Tài Huī Kiếm Tông, Phấn Nhãn Phong.

Nơi này, bây giờ chỉ còn lại một mình Bạch Thủ thôi.

Vì Bạch Thủ đã đạt đến cấp độ Kim Đan trong việc luyện kiếm, và Lưu Cảnh Long lại là chủ tịch của tông môn, nên họ đã chuyển đến núi tổ. Vì vậy, Tài Huī Kiếm Tông đã tổ chức một nghi lễ khai phong đơn giản, và Phấn Nhãn Phong trở thành nơi Bạch Thủ tu luyện.

Chỉ cần Bạch Thủ muốn, thực ra ông ấy hoàn toàn có thể bắt đầu thu nhận đệ tử.

Nhưng gần đây, Bạch Thủ luôn uể oải, mỗi khi rảnh rỗi sau khi luyện kiếm, ông ấy chỉ ngồi trên chiếc ghế tre và mơ màng.

Thực ra ông ấy không thích uống rượu, cũng không quen với việc đó. Vì vậy, mỗi lần cầm theo một bình rượu, ông ấy lại không thể uống hết.

Trước đây, ông ấy đã cùng một số đồng môn xuống núi để luyện tập, đến quốc gia Lan Phòng, tại một nơi có tên là Thiết Đúc Quan ở biên giới. Họ đã tiến hành một trận chiến, nơi một nhóm nhỏ các tu sĩ yêu tộc hoang dã đang lang thang và gây rối. Vì cấp độ của những tu sĩ yêu tộc này không cao lắm, nên trận chiến diễn ra khá dễ dàng, và hầu như không có ai bị thương nặng trong số các đồng môn của Tài Huī Kiếm Tông.

Tuy nhiên, còn có một trận gặp gỡ bất ngờ khác giữa hai phe đối địch. Đó là một tu sĩ yêu tộc ở cấp độ Kim Đan, lại là một kẻ giỏi ẩn náu. Không hiểu sao, hắn ta không thể trốn về được quê hương của mình mà lại lọt vào Bắc Cư Lô Châu. Sau vài năm yên tĩnh, hắn ta quyết định nâng cấp bản thân lên cấp độ Nguyên Ấu, và đã gây hại cho hàng chục người trong một phái nhỏ trong giang hồ. Hắn ta sử dụng những thủ đoạn tàn ác và khéo léo, biến họ thành xác sống không hồn. Nếu không phải vì Bạch Thủ, với khứu giác nhạy bén của một sát thủ, đã phát hiện ra manh mối, có lẽ họ sẽ không thể đối phó được với kẻ yêu tộc đó.

Trong trận chiến đầy nguy hiểm đó, Bạch Thủ là người nỗ lực nhiều nhất và cũng chính ông ấy đã giết chết kẻ thù, chặt đầu hắn ta và phá hủy Kim Đan của tên yêu tội ấy. Nhưng có một đệ tử khác của tông môn, một tu sĩ kiếm ở cấp độ Long Môn, dù thấp hơn Bạch Thủ một thế hệ nhưng thực ra lại lớn tuổi hơn nhiều. Trong trận chiến, anh ta bị thương nặng, bị một phép thuật của kẻ yêu tộc đó đánh trúng tim, và hy vọng trở thành tiên nhân của anh ta đã tan biến hoàn toàn.

Sau khi trở lại Phấn Nhãn Phong, Bạch Thủ càng trở nên u sầu hơn.

Đó là câu chuyện về Bạch Thủ và những thử thách mà ông ấy phải đối mặt trong hành trình tu luyện.

Sau bao năm chiến đấu không ngừng ở “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí”, tôi chưa bao giờ sa sút về trình độ. Vậy mà khi trở về quê hương, lại chính trong một nơi nhỏ bé như thế này, tôi lại bỗng sa sút không ngờ.

Hơn nữa, ngay trước mắt tôi – người đã bạc đầu – kẻ đối diện chỉ là một con quái vật ở cấp độ Kim Đan mà thôi. Tôi lại cùng cấp độ với nó, và tôi, người bạc đầu này, lại là một kiếm sư!

Lần trước khi xuống núi để tiêu diệt yêu quái, trên đường đến Thiết Đúc Quan, có một ngày kia, vị kiếm sư ấy nghe tôi nói rằng tôi và Trần Bình An là bạn thân như anh em, không tin chút nào. Anh ta nói rằng chỉ khi lần sau tôi đến thăm núi Piên Nhãn Phong, nếu tôi thực sự có thể giúp anh ta gặp gỡ với vị quan trẻ kia, thì anh ta mới tin. Lúc đó tôi đã cam đoan một cách tự tin rằng đó là chuyện nhỏ.

Kẻ họ Lưu kia còn quá đáng ghét hơn; lần thứ hai anh ta đến núi Piên Nhãn Phong, anh ta đã mắng tôi thẳng mặt, nói rằng nếu tôi không thể hiểu được những điều cơ bản như vậy, thì chứng tỏ tôi không phải là đệ tử chính thức của phái Thái Huy Kiếm Tông, và không xứng đáng được gọi là kiếm sư.

Sau khi nói xong những lời khinh thường ấy, kẻ họ Lưu liền rời đi.

Tôi chẳng nói gì cả; làm sao có thể tranh luận được với kẻ thầy chỉ biết học thuật ấy?

Tôi vỗ mạnh vào mặt mình, thở dài sâu, đứng dậy từ chiếc ghế và bắt đầu đấm loạn xạ.

Bỗng nhiên, tôi dừng lại, chắp hai ngón tay lại, chỉ về phía trước, tưởng tượng rằng có một con quái vật đang đứng ở không xa, và cười lớn: “Này! Con quái vật kia, hãy nghe kỹ đây! Nếu con còn tiếp tục không chịu thua, thì lão gia sẽ phải đánh con mất!”

Tôi biến hai ngón tay thành bàn tay, vung vẫy qua lại như thể đang tát vào mặt nó: “Tôi đã cố gắng nói chuyện một cách lịch sự với con rồi, con không nghe phải không? Bây giờ con phải chịu hậu quả đấy! Sau này nhớ kỹ đi: mỗi khi gặp lại lão gia, hãy tôn trọng lão gia một chút!”

Cách núi Piên Nhãn Phong chỉ một dặm, một nhóm người đang lơ lửng trong không trung… nhưng có người đã sử dụng phép che mắt.

Cậu bé tóc bạc tràn đầy vẻ ngưỡng mộ, khen ngợi nhiệt tình: “Thật là một người đàn ông đáng kính! Sau này, chúng ta nhất định phải uống một ly rượu để tôn vinh anh ấy!”

Nhưng tôi… chỉ có thể cảm thấy buồn và thất vọng.

Với mái tóc bạc và vẻ mặt điềm tĩnh, người phụ nữ bên cạnh luôn giữ thái độ bình tĩnh và tập trung. Trước cảnh ấy, Bạch Thủ chỉ biết cười khô: “Thật là trùng hợp… Đến thăm à?”

Bạch Tiền đi bên cạnh Bạch Thủ mà không nói gì, khuôn mặt anh ta luôn nở nụ cười rạng rỡ như biển vàng. Nhưng Bạch Thủ, người chẳng sợ trời không sợ đất, lại sợ nhất biểu cảm của Bạch Tiền lúc này.

Bạch Thủ quyết định từ bỏ mọi cố gắng: “Tôi sẽ không chống trả nữa.”

Bạch Tiền tung ra một quyền thẳng vào mặt Bạch Thủ.

Bạch Thủ, cùng với thanh kiếm dài dưới chân mình, đổ sập xuống đất.

Khóe miệng anh ta co giật, toàn thân run rẩy; phần lớn cơ thể chìm trong bùn đất núi. Dù không ngất đi nhưng cơn đau thực sự dữ dội… Thà rằng anh ta có thể ngủ một giấc, rồi khi tỉnh dậy, kẻ tàn nhẫn kia đã rời khỏi núi Piānrán Phēng từ lâu rồi.

Bạch Tiền đứng bên cạnh và hỏi: “Sau này chúng ta sẽ làm thế nào? Có muốn đấu kiếm với tôi ba hiệp không?”

Bạch Thủ run rẩy trả lời: “Chỉ cần một hiệp thôi!”

Bạch Tiền giơ tay lên, rồi vung cổ tay, kéo Bạch Thủ lên khỏi mặt đất và đẩy anh ta ra sau hai bước.

Bạch Thủ lảo đảo, cảm thấy chóng mặt và choáng váng.

Anh ta tiếp tục giả vờ…

Quyền đầu tiên của Bạch Tiền được tung ra với sức mạnh tinh tế; không hề khiến Bạch Thủ bị thương nặng như vậy.

Bạch Thủ nhẹ nhàng đá mạnh xuống đất, thanh kiếm lập tức bật ra. Bạch Tiền vung tay một cái, và thanh kiếm lại quay trở về vỏ kiếm, nhanh chóng được cất giữ.

