Đảo này khá hẻo lánh, dân cư không nhiều, làng cũng rất nhỏ. Hơn nữa, chỉ mới có một lần di dời và tái định cư vào vài năm trước; ngày nay, chỉ vào mùa đánh bắt cá thì mới thấy vài người ở đây.

Ở trung tâm làng có một cửa hàng vẫn còn treo biển “Cửa hàng cung ứng và tiêu thụ”, không gian bên trong khá rộng rãi, nhưng hiện tại không được sử dụng triệt để. Chỉ có một vài thứ như gạo, mì, dầu thực vật được bày ở gần cửa ra vào; còn những đồ trên kệ thì đã phủ một lớp bụi, có lẽ nhiều thứ đã hết hạn sử dụng.

Một bà lão ngồi bên trong, lặng lẽ đan len.

Tan Wenbin bước lên bậc thang và đến trước quầy.

“Bà ơi, cho tôi gọi điện được không?”

Bà lão dừng công việc đan của mình, cây kim đan bằng gỗ dài nhẹ nhàng cọ qua má bà.

Một lúc sau, bà mới tỉnh táo lại, đứng dậy và từ từ đi đến, lấy chiếc điện thoại được khóa trong hộp ra, đặt nó lên mặt quầy.

“Cứ gọi đi.”

Tan Wenbin cầm lấy ống nói, định bấm số thì phát hiện ra không có tiếng nào cả.

“Bà ơi, điện thoại có vấn đề à?”

Bà lão nhíu mày, kiểm tra dây điện thoại và nói: “Chắc là hỏng rồi, có lẽ là do đường dây.”

Không thể gọi điện được nữa.

Tan Wenbin lấy hộp thuốc lá ra và đưa cho bà lão một điếu.

Bà lão khéo léo cắn điếu thuốc vào miệng, lấy quẹt ra và châm lửa. Sau khi tự mình châm xong, bà đưa quẹt cho Tan Wenbin; anh vội vàng châm lửa cho điếu thuốc của mình, rồi bà mới dập tắt que diêm đang sắp chạm vào ngón tay mình.

Hai người, một già một trẻ, tựa vào quầy, hút thuốc.

Bà lão nói: “Nghe đài báo là sắp có sóng lớn rồi, sao anh không rời đảo đi?”

Tan Wenbin đáp: “Tôi khá thích nơi này, cảnh đẹp, yên tĩnh, rất thích hợp để chữa lành vết thương tình cảm.”

“Người trẻ tuổi nên cởi mở hơn một chút; cuộc đời còn dài lắm, không nên vì những chuyện tình cảm mà trì hoãn quá lâu.”

“Tôi biết đấy, nhưng tôi còn không phải là người trẻ nữa mà.”

Khi ở bên ngoài, danh tính của mình là do chính mình tạo ra.

Tan Wenbin vốn có khả năng giao tiếp khéo léo; khi ở ký túc xá, cô quản lý coi anh như con trai ruột, dù anh thường xuyên vắng mặt ở lớp, các giáo viên vẫn luôn cho anh điểm số đầy đủ.

Chính vì vậy, Tan Wenbin nhận ra rằng bà lão có vấn đề gì đó. Nhưng anh không thể nói rõ là vấn đề gì, vì không thấy điều gì bất thường ở bà; thêm vào đó, những chứng chỉ được dán trên tường cửa hàng và những bức ảnh cũ mà bà từng cho anh xem cho thấy bà đã sống ở đảo này hầu hết cuộc đời mình, canh giữ cửa hàng này.

Tuy nhiên, trong lúc trò chuyện với bà, Tan Wenbin có thể cảm nhận được sự khôn ngoan và sâu sắc mà bà thỉnh thoảng bộc lộ ra một cách vô tình.

Người thứ hai là một người lái thuyền thường xuyên qua lại hòn đảo này; ông ấy rất quen thuộc với khu vực này, và tiếp theo, ông ấy cũng sẽ nhận tiền để chở mọi người trên đảo đến hòn đảo Vô Tâm.

Ba người này đều có một điểm chung, đó là họ sở hữu những đặc điểm nào đó vượt ra ngoài môi trường công việc và cuộc sống thông thường của họ.

Mặc dù họ luôn cố gắng ẩn giấu điều đó, nhưng khi Tan Văn Bình tiếp xúc với họ theo những định kiến thông thường, anh ta lại cảm thấy có sự sai lệch.

“Đi thôi.”

