Cái sổ tính đã từng bị gãy, những hạt bi rơi đầy sàn; ông ta nhặt từng hạt một lên và sửa chúng lại. Dù tay nghề của ông rất tinh xảo đến mức không hề để lộ dấu vết của việc sửa chữa, nhưng ông không thể lừa được chính mình. Có những thứ, đã vỡ vụn trong trái tim.

Dưới chân ông lão có một chiếc bát hương nhỏ, bên trong đầy những que hương được cắm theo nhiều kích thước khác nhau; tuy nhiên, không ngoại lệ, tất cả các que hương đều tắt ngúm trước khi cháy được một phần tư thời gian. Đó chính là điều mà người ta gọi là “que hương bị cắt đứt”. Việc hương không liên tục cháy tượng trưng cho sự đứt đoạn trong vận mệnh; nếu tất cả các que hương đều như vậy, thì có nghĩa là không còn chút sinh khí nào nữa.

Khuôn mặt ông lão trở nên u ám đến đáng sợ.

Khi còn trẻ, ngay cả khi ông thắp hương cho những kẻ sắp bị xử tử, ông vẫn có thể làm cho mười que hương cháy hết. Điều đó không có nghĩa là họ vẫn còn chút hy vọng sống, mà là theo quy luật của vận mệnh, họ đã bị định sẵn phải gặp nhiều khó khăn.

Nhưng bây giờ, khi ông thắp hương cho chính mình, cho vợ mình, cho con dâu, cho hai cháu trai, tất cả đều bị cắt đứt; và khi ông thắp hương cho người con trai đã rời nhà đi xa, ông thậm chí phải ói ra ba ngụm máu và suýt nữa thì ngất xỉu.

Điều này cho thấy vận mệnh của cả gia đình ông đã sa sút đến mức kém hơn cả những kẻ sắp bị xử tử. Ngay cả những kẻ sắp bị xử tử trước khi hành quyết vẫn còn hy vọng được tha thứ, còn gia đình ông thì không thể có chút hy vọng nào như vậy.

Ông lão lẩm bẩm: “Lần này, chúng ta đã làm tổn thương ai đây?”

Gia chủ đã ra lệnh tách gia đình để thực hiện một việc quan trọng nào đó; vì ông đã già, nên con trai ông sẽ là người được gọi đi thay.

Bây giờ có vẻ như mọi chuyện không chỉ thất bại mà còn dẫn đến những hậu quả khủng khiếp của luật nhân quả.

Nhìn vào những que hương, ông lão thậm chí không còn ý định chạy trốn hay tránh né nữa, bởi vì điều đó đã vô nghĩa; việc trốn tránh cũng đã quá muộn.

“Sao cậu lại ngây ra thế? Cánh cửa rèm kia hỏng rồi, mau sửa nó đi.”

Vợ ông cầm chiếc khăn lau đi đến bên cạnh.

Ông lão gật đầu một cách mơ hồ, đứng dậy và đi lên tầng hai lấy dụng cụ.

Vợ ông tiếp tục hỏi từ phía sau lưng ông: “Con trai chúng ta đi thăm họ hàng lần này, còn bao lâu nữa mới trở về nhỉ? Mẹ nhớ con lắm.”

Ông lão đáp: “Không sao đâu, sớm thôi chúng ta sẽ được đoàn tụ.”

Trên con phố nhỏ, tầng một là các cửa hàng, tầng hai là nhà ở; tầng ba là nơi gia đình ông xây dựng trái phép. Trước đây chỉ có ông và con trai ông mới được vào đó, và thường thì nơi đó được khóa bằng ổ khóa sắt.

Gần đây, ông đã để hai cháu trai vào đó.

Ông lão biết rằng những hy vọng cuối cùng của mình cũng đã tan biến.

Trong những gia đình bình thường, khi có việc tang lễ hay hôn sự, họ tìm đến những người xem bói toán chỉ để tuân theo một nghi thức, để tìm được sự yên tâm trong lòng mà thôi. Thực sự tin vào điều đó thì quả là có chút ngu ngốc.

Nhưng gia đình này thì khác, họ thực sự sống theo những điều mà họ tin tưởng; cuộc sống của họ sung túc, không ốm đau, bệnh tật, và điều đó được truyền từ đời này sang đời khác.

Khi ông lão bước lên cầu thang, ông nghe thấy tiếng quạt trần quay trong phòng khách tầng hai. Đã vào mùa đông rồi, ai lại sử dụng quạt điện chứ?

Khi đến cửa tầng hai, ông thấy con dâu và hai cháu trai của mình đều đã treo cổ ở đó. Chiếc quạt điện vẫn đang quay, làm bay tóc của họ. Khuôn mặt xanh tái, lưỡi thè ra ngoài và cơ thể đã bắt đầu cứng lại.

Họ vừa mới cùng nhau ăn sáng, chỉ trong chốc lát mà mọi chuyện đã xảy ra như vậy.

Ông lão lau nước mắt, nhặt lấy dụng cụ ở góc phòng khách rồi bước xuống tầng dưới.

Cánh cửa cuốn của cửa hàng tầng một đã được đóng lại. Người vợ của ông, người vừa còn nói chuyện với ông, giờ đây đã dính chặt vào cánh cửa đó, teo nhỏ lại, như thể tất cả máu thịt của cô ấy đã bị hút sạch để biến thành giấy may mắn.

Trong mắt người vợ, ánh sợ hãi hiện rõ, dường như cô ấy đã chứng kiến điều gì đó kinh hoàng.

Ông lão đặt xuống dụng cụ, hít một hơi thật sâu.

Ông biết rằng lần lượt sau này, đến lượt mình rồi. Ông nhắm mắt lại.

Ngay lập tức, bên cạnh ông xuất hiện những bóng ma, có những bóng ma mà ông từng thấy được ghi chép trong sử sách địa phương, và cũng có những bóng ma giống hình ảnh của những tượng thần được thờ trong các ngôi đền gần đó.

Cơ thể ông lão bắt đầu bị biến dạng, xương cốt gãy vỡ và tiếng da thịt bị xé ra liên tục vang lên. Ông rên rỉ đau đớn nhưng không thể hét lên được.

