Trên ban công tầng hai, trong lúc A Lý lật trang sách, cô liếc nhìn chàng trai nằm bên cạnh mình; đúng lúc đó, chàng trai cũng mở mắt.

Lý Truyền Viễn ngồi thẳng dậy, ánh mắt nhìn ra những cánh đồng xa xôi, bầu trời đang tối sầm như những nét mực pha loãng.

Trong những cuộc trò chuyện trước đó, anh có thể cảm nhận được sự “lơ là” từ bản thân “thực sự” của mình; nó đang diễn lại những định kiến cũ của nó.

Về mặt diễn xuất thì không có gì để chê trách, nhưng điểm khác biệt là trong thời gian này, nó không hề tiến bộ chút nào, và đó chính là vấn đề lớn nhất.

Dưới sự đồng hành của A Lý, Lý Truyền Viễn bước xuống cầu thang, đến cửa hầm ngầm.

Trong góc tối ở cửa, có một khối đen lớn nằm đó.

Khi nghe thấy tiếng bước chân, Tiểu Hắc ngẩng đầu lên, nhưng không đứng dậy, chỉ dùng bụng và cơ thể trườn ra để mở cánh cửa sắt ra.

Bây giờ trời dần nóng lên, nơi này mát mẻ, Tiểu Hắc thường chọn nơi đây để ngủ trưa.

Lý Truyền Viễn cúi xuống nhìn nó.

Tiểu Hắc cảm thấy hơi lo lắng, lặng lẽ chuẩn bị đứng dậy để rời đi, nhưng vừa mới bắt đầu đứng dậy thì chàng trai đã quay mặt đi, mở cánh cửa sắt và bước vào.

Nhìn quanh một lượt, Tiểu Hắc lại nằm xuống, liếm lên lưng móng của mình.

Hầm ngầm đã được sửa sang, nhưng vẫn giữ nguyên bố cục cũ; một phần ba diện tích được dùng để chứa các “trang phục” và “pháp khí” của ông tổ tiên, có đủ loại thuộc về các nhóm tổ chức tang lễ.

Phần diện tích còn lại chứa đầy những chiếc hộp lớn, bên trong là toàn những cuốn sách cổ.

Bản thân “thực sự” của nó chọn nơi này để giấu bí mật cũng có lý do của nó; đối với Lý Truyền Viễn mà nói, nơi này chính là nơi khởi đầu cho sự hiểu biết sâu sắc hơn, nơi anh bước vào con đường huyền bí và mở ra một hướng sống mới trong cuộc đời mình.

Liệu bản thân “thực sự” của nó có muốn mở một con đường mới từ đây không?

A Lý nắm tay chàng trai, nhẹ nhàng siết chặt; cô không chỉ biết rằng bên trong Lý Truyền Viễn còn có một “con người” khác, mà còn từng chứng kiến “nó” xuất hiện bằng chính mắt mình.

Lý Truyền Viễn cười nói: “Đừng lo, nó không có cơ hội đâu.”

Chàng trai không muốn nhắc nhở A Lý phải làm gì nếu sau này “nó” xuất hiện và chiếm lấy “cơ thể mình”; A Lý nhất định không được nương tay, phải nhanh chóng đưa ra quyết định.

Bởi vì Lý Truyền Viễn cảm thấy, thay vì giao trách nhiệm này cho A Lý, thà anh tự mình gánh vác luôn còng, và vào lúc quan trọng thì chỉ cần đơn giản là phá hủy nó đi.

Về bản chất, lý do bản thân “thực sự” của nó chọn con đường khác có lẽ là vì chính nó cũng nhận ra rằng, trên con đường đối đầu với “nó”, mình không thể dựa vào ai khác.

Lý Truyền Viễn bước vào hầm ngầm, quyết tâm đối mặt với những thử thách phía trước.

Liu Jinxia, Hua Pozi và Vương Liên – ba chị em gái già này – chạy nhẹ dưới cơn mưa dày đặc. Ban đầu họ tập trung tại nhà Vương Liên rồi cùng nhau tiếp tục hành trình về phía đây; đến nửa đường thì trời bắt đầu mưa.

Vương Liên giơ hai tay lên che đầu, Liu Jinxia chú ý quan sát con đường phía dưới chân mình, còn Hua Pozi thì càng trở nên “điên rồ” hơn; cô ấy vừa cười vừa nhẹ nhàng đẩy vào hai người kia.

Liu Jinxia mắng Hua Pozi, trong khi Vương Liên liên tục xin lỗi, nhưng Hua Pozi lại càng đẩy mạnh hơn nữa; tiếng cười của cô ấy giống tiếng vịt, đi kèm với nhịp điệu rõ ràng và không đều.

Dưới lớp mưa, họ dường như quên đi vẻ già nua và điềm tĩnh của ngày thường; dù sao thì cơn mưa này cũng đã từng rơi xuống lên thân họ khi họ còn trẻ.

Lưu Ngọc Mai bước ra từ căn phòng phía đông; những giọt mưa trước mặt cô ấy lập tức tránh qua người cô ấy.

Nhưng khi nhìn thấy ba chị em gái già chạy trong mưa, Lưu Ngọc Mai thở dài, nở một nụ cười đắng cay và nói:

“Thật là một nhóm phụ nữ điên rồ.”

Ngay lập tức sau đó, những giọt mưa bắt đầu rơi xuống người Lưu Ngọc Mai.

Hôm nay vốn dĩ không có kế hoạch chơi bài cùng nhau; chủ yếu là vì đứa con trai bị liệt nhà Vương Liên gần đây càng lúc càng gây rắc rối, luôn nghĩ đến việc tự tử để không làm gánh nặng cho gia đình.

