Khi vị trụ trì già rời đi, Cui Dongshan lập tức cầm lấy cây trục bằng ngọc trắng trên bàn, thở một hơi dài, sau đó dùng tay áo trắng tinh khôi lau chùi nó một cách cẩn thận. Một trong những niềm vui lớn của cuộc sống chính là những lần bất ngờ vui vẻ như thế này.

Đừng nghĩ rằng vị trụ trì già kia hiền lành và dễ gần; hôm nay ông ấy đã đến núi Lopuo một cách oai phong, nhưng chỉ ở ngay cửa núi, ngồi uống trà và ăn hạt dưa thôi. Thực ra, trong số những cao nhân thuộc bốn mươi bốn cấp độ tu luyện, có không ít người mà không ai muốn gây rắc rối với họ. Tuy nhiên, Bạch cũng là một người am hiểu sách vở; ông ta luôn lười biếng để ý đến những chuyện bên ngoài núi, cứ để các người mắng ông ấy đi… miễn là không bị ông ta nghe thấy trực tiếp là được.

Còn vị sư có biệt danh “Sư sãi canh gà” kia, thực sự là một bậc cao nhân của Phật giáo, người luôn mang trong mình tấm lòng từ bi như tâm Phật. Chỉ có vị trụ trì của đạo quán Đông Hải này mới là người khó lường nhất trong hành động.

Từ đầu đến cuối, vị trụ trì già chẳng nói thêm một lời nào với Sui Youbian cả.

Sui Youbian vốn muốn tận dụng cơ hội này để hỏi thêm về người thầy của mình, nhưng đến lúc cần nói ra, cô lại không thể mở miệng được.

Thực ra, Jiang Shangzhen đã kể cho cô ấy biết nhiều điều bí mật về nơi linh thiêng Yunku, về người tên Ni Yuanzhan, về việc tại sao ông ta lại mất tích, tại sao lại bị vị trụ trì già đuổi khỏi nơi linh thiêng Ouhua, về những ngày tháng xa xôi ở xứ người, và về những điều mà Ni Yuanzhan đã âm mưu… Jiang Shangzhen không giấu giếm gì cả. Lý do tại sao cô ấy lại nói chuyện dễ dàng với Sui Youbian là rất đơn giản: cả hai đều là những người sống ở núi Lopuo; không cần phải nói những điều riêng tư của gia đình mình. Nếu chỉ xét về mối quan hệ giữa Jiang Shangzhen với vị trụ trì già của phái Jade Gui, thì danh tiếng của cô ấy luôn rất vững chắc.

Zhu Li thì không hề làm tổn thương cảm xúc của cô ấy; người có tấm lòng chân thành thường sẽ được trời phù hộ… nhưng đáng tiếc, những người si tình lại luôn phải chịu đựng sự vô tình.

Những mong đợi được gặp lại sau bao lâu xa cách càng khiến lòng ta đau khổ hơn khi thấy mọi thứ vẫn y như xưa nhưng con người đã thay đổi.

Sui Youbian trở nên u sầu, không thể nói được gì thêm.

(***Note: Some phrases were translated directly due to their poetic nature, while others were adapted to fit the Chinese context better.***

Zhu Li hỏi một cách tình cờ: “Một khi quá trình luyện hóa thành công, khi các đầu cuộn sách đạo được ghép lại với nhau, liệu các tu sĩ cấp Địa Tiên có thể cầm theo vật này để đi xa, leo núi hay lặn xuống nước không?”

Chất liệu của các cuộn tranh cần phải nhẹ mà không làm hỏng bức tranh; vì vậy, ở nhà người dân thường, đầu cuộn tranh được làm từ gỗ. Còn trong các gia đình quý tộc và có học thức, họ thường sử dụng vàng bạc để làm đầu cuộn tranh. Tại các cung điện tiên trên núi, với tiêu chuẩn rất cao, ngay cả những cuộn tranh làm từ gốm có màu xanh trắng hoặc được tô màu cũng được sử dụng. Nhìn chung, đầu cuộn tranh làm từ sừng bò dễ bị mối ăn mòn, và khi mở ra thường có hơi ẩm. Nhưng đôi đầu cuộn tranh này làm từ sừng bò rất có thể là di vật của một vị trụ trì cổ đại, là những vật vô cùng quý hiếm và khó tìm được.

Điều quan trọng là cuộn tranh trong tay Zhu Li có khắc hai chữ lớn bằng chữ triện: “Thủy Lệ” (Nước Chỉ), với ý nghĩa là “Kiểm tra ba giới, phong ấn núi non, đánh giá công lao, phân biệt tội phúc”. Ngoài ra, còn có hơn một trăm tên tu sĩ cấp Địa Tiên được viết bằng chữ thể nhỏ. Trong tay Cui Dongshan lại có một cuộn tranh khác với hai chữ “Thần Phù” (Phù Thần), với hình ảnh mây và sương bay lượn; có nội dung “Thiên nhân ban phát thủy chỉ, mãi không gặp họa lũ lụt, triệu hồi thần linh để trừng phạt quỷ dữ, cứu rỗi sinh mệnh”. Trên cuộn tranh còn được vẽ thêm hơn một trăm hình ảnh thần núi, giống như một bức tranh mô tả cảnh các vị thần đang cúng bái lẫn nhau.

Cui Dongshan lắc đầu: “Không được đâu, chỉ có những tu sĩ cấp cao mới có thể sử dụng được nó; chứ không thì thậm chí còn không thể cầm nổi, huống chi là mang theo đi xa.”

Việc điều khiển những vật báu như vậy luôn là một thách thức lớn đối với các tông phái lớn.

Cui Dongshan cười nói: “Nếu đó là vật báu của vị trụ trì cổ đại, thì chúng ta ở núi Lạc Phố (Luo Po Shan) thực sự sẽ giàu có lên rồi.”

