Bên cạnh, Lục Nhất lo lắng hỏi: “Chủ trại có chuyện gì à?”

“Vợ ông ấy không cho ông ấy vào nhà.”

Lục Nhất trở nên nghiêm túc và nói: “Điều này ở vùng Đông Bắc chúng tôi coi là chuyện lớn đấy. Nhất là trong thời tiết này, từ nhỏ đến lớn, tôi đã nghe không biết bao nhiêu trường hợp người chồng say rượu về nhà gõ cửa, vợ giận không mở cửa; sáng hôm sau khi mở cửa ra thì thấy người đó đã chết cóng ngay ở cửa.”

“Chuyện của ông ấy không nghiêm trọng đến thế đâu.”

Lục Nhất: “Dù sao cũng phải khuyên nhủ ông ấy một cách kỹ lưỡng.”

“Ừm.”

Rời khỏi cửa hàng, Lý Truyền Viễn đi về phía nhà bà Liễu.

Dì Lưu gần đây không có ở nhà, lúc này còn quá sớm, bếp ăn sáng vẫn chưa bắt đầu phục vụ, Lý Truyền Viễn dự định sau khi đi dạo xong với A Lý trên sân chơi thì sẽ đến bếp ăn mua bữa sáng, và cũng mua thêm phần cho bà lão nữa.

Kết quả, vừa mới đi đến cửa sân, chưa kịp đẩy cửa vào thì đã ngửi thấy một mùi thơm phức.

Trong sân, có rất nhiều bếp nhỏ được đặt lên; một người già tóc bạc, cùng với hai người phụ nữ lớn tuổi và hai người phụ nữ trẻ, đang bận rộn một cách yên bình bên trong.

Họ đang chuẩn bị thức ăn.

Nguyên liệu đã được chuẩn bị sẵn từ trước, nhưng để đảm bảo hương vị, họ đã đặc biệt mang chúng đến đây để nấu ngay tại chỗ.

Người già vừa tự mình bận rộn vừa giám sát hai con dâu và hai cháu dâu của mình; khi thấy có chỗ nào làm không đúng cách, ông không dám la mắng, nhưng cũng nhìn họ một cách nghiêm khắc.

Thấy Lý Truyền Viễn bước vào, người già ban đầu có vẻ ngạc nhiên, sau đó dùng tay trái đảo cái muôi canh và vẫy tay phải để chào hỏi.

“Chàng trai trẻ, anh là ai vậy?”

“Tôi là người nhà này.”

Người già lập tức tắt bếp, đặt công cụ xuống và chào Lý Truyền Viễn một cách nghiêm túc.

Cách chào của ông ấy là theo nghi thức của gia đình Liễu, có nghĩa là chỉ mang danh nghĩa là người nhà Liễu mà thôi, không truyền lại nghề nghiệp.

Bốn người phụ nữ bên cạnh thấy vậy cũng dừng việc đang làm và chào Lý Truyền Viễn; hai con dâu của ông ấy chào một cách chuẩn xác, còn hai cháu dâu thì chỉ có thể bắt chước một cách sơ sài.

Lý Truyền Viễn né sang một bên để tránh cái chào đó và nói: “Bà lão đã nói rồi, ở nhà này không cần phải tuân theo những nghi thức cũ nữa.”

“Bà lão rất quan tâm đến chúng tôi, nhưng chúng tôi cũng không thể không biết lễ nghĩa.”

“Các người vất vả quá.”

“Không dám không dám, được cơ hội phục vụ bà lão là phúc của chúng tôi rồi.”

Lý Truyền Viễn bước vào nhà.

Người già lập tức thúc giục các con cháu dâu tiếp tục làm việc.

Gia đình ông ấy đã mở một nhà hàng ở Kim Lăng, nhưng không nổi tiếng lắm trong khu vực thường thường; bởi vì chỉ những người giàu có hoặc quyền quý mới có thể đặt bữa ăn tại đây.

Nhà hàng này từ lâu đã thuộc về gia đình ông ấy.

Không ai là kẻ ngốc cả, cũng không ai sinh ra đã thích phải cúi đầu, nịnh hót người khác, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, bà lão đã cho quá nhiều rồi; nhiều đến mức khiến họ cảm thấy xấu hổ nếu tiếp tục sống như trước.

Tất nhiên, bà lão cũng hiểu rằng lợi ích vật chất chỉ là điều thứ yếu; quan trọng hơn là việc có thể tìm được những người sẵn lòng nịnh bợ mình.

Nếu được lựa chọn, anh ấy thực sự mong muốn tiếp tục sống như khi còn nhỏ, cùng cha mình bận rộn bên bếp nhà họ Lưu.

Lưu Ngọc Mai đang chải tóc cho A Lý, thấy Lý Truyền Viễn đến liền đưa chiếc lược cho cậu bé một cách nhanh chóng:

“Cậu làm đi, tôi sẽ lên trên để họ yên tĩnh một chút.”

“Được ạ, bà ngoại.”

Lý Truyền Viễn nhận lấy chiếc lược và bắt đầu chải tóc cho A Lý.

Trong gương, nụ cười hiện lên trên khuôn mặt A Lý.

Lưu Ngọc Mai nhìn thấy điều đó, chỉ mỉm cười; bà đã không còn cảm thấy buồn về chuyện đó nữa.

Bà không khỏi nhớ đến kẻ già họ Lý ở Nam Đông, người luôn gọi mình là “bà lão tham lam”.

Có vẻ như Lý Tam Giang đã nói đúng.

Nói cho cùng, vị trí và đối xử của con rể trong nhà vợ phụ thuộc vào khả năng và nỗ lực của chính họ.

Ngay cả trong nhà vua Rồng, quy tắc này cũng không ngoại lệ.

Lưu Ngọc Mai lên lầu, và khi bà trở xuống, Lý Truyền Viễn đã hoàn thành việc chải tóc cho A Lý.

