Trong hoàng hôn, tại một vùng nhỏ thuộc đảo Bảo Bình Châu, trong thành phố huyện Tiên Du của quận Thanh Nguyên, bên ngoài một võ đường, có một vị đạo sĩ trẻ tuổi lang thang khắp nơi.

Anh ta tự xưng là bạn thân của chủ võ đường tên là Từ. Vị đạo sĩ trẻ này đi giày vải có lớp lót dày, trông rất sạch sẽ, cầm trong tay một cây gậy đi núi bằng tre xanh; phía sau lưng anh ta là một chiếc hộp đựng kiếm, lộ ra hai lưỡi kiếm dài làm từ gỗ đào; bên hông anh ta còn đeo thêm một cái bọc đồ.

Kiếm bằng gỗ đào ấy, người canh cửa võ đường nhận ra ngay; các nghệ sĩ kể chuyện ở chợ đã từng kể rằng những vị đạo sĩ tu luyện trên núi mỗi khi xuống núi du lịch, dù họ có phải là đạo sĩ của phủ Thiên Sư ở núi Long Hổ hay không, đều thích mang theo kiếm bằng gỗ đào như một biểu tượng.

Người canh cửa chỉ mới vào võ đường được vài năm; do trong những năm gần đây thế giới bên ngoài không yên bình, anh ta đã yêu cầu người đạo sĩ kia xuất trình giấy thông hành. Thực ra, người canh cửa này biết rất ít chữ, nhưng việc kiểm tra cũng chỉ mang tính hình thức mà thôi. Ngày nay, khi có người ngoại tỉnh đến thăm thành phố huyện, dù họ thuê xe ngựa hay lừa để đi lại, hay nghỉ ngơi tại nhà trọ, họ đều sẽ bị cảnh sát kiểm tra kỹ lưỡng; vì vậy, việc kiểm tra của một học trò võ đường cũng không còn quan trọng nữa.

Người canh cửa trả lại giấy thông hành và nói sẽ báo tin cho người đạo sĩ biết.

Vị đạo sĩ trẻ mỉm cười và kiên nhẫn chờ đợi.

Trong chuyến du hành xa xôi này, dọc theo hướng nam, khắp nơi trên đảo Bảo Bình Châu đều giống như vậy: không chỉ những người tu luyện trên núi cực kỳ cảnh giác với mọi người, mà ngay cả người dân bình thường ở dưới núi cũng rất thận trọng.

Chẳng hạn, ngay cả những người canh đêm trong thành phố huyện, phía chính quyền cũng sẽ cử người đi theo họ để ngăn chặn kẻ xấu gây rối. Ngoài ra, các đền thờ văn võ và đền Thành Hoàng vào ban đêm cũng mở cửa; bởi vì triều đình đã ra lệnh rằng mọi đền thờ lớn nhỏ đều phải duy trì việc cúng bái không ngừng, nên các cơ quan chính quyền địa phương sẽ cử người đến kiểm tra và cúng bái vào ban đêm. Người dân phải thức dậy giữa đêm để làm việc này, tuy có vài lời phàn nàn, nhưng thực ra đó chỉ là những chuyện nhỏ nhặt; dù sao thì mỗi gia đình cũng chỉ phải làm việc này vài lần trong năm mà thôi.

Làm việc như một nhân viên tiếp tân tại võ đường, anh ta cảm thấy hơi bối rối; lâu lắm rồi sư phụ mình không còn vui vẻ như hôm nay. Sư phụ có rất nhiều bạn bè, thích phóng khoáng trong việc chi tiêu, và có không ít khách đến võ đường để ăn uống miễn phí. Nhưng tiếng cười hôm nay dường như xuất phát trực tiếp từ đôi mắt của sư phụ… Những cách tiếp đãi khách trong giang hồ thường chỉ đơn giản như vậy mà thôi.

Xu Yuань Xiа vòng tay ôm lấy Zhang Shanfeng, vỗ nhẹ lên lưng chàng tu trẻ vài cái rồi mới buông tay ra, sau đó lùi lại vài bước, gật đầu nói: “Vẫn còn trẻ trung lắm, chỉ bằng một nửa vẻ đẹp của anh Xu khi còn trẻ thôi.”

Khi nhìn thấy Xu Yuань Xiа sau bao năm xa cách, chàng tu trẻ lúc đó không thể nói nên lời.

Trên núi, anh ta đã quen với vẻ ngoài không thay đổi của sư phụ và các sư huynh mình.

Nhưng khi Zhang Shanfeng nhìn người đàn ông già trước mắt mình…

Anh ta bỗng cảm thấy hoang mang.

Người đàn ông ấy có dáng vẻ thẳng tắp, mái tóc đã bạc phơ, và còn cạo râu sạch sẽ.

Gần như không thể nhận ra nổi nữa…

Chàng tu trẻ với vẻ ngoài vẫn giữ nguyên như xưa bỗng nhớ ra rằng người đàn ông này, ngày xưa từng là một hiệp sĩ hùng mạnh, không ngờ giờ đã ngoài năm mươi tuổi rồi.

Đó chính là sự khác biệt giữa những võ sĩ dưới núi và những người luyện công trên núi.

Những võ sĩ thuần túy, nếu có thể tiến vào cấp độ “Luyện Khí” thì có thể giữ được vẻ đẹp tương đối, nhưng nếu không thể tiến lên được cấp độ “Kim Thân”, vẻ ngoài của họ sẽ dần già đi, không khác gì người thường; tóc cũng sẽ bạc đi.

Zhang Shanfeng thu hồi suy nghĩ lại, cúi chào: “Anh Xu!”

Xu Yuань Xiа dắt Zhang Shanfeng qua ngưỡng cửa, thì thầm: “Shanfeng, sao chỉ có mình em thôi? Nếu cậu bé kia không đến nữa, chị sẽ không còn gì để uống nữa đâu.”

Zhang Shanfeng đáp không khỏi bất lực: “Lần này em đi qua bến phà của phái Pi Ma, phải đi ngang qua bến Niu Jiao Shan; kết quả là ở Nuo Po Shan cũng không gặp được Chen Ping An. Lần trước anh ấy đến Bắc Ju Lu Zhou, thì em lại không có mặt trên núi.”

Xu Yuань Xiа an ủi: “Không sao đâu, không cần phải ép buộc gì cả, các em vẫn còn trẻ mà.”

Nói đến đây, Xu Yuань Xiа cười lớn: “Các em vẫn còn trẻ mà.”

Sau khi trở về quê hương, Xu Yuань Xiа đã mở một võ đường. Thực ra gia tộc Xu là một gia đình có uy tín ở địa phương, nhưng vì Xu Yuань Xiа đã rời đi từ lâu, võ đường này mới được mở cửa lại.

Zhang Shanfeng tiếp tục sống và luyện tập tại võ đường ấy, giữ vững tinh thần trẻ trung dù tuổi tác đã cao.

Chỉ là không thể trách người ngoài lại suy diễn quá mức như vậy; thực tế sau khi Xu Yuàn Xià trở về quê hương, cô ấy chẳng bao giờ coi việc mình đạt đến cấp độ võ sĩ cao là điều gì to tát. Cô ấy không chỉ cố tình giấu kín kỹ năng võ thuật của mình, mà ngay cả việc mình đã vượt qua các cấp độ để lên đến cấp sáu cũng chẳng hề tiết lộ gì với bất kỳ ai. Nếu không, với tư cách là một võ sĩ cấp sáu, trong thế giới võ lâm của một quốc gia nhỏ hẻo lánh như quê hương Xu Yuàn Xià, cô ấy đã có thể được coi là một trong những cao thủ hàng đầu. Chỉ cần cô ấy sẵn lòng mở rộng cửa đón khách, xây dựng quan hệ tốt với các phái võ trên núi và giới quan lại triều đình, thậm chí còn có cơ hội trở thành người nắm quyền lực trong giới võ lâm.