Liu Jinxia đã nói với Lưu Ngọc Mai về chuyện này; Lưu Ngọc Mai nói rằng tại sao phải tự tử vào lúc này, khi hai đứa trẻ dần lớn lên và cha mẹ cũng dần quen với hoàn cảnh gia đình như vậy?

Nói một cách tốt đẹp thì là không muốn gây phiền toái cho gia đình, nhưng thực ra là khát vọng và niềm hy vọng của anh ta đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong thời gian qua; anh ta ích kỷ đến mức muốn tự tử cũng còn dùng cái cớ là vì gia đình.

Liu Jinxia đã quen với cách nói thẳng thắn và không giữ ý của chị gái nhà Lưu; cách nói ấy rất thẳng thắn và không khoan nhượng, nhưng lại rất hợp lý.

Ba chị em gái già đến dưới mưa; dì Liu mang khăn ra cho họ lau mặt, đồng thời cũng mang đến canh gừng để giữ ấm. Chú Qin thì dựng bàn chơi bài vào phòng khách.

Trò chơi bài bắt đầu; mọi người vừa chơi bài vừa trò chuyện, trong khi Lưu Ngọc Mai vừa thua tiền vừa cố tình thua nhiều hơn cho Vương Liên.

Đứa con trai đó gây rắc rối ấy đã phải được đưa đến bệnh viện nhiều lần; thật sự tốn kém không ít tiền.

Vương Liên chẳng bao giờ để vẻ mặt buồn bã hiện rõ trước mọi người; trên đường đi, Hua Pozi là người vui vẻ nhất dưới mưa; khi lên đến đồi, Vương Liên lại là người có nụ cười nhiều nhất.

Trong lúc chơi bài, Hua Pozi đề xuất tiếp tục chơi; Lưu Ngọc Mai đồng ý.

Dì Lưu gọi mọi người ăn tối; vì trời mưa nên mọi người đều ở lại thay vì vội vàng trở về nhà. Sau bữa tối, mưa mới tạnh đi và mọi người lần lượt trở về nhà của mình.

Ông Lý già cũng đẩy chiếc xe lăn của mình đến nhà ông Lớn Râu. Khi đã đi được một đoạn trên con đường làng, ông đứng dậy và mang chiếc xe lăn lên vai để đi bộ tiếp.

Ông vang lên những giai điệu nhỏ nhẹ; vừa bước vào sân nhà ông Lớn Râu thì thấy cơn gió bắt đầu thổi trong khu vườn đào, hoa đào rơi rụng, cành cây kêu lách tách, dù bên ngoài trời đã tạnh từ lâu rồi.

Không dám nhìn thêm hay suy nghĩ nhiều hơn nữa, ông Lý già bắt đầu dọn dẹp khu vườn thuốc vừa bị mưa và gió tàn phá.

Điều khiến ông cảm thấy xấu hổ là khu vực mà ông trồng cây cần phải được điều chỉnh và chăm sóc kỹ lưỡng; trong khi đó, những gì cậu thanh niên trồng trước đó thì hoàn toàn không bị ảnh hưởng gì.

Trước đây, ông đã từng chứng kiến sự thông minh thực sự của một con người ở chính cậu chủ nhà mình; tuy nhiên, điều mà cậu chủ giỏi lại không phải là thứ mà ông biết. Chỉ khi bị hạn chế trong lĩnh vực mà mình giỏi, ông mới cảm nhận được sự đau khổ thực sự.

Trong quá trình dọn dẹp, ông Lý già không dám nhìn quanh; chỉ nghe thấy tiếng gió vẫn liên tục thổi trong khu vườn đào bên cạnh.

Vào lúc nửa đêm, từ sâu trong khu vườn đào còn vang lên tiếng đàn, du dương nhưng mang theo một không khí u ám.

Trước khi đi ngủ, Lý Tam Giang thường có thói quen vào căn phòng được sử dụng để thờ cúng ở tầng một để kiểm tra. Bên trong có một ngọn đèn luôn sáng, trên đó ghi dòng chữ “Lôi Tử”, bên dưới là tên của ông và những người khác như Tiểu Viễn Hầu. Cậu Tiểu Viễn Hầu của mình nói rằng đây là nơi để cầu phúc; Lý Tam Giang tin tưởng những gì cậu ấy nói.

Vì vậy, ông thường xuyên đến đó để lau chùi và sắp xếp lại; đồng thời cũng cúi đầu trước những bức tranh “Nhoa Đạo Phật” mà mình đã treo trên tường. Dù sao đi nữa, việc này cũng không tốn công sức gì cả.

Nhưng hôm nay, khi ông vừa mở cửa bước vào thì nghe thấy tiếng “kẹt kẹt” liên tục; những bức tranh “Thần Phật trên trời” trên tường đều rơi hết xuống.

Lý Tam Giang hoảng sợ, tưởng rằng có động đất xảy ra.

Khi cuối cùng ông dọn dẹp xong mọi thứ, tiếng xe hơi vang lên bên ngoài.

Lý Tam Giang bước ra ngoài; trên khuôn mặt ông hiện lên nụ cười. Những con lừa cũng đã trở về.

“Tráng Tráng, các con đã ăn tối chưa?”

“Đã ăn rồi, Lý đại gia. Bác cứ nghỉ ngơi đi.”

Ông gật đầu và tiếp tục công việc của mình.

Yin Meng ngồi trên chiếc ghế dựa vào tường, lưng áp sát bức tường, vẻ mặt có phần tê dại.

Cô ấy giống như một đứa trẻ vui vẻ chạy nhảy ngoài trời, nhưng bây giờ cô lại phải mang theo một đống bài thi không đạt điểm về nhà để nhờ cha mẹ ký tên.