Sau đó, cậu bé nắm tay A Lý đi dạo trên sân chơi.

Khi họ trở về, bữa sáng cũng bắt đầu.

Tất cả đều là những món ăn đơn giản: cháo, mì, hoặc bánh gối; nhưng mỗi món đều được chế biến với sự tỉ mỉ và tận tâm.

Không hề phóng đại khi nói, kỹ năng nấu ăn của họ còn tốt hơn cả bà Lưu; dù sao thì bà Lưu cũng chỉ một mình, không thể suốt ngày chỉ lo việc nấu ăn mà thôi.

Các con cháu và con dâu lần lượt mang những đĩa món ăn nhỏ vào, có thể coi đó là cách bà lão cố tình để họ thể hiện khả năng của mình.

Cuối cùng, bà lão đứng yên bên cạnh, chờ đợi những yêu cầu từ mọi người trên bàn ăn.

Bà lão giờ đã khác xưa rồi; bà đã gạt bỏ gánh nặng trên vai, cuộc sống trong nhà cũng trở nên dễ chịu hơn, và bà cũng trở nên thoải mái hơn.

Bà cầm đôi đũa, gắp một chiếc bánh bao vào bát của Lý Truyền Viễn: “Kỹ thuật làm bánh của nhà Mã thực sự là số một ở Kim Lăng; cậu hãy thử xem.”

Lý Truyền Viễn cắn một miếng, hút nước dùng và gật đầu sau khi ăn xong:

“Ừm, rất ngon.”

Người bà bên cạnh cũng cảm thấy nhẹ nhõm và mỉm cười.

Lưu Ngọc Mai nói: “Không tồi chút nào, kỹ thuật nấu ăn của bà vẫn giữ được.”

Bà lão đáp lại: “Tôi không dám lơ là đâu; biết đâu một ngày nào đó bà lại nhớ đến món này, nếu cậu không thể nếm lại hương vị cũ, thì đó sẽ là lỗi của tôi.”

Nếu tính theo trọng lượng thì những hạt dưa vàng này cũng chẳng có gì đặc biệt, nhưng mỗi hạt đều được tạo hình rất tinh xảo; giá trị của chúng thậm chí còn vượt qua cả giá trị của vàng nguyên chất.

“Chúng tôi sẽ đợi bên ngoài, bà cứ ra lệnh bất cứ lúc nào.”

Người già rất biết cách ứng xử; ông cầm những hạt dưa vàng trong hai tay và lùi ra khỏi nhà hàng.

Lưu Ngọc Mai uống một ngụm cháo rồi nói: “Tôi biết bà không thích những thứ này, nhưng có lẽ A Đình cũng đã nhắc nhở anh ấy rồi; anh ấy cũng đã cố gắng giữ thái độ khiêm tốn rồi, nhưng vẫn còn hơi phô trương một chút.”

Lý Truyền Viễn mỉm cười và nói: “Tôi hiểu.”

“Nếu bà thích, sau này để anh ấy tiếp tục giao đồ ăn như vậy có được không?”

“Tôi vẫn thích món ăn do dì Lưu nấu hơn; nó mang lại cảm giác của một gia đình.”

“Ha ha, thực ra, nghệ thuật nấu ăn của A Đình cũng là học từ người khác mà. Gia đình họ trước đây chuyên phụ trách công việc nấu ăn tại nhà tôi; chính tay nghề của họ mới là hương vị đặc trưng của gia đình Lưu chúng ta.”

“À, ra vậy.”

“À, không chỉ công việc nấu ăn thôi, mà cả đoàn kịch, nhóm may mặc, thợ làm vườn… trước đây tất cả đều do gia đình chúng ta tự cung cấp, chỉ dùng cho bản thân mình.”

Trong quá khứ, đó là chuyện bình thường, nhưng bây giờ thì chẳng còn cần đến những thứ đó nữa.

Khi bà lão nói những điều này, giọng điệu của bà không hề buồn bã, mà chỉ đầy ký ức, như thể bà đang kể cho thế hệ trẻ nghe về những chuyện xưa.

Lý Truyền Viễn hỏi: “Còn tầng ba kia…”

Bà lão nói thẳng thắn: “Đó là những thứ được chuẩn bị riêng cho bà; đợi A Lực và A Đình trở về sau khi cày xới xong đất, sẽ để A Lực mang những thứ đó trở lại biệt thự cũ.”

“Tôi sẽ ghi nhớ tấm lòng quan tâm của bà.”

“Có phải còn câu nào khác nữa không?”

“Không.”

“Ôi chàng trai này…” Lưu Ngọc Mai lắc đầu, “Đôi khi tôi tự hỏi, tại sao họ lại để riêng bà ở lại… trong khi họ thì đã đi mất rồi.”

“Bà ngoại…”

“Sau đó, tôi dần hiểu ra ý của họ: có lẽ họ nghĩ rằng bà vẫn chưa thoát khỏi những sở thích tục tĩu, nên để bà ở lại để giữ gìn gia đình tốt hơn.”

Có những việc mà họ không thể tự mình làm được, nhưng họ biết rằng bà có thể làm được; bà vốn dĩ cũng không phải là người coi trọng lý lẽ lắm.

Nếu thực sự bị ép đến cùng, thì cũng chẳng sao; nhưng họ không muốn bị ràng buộc bởi những quy tắc vớ vẩn, đạo đức giả tạo ấy.

Có lẽ chính vì vậy mà những gia tộc, phái đoàn kia mới e ngại chúng ta; họ không dám đến tấn công chúng ta một cách tàn nhẫn, bởi vì họ biết rằng trong nhà này có một bà lão có thể phát điên nếu bị ép đến cùng.

Lý Truyền Viễn mỉm cười thoải mái và nói: “Tôi nghĩ việc bà làm như vậy là đúng đắn.”

