Sau khi trở về từ đền Văn Thánh ở Trung Thổ, vị tiên sinh ấy quả nhiên đã dẫn theo Lễ Thánh cùng đến Bảo Bình Châu.

Chen Bình An cùng mấy người khác lập tức đứng dậy, Cao Thanh Lang cùng với vị tiên sinh ấy cúi chào. Khi Bối Tiền thấy sư phụ mình cúi chào bằng cách nắm tay thành quyền, anh ta cũng bắt chước theo; nếu không thì việc cúi chào như vậy sẽ rất kỳ lạ.

Chỉ có cô gái ở quán trọ là hơi ngượng ngùng, đành phải đứng dậy theo, nhìn qua nhìn lại, cuối cùng cô chọn cách cúi chào giống như sư phụ Ninh. Dù sao họ cũng là những người không quá câu nệ về những quy tắc nhỏ nhặt trong giang hồ mà.

Lúc nãy cô đang thắc mắc: Đây rốt cuộc là một phái võ nào vậy? Họ nói chuyện mà không phát ra tiếng động, chẳng lẽ đó là phương pháp truyền thông bí mật đã bị lãng quên từ lâu trong giang hồ?

Cô gái tiếp tục suy nghĩ, không biết liệu phái của sư phụ Ninh có phải toàn là những cao thủ tuyệt đỉnh hay không?

Không ngờ lúc này lại xuất hiện thêm một người học giả nữa, khiến cô càng thêm bối rối. Liệu sư phụ Ninh có thực sự xuất thân từ một phái võ ẩn mình ở nơi nào đó trong giang hồ hay không?

Ninh Dao vuốt nhẹ đầu cô gái và cười nói: “Cô cứ trở về quán trọ đi, tôi đảm bảo sẽ không lấy chiếc ghế dài của nhà cô đâu.”

Cô gái gật đầu, không có ý nghĩa gì ở lại nữa. Cô bước qua cửa quán trọ và nằm xuống bên quầy, thì thầm với cha mình: “Bố ơi, có một người học giả lạ mới đến bên ngoài, anh ta cao lớn và trông rất có vẻ uyên bác; biết đâu anh ta chính là một quan lớn đấy.”

Chủ quán đang say sưa đọc sách bên cạnh những món ăn nhẹ, chẳng buồn quay đầu nhìn ra ngoài cửa, cười nói: “Phải chăng số lượng người học giả ở phía ngõ Ý Chí đã ít đi rồi?”

Bên ngoài quán trọ, Lễ Thánh cười nói với Cao Thanh Lang: “Thật hiếm có.”

Cao Thanh Lang lại một lần nữa cúi chào.

Người học giả già và các đệ tử của ông ta đều tưởng rằng họ không nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Lễ Thánh.

Ngoại trừ Cao Thanh Lang, người hiếm khi gặp được, thì Lễ Thánh cũng là một trường hợp hiếm có – một người học giả không giống như những người thuộc dòng dõi Văn Thánh.

Lễ Thánh quay đầu nhìn Bối Tiền và nói: “Cứ nhìn thử cũng không sao.”

Bối Tiền lắc đầu.

Cô không dám tự ý nhìn vào tâm trạng của Lễ Thánh.

Lễ Thánh tiếp tục nói: “Họ có thể là những người đang tìm cách kết nối với chúng ta, hoặc có thể họ chỉ là những người lạ đi ngang qua mà thôi.”

Chen Pingan hỏi: “Thưa ông Lễ Thánh, liệu có thể không cần phải đưa tôi và Ninh Yao đến thế giới hoang dã kia được không? Chỉ cần ông giúp chúng tôi trở về từ một nơi nào đó về thế giới Hoàng Nhân là được rồi.”

Cũng chỉ cần ông Lễ Thánh hành động một lần thôi.

“Nơi nào ấy ư? Chẳng phải là núi Tuo Nguyệt sao?”

Lễ Thánh cười nói: “Dựa vào những tấm bùa của ba ngọn núi đó để vượt qua hai thế giới ư? Thật là ý tưởng tuyệt vời! Vết thương của cậu vẫn chưa khỏi hẳn, nếu làm như vậy chỉ khiến tình hình càng tồi tệ thêm mà thôi. Tôi đề nghị cậu nên nghỉ ngơi vài ngày ở núi Tuo Nguyệt, để Ninh Yao thương lượng với con yêu quái canh giữ cổng núi. Khi cậu đã khỏe lại, sau đó chúng ta sẽ cùng nhau phá hủy điện tổ của chúng. Nếu thực sự có chuyện tốt như vậy, tôi cứ tự mình đến núi Tuo Nguyệt là được; không cần phải để họ chờ đợi hai ba ngày đâu. Chỉ cần nửa thời gian thắp hương là xong.”

Chen Pingan gật đầu, không do dự gì mà từ bỏ ý định đó, “Tôi hiểu rồi.”

Thực ra, trước đó khi Ninh Yao đề xuất đi qua Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, Chen Pingan đã nhanh chóng ước lượng tình hình trong đầu, nhưng hóa ra sai lầm rất nhiều. Vấn đề nằm ở việc ông ta đánh giá thấp những hậu quả của việc sử dụng bùa ba ngọn núi để vượt qua hai thế giới, cũng như đánh giá thấp lực lượng cấm chế của núi Tuo Nguyệt. Vì Lễ Thánh đã đưa ra kết quả cuối cùng như vậy, Chen Pingan có thể suy luận ngược lại để kiểm chứng hiệu quả của bùa ba ngọn núi, thậm chí có thể ước lượng sơ bộ mức độ kết nối giữa hai thế giới thông qua cổng lớn đó và các lối đi về phía bốn hướng.

Lễ Thánh đi chậm rãi trên đường, tiếp tục nói: “Đừng vội vàng tìm cách giải quyết mọi việc một cách thiếu suy nghĩ. Ngay cả khi núi Tuo Nguyệt bị phá hủy, chiến trường mà A Lương đang ở vẫn sẽ tiếp diễn như bình thường. Cậu đừng xem thường trí tuệ của con yêu quái canh giữ núi Tuo Nguyệt đâu.”

“Tôi không phủ nhận công lao của ông trong việc đảm nhận vai trò quan ẩn danh, nhưng tôi chỉ muốn nói rằng, khi ông quản lý cung điện tránh nắng, mọi việc diễn ra suôn sẻ như vậy chủ yếu là nhờ vào sự bảo hộ của vị kiếm tiên lớn tuổi luôn ở bên cạnh ông. Những nguyên tắc mà vị kiếm tiên đó đã truyền lại suốt hàng ngàn năm, giờ đây đều thuộc về ông. Nếu ông sử dụng những bùa này một cách thiếu cẩn thận, hậu quả có thể sẽ rất nghiêm trọng.”

Lễ Thánh nhắc nhở Chen Pingan về sự cẩn trọng, và tiếp tục hành trình của mình.

Chen Pingan chỉ vào Pei Qian và Cao Qinglang, giải thích: “Các đệ tử của tôi, không ai là người ngoài cả.”

Liu Jia bước sang hai bên, đứng chặn ở giữa con hẻm, chỉ vào vị học giả trung niên kia và hỏi Chen Pingan: “Sau này thì sao với người này?”

Đồ nhóc, cố tình giả vờ với tôi à? Muốn lừa gạt để qua được ư? Không đời nào đâu.

Chen Pingan cảm thấy hơi ngượng ngùng. Sư huynh mình thật là… đã tìm được một người canh cửa không biết lòng người như vậy; chẳng lẽ anh ta hoàn toàn không hiểu gì về những quy tắc của giới quan trường hay những mối quan hệ xã hội sao?

