“Vâng, chú ạ.”

“Cái gì?”

Lý Tam Giang có vẻ ngạc nhiên nhìn về phía người già; ông vừa nói điều gì đó mà?

Người già nói: “Các nhân vật trong sách giống hệt nhau.”

Lý Tam Giang cười và nói: “Ồ, vậy à, tất nhiên rồi, giống hệt như những gì được kể trong các buổi kể chuyện truyền thống ấy.”

Lý Tam Giang rất thích nghe những buổi kể chuyện truyền thống; trong đó, các anh hùng được mô tả là rất đẹp trai, phong độ và oai phong lẫm liệt. Khi nghe những lời miêu tả đó, trong đầu Lý Tam Giang luôn hình dung ra hình ảnh của cậu con trai nhỏ của mình khi lớn lên.

Tưởng tượng đến cậu con trai mình sẽ làm điều thiện, diệt quỷ và bảo vệ chính nghĩa giữa giang hồ, Lý Tam Giang cảm thấy rất đồng cảm.

Trong mắt người già, ánh nhớ nhung hiện rõ; khi nhìn thấy chàng trai trẻ, ông liền nghĩ đến đứa con trai út của mình.

Nửa năm trước, gia đình họ nhận được một tấm ảnh được chuyển từ nơi làm việc của đứa con trai út. Đó là bức ảnh chung của đội thám hiểm địa chất để kỷ niệm một nhiệm vụ thám hiểm thành công.

Ông và vợ đã tìm mãi mới nhận ra đứa con trai mình trong bức ảnh; nó đã thay đổi quá nhiều.

Lý Truyền Viễn nhìn thấy người già.

Thành phố Bắc Kinh rộng lớn như vậy, chàng trai trẻ không ngờ mình lại gặp được ông nội ở đây, và ông nội còn trò chuyện rất thân thiện với tổ tiên của mình nữa.

Đồng thời, chàng trai cũng nghe thấy cách ông nội gọi Lý Tam Giang: “Chú.”

Ông nội và Lý Vĩ Hàn từng là anh rể và em vợ; Lý Tam Giang cao hơn một thế hệ so với Lý Vĩ Hàn, vì vậy việc ông nội gọi Lý Tam Giang là “chú” là hoàn toàn đúng.

Tuy nhiên, ông nội chỉ gọi một tiếng rồi lập tức thay đổi cách gọi.

Lý Truyền Viễn biết rằng đó là vì Lý Lan đã có thỏa thuận với ông nội, không cho phép họ tiếp xúc và làm phiền “mẹ con” họ nữa.

Ông nội là người rất có nguyên tắc; những gì ông đã hứa, ông sẽ không bao giờ thay đổi hay không tuân theo.

Đó cũng chính là lý do tại sao suốt thời gian dài này, người nhà ở phía Bắc chưa bao giờ liên lạc chính thức với họ.

Về điều này, Lý Truyền Viễn cũng không cảm thấy thất vọng.

Bởi vì suốt thời gian dài đó, chính anh cũng chưa bao giờ chủ động liên lạc với người nhà ở phía Bắc.

Dù sao đi nữa, trong cốt lõi của mình, anh cũng kế thừa sự lạnh lùng giống như Lý Lan; anh không quá cần đến “sự ấm áp của gia đình” theo nghĩa rộng, cũng không có ý định tận dụng bất kỳ “lợi ích gia đình” nào.

Khi không có nhu cầu, thì tự nhiên cũng sẽ không có sự chủ động nào xảy ra cả.

Lý Truyền Viễn cầm tấm báo cáo trong tay và tiến lại gần.

“Anh cả, cùng nhau ăn bữa đi.”

“Cái này…” Lý Tam Giang đang chuẩn bị tìm từ ngữ để từ chối, anh biết rằng “em út” này không phải là người bình thường, càng như vậy thì anh càng không muốn có bất kỳ mối liên hệ nào vượt ra ngoài sự gặp gỡ tình cờ.

Anh hiểu rằng, nếu ở một môi trường khác, anh sẽ không dám gọi người đó là “em út” nữa.

Nhưng chưa kịp Lý Tam Giang tìm được từ ngữ thích hợp, người già kia lại nói tiếp:

“Phía trước có một quán mì, chúng ta cùng nhau đến đó ăn một bát mì nhé. Các em đã đến bệnh viện từ sáng sớm để kiểm tra, chắc hẳn không ăn gì cả, phải không? Anh không đói chứ, còn đứa trẻ cũng đói rồi.”

Người già nhìn về phía Lý Truyền Viễn.

Lý Truyền Viễn đứng đó, với vẻ mặt bình tĩnh, không hề chủ động nói rằng mình đói để thúc đẩy cuộc ăn này.

Lý Tam Giang nhíu mày, việc đi ăn mì thì anh có thể chấp nhận được, nhưng…

“Em út, tôi thực sự không quen với món mì tương chiên ở kinh thành này.”

Người già: “Đó là món mì hầm Hà Nam đấy.”

Lý Tam Giang giãn ra nụ cười, nói: “Được thôi, đi nào, chúng ta đi ăn mì, nhưng phải để tôi chi trả.”

Người già gật đầu: “Được.”

Lý Tam Giang quay sang Lý Truyền Viễn: “Tiểu Viễn Hầu, đi ăn mì không?”

Lý Truyền Viễn: “Được ạ.”

Lý Tam Giang nói với người già: “Em út, em cứ đi trước đi, chúng ta sẽ đi sau.”

Lý Tam Giang nhớ rằng người “em út” này đi bằng xe kiệu nhỏ.

Người già: “Cùng nhau đi bộ đi, không xa đâu.”

“Được thôi, thì cùng nhau đi bộ vậy. Nào, Tiểu Viễn Hầu, lên đi!”

“Ông nội, con có thể tự đi được mà.”

“Bác sĩ báo cáo rằng sức khỏe của ông nội không có vấn đề gì mà, hơn nữa, con vừa mới chạy qua chạy lại ở bệnh viện vì ông nội, chắc chắn đã mệt rồi, lên đi!”

