Con thuyền qua sông nâng cao khá nhiều so với mặt đất; gió trời thổi qua, dù không phải là khách tiên, nhưng cũng giống như những người sống giữa mây.

Chen Bình An cười nói đùa với Lý Hoài: “Đi học xa thế này, lại còn đi cùng Bạch Tiền khắp các vùng sông núi, chẳng bao giờ gặp được người con gái mình yêu thích sao?”

Cái gọi là “người con gái yêu thích” ư? Có lẽ chỉ là ánh nhìn thoáng qua trong đám đông, nhưng lại khó có thể quên được.

Lý Hoài lắc đầu nói: “Không đâu. Tôi xấu trai, diện mạo giống cha tôi; miễn là con gái không mù, họ đều chẳng thèm nhìn tôi đâu. Về điểm tự nhận thức này, tôi cũng không thiếu đâu. Dù có muốn bị lừa tiền hay lừa tình cảm, tôi cũng không có điều kiện vật chất hay vẻ đẹp để làm vậy. Vì vậy, nếu sau này có người con gái nào thích tôi, chắc chắn họ sẽ yêu tôi thật lòng. Thì cần gì vội vàng chứ? Hãy kiên nhẫn chờ đợi thôi.”

Thực ra, Lý Hoài cũng không hề xấu trai; anh ta là một chàng trai trẻ với đôi lông mày dày và đôi mắt to, trông khá đẹp trai.

Nẫm Đạo nhân thốt lên: “Chàng trai này thật sự khiêm tốn đến đáng sợ.”

Lưu Xích Thành gật đầu đồng tình: “Lần đầu tiên tôi gặp chàng Lý, tôi đã cảm thấy anh ta có vẻ đẹp tự nhiên như rồng và phượng.”

Bà Phu nhân Đỏ nhớ đến Mễ Dụ ở chùa Xuân Phan, bỗng nhiên hiểu ra tại sao mối quan hệ giữa bà và Chen Bình An suốt cả đời lại không thân thiết; hóa ra chính là vì điều này.

Đối với những lời khen ngợi của Nẫm Đạo nhân và Lưu Quán chủ, Lý Hoài không coi trọng lắm; lời chê bai thì càng không, còn lời khen ngợi thì càng nhẹ nhàng hơn nữa.

Chỉ có những lời chửi bới mới thực sự mạnh mẽ; chúng không nằm trong sách vở hay trên núi, mà lại nằm ở quê hương, nơi những lời chửi bới có thể khiến người ta không dám ngẩng đầu, không dám thẳng lưng trong nhiều năm; ngay cả việc đi lấy nước cũng phải chọn lúc ít người để ra ngoài.

Lý Hoài tựa vào lan can, mơ màng suy tư.

Có vẻ như cuộc đời anh ta luôn bất ngờ và không kịp trở tay; anh ta chỉ có thể để mình trượt theo những tấm vỏ dưa hấu, đi đến nơi nào thì tùy vào số phận.

Hồi nhỏ, anh ta chỉ nghĩ rằng thầy Quý ở trường học là một người giáo viên nghiêm khắc trong việc truyền đạt kiến thức nhưng lại rất dễ tính; chỉ là ông ấy quá nghèo, nên mới không có vợ. Vì vậy, từ nhỏ Lý Hoài đã quyết định không mong đợi điều gì từ cuộc sống.

Nhưng rồi, cuộc đời lại mang đến những bất ngờ khác…

Sau đó, Li Hua gặp phải A Lương – người đàn ông lôi thô, đội chiếc mũ rơm và dắt con lừa. Dù nhìn thế nào thì A Lương cũng chỉ là một kẻ yếu ớt, có thể bị Chu Hè dễ dàng đánh ngã xuống đất và lăn lộn không ngừng.

Nhiều lúc, khi nghe A Lương nói chuyện, Li Hua cảm thấy rằng anh ta rất thiếu tế nhị; giống hệt với Trịnh Đại Phong vậy. Rõ ràng là kiểu người có những chiếc hộp gỗ được cất dưới giường ở nhà, và bên trong chúng có thể chứa đầy quần áo phụ nữ hay những vật dụng riêng tư. Li Hua luôn lo lắng rằng những lời nói của A Lương có thể làm Chu Hè tức giận, bởi vì Chu Hè xuất thân từ khu phố Phúc Lộc, người rất coi trọng lễ nghi. Vì vậy, Li Hua luôn cố gắng điều tiết tình hình; bản thân mình còn trẻ tuổi và thiếu kinh nghiệm trong giao tiếp, nên Chu Hè cũng không dễ dàng đánh người.

A Lương xuất hiện một cách bí ẩn, rồi lại biến mất một cách vô định. Trên đường đi, Li Hua còn gặp phải một chú ngỗng trắng lớn tên là Vũ Lộc… thật là không lịch sự chút nào.

Người đó thật sự rất đẹp trai; chắc hẳn phải có hai chị gái xinh đẹp như Lý Liễu mới đúng. Nhìn thấy cô ấy, ai cũng biết rằng cô ấy không phải là người sẽ khó tìm được chồng. Thật đáng tiếc là Lâm Mộc Đầu lại chỉ yêu duy nhất Lý Liễu… Li Hua thực sự không hiểu nổi; chắc hẳn chị gái của Lâm Mộc Đầu đã “tiêm thuốc mê” cho anh ta chăng?

Lúc đó, Thôi Đông Sơn tuyên bố rằng Trần Bình An chính là chồng của mình… Li Hua cảm thấy hoàn toàn bối rối; làm sao có thể không nhận ra cha mình được?

