Phù Thức Tạ thì im lặng rất lâu. Cũng có thể chỉ vài giây mà thôi. Vân Lý cảm thấy từng giây trôi qua như hàng năm, lòng bàn tay cô đẫm mồ hôi, không thể kiềm chế được mà run rẩy nhẹ. Anh ấy hạ mắt xuống. Giọng điệu ấy giống hệt đêm hôm anh ấy từ chối cô. “Xin lỗi.” Khi mỗi từ ngữ rõ ràng của anh ấy được phát ra, tâm trạng căng thẳng của Vân Lý cũng dần tan biến theo. Cô nghe thấy mưa đã tạnh. Cô cũng nghe rõ từng lời anh ấy nói: “Có lẽ hành động của tôi đã khiến em có ảo giác.” “Tôi không có ý định yêu đương.” Chương 28. Mọi thứ đến quá đột ngột. Đột ngột đến mức những cảm xúc vừa mới nhen nhóm, sự thích thú khi ở một mình, lòng dũng cảm ngắn ngủi, và những gì cô tưởng mình đã giấu kín, tất cả đều phai nhạt trong chốc lát. Từ xấu hổ, kinh ngạc, bối rối, ngượng ngùng, buồn bã đến không cam lòng, Vân Lý mới biết rằng chỉ trong vòng một phút ngắn ngủi, một người có thể trải qua nhiều cảm xúc như vậy. Ánh mắt vốn khiến trái tim cô đập nhanh bỗng chốc trở nên mạnh mẽ nhưng lạnh lùng như dòng thủy triều đổ xuống các rạn đá ngầm. Vân Lý đỏ mắt lùi lại một bước: “Tôi sẽ suy nghĩ kỹ hơn trước khi quyết định có nên từ bỏ hay không.” Cô cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng mọi cử chỉ đều bộc lộ sự lúng túng. Không cần anh ấy nói, cô cũng biết rằng anh ấy đã phát hiện ra từ sớm. Anh ấy không muốn tiếp tục nữa. Thậm chí không hề có ý định phát triển gì cả. Chỉ là tìm một cơ hội riêng tư để nói với cô. Sau khi thu dọn máy ảnh xong, cô mới nhìn thấy cuộn khăn tắm ướt đẫm, phản chiếu ra sự chế giễu im lặng. Cô mím môi, cúi đầu đặt cuộn khăn xuống bàn, cố kiểm soát giọng nói run rẩy: “Đây là cho anh, tôi đi trước nhé.” Lúc này, cô thậm chí không dám nhìn thẳng vào mắt anh nữa. Có lẽ cô nên dũng cảm hơn một chút, chọn cách đấu tranh thay vì nhượng bộ, chọn sự can đảm thay vì sợ hãi. Xin tha thứ cho cô, lòng dũng cảm hôm nay đã cạn kiệt hoàn toàn ngay lúc cô phải thừa nhận sự thật. Phù Thức Tạ suốt quá trình đó không nói một lời, đứng yên tại chỗ, cúi nhìn đôi kính VR trong tay, cho đến khi tiếng cửa đóng mạnh vang vọng trong đêm lạnh lẽo và im lặng. …… Một đêm không ngủ được, tiếng mưa rơi liên tục, nhưng không có tác dụng gì để giúp cô chìm vào giấc ngủ. Phù Thức Tạ kéo chăn ra, đứng dậy uống một ngụm nước. Ôi… Máu đỏ thẫm từ lòng bàn tay anh ấy rơi xuống. Chiếc cốc thủy tinh đã sử dụng hơn mười năm nay bị vỡ một góc, nhưng anh ấy không vứt nó đi. Trong hơn một năm qua, trừ khi say rượu, anh luôn cố tình tránh không chạm vào chỗ vỡ đó; lúc nãy vì mải suy nghĩ mà quên mất chuyện đó. Từ nhỏ đến lớn, trong từ điển của anh, không bao giờ có từ “bỏ cuộc”.

Phù Thức Tạ tự lấy ra một điếu thuốc để châm, ánh sáng cam đỏ nhẹ nhàng rung rinh trong bóng tối; khói xám mịt lan tỏa trong làn gió nhẹ, bao quanh anh. Cảm giác như thể anh đang bị “khóa” trong một vòng an toàn nào đó.