Chính mình dẫn đầu đi trước, tiếp theo là Lý Thánh đi bên cạnh, còn phía sau mới là Ninh Yao cùng với Pei Qian và Cao Qinglang.

Đã đến tình huống như thế này mà Liu Jia vẫn không nhận ra sự quan trọng hay không?

Lý Thánh thì chẳng hề bận tâm, mỉm cười và tự giới thiệu: “Tôi tên là Dư Khách, đến từ Đền Văn của Trung Thổ.”

Liu Jia suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu: “Chưa nghe bao giờ. Dù anh là ai đi nữa, đừng trách tôi không có tình cảm con người. Nếu anh cảm thấy tôi coi thường người khác, thì tùy anh thôi. Nhưng theo quy tắc ở đây, ngoại trừ những người học vấn thuộc dòng dõi của Cụ Cui hoặc những người làm việc chính đáng trong triều đình Đại Lư, thì không ai được phép vào con hẻm này cả.”

Đền Văn của Trung Thổ à… cũng chẳng có gì đặc biệt cả.

Những năm trước, Cụ Quốc Sư Cui đã buồn bã trở về quê hương Bảo Bình Châu, cuối cùng lại trở thành Quốc Sư của Đại Lư… Rốt cuộc thì, chẳng phải tất cả đều là do sự ép buộc từ phía đền văn của các người sao?

Chen Pingan cảm thấy bất lực. Thực ra, anh ta cố tình tạo cơ hội cho vị sư già Liu này để gần gũi với Lý Thánh hơn… Chỉ cần hỏi vài câu lịch sự thôi mà, sao Liu Jia lại cứ chặn đường người khác như vậy?

Chàng trai trẻ Zhao Duân Minh dựa vào tường, nhâm nhi đậu phộng và xem cuộc ồn ào diễn ra.

Kết quả là cậu ta phát hiện ra anh trai mình, Chen Đại Ca, đang liếc mắt với mình, rồi lén chỉ vào người đàn ông mặc áo học giả kia, sau đó lại chỉ vào vị lão sư.

Zhao Duân Minh quả là con trai của gia tộc Zhao ở Thiên Thủy; cậu ta lập tức tỉnh táo lại, răng run rẩy và nói với sư phụ mình: “Sư phụ, có vẻ như ông ấy là… Lý Thánh! Lý Thánh của đền văn!”

Nếu không có sự hiện diện của vị lão sư Văn Thánh ở đó, và không có sự chỉ điểm của anh trai mình, thì chắc cậu ta sẽ không nhận ra.

Nhưng rồi, mọi chuyện cũng đã rõ ràng…

“Sư phụ.”

“Có chuyện gì?”

“Thật sự đấy, sư phụ quả là một người đàn ông đáng kính! Trước đây tôi luôn nghĩ sư phụ chỉ khoác lác thôi; hoặc là vì sư phụ trẻ tuổi và điển trai, có vô số nữ hiệp, tiên nữ ngưỡng mộ sư phụ, hoặc là vì sư phụ có tinh thần cứng rắn, khiến ngay cả Quốc sư cũng phải nhìn sư phụ bằng con mắt khác. Bây giờ tôi tin rằng hầu hết những gì sư phụ nói đều là sự thật. Sau này nếu sư phụ còn tiếp tục kể những chuyện cũ ấy, tôi sẽ không còn coi nhẹ nữa đâu.”

“Im đi, uống rượu đi!”

“Sư phụ, theo tôi thấy, nếu tình hình này tiếp diễn như vậy, lần sau chúng ta sẽ phải đối mặt với người rất quan trọng, có lẽ là Chí Thánh Tiên Sư phải không?”

“Cút đi!”

“Sư phụ, tại sao sư phụ lại nổi giận với tôi vậy? Tôi còn nhắc nhở sư phụ rằng đó là Lễ Thánh mà!”

“Cho thêm chút muối và đậu phộng nữa.”

Bên ngoài lầu, sân vườn yên tĩnh; những tấm đá xanh được xếp ngay ngắn. Ở hai góc sân, có vài bụi chuối xanh mướt, và một cây mai già cằn cỗi, thẳng tắp mà không uốn lượn.

Bốn người ngồi quanh bàn đá; Cao Thanh Lang và Bạch Tiền, những người trẻ tuổi nhất, đứng đó.

Cao Thanh Lang đứng phía sau sư phụ mình, còn Bạch Tiền thì đứng bên cạnh vợ của sư phụ.

Chen Bình An lấy ra một bình rượu “Bách Hoa Ninh” và bốn chiếc cốc “Hoa Thần”.

Lễ Thánh cười nói: “Thật là rượu “Bách Hoa Ninh”! Lâu lắm rồi tôi không được uống thứ này.”

Lão Tiểu Tài đứng dậy nói: “Bình An, ngồi xuống đi, để tôi rót rượu cho Lễ Thánh.”

“Sư phụ, việc này tôi có thể tự làm mà.”

“Không cần đâu, sư phụ. Sư phụ vất vả trở về quê hương, mà vẫn phải lo lắng không ngừng: vừa canh giữ cổng núi Thái Bình Sơn, vừa xảy ra xung đột với người khác, thậm chí còn làm phiền cả các tiên nhân. Sư phụ còn phải giúp Núi Chính Dương sửa chữa tình hình… Một chuyến đi đến đền văn hóa, chỉ là gặp mặt nhau một chút thôi, nhưng đã thu hút sự chú ý của Lý Lão Phu Tử. Người đó thật kiêu ngạo, lời nói cũng sắc bén… Thành thật mà nói, ngay cả tôi cũng e ngại ông ấy. Bây giờ sư phụ lại đến kinh đô Đại Lữ này, giúp sắp xếp mọi thứ, tìm ra những sai sót và khắc phục chúng… Kết quả là sư phụ lại phải gánh vác thêm trách nhiệm nữa. Sư phụ xem thấy thật đáng thương! Nếu tôi không giúp sư phụ, sẽ thế nào đây?”

…

Chặn đứng cái gì chứ? Chỉ trong chốc lát nháy mắt thôi, Lễ Thánh thực ra đã “trở về” và cuối cùng cũng quay trở lại “hiện tại”.

Ngược dòng thời gian, tìm nguồn gốc, theo dõi con đường ấy… Đó chính là “trở về”.

Theo dòng thời gian, đi về phía trước một cách thuận lợi… Đó chính là “đi”.

Lễ Thánh mỉm cười nói: “Không có gì phải lo lắng cả, cậu rất cẩn thận đấy.”

Vì đã nói đến Chén Bình An mang tính chất thiêng liêng ấy, thì chắc chắn đó chính là Chén Bình An ngay trước mắt chúng ta; thực ra cũng không có gì khác biệt cả.

Chén Bình An đứng dậy và cúi chào để bày tỏ lòng biết ơn: “Cảm ơn Lễ Thánh.”

Lão Tiểu Tài hỏi một cách thận trọng: “Lễ Thánh, vừa rồi ngài đã đi được bao xa?”

Đây không phải là chuyện nhỏ đâu!

Lễ Thánh nói: “Không cần lo lắng, không quá xa.”

Lão Tiểu Tài bắt đầu sử dụng một kỹ thuật nổi tiếng mà ngay cả các đệ tử của mình cũng chưa học được… Hãy nói thẳng đi, cuối cùng ngài đã đi được bao xa?

Lễ Thánh quay đầu nhìn Chén Bình An, ánh mắt như thể câu trả lời nằm ở phía Chén Bình An.