Cha mẹ cô đã đi xa, chuyển đến nơi khác sinh sống. Chị gái cô trở thành “thần tiên” trên núi Sư Tử Phong. Cha mẹ cô mở một cửa hàng ở chân núi, kinh doanh khá tốt; họ sống tiết kiệm và không có nhiều chi phí. Nghe nói lần này mẹ cô trở về quê hương, cô ấy nói chuyện một cách tự tin hơn nhiều, giọng nói to hơn trước, và còn dẫn theo chồng về nhà mình. Bây giờ, cô ấy dám phàn nàn về mọi thứ: hoặc là cảm thấy món ăn không đủ ngon (dầu mỡ không đủ, thịt vịt khô không đậm đà, hoặc là cá có mùi đất).

Người bạn thân nhất của cô, Bối Tiền, dường như đã từ một cô gái nhỏ bé trở thành một thiếu nữ xinh đẹp. Cho đến bây giờ, Li Hua vẫn không rõ Bối Tiền thực sự là công chúa của quốc gia nào, tại sao lại rơi vào cảnh khó khăn như vậy…

Đầu Núi Rùa, Lưu Tập Bảo và Úy Bàn Thủy – hai vị tu sĩ này tự nhiên đã gặp nhau ở đây theo hình thức của những linh hồn âm (linh hồn không còn tồn tại trong thế giới vật chất). Trước đó, họ đã hỏi ý kiến của Đỗ Lão Phu Tử và kinh sinh Từ Bình về việc để bản thân thực sự ở lại đền Văn Miếu trong khi linh hồn âm của họ ra ngoài; họ đã nhận được sự cho phép từ phía đền Văn Miếu. Đỗ Lão Phu Tử còn đùa rằng phía đền Văn Miếu không dám làm trì hoãn việc hai vị “thần tài” này kiếm tiền. Lưu Tập Bảo ở Đảo Cổ Cổ, mỗi ngày có thể kiếm được bao nhiêu “tiền thần tiên”, luôn là một bí ẩn lớn trong thế giới này. Chẳng hạn như lần họp này, cả vợ chồng họ đều rất bận rộn: người phụ nữ đã đến chùa Cốc Trĩ ở Đảo Ngỗng Ngỗng, còn Lưu Tập Bảo thì đã âm thầm mua lại toàn bộ khu nhà trên ngọn núi với giá cao; chỉ chờ cuộc họp kết thúc, họ sẽ công bố chuyện này ra ngoài. Sau khi Lưu Tập Bảo tiếp quản Đầu Núi Rùa, chất lượng trái cây và rượu sản xuất tại các biệt thự trên núi đã được cải thiện đáng kể, đặc biệt là loại rượu “Thủy Bát Tiên” có hương vị tuyệt vời. Phía đền Văn Miếu rất vui mừng với thành quả này; ngoài việc thu hồi vốn từ chi phí xây dựng ba bến phà tạm thời khác, họ còn có lợi nhuận nữa. Lưu Tập Bảo đã có kế hoạch rõ ràng: trên núi sẽ sớm được xây dựng “Sáu Cảnh Đầu Núi Rùa”, bao gồm hai nơi để chơi cờ; một nơi là nơi mà Tiên Công Gừng trẻ tuổi từng giữ vị trí chỉ huy, và nơi còn lại chỉ cần treo tấm biển là có thể sử dụng được; Phù Kín, Lâm Quân Bích, Úy Thanh Kinh đều có thể sử dụng những nơi này để quảng bá danh tiếng của mình… Còn về người tên Tương Long Hùng thì thôi, quá thấp kém; không cần mời khách, lại còn dễ làm họ tránh xa nữa. Ngoài ra, còn có những bài thơ được viết trên tường do Trương Văn Tiềm dẫn đầu; hàng chục người cùng nhau viết thơ, tạo nên một không khí đầy văn hóa và tài năng… Sau này, mỗi khi có tiên sư hay người quan trọng đến thăm đền Văn Miếu, chắc chắn họ sẽ lưu trú tại Đầu Núi Rùa.

Hoàng đế trẻ tuổi Nguyên Châu mặt đỏ bừng: “Tốt lắm, tốt lắm! Vị quan ẩn dật này thật là tài giỏi; chỉ dựa vào khí kiếm của mình, ông ấy đã sử dụng được kỹ năng “định thân” để đánh bại đối thủ.”

Lưu Tuế Dư cười nói: “Dễ thôi. Chỉ cần lương bổng đủ, không những anh em mà ngay cả tôi, một cô gái độc thân như tôi, cũng chẳng thành vấn đề gì khi nhận một đứa con nuôi.”

Nguyên Châu lập tức không tiếp lời nữa; gặp phải cao thủ như vậy, không thể đối đầu được.

Những cô gái này, không e ngại điều gì cả, rõ ràng không thể so sánh được với những “con người bằng gỗ” trong cung điện.

Lưu Tập Bảo và Ức Phàn Thủy đột nhiên nhìn nhau.

Có người với dáng vẻ như cầu vồng, lao thẳng về phía núi Đào Đầu.

Bối A Hương thắc mắc: “Tại sao Chén Bình An lại đến núi Đào Đầu? Tại sao lại phải huy động nhiều người như vậy? Ý họ là gì vậy?”

Nguyên Châu lắc đầu: “Còn cần phải suy nghĩ sao? Chắc chắn là để đánh nhau với kẻ có thù cũ là Tương Long Hùng đó mà. Trong quan trường, người ta thường giấu giếm ý định của mình, nhưng bọn này thì ngược lại, cố tình phơi bày hết mọi thứ. Lần này chắc chắn họ sẽ tự hủy hoại bản thân mình rồi. Không đánh thì thôi, nhưng khi đánh xong họ sẽ chạy trốn ngay. Dù tôi chỉ là một quan ẩn dật, nhưng tôi cũng nhất định sẽ đánh cho Tương Long Hùng tan nát, rồi cho hắn ăn no!”

