Cậu bé ngẩng đầu lên, nhìn về phía cửa sổ phía trước mình.

Cửa sổ bằng gỗ kiểu cũ kỹ, hơi cũ kỹ, những khe hở rõ ràng.

Chủ nhân của cuốn nhật ký lúc đó chắc hẳn đã quỳ ngay sau cửa sổ này, cẩn thận nhìn xuống qua những khe hở đó.

Sân của ngôi nhà gỗ rất rộng, ở giữa có một cái hố dùng để đốt lửa, lúc họp chắc hẳn là một nhóm người ngồi quanh đó.

Chủ nhân của cuốn nhật ký trong nhóm người đó, đã nhìn thấy chính mình.

Có lẽ, vào khoảnh khắc đó, anh ấy phải vô cùng hoảng sợ.

Lý Truyền Viễn lật qua những trang nhật ký trước đó, cuốn nhật ký không phải là sổ bài tập, rất nhiều người sẽ không viết tên mình ở trang đầu, hơn nữa nội dung nhật ký chủ yếu được mô tả từ góc độ ngôi thứ nhất “tôi”.

Tuy nhiên, Lý Truyền Viễn khá may mắn, anh ấy nhanh chóng tìm thấy thông tin về tên của chủ nhân cuốn nhật ký.

【Khi công nhân Triệu hô lên “Thúy Hạo” và “Lý Nhân”, tôi quay đầu nhìn Lý Nhân, trong mắt anh ấy, tôi thấy sự bất lực và không hài lòng, có lẽ, trong mắt tôi lúc đó cũng có những cảm xúc tương tự.

Có lẽ đó chính là giá phải trả khi công nhân Triệu trước đó tuyên bố con trai mình sinh ra và mời mọi người cùng ăn mừng, còn chúng tôi thì không đóng góp tiền.

À, tôi thực sự không hiểu, con trai ông ấy sinh ra ở quê nhà, lại có thể tổ chức bữa ăn mừng ngay tại công trường, và còn dám nhận quà nữa.

Nếu biết trước, tôi đã nên đóng góp rồi.

Bây giờ thì sao, tôi bị sắp xếp ở lại canh gác, Tết cũng không thể về nhà được.】

Chủ nhân của cuốn nhật ký tên là Thúy Hạo, người ở lại cùng anh ấy tên là Lý Nhân.

Nhậm Đại Thành ban đầu còn muốn mời hai người họ đến nhà mình ăn Tết, nhưng sau đó phát hiện ra hai người này đã biến mất trước Tết.

Anh ta nghi ngờ hai người này đã bỏ trốn.

Mỗi dịp lễ tết lại càng nhớ gia đình hơn, điều kiện sống ở đây khó khăn, lén lút bỏ việc về nhà đoàn tụ cũng không thể hiểu được.

Nhưng bây giờ dựa vào nội dung nhật ký, mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Vấn đề bây giờ là:

Thúy Hạo và Lý Nhân, họ hiện đang ở đâu?

Ngay cả khi họ sợ hãi mà về nhà, cũng không thể không để lại tin tức gì cả, ít nhất là Tạp Lượng Lượng chắc hẳn phải nhận được thông báo trước.

Những người ở đây không phải là công nhân bình thường, họ đều là kỹ thuật viên hoặc quản lý. Nếu họ bỏ trốn thì cũng bỏ trốn thôi, chẳng lẽ họ có thể ẩn danh không cần đến danh tính công việc của mình nữa sao?

Đây là đội thi công, chứ không phải quân đội.

Do đó, có lẽ hai người này thực sự đã mất liên lạc.

Lý Truyền Viễn nhanh chóng lật qua những trang nhật ký trong thời gian trước Tết.

Trong nhật ký của Thúy Hạo, đầy rẫy sự bất mãn với cấp trên và đồng nghiệp, có tới hơn mười người được đề cập tên cụ thể.

Tuy nhiên, giữa những lời than phiền, cũng có không ít nội dung về công việc.

Một trong những nguyên nhân khiến công việc bị trì hoãn chính là vì họ.

Trong bối cảnh này, nếu tiến độ thi công vẫn có thể được đảm bảo, thì thật sự là điều không thể tin nổi.

Hơn nữa, trong nhật ký của Cui Hao còn ghi chép lại một sự việc khác.

Đó là đội thi công đã tuyển dụng khá nhiều lao động trẻ khỏe địa phương. Gần đó có một làng Miao, và cũng có không ít người trong làng Miao đến đây làm việc để kiếm tiền. Trong một vụ tai nạn bất ngờ, có một người bị thương nặng và hai người khác thiệt mạng.

Sau đó, người dân làng Miao đã tập trung đến đòi trách nhiệm, khiến công trình phải tạm dừng hoàn toàn trong nửa tháng.

Đây là một tranh chấp về bảo vệ quyền lao động, không phải là điểm mà Lý Truyền Viễn quan tâm lúc này.

