Vừa dứt lời, Liễu Ngọc Mai đã nhận ra mình vừa lộ ra bí mật.

Cô cúi đầu, lặng lẽ nhìn cháu gái đang nắm tay mình.

Cháu gái vẫn như mọi khi, chỉ im lặng dìu cô đi về phía giường, không hề ngẩng đầu nhìn cô, càng không hề hỏi han gì thêm.

Liễu Ngọc Mai thở phào nhẹ nhõm, nằm xuống giường rồi nhắm mắt lại, má cô hơi ấm áp.

Cô đã hồi phục, nhưng những chuyện xảy ra trước đó vẫn in sâu trong tâm trí cô.

Liễu Ngọc Mai biết mình ngày xưa tính tình nóng nảy, nhưng không ngờ mình lại có thể hành xử ngu ngốc đến thế.

Chỉ khi soi gương, cô mới nhận ra rằng người đàn ông ấy đã từ bỏ cô một cách tuyệt vọng như thế nào.

Thật đáng tiếc, người đàn ông ấy không may mắn được hưởng những sự quan tâm của cô sau này.

A Lý lại mang chiếc ghế nhỏ đó đến, định ngồi xuống tiếp tục “canh giữ” bà ngoại mình.

Liễu Ngọc Mai nhẹ nhàng giơ tay lên, nói: “A Lý, bà không sao nữa, Tiểu Viễn đã trở về rồi, con cứ đi chơi với Tiểu Viễn đi.”

Lời nói ấy rất tự nhiên, như thể những câu “nam nữ không nên tiếp xúc quá thân mật” và “đó làm sao có thể chấp nhận được” trước đó chẳng bao giờ xuất phát từ miệng cô.

Hơn nữa, bây giờ trời cũng đã tối rồi.

Con người đúng là thế, người đánh mình đau nhất thường chính là chính mình sau này.

A Lý gấp chiếc ghế lại, không do dự, không giả vờ, cô quyết định đi tìm Tiểu Viễn để nghe anh ấy kể chuyện.

Mỗi lần Lý Truyền Viễn trở về từ sông, cũng là lúc A Lý bận rộn nhất.

Trước khi ra khỏi nhà, A Lý kéo tấm vải phủ lên bia mộ xuống, để lộ ra những tấm bia mộ bên trong.

Lúc trước cô giả vờ che đi chúng, là sợ rằng Liễu Ngọc Mai khi còn trẻ sẽ bị sốc khi nhìn thấy chúng.

Cô bước ra khỏi phòng đông, đóng cửa lại.

Dưới khu vườn hoa, dì Lưu đang bôi thuốc mỡ lên ngực chú Tần.

Cô Liễu tay nắm rất nhẹ nhàng, chỉ sử dụng mặt lưỡi kiếm chứ không phải lưỡi dao, nhưng sức mạnh thì không hề giảm bớt.

Chính vì chú Tần có thân hình khỏe mạnh, nếu là Hùng Thiện thì sau hai cú đánh như vậy, ít nhất cũng phải ba tháng mới có thể làm việc trở lại được.

Khi A Lý lên đến ban công tầng hai, Lý Truyền Viễn vừa tắm xong.

Cả hai đều đang ở giai đoạn phát triển cơ thể, nếu luôn ở bên nhau có lẽ họ sẽ không nhận ra, nhưng mỗi lần gặp lại sau một thời gian, họ sẽ thấy sự thay đổi.

A Lý tiếp tục công việc của mình, còn Liễu Ngọc Mai thì nhắm mắt ngủ yên.

Có hai điểm chính cần nhấn mạnh: một là cảnh tượng bi thảm bên trong Đền Thất Tinh mà họ đã chứng kiến sau khi đến đó, và điều đó là do bàn tay của bà lão tạo ra. Điểm thứ hai là cảnh Châu Dực nổi giận mắng mỏ Đế Đô Phong Đô, buộc phải hiến tế hai con chó lười biếng. Chính hai sự kiện này là thú vị nhất; ngoài ra, Lý Truyền Viễn cũng không muốn đi sâu vào những chuyện liên quan đến bản thân mình và “bản thể” của mình.

Vừa nói xong, giọng của dì Lưu vang lên:

“Đã tới giờ ăn tối rồi!”

Có quá nhiều việc phải lo, nên bữa tối muộn hơn mọi khi nhiều.

Lưu Ngọc Mai không ra ăn tối; ừm, cũng chẳng ai đi gọi cô ấy cả.