Lưu Tập Bảo vẫy tay và tạo ra một bức tranh phong cảnh núi non; ngay lập tức một người mặc áo xanh đã kéo Tương Long Hùng đi.

Nguyên Châu vỗ vào tay ghế và nói: “Thật xứng đáng là một quan ẩn dật, luôn làm người ta bất ngờ! Chiêu thức này thật tuyệt vời!”

Chàng trai quay đầu lại và nói: “Ông Ức, xin ông giúp đỡ một tay, nói chuyện với quan ẩn dật để ông ấy đến phe chúng tôi. Dù không làm quốc sư thì cũng có thể làm lãnh đạo một giáo phái. Chúng tôi ở Huyền Mật sẵn lòng cung cấp tiền bạc, sức lực và nhân lực; bất cứ điều gì cũng có thể thương lượng được. Chỉ cần ông ấy đồng ý, Huyền Mật sẵn lòng đáp ứng. Tôi, với tư cách là hoàng đế, cũng không thành vấn đề gì khi trở thành khách quý danh dự trong giáo phái của ông ấy. Khi đó, khi quan ẩn dật đến kinh thành, tôi sẽ bảo Bộ Lễ lên kế hoạch cẩn thận, để lại dấu ấn trong sử sách. Tôi sẽ tự mình dẫn ông ấy vào cung điện, sau này ông ấy có thể đeo kiếm bước vào điện, cưỡi ngựa và không phải chịu các quy định của cung điện…”

Lưu U Châu nói: “Nếu ông ấy đồng ý, tôi cũng sẵn lòng giúp đỡ.”

Nguyên Châu mỉm cười và tiếp tục: “Đúng vậy, chúng ta hãy cùng nhau làm điều đó.”

Quốc thế của triều đại Huyền Mật ngày càng thịnh vượng; không cần ai phải đến giúp đỡ thêm, cũng chẳng cần gì phải làm cho mọi thứ trở nên hoàn hảo hơn nữa. Mọi việc đều diễn ra một cách ổn định và có trật tự; chỉ cần tuân theo quy trình đã định, trong vòng một trăm năm nữa, triều đại này hoàn toàn có thể nâng cao vị thế của mình. Nếu có thể nắm bắt được cơ hội này để chinh phục những vùng hoang dã, biết đâu chỉ trong một thế hệ, triều đại Huyền Mật đã có thể trở thành một trong những cường quốc hàng đầu.

Ý Phàn Thủy bắt đầu chỉ trích: “Đảo Đồng Diệp ấy, nơi mà mọi thứ dường như đều có thể kiếm tiền, mọi nơi đều là cơ hội… Nhưng nếu phe của Lưu thị ở Núi Lạc Phận chọn Đảo Đồng Diệp làm nơi đặt trụ sở, thì có lẽ họ sẽ phải đối đầu với những người ẩn mình đằng sau bức màn… Cậu là người coi trọng lễ nghi và đạo đức, nhưng những người kinh doanh mà phe Lưu thị thu hút trong những năm gần đây thì rất tàn nhẫn và không hề coi trọng những giá trị đó chút nào.”

Một gia tộc, một ngọn núi… Chỉ cần có quá nhiều người, thì thường sẽ có những hành động thừa thãi. Ví dụ, họ sẽ lo lắng rằng mình sẽ rơi vào tình thế xấu hổ (phải ăn không làm), và để bảo vệ vị trí của mình, họ có thể sẽ cố gắng quá mức trong việc kiếm tiền… Giống như những người quản lý các cơ quan chính quyền, dù là nơi nào đi nữa, họ cũng có thể vô tình làm sai việc chỉ vì thiếu kiểm soát… Còn những người phụ trách việc quản lý tiền bạc trong gia tộc thì thường sẽ tìm cớ gây rắc rối cho những người muốn kiếm tiền…

Gia tộc Lưu ở Đảo Lũa Lũa luôn xử lý những vấn đề này tốt hơn người ngoài.

Sự giàu có thực sự nằm ở số phận, chứ không phải ở việc lao động cật lực; sự quý tộc thực sự nằm ở thời cơ, chứ không phải ở việc cày cấy vất vả.

Nghe có vẻ hợp lý, nhưng thực ra không hẳn vậy. Nếu không có nền tảng là sự lao động cật lực, thì mọi thứ chỉ là những tòa nhà trên không, không thể chịu đựng nổi những cơn bão tố.

Vì vậy, Lưu Tập Bảo coi trọng “phong tục gia đình” hơn bất kỳ ai khác. Tất cả các thành viên của gia tộc Lưu đều phải bắt đầu từ vị trí thấp nhất, tự mình vượt qua khó khăn để tạo dựng danh tiếng. Họ thường phải thay đổi tên họ, đi vào thế giới thương mại, vào các đền chùa, vào giang hồ… Chỉ có như vậy họ mới có thể thành công.

Ý Phàn Thủy tiếp tục chỉ trích: “Nhưng những người kinh doanh mà phe Lưu thị thu hút trong những năm gần đây thì rất tàn nhẫn và không hề coi trọng những giá trị đó chút nào.”

Còn về Chen Ping An và Núi Lạc Phố, không cần phải cố gắng gần gũi hay tìm cách tiếp cận họ bằng những thủ đoạn nào cả; chỉ cần việc kinh doanh của họ đủ lớn, con đường buôn bán của họ rộng mở, thì họ chắc chắn không thể tránh khỏi sự ảnh hưởng của gia tộc Lưu đã có chỗ đứng vững chắc tại Đảo Đông Diệp Châu.

Điều này không phải là Lưu Tập Bảo coi thường người khác, hay khinh thường vị quan trẻ kia, mà đó là sự thật.