Điều Lý Truyền Viễn chú ý đến là những ghi chép trong nhật ký của Cui Hao:

Hôm nay trời mưa to, công trường phải tạm dừng hoạt động. Không biết tại sao, vào buổi tối, những người từ làng Miao đã đến công trường, cầm đuốc hát múa, gây ra khá nhiều ồn ào, sau đó họ bị rơi từ trên giàn công trường xuống, dẫn đến vụ tai nạn khiến hai người chết và một người bị thương.

Cui Hao nói rằng họ có lẽ đã uống rượu quá chén vào đêm đó.

Cũng không lạ gì cả hai bên lại tranh cãi lâu như vậy; phía làng Miao cho rằng người của họ gặp nạn tại công trường, trong khi đơn vị thi công cũng cảm thấy mình bị oan ức.

Hơn nữa, vụ việc này đến trước Tết vẫn chưa được giải quyết triệt để, thỉnh thoảng hai bên vẫn còn đối đầu nhau.

Lý Truyền Viễn không khỏi nghi ngờ rằng việc họ yêu cầu sự hỗ trợ kỹ thuật có lẽ chỉ là cái cớ để đơn vị thi công muốn trút gánh nặng cho người khác; có thể họ cũng không mong đợi薛 Liangliang sẽ giải quyết được vấn đề, mà chỉ hy vọng rằng nếu薛 Liangliang không thể giải quyết được thì họ sẽ tiếp tục tìm người khác can thiệp.

Về nguyên nhân của những vụ tai nạn liên tiếp, vì chưa kịp đến công trường để kiểm tra, nên hiện vẫn chưa biết liệu đó là do điều kiện thi công khách quan hay do quy trình thi công không chuẩn mực.

Tất nhiên, cũng có thể cả hai yếu tố trên đều không phải là nguyên nhân, mà là một vấn đề đặc biệt khác.

Lý Truyền Viễn cầm cuốn nhật ký, xuống lầu gọi mọi người lại, đưa cuốn nhật ký cho薛 Liangliang và Tan Văn Bình cùng xem, đồng thời anh cũng giải thích sơ lược về tình hình.

Mọi người ngồi trong sân tầng một, giữa họ có một đống lửa đang cháy, trong nồi đang nấu cơm và các món ăn khác.

Ran Đại Thành mang đến một số sườn heo muối và rau quả; trong nhà đã có sẵn gạo và mì, Rùn Sinh đã xử lý chúng một cách đơn giản và nấu thành một nồi cơm canh.

Sau khi đọc qua những điểm quan trọng trong nhật ký,薛 Liangliang đưa cuốn nhật ký cho Tan Văn Bình. Anh ta cầm chiếc thìa, vừa rót cơm cho mọi người vừa nói với Lý Truyền Viễn:

“Tiểu Viễn, nếu thật sự có chuyện như vậy xảy ra, thì tôi chỉ còn cách tuân theo sự chỉ huy của anh mà thôi.”

Lý Truyền Viễn: “Chúng ta cần tìm Cui Hao và những người liên quan để làm rõ sự việc. Chúng ta cũng cần xem xét lại quy trình thi công và các biện pháp an toàn tại công trường.”

Họ quyết định tiếp tục công việc, với ý chí giải quyết vấn đề một cách nghiêm túc.

Sau khi thiết kế xong, cần phải tiến hành phân tích các bước một cách đơn giản hóa những thứ phức tạp, sau đó chuyển giao cho “nhà thầu” ở cấp dưới tiếp theo.

Khi anh ta vẽ xong bản thiết kế, thì Tan Wenbin cùng nhóm cũng vừa ăn xong cơm.

Lý Truyền Viễn đưa bản thiết kế cho Tan Wenbin; sau khi Tan Wenbin lần lượt xem từng trang, anh ta sẽ tiếp tục chia công việc cho những người ở cấp dưới của mình.

Quy trình này đã trở nên quen thuộc với tất cả mọi người trong nhóm.

Rất nhanh chóng, Tan Wenbin, Nhân Sinh, Âm Mẫn và Lâm Thư Duy đều cầm theo các vật liệu cần thiết (như cờ chiến thuật) để bắt đầu thi công theo đúng vị trí được chỉ định trên bản vẽ.

Trong ngôi nhà đất vào ban đêm, liên tục vang lên những tiếng động rõ ràng, giống như các câu thần chú tính nhân.

Nếu có người già trong làng đi ngang qua và nghe thấy những âm thanh này, có lẽ họ sẽ nhớ lại những kỷ niệm khi tham gia các lớp giáo dục cơ bản trước đây.

Tạc Liệng Liệng cảm thấy ngồi yên một chỗ không phù hợp, nên anh ta tiến lại gần nhóm thanh niên hơn.

“Tiểu Viễn, hãy tìm cho tôi một việc để làm nữa đi.”

Lý Truyền Viễn lấy ra một xấp “phù chú thử nghiệm” mà anh ta vẽ ra từ túi quần, đưa cho Tạc Liệng Liệng:

“Anh Liệng Liệng, hãy dán những phù chú này xuống đất đi.”

“Dán ở đâu cụ thể nhỉ?”

“Tùy anh thích.”

“Được rồi, vậy thì anh cứ ăn đi.”