Bạch Thủ như thể vừa tỉnh giấc sau cơn say, cười ha hả: “Bạch Tiền, sao anh đến núi Piānrán Phēng mà không báo trước?”

Bạch Tiền cười ha hả: “Sợ bị đánh mà.”

Bạch Thủ than phiền: “Nói gì vậy… Chúng ta là bạn bè từ nhỏ mà.”

Bạch Tiền hỏi: “Cùng nhau trở về nhé?”

Bạch Thủ đáp: “Hãy để tôi lấy lại sức trước đã.”

Hôm nay anh ta đã mất mặt quá nhiều; nếu trở về bây giờ, chắc chắn sẽ bị anh em Trần chế giễu. Tốt hơn hết là đợi đến khi mình trở lại, thì Trần Bình Anh đã cùng với người họ Lưu uống say mèm rồi…

Hai người cùng nhau bộ hành về núi Piānrán Phēng.

Bạch Tiền im lặng một lát, rồi nói: “Tôi đã nghe về chuyện ở Tiě Zhù Guān và Lán Fáng Guó.”

Bạch Thủ chỉ gật đầu, sau đó im lặng không nói thêm gì.

……

Bạch Thủ nghiêng người bước đi, cười ha hả nói: “Ồ, sư phụ Bạch Thủ này thật là có phong thái đấy.”

Bạch Thủ chỉ nhìn về phía trước, nhẹ nhàng nói: “Tôi có bao nhiêu sức mạnh trong quyền pháp thì tôi sẽ nói ra bấy nhiêu. Nếu anh không thích nghe thì đừng nghe.”

Ông Lưu là một trong những người bạn thân thiết nhất của sư phụ, còn Bạch Thủ lại là đệ tử xuất sắc nhất của ông Lưu, vì vậy Bạch Thủ hy vọng rằng trên con đường luyện kiếm, anh ấy có thể tiến xa hơn nữa, càng cao càng tốt. Một ngày nào đó, anh ấy cũng có thể đứng bên cạnh sư phụ và ông Lưu.

Nếu đó là một người ngoài, Bạch Thủ chắc chắn sẽ không nói thêm lời nào nữa.

Bạch Thủ ngẩn ngơ nhìn Bạch Thủ trước mặt – người có vẻ hơi xa lạ này – anh ấy quay người lại, gật đầu: “Đúng là phải như vậy.”

Bạch Thủ bất chợt nói: “Trước đây anh đã bị tôi đánh tám cái tát, coi như anh vẫn còn nợ tôi bảy quyền nữa.”

Bạch Thủ kêu lên: “Bạch Thủ! Khi nào anh mới thể sửa được thói quen khó chịu này của mình nhỉ?”

Bạch Thủ cười lạnh: “Được rồi. Bảy quyền.”

Bạch Thủ tuyệt vọng.

Bạch Thủ do dự một chút, nhưng vẫn nói tiếp: “Bạch Thủ, anh không thể làm sư phụ thất vọng đâu. Bởi không phải ai cũng may mắn như chúng ta, được gặp một sư phụ tốt như vậy.”

Bạch Thủ cười: “Đã hiểu rồi, đã hiểu rồi. Thôi thì, bên cạnh tôi giờ lại có thêm một người thích nói chuyện có lý lẽ nữa.”

Bạch Thủ gật đầu: “Tám quyền nữa.”

Bạch Thủ quyết định trở về núi Phiên Nhãn Phong, và sẽ khắc tám chữ “Họa từ miệng mà ra, phải cẩn thận trong lời nói và hành động” lên bàn.

Khi đến ngôi nhà tranh ở Phiên Nhãn Phong, Bạch Thủ không thể nhìn thêm được nữa… Ông Lưu và anh Chén đang uống rượu một cách quá mức.

Chén Bình An ơi, anh có ổn không? Trước đây khi Từ Hạnh Tửu và Liễu Chất Thanh đến đây, ông Lưu cũng không bao giờ uống đến mức như thế này.

Bạch Thủ đau lòng: “Sư phụ ơi, ông là chủ nhân trước đây của Phiên Nhãn Phong mà, đã không tiếp đãi khách tốt lắm. Hãy cùng anh Chén uống thêm đi… Tôi có đủ rượu ở đây mà, phí hoài một sức uống tốt như vậy thật là lãng phí.”

Chén Bình An vẫy tay: “Không uống nhiều đâu. Lát nữa chúng ta sẽ đến đền tổ tiên để cúng tế.”

Tông kiếm Thái Huy, chủ nhân trước đây là Hàn Hoài Tử, người quản lý tông là… (văn bản bị gián đoạn).

Khác với các phái võ khác, trong đại sảnh này không chỉ treo ảnh của các tổ sư qua các thời đại mà tất cả những người luyện kiếm đã hy sinh trên chiến trường cũng đều có ảnh được treo tại đây.

Lưu Cảnh Long, Trần Bình Anh và Ninh Dao lần lượt đưa ba nén hương lên, cười nói: “Tôi tin rằng sư phụ tôi, chú Hoàng, cùng tất cả những người luyện kiếm có ảnh được treo ở đây, đều sẽ rất vui mừng khi gặp hai ngài.”

Một người cuối cùng của “Thành Trường Thành Kiếm Khí”, và một người luyện kiếm đã đạt tới cấp độ “Phi Thăng” của “Thành Trường Thành Kiếm Khí”.

Trần Bình Anh cầm hai tay đầy hương, nói một cách trang nghiêm: “Lạc Bạc Sơn, Trần Bình Anh. Tôi xin chào các bậc tiền bối.”

Ninh Dao đứng bên cạnh, với vẻ mặt nghiêm túc: “Thành Trường Thành Kiếm Khí, Ninh Dao. Tôi xin chào các ngài.”

Không có những nghi thức phức tạp nào cả; hai người lạ mặt này chỉ cần đưa ba nén hương lên và nói vài lời là xong.

Trần Bình Anh bước về phía cửa đại sảnh tổ sư, bước qua ngưỡng cửa, nhìn lại một lần, sau đó quay mặt đi, và chỉ khi đến bên cạnh lan can của sân vận động bên ngoài, anh mới gấp tay lại, tựa vào lan can và hỏi: “Tại sao không tham gia cuộc họp tại đền thờ?”

Lưu Cảnh Long lắc đầu, nói một cách bình thản: “Không thể có thêm người chết được nữa… Không phải là không dám, mà thực sự là không thể. Tôi sợ rằng nếu đến đền thờ, tôi sẽ không kiềm chế được bản thân.”

Trần Bình Anh im lặng một lúc, rồi hỏi: “Nghe nói có người dám nói những lời xúc phạm, cho rằng phái Thái Huy Kiếm Tông chỉ là một cái vỏ rỗng?”

Lưu Cảnh Long cười đắng: “Đó là bản năng tự nhiên của con người.”

Trần Bình Anh nói: “Anh có thể kiềm chế được, nhưng tôi thì không.”

Lưu Cảnh Long ngước nhìn xa xôi, nói nhẹ nhàng: “Dù cho người đứng đầu phái Thái Huy Kiếm Tông có thể kiềm chế được, nhưng tôi, Lưu Cảnh Long, cũng không thể.”

Trần Bình Anh quay sang Ninh Dao:

Ninh Dao gật đầu: “Chúng tôi sẽ đợi ở đây.”

Giữa Trần Bình Anh và Ninh Dao, vào những lúc quan trọng như thế này, họ luôn im lặng, không có lời nói thừa thãi nào cả.

Trần Bình Anh vươn tay ra khỏi tay áo, kéo Lưu Cảnh Long đi: “Đi! Chúng ta hãy đến tìm hiểu sự thật!”

Dù có người biết hay không biết, thì sao cũng thế… Nếu không thừa nhận thì cứ không thừa nhận mà thôi.

Khí hậu ở Bắc Cư Lô Châu tốt lắm; dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta vẫn sẽ cùng nhau vượt qua.

Dù có người nói xúc phạm hay không, thì phái Thái Huy Kiếm Tông vẫn sẽ tiếp tục tồn tại và mạnh mẽ.

Vừa rồi tôi cũng lấy nó ra để luyện tập một chút.

Lưu Cảnh Long bắt đầu thảo luận chi tiết với Trần Bình Anh.

Cuối cùng, hai người cùng nhau luyện kiếm và du hành xa xôi.

Hôm nay, Bạch Thủ thực sự đã mở rộng tầm mắt; một người họ Lưu lại bị Trần Bình Anh dẫn đi như vậy sao? Họ cùng nhau luyện kiếm ư?

Anh ấy bỗng nhiên nhớ đến lần luyện kiếm giữa sư phụ mình và Trần Bình Anh tại núi Phù Diễn Quốc.