Nhưng càng ở những nơi nhỏ bé như vậy, võ thuật càng giỏi thì những mâu thuẫn và oán thù trong giới võ lâm càng nhiều; những chuyện nhỏ nhặt lại càng khiến người ta phiền muộn.

Xu Yuàn Xià đã viết một cuốn hồi ký về những chuyến du ngoạn, nhưng sau đó cô ấy liên tục sửa đổi và bổ sung nội dung, nhưng cuối cùng cũng không tìm được nhà xuất bản nào để in nó ra.

Tinh thần hào phóng của cô ấy, giờ đây chỉ còn lại trong những ly rượu… và được gửi đến những nơi mà cô ấy đã từng đi qua trong quá khứ.

Chỉ khi gặp lại những người bạn thực sự, người đàn ông từng một mình vượt qua hàng ngàn núi sông ấy mới thực sự muốn uống rượu.

Trên bàn rượu…

Một học trò trực tiếp của võ đường mang rượu đến cho Xu Yuàn Xià; thật lạ, gần đây cô ấy hầu như không uống rượu nữa. Khi uống, cô ấy cũng chỉ uống một chút rồi dừng lại, thay vào đó cô ưa thích uống trà hơn.

Quà của Zhang Shanfeng là vài hộp trà, được mua tại một nơi có tên là Anji. Bên cạnh bến phà ấy có một ngôi chùa tên là Jinguangsi, nơi trồng những cây trà với lá trắng như ngọc và cuống xanh mướt; giá cả cũng không đắt lắm. Xu Yuàn Xià rất vui khi nhận được quà này và cười ha hả, nói rằng thật may mắn vì bây giờ cô ấy lại thích uống trà. Trà này được trồng tại huyện Xianyou, gần quê hương của cô ấy; dù không phải là loại trà “thiên gia”, nhưng những gia đình có điều kiện vẫn có thể mua và thưởng thức được. Cô ấy bảo Chen Pingan tự chọn trà cho mình; dù là Anji hay Anxi, dù sao thì đều là những loại trà ngon.

Nhớ lại quá khứ: vẻ ngoài, khả năng uống rượu, kỹ năng võ thuật, kiến thức… Chen Pingan chưa bao giờ cạnh tranh được với cô ấy.

Trên bàn rượu ấy, hình ảnh của Xu Yuàn Xià và những người bạn lại hiện lên một cách sống động…

Zhang Shanfeng raised his wine cup and said he was willing to drink with Brother Xu for one round.

Suddenly, Zhang Shanfeng asked Xu Yuanxia how old Chen Pingan was now.

Drunk and groggy, Xu Yuanxia shook her head, saying she couldn’t remember. “Let’s just drink one round first, anyway.”

No longer the heroic man with a thick beard, Xu Yuanxia completely collapsed before the wine table. Gazing outside the door, she murmured to herself about wanting to buy osmanthus flowers to carry with her wine… but it was no longer like her youthful days. “I’ve aged… and where are those youth days now?”

Zhang Shanfeng leaned over the table, his eyes blurred with drunkenness as he let out a burp. “If we’re not careful, by the next time we meet, Chen Pingan will be even taller than us.”

Flowers may bloom again each year, but people can never return to their youth; everyone goes through this. Only the taste of wine in the spring breeze with peach and plum blossoms seems never to satisfy us…

————

A girl with a round face and wearing a cotton-padded coat passed by the Tiefu River and then reached the Longxu River. She noticed that there were many leaves in the water.

In the end, she saw a man squatting by the river, using the leaves as a “boat.” He looked to be in his early twenties; since he was a cultivator, his actual age was surely greater than that.

Liu Xianyang turned his head and, upon seeing the unfamiliar girl, his face immediately lit up with a smile. He quickly stood up and began to introduce himself, “My name is Liu Xianyang; I’m from this place. Since childhood, I’ve studied hard despite not having achieved any official honors yet. I’ve read countless books and traveled thousands of miles. I have lofty aspirations and a small amount of wealth. There’s an ancestral home in the small town over there, in a very advantageous location…”

The girl with the round face looked a bit confused. Was it that she couldn’t understand what he was saying, or simply that she couldn’t understand at all?

Perhaps she wasn’t from this region? That’s why she couldn’t understand the local dialect?

Sure enough, the girl asked, “Where is this place?”

Those are the elegant words of the vast world…

Liu Xianyang mistook her for a fairy from another land who had traveled to Baopingzhou. Nowadays, in Baopingzhou, many young cultivators from other regions look for opportunities to travel around. As the former site of the Zhudong Cave Heaven in Longzhou, it’s naturally a must-visit place.

When Liu Xianyang was young and left his hometown to study far away, he had seen many such scenes on his travels: beautiful ladies standing alone with colorful ribbons fluttering in the wind at the tops of mountains. Having seen so many similar scenes, they all seemed pretty much the same to him. The scenery was indeed beautiful, but they all belonged to others. However, this girl with the simple clothes and round face… her soft, sweet speech, and her big, moist eyes were also quite attractive.

Liu Xianyang replied with a smile, “This is Baopingzhou, Longzhou.”

The girl was astonished. How did she end up in Baopingzhou, a place she wanted to avoid the most?

Her name was Cheyue.

Trước đây, tại nơi có những chiếc lá đa trên bán đảo Đào Diệp Châu, tôi bỗng nhiên bị người ta nhốt vào tay áo họ. Trong không gian ấy, nơi có cả núi sông và trời đất, tôi vừa mới nấu xong một nồi cơm dành cho các bậc tiên nhân, chưa kịp thưởng thức thì đã bị đưa đến một ngọn núi lạ. Tôi chỉ biết hỏi liệu có thể lấy lại nồi cơm đó được không, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Thế là tôi đành theo con đường phía trước mà đi lang thang, qua một thị trấn nhỏ sầm uất nơi ba con sông hợp lưu, cho đến nơi này. Ở đây, có một ngọn núi mà ánh trăng chiếu xuống dường như đậm đà hơn những nơi khác; không phải do bất kỳ phép thuật nào của các bậc tiên nhân tạo ra, nên tôi càng thêm tò mò.

Tôi nói: “Tôi tên là Dư Thiên Nguyệt, đến từ Châu Thần Địa.”

Cô gái trẻ với khuôn mặt tròn mặc áo bông khá hài lòng với câu trả lời của tôi; đó chính là sự nhanh trí và khôn ngoan mà một người lang thang trên giang hồ cần có.

Lưu Hiền Dương ngợi khen: “Cô gái có cái tên hay thật.”

Tôi do dự một chút rồi hỏi: “Anh là người học vấn phải không?”

Lưu Hiền Dương cũng do dự, nhưng nói một cách chân thành: “Cũng có thể.”

Tôi đã nghĩ ra nhiều lý do khác nhau để giới thiệu bản thân, như “Cuộc sống của tôi được bao bọc bởi vải thô, nhưng tâm hồn tôi thì đầy văn học…” Nhưng có vẻ như những lý do đó không cần thiết nữa.

“Cũng có thể là không phải?” Thật xứng đáng với một người học vấn.

Vậy thì chắc chắn là vậy rồi.

Tôi quay lưng và bắt đầu đi.

Tôi dự định tìm một ngọn núi yên tĩnh để nấu ăn; tốt nhất là không ai thấy được tôi cả.