Quá trình đó diễn ra rất chậm, như thể những bóng ma ở đây cố tình kéo dài sự tra tấn này thêm nữa.

Khi mọi thứ đã yên lặng trở lại, một nhóm trẻ nghịch ngợm chạy đến. Một trong số chúng cầm nhang lên, đốt nó và ném lên cao; quả nhang đó rơi vào cửa sổ tầng hai.

“Phạch!”

Tiếng nổ vang lên.

Những đứa trẻ sợ chủ nhà bước ra mắng chúng, liền vội vàng chạy trốn.

Lửa bùng phát, lan từ tầng hai lên tầng một và tầng ba.

Hàng xóm cùng những người ở các cửa hàng xung quanh thấy lửa liền lao đến dập lửa, nhưng không hiểu sao, cánh cửa cuốn bị hỏng mà người phụ nữ trong nhà này từng kể với họ trước đó; dù họ dùng mọi cách đập hay đẩy thì cũng không thể mở được. Mọi người chỉ có thể múc nước và cố gắng xịt vào bên trong.

Lửa lan rộng mạnh mẽ, những con “rắn lửa” bò ra từ cửa sổ, rất đáng sợ.

Nhưng lửa lại kỳ lạ thay, chỉ có duy nhất ngôi nhà này bị cháy; những ngôi nhà hàng xóm vốn nghĩ mình không thể tránh khỏi hậu quả cũng không bị ảnh hưởng gì.

Ông lão, trong cơn đau đớn và sợ hãi, nhận ra rằng có lẽ đây chính là sự trừng phạt dành cho những tội lỗi mà ông đã gây ra trong quá khứ…

Đám đông xung quanh cũng bàn tán không ngớt; câu chuyện như thế này, e rằng sẽ trở thành những chuyện ma quái được truyền tụng trong dân gian địa phương trong hàng chục năm, thậm chí lâu hơn nữa.

Chỉ có những người già, khi tập trung lại với nhau, mới lẩm bẩm:

“Chắc hẳn gia đình này đã gây ra những tội lỗi gì đó nặng nề.”

……

“Thật sự có hiệu quả sao?”

“Tôi cũng không tin lắm, nhưng Lão Qiu đã nói rằng ông ấy đã mời mẹ mình đến đây và còn nói chuyện với bà ấy. Bạn cũng biết Lão Qiu là người như thế nào mà, rất khôn ngoan; ông ấy không dễ bị lừa đâu. Vì vậy, có lẽ bà chủ nhà này thực sự có những phép màu.”

“Vậy thì hãy thử xem sao.”

Một cặp vợ chồng mang theo quà tặng và tiền mặt, đi dọc theo con đường nhỏ trong làng để đến nhà của một bà lão có khả năng siêu nhiên ở địa phương.

Khi bước vào sân, họ thấy cửa sổ và cửa ra vào đều được đóng chặt, không thấy bóng người nào cả.

“Có ai ở nhà không?”

“Này, xin hỏi có ai ở nhà không?”

Họ gọi mãi nhưng không nhận được phản hồi nào.

Người chồng áp mặt vào cửa phòng khách và nhìn qua cửa sổ kính màu đen bên trong. Khi nhìn vào, anh ta lập tức giật mình: bên trong phòng khách, toàn là xác chết của gia đình đó.

Thông tin mà mắt anh ta nhận được quá sốc đến mức não anh ta chưa kịp phản ứng; khi ánh mắt anh ta di chuyển lên trên, anh ta thấy một bà lão mặc áo đỏ đang ngồi trên bàn thờ, tự mình lấy ruột ra và nhai.

“Ah!…”

……

“Đừng quan tâm đến tôi nữa, chạy thật nhanh!”

Người đàn ông, với nước mắt lưng tròng, bỏ lại người anh họ của mình bị đập gãy bởi tấm sắt, bắt đầu chạy ra khỏi ngôi mộ.

Hôm nay họ đến núi sâu chỉ để tìm một ngôi mộ cổ, lấy một số vật liệu. Trước khi đi, họ đã tính toán kỹ lưỡng và nghĩ rằng chuyến đi này sẽ thuận lợi.

Nhưng ai ngờ rằng họ lại gặp phải khí độc bất ngờ trong núi, la bàn cũng không hoạt động được. May mắn thay, họ không phải là những người bình thường; sau khi vượt qua những khó khăn đó, cuối cùng họ cũng tìm thấy ngôi mộ đó.

Ngôi mộ không quá nguy hiểm, chỉ là một ngôi mộ nhỏ của một chủ đất thời nhà Thanh mà thôi.

Với trang bị của họ, việc đào vào ngôi mộ này thực sự không phải là vấn đề.

Nhưng ai ngờ rằng sau khi xuống dưới, hành lang trở nên cực kỳ dài; họ gặp phải những hiện tượng kỳ lạ, sau đó lại nghe thấy tiếng ma hú, và tiếp theo là hàng loạt những tình huống nguy hiểm khác nữa.

Họ chỉ muốn “mượn” một số vật phẩm từ ngôi mộ nhỏ đó, nhưng những gì họ gặp phải lại nguy hiểm hơn cả những ngôi mộ lớn!

Dù mỗi người trong nhóm đều có kỹ năng chiến đấu tốt, nhưng họ vẫn lần lượt chết một cách thảm khốc bên trong. Người cuối cùng chạy ra ngoài trong tiếng khóc; vừa bò ra khỏi miệng hầm mộ, anh ta lại thấy xung quanh lỗ hầm đứng đầy những bóng ma.

Kết thúc.

Trong hộp kim chỉ, những viên bi đáy hộp dường như đã tràn ra ngoài.

Bên cạnh bà lão, cả gia đình đều ngồi quanh, dưới ánh trăng, không khí thật vui vẻ và ấm cúng.

……

Người già chuyên câu cá bằng cách sử dụng cây móc, sau khi thấy tất cả những con cá chép được nuôi trong ao đều chết vì bị lật bụng, ông ta đã chạy trở về ngôi nhà cổ với khuôn mặt tái nhợt.

Gia đình ông ta không giỏi chiến đấu trực tiếp; họ coi việc suy luận và tính toán là nền tảng để xây dựng gia đình, đồng thời giỏi ẩn náu và tránh những hậu quả tiêu cực của hành động mình gây ra. Nhờ vậy, họ đã có thể tránh được những tai họa và duy trì sự tồn tại của gia tộc.

