Runsheng saw the old man from the mountain; his face was calm and restrained. This was the first time since Runsheng could remember that he had seen such an expression on his grandfather’s face. After all, his grandfather had always been hot-tempered, with his emotions clearly visible on his face.

Tan Wenbin saw his own father, Tan Yunlong. If one were to isolate that face from the high tower, it would be perfect to put on a tombstone. Then, if one pulled back the camera, one would see his crying mother, helpless herself, along with a group of father colleagues in police uniforms, and the bureau leader offering final comfort to the family.

Lin Shuyou saw her own grandfather, with the makeup of an official general, but no longer filled with murderous intent; instead, there was a sense of desolation and stillness.

Zhao Yi saw Old Tian, lifeless, just like he lay motionless in bed after becoming disabled, staring at the ceiling.

It was only after Zhao Yi repeatedly comforted him to continue pounding grass and making medicine that Old Tian once again showed signs of hope and vitality.

“Huh…” Zhao Yi’s lips curled into a smile. “So here I am, seeing you.”

When I get back, I’ll tell Old Tian about this; he’ll surely roll around in bed with joy.

A Yuan saw a white old ape with its skull open, boiling inside, emitting hot steam. There was no luster in the ape’s eyes, as if it had long accepted such fate.

Yu Miaomiao saw an elderly woman who exuded authority without needing to be angry; her status in the Yu family was akin to that of Liu Yumei in the Liu family—she was like the matriarch.

But as she watched, downy hair grew on the old woman’s face, her eyes became rounder, and whiskers appeared around her lips. In Yu Miaomiao’s eyes, a hint of confusion also appeared. She couldn’t tell who she was seeing, because she couldn’t even tell who she herself was.

Li Zuiyuan saw a face, but it was just a face. That face seemed to be trying hard to take on a certain form, yet it never succeeded.

The last time in A Li’s dream, Li Zuiyuan couldn’t see the face of the man in black. He thought that person had deliberately concealed their true appearance, but it turned out he had misunderstood them. It wasn’t that they were being pretentious; rather, they simply couldn’t see the human side of that person from him.

Yin Meng saw her own grandfather, but then her grandfather quickly disappeared. She felt panicked inside. She loved her grandfather the most, but that affection had been worn down over ten years of meticulous care.

After her grandfather’s face disappeared, it turned into a strange face. That face had no life in it, like a clay statue.

In Fengdu, there were statues and paintings of him everywhere. Since she became aware of things, Yin Meng had been repeatedly told by her grandfather that her ancestor was Yin Changsheng, and that her blood carried his lineage.

And when the image of Yin Changsheng’s face appeared, the bell on the high tower rang again. “Wum!”

Khuôn mặt ấy biến mất, không thể nhìn thấy nữa.

Ngoại trừ Lý Truyền Viễn, ánh mắt của tất cả mọi người đều dừng lại một chút, rồi nhanh chóng lập tức trở lại bình thường.

Mọi người đều cảm thấy vô cùng e ngại, bầu không khí trở nên cực kỳ căng thẳng.

Thật khó tưởng tượng được rằng, nếu phải đối đầu với một sự tồn tại như vậy, thì điều đó sẽ kinh hoàng đến mức nào.

Không cần sử dụng phép thuật, không cần bất kỳ trận pháp nào, thậm chí cũng không cần lời nói...

Chỉ cần họ đứng đó một cách đơn giản, ý thức và cảm xúc của bạn đã bị chi phối một cách tự nhiên.

Bỗng nhiên, dù không có ánh nắng mặt trời chiếu vào đây, nhưng những mái hiên trên lầu lại bắt đầu lấp lánh rực rỡ, ánh sáng rải xuống mặt bàn ăn và bắt đầu chuyển động.

Dù không có tiếng động nào, nhưng mọi người đều hiểu rằng: “Xin mời quý vị ngồi xuống.”

Ngay từ đầu, mọi người đã nhận thấy rằng quy tắc ở nơi này rất nghiêm ngặt; vì vậy, một số thủ tục cố định buộc phải được tuân theo.

Mọi người đều hiểu rõ điều này và đã chấp nhận nó từ lâu.

Chỉ có Lý Truyền Viễn là người đặc biệt nhìn về phía Yên Mông một cái.

Cậu thiếu niên nghi ngờ rằng, lần này có lẽ không phải là một thủ tục cố định nào cả, mà có lẽ đó là một vai trò đặc biệt của những người thuộc gia tộc Yên khi hành nghề trong giang hồ, và lần này nó lại được kích hoạt một lần nữa.

Bóng dáng của tổ tiên đã mang lại cho con cháu những cơ hội tốt hơn để ăn uống; người thuộc gia tộc Yên đã hiểu rõ điều này, họ thực sự coi đó như một phần của cuộc sống hàng ngày của mình.

Vũ Diệu Diệu và A Nguyên là những người đầu tiên bước vào lầu; mặc dù không có chủ trì buổi tiệc, nhưng cô ấy vẫn tự nhiên chọn chỗ ngồi hướng về phía những người thuộc phe “Bạch Đạo” (phe thiện).

Rùn Sinh và Đàm Văn Bân lần lượt ngồi xuống bên cạnh họ; tình trạng sức khỏe của họ tốt nhất, có thể coi đó là một hình thức bảo vệ.

Sau khi mọi người ngồi xuống, lại còn một chiếc ghế trống.

Triệu Ý ngồi xuống bên cạnh Lý Truyền Viễn, chỉ vào ly rượu trước mặt và cười nói: “Chúng ta cùng uống một ly nhé?”

Ngay phía trên chiếc ly rượu, có những giọt nước lăn tăn rơi xuống; điều này giúp rượu được làm nóng dưới bàn và vẫn được bổ sung liên tục, thật là tinh xảo.

Lý Truyền Viễn lắc đầu: “Đang ở giai đoạn phát triển não bộ, không thể uống rượu được.”

Triệu Ý lẩm bẩm trong lòng: “Não của cậu còn cần phải phát triển nữa sao?”

Tuy nhiên, anh ta chỉ nói vậy thôi, thực ra cũng không dám uống rượu ở đây.