Lý Truyền Viễn cầm lên hộp cơm; cơm đã nguội, anh ta thêm một chút nước nóng vào, sau đó ăn kèm với dưa muối và xúc xích mang theo từ nhà.

Mọi người tiếp tục bận rộn cho đến tận đêm khuya mới hoàn thành việc thi công. Tại vị trí trung tâm của bố cục chiến thuật, Lý Truyền Viễn thắp ba ngọn nến, sau đó ra hiệu cho mọi người nghỉ ngơi.

Lần đầu đến nơi này, trong môi trường xa lạ, thì tốt nhất là không nên chạy lung tung vào ban đêm; thà dưỡng sức và chờ đợi bình minh.

Sáu người cùng nhau ngủ trên thảm trong một văn phòng ở tầng một; mặc dù tầng hai có những chỗ ngủ sẵn sàng, nhưng không ai muốn sử dụng chúng.

Cửa văn phòng tầng một được mở ra, hướng ra sân; không gian rộng rãi, dù có chuyện gì xảy ra cũng có thể dễ dàng di chuyển và ứng phó.

Tan Wenbin sắp xếp xong lịch trình canh gác ban đêm, sau đó tất cả cùng đi ngủ.

Đêm trôi qua yên bình; bình minh đến khi gà gáy.

Mọi người rửa mặt và ăn uống đơn giản một chút, sau đó Lý Truyền Viễn bắt đầu phân công công việc cho ngày hôm sau.

Tan Wenbin và Âm Mẫn ở lại làng để tiếp tục thu thập thông tin.

Ran Đại Thành có chiếc máy kéo; anh ta không thường xuyên ở lại trong làng, còn Thúy Hạo và Lý Nhân có thể có tiếp xúc với những người khác trong làng; những manh mối này cần được thu thập.

Hơn nữa, vì trong nhật ký có ghi chép về những sự việc kỳ lạ đó, nên cũng cần tìm hiểu cơ bản về phong tục địa phương và các truyền thuyết liên quan.

……

Con đường dẫn đến công trường đã được sửa chữa đơn giản, đi thuận tiện hơn so với con đường vào làng, nhưng vẫn còn gập ghềnh khá nhiều.

Trên đường đi, Lý Truyền Viễn đã hỏi Rạn Đại Thành về vị trí của làng Miao.

Rạn Đại Thành nói rằng con đường đến đó còn khó đi hơn, ngày mai anh ấy có thể dẫn họ đến, nhưng Lý Truyền Viễn đã từ chối.

Việc hành động riêng lẻ tự nhiên sẽ làm tăng rủi ro, và vì đã đưa ra quyết định này, họ cần phải tối ưu hóa hiệu quả công việc.

Khi gần đến công trường, Lý Truyền Viễn và Rùn Sinh đã dừng chiếc máy kéo lại; từ đây có một con đường nhánh, vượt qua núi là có thể đến được làng Miao đó.

Rạn Đại Thành nói rằng khi trở về sẽ chờ họ ở đây để cùng quay lại, sau đó tiếp tục chở Tạc Liệng Liệng và Lâm Thư Duy đến công trường.

Lý Truyền Viễn không vội vàng đi theo con đường nhánh, mà đứng yên tại chỗ, ngước nhìn xuống khu vực xây dựng nhà máy thủy điện phía dưới, đồng thời lấy ra la bàn của mình.

Khu vực đó có cấu trúc “tập trung âm khí”, theo quan niệm phong thủy thông thường, nhà máy thủy điện thực sự phù hợp để xây dựng ở loại địa hình này; mặc dù không hoàn hảo, nhưng thường thì dòng nước ở đó mang tính âm khí.

Tuy nhiên, điều khiến Lý Truyền Viễn ngạc nhiên là, dưới cấu trúc “tập trung âm khí” này, lẽ ra phải có những vùng ẩm ướt và đầy nước, nhưng hai bên núi của nhà máy thủy điện lại trơ trụi và hoang vắng.

Có thể là việc xây dựng nhà máy đã phá vỡ cấu trúc phong thủy ở đây, hoặc có thể là những luồng âm khí lẽ ra phải tập trung lại đã bị những thứ khác làm cân bằng… hoặc được hấp thụ đi.

Nếu là trường hợp sau, thì có nghĩa là khu vực này có điều gì đó đặc biệt; nếu không giải quyết được vấn đề này, sẽ dễ xảy ra tai nạn trong quá trình thi công.

May mắn thay, bên cạnh Tạc Liệng Liệng có Lâm Thư Duy bảo vệ, và khi sáng nay Lý Truyền Viễn đã chỉ đạo họ chỉ cần quan sát mà không cần thực hiện bất kỳ biện pháp can thiệp cụ thể nào; ý của anh ấy là nếu thấy điều gì không ổn thì chỉ cần rời khỏi đó ngay.

“Anh Rùn Sinh, chúng ta đi thôi.”

“Được thôi.”

Rùn Sinh cúi xuống, Lý Truyền Viễn leo lên lưng anh ấy, và Rùn Sinh bắt đầu chạy.