Lý Truyền Viễn đành phải leo lên lưng ông nội.

Lý Tam Giang dùng hai tay đỡ lấy cậu bé, cười nói với người già bên cạnh: “Hãy tận dụng lúc cơ thể vẫn còn khỏe mạnh, càng có thể đỡ đứa trẻ nhiều càng tốt, nó càng lớn lên, chúng ta càng già đi, sau này dù muốn đỡ cũng không thể nữa đâu.”

Người già nhìn cậu bé đang được Lý Tam Giang đỡ trên lưng, khuôn mặt hiện lên vẻ ghen tị không giấu giếm, đồng tình: “Đúng vậy, phải như vậy.”

Ba người cùng nhau đi về phía cửa ra của bệnh viện.

“À, em út, hôm đó anh có nói rằng con cái anh rất nhiều phải không? Vậy cháu chắt của anh cũng nhiều lắm phải không?”

“Ừm, là khá nhiều.”

“Chúng náo nhiệt không?”

“Không náo nhiệt lắm, chỉ vào dịp lễ tết mới có thời gian gặp nhau thôi.”

**Note:** The translation provided is a close approximation of the original text. Due to the poetic and cultural nuances of the Chinese language, some expressions may not have direct equivalents in Vietnamese, so adaptations have been made to maintain the meaning and flow of the text.

Các chú, các cô của họ đã đi làm từ rất lâu rồi, ở bên ngoài họ đều là những người có chức vụ, có uy tín, nhưng mỗi lần về nhà họ đều phải chuẩn bị tâm lý, sẵn sàng đối mặt với những lời trách móc của ông cụ.

Các thế hệ trẻ hơn, nghe nói sắp về nhà ông bà, đã cảm thấy lo lắng và u sầu từ một tuần trước; khi đến nơi, họ đều ngồi thẳng tắp, sợ rằng mình sẽ thu hút sự chú ý.

Runsheng mua xong khoai lang, thấy ông Lý và Tiểu Viễn đi ra, liền cầm theo khoai lang và tiến lại gần họ.

Trên đường, anh ấy gặp một chàng trai trẻ; ánh mắt của chàng trai đó rất sắc bén, vừa ngăn cản anh ấy lại vừa bắt đầu quan sát anh ấy.

Runsheng chuẩn bị đưa tay đẩy anh ta ra, nhưng chàng trai trẻ thấy vậy cũng lùi lại nửa bước, như thể đang chuẩn bị tấn công.

“Runsheng hầu, đến đây.”

Tiếng gọi của Lý Tam Giang khiến chàng trai trẻ thu lại thái độ hung hăng và nhường đường cho anh ấy.

Runsheng nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, sau đó nhanh chóng theo sát.

“Ông Lý, đây là khoai lang.”

“Tại sao anh chỉ mua một củ thôi?”

“Ông Lý, ông không biết rằng khoai lang ở đây đắt đến mức nào đâu.”

Runsheng làm một cử chỉ cho Lý Tam Giang hiểu.

Lý Tam Giang tròn mắt: “Đắt đến thế à? Đó là cách lừa gạt à? Vậy tại sao anh vẫn mua?”

Runsheng: “…”

Lý Tam Giang lấy ra khoai lang, bẻ nó thành ba đoạn, giữ lại một đoạn cho mình, sau đó đưa cho Tiểu Viễn và Runsheng, rồi nói với người già bên cạnh:

“Anh em ơi, hãy giữ lại để ăn mì nhé.”

Người già cười và gật đầu.

Lý Tam Giang tiếp tục nói với Tiểu Viễn và Runsheng: “Chúng ta thử xem, khoai lang đắt đến thế này có gì khác biệt không.”

Cắn một miếng, anh ấy nhai kỹ trong miệng rồi nói: “Có vẻ giống như khoai lang trồng ở nhà chúng ta thôi, không có gì khác biệt cả.”

Runsheng: “Không ngon bằng khoai lang trồng ở nhà chúng ta đâu.”

Lý Tam Giang: “Runsheng, tại sao anh lại gọt vỏ? Khoai lang đắt thế này, vỏ cũng đáng giá không ít đâu.”

Runsheng gãi đầu: “Ông tôi dạy tôi như vậy; khi ăn khoai lang phải gọt vỏ, nếu không sẽ có vẻ như nhà không có lương thực và chỉ còn cách ăn khoai lang thôi.”

Lý Tam Giang liếm ngón tay rồi nói: “Anh theo phe kẻ hung hãn mà không chết đói, quả là may mắn thật.”

Đến nơi bán mì.

Lý Truyền Viễn, Lý Tam Giang và ông Bắc ngồi cùng một bàn.

Runsheng tự nguyện ngồi cùng bàn với chàng trai trẻ vừa theo sau họ.

Lý Tam Giang vẫy tay với chàng trai trẻ mà họ đã gặp hôm trước khi anh ta đưa bật lửa:

“Cháu trai của ông ấy, ăn mì gì nhé?”

Chàng trai trẻ nhìn Runsheng và Lý Tam Giang, rồi cũng ngồi xuống, không nói gì.

Thấy hai người kia thực sự không ăn gì, Lý Tam Giang liền gọi thêm ba tô mì hầm và hai đĩa rau lạnh nhỏ.

“Em trai, em có uống rượu không?”

“Có thể cùng anh uống một chút.”

“Được thôi, vậy chúng ta cùng uống nhé. Tiểu Viễn Hầu, đi giúp ông nội chọn rượu đi.”

Lý Truyền Viễn đứng dậy khỏi bàn, đi lấy hai chai bia tại quầy.

Nhìn thấy đó là bia, Lý Tam Giang có vẻ hơi thất vọng.

“Ông nội ạ, buổi chiều còn có chuyến đi nữa.”

“Bia này uống không thấy ngon lắm…”

“Rượu ở đây đắt đấy.”

“Thôi được, bia cũng khá là mát miệng.”

Lý Truyền Viễn mở nắp chai, rót rượu cho ông nội và ông Bắc.