Chén Bình An không thể giả vờ ngốc nữa, đành phải cứ thẳng thắn đưa ra câu trả lời trong lòng mình: “Theo Phật giáo, việc nói ra điều gì đó có vẻ như là đúng nhưng thực ra lại không phải.”

Giống như câu nói cổ ở quê hương Chén Bình An: “Không được kể với người ngoài về những lời nguyện cầu với Phật; nếu nói ra thì lời nguyện sẽ không thành hiện thực. Nếu tâm thành thì sẽ được đáp ứng.”

Lão Tiểu Tài giơ ly rượu lên, mặt đầy nụ cười: “Vậy thì tôi xin đưa ra một câu hỏi trước: Lễ Thánh, uống rượu một mình thì không thú vị chút nào… Sao chúng ta không cùng nhau uống một ly? Bạn muốn uống bao nhiêu tùy thích; tôi có thể uống liên tiếp ba ly mà không sao cả.”

Một bữa tiệc rượu mà vốn dĩ chẳng ai muốn khuyến khích người khác uống, nhưng nhờ lão Tiểu Tài mà trở nên thú vị hẳn.

Lễ Thánh cũng đồng ý, chỉ uống một ngụm rượu. Lão Tiểu Tài giơ cổ chờ đợi… Thôi kệ, Lễ Thánh không uống nhiều được, thì đừng ngại ngùng nữa; ông cũng uống một ngụm theo. Đây là rượu mà các đệ tử của mình đã vất vả kiếm được… Phải uống từ từ mới được.

Chén Bình An đặt ra một câu hỏi lớn: “Trước đó, tại quán trọ, liệu hắn có đã gặp Lễ Thánh chưa?”

Lễ Thánh gật đầu.

Chén Bình An hoàn toàn bối rối.

Lão Tiểu Tài cười và nói: “Điều đó cũng không quan trọng lắm… Quan trọng là chúng ta tiếp tục vui vẻ nhé!”

Lễ Thánh chuẩn bị đứng dậy rời khỏi Bảo Bình Châu, đồng thời sẽ hộ tống Trần Bình An và Ninh Dao đến di tích Thành Trường Thanh của Kiếm Khí.

Cuộc “giải binh” của tổ tiên Man Hoang đã để lại những hậu quả nặng nề; ông cần phải từ từ khắc phục chúng từng bước một.

Lão Tiểu Thư vội vàng lau miệng, nắm lấy cánh tay người kia: “Chỉ uống một ly rượu là đi thôi sao? Không để tôi có chút mặt mũi nào sao? Hãy nói thêm vài câu nữa, cũng không làm chậm trễ gì đâu. Hơn nữa, người kế thừa chính thức của tôi vẫn còn ở đây mà; hãy để tôi có chút mặt mũi đi.”

Trần Bình An lập tức rót cho Lễ Thánh một ly rượu, bởi vì trong lòng ông vẫn còn nhiều điều băn khoăn và muốn tận dụng cơ hội này để hỏi Lễ Thánh.

Ninh Dao, Bạch Tiền và Tào Thanh Lang đều im lặng.

Người bình thường nếu quan tâm đến mặt mũi thì sẽ không nói như vậy đâu.

Lễ Thánh đành phải ngồi xuống lại.

Trần Bình An thầm hỏi: “Thưa thầy, tên thật của Lễ Thánh là gì? Họ là Dư, hay là “Kép” trong ý nghĩa của việc tuân thủ quy tắc?”

Về tên của Lễ Thánh, trong sách không hề có ghi chép nào; trước đây Trần Bình An cũng chưa bao giờ nghe ai nhắc đến.

Lễ Thánh trả lời: “Là cái sau.”

Trần Bình An hơi ngượng ngùng. Với Lễ Thánh, việc thầm nói ra hay không thì cũng chẳng quan trọng lắm.

Lễ Thánh cười nói: “Tuân thủ quy tắc ư? Thực ra không hẳn vậy; tôi chỉ đơn giản là người chịu trách nhiệm soạn thảo các nghi lễ mà thôi.”

Trần Bình An uống một ngụm rượu.

Những lời nói như vậy, có lẽ cũng giống như khi A Lương nói tôi khoe khoang; Ninh Dao hỏi liệu kiếm có cần phải luyện tập không; Hỏa Long Chân Nhân nói về phép thuật của mình, chỉ hiểu sơ qua mà thôi; còn vị “Kiếm Tiên” lớn tuổi kia nói rằng ở Thành Trường Thanh của Kiếm Khí thì mọi lời nói đều không có giá trị gì cả.

Sau khi rót cho thầy một ly rượu, Trần Bình An tiếp tục hỏi: “Ngôi mộ do con quỷ ở cấp độ Phi Thăng tạo ra dưới biển kia, có phải là “Huyền Mộ” được ghi chép trong các sách cổ không?”

Loại lăng mộ này thường thuộc về các vị hoàng đế cổ đại; bên trong có rất nhiều cơ quan phức tạp. Chúng không hề “hóa thành chim bay lên trời” hay “đi xuống âm phủ”, giống như một dạng “bất tử” khác biệt – vừa có được sự bất tử, vừa không bị ràng buộc bởi bất kỳ quy tắc nào. Tuy nhiên, trong thế giới này, chỉ có những ghi chép về chúng trong sách văn mà thôi; hàng nghìn năm trôi qua, chưa ai từng thấy chúng thực sự tồn tại.

Trần Bình An tiếp tục suy nghĩ…

Chỉ có điều đáng sợ nhất, chính là việc Văn Hải đã tính toán kỹ lưỡng từ trước tới kết quả này. Điều còn đáng sợ hơn nữa, chính là ý định cố ý của Văn Hải: không ngần ngại hy sinh mạng sống của một con quỷ ở cấp độ “Phi Thăng”, chỉ để cho thế giới Hoàng Nhân có thể đi đến “Mãn Hoang Thiên Hạ” một cách an toàn, vững chắc và yên tâm hơn, không còn bất kỳ lo lắng hay e ngại nào nữa.

Chen Bình An ở phía Ninh Dao luôn thẳng thắn trong lời nói, vì vậy anh đã trực tiếp bày tỏ nỗi lo này với Ninh Dao.

Câu trả lời của Ninh Dao rất đơn giản: “Tôi chỉ chịu trách nhiệm đối phó với những kẻ không đáng tin cậy; những chuyện sau đó thì tôi không quản được. Nếu anh muốn suy nghĩ thì hãy suy nghĩ, còn nếu không muốn, chỉ cần báo cho Văn Miếu biết để họ tự lo.”

Lúc đó, Chen Bình An mỉm cười đồng ý, nói rằng sẽ suy nghĩ trong phạm vi khả năng của mình; dù có suy nghĩ thêm nữa thì cũng không quá.

Có lẽ chính vì Ninh Dao như vậy, nên Chen Bình An mới có thể thoải mái chia sẻ những suy nghĩ và tâm sự của mình mà không e ngại gì cả.

Trên đời này, không thể luôn giữ kín mọi suy nghĩ; nếu không, mỗi người luôn lo lắng và tính toán kỹ lưỡng thì có lẽ họ sẽ trở thành những khuôn mặt u ám.

Chen Bình An hỏi: “Văn Miếu có những sắp xếp tương tự không?”

Lễ Thánh cười và nói: “Tất nhiên, đến mà không trả lời thì không phải là lịch sự.”

Cuối cùng, Chen Bình An đặt ra một câu hỏi mà anh đã ấp ủ trong lòng nhiều năm: “Trong cuộc chiến ‘Thirteen Contenders’ tại Thành Trường Kiếm Khí ngày xưa, liệu gia tộc Lục của phe Âm Dương có âm mưu gì không?”