Con đường núi gập ghềnh, nhưng Rùn Sinh vẫn chạy nhanh như bay.

Trong mắt người dân vùng đồng bằng, việc vượt qua núi non là điều khó khăn, nhưng đối với người dân vùng núi, đó chính là cuộc sống hàng ngày của họ.

Rạn Đại Thành nói rằng cần vượt qua một ngọn núi, nhưng không chỉ là một sườn núi đơn lẻ; ngọn núi này có nhiều dãy núi liên tiếp.

Với tốc độ của Rùn Sinh, họ vẫn phải chạy gần một giờ mới thấy được các công trình của làng Miao ở sườn núi đối diện.

Đây là một làng Miao mặc dù đã tiếp xúc với bên ngoài, nhưng vẫn chưa được phát triển thực sự; càng tiến gần, họ càng thấy rõ điều đó.

Lý Truyền Viễn suy nghĩ về những điểm khác biệt giữa làng Miao này và những làng khác mà anh ấy đã từng đến…

Nghe xong lời giới thiệu của chàng trai trẻ, ánh mắt mọi người xung quanh đều toát lên sự thù địch rõ rệt. Tuy nhiên, có một người lớn tuổi đã giải tán nhóm người đó và ra hiệu cho chàng trai theo mình lên trên.

Chàng trai trẻ thường dễ bị cảm xúc chi phối trong hành vi, trong khi người lớn tuổi lại hiểu rằng việc đối đầu không phải là con đường thực sự để giải quyết vấn đề.

Môi trường trong làng Miao tràn ngập một vẻ đẹp hoang dã.

Tuy nhiên, nơi đây cũng không hề hoang sơ; những thứ của cuộc sống hiện đại cũng có ở đây.

Đặc biệt là khi thấy hai đứa trẻ ngồi trên những chiếc ghế nhỏ, cầm bút chì làm bài tập ở sân nhà của một gia đình nào đó; gió trong làng thổi qua những hình minh họa trong sách văn học của chúng, khiến không khí trở nên nhẹ nhàng hơn.

Người đàn ông trung niên dẫn Li Zuiyuan và người bạn đi cùng vào một ngôi nhà cũ. Bên trong, có một người già đang cúi đầu hút thuốc lá từ ống tre.

Sau vài lời trò chuyện đơn giản, người già gật đầu cho biết mình đã hiểu, rồi người đàn ông trung niên liền rời đi.

Người già thở phào nhẹ nhõm, ngẩng đầu lên và khi nhìn thấy Li Zuiyuan, ánh mắt ông hơi ngạc nhiên. Ông hỏi:

“Tại sao lại có một đứa trẻ ở đây?”

Người già nói tiếng Hán rất chuẩn xác và trôi chảy.

Li Zuiyuan lấy ra các giấy tờ của mình, bao gồm thẻ học sinh và giấy chứng nhận thực tập do đơn vị cung cấp.

Người già nhìn kỹ các giấy tờ đó, sau đó trả lại cho Li Zuiyuan và quay sang gọi vào bên trong:

“Cô gái nhỏ ơi, mang chút thức ăn ra đây.”

Từ bên trong vang lên tiếng trả lời dễ nghe: “Có khách đến à?”

Thông thường, chỉ khi có khách đến thì ông mới nói tiếng Hán.

“Ừm, khách đến… thật là đặc biệt, đứa trẻ thông minh quá.”

Cô gái nhỏ mang thức ăn ra. Cô ấy trạc tuổi với Yin Meng, đôi mắt sáng ngời; khi cười, đôi mắt cô như những vầng trăng non.

Nhìn thấy Li Zuiyuan, cô gái không kìm được mà muốn chạm vào khuôn mặt chàng trai:

“Trông em trai thật là đẹp trai.”

“Khà…” Người già ho một tiếng, ngăn cản hành động của cháu gái mình và nhắc nhở: “Dù còn nhỏ, nhưng bây giờ em cũng là người của chính quyền rồi.”

“Ồ, thật là đáng ngạc nhiên…” Cô gái rút tay lại, che miệng và tỏ vẻ ngạc nhiên.

Người già đưa ống tre cho Li Zuiyuan.

Li Zuiyuan lắc đầu, bày tỏ rằng mình không hút thuốc.

Bên cạnh ông, Run Sheng bỗng nhiên sáng mắt lên.

Người già mỉm cười và đưa ống tre cho Run Sheng. Người già hướng dẫn cách hút thuốc; sau khi Run Sheng hút một hơi, vẫn cảm thấy chưa đủ thỏa mãn, ông lấy ra một hộp sáp thơm từ túi mình, đốt nó và cho vào ống tre. Sau khi hút mạnh một hơi nữa, khuôn mặt Run Sheng hiện rõ vẻ thoải mái và dễ chịu.

Người già rất tò mò.

Run Sheng lấy ra một que sáp thơm và đưa cho người già.

Người già không thử hút mà chỉ ngửi thử, sau đó đưa nó cho Li Zuiyuan.

Li Zuiyuan cảm ơn và nhận lấy que sáp thơm.