“Nào, em trai, chúng ta cùng uống một ly.”

“Được thôi.”

Hai người già chạm ly rồi uống cạn ngay lập tức.

Người trẻ bên bàn kế bên lập tức đứng dậy; ánh mắt của ông Run Sinh trở nên nghiêm túc.

Người già vẫy tay, và người trẻ mới ngồi xuống lại.

Lý Truyền Viễn lấy một củ tỏi từ trong hũ trên bàn, bắt đầu bóc tỏi.

Khi mì được mang lên, cậu chia những củ tỏi đã bóc thành hai phần: một phần cho ông nội và một phần cho ông Bắc.

Lý Tam Giang cắn một miếng tỏi, sau đó ăn luôn miếng mì; vị cay của tỏi khiến má anh ta tê đi.

Người già cười nói: “Anh trai chắc ở nhà không có thói quen ăn mì kèm tỏi phải không?”

Lý Tam Giang vội vàng uống một ngụm rượu để giảm bớt cay, rồi hỏi: “Ở nơi chúng tôi thì không có thói quen đó; còn anh thì sao?”

“Tôi ăn được.”

“Vậy thì tất cả những củ tỏi này của tôi đều cho anh nhé?”

“Được thôi.”

Người già chuyển những củ tỏi đã bóc ra trước mặt Lý Tam Giang về phía mình, nói: “Hồi trẻ tôi cũng không có thói quen này đâu; lúc đó làm sao có điều kiện ăn được mì trắng được.”

Lý Truyền Viễn vốn chỉ chuẩn bị tỏi cho hai người, nhưng người già lại ăn hết; anh ta không nỡ bỏ phí, liên tục ăn một miếng mì kèm một hạt tỏi. Tuổi tác đã cao, sức khỏe cũng không còn như xưa, nên trán anh ta đổ mồ hôi, mắt cũng hơi đỏ.

“Em trai, gọi thêm một tô nữa đi.”

“Không cần đâu, không ăn nổi nữa; khẩu vị giờ không bằng trước nữa. Trước kia, nếu như vậy, tôi có thể ăn được tới năm tô lớn đấy!”

Lý Tam Giang cười: “Ha ha, hồi đó người ta thiếu thốn thực phẩm, nên khẩu vị ăn uống rất lớn; nhưng dù ăn nhiều đến đâu cũng nhanh chóng cảm thấy đói.”

Hai người già bắt đầu cuộc trò chuyện về những ngày khó khăn trong quá khứ.

Lý Truyền Viễn không có cảm xúc gì đặc biệt; khi còn nhỏ anh ta chưa bao giờ thiếu thốn gì. Còn người già thì lại nhớ về những ngày khó khăn ấy với nỗi tiếc nuối.

Kết thúc.

Lý Tam Giang chớp mắt một cái: “Được thôi, vậy chúng ta cùng nhau đi nào, Tiểu Viễn Hầu, đi gọi taxi đi.”

“Được.”

Lý Tam Giang không nỡ để mình uống rượu, nhưng càng không nỡ để Tiểu Viễn Hầu phải đi bộ, và cũng không muốn con xe buýt ở kinh thành này… thực sự quá chật chội.

Anh ấy luôn theo nguyên tắc: mình nên tiết kiệm, còn cháu trai thì nên tiêu xài thoải mái.

Sau khi gọi được taxi, Lý Tam Giang ngồi vào hàng ghế sau, ông Bắc cũng ngồi theo, còn Lý Truyền Viễn thì đành phải ngồi vào ghế phụ lái.

Rùn Sinh vốn muốn theo họ lên xe để chen chúc một chút, nhưng bị người thanh niên kia ngăn lại; sau đó một chiếc xe hơi nhỏ tiến đến, và Rùn Sinh đã được ngồi vào xe riêng của vị lãnh đạo.

Trong quá trình di chuyển, xe đi qua không ít danh lam thắng cảnh và công trình nổi tiếng. Lý Tam Giang cố tình khoe khoang, chỉ vào những nơi đó và hỏi han, và Lý Truyền Viễn lập tức bắt đầu giới thiệu.

Lý Tam Giang nghe mà thấy rất thoải mái; thấy người già ngồi bên cạnh mình cũng vừa nghe vừa mỉm cười, anh ấy hỏi:

“Thế nào, cháu trai tôi thông minh phải không?”

“Ừm, rất thông minh.”

“Đúng vậy, ban đầu tôi còn nghĩ đến việc dùng quan hệ để cho nó vào một trường tiểu học tốt hơn, nhưng kết quả là nó tự mình đã đi thẳng lên lớp 12 rồi.

Tôi còn tưởng mình gặp phải kẻ lừa đảo nào đó, sau đó tôi đã đưa nó cùng ông bà ở phía nam đến trường trung học, và hiệu trưởng đã tiếp đón và giải thích cho tôi nghe.

Lúc đó tôi mới thực sự tin rằng, dòng họ Lý của chúng tôi lại may mắn một lần nữa!”

Lần trước là khi Lý Lan thi đậu vào đại học ở kinh thành.

Người già hỏi: “Ông bà phía nam ấy, có phải là ông bà ngoại không?”

“Đúng vậy, ở chỗ chúng tôi không gọi là ông bà ngoại, mọi người đều gọi là ông bà, chỉ là con cái không còn gọi theo cách đó nữa thôi.”

“Ồ, vậy lần này tại sao ông bà phía nam không đi cùng lên kinh thành?”

“Chúng tôi không ở chung.”

“Không ở chung ư?”

“Ừm, cháu trai của tôi, Tiểu Viễn Hầu, thì ở cùng tôi.”

“Vậy thì ông thật sự rất vất vả.”

“Vất vả gì đâu, chỉ có con trai ông ấy mới phải khổ sở thôi, hàng ngày chỉ được ăn những thứ loãng thôi.”

“Điều kiện sống thật tồi tệ như vậy sao?”