“Thú vị đấy.” Ánh mắt Lưu Ngọc Mai lộ ra vẻ tò mò, “Cậu được mời đi giải quyết mâu thuẫn giữa vợ chồng ư?”

Bà lão thực sự không thể tưởng tượng nổi cảnh tượng đó.

Nếu như trước đây, cô bé này luôn thông minh và tinh ý như một viên ngọc quý, thì cũng chẳng sao cả.

Nhưng bà đã nhận ra từ lâu rồi, không biết từ khi nào, cô bé này không còn giữ thái độ vui vẻ và rạng rỡ với bất kỳ ai nữa.

“Đó là chuyện của gia đình Bạch.”

“Ồ, là chuyện của thằng nhóc đó à?”

“Ừ.”

“Cần phải đến tận đó sao? Sắp đến Tết rồi, cứ để thằng nhóc đó truyền tin lại là được, bảo A Lý mang quà đến thăm họ vào dịp Tết.”

“Có lẽ nó sẽ không muốn đâu.”

“Ồ, chắc là nó đã có tình cảm rồi phải không?”

“Có lẽ vậy.”

“Thằng nhóc đó, quả là một kẻ ngốc nghếch thú vị.”

“Chủ yếu là bây giờ nó không thể tiếp cận được họ, nên cũng không thể truyền tin được.”

“Vậy thì cứ cử người khác đi thay là được.”

“Người của tôi bây giờ đa số đều đang nằm viện.”

Lưu Ngọc Mai nhìn quanh nhà, hai người trong nhà lúc này cũng không có ở nhà.

Lý Truyền Viễn: “Dù sao bây giờ tôi cũng rảnh rỗi, thì tôi sẽ tự mình đi thay.”

“Tôi hiểu ý cậu rồi, cậu thực sự coi thằng nhóc đó như bạn bè, nhưng người khiến cậu để ý, chắc cũng không phải là người bình thường đâu. Thằng nhóc đó, có lẽ cũng có số phận đặc biệt.”

“Tôi cũng không nghĩ nhiều đến thế.”

“Chỉ cần vô tình trồng liễu, cũng có thể tạo bóng mát.”

Sau bữa ăn, Lý Truyền Viễn và A Lý vào phòng đọc sách, anh kể cho cô nghe về những trải nghiệm của mình, cũng đưa ra những suy đoán về Vũ Chính Đạo.

Nghe xong, A Lý cầm lấy cây bút vẽ, vẽ một vài nét ngẫu nhiên lên tờ giấy trắng, đó là bản phác thảo.

Trên bản phác thảo, một chàng trai đứng đó, phía sau có bóng dáng của một người lớn.

“Tôi thấy rất ổn, chúng ta sẽ chọn thiết kế này.”

A Lý gật đầu, nhìn quanh bản phác thảo, điểm khó của bức tranh này nằm ở cách xử lý những khoảng trống lớn.

Phong cách vẽ nhằm nổi bật không khí là có thể, nhưng nếu dùng để ghi chép thì vẫn cần phải điền đầy những chi tiết cần thiết.

“Tôi sẽ xử lý xong việc ở Nam Đông rồi quay lại. Nếu trễ quá, có lẽ sẽ không về được nữa, lúc đó tôi sẽ nhờ bà lão, đưa cậu về Nam Đông, chúng ta cùng nhau đón Tết nhé?”

Mặc dù Lý Truyền Viễn thường không theo lịch học của trường, nhưng anh vẫn đã chọn học khá nhiều môn ở đại học.

Tuy nhiên, gần cuối học kỳ rồi, nhiều môn đã kết thúc, đặc biệt là những môn do những giáo sư mà anh yêu thích giảng dạy, hầu như không còn lớp học nào nữa.

Vì vậy, việc tiếp tục ở lại trường cũng không còn ý nghĩa gì nữa, và anh cũng không cần phải tham gia kỳ thi cuối học kỳ.

Nhờ vào mối quan hệ với ông Lạc, trường học khá khoan dung với anh trong việc này, nhưng cũng không loại trừ khả năng anh sẽ phải tham gia kỳ thi sau.

A Lý gật đầu, cảm ơn anh.

Khi Lý Truyền Viễn bước ra khỏi sân, ông thấy người già đang dẫn các con cháu và con dâu đi chuẩn bị nguyên liệu cho bữa trưa. Có lẽ những nguyên liệu này do con trai hoặc cháu trai của ông gửi đến, nhưng ngoại trừ ông ra, không ai khác được phép vào sân cả.

“Anh trai, buổi trưa anh muốn ăn gì?”

“Cô không cần lo cho tôi đâu, cứ chuẩn bị theo sở thích của bà cụ là được. Tôi sẽ phải ra ngoài một chút, thời gian tới tôi sẽ không ăn ở nhà.”

“Anh trai là người có việc quan trọng phải lo, anh cứ bận đi.”

Sau khi Lý Truyền Viễn rời đi, người già mới quay lại, cúi người nói với bóng lưng của chàng trai trẻ:

“Quán Trà Tùng Hương ở Qinh Hoài… Khi nào anh trai rảnh rỗi, xin hãy ghé thăm, tôi sẽ dẫn các con cháu đến để bày tỏ lòng hiếu thảo với anh.”

“Tôi nhớ rồi.”

Sau khi Lý Truyền Viễn đi xa, người già mới thẳng lưng lại.

Các con cháu và con dâu nhìn nhau ngạc nhiên; người già là người quyết định mọi việc trong nhà, có tay nghề và địa vị cao, cả nhà hàng cũng nằm dưới sự kiểm soát của ông ấy, vì vậy ông ấy luôn có thái độ nghiêm túc và ít khi cười nói.

Từ khi đến đây hôm nay, người già dường như đã thay đổi hoàn toàn. Nếu chỉ phải tôn trọng bà cụ như vậy thì còn hiểu được, dù sao đó cũng là mối quan hệ chủ-tớ trước khi cách mạng… Nhưng tại sao lại phải cúi đầu, nịnh nọt ngay cả với chàng trai trẻ này?