Những vật báu này thường chỉ được dùng để trang trí hoặc để uy hiếp kẻ khác; trong tình huống bình thường, chúng không thực sự có tác dụng chiến đấu. Nhưng nếu có thể tăng cường vận may cho núi non và củng cố nguồn năng lượng thiên địa, thì đó chính là một mô hình số phận giúp núi non trở nên linh thiêng hơn và con người được bảo vệ tốt hơn.

Cui Dongshan tiếp tục suy nghĩ về ý nghĩa sâu xa của những vật báu này.

Lúc đó, trên con tàu vượt đêm, nhóm của Trần Bình An đã gặp phải sự bất ngờ từ phía Vũ Sương Giáng – cô ta đã dùng chiến thuật “chờ thỏ đậu vào cọc”. Kết quả thì tốt, nhưng quá trình thực sự rất nguy hiểm. Nếu như Mi Lệ Tử không nhanh trí, với tính cách lạnh lùng của Vũ Sương Giáng, sau khi đã tặng một bức tranh “Đương Thời Thiếp” rồi, thì khó có lẽ cô ta sẽ không tiếp tục tặng thêm bảo vật quý giá ấy nữa.

Bức tranh “Đương Thời Thiếp” này giờ đây đang được treo tại tầng một ngôi nhà tre nơi Trần Bình An ở. Hai con dấu được khắc trên tấm giấy viết chữ đó đã mất hết vẻ huyền bí, thay vào đó là những biểu tượng thuộc về sức mạnh của con quỷ ngoài thiên giới; chỉ còn lại một dấu duy nhất với dòng chữ “Tâm như sắc sen trên thế gian”, vẫn giữ nguyên vẻ huyền ảo.

Mi Lệ Tử nghe xong cảm thấy bối rối, không còn tâm trạng vui mừng nữa, cô ta gãi đầu và hỏi: “Gì cơ?! Lại có công lao nữa à?!”

Cùi Đông Sơn thu lại cả hai đầu cuộn giấy vào tay áo, chuẩn bị hòa trộn những thứ đó với sách đạo để tạo thành một thể thống nhất. Anh không muốn làm gián đoạn cuộc trò chuyện với Mi Lệ Tử, nên nói: “Sau này tôi sẽ nói với chị cả cho cô, công lao này nhất định phải được ghi nhận.”

Mi Lệ Tử đứng dậy và chạy đến bên bàn, tò mò hỏi: “Vật quý mà vị đạo sư già tặng chúng ta giờ có đắt không?”

Chu Tích cười và gật đầu: “Rất đắt đấy! Hai đầu cuộn giấy này đã có tuổi đời khá lâu rồi… Nếu chỉ là bức tranh thôi…”

Mi Lệ Tử reo lên vui vẻ: “Vị tiền bối già kia quả là một đạo sư lớn; những thứ ông ấy tặng thật sự rất quý giá!”

Cô gái mặc áo đen cũng không quá vui mừng, cô nhìn về phía con đường núi, gãi gái và nói nhẹ: “Không biết khi nào mới có dịp được đến thăm lại… Tính cách của vị đạo sư già ấy thật là khó đoán.”

Ngay cả Cùi Đông Sơn cũng không biết phải nói gì; tính cách kiêu ngạo của vị chủ tu viện Đông Hải này thì ai cũng biết rồi.

Mi Lệ Tử quay lại bàn, cười ha hả và nói: “Đầu bếp già ơi, lần này con lại có công lao nữa! Khi các vị chủ nhân tốt bụng kia trở về từ kinh thành, anh hãy giúp chúng con chuẩn bị một bữa ăn ngon hơn bao giờ hết nhé! Có được không?”

Mi Lệ Tử thậm chí còn không hỏi công lao đó lớn đến mức nào; có vẻ như cái đầu nhỏ bé của cô ấy chẳng bao giờ nghĩ đến những chuyện như vậy.

Cui Dongshan cười ha hả nói: “Nhanh hơn cả anh Đại Phong khi xem những bức tranh về thần tiên kia; chỉ cần lật vài trang là xong thôi.”

Dù sao thì Trịnh Đại Phong cũng không có mặt ở đây, nên cứ nói thoải mái thôi.

Chu Tích cười tươi nói: “Dù sao thì anh ta vẫn chỉ là một chàng trai trẻ khỏe mạnh mà thôi; nếu là Vũy Sơn Quân thì chắc chắn có thể lật hết tất cả các trang.”

Dù sao thì Vũy Bạch cũng không có mặt ở đây.

May mắn thay, Tiểu Mǐ Lì không nghe thấy những lời này; cô ấy đang suy nghĩ về việc soạn thảo một thực đơn cho đầu bếp già, tưởng tượng ra bàn ăn đầy đủ các món ăn, khiến người ta không biết nên chọn món nào trước… Càng nghĩ càng thèm ăn, vội vàng lau miệng ngay.

Cui Dongshan lấy ra bức đồ đạo hoàn chỉnh có chuôi, nhẹ nhàng đặt nó lên bàn và cười nói: “Vị trụ trì già quả thực có phép thuật vô song!”

Sau khi bức đồ đạo được hóa thành, khí tím bao quanh, mây mù bay lên; dường như cả bàn ấy chính là một thế giới đầy phép thuật, có thể mơ hồ thấy hiện tượng mặt trời và mặt trăng quay tròn.

Trên đỉnh núi, không có hai mặt trời; giữa muôn cây, có một vầng trăng.

Trong tâm trí của Cui Dongshan và Chu Tích, chỉ nghe thấy tiếng cười lạnh lùng của vị trụ trì già: “Lấy ý tưởng của người khác mà dùng.”

Cui Dongshan hai tay thực hiện các động tác phép thuật, trong lòng niệm chú; bức sách đạo trên bàn biến mất trong chốc lát, và ngay sau đó, toàn bộ khu vực núi Lạc Phốc được bao phủ bởi khí tím.