“Không còn cách nào khác, nuôi được bốn người con trai mà còn phải nuôi thêm một đám cháu trai cháu gái nữa… Thật là vất vả, mỗi khi ăn cơm, giống như gọi đàn lợn con về chuồng vậy; làm sao có thể ăn được những thứ khô cứng được chứ?

Còn con gái của ông ấy, tức là mẹ ruột của Tiểu Viễn Hầu, cô ấy gửi tiền về, nhưng họ cứ kiên quyết không dùng, nói rằng để dành cho con gái sau này… Cuộc sống thật sự rất khó khăn.

Còn tôi thì, chỉ cần có thể nuôi được chúng tôi là tốt rồi.”

Lý Tam Giang cười nhẹ và tiếp tục hành trình của mình.

Lý Tam Giang: “Thưởng thức cái gì chứ? Anh em ơi, chúng ta là những người đã trải qua thời đại cũ rồi. Bây giờ này, miễn là nhà nào có đủ sức lao động, thì không ai phải đói cả. Nhưng tôi cũng hiểu rõ tình hình: nếu đứa trẻ này muốn có một tương lai tốt đẹp, chỉ dựa vào việc ăn no thì không thể được đâu.”

“Đúng vậy, áp lực cạnh tranh của giới trẻ ngày càng lớn.”

“Chỉ cần đứa trẻ ấy cố gắng thôi; việc thi cử hay những chuyện khác thì không cần phải lo lắng. Nhưng nếu đầu óc nó không tốt lắm, thì khi tôi trông nom nó, có lẽ tôi lại sẽ làm chậm bước tiến của nó.”

Bên kia phía bắc, ông bà nó cũng thật là không biết xấu hổ… Chỉ vì đứa trẻ đổi họ theo mẹ nó mà thôi; dòng máu của nó vẫn là dòng máu đó mà.

“Ha, việc phân biệt quan hệ thân sơ còn có thể hiểu được, nhưng làm sao họ có thể tàn nhẫn đến mức không quan tâm gì cả?”

“Chắc họ cũng có những khó khăn của họ.”

“Khó khăn cái gì? Chẳng qua là họ coi mặt mũi của mình quan trọng hơn tất cả mà thôi.”

Tôi là người nông thôn, không có khả năng đó… Nhưng nếu có cơ hội nào tốt cho đứa trẻ này, dù phải quỳ gối tôi cũng sẵn lòng làm.

Người già điều chỉnh tư thế ngồi của mình, ánh mắt nhìn về phía chàng trai ngồi phía trước.

Lý Tam Giang tiếp tục nói: “Mẹ của đứa trẻ cũng không rõ ràng chút nào… Biết rõ nhà chồng có điều kiện tốt, nhưng dù vì con mình mà nói, cô ấy cũng phải chiều chuộng được bố mẹ chồng mới được.”

Rồi khi bố mẹ chồng qua đời, những gì còn lại trong nhà chẳng phải là của cô ấy và đứa trẻ sao?

“Cô ấy cũng có những khó khăn của cô ấy mà.”

Nghĩ đến người vợ cũ, người già cũng cảm thấy đau đầu.

Gia đình ông không có truyền thống kết hôn theo quan hệ gia tộc; ông cũng không cho phép việc đó xảy ra. Các con ông, bạn gái của họ đều có hoàn cảnh bình thường… Lý Lan xuất thân từ nông thôn; ở nhà ông, không hề có sự định kiến nào cả.

Nhưng sau này ông phát hiện ra rằng người vợ cũ của mình có định kiến với họ.

Khi mới cưới, họ vẫn có thể giao tiếp bình thường… Nhưng sau đó, sự liên lạc càng ngày càng ít đi, mối quan hệ cũng dần trở nên xa cách. Trong một thời gian dài, ngay cả con trai út của ông cũng ít khi về nhà, sợ làm vợ không vui.

Chuyện này khiến vợ ông đến tận bây giờ vẫn tự suy ngẫm, cảm thấy mình như một bà mẹ chồng xấu.

Người già nghĩ rằng, nếu người vợ cũ thực sự như Lý Tam Giang nói, sẵn lòng tiếp cận họ một cách chủ động… Dù phải lừa dối hay chiều chuộng thì ông và vợ cũng sẵn lòng làm… Những gì có thể cho trước khi họ rời đi, họ cũng nên được cho.

Khi cháu trai ông còn học lớp thiếu niên, thì tuổi tác của nó trong lớp đó được coi là nhỏ nhất.

Lý Tam Giang lắc đầu: “Không hiểu nổi, có những chuyện mà tôi thực sự không thể hiểu nổi. Thay vì tận hưởng những ngày tốt đẹp ngay trước mắt, lại cứ phải làm những việc vô ích.

Cậu xem này, hộ khẩu gốc của cháu tôi ở kinh thành bỗng nhiên lại trở thành hộ khẩu của người dân nông thôn ở Nantong giống như tôi.”

Người già nói: “Bây giờ nó là sinh viên đại học rồi, vấn đề hộ khẩu chắc không khó giải quyết đâu.”

Lý Tam Giang tỏ vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Anh em, anh có cách nào không?”

Người già đáp: “Nó chắc hẳn có thể theo quy trình phù hợp để giải quyết vấn đề đó.”

Lý Tam Giang lập tức hô với Lý Truyền Viễn ngồi phía trước: “Cháu Truyền Viễn ơi, nhanh lên, hãy hỏi xem làm thế nào.”

Lý Truyền Viễn nói: “Hộ khẩu Nantong cũng tốt mà.”

Lý Tam Giang vỗ vào đùi và nói: “Ngốc quá, làm sao có thể giống nhau được?”

Lý Truyền Viễn đáp: “Đối với tôi, thực sự không có gì khác biệt cả.”

Dù nó chưa bắt đầu sự nghiệp, chưa đi làm, chỉ sống như một người bình thường, nhưng những quyền lợi ẩn giấu mà hộ khẩu mang lại cũng không ảnh hưởng gì đến nó.