Còn những món ăn trên bàn, trông có vẻ ngon lành, nhưng có lẽ chúng không phù hợp với tình trạng sức khỏe của họ.

Mọi người tiếp tục tham gia buổi tiệc trong im lặng, mỗi người theo đuổi những suy nghĩ riêng của mình.

Điều này không chỉ vì thói quen ăn uống của Rùn Sinh khá đặc biệt, mà còn vì lượng thức ăn mà anh ta tiêu thụ quá lớn; nếu để anh ta ăn thoải mái như bình thường, những người ngồi cùng bàn chắc chắn sẽ không thể no được.

Tuy nhiên, bữa ăn hôm nay thì không ai tranh giành với anh ta cả; tất cả đều là của anh ta.

Sau khi dọn xong những món ăn trước mắt, Rùn Sinh đứng dậy để lấy những món ở phía xa.

Tán Văn Bình muốn đưa những món ăn trước mặt mình cho Rùn Sinh, nhưng khi cố gắng cầm lên thì phát hiện ra rằng tất cả bát đĩa trên bàn đều đã dính chặt vào mặt bàn đá.

Điều này không phải là do ban đầu chúng được thiết kế như vậy, mà là do chúng đã được để yên quá lâu mà không di chuyển, dẫn đến tình trạng dính vào nhau.

Tán Văn Bình đành phải cầm đũa để giúp Rùn Sinh lấy thức ăn.

A Nguyên cũng đứng dậy để giúp Rùn Sinh.

Mặc dù sau này hai bên có thể sẽ có những mâu thuẫn, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến sự ngưỡng mộ của anh ta dành cho Rùn Sinh.

Vũ Diệu Diệu hỏi: “Anh có thể ăn được không?”

A Nguyên lắc đầu.

Vũ Diệu Diệu tiếp tục hỏi: “Còn anh ấy thì sao?”

A Nguyên lại lắc đầu một lần nữa.

Âm Mông thì thầm: “Hiếm khi thấy Rùn Sinh ăn ngon vui như vậy… Chỉ có bữa này thôi.”

Tán Văn Bình nói: “Điều đó cũng không khó chút nào.”

Âm Mông tò mò hỏi: “Anh có cách làm được không?”

Tán Văn Bình gật đầu: “Trước tiên, cần tìm một con gà có tuổi tác đủ lớn để có thể được gọi là ‘bà tổ’, sau đó tìm một con vịt cũng có tuổi tác tương ứng, rồi chế biến chúng thành món ăn.”

Ban đầu, không ai biết quy trình này sẽ mất bao lâu, nhưng dần dần mọi người bắt đầu nhìn thấy đếm ngược thời gian.

Bởi vì Rùn Sinh gần như đã ăn hết tất cả các món trên bàn, và khi không còn thức ăn nữa, bữa tiệc chắc chắn phải kết thúc.

Khi thấy Rùn Sinh đang bắt đầu dọn dẹp “chiến trường” sau bữa ăn, những người xung quanh bàn bắt đầu liên tục nhìn về phía ngọn tháp cao kia.

Khuôn mặt kia không còn xuất hiện nữa.

Cuối cùng, Rùn Sinh cũng ăn xong.

Anh ta vỗ nhẹ lên bụng mình; cảm giác no đầy chỉ nhờ vào các món ăn mà không cần đến chính thức phẩm chính thực sự rất tuyệt vời.

Đúng lúc đó, một phần ở giữa bàn đá bắt đầu lõm xuống, sau đó từ từ nâng lên trở lại; trên đó có ba tấm biển giống hệt nhau, và trên mỗi tấm biển đều có dấu vân tay giống hệt với dấu vân tay của ba người trước đó.

Vũ Diệu Diệu ánh mắt lấp lánh, như thể đã chờ đợi từ lâu.

A Nguyên đứng dậy để giúp cô ấy, nhưng Tán Văn Bình nói: “Để tôi làm đi.”

Anh ta tiến lại gần và bắt đầu thực hiện những bước cần thiết để giải phóng những tấm biển khỏi mặt bàn đá.

Zhao Yi played with the small plate between his fingertips, constantly bouncing it before catching it again.

Their gazes met inadvertently, and both of them could understand each other’s thoughts.

Having come this far, the rules still seemed to be very much in effect.

It was hard not to ponder the true purpose of all this.

Zhao Yi said, “I begin to doubt what the purpose of our participation in this round is.”

He emphasized the word “purpose” deliberately, avoiding using terms like “goal” or “meaning.”

“Purpose” sounded more like a tool, an object placed in a position where it was needed.

Li Zuiyuan asked, “What was the purpose of those who died in the struggle for the first piece of jade?”

Zhao Yi replied, “Their deaths bought us the chance to enter and begin the competition.”

Li Zuiyuan then asked, “So, what is our purpose?”

“Ha!” Zhao Yi nodded vigorously several times. “That’s indeed the case.”

In the past, when navigating the river, the sense of rules was not so strong; everyone had to strive on their own to find and discern clues.

This time, however, the rules were like a constructed canal; one could only flow in the direction predetermined by it.

The degree of freedom had been greatly reduced, and this seemed to indicate that the final outcome was irreversible.

Those who died in the first round fighting over the jade fragments became expendable resources. But who could guarantee that the winners who received the invitations in the first round wouldn’t become another kind of expendable?

Li Zuiyuan said, “So, there are three invitations, and we have to choose one.”

This is the beauty of the way of nature; it doesn’t set up a situation where death is inevitable. No matter when, it always gives you a chance to struggle, even if it’s just superficially.

If it’s a choice between three, they still have some trust in each other, so surely they would choose to push that silly girl forward.

Zhao Yi asked, “What if it’s a choice between three and two?”

Li Zuiyuan replied, “If it’s a choice between three and two, it depends on whether there are external forces intervening.”

While saying this, Li Zuiyuan looked towards the tall tower.

If nothing unexpected happened, there should be conditions for intervention inside that tower.

Zhao Yi asked, “What if there are no external forces intervening?”

Li Zuiyuan said, “I would deal with her first, and then you.”

Zhao Yi asked, “What if there are external forces intervening?”

Li Zuiyuan replied frankly, “I would find a way to join forces with her and deal with you first, because you have a brain.”

