Thấy ánh mắt của Lý Truyền Viễn không ngừng dán chặt vào mình, ông Tần cúi đầu hỏi: “Có điều gì muốn hỏi không?”

“Chú ơi, bộ phim tối nay có hay không?”

“Ừm, khá hay. Đáng tiếc là cậu và A Lý ngồi quá xa, chắc là không thể nhìn rõ lắm đâu.”

“Tôi vẫn nhìn thấy rõ mà, bộ phim cũng khá hay.”

Sau đó, Lý Truyền Viễn không nói gì nữa, cũng không nhìn về phía những người xung quanh nữa.

Ông Tần ngồi thẳng dậy; ông tưởng rằng cậu bé sẽ hỏi những câu hỏi liên quan đến phim ảnh, nhưng không phải vậy.

Cậu bé này dường như luôn biết cách giữ thái độ phù hợp, và vì thế cũng dễ khiến người ta cảm thấy thiện cảm với mình.

Tuy nhiên, nếu suy nghĩ kỹ lại, có vẻ như mỗi khi đối mặt với tình huống quan trọng, cậu ấy lại không ngần ngại vượt qua những giới hạn đó, giống như lần trước và lần này.

Một chiếc xe hơi màu đen chạy đến gần cầu rồi giảm tốc; cửa sổ xe được hạ xuống, tài xế nhô đầu ra ngoài, là một người phụ nữ với mái tóc uốn sóng:

“Xin chào, cậu là Lý Truyền Viễn phải không?”

“Vâng.”

“Tổng giám đốc Lạc bảo tôi đến đón cậu, lên xe đi.”

Chiếc xe rẽ ngang và dừng lại.

Lý Truyền Viễn và ông Tần lên xe, cả hai đều ngồi ở hàng ghế sau.

Vì muốn tiết kiệm thời gian, xe chạy rất nhanh; đôi khi để tránh những chiếc xe đạp và xe ba bánh không có đèn, họ phải vội vàng xoay vô lăng hoặc đạp phanh gấp.

Sau một thời gian ngồi, Lý Truyền Viễn cảm thấy khó chịu, cậu bắt đầu bị say xe.

Tình hình khẩn cấp, cậu không tiện yêu cầu tài xế chạy chậm lại, chỉ có thể tự mình vặn núm cửa sổ để thông gió.

Nhưng dù vặn đi vặn lại, cửa sổ vẫn không hề chuyển động; vặn thêm vài lần nữa, núm cửa sổ bị cậu vặn rơi ra khỏi cửa xe.

Lý Truyền Viễn đành phải gắn núm cửa sổ trở lại vị trí cũ, rồi đành chịu ngồi tựa lưng vào ghế một cách bất đắc dĩ.

Lúc này, ông Tần nhô người ra, đặt tay lên cửa sổ.

Kèm theo tiếng ma sát chói tai, cửa sổ được kéo xuống mạnh.

Gió tươi bên ngoài thổi vào, Lý Truyền Viễn thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, cậu vẫn hơi lo lắng rằng tài xế có thể tức giận, nhưng có lẽ tài xế đang tập trung vào việc lái xe nên không nhận ra sự thay đổi phía sau.

Lý Truyền Viễn thử vặn núm cửa sổ theo hướng ngược lại và phát hiện rằng có thể mở cửa sổ lên trở lại; chỉ khi đó cậu mới yên tâm.

Sau khi giúp mở cửa sổ, ông Tần liền nhắm mắt nghỉ ngơi, dường như đã ngủ thiếp đi.

Lý Truyền Viễn cũng nghiêng người sang một bên, tựa đầu vào ghế.

……

Anh ta tò mò đưa tay nhấn vào phần sau chiếc xe, rồi nhấn xuống một cái rãnh nhỏ; cái rãnh đó không bật lên trở lại.

Lý Truyền Viễn im lặng ngồi thẳng dậy, vậy thì không ngủ nữa, phải kiên trì đến tận bệnh viện.

Ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ xe, con đường quê chưa có đèn đường, vì vậy bên ngoài tối om và không có gì đáng nhìn cả, nhưng mỗi lần đi qua thị trấn, anh ta vẫn có thể thấy các cửa hàng và dòng người khá đông đúc.

Đúng là, ánh sáng từ những cửa hàng ấy thật chói lọi.

Trong chốc lát mơ hồ, dường như ánh sáng bên ngoài không phải chiếu vào qua cửa sổ xe, mà giống như toàn bộ chiếc xe đang tỏa ra ánh sáng.

Nhưng nơi này cũng không phải trung tâm thành phố, các cửa hàng buổi tối ở thị trấn cũng không có đèn neon dày đặc.

Xe rời khỏi con đường quê, tiến vào khu vực thành thị, tình hình giao thông tốt hơn, nhưng xe cộ trên đường cũng nhiều hơn.

Những chiếc xe này dường như rất thiếu tuân thủ quy tắc giao thông, có rất nhiều xe vượt làn, không bật đèn khi chuyển làn; điều này khiến người lái xe không ngừng bấm còi và lẩm bẩm chửi rủa.

Với giọng nói đặc trưng của miền Nam, Lý Truyền Viễn cảm thấy ngay cả ông nội mình là Lý Vĩ Hàn cũng không nói được giọng địa phương chuẩn xác như họ.

Trên đường đi không hề dễ dàng, cuối cùng, phía trước cũng có thể nhìn thấy tòa nhà của bệnh viện nhân dân.

Nhưng chính lúc này, Lý Truyền Viễn phát hiện ra tài xế đang nhìn chằm chằm vào mình và Chín Thú qua gương chiếu hậu; sau khi nhận ra ánh mắt của mình, cả hai bắt đầu nhìn thẳng vào nhau qua gương chiếu hậu.