Có vẻ như có những người, chỉ cần gặp nhau một lần, họ tự nhiên sẽ trở thành bạn bè?

Bạch Thủ bất chợt liếc nhìn về phía Bối Tiền không xa, tại sao người họ Lưu lại như vậy, còn tôi, Bạch Đại Gia, lại như thế này?!

Bạch Tóc Thiếu Niên trầm trồ nói: “Bạn bè của ẩn quan lão tổ thật không đơn giản chút nào.”

Người tên Lưu Chất Thanh ở cung Kim Ô, đã đạt đến cấp độ Ngọc Bảo, việc anh ta có thể trở thành tiên nhân sau này còn tùy vào duyên phận, nhưng ít nhất cũng còn một chút hy vọng.

Còn vị chủ tịch trẻ tuổi của phái Thái Huy Kiếm Tông này, có lẽ mới chỉ hơn một trăm tuổi thôi, nhưng đã đạt đến cấp độ Ngọc Bảo rất vững chắc rồi.

Trong vòng một trăm năm, người ta có thể bắt đầu con đường trở thành tiên nhân; trong vòng một nghìn năm, hy vọng có thể thăng thiên.

Chậm ư? Nhưng đó là những người luyện kiếm đã đạt đến cấp độ tiên nhân và có khả năng thăng thiên.

Còn về vị đạo sĩ trẻ nằm trên đỉnh núi kia, Bạch Tóc Thiếu Niên thậm chí không muốn nói thêm gì nữa. Hiện tại, núi Trương Sơn thiếu một thân thể đủ kiên cường và một nơi có thể chứa đựng được sức mạnh của những quyền pháp đạo.

Ninh Dao lại nói: “Có không ít bạn bè không đơn giản như vậy, nhưng thực ra, Trần Bình Anh còn có nhiều bạn bè đơn giản hơn nữa.”

Bạch Tóc Thiếu Niên không phản đối điều này.

Ninh Dao nhìn về phía người mặc áo xanh kia đang dần biến mất, nói: “Nếu chủ tịch Lưu có thể đạt đến cấp độ thăng thiên, anh ấy sẽ rất vững vàng cả về tấn công lẫn phòng thủ.”

Vững vàng cả về tấn công lẫn phòng thủ… Đặc biệt là còn có từ “rất” nữa.

Câu nói này, lại do Ninh Dao, một người đã đạt đến cấp độ thăng thiên, nói ra.

Theo cô ấy, Lưu Cảnh Long ở cấp độ Ngọc Bảo hiện tại, hoàn toàn không kém gì những người luyện kiếm mạnh nhất trong lịch sử Vạn Lý Trường Thành ở cấp độ Ngọc Bảo.

Ninh Yao định chờ Trần Bình An trở về để bàn bạc một việc với anh ấy, xem liệu có khả thi không.

Cô ấy muốn tự nguyện đảm nhận vai trò khách quý danh dự của phái Thái Huy Kiếm Tông, nhưng điều này lại liên quan đến những quy tắc và điều kiêng kỵ trên các ngọn núi khắp thiên hạ; việc quyết định cuối cùng sẽ do anh ấy đảm nhận.

Ha, người ta tự xưng là chủ nhân của gia đình mình mà…

Ninh Yao nhớ lại một chuyện, quay đầu cười nói với Bạch Tiền: “Dù Guo Trúc Tử không nói ra điều gì, nhưng có thể thấy cô ấy rất nhớ chị gái cả của mình. Chiếc hộp tre nhỏ mà chị cho cô ấy, cô ấy thường xuyên lau chùi nó.”

Bên Bạch Tiền, cô ấy bắt chước cách sư phụ mình, vừa ôm một cô gái mặc áo đen vừa ôm một cậu bé tóc trắng; hai người đang vùng vẫy trong nước, chân họ vung vẩy không theo quy luật nào cả.

Khi nghe đến tên Guo Trúc Tử, Bạch Tiền có vẻ kỳ lạ, một lúc không biết phải nói gì.

Sau khi trưởng thành, trong những chuyến du hành, Bạch Tiền thường xuyên nhớ đến cô em gái tên Guo Trúc Tử này; mỗi lần nhớ đến, ngoài cảm giác đau lòng, cô còn cảm thấy đầu đau nữa.

Hồi nhỏ, Bạch Tiền đã theo đoàn ngỗng trắng lớn đến Thành Trường Kiếm Khí để tìm sư phụ; rồi bất ngờ có một cô gái tự xưng là em gái nhỏ xuất hiện. Khi sư phụ đang đấu kiếm với người khác, cô ấy lại đánh trống và gõ cồng trên tường; khi nói chuyện với Bạch Tiền, cô ấy thường cố tình cúi đầu xuống ngang tầm đầu Bạch Tiền. Nếu không thì cô ấy lại nói những lời như thể hiểu lòng người: “Chị gái ơi, sao chúng ta không ra bậc thang nói chuyện nhỉ? Cứ cúi đầu như vậy nói chuyện với chị thật không lịch sự chút nào…”

Lúc đó, Bạch Tiền không thể cãi lại Guo Trúc Tử được, cũng không thể theo kịp những suy nghĩ và lý lẽ “phi thường” của cô ấy.

Ngoại trừ với sư phụ và chị Bảo Bình, Bạch Tiền không bao giờ là người dễ dàng chịu thiệt thòi khi giao tiếp với bất kỳ ai khác; rồi cô ấy đã gặp Guo Trúc Tử tại Thành Trường Kiếm Khí.

Ngay cả bây giờ, Bạch Tiền vẫn cảm thấy mình thật sự bất lực trước cô ấy.

Nhưng Bạch Tiền rất vui vì trong trận chiến năm xưa, Guo Trúc Tử đã không bao giờ rời đi mà không quay trở lại.

Khi nhận thấy sự khác thường ở Bạch Tiền, người tóc trắng rất tò mò về danh tính của Guo Trúc Tử.

Cậu bé tóc trắng buông tay, đứng vững xuống đất, nhìn về phía Bạch Thủ, hai tay đặt sau lưng, bước đi thong thả và cười nói: “…”

Tôi nhớ lần cuối cùng ông Cui dạy võ trong ngôi nhà tre, ông ấy đã nói rằng: “Thầy của mày, tài năng võ thuật thì tệ hại, lại còn dám lơ là việc luyện võ, chuyển hướng sang luyện kiếm thuật vô dụng kia. Toàn bộ kiến thức võ học của ta chỉ trông cậy vào một mình Chen Ping An để phát huy, nhưng có lẽ cũng chẳng mấy hiệu quả. Vì vậy, ngươi, với tư cách là đệ tử của hắn, cũng đừng lười biếng nữa. Việc luyện võ của một võ sĩ và việc học hành của một học giả thì giống nhau mà, rất đơn giản thôi… Chỉ cần kiên trì trong ba ngày liên tiếp là được: hôm qua, hôm nay, và ngày mai! Vì vậy, sau khi ngươi rời khỏi ngôi nhà tre này, ngươi phải gắng sức hết mình. Sau này, khi ngươi dạy võ cho người khác, hãy nhớ rằng… ‘Võ thuật xuất phát từ núi Lạc Phách’!”

Khi gặp lại thầy, cuộc đời cô ấy giống như một mùa đông lạnh giá, bỗng nhiên có ai đó mang lại hơi ấm của mùa xuân từ trên trời.

Ning Yao bước đến bên cạnh Pei Qian, tạo ra một không gian riêng bằng khí kiếm và nhẹ nhàng hỏi: “Vì đã trở thành một người luyện kiếm, đó là điều tốt, tại sao lại không nói với thầy của ngươi?”

Pei Qian đỏ mặt, cảm thấy xấu hổ và trả lời: “Thầy luôn nói rằng ‘tham lam quá mức sẽ không mang lại lợi ích gì’, hơn nữa tôi cũng không nghĩ mình có tài năng đặc biệt gì trong việc luyện kiếm.”

Vì vậy, suốt những năm qua, Pei Qian chưa bao giờ luyện kiếm, luôn tuân thủ lời hứa với ông Cui rằng phải kiên trì trong ba ngày liên tiếp, không được lơ là việc luyện võ. Dù sao thì bộ kiếm thuật kia cũng chỉ là trò chơi thời thơ ấu mà thôi, không thể coi đó là điều nghiêm túc được.

Ning Yao cười và nói: “Vậy thì tôi sẽ không nói chuyện này với thầy của ngươi trước.”

Pei Qian gật đầu mạnh mẽ.

Ning Yao hỏi tiếp: “Ngươi đã đặt tên cho thanh kiếm chính của mình chưa?”

Pei Qian đỏ mặt, lắc đầu, nhưng trong lòng nghĩ ngay lập tức, anh ta triệu hồi thanh kiếm ấy và nó xuất hiện giữa hai người họ, dài khoảng ba inch, lưỡi kiếm sắc bén lộ ra.