Zhao Yi laughed and said, “Under that premise, shouldn’t she cooperate with me by dealing with you first?”

Li Zuiyuan replied, “She might not have that kind of intelligence.”

Zhao Yi nodded in agreement.

“Hey, what are you two still waiting for?”

Yu Miaomiao called out from in front of the tall tower.

Li Zuiyuan and Zhao Yi walked out of the pavilion and headed towards the tower; the rest of the people also followed.

Trên cánh cửa lớn của tháp cao, có ba tấm gương đồng mộc mạc; ánh sáng từ những tấm gương này phản chiếu xuống mặt đất, tạo thành ba luồng ánh sáng mờ ảo.

Yu Miaomiao cầm chiếc thẻ của mình, đặt nó vào một trong những luồng ánh sáng ấy, trong khi tay kia cô vẫy gọi mọi người tiến lên.

Lý Truyền Viễn và Triệu Nghị cũng lấy ra chiếc thẻ của mình, để chúng được “tắm” trong ánh sáng ấy.

“Kẹt…” Cánh cửa tháp mở ra.

Chỉ những ai sở hữu chiếc thẻ này mới được phép bước vào; nếu không, họ sẽ kích hoạt những lệnh cấm nguy hiểm.

Yu Miaomiao là người đầu tiên bước vào.

Sự vội vã của cô ấy cho thấy cô ấy nắm rõ thông tin bên trong này.

Gia tộc Yu rõ ràng có hiểu biết sâu sắc hơn về nơi này; điều này không có gì lạ, bởi vì có người thân của họ đã từng làm giáo viên ở đây.

Tuy nhiên, trước đó Yu Miaomiao đã nói rằng cô ấy sẵn lòng chia sẻ những thông tin mình biết.

Sau khi thoát khỏi vùng nước đen xoáy tròn và đi qua con đường trắng dài này, Lý Truyền Viễn chưa bao giờ hỏi cô ấy về chuyện đó.

Việc cô ấy giả vờ ngủ sau đó cũng có phần lý do từ điều này.

Cô ấy không muốn nói ra; nếu có thể trì hoãn thì cô ấy sẽ làm vậy.

Lý Truyền Viễn cũng không muốn hỏi, bởi vì kết quả từ những câu hỏi đó chưa chắc đã đúng sự thật; hơn nữa, ngay cả khi cô ấy thực sự muốn nói ra sự thật, cũng không chắc điều đó có phải là “sự thật” hay không.

Nếu gia tộc Yu thực sự nắm giữ những bí mật quan trọng ở đây, thì Yu Tàng Sinh cũng không thể sa vào tình cảnh này.

Những thông tin không chắc chắn có thể được lắng nghe trong thời gian rảnh rỗi, để xem liệu có thể tìm ra điều gì hữu ích hay không; nhưng vào lúc quan trọng như thế này, không cần phải chấp nhận những thông tin gây hiểu lầm như vậy.

Tuy nhiên, tại sao Triệu Nghị cũng không hỏi?

Anh ấy đã gặp Yu Tàng Sinh, nhưng Triệu Nghị thì không.

Lý Truyền Viễn liếc nhìn Triệu Nghị bên cạnh mình.

Chàng trai trẻ hiểu ra: chính vì mình không hỏi, nên Triệu Nghị cũng cảm thấy không cần phải hỏi.

Anh ta coi mình như một “cái thang” để bước lên cao hơn.

Có núi ở phía trước, thì mới có thể nhìn xa được.

Bây giờ, anh ta thực sự cảm thấy như mình đang tiếp nối di sản của Triệu Vô Dương.

Sau khi Lý Truyền Viễn và Triệu Nghị bước vào cửa tháp, cánh cửa lập tức đóng lại; những người còn lại đều ở bên ngoài.

Ánh sáng tầng một hơi mờ ảo; những chiếc đèn được thắp sáng liên tục ở đó.

Triệu Nghị: “Đây rốt cuộc là phong cách nào vậy? Bên ngoài toàn là ngọc bích và ngọc trắng, ánh sáng chói lọi đến mức làm đau mắt; nhưng lại chính ở vị trí trung tâm nhất này, họ lại thắp đèn.”

Sau khi thoát khỏi vùng nước đen xoáy tròn và đi qua con đường trắng dài này, Lý Truyền Viễn chưa bao giờ hỏi cô ấy về chuyện đó.

Việc cô ấy giả vờ ngủ sau đó cũng có phần lý do từ điều này.

Cô ấy không muốn nói ra; nếu có thể trì hoãn thì cô ấy sẽ làm vậy.

Lý Truyền Viễn cũng không muốn hỏi, bởi vì kết quả từ những câu hỏi đó chưa chắc đã đúng sự thật; hơn nữa, ngay cả khi cô ấy thực sự muốn nói ra sự thật, cũng không chắc điều đó có phải là “sự thật” hay không.

Nếu gia tộc Yu thực sự nắm giữ những bí mật quan trọng ở đây, thì Yu Tàng Sinh cũng không thể sa vào tình cảnh này.

Những thông tin không chắc chắn có thể được lắng nghe trong thời gian rảnh rỗi, để xem liệu có thể tìm ra điều gì hữu ích hay không; nhưng vào lúc quan trọng như thế này, không cần phải chấp nhận những thông tin gây hiểu lầm như vậy.

Tuy nhiên, tại sao Triệu Nghị cũng không hỏi?

Anh ấy đã gặp Yu Tàng Sinh, nhưng Triệu Nghị thì không.

Lý Truyền Viễn liếc nhìn Triệu Nghị bên cạnh mình.

Chàng trai trẻ hiểu ra: chính vì mình không hỏi, nên Triệu Nghị cũng cảm thấy không cần phải hỏi.

Anh ta coi mình như một “cái thang” để bước lên cao hơn.

Có núi ở phía trước, thì mới có thể nhìn xa được.

Bây giờ, anh ta thực sự cảm thấy như mình đang tiếp nối di sản của Triệu Vô Dương.

Lý Truyền Viễn và Triệu Ý không hề bị ảnh hưởng gì; dù sao thì sau này họ cũng sẽ phải lên đó mà, vì vậy bây giờ họ vẫn tiếp tục đi dọc theo bức tường, nhanh chóng quan sát những bức bích họa ở đây.