Mọi người đều biết bà lão rất thích yên tĩnh, nên lúc này cô ấy cần sự yên bình.

Còn cái cớ là mất trí nhớ, không nhớ gì cả… thì hoàn toàn không thể che giấu được những người muốn biết sự thật.

Rùn Sinh và Lâm Thư You mỗi người có một cái bát đồng lớn; dưới đó là cơm dày đặc, trên là các loại rau củ và nước sốt.

Dù ẩm thực Sichuan-Tứ Xuyên ngon đến đâu, nhưng ăn nhiều quá Rùn Sinh vẫn bắt đầu nhớ đến tay nghề của dì Lưu.

Còn phía Lâm Thư You thì lại có chú Tửng và Rùn Sinh cãi nhau; không nói đến những chuyện khác, ít nhất về lượng ăn thì họ vẫn có thể so sánh được… dù ăn no đến mấy, ít nhất họ cũng có thể chia sẻ nỗi khó chịu của việc bụng phình to.

Khi ngọn lửa được thắp lên, hai người cầm đũa bằng tay phải và muôi canh bằng tay trái, bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Dì Lưu nói: “Đừng vội, tôi đã nấu thêm nhiều canh; nếu không đủ, sau này tôi sẽ cho các con thêm nữa.”

Sau bữa ăn, Rùn Sinh đi dọn dẹp bàn ghế và đồ dùng vừa được mang về từ tầng dưới; mỗi lần ăn no, Rùn Sinh luôn tự nguyện tìm việc gì đó để làm.

Lâm Thư You nằm nghiêng trên ghế, bụng phình to, đang cãi nhau với chú Tửng.

Âm Mông đi vào bếp, mang ra món mì trường thọ do dì Lưu nấu; bên trong còn có ba quả trứng.

Đây là món được chuẩn bị để gửi cho Tạ Văn Bình, người đang ở nhà ông lão râu dài.

Tạ Văn Bình đã yêu cầu Tiêu Ngân Ngân mang bánh kem cho mình; chắc hẳn tối nay họ cũng đang tổ chức ăn mừng, nhưng mọi người đều thỏa thuận không làm phiền nhau.

Sau khi hoàn tất công việc, Rùn Sinh quỳ xuống bên cạnh chuồng chó.

Tiểu Hắc đã lớn; Rùn Sinh vẫn thường xuyên chăm sóc nó.

Vâng… cuộc sống vẫn tiếp diễn như vậy.

Trong tay Vận Sinh cầm một điếu xì gà, anh ta có vẻ không kiên nhẫn nói: “Đi thôi!”

Vào thời buổi này, ngay cả ở thành phố cũng hiếm khi thấy người dắt chó, huống chi là ở nông thôn. Nhưng ở nông thôn thì có những quy tắc riêng về việc nuôi thú cưng; những con chó cắn người hay gây rối sẽ bị xử lý một cách thích đáng.

Một người một chó, họ đi dọc theo các con đường làng, qua những cánh đồng lúa; gió chiều và ánh trăng tạo nên một không khí yên bình tĩnh lặng.

Thỉnh thoảng có những con chó nhà ra ngoài chạy quanh vào ban đêm, nhưng khi chúng nhận thấy mùi của Tiểu Hắc, chúng lập tức tản đi không dám lại gần làm phiền.

Đúng lúc Tiểu Hắc đang đắm chìm trong bầu không khí yên bình ấy, câu nói tiếp theo của Vận Sinh khiến lông của nó dựng đứng lên.

“Tiểu Hắc ạ, sau này con có phải cũng sẽ phản bội chúng ta không?”

Tiểu Hắc không hiểu những lời nói phức tạp của con người; dù sao thì nó cũng chỉ là một con chó lười biếng, hàng ngày chỉ cần uống thuốc bổ và định kỳ hiến một chút máu thôi. Nhưng nó có thể cảm nhận được tình cảm ẩn chứa sau những lời đó.

Vận Sinh đã trải qua nhiều trường hợp những con khỉ và chó phản bội, nên tự nhiên anh ta cũng nghĩ đến thú cưng mà mình nuôi.

Tiểu Hắc lập tức nằm sấp xuống đất, vẫy đuôi liên hồi.

Nó biết rằng Vận Sinh không thể giết mình, nhưng điều nó sợ hơn cả là Vận Sinh sẽ thả nó ra tự do.

Tiểu Hắc vốn đã có vẻ ngoài đẹp, lại được nuôi dưỡng rất cẩn thận; ở những nơi khác, khi những con chó cái đến kỳ động dục, sẽ có rất nhiều con chó đực tập trung quanh để chờ đợi.