Người già vuốt vuốt râu; ông ấy tự nhiên nhận thấy sự bối rối trong ánh mắt của các con cháu và con dâu, nhưng ông chẳng muốn giải thích gì cả.

Bữa sáng của bà cụ chỉ có ba người: một là cháu gái ruột của bà, và người còn lại chính là chàng trai này.

Trong gia đình như thế này, dù trước đây họ có quan hệ huyết thống hay không, họ vẫn phải cố gắng phục vụ tốt.

Trên đời này, bao nhiêu người cả đời bận rộn chỉ vì vài đồng bạc nhỏ… Nhưng với những người như thế này, chỉ cần bạn nắm bắt được một chút cơ hội, có lẽ bạn sẽ ngay lập tức có được sự bình yên cho gia đình mình.

“Hãy ghi kỹ hình ảnh của anh trai vào lòng các cô. Khi nào anh trai thực sự đến, dù lúc đó tôi đã không còn nữa, các cô cũng phải ở bên người đàn ông của mình và phục vụ gia đình này thật tốt.”

Các con dâu lập tức đồng ý.

Người già nhìn về phía sân nhà bà cụ, nơi này không thích hợp để gây ồn ào… Nhưng trong lòng ông đã quyết định rằng khi trở về, ông sẽ bảo các con cháu của mình dẫn theo các con dâu của họ đến quỳ trước mặt mình và nhắc nhở họ một cách nghiêm khắc.

Mỗi người trong số họ hàng ngày đều cúng bái rất chăm chỉ ở chùa, sẵn sàng chi bất cứ giá nào để giành được vị trí cao nhất trong việc cúng bái… Họ nghĩ đến tương lai của con cháu mình, nghĩ đến việc mình không bị bệnh tật hay tai họa… Nhưng việc cúng bái những bức tượng sáp có ích gì so với việc cúng bái Thần linh?

Người già thở dài…

Tuy nhiên, điều mà người già không ngờ tới là, vừa bước vào sân, họ đã thấy bà lão bước ra từ trong nhà, ngồi xuống chiếc ghế đá trong sân, rồi chỉ vào căn phòng bên trong và nói:

“Các cô đi lấy vài chén hạt dưa và trái cây đây, cùng tôi nói chuyện về những chuyện thị phi này.”

Các cô dâu nhìn nhau ngơ ngác, sau đó đồng loạt quay sang nhìn người già.

Người già vội vàng vẫy tay: “Còn không nhanh lên mà đi, cùng bà lão trò chuyện để giải tỏa sự nhàm chán đi. Các cô thường ngày nói nhiều lắm mà, giờ đây lại không biết dùng đến điều đó à?”

Các chén hạt dưa và trái cây được lấy ra, thấy các cô dâu vẫn ngần ngại, Liễu Ngọc Mai vừa nhấm hạt dưa vừa nói:

“Cứ thoải mái mà nói đi, hãy kể những chuyện rắc rối trong nhà cho tôi nghe. Ai nói nhiều và hay thì tôi sẽ cho cô ấy được hưởng lợi nhiều hơn trong di chúc.”

Nghe vậy, bà lão cũng bật cười, rồi vội vàng vẫy tay thúc giục:

“Nhanh lên, hãy thể hiện khả năng của các cô đi!”

Bên trong nhà...

A Lý bước lên lầu hai, đến căn phòng mà Liễu Ngọc Mai thường xuyên ở.

Cô mở tủ ra, lấy ra một phong bì, sau đó bước xuống lầu, trở lại phòng làm việc của mình.

Trước bàn làm việc, có một tờ giấy trắng.

Cô ngồi xuống, mở phong bì ra, bên trong là một chồng ảnh dày đặc, toàn là những cảnh tượng khủng khiếp của vụ thảm sát.

A Lý xem từng tấm ảnh, thỉnh thoảng lại vẽ thêm vài nét ở góc của từng bức ảnh.

Tất nhiên, cô không hề sợ hãi trước những cảnh tượng khủng khiếp đó, bởi từ nhỏ cô đã chứng kiến nhiều điều kinh hoàng hơn gấp bao lần so với những gì có trên những tấm ảnh này.

Nhưng đối với việc sáng tác tranh của mình, cô rất nghiêm túc.

Cô cảm thấy những hình ảnh trong những tấm ảnh này rất phù hợp để vẽ lên bức tranh này, chúng sẽ lấp đầy những khoảng trống lớn trên tranh một cách hoàn hảo.

Tuy nhiên, chỉ đơn giản sao chép những gì có trên ảnh thì cũng không phù hợp lắm.

Cô cần phải “cắt ra” những nhân vật trong từng gia đình từ những bức ảnh đó, để họ xuất hiện một cách hài hòa và gọn gàng trên tranh, như vậy thì tổng thể bố cục mới đẹp mắt.

Trong lúc cô suy nghĩ về cách sắp xếp từng tấm ảnh, “sương mù trong mơ” của cô dần trở nên đậm đặc hơn và dần lùi lại...

……

Tầng hầm của cửa hàng...

Vừa nghe xong chuyện Tiểu Viễn muốn trở về Nam Đông, Tán Văn Bình không nhịn được mà cười:

“Ha ha, anh Lượng này thật là biết hưởng thụ đấy!”

Ngừng lại một chút, Tán Văn Bình lại trêu chọc:

“Còn nhớ lúc chúng ta đã thỏa thuận rằng vài năm sẽ đi một lần không? Hóa ra cái “thỏa thuận” này là để bảo vệ bà chủ nhà họ Bạch đấy.”

Âm Mông trừng mắt nhìn Tán Văn Bình và nói:

“Làm sao có người xấu xa như anh vậy?”