Dục Phàn Thủy hỏi bằng suy nghĩ: “Anh nghĩ trên đoạn đường từ cửa nhà ở huyện Phàn Thủy đến bến phà Vấn Tân Độ, Zheng Juzhong sẽ nói chuyện gì với Chen Ping An?”

Lưu Tập Bảo cười và nói: “Tôi đoán điều đó thì sao được? Khó hơn cả việc buôn bán mà thua lỗ nữa.”

Người như Zheng Juzhong, âm mưu sâu xa, trí tuệ gần như ma quỷ; dù sao ông ấy cũng là người có thể thắng được Cui Qian trong trò chơi cờ.

Dục Phàn Thủy phát ra một loạt tiếng “tà tà tà”. Nghe này, đây có phải là lời nói của con người không?

Lưu Tập Bảo do dự một chút, rồi hỏi tiếp: “Anh nghĩ nếu Zheng Juzhong đã đạt đến cấp độ Thập Tứ Giới Hợp Đạo, thì điểm hợp đạo của ông ấy ở đâu? Trước đây Cui Qian đã nói chuyện với anh nhiều hơn, có gì đó là manh mối không?”

Dục Phàn Thủy cười khẩy: “Đừng nhắc đến chuyện đó nữa! Nó sẽ khiến tôi gặp rắc rối lớn. Tôi chẳng nghe thấy gì cả, không biết gì cả, tôi cũng không quen biết ai tên là Zheng Juzhong.”

Sau đó, Dục Phàn Thủy nhìn với vẻ mặt nửa cười nửa không vui về vị “Thần Tài” của Đảo Lạc Phố – người chỉ biết dùng tiền để giải quyết mọi việc.

Còn anh, Lưu Tập Bảo? Tương lai của anh sẽ ra sao?

Khi một tu sĩ đạt đến cấp độ Thập Tứ Giới Hợp Đạo, đó là cuộc chiến âm thầm trên đỉnh núi.

Lưu Tập Bảo cười và nói: “Ngoài việc kiếm tiền, tôi chẳng biết gì khác cả.”

Dục Phàn Thủy phải thừa nhận điều đó.

Lưu Tập Bảo bất chợt nói: “Lần này tại Văn Miếu, cuộc họp không giống những lần trước; họ không chấp nhận những người tưởng mình hiểu biết nhưng thực ra lại mơ hồ.”

Ngoài Nam Quang Chiếu, còn có vài người khác cũng không đủ tư cách tham gia cuộc họp này; dù Văn Miếu không mời họ, nhưng họ vẫn không dám không đến.

Chẳng hạn như...

(Phần sau có thể tiếp tục với những tên người khác.)

Anh càng không thể chấp nhận được rằng người mà Hạ Tiểu Lương coi là đối tượng trong tim mình, lại chính là chàng trai mang đôi giày cỏ ấy, người từng ở trong hang động Lư Châu ngày xưa.

Nghĩ mãi, dù anh cố gắng nhớ lại lần đầu tiên họ gặp nhau, anh chỉ có thể nhớ rằng đó là một chàng trai da sạm, thân hình gầy yếu, nghèo khó và nhút nhát, quá không nổi bật.

Hạ Tiểu Lương quay đầu lại, cười nhẹ và nói: “Khi đã có người trong tim, việc chấp nhận điều đó lại khó khăn đến thế sao? Tôi cảm thấy trời vẫn chưa sụp đổ, con đường vẫn còn ở đó.”

Gao Kiếm Phù có vẻ buồn bã, gật đầu nói: “Cô có thể chấp nhận được, nhưng tôi thì không.”

Hạ Tiểu Lương lắc đầu và nói: “Nhiều khi, việc không thể chấp nhận chỉ là do chính mình tự dày vò bản thân quá nhiều, cứ tự hỏi mãi, và cuối cùng mới thực sự không thể làm được. Đó là lý do tại sao chúng ta cần tu luyện tâm hồn.”

Gao Kiếm Phù nói một cách đắng cay: “Tôi không đang nói về phép thuật với cô đâu.”

Hạ Tiểu Lương cười và nói: “Nếu anh không nói về phép thuật với tôi, thì anh có thể nói gì được nữa?”

Trong lòng Gao Kiếm Phù đau khổ vô cùng. Người phụ nữ này luôn như vậy, nói chuyện, hành động, tu luyện đều theo ý mình, tâm hồn trong sáng. Nhưng càng như vậy, lại càng khiến người khác lo lắng và không thể buông bỏ được.

Hạ Tiểu Lương nhắc nhở: “Nếu cứ tiếp tục để mặc như vậy, quỷ dữ trong lòng anh sẽ khiến anh không bao giờ có thể tiến lên được năm tầng cao nhất. Lần này, Chí Thiên Quân cố ý đưa anh đi, anh thực sự không hiểu ông ấy muốn gì sao? Có lẽ ông ấy hy vọng sau khi anh và tôi gặp lại nhau, anh có thể dùng kiếm của mình để cắt đứt những dây tình cảm ấy, quyết đoán một cách dứt khoát.”

Gao Kiếm Phù quay đầu nhìn dòng sông ở Yên Yên Châu, như thể đó là rượu buồn trong hồ tâm hồn mình, chỉ tiếc là không thể uống hết, không thấy đáy.

Hạ Tiểu Lương thở dài trong lòng và không tiếp tục khuyên nhủ nữa.

Gao Kiếm Phù lâu lắm mới rời mắt khỏi dòng sông, hỏi nhẹ: “Rốt cuộc anh ta có điểm gì tốt đẹp chứ?”

Có những người mê muội, chỉ mong người trong tim mình vô cùng xa xôi, không có người đàn ông nào trên đời này xứng đáng với họ, kể cả chính họ.