Ngược lại, ở đây, những con chó cái động dục lại tự nguyện đến khu vực của nhà Lý Tam Giang, như thể đang chờ đợi được “được ưu ái”.

Tuy nhiên, Tiểu Hắc chưa bao giờ ra ngoài; có lẽ nó hiểu rõ điều gì là then chốt để duy trì cuộc sống xa hoa như hiện tại, vì vậy nó luôn giữ gìn mình.

Theo kế hoạch ban đầu, Tiểu Hắc đã phải thực hiện đủ ba lần nghĩa vụ “lao động” rồi, lẽ ra nó đã nên được thả ra tự do để tìm hạnh phúc của mình.

Vận Sinh cũng đã muốn thả nó, và dự định sẽ nuôi một chú chó con khác thay thế, nhưng Tiểu Hắc không chịu đi chút nào, không hề có ý định nhường chỗ cho thế hệ sau.

Nhìn thấy Tiểu Hắc bị dọa đến thế, Vận Sinh cảm thấy áy náy.

……

“Không vội, hãy suy nghĩ kỹ lại đã.” Lý Truyền Viễn nắm tay A Lý, dẫn cô ấy xuống lầu và đưa cô ấy trở về phòng Đông.

Vừa mở cửa, tiếng của bà lão vang lên từ bên trong:

“A Lý, hãy rót cho chị một tách trà.”

Ngay lập tức, căn phòng trở nên yên tĩnh như không có tiếng động.

A Lý cười.

Lý Truyền Viễn cũng cười.

A Lý đi rót trà, thêm một chút nước nóng vào ấm trà, sau đó rót vào tách. Dù không quá cầu kỳ, nhưng dù sao đó cũng là do A Lý làm, tình cảm của cô ấy đã được gửi gắm vào đó.

Trong những ngày A Lý sống với danh nghĩa là “cô gái Lưu”, bà ấy không ít lần sai A Lý phục vụ mình.

Chính cô gái Lưu cũng thấy lạ, việc phục vụ của em gái mình không đủ tinh tế, và cô ấy cũng không giỏi đọc vẻ mặt người khác.

Nhưng đối với em gái này, cô gái Lưu lại không thể nào cảm thấy bất mãn được. Ngay cả khi A Lý chỉ mang đến cho mình một tách nước lọc, cô ấy vẫn có thể cảm nhận được như thể đó là trà thơm ngon.

Lúc này, Lưu Ngọc Mai ngồi dậy trên giường, nhận lấy tách trà và uống vài ngụm.

“Tiểu Viễn đã biết chuyện rồi chứ?”

A Lý gật đầu.

Lưu Ngọc Mai thở dài: “Thôi được, tôi cũng mệt mỏi với việc giả vờ nữa rồi. Dù sao thì mặt mũi tôi cũng đã mất hết mặt mũi rồi.”

A Lý lấy lại tách trà và đặt nó trở lại chỗ cũ.

“Tiểu Viễn này, cũng không tồi đâu. Bà ngoại có thể nhận ra được, cậu ấy đối xử với em và với người khác hoàn toàn khác nhau.”

A Lý bắt đầu cởi quần áo và mặc đồ ngủ.

“Nhưng lời bà ngoại nói cũng đúng. Bà ngoại chỉ vì quá nóng vội mà thôi. Tiểu Viễn có tài năng bẩm sinh, tương lai của cậu ấy không thể đo lường được. Cậu ấy thực sự có thể giúp gia đình Lưu và Tần phục hồi lại.”

“A Lý, chúng ta không phải là kết hôn vì lợi ích gia đình, cũng không phải để gắn bó cậu ấy với người khác. Dù gia đình chúng ta có sa sút đến đâu, chúng ta vẫn là gia đình Long Vương. Chúng ta không thể làm những việc khiến mặt mũi mình xấu hổ như vậy.”

“Nếu em không thích, nếu em cảm thấy không phù hợp, em không cần phải quan tâm đến bà ngoại, cũng không cần phải quan tâm đến gia đình. Chúng ta có thể tìm người khác, hoặc em cũng có thể không cần phải kết hôn. Dù sao thì sức khỏe của em cũng đang dần tốt lên.”

A Lý, sau khi mặc xong bộ đồ ngủ bằng lụa trắng, lại đi rót cho Lưu Ngọc Mai một tách trà.

“Bà ngoại không khát.”

A Lý cười nhẹ và tiếp tục rót trà cho bà ngoại.