Thực ra anh ta đã đặt tên cho nó rồi, chỉ là không dám nói với Ning Yao mà thôi.

Dưới sự điều khiển của tâm trí Pei Qian, thanh kiếm ấy bỗng chốc phân thành bảy thanh nhỏ hơn, mỗi thanh có màu sắc khác nhau.

Ning Yao nhìn kỹ và gật đầu khen ngợi: “Thật tuyệt vời!”

Pei Qian cảm thấy tự hào và tiếp tục luyện tập.

Nói thêm nữa, bên cạnh cô gái yếu đuối như A Xiang này, Vương Phục Sù chắc chắn sẽ chiến thắng.

Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng khuôn mặt và thân hình của Lưu Tuế Dư thôi cũng đã đủ làm người ta say đắm rồi.

Nếu mình trẻ hơn vài trăm tuổi, về nhan sắc chắc chắn mình không hề thua kém A Xiang chút nào; thậm chí còn đẹp hơn nữa, còn toát lên vẻ đàn ông hơn. Chắc chắn Lưu Tuế Dư, cô gái nhỏ ấy, sẽ không thể rời mắt khỏi mình được.

Sau khi Vương Phục Sù lên thuyền, anh ta trở nên rất bực bội; cuộc đấu quyền với Ngô Thù cũng không hề có nhiều khán giả chú ý.

So với những cuộc đấu lớn như “Cuộc chiến Xanh-Trắng” hay “Cuộc chiến Tào-Chen” từ rừng Công Đức đến quảng trường Văn Miếu, thì không thể so sánh được chút nào.

Sau khi cuộc họp tại Văn Miếu kết thúc, hầu hết các tu sĩ đều đã rời đi; cuộc đấu của hai người diễn ra muộn hơn, và địa điểm cũng không được chọn kỹ lưỡng như những cuộc đấu của hai người trẻ kia.

Hơn nữa, Vương Phục Sù và Ngô Thù, những võ sĩ đã đạt đến cấp độ cao, so với Tào Từ và Trần Bình An mới chỉ hơn bốn mươi tuổi, thì họ vẫn già hơn một chút.

Trong căn phòng có ba người, tất cả đều là võ sĩ thuần túy; Vương Phục Sù cảm thấy vô cùng tức giận: “Dù tôi có đánh chết Ngô Thù đi nữa, cũng không thể so sánh được với việc Trần Bình An chỉ làm cho Tào Từ sưng mặt mà lại thu được danh tiếng lớn hơn. Giá như tôi đã đấu với thằng nhóc đó ngay tại rừng Công Đức từ trước…”

Khi uống rượu, Lưu Tuế Dư ngồi theo tư thế chân co lên, đầu ngón chân cô ấy cũng đang giữ chiếc giày thêu đang bị tuột ra nửa vời; cô ấy cười nói: “Là tôi mù không nhìn thấy rõ, hay là ngài già mất trí rồi? Chẳng phải Ngô Thù suýt nữa đã đánh chết tôi sao?”

Vương Phục Sù vỗ mạnh vào tay ghế, nhìn chằm chằm vào Ngô Thù và nói: “Nếu thực sự muốn chiến đến cùng, thì cả hai đều phải chết.”

Lời nói của ông ta quả không hề khoa trương chút nào.

A Xiang trước đó đã rót cho anh ta một bát rượu, nhưng bản thân cô ấy không uống; cô ấy chỉ dùng một miếng lụa trắng tinh để lau chiếc sáo tre xanh của mình.

Chất liệu của chiếc sáo tre này là tre xanh từ núi Thần Xanh. Hồi trẻ, cô ấy cũng là một võ sĩ; sau này, cô ấy đã sử dụng chiếc sáo này trong các cuộc biểu diễn của mình.

Vương Phục Sù cảm thấy càng thêm tức giận khi nghĩ đến điều đó…

Vương Phục Sầu than phiền: “Bên Văn Miếu kia, làm việc thật không suôn sẻ chút nào. Hai đồ đệ trẻ tuổi kia đánh nhau ầm ĩ như vậy mà không báo trước cho chúng tôi biết. Dù sao chúng tôi cũng là những bậc thầy võ học danh tiếng mà, nếu không lão phu cũng có thể chỉ bảo họ vài điểm sai sót trong kỹ thuật đánh quyền của họ.”

Lưu Tuế Dư bỗng nhiên đứng dậy, chào hỏi: “Sư phụ, con sẽ không trở lại đảo Nga Nga nữa.”

Ánh mắt của gã lão già từ Bắc Cự Lô Châu thật sự khiến cô ấy cảm thấy khó chịu.

Bối A Hương gật đầu cười nói: “Thực ra con đã đợi câu nói này của sư phụ từ lâu rồi. Hãy đi đi, cố gắng về sớm để tạo nền tảng vững chắc cho mình. Nếu có cơ hội, chúng ta sẽ gặp nhau trên chiến trường ấy.”

Vương Phục Sầu, Bối A Hương, cùng với Ngô Thù, những bậc thầy võ học này rõ ràng kém hơn nhiều so với Bối Bêi, Trương Điều Hà… Vì vậy, việc tiến vào vùng hoang dã này cần sự phối hợp của các triều đại ở các châu khác.

Lưu Tuế Dư đứng dậy rời đi, nhảy xuống thuyền qua sông, di chuyển nhanh như sấm sét.

Lúc nãy, Vương Phục Sầu đã liếc nhìn bóng dáng người phụ nữ kia từ góc mắt; chỉ khi chắc chắn Lưu Tuế Dư đã rời khỏi thuyền, ông mới uống hết cả bát rượu, xoa dịu cơn khát, thay tư thế ngồi, rồi sờ vào quần mình và nói: “Đôi mông ấy… làm cho lão phu cũng phải hoảng hốt.”

Bối A Hương bất đắc dĩ nói: “Dù sao ông cũng là người đi trước, đừng có hành xử không đúng mực như vậy.”

Vương Phục Sầu cười khinh thường: “Lão phu chỉ nhìn thôi, đã sờ vào à?”

Bối A Hương không muốn tiếp tục tranh cãi về chuyện đó, liền hỏi nghiêm túc: “Tại sao ngày xưa ông lại sa vào cơn điên đó?”

Vương Phục Sầu trả lời bình tĩnh: “Tại sao ư? Tất nhiên là vì không thể sử dụng được kỹ thuật đánh quyền của mình, nên đành phải tự gây ra cơn điên cho bản thân.”

Bối A Hương thở dài.

Vương Phục Sầu hạ giọng xuống và hỏi: “A Hương, ông nghĩ ông và Lưu Tuế Dư có hợp nhau không? Có cơ hội nào không? Nếu có, con hãy nắm lấy cơ hội này… để được hưởng lợi từ việc ông đi trước một thế hệ.”

Bối A Hương bất đắc dĩ lắc đầu: “Chuyện gì lộn xộn thế này… Con khuyên ông đừng nghĩ nữa.”

Vương Phục Sầu xoa cằm và hỏi: “Thật sự không có cơ hội à?”

Bối A Hương có vẻ kỳ lạ, bất đắc dĩ nói: “Đệ tử của con chỉ thích phụ nữ mà.”

Vương Phục Sầu vẫn chưa từ bỏ hy vọng, hỏi tiếp: “Vậy nếu có cơ hội khác…”

Bối A Hương trả lời: “Thì cũng chỉ là chuyện không thể xảy ra mà thôi.”

Vương Phục Sầu lắc đầu, cô gái Da mịn Mềm mại này thật là không chịu đùa được. Anh ta tựa lưng vào ghế, uống một ngụm rượu lớn, rồi thở dài: “Nhìn những người trẻ tuổi như Trần Bình An này, thật là không biết lý lẽ chút nào cả. Còn có luật pháp nào nữa không? Họ còn trẻ hơn cả Lý Nhị, Tống Trường Kính nữa kìa. Nghĩ lại những trăm năm qua của mình, ngoại trừ những năm phải ngồi tù, mình chưa bao giờ lơ là việc luyện võ. Thật sự cảm thấy việc luyện quyền cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Bèi A Hương vẫn còn giận dữ, nghe cái gì cũng không vừa lòng: “Vậy thì đừng luyện nữa.”

Vương Phục Sầu ném chiếc bình rượu xuống ngoài thuyền, cười nói: “Người trẻ luyện quyền là để tìm kiếm một đối thủ không thể đánh bại; người già luyện võ vì không còn khí chí nữa, chỉ vì không luyện sẽ chết mà thôi. Nhưng nếu bây giờ chỉ có thể chờ chết, thật là không thoải mái chút nào!”

Trong phòng trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng uống rượu.

Vương Phục Sầu bất ngờ hỏi: “Thật sự không được chạm vào à? Lưu Tuế Dư là đệ tử của cô, chứ không phải con dâu của cô. Đó là chuyện tùy ý của họ, tại sao cô lại cản trở?”