Bức bích họa đầu tiên mô tả cảnh một nữ thần bay lên trời.

Tuy nhiên, bức tranh này không hề mang vẻ đẹp lãng mạn chút nào, ngược lại, nó rất máu me và tàn nhẫn.

Máu của nàng chảy xuống, từ gót chân rơi xuống, sau đó tiếp tục trôi dài trên mặt đất.

Dấu vết của dòng máu ấy, đặc biệt là hình chữ V, khiến Lý Truyền Viễn nhớ đến bản đồ du lịch Lijiang mà anh từng xem; có lẽ đó chính là vịnh đầu tiên của sông Dương Tử.

Vì vậy, ý nghĩa của bức tranh này có điểm tương đồng với hình ảnh cơ thể của Khuất Phụ sau khi ông ta chết và hóa thành các con vật.

Máu của nữ thần hóa thành dòng sông, vậy còn làn da và những bộ phận khác của nàng thì sao?

Nhìn những mảnh da vỡ rời khỏi cơ thể nữ thần trong tranh, phát ra ánh sáng xanh lục đặc biệt, liệu đó có phải là ngọc bích ở đây không?

Lý Truyền Viễn không tin vào chuyện nữ thần bay lên trời.

Nhưng anh có thể hiểu rằng, bức tranh đầu tiên này chắc chắn được vẽ để giải thích nguyên nhân hình thành của nơi bí ẩn này.

Những bức tranh tiếp theo không có nhiều ý nghĩa; chúng ghi lại những người không rõ danh tính đã đến đây, và dần dần những dấu vết do con người tạo ra cũng xuất hiện.

Lý Truyền Viễn và Triệu Ý đều nhanh chóng bỏ qua chúng, bởi vì những công trình xuất hiện trong tranh không giống những gì họ đã thấy khi đến đây.

Rõ ràng, cách bố trí và kiến trúc hiện tại ở đây chắc chắn đã được quyết định từ trước; vì vậy những thứ xảy ra trước đó thì không cần phải xem nữa.

Chỉ trong một lần bỏ qua ngắn ngủi như vậy, họ đã bỏ qua tới một phần ba nội dung của những bức tranh.

Cuối cùng, trong một bức tranh, xuất hiện hình dáng của những bậc thang và ba cánh cửa đá; có rất nhiều người lao động ở đó.

Từ đây trở đi, phong cách vẽ tranh thay đổi, trở nên tinh tế và chân thực hơn.

Rõ ràng, người vẽ cũng nhận thức được rằng những hình ảnh trước đó đều là những câu chuyện thần thoại.

Một trường học được thành lập tại đây, thu hút ngày càng nhiều người đến học tập và giao lưu, bao gồm cả việc tiếp nhận sự thờ phượng từ các quý tộc.

Tiếp theo là lịch sử phát triển của trường học này, cũng như quá trình hoàn thiện kiến trúc ở đây.

Lại một phần ba nội dung bị bỏ qua, và phong cách vẽ tranh một lần nữa thay đổi.

Tất cả mọi người ở đây đều quỳ gối thờ phượng; dòng nước màu xanh từ trên trời chảy xuống, lấp đầy và nhấn chìm toàn bộ khu vực này.

Không ai cố gắng chống cự hay vùng vẫy; mặc dù các hình ảnh trong tranh không thể hiện rõ biểu cảm, nhưng vẫn có thể cảm nhận được sự hào hứng và khao khát trong ánh mắt họ.

Lý Truyền Viễn tiếp tục bỏ qua những bức tranh còn lại, để tập trung vào những điều quan trọng hơn.

Họ rõ ràng không thể còn năng động như trước nữa… nhưng họ chắc hẳn vẫn còn ở đây.

Trong bức tranh tiếp theo, một nhóm người xuất hiện trước tòa tháp cao.

Tôi đếm số lượng họ, nhưng không rõ ràng; góc nhìn được sử dụng là từ người thứ nhất; đứng giữa đám đông, nhìn về phía tòa tháp cao phía trước.

Chuẩn Vĩ: “Tôi tưởng sẽ có tám hoặc chín người thôi, như vậy mới thú vị.”

Lý Truyền Viễn lắc đầu: “Cậu lại nghĩ họ là những người được định mệnh sao?”

Chuẩn Vĩ: “Tch, tôi thích cái danh xưng đó.”

Phần cuối cùng của bức tranh, từ góc nhìn của người vẽ, thực ra anh ấy đang vẽ về tương lai.

Nói một cách ngắn gọn, sẽ có một nhóm người đến đây, bước vào tòa tháp và bắt đầu leo lên từng tầng.

Khi họ đi, bên cạnh mỗi người trong họ, lại xuất hiện thêm một người nữa.

Bởi vì những nhân vật trong tranh được vẽ bằng hai phong cách khác nhau, nên có thể phân biệt rõ ràng giữa “những người được định mệnh” và những cư dân bản địa trong tòa tháp đang vui chơi, uống rượu.

Sau khi những người được định mệnh bước vào tháp, họ bắt đầu leo lên từng tầng; trên đường đi, bên cạnh họ luôn có thêm một người nữa – những người ban đầu đang trò chuyện thoải mái bên trong tòa tháp.

Chuẩn Vĩ: “Ý của bức tranh này là, chúng ta phải tìm một người bạn đồng hành ư?”

Lý Truyền Viễn: “Ừm, điều kiện can thiệp từ bên ngoài đã đến.”

Ý nghĩa trong tranh rất ẩn ý, nhưng lại rất rõ ràng.

Trên khuôn mặt Chuẩn Vĩ hiện lên nụ cười; nếu đúng như vậy, thì thế yếu của anh ấy lúc này sẽ không còn là thế yếu nữa.

Bức tranh trước cùng, có hai bóng người chồng chất lên nhau; một tia sáng đặc biệt chiếu rọi lên họ, và họ đã gõ chiếc chuông đó.

Trong bức tranh cuối cùng, phía trên cuộn tranh xuất hiện một bàn tay trắng trong suốt, như thể đang dẫn đường; phía trên là cung điện tiên giới thực sự.