Vũy Bạch thu hẹp không gian, lập tức từ núi Phí Vân đến bên cạnh bàn ở Lạc Phốc. Tâm trí Vũy Bạch rung chuyển; anh ta sử dụng sức mạnh thần linh của mình, nhìn quanh và cảm thấy như mình đang ở giữa biển mây màu tím. Đồng thời, anh ta còn cảm nhận được một sức mạnh áp đảo lớn đến nỗi ngay cả Vũy Đại Núi Quân cũng cảm thấy khó chịu… Và sức mạnh ấy càng lúc càng mạnh hơn. Vũy Bạch cười khổ nói: “Chẳng lẽ sau này tôi chỉ có thể xuất hiện ở rìa khu vực Lạc Phốc sao? Phải đi bộ đến đây ư?”

Vũy Đại Núi Quân, khi di chuyển trên lãnh thổ của mình cũng gặp khó khăn; nếu đi bộ như vậy, chắc chắn sẽ trở thành trò cười lớn hơn cả chuyện đi dạo ban đêm…

Cui Dongshan cười nói: “Không sao đâu, tôi sẽ thiết lập những cổng núi ở cả trên và dưới núi, đảm bảo Vũy Sơn Quân có thể đi qua dễ dàng.”

Dù sao thì Wei Bo cũng không phải là người ngoài; miễn là không liên quan đến những vấn đề huyền bí, phức tạp về “đại đạo khí vận”, thì chẳng có điều gì là không thể nói cả.

Chu Li gật đầu và nói: “Không nên có ý định hại người, nhưng cũng không thể không cảnh giác với người khác.”

Trước đây, Chen Ping An đã đối đầu với Pei Min, một cao thủ kiếm thuật ở cấp độ “phi thăng”, còn trong trận chiến trên thuyền đêm, anh ấy lại phải đối phó với người như Wu Shuang Jiang ở cấp độ thứ mười bốn.

Bây giờ nhìn lại, việc này thực sự rất cần thiết.

Có những kẻ xa xôi như Zou Zi...

Có Pei Min với kiếm thuật xuất sắc, có Liu Cai, một cao thủ kiếm thuật khác...

Gần hơn nữa, còn có Bạch Shang, vị đại kiếm tiên từ Bắc Julu Zhou, người đã mất đi một phần sức mạnh của mình...

Còn có thế lực đứng sau bức màn do Hàn Ngọc Thụ dẫn dắt...

Thế giới giang hồ nguy hiểm, đầy rẫy những âm mưu và sự khó lường của con người; thường thì việc kết bạn cũng chính là việc tạo ra kẻ thù.

Cui Dong Shan nói: “Điều duy nhất chúng ta đang thiếu hiện nay, chính là cấp độ của ngài.”

Vũ khí có sức mạnh giết chóc nhất trên núi Lạc Phố, chính là ở đỉnh núi.

Thần núi Song Yu Zhang đã bị triều đình Đại Lư điều động sang núi Qidun để xây dựng lại đền thờ Thần núi; đền thờ cũ trên đỉnh Lạc Phố không bị phá bỏ mà vẫn giữ nguyên trạng, chỉ có điều biển hiệu đã bị tháo xuống. Trước đó, Cui Dong Shan đã dùng những thanh gỗ trắng để thiết lập một “vùng cấm” màu vàng, và đặt tại đó cuộn tranh về vị đại kiếm tiên từ “Thành Trường Thành Kiếm Khí”. Cuộn tranh này ban đầu xuất phát từ điện Jing Jian Ge trên núi Dao Huyền, sau đó được giao cho Chen Ping An bởi vị đại kiếm tiên lớn tuổi hơn.

Bên kia “Thành Trường Thành Kiếm Khí”, những vị đại kiếm tiên ấy đã đồng hành cùng những quan chức trẻ trong nhiều năm, cùng nhau chống lại kẻ thù và bảo vệ một phần của “Thành Trường Thành Kiếm Khí”.

Ngoài ra, trên núi Lạc Phố còn có một hệ thống trận chiến kiếm được phát triển từ núi Thái Bình ở Tong Ye Zhou; tuy nhiên, đến nay nó vẫn chưa được hoàn thành và có thể sẽ trở thành một công cụ hỗ trợ trong tương lai.

Chu Li nói: “Với tính cách của công tử, chắc chắn cuộn tranh về hệ thống trận chiến kiếm đó sẽ được trả lại cho thành Phi Thăng.”

Cui Dong Shan cười và nói: “Đừng lo, với tính cách của sư phụ, chắc chắn bà ấy sẽ không nhận nó đâu. Hơn nữa, việc giữ lại cuộn tranh cũng có ý nghĩa quan trọng.”

Vâng, việc giữ lại cuộn tranh thực sự rất quan trọng...

Wei Bo smiled and asked, “Xiaoli Li, have you thought it over? What kind of gift do you plan to give in return?”

The green bamboo pen that Xiaoli Li gave was of extraordinary significance to Wei Bo; he wouldn’t exchange it even for a half-immortal’s weapon.

Chen Lingjun had previously escorted Xiaoli Li on a trip to Pi Yun Mountain, and now he would often wander over to the bamboo forest. During the summer and autumn, he claimed he was looking for bamboo shoots to dig.

Xiaoli Li shook her head and said, “No need, no need. Such formalities are unnecessary. Lord Wei is too generous.”

Wei Bo stood up, patted Xiaoli Li on the head, and then took his leave.

Xiaoli Li sat back down on the small bamboo chair to watch over the entrance, letting the old chef and the big white goose continue their serious conversation.

Cui Dongshan folded his sleeves and said, “The old abbot seems to have a special regard for you.”

Zhu Lie just smiled and ignored it.

It is said that Lu Chen had five dreams, each of which contained incomprehensible manifestations of the Way; among them were the White Bone True Man from the Taoist sect and Zheng Huan, a scholar from Confucianism.

In addition, there were seven mysterious symbols: the wooden chicken, the toon tree, the mole-rat, the giant peng bird, the yellow sparrow, the kingfisher, and the butterfly.

Among them, Yu Zhenyi, who was the first to achieve immortality in the Lotus Flower Blessed Land, was that wooden chicken that appeared so dull and unremarkable.