“Hai vị, các ngài đến đây để giải quyết vấn đề đó phải không?”

Lý Truyền Viễn nói: “Ông nội, chúng cháu có thể ngồi xuống và trò chuyện một cách thoải mái được không ạ?”

“Xin mời ngồi.”

Khi đã thoát khỏi vị trí của những người bình thường, việc trò chuyện trở nên dễ dàng và đơn giản hơn; đây chính là tình huống mà Lý Truyền Viễn mong đợi.

Người dân tộc Miao truyền thống thường có hai họ: một là họ Miao, một là họ Hán. Vị lão nhân này mang họ Hán, tên là Văn Tiểu Sơn.

Chỉ cần nghe cái tên này thôi cũng biết rằng gia thế của ông ta trước đây rất tốt; tất nhiên, hiện tại vị thế của ông ta trong làng Miao cũng rất cao, gần giống như người đứng đầu một gia tộc ở miền Nam. Ông ta không chỉ quản lý các công việc thường ngày của gia tộc mà còn phụ trách các nghi lễ tế tự nữa.

Những nghi lễ tế tự này rõ ràng không đơn giản; ông Văn không chỉ tò mò về mùi hương được sử dụng trong các nghi lễ đó, mà còn nhận ra những điều kỳ lạ ẩn chứa bên trong.

Trước đây, tại mộ của vị tướng, Tần Văn Bân đã sử dụng những loại hương này để tìm cách liên lạc với các “linh hồn” và tìm cách “đi con đường tắt”.

Lý Truyền Viễn giới thiệu bản thân một cách đơn giản: gia đình anh ta có người nghiên cứu về những lĩnh vực huyền bí, và anh ta cũng được tiếp xúc với những kiến thức đó từ nhỏ.

Vị lão nhân rõ ràng không tin lời giải thích của anh ta, nhưng khi ở nơi xa nhà, việc không tiết lộ quá nhiều thông tin về gia đình mình cũng là điều bình thường; vì vậy ông ta cũng không cảm thấy lạ. Hai người nhanh chóng bắt đầu trò chuyện về những việc xảy ra tại công trường.

Vị lão nhân nói rằng chỉ sau khi những người dân trong làng đến làm việc tại công trường đó, ông mới nhận ra có vấn đề xảy ra.

Ba người gặp nạn cũng là học trò của ông; ban đầu ông muốn giúp đỡ họ, để họ giải quyết vấn đề đó và không ảnh hưởng đến công việc xây dựng.

Dù sao đi nữa, ông cũng phân biệt được điều tốt và điều xấu, và hiểu rõ lợi ích mà nhà máy thủy điện mang lại cho địa phương.

Nhưng ai ngờ, vấn đề không được giải quyết, thậm chí còn gây ra nhiều hậu quả nghiêm trọng hơn.

Khi nói đến đây, khuôn mặt vị lão nhân hiện rõ vẻ bất lực và buồn bã.

Chưa đợi Lý Truyền Viễn lên tiếng, ông đã hỏi trước: “Theo anh, chúng ta có nên nhận khoản bồi thường đó không?”

Lý Truyền Viễn gật đầu: “Nên nhận.”

Tuy nhiên, cách nhận khoản bồi thường không hề đơn giản. Việc mời những “chuyên gia” đến công trường để xua đuổi tà ma và bảo đảm an toàn không phải là chuyện lạ, nhưng việc ghi rõ chi phí này ra giấy thì thực sự không ai dám làm.

Hơn nữa, nếu không nói rõ trước, sau này sẽ càng khó giải quyết hơn.

Ban đầu, vị lão nhân đã xem thường tình hình.

Lý Truyền Viễn nói: “Nếu những gì ông nói là sự thật, thì về vấn đề bồi thường, tôi sẽ giúp ông.”

Vị lão nhân cảm ơn và tiếp tục trò chuyện với Lý Truyền Viễn.

Lý Truyền Viễn: “Vấn đề đó, ông có thể mô tả cụ thể hơn được không ạ?”

Người già đứng dậy: “Tôi sẽ dẫn các người đi gặp một người khác.”

Dưới sự dẫn dắt của lão gia Văn, Lý Truyền Viễn và Nhân Sinh bước vào nhà của một gia đình khác trong làng.

Tại cửa ra vào, có một cặp vợ chồng già ngồi đó; khi thấy những người lạ xuất hiện, họ lập tức tròn mắt lại, ánh mắt đầy giận dữ.

Lão gia Văn dùng tiếng Miao mắng mỏ họ vài câu, sau đó họ mới quay mặt đi, không còn cản trở nữa.

Bước vào trong nhà, họ mở ra một căn phòng; căn phòng có vẻ khá nhỏ, và những bức tường gỗ dường như mới được lắp đặt gần đây.

Bên trong có một cái bể nước, và bên trong bể có một chàng trai trẻ đang ngâm mình.

Chàng trai trẻ có vẻ mặt uể oải; khi nghe thấy tiếng động, anh ta mở mắt ra, nhưng ánh mắt anh ta trắng bệch, rõ ràng ý thức của anh ta đã suy yếu đi nhiều.