Sau khi Lý Truyền Viễn và Triệu Ý rời khỏi đồng, Yin Meng hoang mang hỏi: “Rùn Sinh, phải làm sao bây giờ?”

Rùn Sinh: “Chẳng qua là về nhà thôi, có gì to tát đâu.”

Yin Meng: “Tổ tiên chắc sẽ nổi giận.”

Rùn Sinh: “Dù ông ấy có nổi giận đến mấy cũng chỉ là tổ tiên của em thôi, nặng nhất cũng chỉ giết em thôi mà.”

Lương Diễm: “Có ai an ủi người ta tốt như vậy không?”

Lương Lệ: “Đúng vậy.”

Đàm Văn Bình: “Khi tâm hồn đã chết đi, thì cũng yên bình rồi.”

Yin Meng thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt cô cũng trở nên tươi sáng hơn nhiều.

Bóng đêm dày đặc, Lý Truyền Viễn và Triệu Ý đi trên con đường làng quê.

Triệu Ý: “Còn cách nào khác không?”

Lý Truyền Viễn: “Có, nhưng không thích hợp.”

Triệu Ý: “Vậy thì sao?”

Lý Truyền Viễn: “Quyết định sẽ đến Phong Đô.”

Triệu Ý: “Được.”

Lý Truyền Viễn: “Trên đường có thuận lợi không?”

Triệu Ý: “Gia tộc Lư còn chưa đủ quyền lực để làm chúng ta gặp trở ngại.”

Lý Truyền Viễn: “Tôi ám chỉ trên đường về nhà.”

Triệu Ý: “Rất thuận lợi, sao vậy?”

Lý Truyền Viễn im lặng.

Triệu Ý lại hỏi: “Nói thật đi, tình hình của người kia thế nào rồi?”

Lý Truyền Viễn: “Về chuyện anh ấy không mở cuốn sách đó ra, nó rất vui.”

Triệu Ý: “Vậy tôi có cần phải tiếp tục giả vờ là người thanh tâm, ít dục vọng, nhìn nhận mọi thứ một cách thoáng đãng không?”

Lý Truyền Viễn: “Cũng được.”

Triệu Ý: “Chắc nó cũng có thể nhận ra điều đó.”

Lý Truyền Viễn: “Điều đó cũng không quan trọng.”

Triệu Ý: “Thực ra, việc được vuốt ve thoải mái hơn nhiều.”

Hai người đến nhà người đàn ông râu dày, ông Lão Điền trải một tấm chiếu cỏ và ngủ ngay trong vườn thuốc.

Nghe thấy tiếng động, người già ngẩng đầu lên, nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ấy, ông vui mừng bật dậy và chạy lại.

Ông Lão Điền muốn cho chủ nhân của mình thấy rằng mình đã hồi phục, nhưng trong mắt Lý Truyền Viễn và Triệu Ý, bước đi của ông giống hệt kiểu đi của những cô gái trẻ hiện nay.

“Chủ nhân!”

Triệu Ý nở nụ cười, chủ động tiến lại, cúi xuống và bế ông Lão Điền lên.

“Không phải thế, không phải thế, chủ nhân, lẽ ra là tôi phải bế chủ nhân mới đúng, tôi sẽ mang chủ nhân trên lưng.”

“Lão Điền, tôi đã lớn lên rồi, sức khỏe cũng tốt hơn, không cần ông bế nữa.”

Ông Lão Điền mỉm cười, cảm thấy ấm áp.

Zhao Yi: “This medicinal garden is well-maintained; Mr. Li really got a good deal.”

Lao Tiantou: “Young Master Yuan’s expertise in this area is no less than mine.”

Zhao Yi: “Do you get along well with Uncle Li as well?”

Lao Tiantou: “Brother Li is a nice person, very interesting indeed.”

Zhao Yi: “It’s rare to meet an old friend like him; so why don’t you stay here with him for a while longer?”

Lao Tiantou: “I still wish to go out on the river with you, young master. I’m getting old, but I can still help you with some tasks. They may be younger and more capable than me, but in critical moments, they don’t have my courage.”

“However, I have already promised Mr. Li to rent you out to him for a period of time.”

“This…”

“For the sake of completing and improving the Zhao family’s martial techniques, and also because after our trip on the river, I will take charge of managing the Zhao family’s affairs. Lao Tian, you’ll have to put in a little more effort.”

“Young master, I’m willing. Besides, living here isn’t tiring at all; every day is quite enjoyable. It’s just that the medicinal garden of our family and the medicines you need…”

“Just use the medicines from here; let our family’s garden grow for now.” Zhao Yi looked down at a large patch of seedlings that had already begun to sprout. “Truly a feng shui treasure land; the medicines grow exceptionally fast here.”

“Sure, sure, but young master, supplying medicines for two teams by myself… I’m afraid I won’t be able to handle it.”

“You just need to take care of our side; as for the other side… you can give that young girl some guidance.”

“Miss Qin?”

“Mhm.”

“I understand, young master. I will learn from her more.”

“Lao Tian, why are you so lacking in confidence?”

“You don’t know, young master; I’ve recently suffered a significant setback.”

“I do; after all, because of your family’s young master, I’ve already been completely devastated.”

Zhao Yi turned his head to look at Li Zuiyuan, who was still standing on the dam and hadn’t come down. He wanted to ask about Mr. Li’s attitude; perhaps he should go to the peach grove to give a call and apologize.

Who would have thought that Mr. Li wasn’t even looking his way.

Perceiving Zhao Yi’s gaze, Li Zuiyuan raised his hand and pointed towards the peach grove ahead.

Zhao Yi turned his head to look; a wind had begun to blow through the once peaceful peach grove.