Lưu Hiền Dương vội vàng theo sau, cách cô gái tròn khuôn mặt đó khoảng bốn năm bước, không dám quá táo bạo. Anh ấy đi bên cạnh và nói: “Cô Thiên Nguyệt, chỉ còn vài bước nữa thôi, sao không đến thị trấn Huy Hoàng của chúng tôi xem nhỉ? Ở con hẻm Kỵ Long có một cửa hàng tên là ‘Yá Tuế’, bánh ngọt ở đó ngon đến nỗi có thể dùng thay cơm, và giá cả cũng rất rẻ.”

Tôi lắc đầu.

Lưu Hiền Dương đành phải dừng lại.

Bỗng nhiên, tôi nhíu mày và liên tiếp hỏi ba câu: “Lưu… công tử, anh có nghe nói đến núi Lạc Phố không? Nơi này có xa núi Lạc Phố không? Chắc không gần lắm chứ?”

Lưu Hiền Dương gật đầu: “Không gần lắm…”

Núi Lạc Phố của Trần Bình An, cách cửa hàng thợ rèn bên bờ sông, quả thực không hề gần chút nào.

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Cuối cùng, tôi không để Lưu Hiền Dương theo đuổi nữa, quyết định đi đến thị trấn. Tôi có khá nhiều tiền và vàng bạc; dù không biết tiếng địa phương, nhưng tôi vẫn có thể tự lo cho bản thân mình.

Tôi bắt đầu hành trình của mình, với những suy nghĩ và ước mơ trong lòng.

Lưu Hiền Dương cũng không quá bận tâm đến cô gái Tiên Nguyệt xa xôi này, chỉ nhắc nhở cô ấy rằng ở đây không nên tự ý đi lang thang, bởi vì có những quy tắc đã được đặt ra, và những quy tắc đó do một người thợ rèn cổ hủ đặt ra. Tiên Nguyệt chân thành cảm ơn người thanh niên họ Lưu kia, dĩ nhiên cô ấy sẽ không dễ dàng vi phạm những quy tắc đó. Nơi này tên là Long Châu, thật sự quá kỳ diệu, khí thiên nhiên dồi dào một cách đáng ngạc nhiên; trên một vùng đất không lớn lắm lại tập trung rất nhiều đền thờ linh thiêng. Nếu ở Đông Diệp Châu, Tiên Nguyệt có lẽ cũng không quá e ngại, nhưng ở Bảo Bình Châu – nơi có những ngọn núi nhỏ bé và đầy điều kỳ lạ này – Tiên Nguyệt cảm thấy mình không an tâm dù đi đâu. Nếu Tiên Nguyệt không phải xuất thân từ dòng dõi yêu quái thuần khiết, có lẽ cô ấy sẽ đứng yên tại chỗ mà không nhúc nhích gì cả.

Lưu Hiền Dương trở lại cửa hàng của mình, tiếp tục ngủ gật dưới chiếc ghế tre.

Tiên Nguyệt đi dạo quanh thị trấn một lúc, sau đó đến ngọn núi có ánh trăng rực rỡ. Tại cổng núi, cô ấy gặp một con quái vật nhỏ mà cô ấy yêu thích ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Cô gái nhỏ mặc áo đen ngồi dưới cổng núi, cầm một chiếc ghế tre nhỏ, bên cạnh là cây gậy đi núi màu xanh lá; có vẻ như cô ấy muốn cùng những người khác canh giữ cổng núi.

Cô gái này mỗi ngày đi tuần tra núi hai lần vào buổi sáng và buổi tối; sau khi chạy qua quãng đường dài, cô ấy sẽ vội vàng đến cổng núi để canh giữ.

Dư Mễ đã đi du lịch đến Bắc Cư Lô Châu, còn Bối Tiền trở về nhà và xuống núi. Vì vậy, con quái vật lớn ở Hồ Điếc Giờ giờ đây dường như không cần phải canh giữ cổng núi nữa; mỗi ngày chỉ có một mình cô ấy đi tuần tra, và cô ấy đã yêu cầu Cảnh Thanh mang những cây cỏ về trồng trên núi Lạc Phúc.

Tại sao Bạch Vân có thể bay mà không cần tu luyện? Dòng suối chảy quãng đường dài như vậy, liệu có mệt không? Khi gió thổi qua ngọn cây, liệu lá cây có bị đánh thức không?

Cá ăn hoa sen… Thật là yên bình và hạnh phúc!

Chỉ là bây giờ, Châu Mễ Lệ có một nỗi buồn nhỏ mà cô ấy không dám kể với chị Nhiệt Thụ.

Bởi vì những người cúng bái đúng giờ đã tức giận; họ nói rằng linh vật canh giữ núi Lạc Phúc chỉ là một con quái vật nhỏ trong một hang động mà thôi.

Châu Mễ Lệ cũng không quá buồn; có lẽ đó chỉ là sự hiểu lầm mà thôi.

Ngày nay, lò gốm Long Châu không còn là những sản phẩm quý giá dùng cho hoàng gia triều đại Đại Lưu Tống nữa, cũng không còn được mọi người ngợi ca dưới chân núi như trước nữa.

Trước đây, Châu Mễ Lí phải đếm từng ngày một bằng từng ngón tay; bây giờ, cô ấy lại dùng từng ngón tay để đếm từng năm. Vì vậy, Châu Mễ Lí bắt đầu luyện viết chữ, cắt giấy đỏ để làm câu đối Tết, và viết những mảnh giấy nhỏ với dòng chữ “Xuân Hạ Thu Đông, bốn mùa bình an”, rồi dán chúng lên những chiếc bình tiết kiệm tiền của mình.

Vào lúc này, Châu Mễ Lí đang cô đơn, lo lắng một mình… Rồi cô ấy bất chợt nhìn thấy người chị gái tròn trịa đến thăm nhà mình.

Châu Nguyệt thay đổi ý định, hỏi cô gái nhỏ ấy từ xa: “Cô có biết nói tiếng Trung của châu thổ Thần Châu không?”

Thực ra, Châu Mễ Lí đã lén nhìn người chị gái đáng yêu với khuôn mặt tròn trịa ấy từ lâu rồi; cô vội vàng đứng dậy, cúi chào, sau đó chạy nhanh đến bên Châu Nguyệt và đáp: “Dạ, con biết một chút thôi, nhưng vẫn chưa giỏi lắm.”

Châu Nguyệt bật cười; một người thuộc phái tiên làm người gác cửa của hang động, lại còn là một con yêu tinh sống trên núi, có lẽ không có quá nhiều năng lực đặc biệt… Nhưng thật là dễ thương! Châu Nguyệt có ấn tượng tốt về cô gái nhỏ này ngay từ đầu; việc để một con yêu tinh nhỏ làm người gác cửa quả là điều rất tốt.

Vì vậy, Châu Nguyệt hỏi tiếp: “Đây là nơi nào vậy?”

“À?”

Cô gái nhỏ gãi gãi má, có vẻ không ngờ rằng người chị này lại không biết đến danh tiếng lớn lao của ngọn núi mình… Cô quyết định kể cho chị ấy nghe, coi như là một cách để thể hiện trách nhiệm của mình, và sau đó có thể khoe với Bạch Tiền về thành tích này.

Vì vậy, Châu Mễ Lí ngẩng ngực lên, đứng thẳng người, khoanh tay trước ngực, nói một cách nghiêm túc: “Ngôi nhà của con chính là Núi Lạc Phúc! Chủ nhân của núi chúng con tên là Chén; chị không biết à?”