Nhưng ngược lại, nếu hang động mà họ ẩn náu bị kẻ thù phát hiện ra, thì hậu quả chắc chắn sẽ vô cùng bi thảm.

Dưới bóng tối, họ trở nên rất đáng sợ, nhưng một khi họ bị đặt ra ngoài ánh nắng mặt trời, họ thực sự lại rất yếu đuối.

Bây giờ, nơi ẩn náu của gia tộc đã bị phát hiện, vậy những người đã chia tách khỏi gia đình có thể tránh được họa không?

Ngôi nhà cổ rất lớn, nhưng số người ở đó lại không nhiều; bên trong trở nên vắng vẻ và lạnh lẽo.

Ông ta chạy vào đền tổ tiên và thấy một người đàn ông trung niên đang quỳ trên tấm thảm cỏ.

Đó là con trai của ông ta; khi ông ta già đi, ông ta đã truyền lại vị trí chủ nhân của gia đình cho con trai mình.

Hai người con trai khác của ông ta đã chia tách ra và đi đến những nơi khác, thay đổi họ và tiếp tục dòng dõi của gia tộc; trong suốt cuộc đời mình, họ không được phép trở về nhà.

“Lần trước ngươi đã mở những bức thư cổ để triệu tập những người chia tách khỏi gia đình, rốt cuộc ngươi muốn làm gì? Rốt cuộc ngươi muốn gì!”

Người già hét lên với giọng khàn đặc, nhưng con trai mình lại không hề có phản ứng gì.

“Rào rào… rào rào…”

Khi ngước đầu lên, người già kinh hoàng nhận thấy tất cả bia tưởng niệm tổ tiên trên bàn thờ đều đã rơi xuống đất.

Con trai ông ta ngồi sụp xuống; những luồng khí đen bắt đầu bốc lên từ người ông ta.

“Ông nội, đau quá!”

“Ông nội, đau quá!”

Tiếng khóc thét vang lên trong sân.

Người già lập tức chạy ra khỏi đền tổ tiên và thấy những đứa cháu trai cháu gái vốn dĩ xinh đẹp như những con búp bê sứ giờ đây đã có khuôn mặt biến dạng và dữ tợn, nằm trên mặt đất và bắt đầu co rúm một cách kỳ lạ.

“Rốt cuộc ngươi là ai? Gia đình chúng ta có oán thù gì với ngươi? Tại sao ngươi lại làm như vậy?”

Người già tiến lại gần để giúp đỡ các cháu mình, nhưng ngay khi ông ta chuẩn bị hành động, các cháu bỗng nhiên như bị ma ám và lao về phía ông ta, cắn xé ngực và cổ ông.

Nhìn thấy khuôn mặt cháu trai cháu gái có vẻ màu tím đậm và đôi mắt trắng bệch, người già biết rằng họ đã không còn cơ hội nào nữa; họ không thể được cứu rỗi.

Người già chỉ có thể đứng đó, không thể làm gì khác.

May mắn thay, người dân địa phương cũng đã quen với tình trạng này rồi; họ cũng không trách móc đài khí tượng vì những dự báo không chính xác, bởi vì có một câu nói được truyền tụng từ lâu ở đây: “Thời tiết ở Phong Đô phụ thuộc vào tâm trạng của Đại Đế.”

Cuối cùng, mây tan và mưa tạnh. Mặt trời cũng bắt đầu ló rạng, và trên con phố vốn u ám suốt những ngày qua, cũng bắt đầu xuất hiện vài người.

Dần dần, mọi người nhận thấy rằng những bức tượng ma quỷ trước các cửa hàng đều bắt đầu xuất hiện những vết nứt, và nhiều bức tượng thần trong khu du lịch cũng bị nứt nẻ.

Ở trung tâm thị trấn, có một tác phẩm điêu khắc với hình dạng một cái đầu ma ở trên; đó được coi là một công trình đặc trưng của nơi này. Không ai biết từ khi nào cái đầu ma ấy đã rơi xuống từ vị trí cao kia xuống mặt đất. Nó không làm tổn thương ai, nhưng cũng không phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Khi một nhóm thợ xây mang theo dụng cụ và xe cẩu đến để sắp xếp lại tác phẩm điêu khắc đó, vừa chạm vào nó thì họ phát hiện ra có máu đỏ tươi chảy ra từ bên trong. Máu chảy thành một vũng lớn, sau đó tràn vào dòng suối bên cạnh con phố, làm cho nước ở phía hạ lưu chuyển sang màu đỏ.

Những người trẻ chỉ coi đó là điều kỳ lạ và xem như một chủ đề để bàn tán.

Còn những người trong gia đình có người già thì đặt những bếp lửa bên ngoài nhà, đốt nến và giấy. Họ cúi đầu khi đốt và cũng dùng cơ hội này để mắng những người trẻ xung quanh vì họ coi thường điều đó:

“Các cậu bé ấy biết cái gì chứ? Đây là lúc Đại Đế đang nổi giận đấy!”

……

A Lý đang chơi đàn. Nhưng hôm nay, tiếng đàn của cô bị nhiều tiếng ồn khác nhau cắt ngang. Những tiếng ồn này không phát ra từ trong lòng cô; thực tế, kể từ lần đó khi cậu thanh niên đó sử dụng “Mười Hai Pháp Chỉ của Phong Đô” để ép một linh hồn ra ngoài, lòng cô đã trở nên yên tĩnh đến mức đáng sợ.

Khi đi ngủ vào buổi tối, ngay cả trong giấc mơ, cũng không có tiếng động gì cả; thậm chí cả những tiếng thì thầm cũng biến mất. Điều này khiến cô cảm thấy không quen thuộc.

Những tiếng ồn đó bao gồm: một tiếng ồn phát ra từ tầng hai, mỗi lúc một hơi; từ người bà của cô tỏa ra những ý định giết chóc. Một tiếng ồn khác phát ra từ nhà bếp; cửa nhà bếp được niêm phong bằng những lá bùa cấm, và mỗi lần bà Lưu ra vào đều cẩn thận giải niêm phong rồi niêm phong lại. Ban đầu, trong sân còn có một lá bùa khác nữa, nhưng hôm qua chú Tần đã rời khỏi nhà.