Lao Tiantou lowered his voice and said, “Young master, this wind has been blowing intermittently since after dinner.”

Zhao Yi’s eyes gradually widened. With a swift move, he rushed over, jumped onto the dam, and came to Li Zuiyuan’s side.

Li Zuiyuan: “The wind is a bit strong; inform your men who are staying at home to be cautious about their safety.”

Zhao Yi took out his mobile phone and began to make a call.

The person who answered was Chen Jing; his voice was filled with exhaustion. During this period, he had been soaking in medicinal baths every day, which was equivalent to going through a process of cleansing his meridians every day.

“Chen Jing.”

“Brother Yi, I’m here.”

“Are Sun Yan and Xu Ming with you?”

“Họ đang ở trong nhà mình.”

“Cậu đi báo cho họ biết, nói rằng từ bây giờ trở đi, họ không được phép rời khỏi khu vực vườn dược! Trước khi tôi trở lại, họ không được phép rời khỏi đó!”

“Rõ!”

Sau khi cúp máy, vẻ mặt của Triệu Dịch trở nên nghiêm túc; vì tình hình diễn ra nhanh chóng và nghiêm trọng hơn những gì anh ta tưởng tượng.

Lý Truyền Viễn: “Tôi đã nhắc nhở họ rồi.”

Triệu Dịch: “Ừm, tôi đã ra lệnh rõ ràng rồi.”

Lý Truyền Viễn: “Có lẽ nên nhắc thêm vài lần nữa.”

Triệu Dịch: “Tôi biết, chất lượng nhân viên của tôi không bằng của cậu, nhưng họ cũng không phải là người ngốc.”

Lý Truyền Viễn: “Không phải vấn đề ngốc hay không, mà là vì họ không ở Nam Đông, nên họ không có chỗ nào để ẩn náu.”

Triệu Dịch lại cầm điện thoại lên để gọi, nhưng không thể liên lạc được.

“Có lẽ phép trận đã được kích hoạt rồi, chắc không sao đâu.”

Lý Truyền Viễn: “Tôi đã làm tròn bổn phận nhắc nhở của mình rồi.”

Triệu Dịch: “Tôi cũng vậy.”

Gió trong khu vườn đào lúc này lại im lặng trở lại.

Triệu Dịch: “Quả nhiên, khi những tồn tại ở cấp độ đó can dự vào, mọi thứ đều trở nên khác hẳn.”

Lý Truyền Viễn: “Ừm.”

Triệu Dịch: “Nếu lúc đó tôi không buộc phải hiến tế những thứ đó, có lẽ mọi chuyện sẽ không tồi tệ đến thế này?”

Lý Truyền Viễn lắc đầu: “Trong tình huống lúc đó, quyết định của cậu không sai đâu; hơn nữa, người sắp xếp nghi lễ là Âm Mông, còn người khuyến khích cậu phải tiến hành hiến tế là Đàn Văn Bình.”

Triệu Dịch chỉ vào chiếc bàn thờ đặt ở góc khu vườn và đề nghị: “Sao chúng ta không gọi Âm Mông lại để tiến hành một nghi lễ hiến tế nữa, và nhắc lại những gì tôi vừa nói với người đó?”

Lý Truyền Viễn: “Bây giờ việc giải thích những điều đó đã không còn ý nghĩa nữa; cậu vẫn còn hy vọng Đại Đế sẽ thu hồi lệnh của mình ư? Người quyền lực không bao giờ nói đùa đâu.”

Triệu Dịch: “Thật là oan ức quá.”

Lý Truyền Viễn: “Nhưng tôi cũng không bảo cậu phải nói những lời như ‘không biết xấu hổ’ với Đại Đế đâu; vì vậy, hãy cố gắng bỏ qua đi, ít nhất thì cậu cũng đã được thỏa mãn mong muốn của mình rồi.”

Triệu Dịch: “Thật sự không thể tránh khỏi được sao?”

Lý Truyền Viễn: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, việc tránh khỏi là không khôn ngoan; tốt nhất là đối mặt thẳng thắn.”

Triệu Dịch: “Chúng ta hãy cá về sự sống và cái chết.”

Lý Truyền Viễn: “Cá không chỉ là về sự sống và cái chết; chúng ta đã đi xa hàng ngàn dặm đến Phong Đô, để đứng trước mặt Đại Đế, xin Ngài quyết định.”

Triệu Dịch: “Đúng vậy.”

Lý Truyền Viễn: “Vậy thì chúng ta hãy cố gắng hết sức, và hy vọng vào may mắn của mình.”

Triệu Dịch: “Đúng vậy, chúng ta hãy cùng nhau cố gắng.”

Họ cùng nhau tiến lên, đối mặt với thử thách trước mắt.

Lý Truyền Viễn: “Thời gian không thể quay trở lại, tôi không có sự lựa chọn nào khác.”

  Thiếu niên ấy không thể quay về quá khứ, không thể gặp gỡ Âm Mẫn, không thể đáp ứng yêu cầu của ông nội Âm Mẫn, cũng không thể nghiên cứu để phục hồi những phép thuật truyền thống của gia tộc Âm.

  Còn về những kẻ trong giấc mơ ấy, anh ta càng không có sự lựa chọn nào cả; chúng đã lên kế hoạch để tiêu diệt mình từ trước, còn mình thì tận dụng mối quan hệ huyết thống với Âm Mẫn để kéo Đại Đế đến, chỉ nhằm phá vỡ cái bẫy chết người ấy mà thôi.

  Triệu Ý: “Tôi muốn nói là, anh có hối tiếc vì không tôn trọng Đại Đế nhiều hơn không?”

