Một chiếc thuyền rồng có tên là “Phiên Mực”, ở bên rìa núi Chính Dương, đã hủy bỏ những phép ảo màu che mắt mọi người, và từ từ trở về phía bắc.

Bên này thuyền, những người dân của núi Lạc Phố lần lượt bước xuống thuyền.

Chỉ có Sui Hữu Bên không lên thuyền; cô ấy chọn cách cô độc tu luyện với thanh kiếm của mình để đi xa.

Hồng Hạ và Bối Tương vẫn đứng bên nhau: một người là hậu duệ của loài rồng hóa thủy, người kia là chủ nhân của vương quốc cáo; cả hai đều xuất thân từ những yêu tinh của rừng núi. Hiện tại, họ đều đang tu luyện tại vùng đất phước lành của sen. Mỗi khi có cuộc họp tại đỉnh núi Lệ Sắc, họ luôn cảm thấy mình không hòa nhập được với những người khác, vì vậy họ thường xuyên đứng bên nhau, dù không có gì để nói. Về cơ hội tu luyện mà Bối Tương đã có trước đó, mọi người đều nhìn thấy nhưng không ai quan tâm đến; thậm chí chính Bối Tương cũng không nghĩ rằng có gì đáng để nói. Dù sao đi nữa, ngay cả khi ngày mai cô ấy có thể tiến lên tầng tu luyện “Ngọc Bảo”, thì cũng chẳng có gì khác biệt.

Chu Tích cúi người, hai tay đặt sau lưng, đang vui vẻ trò chuyện với vị thầy của mình.

Tiểu Mễ Lệc cầm cây gậy đi núi, chạy quanh Bối Tiền không ngừng nghỉ, nói không ngớt về lần cô ấy đã cùng với anh trai nhỏ tu luyện và dừng lại giữa không trung; cô ấy giống như một củ cải trắng đứng yên trong cánh đồng, không hề lo lắng chút nào.

Chen Linh Quân lại bắt đầu sử dụng những phép thuật huyền bí của mình, và trò chuyện rất thân thiện với người tu luyện cầm kiếm tên là “Ngọc Bảo” ấy.

Một người kể rằng mình rất được mọi người yêu mến ở vùng Bắc Nghịch và Bắc Cư Lô Châu; khi uống rượu, anh ta không cần phải trả tiền.

Người kia nói rằng mình cũng có chút danh tiếng ở Lưu Hà Châu và Lão Lão Châu, nhưng so với em trai mình là Cảnh Thanh thì vẫn kém hơn một chút.

Còn người vợ của vị chủ nhân núi đó, người chưa bao giờ được chồng mình cưới về nhà… Khi Chen Linh Quân lên thuyền ở Ninh Dao, anh ta cách cô ấy một khoảng cách nhất định; với vài bước đi uyển chuyển như mây trôi nước chảy, anh ta lướt qua đám đông như một con cá, hai tay chắp lại thành quyền, cúi chào sâu đến mức mông nhô cao. Đúng lúc anh ta chuẩn bị nói gì đó, thì bị Cùi Đông Sơn đánh vào; anh ta ngã xuống nước.

Chen Linh Quân vội vàng nhảy xuống nước để cứu người kia…

Chen Lingjun giơ ra tư thế đấu với hai bàn tay chắp thành quyền, Cui Dongshan lùi lại một bước rồi quay người, đột nhiên lại tiếp tục lao tới để đánh quyền. Chen Lingjun lập tức nhảy lên và di chuyển nhanh chóng, hai lòng bàn tay của anh ấy di chuyển nhẹ nhàng như mây trôi nước chảy, tạo thành những đường cong uyển chuyển. Cuối cùng, họ nhìn nhau một cái, gật đầu với nhau, sau đó đứng yên, kéo lên tay áo, hít sâu vào dạ dày, hai cao thủ đối đầu với nhau. Cuộc đấu này còn nguy hiểm hơn cả những cuộc chiến thông thường; có thể giết người mà không để lại dấu vết, kiến thức của họ lớn lao hơn cả bầu trời.

Jiang Shangzhen đứng một mình bên cạnh, tựa vào lan can. Cui Dongshan tiến đến bên cạnh anh ta, đứng trên đầu ngón chân, nói: “Định trở về rồi à?”

Jiang Shangzhen gật đầu và nói: “Việc Wei Qian trở thành chủ tịch tổ chức không có vấn đề, nhưng chưa chắc anh ta có biết cách kiếm được nhiều tiền hay không. Hơn nữa, anh ta cũng không nên can thiệp vào vùng đất thánh của tôi – Núi Vân Cốc. Tôi cần phải tự mình xuất hiện, hướng dẫn họ cách kiếm tiền một cách rõ ràng. Sau này, khi việc chọn địa điểm cho tổ chức ở Núi Luopuo hoàn tất, tôi dự định sẽ đến thăm di tích Thành Trường Thanh của kiếm khí; có một số chuyện cũ cần phải được giải quyết.”