Bèi A Hương vung tay vào tay ghế: “Đồ khốn nạn!”

Vương Phục Sầu oan ức nói: “Thật sự tôi sẽ đi à?”

“Nếu cô không giữ lại, thì tôi sẽ thực sự đi đây.”

“Tôi cần phải tìm chỗ khác để uống rượu.”

Vương Phục Sầu vừa đứng dậy.

Bèi A Hương đã vung tay đập vỡ chiếc ghế mà Lưu Tuế Dư từng ngồi.

Vương Phục Sầu ngồi trở lại chỗ cũ, lắc chiếc bình rượu, nghĩ: “Cuộc đời này lại thêm một điều tiếc nuối nữa.”

Bèi A Hương đột nhiên quay đầu, với vẻ mặt nghiêm túc, nhìn về phía người đàn ông cáu kỉnh và không tôn trọng người già này.

Vương Phục Sầu gật đầu, khoanh tay trước ngực, quay đầu nhìn ra biển mây bên ngoài: “Quyền cuối cùng trong đời này, ta sẽ dành cho nơi hoang vắng này.”

Bắc Cư Lô Châu không nên chỉ có những người luyện kiếm truyền lại kiếm thuật của họ. Ít nhất cũng phải có quyền của ta ở đó, để cùng với ánh kiếm của Hàn Hoài Tử và những người luyện kiếm khác, mới không cô đơn.

Bên ngoài thuyền, có những đám mây trắng lướt qua.

Cuộc đời con người, đã qua thì thôi.

————

Trên cùng một chiếc thuyền, có lẽ là gia đình giàu có nhất thiên hạ, đang tính toán một số tiền.

Bởi vì Trần Bình An đã quyết định từ bỏ tất cả để theo đuổi ước mơ của mình.

Cuộc đời con người, đôi khi cũng cần phải từ bỏ những thứ để tìm kiếm điều quan trọng hơn.

Người phụ nữ trông có vẻ mơ hồ, “À?”

Cô ấy nhớ mình làm điều này để làm gì chứ? Chẳng phải là để làm mất mặt cho anh sao?

Lưu Tập Bảo giơ ngón tay cái lên, chạm vào trán mình, “Dù tiêu bao nhiêu tiền cũng không sao, nhưng việc ghi sổ một cách sơ sài thì vẫn cần phải làm.”

Trong chốc lát, đôi mắt trong trẻo và ướt át của người phụ nữ ấy lập tức hiện lên vẻ oán trách, uất ức, than phiền, buồn bã, hối tiếc… Là lỗi của anh mà…

Giống như những bức tranh phong cảnh, những gam màu chồng chất lên nhau, cuối cùng tạo thành một thông điệp không lời: “Tôi không nên lấy anh, hãy nói vài lời tốt đẹp cho tôi nghe đi.”

Lưu Tập Bảo chưa bao giờ chịu nổi cảnh tượng như thế này.

Sau khi nhìn một lúc, Lưu Tập Bảo cười nói: “Được thôi, lần sau sẽ nói lại.”

Người phụ nữ gật đầu, quay người lại và bắt đầu trò chuyện với con trai mình, không còn vẻ mặt như trước nữa.

Nhưng Lưu Tập Bảo thì chẳng quan tâm.

Giống như những đám mây màu tan biến trong mắt…

Đó không phải là cảnh đẹp, vậy thì cái gì mới là cảnh đẹp?

Lý do anh ấy hỏi như vậy, chính là vì muốn chứng kiến cảnh tượng ấy.

Lưu U Châu đã quen với điều này từ lâu rồi; bố mẹ anh ấy luôn như vậy, thật là phiền phức.

Ngay cả trên núi, sự xuất hiện của Lưu U Châu cũng được coi là trường hợp “sinh con muộn”. Vì vậy, anh ấy thực sự nhận được rất nhiều sự yêu thương.

Khi còn trẻ, Lưu U Châu đã có một cuộc trò chuyện thẳng thắn với cha mình.

Thực sự, trong gia đình có quá nhiều chuyện rối ren; mỗi nhà đều có những khó khăn riêng, dù giàu hay nghèo.

Vì vậy, trong đền tổ họ Lưu, thường xuyên có những người phụ nữ khóc lóc tìm sự giúp đỡ, bên cạnh họ là những người đàn ông quỳ đó không nói gì, hoặc thì chẳng quan tâm gì cả.

“Bố ơi, bố đang ở bên ngoài à?”

“Ừm?”

“Có cái gì gọi là ‘có nhà vàng giấu con gái xinh’ không?”

“Không có chuyện đó đâu.”

“Trước đây có, bây giờ thì không còn nữa, nhưng không thể đảm bảo sau này sẽ không có chứ?”

“Không có gì cả.”

“Làm sao có thể nói chắc về chuyện sau này ngay bây giờ được?”

“Tất nhiên. Khi mẹ con mới lấy bố, bố đã nói với bà ấy rằng đừng lo về việc kiếm tiền, chúng ta sẽ rất giàu có. Lúc đó mẹ con chỉ cười một cái thôi.”

Một con thuyền vượt lục địa mà ngay cả những cao thủ kiếm thuật ở cấp độ “Phi Thăng” cũng chưa chắc đã có thể chém nát được, lại bỗng nhiên vỡ tung thành từng mảnh; kết quả là ngoại trừ Lưu Tập Bảo, không ai sống sót cả. Ngay cả hai võ sĩ ở cấp độ “Chỉ Giới” là Vương Phục Sầu và Bối A Hương cũng đã chết tại chỗ.

Giống như một vị cao thủ cấp độ “Phi Thăng” đã nắm trọn lợi thế về thời tiết, địa điểm và sự ủng hộ của mọi người; rồi tại một khoảng cách rất gần, họ lại chọn cách chết cùng Lưu Tập Bảo.

Thật đáng tiếc, Lưu Tập Bảo – người vẫn giữ cho bộ áo pháp sư của mình trong sạch không một hạt bụi – vẫn ngồi yên bình trên ghế, với vẻ mặt điềm tĩnh. Anh ta chỉ lấy ra một bông sen vàng từ tay áo, rồi nhẹ nhàng bóc một cánh hoa ra.

Chỉ sau vài phút, con thuyền lại trở về trạng thái ban đầu. Việc “đảo ngược thời gian” không hề đơn giản như vậy.

Sau vài lần như vậy, con thuyền lại liên tục nổ tung; Lưu Tập Bảo cũng liên tục bóc những cánh hoa sen. Lần cuối cùng, người phụ nữ đó đứng dậy, và Lưu Tập Bảo với ánh mắt dịu dàng đã giúp cô ấy chỉnh lại mái tóc, rồi nói: “Chúng ta cùng nhau đi thôi.”

Lần này ra ngoài, Lưu Tập Bảo đã giải quyết được kẻ đó – một cao thủ ở cấp độ “Tiên Nhân” mà gia đình họ đang thờ phượng. Kẻ này đã kiểm soát con thuyền vượt lục địa này trong nhiều năm và còn là một danh sư thiết trận nổi tiếng. Tại sao kẻ ta lại hành động như vậy, đến nỗi sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình, Lưu Tập Bảo cũng không thể tìm ra lý do.

Sau khi Lưu Tập Bảo trở về nhà, Lưu U Châu hoàn toàn không hề hay biết chuyện gì xảy ra.

Lưu Tập Bảo cũng không có ý định nói về chuyện này với Lưu U Châu; việc một người đàn ông bảo vệ vợ con là điều hiển nhiên, không cần phải bàn tán gì thêm.

Sau khi ngồi xuống lại, Lưu Tập Bảo chỉ lặng lẽ uống rượu, muốn trò chuyện với Lưu U Châu – đứa con trai của mình.

Uống rượu xong để làm ẩm cổ họng, Lưu Tập Bảo vừa định lên tiếng thì Lưu U Châu liền nói ngay: “Bố ơi, đừng tiếp tục cho tiền hay pháp bảo nữa nhé. Mang theo quá nhiều thứ như vậy trên người thật là ngu ngốc.”

Lưu Tập Bảo đành bất lực nói: “Bố chỉ muốn nói vài điều chính đáng với con mà thôi.”

Lưu U Châu cười và nói: “Thì tùy con thôi.”

“U Châu ạ, khi giao tiếp với mọi người, con có thể rộng lượng, vì con là con trai của Lưu Tập Bảo, nên con chắc chắn sẽ không bao giờ thiếu tiền. Nhưng hãy nhớ rằng, việc quá tin tưởng người khác có thể gây hại lớn.”

Lưu Tập Bảo gật đầu và tiếp tục cuộc trò chuyện với con trai mình.