  Lý Truyền Viễn: “Cũng giống như Đại Đế chẳng quan tâm đến việc huyết thống của Ngài kém cỏi hơn cả một con chó, anh nghĩ Đại Đế thực sự sẽ quan tâm đến việc tôi có tôn trọng Ngài hay không chứ?”

  Triệu Ý: “Đúng là vậy.”

  Lý Truyền Viễn: “Tất nhiên, trừ những con chó lười biếng ra, điều đó thực sự quá đáng.”

  Triệu Ý: “……”

  Lý Truyền Viễn: “Giữa tôi và Đại Đế tồn tại mâu thuẫn cơ bản; dù tôi luôn tôn kính và phục vụ Ngài, cũng không thể thay đổi được tình hình này.

  Khi tôi ngày càng mạnh mẽ, những ràng buộc về nhân quả cũng ngày càng nhiều hơn.

  Âm Mẫn theo sát tôi, cũng được hưởng lợi từ sự mạnh mẽ ấy; tài năng của Mẫn Mẫn thực sự không cao, nhưng cô ấy đã được đưa lên một tầm cao mới.

  Triệu Ý: “Đúng vậy.”

  Những phép thuật bị thất truyền đã được khôi phục và sử dụng liên tục; những dòng huyết thống bị bỏ rơi lại được kích hoạt trở lại, dù tài năng tầm thường nhưng vẫn được nuôi dưỡng bằng những công đức liên tục.

  Nếu Đại Đế chết đi, những điều này đều không phải là vấn đề, nhưng vấn đề là Đại Đế vẫn còn sống.

  Khi Ngài còn sống, Ngài phải chịu đựng những ràng buộc về nhân quả mà những người thừa kế mang lại, và những ràng buộc ấy có xu hướng ngày càng lớn dần.

  Vì vậy, cuộc gặp này, vốn dĩ là không thể tránh khỏi.

  Cần phải có một giải pháp, cần phải đưa ra một kết quả; dù có bao nhiêu “con chó lười biếng” đi nữa, cũng chỉ là thêm gánh nặng mà thôi.

  Khi trở về đến cửa nhà, Triệu Ý hỏi: “Khi nào chúng ta sẽ lên đường?”

  Lý Truyền Viễn: “Theo lịch âm lịch, ngày kia là ngày thích hợp để đi xa.”

  Triệu Ý tức giận: “Có thể đừng quá tin vào những điều mê tín phong kiến như vậy được không?”

  Ngay cả những người họ Lý cũng bắt đầu tin vào những điều đó, thật là đáng lo.

  Lý Truyền Viễn: “Chúng ta cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng hơn nữa.”

  Triệu Ý: “Đúng vậy, chúng ta không thể để bất cứ sai sót nào xảy ra.”

  Lý Truyền Viễn: “Đúng vậy, sự an toàn của tất cả chúng ta đều quan trọng.”

  Triệu Ý: “Tôi sẽ chuẩn bị ngay.”

  Lý Truyền Viễn: “Cảm ơn anh.”

  Triệu Ý: “Không có gì, chúng ta là đồng đội mà.”

Chẳng bao lâu sau, anh ta đã hối hận. Những tiếng ngáy liên tục vang lên, như thể đang chơi một bản giao hưởng vậy.

Những con vật này, cứ như đang thi đấu với nhau vậy; dường như ai ngáy nhẹ hơn thì người đó sẽ chịu thiệt thòi lớn hơn!

Anh ta không thể ngủ được, trong đầu anh ta lại nhớ lại câu nói cuối cùng mà người họ Lý đã nói với mình trước khi lên lầu.

Tầng hầm nhà ông Lý…

Chuẩn Y hít một hơi thật sâu, hai tay liên tục giao nhau; từ phòng khách tầng một thổi vào những làn gió mát, tạo nên một bức rào che chắn cảm giác của anh ta.

Ngay lập tức, ngón tay út của anh ta nhẹ nhàng kéo, và một con người bằng giấy ở góc phòng bắt đầu di chuyển, lặng lẽ tiến về phía tầng hầm, đến trước cánh cửa sắt đó.

Cánh cửa sắt có khóa, nhưng khóa lại được mở ra, chỉ đóng vai trò như một vật trang trí thôi.

Con người bằng giấy giơ tay lên, định tháo khóa ra, nhưng rồi lại dừng lại.

Chuẩn Y nằm trong quan tài, nhíu mày nhẹ.

Anh ta nghĩ đến Lão Điền.

Nhờ vào ông Lý mà Lão Điền đã khỏi bệnh; trong thời gian tới, anh ta không dám đưa Lão Điền đi đâu cả, sợ rằng sự may mắn đó sẽ quay lại làm hại họ.

Hơn nữa, anh ta cũng biết rằng người họ Lý thực ra không phải là họ hàng trực hệ của ông Lý, nhưng bây giờ người đó lại trở thành cháu chắt của ông Lý.

Chuẩn Y rất sợ hãi; sợ rằng nếu anh ta mở khóa này, vào tầng hầm và lục lọi những thứ bên trong, sau này mình cũng sẽ trở thành cháu chắt như vậy.

Con người bằng giấy lập tức quay trở lại vị trí ban đầu, trở lại trạng thái bình thường.

Bên trong quan tài, Chuẩn Y, khi nhận ra điều đó, nắm chặt nắm tay lại và trong lòng mắng thầm:

“Đồ họ Lý, lúc này mày vẫn còn nghĩ đến việc lừa dối tao ư!”

……

“Gì cơ? Lại phải ra ngoài à? Hay là ngày mai?”

Khi ăn sáng, Lý Tam Giang biết được tin này từ Chàng Chàng và rất sốc.