Tan Văn Bình vẫy tay và quay người bước xuống các bậc thang. Dù có thể gọi điện được hay không, kết quả cũng giống nhau thôi; dù sao hôm nay cũng là ngày thứ ba rồi, và nếu họ không báo tin tốt lành, chắc chắn anh trai Tiểu Viễn sẽ biết rằng có chuyện gì đó xảy ra trên đảo.

Bà lão cúi xuống để điện thoại xuống, đặt nó trở lại hộp gỗ, sau đó ngồi lại và nhặt lên cây kim dệt.

Chưa kịp dệt được vài mũi chỉ, gió bắt đầu thổi mạnh bên ngoài, và ngay sau đó mưa cũng bắt đầu rơi xuống.

Bà lão đi ra khỏi quầy, lấy một cây gậy dài, luồn nó qua móc trên rèm cửa và kéo nó xuống.

Khi kéo xuống được nửa chừng, sấm vang lên.

Bà lão nhô đầu ra ngoài, nhìn về phía bóng tối đêm.

Rèm cửa chỉ được kéo xuống một nửa, nhưng bà ấy bỏ cây gậy xuống, quay trở lại bên trong quầy, quỳ xuống và lật một tấm gạch dưới chân mình; phía dưới lộ ra một cái hố nhỏ.

Trong hố đó, có một bức tượng được sơn đen thui; phía trước bức tượng là một bàn thờ, nhưng bên trong không có cát thơm, mà chỉ có một con chuột chỉ còn lại nửa thân; bên trong là hỗn hợp của máu và nước thối. Đuôi con chuột vẫn cứ rung lắc không ngừng.

Bà lão quỳ xuống trước bức tượng, hai tay chắp lại với nhau, đầu chạm xuống mặt đất.

Dần dần, cơ thể bà lão bắt đầu run rẩy, phát ra tiếng ma sát và tiếng kêu “rắc rắc” từ các khớp xương.

Khi bà lão ngẩng đầu lên lần nữa, đôi mắt bà đã đầy màu tím.

Bà đứng dậy; thân hình vốn còng queo của bà giờ đây lại thẳng tắp như vừa.

Trong lúc sấm sét lóe lên, những bóng đèn trong cửa hàng cũng bắt đầu sáng lên rồi tối đi; mỗi khi ánh sáng xuất hiện trở lại, thân hình bà lão lại thay đổi vị trí.

Lúc đầu bà xuất hiện bên ngoài quầy, nhưng ngay sau đó lại xuất hiện ở cửa ra vào. Bà lấy cây gậy dài đó; những ngón tay đầy nếp nhăn của bà dùng sức, và cây gậy vỡ ra, để lộ ra một khẩu súng dài.

Đầu súng có vẻ cổ xưa, nhưng ở phía cuối súng, có một bộ xương người màu đen được gắn vào.

Trong tiếng sấm lần tiếp theo, thân hình bà lão hoàn toàn biến mất.

Dưới mái nhà của một ngôi nhà không có người ở ở phía xa, bóng dáng Tan Văn Bình hiện ra…

“Quả nhiên, những thứ càng kín đáo, ít nổi bật giữa sóng gió thì càng không thể xem thường được.”

Tan Văn Bình không vội vàng trở về trại, mà đi thẳng đến ngọn hải đăng.

Ánh sáng trên ngọn hải đăng vẫn sáng rực, nhưng có vẻ hơi cứng nhắc và máy móc.

Tan Văn Bình ẩn mình sau tảng đá, quan sát một lúc lâu, đoán rằng người già bên trong hải đăng lúc này chắc hẳn không có ở đó.

Vẫn phải liều mình một chút, mới có thể cung cấp những thông tin quý báu hơn sau khi các anh em như Tiểu Viễn đến đảo.

Tan Văn Bình rời khỏi tảng đá, đi qua cây cầu đá nối với bờ biển và tiến đến chân ngọn hải đăng.

Cánh cửa hải đăng không khóa, chỉ cần một chút sức đã có thể mở ra, sau đó anh bắt đầu trèo lên theo cái thang.

“Ông chủ, uống rượu không? Tôi lại nhớ người yêu cũ của mình rồi… Chúng tôi đã từng chia tay trong cơn bão.”

Khi lên đến tầng trên cùng, anh thấy một người phụ nữ đang nằm trên chiếc đèn, cứng nhắc và vô cảm trong từng cử động của mình.

Khi Tan Văn Bình xuất hiện, người phụ nữ chậm rãi quay đầu lại nhìn anh.