Điều này khiến Lý Truyền Viễn rất không hiểu, bởi vì ánh mắt của tài xế dường như không bao giờ quay trở lại phía trước nữa.

Còn bản thân anh ta, lại có thể nhìn qua kính chắn gió phía trước thấy chiếc xe mình đang ngồi đã chuyển sang làn ngược; phía trước có một chiếc xe tải đang lao về phía họ.

“Cẩn thận!” Lý Truyền Viễn hét lên.

Nhưng tài xế vẫn không rời mắt khỏi gương chiếu hậu, không những không phanh lại, mà còn tăng tốc thêm.

Nếu tiếp tục như vậy, họ sẽ sớm đâm trực tiếp vào xe tải.

Chín Thú mở mắt ra, anh ta giơ hai chân lên và đạp xuống dưới.

“Bùm!”

Lý Truyền Viễn mở to mắt, anh ta thấy hai chân của Chín Thú đã đạp xuyên qua phần dưới xe!

Ngay sau đó, Chín Thú vươn tay nắm lấy cổ cậu bé bên cạnh mình, Lý Truyền Viễn cảm thấy mình bị nhấc lên.

Cảm giác này rất kỳ lạ, bởi vì bạn đang ngồi trong xe, nhưng khi bị nhấc lên, bạn dường như tách rời khỏi chiếc xe; cảnh tượng tiếp theo thì trái với những quy luật vật lý thông thường trong đầu mình.

“Vù vù…”

Ghế xe, kính chắn gió phía sau, toàn bộ phần sau xe đều lao về phía họ.

Chiếc xe này, hóa ra lại được làm từ giấy!

Qin Shu nghiêng người một cái, dẫn theo Lý Truyền Viễn bước lên các bậc thang; chiếc xe tải đi ngang qua trước mặt họ. Có thể thấy rằng tài xế trong buồng lái cũng đang dùng sức chà xát mắt mình, không ngừng nhìn vào gương chiếu hậu.

Có vẻ như anh ta cũng cảm thấy mình vừa va phải cái gì đó trước đó, và cũng nghi ngờ liệu mình có phải đang bị ảo giác do lái xe quá mệt mỏi hay không.

Qin Shu đặt Lý Truyền Viễn xuống, anh ta hít một hơi thật sâu rồi hỏi: “Chú ơi, chúng ta vừa ngồi trên chiếc xe gì vậy?”

“Đó là loại xe mà con đã từng thấy rồi, nằm ở tầng một nhà chúng ta mà.”

“Nhưng…” Lý Truyền Viễn nhìn quanh, sau đó lại nhìn về phía tòa nhà bệnh viện phía trước, “Chúng ta thực sự đã đến Bệnh viện Nhân dân rồi chứ?”

“Đã đến rồi.”

Lý Truyền Viễn vô thức đưa tay sờ vào cánh tay của Qin Shu; anh ta không thể phân biệt được liệu Qin Shu trước mắt mình có thật hay giả… Lần này, Qin Shu lại không cầm chai nước tương nữa.

Qin Shu chỉ tay về phía trước: “Cổng chính của bệnh viện ở ngay đó, chúng ta không vào sao?”

“Nhưng thực sự đã đến rồi chứ?” Lý Truyền Viễn vẫn không hiểu.

“Còn có thể là gì nữa?”

“Làm thế nào mà có thể như vậy được?”

Lý Truyền Viễn nhíu mày; anh ta có thể hiểu được việc những con người bằng giấy trở thành người thật, anh ta cũng có thể hiểu được những điều kỳ lạ trong giấc mơ… Thậm chí anh ta còn có thể hiểu được rằng mình thực sự đã trải nghiệm việc ngồi trên một chiếc xe làm từ giấy.

Nhưng điều anh ta không thể hiểu được, đó là làm thế nào mà mình lại có thể thực sự ngồi trên một chiếc xe bằng giấy, và từ làng Tư Nguyên mà đến được thành phố!

Qin Shu nhẹ nhàng vỗ vào vai Lý Truyền Viễn, nói: “Là nó đã mang chúng ta đến đây.”

“À?”

Có vẻ như Qin Shu không muốn tiếp tục giải thích nữa: “Hãy vào đi, nếu còn do dự nữa, người bạn lớn của con có lẽ sẽ chết mất.”

“Ồ, đúng vậy.”

Lý Truyền Viễn thu hồi tâm trí lại, cùng với Qin Shu bước vào bệnh viện. Lúc này, có lẽ nên đến phòng cấp cứu để hỏi thăm trước.

Nhưng ngay trên những bậc thang dưới tòa nhà, Lý Truyền Viễn lại nhìn thấy người phụ nữ đã lái xe trước đó; cô ấy mặc đồ giống hệt như trước, với mái tóc xoăn sóng.

Người phụ nữ đó đang cầm trong tay thứ gì đó giống như là tài liệu hay biểu mẫu kiểm tra, trên khuôn mặt đầy lo lắng; cô ấy còn thường xuyên hỏi những nhân viên y tế đi ngang qua.

Quan trọng nhất là, có vẻ như cô ấy hoàn toàn không nhận ra hai người họ… Dù họ đứng rất gần cô ấy, nhưng cô ấy cũng không hề có phản ứng gì cả.

“Chú ơi, cô ấy là người thật sao?”

“Ừm.”

Lý Truyền Viễn tiếp tục đi theo Qin Shu vào bệnh viện.

Trong phòng bệnh, Lạc Đình Tuệ đang đứng bên cạnh giường bệnh của Tạch Liệu Liệu, với vẻ mặt lo lắng nhìn anh ta.

Anh thực sự không hiểu tại sao chỉ vì chiếc thuyền bị lắc một chút, rơi xuống nước, và sau đó được cứu lên ngay lập tức, lại dẫn đến tình huống như thế này.