Phía dưới cuộn tranh, những bóng đen bên trong tòa tháp, trong hố chứa xác chết, trong tất cả những viên ngọc bích… kể cả những nữ ca sĩ và vũ công trên con đường thiện… tất cả đều bay lên khỏi mặt đất, cùng nhau hướng về phía cung điện tiên giới.

Cảnh tượng hàng loạt người cùng nhau bay lên này mang lại một cảm giác kinh hoàng đặc biệt.

Lý Truyền Viễn chỉ vào bức tranh trước cùng, nơi có hình ảnh hai bóng người gõ chuông trên tầng cao nhất của tòa tháp; người gõ chuông là hai bóng người chồng chất, nhưng có thể nhận ra một người là “người được định mệnh” và một người là cư dân bản địa của tòa tháp.

Chuẩn Vĩ: “Chỉ có một bên có thể sống sót… phải chọn ra hai người từ ba người.”

Lý Truyền Viễn: “Ừm.”

Chuẩn Vĩ lại chỉ vào nhóm người trong bức tranh trước đó: “Chúng ta phải cùng nhau tìm ra người đó.”

Khi hai người bắt đầu leo cầu thang, Triệu Dịch lên tiếng: “Khuôn mặt xuất hiện ở tầng trên cùng trước đây là của ai vậy?” Ngay sau đó, Triệu Dịch tự hỏi rồi tự trả lời: “Phải chăng đó là người đã chính thức xây dựng nơi này sao?”

Lý Truyền Viễn đáp: “Có lẽ vậy.”

Chỉ là, người mặc áo choàng đen trong giấc mơ của A Lý đã rõ ràng nói rằng hắn có mâu thuẫn với một vị Long Vương thuộc gia tộc Tần Liễu. Nếu suy luận theo điều đó, kết hợp với thời gian xây dựng nơi này, có vẻ như có chút không ăn khớp.

Lịch sử của hai gia tộc Tần Liễu rất lâu dài, nhưng họ đã từng có mâu thuẫn với người xây dựng nơi này… Thời gian đó có vẻ hơi quá gượng ép. Có lẽ chỉ có vị Long Vương đầu tiên của hai gia tộc Tần Liễu mới có thể phù hợp được.

Tư duy trong đầu Lý Truyền Viễn rất hỗn loạn.

Chủ yếu là bởi vì nơi này không hề cố định; kể từ khi cấu trúc của nó được định hình, vẫn có người liên tục đến đây. Ngay cả ông Vũ Tàng Sinh cũng là một ví dụ điển hình.

Bao gồm cả bản thân họ lúc này, cũng bị dòng sông đẩy đến đây một cách bất đắc dĩ.

Quá nhiều người đã từng đến đây, chắc chắn họ sẽ liên tục tác động đến nơi này.

Triệu Dịch: “Này, cậu đang giấu tôi điều gì đó rồi.”

Lý Truyền Viễn: “Ừm, bây giờ chúng ta là những đối thủ cạnh tranh phải không?”

Triệu Dịch dùng tay bóp lấy trái tim yếu ớt của mình, nói với vẻ bi thương: “Được rồi, được rồi!”

Lý Truyền Viễn: “Lúc cậu kể chuyện trước đây, cũng cố tình gây hiểu lầm mà.”

Triệu Dịch: “Tôi làm vậy cũng không sao cả; dù sao thì cậu cũng không thể bị tôi lừa được đâu.”

Hai người đến tầng hai, nơi đây có bàn ghế và những món ăn ngon lành, nhưng không hề có tiếng ồn ào vui vẻ khi uống rượu. Mọi người đều ngồi yên lặng tại chỗ của mình.

Họ mặc trang phục khác nhau, tuổi tác cũng không giống nhau, và tất cả đều đã chết.

Họ chết một cách yên bình, với nụ cười trên môi.

Trước mỗi người đều treo một chiếc chuông. Khi Lý Truyền Viễn và Triệu Dịch bước vào tầng hai, tất cả các chiếc chuông đều phát ra tiếng động.

“Shh~” Triệu Dịch thổi một tiếng huýt sáo, cười nói: “Có vẻ như những người này rất hài lòng với chúng ta, và sẵn lòng đi theo chúng ta.”

Tiếng chuông vang lên, có nghĩa là họ sẵn lòng được chọn, cũng là một sự công nhận.

Lý Truyền Viễn và Triệu Dịch quan sát kỹ lưỡng các chiếc chuông.

Thiết kế của những chiếc chuông rất đặc biệt, bên ngoài có một vòng rãnh hướng lên trên.

Thực ra đây là một loại cấm chế đặc biệt được áp đặt lên ngọn tháp cao này.

Ngọn tháp cao đã áp đặt sự kiểm soát lên tất cả những người ở đây.

Giống như phong tục dân gian là nhỏ giọt máu vào rượu rồi cùng nhau uống để xác nhận tình anh em.

Nếu không nhỏ giọt máu vào những chiếc chuông mà lại chạm vào những thi thể ở đây, người đó sẽ phải chịu sự đàn áp tương tự từ ngọn tháp cao.

Quy tắc ở ngọn tháp cao cũng rất nghiêm ngặt.

Lý Truyền Viễn và Triệu Ý chỉ đi dạo quanh nơi này, quan sát mà thôi, chưa hề có ý định chọn lựa ai cả.

Ngay cả nếu muốn chọn, họ cũng không chọn ở tầng hai đâu.

Ngay sau đó, hai người lên tầng ba.

Tầng ba có cách bài trí giống tầng hai, nhưng số lượng người thì ít đi một nửa.

Khi họ lên tầng, những chiếc chuông vẫn cùng lúc reo vang; có vẻ như họ vẫn được chào đón ở đây.

Số lượng người ở tầng bốn lại tiếp tục giảm đi một nửa, nhưng những chiếc chuông vẫn reo vang như mọi khi.

Tầng năm, tầng sáu, tầng bảy… cho đến tầng tám cũng vậy.

Càng lên cao, số lượng thi thể càng ít đi, nhưng sức áp đặt phát ra từ những thi thể lại càng mạnh mẽ hơn.