Đàm Văn Bình cười nói: “Ông Lý ơi, công việc của chúng tôi là như vậy đấy; chúng tôi còn may mắn lắm rồi, có thể thỉnh thoảng mới được trở về nhà; còn những người khác thì cả năm, cả nửa năm mới có thể về nhà một lần.”

Lý Tam Giang cau mày nói: “Bây giờ các cậu đã còn trong thời gian thực tập mà đã như vậy rồi, vậy sau này chắc sẽ càng bận rộn hơn nữa chứ?”

Đàm Văn Bình: “Ừ.”

Lý Tam Giang nhìn về phía A Lý, rồi nhìn bà lão, nói: “Cứ như việc Đại Vũ trị thủy vậy… nếu sau này các cậu kết hôn thì sao đây?”

Lưu Ngọc Mai: “Người trẻ bận rộn một chút là chuyện tốt, họ cần phải rèn luyện nhiều hơn.”

Lý Tam Giang uống một ngụm cháo cùng với rau muối, trong lòng nghĩ: Được thôi.

Mỗi lần trước đây, mỗi khi Lý Truyền Viễn cùng mọi người đi xa, Lý Tam Giang luôn đến đền này để thắp hương. Đền Thổ Địa này chắc chắn có liên quan đến việc quản lý đất đai; dù mỗi vùng đất có quyền quản lý những việc của riêng mình, nhưng dù sao chúng ta cũng là đồng nghiệp với nhau, nên vẫn có thể gọi nhau một tiếng.

Lý Tam Giang cúi xuống, thắp hương cho ngôi đền không cao bằng đầu một đứa trẻ, sau đó cúi đầu vái lễ và nói:

“Lần này chúng tôi lại phải đi xa rồi, xin ngài hãy giúp chúng tôi được bình an.”

Vừa dứt lời, anh vừa đứng thẳng dậy.

Bỗng nhiên, một tiếng “rầm” vang lên, ngôi đền Thổ Địa đổ sập.

Lý Tam Giang đành phải cúi xuống xây lại nó. Việc này không quá khó, giống như việc xây một chiếc chuồng gà vậy, anh nhanh chóng xây dựng lại được. Tuy nhiên, bức tượng đất sét của vị Thổ Địa đứng bên trong đã bị những viên gạch vừa rơi xuống làm vỡ.

“Xin ngài ban phước cho chúng tôi được bình an…” Anh lẩm bẩm xong, rồi tiếp tục đi về phía mộ tổ tiên của gia đình Lý ở làng Tư Nguyên.

Trong những lúc quan trọng như thế này, anh vẫn cảm thấy tin tưởng vào người trong gia đình mình hơn cả.

Mộ mà Lý Tam Giang chọn không xa mộ tổ tiên lắm, nằm ngay trên con đường. Hiện tại, có hai người đã đến sinh sống ở đó; đó là những người mà Tráng Tráng đã đưa họ về. Thực ra, họ là cha nuôi và anh em nuôi của Đan Văn Bình.

Vì đã gặp họ trên đường đi, Lý Tam Giang quyết định cũng thắp hương cho họ. Theo lời Tráng Tráng kể, hai người này trước đây đã từng giúp đỡ anh, vậy thì lần này anh sẽ giúp họ một lần nữa.

Sau khi thắp hương xong, Lý Tam Giang bắt đầu cầu nguyện:

“Lần này chúng tôi lại phải đi xa rồi, xin các ngài ban phước cho chúng tôi được bình an…”

“Kẹt!”

Chưa kịp nói hết lời, hai ngôi mộ được trang trí rất tinh xảo đó bỗng nhiên nứt ra những vết lớn.

“Tay nghề của tên Bì Tam Hầu thật sự kém quá!”

Bì Tam Hầu là thợ lát ngói trong làng; tay nghề của hắn không tốt lắm, nhưng giá cả thì rẻ. Trước đây, chính Bì Tam Hầu đã được thuê để sửa sang hai ngôi mộ này, và chúng đã từng bị nứt nhiều lần rồi.

Mặc dù trong miệng anh chửi Bì Tam Hầu, nhưng thực tế anh không dám tiến lại gần mộ tổ tiên nữa. Anh không muốn khiến các bậc tổ tiên phải cười nhạo mình.

Trên ban công tầng hai, Lý Truyền Viễn và A Lý đang ngồi chơi cờ trên những chiếc ghế bằng dây thừng.

Còn Triệu Ý thì ngồi trên chiếc ghế nằm của Lý Tam Giang, tay cầm một cuốn sổ, không ngừng viết và vẽ gì đó.

Bà Lưu như mọi khi, tựa vào cửa sổ, quan sát xung quanh.

Tan Wenbin: “Cũng là ‘giai cấp xứng đôi’ ư?”

  Bà lão: “‘Giai cấp xứng đôi’ không phải là về của cải, mà là về gia phong, về phẩm giá.”

  Trong phòng khách, Yīn Mēng tựa vào quan tài, tay cầm bản phả hệ của gia tộc Yīn, đang thuộc lòng từng tên trong đó.

  Rùn Shēng ngồi đối diện cô ấy, đang làm những mô hình bằng giấy.

  “Yīn An Mìn sinh ba con trai: Yīn Như Hải, Yīn Như Vọng…”

  Rùn Shēng không hiểu: “Sao lại thuộc lòng những thứ này vậy?”

  Yīn Mēng: “Chúng ta sắp gặp tổ tiên rồi, phải nhớ rõ từng người là ai chứ.”

  Trước khi gia tộc Yīn suy tàn hoàn toàn, sau khi người trong gia tộc qua đời, họ đều được những “con quỷ nhỏ” đưa vào lăng mộ của gia tộc. Bây giờ, Yīn Mēng chỉ là người tạm thời đảm nhận vai trò đó mà thôi.