Cổ và tay cô ấy có những vết may vá rõ ràng; một bên hốc mắt trắng bệch, còn bên kia thì trống rỗng.

Người phụ nữ đó đeo xiềng xích, đầu kia của xiềng được treo trên những chiếc móc sắt trên tường hải đăng, bị buộc chặt như một con chó.

Ngoài ra, toàn thân cô ấy ướt sũng; dưới chân cô ấy là một lớp chất lỏng đặc quánh, cơ thể cô trắng bệch nhưng không hề có vẻ bị phù nề.

Trong căn phòng ở tầng dưới, có một bức ảnh được treo lên; phông nền là ngọn hải đăng này, trong đó có bức ảnh chung của người già và người phụ nữ kia. Người già rất trân trọng bức ảnh đó, nói rằng đó là con gái mình.

Tan Văn Bình cũng đã hỏi người già về nơi con gái ông ấy đi.

Người già trả lời: “Cô ấy đã kết hôn rồi.”

“Kết hôn với đại dương…”

Chắc hẳn hàng ngày, cô ấy luôn bị người già nhốt trong biển.

“Ông bận thì tiếp tục đi.”

Tan Văn Bình vẫn gọi một tiếng đơn giản rồi xuống dưới; người phụ nữ không hề phát điên hay giận dữ đuổi theo, mà quay lại với những cử động vô cảm của mình.

Tiếp theo là chặng đường cuối cùng, cũng là chặng quan trọng nhất.

Nếu người chủ tàu kia cũng gặp vấn đề, thì hành trình đến đảo Vô Tâm sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Bởi vì hầu hết những thông tin về đảo Vô Tâm đều do người chủ tàu kia cung cấp.

Tan Văn Bình chạy đến bến tàu; con tàu vẫn đậu ở đó. Chưa kịp tiếp cận gần hơn, một cảm giác lạnh lẽo bỗng nhiên tràn lên, từ hai vai xuống tận xương sống.

Đó là cách hai “con trai” của anh đang cảnh báo anh… Nhiều lúc, với tư cách là những con quỷ dữ, chúng có khả năng cảm nhận nhạy bén hơn con người.

Tan Văn Bình tiếp tục hành trình của mình…

Anh ấy bước đi thong thả bên bờ biển, tay cầm một đầu của chiếc lưới đánh cá, phần còn lại được kéo lê phía sau.

Trong chiếc lưới không hề có cá, mà là những con người.

Cùng với những tia chớp và tiếng sấm thỉnh thoảng, tầm nhìn của anh ấy trở nên rõ ràng trong chốc lát.

Tan Wenbin không chỉ nhìn thấy máu tươi chảy ra từ bên trong lưới, mà còn có thể nhận ra danh tính của những xác chết bên trong; bởi vì đặc điểm của một số người quá rõ ràng.

Có một người trọc đầu, dù nhiệt độ trên đảo khá thấp, anh ta vẫn thích để ngực trần, thậm chí còn thoa dầu lên cơ bắp của mình để khoe khoang.

Người kia thì toàn thân đầy hình xăm; anh ta nói rằng đó là di sản từ gia đình, nhưng sau khi phản bội gia đình, anh ta cố gắng xóa hết những hình xăm đó, tuy nhiên không làm sạch được, để lại những vết bẩn trên người.

Cả hai đều có tính cách rất hung hãn. Hai ngày trước, chính họ là những kẻ đầu tiên liên kết với nhau để tấn công và cướp bóc người khác.

Tân Kế Nguyệt suýt nữa đã chết dưới tay họ, nhưng chính Tan Wenbin đã cứu cô ấy.

Bây giờ, cả hai kẻ đó đều đã chết, cùng với nhóm người mà họ lãnh đạo, tất cả đều bị nhét vào chiếc lưới đánh cá.

Người đứng đầu thuyền quay mặt về phía biển, phát ra những tiếng hét; ngay cả tiếng sấm và sóng biển cũng không thể che giấu hoàn toàn những tiếng đó.

Rất nhanh, những con sóng kỳ lạ xuất hiện bên bờ biển. Chúng đập vào mặt nước nhưng không vỗ lên bờ, mà dừng lại ngay tại đó.

Người đứng đầu thuyền mở chiếc lưới ra, lấy một xác chết ra và ném nó xuống biển. Khi xác chết chạm vào mặt nước, nó lập tức bị kéo xuống dưới.