Trong trận chiến đó, mỗi bên đều cử ra mười ba người để đối đầu với nhau.

Từng cái tên như: Tiêu Tấn, Lục Chí, cha mẹ của Ninh Dao, Ngọc Thanh, Mễ Hộ, Trương Lộc, Dao Dương Xung, Lý Thối Mật…

Danh sách của cả hai bên đều đã được xác định rõ ràng; sức mạnh trên giấy tờ của họ tương đương nhau, điểm then chốt nằm ở thứ tự xuất trận.

Về việc sắp xếp thứ tự xuất trận, cuối cùng đã chứng minh rằng điều đó cực kỳ bất lợi cho những người luyện kiếm của Thành Trường Kiếm Khí; họ gần như liên tục rơi vào bẫy của “Mãn Hoang Thiên Hạ”.

Ví dụ, cha mẹ của Ninh Dao và Trương Lộc – người được coi là cao thủ kiếm thuật – đã thua trước một đối thủ khác. Nếu không phải A Lương ra trận để tiêu diệt một con quỷ cấp độ “Phi Thăng”, thì Thành Trường Kiếm Khí chắc chắn sẽ thất bại.

Có lẽ chính vì điều này mà Chen Bình An mới càng muốn biết rõ hơn về những kế hoạch của Văn Miếu.

Vì không hiểu gì về chiến lược và trận pháp quân sự, chỉ biết dùng sức mạnh thô bạo để giết chóc, nên dù là lực lượng chiến đấu hàng đầu thì cũng chẳng có ích gì. Khi đến với thế giới Hoàng Nhân, họ cũng chỉ nhận được kết cục bị đóng cửa và không được chào đón.

Vì vậy, hoàn toàn có thể nói rằng, trong cuộc chiến tranh giữa mười ba phe kia, những kế hoạch tỉ mỉ đằng sau hậu trường thực sự không hề mong muốn những con quái vật được gọi là “đại yêu” kia chiến thắng.

Lễ Thánh hỏi: “Nếu không phải là câu trả lời này, anh sẽ làm thế nào?”

Cao Thanh Lang, người vẫn đứng yên, nín thở và nắm chặt hai tay thành quyền.

Bối Tiền nhíu mắt lại.

Còn lão tiểu học giả thì vẫn bình tĩnh như thường.

Trần Bình An trả lời một cách chân thực: “Gia tộc Lục của phái Âm Dương sẽ là mục tiêu tiếp theo của núi Chính Dương, có lẽ còn thảm hại hơn nữa.”

Lễ Thánh cười nói: “Tôi cũng đã từng chứng kiến một số mâu thuẫn và oán thù trên núi rồi.”

Lão tiểu học giả bổ sung thêm: “Nhưng họ cũng chẳng quan tâm gì đến những điều đó.”

Trần Bình An muốn nói thêm nhưng lại dừng lại.

Lễ Thánh đưa ra một ví dụ: “Con người và con châu chấu.”

Không hỏi gì cả, nhưng lại nhận được một câu trả lời khó hiểu.

Tuy nhiên, Trần Bình An lại gật đầu, hiểu ý của ông ấy.

Ninh Dao thì chẳng muốn suy nghĩ nhiều, cuối cùng cũng bắt đầu nâng ly uống rượu. Cao Thanh Lang thì không hiểu gì cả, Bối Tiền thì trông mơ hồ và bối rối.

Con châu chấu dù bị gãy một chân vẫn có thể nhảy múa tưng bừng.

Còn con người, những sinh vật có linh hồn, nếu không kể đến những người tu luyện, lại không thể sở hữu được sức sống mạnh mẽ như vậy.

Nghe câu ví dụ này, Trần Bình An lập tức liên tưởng đến những chiếc thuyền chở người qua biển mây trong trí tưởng tượng của mình. Theo lý thuyết, những chiếc thuyền này phải được thiết kế một cách tỉ mỉ và liên kết chặt chẽ với nhau, nhưng thực tế thì cấu tạo của chúng lại thô sơ hơn nhiều so với những gì Trần Bình An tưởng tượng.

Tương tự như vậy, thế giới loài người cũng cần có những khoảng cách và sự riêng tư nhất định. Nguyên tắc “trời, đất, vua, cha mẹ, thầy” mà thầy của mình đề xướng cũng vậy; không phải cứ gần gũi là tốt.

Nếu Lễ Thánh quản lý mọi thứ một cách nghiêm ngặt ở thế giới Hoàng Nhân, thì thế giới đó chắc chắn sẽ không còn như bây giờ. Liệu kết quả có tốt hơn không? Có lẽ cũng không.

Chen Pingan càng nghĩ càng mơ màng, không hề hay biết gì. Cho đến khi cầm lên ly rượu và uống một ngụm, anh mới tỉnh táo trở lại, lập tức thu dọn những suy nghĩ rối ren ấy.

Lý Thánh hỏi: “Đã quyết định đi đâu chưa?”

Chen Pingan đáp: “Thành Trường Thanh của Kiếm Khí.”

Lão Tiểu Tài bắt đầu nháy mắt, làm những cử chỉ kín đáo với Lý Thánh.

Lý Thánh lắc đầu: “Những việc vô nghĩa như vậy đã chứng minh rằng ngươi, một đệ tử được chọn kỹ lưỡng, không còn khả năng tạo ra thân xác bên ngoài cho các vị thần âm và dương nữa.”

Lão Tiểu Tài vẫn không từ bỏ, quyết định thử lại một lần nữa.

Lý Thánh vẫn lắc đầu.

Lão Tiểu Tài ngẩng cằm lên, chỉ về phía Bạch Ngọc Kinh, và nói: “Dù sao tôi cũng đã cãi nhau một trận, và thậm chí còn thắng được vị lão sư kia, người luôn không ưa thích chút nào viện văn học đó.”

Lý Thánh không để ý đến anh ta, đứng dậy; Lão Tiểu Tài đã vội vã đến bên cạnh Lý Thánh và giơ ra đôi tay.

Lý Thánh không còn cách nào khác, chỉ có thể nói với Chen Pingan: “Chuyến đi này đến Thành Trường Thanh của Kiếm Khí sẽ giống như việc một vị thần âm ra ngoài du hành vậy.”

Chen Pingan gật đầu, sau đó vươn tay lấy thanh kiếm “Dạ Du” vào tay.

Thật tốt, thành phố vừa có một sự việc nhỏ cũng có thể trở nên quan trọng, khiến Chen Pingan cần phải chú ý. Nếu thực sự có thể học hỏi từ người khác để giải quyết vấn đề của mình, biết đâu anh ta có thể trả lời được câu hỏi mà học trò Cui Đông Sơn đã đặt ra trước đây. Dù có thể câu trả lời cuối cùng vẫn không chính xác, nhưng ít nhất đó cũng là một câu trả lời từ người thầy dành cho học trò.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, như thể Ninh Yao biến mất không dấu vết, chỉ còn lại Chen Pingan, và trong tay anh ta không còn thanh kiếm “Dạ Du” nữa.

Lý Thánh đi về phía cửa sân, Lão Tiểu Tài và Chen Pingan cũng theo sau.

Chen Pingan quay lại nói với hai học trò của mình: “Các ngươi có thể vào thư viện tìm sách; nếu thấy cuốn nào ưng ý thì cứ lấy đi, không cần ngại ngùng gì cả.”