Lưu Ngọc Mai vươn tay ra để chạm vào chiếc quạt lá trên giường; mỗi khi ngủ, bà luôn cầm chiếc quạt ấy và nhẹ nhàng quạt cho cháu gái mình.

Cháu gái bà ngủ rất ít, giấc ngủ của nó cũng không sâu; việc ngủ say đối với nó càng trở nên khó khăn hơn. Mỗi lần quạt, bà lại lén lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt của nó.

Hôm nay, tay bà không thể chạm vào chiếc quạt lá được nữa.

Nhưng bên cạnh bà, lại có một làn gió nhẹ thổi qua.

Bà quay đầu nhìn, thấy A Lý đang cầm chiếc quạt lá và nhẹ nhàng quạt cho mình.

Mắt Lưu Ngọc Mai đỏ lên; bà nhắm mắt lại, cố gắng không để mình bật khóc, và thì thầm:

“Bà đã sống đủ rồi… Suốt cuộc đời này, luôn có người yêu thương bà.”

……

“A You, hãy đi gọi Đặng Trần đến đây ngay.”

“Được rồi, anh Tiểu Viễn.”

Vào lúc nửa đêm khuya, Lý Truyền Viễn cùng mọi người đã đến nhà ông lão râu dày.

Đặng Trần đã đến trước đó và đang ngồi trên bờ đê, sử dụng chiếc máy ảnh của mình.

Tán Văn Bân đẩy chiếc xe lăn đến gần và giải thích: “Anh Tiểu Viễn, chính tôi đã bảo Đặng Trần đến sớm hơn để chúng ta có thể chụp thêm vài bức ảnh cho các em nhỏ.”

Trước khi chia tay, họ cùng nhau tưởng nhớ những khoảnh khắc vui vẻ: đội vương miện nhỏ, hát bài hát sinh nhật, thổi nến, ăn mì mừng thọ…

Ngoại trừ Đặng Trần, dù có mời những nhiếp ảnh gia giỏi nhất đến, họ cũng chỉ có thể chụp được những bức ảnh bình thường mà thôi.

Lý Truyền Viễn lấy ra bản vẽ của phép thuật và đưa cho Lâm Thư Duy, yêu cầu anh ấy phân phát cho mọi người để họ có thể chuẩn bị cho phép thuật sẽ được sử dụng sau này.

Sau đó, Lý Truyền Viễn quay đi về khu vườn đào; bà lão đã hồi phục lại sức khỏe, và việc này vẫn cần phải được hoàn tất.

Lâm Thư Duy gãi đầu; lần đầu tiên đảm nhận vai trò làm người quản lý công trình, anh vẫn chưa biết phải phân bổ công việc như thế nào để đạt hiệu quả tối đa.

“Đưa cho tôi đi.”

“Được rồi, anh Bân.”

Tán Văn Bân nhận lấy bản vẽ và bắt đầu phân công công việc cho mọi người.

Rất nhanh, tất cả những người có thể làm gì đó đều bắt đầu bận rộn; kể cả Đặng Trần.

Khi nhận được bản vẽ, Đặng Trần hơi ngạc nhiên.

Tán Văn Bân hỏi: “Sao vậy? Anh không hiểu về phép thuật ư?”

Đặng Trần đáp: “Người hiểu rõ nhất về phép thuật chính là con quỷ kia.”

……

Tan Wenbin nhìn về phía Tiêu Ngân Ngân và nói với cô ấy: “Hãy ôm Bần Bần lên lầu nghỉ ngơi đi.”

Tiêu Ngân Ngân bế Bần Bần khỏi giường trẻ sơ sinh; Bần Bần vẫy tay liên tục, cậu bé biết mình sắp phải chia tay họ, và giờ đây cậu bé rất lưu luyến hai “anh trai ma” kia.

Hai đứa trẻ “ma” cũng bắt đầu khóc.

Giữa những đứa trẻ, một đứa khóc thì đứa kia cũng theo, và rất nhanh thôi, tiếng khóc càng lúc càng to.

Tan Wenbin nói: “Anh Tiểu Viễn đã đến rồi.”

Chỉ trong chốc lát, tiếng khóc của các đứa trẻ liền dừng lại!

Bần Bần được Tiêu Ngân Ngân bế lên lầu; khi đi qua cầu thang, họ nhìn thấy Hùng Thiện và Lý Hoa đang nằm bên cửa sổ.

Hai người biết rằng tối nay có “sự kiện” gì đó nên không tiện lộ mặt, nhưng vì tò mò, họ vẫn muốn lén lút nhìn xem.

