Khi Chen Pingan đang ngồi gục mơ màng, Na Lan Ngọc Điệp – người duy nhất sở hữu vật dụng có khả năng chứa đựng nhiều thứ cùng lúc – lấy ra một cuốn sách về thần tiên có tên là “Sơn Hải Bổ Chí”. Cuốn sách này được gia đình cô mua từ núi Đảo Huyền từ những năm trước. Cô gái nhỏ đó thao tác rất nhanh, lập tức lật đến phần nói về lá cây đồng. Trên mỗi trang sách, có thể ghi chép được hàng chục bức tranh phong cảnh và hàng nghìn chữ viết tinh xảo; nhưng những người thường không từng tu luyện thì khó có thể đọc rõ nội dung được.

Ngày xưa, Chen Pingan vì túi tiền hạn chế nên chỉ mua được cuốn “Sơn Hải Chí”, chẳng dám mua cuốn “Bổ Chí” có kích thước lớn hơn và ghi chép chi tiết hơn về cảnh quan thiên nhiên. Cô gái nhỏ bắt đầu giải thích cho mọi người nguồn gốc của bến phà thần tiên ở Yuzhou. Vừa mới bắt đầu nói, cô chợt nhớ ra lời nhắc nhở mà mình đã viết tay ra, vội vàng đặt cuốn sách trở lại vào vật dụng đó, vỗ tay và ngồi xuống bên cạnh Chen Pingan, bắt chước cách thầy Cao dùng tay chạm vào đất, giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra.

Chen Pingan tỉnh lại và cười nói: “Lần này không sao đâu, lần sau sẽ cẩn thận hơn.”

Lỗi nhỏ mà sớm phát hiện thì càng tốt; người lớn thường nói rằng trẻ con sẽ nhớ nhanh hơn.

Chen Pingan đứng dậy và nói: “Ngọc Điệp, để anh che giúp cô một chút nhé, cô tiếp tục lật sách và giải thích cho chúng tôi nghe. Thực ra anh cũng không biết nhiều về lịch sử của bến phà này đâu. Nếu được, cô hãy dùng ngôn ngữ chuẩn của Đồng Diệp Châu để giải thích nhé.”

“Thầy Cao chắc chắn sẽ không biết đâu… Chắc là ông ấy muốn kiểm tra xem cô nói ngôn ngữ đó có trôi chảy không phải không? Chắc chắn là như vậy mà.”

Na Lan Ngọc Điệp sau đó lại lấy cuốn “Bổ Chí” ra và bắt đầu đọc bằng ngôn ngữ chuẩn của Đồng Diệp Châu. Yuzhou là vùng phía nam nhất của triều đại Đại Vinh; trong thời cũ, triều đại này quản lý hơn ba mươi châu và hơn hai trăm phủ, mỗi phủ đều có sử sách riêng. Trong số đó, sử sách của Yuzhou được coi là kỳ lạ và thú vị nhất: trên đó ghi chép có sáu dấu vết của thần tiên, dưới có chín hang rồng và chín cung điện dưới nước; còn có hơn sáu mươi đền thờ thần linh. Bến phà mà mọi người đang đứng này được gọi là “Quy Sơn Độ”. Theo truyền thuyết, vị quốc sư đầu tiên của triều đại này xuất thân từ tầng lớp ngư dân, sở hữu một bảo vật quý giá – chiếc chuông vàng. Chiếc chuông này có thể khiến đất đai rung chuyển khi được lắc; trước khi ông qua đời, ông đã cố tình niêm phong nó và cho nó chìm xuống nước. Vị hoàng đế cuối cùng của dòng họ Lý đã sử dụng chiếc chuông này để bảo vệ đất nước.

Na Lan Ngọc Điệp tiếp tục giải thích chi tiết hơn về lịch sử và truyền thuyết của bến phà này.

Lý do khiến Trần Bình An không đi thẳng về quê hương Bảo Bình Châu là do một sự trùng hợp tình cờ: anh ta vừa gặp phải chiếc thuyền đưa khách vượt qua các châu lục. Ban đầu, Trần Bình An muốn mua những tờ báo miêu tả cảnh sắc thiên nhiên trên thuyền để nắm rõ tình hình hiện tại của thế giới này. Hơn nữa, nếu để các đứa trẻ quay trở lại nơi chúng đang sống (Bạch Ngọc Tán Tiểu Động Thiên), mặc dù điều đó không ảnh hưởng đến sức khỏe tâm hồn hay việc luyện tập võ công của chúng, nhưng thời gian trôi qua trên thế giới này có sự khác biệt; Trần Bình An vẫn cảm thấy không nỡ để các đứa trẻ bỏ lỡ những cảnh đẹp tuyệt vời ấy. Dù trên hành trình này, phần lớn là những vùng biển bao la không có gì đặc sắc, anh vẫn mong rằng chúng có thể được chiêm ngưỡng nhiều cảnh sắc của thiên hạ.

Cuối cùng, Trần Bình An còn có một lý do cá nhân: anh ta thực sự bị những giấc mơ kỳ lạ ấy làm phiền đến mức không yên tâm; vì vậy, anh muốn sớm đặt chân trên mảnh đất chắc chắn của một châu lục nào đó, đặc biệt là nhờ vào Tùng Diệp Châu và tòa lầu trấn yêu ở đó để kiểm chứng những điều trong giấc mơ, giúp mình “giải mộng”.

Thực tế đã chứng minh rằng những nỗ lực của Trần Bình An không uổng phí. Khi anh vừa cúi xuống, anh suýt nữa bị trượt chân; điều đó khiến anh cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Sau khi đứng dậy, Trần Bình An cố tình ngẩng thẳng lưng, dáng vẻ của anh không còn còng queo nữa. Dù chỉ là một hành động nhỏ nhặt như vậy, nhưng nó lại mang lại lợi ích lớn cho sức khỏe của anh.

Đi bộ chính là cách tốt nhất để luyện tập; mỗi hơi thở, mỗi cử động của anh giống như là sự tích tụ năng lượng từ Tùng Diệp Châu, giúp anh trở thành một võ sĩ xuất sắc. Cảm giác như thể mình vừa trải qua một trận đấu dữ dội, khiến Trần Bình An nhận ra rằng việc vượt qua cấp độ và trở thành một võ sĩ cực kỳ giỏi không hề dễ dàng. Thay vì vội vàng, anh càng trân trọng “sân tập” tự nhiên này của Tùng Diệp Châu.

Lý do rất đơn giản: người ta từng nói rằng cuộc đấu tranh giữa mười cấp độ võ công sẽ quyết định thắng thua trong tương lai của anh và Cao Từ. Sau khi thua liên tiếp ba trận, liệu anh có tiếp tục thua mãi hay không… Hay sau nhiều năm xa cách, trong trận đấu thứ tư này, anh sẽ lấy lại được một chiến thắng? Bước đầu tiên để làm được điều đó là xem liệu anh có thể vượt qua cấp độ chín và đạt đến cấp độ cao nhất hay không.

Trần Bình An tiếp tục tiến về phía trước, quyết tâm chiến đấu cho ước mơ của mình.

Nữ tu nói bằng giọng nội tâm: “Sư phụ bảo tôi truyền lời này đến tiên sư: Trước đây, chùa Văn Miếu ở Trung Thổ đã ban lệnh cấm việc buôn bán và sử dụng các dịch vụ liên quan đến núi non và sông hồ trên núi trong vòng năm năm; phải đến nửa năm sau thì lệnh cấm mới được dỡ bỏ. Vì vậy, chúng tôi ở đây không phải là không muốn bán hàng, mà thực sự là không có khả năng làm được.”