Cao Thanh Lương và Bối Tiền bước vào thư viện; Bối Tiền không có ý định mượn sách, nhưng thấy Cao Thanh Lương lấy được vài cuốn sách trong chốc lát.

Bối Tiền bực bội nói: “Cô ấy lấy quá nhiều rồi.”

Cao Thanh Lương không để ý đến cô ấy, và nhanh chóng ôm trọn một đống sách vào lòng, có vẻ như cô ấy định sẽ không trả lại.

Bối Tiền cảm thấy bực mình; nếu là mình hồi trước, chắc chắn mình sẽ không để điều đó xảy ra.

Chen Pingan tiếp tục hành trình của mình, với ý chí kiên cường và niềm tin vào bản thân.

Pei Qian cười khẽ, các ngón tay chéo nhau: “Các ngươi định kiện tôi phải không? Vậy thì đừng trách tôi không giữ tình bạn giữa đồng môn nữa.”

Cao Qinglang cười nói: “Đùa thôi. À, ngươi có biết không, thực ra sư phụ rất lo lắng khi ngươi bước vào giang hồ; ngươi quá giống ông ấy.”

Pei Qian ngẩn người một chút, nhíu mày nói: “Tôi học theo sư phụ để bước vào giang hồ, nhưng dù sao cũng không thể học y hệt được. Hơn nữa, nếu một ngày nào đó tôi học giống ông ấy, đó cũng là con đường tôi tự chọn.”

Sau một khoảng lặng, Pei Qian như thể đang tự nhủ: “Sư phụ không cần phải lo về chuyện này đâu.”

Cao Qinglang hỏi: “Những lời này, ngươi nên nói trực tiếp với sư phụ đi.”

Pei Qian ngồi bên cạnh khung cửa, lưng quay về phía đống sách dày đặc, nói một cách u ám: “Tôi không dám.”

Cao Qinglang quay mặt về phía kệ sách, lưng quay về phía cửa ra vào, tự nói: “Có gì là dám hay không dám đâu… Nếu ngươi cứ im lặng mãi, sư phụ sẽ cứ lo lắng cho ngươi mãi thôi. Chỉ khi ngươi nói ra, sư phụ mới thực sự yên tâm, vì lúc đó sư phụ sẽ cảm thấy ngươi đã thực sự trưởng thành.”

Pei Qian im lặng rất lâu.

Cao Qinglang tiếp tục tìm và lấy sách, rồi nói: “Vậy thì tôi cũng sẽ nói ra suy nghĩ trong lòng mình với ngươi. Pei Qian hồi nhỏ, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươi đâu… Có lẽ mãi sau này tôi cũng sẽ không tha thứ. Trước đây, ở nơi có “Bức Tường Khí Kiếm”, tôi nói dối chỉ để sư phụ và em trai út yên tâm mà thôi. Nhưng Pei Qian bây giờ… tôi cảm thấy rất tốt.”

Pei Qian, lưng quay về phía Cao Qinglang, đột nhiên đỏ mắt.

Bởi vì cô ấy thực sự biết rằng, lần đó Cao Qinglang chưa bao giờ nói dối; người thực sự nói dối chính là hôm nay.

Pei Qian ngồi trên khung cửa, cúi đầu, hai tay ôm lấy đầu gối.

Cao Qinglang quay đầu hỏi: “Pei Qian, ngươi lấy quá nhiều sách rồi… Cho tôi mượn một thứ gì đó được không?”

Pei Qian trả lời một cách u ám: “Đi đi.”

Cao Qinglang cười nói: “Tôi sẽ tính lãi đấy.”

Thấy Pei Qian không hề có phản ứng gì, Cao Qinglang đành bỏ cuộc.

Gần đến cửa nhà, Trần Bình An đột nhiên dừng bước, quay đầu nhìn về phía tòa nhà Nhân Vân Dị Vân Lâu.

Ngày xưa, khi cô ấy cùng Cao Qinglang đi ra khỏi con hẻm mưa, có một cô gái nhỏ da đen, đứng một mình bên cửa trong thời gian dài.

Lễ Thánh và lão Tiểu Thư tiếp tục đi về phía trước, mãi đến khi đến cửa mới dừng lại.

Trần Bình An hít một hơi sâu, quay đầu và bước nhanh về phía cửa.

Pei Qian… vẫn im lặng.

Có lẽ nếu họ biết sự thật sớm hơn, thì sẽ có nhiều người chọn cách chủ động mở cửa đón khách hơn; việc thúc đẩy sự phát triển trong thế giới hoang vắng sẽ trở nên thuận lợi hơn nữa. Họ sẽ tiêu diệt hoàn toàn các lục địa Phù Lưu Châu và Đông Diệp Châu, chiếm giữ Bảo Bình Châu với tốc độ nhanh nhất, sau đó là Kim Giáp Châu, Lưu Hà Châu, và Nga Nga Châu. Nhiều thế lực ở những nơi này đã đầu hàng mà không cần phải giao tranh. Cuối cùng, chỉ còn lại Bắc Cự Lô Châu và Nam Bà Sa Châu sẽ cùng với Trung Thổ Thần Châu chống cự đến cùng, nhưng rồi cũng sẽ lần lượt thất thủ…

Trong mắt Trần Bình Anh, ba người đã trải qua nhiều khó khăn nhất trong suốt hàng ngàn năm qua là: vị Lễ Thánh tuân theo quy tắc của trời đất, vị Đại cao thủ kiếm pháp của Vạn Lý Kiếm Khí Trường Thành, và người già ở sau cửa hàng thuốc, người luôn “nuốt mây phun sương” quanh năm.

Ba người ấy như thể đang tự mình xây nên những “nhà tù” cho chính mình, và họ đã sống trong những “nhà tù” ấy suốt cả một vạn năm trời.

Trong mắt Trần Bình Anh, dù ông Nghênh có âm mưu gì đối với mình hay không, dù sau này anh có biết được thân phận thực sự của người già kia đi nữa, thì trong mắt anh, ông Nghênh vẫn chỉ là một con người bình thường, chứ không phải là một vị thiên quân trẻ tuổi nào đó kiểm soát một cái bàn thăng tiên.

Lễ Thánh nói: “Hãy nói với Ninh Dao một tiếng; cô ấy vẫn cần phải đến Văn Miếu một lần nữa.”

Trần Bình Anh đồng ý.

Điều này không phải là Lễ Thánh hay Văn Miếu đang tỏ ra kiêu ngạo, mà là sự công nhận về thân phận của Ninh Dao từ phía Văn Miếu.

Trần Bình Anh cúi chào, và sau đó mới đứng dậy sau một hồi lâu.

Người già kia nhẹ nhàng vỗ vào cánh tay của Trần Bình Anh, và anh mới bắt đầu đứng dậy.

Nhìn vào đôi mắt trong trẻo của chàng trai trẻ, Lễ Thánh mỉm cười nói: “Không sao đâu.”

Tại sao nhiều lý lẽ tốt đẹp lại trở nên vô nghĩa? Bởi vì những người nói ra những lý lẽ ấy thực sự chưa bao giờ trải qua những gì mà họ đang nói, và họ không thể cảm thông được với những người nghe chúng; họ không thể thực sự đặt mình vào vị trí của người khác.

Giống như những năm xưa ở quận Yên Chỉ, khi cô bé Triệu Luân gặp nạn, chỉ có Trần Bình Anh – một người lạ – là người duy nhất khiến cô ấy cảm thấy thân thiện.

Bởi vì họ đã từng trải qua những khó khăn giống nhau.

Vẻ đẹp tinh tế của con người nằm trong đôi mắt họ. Đôi khi, sự im lặng trong một khoảnh khắc lại có giá trị hơn cả hàng ngàn lời nói.

Lão tiểu thư hiếm khi tức giận như vậy, vô thức giơ tay lên rồi lại lập tức thu lại, suýt nữa đã bị coi là kẻ ngốc nghếch. Cuối cùng ông chỉ cười mà nói: “Đồ nhóc khốn nạn, lần này nó không hề giả vờ ngốc nữa, mà thực sự ngốc thật! Đúng lúc cần phải ngốc thì lại không làm vậy, còn đúng lúc không cần ngốc thì lại không hiểu chuyện gì cả. Chẳng lẽ cậu không nhận ra sao? Lần này Ninh nương đi xa như vậy, ở bên cạnh cậu, cô ấy thường xuyên chủ động khơi mào cuộc trò chuyện, chỉ để cậu nói thêm vài lời sao?”

Chen Bình An gãi đầu, có vẻ như quả thật là như vậy.

Lão tiểu thư vuốt râu cười, về chuyện tình cảm nam nữ, mình dù là người dạy học, nhưng rõ ràng vẫn có vài điều có thể truyền đạt cho học trò.

Chen Bình An nói: “Thầy ơi, thứ tự trước sau không được lộn xộn, nếu không những kiến thức sau này dù tốt đến đâu cũng chỉ là những điều vô nghĩa nếu không có nền tảng từ trước.”

Lão tiểu thư suy nghĩ một chút, vừa bất đắc dĩ vừa cảm thấy an ủi, gật đầu và nói: “Đúng là vậy.”

Bỗng nhiên, ông thốt lên một tiếng “ai yo”, rồi nói: “Tôi hơi nhớ anh em Bạch cũ rồi. Nghe nói Lễ Thánh đã có thanh kiếm bản mệnh của mình rồi, chỉ là không biết trong số vài cái tên mà tôi đã giúp anh ấy chọn trước đây, anh ấy đã chọn cái nào.”

Chen Bình An ngạc nhiên: “Thầy Bạch đã trở thành kiếm sư rồi ư?”

Lão tiểu thư gật đầu: “Đúng vậy.”

Lão tiểu thư xoa đầu mình: “Thật là một cặp đôi hoàn hảo.”

Chen Bình An thắc mắc: “Thầy ơi, có điều gì muốn nói không?”

Lão tiểu thư ha một tiếng: “Anh em Bạch cũ kia giờ đã trở thành một đứa trẻ rồi, anh ta cứ muốn tự mình tìm một chiếc mũ hình đầu hổ để đội, dù tôi khuyên thế nào cũng không nghe.”

Chen Bình An suy nghĩ một chút, rồi đồng tình: “Cũng giống như tôi không thể ngăn cản Lưu Cảnh Long uống rượu vậy.”

Trong con hẻm nhỏ ấy, hai vị thầy và học trò nhìn nhau và cười hiểu ý.

————

Chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa một ngôi đạo quán, tiểu sư sãi nói: “Cô Châu ơi, chúng ta đã đến rồi.”

Châu Hải Kính bước xuống xe, nhìn ngôi đạo quán nhỏ xíu kia, gần giống với khuôn mặt tròn như hạt dưa của cô ấy, cô ấy thốt lên: “Cái gì vậy? Phải chăng vị đạo sư chính của các người là người như vậy?”

Tiểu sư sãi trả lời: “Đúng vậy, đây chính là nơi mà chúng ta đến tìm kiếm kiến thức.”

Cậu tiểu sư nhỏ lắc đầu như đang gõ trống, “Không dám, không dám chút nào. Bây giờ cậu tiểu sư này đã hiểu được sáu trong bảy điều của Phật pháp rồi; làm sao dám không tôn kính Đức Phật được.”

Chu Hải Kính hỏi một cách tùy tiện: “Vậy những vị sư mà tôi thấy kia, có phải họ đang… báng bổ Phật không?”

Cậu tiểu sư kiên nhẫn giải thích: “Phật pháp không phụ thuộc vào việc họ giỏi đánh nhau hay không; việc họ có phải là những người luyện khí hay không cũng không quan trọng lắm. Những vị sư cao thượng kia tự xưng mình vượt qua Phật, vượt qua tổ tiên, thực sự họ có những bí mật thiền định sâu sắc, không phải là nói nhảm đâu. Chỉ là họ có thể nói như vậy, nhưng cậu tiểu sư này thì không thể bắt chước theo được; nếu không sẽ giống như rơi vào hang ma vậy…”

À, thật tốt hơn khi nói chuyện với ông Chén… tiết kiệm công sức và lo lắng.

Nghe cậu tiểu sư cứ lải nhải không ngừng, Chu Hải Kính đã hối hận vì đã đề cập đến chuyện đó.

May mắn thay, đạo quán cũng chỉ nhỏ thôi; Cát Lĩnh đã dẫn họ đến một căn phòng nhỏ, nơi đây được coi là văn phòng của ông Đạo Lục này. Có một chiếc ghế và một chiếc ghế dài để tiếp khách; Cát Lĩnh đưa chiếc ghế cho Chu Hải Kính, còn cậu tiểu sư thì ngồi trên chiếc ghế dài. Sau đó Cát Lĩnh rót hai bát nước cho Chu Hải Kính và cậu tiểu sư. Chu Hải Kính vẫy tay và cười nói: “Tôi sợ họ lén cho thuốc mê vào nước; khi ra ngoài, nhất là đối với phụ nữ, thì cẩn thận vẫn tốt hơn.”

Cát Lĩnh đành phải uống một bát nước đó một mình. Không ngờ Chu Hải Kính lại giơ tay lên và cười nói: “Ông Đạo Lục Cát này thật là không biết đùa.”

Cậu tiểu sư không vội uống nước, cúi xuống nhìn vào bát nước và bắt đầu quan sát kỹ lưỡng.

Một bát nước trong đạo quán… bốn vạn tám nghìn con sâu.

Chu Hải Kính nhìn thấy cảnh tượng này qua góc mắt và bỗng ngừng lại. Trời ạ, không lẽ ông Đạo Lục Cát trông có vẻ chính trực như vậy lại dám làm những việc bẩn thỉu như vậy sao?

Cát Lĩnh thực sự không biết rằng vị đại sư võ thuật này đã trải qua con đường giang hồ như thế nào.

Song Tục nhanh chóng đến; Chu Hải Kính cố tình đợi cho đến khi tiếng bước chân gần đến cửa phòng mới ngẩng đầu lên nhìn.

Ồ, chủ nhân đã đến rồi.

Song Tục bước qua ngưỡng cửa và…

(Phần sau có thể tiếp tục.)

Song Xu và Ge Ling nhìn nhau, cậu tiểu sư nhỏ cầm chiếc bát trong tay, cúi đầu hướng về phía bát nước, lặng lẽ niệm Phật A Di Đà.

Ge Ling giới thiệu chi tiết: “Song Xu chính là Hoàng tử thứ hai của triều đại Đại Lư.”

Chu Hải Kính thở dài, thật đáng tiếc là anh ta lại là một cao thủ kiếm pháp.

Song Xu không có những lời nói nhàm chán hay lễ phép thừa thãi, anh ấy đã giải thích cho Chu Hải Kính về nguồn gốc của dòng họ Địa Chỉ và những lợi ích cũng như bất lợi khi trở thành một phần của họ.

Thực ra, những bất lợi đó cũng không có gì to tát cả; nếu không phải vì không thể dựa vào địa vị để giết hại người vô tội, thì Bộ Lễ và Bộ Hình thậm chí cũng sẽ không can thiệp vào những mâu thuẫn cá nhân. Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết là không được gây tổn hại quá nhiều đến lợi ích của triều đại Đại Lư. Ngoài ra, cơ hội họ phải ra tay chiến đấu cũng không nhiều lắm; có thể suốt cả trăm năm tới, họ chẳng cần phải ra tay chút nào. Nhưng mỗi khi đến lượt họ, đối thủ mà họ phải đối mặt chắc chắn sẽ ở cấp độ Tiên nhân. Song Xu nói một cách thành thật, liệt kê ra một loạt những đối thủ giả định: Vua núi Ngũ Nhạc Sơn Châu, như Wei Bo, Jin Qing, trưởng gia tộc Yun Lin Jiang... Có lẽ sau cả trăm năm, các tu sĩ của dòng họ Địa Chỉ sẽ đều tiến bộ vượt bậc. Lúc đó, kẻ thù mà họ phải đối mặt sẽ là những cao thủ từ cấp độ Viên Hóa trở lên; người cuối cùng chịu trách nhiệm giết chúng sẽ là những tu sĩ không tuân theo quy tắc của chính lục địa này, hoặc là những cao thủ từ nơi khác đi ngang qua Bảo Bình Châu.

Chu Hải Kính không hề ngắt lời Song Xu suốt quá trình giải thích. Sau khi anh ấy nói xong, cô ấy mới cười và lắc đầu: “Tôi không tin trên đời này lại có chuyện tốt đẹp như vậy, vì vậy tôi từ chối.”

Song Xu rót cho mình một bát nước, uống hết một hơi, rồi gật đầu nói: “Thực sự có chuyện tốt đẹp như vậy đấy.”

Chu Hải Kính hỏi: “Nếu tôi không đồng ý, các người có thể ép buộc tôi không?”

Song Xu gật đầu: “Có.”

Chu Hải Kính lắc đầu: “Thôi được, nếu vô tình lạc vào hang ổ trộm cướp rồi, thì tôi cũng không thể tiếp tục lạc vào con thuyền của bọn trộm được nữa.”

Song Xu nói: “Vì chúng tôi đã chọn bạn, bạn không thể từ chối được nữa.”

Các bậc đại sư võ học, ngay cả trên toàn bộ lục địa Bảo Bình Châu, cũng rất hiếm. Nếu bạn đồng ý, đó sẽ là một cơ hội lớn cho bạn và cả dòng họ của chúng tôi.

Chu Hải Kính suy nghĩ một lát, rồi cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Chuẩn Hải Kính vứt cái bát nước xuống bàn một cách thờ ơ, vươn ngón tay cái ra lau qua môi, rồi từ từ nói: “Đúng rồi, cái gọi là ‘gây tổn hại quá mức đến lợi ích của Đại Lữ’ là thế nào? Có ai có thể giải thích giúp tôi không?”

Cát Lĩnh chủ động nói: “Chẳng hạn như những người sở hữu võ năng mạnh mẽ của Đại Lữ, hoặc là những tu sĩ ở cấp độ cao trong Đại Lữ, trừ những người tu luyện tự do ngoài vùng này.”

Chuẩn Hải Kính ồ một tiếng, im lặng một lúc, rồi hỏi thử: “Không thể nào thoải mái hơn được sao? Không cần tuân theo bất kỳ quy tắc nào cả, muốn giết ai thì giết người đó? Lực lượng quân sự của Đại Lữ chẳng phải đều có công trạng chiến đấu sao? Có thể dùng những công trạng đó để đổi lấy đầu người được chứ?”

Tống Tục lắc đầu: “Không được.”

Cát Lĩnh bổ sung: “Nếu chúng ta thực sự có thù với những người này, có thể báo trước; chỉ cần sự chấp thuận của hai vị thượng thư thuộc Bộ Hình và Bộ Lễ là có thể hành động, và chúng ta cũng đảm bảo sẽ không gặp phải rắc rối gì sau này.”

Chuẩn Hải Kính cười nói: “Tôi chỉ là một cô gái xuất thân từ làng ngư dân, chỉ dám đi lang thang bên dưới núi mà thôi; tôi không có khả năng gây rắc rối với những vị thần tiên sống trên núi đó.”

Không ai trả lời, cô ấy đành phải tiếp tục nói: “Nghe giọng điệu các người nói, ngay cả các quan chức của Bộ Lễ và Bộ Hình cũng không thể kiểm soát được các người, vậy thì còn quan tâm đến những quy tắc đó làm gì nữa? Điều này có phải là tình trạng ‘không ai lãnh đạo’ không? Nếu vậy, tại sao các người không tự chọn một người đứng đầu? Tôi thấy Hoàng tử thứ hai cũng rất phù hợp: có vẻ ngoài đẹp trai, tính tình hiền lành, kiên nhẫn và có cấp độ cao; tốt hơn nhiều so với người tên Viên Kiếm Tiên kia, luôn tỏ vẻ mặt cau có.”

Cát Lĩnh nói: “Quốc sư đã đặt ra một số quy tắc bất di bất dịch mà mọi người phải tuân theo.”

Chuẩn Hải Kính nhếch môi: “Nhưng Quốc sư đã sáng lập ra dòng họ Địa Chi này thì giờ đã không còn nữa mà.”

Tống Tục lắc đầu: “Thực sự, những quy tắc đó chỉ tồn tại khi không có ai chứng kiến.”

Chuẩn Hải Kính nhíu mày, dường như cô ấy không nghĩ rằng những lời này lại có thể xuất phát từ miệng một hoàng tử của Đại Lữ.

Cát Lĩnh cười nói: “Cô Chuẩn ơi, nói những điều này ở đây không sao cả; chỉ là xin hãy cẩn thận, đừng để ai nghe thấy.”

Cô ấy gật đầu, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy bất an.

Song Xu tiếp tục nói: “Chỉ cần sư phụ Châu đồng ý trở thành thành viên của dòng họ chúng tôi, những bí mật này thì bộ hình sự sẽ không còn điều tra nữa. Lợi ích này sẽ có hiệu lực ngay lập tức.”

Châu Hải Kính cười nói: “Tôi sẽ suy nghĩ kỹ hơn nữa. Đây là chuyện quan trọng, tôi cần phải xem xét kỹ lưỡng trước khi trả lời các bạn. À, có thể các bạn cho tôi mượn một tấm ‘thẻ không việc gì’ để sử dụng được không? Các bạn nói rất hấp dẫn, nhưng biết đâu tất cả chỉ là kẻ lừa đảo thôi. Chỉ có ‘thẻ không việc gì’ này là không thể giả mạo được; không ai dám làm vậy.”

Song Xu lấy ra một tấm ‘thẻ không việc gì’ hạng nhất mà cô ấy đã chuẩn bị sẵn từ trong tay áo, và nhẹ nhàng ném cho Châu Hải Kính.

Châu Hải Kính đi về phía cửa ra, nói: “Các bạn đừng tiễn tôi nữa, tôi cũng không chạy mất đâu.”

Kết quả là thực sự không ai tiễn cô ấy ra cửa, điều này khiến cô ấy tức giận đến mức gần như chết lặng.

Sau khi Châu Hải Kính rời khỏi cổng chùa, cô ấy lập tức thay mặt nạ và biến thành dáng vẻ của một người phụ nữ bình thường, sau đó đi dạo một hồi rồi đi bộ trở về nơi ở của mình ở kinh thành.

Những gì Sư Lang đã nói về việc “đi theo duyên phận và chọn nơi ở tùy ý” không hề sai. Khi cô ấy vừa đến kinh thành, khi đi dạo trong chợ lễ hội, mặc dù cũng đã thay mặt nạ, nhưng dáng vẻ của cô ấy không thể giấu được; ngực phồng đầy, eo thon gọn, làm sao người đàn ông nào nhìn thấy mà không thèm muốn?

Rất nhanh chóng, cô ấy bị hai thanh niên trẻ tuổi để mắt đến. Họ rất táo bạo; một người cố gắng sờ soạng cô ấy, còn người kia thì còn tàn nhẫn hơn, thậm chí còn muốn trộm tiền của cô ấy.

Kẻ muốn sờ soạng cô ấy trông khá đẹp trai, nhưng anh ta đã nắm lấy má cô ấy và vặn mạnh, khiến cậu ta đau đến nỗi nước mắt chảy ra; có vẻ như nửa khuôn mặt của anh ta bị cô ấy xé rách.

Còn kẻ dám trộm tiền kia thì không những bị làm cho hai tay bị gãy, mà còn bị cô ấy đá ngã xuống đất, đau đến mức lăn lộn trên mặt đất; anh ta cảm thấy như gan mình sắp vỡ vụn. Sau đó, cô ấy còn giẫm lên mặt anh ta bằng đôi giày thêu hoa.

Sau đó, cô ấy để hai thanh niên kia dẫn đường cho mình, và họ đã tìm được nơi ở tạm thời.

*(Note: Some phrases were translated directly while others were adapted to fit Chinese cultural context.)*

Thực ra, trên suốt chặng đường này, cô ấy luôn cẩn thận quan sát xung quanh, nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào.

Chu Hải Kính nhổ một bãi nước bọt xuống đất. Những kẻ tu luyện này, với vẻ ngoài “tiên tiến” ấy, so với những người thường dân ở chân núi, thực sự chính là những “thần tiên” trên núi; sức mạnh của họ vượt xa bình thường, và hành động của họ còn không theo bất kỳ quy tắc nào, càng không thể chấp nhận được. Ngoài việc phạm pháp bằng vũ lực, họ còn có thể làm gì khác nữa?

Trên đường đi, khi qua những con hẻm có mùi hương phấn son kém chất lượng, cô ấy trò chuyện với vài người phụ nữ quen thuộc; họ khuyên cô ấy tham gia vào nhóm của họ, nói rằng kiếm tiền rất dễ dàng. Chu Hải Kính chỉ trả lời: “Chắc chắn là kiếm tiền còn nhanh hơn nữa.” Nhiều người phụ nữ cùng nhau cười, nhưng điều đó càng làm nổi bật những nếp nhăn quanh mắt họ.

Chu Hải Kính trở về nơi ở của mình – một căn nhà nhỏ yên tĩnh và nghèo khó. Trước cửa nhà, có hai chàng trai đang ngồi xổm.

Cô ấy đá một trong số họ một cú và cười nói: “Những chàng trai đẹp trai như các cậu, khi ra ngoài phải cẩn thận lắm; biết đâu một ngày nào đó các cậu sẽ gặp rắc rối đấy.”

Cô ấy lấy chìa khóa mở cửa, nhưng không buồn đóng cửa lại, rồi đi về phía giá phơi quần áo để thu dọn đồ. Cô ấy đứng trên đầu ngón chân, vươn tay ra xa; hai chàng trai ngồi bên ngoài cửa liền cùng nhau nghiêng cổ để nhìn chằm chằm vào thân hình duyên dáng của cô ấy.

Chu Hải Kính không quay đầu lại, tiếp tục thu dọn quần áo trên giá, và cười mắng: “Cẩn thận đấy, một cái “bụng” của tôi cũng đủ để giết chết các cậu rồi!”

Cách căn nhà không xa, có tiếng ho vang lên.

Chu Hải Kính tức giận: “Thật là một kẻ ngạo mạn… Làm sao cậu không thẳng thừng ngồi trên giá phơi quần áo đợi tôi đi?”

Chen Bình An bước đến trước cửa, dừng lại và cúi chào với vẻ xin lỗi: “Tôi tự ý đến đây, xin lỗi nếu đã làm phiền. Có chuyện gì không…?”

Chu Hải Kính ném một chiếc quần áo xuống đất: “Đó là cách cậu chuộc lỗi ư? Vậy thì hãy chết đi!”

Chen Bình An như đối mặt với kẻ thù lớn, lập tức tránh sang một bên: “Vậy lần sau tôi sẽ quay lại.”

————

Trên đỉnh thành cổ của “Thành Trường Thành Kiếm Khí”, hai bóng người xuất hiện từ không trung, đúng ngay bên vách đá.

Chen Bình An nhìn về phía bên kia; nhiều năm trước, chính anh ta cũng từng đứng ở đó.

Cao Jun cười nhạo không nói gì, chỉ nhìn những người xung quanh dần trở nên u ám. Lẽ nào lại như vậy chứ? Một cuộc gặp gỡ tại núi Chính Dương, đầy phong thái hào hoa của những kiếm sĩ, mọi người đều tỏa ra vẻ oai phong lẫm liệt… Nhưng bản thân anh, dù đã chiến đấu không biết bao nhiêu trên đảo Bảo Bình và đảo Đông Diệp, cũng chẳng thu về được danh tiếng gì cả.

Kết quả là Cao Jun chỉ nhận được một ánh nhìn từ Ninh Yao.

Cao Jun đành phải nói: “Ở đây, ngoài việc truyền dạy kiếm thuật ra, thì ông Chữa luôn lười biếng đến mức chẳng bao giờ nói chuyện với tôi dù chỉ một lời.”

Chen Bình An thì dễ tính, nhưng người phụ nữ này lại khác hẳn.

Nói đến đây, Cao Jun không nhịn được nổi và nổi giận: “Chen Bình An! Ai đã bảo ông Chữa mời tôi đến đây để luyện kiếm chứ?”

Chen Bình An cười toe toét hỏi lại: “Là tôi ư? Sao vậy?”

Miễn là sư huynh không nhờ ai truyền lời, dù chuyến đi này có nguy hiểm đến đâu, ít nhất cũng không tệ hơn những gì Chen Bình An từng nghĩ trước đây.

Cao Jun liếc nhìn Ninh Yao một cái rồi kiềm chế lại.

Chen Bình An im lặng, chỉ nhìn về phía xa xôi.

Ninh Yao ngồi bên cạnh.

Cao Jun nhớ ra điều gì đó và nói: “Chen Đại Kiếm Tiên ơi, bây giờ có khá nhiều vị thần tiên đến đây chơi đùa; lớn nhỏ gì cũng vậy, họ hàng ngày ăn no rồi chẳng có việc gì làm, liền đi nhặt những tảng đá vụn từ bức tường thành mang về… Dù sao cũng chẳng ai quản lý họ cả… Chắc lúc này họ cũng đang ở đây thôi.”

Không ngờ Chen Bình An lại như thể là một kẻ điếc vậy.

Cao Jun không muốn nói thêm gì nữa.

Một lúc sau, Chen Bình An mới tỉnh táo trở lại và hỏi: “Lúc nãy đã nói gì vậy?”

Cao Jun cười không nổi, lười biếng giơ tay ôm lấy gáy mình và nói: “Không có gì đâu.”

Lần này, Chen Bình An không nhìn về phía xa xôi nữa, mà hạ mắt xuống mặt đất bao la dưới chân mình.

Qua hàng ngàn năm, biết bao kiếm sĩ đã đến đây… Từ quê hương hay xứ người xa lạ… Họ đến như cơn gió mưa, rồi đi như bụi nhỏ.