“Vì vậy, dù đôi khi các ông ấy đánh nhau một cách vô lý hay quá tay, cha cũng chẳng quan tâm. Ai dám can thiệp hay ngăn cản, người phụ nữ nào cảm thấy đau lòng và than phiền không ngừng, cha sẽ bảo những người đàn ông đó trước hết phải bỏ lại chồng và con, rồi trước mặt tôi, họ sẽ bị đánh một cái tát thật mạnh. Nếu cái tát đó nhẹ thì còn được, nhưng nếu quá mạnh thì sao? Việc dạy học mà phải dùng vũ lực như vậy, đứa trẻ bị đau có bao lâu chứ? Nhưng điều đó lại mang lại cho chúng ta một bài học quan trọng: ‘Con cháu nhà họ Lưu cũng sẽ bị đánh, ngay cả ở nhà cũng không tránh khỏi việc bị đánh.’ Thực ra, điều đó còn có ý nghĩa lớn hơn nữa; nó giống như là tôi đã giúp con cháu nhà họ Lưu kiếm được khoản tiền đầu tiên rồi vậy.”

“Và khoản tiền ‘vô hình’ này, chính là một trong những nền tảng quan trọng để các con cháu nhà họ Lưu có thể đứng vững sau này. Làm cha mẹ, ai lại không thương con cái mình chứ? Nhưng thế giới bên ngoài thì hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.”

Lưu U Châu nghe mà rất chăm chú, nhưng không khỏi cảm thấy bối rối. Sau khi kiềm chế mình một hồi lâu, anh không nhịn được nữa và nói: “Những điều này tôi đã hiểu từ lâu rồi, huống chi cha cũng biết tôi hiểu mà.”

Lưu Tập Bảo cảm thấy hơi bức bối; cha mình, ngoài việc quan tâm đến tiền bạc, cũng không phải là người hay suy nghĩ một cách hợp lý. Những lời này, anh đã chuẩn bị trong lòng rất lâu mới dám nói ra. Dù sao thì cũng phải giả vờ không biết đi.

Lưu Tập Bảo đành phải hỏi: “Cha hỏi con, tại sao chúng ta nhà họ Lưu lại phải tiêu tốn nhiều tiền như vậy để thành lập các trường học cho các vương quốc phụ thuộc dưới núi, để những thầy giáo ở đây không bao giờ thiếu thốn và sống không khó khăn?”

Trong hơn một trăm năm gần đây, các quốc gia dưới chân núi Gạo Gạo Châu rất chú trọng việc thành lập trường học. Nhưng điều này được ẩn giấu sau nhiều biện pháp tương tự như việc thành lập các trại từ thiện khác, nên không mấy nổi bật.

Bởi vì trước khi trở thành quốc sư của đại quốc Đại Lư, người được gọi là “Tú Hổ” đã từng nói với Lưu Tập Bảo rằng: Nếu phần lớn các thầy giáo trong một quốc gia chỉ toàn là những người nghèo khó hoặc chỉ biết tính toán, thì quốc gia đó sẽ không có tương lai. Những quốc gia mạnh mẽ sẽ trở nên yếu đuối, và những quốc gia yếu đuối sẽ càng yếu đi.

Vì vậy, việc tiêu tốn tiền để giáo dục là điều cần thiết, nó giúp con cháu nhà họ Lưu có được nền tảng vững chắc cho tương lai.

Lưu Tập Bảo vô cùng vui mừng, đúng là một đứa con trai tốt, có tầm nhìn xa trông rộng.

Còn về vị Thần Tài của đảo Náo Náo Châu này, người hiếm khi đánh nhau với người khác, cơ hội để đạt đến cấp độ “Hợp Đạo” trong tương lai nằm ở… những đồ vật.

Đó chính là những đồng tiền hình bông tuyết trên thế gian này.

————

Một chiếc thuyền lưu hà, sử dụng những đám mây màu rực rỡ như là phương tiện vượt sông; nó xuất hiện bất ngờ giữa các đám mây, như thể một vị tiên đang sử dụng phép thu nhỏ đất đai và núi non, mà không hề tiêu tốn chút linh khí nào.

Vì vậy, mặc dù chi phí chế tạo chiếc thuyền này rất cao, nhưng các đền thờ vẫn đưa nó vào danh sách những phương tiện vượt sông được sử dụng, và trong quá trình thảo luận, các tu sĩ cũng không hề có ý kiến phản đối gì.

Chủ nhân của chiếc thuyền này là một người sống ẩn dật trên núi, một trong những tổ sư của môn phái hàng đầu Trung Thổ – núi Mạc Tiên Sơn, tên là Lưu Châu.

Bên trong căn phòng không có bàn ghế hay giường ngủ; trên tường treo một tấm thư pháp vẽ hình con hổ, không phải là bản sao, mà là bức tranh chính thức do chính Cui Thanh sáng tác.

Ở góc tường, đặt một bức bonsai của gia đình tiên; bên trong có một “núi non thu nhỏ”, một đám mây trắng lơ lửng trong không trung, kèm theo tiếng sấm sét và ánh sáng vàng lấp lánh; có thể nhìn thấy những sợi chỉ màu vàng và trắng chạy lung tung giữa đám mây, và rồi một cơn mưa lớn bất ngờ ập xuống… thực sự là cảnh tượng “rồng tiên phun mưa”.

Tu sĩ Lưu Châu đeo một chiếc kẹp tóc bằng ngọc mực trên đầu, mặc một bộ áo màu tím, ngồi trên một tấm gối màu xanh lục.

Vị tiên sĩ này được mọi người coi là có tính cách kỳ quặc; hơn một trăm năm trước, ông ta – một thiên tài về kiếm đạo có khả năng thăng tiến lên cấp độ “Phi Thăng” – lại bỏ qua việc luyện tập kiếm thuật để chuyển sang chơi cờ; điều này từng gây xôn xao khắp thiên hạ. Trong những năm đó, các báo chí ở đảo Thần Châu luôn có nhiều cuộc thảo luận về chuyện này; nếu không phải vì uy tín của núi Mạc Tiên Sơn và Lưu Châu, có lẽ mọi người sẽ cho rằng ông ta đã mất trí.

Người đang ngồi đối diện với ông ta là một nữ tu sĩ trẻ; bên hông cô ấy treo một chiếc bút mực, được Lưu Châu tặng từ những năm trước; Lưu Châu còn tự tay khắc một bài thơ về chiếc bút đó cho cô ấy.

……

Lưu Châu cười và gật đầu: “Chỉ là thua cờ trước Thúy Thiên mà thôi, chứ không phải đang so tài võ nghệ với hắn, cũng chẳng có gì đáng xấu hổ cả.”

Lý do anh ấy quan tâm đến người tên Phù Kín đến thế, là bởi vì Lưu Châu từng có một người bạn thân thiết, vừa như thầy vừa như bạn, đã truyền đạt cho anh ấy rất nhiều kiến thức về võ nghệ.

Trong kiếp trước, người này cùng với Cố Thanh Sơn được mệnh danh là “Hào Nhiên Song Tuyệt”, là một tu sĩ rất thích cãi vã, và còn rất dũng cảm nữa; ngay cả với Trịnh Cư Trung ở Thành Bạch Đế, hắn cũng nói thẳng không e ngại. Hắn còn công khai tuyên bố rằng bất kỳ tờ báo nào ở Trung Thổ cũng có thể viết về chuyện này, và những gì hắn mắng chính là Trịnh Cư Trung.

Một kẻ thuộc đạo ma mà lại còn có mặt mũi như vậy ư? Tên là Cư Trung, biệt danh là Hoài Tiên?

Theo quan điểm của anh ấy, chỉ cần để lại họ là đủ rồi.

Bên Thành Bạch Đế thì chẳng quan tâm gì đến chuyện này cả. Cuối cùng, anh ấy đã đặc biệt đến nơi có tên là Hồng Hà Tiểu Động Thiên, tại cửa Long Môn. Vì không thể đến thành phố ở giữa mây màu, anh ấy liền đến nơi đó, đứng đối diện với Thành Bạch Đế từ trên đỉnh thác, tuyên bố muốn đối chất với Trịnh Cư Trung. Tất nhiên, Trịnh Cư Trung không hề xuất hiện, và anh ấy cứ tự nói một mình, chỉ nhấn mạnh một điều duy nhất: “Ngươi, Trịnh Cư Trung, là kẻ thuộc đạo ma.”

Cấp độ Phi Thăng? Ngươi chính là tên ma! Ngươi đã sáng lập nên Thành Bạch Đế, một giáo phái thuộc đạo ma, và vẫn có thể đứng vững ở Trung Thổ? Chẳng phải vẫn là tên ma sao?

Về chuyện cờ vây, ngươi tự cho mình giỏi nhất thiên hạ ư? Nhiều lần đã đánh nhau với các tu sĩ khác… Ngươi Trịnh Cư Trung vẫn là kẻ thuộc đạo ma mà!