Chen Bình An cảm thấy bất lực; không lạ gì khi lúc đó, chưa lâu sau khi lên thuyền, ông đã nhận thấy có ánh sáng như gương từ trên trời và hơi thở của một tiên nhân lướt qua khu vực đó. Hóa ra chính là vị tu sĩ đến từ Đảo Đồng Diệp này đã vô tình để lộ thông tin. Sau đó, khi thuyền gặp phải ảo ảnh, nếu như ông không can thiệp kịp thời, có lẽ số tiền mà họ nợ cho chùa tổ ở Đảo Lô Hoa sẽ phải được trả lại ngay trên thuyền Cải Y. Ngoài vị tu sĩ sử dụng kiếm Thủy Nguyên Ấu của Đại Lương và nữ tiên nhân tên Tống Thích từ Đảo Lưu Hà, rất có thể còn có những bậc cao nhân khác cũng sẽ tham gia cùng.

Ở phía thuyền Cải Y, người đứng ở vị trí thứ hai trong hàng U Sơn Lán chính là Hoàng Lân – thực ra là một học trò xuất thân từ một học viện Nho giáo chính thống. Trước đây, ông đã sử dụng văn bản để trấn áp những kẻ thuộc dòng dõi nước; Hoàng Lân với khí chất cao thượng và lời nói có sức mạnh pháp lực, đã phá vỡ rất nhiều ảo ảnh do ma quỷ tạo ra. Còn câu “Tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế” trong những cuốn sách của các bậc hiền triết… Có lẽ chính vì điều đó mà Hoàng Lân đã từ bỏ danh tính của một quý ông, hiền nhân để trở thành người phục vụ tại U Sơn Lán. Trong thời kỳ hỗn loạn này, có lẽ đó chính là một phần của “Bản ghi về những cặp uyên ương”?

Chen Bình An không khỏi nhớ lại vị tu sĩ trẻ đã trêu chọc mình trên thuyền; thật là một kẻ giỏi giả vờ… Và anh ta còn biết viết chữ kiểu tiểu khải rất đẹp nữa! Trông có vẻ như anh ta chỉ đang đùa cợt, nhưng thực tế tâm trí anh ta rất bình tĩnh; lời nói và biểu cảm của anh ta không hề có chút sơ hở nào, đến nỗi ngay cả ông cũng bị lừa gạt.

Vì vậy, Chen Bình An nói: “Trên thuyền của các người có một chàng trai trẻ; tuy khả năng tu luyện của anh ta không phải là xuất sắc nhất, nhưng tâm tính của anh ta rất tốt. Có lẽ sau này anh ta sẽ trở nên rất giỏi.”

Cô gái trẻ tu cười duyên dáng và cảm ơn Chen Bình An bằng cách gửi đến ông một lời cảm ơn.

Chen Bình An tiếp tục hành trình của mình, trong lòng cảm thấy ấm áp và biết ơn.

Hơn nữa, chín đứa trẻ ấy nhìn thì rõ ràng là những tài năng tiềm năng trong con đường tu luyện, khiến người ta phải ghen tị; đồng thời cũng khiến người ta cảm thấy e ngại hơn một chút.

Chắc chắn không ai tin rằng chín đứa trẻ ấy không chỉ đã là những người tu luyện kiếm, sở hữu thanh kiếm riêng, mà còn là những tài năng tiềm năng trong số những người tu luyện kiếm – những “kiếm tiên”. Huống chi đó lại là những “kiếm tiên” của Vạn Lý Kiếm Khí Thành.

Cảnh tượng như vậy, dù đặt ở bất cứ nơi nào, ngay cả trong những gia tộc tu luyện coi kiếm đạo là nền tảng, nếu có một vị “kiếm tiên” tự mình dẫn đầu đoàn đi du lịch núi, cũng đã đủ để gây sự kinh ngạc rồi; điều đó thật là không thể tưởng tượng nổi. Vì vậy, dù Chen Ping An có hét lớn đến đâu, nhưng miễn là chín đứa trẻ ấy không lần lượt sử dụng thanh kiếm của mình, thì cũng chẳng ai tin cả. Trên toàn bộ đảo Tong Ye, không những không có gia tộc nào có thể tập hợp được nhiều đứa trẻ tu luyện kiếm như vậy, mà ngay cả nếu có “kiếm tiên” cấp cao bảo vệ, họ cũng không dám hành động liều lĩnh như vậy.

Chen Ping An cố tình lấy ra một đồng tiền “Cúc Vũ”, tìm lại được vài đồng tiền “Tiểu Thử”, mua được mười tấm thẻ ngọc để đi thuyền; giờ đây, chi phí đi thuyền đã tăng gấp đôi so với trước. Lý do rất đơn giản: so với trước đây, giá cả của những đồng tiên này đã tăng lên rất nhiều; những vị “tiên sư” có thể đi du lịch bằng thuyền chắc chắn là những người rất giàu có.

Tuy nhiên, chi phí đi đường này, miễn là người tu luyện không quá kém may mắn, họ vẫn có cơ hội bù đắp lại. Chỉ là việc kiếm được bao nhiêu tiền phụ thuộc vào may mắn của họ.

Trong thời bình, người ta sưu tầm đồ cổ quý; trong thời loạn, vàng mới là thứ có giá trị nhất. Trong thời loạn, những đồ cổ từng có giá trị hàng nghìn vàng giờ đây chỉ còn giá rẻ như cải bắp; nhưng càng như vậy, càng ít người quan tâm đến chúng. Nhưng khi thời cuộc bắt đầu từ hỗn loạn chuyển sang trật tự, đây chính là thời điểm tốt nhất để những người tu luyện tận dụng cơ hội. Đó cũng là một trong những lý do tại sao họ coi trọng những vật dụng nhỏ bé đến vậy; còn những thứ gần ngay trước mắt mình, thì chỉ nên mơ mộng mà thôi.

Hiện nay, những người tu luyện xuống núi đi du lịch có hai loại: những người xuống núi để thư giãn và tìm kiếm cơ hội, và những người xuống núi để tiếp tục tu luyện.

Chỉ còn hai giờ nữa là chiếc thuyền qua sông Hoàng Hoa sẽ cập bến, vì vậy Chen Ping An đã đưa các đứa trẻ đến chợ để dạo chơi. Ở đây có đủ loại cửa hàng: tranh vẽ, sứ thủy tinh, đồ linh tinh… không thể đếm xuể; thậm chí còn có cả những chiếu chỉ hoàng gia và áo choàng bằng da rắn. Có cả những bó sách được xếp ngổn ngang trên nền đất, buộc lại bằng dây cỏ, vì thế chúng bị hư hại khá nhiều. Các cửa hàng đều treo biển thông báo rằng hàng hóa được bán theo cân nặng, nên nhân viên cửa hàng cũng chẳng buồn gọi mời khách mua. Sau cơn tuyết lớn, những gia đình có truyền thống học vấn cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng trước khi mua những cuốn sách quý hiếm; còn những học giả yếu đuối, thì giống như những người bị chết đuối vì không biết cách vượt qua khó khăn.

Trên đường đi, Chen Ping An đã liếc nhìn qua các loại hàng hóa trong các cửa hàng. Hầu hết đều là những vật cổ quý theo nghĩa thông thường của triều đại đó; tuy nhiên, vì chúng không chứa linh khí, nên không thể được coi là những vật linh. Việc liệu những vật đó có thực sự là “vật linh” từ trên núi hay không, điều quan trọng là chúng có giữ được linh khí và không bị mất đi theo thời gian hay không. Có những vật linh thuộc loại “vật sống” (như chiếc bút cổ), nếu chúng được bảo quản tốt hoặc người sử dụng không tiêu hao quá nhiều linh khí, thì vẫn có thể giữ được linh năng của mình; ngược lại, nếu không, chúng sẽ trở thành những vật bình thường. Một chiếc quạt hoặc tấm gối dùng hàng ngày bởi những người tu luyện cao cấp cũng chưa chắc đã hấp thụ được linh khí; và một bộ áo rồng hay áo da rắn cũng chưa chắc đã giữ được “khí rồng”.

Trong số những vật linh, những vật thuộc loại “vật sống” còn có địa vị cao hơn; người ta gọi chúng là “những vật mang tính linh hồn”, bởi vì chúng có thể hấp thụ linh khí từ trời đất để nuôi dưỡng chính bản thân mình.

Còn về những bảo vật phép thuật (pháp bảo), thì không chỉ những người thường, ngay cả những người tu luyện ở núi rừng cũng hiếm khi có cơ hội gặp chúng trong suốt cuộc đời mình. Thực tế, những người tu luyện ở cấp độ thấp hơn cả tiên cũng không mấy muốn dính líu đến chúng; bởi vì khi những bảo vật này xuất hiện, điều đó thường có nghĩa là họ sẽ phải đối mặt với nguy cơ chiến đấu sinh tử với những tiên sư mạnh mẽ. Ngay cả khi may mắn chiến thắng, họ cũng có thể gặp phải những kẻ mạnh hơn; nếu thua cuộc, thì chẳng ai sẵn lòng giúp họ dọn dẹp hậu quả cả.

Chen Ping An chỉ nhìn những vật đó một cách thờ ơ.

Nếu để Chen Pingan làm chủ cửa hàng, thì không nên đặt giá tới tám hạt “Tuyết Hoa” cho một vật phẩm như vậy; quá lãng phí rồi. Những người luyện khí mà không sở hữu những vật phẩm nhỏ gọn như vậy, chắc chắn sẽ không thể bán được nó trong thời gian ngắn. Họ sẽ phải mang theo vật phẩm to lớn ấy trước mặt mọi người, rồi đi khắp nơi? Thà đặt giá chỉ một hạt “Tiểu Thử” còn hơn; như vậy người mua cũng dễ mang theo hơn. Việc có trong tay tám hạt “Tuyết Hoa” và chỉ một hạt “Tiểu Thử” chắc chắn sẽ khác nhau phải không? Tất nhiên là khác rồi.

Vì vậy, cuối cùng Chen Pingan chỉ lựa chọn những cuốn sách nhỏ và cẩn thận lật từng trang một. Không ngờ, một nhân viên trong cửa hàng lại nói ở cửa: “Nếu không mua thì đừng lục lọi lung tung như vậy.” Chen Pingan ngẩng đầu cười và nói rằng anh ta muốn mua, thì nhân viên trẻ tuổi kia mới quay đi chăm sóc những khách hàng khác.

Chen Pingan chọn mua vài chục cân sách bí mật của quan lại, được in trên giấy chính thức của chính phủ, mỗi trang đều có con dấu chính thức và ghi rõ năm sản xuất. Còn có một bó sách được in bởi các nhà in chuyên nghiệp; tác giả, người in và người khắc đều được ghi rõ, giấy rất dày và chất lượng cao. Ngoài ra còn có một bó sách in trên giấy “Khai Hoa”, xuất phát từ thư viện cá nhân, được bảo quản cẩn thận qua nhiều thế kỷ, thực sự là những tác phẩm quý giá.

Tuy nhiên, những cuốn sách thực sự quý giá, những bản thảo bí mật của hoàng gia mà ngay cả các tu sĩ trong cửa hàng cũng từng nghe đến, chắc chắn sẽ được đối xử khác biệt.

Chen Pingan mua một túi lớn sách, nặng hơn một trăm cân.

Anh ta chỉ phải trả năm hạt “Tuyết Hoa” mà thôi; một hạt “Tuyết Hoa” có thể mua được tới hai mươi cân sách. Nếu Chen Pingan sẵn lòng thương lượng, có lẽ anh ta sẽ được giảm giá và có thể mang về thêm nhiều sách nữa.

Nhưng Chen Pingan không thèm thương lượng; sợ rằng nếu mình không kiềm chế được, anh ta sẽ mua hết tất cả, và lúc đó thì không chỉ không thể mang về những vật phẩm nhỏ gọn mà ngay cả những vật phẩm cỡ vừa cũng không chỗ chứa.

Thôi thì cứ coi đó là duyên phận thôi.

Trong số những đứa trẻ, chỉ có Nalan Yudie là quan tâm đến việc chọn sách. Cô gái trẻ này không quan tâm đến loại giấy, kiểu in hay dấu hiệu của thư viện; cô ấy chỉ chọn những cuốn sách có chữ viết đẹp mắt. Khi cô ấy muốn trả tiền, Chen Pingan nói rằng những cuốn sách đó cộng lại cũng không đắt bằng một hạt “Tiểu Thử”.

Đó chính là sự đáp ứng tình cảm một cách chân thành; bạn gọi tôi là “tiền bối”, thì tôi cũng sẽ đáp lại bạn bằng danh hiệu “kiếm tiên”.

Lúc nãy, Gao Yunshu đã dùng những lời lẽ tinh tế, phong cách của vùng Kim Giá Châu để giao tiếp.

Bây giờ, khi được đối phương tôn xưng là “kiếm tiên”, rõ ràng Gao Yunshu – người vốn không mấy dày mặt – cảm thấy hơi xấu hổ. Anh ta nhận ra rằng vị đao khách kín đáo này chính là vị kiếm tiên đã dùng một kiếm phá vỡ “thành phố ảo” và buộc con quái vật lớn phải rút lui.

Mặc dù đối phương không vội vàng rời đi, và tiền bối có tâm trạng tốt, không bỏ mặc anh ta một mình, ngược lại luôn mỉm cười nhìn anh ta với sự kiên nhẫn, nhưng thực ra Gao Yunshu lúc này cảm thấy rất áp lực. Anh ta luôn có cảm giác như mình đang đối đầu trực tiếp với tiền bối, chỉ cần một lời nói không đúng ý là có thể phân định sinh tử. Gao Yunshu vội vàng hít một hơi sâu, rồi cố gắng nói: “Liệu tiền bối có thể cho phép tôi mời tiền bối dùng bữa chứ?”

Chen Pingan lắc đầu.

Gao Yunshu muốn nói thêm nhưng lại ngừng lại.

Chen Pingan cười hỏi: “Anh Gao, anh muốn cảm ơn một vị kiếm tiên, hay là cảm ơn sự giúp đỡ của một người lạ?”

Cùng một tình cảm biết ơn, nhưng lại chứa đựng hai ý nghĩa khác nhau.

Vị kiếm tiên kia thật là người chân thành; không những không cảm thấy rằng câu hỏi của tiền bối là sự xúc phạm, mà còn thở phào nhẹ nhõm và trả lời: “Tất nhiên là cả hai. Tiền bối kiếm tiên không để lại tên tuổi khi hành động, nhưng đã giúp tôi lấy lại thanh kiếm, đó chính là đã cứu mạng tôi. Tất nhiên tôi vô cùng biết ơn. Nếu có thể quen biết được một vị kiếm tiên hào phóng như tiền bối, thì thật tuyệt vời. Thành thật mà nói, tôi xuất thân từ việc tu luyện tự do, trong vùng Kim Giá Châu, những người tu kiếm như tôi rất ít ỏi; muốn quen biết một người như vậy còn khó hơn cả việc lên trời. Nếu phải trở thành người phục tùng một cách bị ràng buộc, tôi thực sự không cam lòng. Vì vậy, nếu có thể quen biết được một vị kiếm tiên, dù không có lợi ích gì, ngay cả khi phải trở về nhà ngay bây giờ, tôi cũng không hối tiếc chuyến đi này.”

Chen Pingan gật đầu và nói: “Tôi rất ngưỡng mộ sự chân thành của kiếm tiên Gao.”

Gao Yunshu hỏi: “Tiền bối có phải chính là vị kiếm tiên Xu quý tộc mà mọi người nói đến không?”

Chen Pingan mỉm cười và trả lời: “Đúng vậy, tiền bối chính là vị kiếm tiên Xu ấy.”

Chen Pingan dường như hỏi một cách tình cờ về tình hình trận chiến ở Kim Giá Châu, nhưng Gao Yunshu vẫn sẵn lòng kể cho ông ta nghe thêm nhiều điều. Trong số đó có nhắc đến Cao Tử Thần Châu và hai nữ võ sĩ cùng quê với ông ta; tuy nhiên, vì Gao Yunshu chỉ là một người tu luyện ở vùng núi rừng hoang dã, và thông tin từ báo chí “Thiên Sơn Địa Phủ” lại bị cấm phát hành, nên ông ta chỉ biết được những điều nghe qua miệng người khác. Một người họ Thạch, người kia họ Bùi. Gao Yunshu đoán rằng người họ Bùi chắc hẳn là một võ sĩ của triều đại Đại Đoan; ông ta không khỏi cảm thán rằng triều đại này thật sự rất mạnh mẽ về mặt võ thuật. Không chỉ có cặp thầy trò Bùi Cái và Cao Tử, mà còn xuất hiện thêm một thiên tài trẻ tuổi hơn nữa. Liệu người này thuộc cấp độ “Viễn Du” hay “Sơn Chiêu” thì khó nói, nhưng nếu là “Viễn Du”, thì quả thật rất ấn tượng… Chẳng lẽ vận may về võ thuật trên đời này đều tập trung hết ở Đại Đoan sao?

Chen Pingan suy nghĩ trong lòng: Vào thời điểm Vạn Nhan Lão Cảnh khắc chữ trên thành phố, Thạch Tại Khê chính là người đó… Còn người nữ võ sĩ trẻ tuổi hơn Cao Tử, liệu có phải là một đệ tử chính thức khác của vị thần võ thuật Bùi Cái không?

Sau khi nghe xong, Chen Pingan cười nói: “Tôi thực sự không phải là cái gọi là ‘Kiếm Tiên Từ Quân’ đâu.”

Ông ta vỗ nhẹ vào chuôi kiếm của mình để cho người đối diện biết rằng mình chỉ là một võ sĩ thuần túy.

Gao Yunshu lấy hết can đảm và hỏi: “Tại sao người quản lý Hoàng lại nhìn ông cao quý hơn những người khác, và còn đặc biệt gửi cho ông một chiếc hộp gỗ?”

Gao Yunshu vội vàng khẳng định: “Thưa tiền bối, xin đừng nghĩ quá nhiều. Thực ra, từ khi tiền bối lên thuyền, ông đã nổi bật hơn người khác, khiến tôi nhớ mãi.”

Thật là một người có con mắt tinh tường… Chẳng lẽ họ đang theo dõi tôi để tìm cơ hội gây rắc rối sao?

Chen Pingan không muốn giải thích gì thêm, chỉ cúi chào và nói: “Vì đây chỉ là một cuộc gặp gỡ tình cờ, thì chúng ta hãy dừng lại ở đây thôi.”

Gao Yunshu gật đầu và không dám tiếp tục gây rắc rối nữa. Nếu người đối diện thực sự là vị “Kiếm Tiên” như lời đồn, dù có phải là người cùng quê Từ Quân hay không, thì với thái độ của họ, mình cũng không nên cố gắng gì thêm nữa. Ông ta quyết định cúi chào lại và chúc tiền bối có chuyến đi thuận lợi.

*(“Dịch from Vietnamese to English, maintaining the narrative flow and cultural references while adapting the language for clarity.”)*

Cheng Chaolu vừa định tranh luận vài câu thì Nalan Yudie nói rằng việc sao chép những dòng chữ chỉ cần giấy bút là đủ. Nhưng chưa kịp Cheng Chaolu mở miệng, Chen Pingan đã vươn tay đặt lên đầu anh ta và trêu chọc: “Nếu không muốn phải độc thân cả đời thì đừng nói gì cả.”

Thực ra, dù các đứa trẻ có chậm nhận thức đến đâu đi nữa, chúng cũng đều nhận ra một điều: vị quan ẩn danh này quan tâm nhất đến Yao Xiaoyan và Nalan Yudie. Mặc dù ông ấy luôn cư xử bình tĩnh với tất cả mọi người, không phân biệt đối xử, không coi trọng hay khinh thường ai dựa vào cấp độ võ công hay địa vị, nhưng đối với hai cô gái nhỏ này, ánh mắt của ông ấy lại đặc biệt dịu dàng, giống như khi ông ấy đối xử với con cháu ruột của mình vậy.

Đến giờ ăn cơm, Chen Pingan nhìn quanh và cuối cùng chọn một nhà hàng, sau đó yêu cầu một phòng riêng tư. Sau khi món ăn được bày ra, Chen Pingan ăn từ từ, nhai kỹ từng miếng.

Bạch Huyền và Nalan Yudie ngồi hai bên Chen Pingan không phải vì họ có cấp độ võ công cao hơn người khác, mà là vì họ can đảm và không ngại ngùng gì cả.

Những đứa trẻ này, trên con thuyền Cai Y Du, chưa bao giờ rời khỏi phòng của mình.

Khi xuống thuyền ở Độ Sơn Du, chúng cũng cư xử ngoan ngoãn đến mức không tương xứng với tuổi tác và tính cách của mình.

Nhưng những đứa trẻ thuộc “Thành Trường Thanh Kiếm” này, đặc biệt là những đứa có tiềm năng trở thành tiên kiếm sĩ bẩm sinh, thực ra trước đây chúng từng là những đứa trẻ “không biết trời cao đất dày” nhất thế gian.

Bởi vì có quá nhiều tiên kiếm sĩ, họ có thể thấy họ ở khắp mọi nơi; những tiên kiếm sĩ xuống khỏi thành thị có thể chính là người lớn trong gia đình các đứa trẻ đó, là thầy dạy võ, hoặc là hàng xóm của chúng.

Nalan Yudie hỏi: “Sư phụ Cao, hôm nay con sẽ thanh toán tiền ăn sao?”

Chen Pingan lắc đầu cười và nói: “Cảm ơn tấm lòng tốt của con, thôi không cần thanh toán cũng được.”

Nalan Yudie nói tiếp: “Con có rất nhiều tiền thu được từ dịp Lễ Cúc Vũ; vật phẩm mà tổ tiên đã tặng con trước đây chứa đầy tiền “tiên”, và tổ tiên luôn nói rằng nếu không biết cách quản lý tiền thì sẽ không thể kiếm được thêm tiền.”

Chen Pingan bất đắc dĩ đáp: “Đừng nghe một nửa những lời đó, nếu không dù có bao nhiêu tiền đi nữa cũng không thể tiêu hết được. Tiền chỉ nên được quản lý bởi những người am hiểu về kinh doanh mới có thể giúp nó phát triển.”

Nalan Yudie chớp mắt và nói: “Vậy con sẽ hợp tác kinh doanh với sư phụ, con sẽ quản lý tiền đó.”

Chen Pingan mỉm cười và gật đầu.

Bạch Huyền nhanh chóng xuất hiện, đến bên cạnh Trần Bình An và hỏi bằng tâm thần: “Tại sao không để chúng ta ẩn náu trong cái hang nhỏ kia? Như vậy, Sư phụ Cao sẽ có thể trở về quê hương sớm hơn chứ?”

Trần Bình An kiên nhẫn giải thích: “Nếu tôi một mình đi đường, đến Bảo Bình Châu, chỉ cần gặp phải tai nạn thì mọi chuyện sẽ rất nghiêm trọng. Việc vội vàng trên núi không chắc đã giúp tôi đến nơi nhanh hơn được. Nếu đi theo thuyền qua sông, nhiều tai nạn có thể sẽ tự động tránh khỏi được. Đi đường biển thì có nhiều yêu quái ẩn náu hơn; còn đi đường bộ, mặc dù phải đi qua nhiều dãy núi sông hồ hơn, nhưng lại an toàn hơn nhiều. Hơn nữa, tại đây, trên Châu Đồng Diệp, tôi cũng có không ít bạn bè mà tôi cần gặp.”

Bạch Huyền gật đầu, đứng thẳng người lên, hai tay nắm chặt lan can, với vẻ mặt hơi buồn bã, im lặng một lúc rồi mới chủ động nói: “Sư phụ Cao ạ, thanh kiếm bản mệnh của tôi khá bình thường, cấp độ không cao lắm; vì vậy người lớn tuổi nói rằng thành tựu của tôi sẽ không cao lắm. Đa số những người tu luyện kiếm đều cần có may mắn lớn mới có thể trở thành những kiếm sư cấp cao. Ở quê hương thì thôi, nhưng đến nơi này, có lẽ đời này tôi sẽ không thể trở thành kiếm sư cấp cao được nữa.”

Về thanh kiếm bản mệnh của mỗi người, Trần Bình An không hỏi cụ thể tất cả các đứa trẻ, và chúng cũng không nhắc đến điều đó.

Tuy nhiên, Trần Bình An đã tiếp quản cung điện nghỉ mát này với tư cách là một quan chức ẩn danh. Trước đây, tại Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, ông đã từng thực hiện một biện pháp để đánh giá cấp độ của các thanh kiếm bản mệnh của những người tu luyện kiếm; tuy nhiên, cách lựa chọn khá vị lợi, chỉ chọn những thanh kiếm có sức sát thương mạnh và hữu ích cho việc chiến đấu, nên cấp độ của chúng lại không bằng những thanh kiếm phù hợp hơn để sử dụng trên chiến trường.

Đứa trẻ cảm thấy buồn chán, nhẹ nhàng dùng trán chạm vào lan can.

Trần Bình An đặt hai tay lên nhau, tựa vào lan can và nói một cách bình thản: “Tu luyện là việc hàng ngày; việc mình sẽ đứng ở đâu sau này là chuyện của tương lai. Vì dù sao đi nữa, việc lo lắng về những điều chưa xảy ra cũng chẳng có ích gì. Thôi thì đợi đến lúc đó rồi mới lo lắng cũng được; dù sao đến lúc đó vẫn có thể uống rượu mà.”

Đứa trẻ nghe vậy liền mỉm cười.

Bạch Huyền tự nói với mình: “Sư phụ của sư phụ tôi, chính là một trong những cao thủ luyện kiếm. Sau khi tổ sư qua đời, sư phụ tôi cũng không hề nói một lời xấu nào về vị quan ẩn danh đó, cũng không ngăn cản tôi trở thành một quan ẩn danh nhỏ bé; ngược lại, ông ấy còn khen tôi có tham vọng lớn.”

Trần Bình An vươn tay vỗ nhẹ vào đầu đứa trẻ: “Sư phụ của con thật là phi thường.”

Bạch Huyền ngẩng đầu cười nói: “Vậy sau này khi sư phụ gặp lại vị đó tên là Trần Lý, liệu có thể thương lượng để ông ấy nhường chức vụ quan ẩn danh cho con không?”

Trần Bình An đáp: “Gặp rồi hãy nói sau.”

Bạch Huyền than phiền: “Người học vấn thật là rườm rà, luôn nói những lời mơ hồ, chỉ biết tìm cách hưởng lợi mà không chịu thiệt thòi gì cả.”

Trần Bình An quay người lại, gật đầu: “Đúng là không tốt, con phải sửa đổi đi. Vì vậy, bây giờ tôi sẽ cho con câu trả lời ngay… nhưng không được đâu.”

Bạch Huyền tròn mắt, thở dài, đặt hai tay sau lưng, rồi một mình quay trở về chỗ ở của mình, để lại một mình vị sư phụ keo kiệt kia tự mình đối mặt với gió lạnh.

Đầu xuân, thời tiết vẫn còn se lạnh, nhưng khắp núi đã tràn ngập gió xuân; hoa vàng nở rộ, mọi người cùng tạ ơn Đông Quân.

Người khách mặc áo xanh, đeo kiếm và bình rượu, nhìn xuống mặt đất, lâu lắm mới rút lại ánh mắt của mình.

Trần Bình An bỗng nhiên nhớ đến điều gì đó: liệu đệ tử cả của mình bây giờ có đã đạt đến cấp độ “Kim Thân” chưa? Vậy thì chiều cao của cô ấy… có phải quá cao không?

Trần Bình An tựa vào lan can, mỉm cười.

Trước đây, trên con thuyền qua sông, có một chàng trai trẻ từ Kim Giá Châu lần đầu tiên rời quê đi du lịch; anh ta đã tròn mắt nhìn chăm chú vào ánh kiếm sắc bén ấy. Một đường kiếm chém xuống, như thể đang tạo nên vũ trụ mới; không thấy bóng dáng của vị kiếm sư nữa, chỉ còn lại ánh kiếm lấp lánh rực rỡ, giống như một bức tranh đẹp nhất giữa trời đất. Và từ khoảnh khắc đó, chàng trai đã quyết tâm học cách sử dụng phép thuật và luyện kiếm… biết đâu, biết đâu nhờ vào mình mà Kim Giá Châu có thể xuất hiện thêm một vị kiếm sư nữa.

Tất nhiên, Trần Bình An không hề biết đến chuyện đó.

Giống như nhiều năm trước, giữa những cảnh sắc hùng vĩ của núi non và sông nước, ngôi đền giữa tuyết giá, người ta không hề biết rằng có một chàng trai mang giày cỏ, tròn mắt nhìn chăm chú vào ánh kiếm ấy…

Trần Bình An tiếp tục suy nghĩ…

Một người già quản lý phòng đao ở bến phà cười khinh miệt: “Nhìn là biết ngay đó là kẻ lừa đảo, chẳng biết thay đổi chiêu trò gì mới mẻ cả. Tôi đã gặp phải tình trạng này vài lần rồi, đừng để ý đến loại người như vậy. Tôi dám chắc rằng, những lá thư như thế này sẽ bị bỏ quên trong kho lưu trữ tài liệu ở núi Thần Chữ trong vài trăm năm nữa. Trước đây có một nhóm người đi phà từ núi Thiên Khuyết, họ cố tình chi tiêu một số tiền lớn để gửi thư cho Tổ chủ Tôn Xun, kết quả là họ đã lừa được hai nữ tu có xuất thân chính thống, một là phó quản lý phòng đao ở bến phà, và một người phụ nữ mới quen biết với họ không lâu sau đó. Sau này họ mới biết rằng kẻ đó thực chất chỉ là một kẻ tu luyện tầm thường, không có tài năng gì cả. Cuối cùng họ cũng bắt được tên đó, nhưng cũng chỉ có thể đánh cho hắn một trận thôi; không thể làm gì hơn được. Dù sao thì đó cũng là sự đồng ý của cả hai bên mà, phải không? Chỉ có thể coi đó là bài học lớn mà thôi.”

Cô gái trẻ trong phòng đao nghe xong mặt đỏ bừng, không lạ gì cô ấy cảm thấy người đàn ông mặc áo xanh luôn nhìn mình; hóa ra anh ta là một kẻ có ý đồ xấu xa.

Người già cười nói: “Đó còn được coi là chiêu trò tầm thường thôi. Còn có những kẻ tinh vi hơn nữa, giả vờ là hoàng tử bị lưu đày, cất giấu ấn ngọc và áo rồng giả mạo trong hành trang, rồi vô tình để phụ nữ nhìn thấy. Cũng có kẻ đeo bình rượu trên lưng; khi xuống núi, dù họ có bình nuôi đao đi nữa, họ cũng sử dụng phép ảo giác. Vì vậy, có người chỉ cần một chiếc bình nhỏ, sử dụng chút phép thuật nước, và uống rượu không ngừng ở những nơi có nhiều người như đầu bến phà.”

Người trẻ bỗng hiểu ra: “Nhóm kẻ đó dường như cũng đeo một chiếc bình rượu màu đỏ thắm, nhưng họ không uống rượu; có lẽ họ nhận ra ông ở đây nên không dám sử dụng những trò lừa đảo tầm thường đó.”

Người già vuốt râu cười: “Nhóm kẻ đó còn non nớt lắm; họ tự chuốc lấy sự nhục cho mình thôi.”

Cô gái trẻ cảm thấy sợ hãi, càng nghĩ càng thấy người đàn ông kia có vẻ bí ẩn và đáng ngờ. Thật là đáng tiếc cho đôi mắt đẹp của họ…

Khi cô gái trẻ còn còn hoảng sợ và bận rộn với việc của mình, người già quản lý phòng đao liền nháy mắt với người trẻ; người này cười toe toét và cúi chào.

Nghe xong câu cuối cùng, anh ta dừng bước, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì, ánh mắt trở nên u ám.

Cái phái tiên gia từng sở hữu vùng đất Hoàng Hoa Độ vào những năm trước, giờ đã bị diệt vong trong chiến tranh, hoàn toàn trở thành đống đổ nát; cả ngọn núi tổ tiên cũng bị phá hủy bởi phép thuật của những tiên gia ấy.

Nhưng người đàn ông trung niên mặc áo xanh ấy, cùng với những đứa trẻ, lại có hành vi rất kỳ lạ; họ không hề xuất hiện tại Hoàng Hoa Độ, mà dường như đã biến mất một cách đột ngột giữa chừng đường. Người lái thuyền qua sông chỉ biết rằng trước khi thuyền cập bờ, người đàn ông ấy đã quay trở lại phòng đựng kiếm của thuyền một lần nữa, và gửi thêm một bức thư đến núi Thần Chữ.

Trong một đêm giông bão, Trần Bình An cởi chiếc kẹp tóc bằng ngọc ra, lặng lẽ phá vỡ lệnh cấm trên thuyền, rồi một mình đi về hướng bắc. Sau khi để thuyền lại cách mình khoảng mười dặm, anh ta chuyển từ việc điều khiển gió sang việc sử dụng kiếm; tiếng sấm trên trời vang dội, làm rung chuyển lòng người, và những hiện tượng kỳ lạ xuất hiện khắp nơi, khiến mọi người trên thuyền hoảng sợ đến mức buộc thuyền phải đi đường vòng.

————

Trong phạm vi hàng trăm dặm xung quanh nơi này, địa hình khá bằng phẳng; chỉ có một ngọn núi cao vút lên, nổi bật giữa mọi thứ. Trên đỉnh núi ấy, có một bãi đất rộng, trên đó được khắc hình một bàn cờ lớn; ba mươi hai quân cờ to như những tảng đá, nặng hàng ngàn cân. Hai vị tu sĩ đang chơi cờ ở hai đầu bàn; mỗi khi họ bị đối thủ “ăn” một quân cờ, họ phải trả một số tiền tương ứng. Đây là trò cá cược nhỏ giữa những tu sĩ cấp cao.

Một trong hai vị tu sĩ này trẻ trung và đẹp trai, mới chỉ khoảng hai trăm tuổi; anh ta là một tiên gia sử dụng kiếm nổi tiếng ở châu Kim Giáp, có biệt danh “Tử Quân”, tên thật là Từ Hạ. Không hiểu sao anh ta lại trở thành khách quý của gia tộc Lưu ở châu Lão Lão. Lần này, anh ta đến phía nam của châu Đồng Diệp để bảo vệ một “bát chứa báu vật” mới cho gia tộc Lưu; chiếc thuyền qua sông được cung cấp bởi gia tộc Lưu với giá hợp lý, và quyền lợi thu được từ việc vận hành thuyền trong năm trăm năm tới cũng khiến tu sĩ của gia tộc U Sơn Lan rất ngạc nhiên.

Đối với châu Đồng Diệp mà nói, một tiên gia sử dụng kiếm đã chiến đấu ở nhiều nơi như vậy thực sự là một báu vật.

……

Là người đứng giữa hai bên để điều tiết mối quan hệ, cô ấy là một nữ tu tạm thời đến đây để thư giãn; cô ấy cũng là em gái của Tiên nhân Cây Gừng ở Đảo Lưu Hà, đồng thời là vợ của chủ nhân hang động Thiên Nguyên Động Thiên. Cô ấy sở hữu vẻ đẹp tuyệt trần, đội một chiếc vương miện hoa ngọc bích, mặc bộ áo lụa rực rỡ, dáng vóc uyển chuyển. Con trai cô ấy là một trong mười ứng cử viên trẻ tuổi, nhưng hiện tại anh ấy đang ở tại một thế giới khác, vì vậy mẹ con họ có lẽ phải chờ đợi tới tám mươi năm nữa mới có thể gặp lại nhau. Mỗi khi nghĩ đến điều này, cô ấy lại trách móc chồng mình, không nên quá tàn nhẫn để con trai phải đi xa đến một thế giới khác.

Vương Tự vô tư ném ra một đồng tiền “Cốc Vũ”, hỏi: “Những chiếc thuyền qua lại giữa các lục địa ở Thành Lão Long, khi nào thì sẽ đến bến phà Quy Sơn?”

Từ Hạ không nhận lấy đồng tiền đó, mà thay vào đó nghiền nát nó ngay tại chỗ, biến nó thành một luồng khí linh mạnh. Ngọn núi cao dưới chân ba người này thực chất là một bùa phép do các tu sĩ họ Lưu tạo ra một cách tỉ mỉ, có khả năng thu gom khí linh từ khắp nơi xung quanh. Từ Hạ với vẻ mặt lạnh lùng, nói: “Đến bến phà rồi thì sẽ tự thấy thôi.”

Vương Tự cười lạnh: “Cẩn thận với những con sóng lớn và gió mạnh nhé, có thể sẽ bị lật thuyền dù đi đường bộ hay đường thủy.”

Từ Hạ vẫn không biểu hiện cảm xúc gì: “Bị lật thuyền ư? Chắc chắn là do chủ tịch tông họ Gừng gây ra thôi… Dù sao thì chỉ cần có một chiếc thuyền nào bị lật, tôi sẽ đến Núi Thần Chữ để hỏi về kiếm.”

Vương Tự ngạc nhiên: “Nghe giọng điệu của anh, có vẻ như chắc chắn sẽ thắng rồi phải không?”

Từ Hạ đáp: “Có lẽ sẽ thua… Chỉ cần không làm trì hoãn việc tôi đi hỏi về kiếm là được.”

Vương Tự đạp mạnh xuống đất, nhặt một quân cờ lên và đặt nó xuống bàn cờ, sau đó giơ ngón tay cái về phía Từ Hạ và nói: “Thật xứng đáng là một tu sĩ kiếm như Quý Đình Kỷ.”

Từ Hạ cũng nói: “Anh cũng biết đến Từ Hạ, không tồi chút nào.”

Vương Tự cười khẩy: “Nếu anh gặp phải Gừng Thượng Chân, thì hoặc là chiến đấu đến cùng, hoặc là trở thành bạn bè xấu xa… Không còn khả năng nào khác nữa.”

Nữ tu từ Đảo Lưu Hà lắc đầu, thực sự không hiểu tại sao hai người này đến giờ vẫn chưa bắt đầu chiến đấu… Mỗi ngày họ chỉ cãi vã trên bàn cờ mà thôi…

Phù Cơ Tông thì còn tốt hơn một chút; dù tình hình có lung lay đến đâu, nhưng dưới sự bảo vệ của học viện, những tu sĩ của Phù Cơ Tông – những người có trình độ không cao và số lượng ít ỏi – cuối cùng vẫn có thể bảo vệ được núi tổ của mình một cách chính đáng. Hiện tại thì như vậy, nhưng sau mười năm, sau trăm năm thì sao? Những thủ đoạn mà những tu sĩ trên núi có thể sử dụng chắc chắn không chỉ đơn giản là cướp bóc một cách tàn bạo. Học viện có thể bảo vệ được họ trong thời gian ngắn, nhưng không thể bảo vệ họ lâu dài được. Khi vị chủ tịch trẻ của Phù Cơ Tông trở về từ thế giới mới, có lẽ ngôi ghế chủ tịch của họ đã chỉ còn là hình thức mà thôi; ngay cả khi ông ta ngồi lên đó, cũng có thể sẽ phải đối mặt với vô số hiểm nguy từ mọi phía.

Từ Xu Xie xuất thân từ trường phái Nho giáo, chỉ là ông ta chưa bao giờ đến học viện ở Châu Kim Giáp để học tập mà thôi. Vương Trí – người kéo Xu Xie đi chơi cờ với mình – cũng vậy.

Vương Trí ngồi xuống ghế cờ, thở dài nói: “Không gì giấu kín hơn sự ẩn dật, không gì hiển hiện rõ ràng hơn những điều nhỏ nhặt; vì vậy, người quân tử phải cẩn thận khi ở một mình. Chúng ta, những người nghiên cứu lý học, làm những người theo đạo Nho, điều quan trọng nhất chính là phải biết cẩn thận khi ở một mình, luôn phải có thể cúi đầu mà không hổ thẹn, và ngẩng đầu lên mà không hổ thẹn trước trời đất.”

Xu Xie hiếm khi đồng ý với Vương Trí, gật đầu nói: “Con người nhìn vào bản thân mình, giống như họ nhìn thấy phổi gan của mình vậy.”

Vương Trí thở dài: “Khi học viện được xây dựng lại hoàn toàn, tình hình chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn.”

Vương Trí lắc lắc tay áo, tự giễu mình: “Tôi, một kẻ lạ lõng trên núi này, suốt đời chỉ biết cảm thán.”

Người phụ nữ hỏi: “Kẻ đã viết bài chỉ trích nhà Nho Chân Chân An kia, bây giờ thì sao rồi?”

Học viện bị cấm hoạt động trong vòng năm năm, nhưng giữa các tu sĩ trên núi vẫn có những phương tiện bí mật để truyền đạt thông tin.

Vương Trí cười lạnh: “Cũng không sao cả… Cuộc sống của họ vẫn rất tốt đấy; họ được coi là những người dũng cảm trong lĩnh vực văn học, là lương tâm của Nho giáo… Họ đã ồn ào suốt nhiều năm, muốn buộc vị hiệu trưởng của học viện này phải trở thành hiệu trưởng của một trong bảy mươi hai học viện khác… Nếu không thì các dòng văn học lớn ở Trung Thổ đã âm thầm liên kết để loại bỏ người đó. Vì vậy, có thể nói rằng họ đang ngồi yên trên “ghế vàng” mà.”

Xu Xie chỉ cười nhẹ, không nói gì thêm.

Xu Xie kéo nhẹ khóe miệng, chế giễu nói: “Tôi nghe Lưu Jù Bảo nói rằng tổ tiên họ Ngụy ban đầu muốn bãi nhiệm chức vụ trưởng viện học của người này, nhưng sau cuộc ầm ĩ đó, lại không thể làm gì được nữa. Họ lo rằng nếu làm vậy sẽ khiến cho các dòng dõi lớn khác cũng gặp khó khăn trong việc sống. Dù sao thì việc bãi nhiệm chức trưởng viện cũng chẳng ảnh hưởng gì đến hắn cả; ngược lại, hắn chỉ càng tự mãn và cảm thấy nhẹ nhõm trong lương tâm. Có lẽ hắn đang mong chờ tổ tiên họ Ngụy hành động với mình, để có thể kiếm thêm một chút danh tiếng cao cả nữa.”

Vương Trì liếc nhìn Xu Xie, hôm nay anh ta nói nhiều lắm, thật là hiếm thấy.

Cô gái ở Lưu Hà Châu thở dài không ngừng: “Thế giới này, luôn có cảm giác gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói rõ được là gì.”

Xu Xie nói với giọng trầm: “Trên thế giới này, những người học giả như Tú Hổ thì quá ít!”

Vương Trì buồn bã: “Không phải là ít, mà là đã không còn nữa.”

————

Di tích núi Thái Bình.

Tại cổng núi đổ nát, cổng vòm đã sụp đổ từ lâu; một người mặc áo xanh rơi xuống đất, xé bỏ lớp mặt nạ và lộ ra khuôn mặt thật của mình.

Anh ta cúi xuống, nhẹ nhàng ấn lên một tảng đá vụn, có thể mơ hồ nhìn thấy vài dòng chữ.

Anh ta lấy bình rượu ra và đổ hết rượu xuống đó.

Sau khi đứng dậy, dáng vẻ của người trẻ tuổi ấy lại hơi còng lại, không còn cố tình giữ thẳng lưng nữa; nhờ vậy, mỗi động tác ra kiếm, ra quyền của anh ta sẽ nhanh hơn.

Một học giả trẻ từ xa chạy đến, với vẻ mặt cảnh giác, hỏi: “Anh muốn làm gì vậy? Chẳng phải đã thỏa thuận rằng gần đây không ai được phép vào lãnh thổ núi Thái Bình sao?!”

Người đàn ông mặc áo xanh kia cười nói: “Thỏa thuận ư? Có vẻ như nó không mấy hiệu quả, phải không? Vậy thì tôi sẽ ở đây canh gác thay.”

Chỉ là việc canh cổng thôi mà? Tôi đã canh cổng nhiều năm rồi, rất giỏi việc đó.

Các học sinh của viện học chỉ thấy người khách bất ngờ kia cười tươi, vẻ mặt dường như rạng rỡ, nhưng không hiểu sao, họ lại cảm thấy lạnh sống lưng và không thể nói ra lời nào được.

Người đó không nói thêm gì nữa, chỉ từ từ bước về phía trước, sau đó quay người ngồi xuống bậc thang, lưng quay về phía núi Thái Bình, mặt hướng về phía xa, rồi bắt đầu thiền định.

Vừa mới muốn lén lút rời khỏi nơi này, vị tu sĩ còn non nớt ấy đã kêu thảm thiết, như thể vừa bị hàng vạn thanh kiếm chém xuyên tim; linh hồn và thể xác đều run rẩy không ngừng. Vừa muốn cúi đầu xin tha thứ, linh hồn của hắn đã bị tách ra khỏi thể xác và bị kẻ đó nhét vào tay áo mình; thân thể hắn gục xuống đất.

Ở một nơi khác, có một vị tu sĩ cấp bậc Kim Đan nhận ra có điều gì đó không ổn, không nói thêm lời nào đã lập tức bay xa, trong chốc lát đã vượt qua quãng đường ba mươi dặm.

Không ngờ rằng, dường như bị ai đó kéo lại phía sau, cuối cùng hắn lại rơi trở lại chỗ cũ.

Một chàng trai trẻ với khuôn mặt lạ lẫm, tay khoác áo, cúi xuống và mỉm cười hỏi: “Chào bạn, tôi tên là Trần Bình Anh, tôi đến núi Thái Bình để thăm người quen cũ. Bạn có phải là tu sĩ của núi Thái Bình không? Nếu không phải vậy, có lẽ kết cục của bạn sẽ không mấy tốt đẹp đâu.”

Cách đó hơn một trăm dặm, một vị tu sĩ ẩn mình trong bóng tối cười lạnh và nói: “Đạo hữu, hành động tàn nhẫn như vậy, có phải là quá đáng không?”

Trần Bình Anh quay đầu nhìn lại, nhưng không thấy người phát ra giọng nói kia ở đâu; tầm mắt của anh ta lệch sang hơn ba mươi dặm về phía khác. “Người kia hãy ở lại, tôi sẽ cho bạn cơ hội sử dụng một thanh kiếm để gọi tiếp viện. Nhớ đấy, đừng là người ở cấp độ ‘giấy bọc ngọc thô’ như bạn.”

Người kia không còn che giấu dấu vết nữa, cười lớn; hóa ra đó lại là một người phụ nữ.

Trần Bình Anh bước tới gần, và ngay lập tức xuất hiện bên cạnh nữ tu sĩ ấy. “Cô ấy vui vẻ quá phải không?”

Trong chốc lát, khuôn mặt xinh đẹp của nữ tu sĩ ấy biến sắc; tâm trí cô ta hoảng loạn. “Tu sĩ kiếm? Một thế giới nhỏ bé?!”

Chưa đầy một que hương, có lẽ thậm chí còn chưa đến nửa que hương, người học trò theo Nho giáo luôn đầy lòng phẫn nộ nhưng không thể làm gì được kia, đã chứng kiến người đó kéo tóc một cô gái và ném cô ta xuống bên ngoài cổng núi; cô ta rơi xuống đất mạnh mẽ. Người kia sau đó quay trở lại cổng núi, tiếp tục ngồi ở chỗ cũ, nhẹ nhàng lấy thanh kiếm ra khỏi vỏ; một thanh kiếm sáng bóng được anh ta đâm xuống gần khuôn mặt cô gái ấy.

Trần Bình Anh cười hỏi: “Cô muốn uống rượu không?”

Người học trò theo Nho giáo kia giơ tay lau mồ hôi trên trán, lắc đầu và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Còn có một vị tu sĩ khác ẩn náu đâu đó…”

Trần Bình Anh tiếp tục quan sát, nhưng không thấy ai cả. Anh ta chỉ có thể cười và nói: “Thật là một ngày kỳ lạ…”

Người thanh niên học giả nói: “Vị trưởng sơn mới của chúng ta không cho phép bất kỳ ai chiếm giữ núi Thái Bình. Nhưng có vẻ như điều đó rất khó thực hiện.”

Chen Bình An gật đầu, im lặng một lát, như thể đang hứa với ngọn núi Thái Bình vốn đã bỏ hoang nhiều năm nay, “Có tôi ở đây, thì không khó đâu. Gừng Thượng Chân chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi.”

Người thanh niên học giả nghe vậy mà da đầu tê rần, vội vàng uống rượu.

Chen Bình An ngẩng đầu cười hỏi: “Đúng không, anh Châu Phì?”

Tiếng cười sảng khoái vang lên, sau đó người đàn ông đẹp trai kia xuất hiện; mái tóc của ông đã có chút bạc, nụ cười trên khuôn mặt dường như đã xua tan vẻ mệt mỏi, khiến ông càng trở nên đẹp trai và có phong thái hơn. Ông ấy vội vàng xin lỗi liên tục, hóa ra ông ta vừa vô tình đạp lên mặt của nữ tu cấp bậc Ngọc Bảo. Người thanh niên học giả sững sờ, chỉ thấy vị trưởng tộc của phái Ngọc Quý – người đã nổi tiếng khắp thiên hạ – vẫn tiếp tục xin lỗi mà không hề có ý định rút chân lại. Cuối cùng, ông ta cúi chào người đàn ông bên cạnh mình: “Tôi là Gừng Thượng Chân, xin được gặp trưởng sơn.”

Chen Bình An không đứng dậy, lấy ra hai bình rượu, đưa một bình cho Gừng Thượng Chân, ngước nhìn người này vừa xa lạ vừa quen thuộc, và nói nhẹ: “Cảm ơn anh đã vất vả, thật không dễ dàng gì để chúng ta có thể gặp lại nhau.”

“Trưởng sơn cũng thật là… Trong bức thư thứ hai, chỉ nói là không đến núi Thần Chữ, may mà tôi thông minh hơn người khác, nên biết rằng anh sẽ trực tiếp đến đây.”

Gừng Thượng Chân cuối cùng cũng rút chân lại, nhưng dùng gót chân đẩy nữ tu kia ra xa vài thước, nhận lấy bình rượu, ngồi xuống bên cạnh Chen Bình An, giơ cao bình rượu trong tay với vẻ mặt hài lòng. Tuy nhiên, giọng nói của ông không to lắm, ông mỉm cười và nói: “Anh em tốt, uống một ly cùng nhau nhé?”

Hai bình rượu chạm nhẹ vào nhau, sau đó họ im lặng, mỗi người uống rượu của mình.

Trong giang hồ không có gì tốt đẹp cả, chỉ có rượu là còn khá được thôi.