  “Ôi trời!”

  Yīn Mēng tức giận, vung mạnh cuốn phả hệ vào đầu mình.

  “Sao lại có nhiều người đến thế nhỉ? Tại sao hồi đó không có chính sách kế hoạch hóa gia đình chứ!”

  Rùn Shēng: “Đừng thuộc lòng nữa, đến lúc gặp tổ tiên thì cứ gọi tên họ là được mà.”

  Yīn Mēng: “Vậy nếu gặp phải người đó thì sao?”

  Rùn Shēng: “Gọi là ‘tổ tiên’ thôi.”

  Yīn Mēng: “Nhưng tôi mới nhận ra, tại sao trong lịch sử gia đình chúng ta lại có nhiều người đến vậy, mà sau này lại chỉ còn duy nhất một người kế thừa?

  Không đúng… Theo quy tắc cũ, tôi là nữ, không thể có tên trong phả hệ được; vì vậy dòng dõi Yīn của tôi ở đây, lẽ ra đã bị cắt đứt rồi.”

  Rùn Shēng: “Có thể nhận chồng vào gia tộc mà.”

  Yīn Mēng: “Cảm giác cũng không cần thiết lắm… Trước khi gặp anh Tiểu Viễn, tôi và ông nội cũng chẳng hề được hưởng lợi từ cái họ đó chút nào cả.”

  Rùn Shēng: “Không thể nói những điều này với tổ tiên được đâu.”

  Yīn Mēng: “Ừm, đúng là vậy.”

  Tan Wenbin và bà lão uống xong trà, lên lầu. Họ đến bên cạnh Triệu Ý, thấy trên đó có rất nhiều tên, có cái được đánh dấu bằng vòng tròn, có cái được đánh dấu bằng dấu chéo.

  “Đây là cái gì vậy?”

  Triệu Ý: “Đây là bản phả hệ hiện tại của gia tộc.”

  “Vậy anh đang vẽ cái gì vậy?”

  “Tôi nghĩ rằng nếu hoàng đế cần người phục vụ, tôi, Triệu ở Khuất Giang, có thể tự nguyện đề nghị một số người.”

  “Phương pháp này hay đấy.”

  “Tôi cũng nghĩ vậy… Nếu phải trở về và giải thích, sẽ rất phiền phức mà.”

  Tan Wenbin: “Ừm, đúng là vậy.”

“Cái nhà bên bụi đào kia, Ồ, các bạn gọi là nhà Ông Râu lớn phải không?”

“Đúng vậy.”

“Trong sân nhà đó có một chiếc giường cho trẻ sơ sinh, đứa bé bên trong rất đáng yêu. Khi tôi nhìn thấy nó, tôi cảm thấy như thể mình đang nhìn lại chính mình hồi nhỏ vậy, chỉ là đứa bé đó khỏe mạnh hơn tôi rất nhiều, và cũng được yêu thương, hạnh phúc hơn nhiều.”

“Ừm, có mối liên hệ gì giữa hai chuyện đó không nhỉ?”

“Các bạn có thể hỏi người họ Lý xem, liệu bố mẹ nó có thể sinh thêm một đứa nữa không?”

……

Một ngọn đồi nhỏ tầm thường, nhưng bên trong lại ẩn chứa những điều kỳ diệu.

Chen Jing ngồi trong bồn tắm, xung quanh là dung dịch thuốc đen kịt; khuôn mặt nhỏ bé của cậu ta căng thẳng, máu tươi liên tục chảy ra, làm cho dung dịch thuốc ngày càng đỏ thắm.

Đây là bước đầu tiên: buộc phải đẩy một phần máu ra ngoài, sau đó để máu lưu thông trong dung dịch thuốc, và cuối cùng hấp thụ lại máu vào cơ thể.

Quá trình này vô cùng đau đớn, nhưng đây cũng là cách tốt nhất để rèn luyện dòng máu của loài yêu quái.

Từ Minh bước đến, kiểm tra dung dịch thuốc một lần nữa rồi gật đầu.

Trước đây, anh ta thực sự có chút lo ngại khi chủ nhân nhận cậu bé này vào đội, bởi vì sức mạnh của đứa trẻ này rõ ràng không thể giúp ích gì được lúc này, nhưng sau khi cậu bé cúi chào và thực hiện nghi thức nhập đội, cậu ta lại có thể được hưởng lợi từ công đức của cả đội, giống như mang theo một gánh nặng vậy.

Tuy nhiên, ý chí của đứa trẻ này lại vượt trội hơn người bình thường rất nhiều, tài năng cũng không hề tầm thường. Có lẽ không lâu nữa, cậu ta sẽ có đủ sức mạnh để đi cùng mọi người.

Chen Jing: “Chú Từ Minh ơi, bây giờ tôi chỉ cần nửa ngày là có thể hoàn thành quá trình này một lần, liệu có thể thay đổi thành mỗi ngày hai lần được không?”

Từ Minh lắc đầu: “Chủ nhân đã dặn rằng vội vàng không mang lại kết quả tốt. Mỗi ngày một lần là giới hạn của cậu rồi; nếu tiếp tục vượt quá giới hạn đó, sức mạnh tiềm năng của cậu sẽ bị cạn kiệt hoàn toàn.”

Chen Jing: “Tôi chỉ muốn giống như anh Tiểu Viễn vậy, có thể giúp đỡ mọi người. Anh Tiểu Viễn cũng không hơn tôi bao nhiêu mà.”

Từ Minh: “Anh ấy không luyện võ, nên không hề vượt quá giới hạn nào cả.”