Lý Lan ban đầu chuyển hộ khẩu của mình về đây, chủ yếu là để chấm dứt mối quan hệ mẹ con, chứ không phải để sử dụng cách đó để áp đặt lên mình. Điều đó thật ngây thơ; giữa mẹ con vẫn còn sự tin tưởng lẫn nhau mà.

Lý Tam Giang thở dài và nói với người già bên cạnh: “Nhìn này, cháu trai tôi cũng rất mạnh mẽ đấy.”

Người già nói: “Đó là sự tự tin; nếu mình có năng lực thực sự, thì thực sự không cần những thứ đó.”

Lý Tam Giang tiếp tục: “Nếu có năng lực, lại được gia đình hỗ trợ thêm chút nữa, chẳng phải có thể bay cao hơn nữa sao?”

Người già đồng ý: “Đúng vậy.”

Lý Tam Giang nói tiếp: “Vì vậy, vẫn là lỗi của ông nội phía Bắc kia đã giả vờ chết.”

Người già im lặng.

Tài xế taxi khi lái xe, thỉnh thoảng nhìn qua gương chiếu hậu để quan sát chiếc xe đang theo sát mình. Dù là tài xế taxi ở kinh thành đã trải qua nhiều chuyện, nhưng khi nhìn thấy số biển xe phía sau, họ cũng không khỏi cảm thấy lo lắng.

Nhiều lần ông ta cố tình nhường đường để người kia vượt lên, nhưng người kia lại không vượt, chỉ tiếp tục đi theo sau mình.

Thấy vậy, tài xế đành phải nhìn qua gương chiếu hậu để quan sát hai người già trên xe phía sau, đặc biệt là người có vẻ ngoài oai phong.

Khi đến đích, người già muốn lấy tiền ra từ túi mình, nhưng lại gặp phải tình huống khó xử.

Lý Truyền Viễn là người trả tiền.

Lý Tam Giang đứng bên lề đường, nhìn vào bảo tàng và thốt lên: “Trời ạ, hương vị ở đây thật tuyệt vời!”

Người già cũng đồng ý.

Lý Truyền Viễn nhớ lại lần trước mình đã học theo chiêu thức của cụ tổ, có lần ra ngoài không kịp đến đồn cảnh sát để ôm, thế là anh quyết định cùng với Nhân Sinh cùng nhau ôm lấy Tán Văn Bình.

Người già bước tới, muốn tham gia vào hành động ôm ấy, nhưng cuối cùng vẫn ngại ngùng không dám dang rộng vòng tay ra, chỉ là vươn tay chạm nhẹ lên tấm biển.

Khi anh ta rút tay lại, thì thấy chàng trai cao lớn đã mua khoai lang trước đó tiến lên ôm chặt lấy tấm biển, còn cố tình lau bụi trên đó vào người mình.

Nhân viên an ninh nhận thấy tình huống này và tiến lại hỏi han.

Lý Tam Giang cười nói: “Đó là phong tục ở nơi chúng tôi, hehe, đúng là phong tục.”

Thấy người kia chỉ ôm tấm biển mà không có hành động gì khác, nhân viên an ninh cũng chỉ dẫn: “Đồng chí, hãy đi qua khu vực kiểm tra an ninh ở bên kia.”

Sau khi vào bảo tàng, người già thực sự trở thành người giải thích cho khách tham quan.

Những người giải thích khác kể những câu chuyện lịch sử, còn anh ta thì kể về những trải nghiệm cá nhân của mình.

Ừm, Lý Tam Giang cũng là một nhân chứng của lịch sử, và đã góp phần làm phong phú thêm góc nhìn về lịch sử.

Nhân Sinh tiến lại gần và hỏi nhỏ: “Cụ ơi, còn những trang bị mà cụ đã để lại không?”

Lý Tam Giang đá Nhân Sinh một cú: “Con trai nhà ngươi bị bắt đi lính có thể lái xe tăng được à?”

Khi đến khu vực trưng bày về cuộc chiến Triều Tiên, hứng thú của Lý Tam Giang bỗng nhiên tăng lên, anh ta vừa nghe giải thích vừa nhìn quanh, sờ soạt mọi thứ.

Từ khu vực trưng bày đầu tiên, đã có khách tham quan tiến lại gần để nghe giải thích; đến khu vực tiếp theo, số người tụ tập xung quanh càng nhiều hơn, và còn có nhân viên đến để duy trì trật tự.

Sau khi buổi giải thích kết thúc, có nhân viên mang đến trà cho mọi người; họ không biết danh tính của người già trước mặt, và những khách tham quan cũng vang lên tiếng vỗ tay.

Nếu chỉ đơn giản là vào đây để nhìn qua loa, thì rất dễ bỏ qua những chi tiết; những thứ được trưng bày ở đây chỉ là vật phẩm, nhưng thực chất chúng mang theo lịch sử đằng sau chúng.

Khi ra về, Lý Tam Giang thấy người già thực sự mệt mỏi, anh ta khuyên: “Hãy ngồi nghỉ một lát đi, cậu mới trải qua ca phẫu thuật, cơ thể vẫn còn yếu đấy.”

Người già lắc đầu, kiên quyết chờ đến khi ra khỏi bảo tàng, rồi mới cứng đầu rẽ vào một góc nào đó để ngồi xuống.

Chàng trai luôn đi cạnh Nhân Sinh tiến lên, lấy ra thuốc và cho người già uống.

Người già thở phào nhẹ nhõm, quay đầu nhìn về phía bảo tàng xa xôi, rồi nói với Lý Truyền Viễn:

“Những gì được trưng bày ở đây là lịch sử, nhưng tương lai thì rộng lớn hơn nhiều, không thể chứa hết được. Những gì họ có, sau này chúng ta cũng sẽ có, và còn tốt hơn nữa.”

Lý Truyền Viễn gật đầu đồng ý.

Lão nhân: “Điều này chứng tỏ chúng ta có duyên phận với nhau. Anh trai, trước đây anh đã nói rằng ngày mai sẽ trở về phải không?”

“Ừm.”

“Với tuổi tác của chúng ta bây giờ, mỗi lần gặp nhau, có lẽ đó là lần cuối cùng rồi.”