The four people of the Lotus Flower Blessed Land were, by the definition of the vast world, genuine warriors. However, each of them had their own focus: on the right side of Sui, one had such strong attachments that they gave up martial arts altogether and turned to mountain climbing and cultivation, becoming sword cultivators. Wei Xian never aspired to reach the pinnacle of martial arts; he preferred battlefields and… becoming an official, the highest rank of official.

Who knows if this man who claims to drink a great deal will one day find a territory of his own, like on that broken land of Tong Ye Zhou, and become a founding emperor again?

Compared to Sui Youpan and Wei Xian, Lu Baixiang seemed to be the one with the least ambition.

As for Zhu Lie, in the eyes of outsiders, he appeared to be the least motivated to strive for progress.

Cui Dongshan folded his fan and looked up at the sky, “Ha, White Jade Capital.”

Zhu Lie asked, “What did the old abbot mean by that before? The first part is easy to guess, but what about the second part?”

There is no longer a Chen Qingdu in the human world; who could wield a sword to open up Tuoyue Mountain?

Cui Dongshan shook his head, “Only heaven knows.”

Zhu Lie glanced at the sky and said with a smile, “Let’s not talk about these troubling matters. Tonight, we should just drink and enjoy the beauty of nature.”

Sunlight serves as paper, night darkness like ink; the ways of the world are ground into words.

Cui Dongshan took out two pots of wine and handed one to Zhu Lie; they drank together.

Zhu Lie drank his wine.

Does it have to be Lu Chen? Can’t it be that I am Lu Chen?

Chen Lingjun returned to Qilong Alley, asked Brother Jia for a pot of wine, got a large bowl, and drank it all in one gulp.

Chen Lingjun sat cross-legged on the bench and said in a lowered voice, “Brother Jia, you don’t know, but today I met three strangers!”

Brother Jia, the immortal, asked, “Did you have a fight? Did you gain any advantage? Do you need my help to get back at them? When it comes to verbal skills, between us brothers, there’s no one we can’t convince.”

Chen Lingjun do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn từ bỏ ý định tiết lộ những bí mật ấy. Một là việc này không nên được phô trương một cách tùy tiện; hai là lời của vị Thánh Sư đã nói đúng: dường như chỉ cần nhắc đến những từ khóa then chốt đó thì sẽ rất khó để giải thích, dù có lảng tránh đi nữa cũng vô ích. Chen Lingjun thở dài, cảm thấy hơi tiếc nuối, lau mồ hôi trên trán… Kết quả là trên tay anh ta lại đầy mồ hôi mới. Ông lão tiên gia Jia ngạc nhiên không ngớt, thốt ra một câu thuật ngữ đặc trưng của giang hồ: “Ý tưởng của anh quá táo bạo à?” Chen Lingjun chỉ còn biết cười khổ; anh ta đặt một bát nước xuống đất và bắt đầu thảo luận… Có vẻ như ba vị tổ sư của các tôn giáo lúc đó đều đang đứng trên đường.

Nghĩ đến điều này, Chen Lingjun lại toát mồ hôi như mưa; anh ta đành phải thay đổi chủ đề: “Chủ tịch Chu không có ở núi, thật là hơi cô đơn.”

Những người đó giàu có, thú vị, rảnh rỗi, đã từng học hành, biết uống rượu và thích khoe khoang.

Chỉ vì câu nói của Geng Shangzhen: “Chúng ta, những tài năng thiên bẩm như chúng ta, nếu còn phải cố gắng tu luyện vất vả nữa thì quả là sự bất công,” Chen Lingjun đã sẵn lòng nhìn nhận ông chủ tịch này một cách khác và cảm thấy họ có duyên với nhau!

Hơn nữa, Geng Shangzhen khi nói chuyện bên bàn rượu thì rất hấp dẫn, thậm chí còn hơn cả những món ăn kèm rượu.

Người học giả vô dụng nhất là người học giả sa sút; điều đáng thương nhất là người học giả già nua mà vẫn không có gì cả.

Những cảnh đẹp rực rỡ, tiếng hót của chim én… Thực ra tất cả những điều đó đều không quan trọng; điều quan trọng là Geng Shangzhen cam đoan rằng sau này khi đến nơi thiêng liêng ấy, anh ta sẽ sắp xếp mọi thứ để ba anh em cùng nhau tạo nên những chiến công vĩ đại!

Không ngờ rằng trong con hẻm nhỏ Qilongxiang lại có hai nhân vật xuất chúng là anh em Jing Qing và ông lão tiên gia Jia.

Thế là Geng Shangzhen cũng bắt chước họ, cho rằng Qilongxiang chính là một địa điểm phong thủy tuyệt vời; anh ta đã chi nhiều tiền để mua ba căn nhà ở đó.

Có tiền thì có gì to tát? Quan trọng là sẵn lòng chi tiêu; Geng Shangzhen thật sự rộng lượng hơn nhiều so với người tên là Chưởng Lệ Trường Mạng kia. Những cuộc đua tranh danh vọng và lợi ích ngoài việc ăn no mặc ấm thì thật là vô nghĩa… Vì vậy, bên bàn rượu, ông chủ tịch Chu đã đơn giản đưa cả ba chùm chìa khóa cho vị đạo sư mù kia, nói rằng họ đều là anh em trong nhà; sau này sẽ cùng nhau phát triển.

Chen Lingjun chỉ còn biết cảm thấy ngạc nhiên và biết ơn.

Lão tiên gia Jia cũng lập tức đặt xuống chiếc bát rượu trong tay, vô thức ngẩng mông lên; thấy em trai Lýnh Quân vẫn chưa đứng dậy, ông cũng không hề hạ mông xuống, mà vẫn giữ nguyên tư thế đó, hơi cúi người xuống. Còn liệu người phụ nữ kia có nhìn thấy cảnh tượng này hay không, lão tiên gia thì chẳng quan tâm. Phúc lành buổi tối này của mình đến từ đâu? Ngoài việc chủ núi có con mắt tinh tường, đã nhận ra ông – vị anh hùng già oai phong lẻ loi giữa biển người mênh mông, thì còn nhờ vào sự chân thành trong cách đối xử với mọi người. Lão tiên gia cười nói: “Chủ luật quý giá đến thăm ngôi nhà khiêm tốn của tôi, bước chân quý báu của ngài làm cho ngôi nhà này trở nên rực rỡ hơn; tuy không có rượu ngon để tiếp khách, nhưng nếu Chủ luật không phiền lòng…”

Chủ luật nhíu mắt cười lại: “Tôi phiền lòng đấy.”