Bảy tình sáu bụi năm dục, con người luôn lăn lộn trong trần thế.

Hạ Tiểu Lương nói: “Cơ hội tu luyện của tôi không phụ thuộc vào điều đó.”

Gao Kiếm Phù im lặng.

Lão thuyền sĩ trong lòng tính toán, không biết phải làm thế nào để hỏi han cậu bé kia về kiến thức. Thôi đừng giữ thái độ của người đi trước nữa; nếu không sẽ không được lòng người khác đâu. Anh ta luôn biết phân biệt trọng việc nhẹ, hành xử ổn định và lời nói phù hợp.

Chen Bình An, tên trộm nhỏ này, thật sự là người không thể đánh giá qua vẻ bề ngoài; anh ta ẩn giấu tài năng sâu kín. Ngay cả anh ta cũng đã nhìn nhầm, tưởng rằng cậu ta chỉ là một người non nớt, không chắc chắn trong việc xử lý mọi chuyện, chẳng hiểu gì về tình yêu nam nữ cả. Ai ngờ cậu ta lại là một cao thủ xuất chúng, tự học mà thành.

Thật đáng tiếc khi đã bỏ lỡ cơ hội như vậy; chỉ biết tiếc nuối không nguôi.

Chỉ riêng cuốn sách du ký về phong cảnh núi non vừa xuất hiện rồi lại đột ngột ngừng xuất bản, Gu Qingsong chính là người say mê nhất trong số những độc giả đọc sách. Anh ta đã thuộc lòng từng trang sách ấy; những đoạn đối thoại tinh tế giữa Chen Bình An và các cô gái, anh ta đều ghi chú lại một cách cẩn thận. Thật đáng tiếc là dù đã học được rất nhiều kỹ năng chiến đấu, nhưng khi đứng bên cạnh bà Gu, anh ta lại không thể nói ra lời nào; sự chênh lệch giữa thực tế và những gì viết trong sách quá lớn… Những gì học được trên giấy dường như quá nhạt nhòa so với thực tế.

Gu Qingsong vừa ngưỡng mộ tài năng bẩm sinh của Chen Bình An, vừa cảm thấy tự ti về bản thân mình; không biết phải hỏi han anh ta về những kiến thức đó như thế nào. Ngay cả khi đối phương sẵn lòng truyền đạt hết những gì biết, anh ta cũng không chắc mình có thể học được bao nhiêu. Anh ta không kìm được mà thì thầm: “Bà Gu…”

Bà Gu lờ đi như không nghe thấy gì cả. Người phụ nữ này chỉ học được một kỹ năng duy nhất từ Lục Trầm… đó là cách làm kẹo cao su.

Gu Qingsong thử nói: “Việc Kim Năng có thể kết hôn với Tôn Gia Thụ quả là một cuộc hôn nhân tốt đẹp.”

Bà Gu vẫn không nói gì. Người bình thường thì còn dễ hiểu; chỉ cần có chút sự quan tâm là họ sẵn lòng mở xưởng nhuộm… Tại sao bà ấy lại như vậy?

Gu Qingsong cảm thấy hơi tự hào; lần này mình không bị mắng, có phải điều đó có nghĩa là mình đã tìm ra manh mối gì đó chăng?

Trên con đường bên bờ sông, hai nhóm người đi ngược chiều nhau.

Gu Qingsong có vẻ kỳ lạ; đó là Từ Hiền cùng bạn bè của mình.

Thật kỳ lạ… tại sao mọi người lại đều thích cô gái Hạ Tiểu Lương này đến vậy?

Hai bên không hề có ánh mắt giao nhau; chỉ coi như là những người lạ gặp nhau trên đường.

Sau đó, là cuộc ẩu đả giữa Hạ Tiểu Lương và Từ Hoàn tại khu vực được quy định bởi triều đại Hoa Linh. Hạ Tiểu Lương đã sử dụng những chiêu thức cực kỳ mạnh mẽ; không chỉ làm tổn thương Từ Hoàn mà còn giết chết hai nữ tì ở cấp độ Kim Đan bên cạnh hắn, đồng thời chiếm lấy hai thanh kiếm là Khạc Châu và Phù Hạ. Sau trận đấu, Hạ Tiểu Lương cứ thế ném những vật đó ngay trước cổng chùa Thanh Lương Tông, tuyên bố rằng Từ Hoàn có thể tự mình lấy lại nếu có can đảm và khả năng; nếu không thì sẽ nhờ sự giúp đỡ của sư phụ mình là Bạch Thường.

Lúc bấy giờ, Từ Hoàn – người đang đi du lịch xa xôi – hoàn toàn có cơ hội để trả thù, nhưng tiếc là Hạ Tiểu Lương đã không cho hắn cơ hội đó.

Ngay tại cổng chùa, những người ở cấp độ thấp hơn hoàn toàn có thể cười nhạo những người ở cấp độ cao hơn.

Lâm Tố cười nói: “Nếu anh không nói ra, tôi thực sự sẽ không biết chuyện này. Tôi biết anh ấy là bạn của Lưu Cảnh Long.”

Lâm Tố là một người sống ẩn dật trong núi, chỉ quan tâm đến việc tu luyện và không để ý đến chuyện thế sự bên ngoài. Những chuyện của thế giới này là của mọi người, còn việc tu luyện mới là điều quan trọng cần phải tập trung.

Hỏa Long Chân Nhân từng nhận xét rằng Lâm Tố là một tiềm năng tu luyện không hề thiếu, chỉ là không có nhiều sự ủng hộ; lẽ ra anh ta nên được sinh ra ở Bắc Cư Lô Châu thì sẽ thành công hơn.