Bảo Bình Châu, Núi Lạc Phúc… Chủ nhân tên là Chén… Ánh trăng rải rác khắp nơi trên mặt đất… Có lẽ đây chính là nơi được ánh trăng chiếu rọi nhiều nhất.

Khuôn mặt Châu Nguyệt trở nên cứng đờ; cô lặng lẽ giơ hai tay lên, nhưng không dám vỗ mạnh vào mặt mình, chỉ nhẹ nhàng đặt chúng lên má mình.

Không thể nào có chuyện bắt nạt người khác như vậy được…

————

Tại chiến trường ngoài biển Nam Bà Sa Châu, dù có rất nhiều yêu tinh đóng quân ở vùng hoang dã, nhưng…

Núi sông và đất liền, đối đầu từ xa với lũ yêu tộc ngoại hải; dù bầu không khí xung quanh đầy nguy hiểm như thể cơn bão sắp ập đến, nhưng trong mắt nhiều học giả và quý tộc ở Trung Thổ, vốn chỉ biết “nói chuyện về đạo đức và tâm hồn”, Nam Bà Sa Châu – nơi tập trung nhiều lực lượng mạnh mẽ từ các ngọn núi – dù rõ ràng có đủ sức mạnh để chiến đấu chống lại kẻ thù “ngoài biên giới quốc gia”, cuối cùng lại yếu ớt đến thảm hại dưới sự lãnh đạo của Trần Thuần An. Trên chiến trường, họ chẳng đạt được thành tích gì cả, chỉ biết chờ đợi những cuộc tấn công từ thế giới hoang dã mà vẫn chưa hề bắt đầu. Cứ như thể nếu những người trí thức Trung Thổ này ở tại Nam Bà Sa Châu, họ đã sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ vua của mình rồi vậy.

Nữ kiếm sư Lục Chi của Vạn Lý Trường Thành, người sở hữu khí kiếm mạnh mẽ, nhăn mày khi đọc một tờ báo miêu tả cảnh vật đầy u ám và ô nhiễm.

Kiếm sư Thiên Phan Tự, Shao Yunyan, cười và giải thích: “Thưa tiểu thư Lục, thực ra không phải tất cả những người trí thức Trung Thổ đều hành động theo cảm xúc như vậy. Chỉ là đôi khi, những gì chúng ta được chứng kiến thường chỉ toàn là những chuyện phiền phức và đáng lo ngại mà thôi.”

Shao Yunyan thường xuyên gọi Lục Chi bằng danh xưng “tiểu thư”.

Trên thực tế, cả Trần Thuần An cũng gọi cô ấy như vậy.

Còn chủ nhân cũ của Vườn Mai Đảo Hạng Huyền Sơn, bà Phu Nhân Đào Diện, luôn đội một chiếc khăn che khuôn mặt xinh đẹp của mình; trong những năm qua, bà ta luôn giả vờ là cô hầu thân cận của Lục Chi. Tiếng cười dịu dàng của bà ta vẫn thoát ra từ lớp voan mỏng… “Trên đời này, hoặc là những người thông minh, hoặc là những kẻ ngốc nghếch; điều đó cũng bình thường thôi… Nhưng có vẻ như số người ngốc nghếch lại quá nhiều. Họ không có tài năng gì khác, chỉ biết gây rắc rối cho người khác mà thôi.”

Bà Phu Nhân Đào Diện thực sự không hề có cảm tình gì với thế giới này.

Shao Yunyan mỉm cười và nói: “Tôi nhớ lần trước, vị quan ẩn dật đã nói rằng những người sẵn lòng bị những thứ nhỏ nhặt che mắt chính là những người đã từng học sách, và học rất nhiều sách nữa. Tôi nhớ vườn mai của bà Phu Nhân Đào Diện cũng có khá nhiều sách phải không?”

Bà Phu Nhân Đào Diện lập tức im lặng.

Cả Vườn Mai Thiên Phan Tự và Vườn Mai Đảo Hạng Huyền Sơn đều đã bị bỏ rơi.

Và thế là…

Lục Chí gật đầu nói: “Có lẽ là đã từ bỏ ý định đó, không còn quan tâm đến ‘thế giới thứ năm’ nữa, vì vậy mới chuẩn bị tích lũy thêm công đức để thành lập một phái tại ‘thế giới Hoàng Nhãn’, đó là chuyện tốt.”

Shao Vân Nham nói: “Có vẻ như còn có hai người trẻ thuộc ‘Thành Trường Thanh Kiếm Khí’ nữa, là Trần Tam Thu và Điệp Tràng; vì lúc này không có chiến tranh, và trước đó họ cũng chưa gặp được thầy Lục, nên họ đã đi thăm ‘Đại Lang Thủy’ trước.”

Lục Chí nói: “Khi đó, hai người các ngươi ở chiến trường, hãy cố gắng bảo vệ Trần Tam Thu và Điệp Tràng thật tốt; có lẽ tôi sẽ không kịp chăm sóc họ.”

Shao Vân Nham nhẹ nhàng gật đầu, còn phu nhân Đào Diện đã cúi đầu chúc phúc.

Những người luyện kiếm nhập cảnh vào ‘thế giới Hoàng Nhãn’, ngoại trừ Lư Thái, Bồ Hạ – những đệ tử chính thống được các tiên kiếm sư thu nhận trong chuyến du hành của họ – hầu hết đều còn rất trẻ. Một mặt, những đứa trẻ này vẫn chưa trưởng thành; mặt khác, ngay cả sau khi rời ‘Thành Trường Thanh Kiếm Khí’, các thầy của họ vẫn không ngừng sử dụng kiếm.

Bắc Cư Lư Châu có Lư Thái, Kim Giáp Châu có Tống Mệnh, Lưu Hà Châu có Bồ Hạ, Ngạo Ngạo Châu có Tạ Tùng Hoa, v.v.

Ngoài ra, những tiên kiếm sư và luyện kiếm khác cũng đều quay trở lại chiến trường; họ chỉ thay ‘Thành Trường Thanh Kiếm Khí’ bằng các châu khác của ‘thế giới Hoàng Nhãn’ mà thôi. Hầu như không ai chọn cách đứng ngoài và để cho tình hình suy tàn. Tại Nam Bà Sa Châu, hiện có Quý Đình Kỷ – người đã từng chiến đấu ở Phù Dao Châu và Kim Giáp Châu – và Lục Chí, người luôn canh giữ Nam Bà Sa Châu. Còn có Mễ Dụ từ Thành Lão Long. Trong số những luyện kiếm sư cấp địa tiên, còn có Trần Tam Thu và Điệp Tràng từ Trung Thổ Thần Châu đến Nam Bà Sa Châu; cùng với Cùi Vĩ, người đã rời núi Lạc Phố để tham gia chiến trường Đông Nghịch.

Đây thực sự là một việc đáng suy ngẫm sâu sắc.

Tại Nam Bà Sa Châu, còn có Nguyên Thanh Thục – vị tiên kiếm sư lạc lõng ngoài ‘Thành Trường Thanh Kiếm Khí’.

Vì vậy, trước tiên là Lục Chí và Shao Vân Nham, sau đó là Tạ Tùng Hoa, rồi đến Trần Tam Thu và Điệp Tràng; việc đầu tiên họ làm khi đến Nam Bà Sa Châu là đến thăm phái của Nguyên Thanh Thục tại ‘Đại Lang Thủy’.

Một chàng trai tuấn tú mặc bộ áo choàng trắng tinh bất ngờ xuất hiện, đứng cạnh Lục Chí và nói: “Hoàng Đồng đã chiến tử trên chiến trường Nam Nghĩa ở Bảo Bình Châu.”

