?”

Đàm Văn Bình: “Có lẽ vậy; những điều kiện để được chôn chính thức vào mộ tổ tiên rất khắt khe. Hầu hết những người thuộc gia tộc Zhao qua các thời đại chỉ có thể được chôn ở đây, để canh giữ mộ tổ tiên và che chở khỏi gió mưa.”

Lâm Thư Duy: “Vậy nơi này cũng được coi là một phần của mộ tổ tiên gia tộc Zhao, nhưng chỉ là phần ngoại vi thôi?”

Đàm Văn Bình: “Ừ.”

Lý Truyền Viễn: “Không chỉ là mộ tổ tiên, mà còn có cả những chiến thuật phức tạp; mỗi cây đều là một điểm trung tâm trong chiến thuật đó. Những bộ xương được chôn dưới lòng đất là phần của những đường nét trong chiến thuật. Nhiều người gần chết nhưng chưa chết hẳn đã bị chôn sớm, và sau khi chết họ không thể được tái sinh… linh hồn họ trở thành ‘linh của chiến thuật’.”

Sau khi cậu trai nói xong, Đàm Văn Bình và Lâm Thư Duy đều im lặng.

Một lúc sau, Lâm Thư Duy mới mở miệng: “Người của gia tộc Zhao làm việc quá tàn nhẫn đến thế sao?”

Thậm chí họ còn không tha cho xác của tổ tiên qua các thời đại; sau khi chết, họ vẫn bị sử dụng như vậy.

……

Tan Wenbin cảm nhận kỹ lưỡng một chút, rồi nói: “Quả thực là anh ấy.”

Lý Truyền Viễn: “Không phải anh ấy.”

Ngay cả khi là một thiếu niên, cũng không thể nhận ra điều gì bất thường ở người đó; dường như anh ta chính là Triệu Ý.

Nhưng Triệu Ý nhắm mắt lại, cố tình không nhìn về phía chiếc kiệu nơi mình và những người khác đang ngồi, hành động này nhằm tránh hiểu lầm.

Lý Truyền Viễn: “Cánh cửa sinh tử.”

……

Lúc này, Triệu Ý ngồi trong chiếc kiệu thứ hai đã cúi đầu xuống.

Nếu đến gần chiếc kiệu của anh ta lúc này, có thể nhận ra rằng anh ta đã chết, không còn chút sức sống nào nữa; ngoài cái xác vẫn còn ở bên ngoài, anh ta đã chết đến mức không thể chết hơn được nữa.

……

Trần Thúy Nhi: “Không thấy chiếc kiệu của phòng bốn nữa.”

Triệu Hà Minh: “Cũng không thấy chiếc kiệu phía trước nữa, môi trường ở đây vốn đã đặc biệt, điều đó rất bình thường.”

Trần Thúy Nhi: “Đất tổ của gia tộc Triệu, quả thực là một thế giới khác.”

Triệu Hà Minh: “Dù sao thì đây cũng là gia tộc từng sản sinh ra một vị Long Vương.”

Trần Thúy Nhi: “Chỉ cần một vị Long Vương thôi mà đã như vậy, tôi rất tò mò, bản sắc thực sự của những gia tộc Long Vương chính thống kia sẽ đáng sợ đến mức nào.”

Triệu Hà Minh: “Thay vì ngưỡng mộ người khác, tại sao chúng ta không cùng nhau xây dựng một gia tộc Long Vương của riêng mình?”

Trần Thúy Nhi nhìn chồng mình với nụ cười, khuôn mặt rạng rỡ như hoa.

Chính lúc này, tiếng nói của Triệu Ý vang lên từ bên ngoài chiếc kiệu:

“Bố ơi, mẹ ơi, còn nhớ nơi này không?”

Chiếc kiệu dừng lại.

Triệu Hà Minh và Trần Thúy Nhi bước ra khỏi kiệu, đến bên ngoài, nơi đó đối diện với một khu rừng kỳ lạ.

Triệu Ý: “Còn nhớ năm đó không, tôi cùng các con đi xe kiệu đến đây, các con nắm tay tôi, dẫn tôi vào khu rừng này chơi đùa, đó là những ký ức ấm áp hiếm hoi trong tuổi thơ của tôi.”

Triệu Hà Minh: “Ý Nhi, con đang muốn nói gì vậy?”

Trần Thúy Nhi: “Con trai tôi, có phải con bị cảm xúc làm cho xúc động không?”

Dù đã vào đất tổ của gia tộc Triệu, nhưng vẫn còn một khoảng cách đến ngôi nhà tổ, hơn nữa lễ tế chưa bắt đầu, và cũng chưa thấy những bậc trưởng lão của gia tộc Triệu.

Triệu Ý mở miệng, từ đầu lưỡi phun ra một tờ giấy phép thuật màu tím đã được gấp lại.

Khi nhìn thấy tờ giấy phép thuật này, ánh mắt của Triệu Hà Minh và Trần Thúy Nhi trở nên nghiêm trọng hơn.

Triệu Ý ném tờ giấy phép thuật về phía trước.

Tờ giấy phép thuật bay vào rừng.

“Vù!”

Như thể có sấm sét phát sinh từ mặt đất, sau đó là một đám lửa sấm bùng nổ, ập đến Triệu Ý.

……

Những tia sét mà chính hắn đã gọi ra chỉ là bước đầu tiên mà thôi; tiếp theo, những hiệu ứng của các trận pháp cùng với những oán niệm điên cuồng của những linh hồn người họ Triệu sẽ trở thành làn sóng thứ hai, thứ ba ập đến nơi này.