Lúc này, Tạch Liệu Liệu có khuôn mặt tái nhợt, vẫn đang nói những lời vô nghĩa:

“Không, không, không… Tôi không muốn ở lại đây, tôi không muốn trở thành con rể…”

Lạc Đình Tuệ điều chỉnh lại cặp kính của mình; anh không hiểu tại sao Liệu Liệu lại nói những lời mơ hồ như vậy.

Bên mình thì chưa giới thiệu con gái mình cho anh ta biết, và anh cũng không hề có ý định tìm một người con rể như vậy… Vậy thì, là gia đình nào đang ép buộc anh ta chứ?

Nhưng rồi, ai có thể ép buộc được anh ta chứ?

Lạc Đình Tuệ biết về những chuyện của Tạch Liệu Liệu ở trường học; cậu ta khá giỏi kiếm tiền, và hoàn toàn không có ý định ở lại trường hay tại địa phương này, cũng không muốn vào những cơ quan công tác tốt… Cậu ta chỉ tập trung vào việc chuẩn bị cho việc đi xây dựng ở vùng Tây Nam sau khi tốt nghiệp.

Nói thật, với tư cách là một sinh viên xuất sắc của Đại học Hải Hà, kết hợp với điều kiện công việc và môi trường làm việc ở Tây Nam hiện nay, nếu bạn muốn đến đó thì bạn sẽ rất vui mừng, chẳng cần phải tìm cách thông qua những mối quan hệ hay con đường bất hợp pháp nào cả.

Nhưng những lời vô nghĩa mà Tạch Liệu Liệu đang nói lúc này… Dù không hiểu, ít nhất cũng có thể nghe được… Trước đó, Tạch Liệu Liệu đã nói:

“Đừng bịt miệng tôi, đừng đánh tôi, đừng siết cổ tôi… Tôi rất khổ sở… Xin các bạn, hãy thả tôi ra… Đừng tra tấn tôi nữa…”

Lúc đó, Lạc Đình Tuệ thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu tuổi thơ của Tạch Liệu Liệu có trải qua những sự tra tấn tàn nhẫn nào không, để lại những ấn tượng xấu trong tâm hồn cậu ta.

Cửa phòng bệnh được mở ra, Lý Truyền Viễn dẫn theo Chính Thúc vào; Lạc Đình Tuệ gật đầu với Lý Truyền Viễn, nhưng ánh mắt anh vẫn dồn hết về phía Chính Thúc.

Bỏ qua đứa trẻ là điều bình thường… Trong lòng anh, người có thể giúp đỡ được chắc chắn là người đàn ông trung niên này.

Trước đó, các bác sĩ đã nói rằng họ đã cố gắng hết sức… Bây giờ, mặc dù có các thiết bị theo dõi, nhưng họ cũng chỉ có thể tiếp tục quan sát một cách thụ động… Nếu tình trạng sức khỏe tiếp tục xấu đi, kết cục sẽ rất khó cứu vãn.

Lạc Đình Tuệ không phải là người cổ hủ… Khi nghĩ đến việc Triệu Hòa Tuyền vẫn đang nằm trong bệnh viện, và những chuyện đã xảy ra trước đó với Tạch Liệu Liệu, anh có lý do để nghi ngờ…

“Không được!” Lưu Đình Tuệ hoàn toàn không kịp ngăn cản.

“Bạch!”

Lý Truyền Viễn nhận thấy rằng quả đấm của Chú Tần không thực sự trúng vào người Tạc Liệu Liệu, mà đã dừng lại trước khi chạm vào cơ thể anh ta, nhưng chiếc chăn phủ trên người Tạc Liệu Liệu vẫn nhanh chóng lõm xuống.

Một tiếng kêu thảm thiết bỗng nhiên vang khắp cả phòng bệnh.

Lý Truyền Viễn lập tức bịt tai lại, nhưng điều đó chẳng giúp ích gì; màng tai anh ta đau đớn dữ dội, gần như như thể đang bị đập liên tục bằng búa sắt.

Lưu Đình Tuệ chỉ nghe thấy một tiếng lạ lùng vừa rồi, sau đó anh ta nhìn Chú Tần với vẻ ngạc nhiên, và cuối cùng, nhìn về phía cậu bé đang co ro bên góc tường, anh ta tự hỏi không biết cậu bé ấy đã xảy ra chuyện gì.

Ánh mắt của Chú Tần cũng chuyển về phía Lý Truyền Viễn.

Trong mắt Chú Tần lộ ra vẻ ngạc nhiên, bởi vì ông không ngờ rằng cậu bé này lại có khả năng cảm nhận nhạy bén đến thế.

Trong đầu ông, lời nhắc nhở của Lưu Ngọc Mai lại vang lên: chỉ dạy cậu ấy những kỹ năng võ thuật mà thôi.

Chú Tần nuốt nước bọt:

Liệu có nên chỉ dạy cậu bé này những kỹ năng võ thuật mà thôi không?

Bên phía Tạc Liệu Liệu, sau khi đổ mồ hôi và bị một quả đấm “giả” đánh trúng, mặc dù vẫn chưa tỉnh lại, nhưng cơ thể anh ta trông thoải mái hơn nhiều.

Lưu Đình Tuệ mới yên tâm được, nhắm mắt lại và thở phào dài.

“Ah…”

Tiếng kêu thảm thiết cuối cùng cũng ngừng lại, nhưng Lý Truyền Viễn vẫn cảm thấy đầu mình “ù ù ù” không ngừng.

Anh ta định dựa vào tường để đứng dậy, nhưng vừa mới nâng đầu lên một chút, anh ta đã thấy trong tầm mắt mình, ở góc tây nam của phòng bệnh, xuất hiện một đôi giày thêu màu đỏ; trên đôi giày là một đoạn cổ chân màu xanh trắng, và phía trên nữa là vạt váy màu đỏ.