Lão tiên gia Jia thay đổi giọng điệu: “Chủ luật nói chuyện thẳng thắn, khiến người ta tiết kiệm được công sức và tâm trí.”

Chủ luật nói: “Về chuyện chặn đường kia, ông hãy để ý một chút.”

Lão tiên gia Jia nói một cách nghiêm túc: “Trách nhiệm này không thể tránh khỏi! Ngày mai tôi sẽ tự mình đảm nhận.”

Trước đây, phía núi Lạc Phố không hề nhắc đến tên ông, chỉ sai đệ tử Triệu Đăng Cao lo việc này; lão tiên gia mới kiềm chế được. Nếu chỉ xét về khả năng tiếp đãi mọi người, Jia Thành tự nhận mình ở núi Lạc Phố ít nhất cũng có thể xếp vào top năm. Nhưng nếu chỉ nhận tiền mà không làm gì cả, Jia Thành tất nhiên không hề có chút áy náy nào. Nhưng con ngỗng trắng bí ẩn kia, và giờ đây là Chủ luật Chủ Mệnh luôn mỉm cười với mọi người… Thật không thể để ông ta nằm nhàn hạ như vậy được.

Khi báo chí “Hào Nhan Thiên Hạ Sơn Thủy Đí Báo” được phép xuất bản trở lại, cùng với sự kiện “Kính Hoa Thủy Nguyệt” ở núi Chính Dương, lượng người đến thăm núi Lạc Phố tăng vọt, từ khắp mọi hướng.

Lại đi lại như vậy, toàn bộ khu vực Long Châu trở nên quá tải vì lượng khách ở các nhà trọ lớn nhỏ.

Tất nhiên, những người đến đây để xem cảnh tượng náo nhiệt không hẳn đều có mục đích gì cụ thể; ví dụ như các vị tiên sư từ khắp nơi. Núi Bắc Nhạc Bí Vân, vốn đã là địa điểm du lịch nổi tiếng, giờ lại thêm núi Lạc Phố xuất hiện bất ngờ; cùng với các linh hồn núi sông ở Long Châu, vị trí của núi Lạc Phố trên bảng xếp hạng các nơi thần linh cũng tăng lên.

Đến núi Lạc Phóc chỉ có hai con đường: một là con đường núi đi qua thị trấn Hoài Hoàng, còn con đường kia bắt đầu từ thị trấn Hồng Chúc và núi Cờ Đôn. Những người tạm thời phụ trách việc chặn đường gồm có Vân Tử, Bạch Huyền, Triệu Thụ Hạ, cùng với Triệu Đăng Cao – đệ tử của lão đạo mù Giá Thành. Làm công việc này cũng coi như một trải nghiệm quý báu. Ở nơi khuất có Chưởng Luật Trường Mạng và kiếm sư Thúy Vĩ, để phòng tránh những tình huống bất ngờ. Chỉ có Bạch Huyền là tham gia vì muốn gây sự; dù sao thì gần đây Pei Qian cũng không có mặt ở núi Lạc Phóc.

Bạch Huyền giờ đây đã quen thuộc khá nhiều với người bảo vệ bên trái ở con hẻm Kỵ Long. Anh ta thường xuyên ngồi xuống đất và hỏi người khác có muốn ăn không… Đúng là người đó rồi!

Bất kỳ ai tuyên bố muốn đấu với Pei Qian, Bạch Huyền đều ghi chép cẩn thận tên tuổi, biệt danh, quê hương, và trình độ võ thuật của họ…

Chen Linh Quân lần này không hề dính líu đến chuyện này; Nuan Thụ và Tiểu Mễ Lí đều rất ngạc nhiên. Dĩ nhiên, Chen Linh Quân chỉ giả vờ là người cao thượng… Trời mới biết liệu có ai trong số họ là cao thủ đủ mạnh để đánh bại anh ta không. Dù sao thì trong thế giới giang hồ rộng lớn này, không phải lúc nào cũng gặp được những người tốt bụng như Bạch Mang hay Trần Thanh Lưu. Điều kiện sống ở giang hồ rất khó khăn; chỉ dựa vào sự dũng cảm thôi là không đủ; trên con đường tu luyện, hoặc là những con ngựa hoang bỏ rơi, hoặc là những kẻ hung hãn, mỗi người đều rất nguy hiểm.

Hôm nay, bàn ăn trở nên ấm cúng và náo nhiệt.

Vẫn là quy tắc cũ không thay đổi: nếu Chen Bình An không có mặt trên núi, chỗ ngồi chính sẽ trống, để dành cho chủ nhân của núi Lạc Phóc.

Chu Tích, Thúy Đông Sơn, Mễ Dụ, Trần Nuan Thụ, Tiểu Mễ Lí, Chen Linh Quân, Trương Gia Chân… Và còn có Bạch Huyền, người thích đến đây ăn uống không mất tiền.

Vệ Văn Long ít xuất hiện; anh ta không phải là một vị thần tu luyện sử dụng thuốc kim đan, cũng không phải là vị thần tài của núi Lạc Phóc với tính cách kỳ quặc… Anh ta chỉ đơn giản là một người mê tính toán; những cuốn sổ kế toán chính là “vợ” của anh ta vậy.

Còn Triệu Thụ Hạ và Triệu Đăng Cao thì mỗi ngày đều đi bộ trở về thị trấn, luân phiên canh gác trên đường; một người là truyền nhân chính thức của chủ nhân núi, người kia là đệ tử… Họ làm việc này một cách nghiêm túc và hiệu quả.

Bàn ăn hôm nay thực sự rất ấm cúng và vui vẻ!