Dù có lời khen hay chê, đó vẫn là những lời được nói ra. Nhưng đối với những tu sĩ ở Bắc Cư Lô Châu mà nói, dù bị người khác mắng hay khen, cũng đều là một vinh dự.

Còn việc Hỏa Long Chân Nhân tình cờ mắng Bắc Cư Lô Châu… thì cũng coi như là một sự tôn trọng dành cho họ rồi.

Trước đây, trong số mười người trẻ tuổi xuất sắc nhất của Bắc Cư Lô Châu, Từ Hoàn xếp thứ nhất, Lâm Tố thứ hai, còn Lưu Cảnh Long của phái Thái Huy Kiếm Tông xếp thứ ba.

Vì chuyện với Hạ Tiểu Lương mà Từ Hoàn bị thương nặng; quá trình tu luyện vốn rất thuận lợi của anh ta bị trì hoãn đáng kể.

Kết quả, trong vài năm gần đây, dù Từ Hoàn vẫn giữ vị trí thứ nhất, nhưng Lưu Cảnh Long và Lâm Tố đã không còn nằm trong danh sách đó nữa; Lâm Tố bị tụt hạng do những sai lầm trong tu luyện.

Những mâu thuẫn và oán giận giữa các tu sĩ vẫn tiếp diễn…

Thực ra, những biệt danh tao nhã mà các nhà văn, nhà thơ dành cho nữ thần hoa này quả thật rất nhiều. Chỉ cần nói về những buổi thảo luận tại đền thờ, không kể đến những bậc hiền triết như Tô Tử, Liễu Thất, Cao Tổ… họ đều đã sáng tác ra rất nhiều bài thơ ca ngợi hoa mai.

Đến nỗi cứ mỗi trăm năm, nữ thần hoa này lại thay đổi một cái tên. Cũng giống như những người phụ nữ thay đổi trang điểm hàng ngày vậy.

Chẳng hạn, trước đây cô ấy khá thích biệt danh “Thanh Khách”; nhưng khi ngay cả “Thiên Phượng Nhi” cũng được đặt tên là “Vũ Khách”, thì cô ấy liền bỏ qua cái tên đó hoàn toàn.

Ngoài ra, “Yến Bạch” và “Lạc Tiên” cũng là những biệt danh mà cô ấy yêu thích hơn cả.

Còn những cái tên như “Bách Hoa Khuê” hay “Ngọc Tiêu Thần”, quá hoành tráng; những học giả uyên bác dám sử dụng chúng, nhưng cô ấy thì không dám dùng, chỉ dám yêu thích chúng một cách riêng tư và khắc chúng lên con dấu đóng sách hay những vật trang sức bằng ngọc mà thôi.

Còn cái tên “Lệ Sứ” ấy… thì thực sự quá tầm thường.

Cây cỏ hỏi: “Sao không đi xem thử bên kia Đá Kinh Từ Bình nhỉ?”

Cô ấy gật đầu đồng ý.

Nữ thần hoa này có mối quan hệ thân thiết với nhiều vị chúa núi; ví dụ như núi Cửu Nghĩa, nơi có nhiều cây cỏ dại và cây mai. Còn nữ thần hoa dương chiên – một trong những vị chủ nhân của những vùng đất phúc lành – thì có mối quan hệ rất tốt với vị chúa núi của năm hồ; đó là do duyên phận gần gũi với Đạo lớn, nên việc tranh giành cái tên ấy là vô ích.

Có một lần, có một kiếm sĩ lén lút đến vùng đất phúc lành của các loài hoa; anh ta đã bênh vực cô ấy và đứng trên tường sân, hét lên rằng “Chúa Đông cũng không quan tâm gì đến những cây hoa cả; tuyết đè, sương làm cong chúng… Chị yên tâm đi, một ngày nào đó, dù tôi phải đi khắp nơi, tôi cũng sẽ giúp chị lấy lại danh dự.”

Ban đầu, cô ấy tưởng anh ta chỉ là một kẻ lảm nhảm, nhưng sau đó cô ấy mới biết mình không hiểu lầm anh ta; anh ta thực sự là người như vậy.

Thật đáng tiếc, trong những buổi tiệc rượu này, cô ấy chưa bao giờ gặp được người đàn ông ham đi lang thang ấy.

Khi đến dinh thự núi Đào Đầu, Nam Quang Chiếu bỗng tỉnh táo lại; người già đứng giữa sân, đôi mắt lấp lánh ánh sáng, và thu lại chiếc áo choàng của mình.

Vậy là…

Nghiêm Cách với vẻ mặt ngạc nhiên như thể đang được chiều chuộng, ông cúi chào và nói: “Dám không.”

Ngay lập tức, Nam Quang Chiếu nói thẳng vào vấn đề: “Hãy chọn ra hai ba người con trai của gia tộc Nghiêm để gửi đến núi của tôi để tu luyện.”

Chết tiệt, nếu sau này những kẻ trong gia tộc ấy không có hành động gì cả, thì tôi sẽ đến quán Tiên Cửu Chân của chúng một chuyến!

Nghiêm Cách cúi đầu và nói: “Dám không làm phiền Tiên Sư Nam quá nhiều. Trong gia tộc của tôi, chỉ có một người duy nhất có tài năng khá, tên là Nghiêm Lệ, xứng đáng được Tiên Sư Nam dành chút thời gian để hướng dẫn. Đó sẽ là may mắn lớn đối với cậu ấy.”

Thực ra, Nghiêm Cách rất tin tưởng vào Nghiêm Lệ, bởi vì cậu ta là người chuyên tu luyện kiếm và đã từng trải nghiệm ở Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí. Nhưng Nghiêm Cách cũng không phải là kẻ ngốc; việc gửi một người tu kiếm như vậy đến cho Nam Quang Chiếu, thực sự có ý nghĩa gì chứ?