Tiếng ồn lớn nhất phát ra từ tầng ba; cửa căn phòng dùng để thờ cúng các vị thần đã bị khóa. Lần đầu tiên A Lý muốn lên lấy một số vật dụng dùng để thờ cúng thì không nhận được sự cho phép từ bà mình. Cô không ép buộc, và quyết định trở lại tầng dưới.

Bởi vì lúc đó cô cảm nhận được có điều gì đó không ổn xảy ra ở tầng ba.

……

Bà Lưu bỗng nhiên cảm thấy đau lòng.

A Lý ngày càng ngoan ngoãn và trở nên bình thường hơn. Nếu những ngày như thế này có thể tiếp tục yên bình như vậy, thì thật tuyệt vời biết bao.

Bà Lưu biết rằng bà lão cũng hẳn là hối hận trong lòng.

Thực ra, bà Lưu đã hiểu lầm.

Nụ cười của A Lý không phải dành cho bà ấy, mà là dành cho những hành động của họ.

Cô bé biết họ đang lo lắng và chuẩn bị điều gì, nhưng từ góc độ của cô bé, tất cả những điều đó đều vô nghĩa.

Làm sao anh ấy có thể thất bại được? Làm sao anh ấy có thể thua được?

Cô bé trở lại phòng ngủ của mình, lấy cuốn sổ vẽ dưới gầm giường ra, đặt nó trước mặt và bắt đầu lật từng trang.

Tổng cộng chỉ có bốn trang, nhưng cô bé đọc từng trang một một cách say mê.

Khi lật đến trang trống thứ năm,

cô bé bắt đầu mong đợi,

hình ảnh gì nên được vẽ trên trang này nhỉ?

……

Bà Lưu lên tầng hai.

Mùa đông đã đến, chiếc ghế dây của bà lão cũng được phủ một tấm chăn.

Ánh mắt bà Lưu rơi vào vùng phía dưới tay vịn bên phải, nơi có một khối nhô nhẹ hình dạng dài.

Bà biết đó là một thanh kiếm.

Thanh kiếm này, bà lão đã cất giữ nó trong biệt thự của gia đình Lưu từ lâu rồi. Lần cuối cùng bà lấy nó ra là khi A Lực thất bại trong chuyến đi sông.

A Lực bị thương nặng, tính mạng gặp nguy hiểm, được bà cứu chữa khẩn cấp.

Bà lão đặt thanh kiếm trên đầu gối và ngồi như vậy suốt đêm.

Sáng sớm hôm sau, tình hình của A Lực đã ổn định trở lại, anh ấy đã cứu được mạng sống.

Bà lão lại cất thanh kiếm trở lại nơi cũ.

Sau đêm đó, cô gái nhà Lưu ngày xưa đã qua đời, và bà ấy hoàn toàn trở thành chủ nhân của cả hai gia đình.

Cô gái nhà giàu có thể nổi giận tùy ý mà không cần phải lo lắng gì, nhưng người làm chủ nhà thì phải nhẫn nhịn và kiềm chế.

Hôm nay, thanh kiếm đó lại được lấy ra một lần nữa.

Có những việc, thực sự không cần phải do dự quá lâu; ngay từ đầu đã có thể nhận ra liệu chúng có xảy ra hay không.

Chẳng hạn như lần này, thanh kiếm không được đặt trên đầu gối nữa, mà được đặt ở vị trí dưới người bên phải, nơi có thể rút ra bất cứ lúc nào.

Bà Lưu tiến lại gần, giúp bà lão pha trà.

Bà lão không uống, chỉ ngồi đó và nhẹ nhàng lắc lư chiếc ghế dây.

Hai ngày đã trôi qua, Tiểu Viễn vẫn chưa trở về.

Lần này, họ không đi đâu xa cả.

Theo lý thuyết, dù việc gì lớn đến đâu, sau khi tính cả thời gian di chuyển và chuẩn bị, hai ngày cũng nên có kết quả rồi.

Bà lão đã nói rằng, nếu đứa trẻ không nói rõ với họ, thì họ không nên can thiệp vào chuyện của nó.

Nhưng điều đó không có nghĩa là nếu đứa trẻ thực sự gặp chuyện gì, họ sẽ lại chấp nhận mà không phản đối.

Bà Lưu không nói gì cả, sau khi pha xong trà, bà lại chuẩn bị thêm một số món ăn nhẹ, rồi rời khỏi đó, lên tầng ba để kiểm tra tình hình.

Lúc này, khí sát trong người bà lão đã đậm đặc đến mức che khuất hết những dấu hiệu sống khác; bà cũng chẳng còn quan tâm liệu việc đó có ảnh hưởng đến việc cháu gái mình chơi đàn hay vẽ tranh hay không, bởi vì bà hoàn toàn không thể kiểm soát được bản thân mình nữa.

Vì vậy, mãi đến khi lên tầng hai, cô Lưu mới phát hiện ra rằng A Lý đã trở về.

Có chuyện gì đó xảy ra bên ngoài nên A Lý bị triệu hồi. Ban đầu A Lý không muốn đi, nhưng chỉ cần bà lão hạ mắt xuống và nói một cách nhẹ nhàng: “Cậu hãy đi.”

A Lý đi rất miễn cưỡng; trong khi bà lão đang cảm thấy ngột ngạt đến thế, với tư cách là con nuôi của bà và là người đàn ông trưởng thành duy nhất trong nhà, anh ấy phải là người đứng ở tiền tuyến.

Cô Lưu ban đầu nghĩ rằng lần này A Lý sẽ đi ít nhất mười ngày hay nửa tháng mới trở về, nhưng không ngờ chưa đầy hai ngày anh ấy đã quay lại.

Bà lão vẫn nằm trên ghế, tay cầm một chồng ảnh và từng trang một lật xem.

Trong mỗi bức ảnh đều ghi lại hiện trường của những cái chết thảm khốc, và không ngoại lệ, tất cả đều là những vụ giết người hàng loạt.