Tán Văn Bình thì thản nhiên:

“Tôi cũng không làm gì sai cả mà.”

……

Runsheng vẫn đang trong tình trạng hôn mê; ngay cả khi tỉnh lại, anh ấy cũng sẽ phải nằm liệt trên giường trong thời gian dài, không thể xuống giường được.

Yin Meng nói: “Thực ra, bây giờ chỉ có tôi mới có thể đi cùng anh Xiao Yuan, nhưng anh Xiao Yuan bảo tôi phải ở lại chăm sóc các bạn bị thương này. Nếu vậy, tôi sẽ nói thêm với anh Xiao Yuan xem sao.”

Lúc trước, khi nói về chuyện này ở đây, Li Zuiyuan đã thẳng thắn tuyên bố rằng lần này anh ấy sẽ tự mình trở về nhà.

Một là vì đợt sóng nguy hiểm vừa qua, liên tiếp hai lần các sự kiện nguy hiểm xảy ra sớm hơn dự kiến; trừ khi anh ấy chủ động tìm cách đối phó với những thứ ma quỷ đó một lần nữa, nếu không thì đợt sóng tiếp theo sẽ không thể nào đến nhanh được.

Hơn nữa, ở Nantong, có người đang ở dưới gốc cây đào, nên cũng khá an toàn hơn.

“Không sai chút nào… một bài hát, một phát sóng, một nội dung, một cái nhìn…” Tan Wenbin lắc đầu: “Nếu bạn không ở lại, anh Xiao Yuan sẽ không yên tâm về chúng tôi những người bị thương này.”

Lâm Shuyou nói: “Nhưng nếu anh Xiao Yuan không có ai bên cạnh thì cũng không phù hợp lắm.”

Tan Wenbin: “Đúng là không phù hợp, nhưng bây giờ chúng ta cũng chẳng có cách nào khác…”

“Bíp… bíp… bíp…”

Máy báo tin reo lên.

Tan Wenbin nhìn vào máy báo tin và cười nói: “Tốt, đến sớm cũng không bằng đến đúng lúc; người cần giúp đỡ đã tự đến tận nơi rồi.”

……

Xiong Shan trở nên gầy đi nhiều, vẫn mặc những bộ quần áo cũ; khi gió thổi qua, cơ thể anh ấy hơi lung lay.

Lý Hoa trở nên mập hơn nhiều, không chỉ khuôn mặt tròn đầy hơn mà ngực cô ấy cũng trở nên phồng to hơn so với trước.

Cả hai người đều mặc rất giản dị, ngồi xổm bên bãi hoa trước cổng trường.

Lý Hoa nghiêng người sang một bên, dùng thân mình che cho con để cho con bú.

Những người ra vào đều là sinh viên đại học; tất cả đều có phong cách tốt, không nhìn về phía họ.

Xiong Shan lấy chiếc ống thuốc từ túi ra và bắt đầu nhồi thuốc vào đó.

Lý Hoa nhẹ nhàng đẩy anh ấy một cái, nhắc nhở: “Kiên nhẫn một chút nhé, kẻo sau này người bạn sẽ có mùi khó chịu.”

Xiong Shan gật đầu và cất chiếc ống thuốc lại.

Anh ấy đã già đi.

Đó là cảm giác đầu tiên của Li Zuiyuan khi đi đến cổng trường và nhìn thấy Xiong Shan.

Lần đầu gặp, Xiong Shan vẫn toát ra vẻ mạnh mẽ, có thái độ kiêu ngạo “tôi là số một, anh ta là số hai”.

Thái độ đó thực ra đã bị phá vỡ trong sự kiện ở làng Đào Hoa; bây giờ, nó hoàn toàn không còn nữa.

Điều này có nghĩa là anh ấy đã phải trải qua những thử thách khắc nghiệt lần thứ hai.

Chấp nhận thất bại, cũng chính là chấp nhận số phận.

Một khi con người chấp nhận số phận, họ sẽ tự nhiên trở nên yếu đuối đi.

Những chuyện trước đây họ từng coi trọng, bây giờ họ đã buông bỏ; những việc trước đây khiến họ tức giận, bây giờ họ cũng không còn quan tâm nữa.

……

Ba gia đình ở Lão Thiên Môn mất đi những thành viên cốt lõi của gia đình, thực sự không thể chống lại sự trả thù của cặp vợ chồng bình dân này.

Sau khi trả xong thù hận, họ mới liên lạc với Tan Văn Bình theo như thỏa thuận đã định.

Lý Truyền Viễn bước ra khỏi cổng trường, Xiong Thiện và Lý Hoa nhìn thấy anh, lập tức đứng dậy chào đón. Đúng lúc họ chuẩn bị cúi chào, thì bị Lý Truyền Viễn ngăn lại:

“Đừng quá câu nệ vào những điều đó nữa, tôi sẽ đưa các bạn về Nam Đông.”

“Được rồi, được rồi.” Xiong Thiện vội vàng gật đầu.

Còn Lý Hoa thì có vẻ hơi ngạc nhiên và vui mừng, không ngờ Lý Truyền Viễn lại tự mình tiếp đón và sắp xếp mọi thứ cho họ.

Chiếc xe mà Tan Văn Bình gọi đã sẵn sàng ở phía trước, đó là một chiếc taxi.

Tài xế tên là Lưu Xương Bình, anh ta quen biết Tan Văn Bình; được biết là nhờ Tan Văn Bình đã đi xe của anh ta mà anh ta mới gặp được người y tá xinh đẹp của mình.

Giá cả của những chiếc xe này tất nhiên không hề rẻ, nhưng việc tiền nhiều hay ít là điều thứ yếu; quan trọng nhất là tài xế phải đáng tin cậy và chắc chắn.

Là người phụ trách các công việc sắp xếp, Tan Văn Bình coi đó là trách nhiệm của mình.