Lục Chí, người hiếm khi buồn bã trong cuộc đời mình, vẫn không kìm được mà thở dài, quay đầu nhìn về phía Bảo Bình Châu.

Tề Đình Kỳ vươn tay nắm lấy tờ báo đưa tin về cảnh sắc thiên nhiên đang bay theo gió, bắt đầu lật xem và nói: “Lần cuối cùng Đông Tam Cảnh uống rượu tiễn biệt cho Hoàng Đồng, vị kiếm sư của phái Thái Huy.”

Tề Đình Kỳ cũng bỏ tờ báo xuống, đặt tay sau lưng, nhíu mắt cười và nói: “Chờ xem sao… Nếu kế hoạch của họ thành công và chúng ta thua trận, thì còn có thể nói được. Nhưng nếu chúng ta thắng, những kẻ học vấn mà chỉ biết nói suông này sẽ càng tiếp tục chửi bới chúng ta mạnh mẽ hơn nữa. Họ sẽ cứ nói rằng ‘lẽ ra phải như vậy’, chửi bới Chân Thuận An vì không hành động gì cả, thậm chí còn chửi Bảo Bình Châu vì có quá nhiều người chết, và cho rằng những thủ đoạn của họ không hề nhân từ chút nào.”

Lục Chí im lặng.

Họ có quyền nói như vậy… Nhưng tôi, Lục Chí, sẽ không nghe. Chỉ cần họ vui vẻ là được.

————

Dưới bầu trời xanh thẳm của Thanh Minh…

Lưu Thất Tào vẫn chưa rời đi, và Đại Huyền Đô Quan lại tiếp nhận thêm hai vị khách. Một người là kẻ mà ngay cả chó cũng không thể vào được, còn người kia thì thực sự là một vị khách quý giá và hiếm có.

Tôn Đạo Trường bỗng nhiên nổi giận: “Con chó Lục Trầm này thật là đáng ghét.”

Nữ tu Chấn Huy cảm thấy đầu mình đau nhức.

Vị trụ trì già nói với cô ấy: “Chấn Nhiên, hãy nói với hắn rằng ta không có mặt trong quan, ta đang ở Bạch Ngọc Kinh, vui vẻ trò chuyện cùng sư phụ của hắn. Tin hay không tùy cô… Nếu không tin, thì để hắn tự mình thử xông vào quan và đối đầu với ta trong cuộc thi thơ, hoặc thi từ. Nếu hắn có thể thắng, ta sẵn lòng thua cuộc và quỳ xuống trước cửa Bạch Ngọc Kinh ba lần, tiếng quỳ của ta chắc chắn sẽ vang dội hơn cả tiếng trống trời. Ta rất coi trọng danh dự; một khi đã nói ra, ta sẽ làm theo. Cả thế giới này đều biết điều đó… Dù hắn có cố gắng quỳ xuống đến đâu cũng không thể làm được…”

Đông Họa Phù nói: “Trụ trì già ơi, hãy cẩn thận với lời nói của mình. Người quê nhà tôi từng nói rằng ‘lời nói ra như gió, không thể giữ lại’.”

Lục Chí chỉ im lặng, tiếp tục sống cuộc đời của mình…

Không nhiều người có thể khiến cả Sơn Hoài Trung phải đau đầu đâu. Chẳng hạn, người kia ít nhất cũng phải biết chiến đấu, và phải rất giỏi chiến đấu nữa. Nếu không, với tính tình “tốt bụng” nổi tiếng của Lão Quan Chủ, lẽ ra ông ấy đã sớm dạy người kia cách sống rồi.

Sơn Đạo Trường không nhịn được mà hỏi: “Chân Nhãn, việc sao chép Kinh Hoàng Đình của sư phụ ngươi đã đến đâu rồi?”

Nữ quan Chấn Huy bất đắc dĩ đáp: “Quan Chủ, chẳng phải tôi vẫn chưa nói sao?”

Sơn Đạo Trường nổi giận: “Là một tiên nhân cao cấp, lại thích suốt ngày chỉ biết làm những việc vớ vẩn như đếm tiền, sử dụng cỏ bách thảo, lại còn giỏi trong việc giải mộng nữa. Khi Quan Chủ Ngô đến thăm, lẽ ra phải chuẩn bị lễ vật thịnh soạn từ trước rồi. Cô không thể dự đoán được điều đó sao? Sư phụ của cô, mọi người đều nói ông ấy đã ‘hiểu biết sâu rộng, hòa hợp với trời đất’ mà. Cô còn dám nói rằng trên đời này chỉ có hai người thực sự hiểu rõ những kinh điển quan trọng ấy, và ông ấy là một trong số đó sao? Chỉ có Tử Châu và Lục Trầm mới được tính là hai người đó ư? Khả năng không lớn mà lời nói lại to tát, cái kiểu tự cao tự đại như vậy từ đâu mà ra? Đã làm tôi khổ sở suốt bao năm nay; mỗi lần nhìn thấy cháu gái của sư phụ cô, tôi cứ như thể đang nhìn thấy anh trai ruột vậy, chỉ ước gì mỗi lần đều có thể chủ động cúi đầu chào hỏi.”

Chấn Huy không biết phải nói gì. Vì là người được tôn trọng, vì là sư phụ, và càng vì là Quan Chủ, nên cô cũng không dám nói thêm gì nữa. Chỉ có thể chịu đựng mà thôi… Cái phong cách của đạo quán mình cũng chỉ như vậy mà.

Cần biết rằng những lời khen ngợi ấy, toàn là do Quan Chủ say rượu mà nói lung tung với bạn bè trong núi thôi. Sư phụ của Chấn Huy vốn dĩ là người rất thận trọng, làm sao dám tự cao tự đại như vậy?

Lời khen ngợi “tốt bụng” của Quan Chủ dành cho thế hệ trẻ trong đạo quán mình, khi sư phụ của Chấn Huy nghe thấy, đã đến nỗi đổ mồ hôi.

Quả nhiên, sau đó trên con đường tu luyện, mỗi lần sư phụ ra ngoài du lịch, luôn gặp phải rắc rối. Có tin đồn rằng Lục Trầm, một trong ba người lãnh đạo Đạo Quán Bạch Ngọc Kinh, đã quyết tâm muốn hỏi ý kiến sư phụ Chấn Huy, nên đã cử người canh giữ khu vực đạo quán.

Wu Shuangjiang rõ ràng là một trường hợp đặc biệt: cô ấy đã bước vào “Thập Tứ Cảnh” trong truyền thuyết, nhưng lại chưa thực sự đạt được cấp độ đó.

Theo lẽ thường, lúc này Wu Shuangjiang không nên rời khỏi cung điện Sui Chu, nhưng vì cô ấy vẫn quyết định đến đây, thì chắc chắn đó không phải là chuyện nhỏ.

Quá trình tu luyện của Wu Shuangjiang đầy rẫy những điều kỳ thú và huyền bí.

Chính vì vậy, trong số mười ứng cử viên trẻ tuổi, người may mắn cũng mang họ Wu đó, mới có được danh tiếng tốt đẹp là “Đại Tiểu Wu”.

Wu Shuangjiang nói thẳng ra: “Tôi muốn mượn nửa cuốn sổ duyên phận đó.”

Cô ấy đã biết được nơi ẩn náu của người bạn đời của mình; một nửa thông tin đó là do cô ấy tự suy luận ra, một nửa khác thì nhờ vào tin tức mà khách sạn Đảo Hồng Quạ mang đến.

Người bạn đời đó vừa là “quỷ dữ” do chính Wu Shuangjiang tạo ra, vừa là một con quỷ từ thế giới bên ngoài được cô ấy giam giữ bằng sức mạnh thần kỳ. Với sức mạnh đó, Wu Shuangjiang đã “nuôi” con quỷ đó sống trong trái tim mình.