Vì vậy, có thể coi như Nghiêm Lệ được hưởng lợi một cách miễn phí.

Ánh mắt của Nam Quang Chiếu lấp lánh không ổn định. Ngày xưa, trong những âm mưu phức tạp và quỷ quyệt, Yên Diệu đã lén lút lừa dối sư phụ và tiêu diệt tổ tiên mình, sau đó tuyên bố rằng sư phụ đã nhập cõi vĩnh hằng. Yên Diệu và người bạn đời của hắn, đôi kẻ khốn nạn ấy, đã có được cơ hội lớn lao như vậy, tưởng rằng không ai biết gì cả… Họ thực sự nghĩ mình là kẻ ngốc sao? Họ không nhận ra những thay đổi xảy ra tại quán Tiên Cửu Chân ư? Vị sư phụ truyền đạo của Yên Diệu nổi tiếng là người rất coi trọng mạng sống.

Còn vị tiên nhân Yên Diệu kia, thì không quay trở lại nơi ở của mình tại núi Đầu Rùa.

Dưới bãi đá Yên Ngư, hắn hạ cánh xuống đất, vung tay và làm cho Lý Thanh Trúc ngã xuống đất, sau đó lại vung tay tạo ra màn sương mù.

Yên Diệu im lặng, ánh mắt lạnh lùng, nhìn chằm chằm vào đệ tử từng được hắn yêu quý này.

Lý Thanh Trúc run rẩy đứng dậy, cảm thấy vô cùng oan ức: “Sư phụ, vị tiên kiếm kia thật sự là kẻ điên rồ…”

Yên Diệu vung tay một cái, khiến Lý Thanh Trúc quay người và lại ngã xuống đất; sau đó hắn lại kéo Lý Thanh Trúc lên và dùng nấm linh châu trắng đập vào trán cậu ta, khiến cậu ta không thể đứng dậy được.

Lý Thanh Trúc nằm trên mặt đất, ói ra một ngụm máu tươi.

Yên Diệu cười lạnh lùng: “Sao vậy? Không nhận được sự tốt đẹp từ tôi, lại nghĩ đến việc đi than phiền với vợ của sư phụ mình ư?”

Lý Thanh Trúc run rẩy nói: “Dám không, đệ tử tuyệt đối không dám gây rắc rối cho sư phụ nữa.”

Yên Diệu không nói gì thêm, chỉ quay lưng bỏ đi.

Yun Miao rút lại ánh mắt, quát lớn với đệ tử dưới chân mình: “Thật là một kẻ vô dụng, không thể đánh bại được một cô gái ở cấp độ Kim Đan của Môn Kiếm Mỹ Sơn! Những thủ đoạn của ngươi, chẳng phải lúc nào cũng hiệu quả sao? Còn dám tự cho rằng bất kỳ cô gái nào ở cấp độ Ngọc Bảo cũng sẽ rơi vào tay ngươi à? Ngươi tưởng rằng những trò lừa đảo đó, Điện Cổ Tổ của Cung Tiên Cửu Chân không hề hay biết sao?! Ngươi có biết không, gia tộc Song ở Chu Lộc đã rõ ràng biết hết mọi chuyện, và đã ghi chép lại, bất cứ lúc nào cũng có thể tấn công Cung Tiên Cửu Chân!”

Lý Thanh Trúc giơ mu bàn tay lên, lau đi vết máu ở khóe miệng, nói nhẹ: “Sư phụ, đệ tử khi hành động trên núi vẫn còn biết giữ mức độ. Những cô gái kia, cuối cùng cũng sẽ hoàn toàn tin tưởng vào đệ tử thôi. Gia tộc Song ở Chu Lộc không thể lợi dụng những chuyện nhỏ nhặt này để tấn công môn phái chúng ta.”

Yun Miao cười chế giễu: “Dựa vào những thủ thuật di chuyển hồn không đáng tin cậy kia ư? Những tấm bùa lệch lạc không thể sử dụng trước mặt mọi người ư? Thật là có “tài năng” lớn, ngươi còn dám nói ra sao?”

Nếu như Cung Tiên Cửu Chân không cần đệ tử này để hoàn thành một việc gì đó, thì đứa trẻ này chắc chắn sẽ nghĩ rằng sư phụ đã quan tâm đặc biệt đến mình rồi chứ?

Cô gái tu kiếm của Môn Kiếm Mỹ Sơn tên là Hứa Tâm Nguyện, là cháu gái ruột của chủ tịch hiện tại, và cô ấy cũng là đệ tử được chọn đặc biệt của tổ sư Mỹ Sơn. Cô ấy có vận may rất tốt; không hiểu sao, lại được Lưu Châu – người từ bỏ việc tu kiếm để chuyển sang chơi cờ – nhìn thấy tiềm năng tu luyện của cô ấy và quyết định nhận cô ấy làm đệ tử mà không ghi tên. Với ba yếu tố này, Hứa Tâm Nguyện trở thành một người được mọi người ngưỡng mộ trên núi.

Nói cách khác, nếu Lý Thanh Trúc thực sự có thể kết duyên với Hứa Tâm Nguyện, thì không chỉ đơn giản là sự kết hợp giữa hai môn phái; Yun Miao cũng có những biện pháp riêng. Nếu được quản lý cẩn thận, trong vòng năm trăm năm tới, cô ấy có thể biến Môn Kiếm Mỹ Sơn thành một chi nhánh của Cung Tiên Cửu Chân một cách êm đềm.

Yun Miao nhớ lại một chuyện và bật cười lạnh lùng.

Trước đó, có một lần...

Cô ấy...