Bên trong bể có những loại thảo dược, và còn vài con rắn đang bơi lội bên trong.

Tuy nhiên, trên thành bể đã mọc đầy những sợi nấm màu xám dày đặc.

“Tôi chỉ có ba đệ tử; anh ta là người duy nhất sống sót vào đêm hôm đó. Bây giờ, anh ta chỉ còn có thể duy trì tình trạng như thế này mà thôi.”

Lý Truyền Viễn hỏi: “Bây giờ anh ta có thể nói chuyện được không?”

“Thỉnh thoảng anh ta tỉnh táo lại, nhưng chỉ nói những lời vô nghĩa.” Người già đưa tay vào bể, lấy ra một con rắn, sau đó dùng ngón tay cái ấn vào bụng con rắn.

Ánh mắt u ám trong mắt chàng trai trẻ hơi tan biến đi; cơ thể anh ta bắt đầu vùng vẫy bên trong bể, miệng anh ta liên tục la hét, với vẻ mặt lúc hoảng sợ lúc nịnh hót.

Lý Truyền Viễn không hiểu anh ta đang nói gì, nhưng có một từ được lặp đi lặp lại liên tục: “Lão bà già.”

Người già giải thích: “Anh ta đang cầu xin, xin bà ta đừng ăn thịt mình; anh ta cũng nói rằng anh ta đã rửa sạch mình rồi; nếu bà ta ăn thịt anh ta, thì xin đừng ăn thịt anh ta nữa.”

Lý Truyền Viễn hỏi: “Người mà anh ta gọi là ‘lão bà’…”

Chàng trai trẻ nhận ra sự thay đổi trên khuôn mặt người già, lập tức thay đổi cách nói: “Anh ta không thể nói tên bà ta sao?”

Người già gật đầu: “Nếu anh ta nói ra tên bà ta, bà ta sẽ nghe thấy, và sẽ tìm đến các người.”

Nói xong, người già vươn tay lấy một phần của bức tường và tháo nó xuống.

Hóa ra, lý do khiến căn phòng trông nhỏ hơn là vì xung quanh căn phòng, bao gồm cả sàn nhà và trần nhà, đều được lắp thêm một lớp ván gỗ mới.

Khi những tấm ván gỗ mới này được tháo ra, trên bức tường của căn phòng ban đầu có đầy dấu vết vuốt của móng tay.

Bà ta đã đến đây không chỉ một lần; bà ta đã từng nhìn ngắm “con mồi” này.

Bà ta cố tình không giết anh ta, cố tình để anh ta sống trong tình trạng tồi tệ hơn cả cái chết, thậm chí còn cố tình để lại dấu vết của mình.

Những con quỷ dữ bình thường không hành động kiêu ngạo như vậy; chúng thường ẩn náu và tìm cơ hội để tấn công con người.

Người già tiếp tục giải thích: “Bà ta là kẻ đã gây ra tất cả những điều này… Bà ta muốn anh ta chết, vì anh ta đã biết sự thật.”

Lý Truyền Viễn cảm thấy sốc và lo lắng.

Người già nói tiếp: “Các người phải tìm cách giết bà ta trước khi bà ta tìm đến các người… Nếu không, sẽ không còn ai sống sót nữa.”

Lý Truyền Viễn và những người khác biết rằng họ phải làm gì.

Họ không thể để bà ta tiếp tục tự do hoạt động; họ phải tìm cách tiêu diệt bà ta.

Nhưng trước khi họ có thể làm điều đó, họ phải tìm ra nơi ẩn náu của bà ta…

Người già thở dài và nói: “Đó là lời cảnh báo của cô ấy. Đúng vào đêm người ta cứu cô ấy về, cô ấy đã để lại dấu vết trong ngôi nhà này.”

Lý Truyền Viễn: “Tôi sẽ cố gắng xử lý vấn đề này.”

Người già: “Tôi sẽ không giúp ông đâu.”

Lý Truyền Viễn: “Tôi hiểu, nhưng liệu ông có thể cho tôi thêm một vài thông tin nữa không?”

Người già do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu.

Ông dẫn Lý Truyền Viễn trở về nhà mình, rồi ngồi xuống tại chỗ họ đã trò chuyện trước đó.

Người già bảo cháu gái mình lấy giấy bút ra và viết vài dòng chữ lên đó, bao gồm:

“Yá Biến Bà.” (Bà răng già.)

“Hùng Gà Bà.” (Bà gầm như gấu.)

“Lão Biến Bà.” (Bà già biến hình.)

Người già dùng tay che lấy những dòng chữ đó, chỉ cho chàng trai xem một cái, sau đó lập tức gấp giấy lại và đốt nó.

“Ở những nơi khác nhau, người ta có những cách gọi khác nhau cho cô ấy. Câu chuyện về cô ấy được truyền tụng khắp vùng Vân Nam, Quý Châu và Tứ Xuyên.”

“Khi tôi còn rất nhỏ, ông tôi đã kể cho tôi nghe câu chuyện về cô ấy; khi em gái tôi còn nhỏ, tôi cũng từng kể cho nó nghe.”