Khi nói ra những lời này, lão nhân nhìn về phía Lý Truyền Viễn.

Lý Tam Giang vươn tay vuốt đầu Tiểu Viễn Hầu và nói: “Được thôi, chúng ta hãy cùng ăn một bữa nữa nhé. Duyên phận mà… Nhưng lần này vẫn do chúng ta trả tiền. À, Tiểu Viễn Hầu, trước đây anh đã nói tối nay muốn ăn gì rồi nhỉ?”

Khi vào nhà hàng Phong Tạch Viên, họ chọn một phòng riêng. Sau khi Lý Truyền Viễn gọi món ăn xong, anh hỏi Lý Tam Giang có muốn thêm gì nữa không.

Lý Tam Giang cầm thực đơn lật qua lật lại, và lạ thay, anh không phàn nàn về giá cả của các món ăn.

Giữa chừng, Rùn Sinh đi gọi cho Lâm Thư You – người tham gia buổi trao đổi.

Trước khi bắt đầu bữa ăn, Lâm Thư You đã đến bằng taxi.

Báo cáo hôm nay rất thành công; mọi người đều rất quan tâm đến những chuyện “kỳ lạ” ngoài sách vở.

Ban đầu chỉ dự định diễn ra trong nửa ngày buổi sáng, nhưng do phản ứng tốt quá, buổi chiều Lâm Thư You cũng được mời để tiếp tục giảng.

Buổi sáng, Lâm Thư You hơi căng thẳng và lắp bắp; nhưng buổi chiều thì hoàn toàn thoải mái. Sau khi kết thúc phần nội dung trong bản thảo, anh bắt đầu kể những câu chuyện mà mình từng nghe được ở chùa từ nhỏ.

Vừa vào phòng riêng, Lâm Thư You đã hào hứng chia sẻ những trải nghiệm của mình hôm nay với Tiểu Viễn Hầu.

Khi ngồi xuống, họ mới nhận ra còn có hai người lạ nữa; trong đó có một vị lão nhân. Khi ánh mắt Lâm Thư You nhìn về phía ông ấy, anh cảm thấy mắt mình bắt đầu sưng lên và có cảm giác không dám nhìn thẳng vào mắt ông ấy.

Bây giờ, mối quan hệ của anh với Tiểu Tử càng thêm chặt chẽ; điều này có nghĩa là ngay cả Tiểu Tử cũng không dám tỏ ra “thần thánh” trước mặt vị lão nhân này, thậm chí không dám để lộ bất kỳ dấu hiệu nào của sức mạnh đặc biệt.

Trong bữa trưa ăn mì, vị lão nhân chủ yếu trò chuyện với Lý Tam Giang; còn bữa tối này, ông ấy lại nói chuyện nhiều hơn với Lý Truyền Viễn.

Lý Tam Giang thì tập trung vào việc ăn uống. Anh thích nhất là món hải sâm xào hành tây và món ruột lớn được chế biến đặc biệt; anh ăn rất nhiều, đặc biệt là món ruột lớn.

Từ việc học tập đến cuộc sống hàng ngày, vị lão nhân hỏi rất nhiều câu hỏi, và Lý Truyền Viễn đều trả lời một cách thoải mái. Bầu không khí trong bữa ăn rất hòa thuận.

Lý Tam Giang cũng giúp đỡ Lâm Thư You trong việc chia sẻ những điều mình biết.

Cuối bữa, họ cảm thấy rất hài lòng và vui vẻ.

“Này, nào.” Lý Tam Giang đứng dậy, hai người cùng nhau nâng ly chúc mừng.

Buổi trưa họ uống bia để súc miệng, buổi tối thì uống rượu trắng; cả hai ông lão trông có vẻ hơi say.

“Anh cả ơi, một mình nuôi dạy đứa trẻ thật không dễ dàng chút nào.”

“Ha, người khác còn phải ghen tị với anh đấy, làm sao có gì khó khăn chứ. Không sợ anh cười nhạo đâu; ban đầu tôi cũng nghĩ rằng cuộc đời này mình sẽ sống thoải mái một mình, sau đó nằm xuống quan tài, để đất phủ lên người, dù sao thì cũng coi như cuộc đời này không uổng phí.

Nhưng khi gặp được cậu bé Tiểu Viễn của nhà tôi, tôi mới nhận ra rằng có một đứa trẻ bên cạnh mình thật là tuyệt vời biết bao.

Đôi khi tôi cảm thấy, không phải tôi là người chăm sóc đứa trẻ, mà chính đứa trẻ mới là người chăm sóc tôi.”

“Tiểu Viễn quả là một đứa trẻ tốt.”

“Đúng vậy, chúng ta cũng phải cảm ơn họ; sinh ra mà không nuôi dưỡng, thật là nhận được một món quà lớn mà không tốn công sức gì cả, ha ha ha!”

Ông lão nở một nụ cười đắng cay.

Lý Tam Giang dường như đã say thật sự, người run rẩy, lẩm bẩm:

“Đứa trẻ tốt như vậy mà lại dễ dàng từ bỏ, không nhìn không xem gì cả… Tôi thực sự tò mò, gia đình đó rốt cuộc là như thế nào nhỉ? Có phải trong nhà họ toàn là những đứa trẻ sinh ra từ trứng rồng, trứng phượng không, để chúng bay lên trời?

Dù bây giờ Tiểu Viễn đang học đại học, nhưng đã bắt đầu thực tập rồi; vài năm nữa, khi cậu ấy tự lập được, sẽ không cần ai phải chăm sóc nữa… Lúc đó, có ai còn quan tâm đến cậu ấy nữa đâu.

Em trai ơi, em nghĩ sao?”

“Anh cả nói đúng lắm.”

Hai ông lão lại cùng nhau nâng ly một lần nữa; Lý Tam Giang dường như đã say quá mức, ngã xuống ghế.

Ông lão xoay chiếc ly rượu trống trong tay, ánh mắt dõi theo cậu bé suốt một hồi lâu.