Lý Thanh Trú lau đi những giọt nước mắt, bắt đầu suy ngẫm lại sự việc vừa xảy ra. Cô cảm thấy như mình đã bị ma quỷ chi phối, như thể lúc đó mình nói chuyện mà không suy nghĩ gì cả. Theo tính cách của mình trước đây, cô chắc chắn sẽ không bao giờ tái diễn hành động khiêu khích người đàn ông mặc áo xanh ấy lần thứ hai, lần thứ ba.

Vân Mạo trong lòng bỗng chốc rung động.

Quả nhiên!

Đúng là vị Chủ Thành Trịnh mà cô luôn tôn sùng như thần linh ấy.

Quả nhiên, sự xuất hiện đột ngột của Lưu Đạo Thuần chỉ là một trò lừa đảo.

Khi Vân Mạo dẫn Lý Thanh Trú trở về Núi Quy Đầu, họ mới biết được chuyện về Vấn Tân Độ.

Vân Mạo sững sờ không nói nên lời, lòng tràn đầy kính sợ và ngưỡng mộ.

Thật là một vị Chủ Thành Trịnh “phụng thờ thiên hạ”, thật sự đã lừa dối tất cả mọi người!

Nếu không phải là Trịnh Cư Trung, thì ai có thể làm được điều đó?

Tại Đảo Ngưu Ngư, tiền bạc chảy vào như nước.

Rất nhiều cô gái trẻ xinh đẹp du ngoạn núi sông, vừa tận hưởng cuộc sống vừa kết bạn với những chàng trai trẻ tuấn tú trên núi, thu được cả ba lợi ích cùng một lúc.

Một vị vua nhỏ ở Đảo Lưu Hà, đã vất vả đến đây chỉ để xin phép từ các tiên nhân, nhằm hủy bỏ tấm bùa giữ cho ngọn núi đứng vững.

Một vị đạo sĩ trung niên tự xưng đến từ Quan Lý Quan, đã tìm đến một gia đình bình thường trong thị trấn gần chùa chiền, nói rằng tổ tiên của họ có duyên với đứa trẻ nhà họ, và rằng đứa trẻ nên tu luyện ở núi để nuôi dưỡng khí tiên.

Cha mẹ đứa trẻ, làm sao dám dễ dàng giao con mình cho người lạ? Họ đã kiểm tra kỹ lưỡng xem người đó có phải là kẻ lừa đảo hay không, rồi còn mời thêm vị đạo sĩ tốt tính ấy giúp đỡ. Sau đó họ đến tòa án huyện để kiểm tra các giấy tờ của người đó, và cuối cùng mới tin chắc rằng đây không phải là trường hợp lừa đảo. Họ cũng biết được rằng Quan Lý Quan, với cái tên nghe có vẻ rất uy nghiêm ấy, thực sự là một cơ sở tu luyện thuộc giáo phái Đạo Giáo.

Đứa trẻ kia, từ đầu đến cuối luôn mơ hồ như thể trên mũi nó có hai con rắn xanh.

Vị đạo sĩ đó chính là đệ tử của Quan Lý Quan – người được gọi là Vũ Phong.

Quả nhiên, tất cả chỉ là một trò lừa đảo!

Xu Bai, với vẻ ngoài trẻ trung xinh đẹp, thực sự toát lên vẻ đẹp “tiên nhân”, xứng đáng với biệt danh Xu Xian (Tiên nhân Xu). Vì phải canh giữ đấu trường ở núi Đầu Rùa, nên Xu Bai là người dễ tìm thấy nhất; Cao Ci cùng bạn bè cũng đã từng đến núi Đầu Rùa; Phù Kín và Úy Thanh Kinh đã từng chơi một ván cờ với nhau, tất nhiên là ván cờ với điều kiện Phù Kín nhường hai quân cho Úy Thanh Kinh. Với tầm vóc và phong thái phi thường ấy, ông ấy thực sự có vẻ “không ai sánh kịp ngoài sư phụ mình”. Lưu Thất từng đi thuyền dạo chơi vào ban đêm tại bến đò Yên Yên Châu; những người may mắn, không ngại vất vả đi lại nhiều lần, đã có cơ hội được chiêm ngưỡng vẻ đẹp của họ, thậm chí có người còn được thấy cả bốn người cùng lúc, khiến họ phải “no mắt” trước vẻ đẹp ấy.

Một số tiên nữ bắt đầu mơ tưởng rằng, nếu trên đời này có một tổ chức nào đó có thể tập hợp được những chàng trai đẹp như Lưu Thất, Phù Kín, Cao Ci… thì họ chắc chắn sẽ phải điên mất! Việc tu luyện trên núi cũng có thể bị bỏ qua thôi.

Một chàng trai trẻ đang câu cá cùng bạn bè tại bến đò Yên Yên Châu, sau đó thu dây và trở về nhà. Anh ta là một người chuyên sao chép kinh điển Xi Ping Thạch Kinh; thực ra anh ta không có danh tính là học trò của Nho giáo, nhưng lại viết chữ thể nhỏ rất đẹp. Nhờ vào công việc này, anh ta đã kiếm được tiền và sau nhiều năm tích lũy, cuối cùng đã thuê được một cửa hàng ở thị trấn Phàn Thủy, bắt đầu kinh doanh sách.

Khác với những người ngoại tỉnh khác, anh ta không đến đây chỉ vì những bậc thầy nổi tiếng như Trương Điều Hà… mà bản thân anh ta cũng rất thích đến đây câu cá một mình.

Bình thường anh ta không thích nói chuyện lắm; nhưng khi cười, anh ta trở nên rất e thẹn, tỏ ra chân thành, đặc biệt là khi đang thương lượng với những gia đình có truyền thống học vấn.

Tên thật của chàng trai này là Lưu Tài; anh ta là một người tu luyện bằng kiếm.