“Nhưng tôi thực sự không ngờ rằng cô ấy lại xuất hiện ngay gần nhà mình.”

Nói đến đây, người già lộ ra nụ cười đắng cay.

Đó vốn là những câu chuyện ma quái mà người lớn dùng để dỗ trẻ con ngoan và đi ngủ sớm.

Giống như lời “Nếu không ngoan, tôi sẽ gọi cảnh sát đến bắt cậu.”

Nhìn thấy vẻ sợ hãi của trẻ con, người lớn chỉ cảm thấy thú vị mà thôi.

Tuy nhiên, khi phát hiện ra rằng bối cảnh của câu chuyện ma quái đó chính là ngay trước cửa nhà mình, họ không thể cười nổi nữa.

Biểu cảm trên khuôn mặt Lý Truyền Viễn cũng trở nên nghiêm túc hơn.

Việc một con quỷ dữ có thể trở thành truyền thuyết được kể khắp một vùng rộng lớn cho thấy hai đặc điểm: thứ nhất là nó đã tồn tại từ rất lâu; thứ hai là nó từng rất hung hãn.

Và điều này, có thể hiểu là… không dễ đối phó chút nào.

“Khi tôi còn trẻ, tôi đã đi du lịch khắp nơi; tôi cũng nghe rất nhiều phiên bản về câu chuyện về cô ấy. Có người nói rằng cô ấy là một con quỷ được tạo ra từ những oán hận tích tụ sau khi người đó chết; nhóm quỷ này được gọi chung là ‘cô ấy’.

Có người nói rằng cô ấy trước đây là một thiếu nữ quý tộc, sau khi gia đình và làng của cô ấy bị phá hủy, cô ấy trở thành nô lệ, phải chịu đựng đau khổ không ngừng, cuối cùng bị đưa đi làm vật hiến tế; sau đó cô ấy tự mình đào ra mộ của mình và trở thành con quỷ không phải người cũng không phải ma.

Có người nói rằng cô ấy ban đầu là một nữ thánh, nhưng sau đó lạc vào con đường tà ác, cố gắng sử dụng bản thân để tạo ra những con quỷ; cuối cùng bị chính những con quỷ đó hồi chiếu, trở thành một thực thể không phải người cũng không phải ma, với bản năng thích máu.

Có quá nhiều phiên bản về câu chuyện của cô ấy…”

Người già im lặng một lúc, rồi tiếp tục nói:

“Tôi chỉ biết rằng, dù câu chuyện về cô ấy có được kể như thế nào, điều đó cũng không làm giảm đi sự sợ hãi của tôi.”

Người già gật đầu một cách cứng nhắc.

Tiếp theo, ông ấy kể thêm vài chuyện nữa.

Thứ nhất, khi ba đệ tử của mình chuẩn bị đi giải quyết cô ta, họ đã mang theo một số vật dụng được thờ cúng từ đời này qua đời khác trong làng. Kết quả là không chỉ có nhiều người thiệt mạng mà những vật dụng đó cũng bị phá hủy hoàn toàn.

Những con yêu tinh, ma quỷ bình thường thậm chí không thể tiếp cận được những vật dụng ấy, nhưng dường như chúng chẳng có tác dụng gì đối với cô ta cả.

Thứ hai, vào một đêm sau khi sự việc xảy ra, người già đã tự mình đến nhà của những đệ tử bị thương, cố gắng chờ đợi sự xuất hiện của cô ta. Cô ta đến một cách lặng lẽ và để lại những dấu vết bên trong nhà.

Trong suốt quá trình đó, người già hoàn toàn không hề nhận ra điều gì; điều này có nghĩa là nếu cô ta muốn giết ông ấy, thì việc đó sẽ rất dễ dàng.

Thứ ba, có một người trong làng xuống núi để mua sắm ở thị trấn và trở về vào ban đêm bằng chiếc máy kéo của một người dân trong làng. Một bà lão trên đường vẫy tay xin đi nhờ, và người dân đó cũng cho bà ấy lên xe cùng.

Bà lão có mái tóc rối bời, quần áo rách rưới, trông rất đói, và bà ta bắt đầu ăn gì đó một cách ngon lành. Khi được hỏi bà ta ăn gì, bà ta nói rằng mình đang ăn móng gà, và còn cho người dân đó hai miếng. Người đó ăn một miếng đầu tiên, thấy ngon, sau đó cho miếng còn lại vào túi để mang về cho con cái nhà mình. Nhưng khi xuống khỏi máy kéo và đi trên con đường núi trở về làng, dưới ánh đèn, họ nhận ra rằng đó không phải là móng gà mà là những ngón tay đẫm máu được ghép lại với nhau.

Lý Truyền Viễn hỏi người đã ăn “móng gà” kia bây giờ thế nào. Người già trả lời rằng người đó đã bị ốm nặng và sau đó qua đời; lễ tang của ông ta vừa mới được tổ chức trước Tết.