Cuối cùng, ông đóng mắt lại, đứng dậy và nói:

“Anh cả, để anh sắp xếp người đưa các em về khách sạn.”

Lý Tam Giang vẫy tay:

“Không cần phiền đâu, chúng tôi tự đi về được. Tôi còn muốn đi dạo một chút ngoài trời, hít thở không khí trong lành… Em trai ơi, em cứ về trước nhé. Chú ý giữ gìn sức khỏe nhé; chúng ta đều không còn trẻ nữa, em cũng nên uống ít rượu và hút ít thuốc đi.”

Nói xong, Lý Tam Giang lấy bao thuốc ra từ túi mình, đưa cho người kia một điếu; hai ông lão cùng nhau châm thuốc.

Lý Tam Giang đưa bật lửa vào túi ông lão và nói:

“Đây là bật lửa của anh, tôi trả lại cho em.”

“Anh cả ơi, hãy giữ lại làm kỷ niệm đi.”

“Cần gì phải giữ nó chứ… Tôi đã có đủ kỷ niệm rồi.”

Ông lão cúi đầu, bước đi…

Ngồi tựa trên ghế, Lý Tam Giang lấy tiền ra từ túi quần, chỉ tay ra ngoài và nói: “Tiểu Viễn Hầu, đi thanh toán đi.”

Lý Truyền Viễn đáp: “Chắc hẳn đã thanh toán xong rồi.”

Lý Tam Giang đặt tiền lên bàn ăn trước mặt, quay đầu lại, nhìn chàng trai say sưa và nói:

“Vậy thì cậu hãy đi tiễn ông nội của mình đi.”

……

Lý Truyền Viễn bước ra khỏi nhà hàng, đi một quãng đường. Dưới bóng cây của cây cầu vòm, anh ta nhìn thấy bóng dáng ấy.

Bên cạnh ông nội, còn có một bà lão tóc bạc, đôi mắt đỏ hoe, đang phàn nàn điều gì đó với ông nội.

Ông nội đứng đó, không giải thích gì cả, chỉ để bà vợ tự do trút bầu tâm sự của mình lên người ông.

Người trẻ bên cạnh thấy vậy, chỉ biết nhắc nhở rằng ông vừa mới trải qua ca phẫu thuật.

“Ông ấy vừa mới phẫu thuật xong mà đã hút thuốc, uống rượu; người ta còn được gặp ông ấy, nhưng tôi thì không được phép…”

Lúc này, bóng dáng của Lý Truyền Viễn xuất hiện, dừng lại cách hai người già vài mét.

Bà lão ban đầu ngạc nhiên, rồi lập tức hiện ra vẻ mặt vui mừng. Đúng lúc bà định lao tới, ông nội ho một tiếng.

Bà lão nhắm mắt lại, cắn chặt răng, hít một hơi thật sâu, rồi bước tới và ôm chặt lấy chàng trai:

“Đứa trẻ này, con thực sự nhớ bà lắm! Nhớ bà lắm!”

Nước mắt bà lão tuôn rơi, sau đó bà dùng tay vuốt ve khuôn mặt chàng trai, nhìn ngắm cẩn thận.

Thực ra, thời gian Lý Truyền Viễn ở bên bà nội không nhiều lắm. Ngay cả khi tình trạng sức khỏe của Lý Lan không quá nghiêm trọng, gia đình họ cũng chỉ có những tiếp xúc và giao tiếp tối thiểu với gia đình ông nội mà thôi.

So với đó, những người anh chị họ khác của anh ta thì thân thiết hơn với bà nội nhiều, và cũng thường xuyên được gặp gỡ và bên cạnh bà hơn.

Nhưng tình cảm nhớ nhung lúc này không hề giả tạo chút nào.

Dù sao đi nữa, người cha đáng thương của anh ta, vì tình yêu mà bị tổn thương, đã hoàn toàn đẩy anh ta vào công việc.

Hai người già gửi gắm tình nhớ con trai mình lên người anh ta; càng khó có được thì lại càng khao khát… và còn có câu nói kinh điển: “Hương xa thì thơm, hương gần thì thối.”

Lý Truyền Viễn để bà ôm mình, khuôn mặt bình tĩnh, nở nụ cười nhẹ nhàng.

Trong lòng anh ta, thực sự không hề có bất kỳ xúc động nào.

Trước đây, anh ta sẽ cảm thấy tiêu cực và bất lực trước việc mình không hề có xúc động gì trong lòng; sẽ cảm thấy thất vọng vì không thể biểu đạt những cảm xúc chân thực một cách tích cực.

Nhưng bây giờ, anh ta không còn nữa.

Vì không có những tình cảm sâu đậm như vậy, nên cũng không cần phải ép mình phải làm gì cả.

Người cha của mình, dù ở vai trò là chồng hay là cha, đều luôn hoàn hảo không chút gì để chê trách. Nhưng chính người đàn ông như vậy lại bị lợi dụng tình cảm… Anh ấy thực sự đã bị hủy hoại tình cảm.

Có thể nói, từ góc độ của bà ngoại Bắc, đứa con trai nhỏ mà bà yêu quý nhất chính là người đã bị Lý Lan hủy diệt bằng chính tay mình.

Người phụ nữ già ấy lén nhét một tờ giấy vào túi của Lý Truyền Viễn, áp mặt mình vào mặt cậu bé, rồi cố ý nói thấp giọng bên tai cậu:

“Cháu trai của bà, dù cháu muốn gì hay làm gì, nhớ gọi điện cho bà hoặc viết thư cho bà nhé. Bà sẽ giúp cháu. Chúng ta sẽ giấu điều này khỏi ông lão cứng đầu kia, và cũng giấu nó khỏi người mẹ độc ác của cháu nữa!”

“Ừ.”

“Hehe, đúng là đứa trẻ tốt bụng!”

Người phụ nữ già ấy bật cười qua nước mắt; câu trả lời đơn giản ấy mang lại cho bà sự an ủi lớn lao, và theo một nghĩa nào đó, đó chính là sự cứu rỗi.