Trong kiếp này, người đó chính là Phù Kín.

Bởi vì kết cục cuối cùng của hắn là không thể vượt qua được rào cản lớn để tiến lên cấp độ Phi Thăng; khi hắn bị giải thể, linh hồn của hắn bị người ta thu gom hết và đặt vào một bộ xác cũ của một tiên nhân.

Các lệnh cấm của giáo phái trên Núi Mạo Tiên, các bùa chú bí mật ở đỉnh núi, và sự chiến đấu tuyệt vọng của người bạn Lưu Châu… tất cả đều không thể thay đổi được kết cục đó.

Trịnh Cư Trung ở Núi Mạo Tiên…

Là một tu sĩ chính thống của Bạch Đế Thành, mặc dù hiện tại Chai Bá Phục không còn là người được truyền thừa trực tiếp từ tổ sư đường, cũng không phải là học trò được trực tiếp dạy bởi những cao nhân như Hàn Tiếu Sắc, nhưng dù đã bị Lưu Xích Thành lừa dối nhiều lần, thì trong cuộc sống hàng ngày tại Bạch Đế Thành, anh vẫn giữ được phong thái oai phong. Mỗi khi xuất hiện, bên cạnh anh luôn có Lưu Xích Thành hoặc Cố Can; vì vậy hầu như không ai dám chọc giận người này – người mà cấp độ tu luyện của anh luôn thay đổi thất thường.

Tuy nhiên, trong suốt hai mươi năm qua, Chai Bá Phục đã may mắn được gặp gỡ Zheng Juzhong nhiều lần, nhưng chưa bao giờ có cơ hội trò chuyện với ông ấy. Anh cho rằng đó mới là điều hợp lý; chỉ mong rằng một ngày nào đó khi mình đạt đến cấp độ “Ngọc Bảo”, có lẽ mình sẽ có thể trò chuyện với vị chủ thành này, và lúc đó dù có sa sút cấp độ tu luyện thì cũng không sao.

Không ngờ lần này, trên đường rời khỏi đền văn hóa, anh lại bất ngờ có cuộc trò chuyện với vị chủ thành ấy.

Trên chiếc thuyền qua sông, Cố Can tìm đến Chai Bá Phục và mời anh vào nhà để nghỉ ngơi một chút.

Chai Bá Phục đành phải tạm dừng việc tu luyện và rời khỏi trạng thái tập trung tâm trí. Nghe tin này, anh không hề cảm thấy vui mừng chút nào, ngược lại giống như vừa nghe được tin xấu, như bị sét đánh giữa trời quang đãng.

Mình cũng chẳng làm gì sai trái để phải chịu sự trừng phạt từ vị chủ thành này cả… Tại sao lại cần ông ấy phải tự mình xử lý việc này?

Theo sau Cố Can, đi trong hành lang, Chai Bá Phục không nghĩ gì cả; dù sao thì cũng vô ích thôi. Anh mơ màng đến trước cửa nhà của Zheng Juzhong. Cố Can nhẹ nhàng gõ cửa rồi mở cửa ra, nhường đường cho anh bước vào.

Cố Can khép cửa lại và quay trở về phòng mình để tiếp tục tu luyện theo bí quyết tu luyện bí mật của Bạch Đế Thành.

Zheng Juzhong đặt cuốn sách xuống, ngẩng đầu lên và nói với người tu sĩ này – người từng trải qua nhiều thăng trầm trong quá khứ: “Ngồi đi.”

Chai Bá Phục, như một bóng ma không còn ý chí, vô thức ngồi xuống; nhưng ngay khi mông chạm vào ghế, anh lại lập tức đứng dậy rồi từ từ ngồi xuống lại.

Cảm giác như trước mặt vị “bậc thầy thông thái, trí tuệ sâu sắc như yêu quái, hành động khác biệt so với người thường, phong thái như thần”, dù anh làm gì cũng sai, dù không làm gì cũng bị chỉ trích.

Anh chỉ biết ngồi đó, trong sự im lặng và bất lực.

Zheng Juzhong said, “Han Qiaose, Liu Daochun, Fu Jin, and the others might all think that Gu Can is the legitimate heir of White Emperor City by birth. As for you, you’re not really regarded highly.”

Chai Bofu could only nod in agreement. There was no need to feel embarrassed about such things; indeed, compared to that little rascal Gu Can, he was no match at all. That kid had an inscrutable mind and learned things incredibly fast.

Zheng Juzhong poured a cup of tea, gently pushed it across the table towards Chai Bofu, and said with a smile, “Drink when you’re thinking of people, and drink tea when you’re pondering over matters.”

Chai Bofu, feeling honored beyond words, immediately leaned forward, carefully picked up the teacup, and took a small sip.

Zheng Juzhong continued, “Buddhism teaches that this world is but a fleeting illusion. It’s not so bad to endure hardships, but what’s truly troubling is not knowing why one has to suffer. Just like in the marketplace below the mountain, if you can’t earn money, you can’t simply blame the harsh realities of society or the disdainful looks from others. Ordinary people are confused by such worldly joys and sorrows, but those of us who cultivate on the mountain without such worldly thoughts cannot attain the great path and thus cannot achieve immortality.”

“Of course, when one reaches a point where their efforts seem futile, they realize that there is money that cannot be earned, and there are things that cannot be accomplished. But only at that moment do you have the right to say that it’s fate or destiny at work. Do you understand what I mean?”

He spoke in a gentle and thoughtful manner.

This “Number One Demon Cultivator” in the world of “Huaixian” was like a kind and patient teacher, imparting wisdom to a student worthy of his teachings.

Chai Bofu nodded, then shook his head, and finally spoke for the first time, saying earnestly, “I’m not sure if what I understand is what the city lord expects me to understand.”

The truth is simple enough, but how could something as profound as what Zheng Juzhong said, did, and practiced be so straightforward? No matter how plain his words seemed, Chai Bofu always believed that the city lord would never speak in a way that even he could easily comprehend.

Over the years of cultivation in White Emperor City, Chai Bofu had come to understand one thing clearly: those with good fortune seem to learn effortlessly; they seem to always do the right thing no matter how they try. On the other hand, it’s very difficult for dull people to become intelligent.

Zheng Juzhong pointed gently at Chai Bofu’s forehead with two fingers, and as if by some sudden enlightenment, Chai Bofu instantly returned to a state of pure innocence, achieving success effortlessly.

In another corner of the room, Han Qiaose watched the scene unfold: Gu Can knocked on the door, stepped aside to make way, and then his senior brother allowed Gu Can and Chai Bofu to enter together. He also asked Chai Bofu about some difficulties in his cultivation and answered them one by one. Han Qiaose was somewhat surprised; she didn’t understand why her senior brother would waste time talking with such a useless person like Chai Bofu. Indeed, Chai Bofu was utterly useless, but her senior brother never spoke ill of him. Could it be that this was actually an opportunity for her senior brother to guide and instruct Gu Can in the ways of magic?

Khi顾璨 mở cửa ra, bên trong chỉ có sư phụ của mình là Zheng Juzhong đang một mình soạn nhạc; không hề có sự hiện diện của sư cô Hàn Qiaose. Khi cô đóng cửa lại, cô chứng kiến Chai Bofu vừa bước qua ngưỡng cửa, rồi đột nhiên quỵ gục xuống đất và bắt đầu khóc nức nở không ngừng.

Còn Zheng Juzhong thực sự thì đang đứng bên cạnh cửa sổ, để cho “Zheng Juzhong” kia tiếp tục truyền đạo và dạy học cho Chai Bofu. Thực tế, cuộc đối thoại giữa Chai Bofu và “Zheng Juzhong” đã diễn ra nhiều lần như vậy; tuy nhiên, Zheng Juzhong không hề hài lòng với bất kỳ kết quả nào, vì chúng không đạt được những gì ông mong đợi. Ngọc thô cần phải được chế tác đi chế tác lại nhiều lần mới trở thành ngọc quý.

Bên ngoài cửa sổ chiếc thuyền qua sông, ánh trăng sáng rực.

Zheng Juzhong thực sự đứng đó, hai tay để sau lưng, cầm trên tay một cuốn sách.

Trong số những đệ tử của mình, Zheng Juzhong không còn nhiều hứng thú để dạy dỗ họ nữa. Đối với những tu sĩ ở Thành Bạch Đế, chủ tịch thành là Zheng Juzhong hiếm khi xuất hiện và rất ít khi dành thời gian để truyền đạo cho họ. Nhưng thực tế, ngay cả với những tu sĩ có năng lực yếu nhất ở Thành Bạch Đế, mỗi khi Zheng Juzhong rảnh rỗi, ông đều tự mình chăm chỉ điều chỉnh và tạc ra những bản thiết kế cho họ. Nếu ông cảm thấy hài lòng, ông sẽ để lại những gợi ý quan trọng; những gợi ý ấy có thể giúp họ tiến bộ dần dần, hoặc ngược lại, có thể chấm dứt con đường họ đang đi. Zheng Juzhong luôn tin rằng con đường tu luyện không chỉ nằm ở những bước chân mà còn ở trong tâm trí của họ.