Phù Thức Tạ mải mê hút thuốc, mãi đến khi cảm nhận được hơi lạnh mới nhận ra hộp thuốc trong tay mình đã trống rỗng. Anh nghiêng đầu suy nghĩ về những gì đã xảy ra vào tối hôm đó.

Anh mở điện thoại, tải ứng dụng của trang web E, nhập tên “Tiện Vân Đi Tạ Tương”, và ngay lập tức hai bài đăng nổi bật nhất gần đây hiện lên. Một trong số đó là bức ảnh hình chín ô mà trước đó từng gây xôn xao; Phù Thức Tạ lướt qua từng bức ảnh, và trên tất cả đều là hình ảnh của Vân Lý đang “lén nhìn” anh.

Ngón tay anh dừng lại ở phần bình luận. Bài đăng nhận được nhiều lượt thích nhất là phản hồi của Vân Lý vào đêm hôm đó:

“Các chị em đừng lan truyền tin đồn nhé!! Đừng làm ô uế sự trong sạch của cô ấy!!”

Bài đăng nhận được nhiều lượt thích thứ hai cũng là của cô ấy:

“Tôi đã gõ nhầm chữ rồi, đó là anh ấy!!!”

Dù là ai nhìn vào cũng sẽ nghĩ đó là một cô gái dễ thương.

Bài đăng khác là video về việc cô ấy tự mình sửa chữa robot; Phù Thức Tạ mở lại video và xem kỹ từ đầu đến cuối. Cô gái đó nghiêm túc giải thích quá trình sửa chữa robot của mình trước ống kính, trong khi hình ảnh chiếc robot nhỏ di chuyển một cách ngốc nghếch và những dòng bình luận “hahaha” tràn ngập màn hình thật không hòa quyện được với bầu không khí nghiêm túc đó.

Anh nhếch khóe miệng, cảm thấy hơi buồn cười, nhưng cũng xen lẫn chút đắng cay.

Khi video quay lại khoảnh khắc 37 giây, một phong bì màu xanh được trang trí bằng vàng xuất hiện ở góc màn hình. Đó chính là thứ do Giang Uyên để lại.

Nếu nhớ không nhầm, vào thời điểm kỳ thi đại học của Vân Lý kết thúc, trong suốt nửa tháng đó, anh và Giang Uyên hàng ngày đều thấy cô ấy đi xe đạp nhỏ đến Đại học Khoa học Tây, dừng lại tại quảng trường Nam Tịch trong trường.

Có hai lần cô ấy còn chở theo một cậu bé nhỏ nữa.

Việc nhận ra Vân Lý không hề khó; trong vòng một, hai năm, vẻ ngoài của cô ấy hầu như không thay đổi gì, giống hệt như hình ảnh trên đường đua màu đỏ kia.

Có lẽ cô ấy hoàn toàn không hề biết rằng vào ngày diễn ra trận đấu bóng đá robot, hai người họ cũng đã lén lút đến xem trận đấu của cô ấy.

Lúc đó, cô gái trẻ tập trung hoàn toàn vào việc điều khiển chiếc robot, không hề nhận ra sự hiện diện của họ phía sau.

Khi cô ấy giành chiến thắng, Giang Uyên đã cho rằng thành công đó là nhờ quả bóng đá nhỏ mà anh đã cho cô ấy để sử dụng trong quá trình luyện tập.

Quảng trường Nam Tịch nằm ngay cạnh trường học của họ.

Trong suốt nửa tháng tháng Sáu đó, có lẽ vì tò mò, anh và Giang Uyên hàng ngày đều ghé qua quảng trường để nhìn cô ấy; thật khó hiểu tại sao.

……

Ban đầu, anh ấy và Giang Uyên đứng cùng nhau trên lan can ban công ngoài trời tầng hai, cả hai cùng vận hành máy bay không người lái. Nhưng bỗng nhiên, Vân Lý nhảy dậy, chạy đến lều Unique để xếp hàng nhận quà lưu niệm, liếc nhìn khắp nơi, như thể đang tìm kiếm ai đó.