Các vụ giết người hàng loạt không phải là chuyện hiếm gặp trong xã hội, nhưng dù là chuyện gì đi nữa thì cũng luôn có quy luật của nó: năm ngoái bao nhiêu vụ, năm nay bao nhiêu vụ, và sang năm sau cũng sẽ tiếp tục như vậy.

Đây không phải là thời kỳ loạn lạc, không thể nào đột nhiên có quá nhiều vụ như vậy được; chắc chắn phải có lý do đặc biệt.

Hơn nữa, mặc dù có những trường hợp do hỏa hoạn, đuối nước hay các tai nạn khác, nhưng trong số đó vẫn có những điều bất thường và kỳ lạ rõ ràng.

Theo quan sát của Lưu Ngọc Mai, mỗi bức ảnh đều ẩn chứa những dấu hiệu bất ổn, ngay cả những tai nạn được coi là “tình cờ” kia.

Lưu Ngọc Mai hỏi: “Chắc chắn đó là gia đình đó sao?”

Chú Tần trả lời: “Ở nhiều hiện trường, chúng tôi đã tìm thấy những vật dụng dùng để bói toán.”

Lưu Ngọc Mai gật đầu: “Gia đình đó rất giỏi việc phân tán lực lượng để tấn công; khi có thảm họa xảy ra, họ giả vờ chết và trốn tránh, nhưng ngay sau khi thảm họa qua đi, họ lại lập tức xuất hiện để “nhặt quả đào” (tức là chiếm lấy của cải).

Ha, lần này thì tốt rồi… những kẻ đã từng sống sung sướng giờ phải gánh chịu hậu quả gấp đôi.”

Lưu Ngọc Mai đặt xuống chồng ảnh, dùng tay nhẹ nhàng ấn vào trán mình và hỏi: “Biết là ai làm không?”

Chú Tần: “Không biết.”

Lưu Ngọc Mai nhắm mắt lại và nói: “Không biết cũng bình thường thôi; công vụ của cơ quan chức năng thì không thể nào nhanh nhạy bằng thông tin từ giang hồ được.”

Chú Tần: “Theo lý thuyết, với một sự việc lớn như vậy, trước khi xảy ra chắc chắn phải có những dấu hiệu báo trước từ giang hồ.”

Trong một giang hồ bình thường, chắc chắn sẽ không có tin đồn gì cả.

Nhưng giữa các thế lực hàng đầu trong giang hồ, họ vẫn phải có sự liên lạc với nhau.

Lưu Ngọc Mai tiếp tục suy nghĩ…

Mặc dù hai gia đình Tần và Liễu đã suy tàn, và Liễu Ngọc Mai cũng không mấy quan tâm đến những chuyện trong giang hồ, nhưng dù sao họ vẫn có một bối cảnh đặc biệt. Dù thế nào đi nữa, họ cũng xứng đáng được thông báo trước.

Liễu Ngọc Mai nói: “Thật không giống như là do một gia đình nào đó âm thầm làm điều đó. Một gia đình riêng lẻ thì không thể tiêu diệt họ hoàn toàn, nhưng nếu vài gia đình cùng tay hợp sức thì chắc chắn sẽ có tin tức lộ ra ngoài.

Ngay cả khi vài gia đình cùng tay hợp sức, họ cũng không thể chỉ nhắm đến việc giết người và tiêu diệt cả gia tộc đó. Điều quý giá nhất của một gia tộc chính là những người có trí tuệ và khả năng lập kế hoạch; đó mới là báu vật. Giết họ để làm gì? Cứ giữ họ lại cho mình sử dụng cũng được mà.

Vì vậy, chỉ có hai khả năng có thể xảy ra:

Thứ nhất, có lẽ là một thế lực mới nổi trong giang hồ với phong cách hành động hung hãn, muốn dùng cách này để tạo dựng uy tín và danh tiếng.

Điều này sẽ sớm được làm rõ khi xem liệu có ai đó xuất hiện ở bến sông để tuyên bố điều gì đó hay không.

Thứ hai, có lẽ là gia đình nào đó đã vô tình làm phật lòng một thế lực mạnh mẽ đến mức họ sẵn sàng hành động mạnh tay.

Loại thế lực đó thì có thật trên đời này, nhưng họ thường không chịu rủi ro hành động một cách công khai; hơn nữa, việc hành động quá mạnh như vậy cũng sẽ gây tổn hại lớn cho chính họ, và không đáng để họ làm vậy.

Nghĩ kỹ lại, chỉ có hai khả năng này phù hợp với tình hình.

Nếu là khả năng thứ nhất, thì khi họ bắt đầu tuyên bố uy tín của mình, chúng ta có thể gửi một lời mời dưới danh nghĩa của hai gia đình chúng ta.

Không cần điều gì khác, chỉ muốn mở đường cho con cái chúng ta mà thôi.

Dù hai gia đình chúng ta không còn như trước nữa, nhưng ít nhất danh tiếng vẫn còn đó; giúp họ tăng cường uy tín và thu thập được sự ủng hộ của mọi người là điều không tốn kém gì.”

Bà Lưu bỗng nhiên cười nói: “Bà cụ trước đây chưa bao giờ nghĩ đến việc sắp xếp những chuyện này cả.”

Bà lão thở dài: “Thời buổi này khác với thời buổi trước; việc một gia đình suy tàn như chúng ta muốn đứng dậy lại còn khó khăn hơn nhiều so với việc một thế lực mới nổi lên. Về bản chất, chúng ta đều đang ở cùng một hoàn cảnh khó khăn.

Chúng ta không thể cho con cái mình những thứ gì khác, nhưng việc giúp họ một chút cũng là điều mà chúng ta, những người lớn tuổi, nên làm.

Nếu là khả năng thứ hai, thì chúng ta không cần phải làm gì cả. Nếu thực sự có một thế lực nào đó muốn hành động, thì đó cũng không phải là việc chúng ta cần phải quan tâm; nó không liên quan gì đến chúng ta.”

Liễu Ngọc Mai nghiêng người sang một bên, dùng tay trái nhấc một cốc trà lạnh lên, vừa uống vừa nhìn những chiếc lá cây bay theo gió bên ngoài cửa sổ.

Bà Lưu lại cười nói: “Đúng vậy.”

Liễu Ngọc Mai tiếp tục suy nghĩ trong im lặng.