Thấy Tiểu Hoàng Ngân ôm đứa trẻ lên lầu, họ chỉ cười nhẹ và chào hỏi qua loa.

“Nghỉ ngơi đi.”

“Hôm nay ngủ sớm thật đấy.”

Chỉ thiếu một câu nữa là: “Đứa trẻ trong vòng tay cô thật xinh đẹp, quá đáng yêu.”

Lâm Thư Duy vừa điều chỉnh xong những lá cờ, thì chuông báo hiệu ở thắt lưng anh ta reo lên.

“Anh Bình ơi, có cuộc gọi từ Châu Vân Vân.”

“Ồ.”

Tan Wenbin nhận điện thoại; Lâm Thư Duy đẩy anh ta sang một góc, sau đó quay lại tiếp tục công việc cắm cờ.

Cuộc gọi được kết nối, bên kia có vẻ hơi ồn ào.

Vào thời buổi này, muốn gọi điện, phải xếp hàng dưới tòa nhà ký túc xá nữ; muốn nói chuyện lâu mà không ai vội vàng, thì phải đợi đến tận khuya mới được.

“Alô.”

“Nhớ anh không?”

“Ừ, nhớ anh.”

Kể từ khi Tan Wenbin trở về từ biển ngoài khơi Châu Sơn lần trước, Châu Vân Vân luôn mơ những cơn ác mộng về anh; trong những cơn ác mộng gần đây, cảnh tượng Tan Wenbin gặp nạn càng lúc càng dữ dội.

Tan Wenbin cũng cảm thấy rất tự trách bản thân; tình trạng của anh – tồi tệ hơn cả người chết – khiến những người quan tâm và lo lắng cho mình không thể yên lòng được.

Nhưng anh lại không hề chết hẳn, vẫn còn “thở” một hơi, và sự tra tấn ấy sẽ tiếp diễn mãi, trừ khi trong lòng Châu Vân Vân không còn nhớ đến anh nữa.

Theo một nghĩa nào đó, đây có thể coi là “bài kiểm tra tình cảm” giữa hai người yêu, nhưng trên đời này, chắc hẳn không nhiều cặp đôi dám thử.

“Thật sự là… tôi không biết nên nói gì về cậu đây.”

Lúc này, Tan Wenbin nhận thấy hai đứa trẻ đã bay đến bên cạnh mình; chúng đều dán tai vào chiếc điện thoại di động lớn, lắng nghe giọng nói của Zhou Yunyun.

“Yunyun ơi, trên công trường làm việc của tôi có hai đứa trẻ rất đáng yêu. Những ngày gần đây chúng luôn ở bên cạnh tôi; tôi cũng thích dẫn chúng đi chơi mỗi khi tan ca.”

“Thật sao? Cậu có mang theo máy ảnh không? Cậu đã chụp ảnh chúng chưa?”

“Máy ảnh hỏng rồi.”

“Thật không ngờ cậu lại thích trẻ con nhỉ.”

“Tôi cũng không ngờ đâu.”

“Chắc hẳn chúng rất đáng yêu lắm đấy.”

“Đúng vậy! Tôi còn dạy chúng thuộc lòng thơ cổ, từ vựng và cả toán học nữa.”

“Chúng mới chỉ nhỏ thôi mà… cậu thật tốt bụng quá.”

Lúc này, hai đứa trẻ bắt đầu “iê iê iê” nói chuyện.

“Yunyun, nghe này, chúng đang chào cậu đấy! Tôi bảo chúng biểu diễn một màn cho cậu xem: thuộc lòng một bài thơ cổ.”

Tan Wenbin buông chiếc điện thoại di động ra; hai đứa trẻ ôm lấy nó và lơ lửng trên không trung.

Tiếp theo, giọng nói của Zhou Yunyun liên tục vang lên từ chiếc điện thoại:

“Có phải tín hiệu ở chỗ cậu kém không? Ở đây tôi chỉ nghe thấy tiếng ồn thôi…”

“Tôi vẫn nghe không rõ lắm, giọng nói của chúng ngắt quãng…”

“Bây giờ nghe rõ hơn một chút rồi: đó là hai đứa trẻ nhỏ. Chúng chắc còn chưa biết nói chuyện nhiều lắm đâu… trông chúng thật nhỏ bé…”

“Nghe càng rõ hơn nữa… chúng đang hát đấy! Bài hát chúng hát là…”

“‘Trên đời này chỉ có mẹ là tốt nhất’.”