Chen Lingjun cúi đầu, lặng lẽ gắp cơm trong bát; người đứng bên cạnh anh ta – vị “mi đại kiếm tiên” kia – là người mà anh ta tuyệt đối không dám chọc giận, nên anh ta cảm thấy hơi u sầu và không vui vẻ chút nào.

Cui Wei lại là một kiếm sư ở cấp độ Nguyên Sinh của “Vạn Lý Kiếm Khí Thành”, nhưng bên cạnh Mi Yu thì anh ta lại giống như cháu trai gặp ông nội vậy. Trước đó, Chen Lingjun đã cảm thấy có điều gì đó không ổn; sau đó, từ người bạn Jia thông thạo tin tức, anh ta nghe được câu chuyện về “Mi Lán Yêu” (Mi Yu có khả năng cản trở người khác), cùng với một số sự kiện xảy ra trên chiến trường Lão Long Thành, khiến anh ta sợ hãi đến mức vài ngày liền không dám đến gần Mi Yu để gọi nhau là anh em.

Chu Li nhìn về phía Zhang Jiazhen. Anh ta ít nói, nhưng trong mắt luôn hiện lên nụ cười.

Lúc mới đến, Zhang Jiazhen chỉ là một chàng trai trẻ; bây giờ thì anh ta đã là một người đàn ông trẻ tuổi có thể để râu được rồi. Khi đứng cùng với người cùng tuổi là Jiang Qu, hai người trông như có sự chênh lệch về tuổi tác khoảng mười năm.

Thực ra, Jiang Shangzhen đã từng tìm đến anh ta và nói rằng với tư cách là người phụ trách chính việc cung phụng, chỉ cần bỏ ra một số tiền nhất định là có thể tu luyện. Nếu may mắn, anh ta có cơ hội tiến vào cấp độ “Động Phủ” (Dongfu), sau đó dừng lại ở đó. Ngay cả nếu may mắn vừa phải, việc trở thành một kiếm sư cấp độ Tứ Cấp hoặc Ngũ Cấp cũng vẫn có khả năng; sống được hai trăm năm thì vẫn còn cơ hội. Nếu cảm thấy áy náy, có thể coi đó như một khoản vay, và sau này dựa vào lương từ núi Lạc Phố (Luopo Mountain) để từ từ trả lại.

Nhưng Zhang Jiazhen vẫn chưa đồng ý; anh ta có những kế hoạch riêng của mình. Cuối cùng, một cách bất ngờ, anh ta đã đặt ra vài câu hỏi cho người phụ trách chính là Zhou.

Hai trăm năm thời gian… Có lẽ một nửa trong số đó sẽ được dùng để tập trung tu luyện. Đối với những người tu hành, những năm tháng ở núi, cách họ đối mặt với sự thay đổi của thời tiết và các mùa trong năm hoàn toàn khác biệt so với những người thường. Chỉ cần một lần ngồi yên tĩnh tu luyện thôi cũng có thể tiêu tốn vài ngày, thậm chí vài tháng. Zhang Jiazhen đã ở bên cạnh ông Wei, học hỏi không ngừng; dù chỉ học được một chút kiến thức cơ bản, nhưng khoản tiền đó cũng không hề nhỏ.

Ngoài ra, còn có một vấn đề khác không thể xem nhẹ: làm thế nào để trả lại số tiền đó?

Khi ấy, trong một buổi đi dạo về đêm, Gừng Thượng Chân nhìn người đàn ông trẻ tuổi với ánh mắt sáng ngời kia; anh ta không còn là chàng trai nghèo khó, tầm thường từ vùng Đại Vách Kiếm Khí nữa. Có vẻ như anh ta đang nói rằng: “Ông Trần đã đưa tôi đến đây, vì vậy tôi sẽ cố gắng hết sức mình để không làm ông thất vọng. Đó là điều hiển nhiên và không hề khó khăn chút nào.”

Gừng Thượng Chân đưa cho anh ta một bình rượu, nhưng Trương Gia Chân nói rằng mình còn phải xem thêm vài quyển sổ sách nữa nên sẽ không uống. Gừng Thượng Chân cười và nói rằng không cần uống nhiều cũng không sao, vì điều đó vẫn có thể giúp anh ta tỉnh táo hơn. Cuối cùng, Trương Gia Chân mới chấp nhận bình rượu đó.

Trở về phòng, dưới ánh đèn, anh ta lật xem các quyển sổ sách. Anh ta không uống rượu, chỉ toán tính liên tục; thỉnh thoảng cảm thấy mệt mỏi, anh ta lại nhăn mày, nhìn lại bình rượu trên bàn, kiềm chế nụ cười và tự nói với mình: “Trương Gia Chân, giờ mình thật sự đã lớn mạnh rồi! Đây là rượu do chính chủ nhân Gừng tặng đấy!”

Không ai biết rằng, người chủ nhân Gừng kia đang ngồi trên bức tường, tay khoanh ngực, mắt nhắm lại cười ha hả; trong tay không có rượu, nhưng anh ta vẫn cảm thấy như thể mình đang uống rượu ngon vậy.

Đã đến lúc núi Lạc Phố cần tổ chức sự kiện “Gương Hoa Thủy Nguyệt” dành cho riêng mình.

Chu Tích cười nói: “Khi công tử trở về, chúng ta sẽ bàn bạc về việc tổ chức sự kiện này. Chúng ta cần suy nghĩ kỹ lưỡng xem sẽ tổ chức ở ngọn núi nào, và ai sẽ đảm nhận từng vai trò gì.”

Bạch Huyên cười chế giễu: “Bàn bạc cái gì chứ? Chỉ cần để Tiên Kiếm Mỹ Đại đứng ở đó thôi, tất cả các tiên nữ ở Bảo Bình Châu sẽ mê muội ngay! Đó chính là cách kiếm tiền một cách dễ dàng.”

Mỹ Dụ lắc đầu: “So với chủ nhân núi thì vẫn còn kém xa lắm.”

Bạch Huyên nhếch mày: “Anh nghĩ mình có thể sánh được với quan ẩn dật ư? Cứ đuổi theo tôi làm gì vậy?”