Phía trên nữa, Lý Truyền Viễn không dám nhìn tiếp nữa, bởi vì anh ta không dám tiếp tục nhìn nữa.

Anh ta đã từng thấy nhiều người chết rồi, nhưng không ai có thể khiến anh ta cảm thấy cảnh báo và áp lực mạnh mẽ đến thế.

Cô ấy, không phải là đối tượng mà anh ta có thể quan sát được; ngay cả việc nhìn lén cũng không được. Nếu anh ta tiếp tục nhìn cô ấy, thì chắc chắn điều tồi tệ sẽ xảy ra với mình ngay lập tức.

Trong “Ký Sự Kỳ Quái Giang Hồ” có ghi chép về một số trường hợp người chết một cách kinh hoàng; trong đó có những mô tả như thế này… Những ai nhìn thấy họ sẽ lập tức chết.

Ở đây, từ “chết” được thay bằng “tử vong”, nhưng đôi khi “tử vong” còn đáng sợ hơn cả cái chết; loại tồn tại này, chỉ cần thiết lập một sự liên kết qua ánh mắt, cũng có thể khiến người ta chết.

Lý Truyền Viễn không dám nghĩ tiếp nữa…

Nhưng cậu bé nhỏ này thì lại biết nói, biết làm việc, và rất năng động!

Lý Truyền Viễn nghe thấy tiếng bước chân, đó là của chú Tần; ông ấy đang di chuyển, từ bên giường bệnh đi về phía góc phía sau mình.

Chú Tần, ông ấy đã đi tìm người phụ nữ kia rồi.

Quả thật là như vậy, trong tầm nhìn của Lô Đình Tuệ, ông ta thấy người đàn ông trung niên kia đứng ở góc tường, không nói gì cả, chỉ đứng đó như thể đang suy ngẫm sâu sắc.

Lô Đình Tuệ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, dĩ nhiên, ông ta cũng biết rằng nếu mình có thể hiểu được những điều này, thì mình đã không còn ở trong bộ phận này nữa.

Còn Tạc Liệng Liệng, tình trạng sức khỏe của anh ta đã được cải thiện, nhưng lúc này lại bắt đầu nói những lời vô nghĩa:

“Tôi không muốn ở đây, tôi còn có sự nghiệp cần phải theo đuổi, tôi còn có ước mơ cần phải thực hiện, các người không thể giữ tôi lại đây được, tôi không đồng ý, tôi tuyệt đối không đồng ý!”

Lô Đình Tuệ hơi bối rối, có phải vì tình trạng sức khỏe của Tạc Liệng Liệng đã tốt lên nên anh ta mới nói chuyện một cách tự tin và mạnh mẽ hơn?

Lý Truyền Viễn quay lưng về phía chú Tần, đứng dậy và từ từ bước đến bên giường bệnh, nhìn về phía Tạc Liệng Liệng.

Anh ta không nghe thấy những lời vô nghĩa trước đó, chỉ nghe được đoạn này mà thôi; thông tin then chốt không đủ, nên anh ta cũng rất mơ hồ.

Tuy nhiên, tình huống của chính anh ta lúc này cũng rất phức tạp: một mặt cảm thấy rất nguy hiểm, nhưng mặt khác lại cảm thấy an toàn vì có sự hiện diện của chú Tần.

Lô Đình Tuệ chỉ vào chú Tần ở góc phía trước mặt Lý Truyền Viễn, Lý Truyền Viễn lắc đầu với ông ta, và Lô Đình Tuệ hiểu ra, liền đứng yên không nhúc nhích.

Tạc Liệng Liệng cũng không tiếp tục nói những lời vô nghĩa nữa, và thế là căn phòng bệnh chìm vào một khoảng thời gian dài im lặng đầy bí ẩn.

Cuối cùng,

Chú Tần đã phá vỡ sự im lặng đó.

Ông ấy quay trở lại bên giường bệnh, sau đó trước mặt Lý Truyền Viễn và Lô Đình Tuệ, cởi áo ba lỗ ra và ném nó lên giá đựng ống truyền dịch.

Ngay sau đó, hai ngón tay trỏ của chú Tần bắt đầu vẽ liên tục trên cánh tay, vai và ngực mình.

Mỗi đường vẽ tạo ra những vết bầm tím có độ dài và độ sâu khác nhau.

Bất kỳ vết bầm nào trên người một người bình thường cũng sẽ gây đau đớn dữ dội, nhưng chú Tần lại như thể đang tự tô màu lên cơ thể mình.

Khuôn mặt ông ấy rất bình tĩnh, như thể đang làm một việc vô cùng đơn giản và bình thường.

Lô Đình Tuệ không hiểu chú Tần đang làm gì; nhưng khi Lý Truyền Viễn nhận ra rằng những vết bầm đó có hình dạng giống nhau, anh ta bỗng nhiên hiểu ra.

Chú Tần đang vẽ những ký hiệu bí mật lên cơ thể mình…

Gió không mạnh lắm, rất nhẹ nhàng, nhưng lại rất lạnh; Lý Truyền Viễn không khỏi run rẩy. Đối diện, Lao Đình Ruệ cũng vậy, anh ta cũng ôm chặt đôi tay mình.

Gió này không chỉ thổi trong căn phòng bệnh này, mà còn ở cả tầng lầu này, thậm chí là nhiều tầng lầu khác nữa; tất cả đều có gió thổi và hướng về phía đây.

Lý Truyền Viễn mơ hồ nhìn thấy có rất nhiều bóng ma theo gió mà đi vào cơ thể của Chú Tần, bao gồm cả một bóng đỏ xuất phát từ căn phòng bệnh này.