Nhưng vào thời khắc quan trọng khi cô ấy cố gắng vượt qua rào cản sinh tử để tiến lên cấp độ cao hơn, “nó” đã tìm được cơ hội và trốn thoát.

Cuối cùng, nó ẩn náu trong tay một vị đạo sĩ tại Đại Huyền Đô Quan, cùng nhau hành trình đến thế giới Hoàng Nhàn.

Vì vậy, có thể hiểu được cảm nhận của Wu Shuangjiang đối với Đại Huyền Đô Quan như thế nào.

Vị trụ trì già của quán cũng cảm thấy bất lực trước Wu Shuangjiang; chuyện quên mất việc đã mượn hay chưa mượn cái bàn mài đá kia, liệu có còn quan trọng nữa không? Cung chủ Wu giàu có và quyền lực, cung điện Sui Chu sở hữu một thiên đường lớn, nắm giữ hai vùng đất phúc lành… Liệu họ thiếu cái đó sao?

Bên cạnh, Lục Trầm giơ hai tay lên và nói: “Chuyện hôm nay không liên quan đến tôi, tôi sẽ không dính líu gì đâu.”

Anh ta là bạn thân của Wu Shuangjiang, cũng quen biết với Lưu Thất Lang; những kỹ năng về việc sắp xếp các bức tranh hồng quạ mà Lục Trầm có được, thực ra là học từ Cao Nguyên Tình.

Lưu Thất lắc đầu và nói: “Cung chủ Wu nên biết sự thật; tại sao lại ép buộc người khác?”

Bởi vì nếu anh ta đồng ý, có nghĩa là Cao Tổ sẽ trở thành tù nhân của cung điện Sui Chu.

Lưu Thất thực sự đã đạt đến cấp độ “Phi Thăng”.

Nhưng người bạn thân Cao Tổ thì khác: anh ta chỉ là một kẻ “giả phi thăng” – một con đường tu luyện đã hỏng hóc và sắp chết.

Nếu như Lưu Thất có thể tự mình luyện hóa được nửa quyển “Sổ Định Mệnh” ấy, chẳng biết bây giờ trên thế giới này sẽ có thêm bao nhiêu người đạt tới cấp độ Thập Tứ Cảnh nữa.

Đạt tới cấp độ Thập Tứ Cảnh thực sự không hề dễ dàng chút nào; Sư Tử chỉ vì trước đó đã có Bạch Tiên ở phía trước, nên con đường tu luyện của ông ấy bị cắt đứt, cuối cùng ông ấy cũng chỉ dừng lại ở cấp độ “Phi Thăng”. Nhưng Sư Tử vốn là người rộng lượng, biết cách buông bỏ.

Ngô Sương Giáng nói: “Tôi đã nói rồi, đó chỉ là ‘mượn’ mà thôi. Tôi không phải là kiểu người thích mượn mà không trả.”

Hôm nay vô tình, ngày mai lại không nhận ra nợ, ngày kia thì quay lại đổ lỗi cho người khác, chửi bới và bôi nhọ họ.

Trong những năm trước, Ngô Sương Giáng đã có những cuộc trò chuyện thẳng thắn với Tôn Quan Chủ kia; vị đạo sư già ấy vô cùng tức giận. Làm sao ông ấy lại nghĩ tôi là kiểu người như vậy chứ? Dù sao tôi cũng là chủ của một quan điểm tu luyện, có chút pháp thuật, có chút danh tiếng, đừng oan ức tôi… Tôi là người có thể chịu đựng được đòn đánh, nhưng tôi lại không thể chịu đựng nổi bất kỳ sự oan ức nào cả…

Ngô Sương Giáng nói: “Tất nhiên là vậy rồi.”

Vì vậy, hai bên đã có một trận chiến dữ dội ở “Thiên Ngoại Thiên”, khiến cho mọi người bên ngoài đều bàn tán xôn xao; những kẻ thích xem chuyện còn liên hệ đó với cuộc tranh đấu về con đường tu luyện lớn… Nhưng thực ra nguyên nhân không phức tạp như vậy.

Lưu Thất vẫn lắc đầu: “Tôi đến đây cùng với Nguyên Tình, tất nhiên chúng tôi sẽ cùng nhau trở về quê hương.”

Ngô Sương Giáng tỏ vẻ thờ ơ: “Các người đến đây mà không hỏi ý tôi; bây giờ các người muốn đi, thì phải hỏi ý tôi trước. Đây chính là cơ hội để bù đắp lại những gì đã xảy ra. Nếu các người làm vỡ hết những bình chén trong Đại Huyền Đô Quan, tôi sẽ bồi thường.”

Lưu Thất cười nói: “Nếu Quan Chủ đã si mê đến thế, thì quyển “Sổ Định Mệnh” này, tôi thấy cũng chẳng cần thiết gì cả.”

Ngô Sương Giáng nói: “Lời của cậu không có giá trị gì đâu.”

Cao Tổ bất ngờ nói: “Tôi sẽ ở lại đây thôi.”

Lục Trầm bên cạnh thì thầm tiếc nuối: “Thật là đáng buồn cho những quý ông trong thế gian phàm tục này…”

Một đứa trẻ đội mũ hình đầu hổ đứng bên trong ngưỡng cửa, chỉ nhìn chằm chằm về phía Ngô Sương Giáng.

Ngô Sương Giáng nhìn lại đứa trẻ ấy, bỗng nhiên mỉm cười rộng lớn: “Nếu như Bạch Y sau này sẵn lòng cùng ta đi vòng quanh thế giới này, thì việc hôm nay có nên tiếp tục cuộc hôn nhân này hay không, ta cũng chẳng quan tâm, ta có thể chờ đợi.”

Bạch Y gật đầu đồng ý: “Tùy ý.”

Ngô Sương Giáng tự nói với mình: “Không hiểu sao cô ấy lại đặc biệt thích những bài thơ của Bạch Y đến vậy… Thực sự có tốt đến thế không nhỉ? Ta không nghĩ vậy.”

Một vị học giả lớn tuổi, mang giày mây và gậy tre, cũng cười nói: “Những gì chúng ta thích chưa chắc đã thực sự tốt, những gì chúng ta không thích cũng chưa chắc đã xấu… Ngô Cung Chủ nghĩ sao?”

Ngô Sương Giáng thay đổi biểu cảm, không còn căng thẳng nữa, cười nói: “Khác với cô ấy, ta đã thực sự yêu thích những bài thơ của Tô Tử từ nhiều năm nay rồi.”

Tô Tử cười ha hả và gật đầu: “Đó quả là những bài thơ tuyệt vời.”

Sư Đạo Trường thì thầm: “Bạch Y, trước đây Cao Nguyên Tình ngưỡng mộ ngươi, bây giờ Ngô Cung Chủ lại ngưỡng mộ Tô Tử… Sao ta cảm thấy như ngươi đã thua cuộc vậy? Dù sao thì Ngô Cung Chủ cũng có tầm nhìn cao hơn.”

Bạch Y chỉ đơn giản quay lưng và trở lại nơi mình tu luyện.

Ngô Sương Giáng thì cùng với Tô Tử và hai người khác, bắt đầu chuyến du hành xa xôi.

Tô Tử thu dọn các cô hầu và học trò của mình, còn Liễu Thất thì để bạn tốt của mình là Cao Tổ Khánh vào trong “túi vũ trụ” của mình; rõ ràng cô ấy vẫn không tin tưởng Ngô Cung Chủ lắm.