Tài xế taxi rất giỏi trò chuyện, còn Xiong Thiện thì đã đi khắp nơi, hiểu biết rộng rãi; hai người nhanh chóng trở nên thân thiện với nhau.

Lý Truyền Viễn không mấy tham gia vào cuộc trò chuyện, phần lớn thời gian anh chỉ yên lặng ngắm cảnh vật xung quanh, trong lòng suy nghĩ về những chuyện ở thị trấn Bạch Gia.

Lần này trở về quê hương không chỉ vì mối quan hệ cá nhân giữa anh và Tạc Lượng Lượng, mà còn vì lo lắng rằng nếu thị trấn Bạch Gia thực sự xảy ra chuyện gì đó, có thể dẫn đến tình hình hỗn loạn.

Là người chuyên đi thu dọn xác chết ở Nam Đông, về mặt lý lẽ và tình cảm, anh đều phải trở về để kiểm tra tình hình.

Lưu Xương Bình nói: “Đứa trẻ này thật ngoan, không khóc cũng không nghịch ngợm.”

Lý Hoa đáp: “Đúng vậy, con trai tôi từ nhỏ đã rất ngoan rồi.”

Như thể nghe thấy có người nhắc đến mình, đứa trẻ bỗng cười khúc khích.

Trên xe, ngoại trừ Lý Truyền Viễn, mọi người đều cười.

Rất khó có ai có thể từ chối một đứa trẻ dễ thương và hợp tác như vậy.

Lý Truyền Viễn cũng nhận ra rằng trên người đứa trẻ có một loại “lệnh phong ấn”; Xiong Thiện đã làm theo lời khuyên của anh, đã phong ấn khả năng cảm nhận của đứa trẻ.

Khi xe đến ranh giới Nam Đông, họ đến thị trấn Thạch Nam.

Lý Truyền Viễn ra hiệu cho Lưu Xương Bình tiếp tục đi về phía bắc, đến thị trấn Thạch Cảng – nơi có rất nhiều cửa hàng.

Bước vào cửa hàng quần áo, Lý Truyền Viễn bắt đầu chọn lựa. Anh chọn mua rất nhanh, vì anh nhớ rõ kích thước cơ thể của ông nội mình; trong đầu anh có thể hình dung rõ từng bộ quần áo phù hợp.

Khi xe đến thị trấn Bạch Gia, họ bắt đầu công việc của mình…

Chủ cửa hàng cũng biết rằng khách hàng sẽ thương lượng giá, vì vậy họ cố tình đặt giá trên nhãn sản phẩm cao hơn mức thực tế, vừa tăng lợi nhuận cho mình, vừa đáp ứng được mong muốn được thương lượng của khách hàng.

Chỉ có điều, Li Zuiyuan, dựa vào kiến thức về nhân tướng học, chỉ qua vài câu trò chuyện đã có thể đoán ra giá nhập hàng, sau đó trực tiếp nói ra giá nhập hàng và thêm một chút tiền phụ.

Bởi vì anh ấy nói quá chính xác đến mức chủ cửa hàng cũng sững sờ, không dám giả vờ rằng “Ôi, giá này thấp quá, thậm chí không bằng giá mà tôi mua hàng”, họ còn nghĩ rằng gia đình cậu bé này cũng kinh doanh trong lĩnh vực may mặc, thậm chí còn muốn xây dựng mối quan hệ tốt đẹp hơn nữa.

Xiong Shan và Lí Hoa theo sát cậu bé trong suốt quá trình mua sắm, cảnh tượng này gây ấn tượng sâu sắc cho họ.

Vị vua rồng tương lai lại tự mình đi mua sắm và thương lượng giá?

Nếu chuyện này được lan truyền ra ngoài, chắc chắn mọi người sẽ không tin.

Li Zuiyuan tin vào điều đó, và Li Lan cũng sẽ không tin.

Thực ra, trong thâm tâm anh ấy vẫn cảm thấy khó chịu khi phải làm những việc này, nhưng đây chỉ là giai đoạn có thể vượt qua mà thôi.

Sau sự kiện với “con ma trong mơ”, Li Zuiyuan cảm thấy tình trạng sức khỏe của mình đã ổn định hơn.

Sau khi mua xong quần áo và giày dép, anh ấy tiếp tục mua thêm một số đồ uống có cồn và thuốc lá mà ông nội thích.

Không nhờ Xiong Shan giúp đỡ, Li Zuiyuan tự mình mang đồ ra khỏi cửa hàng, đứng trên bậc thang, đối diện với ánh nắng mặt trời bên ngoài, anh không khỏi cảm thấy chóng mặt.

Anh ấy vẫn không thích hợp để làm những việc này, nhưng anh lại muốn làm thế.

Li Zuiyuan đã suy nghĩ xem có nên mua quần áo cho Li Weihan và Cui Guiying không, nhưng kết luận cuối cùng là không nên.

Mặc dù nghe có vẻ lạnh lùng, nhưng sự thật là anh có thể vượt qua cảm giác đau khổ khi mua đồ cho ông nội.

Nhưng khi mua đồ cho ông bà, hình ảnh họ vui mừng khi nhận quà lại khiến anh đổ mồ hôi lạnh.

Nếu tất cả chỉ là giả vờ, thì không sao cả, nhưng hiện tại anh cố gắng hết sức để không phải giả vờ.

Thực ra, anh cũng có thể cố gắng vượt qua cảm giác đau khổ đó.

Chỉ là trong mắt ông nội, tất cả tiền bạc đều do ông ấy cho, việc anh dùng tiền của ông để mua đồ cho người khác sẽ khiến ông không thoải mái trong lòng, dù ông có nói ra hay không.

Tuy nhiên, đã nghĩ đến điều đó, thì không mua cũng không phải là cách.