Một xác sau một xác được ném ra, giống như một người nuôi thú đang cho chúng ăn vậy.

Tan Wenbin để ý thấy rằng trước khi ném mỗi xác chết, người đứng đầu thuyền luôn lấy đi một thứ gì đó từ trên xác đó; có lẽ đó là những vật dụng mà nhóm người này sử dụng để chứa “năng lượng” của họ.

Tan Wenbin lặng lẽ rút lui. Bây giờ anh ấy đang suy nghĩ xem có nên trở về căn cứ của mình không.

Anh ta không có “năng lượng” nào cả, điều đó có nghĩa là anh ta khó có thể trở thành mục tiêu bị săn mồi; vì vậy nếu tiếp tục ở lại cùng nhóm người đó, anh ta sẽ dễ trở thành nạn nhân.

Nhưng rốt cuộc thì họ cũng là những người mà anh ta từng gắn bó, mặc dù anh ta chỉ là người đứng đầu bị ép buộc, nhưng việc không quan tâm đến nguy hiểm dường như cũng không phải là điều đúng đắn.

“Không, vẫn nên quay lại xem thêm một lần nữa… xem liệu những ‘người bản địa’ có đang loại bỏ những kẻ không ổn định hay thực sự đang tiến hành cuộc tàn sát không phân biệt.”

Trường hợp đầu tiên có thể hiểu được; những kẻ không tuân theo quy tắc và gây hại cho người khác thì nên bị loại bỏ.

Nhưng trường hợp thứ hai… thật là đáng lo ngại.

“Bình ca, trở về rồi à.”

Tan Văn Bình gật đầu với anh ta, sau đó ngồi trở lại bên bếp lửa.

Cái trại của mình hiện tại vẫn an toàn, chưa hề bị tấn công. Không biết là do tất cả những người ở đây đều là những kẻ “tuân thủ quy tắc”, hay vì họ quá yếu và phân tán, nên họ mới bị để lại cuối cùng để bị tiêu diệt.

“Bình ca, này, uống đi để ấm người lên.” Tân Kế Nguyệt đưa cho anh ta một chiếc nồi nhỏ, bên trong là canh cá đang bốc hơi nóng hổi.

Khi họ gặp nhau lần đầu trên đảo, Tân Kế Nguyệt đã cảm thấy có một sự thiện cảm mơ hồ dành cho Tan Văn Bình; cô ấy thích cùng người đàn ông này đi câu cá và trò chuyện.

Sau khi được Tan Văn Bình cứu, tình cảm đó càng trở nên mạnh mẽ và rõ ràng hơn.

Lý do cái trại này có thể tập trung được nhiều người như vậy, cũng có sự góp phần của cô ấy trong việc vận động mọi người gia nhập. Theo cô ấy, Tan Văn Bình chắc hẳn sẽ thích cảm giác làm trưởng nhóm như vậy.

Tan Văn Bình không có tâm trạng uống canh, anh ta đẩy nó sang một bên và nói: “Cô đi gọi tất cả mọi người lại đây.”

“Được rồi, Bình ca.”

Rất nhanh, tất cả mọi người đều tập trung lại, kể cả những người đang canh gác.

Tan Văn Bình nói thẳng vào vấn đề: “Nghe này, bây giờ trên đảo này rất nguy hiểm, đã có rất nhiều người chết rồi. Tôi coi trọng mạng sống của mình, tôi không muốn liều lĩnh nữa, tôi quyết định rút lui.”

Tôi khuyên các bạn hãy vứt bỏ những vật dụng chứa “năng lượng” trong tay mình, ẩn náu đi, sau đó tìm cách rời khỏi đảo này. Dù thế nào đi nữa, mạng sống cũng là quan trọng nhất.

Được rồi, tôi nói hết rồi, tôi đi đây. Mọi người hãy cẩn thận nhé!

Tan Văn Bình đứng dậy, vẫy tay và rời đi mà không hề lưu luyến.

Nếu theo quy trình bình thường, anh ta có thể tập hợp một nhóm người ở đây, lập nên một “lãnh địa” của riêng mình; ít nhất cũng có thể hỗ trợ những người như Tiểu Viễn ca khi họ lên đảo, cung cấp một số sự tiện lợi.

Nhưng bây giờ, anh ta không dám liều mạng của mình ở đây nữa. Anh ta tin rằng Tiểu Viễn ca cũng chắc chắn sẽ không cho phép mình làm những điều ngu ngốc như vậy.