Chẳng lẽ đó là việc chú Tần đã hấp thụ những thứ bẩn thỉu đó vào cơ thể mình ư?

Chú Tần đứng yên tại chỗ một lúc lâu trước khi bước đi về phía giường bệnh, vươn tay lấy lại áo len của mình và mặc vào.

Lý Truyền Viễn nhận thấy ban đầu bước chân của chú Tần hơi cứng nhắc, kể cả biểu cảm trên khuôn mặt cũng có vẻ ngây thơ, nhưng sau khi mặc lại quần áo, dường như ông ấy đã phục hồi… Cũng có thể là ông ấy đã quen với tình hình rồi.

Ánh sáng trong căn phòng bệnh này cũng trở nên sáng sủa và rõ ràng hơn nhiều; thực ra, không chỉ nơi này mà cả nửa tòa nhà đều trở nên sáng hơn rất nhiều.

Thực ra, đôi khi ánh sáng trong bệnh viện vào ban đêm có vẻ tối tăm và mờ ảo; không phải do cách thiết kế đèn, mà chỉ là vì ở những nơi như bệnh viện, có rất nhiều thứ khác nhau.

Hơn nữa, sự xuất hiện của người phụ nữ tài xế kia và chiếc xe giấy cũng có nghĩa là những thứ bẩn thỉu đáng sợ đó đã phủ khắp căn phòng bệnh này từ lâu rồi; ngay cả hành động của Lao Đình Ruệ cũng nằm trong tầm nhìn của chúng.

Chú Tần nhìn Lao Đình Ruệ: “Tôi cần một chiếc xe để đi đến một nơi nào đó.”

Lao Đình Ruệ: “Chiếc xe tôi cử đến đón các bạn chắc hẳn vẫn còn ở dưới tòa nhà bệnh viện.”

“Giám đốc Lao, chiếc xe đó không còn nữa.” Lý Truyền Viễn nói.

“Vậy các bạn đã đi đến đây như thế nào, mà lại nhanh đến vậy?”

Lý Truyền Viễn: “Chúng tôi đã đi bằng xe ba bánh.”

“Vậy… tôi sẽ sắp xếp một chiếc xe máy. Còn anh, anh có biết cách lái không?” Lao Đình Ruệ hỏi Chú Tần.

Chú Tần gật đầu: “Có.”

“Được, tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp.” Lao Đình Ruệ dẫn Chú Tần ra khỏi căn phòng bệnh, gọi người phụ nữ kia đến, sau khi chỉ đạo xong, ông ta bảo Chú Tần có thể theo cô ấy xuống lấy xe.

Khi họ ra ngoài, Lý Truyền Viễn còn nghe thấy những lời nói vô nghĩa của Tạc Liệt Liệt:

“Không được đâu, tôi sẽ không cưới em đâu; giữa chúng ta không hề có tình yêu. Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, tôi không phải là người dễ dàng với chuyện hôn nhân đâu… Đừng mơ mộng nữa!”

Lý Truyền Viễn không khỏi nghĩ.

Chú Tần và Lao Đình Ruệ tiếp tục đi, trong khi Lý Truyền Viễn vẫn còn băn khoăn về những gì vừa nghe thấy.

Lý Truyền Viễn ngồi ở phía sau; vì không có mũ bảo hiểm, để tránh gió, anh chỉ còn cách áp mặt vào lưng chú Tần, và dùng hai tay nắm chặt lấy eo chú Tần.

Anh cảm thấy rất ngạc nhiên: buổi chiều nay chú Tần vẫn đang cày ruộng, vừa rồi còn đối diện với người phụ nữ mặc áo đỏ trong phòng bệnh, nhưng bây giờ lại đang lái xe máy lao vút đi.

Lý Truyền Viễn cảm nhận được sự điên rồ từ thế giới này.

Đồng thời, trong phòng bệnh của bệnh viện, Lạc Đình Ruệ một lần nữa nghe thấy những lời nói vô nghĩa của Tạch Liệu Liệu:

“Không được đâu, không thể mỗi tháng trở về một lần; công việc sau này của tôi không cho phép tôi rời khỏi hiện trường thi công. Đó là thành quả của biết bao nhiêu người, tôi không thể vô trách nhiệm như vậy được.

Nửa năm cũng không được; những dự án lớn sau này không thể có thời gian thi công ngắn như vậy, hơn nữa không được phép có bất kỳ sai sót nào.

Tương lai của tôi không ở Nam Đông, không ở Giang Tô; tôi muốn đến Tây Nam lớn, nơi đó là giấc mơ của tôi, là tương lai của tôi.

Vì vậy, đừng mơ mộng nữa… Thật đấy, tôi sẽ không cưới cô đâu, và cô cũng đừng nghĩ rằng có thể trói buộc tôi ở đây.”

Lạc Đình Ruệ tháo khỏi kính, hắt hơi vào mặt kính rồi dùng quần áo lau sạch nó.

Hắn vừa cảm động vừa buồn bã, và cũng có chút muốn cười: Thằng nhóc khốn nạn, đã rơi vào tình trạng như thế này mà vẫn mơ mộng về việc xây dựng Tây Nam.

Đeo lại kính, Lạc Đình Ruệ thở dài.

Người trung niên thường có thói quen khinh thường lý tưởng chủ nghĩa của người trẻ tuổi, cho rằng đó là sự non nớt và thiếu chín chắn của họ, nhưng ít khi suy ngẫm liệu bản thân mình có thể sa ngã và lạc lối hay không.

“Liệu Liệu, nếu lần này cậu có thể khỏe lại, tôi sẽ tự mình đưa cậu đến Tây Nam.”