Chính vì những phương pháp của Zheng Juzhong quá tinh vi và khó để người ta nhận ra, nên người ta cảm thấy như thể chủ tịch thành ấy đang ẩn mình giữa mây màu, rất khó để gặp được.

Đệ tử đầu tiên của ông, Fu Jin, luyện kiếm; kỹ năng kiếm thuật của cậu ấy ngày càng tiến gần tới trình độ của tổ sư có thể chém rồng của ông.

Đệ tử khác, Gu Can, tu luyện theo phương pháp tôn trọng thiên địa và hòa nhập với cộng đồng; đó là cách Wu Shuangjiang tu luyện, biến mọi thứ thành công cụ phục vụ bản thân; hoặc theo phương pháp “triệu con sâu sách cổ, hấp thụ chữ viết của các vị thần”.

Đêm trăng sáng.

Dưới ánh trăng, khi mở cửa sổ… liệu có phải là bạn đang lật trang sách hay là sách đang “đọc” bạn? Hay có phải ánh trăng đang giúp bạn đọc?

Một trong những hình bóng của Zheng Juzhong đã từng có cuộc trò chuyện sâu sắc với Cui Qian, người đã nhận ra nguồn gốc thực sự của ông tại hang động Nianjuan.

Lúc đó, Cui Qian đặt ra một câu hỏi quan trọng…

Zheng Juzhong đã trả lời câu hỏi ấy một cách sâu sắc và ý nghĩa.

Năm xưa tại nơi ấy, Cui Qian đã phát hiện ra một trong những “bản sao” của Zheng Juzhong. Đó là lần gặp lại nhau sau khi cả hai đã từng thi đấu với nhau trong trận chiến “Thiên Cầu Sắc Vân”. Cui Qian đã mở lòng và đề xuất ý tưởng chia linh hồn thành hai phần: trước tiên họ sẽ cố gắng trở thành hai người, sau đó là ba người, hoặc thậm chí nhiều hơn nữa, rồi mới tìm cách hợp nhất trở lại thành một. Anh ấy không chỉ cung cấp chi tiết về từng bước cần thực hiện mà còn sẵn lòng cho phép Zheng Juzhong quan sát toàn bộ quá trình đó.

Thực ra, cái tên “Cui Dongshan” sau này chính là do Zheng Juzhong đặt cho Cui Qian, với hy vọng nó sẽ mang lại điềm may mắn.

Có lẽ đó là sự trùng hợp ngẫu nhiên; bởi vì việc chia linh hồn thành hai phần thực chất chính là một trong những con đường mà Zheng Juzhong đã từng suy nghĩ đến.

Nhưng Cui Qian thì không có sự tự do như Zheng Juzhong. Khi tình hình thế giới trở nên không thuận lợi và anh ấy buộc phải chọn con đường khác – một con đường dẫn đến sự thay đổi lớn, khiến thế giới này phải thay đổi mãi mãi.

Cuối cùng, Cui Qian đã thuyết phục Zheng Juzhong chọn con đường đó, nói rằng chỉ cần vượt qua được 14 cấp độ của con đường này, họ sẽ có nhiều khả năng hơn nữa. Nếu chỉ đi theo con đường lên trời duy nhất, thì đồng nghĩa với việc phải từ bỏ hai con đường còn lại… Chẳng phải điều đó rất nhàm chán sao?

Sau lần chia tay đó, Cui Qian nhanh chóng trở về quê hương của mình, đảo Bao Ping Châu, và trở thành nhà giáo dục hàng đầu của đất nước Đại Lư. Trong suốt thời gian đó, con đường mà anh ấy đã chọn đã tạo ra sự xuất hiện của “Cui Dongshan” trên thế gian này.

Thật đáng tiếc, thế giới rộng lớn này không còn “Tơ Hổ” nữa…

Người cuối cùng mà Cui Qian gặp trên thế gian này không phải là một vị thánh, mà chính là Zheng Juzhong – người đã từ những vùng hoang dã đến bức tường “Kiếm Khí Trường Thành”. Cuộc trò chuyện giữa họ rất đơn giản:

“Tại sao lại như vậy?”

“Thực sự tôi không muốn làm ngài buồn hay thất vọng nữa… May mắn thay, mọi chuyện không đến nỗi đó.”

“Ngài mong muốn điều gì?”

“Tôi hy vọng sau này ngài có thể chăm sóc em trai nhỏ của tôi… Không cần quá nhiều, nhưng cũng đừng quá ít.”

Lúc đó, Zheng Juzhong đã đồng ý.

Vì vậy, sau này ở huyện Phàn Thủy, ông ấy đã làm điều ngoại lệ cho Chen Ping An.

Lúc này, Zheng Juzhong thở dài; trong căn phòng, Hán và Điền đang ở đó…

Vẫn là hai vị đại tu sĩ, mỗi người chiếm một trong bốn mươi tư cấp độ tu luyện.

Một người đang ở trên con thuyền lớn này, còn người kia thì ở trong thành phố Kim Thúy của vùng đất hoang dã.

Vì Zheng Juzhong là đệ tử của người có thể chém rồng, lại thích chơi cờ, nên tại sao không coi núi Tu Yue ở vùng đất hoang dã như một bàn cờ, và con rồng lớn bị giết trên bàn cờ ấy?

————

Cuộc họp tại Điện Tổ Sư lần trước ở Chún Lộc Bồ có không khí nghiêm trọng đến mức có thể nghe tiếng kim rơi xuống đất.

Bà lão Lin Cuo E dường như như không liên quan gì đến chuyện này, trên khuôn mặt bà chỉ toàn nụ cười.

Nhưng thực tế, chính bà lão ấy là người đã gửi thư đến núi Lạc Phố vào những năm trước; lời lẽ trong thư thậm chí còn rất áp đảo. Nhưng có vẻ như chỉ cần nhìn thấy vị tiên kiếm trẻ tuổi kia, bà lão lại cảm thấy mình không còn gì phải lo nữa.

Song Lan Qiao và Tang Zhi nhìn nhau, cảm thấy tình hình khá rắc rối; dù mối quan hệ giữa mọi người trên núi rất khó xây dựng nhưng cũng dễ tan vỡ, nhưng trong lòng họ lại cảm thấy nhẹ nhõm.

Bởi vì chủ nhân của núi, Tan Ling, nói rằng bà sẽ lập tức lên đường đến núi Lạc Phố.

Còn Gao Song, người quản lý tài chính ở Chún Lộc Bồ nhưng bên ngoài chỉ coi Tang Zhi như vị thần tài, nói rằng mình muốn đi cùng chủ nhân của núi, nhưng Tan Ling lại không đồng ý.

Vị tổ sư phụ trách luật lệ hỏi tại sao chủ nhân của núi không đi trực tiếp đuổi theo vị tiên kiếm kia, tại sao lại phải đi đường vòng.

Song Lan Qiao và Tang Zhi lại nhìn nhau cười; trước đây trong các cuộc họp tại Điện Tổ Sư, hai người này thực sự đã không ít lần gây rắc rối cho sư phụ của Song Lan Qiao.

Tan Ling có vẻ mệt mỏi, vẫy tay báo hiệu cuộc họp kết thúc, chỉ giữ lại Lin Cuo E để trò chuyện riêng với bà lão về chủ nhân của núi kia.

Tan Ling đi trên con thuyền của Song Lan Qiao đến bãi xương, chờ đợi con thuyền qua đại dương của phái Bì Ma Tông; trong lòng người phụ nữ này, tổ sư Nguyên Ấu, không khỏi lo lắng, không biết khi đến bến đò Niu Giác Sơn và gặp được vị chủ tịch trẻ tuổi kia, liệu mình có thể cứu vãn tình hình hay không.

Còn hai người từ xa cùng nhau đi đến núi kia, khi gần đến đỉnh núi, Chen Ping An lấy ra hai tấm da mặt, đắp lên mặt mình, đưa cho Liu Jing Long một tấm, nói rằng mình chỉ còn hai tấm thôi, phải dùng tạm thời.

Liu Jing Long liếc nhìn mà không đưa tay ra; bởi vì đó là tấm da mặt của một người phụ nữ.

Chen Ping An vẫn tiếp tục thuyết phục, còn nhiệt tình hơn cả khi khuyên uống rượu, nói: “Có gì phải kiêu ngạo đâu? Chúng ta, những người tu kiếm, đứng vững giữa trời đất, tại sao phải quan tâm đến những điều nhỏ nhặt như vậy?”

Tan Ling gật đầu, cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút.