Mưa phùn mờ ảo, một chiếc thuyền đưa người từ nam lên bắc chậm rãi dừng lại tại bến phà Bạch Lộc, nằm trên ranh giới núi Chính Dương. Một chàng trai tuấn tú bước xuống thuyền; anh mặc áo xanh dài, đi giày vải, cầm chiếc ô làm từ giấy dầu; chuôi ô được làm từ cành hoa ngọc quế. Bên cạnh anh là một thiếu niên mặc áo choàng màu đen, cũng cầm một chiếc ô nhỏ tương tự; ô này được làm từ gỗ trúc thông thường, nhưng mặt ô lại được chế tác từ hoa sen xanh biếc của thế giới tiên. Đó chính là Chủ tịch Chu – người sử dụng phép ảo để che giấu bản thân, tên là Cui Đông Sơn.

Cả hai đều mang theo kiếm; những chiếc kiếm này là di vật từ các cung điện bí mật của châu Trung Thổ và châu Bắc Cư Lô. Chúng chưa bao giờ xuất hiện trên đảo Bảo Bình. Hai chiếc kiếm này có tên lần lượt là “Giáp Ngọ Sinh” và “Thiên Chổi”.

Phía sau họ là một nhóm các tu sĩ đang du ngoạn trên núi Chính Dương; họ vui vẻ trò chuyện. Một chàng trai trẻ đang kể về người thầy của mình – vị tiên sư từ ngọn núi Bạch Vân Phong ở Chính Dương, người mà anh ta có mối quan hệ thân thiết đã hàng trăm năm. Vị tiên sư ấy từng cùng chiến đấu với tiên sư Lý ở châu Bắc Cư Lô trên chiến trường Lão Long Thành, cùng nhau giết những con yêu quái lớn.

Nghe vậy, Cui Đông Sơn cười ha hả và nói: “Chủ tịch Chu, sao chúng ta không đổi ô cho nhau nhỉ?”

Câu Thượng Chân liếc nhìn chiếc ô hoa sen xanh biếc dưới tay mình; bóng cây xanh mát phủ kín mặt ô, anh lắc đầu và nói: “Thôi đi, không hấp dẫn chút nào cả.”

Trong nhóm người phía sau, có một đứa trẻ khoảng bảy tám tuổi; đứa trẻ cầm chiếc ô lớn, sử dụng phép thuật để tập trung nước mưa trên mặt ô, rồi đột nhiên quay chuôi ô mạnh; những giọt mưa bắn ra xung quanh như những mũi tên. Tuy chỉ là một đứa trẻ mới bắt đầu tu luyện, sức mạnh của nó không lớn lắm, nhưng những giọt mưa đó vẫn khiến hai chiếc ô còn lại phát ra tiếng đập mạnh.

Các bậc trưởng lão trong nhóm chỉ cười thôi.

Những tu sĩ này đã đạt được thành tựu trong tu luyện nên không cần phải dùng ô; khí linh của họ mạnh mẽ, nên mưa gió tự nhiên cũng phải tránh xa họ.

Các vị tiên sống trên núi ở cấp độ Trung Ngũ Giới du ngoạn khắp nơi; lửa và nước không thể xâm phạm được họ.

Nếu không phải vì người đàn ông kia cầm ô, với chút giọng điệu đặc trưng của Bắc Cự Lô Châu, thì đã sớm rút kiếm ra và chém ngay rồi.

Dù sao thì bên mình cũng có lý.

Cãi vã đến tận núi Chính Dương, thậm chí đến cả triều đình của các chư hầu lân cận cũng không sợ, chỉ có thể là đối phương phải chịu thiệt thòi mà thôi.

Dù bây giờ dưới chân núi Bảo Bình Châu, không ai ngăn cản những cuộc ẩu đả giữa võ sĩ hay những trận chiến phép thuật giữa các thần tiên, nhưng sau hai mươi năm, thói quen đã trở thành bản năng, không thể thay đổi trong chốc lát được.

Cui Đông Sơn một tay cầm ô, một tay đặt lên hông, tự tin nói: “Tôi cũng chỉ là một đứa trẻ thôi.”

Giang Thượng Chân giơ ngón tay cái lên, chỉ vào thanh kiếm đeo sau lưng, cười nhạo: “Nếu ở quê hương tôi, dám hành xử như vậy với kiếm, thằng nhóc kia giờ này đã nằm chết rồi.”

Một vị tu sĩ trầm tĩnh lập tức nói với mọi người bằng ý nghĩ: “Nghe giọng điệu, quả thực là tu sĩ của Bắc Cự Lô Châu, nhưng có phải là người luyện kiếm hay không, thì vẫn chưa thể nói được.”

Bây giờ Bắc Cự Lô Châu là “châu anh em” của Bảo Bình Châu; còn Đông Diệp Châu, chỉ có thể coi là “châu cháu” mà thôi.

Trong nước ở bến phà, những hiện tượng kỳ lạ xuất hiện: ánh lửa bùng lên như sét, như rồng lửa bất ngờ trồi lên khỏi mặt nước.

Đó chính là một vật linh cao cấp, được tạo từ đồng xanh, dài hơn một thước, khắc có chín con rồng.

Đó chính là vật bảo vệ của đứa trẻ kia; trước khi nó kịp bước lên bờ, nó đã sử dụng chiếc nhỏ đó để tấn công chàng trai mặc áo mực cầm ô hoa sen xanh.

Mọi người chỉ thấy chàng trai kia cười lớn một tiếng “Tốt lắm!”, rồi đột nhiên thu lại chiếc ô, nắm chặt tay cầm ô như thể đang cầm kiếm, nhưng chỉ bị chiếc nhỏ đó đâm trúng; chàng trai bị sốc, huyết khí bị xáo trộn, khuôn mặt đỏ bừng, phải hét lên giận dữ, hít sâu vào dạ dày, hai chân chìm xuống lớp bùn ướt, vẫn bị đầu nhọn của chiếc nhỏ đồng chặn lại, trượt ra xa hơn một thước mới ổn định được tư thế.

Đứa trẻ đứng bên bờ, hai ngón tay cử động theo những động tác phức tạp, trong lòng lẩm bẩm những câu chú, đá một cú chân và gọi “Hút nước!”, vận dụng huyết khí của mình để điều khiển nước.

Cậu bé cất lại những hướng dẫn ấy, hít một hơi thật sâu; khuôn mặt cậu trở nên nhợt nhạt. Sợi dây mờ ảo kia cũng biến mất theo, chiếc kim nhỏ lóe lên rồi biến mất ngay sau đó, lơ lửng bên cạnh cậu. Cậu lấy ra từ tay áo một túi vải nhỏ không mấy nổi bật, bỏ chiếc kim có khắc chữ “Thất Lý Lệnh” vào trong túi. Trong túi đó nuôi hai con rắn: một con rắn trắng ba trăm tuổi và một con rắn đen hai trăm tuổi; chúng sẽ dùng máu tinh của mình để giúp chủ nhân bảo vệ chiếc kim ấy.

Cậu bé tên là Xuân Đường treo túi ấy lên thắt lưng, khuôn mặt u ám; cậu xoa nhẹ hai bên má, cảm thấy đau rát.

Vị tu sĩ già vươn ra hai ngón tay, xoay cổ tay một cái, nhẹ nhàng điều khiển chiếc ô lớn bị vứt xuống đường lầy lội và khiến nó bay về phía cậu bé.

Cậu bé nhặt lấy chiếc ô, trong cơn giận dữ, liền ném nó xuống nước một cách thẳng thừng; dù sao đó cũng chỉ là vật bình thường, không đáng giá bao nhiêu tiền.

Vị tu sĩ già cố tình giả vờ không thấy hành vi nông nổi của Xuân Đường. Người này tại quê hương mình được tôn sùng như một vị thánh nhân bảo vệ đất nước; ông chỉ nhìn theo hướng hai người kia xa dần, cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Người đàn ông đeo kiếm phép ấy cười lạnh và nói: “Hai tên võ sĩ không ra gì, dám giả làm những người luyện kiếm từ Bắc Cư Lô Châu… Trí óc của chúng thật là đáng thương.”

Vị tu sĩ già giải thích: “Có lẽ họ thực sự là người từ Bắc Cư Lô Châu; nếu không thì sao lại hung hãn đến thế. Tốt hơn là đừng gây rắc rối. Hãy nhớ kiểm soát Xuân Đường cho kỹ, đừng để cậu ấy tự ý trả thù tại vùng núi Chính Dương. Bây giờ là dịp lễ hội lớn, không ai muốn có chuyện xui xẻo như vậy cả. Cậu là người bảo vệ Xuân Đường; nếu cậu không kiểm soát được cậu ấy, tôi sẽ phải sử dụng luật lệ của tổ tiên để xử lý cậu.”

Người đàn ông ấy bất đắc dĩ nói: “Tổ tiên ơi, tôi hiểu rõ mức độ nguy hiểm ở đây.”

Ở phía xa, hai người đang ngồi xổm bên bờ nước.

Giang Thượng Chân đỡ ô trên vai và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Thúy Đông Sơn cầm chiếc ô màu xanh lục, hít một hơi thật sâu, dùng tay áo lau đi những vết bẩn, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ đau lòng; sau đó ông dùng hai ngón tay nhặt lên một hạt ánh sáng linh hồn – hạt ấy vừa bị tách ra từ chiếc kim bằng đồng. Ông nhìn nó và nói: “Chuyện này thật phức tạp…”

Cui Dongshan nghiền nát những tia sáng nhỏ bé ấy, kẹp chiếc ô bằng lá sen xanh dưới nách, hai tay ôm lấy những tia sáng rải rác xung quanh, nhẹ nhàng xoa tròn chúng, sau đó quan sát cách những tia sáng ấy lan tỏa trong các mạch máu trên lòng bàn tay mình. Những cảnh tượng mà ngay cả những vị thần tiên trên đất liền như Kim Đan Nguyên Ấu cũng không thể nhìn rõ, khi lọt vào tầm mắt của họ, thì tất nhiên mọi chi tiết đều hiện ra rõ ràng. Chỉ có Giảng Thượng Chân là nhìn thoáng qua và thấy rõ, nhưng cũng không hiểu hết ý nghĩa của chúng. Về phương diện bói toán và dự đoán tương lai, đây là một trong số ít những kỹ thuật mà Giảng Thượng Chân không hề quan tâm đến, bởi vì ông ta chưa bao giờ muốn học những phương pháp nhằm mang lại may mắn và tránh đi rủi ro ấy.

Cui Dongshan vỗ tay mạnh một cái, làm tan biến hoàn toàn những dấu vết và mạch máu trên lòng bàn tay mình, cười nói: “Gần Thác Thất Lý, có một con rồng già đang xây dựng cung điện dưới nước trong một con sông lớn; nó từng được triều đình phong làm Vua Rồng Trắng. Sau khi quốc gia nhỏ hẻo lánh ấy diệt vong, con rồng già gần như không còn xuất hiện nữa. Tuy nhiên, địa vị của nó vẫn kém hơn nhiều so với con rồng sống đã hàng vạn năm ở quốc gia Hoàng Đình. Con rồng già này dựa vào sự giúp đỡ của hơn một ngàn nhà thơ và nhà văn qua các triều đại, thông qua thơ ca và văn chương để duy trì sự ủng hộ từ mọi người. Cung điện tiên này ở Thác Thất Lý, có thể nói là do con rồng già âm thầm hỗ trợ mà được xây dựng lên; chiếc kim nhỏ “Định Phong Bão” kia chính là một trong những vật bảo chứng cho điều đó. Thực ra, con sông này có dòng chảy rất tốt, kiểm soát hơn mười nhánh sông và hơn ba mươi con suối nhỏ. Nếu không phải vì việc chăm sóc gia tộc Giảng của chúng ta, lẽ ra nó nên được chọn làm con đường dẫn nước ra biển… Vậy thì vị “Vua Rồng” này cũng nên trở thành một “Hầu Tước Dẫn Nước” lớn.

Giảng Thượng Chân cười nói: “Gia tộc Giảng ở Vân Lâm… tôi thì không dám mơ tới.”

Cui Dongshan đứng dậy, đeo chiếc ô bằng lá sen trên vai, với vẻ mặt nghiêm túc.

Giảng Thượng Chân cũng đứng dậy theo; sau cơn mưa, không khí trở nên trong lành hơn, ông ta thu lại chiếc ô bằng cành quế và nhắm mắt hít một hơi thật sâu, cảm nhận được một tia nguy hiểm đang rình rập.

Hai người bước đi chậm rãi bên nhau. Giảng Thượng Chân hỏi: “Có điều gì đáng lo không?”

Cui Dongshan trả lời: “Chỉ là tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn… Có lẽ chúng ta nên cẩn thận hơn một chút.”

Họ tiếp tục bước đi, trong sự lo lắng nhưng vẫn tin tưởng vào sự may mắn của mình.

Chưa đợi Cui Dongshan trả lời, Jiang Shangzhen đã tự hỏi tự đáp: “So với ba nghìn năm trước, khi một người dựa vào thanh kiếm để giết hết những con rồng thực sự, có lẽ việc giết thêm một con rồng thực sự sau ba nghìn năm còn đáng tin cậy hơn.”

Cui Dongshan nói: “Vào ngày ở đền Đại Dục, Vương Chu đã chủ động xuất hiện; thực ra cô ấy đã cứu mạng tôi ít nhất là một nửa.”

Jiang Shangzhen gật đầu, “Cô ấy sẵn lòng nhớ về quá khứ; người chủ núi vốn đã nhớ về quá khứ, thì càng muốn nhớ hơn nữa.”

Cui Dongshan nhẹ nhàng gõ vào vai anh ta bằng chiếc ô nhỏ và cười nói: “Jia Sheng, Chen Zhuliu… Ngài chủ nhà chúng ta, Jing Qing, thật sự là người có vận may lớn; đã kết nghĩa anh em với rất nhiều người, mà lại không hề bị giết. Vận may như vậy, ai tin được chứ?”

Nơi này, Bạch Lộ Độ, cách núi Chính Dương gần nhất là đỉnh Thanh Vụ Phong, vẫn còn cách đó hàng trăm dặm nữa.

Hai người đã đến một khách sạn của các tiên nhân để ở; nằm trên ngọn núi cao, họ ngồi trên ban công có tầm nhìn rộng lớn, mỗi người uống rượu và ngắm nhìn những ngọn núi xa xôi.

Với dãy núi Tổ Sơn làm tâm điểm, trong phạm vi tám trăm dặm xung quanh, đều là lãnh thổ của phái Chính Dương, là những ngọn núi và sông hồ thuộc sở hữu riêng.

Những ngọn núi bao quanh Tổ Sơn, nhờ vào bức tường bảo vệ mạnh mẽ, khí kiếm luôn bay lên tận trời. Thường xuyên có thể thấy những người luyện kiếm cùng nhau chiến đấu giữa các ngọn núi, với khí thế hùng mạnh như cầu vồng, ánh kiếm kéo dài, xé toạc bầu trời.

Nhờ có sự bảo vệ của Yuan Zhenye – người có khả năng di chuyển núi – trong gần hai mươi năm qua, Chính Dương đã liên tục chuyển những ngọn núi cũ bị hủy hoại thuộc về các quốc gia phụ thuộc phía nam, để sử dụng chúng làm nơi luyện tập cho các tiên nhân kiếm tương lai của phái mình.

Đối với các triều đình của những quốc gia nhỏ này, thay vì tốn nhiều công sức để sửa chữa lại gốc núi và xây dựng lại đền thờ, họ thà chọn những ngọn núi hoàn chỉnh khác, phong tặng chúng làm “Chính Sơn Quân”, và vẫn có thể nhận được một khoản tiền từ Chính Dương. Việc này còn giúp họ thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với những phái luyện kiếm mạnh mẽ kia. Những ngọn núi này, dù trên bề mặt có vẻ “hủy hoại và không còn giá trị”, thực ra đã được bảo tồn và sử dụng một cách hiệu quả.

Cui Dongshan tiếp tục nói: “Với những ngọn núi này, chúng ta có thể tiếp tục phát triển và bảo vệ lãnh thổ của mình.”

Bảo Bình, Đồng Diệp và Bắc Cự Lô – những môn phái bản địa của ba châu này – ngoại trừ môn phái Ngọc Quý Tông, hiện vẫn chưa có môn phái nào khác có thể sở hữu các chi nhánh (hạ tông) cả.

Mặc dù môn phái Long Quyên Kiếm Tông của阮 Qiong luôn bị các tu sĩ trên núi coi là chi nhánh của môn phái Phong Tuyết Miếu, nhưng thực tế thì không phải vậy. Hơn nữa,阮 Qiong còn có danh hiệu là người chính thức phụ trách việc thờ cúng tại đó; trong số những người được truyền thừa trực tiếp, còn có một thiên tài xuất chúng tên là Xie Ling. Vì vậy, núi Chính Dương vẫn sẵn lòng coi trọng môn phái Long Quyên Kiếm Tông hơn.

Giang Thượng Chân cười nói: “Người này tên là Nguyên Bạch; số phận của anh ta thật đáng thương. Chỉ vì một chuyến đi xa, cuộc đời anh ta đã trở nên hỗn loạn. Những năm qua, anh ta không bằng được người tên là Shao Po ở núi Huyền Mông của chúng ta đâu. Tài năng của anh ta khá tốt; Ngôi Hà cũng đã nhận thấy điều đó. Trước khi anh ta đến núi Thần Chữ, Ngôi Hà thực sự muốn nhận anh ta về làm đệ tử của mình và dạy dỗ cẩn thận. Thật tiếc là anh ta quá tốt bụng đến mức đã làm tổn thương thanh kiếm chính của mình; ngay cả khi đến hồ Thư Giản, có lẽ anh ta cũng sẽ bị Lưu Lão Thành và Lưu Chí Mao lừa gạt đến chết.”

Cui Đông Sơn nói: “May mà chuyện đó không thành công; nếu không, bây giờ quần áo của môn phái Ngọc Quý Tông các người hẳn đã đầy bùn vàng rồi.”

Nguyên Bạch, một trong “Hai Bảo” của triều đại cũ Chu Huyền về nghệ thuật kiếm đạo, đã ký một thỏa thuận với núi Chính Dương và trở thành đệ tử chính thức của họ. Sau đó, trong một cuộc đối đầu với chủ nhân của vườn Phong Lôi – Hoàng Hà – Nguyên Bạch bị thương nặng, nhưng đã thành công trong việc trì hoãn quá trình tiến lên cấp độ cao hơn của Hoàng Hà.

Hiện tại, Nguyên Bạch đang ở núi Đối Tuyết để dưỡng thương. Thành tựu về kiếm đạo của anh ta không còn cao nữa.

Ngoài ra, trên núi Chính Dương còn có một thiếu niên tu kiếm khác; trước đây anh ta suýt nữa đã trở thành đệ tử chính thức của môn phái Long Quyên Kiếm Tông, nhưng sau khi chuyển sang núi Chính Dương, sự tiến bộ trong tu luyện của anh ta rất nhanh chóng.

Lần này anh ta ẩn cư để luyện đan. Chỉ cần anh ta ra khỏi ẩn cư, họ sẽ tổ chức lễ khai mạc và bổ nhiệm anh ta làm chủ của một ngọn núi.

Cui Đông Sơn nhìn anh ta với ánh mắt lạnh lùng: “Bên cạnh Nguyên Bạch có một cô hầu tên là Lưu Thái; cô ấy đến từ vùng đất phúc địa Thiên Tỉnh của núi.”

Đối với núi Tuyết Phong, điều khiến nó trở nên nổi tiếng chính là vì có hai ngọn núi đứng sát nhau; phía đối diện núi Tuyết Phong, cả năm luôn phủ đầy tuyết. Tuy nhiên, ngọn núi đó lại không có tên gọi cụ thể. Chỉ nghe nói rằng đó là nơi mà vị tổ sư sáng lập núi Tuyết Phong từng tu luyện. Sau này, có một vị kiếm sư thuộc thế hệ “Nguyên Ấu” đã cùng một nhà sư tu luyện trên ngọn núi đối diện. Nhưng vì nhà sư kia không thể đạt được thành tựu lớn trong việc tu luyện (như tạo ra “Kim Đan”), nên đã qua đời sớm. Vị kiếm sư này, vốn có tính cách cô độc, sau đó đã phong tỏa ngọn núi đó. Trong suốt hàng trăm năm tiếp theo, ông ấy vẫn ở lại đó; dù nói là tu luyện trong cô lập, nhưng thực ra là vì chán ghét những rắc rối liên quan đến việc quản lý ngọn núi, tương đương với việc từ bỏ vị trí trụ trì của mình tại núi Chính Dương.

Tuy nhiên, sự thật ẩn chứa trong những ghi chép bí mật của đền tổ sư núi Chính Dương lại không hề đẹp đẽ và cảm động như vậy.

Cui Đông Sơn kể lại câu chuyện về người phụ nữ là tổ sư của núi Tuyết Phong một cách chi tiết. Khi bà ấy tu luyện trong cô lập, người nhà sư kia đã nảy sinh tư tưởng xấu xa. Sau khi bà ấy ra khỏi trạng thái tu luyện, người nhà sư đó đã giết chết bà ấy và đốt một ngọn đèn linh hồn, để lại nó trên đỉnh núi đối diện núi Tuyết Phong. Ngọn đèn đó bị tuyết phủ kín suốt hàng chục năm. Nhưng từ đó trở đi, bà ấy cũng bắt đầu bị ám ảnh bởi những ý nghĩ xấu xa. Trong lần cuối cùng cố gắng phá vỡ ràng buộc tu luyện của mình, bà ấy đã điên loạn và bị các kiếm sư tại đền tổ sư núi Chính Dương giết chết. Những năng lực kiếm thuật của bà ấy thì bị giam cầm lại trong phạm vi núi Chính Dương.

Cui Đông Sơn biết quá nhiều về những chuyện cũ từ khu vực Bảo Bình Châu. Khi ông còn sống cùng Lão Vương Ba Đản và Cui Thiên, vào những đêm yên tĩnh, họ thường lấy ra một bình rượu và một đĩa đậu phộng, thích đọc sách dưới ánh đèn. Những ghi chép bí mật về các vị tiên, nguồn gốc của họ, những bí mật trong cung đình, và những mâu thuẫn giữa giang hồ… tất cả đều được họ tìm hiểu.

“Giá như biết trước thì đừng nghe những chuyện như vậy…”

*(“If I’d known before, I wouldn’t have listened to such stories…”)*

————

Trong đại sảnh tổ sư núi Chính Dương, chủ tịch là Hoàng Đế Trúc.

Tổ sư cổ của vùng Ngọc Bảo, Hạ Viễn Thúy; tổ sư gia tộc Đào, Đào Yên Bồ. Tổ sư phụ trách luật lệ của giáo phái, Yến Cơ; người phụ trách việc thờ cúng núi, Viên Chân Diệp.

Cùng với một số vị chủ nhân các ngọn núi khác, chỗ ngồi của họ đều ở vị trí khá tiền cả.

Người ngồi ở vị trí hơi sau là Thiên Uyển; bà phụ trách việc quản lý báo chí “Sơn Thủy Đí Báo” và “Kính Hoa Thủy Nguyệt”; nhờ những công lao không to không nhỏ mà bà đã tích lũy được, cuối cùng chỗ ngồi vững chắc của bà trong đại sảnh tổ sư cũng được dịch chuyển ra phía trước một chút.

Còn Nguyên Bạch thì sao? Hiện tại, vị trí của ông trong đại sảnh tổ sư rất thấp; ông thích sự yên tĩnh, mỗi lần tham gia cuộc họp chỉ biết nhắm mắt nghỉ ngơi, không nói một lời nào.

Hoàng Đế Trúc mỉm cười nói: “Về việc tổ chức lễ khai mạc giáo phái tiếp theo, chúng ta chỉ cần tuân theo quy tắc là được.”

Có lẽ đó chính là thái độ của một giáo phái lớn; việc khai mạc một giáo phái mới đã trở thành chuyện bình thường mà đại sảnh tổ sư không cần phải bàn luận nhiều.

Hoàng Đế Trúc nghiêm mặt nói tiếp: “Nhưng việc thành lập giáo phái mới lại là vấn đề cấp bách. Rốt cuộc phải theo quy tắc nào đây? Chúng ta không thể cứ trì hoãn mãi được.”

Về việc thành lập giáo phái mới dưới chân núi Chính Dương, mọi thứ đã sẵn sàng chỉ còn thiếu đi yếu tố then chốt là “gió đông”. Địa điểm đã được chọn lựa kỹ lưỡng; những công lao chiến đấu cần thiết cũng đã được tích lũy từ nhiều nguồn khác nhau. Cuối cùng, họ cũng đã bù đắp được khoảng trống lớn đó… Nhưng không ngờ lại gặp phải sự phản đối từ phía triều đình Đại Lữ; họ đột nhiên thay đổi quyết định và không muốn giới thiệu việc này với các giáo phái ở Trung Thổ. Theo thông tin từ gia tộc Hứa ở Thành Thanh Phong (thân nhà của họ Xu), gia tộc Viên – những người có quyền lực lớn – thì hoàng đế sẵn lòng chấp thuận, nhưng bên ngoài kinh thành lại có người không đồng ý.

Rõ ràng, chỉ có giáo phái ở thủ đô của Đại Lữ mới dám phản đối hoàng đế và không tôn trọng uy tín của núi Chính Dương.

Vấn đề là vị vương phiêu thuộc này, tên là Song Mục, thực ra luôn có mối quan hệ tốt với núi Chính Dương.

Vì vậy, hôm nay vẻ mặt của tổ sư gia tộc Đào có vẻ không mấy vui vẻ.

Trên núi Bảo Bình Châu, cũng có nhiều lời bàn tán về việc này.

Vậy là…

Nhưng một khi chi nhánh mới được thành lập và những hạt gạo sống đã được nấu chín thành cơm, thì rất nhiều tu sĩ trên núi sẽ phải xem xét lại tình hình một cách kỹ lưỡng. Cùng lắm họ cũng chỉ đóng cửa lại và thì thầm vài lời có ý nghĩa kỳ lạ, nhưng tuyệt đối không dám nói bất cứ điều gì tiêu cực về núi Chính Dương trước mặt mọi người, hoặc trong những tình huống công khai. Có lẽ họ thậm chí còn sẵn lòng nói những lời tốt đẹp về núi Chính Dương để tranh luận với người khác.

Xia Yuancui, vị tu sĩ già có địa vị cao nhất và cũng là người đạt đến cấp độ tu luyện cao nhất, nở nụ cười thong thả và nói: “Chúng ta có lẽ nên bỏ qua gia tộc Đại Lý Tống và thay vào đó thương lượng với gia tộc Vân Lâm Tương?”

Với việc núi Chính Dương giờ đây đã thuộc về phái Hào Nhiên Tông, việc có hay không có chi nhánh mới thực sự không quá quan trọng đối với Xia Yuancui. Sau này, cô ấy vẫn còn nhiều thời gian để tu luyện và tận hưởng cuộc sống thanh bình, suy ngẫm về sự tự do của thế giới tiên nhân và những điều tốt đẹp trên đời này.

Chủ tịch phái, Vua Trúc, gật đầu đồng ý: “Cũng được, nhưng ai là người thích hợp để đi gặp gia tộc Tương?”

Gia tộc Đại Lý Tống đã mất đi một nửa lãnh thổ của mình, và lãnh thổ của triều đại này có lẽ sẽ tiếp tục bị thu hẹp. Nhiều quốc gia vassal ở khu vực trung và nam đã bắt đầu gây rối; nếu không có thủ đô phụ và đền thờ Đại Dục, có lẽ nhiều quốc gia vassal ở khu vực trung và bắc cũng sẽ sớm có ý đồ xâm lược. Nhưng tất cả các tu sĩ trên đảo Bảo Bình đều biết rõ rằng trong số mười triều đại lớn của Hào Nhiên, vị trí của Đại Lý Tống sẽ ngày càng giảm dần, và cuối cùng họ có thể sẽ chỉ đứng ở vị trí thứ bảy hoặc thứ tám mà thôi.

Xia Yuancui mỉm cười không nói gì thêm; vị tu sĩ già cầm kiếm trên đầu gối, nhẹ nhàng vuốt qua vỏ kiếm, tỏ ra như thể chuyện đó không liên quan gì đến mình.

Gia tộc Vân Lâm Tương thật sự rất mạnh mẽ, nhưng cô ấy cũng không đến nỗi phải cúi đầu xin ân huệ từ họ.

Hiện tại, trên đảo Bảo Bình, gia tộc duy nhất có thể có tiếng nói trong các vấn đề quan trọng chính là gia tộc Vân Lâm Tương, chứ không phải gia tộc Đại Lý Tống – những người đã gây ra nhiều rắc rối.

Vân Lâm Tương là một gia tộc có uy tín và sức mạnh lớn, và họ có thể giúp giải quyết những vấn đề phức tạp một cách hiệu quả.

Kẻ tên Lão Kim Đan ấy tức giận đến mức đứng dậy, muốn là người đầu tiên rời khỏi Điện Tổ Sư. Cùng lúc đó, những người tu kiếm già từng tham gia chiến trường Lão Long Thành cũng có thái độ tương tự; chỉ cần phe Lão Kim Đan rời khỏi Điện Tổ Sư, họ cũng sẽ chọn cách rời đi theo. Việc này xảy ra thường xuyên tại Điện Tổ Sư của núi Nhất Tiên Phong, nên mọi người đã quen với điều đó.

Chu Hoàng nhíu mày nhẹ, lần này ông không cho phép kẻ Kim Đan kiếm tiên ấy rời đi, và nói nhẹ: “Khi Điện Tổ Sư đang họp bàn, làm sao có thể tự ý rời đi được?”

Lão Kim Đan lại ngồi xuống, hít một hơi sâu, quyết tâm giả vờ không nghe thấy gì.

Người phụ trách bảo vệ núi tên là Nguyên Chân Diệp khoanh tay trước ngực, không nhịn được mà ngáp một cái; cuộc sống thật nhàm chán.

Chu Hoàng chuyển ánh mắt sang một hướng khác, nghiêng người về phía trước và mỉm cười hỏi: “Lão Tổ Nguyên có kế sách gì không?”

Trước mặt người này – người phụ trách bảo vệ núi – dù Chu Hoàng là một tu kiếm ở cấp độ Nguyên Sinh, là chủ nhân của cả ngọn núi, ông vẫn rất kính trọng.

Người khỉ già mặc áo trắng kéo nhẹ khóe miệng, lười biếng tựa vào lưng ghế và nói: “Để rèn kiếm, bản thân phải mạnh mẽ; đợi đến khi chủ nhân của chúng ta tiến lên cấp độ Ngũ Cảnh, mọi rắc rối sẽ được giải quyết dễ dàng. Lúc đó, sau khi chúc mừng chủ nhân, tôi sẽ cùng ông đi đến cửa biển Đại Dục.”

Chu Hoàng cười ha hả, cúi chào và nói: “Vậy thì xin nhờ Lão Tổ Nguyên giúp đỡ.”

Bên trong Điện Tổ Sư, ngay cả Tiểu Dịch Xuyên Thúy cũng lập tức trở nên tập trung hơn, tất cả đều nhìn về phía vị chủ nhân của ngọn núi này – người mà việc tiến lên cấp độ Ngũ Cảnh dường như là điều bất khả thi.

Đặc biệt là hai người: tổ tiên nhà Tao, người đảm nhiệm vai trò Thần Tài, và Yến Chủ, người phụ trách luật lệ, họ lập tức nhìn nhau một cách kín đáo.

Chỉ có Nguyên Bạch, người đảm nhiệm vai trò thần canh cửa, lại quay đầu nhìn ra bên ngoài.

Chu Hoàng không muốn tiếp tục nói về chuyện mình đang ẩn cư để phá vỡ giới hạn của mình, nên ông chuyển đổi chủ đề và gật đầu về phía Thiên Văn – người vừa được bổ nhiệm làm trợ thủ. Người phụ nữ này lập tức lấy ra một quyển sổ, đứng dậy và nói: “Để cho tông môn phát triển, trong quyển sổ này có tổng cộng… (số lượng cụ thể không được nêu rõ).”

(Phần này có vẻ như bị thiếu thông tin, vì số lượng cụ thể không được viết ra trong bản dịch.)

Làm sao có thể khiến người ta không còn tràn đầy hứng khởi và nhiệt huyết? Vì vậy, trong những năm gần đây, dường như Hoàng Đế Trúc đã trẻ lại hơn hàng trăm tuổi.

Hoàng Đế Trúc bỗng nhiên hỏi: “Phía Đại Lư Long Châu, đặc biệt là ở bến phà Niu Giác Sơn, có vẻ như có những động tĩnh bất thường phải không?”

Gia tộc Hứa ở Thanh Phong Thành đã mua một lò luyện đá rồng từ nhà họ Mã ở hẻm Hạnh Hoa; ngoài ra, ở huyện Hoài Hoàng, trên phố Phúc Lộc và hẻm Đào Diệp, núi Chính Dương cũng có những dấu hiệu của việc thờ cúng bí mật.

Tuy nhiên, suốt nhiều năm qua, họ vẫn chưa thu thập được bất kỳ thông tin tình báo quan trọng nào. Núi Bắc Nhạc Sơn do Vũ Bạch cai quản, cùng với văn phòng giám sát có thể trực tiếp báo cáo lên trên, và phái Long Tuyền Kiếm Tông của阮 Qiong, đều là những đối thủ mạnh mẽ trong giới quan lại. Núi Chính Dương không dám can thiệp quá sâu vào những vấn đề đó. Tuy nhiên, có một điều may mắn bất ngờ: nữ thần sông Chồng Đàn, Ye Qingzhu, trong hơn mười năm qua đã liên tục cung cấp cho núi Chính Dương những thông tin bí mật quan trọng. Nhờ đó, họ mới biết được rằng ở Núi Lạc Phố có một số võ sĩ có trình độ cao, và cũng giúp làm sáng tỏ rõ hơn về mối quan hệ giữa Núi Lạc Phố và Núi Bắc Nhạc Sơn; ví dụ như cách phân chia quyền lực tại bến phà Niu Giác Sơn, hay danh tính thực sự của Liu Xianyang – một người luyện kiếm thuộc phái Kim Đan, người ẩn mình rất kỹ lưỡng.

Hôm nay, cuộc họp kéo dài đến hai giờ đồng hồ; chỉ riêng việc tranh giành những “hạt giống kiếm tiên” giữa các ngọn núi đã suýt nữa dẫn đến cuộc đấu kiếm giữa họ.

Cuối cùng, sau khi giải quyết xong mọi vấn đề, dù là chủ tịch của phái, Hoàng Đế Trúc, cũng cảm thấy mệt mỏi. Khi cuộc họp kết thúc và những tia sáng kiếm trở về từ các ngọn núi, Hoàng Đế Trúc đã để lại một mình con khỉ mặc áo trắng bên ngoài đại điện tổ tiên, cùng nhau ngắm nhìn cảnh vật xung quanh.

Hoàng Đế Trúc mỉm cười và nói: “Nguyên Lão Tổ, chúng ta cùng vui mừng nhé.”

Bởi vì người bảo vệ núi này, cũng giống như chính ông, sẽ sớm đạt đến cấp độ năm tầng (ngũ cảnh).

Nguyên Chân Diệp vẫn giữ vẻ mặt bình thường, gật đầu, đặt hai tay sau lưng, và ngắm nhìn cảnh vật xung quanh.

Mao Xiaodong cùng với Lý Bảo Bình và Lý Huai, cùng một nhóm lớn các học giả từ Học Viện Lễ Ký, đã cùng nhau du lịch về phía nam, và cuối cùng họ đã đến được Vạn Lý Trường Thành của Khí Kiếm này.

Vạn Lý Trường Thành của Khí Kiếm… giờ đây đã không còn ai tu luyện kiếm nữa.

Không chỉ Vạn Lý Trường Thành của Khí Kiếm, ngay cả những nơi như Núi Đảo Lộn Ngược, Khe Rồng Giang, Tông Long Vũ… tất cả đều đã trở thành những ký ức xa xôi.

Vạn Lý Trường Thành bị chia làm hai phần; trên hai bức tường của mỗi phần hướng về những dãy núi rộng lớn của thế giới hoang dã, có khắc rất nhiều chữ lớn.

Thật đáng tiếc, Dương Tam Cảnh và A Liang đã cùng nhau chiến đấu dũng cảm, nhưng họ không kịp khắc chữ lên đỉnh thành. Trận chiến quá ác liệt, họ không có thời gian làm vậy.

Tuy nhiên, ở phía bên kia của đỉnh thành, trên nửa còn lại của Vạn Lý Trường Thành của Khí Kiếm, cũng có khắc rất nhiều chữ lớn; đó là những dấu ấn của Tông Giáp Tử. Chỉ là không hiểu tại sao cho đến nay, các đền thờ ở Trung Thổ vẫn chưa xóa đi những chữ đó.

Bây giờ, những tu sĩ của phái Hoàng Nhân vẫn liên tục đến thăm Vạn Lý Trường Thành của Khí Kiếm này.

Ngoài ra, giữa thế giới hoang dã và Vạn Lý Trường Thành của Khí Kiếm, có ba nơi được xây dựng thành những bến phà lớn; tuy được gọi là bến phà, nhưng quy mô của chúng không hề thua kém các kinh đô của các triều đại lớn. Các đền thờ đã đứng đầu việc xây dựng; Trung Thổ Thần Châu, Lưu Hà Châu, Ngạo Ngạo Châu… mỗi nơi đều đóng góp tiền bạc, sức lực và nhân lực.

Chúng giống như ba chiếc đinh được đóng sâu vào bản đồ của thế giới hoang dã.

Trên bầu trời của một trong những bến phà đó, luôn có gần hai trăm con thuyền kiếm lớn như núi, che khuất cả bầu trời; đó là những vũ khí hùng mạnh của phái Mặc gia mà trong trận chiến lớn ấy chưa kịp được sử dụng. Sau khi trận chiến kết thúc, chúng từ từ di chuyển đến thế giới hoang dã.

Còn tại bến phà khác, chỉ có một người duy nhất vừa là người xây dựng thành, vừa là người canh giữ nó… đó là một bậc thầy lớn của phái Mặc gia.

Ba bến phà này có vẻ giống như thị trấn Thanh Lư được phái Bì Ma thiết lập trong thung lũng Quỷ Dữ.

Ngoài ra, một trong những nơi được gọi là “Quy Tụ” nằm giữa biển giữa Kim Giáp Châu và Phù Dao Châu cũng nằm dưới sự kiểm soát của các đền thờ.

Bây giờ, Vạn Lý Trường Thành của Khí Kiếm vẫn là một địa điểm huyền bí và đầy sức hút…

Dù không bị những trận chiến tàn khốc phá hủy, nhưng dưới sự tác động của gió mưa hàng năm và ánh nắng gay gắt, bức tường thành cũng dần bị bào mòn. Rồi một ngày nào đó, tất cả những dòng chữ khắc trên đỉnh thành sẽ trở nên mờ nhạt.

Một người già mặc áo vàng, với đôi mắt sâu thẳm và thân hình gầy guộc, từ phía đỉnh thành bay xuống phía nam, bất ngờ rẽ hướng và đáp xuống cách hai người khoảng mười thước; có vẻ như ông ấy cũng đang hướng tới để ngắm nhìn những dòng chữ ấy.

Hiện nay, trên đỉnh thành và bầu trời có sự hiện diện của các bậc hiền triết và hai vị tu sĩ từ những ngọn núi cao; việc kiểm soát và giám sát cũng rất nghiêm ngặt. Thêm vào đó, tất cả các loài yêu quái trong thế giới hoang dã đều bị chặn lại phía nam của dãy núi lớn và ba điểm qua sông. Vì vậy, những tu sĩ du hành khắp thế giới này còn an toàn và yên bình hơn cả thời đại mà những người luyện kiếm còn tồn tại.

Lý Bảo Bình và Lý Hoài sắp phải rời đi.

Người già kia vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng có vẻ hơi lo lắng; ông không còn quan tâm đến hình ảnh của một bậc hiền nhân nữa, và chủ động hỏi: “Cô gái này, phải chăng cô có họ Lý? Cô có từng tranh luận về đạo lý tại Học Viện Lễ Ký với Nguyên Quang, người xuất thân từ dòng dõi của một vị “Á Thánh” không?”

Lý Bảo Bình quay người lại và gật đầu với người già: “Đúng vậy.”

Theo những gì được kể, Lý Bảo Bình đã thua trong cuộc tranh luận đó trước Nguyên Quang.

Lý Hoài có mặt tại hiện trường lúc đó, nhưng cô ấy không hiểu gì cả. Tuy nhiên, nhìn Nguyên Quang – người còn rất trẻ tuổi nhưng đã soạn thảo được ba tác phẩm “Nghĩa Giải” – khi tranh luận, cô ấy tỏ ra thanh lịch và bình tĩnh; trong khi Lý Bảo Bình thì thường xuyên nhăn mày, suy tư sâu sắc, và nhiều lần muốn nói nhưng lại ngừng lại, như thể cô ấy đang phủ nhận chính mình.

Nguyên Quang chính là một trong số những người trẻ tuổi xuất sắc nhất thế giới này. Người ta nói rằng quê hương của cô ấy là vùng Thanh Minh, nhưng cô ấy lại trở thành đệ tử chính thống của một vị “Á Thánh”.

Người già tiếc nuối nói: “Nguyên Quang này, xuất thân từ dòng dõi Nho giáo chính thống, nhưng lại dám nói rằng Đạo Tổ và Chí Thánh Tiên Sư ‘là bạn đồng hành suốt cuộc đời’, thật là không phù hợp với quy tắc.”

Lý Bảo Bình cười nói: “Tiền bối cứ nói thẳng ra đi, không cần phải giả vờ lịch sự với tôi đâu.”

Người già mặc áo vàng tự xưng là Long Sơn Công lại bắt đầu nói thẳng ra, cảm thấy cô gái nhỏ này thật sự rất khó chịu. Ông đành phải nói một cách thành thật: “Thực sự mà nói, tôi chỉ hiểu biết một cách hời hợt về các học thuyết của các bậc thánh nhân trong giáo phái Văn Miếu, nhưng riêng đối với dòng truyền thừa của Văn Thánh, từ khi Văn Thánh lão sư đã thành tựu ở ba châu, cho đến những người kế thừa trực tiếp của ông ấy đã cứu vãn được tình hình nguy cấp, tôi thực sự rất ngưỡng mộ họ, không hề có chút giả tạo nào cả.”

Dòng truyền thừa của Văn Thánh gồm có: Trần Bình Anh và Cùi Thiên.

Hai người này đứng ở hai bên, Trần Bình Anh đảm nhận vai trò là một quan chức ẩn danh.

Cảnh vật xung quanh trở nên hỗn loạn; Cùi Thiên đã đi xa từ nơi khác, phân tán đi bốn mươi bốn cấp độ tu luyện của mình, hợp nhất với hai thế giới để tạo thành “Bức Tường Khí Kiếm” thứ hai, chặn đứng hoàn toàn con đường rút lui của thế giới hoang dã. Điều này buộc Đại Tổ của núi Thác Nguyệt phải tạm thời phân tán sức lực, mở ra ba nơi ở biển cả để sửa chữa những tổn hại. Nếu không, trong vòng một trăm năm nữa, thì cả thang thời gian và hệ thống đo lường của hai thế giới này sẽ không thể được sửa chữa lại được nữa. Sự suy tàn của những nghi lễ vô hình này không ảnh hưởng lớn đến những người tu luyện bình thường, nhưng lại gây hại cho tất cả những người tu luyện trên hai thế giới này. Những con quỷ trong lòng sẽ lợi dụng những kẽ hở này để gây rối; những người tu luyện với tâm hồn trong sạch thì không sao cả, nhưng làm sao có thể đối phó được với những khiếm khuyết của trời đất? Hơn nữa, càng để lâu mới sửa chữa thì tác động đối với thời tiết càng lớn.

Lý Hoài cảm thấy rất bực bội.

Thật phiền phức, lại có những kẻ tu luyện trên núi chỉ biết theo đuổi danh tiếng mà bám vào dòng truyền thừa của Văn Thánh. Đặc biệt là người này, tự xưng là Long Sơn Công; ông ta đã thuộc lòng những bài giảng của tổ sư nhà tôi đến mức có thể nói lại một cách trôi chảy. Nhìn thấy ông ta là biết ngay không phải là kẻ am hiểu sâu rộng về võ thuật; chẳng cần so sánh với Bạch Tiền, thậm chí còn kém hơn cả bản thân tôi nữa.

Nếu không phải vì e ngại vị thánh nhân của giáo phái Nho giáo đang ngồi ở nơi cao quý kia, ông già này đã sớm vung tay đánh bật ông ta rồi.

Người già ấy không ngừng chửi rủa, ai quan tâm đến cậu chứ? Còn nhỏ tuổi mà đã có vẻ đẹp của một quý ông, thật là đáng thương.

Nếu như vào những năm tháng hùng hổ ấy khi tôi còn hoành hành khắp thế giới hoang dã, cô gái nhỏ không biết điều gì này, tôi chỉ cần nắm lấy cô ấy một cái là xong.

Lý Hoài cảm thấy người già này khá thú vị: lén lút, lời nói rất kiêu ngạo, lại còn lo sợ rằng phép thuật của mình sẽ không hiệu quả… Vậy thì tại sao lại cho đi một cơ hội may mắn như vậy mà không lấy gì đổi lại?

Lý Hoài hỏi bằng suy nghĩ: “Lý Bảo Bình, chắc họ không phải là những kẻ cướp bóc chứ?”

Lý Bảo Bình trả lời: “Không đâu. Họ không dám làm vậy.”

Thế là Lý Hoài cười ha hả và hỏi tiếp: “Tiền bối ơi, xin phép hỏi một câu, ngài ở cấp độ nào vậy?”

Người già suýt nữa đã rơi nước mắt nóng hổi; cuối cùng cũng có thể trò chuyện với ông Lý này.

Cái đảo Bảo Bình nhỏ bé ấy, dù có chết cũng không dám đến… Phải chờ đợi nhiều năm ở nước ngoài, cuối cùng mới đợi được Lý Hoài đến Thần Châu Trung Thổ.

Mười năm trời qua, mười năm lao động vất vả khắp nơi… Một người ở cấp độ cao như vậy, lại phải sống như một con chó mất nhà cùng với “Phi Phi Phi” và “Lão Đồng Nhi”!

Người già lấy lại bình tĩnh, ho một tiếng, rồi nói: “Cấp độ của tôi cũng tạm được, có chút phép thuật.”

Lý Hoài cười và hỏi: “Vậy thì không cao lắm à?”

Người già lập tức trả lời: “Cao chứ! Tôi chỉ khiêm tốn mà thôi.”

Lý Hoài giơ ngón tay cái lên, chỉ vào chữ lớn trên tường: “Tôi và A Lương là anh em kết nghĩa bằng cách chặt đầu gà và đốt giấy vàng; phải đến khi A Lương dùng đũa đập vào bát, khóc lóc van xin, tôi mới đồng ý.”

Người già muốn chết lắm rồi… Sao ông lão mù này lại nhận một đệ tử như vậy để gây họa cho mình?

Người già căng thẳng tột độ, cảm nhận được sức mạnh áp đảo ấy… Cứ như thể mình đang tiến gần đến “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí” vậy.

Mười năm vất vả lo lắng, cuối cùng chỉ nhận được một kết cục bi thảm là bị đánh đến gần chết.

Người già quỳ xuống đất, van xin: “Lý Hoài, xin ông hãy đồng ý theo tôi tu luyện đi. Còn chuyện kết nghĩa anh em thì… miễn là ông vui là được.”

Ngay cả Lý Bảo Bình cũng ngạc nhiên không nói nên lời. Vị “Long Sơn Công” này xuất hiện bất ngờ như thế nào vậy?

*(“Long Sơn Công” is a fictional name; the translation maintains the original meaning while adapting to Chinese grammar.*

Lý Bảo Bình nhẹ nhàng nhíu mày.

Bên trên đỉnh thành, có một vị hiền triết từ viện văn học, một người ở cấp độ “Phi Thăng”, và một người tu kiếm ở cấp độ Tiên Nhân; nhưng không ai hề có bất kỳ động tĩnh gì cả.

Cô lập tức thở phào nhẹ nhõm, ít nhất hai người già kia cũng không phải là những kẻ xấu có thể bất ngờ tấn công người khác.

Lão mù cười lạnh và nói: “Cậu nhóc này và kẻ khốn nạn kia là anh em kết nghĩa sao? Thế thì tốt quá.”

Như vậy, địa vị của mình sẽ cao hơn.

Lão mù chỉ tay về phía nam và nói: “Cậu nhóc, chỉ cần trở thành đệ tử chính thức của ta, toàn bộ dãy núi lớn ở phía nam, cùng với những vùng đất rộng lớn kia, tất cả đều nằm trong sự kiểm soát của ta. Những chiến binh mặc giáp vàng, những tù nhân, cùng các loài yêu quái, tất cả đều nằm dưới sự điều khiển của cậu.”

Lý Hoài với vẻ mặt khổ sở, hạ giọng nói: “Tôi chỉ nói đùa thôi, sao ngài lại lén lút nghe lỏm, và lại tin vào những lời đó? Những lời này không thể được truyền bá một cách tùy tiện. Nếu người tiên ở cấp độ mười bốn với “đôi mắt thiên nhãn” kia nghe thấy, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối, tại sao phải làm vậy chứ?”

Lý Bảo Bình giơ tay lên và xoa nhẹ vùng trán mình.

Trên đường đến đây, Lý Hoài thực sự đã khoe khoang một cách không kiêng nể. Những gì Lý Hoài vừa nói với người già kia, dù có chút khác biệt nhưng ý nghĩa tổng thể vẫn giống nhau.

Còn về người già kia, người đã dùng một cú đá mạnh mẽ đến mức làm gãy xương sống của người khác, Lý Bảo Bình đã đoán ra danh tính của họ: chính là “Lão mù” nổi tiếng trong thế giới hoang dã này.

Bởi vì vị “Long Sơn Công” kia, người dám nhận đệ tử đến mức họ phải quỳ gối cầu xin, rõ ràng là xương sống đã bị vỡ nát, nhưng vẫn “thong thoáng” nằm trên mặt đất, và vẫn có ánh mắt tinh quái, liên tục lén lút quan sát Lý Hoài. Người già mặc áo vàng chỉ có vẻ mặt như thể đã từ bỏ mọi hy vọng, nhưng chắc chắn không hề có dấu hiệu bị thương chút nào. Dù là bất kỳ người tu luyện nào, dù thân thể mạnh mẽ đến đâu, dù có phép thuật quyền năng đến đâu, nếu bị tổn thương nặng như vậy, họ cũng sẽ trở nên uể oải và không còn sức lực.

Lão mù chỉ vào đôi mắt của mình và nói: “Đôi mắt này, chính là bằng chứng của sức mạnh.”

Lý Bảo Bình nhìn vào đôi mắt ấy và cảm thấy kinh ngạc.

Lão mù vươn tay ra, nắm lấy vai Lý Hoài, nhẹ nhàng kéo một cái; cơ thể Lý Hoài khá nặng nề, thật là đáng chú ý.

Lý Hoài mặt tái nhợt, đứng trên đầu ngón chân, hai tay siết chặt cánh tay khô cằn của lão mù, van xin Lý Bảo Bình: “Lý Bảo Bình, hãy giúp tôi với! Chén Bình An cuối cùng cũng đã về nhà được, thế mà giờ tôi lại bị bắt đi làm đệ tử lao động chân tay, này là sao đây?”

Tu luyện trong núi, có khi phải mất vài năm, thậm chí vài chục năm; Lý Hoài thực sự không hề mong muốn điều đó. Về việc đạt đến những cấp độ cao trong tu luyện, ai muốn thì cứ tự mình nỗ lực mà thôi.

Lý Bảo Bình nói một cách nghiêm túc: “Lão tiền bối ơi, không thể có lý do như vậy được. Việc nhận đệ tử trên núi phải dựa trên sự tự nguyện của cả hai bên, theo duyên phận mà thành.”

Lão mù cười nói: “Cô gái nhỏ ơi, đừng tưởng rằng chỉ vì có một anh trai không phải ruột thịt mà có thể cãi vã với tôi về những chuyện vô nghĩa như vậy. Lý Tư Thánh bây giờ vẫn còn quá trẻ, cấp độ tu luyện của anh ấy còn xa mới đủ để so sánh được. Còn việc anh ấy có thể thành công trong thế giới này hay không, thì lại là chuyện khác.”

Lý Bảo Bình mỉm cười: “Dù ông nói thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ giúp.”

Nhưng Lý Hoài bỗng nhiên cảm thấy tức giận vô cớ; lão mù này quá đáng rồi!

Nắm chặt cánh tay lão mù, Lý Hoài nhảy lên và đá thẳng vào ngực kẻ khốn nạn đó.

Người già mặc áo vàng nằm trên mặt đất suýt nữa thì nhìn ra cả mắt.

Lão mù không hề nhúc nhích, chỉ vươn tay vỗ nhẹ bụi bặm trên ngực, không tức giận mà còn cười, gật đầu nói: “Tốt lắm, giờ thì có vẻ của một đệ tử chính thức rồi.”

Lý Hoài cảm thấy hơi áy náy, đã sử dụng những kỹ năng võ thuật mà mình không hiểu tại sao lại biết; cô ấy nói với giọng run rẩy với Lý Bảo Bình: “Bảo Bình ơi, lúc này tôi cảm thấy chân mềm nhũn, không còn can đảm gì nữa, không thể đứng vững được, không dám đá nữa… xin lỗi nhé.”

Lão mù cười ha hả: “Lòng nhân từ và trách nhiệm của cô rất đúng đắn. Nếu là Chén Bình An, cô cũng không dám làm như vậy đâu.”

Nhưng Lý Hoài bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ hơn, lại nhảy lên và đá một cái nữa.

Lão mù gật đầu: “Có tiềm năng lớn đấy, rất tốt.”

Người già mặc áo vàng như thể không tin vào điều đó…

Lý Hoài tiếp tục tu luyện trong núi, với hy vọng một ngày nào đó có thể đạt được những cấp độ cao như lão mù…

Làm sao một kẻ sẵn lòng quỳ gối và cúi đầu trước mình có thể có được cấp độ cao được chứ? Cũng khó mà nói được ai sẽ bảo vệ ai… Điều quan trọng là vị tiền bối kia trên mặt đất này hoàn toàn không còn chút phong độ nào nữa; phong độ của ông ấy lạnh lùng và kiêu ngạo, hoàn toàn không giống nhau chút nào; dù họ có ở cùng nhau thì cũng chắc chắn không thể nói chuyện với nhau được.

Vị lão mù kia tính tình rất tốt, cười ha hả nói: “Khá lắm, xứng đáng là đệ tử của ta… Dám khinh thường một kẻ ở cấp độ ‘phi thăng’… Tốt lắm, vậy thì hắn cũng không cần phải sống nữa.”

Kẻ ở cấp độ ‘phi thăng’ kia thấy tình hình không ổn, vội vàng đứng dậy như sấm sét, van xin: “Lý Hoài, ân mạng hôm nay, sau này tôi chắc chắn sẽ trả bằng cái chết.”

Vị lão mù kia là người như thế nào, hắn rõ hơn ai hết… Chắc chắn không phải là người hay đùa cợt đâu.

Lý Hoài hỏi: “Có thể tạm thời không coi là đệ tử chính thức được không? Chỉ cần là một đệ tử không được ghi tên cũng được.”

Vị lão mù gật đầu: “Tất nhiên.”

Lý Hoài thở dài, nhìn về phía lão mù đang đứng phía sau, rồi lại nhìn về phía vị tiền bối Long Sơn với nụ cười nịnh hót… Điều này thật là kỳ lạ…

Lý Hoài thì thầm với Lý Bảo Bình: “Khi tôi học được những kỹ năng cần thiết, tôi sẽ giúp anh đánh bại vị sư phụ không được ghi tên này… Dù sao thì cũng không tính là ‘ăn hiếp sư phụ, diệt tổ’ mà.”

Lý Bảo Bình cười nói: “Vị tiền bối kia cũng có thể nghe thấy mọi lời chúng ta nói đấy.”

Lý Hoài cười ha hả, bước nhanh đến bên cạnh lão mù và bắt đầu xoa vai, vỗ lưng cho ông ấy.

Vị lão nhân mặc áo vàng lập tức cảm thấy rằng việc lão mù nhận Lý Hoài làm đệ tử quả là có tầm nhìn tốt… Chỉ lo rằng mình sẽ mất việc làm vì Lý Hoài giành lấy nó…

Lý Hoài đột nhiên dừng lại, không hiểu sao lại nghĩ đến cửa hàng của gia đình Dương… Cảm thấy hơi buồn bã.

Lão mù nói: “Không cần phải như vậy đâu… Khi đến tuổi thích hợp, được ra đi một cách thanh thản là điều may mắn lắm rồi.”

Lý Hoài gãi đầu: “Hy vọng vậy.”

Lão mù hỏi: “Con muốn đi xem núi lớn kia trước, hay là quay trực tiếp về đỉnh thành phố?”

Lý Hoài vẫy tay: “Thôi, ta sẽ đi dạo quanh núi nhà mình thôi!”

Lý Bảo Bình không đi cùng.

Sau khi đưa lão mù đến ngôi nhà tranh trên đỉnh núi lớn, Lý Hoài nhìn quanh và cảm thấy như mình vừa rơi vào hang ổ của bọn trộm… Chắc chắn lão mù nhận Lý Hoài làm đệ tử là vì ông ấy đang thiếu tiền…

Lý Hoài nhìn con chó già đã phục hồi lại hình dạng thật của mình, nằm bên cạnh và vẫy đuôi nhẹ nhàng… Lý Hoài hỏi lão mù: “Tối nay ăn gì nhỉ?”