Cô ấy biết rằng thiếu niên kia có tài năng xuất chúng, có thể được gọi là một “yêu nghiệt”, nhưng dù là yêu nghiệt đi nữa, cũng không đến nỗi làm ra những chuyện vô lý như vậy.

Và nếu thực sự là do hắn gây ra, dù bằng phương tiện nào đi nữa, dù những phương tiện đó có thể được tái hiện hay không, chỉ cần chuyện đó xuất phát từ hắn, thì đó có nghĩa là một chuyện cực kỳ đáng sợ.

Những gì tôi vừa nói, những thế lực mới nổi với phong cách hành động hung hãn trong giang hồ... lại chính là gia đình mình sao?

“Nói đi.”

Bà lão phải dùng rất nhiều sức lực mới có thể nói ra từng chữ một một cách ổn định; nếu nói thêm một chữ nữa, giọng của bà sẽ run rẩy.

Dì Lưu lấy ra những thứ mình mang về, bao gồm các thư mời và lá thư; không chỉ hình thức đa dạng, cách truyền tải chúng cũng vô cùng kỳ lạ.

Tuy nhiên, theo lẽ thường, những thứ này sẽ không được gửi đến đây. Mỗi một thời gian nhất định, dì Lưu sẽ thu thập chúng lại và mang về cho bà lão xem. Tất nhiên, cũng có những trường hợp ngoại lệ, đó là khi có quá nhiều thư được gửi đến cùng một lúc; điều đó thường có nghĩa là đã có chuyện lớn xảy ra trong giang hồ.

Trong nhiều năm qua, bà lão không mấy muốn nghe những chuyện phiền phức như vậy, vì vậy theo quy tắc thường lệ, dì Lưu sẽ tự mình xem qua, sau đó mới nhắc lại với bà lão những điều quan trọng.

Hầu hết các thư mời và lá thư đều không cần phải trả lời; gia tộc Tần và Lưu có đủ uy tín để không cần phải làm vậy. Chỉ có một số ít cần được trả lời, và dì Lưu sẽ trả lời thay bà lão.

“Những thư này là những thư mà các gia tộc gửi đến hỏi về chuyện này.”

“Những thư này là những phân tích của các gia tộc về sự việc.”

“Những thư này là lời mời bà tham gia cùng họ; khi gia tộc đó gặp rắc rối, họ muốn tận dụng cơ hội để thu lợi nhuận. Có một số gia tộc đã sẵn sàng làm như vậy rồi.

Dù họ cố gắng xử lý mọi thứ một cách kỹ lưỡng đến đâu, chắc chắn vẫn sẽ còn sót lại thứ gì đó. Dù dòng máu chính đã tuyệt diệt, vẫn còn những người thuộc họ khác, những chi nhánh ngoại bộ, và cả quê hương tổ tiên.

Đó chính là cái gọi là “lợi dụng lúc bạn yếu đuối để giành lấy mạng sống của bạn”.

Ngay cả khi cả gia đình bạn đã chết, cũng không sao cả; họ sẽ trước tiên tận dụng những gì còn lại của gia đình bạn, sau đó đến mộ tổ tiên của bạn để “gọi” những người đã khuất, để họ có thể được tái sinh và hít thở không khí trong lành.

“Thú rừng ăn thịt thú yếu” vốn dĩ là bản chất không thay đổi của giang hồ từ xưa đến nay.

Việc có thể ngồi cùng nhau nói chuyện một cách hòa thuận hoặc thậm chí cãi vã, tất cả đều dựa trên cơ sở rằng bạn đủ mạnh mẽ để có quyền ngồi ở đó.

Nếu không, từ xưa đến nay, cũng sẽ không có quá nhiều gia tộc nhỏ hoặc những băng đảng trong giang hồ.

Dì Lưu tiếp tục trình bày những thông tin này cho bà lão.

Gia tộc Ngụ rất giỏi trong việc nuôi dưỡng thú dữ và quỷ dữ, vì vậy lúc bấy giờ trên giang hồ có tin đồn rằng chắc hẳn đã có sự hỗn loạn do quỷ dữ gây ra tại gia tộc Ngụ.

Nhưng họ đã sớm đóng cửa lại, không ai biết chính xác đã xảy ra chuyện gì. Với thế lực của gia tộc Long Vương, cũng không ai dám đến thử thách họ một cách liều lĩnh cả. Khác với hai gia tộc Tần và Liễu, gần như toàn bộ thành viên của hai gia tộc đó đều đã chết, và điều này không còn là bí mật gì nữa trong giới thượng lưu.

Liễu Ngọc Mai nói: “Nghe nói, ngôi nhà tổ của họ cũng nằm trong lãnh thổ Lạc Dương.”

Khi các chi nhánh của gia tộc ẩn náu khắp nơi, thì gia chủ chính tất nhiên không thể hành động công khai được. Thế hệ này qua thế hệ khác, họ luôn thích ẩn mình đi, nhưng gia tộc Long Vương vẫn biết được một số thông tin cơ bản.

Dì Lưu nói: “Gia tộc Ngụ đã gửi thư thông báo cho các gia tộc và phái đoàn khác rằng khi họ cảm nhận được có chuyện xảy ra tại ngôi nhà tổ của họ, họ đã cử người đi kiểm tra. Có người trong gia tộc đã quan sát thấy một luồng khí ma thuần khiết và mạnh mẽ, luồng khí ma này đến từ phía tây nam, từ Phong Đô!”

Khi tên địa danh Phong Đô được nhắc đến, cả Liễu Ngọc Mai và chú Tần đều im lặng.

Đó là một tên địa danh, nhưng cũng đại diện cho một tên người, thậm chí là một huyền thoại.

Dì Lưu suy luận rằng có lẽ sự việc này có liên quan đến gia tộc mình, bởi vì hậu duệ duy nhất của gia tộc Âm thờ Long Vương của chính họ.

Có một thế lực đứng sau đang tính toán chống lại gia tộc mình.

Có một thế lực lớn thích ẩn mình trong bóng tối, và giờ đây đã bị triệt để tiêu diệt.

Kẻ gây ra vụ tàn sát này cũng có liên quan đến những người của gia tộc mình.