Trên chiếc thuyền rồng này, chỉ thiếu vắng một người duy nhất: chủ nhân của Núi Luopuo.

Jiang Shangzhen liếc nhìn bóng dáng của Núi Chính Dương và nói: “Chủ nhân của núi ấy thật quá lịch sự. Nếu anh ta muốn, tôi có thể công khai cuốn sổ kế toán đó cho mọi người xem, để Hoàng Đế Trúc giải thích rõ ràng, nói ra sự thật và lý lẽ; tại sao lại loại bỏ họ khỏi danh sách những người bảo vệ núi.”

Cui Dongshan cười ha hả và nói: “Đó chính là kết quả mà tổ tiên chúng ta, người đã từng di chuyển núi này, đạt được bằng chính sức mình. So với Xia Yuancui – kẻ thích trốn tránh rủi ro như con rùa đen – thì anh ta vẫn còn có tinh thần anh hùng hơn nhiều. Thua thì thua, chết thì chết, ít nhất cũng phải thẳng thắn và minh bạch.”

Jiang Shangzhen nhếch mép cười: “Người ta đã gây hại khắp nơi trên đất này suốt hàng nghìn năm, dưới ánh sáng và trong bóng tối, trên núi và dưới núi, ít nhất cũng đã giết hàng ngàn mạng người, nhưng lại cứ làm ngơ và không quan tâm. Họ chỉ thấy cái chết hùng vĩ hôm nay mà lại khen ngợi họ? Thật là vô lý.”

Cui Dongshan tiếp tục: “Nhưng đó là cách của thế giới này… Chúng ta chỉ có thể sống và tiếp tục tiến lên.”

Cui Dongshan nói: “Trong vùng đất kinh kỳ của một đại triều đại hùng mạnh, đã xuất hiện một nhóm các thiên tài tu luyện được mệnh danh là ‘Thanh Minh Thiếu Niên’. Trong số đó, người nổi tiếng nhất chính là Vương Nguyên Lệ, người bị Bạch Ngọc Kinh coi là kẻ gian xảo. Người còn lại cũng nằm trong danh sách mười ứng cử viên trẻ tuổi xuất sắc nhất; thực ra, họ cũng đều xuất thân từ cùng một nơi đó. Còn về vùng đất Man Hoang, có Đại Đệ Tử của Lưu Chách là Trúc Chậu, hai vị tiên sĩ Bách Kiếm của Núi Thác Nguyệt, cùng một vài người trẻ tuổi khác; họ không phải là những người chuyên tu luyện bằng kiếm, nhưng tài năng tu luyện của họ đều rất tốt. Tất cả họ đều xuất thân từ những nơi nhỏ bé.”

Giang Thượng Chân hỏi: “Có phải có ai đó đứng sau bức màn để can thiệp vào quy luật của trời đất, cố tình tạo ra tình huống này không?”

Cui Dongshan lắc đầu: “Những việc dễ dàng gây ra sự trừng phạt từ trời như vậy, con người không thể làm được. Nhiều nhất họ chỉ có thể can thiệp một chút, thêm chút dầu vào ngọn lửa đang cháy, cắt bớt phần nhỏ của ngọn nến… Không ai có thể tạo ra được tình huống như thế này từ không.”

Giang Thượng Chân lại hỏi: “Chủ nhân của chúng ta, đã đi rồi lại trở về… Ông dự định làm gì?”

Cui Dongshan chớp mắt; Giang Thượng Chân quay người lại và bắt đầu viết chữ trên lòng bàn tay mình. Cui Dongshan cũng làm tương tự. Khi cả hai mở lòng bàn tay ra và nắm chặt lấy nhau, họ cùng bật cười ha hả; họ dường như hiểu ý nhau một cách sâu sắc, những gì họ thấy đều giống nhau.

Cả hai đều viết ra bốn chữ:

“Thái Thượng Tông Chủ.”

————

Đại điện của tổ sư kiếm đỉnh đã trở nên trống rỗng; ngọn núi “Tiên Nhân Bối Kiếm” bị phá hủy hoàn toàn. Ngọn núi “Vũ Cước Phong” đã thay đổi đỉnh núi; một số ngọn núi nhỏ thuộc quyền kiểm soát của tổ sư cũng bị phá hủy hoàn toàn. Toàn bộ lãnh thổ của tổ sư trải dài hàng ngàn dặm, với cảnh sắc núi non hỗn loạn không thể tả nổi.

Hồ giải nhiệt trên núi Thu Lệng giờ đây chỉ còn nước nông như suối nhỏ; ngọn núi “Mãn Nguyệt Phong” đã xuất hiện một con đường hầm. Ngọn núi “Quỳnh Chi Phong” vừa bị ba kiếm của Cao Tuấn tấn công, vừa như được rửa sạch bởi khí kiếm của Mễ Dụ Hà Quang; dòng nước được chăm sóc cẩn thận trên ngọn núi “Thủy Kiếm” giờ đây cũng bị phá hủy.

Tất cả những điều này đều là kết quả của sự can thiệp từ những kẻ không mong muốn…

Khi sắp rời chiếc thuyền đưa khách, Ông Huyền Đình hỏi: “Sư thúc Ngụy có đi gặp vị quan ẩn tu trẻ kia không?”

Ngụy Ngấn lắc đầu: “Không, người đó uống rượu rất tệ; gặp hắn chẳng có lợi ích gì cả.”

Ngày xưa tại Vạn Lý Trường Thành, nơi các quán rượu bán rượu, chính Ngụy Ngấn là người bị lừa tiền nhiều nhất.

Nhưng Ông Huyền Đình hiểu rõ rằng, sư thúc Ngụy vốn kiêu ngạo; nếu không coi vị quan ẩn tu kia là bạn bè, thì chắc chắn sẽ không nói những lời như vậy.

Một buổi lễ mừng ngài tổ tiên dời lên cấp độ năm đã kết thúc một cách u ám như vậy. Chủ tịch tông, Hoàng Trúc, vẫn phải tự mình dọn dẹp hậu quả. Dù mọi chuyện có tồi tệ đến đâu, thì đó vẫn là một tông phái sắp được thành lập.

Hoàng Trúc cúi chào, tôn trọng bốn phương trời đất và những vị khách đến dự lễ, rồi cười nói: “Buổi lễ bị hủy bỏ; hôm nay các vị đã mất công đến đây, sau này tông sẽ có quà tặng và bồi thường.”

Chủ tịch núi Quỳnh Chi nhận chỉ thị từ chủ tông, bảo những nữ tu của tiệm hoa phải nhanh chóng dọn dẹp mọi thứ.

Hoàng Trúc thu hồi ánh mắt và nói với các chủ núi khác bằng ý nghĩ: “Những vị khách rời đi hôm nay, không ai được cản trở họ; không được có bất kỳ biểu hiện bất mãn nào, cũng không được nói lời xúc phạm nào. Ngay cả khi phải giả vờ, cũng phải cố gắng mỉm cười. Yến Chủ Lệ, hãy cử người theo dõi tất cả những người tiễn khách; ai vi phạm quy định sẽ bị loại ngay tại chỗ. Nếu có khách muốn ở lại tông, hãy chuẩn bị tiếp đãi họ tốt. Hãy nhớ rằng tình bạn trong lúc khó khăn là quý giá nhất, phải trân trọng điều đó.”

Hoàng Trúc sử dụng phép thuật để nhìn vào thời tiết của các ngọn núi xung quanh; tình hình rất tồi tệ, nguồn năng lượng bị tổn hại nghiêm trọng. Nhưng ông vẫn không nản lòng, mà còn đùa cợt với những vị tiên kiếm sĩ xung quanh: “Thật đáng tiếc, buổi lễ chưa kịp bắt đầu thì Chủ tịch núi Trần và Tiên kiếm Lưu đã lên núi để tranh đấu. Nếu không, chúng ta có thể thu được quà tặng và sử dụng chúng để sửa chữa những thiệt hại, thay vì phải vay tiền từ nguồn kinh phí khác.”

Hạ Viễn Thúy thở dài: “Sư đệ này thật là phi thường; trong tình huống như thế này mà vẫn giữ được bình tĩnh.”

Hoàng Trúc tiếp tục nói: “Đây chính là tinh thần của một người lãnh đạo tông phái.”

Chu Hoàng nói một cách nghiêm túc: “Đúng là cơ hội tốt, lúc này mọi người đều có mặt để thờ phượng khách quý, chúng ta hãy tiến hành cuộc họp thứ hai.”

Yan Cơ lập tức, với tư cách là tổ sư Chưởng Luật, vẻ mặt nghiêm nghị và ra hiệu bằng tay: “Những người không liên quan hãy vội vàng xuống núi, hãy ở lại khu vực Từng Kiếm Các, đừng đi lang thang tự do, hãy chờ lệnh của tổ sư đường.”

Chu Hoàng cười nói: “Vì Yuan Chân Diệp đã bị loại bỏ tên khỏi danh sách, vậy thì chức vụ canh giữ núi Chính Dương Sơn tạm thời sẽ trống. Tao Yên Bô, ông nghĩ sao?”

Về Yuan Chân Diệp – người đã canh giữ núi suốt hàng nghìn năm – Chu Hoàng chỉ nói rằng anh ta bị loại bỏ, chứ không đề cập đến vấn đề sinh tử.

Tao Yên Bô buồn bã nói: “Chủ tịch, vì thảm họa này, tôi không thể tránh khỏi trách nhiệm. Tôi tự nguyện từ chức và sẽ ở trong cửa để suy ngẫm trong một trăm năm.”

Tình hình đã rõ ràng như vậy, cố gắng chống cự chỉ khiến mọi người tức giận hơn, và sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ núi Chính Dương Sơn. Chủ tịch Chu Hoàng, với tính cách kiêu ngạo, chắc chắn sẽ ghi nhớ điều này.

Chu Hoàng nhìn chằm chằm vào Tao Yên Bô và nói từ từ: “Vậy thì Yan Chưởng Luật sẽ đảm nhận chức vụ này. Từ hôm nay trở đi, núi Chính Dương Sơn sẽ bị phong tỏa trong một trăm năm. Những người luyện kiếm ở đây sau này khi xuống núi để rèn luyện đều phải tuân theo sự sắp xếp của tổ sư đường Một Tiên Phong; không được phép có bất kỳ ý kiến nào khác. Tao Kiếm Tiên, sau khi trở về núi, hãy cố gắng an ủi mọi người. Thầy Hạ, với uy tín cao, trong lúc nguy cấp này, tôi chỉ có thể nhờ thầy xuống núi tạm thời để đảm nhận vai trò Chưởng Luật của tổ sư đường.”

Hạ Viễn Thúy vuốt râu và suy nghĩ: “Chỉ còn cách đó thôi.”

Mặc dù Yan Cơ có chút tiếc nuối, vì ông ta nghĩ mình có thể vừa làm tổ sư Chưởng Luật vừa kiêm luôn vai trò của Thần Tài, nhưng việc quản lý tài chính của cả hai tổ phái sau này vẫn là một lợi thế lớn.

Nghe vậy, Tao Yên Bô nổi giận dữ: “Phong tỏa núi trong một trăm năm? Một Tiên Phong sẽ kiểm soát toàn bộ những người luyện kiếm ở Chính Dương Sơn?! Chủ tịch Chu Hoàng, ông định dùng cách tàn nhẫn này để tiêu diệt hoàn toàn sức mạnh của họ sao?”

Chu Hoàng không trả lời, chỉ tiếp tục quyết định của mình.

Chu Hoàng thậm chí còn tin chắc rằng cô ấy và Núi Lạc Phốp (Luo Po Shan) hoặc là có mối liên hệ sâu đậm, hoặc là đã ký kết một thỏa thuận nào đó; nhưng dù sao đi nữa, đó cũng là cái giá mà Núi Chính Dương (Zheng Yang Shan) buộc phải trả. Đó là sự chân thành mà Lệnh Nhất Phong (Yi Xian Feng) và ông, Chu Hoàng, không thể không dâng lên cho chủ nhân của Núi Trần (Chen Shan Zhu).

Ngay lập tức, tâm trạng của Yến Tổ (Yan Zu) trở nên căng thẳng; cô không còn dám suy nghĩ đến việc mình có nên đảm nhận thêm chức vụ gì nữa hay không. Dù sao thì Núi Thủy Long (Shui Long Feng) mới là nơi nắm giữ quyền lực tình báo.

Tiền Uyển (Tian Wan), cái bà đàn bà khó chịu ấy, cứ nhắc đến chuyện này mãi không thôi.

Còn về Núi Châu Dư (Zhu Yu Feng), đừng nói đến chuyện có truyền nhân chính thống; bình thường nơi đó thậm chí không có một học trò nào cả. Chỉ có Tiền Uyển là người duy nhất ở đó tu luyện một mình. Rõ ràng điều này chẳng khác nào việc cố tình làm ô uế cho Núi Thủy Long phải không?

Tâm trạng của Chu Hoàng rất phức tạp. Tâm trạng thực sự của vị chủ tịch này không hề bình tĩnh và thoải mái như vẻ bề ngoài; thực tế là ông đã mệt mỏi đến cùng cực. Chỉ cần có một chút sóng gió nhỏ, ngay cả Chu Hoàng cũng sẽ cảm thấy không thể chịu đựng nổi.

Khi mọi chuyện trở nên rõ ràng, tâm trạng con người cũng lộ ra hết. Không cần phải nhìn đến sự hoang mang và lo lắng của các truyền nhân chính thống ở Núi Đình Kiếm (Ting Jian Ge); chỉ cần nhìn về phía này, hoặc là những kẻ ngốc nghếch, hoặc là những người thông minh nhưng đang có âm mưu riêng, hoặc là những kẻ chỉ biết đứng nhìn từ bên cạnh và chọn cách bảo vệ bản thân. Trong lòng Chu Hoàng, không hiểu sao lại nở ra nụ cười đắng cay. Có lẽ câu nói cổ xưa quả không sai: “Một nhà người không vào được cửa nhà mình.”

Tầm nhìn của Chu Hoàng nhanh chóng lướt qua khắp nơi, cố gắng tìm ra dấu vết của người đó.

Chu Hoàng dám chắc rằng người đó lúc này chắc chắn đang ở đâu đó trên núi.

————

Trong gian thượng nhìn ra biển cả được xây dựng bên vách đá của Núi Mãn Nguyệt (Man Yue Feng), anh chị họ Tần Lâm (Jiang Lin) vẫn ở lại đó.

Tấm biển trên thượng nhà có dòng chữ vàng trên nền đen, mang tên “Cô Vân Đình” (Gu Yun Ting). Hai cột bên cạnh thượng nhà treo những câu đối khá dài:

“Sáng sớm mở cửa, tuyết phủ khắp núi; tiễn theo tiếng hạc kêu trong gió thông, thời gian trôi qua… Trái tim như tan chảy.”

Chu Hoàng tiếp tục suy nghĩ về những điều này…

Giang Sơn nói: “Việc thành lập chi nhánh mới không hề khiến tôi lo lắng chút nào; thực ra, cả chi nhánh chính trên núi Chính Dương cũng sẽ chỉ lặp lại những sai lầm của quá khứ, trở lại tình trạng như vài trăm năm trước thôi. Giống như bị Lý Tổu Kinh đè nặng lên đầu, không thể thở được nữa. Tất nhiên, lần này tình hình trên núi Chính Dương còn nguy hiểm hơn nữa, bởi vì núi Lạc Phố không phải là Vườn Phong Lôi; ở đó không chỉ có một vị kiếm tiên, huống chi cả hai chủ nhân của núi – Trần Bình Anh và Lý Tổu Kinh – đều là kiếm tiên, nhưng phong cách hành động của họ lại hoàn toàn khác nhau.”

Giang Sơn nhìn ra xa: Tâm trạng của mọi người trên núi Chính Dương giống như những đám mây và mưa, vừa tụ lại vừa tản đi, mong manh và yếu ớt. Sau vài cuộc đấu kiếm, họ thực sự không thể chịu đựng nổi nữa.

Điều mà Vệ Liệu gọi là “phá vỡ” thực chất chính là hành động “cắt rời”.

Giang Sơn cười nói: “Thông qua sứ giả tuần tra Cao Bình, chúng ta đã tạo ra sự khác biệt nhất định so với triều đình Đại Lư và quân đội biên giới của họ; dù không thể nói là hoàn toàn tách biệt, nhưng ý nghĩa của điều này rất lớn. Thêm vào đó, những người như Nguyên Bạch có khả năng sẽ chuyển đến hồ Thư Giản để tu luyện, cùng với Trung Nghĩa Tấn Thanh và Tông Chân Cảnh, sẽ bao vây chi nhánh mới của núi Chính Dương nằm trong khu vực cũ của Chu Huyền. Núi Thủy Thần ở Nam Nghĩa, hang động Phong Thủy trên sông Tiền Đường gần nhà chúng ta… tất cả họ đều đã đưa ra quyết định của mình. Để thực hiện được những điều này, người chủ nhân trẻ tuổi của núi Lạc Phố cần phải tiêu tốn rất nhiều công sức, nuôi dưỡng mạng lưới quan hệ một cách bí mật, và có những sự trao đổi lợi ích chân thực.”

“Đó chỉ là bước đầu tiên thôi.”

Giang Sơn tiếp tục giải thích: “Bước thứ hai là tác động vào nội bộ núi Chính Dương. Chúng ta sẽ tách những kiếm tiên như Bạch Vân Phong, Phiên Luân Phong – những người trước đây luôn dẫn đầu trong các cuộc đấu kiếm – ra khỏi nhóm những người luôn ngồi yên lặng suốt quá trình thảo luận. Việc này sẽ khiến tình hình càng thêm hỗn loạn; quan trọng hơn hết, chúng ta sẽ tạo ra những mâu thuẫn giữa chi nhánh chính và chi nhánh mới của núi Chính Dương, khiến cho sự chia rẽ giữa hai bên trở nên không thể hàn gắn được.”

“Nếu tôi là người chủ nhân trẻ tuổi của núi Lạc Phố, sau khi các cuộc đấu kiếm kết thúc, sẽ có bước thứ tư: bề ngoài có vẻ như mọi thứ trở lại như cũ, nhưng thực chất chúng ta đã tạo ra những rắc rối sâu sắc hơn.”