Chuẩn bị cho việc này, Triệu Ý đã chủ động kích hoạt một “cánh đồng sét” ngay trước mặt Triệu Hà Minh và Trần Thúy Nhi.

Hai người họ vốn có cơ hội để trốn thoát, có thể kịp thời rời khỏi hiện trường, nhưng ban đầu họ vẫn giả vờ là cha mẹ của Triệu Ý; sau đó lại không tin rằng Triệu Ý thực sự muốn tự sát, nên đã lãng phí thời gian. Khi họ tỉnh táo trở lại, thì cả hai cùng chiếc kiệu mà họ đang ngồi đã bị bao quanh bởi những tia sét.

Ở xa hơn nữa, những hiện tượng khí tượng kỳ lạ càng ngày càng trở nên rõ rệt, và những oán niệm cũng tiếp tục tích tụ.

Đôi khi, những kế hoạch tinh vi chỉ cần được thực hiện một cách đơn giản nhất là đủ.

Trong chiếc kiệu thứ hai:

“Si! Ả!!!”

Triệu Ý, người vốn đã chết, bỗng nhiên ngẩng đầu dậy.

Những đường sọc đen phát ra từ vết hở trên ngực anh ta bao phủ toàn thân anh ta.

Sau đó, da của anh ta bắt đầu nứt nẻ, cuộn lại như thể bị cháy xém, rồi dần bong tróc thành từng mảnh lớn.

Triệu Ý, toàn thân đẫm máu, đứng dậy rồi lại quỳ xuống; anh ta nắm chặt hai nắm tay và cố gắng đứng dậy một lần nữa.

Chỉ với một cử chỉ của ngón tay, những chiếc bình, lọ đựng thuốc đặt phía trước liền nổ tung, và bột thuốc lập tức tràn ngập không gian bên trong chiếc kiệu.

“Ah!”

Cơn đau đó không kém gì cảm giác của một người bình thường khi da họ bị bóc đi rồi lại bị chà xát liên tục bằng muối thô.

Chẳng mất bao lâu, toàn thân Triệu Ý lại được phủ đầy bột thuốc.

Anh ta tìm một chiếc áo choàng màu xanh, mặc lên người, sau đó lấy ra một tờ giấy phép thuật và dán nó lên áo; tờ giấy phép thuật bắt đầu cháy, kéo theo cả chiếc áo choàng ấy.

Khi ngọn lửa tắt đi, lớp vải bị đốt cháy và da của Triệu Ý hòa quyện vào nhau một cách chặt chẽ.

Triệu Ý thở phào nhẹ nhõm rồi ngồi xuống lại.

Anh ta vỗ nhẹ hai bàn tay mình vài cái.

Phía sau, chiếc kiệu thứ ba, nơi Đại Phòng đang ngồi, cũng hạ cánh xuống đất, đúng vào một ngã rẽ.

Bốn người trong nhóm Đại Phòng bước ra khỏi chiếc kiệu.

Lão gia họ Triệu nói: “Có vẻ như là chiếc kiệu gặp sự cố.”

Bà chủ nhà họ Triệu hỏi: “Chuyện này thật sự đơn giản đến thế sao?”

Lão gia họ Triệu tiếp tục: “Dù sao đi nữa, trước hết chúng ta cũng cần xác định con đường nào nên đi.”

Bà chủ nhà họ Triệu ngồi xuống theo tư thế kiết già, lấy ra một tấm mai rùa và bắt đầu sử dụng nó để xác định hướng đi.

Tan Văn Bình: “Ha, không thể nào được… Chẳng lẽ anh còn quên cả con đường về nhà tổ sao?”

  Lão gia: “Cứ đi của anh đi, đừng lãng phí lời nữa.”

  Tan Văn Bình: “Thật là một trò hài!”

  Nói xong, Tan Văn Bình liền buông rèm xuống.

  Lâm Thư Duy giơ ngón tay cái lên để khen Tan Văn Bình.

  Rõ ràng đều là hàng giả, nhưng anh Bình diễn vai hàng giả một cách chân thực đến nỗi, không những vậy, còn giống hệt ông Châu Nhị Gia nữa.

  Chiếc kiệu của nhà thứ hai đi qua chiếc kiệu đang dừng lại phía trước, rẽ vào con đường bên trái.

  Bốn người nhà thứ nhất thấy vậy, cũng không quan tâm đến chiếc kiệu hỏng nữa, mà cũng đi theo con đường bên trái.

  Lý Truyền Viễn dùng mu bàn tay gõ nhẹ vào thành kiệu phía sau.

  Chiếc kiệu của nhà thứ hai, vốn đang di chuyển bình thường, bỗng dừng lại.

  Tan Văn Bình và Lâm Thư Duy nhìn về phía Lý Truyền Viễn; Rùn Sinh cũng cuối cùng mở mắt vào lúc này.

  Lý Truyền Viễn:

  “Chúng ta xuống kiệu, giúp Châu Ý chặn lại những người của nhà thứ nhất.”

  ……

  Bên trong chiếc kiệu thứ hai…



Châu Ý, người không còn một miếng thịt lành nào trên người, nhìn kỹ mới thấy vẻ hoảng sợ đến kinh hoàng; cổ họng anh ta co giật, phát ra giọng nói khàn khàn:

  “Người họ Lý… cảm ơn.”