Theo lý thuyết, họ đã chết rồi và bị ngọn tháp kiểm soát, thì không thể nào còn để lại dấu vết gì được.

Vì vậy, sức áp đặt này chắc chắn là do bản thân họ mang theo; hoặc họ đã làm những việc phi thường, hoặc họ thực sự là những người có tầm ảnh hưởng lớn, mới có thể tạo ra được bầu không khí “dù đã chết nhưng vẫn toát ra uy lực”.

Lý Truyền Viễn: “Cậu có thấy người thân của mình không?”

Triệu Ý như thể nghe thấy điều gì vô cùng vô lý, chỉ vào mũi mình và hỏi lại:

“Cậu dám hỏi tôi câu đó ư? Nhà nào có nhiều người thân bằng nhà cậu chứ!”

Trong giang hồ, gia tộc có ảnh hưởng lớn nhất chính là gia tộc Long Vương.

Một gia tộc có nhiều Long Vương xuất hiện liên tục cũng đồng nghĩa với việc có nhiều người xuất sắc trong thế hệ đó hơn.

Những người này chắc chắn đã từng đến rất nhiều nơi; tất nhiên, càng là những nơi nguy hiểm và bí ẩn, khả năng họ để lại thi thể ở đó càng lớn.

Trong lịch sử Khuất Giang, chỉ có một người duy nhất tên là Triệu Vô Dương được gọi là Long Vương. Mặc dù gia tộc Triệu không hề suy tàn, nhưng việc không còn ai khác trở thành Long Vương sau đó cho thấy đó chỉ là thành tích của riêng Triệu Vô Dương chứ không phải của toàn bộ gia tộc Khuất Giang; sự chênh lệch rõ ràng là rất lớn.

Còn gia tộc Tần và gia tộc Liễu thì là những gia tộc Long Vương chính thống; dù hiện tại số lượng người trong gia tộc đã giảm đi, nhưng nếu xét về di sản của tổ tiên, họ thực sự không hề kém cạnh ai.

Hơn nữa, đến thế hệ Lý Truyền Viễn, anh ta thuộc về hai gia tộc Long Vương; có thể coi như hai gia tộc này kết hợp lại thành một.

Mặc dù Lý Truyền Viễn họ Lý, nhưng Liễu Ngọc Mai cũng không yêu cầu anh ta phải thay đổi họ; vì vậy, anh ta vẫn được coi là thuộc về gia tộc Long Vương.

Lý Truyền Viễn tiếp tục đi lên các tầng cao hơn.

“Được.” Lý Truyền Viễn dừng bước lại.

Càng lên tầng cao, yêu cầu cũng càng lớn; trong lòng Triệu Ý càng thêm lo lắng. Đây có thể coi là một sự kiểm chứng cho khả năng của bản thân mình.

Anh ta lo lắng rằng sau khi cùng cậu bé lên tầng chín, nếu tiếng chuông lại vang lên, thì rốt cuộc đó là để ai nghe?

Chẳng lẽ lại là để chính mình nghe sao? Mà mình còn cứ vui vẻ như thể mọi thứ đều ổn thôi.

Triệu Ý lên tầng chín, và tiếng chuông lại vang lên.

Lý Truyền Viễn nghe thấy tiếng động, cũng bước vào tầng chín; lần này, tất cả các chuông lại vang lên một lần nữa.

Trên khuôn mặt Triệu Ý hiện lên nụ cười.

Lý Truyền Viễn: “Thực ra cậu có thể tự tin hơn một chút được.”

Triệu Ý: “Trước khi gặp cậu, tôi luôn rất tự tin.”

Tiếp theo, họ lên tầng mười.

Vẫn như trước, Triệu Ý đi trước, còn Lý Truyền Viễn chờ ở cầu thang.

Trên tầng mười chỉ còn lại chín người; mỗi người có một chiếc ghế dựa riêng. Khi Triệu Ý bước lên, anh ta cảm nhận được một áp lực lớn lao, và mồ hôi bắt đầu đổ ra trên trán.

Tiếng chuông vang lên, nhưng lần này, chỉ có hai trong số chín chiếc chuông mới reo.

Lý Truyền Viễn bước lên tầng mười, và tất cả chín chiếc chuông đều reo.

Triệu Ý: “Nhìn này, sự khác biệt đã rõ ràng rồi.”

Lý Truyền Viễn không nói gì.

Triệu Ý: “Tôi nghĩ mình chỉ có thể cố gắng ở tầng mười này thôi; trên những tầng cao hơn chắc chắn không phải là lựa chọn dành cho tôi.”

Lý Truyền Viễn vẫn không nói gì.

Triệu Ý tiến lại gần: “Nhưng điều đó cũng không ngăn cản tôi cùng cậu lên các tầng khác xem sao.”

Tầng mười hai là nơi có chiếc chuông lớn; vì vậy, chỉ còn lại tầng mười một là nơi vẫn còn người.

Lý Truyền Viễn và Triệu Ý cùng nhau bước lên tầng mười một.

Ở đây có cả Ngô Diệu Diệu; cô ấy cầm tờ giấy phép trong tay trái và hương trong tay phải.

Trên tầng này chỉ có ba người: mỗi người có một chiếc giường riêng, ngồi ở ba bên của cửa cầu thang.

Một ông lão tóc bạc mặc áo đạo màu tím, với chiếc quạt bụi đặt trên đầu gối, toát ra vẻ thanh cao và uy nghiêm.

Một phụ nữ trung niên mặc váy đen dài, cầm kiếm báu, toát ra vẻ mạnh mẽ và sắc bén.

Người thứ ba là một cậu bé tóc trắng nhưng có khuôn mặt trẻ trung; không thể đoán được tuổi tác chính xác của cậu ấy. Cậu ấy nằm nghiêng trên giường, tay trái đỡ đầu, tay phải cầm một cuốn sách mở ra.

Mắt cậu ấy nhắm lại, và trang sách thì trống rỗng.

Những người ở tầng dưới, dù đã chết nhưng vẫn toát ra vẻ uy nghiêm; còn ba người ở đây lại mang đến một cảm giác đặc biệt hơn nữa.