“Lý Túc Cảnh có thể tùy ý thách đấu với bất kỳ ai ở núi Chính Dương, và giết chết họ, nhưng suốt ba trăm năm qua, núi Chính Dương đã phải chịu đựng rất nhiều áp lực và sự thù hận. Bởi vì mọi người đều không nghĩ rằng chỉ với một Lý Túc Cảnh, núi Chính Dương có thể bị hủy diệt. Tuy nhiên, lần này, khi các thế lực từ núi Lạc Phố cùng nhau tham gia cuộc thi đấu này, mọi chuyện đã khác. Vì vậy, cuộc thi này chính là bước tiến thứ ba của những quan chức trẻ tuổi; nó khiến tất cả mọi người ở núi Chính Dương, từ tổ sư đến những đệ tử trẻ nhất, đều hiểu rằng không nên đối đầu một cách cứng rắn với núi Lạc Phố nữa. Việc trả thù chỉ là những giấc mơ ngớ ngẩn mà thôi. Những người lớn tuổi không thể chiến thắng được, còn những đệ tử trẻ xuất sắc nhất thì thất bại một cách thảm hại. Người của núi Vũ Đề Kinh Thành đã rời đi, và tâm trạng mọi người giờ đây rất hỗn loạn. Dù có cố gắng đến đâu cũng không thể thắng được nữa; sự chênh lệch quá lớn. Nếu cứ đối đầu một cách cứng rắn, thì chẳng cần phải nói đến việc tranh giành thêm nữa. Vậy nên, Giảng Thanh ơi, tôi hỏi bạn, nếu bạn là người thừa kế chính thức của núi Chính Dương và việc tu luyện vẫn cần tiếp tục, bạn có thể làm gì được?”

Giảng Thanh hỏi một cách thăm dò: “Có phải là nội chiến không?”

Giảng Sơn gật đầu, nhưng rồi lại lắc đầu: “Cũng có, nhưng cũng không hoàn toàn là vậy.”

Giảng Thanh tức giận: “Lại nữa ư?!”

Giảng Sơn, người hiếm khi uống rượu, lấy ra một bình rượu, nhấp một ngụm, tựa vào cột của gian hàng, nhìn về phía núi Nhất Tiên Phong: “Trong mắt người ngoài, đó là nội chiến. Nhưng đối với những người trong núi Chính Dương, đó chỉ là những cuộc tranh giành bình thường. Những người thuộc phe ngoại môn tranh giành quyền thừa kế, những người thừa kế chính thức tranh giành vị trí trên các ngọn núi và những báu vật cần thiết cho việc luyện kiếm; danh vọng và lợi ích luôn đi kèm với nhau. Con đường tu luyện không hề dễ dàng, và việc leo cao càng khó khăn hơn nữa. Mọi nơi đều là nơi cần phải tranh giành.”

“Chỉ là bây giờ, những cuộc tranh giành đó trở nên gay gắt hơn trước, bởi vì họ bất ngờ nhận ra rằng núi Chính Dương, vốn được coi là không có đối thủ, thực ra không hề mạnh mẽ như họ tưởng.”

“Từ vị trí cao nhìn xuống, nắm bắt tình hình một cách tổng thể, mọi việc sẽ được giải quyết một cách dễ dàng như nước chảy theo kênh đà.”

Giống Sơn chỉ vào dòng suối uốn lượn bên ngoài vách núi, tên là Dòng Suối Son Môi, cười nói: “Vì núi Lạc Phố đã giúp núi Chính Dương đào ra một con kênh sông, vậy thì sau này tâm trí con người cũng sẽ tự nhiên chảy theo dòng suối ấy; những người đi qua sẽ không hề nhận ra điều đó.”

Giống Sơn bất ngờ đứng dậy, cúi chào người ở bên cầu thang của lầu đá mát mẻ rồi tiếp tục nói: “Chủ nhân núi Trần, không biết quan điểm hạn chế của tôi có điều gì sai lầm không?”

Trần Bình An trở lại sau khi đã đi ra ngoài một lát, mỉm cười nói: “Tất cả đều đúng, không có gì sai lầm lớn. Nhưng so với những gì quý ông nói, theo tôi thấy, cốt lõi của kiến thức thế gian chỉ đơn giản là hai chữ ‘kiên nhẫn’ mà thôi.”

Giống Sơn suy nghĩ một lúc, mỉm cười gật đầu: “Quan điểm của chủ nhân núi Trần thật sự rất sâu sắc và ngắn gọn, đúng bản chất vấn đề.”

Trần Bình An biết rằng người này đang chờ mình.

Vậy thì hãy gặp gỡ vị chủ nhân tương lai của gia tộc Giống Sơn này đi.

Giống Thanh trong lòng giật mình, bất ngờ quay đầu lại và thấy một vị khách không mời mà đến.

Núi Chính Dương thật sự gặp phải rắc rối lớn; họ đã rơi vào tay một kẻ khó chịu, như một bóng ma không thể tiêu diệt.

Người đó mỉm cười, từ từ bước lên các bậc thang; vị chủ nhân trẻ của núi Lạc Phố này, người cuối cùng của hàng loạt quan chức ẩn dật, đã thay đổi trang phục: đội một chiếc mũ hoa sen không theo quy tắc truyền thống, mặc một bộ áo đạo màu xanh lam, đi giày mây, cầm trong tay một cây nấm linh chất bằng ngọc trắng; hình ảnh của ông ta giống hệt những nhân vật tiên trong truyện kỳ ảo, chỉ vậy mà thôi.

Sau khi cả hai ngồi xuống lầu đá mát mẻ, Giống Sơn hỏi: “Chủ nhân núi Trần, liệu có phải sẽ tốt hơn nếu không giết Viên Chân Diệp không?”