Mỹ Dụ vẫn giữ nụ cười, gắp cho Bạch Huyên một đũa thức ăn và nói: “Nếu biết nói chuyện như vậy, thì hãy ăn nhiều vào nhé.”

Bạch Huyên cười lạnh lùng: “Sao vậy? Có phải anh đang bắt chước Pei Tiền và giữ hận không?”

Cuối bữa ăn, Nhiệt Thụ và Tiểu Mễ Tử giúp dọn dẹp bát đĩa; nhưng Bạch Huyên vẫn tiếp tục suy nghĩ về kế hoạch của mình.

Song Jixin cười nói: “Cậu đang tỏ thái độ làm việc công bằng và nghiêm túc à?”

Song Xu không khỏi thở dài: “Cháu đã gặp chú rồi.”

Song Jixin nói: “Chỉ cần tôi cởi bỏ bộ áo của một vị vương phiên này xuống, tôi chỉ còn là một người dân bình thường ở huyện Huaihoàng thôi; việc tôi đi du lịch khắp kinh thành thì các cậu không cần phải lo lắng đâu.”

Song Xu lắc đầu, vẫn kiên trì với quan điểm của mình: “Chú ạ, việc này vẫn không thể thực hiện được.”

Song Jixin quay đầu nhìn cô gái nhỏ xuất thân từ gia tộc họ Dư – những người giữ chức vụ cao cấp trong triều đình – và mỉm cười nói: “Cô tự đi tìm rượu uống đi; bao nhiêu cô tìm được thì coi như là của cô.”

Trong những năm trước, tại dinh vương phiên, Song Jixin không hề xa lạ gì với nhóm mười người này. Ông không vờ vịn hay xa cách họ, chỉ giữ một mức độ thân thiện vừa phải.

Dư Yu vỗ tay reo hò vui mừng; chú Song Xu này thật sự là một người tốt bụng. Thật đáng tiếc là đến nay ông vẫn chưa kết hôn và sinh con… Không biết sau này ông sẽ may mắn với cô gái nào đây.

Vì đã nhận được sắc lệnh từ vị vương phiên, cô quyết tâm tìm mọi cách để thực hiện ý định của mình.

Song Jixin quay sang một vị tu sĩ đi theo đội quân và ra lệnh: “Hãy yêu cầu họ tạm thời dừng việc chuyển phà lại ở đây; không cần vội vàng tiếp tục hành trình.”

Vị tu sĩ gật đầu và lặng lẽ rời đi.

Song Jixin tựa vào lan can, trong khi Song Xu đứng bên cạnh với thái độ tôn trọng tuyệt đối.

Một vị vương phiên và một hoàng tử cùng nhau ngắm nhìn cảnh vật dưới dòng sông.

Song Jixin hỏi một cách tình cờ: “Lần gặp này, có vẻ như cậu đã trưởng thành hơn rồi phải không? Cậu đã suy nghĩ thông suốt chưa?”

Song Xu gật đầu.

Song Jixin không tiếp tục nói thêm về chuyện đó. Dù là trong cùng một gia đình, khi có nhiều người, người đứng đầu gia đình cũng sẽ có những sự thiên vị khác nhau đối với các con cái mình.

Thiên vị là gì ư? Đó là dù cùng một cơn mưa, lượng nước rơi xuống đất của mình lại ít hơn so với người khác.

Một số lời an ủi từ người ngoài, dù xuất phát từ lòng tốt, có vẻ như sẽ giúp tình hình tốt đẹp hơn… Nhưng thực ra, người nghe chỉ phải tự mình uống hết một bình nước đắng cay; người nói ra những lời đó lại thêm chút đường vào… Sau đó, điều đó chỉ khiến mọi thứ trở nên càng đắng cay hơn mà thôi.

Hiện nay, trên khắp triều đình và dân gian, những công lao văn hóa và võ công của vị hoàng đế hiện tại được coi là xuất sắc nhất.

Song Jixin tiếp tục suy nghĩ về những điều đó…

Song Jixin, this elder, really doesn’t seem very fair. Instead of comforting his nephew, he couldn’t hide his schadenfreude at all. He gently tapped on the railing and said with a smile, “Not surprising.”

Song Xu asked curiously, “Uncle, you’ve been neighbors with Mr. Chen for many years; it seems your relationship is rather… complex?”

Song Jixin nodded and said, “It’s hard to put into words. We never became close friends, but fortunately, we also didn’t become enemies. I’d like to remind you: unless it’s absolutely necessary, don’t provoke Chen Pingan. Most people would be content with just having enough to eat, but Chen Pingan is different. Every time he’s on the verge of failure, he immediately thinks of ways to turn things around. It’s better to teach him how to fish rather than just giving him fish. He may not learn as quickly as Liu Xianyang, but he’s more steady because he learns slowly. Perhaps because he realizes that what he has isn’t easy to come by, he values it even more and is always open to new things without disdaining the old. Such a person can be quite formidable if they become an enemy.”

Song Xu rubbed his cheeks vigorously and said, “Indeed, Mr. Chen’s tactics against his enemies are endless and his abilities are truly incredible.”

Another passenger arrived at the ferry: Zhao Yao, the Deputy Minister of Rites.

Song Xu was the younger generation, while Zhao Yao was an old friend from their hometown and school days.

That Emperor, indeed, knows how to measure things properly.

Song Jixin smiled and waved, “Zhao Mudou, it’s been a long time since we’ve seen each other.”

When we meet again, it will be in a year of abundance, amidst the clouds and waters.

Zhao Yao bowed, then asked, “How about playing chess while we talk?”

Song Jixin laughed and said, “I won’t play anymore. You’re now like a celestial being on the mountain, with thorough thoughts and a rich spiritual awareness; I’m sure I’ll lose, and I won’t give you a chance to even make it a close match.”

Zhao Yao suddenly said, “Song Jixin, I haven’t misjudged you at all; you’re truly remarkable.”

Since his youth, Zhao Yao, who came from a wealthy family in Fulu Street, had always admired Song Jixin immensely.