Lý Truyền Viễn và Triệu Ý tiếp tục bước lên các tầng khác…

Chiếc kiếm quý như thể cũng cảm nhận được điều gì đó, từ từ rút ra khỏi vỏ, phát ra một tiếng kêu nhẹ.

Vẻ mặt của Ngô Diệu Diệu tràn ngập niềm vui, cô lại một lần nữa cúi chào người phụ nữ kia: “Cảm ơn tiền bối, ân huệ của tiền bối, tôi sẽ không bao giờ quên đâu!”

Nói xong, Ngô Diệu Diệu dùng móng tay cắt vào đầu ngón tay mình, để máu tươi rơi vào chiếc chuông ấy. Khi máu dần lấp đầy những rãnh trên chuông, bầu không khí áp bức từ ngọn tháp cao đè lên người cô cũng bắt đầu tan biến.

Cuối cùng, chiếc chuông rơi xuống tay Ngô Diệu Diệu; cô nhẹ nhàng vung nó, và người phụ nữ mặc váy đen liền đứng dậy từ trên giường.

Ngô Diệu Diệu đi phía trước, còn người phụ nữ mặc váy đen theo sau.

Khi họ tiến gần hơn, Lý Truyền Viễn và Triệu Nghị cảm thấy làn da của mình bị chạm vào một cách đau rát.

Cần biết rằng, lúc này họ vẫn còn trong tình trạng chưa mở mắt và vẫn nằm trong môi trường của ngọn tháp cao.

Một luồng gió nhẹ phát ra từ bên trong tháp, chỉ thổi vào người Ngô Diệu Diệu, làm bay tóc cô, như thể đang chỉ dẫn cho cô rằng giờ đây họ có thể xuống lầu được rồi.

Ngô Diệu Diệu dừng lại trước mặt Lý Truyền Viễn và Triệu Nghị, rồi nói với Triệu Nghị:

“Cậu thử xem liệu có thể gọi được tên của gia tộc mình là Châu ở Giang Tây không?”

Sau đó, cô nhìn Lý Truyền Viễn với vẻ khinh thường: “Đây không phải là nơi dành cho cậu.”

Lý Truyền Viễn gật đầu.

Ngô Tàng Sinh từng tức giận mắng cô là kẻ ngốc, vì đến tận bây giờ cô vẫn chưa hiểu rõ đối thủ của mình là ai.

Cô không hề giả vờ; giống như lúc trước cô đã quên mất việc cầm một mảnh ngọc vụn trong tay để đảm bảo an toàn, cô thực sự chưa bao giờ nghi ngờ gì về xuất thân của chàng trai kia.

Lý Truyền Viễn cũng không thích tự giới thiệu bản thân trước mặt người khác, nhưng trong tình huống bình thường, chỉ cần có sự tiếp xúc nhỏ cũng có thể nhận ra điều gì đó qua cách hành xử của đối phương.

Chẳng hạn như Triệu Nghị bên cạnh, anh ta đã nhận ra ngay từ đầu.

Ngô Diệu Diệu cầm chiếc chuông và dẫn người phụ nữ mặc váy đen xuống lầu.

Câu cuối cùng cô để lại là: “Các cậu nhanh lên một chút, đừng để tôi phải chờ quá lâu ở tầng dưới.”

Triệu Nghị không nhịn được mà cười một tiếng: “Làm sao cô ấy có thể tự tin như vậy?”

Lý Truyền Viễn nói: “Cũng tốt thôi, như vậy thì cô ấy sẽ luôn hạnh phúc.”

Lúc này, vì đã có một chiếc chuông được gỡ bỏ, ánh sáng từ những ngọn đèn trên tầng dường như tối đi một chút, và xu hướng này vẫn tiếp tục diễn ra.

Có lẽ đó là dấu hiệu của việc họ sắp rời khỏi nơi này.

Lý Truyền Viễn và Triệu Nghị cũng bắt đầu bước đi, theo sau Ngô Diệu Diệu xuống tầng dưới…

Zhao Yi ran his fingers along his chin. “Three choices, two to be picked, one to remain… Does that mean I’m definitely doomed?”

The woman from the Yu family is very strong, whether injured or not. Moreover, she even got a helper to assist her from the eleventh floor. But Zhao Yi felt that he still had a chance to fight against her.

However, there was another problem: there was also a young man above him.

He truly lacked the confidence to compete with that young man for even a slim chance of survival.

“A slim chance of survival…”

The “gate of life and death” on Zhao Yi’s forehead began to move rapidly.

He didn’t want to die; he wanted to live on. He had rushed into this situation in order to buy himself some more time.

The content of the murals on the first floor flashed through his mind, especially the last third of them.

He looked troubled: “Is there another, even stranger, truth? What exactly is being tested by the ringing of these bells?”

Zhao Yi spread out his hands and then made fists.

Then he managed to raise one finger, but when he tried to raise a second one, he couldn’t manage to do so.

Because that possibility was only ten percent likely in his eyes.

In fact, it was even less than ten percent; simply because it was impossible for him to chop off his little finger into several pieces to make his choice any more explicit.

“If that’s the case, then it’s just too crazy… No different from gambling.”

Zhao Yi shook his head and tried to calculate from another angle the probability of him being able to defeat both the woman from the Yu family and the young man.

He held his breath, his heart pounding fiercely. The “gate of life and death” on his forehead began to twist even more, but in the end, he couldn’t even manage to protrude a single little finger.

“Doesn’t that mean I’m definitely doomed?”

Zhao Yi was tired and sat down on the ground.

“Slap!”

He opened a can of Jianlibao (a sports drink). It had actually come from his good friend Lin Shuyou’s backpack. At first, Lin Shuyou wasn’t willing to give it to him, saying it was all meant for Xiao Yuan Ge.

But when Zhao Yi said that if Lin Shuyou didn’t give it to him, he would ask Brother Tan for it, Lin Shuyou readily handed over a can to him.

“Gulp, gulp…”

“Cough, cough…”

Drinking too quickly and eagerly, Zhao Yi choked.

He wiped his nose and mouth with his sleeve, then threw his body back:

“Well, I’ll take a gamble!”

……

Eleventh floor.

Li Zuiyuan approached the scholar, cut his finger, and let his fresh blood drip into the bell in front of the scholar.