Trần Bình An nói: “Nói về kết quả thì có lẽ sẽ tốt hơn, nhưng khi làm việc, không thể vì kết quả cuối cùng đúng đắn mà sử dụng mọi thủ đoạn, điều khiển tâm trí người khác. Dù kết quả có giống nhau, quá trình thực hiện vẫn có sự khác biệt lớn. Theo quan điểm của quý ông thì sao?”

Nếu không giết Viên Chân Diệp, sẽ tạo ra một bất ngờ lớn cho núi Chính Dương… Thực ra Trần Bình An hoàn toàn có thể làm được điều đó, thậm chí có thể làm một cách không để ai phát hiện. Lúc đó, ở bên núi Bạc Kiếm, chỉ cần dùng một con chim nhỏ trong lồng là được.

Gừng Sơn chuyển đổi chủ đề, nói: “Chủ nhân núi Trần Sơn, tại sao không công bố ra cho mọi người biết về quá khứ của Nguyên Chân Diệp – những hành động tàn bạo, việc giết hại người vô tội của hắn? Như vậy thì ít ra cũng có thể giảm bớt những lời chỉ trích không đúng sự thật dành cho núi này. Dù chỉ cần chọn ra một ví dụ đơn giản nhất cũng được; chẳng hạn như khi Nguyên Chân Diệp di dời ba ngọn núi đổ nát, thậm chí còn lười biếng không thông báo cho dân chúng địa phương, khiến những người thợ cưa vô tội ở núi phải chết oan.”

Trần Bình An lắc đầu cười nói: “Dù biết sự thật đi nữa, những kẻ muốn mắng vẫn sẽ mắng thôi; huống chi là những tu sĩ ở núi không biết chuyện gì cả, không thể ngăn cản họ được. Núi Lạc Phố rất dễ để nói chuyện, mọi người đều tuân theo quy tắc, nếu ít lời chỉ trích hơn thì một số người sẽ càng không e ngại gì nữa. Nhưng Núi Lạc Phố không dễ như vậy, họ hay mắng lén sau lưng chúng ta; nếu chúng ta không làm gì cả, họ sẽ càng dám quấy rối chúng ta. Vì không thể có được cả hai điều tốt đẹp, thì hãy tập trung vào những lợi ích thực tế hơn.”

Gừng Sơn suy nghĩ một chút, rồi đồng ý: “Cũng đúng.”

Vị quý ông theo đạo Nho này đặt bình rượu xuống, ngồi thẳng lưng, nhìn về phía vị chủ nhân trẻ tuổi này và mỉm cười nói: “Nếu để Núi Chính Dương từng bước trở nên mạnh mẽ và cuối cùng trở thành tổ chức kiếm đạo số một của chúng ta ở Bảo Bình Châu, theo tôi thấy thì đó sẽ là một trò cười lớn.”

Gừng Thanh có vẻ ngượng ngùng; dù sao cô ấy cũng là người có làn da mỏng manh… Chẳng lẽ anh trai mình uống rượu quên hết mọi chuyện sao? Thực ra chính gia tộc Gừng của chúng ta ở Vân Lâm đã giúp đỡ Núi Chính Dương trong việc thành lập chi nhánh mới ở khu vực Văn Miếu.

Trần Bình An nhìn người con dâu của gia tộc Phù ở Lão Long Thành – người có thân hình hơi mập mạp này – và cảm thấy khó hiểu. Gừng Sơn, Gừng Uyên đều rất thông minh; chỉ có vẻ như riêng cô gái này không quá xuất sắc lắm?

Việc ủng hộ việc thành lập chi nhánh mới cho Núi Chính Dương, gia tộc Gừng ở Vân Lâm có đôi chút ích kỷ, nhưng cũng không thể nói là quá thiên vị được. Bởi vì hiện tại Núi Chính Dương vẫn chưa rõ ràng về kế hoạch của họ…

Lãnh đạo phe các quan chức ẩn dật, ngồi giữ tại cung điện nghỉ mát, đó chính là việc giúp cho “thế giới rộng lớn” này giành được thêm khoảng ba năm thời gian; giúp bảo tồn tối đa những “hạt giống” của những người luyện kiếm ở Thành Phố Thăng Thiên, khiến cho Thành Phố Thăng Thiên nổi bật giữa muôn vàn vùng đất rực rỡ sắc màu, mở rộng lãnh thổ, vượt trội hơn hẳn so với các thế lực khác.

Nghe nói rằng chủ nhân mới của núi Thoái Nguyệt hiện nay, về mặt danh nghĩa là chủ tể chung của “thế giới hoang dã”, tên là Phi Lạn, còn từng đối đầu trực tiếp với Trần Bình An trên chiến trường.

Anh ta đã một mình canh giữ thành trì suốt nhiều năm, đối đầu với một con rồng yêu quyền lực lớn.