Bên bên hồ ngoài lều cỏ…

Bạch Y đi bộ chậm rãi cùng với vị trụ trì già.

Bạch Y nói: “Thực ra, trụ trì không cần phải phiền lòng như vậy đâu.”

Hồ được bao quanh bởi rừng đào, và ngọn núi nhỏ phía xa trông giống như một khu vườn có non bộ, thực ra đều là những “núi sông thu nhỏ” do Sư Đạo Trường tạo ra bằng phép thuật; nước trong hồ rất sâu, núi rất cao. Một con hươu trắng xuất hiện từ một thanh kiếm dài tuyệt vời, luôn canh giữ bên bờ vách đá; trên người con hươu trắng có một bộ áo pháp màu xanh lam, hồ được gọi là “Hồ Đào Hoa”, thanh kiếm được khắc dòng chữ “Hươu Trắng”, còn bộ áo pháp được gọi là “Bức Tường Xanh Lam”.

Có vẻ như tất cả những thứ này chỉ xuất hiện vì một câu thơ: “Hãy để con hươu trắng ở giữa bức tường xanh lam…”

So với những nơi như Chính Dương Sơn hay Thanh Phong Thành, nơi mà các ứng cử viên vẫn chưa thực sự “gắn rễ” được, thì Long Quán Kiếm Tông quả thực xứng đáng là niềm tự hào của gia tộc Đại Lưu Tống.

Dong Cốc cùng với Từ Tiểu Kiều và Tạ Linh đã cùng nhau hạ cánh, nhưng阮 Tú thì không xuất hiện. Dong Cốc nói rằng chị gái mình đang đi dạo bên vách đá và sẽ quay lại sau.

Trong bảng danh sách nghiêm ngặt của tông môn, Dong Cốc được coi là đệ tử đầu tiên được sáng lập Long Quán Kiếm Tông. Không hiểu tại sao, tên của阮 Tú lại không bao giờ được ghi chép vào đó. Tuy nhiên, cả những đệ tử trực hệ lẫn các đệ tử kế thừa của Long Quán Kiếm Tông đều quen coi阮 Tú như chị gái cả. Tất nhiên, Tạ Linh thì rất thích gọi cô ấy là “Chị Tú”. Vì vậy, lần này khi tông môn được mở rộng, cả ba người Dong Cốc đều cảm thấy sư phụ muốn để chị gái họ đảm nhận vị trí chủ tịch của tông môn mới này.

Lưu Hiền Dương ngồi trên chiếc ghế tre, đang lật xem một tờ báo địa phương, và điều đó khiến anh ta cảm thấy buồn bã. Vì vậy, khi ba người Dong Cốc đến nơi, Lưu Hiền Dương không hề ngẩng đầu lên, chỉ vẫy tay ra hiệu cho họ ngồi xuống; dù sao đây cũng là lãnh thổ của gia đình mình mà. Ba người Dong Cốc cũng không cảm thấy có gì đáng ngạc nhiên, bởi vì tính cách của Lưu Hiền Dương luôn vui vẻ và không nghiêm túc chút nào. Nếu anh ta đối xử quá lịch sự với họ, chắc chắn là gia đình này đang giấu điều gì đó xấu xa.

Từ Tiểu Kiều liếc nhìn tờ báo trong tay Lưu Hiền Dương và kìm nén tiếng cười.

Dong Cốc nhắc nhở Tạ Linh bằng ý nghĩ: “Cậu hãy bình tĩnh lại đi, lát nữa Hiền Dương chắc chắn sẽ trêu chọc cậu đấy.”

Và quả nhiên, Lưu Hiền Dương ngẩng đầu lên, nhìn về phía Tạ Linh với vẻ mặt đáng yêu, và hỏi: “Cậu đã trả bao nhiêu tiền?”

Tạ Linh hơi ngập ngừng một chút.

Từ Tiểu Kiều giải thích: “Là hỏi đã trả bao nhiêu tiền cho tờ báo địa phương để có tên trên danh sách; Lưu đệ tử có thể đi gửi tiền luôn.”

Tạ Linh cười mà không nói gì, ngồi trên chiếc ghế tre, hai tay nhẹ nhàng đặt trên đầu gối, với vẻ đẹp tự nhiên và rạng rỡ.

Tại hang Đại Lưu Châu Thiên, những người trẻ sinh ra và lớn lên ở thị trấn này đều rất đẹp trai.

Môi trường sống ảnh hưởng đến vẻ ngoài của con người; ngoài Tạ Linh ở ngõ Đào Diệp, còn có những người khác cũng rất đẹp.

Vì vậy, khi tông môn được mở rộng, cả ba người Dong Cốc đều cảm thấy sư phụ muốn để chị gái họ đảm nhận vị trí chủ tịch của tông môn mới này.

Lão Tử đã vất vả kiếm được những thành tựu tu luyện bằng chính năng lực của mình; còn các ngươi, mắt thì sáng mà tâm lại mù, tại sao lại quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như tuổi tác chỉ vài tuổi này chứ? Trước đây, trong số mười người trẻ tuổi và mười ứng cử viên khắp thiên hạ, luôn có một người thứ mười một; cộng thêm ông Lưu kia, cũng chỉ là những chuyện nhỏ nhặt mà thôi. Các ngươi sẽ tiếc tiền à, hay sao?

Chỉ riêng tính cách của sư phụ Ruan thôi, dù Lưu Hiền Dương đáp ứng đủ điều kiện về tuổi tác, có lẽ ông ấy cũng khó lòng sẵn lòng sử dụng địa vị của người đứng đầu trong triều đại Đại Lư để giúp giải quyết chuyện này.

Nếu thực sự như vậy, thì Lưu Hiền Dương cũng chẳng hề bận tâm chút nào. Không cần nói đến những điều khác, về mặt cách cư xử, thực sự không thể tìm ra điểm gì không tốt ở ông ấy.

Dù sao thì kỹ thuật kiếm thuật mà Lưu Hiền Dương luyện tập cũng quá kỳ lạ. Theo lời của Ruan Qiong, trước khi tiến lên đến cấp độ năm, Lưu Hiền Dương đừng vội vàng muốn nổi tiếng; dù sao thì rồi cũng sẽ đến lúc đó mà, càng muộn càng tốt.

Kỳ lạ thay, mặc dù Ruan Qiong có “nơi dựa vững” là miếu Phong Tuyết và với danh hiệu Thánh nhân của gia tộc quân sự, đảm nhận vị trí người đứng đầu trong triều đại Đại Lư, nhưng thực tế Ruan Qiong vẫn chỉ ở cấp độ Ngọc Bảo mà thôi. Trước khi quân Đại Lư tiến xuống phía nam, chẳng có gì đáng kể cả; nhưng bây giờ, với sự xuất hiện của nhiều bậc cao nhân ẩn sĩ và những người quyền lực, dường như không ai nghi ngờ đến danh hiệu người đứng đầu của Ruan Qiong nữa. Hai vị hoàng đế Đại Lư, quốc sư Cui Qian, cùng các quan chức văn võ cao cấp như Thượng Trụ Quốc và Tuần Thú Sứ, tất cả đều rất đồng thuận và không có bất kỳ ý kiến nào khác biệt.

Sơn Quân Vũ Bạch, các trưởng ban của Học Viện Sơn Lâm Lộc Thư Viện, đặc biệt là nơi do Trần Bình An quản lý, từ người đầu bếp già cho đến Pei Qian, ai cũng đối xử với Ruan Qiong một cách lịch sự và không hề qua loa. Đặc biệt là Trần Linh Quân, mỗi lần gặp Ruan Qiong thì giống như chuột gặp mèo vậy.

Lưu Hiền Dương gấp lại tờ báo, quay đầu nhìn về phía Xie Ling và nói một cách nghiêm túc: “Xie Ling, ngươi là người tu luyện kiếm; kiếm nhanh thì dễ luyện, nhưng kiếm chậm thì khó hơn. Hãy cố gắng hết sức nhé!”

Lưu Hiền Dương mỉm cười và tiếp tục con đường của mình.

Trên thực tế,阮秀 đã sớm dạy cho Dong Gu một phương pháp luyện thể của loài yêu cổ đại, và còn dạy cho Xu Xiaoqiao một loại thuật lệnh thần và một bí quyết luyện kiếm nữa.

Còn về phía Xie Ling, trong chuyến đi chống gió,阮秀 tình cờ nhớ lại chuyện này, cảm thấy mình không nên thiên vị quá mức, nên mới tạm thời dạy cho đệ tử này một kỹ thuật sử dụng kiếm; kỹ thuật này không quá cao cấp, nhưng tương đối phù hợp với quá trình tu luyện của Xie Ling.

Dong Gu và Xu Xiaoqiao cũng đồng thời từ biệt và rời đi.

Ruan Xiu không ngồi trên những chiếc ghế tre kia, mà lấy một chiếc ghế khác từ bên trong nhà ra để ngồi, rồi nhẹ nhàng nói: “Chúc mừng em đã tiến vào cấp độ Nguyên Ấu.”

Liu Xianyang gãi đầu, “Không có lý do gì cả… việc phá vỡ cấp độ như vậy thật là không hợp lý.”

Thực ra Ruan Xiu biết rõ sự thật, nhưng cô không tiết lộ điều đó với Liu Xianyang.

Liu Xianyang đưa cho cô một ít hạt dưa, nhưng Ruan Xiu lắc đầu từ chối.

Liu Xianyang tiếp tục nhai hạt dưa, và bất chợt nói: “Nếu thời gian có thể trôi ngược lại, liệu cô Xiu Xiu có thể cảm thấy vui vẻ hơn khi đi lại lần nữa qua hang Luyu Zhudong Thiên không?”

Ruan Xiu suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Không nên nghĩ như vậy.”

Cô gái mặc áo xanh vẫn buộc tóc thành bím đuôi ngựa.

Qua nhiều năm, thỉnh thoảng cô cũng buộc tóc thành kiểu bím xoắn, nhưng nhìn chung thì không có nhiều thay đổi lớn.

Liu Xianyang gật đầu.

Ruan Xiu nói: “Thực ra việc bắt cá cũng không khó lắm.”

Liu Xianyang cười và nói: “Đối với chúng ta thì hồi nhỏ có thể sẽ khó hơn một chút, nhưng khi lớn lên thì cũng ổn thôi. Tôi, Chen Pingan, và cả cậu bé nhỏ kia, thực ra đều khá giỏi bơi lội.”

Liu Xianyang bất chợt nhớ ra: “Tên của người từng bị nhầm là con ngoài giá thúc của quan chức, tên là Song Jixin… Có lẽ là do Song Yuzhang đã giúp đặt tên cho anh ta?”

Ruan Xiu lắc đầu: “Tôi không rõ.”

Cô chưa bao giờ quan tâm đến những chuyện đó.

Liu Xianyang dùng gót chân viết chữ “Đế” trên mặt đất, sau đó viết chữ “Tân”, rồi tự nói: “Trong những năm học tập ở Nam Posa Châu, tôi thích hỏi đủ thứ với một vị thầy cũng là người ngoại tỉnh tên là Xu. Vị thầy ấy rất giỏi giải thích các chữ; chỉ cần mang rượu đến xin hỏi, ông ấy sẽ giải đáp tận tình mọi thứ. Vì vậy tôi học được rất nhiều điều.”

Ruan Xiu mỉm cười và gật đầu.

Vào ngày Bính Ngọ tháng Năm, lúc này là thời điểm mặt trời chiếu sáng rực rỡ nhất, khí dương đạt đến đỉnh cao; các nghi lễ tế tự được tiến hành ở ngoại ô, để báo cáo với trời và tôn vinh ngày này, kết hợp cùng với mặt trăng.

Lúc đó, Tiến sĩ Hứa cùng với Lưu Hiền Dương cười nói rằng họ có hai người bạn thân, một họ Vương và một họ Trịnh; cả hai đều có những bình luận riêng về những điều này. Trước đây, họ thường tranh luận rất gay gắt, nhưng sau đó những tác phẩm của họ đều bị coi là sách cấm và không còn được lưu truyền nhiều nữa.

Tiến sĩ Hứa cuối cùng nói rằng những điều trong những cuốn sách cổ đó chỉ là những kiến thức vô bổ mà những người đọc sách dùng để giết thời gian khi họ rảnh rỗi mà thôi.

Lưu Hiền Dương thở dài trong lòng.

Ngày 5 tháng Năm… Lưu Hiền Dương, Tống Tập Tân…

Lưu Hiền Dương quay đầu nói: “Tôi và cô gái Tiểu Tiểu là bạn thân, vì vậy tôi sẽ không nói nhiều nữa. Nếu không, những lời nói ấy sẽ trở nên rắc rối và khó hiểu; bản thân tôi cũng ghét điều đó.”

Ruan Xiu lắc đầu: “Thực ra không sao đâu, vì đã là bạn bè, dù nói thêm đi nữa cũng chẳng sao cả.”

Lưu Hiền Dương im lặng một lúc, rồi bắt đầu nhớ lại những ngày xưa.

Ruan Xiu ngồi một lát, sau đó đứng dậy và rời đi.

Quay trở lại cây cầu đá nơi trước đây từng treo thanh kiếm cổ, Ruan Xiu ngồi xuống trên cầu. Dưới chân cô là dòng sông Long Tú chảy róc rách.

Trong thời cổ đại, con người chỉ như những con kiến nhỏ trong dòng thời gian dài; bao nhiêu con cá nhỏ bơi lội trong làn nước xanh biếc…

Đối với Ruan Xiu mà nói, việc “bắt cá” thực sự không khó chút nào. Cô từng dễ dàng sử dụng lửa và nước để nấu ăn, giết hại mọi sinh vật… Cuộc chiến giữa lửa và nước ngày xưa đã kết thúc bằng sự thất bại của “Lý Liễu”.

Vì vậy, lần Lý Liễu đến núi Thần Tú để gặp Ruan Xiu, đó là lần duy nhất trong “cuộc đời” họ có thể trò chuyện thoải mái; tuy nhiên, cuộc trò chuyện ấy không hề hòa thuận chút nào. Ruan Xiu còn từng nói rằng Lý Liễu không biết cách cư xử đúng mực.

Ruan Xiu im lặng một thời gian dài, bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, với vẻ mặt bình thản: “Lâu lắm rồi không gặp người cầm kiếm ấy…”

Cô khác biệt so với Lý Liễu – người mà cô đã biết từ khi mới sinh; và sau này, cô sẽ càng trở nên khác biệt hơn nữa.

Ruan Xiu nhẹ nhàng lắc lư cổ tay mình; trên đó có một con rồng lửa đang ngủ say.

Vào ngày 5 tháng Năm, cô chọn một vị trí giữa dòng sông để luyện tạo gương và lửa, nhằm thu thập “lửa trời”, và tiến hành việc luyện hóa năm nguyên tố, chiếu sáng khắp thế giới.

Việc canh gác ban đêm là để cảnh báo mọi người rằng thời tiết khô han, cần phải cẩn thận với lửa và nến.

Liệu điều đó có ích gì không?