Lý Truyền Viễn tiếp tục hỏi về người lái máy kéo. Người già nói rằng ông ta họ “Ran”, thỉnh thoảng ông ta sẽ lái máy kéo đến làng mình để bán hàng và cũng thu mua một số sản phẩm từ núi để mang đi bán ở thị trấn.

Lý Truyền Viễn nghĩ rằng người lái máy kéo đó có lẽ chính là Ran Đại Thành. Tuy nhiên, sau khi tiếp xúc với ông ta, Lý Truyền Viễn không nhận thấy điều gì bất thường ở ông ta; ngôi nhà của ông ta cũng rất bình thường.

Những người thường xuyên tiếp xúc với những thứ quỷ dữ thường sẽ để lại những dấu vết nào đó trên người hoặc tại nơi họ ở. Nhưng ông ta thì hoàn toàn không hề có dấu hiệu gì như vậy.

Vì vậy, không chắc chắn rằng Ran Đại Thành và bà lão quỷ dữ kia có liên quan đến nhau; có lẽ chỉ là ông ta may mắn thôi. Mặc dù đã tiếp xúc với bà lão, nhưng ông ta không hề thèm muốn gì từ cô ta.

Cuối cuộc trò chuyện, người già thực sự không còn manh mối nào để cung cấp nữa.

Lý Truyền Viễn đứng dậy, chuẩn bị chào tạm biệt.

Người già nói: “Chúc anh may mắn trên con đường sắp tới.”

Người già im lặng.

A Mei hỏi: “Chàng trai từ nơi khác đến, vậy anh đến đây vì điều gì?”

Lý Truyền Viễn đáp: “Tôi đến đây vì chính mình.”

A Mei ngạc nhiên: “Nhưng anh không phải là người của nơi này mà.”

Người già vươn tay nhẹ nhàng kéo nhẹ cháu gái mình và nói:

“Khi tôi còn trẻ, tôi đã từng tiếp xúc với một số người. Họ thích nói một câu nói nhất định, và mỗi lần nói câu đó, vẻ mặt họ đều rất nghiêm túc.

“Thưa ngài,

Chắc hẳn là vì điều chính nghĩa phải không?”

Lần này đến lượt Lý Truyền Viễn im lặng; anh ấy không hề nói ra những lời như vậy.

Người già thốt lên một tiếng thở dài: “Thưa ngài, sau này ngài hãy thường xuyên đến thăm làng tôi nhé. Không phải để cảm ơn, chỉ mong ngài dành thời gian ghé thăm.”

“Được.”

Lý Truyền Viễn quay người lại, Rùn Sinh bên cạnh anh ấy quỳ xuống, đỡ chàng trai lên và cùng nhau rời khỏi làng Miao.

Người già đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng họ khuất xa.

“A Yê, mọi người đã đi mất rồi, sao ông vẫn còn nhìn mãi vậy?”

Người già ngồi trở lại, lấy ống thuốc tre ra và hút.

A Mei cười nói: “Bà ngoại thường nói rằng khi ông còn trẻ, ông rất đẹp trai. Bà ngoại đã để ý đến ông ngay từ cái nhìn đầu tiên. Có phải ông cũng giống như chàng trai kia không?”

Người già mỉm cười, rồi lắc đầu, thở ra một hơi thuốc và nói từ tốn:

“Khi tôi còn trẻ, tôi không bằng anh ta chút nào.”

……

Lý Truyền Viễn nằm trên lưng rộng lớn của Rùn Sinh.

Khi Rùn Sinh chạy, anh ấy cố gắng duy trì thăng bằng cho phần thân trên để giảm bớt sự lắc lư cho chàng trai; Lý Truyền Viễn thậm chí còn có thể tận dụng khoảng thời gian đó để ngủ gật trên lưng Rùn Sinh.

Anh ấy quả thực đã ngủ thiếp đi.

Bởi vì anh ấy có một linh cảm rằng người phụ nữ già này sẽ rất khó đối phó, và anh ấy phải luôn giữ tình trạng tốt nhất.

Ở một mức độ nào đó, những con quỷ dữ chỉ biết tấn công thô bạo thực sự dễ đối phó hơn.

Còn những kẻ có sức mạnh nhưng biết kiềm chế thì nguy hiểm hơn nhiều.

Bởi vì điều đó có nghĩa là chúng có trí tuệ.

“Tiểu Viễn, nhanh nhìn kìa.”

Giọng nói của Rùn Sinh khiến Lý Truyền Viễn tỉnh lại; chàng trai mở mắt.

Hai người đang đứng trên đỉnh một ngọn núi, phía dưới là ngã rẽ nơi họ đã tách ra khỏi Lương Lương và Rạn Đại Thành trước đó.

Ban đầu họ đã thỏa thuận rằng ai hoàn thành công việc trước sẽ chờ ở đây, sau đó cùng nhau đi xe kéo về làng.

Bây giờ, họ đứng trên sườn núi và có thể nhìn thấy một chiếc xe kéo đã đi qua phía xa.

Người lái xe kéo chính là Rạn Đại Thành.

Phía sau xe chở theo bốn người, gồm Tạc Lương Lương, Lâm Thư Duy…

Và Rùn Sinh cùng với mình.