Chen Jing: “Làm sao có thể như vậy được? Anh Dũng không phải đã nói rằng việc đi trên dòng sông rất nguy hiểm, mỗi con sóng đều đòi hỏi phải nỗ lực hết sức sao?”

Từ Minh dừng lại một chút, nhớ lại lần bị Lâm Thư bạn đánh đập dữ dội vào đêm đó, không khỏi thở dài:

“Vì vậy, họ đã cố tình huấn luyện một đội mạnh mẽ để bù đắp cho điểm yếu đó của anh ấy.”

Chen Jing: “Anh ấy thật sự rất giỏi.”

……

Chỉ là, khuôn mặt cô ấy có vẻ không được tốt cho lắm.

Tối hôm qua, sau khi Chen Jing nhận được cuộc gọi từ thiếu gia, anh ta lập tức triển khai phép trận, khiến con rắn màu sắc đó vẫn chưa thể được thu hồi lại được cho đến bây giờ.

Con rắn màu sắc đó là thú cưng mạnh mẽ nhất của cô ấy hiện tại, và cô ấy cũng coi nó như là chỗ dựa để có thể tiếp tục đứng vững trong nhóm này.

Nhưng con rắn này tính tình hung hãn, cô ấy vẫn chưa có khả năng hoàn toàn kiểm soát được nó, vì vậy nó không giống như những con vật khác mà sẵn lòng ở lại đây một cách ngoan ngoãn, mà thay vào đó nó luôn muốn ra rừng săn mồi và chơi đùa.

Hai ngày trước, con rắn màu sắc đó đã được thả ra ngoài, tính theo ngày tháng, đến lúc nó nên trở về tổ rồi.

Trên người nó có những lệnh cấm, nếu không trở về để thiết lập lại những lệnh cấm đó trong một thời gian nhất định, nó sẽ phải chịu đựng nỗi đau rất lớn; đây cũng chính là cách mà Sun Yan kiểm soát con rắn này.

Nhưng ai biết được thiếu gia sẽ trở về vào lúc nào, phép trận sẽ được tắt đi vào lúc nào… Những lệnh cấm đó khiến con rắn phải chịu đựng sự đau đớn khủng khiếp, nhưng không gây tử vong cho nó; một khi tình trạng đó kéo dài, hiệu quả của những lệnh cấm sẽ giảm đi đáng kể, và con rắn cũng có thể thích nghi bằng cách liên tục lột xác.

Đến lúc đó, nó sẽ thực sự được trả lại tự do của mình.

“Sss… sss…”

Tai Sun Yan hơi nhấc lên, cô ấy nghe thấy tiếng động, đẩy cánh cửa sau ra và đi đến chỗ hàng rào.

Hàng rào chính là vị trí của phép trận; một con rắn màu sắc quấn mình ở đó, liên tục phun ra những sợi xúc tu.

Sun Yan mím môi, cô ấy rất vui mừng khi thấy nó trở về, nhưng cô ấy cũng không dám vi phạm lệnh của thiếu gia mà tắt phép trận đi.

Con rắn hạ đầu xuống, bắt đầu luồn vào bên trong hàng rào; nó nhanh chóng bắt đầu chịu đựng sự đẩy đuổi từ phép trận, da rắn bắt đầu nứt nẻ.

Có lẽ vì những lệnh cấm trên người nó cũng do chính thiếu gia đặt ra, nên sức mạnh đẩy đuổi của phép trận không lớn như cô ấy tưởng tượng, cho phép nó có thể luồn đầu vào được.

Chỉ là trông nó rất đau đớn, miệng rắn mở to, máu chảy ròng ròng.

Sun Yan xác nhận đó chính là con rắn của mình; nhìn ra bên ngoài, không có bất kỳ sinh vật nào khác cả.

Theo bản năng, cô ấy tiến lên muốn giúp kéo con rắn vào, nhưng vừa đi được vài bước, cô ấy lại dừng lại, trên khuôn mặt hiện rõ sự do dự.

Thiếu gia không thể vô lý mà yêu cầu triển khai phép trận và cấm ba người họ ra ngoài.

Thôi thì, không nên can thiệp.

Sun Yan chạy trở lại nhà, lấy ra thuốc; đầu rắn vẫn cố gắng luồn vào bên trong. Cô ấy rải thuốc lên người con rắn.

Con rắn dần dần hết đau đớn và bắt đầu hồi phục.

Sun Yan nhìn con rắn một cách yêu thương, biết rằng mình đã giúp nó thoát khỏi sự nguy hiểm.

Sun Yan panicked. She immediately stepped forward and squatted down, eager to check the head of the colorful python. While it could inflict serious injuries, it absolutely could not die.

“Weng!”

Suddenly, it became dark outside.

A figure dressed in a white robe and wearing a tall hat appeared. He tilted his head, opened his mouth, revealing two rows of pristine white teeth, as if he were smiling.

In his right hand he held a chain, while with his left hand he grasped the tail of the snake. If one looked closely, it could be seen that his left hand had completely penetrated into the snake’s tail.

Within the formation, the previously silent colorful python suddenly opened its mouth wide.

A pale, frightening hand emerged from the snake’s mouth, still clutching a white duster in its grasp.

“Puff!”

The white duster pierced Sun Yan’s forehead.

The duster was slowly withdrawn, and along with it came a semi-transparent, blurred face that bore a striking resemblance to Sun Yan.

That face was horribly distorted and struggling; as it was pulled apart with great force, it completely disintegrated the moment the duster was removed.

“Bang!”

Sun Yan’s body leaned forward, her forehead pressing against the ground; she remained motionless.

She was dead.

A melodious yet eerie chant sounded from outside:

“By the imperial pen, the judgment is made; the underworld claims this life…”