Mọi người nhìn nhau, không hiểu tại sao “Bình ca” lại đột nhiên có hành động điên rồ như vậy. Bây giờ bỏ cuộc thì sao được?

Tan Văn Bình biết rằng mình không thể giải tán được băng đảng này; lòng tham của con người, đặc biệt là lòng tham về sức mạnh, rất khó để từ bỏ. Ngay cả khi anh ta rời đi, họ cũng sẽ nhanh chóng bầu ra một người lãnh đạo mới.

Nhưng điều mà Tan Văn Bình không ngờ tới là, có tận hai người lại theo anh ta ra đi.

Một người là Tân Kế Nguyệt, người kia tên là Ngô Khâm Hải.

“Bình ca, tôi nghe theo lời anh.”

Tan Wenbin ran his hand over Wu Qinhai’s body, then called upon his two adopted sons to help sniff around. Only after they reported that they could no longer sense any source of “ki” (a form of spiritual energy) did Tan Wenbin believe that they had indeed discarded the goods they were carrying.

Xin Jiyue said, “Brother Bin, where do you plan to go after leaving the island? I have no home anyway, so I’ll come with you.”

Tan Wenbin replied, “Let’s not talk about that for now. Come on, hide well here.”

This spot was neither too far nor too near to the camp; it was a great observation point.

Although Xin Jiyue and Wu Qinhai didn’t understand why they had to do this, they still followed his orders and hid their presence.

It was still raining. Unlike in the camp where there were tents and bonfires, being drenched in the rain in the wilderness was truly uncomfortable.

After hiding for a while, Wu Qinhai was about to ask a question when Tan Wenbin covered his mouth.

“Shh…”

That tingling sensation that ran from his shoulders to his tailbone struck again.

“Who are you?”

“Who are you guys?”

“Ah!”

“Ah!”

Cries of agony continued to echo. Tan Wenbin saw the old woman from the supply and marketing cooperative, as well as the old man from the lighthouse.

The two elders were approaching the camp from different directions. Although the rain was pounding down on them too, the sticky sensation of blood on their bodies remained; they must have killed people in other places before coming here.

The people in the camp were no ordinary, weak individuals. Upon seeing the two newcomers, they immediately started killing and began to perform rituals to invoke deities.

However, whether they performed the rituals or not, there was no difference in the outcome.

Each time the old woman thrust her long spear, it pierced someone’s chest; each time the old man from the lighthouse swung his chain, it shattered someone’s head.

This was not a battle at all; it was a one-sided massacre.

Soon, there were no standing people left in the entire camp except for the two of them.

The two elders began to collect the objects that contained spiritual energy from the corpses, which seemed to be even more exhausting for them than killing itself.

Wu Qinhai and Xin Jiyue widened their eyes in shock, not daring to make a sound.

Tan Wenbin’s brows furrowed deeply; it was indeed a massacre. Everyone who possessed objects of spiritual energy was their target.

Was this really going on? Or was it just a coincidence that by this time, they had collected enough spiritual energy?

At that moment, the two elders raised their heads, their purple eyes gazing towards the sky, and they let out sounds from their throats.

In the midst of the thunderstorm, a group of large, strange birds appeared. They descended and began to frenzily devour the corpses on the ground.

After eating one corpse, the birds even carried away the clothes as well.

As for the bloodstains, as long as the rain continued through the night, everything would be washed clean.

The old woman from the supply and marketing cooperative and the old man from the lighthouse lowered their heads and began to look at each other.

Họ dường như đang nói chuyện, nhưng Tan Wenbin ở quá xa; tiếng mưa, tiếng sấm lẫn lộn với tiếng chim hót, khiến anh ta hoàn toàn không thể nghe rõ họ đang nói điều gì.

Giá như anh em Tiểu Viễn ở đây thì tốt biết mấy… Với thính lực của Tiểu Viễn, chắc chắn anh ấy có thể nghe rõ cuộc trò chuyện của họ.

“Năng lượng xấu vẫn chưa được thu thập đủ.”

“Đây là ý chỉ của người lớn; chúng ta phải nhanh chóng dọn sạch hiện trường, xóa bỏ toàn bộ năng lượng xấu ở đây, và làm sạch hòn đảo này.”

“Anh có mối quan hệ thân thiết hơn với người lớn; anh biết tại sao người lớn lại yêu cầu chúng ta phải làm như vậy không?”

“Người lớn nói: ‘Có một thực thể không dễ để đối phó sẽ sớm đến đây.’”