……

Xe chạy đến bên sông, Lý Truyền Viễn xuống xe; chú Tần dựng thẳng chiếc xe lên, vỗ tay, ánh mắt nhìn ra mặt sông chứa đựng đầy cảm xúc sâu sắc.

Lý Truyền Viễn nhớ rằng Lưu Ngọc Mai từng nói rằng quê hương của bà ấy nằm trên sông.

Xưa nay, những con sông lớn luôn là nơi khởi nguồn của văn minh.

Bãi cát hai bên sông được tạo thành từ vô số niềm vui và nỗi buồn, và còn chứa đựng biết bao câu chuyện bí ẩn; tất cả đều lắng đọng dưới đáy sông theo thời gian.

Có vẻ như anh Liệu Liệu đã nói rằng vị trí thị trấn Bạch Gia trong sách địa chí đã được ghi chép sai… Lý Truyền Viễn hướng mặt về phía đảo Thùng Minh, ước lượng sơ bộ về hướng và khoảng cách.

Trong lòng, dần dần nảy sinh một suy đoán:

Chẳng lẽ thị trấn Bạch Gia thực sự nằm ngay dưới đáy sông này?

Ngay sau đó, Chú Qin bắt đầu kéo giãn cơ thể mình; mỗi lần chuyển động, từ bên trong cơ thể lại vang lên tiếng kêu “rắc rắc” của các khớp xương, kèm theo tiếng da thịt bị rách nứt.

Chẳng mấy chốc, trên người Chú Qin xuất hiện rất nhiều vết nhăn dày đặc, giống như những vết nhăn sau khi mang thai. Tuy nhiên, chúng không nằm ở vùng bụng mà phân bố đều trên cả hai cánh tay và đôi chân.

Sau khi hoàn thành bộ bài tập kéo giãn, Chú Qin dừng lại, đứng yên tại chỗ và điều chỉnh nhịp thở; những vết thương trên má do máu chảy cũng dần đóng lại theo nhịp thở.

Lý Truyền Viễn cảm thấy Chú Qin có gì đó khác biệt, thân hình của ông ấy đã thay đổi rõ rệt.

“Tiểu Viễn.”

“Ừm.”

“Hãy chú ý quan sát xung quanh trên bờ nhé.”

“Được rồi, chú.”

Chú Qin gật đầu, sau đó cúi xuống và bắt đầu chạy. Tốc độ chạy của ông không nhanh lắm, nhưng các động tác lại vô cùng uyển chuyển. Khi chạy đến bờ sông, ông nhảy xuống nước và lập tức biến mất khỏi tầm mắt.

Giống như một con cá trở về với dòng sông vậy.

Lý Truyền Viễn nhìn xuống mặt sông đã trở lại yên bình, rồi nhìn lại bộ quần áo mà Chú Qin để lại trên bờ. Anh ta giơ tay lên và vỗ nhẹ lên trán mình; chỉ sau khi mọi chuyện xảy ra, anh mới thực sự nhận ra:

“Thật sự… ông ấy đã nhảy xuống sông rồi sao?”

Lý Truyền Viễn ban đầu đứng yên, nhưng sau một thời gian đứng lâu, chân bắt đầu cảm thấy mỏi nhức nên anh quyết định ngồi xuống.

Thời gian trôi qua không ngừng; Chú Qin đã ở dưới sông rất lâu mà trên mặt sông vẫn không hề có bất kỳ động tĩnh nào, thậm chí không thấy xuất hiện bong bóng nước nào.

Nhưng điều duy nhất anh có thể làm lúc này chỉ là chờ đợi.

Lý Truyền Viễn ngáp một cái, nhìn về phía bầu trời. Bóng tối giống như một tấm vải đã được giặt nhiều lần; màu đen ban đầu dần phai nhạt, và không lâu nữa nó sẽ chuyển thành màu trắng.

Anh lắc đầu, cố gắng xua tan cảm giác buồn ngủ, dùng mu bàn tay lau mắt rồi đứng dậy tiếp tục nhìn ra mặt sông.

Lần này, anh thấy có động tĩnh.

Ở giữa dòng sông, dường như có một bóng người xuất hiện rồi lại biến mất. Đúng lúc Lý Truyền Viễn nghĩ có lẽ mình nhìng nhầm, anh lại thấy Chú Qin bước ra khỏi nước, đứng trên bờ sông.

Trên người Chú Qin đầy rẫy những vết thương đáng sợ; nhiều vết thương vẫn còn chảy mủ đen.

Điều đáng sợ nhất là vết thương ở ngực, sâu đến mức có thể nhìn thấy xương trắng bên trong.

Nhưng Chú Qin lại hoàn toàn bình tĩnh như không có chuyện gì xảy ra; ông cúi xuống bờ sông và bắt đầu rửa sạch cơ thể mình bằng nước sông.

Lý Truyền Viễn mang bộ quần áo của Chú Qin lên, nhìn ông với vẻ lo lắng và tiếc nuối.

Chú Qin mỉm cười, nói:

“Đây là cuộc sống… Đôi khi chúng ta phải đối mặt với những thử thách như thế này.”

Lý Truyền Viễn gật đầu, cảm thấy buồn và tự hỏi không biết tương lai sẽ ra sao.

“Không tệ lắm.”

“Thất bại à?”

“Lúc đầu thì suýt nữa đã thành công rồi.” Qin Shu vừa nói vừa tự mình rút ra một chiếc móng tay dài.

“Và sau đó thì sao?” Li Zuiyuan đứng phía sau Qin Shu, vươn tay nắm lấy chiếc ngón tay đang chọc vào lưng ông ấy, rút mạnh ra; chiếc ngón tay đó vẫn còn cử động, dù rõ ràng là một bộ phận cơ thể con người nhưng lại có cảm giác như một con rắn vừa bị chặt thành từng miếng.