Nếu không, như vậy anh còn kém hơn cả Li Lan; Li Lan vẫn biết rằng mỗi tháng cần phải gửi tiền sinh hoạt cho ông bà, và vào các dịp lễ tết cũng sẽ gửi quà, mặc dù chắc chắn là do thư ký của cô ấy sắp xếp.

Li Zuiyuan mím môi, quyết định trước hết sẽ về nhà ông nội, sau đó xin sự đồng ý của ông rồi mới tiếp tục mua quần áo cho ông bà.

Thay đổi thứ tự này sẽ khiến ông nội không cảm thấy bất mãn, và anh cũng sẽ cố gắng hết sức để làm điều đó.

Con đường trong làng đã được mở rộng; con đường bằng sỏi trước đây giờ đã trở thành con đường bằng bê tông hai chiều. Con đường dẫn từ làng đến nhà ông nội cũng đã được sửa chữa lại. Giờ đây, không cần phải đỗ xe trong cánh đồng nữa, mà có thể lái xe thẳng đến bãi đất trước cửa nhà ông nội.

Xiong Shanhe và Lí Hoa đã đến đây với tâm trạng hào hứng nhưng cũng lo lắng.

Khi thấy chiếc xe thực sự đi vào một ngôi nhà dân trong làng, ánh mắt họ đều tràn ngập sự kinh ngạc; sau khoảnh khắc kinh ngạc ấy, biểu cảm của họ trở nên nghiêm túc hơn.

Đây mới chính là vẻ đẹp thực sự của nơi này – không phải kiểu ẩn giấu, mà là sự yên bình và tự nhiên.

Nếu đây thực sự là một nơi bí ẩn của tổ tiên, thì có lẽ nó lại kém đi phần hấp dẫn.

Lý Truyền Viễn bước xuống xe, cảm thấy hơi lạ vì không nghe thấy tiếng gọi của ông nội.

Trước khi anh trở về, Tán Văn Bình đã gọi điện cho cửa hàng tạp hóa của bà Trương; ông nội biết rằng hôm nay anh sẽ trở về, chắc chắn sẽ ở nhà chờ đợi anh.

Tầng một, Tiêu Anh An đang ngồi bên trong, tô màu cho những con người bằng giấy. Kể từ khi cô ấy đến đây, công việc làm những con người bằng giấy của gia đình Lý Tam Giang trở nên rất phát đạt, bởi vì những con người bằng giấy ở đây được làm rất chân thực và tinh xảo.

Tiêu Anh An đặt chiếc bút lông xuống, quay đầu lại và nhìn về phía họ. Sự chú ý của cô ấy lập tức bị Xiong Shanhe và Lí Hoa thu hút.

Cả hai vợ chồng nhận ra ngay rằng đó là một con quái vật!

Dù đã rời bỏ giang hồ hai lần, nhưng bản năng của họ vẫn còn đó.

Tiêu Anh An cũng bất ngờ, đứng dậy và nhanh chóng lùi vào góc tường, sau đó nhanh chóng trèo lên cao.

Lý Truyền Viễn hỏi: “Ông nội của tôi đâu?”

Xiong Shanhe và Lí Hoa lập tức kiềm chế hơi thở của mình, trông có vẻ ngượng ngùng.

Tiêu Anh An cũng xuống từ trên xà nhà, quay lại chỗ ngồi ban đầu, nhặt lấy cây bút và tiếp tục tô màu cho những con người bằng giấy, đồng thời trả lời:

“Ông ấy say rượu và đã ngủ rồi.”

Lý Truyền Viễn lên lầu hai, còn Xiong Shanhe và Lí Hoa ở lại tầng dưới; Lưu Xương Bình ngồi trên bãi đất, hút thuốc.

Khi mở cửa phòng ngủ, Lý Truyền Viễn thấy Lý Tam Giang đang ngủ với tiếng ngáy to.

Mặc dù việc ngáy khi ngủ không phải là điều tốt, nhưng nghe tiếng ngáy mạnh mẽ như vậy, sức khỏe của ông nội vẫn rất tốt.

Anh đến bên giường và phủ chăn lên người ông nội.

Ông nội mở đôi mắt mờ ảo vì say, cười với Lý Truyền Viễn: “Tiểu Viễn Hầu ạ~”

Sau đó, ông lại nghiêng đầu và tiếp tục ngủ; có lẽ ông tưởng mình chỉ là đang mơ do say rượu.

Lý Truyền Viễn rời khỏi phòng ngủ của ông nội, đi xuống tầng dưới.

Sau khi nhận được cuộc gọi cầu cứu từ Tạc Liệng Liệng, Lý Truyền Viễn hứa với anh ta rằng mình sẽ quay lại và bảo anh ta hãy đợi mình tại nhà ông nội trước.

Ai ngờ, khi ông nội thấy Tạc Liệng Liệng đến, ông đã cùng anh ta uống rượu vào buổi trưa.

Rượu kèm theo những câu chuyện, càng uống càng say; thêm vào đó Tạc Liệng Liệng vừa mới bị tổn thương vì tình cảm, hai người liền say sưa như vậy.

Thôi được, thì tạm thời như vậy đã.

Lý Truyền Viễn xuống lầu, chỉ vào đứa trẻ trong vòng tay Lý Hoa, rồi lại chỉ vào Tiêu Anh Anh.

“Hãy giao đứa trẻ cho cô ấy.”

Lý Hoa nuốt nước bọt, cái gì? Giao đứa trẻ cho một kẻ như vậy?

Ai dám nói những lời như vậy trước mặt mình, mình chắc chắn sẽ cho rằng người đó điên rồ, rồi thì sẽ vặn cổ họ ngay!

Nhưng vì là Lý Truyền Viễn ra lệnh, Lý Hoa đành phải tuân theo.

Thấy vợ mình chậm chạp, Hùng Thiện còn đẩy cô ấy một cái, thúc giục: “Nhanh lên, đứng đó ngây người làm gì, phải đi làm việc quan trọng bây giờ.”