Thực ra, Lý Truyền Viễn có thể nhìn thấy hành động nhỏ của bà ngoại Bắc; ông ngoại Bắc cũng nhìn thấy, nhưng lần này ông cố tình quay mặt đi, giả vờ không thấy gì.

Ông ngoại Bắc: “Chúng ta đi thôi, sáng mai chúng ta vẫn phải lên máy bay trở về.”

Người phụ nữ già rất không nỡ buông tay, cứ quay đầu lại từng bước một trước khi rời đi.

Lý Truyền Viễn đứng yên tại chỗ, nhìn họ dần khuất xa.

Bên cạnh đó, chiếc xe hơi nhỏ vẫn lặng lẽ theo sát phía sau họ.

Chỉ khi bà ngoại Bắc không còn thể nhìn thấy mình nữa, Lý Truyền Viễn mới quay người, chuẩn bị rời đi.

Trong lòng cậu, từ đầu đến cuối không hề có chút xáo trộn nào, nhưng điều đáng ngạc nhiên là cậu cũng không cảm thấy ghét bỏ gì cả.

Đó cũng là một bước tiến lớn; từ trạng thái tiêu cực chuyển sang trạng thái bình thường.

Kể từ khi cậu tự biến mình thành “con quỷ trong lòng” để kìm nén bản thân thật, mức độ nguy hiểm tăng lên, nhưng ảnh hưởng của căn bệnh đối với cậu cũng giảm đi.

Lý Truyền Viễn thực sự thích cảm giác này.

Chỉ đi vài bước, cậu lại dừng lại.

Trên cầu vượt, có một bóng dáng phụ nữ đứng đó.

“Tiểu Viễn?”

Người đến là thư ký của Lý Lan, cô Xu.

Lý Truyền Viễn luôn nghĩ rằng Lý Lan chọn cô Xu làm trợ lý là vì cô ấy cũng xuất thân từ Nantong.

Với sự hỗ trợ của cô Xu, Lý Lan có thể cắt đứt mọi liên lạc với quê hương và gia đình mình.

Tiền nuôi dưỡng hàng tháng cũng như quà tặng vào các dịp lễ Tết đều do cô Xu lo liệu, bao gồm cả việc trả lời các cuộc điện thoại từ quê hương.

Lý Vĩ Hàn và Cui Quế Anh đã không còn có thể phân biệt được giọng nói của con gái mình nữa.

Cô Xu tiến lại gần và nói: “Tiểu Viễn, có chuyện gì không? Bà có thể giúp gì không?”

Dì Xu mím môi lại, và trong khoảnh khắc đó, cô ấy nhận ra rằng trên người cậu bé này, cô ấy cảm nhận được chính xác áp lực giống hệt như áp lực mà cô ấy phải đối mặt với sếp của mình.

“Tiểu Viễn, chuyện vừa rồi tôi không thể…”

“Cậu không thể che giấu được đâu, cậu không có đủ can đảm để nói dối cô ấy.”

“Tôi…”

“Hãy kể cho cô ấy nghe mọi chuyện một cách rõ ràng đi, không sao đâu, cô ấy sẽ vui mừng khi biết chuyện này đâu.”

“Vậy…”

Lúc này, chiếc máy báo tin đeo trên lưng dì Xu reo lên, cô ấy nhìn xuống và nói: “Tiểu Viễn, mẹ cậu hỏi cậu có muốn nói chuyện với bà ấy không.”

Phía trước có một quán báo, Lý Truyền Viễn bước tới đó, dì Xu cũng theo sau.

Lý Truyền Viễn nhìn cô ấy.

Dì Xu cầm lấy ống nói và gọi số điện thoại.

Chẳng mất bao lâu, cuộc gọi đã được kết nối.

Sau khi đưa ống nói cho Lý Truyền Viễn, dì Xu bước ra xa.

Chủ quán báo thì tựa đầu vào tường, đang ngáy gật.

Lý Truyền Viễn: “Alô.”

Lý Lan: “Hehe, giờ cậu thậm chí còn không gọi tôi là ‘mẹ’ nữa à?”

Ánh mắt Lý Truyền Viễn rơi xuống những tờ báo truyện được trưng bày bên ngoài quán báo; có cả những tờ mới lẫn những tờ cũ. Cậu bé vươn tay lấy vài tờ, định mang về để ông nội đọc trên máy bay ngày mai.

Cậu đặt những tờ báo xuống quầy, ra hiệu cho chủ quán báo đếm số lượng để tính tiền, và trong lúc đó cũng trả lời câu hỏi của Lý Lan:

“Cậu nghĩ sao, một kẻ thất bại đến mức không thể kiểm soát được tình trạng sức khỏe của mình, xứng đáng để tôi gọi họ là ‘mẹ’ chứ?”

“Con trai của mẹ, mẹ thực sự ghen tị với con đấy… Con vẫn còn giữ được những ước mơ và kỳ vọng không thực tế ấy trong lòng. Con có biết không? Có những thứ, không chỉ trông rất đẹp, mà cả tiếng động khi chúng bị bong ra cũng càng thêm du dương hơn nữa.”

Lý Truyền Viễn hỏi chủ quán báo: “Bao nhiêu tiền?”

Chủ quán báo đếm xong số lượng tờ báo, tính tiền xong, chỉ vào chiếc điện thoại và nhắc nhở: “Cậu vẫn chưa gọi xong đâu.”

Lý Truyền Viễn đưa cho chủ quán báo một tờ tiền, rồi chỉ vào dì Xu đang đứng ở xa: “Tiền điện thoại để cô ấy thanh toán.”

“Được thôi, tôi sẽ trả lại tiền thừa cho cậu. Cậu đang gọi cho ai vậy?”

“Mẹ tôi.”

Bên kia điện thoại, Lý Lan bỗng im lặng.

Lý Truyền Viễn nhận lấy tiền thừa, đồng thời nói vào ống nói:

“Lý Lan, sự bất lực của cô ta khiến tôi cảm thấy buồn nôn.”