Sau khi Li Zuiyuan ném chiếc ngón tay xuống đất, nó vẫn tiếp tục cuộn tròn về phía dòng sông, lớp móng tay màu đỏ thắm phát ra ánh sáng kỳ lạ.

“Đập nó đi.” Qin Shu nói.

“Được.” Li Zuiyuan nhặt lên một hòn đá, đập mạnh xuống; chiếc ngón tay bị biến dạng nhưng vẫn cứ cử động. Sau vài lần đập liên tiếp, cuối cùng nó mới bị hủy hoại và ngừng cử động.

“Hừ hừ…” Li Zuiyuan thở hổn hển, anh ta không muốn nhìn xuống đống thịt máu đó nữa.

“Bạch chạch!”

Qin Shu lại rút ra một chiếc ngón tay khác từ người mình, ném trước mặt Li Zuiyuan; ý của ông ấy rất rõ ràng.

Li Zuiyuan không còn cách nào khác ngoài việc nhặt lên hòn đá và tiếp tục đập.

Nếu có ai dậy sớm đi ngang qua đây và nhìn thấy cảnh tượng này từ xa, có lẽ họ sẽ nghĩ đó là một bức tranh ấm cúng của cha con.

Sau khi dọn sạch những thứ bẩn thỉu bám trên người, Qin Shu liền mặc quần áo lên.

“Chú ơi, vết thương…”

“Về nhà rồi để cô em gái của cậu xử lý.”

“Ồ.” Li Zuiyuan gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Chú ơi, thị trấn Bạch Gia có phải nằm ngay bên dưới đây không?”

“Cậu biết nhiều thứ như vậy à?”

“Tất cả đều do anh Lượng Lượng kể cho tôi.”

“Ừ, đúng là nằm ngay bên dưới đây.”

“Vậy chú vừa rồi đã đến thị trấn Bạch Gia à?”

“Tôi đã vào đó, lúc đầu mọi chuyện suýt nữa đã hoàn tất, nhưng…”

“Nhưng sao vậy?”

“Về đến bệnh viện rồi cậu sẽ biết thôi. Người bạn lớn của cậu ấy… thật sự đáng ngưỡng mộ, là một kẻ tàn nhẫn thực sự.”

Li Zuiyuan nhận ra rằng Qin Shu rất tức giận vì mọi chuyện không diễn ra theo ý ông ấy; người gây ra kết quả này có vẻ như là Tạc Lượng Lượng.

“Lên xe.”

“Chú ơi, chú còn có thể lái xe được không?”

“Vậy thì cậu lái đi.”

Li Zuiyuan vâng lời và lên xe.

Khi chiếc mô tô tiến đến trước một ngôi nhà ở ngoại ô, Qin Shu dừng xe lại, bước ra khỏi xe, lấy một chiếc áo khoác từ sợi dây phơi quần áo và mặc lên người, sau đó treo ví tiền trở lại lên sợi dây đó.

Cơ thể ông ấy có quá nhiều vết thương; chỉ mặc một chiếc áo ba lỗ thì không thể che hết được, có lẽ ông ấy sẽ phải tìm cách khác.

Khi họ tiếp tục hành trình, không ai nói gì nữa… chỉ có tiếng động cơ vang lên trong không khí yên tĩnh của buổi sáng.

Thực ra, so với những vết thương trên người, kết quả của chuyện gia tộc Bạch lại khiến Qin Li cảm thấy đau đầu hơn.

Nhiệm vụ của anh là phải trừng phạt gia tộc Bạch, nhưng vừa mới đánh được nửa cái tát thì nửa còn lại thì anh không thể tiếp tục đánh nữa.

Anh còn phải suy nghĩ xem sau khi trở về sẽ giải thích thế nào với Lưu Ngọc Mai.

“Chú Qin, bà Lưu hôm nay chỉ là tâm trạng không tốt thôi, nhưng giờ đã qua một đêm rồi. Tôi nghĩ sau khi ngủ một giấc, bà ấy chắc cũng sẽ bình tĩnh lại.”

Qin Li gật đầu, anh cảm thấy cậu bé nói rất đúng. Anh cũng nhận ra rằng cậu bé đang an ủi mình, tuy nhiên, anh đã bắt đầu quen với thái độ này của cậu bé rồi.

“Đi thôi, Tiểu Viễn, lên xem bạn của cậu ấy. Xem xong chúng ta sẽ về nhà.”

“Được ạ.”

Bước lên lầu, trở lại phòng bệnh, họ vừa kịp thấy Lao Đình Tuệ đang cầm bình nước nóng đi ra: “Các cậu đã trở về rồi à? Đúng lúc lắm, Lương Lương vừa tỉnh dậy nhưng lại ngủ tiếp. Các cậu giúp tôi coi chừng nó một lát nhé, tôi đi lấy một bình nước sôi.”

Lý Truyền Viễn bước vào phòng bệnh, thấy Tiết Lương Lương đã được tháo hết các dụng cụ y tế, không còn trong tình trạng hôn mê nữa mà đang ngủ say.

“Chú ơi, cậu ấy có sao không ạ?”

“Cậu ấy gặp chuyện lớn rồi.”

“Gì cơ?”

“Đợi cậu ấy tỉnh dậy rồi hãy hỏi cậu ấy đi. Tôi xuống lầu mua vài miếng băng gạc.” Chú Qin đứng dậy và rời khỏi phòng bệnh.

Lúc này, trong giấc ngủ say, Tiết Lương Lương vừa nhai răng vừa nói mơ:

“Hai năm? Hai năm thì không được, ít nhất là ba năm. Tôi chỉ có thể đảm bảo rằng mỗi ba năm tôi sẽ đến thăm cậu một lần.”