Anh ta nhìn thấu hơn nữa.

Ngốc nghếch, cô còn sợ người khác có ý đồ với con trai mình ư? Điều đó chẳng phải là điều họ mong muốn sao?

Lý Hoa hiểu ra, liền đặt đứa trẻ lên chiếc ghế bên cạnh Tiêu Anh Anh.

Tiêu Anh Anh không nhìn gì cả, tiếp tục tập trung mà tô màu cho những con người giấy.

Lý Truyền Viễn lập tức ra hiệu cho Lưu Xương Bình lái xe, đưa bản thân và vợ chồng Hùng Thiện đến nhà ông râu dày.

Bốn người đã ăn trưa trên đường, lúc này cũng chưa đến giờ ăn, tự nhiên là không đói.

Ngoài ra, muốn đặt vợ chồng Hùng Thiện tại nhà ông nội cũng không phải là vấn đề gì, ông nội chỉ vui mừng vì lại có thêm hai con lừa chắc chắn và làm việc giỏi.

Nhưng ngôi đền đất này, thì không thể bỏ qua việc cúng bái được.

Hai người vừa mới rời khỏi giang hồ, thói quen và bản năng của giang hồ vẫn cần thời gian để mất đi; không chắc họ có gây ra chuyện gì ở đây không, cuối cùng lại trở thành hai con tôm luộc bị bóc vỏ một cách vô lý.

Sau khi bốn người rời đi, Tiêu Anh Anh đặt xuống cây bút vẽ trong tay.

Cô quay đầu nhìn đứa trẻ bên cạnh mình.

Đứa trẻ đang ngậm ngón tay, nở nụ cười với cô.

Tiêu Anh Anh vươn tay nhấc đứa trẻ lên, rồi từ từ lắc nhẹ trong vòng tay mình.

Đứa trẻ cười vui hơn nữa, sau đó theo thói quen vươn tay ra, muốn bắt ngực Tiêu Anh Anh… Điều này có nghĩa là đứa trẻ muốn được bú.

Tiêu Anh Anh chỉ có thể lần lượt giữ tay đứa trẻ lại, nhưng đứa trẻ không chịu thua cuộc, Tiêu Anh Anh chỉ còn cách tiếp tục đối phó với nó.

Cuối cùng, Tiêu Anh Anh tức giận, ánh mắt trở nên dữ tợn, và…

Trong khu rừng đào, mọi thứ đều yên tĩnh đến lặng lẽ.

Lý Truyền Viễn nhắc nhở: “Sau khi các người ở lại đây, hãy dành chút thời gian để cúng bái. Vào những dịp lễ tết hoặc những lúc không có việc gì làm, các người cũng có thể đến đây đốt giấy và cúng bái; việc cúng nhiều không sao cả. Chính nhờ có sự cúng bái này mà ngôi nhà mới được bảo vệ an toàn.”

Hùng Thiện và Lý Hoa đáp: “Chúng tôi nhớ rồi.”

Mặc dù không nói ra thành lời, nhưng việc người nhà của Long Vương có thể nói ra câu “việc cúng nhiều không sao cả” đã cho thấy tầm quan trọng của người được chôn cất ở đây; người đó chắc chắn không kém gì vị tướng kia.

Có lẽ, người được chôn cất ở đây thực ra không phải là con người, mà là một con quái vật hung dữ, có nhiệm vụ canh giữ ngôi nhà!

Lý Truyền Viễn nói: “Đi thôi, chúng ta đến bên sông.”

Lưu Xương Bình lái xe, theo hướng dẫn của cậu bé, đưa mọi người đến bờ sông.

Khi đến nơi, Lý Truyền Viễn bảo Lưu Xương Bình lái xe ra xa một chút. Lưu Xương Bình rất tò mò, nhưng vẫn làm theo lời anh.

Lý Truyền Viễn dẫn Hùng Thiện và Lý Hoa đến bờ sông. Lúc này đã gần hoàng hôn, dòng nước sông bắt đầu đập mạnh vào bờ, tạo ra những bọt trắng.

Ngày xưa, chính tại đây, Lý Truyền Viễn đã chứng kiến Chín Thúc cởi quần áo và nhảy xuống sông.

Còn bản thân anh lúc đó, chỉ có thể đứng trên bờ, canh giữ những bộ quần áo của Chín Thúc.

Bây giờ, khi quay lại nơi này, anh thực sự cảm thấy mọi thứ đã thay đổi.

Anh nhớ rằng ngày xưa, mình cùng với Lương Lương Ca đã dựng một bàn cúng nhỏ tại nhà, chỉ để giải quyết mối duyên nợ với một vị phụ nữ họ Bạch, mong cô ấy đừng quấy rối mình nữa.

Nhưng lần này, không có bàn cúng, không có nến được thắp sáng, và cũng không có vật phẩm cúng nào cả.

Lý Truyền Viễn lấy ra một tờ giấy vàng, và tờ giấy đó bắt đầu cháy tự nhiên.

Cậu bé nói với giọng trầm ấm:

“Người nhà họ Bạch, hãy lập tức ra đây gặp tôi!”

Nói xong, cậu ta ném tờ giấy vàng xuống sông. Tờ giấy không tắt đi, mà nhanh chóng chìm xuống đáy sông; ngay cả từ trên bờ, người ta vẫn có thể nhìn thấy ánh sáng từ tờ giấy tiếp tục phát ra và dần khuất đi.

Chẳng mất bao lâu, những bong bóng nước bắt đầu nổi lên trên mặt sông, sau đó liên tục trào lên cao như một vòi phun. Dần dần, người ta có thể nhìn thấy bên trong có một người phụ nữ mặc áo cưới màu đỏ và đội vương miện phượng.

“Tôi được người khác nhờ cậy đến đây để hỏi một việc… Tại sao Xue Liangliang không xuống đây?”

“Chỉ vì tôi đã mang thai.”