Khi ba sự việc này xảy ra cùng lúc, nếu nói rằng không liên quan gì đến gia tộc mình thì thật là ngu ngốc.

“Hehe… ha ha ha!” Liễu Ngọc Mai bật cười, vừa cười vừa không kìm được mà vỗ tay lên tay vịn ghế.

Tay vịn không sao cả, nhưng luồng khí mạnh mẽ phát ra đã làm vỡ hết ấm trà và đĩa chén trên bàn trà, thậm chí còn khiến tất cả đồ gốm và ngọc trong phòng cũng nứt vỡ.

Những cây ngoài cửa sổ, dù vẫn cố gắng chống chịu với gió lạnh của mùa đông, nhưng lúc này cũng bị làm cho lá rụng đầy không trung, chỉ còn lại những cành trơ trọi.

Bà lão tự nhiên không quan tâm đến những thứ đó, dù chúng có quý giá đến mức nào trên thị trường.

Cô gái nhà Liễu vui vẻ, vỡ vài đĩa chén và ngọc cũng không sao cả?

Luồng khí này, bà đã kìm nén từ khi A Lý thất bại trong nhiệm vụ của mình, và hôm nay, cuối cùng cũng được giải tỏa.

Dì Lưu và chú Tần nhìn nhau, sau đó tiếp tục lặng lẽ ngắm nhìn niềm vui của bà lão.

Mặc dù vẫn còn rất nhiều câu hỏi và điều chưa rõ ràng, nhưng ít nhất tình hình không hề xấu đi.

Hơn nữa, anh ấy cũng không ngờ rằng, ở tuổi này mà mình vẫn phải chịu đựng những lời so sánh và chỉ trích kiểu “Cậu nhìn xem con nhà người khác thì biết”. May mắn thay, Tiểu Viễn không phải là con của nhà người khác, mà là con của chính mình.

Lần này khi quỳ xuống, trong lòng ông Quýn không hề cảm thấy có lỗi gì cả; ông chỉ coi đó là việc bà lão thích thú, và mình chỉ muốn giúp bà ấy thêm phần vui vẻ mà thôi.

Bà lão nhìn ông Quýn một cái, sau đó giơ chân lên và đá nhẹ ông vài cái, rồi mắng: “Khi nào cậu cũng học theo A Đình, trở nên ranh ma như vậy.”

Ông Quýn quỳ trên đất cũng bật cười.

Nhưng rồi, khuôn mặt bà lão trở nên u ám, bà nói lạnh lùng: “Chẳng phải chúng ta đã thỏa thuận sẽ cùng nhau tiêu diệt những kẻ đó sao? Hai người đi ngay đi! Tất cả những người có liên quan, dù là họ hàng hay không, nếu còn ai sống sót, thì phải được tiêu diệt sạch sẽ. Ngôi nhà tổ tiên và ngôi mộ của họ, hãy đào nó cho sạch sẽ.

Nếu họ dám tấn công con cháu của chúng ta, thì tôi sẽ tiêu diệt hoàn toàn dòng dõi của họ!”

Ông Quýn dựa vào một chân, còn dì Lưu quỳ xuống một đầu gối; cả hai cùng nói: “Chúng tôi nhận lệnh!”

……

Trên đường trở về, là Yin Meng lái xe.

Không còn cách nào khác, vì xương đuôi của Tan Văn Bình bị gãy, nên anh ấy không thể ngồi xuống được; chỉ có thể nằm cùng Lâm Thư Duy và Nhân Sinh ở khoang sau xe.

Lý Truyền Viễn biết lái xe, nhưng dù sao thì họ vẫn phải đi qua những khu vực đông người ở thành phố, nên có thể sẽ gặp cảnh sát giao thông.

Yin Meng vừa lái xe vừa liếc nhìn Tiểu Viễn ngồi ở ghế phụ từ thời gian đến thời gian.

Cô ấy cảm thấy hơi ngượng ngùng, và không có kinh nghiệm nào để tham khảo; chỉ có thể nhớ lại cách mà tổ tiên của mình cách đây gần hai nghìn năm đã xử lý tình huống tương tự khi xảy ra mâu thuẫn với người đứng đầu gia tộc.

Nhưng có một điều chắc chắn, cô ấy hoàn toàn đứng về phía người đứng đầu gia tộc của mình.

Nếu không rõ ràng về điều này, thì cô ấy cũng không thể sống đến ngày hôm nay.

Lý Truyền Viễn thì đang suy nghĩ, mình đã làm gì sai để khiến Đế Vương Phong Đô tức giận đến vậy?

Tại sao ngài ấy lại dùng cớ “trở về nhà để tế tổ” để lừa mình đến Phong Đô?

Nếu mình thật sự ngu ngốc mà đi theo Yin Meng về nhà tế tổ, thì rất có thể chính mình sẽ trở thành vật hiến tế.

Theo lý thuyết, điều đó không nên xảy ra; mình không chỉ không có thù oán gì với Đế Vương Phong Đô, mà mình còn là người thừa kế của Mười Hai Pháp Chỉ của Phong Đô, và còn có mối quan hệ với Yin Meng nữa… vậy thì cũng coi như là họ hàng rồi phải không?

Vậy thì, trong những ký ức bị mất đi đó, mình đã làm gì khiến ngài ấy tức giận đến vậy?

Lý Truyền Viễn cảm nhận được rằng có những thay đổi trên cơ thể mình, nhưng không hiểu rõ là gì.

……

Anh ấy phải đi báo tin là mình đã an toàn; lần này không chỉ có A Lý đang chờ mình, mà bà cụ và những người khác mới thực sự là những người nên lo lắng nhất.

Tại phòng y tế của trường, trong văn phòng trực ban.

Bác sĩ Phạm Thông Lâm, người được lãnh đạo rất quan tâm, tiếp tục làm ca đêm.

Không có nhiều bệnh nhân, buổi tối cũng không có việc gì đặc biệt, anh ấy chỉ cầm trên tay một tạp chí khiêu dâm, ngồi đọc kỹ lưỡng, ôn lại kiến thức về cấu tạo cơ thể con người.