Tiết Lương Lương ôm chặt chăn, lật người lại và tiếp tục nói mơ:

“Chúng ta sẽ không có con chứ?”

Nghe những lời của Tiết Lương Lương, khuôn mặt Lý Truyền Viễn hiện lên vẻ ngạc nhiên. Anh dường như đoán ra một chuyện gì đó rất nghiêm trọng, nhưng vì quá vô lý nên anh cho rằng chắc chắn mình đã nhầm.

Lúc này, Tiết Lương Lương dường như tỉnh dậy, anh nhìn về phía Lý Truyền Viễn đang đứng bên giường bệnh, và Lý Truyền Viễn cũng đang nhìn anh.

Một lát sau, Tiết Lương Lương rút mắt lại, ngồi dậy, tựa lưng vào giường bệnh, với vẻ mặt trống rỗng, như thể vừa trải qua một cú sốc lớn.

Lý Truyền Viễn lấy một quả cam từ trên tủ đầu giường và bắt đầu bóc vỏ.

Cuối cùng, Tiết Lương Lương cũng mở miệng, giọng anh trầm buồn, đầy nỗi u sầu:

“Tiểu Viễn, tôi sẽ kể cho cậu nghe một chuyện đáng sợ.”

“Ừ, anh cứ nói đi.”

Lý Truyền Viễn bóc xong vỏ cam, đưa quả cam cho Tiết Lương Lương:

“Cậu biết không, ba năm nữa tôi sẽ phải rời xa cậu mãi mãi.”

Nước mắt tràn ra khỏi đôi mắt sáng ngời của Tạc Lương, anh vừa nhai vừa nói với giọng run rẩy:

“Tiểu Viễn, anh trai của em đã kết hôn rồi.”

“Chúc mừng.”

Lý Truy Viễn lại lấy một miếng vỏ cam và đưa cho anh, lần này Tạc Lương không chống cự nữa, anh ăn miếng cam vào; không biết là do vị chua hay vì tình cảm chân thành, nước mắt lại tràn ngập khuôn mặt anh.

“Chị dâu em cũng rất tốt bụng đấy.”

“Tốt là được rồi.” Lý Truy Viễn gật đầu đồng tình, “Ông nội em đã nói với chúng ta, việc chọn bạn đời chủ yếu phải xem vào nhân cách và tính cách, những thứ khác như ngoại hình đẹp đẽ hay sống hay chết thì không quan trọng.”

Tạc Lương nhìn Lý Truy Viễn với vẻ mặt đầy khổ sở, rồi tiếp tục ăn miếng vỏ cam: “Ông nội em thật là thoáng đãng.”

“Ừm.”

Lý Truy Viễn lúc này cuối cùng cũng hiểu rõ tình hình: Chú Tần chịu trách nhiệm chiến đấu ở tiền tuyến, còn Tạc Lương thì phụ trách các cuộc đàm phán.

Họ cùng nhau từ làng chạy đến bệnh viện, rồi đến bên bờ sông; từng bước họ tạo áp lực lên đối phương, và điều đó giúp Tạc Lương có được những điều kiện tốt hơn trong các cuộc đàm phán, đối phương cũng không ngừng nhượng bộ.

Tuy nhiên, chính Tạc Lương thì không hề biết điều này.

Kết quả là, chú Tần gần như đã giải quyết được vấn đề, chỉ còn vài bước nữa là mọi thứ sẽ ổn thỏa, nhưng Tạc Lương lại nghĩ rằng mình đã đạt được kết quả đàm phán tốt nhất và quyết định ký tên, đóng dấu.

Nếu anh ấy cứ kiên trì thêm chút nữa, thì cuộc hôn nhân này cũng không cần thiết phải diễn ra nữa.

Cũng không lạ gì chú Tần lại tức giận; anh ấy đang chiến đấu hết mình ở tiền tuyến, sắp đạt được thành công thì bên này lại đầu hàng trước.

Vì vậy, chú Tần rời khỏi phòng bệnh để đi mua băng gạc; có lẽ đó chỉ là cái cớ… Có lẽ anh ấy muốn ở lại phòng bệnh để nhìn người đang nằm trên giường kia và không thể kiềm chế được ý định đấm anh ta một cái.

Lý Truy Viễn không nỡ nói sự thật này với Tạc Lương; điều đó sẽ còn đau khổ hơn cả nửa quả cam còn lại trong tay anh nhiều lần.

Mọi chuyện đã rồi, thành sự thật rồi… Thôi thì cứ an ủi anh ấy một chút, hỏi những điều vui vẻ để giúp tâm trạng anh ấy thoải mái hơn một chút.

“Anh, cần sính lễ không?”

“Không cần đâu.”

“Tốt quá, tình yêu tự do, hôn nhân theo kiểu mới.”

“Thực ra, chị dâu em vẫn muốn cho anh sính lễ đấy.”

“Nhìn này, tuyệt vời biết bao, người khác không thể ghen tị được đâu.”

“Nhưng em nhất quyết không muốn.” Tạc Lương ngẩng cao đầu, giống như một chú gà trống kiêu hãnh.

“Ừm, anh Lương của em thật là có khí phách.”

“Ừm.”

Nếu không, làm sao có thể giải thích được cái vẻ kiêu ngạo, phô trương xuất hiện một cách kỳ lạ trong những lời nói đó? Người khác đã đủ mạnh mẽ khi biết cách tìm niềm vui trong nỗi khổ, nhưng anh Lương Lương lại có thể biến nỗi khổ ấy thành ngọt ngào.

“Nhưng mà, Tiểu Viễn ạ, tôi cũng đã nhượng bộ một bước rồi.”

“Ồ?”

“Tôi đã đồng ý với cô ấy, đứa con thứ hai sẽ mang họ của cô ấy.”