Đến nỗi trong cuộc họp tại đền Văn, sau khi chủ nhà trở về quê hương, anh ta cười nói rằng có rất nhiều kẻ đã chế giễu Trần Bình An.

Có tin đồn rằng người đứng ở vị trí cao cấp như Châu Thanh Cao, dù là một đệ tử được chọn kỹ lưỡng của “biển văn học”, nhưng luôn mong muốn được đối đầu với Trần Bình An trong trò cờ vua, thật đáng tiếc là không thể thực hiện được ước muốn đó.

Tôi tự nhận mình kém xa so với những người cùng tuổi khác.

Ngoại trừ việc khi còn trẻ, tôi không đủ cấp độ để có thể giết chết một kẻ thuộc cấp độ Thăng Thiên trên chiến trường và khắc tên mình lên đỉnh thành.

Nhưng người trẻ tuổi này, cũng xuất thân từ Bảo Bình Châu, dường như đã làm được tất cả những điều đó.

Tuy nhiên, thực tế là Tôi rất rõ ràng: trên núi Bảo Bình Châu trong tương lai, vẫn sẽ có một nhóm người nhỏ, dù họ biết những thông tin và bí mật này, họ vẫn sẽ nghĩ rằng Trần Bình An ngày xưa không phải là một người luyện kiếm ở cấp độ Ngọc Bảo, liệu có xứng đáng được những người luyện kiếm tôn trọng hay không?

Có người cho rằng kẻ mạnh luôn đúng, dù họ là những người bị kẻ mạnh bóc lột.

Cũng có người cho rằng kẻ mạnh luôn sai, dù họ được kẻ mạnh bảo vệ.

Trần Bình An khoanh tay nhìn ra ngoài, như thể sau cơn bão, những ngọn núi xanh vẫn còn đó, dòng nước mây vẫn yên bình; anh im lặng một lát, rồi quay đầu cười nói: “Châu Thanh Cao, gia tộc Châu của các ngươi ở Vân Lâm, hay nói cụ thể hơn là chính ngươi, có hứng thú trở thành chủ tịch bí mật của núi Chính Dương không?”

Châu Thanh Cao có vẻ hơi tiếc nuối, lắc đầu nói: “Dù sao đi nữa, đó cũng không phải là hành động của một quý ông.”

Trần Bình An đứng dậy, cười gật đầu nói: “May mà tôi cũng không phải là quý ông đó.”

Tôi tự nhận mình kém xa so với những người cùng tuổi khác.

Dù sao thì Cảnh Thanh cũng chẳng thể nói được gì, chỉ có thể ngồi một bên lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai người kia. Lúc này, trước đây cô ấy chỉ vì tay không kiềm chế được mà đã nhận lấy thanh kiếm bay để truyền thông điệp… Anh trai ơi, anh còn giỏi hơn nữa! Nếu biết trước rằng bọn họ là ai thì tốt biết mấy… Nhưng giờ thì sao nhỉ? Còn “có lẽ cũng không” nữa chứ?

Cảnh Sơn nhìn quanh, có chút ngạc nhiên vì vị “Hoàng đế Tre” mà cô ấy tưởng tượng ra lại không xuất hiện gần chiếc lầu mát. Có vẻ như vị quan chức trẻ tuổi này cũng khá tử tế.

Trần Bình An cười nói: “Nếu Cảnh tiên sinh nghĩ như vậy thì thật không tử tế lắm đâu.”

Cảnh Sơn cúi chào rồi rời đi, không nói thêm lời nào nữa. Anh ấy cũng không quên mang theo cái bình rượu đó. Sau khi đi xa khỏi lầu Cô Vân, Cảnh Sơn mới quay đầu nhìn lại; bên trong lầu mát đã không còn bóng dáng ai nữa. Điều này thật sự rất tử tế… Có vẻ như việc người kia xuất hiện chỉ là để trò chuyện với anh ấy vài câu về những chủ đề ngoài lề mà thôi.

Bên ngoài núi Thanh Vân, bên cạnh bến đò Bạch Lộc, trong lầu Qua Vân, Ni Nguyệt Vinh vừa mới trở về khách sạn trong tình trạng mất hồn phách, chưa kịp lấy lại tinh thần đã lại đứng đó ngây người không nói được gì. Cô ấy nhìn chằm chằm vào vị “nhà sư trẻ tuổi” đội vương miện hoa sen trên đầu… Lại đến nữa à?!

Trần Bình An lại yêu cầu một căn phòng hình chữ A, sau đó yên lặng chờ cho đến khi cuộc họp của “Hoàng đế Tre” kết thúc rồi mới đến nghe tin tức.

Nằm trên chiếc ghế bằng dây, nhắm mắt nghỉ ngơi, hưởng ánh nắng mặt trời… Khi mở mắt quay đầu nhìn lại, cô ấy tưởng mình nhìn thấy một kẻ ngốc nghếch nào đó… Thật không ngờ, vào mùa hè mà lại có người xây một con người tuyết!