But after only a little over half of the blood had dripped, he retracted his finger and put the tip of it into his mouth, sucking gently on it.

He never had such a habit before, but now he cherished every drop of his blood greatly. Perhaps because of this lack of blood, he might be forced to eat an egg by Brother Runsheng.

Of course, the reason why the bell wasn’t filled with blood wasn’t because of that…

Sau khi chiếc chuông tích đủ máu, áp lực kìm nén từ ngọn tháp cao đối với người đọc sách này đã giảm đi rất nhiều.

Lý Truyền Viễn cố gắng vươn tay ra để nắm lấy cuốn sách không chữ trong tay người đó.

Tuy nhiên, vừa mới chạm vào cuốn sách, một lực lượng mạnh mẽ vẫn ập xuống người anh.

Cậu thiếu niên lảo đảo một chút rồi ngã xuống đất.

“Cái bùa phép ở đây thật sự rất mạnh mẽ.”

Lý Truyền Viễn đứng dậy, vỗ tay một cái, sau đó dang lòng bàn tay phải ra, và khói máu từ từ trào ra.

Đôi mắt cậu thiếu niên quan sát xung quanh; các ngón tay cậu không ngừng di chuyển, cậu đang thiết lập một bùa phép.

Việc phá hủy ngọn tháp cao này là điều hoàn toàn bất khả thi đối với anh lúc này; ngay cả người đã thiết kế ngọn tháp này cũng không thể thành công.

Nhưng, chỉ cần đào một chút ở góc tường, Lý Truyền Viễn vẫn nghĩ rằng mình vẫn có một chút cơ hội. Anh chỉ cần làm giảm thêm áp lực kìm nén ở khu vực trước mặt mình xuống một chút nữa.

……

Thời gian từ từ trôi qua.

Ánh sáng của ngọn đèn luôn sáng đã trở nên rất yếu ớt; cùng với đó là một lực lượng đẩy lui dần hình thành bên trong ngọn tháp.

Tầng một, cạnh người phụ nữ mặc váy đen cầm kiếm tên là Dư Diệu Diệu, đứng trước cửa tháp, cô ta tự nhủ với giận dữ:

“Thật là lười biếng!”

……

Tầng mười một.

“Hừ… hừ… hừ…”

Xung quanh Lý Truyền Viễn xuất hiện những miếng gốm mảnh mai, chúng nhanh chóng quay tròn và giao nhau; cuối cùng, vào khoảnh khắc cậu siết chặt tay, tất cả đều đông cứng lại, bùa phép được hình thành!

Lý Truyền Viễn không dám trì hoãn, không chỉ vì sự đẩy lui từ bên trong ngọn tháp ngày càng rõ rệt, mà bùa phép tạm thời do chính anh thiết kế cũng chỉ có thể duy trì trong thời gian ngắn.

Cậu thiếu niên nắm lấy cuốn sách không chữ trong tay người đó.

“Ah…”

Đau đớn… thật sự rất đau; cảm giác như da thịt sắp bị nén nát, xương sắp nứt vỡ.

Cậu thiếu niên cắn chặt răng, các khớp tay trở nên trắng bệch vì sức lực.

Cuối cùng,

“Bạch!”

Cuốn sách không chữ được cậu thiếu niên lấy ra khỏi tay người đó!

Bùa phép biến mất.

Lý Truyền Viễn dựa hai tay xuống đầu gối, cúi đầu và thở hổn hển.

Thật không dễ dàng chút nào… nhưng may mắn thay, anh đã thành công.

Lý Truyền Viễn cầm cuốn sách và bước xuống lầu.

Vừa đến tầng mười, anh thấy Châu Ý đang ôm lan can cầu thang, thở hổn hển. Trạng thái của anh ta lúc này giống như những bông hoa tàn úa.

Lý Truyền Viễn: “Sao anh vẫn ở đây? Tôi tưởng anh đã xuống rồi.”

Trước đó, khi thiết lập bùa phép trên tầng cao, Lý Truyền Viễn đã cắt đứt mọi liên lạc với bên ngoài; anh không biết gì xảy ra với Châu Ý.

……

Nhìn quanh tầng mười một lần nữa, chín người đều ngồi trên ghế, không thiếu ai cả.

Lý Truyền Viễn: “Người của cậu đâu?”

Triệu Dực: “Tôi không hề kêu gọi ai cả. Tôi không chơi nữa, tôi thừa nhận thua ngay. Hy vọng cậu sẽ nhân tình tôi đã hợp tác nhiệt tình như vậy mà khi giết tôi, hãy nhẹ nhàng một chút.”

Rất nhanh, Triệu Dực cũng cố gắng nhìn qua lưng Lý Truyền Viễn; ban đầu là sự kinh ngạc, sau đó là niềm vui lớn, rồi lại là sự nghi ngờ:

“Không phải… Người của cậu đâu? Cậu ở trên đó lâu như vậy mà không thể kêu gọi được ai à?”

“Tôi không hề kêu gọi.”

Triệu Dực mở miệng, lần này trên mặt anh ta hiện rõ vẻ vui mừng điên cuồng: “Hahaha, có vẻ như tôi đã đoán đúng rồi. Cuối cùng tôi cũng thắng một lần!”

Lý Truyền Viễn: “Cũng chưa chắc đâu.”

Triệu Dực thản nhiên nói: “Không sao, chết cùng nhau thì cùng chết. Có cậu đồng hành cùng tôi, tôi không thấy thiệt gì cả.”

Lý Truyền Viễn: “Chúng ta xuống đi. Nếu cứ trì hoãn thêm nữa, e rằng tim cậu sẽ ngừng đập ngay tại đây đấy.”

“Ừm.” Triệu Dực nắm lấy lan can cầu thang và đi xuống theo cậu bé kia. Trên đường đi, anh ta lại hỏi tiếp: “Cậu không hề kêu gọi ai, vậy tại sao lại ở trên đó lâu như vậy?”

Lý Truyền Viễn đi phía trước, vẫy chiếc sách không chữ trong tay:

“Dù sao thì cũng đã đến đây rồi, thì tôi cũng tranh thủ lấy một món báu vật của họ về cho mình.”