Đây cũng có thể coi là khoảng thời gian thư giãn hiếm hoi của một chàng trai độc thân trẻ tuổi; anh ấy vừa đọc vừa mơ mộng, thỉnh thoảng lại thay đổi tư thế ngồi.

Những tạp chí này là do Tần Văn Bình tặng cho anh ấy.

Chỉ tiếc là gần đây anh ấy không còn đưa bệnh nhân đến đây nữa, mối quan hệ giữa hai người cũng dần trở nên lạnh nhạt.

Cửa bỗng nhiên bị mở ra.

Phạm Thông Lâm ngẩng đầu nhìn lên, thấy dưới ánh đèn hành lang có một cô gái trẻ xinh đẹp với làn da trắng và đôi chân dài.

“Cô là…?”

“Tần Văn Bình bảo tôi đến tìm anh, xin anh đi theo tôi một chút.”

“Được thôi, để tôi gọi đồng nghiệp dậy để họ tiếp quản ca trực trước đã.”

Phạm Thông Lâm cất tạp chí xuống, sau khi gọi đồng nghiệp dậy, anh ấy liền thu dọn đồ đạc và theo cô ấy đi.

Trong túi cô ấy có một phong bì đỏ, cô ấy cũng chuẩn bị sẵn nhiều lời nói chuyện; vì cô ấy biết rằng bác sĩ Phạm này không dễ gần, nhưng không ngờ rằng anh ấy thực ra lại rất dễ tính.

Phạm Thông Lâm đi trước, còn quay đầu thúc giục:

“Chúng ta hãy nhanh lên đi, việc cứu người là quan trọng nhất.”

“Được, cảm ơn.”

“Không cần cảm ơn, với tư cách là một bác sĩ, cứu sống và chữa lành bệnh nhân là trách nhiệm của tôi, đó là điều tôi nên làm.”

“Ừm.”

“Cô tên là gì vậy?”

……

Lý Truyền Viễn đến nhà bà Liễu.

Khi anh ấy mở cửa sân, cửa sổ lớn tầng một đã được mở ra; A Lý, mặc bộ đồ ngủ lụa trắng, đứng đó chờ anh với đôi chân trần.

Cô ấy chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, không hề có vẻ lo lắng nhiều trên khuôn mặt.

Lý Truyền Viễn cũng mỉm cười; kể từ khi rời khỏi sông, mỗi lần trở về nhà và gặp A Lý là khoảnh khắc anh thư giãn nhất.

Nhưng lần này, tại cửa sổ tầng hai, bóng dáng của Liễu Ngọc Mai hiện ra.

“Tiểu Viễn.”

“Bà ơi.”

“Cậu lên đây trước đã.”

“Được thôi, bà ơi.”

Lý Truyền Viễn trước tiên đặt ba lô của mình vào phòng A Lý, sau đó lên tầng hai.

Tại phòng khách tầng hai, chiếc bàn trà nhỏ ban đầu giờ đã được thay bằng một chiếc bàn tròn lớn; trên bàn có đầy các loại bánh kẹo và thức ăn, nhiều đến mức không thể chứa hết, thậm chí phải ghép thêm hai chiếc bàn vuông bên cạnh; dụng cụ uống trà cũng có nhiều bộ, và lá trà được chuẩn bị rất đầy đủ.

Rõ ràng đây là một buổi tiệc lớn.

……

“Bà ơi, bà ngồi xuống đi, con sẽ làm thay.”

“Được thôi.” Liễu Ngọc Mai cũng không ép buộc gì, bà quay sang cầm đôi đũa bạc, gắp vài miếng bánh ngọt cho vào đĩa trước mặt cậu bé, “Thử xem nhé, những miếng bánh này con đã tìm kiếm rất vất vả mới có được. Bây giờ không còn nhiều người thợ lành nghề nữa, không dễ gì mà ăn được đâu.”

“Được rồi, bà ơi.”

Một già một trẻ, ngồi đối diện nhau, uống trà và ăn bánh ngọt.

Liễu Ngọc Mai lấy chiếc khăn lụa bên cạnh lau nhẹ khóe miệng.

Lý Truyền Viễn cũng cầm lên một tách trà, nuốt hết những thức ăn còn lại trong miệng.

Thực ra, cách uống trà và ăn bánh ngọt không phải như vậy; thường thì chỉ cần một miếng bánh nhỏ cùng một ấm trà là đủ, sau đó ngồi suốt buổi chiều. Ăn quá nhiều sẽ dễ cảm thấy ngán, nhưng lúc này anh thực sự rất đói.

Trên đường trở về, chỉ khi nhìn vào thời gian và ngày tháng hiển thị trên máy báo thức của mọi người, anh mới nhận ra rằng khoảng thời gian mình đã mất trí nhớ thực sự lên đến hai ngày.

May mắn thay, trước khi lên đường họ đã ăn no uống đủ. Hai ngày mê man cộng thêm việc vừa tỉnh dậy đã ngay lập tức vào công viên giải trí và gặp phải những biến cố, trong tình trạng căng thẳng và hồi hộp đó anh không hề cảm thấy đói chút nào. Nếu còn mê man thêm vài ngày nữa, e rằng sẽ đến mức không còn sức để chiến đấu nữa.

Liễu Ngọc Mai đã chuẩn bị rất nhiều trà và bánh ngọt, tất cả chỉ để phục vụ cho câu chuyện này. Đối với bà mà nói, sự kiện lần này có ý nghĩa đặc biệt lớn.

Vì vậy, bà không muốn phải đợi đến khi Trường Trường đến rồi mới nghe anh ấy kể lại rằng những nguyên liệu tốt nhất đã bị anh ấy biến thành một món hỗn hợp lộn xộn không ngon chút nào… Thật là đáng tiếc.

Lý Truyền Viễn nhìn bà Liễu ngồi đối diện, chớp mắt một cái.

Liễu Ngọc Mai mỉm cười nói: “Được rồi, con trai, giờ có thể bắt đầu kể rồi.”

Nói xong, Liễu Ngọc Mai dựa khuỷu tay lên mặt bàn, ngả người sang một bên, chuẩn bị tâm trạng lắng nghe và thưởng thức.

Lý Truyền Viễn mím môi, hơi ngượng ngùng mà nói:

“Bà Liễu ơi.”

“Ừm.”

“Con không biết…”