When the two studied under Master Qi, whether it was playing chess or studying literature, Song Jixin was always one step ahead of Zhao Yao.

Therefore, Zhao Yao’s attitude towards Song Jixin was somewhat similar to how Chen Pingan viewed Liu Xianyang.

Song Jixin patted Zhao Yao on the shoulder and said with a smile, “Are you really praising me, or are you just praising your own good judgment? You’ve really improved over all these years in the officialdom; you speak much better now than you did as a child.”

Zhao Yao laughed heartily, “It’s killing two birds with one stone; we’re both very pleased.”

Song Xu was somewhat surprised.

Although Zhao Yao was a young official who had quickly risen to a high position in the central government, he was indeed kind to others and had an excellent reputation in the imperial court. His only shortcomings were that he didn’t have a prestigious background from the imperial examinations, and he also hadn’t achieved any great feats on the battlefield.

If the orthodox path for civil officials in the court was like carp jumping over the Dragon Gate through the imperial examinations, then Zhao Yao was like a wild fox practicing Zen in a golden den.

However, Song Xu always felt that Zhao Yao was a person of high aspirations and pride, like a solitary crane resting in a temple, who would one day spread its wings and soar into the blue sky.

Ngày nay, khắp triều đình Đại Lư đều tò mò về một chuyện: Vua chư hầu Tống Mục và Châu Dao thuộc Bộ Lễ, rốt cuộc có phải là những đệ tử chính thống của dòng truyền thừa Văn Thánh hay không?

Tống Tập Tân đùa cợt: “Cậu đã gặp được sư thúc Trần kia chưa? Cảm giác thế nào?”

Châu Dao cười nói: “Khá ổn, rất hòa thuận.”

Rời khỏi con hẻm tồi tàn mà Châu Hải Kính tạm thời ở lại, bước chân của Trần Bình An trở nên vững vàng hơn; sau khi đặt chân xuống mặt đất một cách mạnh mẽ, bước tiếp theo của anh ta lại trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.

Trần Bình An giơ tay lên, có vẻ hơi vụng về, nhưng vẫn nhanh chóng khôi phục lại sức mạnh của mình.

Bản thân mình còn ở thế giới này, lại cũng chỉ ở cấp độ Thập Tứ Cảnh?! Vì vậy, chỉ một động tác đơn giản như vậy của Trần Bình An, đối với kinh thành Đại Lư mà nói, lại là một sự kiện lớn, gây ra sóng gió dữ dội.

Trần Bình An nhìn về phía Cơ quan Quan Sát Thiên Văn của kinh thành; chắc hẳn họ đã nhận ra điều gì đó rồi… Tất nhiên, còn có cả thành phố Bạch Ngọc Kinh ở đó nữa.

Cơ quan Quan Sát Thiên Văn của kinh thành Đại Lư là một nơi có an ninh cực kỳ nghiêm ngặt; theo lời kể, mức độ an ninh ở đây chỉ đứng sau cung điện và lăng mộ hoàng gia.

Số lượng nhân viên không nhiều, tổng cộng chưa đến hai trăm người.

Trong số các cơ quan chính quyền của Đại Lư, đây là nơi ít được chú ý nhất; họ thường kế thừa nghề nghiệp từ đời này sang đời khác; tất cả nhân viên của Cơ quan Quan Sát Thiên Văn không được phép chuyển công tác sang vị trí khác; khi có người thiếu, họ sẽ được bổ sung từ bên trong theo thứ bậc; không có sắc lệnh đặc biệt của triều đình thì không được phép thăng chức, giáng chức hay từ chức một cách dễ dàng. Vì vậy, đây là “cái bát cơm sắt” mà họ không thể từ bỏ… Có hai ý nghĩa: không có người ngoài tranh giành, nhưng bản thân họ cũng không thể buông bỏ được.

Mặc dù các nhân viên của Cơ quan Quan Sát Thiên Văn đều ở trong kinh thành Đại Lư, nhưng thực tế họ gần như bị cô lập với thế giới bên ngoài; mỗi khi ra ngoài, họ cần phải trải qua nhiều bước kiểm tra và báo cáo từ bên trong cơ quan và Bộ Lễ; mỗi lần sử dụng giấy tờ đặc biệt để ra ngoài, sau khi sử dụng xong thì phải tiêu hủy và ghi lại thông tin. Những người bên trong không dám kết bạn hay liên hệ với các quan chức bên ngoài; còn các quan chức bên ngoài thì càng không dám giao tiếp với họ.

Lý Thánh trước đây ở bên kia tòa nhà Nhân Vân Dịch Ngữ Lâu, tại sao lại đồng ý với tiên sinh, muốn thử lại một lần nữa? Phải chăng cô ấy đã theo dõi suốt quá trình diễn ra của dòng thời gian, và nhìn thấy bước này từ trước?

Vậy Lý Thánh hy vọng sẽ tận dụng cơ hội này để làm gì?

Nếu Lý Thánh chỉ làm điều đó một cách tùy tiện, không có mục đích cụ thể, thì Chén Bình An – người sở hữu pháp thuật này – thực ra có thể làm rất nhiều việc; chẳng hạn như trở về quê hương Lạc Bạc Sơn, hoặc dùng “sự sa sút” làm giá để đi du lịch đến Bắc Cử Lô Châu hay Đông Diệp Châu.

Bỗng nhiên, trong đầu Chén Bình An xuất hiện một ý nghĩ mạnh mẽ.

Chỉ với một bước chân, anh ta đã xuất hiện ngay sau cửa hàng thuốc của gia đình Dương. Điều đó giống như một ý nghĩ nảy sinh tự nhiên, nhưng cũng giống như là bị một lực lượng vô hình kéo đi.

Kết quả, Chén Bình An gặp một vị đạo sĩ trẻ tuổi.

Đạo Tổ cười hỏi: “Có người từ khi còn nhỏ đã tự mình chăm sóc những vì sao qua các thời đại. Chén Bình An, anh nghĩ xem, người này có vất vả không?”