Trung Thổ Thần Châu, Học Cung Lễ Ký.

Một trận tuyết lớn vào mùa đông giá rét; trong khi các thầy và học trò ở học cung đang bàn luận và nghiên cứu học vấn, Mão Tiểu Đông thì ngồi một mình trong gian nhà nhỏ, thưởng thức cảnh tuyết rơi. Anh nhẹ nhàng xoa tay và lẩm bẩm một đoạn văn ngắn rất được yêu thích. Bầu trời, núi non, sông hồ, đê đường… tất cả đều phủ đầy tuyết trắng; những chiếc thuyền nhỏ trên hồ, những ngư dân và khách uống rượu… tất cả đều hiện lên trong vẻ đẹp ấy.

Tâm trạng của Mão Tiểu Đông lúc này không hề thoải mái chút nào. Bởi vì việc đưa Học Viện Sơn Nham trở lại hàng ngũ những học viện danh tiếng đã bị trì hoãn suốt nhiều năm, và đến nay vẫn chưa thể hoàn thành. Trong khi đó, công việc xây dựng Bảo Bình Châu, kể cả việc khai thác con sông lớn và xây dựng kinh đô mới, đã được hoàn tất; có vẻ như chính anh, Mão Tiểu Đông, là người gây ra nhiều trở ngại nhất. Nếu không phải vì mối quan hệ tồi tệ giữa anh và kẻ đó (kẻ được mệnh danh là “Đại Lưu”), và vì anh không muốn có bất kỳ liên lạc nào với Thúy Thiên, thì anh đã sớm viết thư cho Thúy Thiên từ lâu rồi. Anh nói rằng khả năng của mình quá hạn chế, rõ ràng không thể gánh vác được trách nhiệm này; anh chỉ mong Thúy Thiên sẽ tìm người có năng lực hơn đến đây để điều hành mọi việc. Chỉ cần Học Viện Sơn Nham có thể trở lại vị trí đúng đắn trong giới học thuật, anh sẽ biết ơn Thúy Thiên rất nhiều.

Nhưng Mão Tiểu Đông rất rõ rằng việc viết thư hay không cũng chẳng có ý nghĩa gì. Thúy Thiên, kẻ khốn nạn ấy, hoàn toàn không biết trân trọng những mối quan hệ cũ; anh ta chỉ quan tâm đến kết quả cuối cùng mà thôi. Vì Thúy Thiên đã chọn anh để dẫn đội đi du lịch xa xôi, nhưng sau đó lại không quan tâm gì nữa… Có lẽ Thúy Thiên đã có kế hoạch riêng từ trước.

Thúy Thiên có thể chờ đợi, nhưng Mão Tiểu Đông thì gần như đã kiệt sức vì lo lắng.

Tùng Diệp Châu đã trở nên hỗn loạn; ở Học Cung Lễ Ký, mỗi ngày đều có những bản tin được phân phát. So với Fuyao Châu và đội quân yêu tinh trên chiến trường ven biển, Fuyao Châu còn có những tu sĩ cấp cao (cấp Thượng Ngũ Cảnh) chọn nơi chiến đấu ở ngoài biển, để tránh những phép thuật nguy hiểm của yêu tinh có thể ảnh hưởng đến các triều đại trên đất liền. Ngoài những tu sĩ này, còn có Cơ Thừa Kỳ, Châu Thần Chí, và một tu sĩ cấp Phi Thăng của Fuyao Châu đã cùng nhau tấn công một cách hiệu quả.

Ngược lại, Tùng Diệp Châu từ đầu đã chọn thái độ phòng thủ; họ chỉ biết cố gắng bảo vệ mình trước những cuộc tấn công.

Mão Tiểu Đông cảm thấy bất lực và lo lắng…

Mao Xiaodong cùng với một nhóm lớn học sinh từ các viện học đã vượt qua nhiều chặng đường xa xôi để đến đây. Với tư cách là phó chủ nhân của ngọn núi này, anh không chỉ phải bảo vệ những học sinh, giúp họ tập trung vào việc học mà còn phải cố gắng tránh xung đột với các học giả khác, đồng thời phải nỗ lực giành lại cho viện học của mình danh hiệu là một trong số 72 viện học danh tiếng. Vì vậy, những năm qua, cuộc sống của Mao Xiaodong không hề dễ dàng chút nào. Điều quan trọng nhất là, Đại Lưu Tú Hổ không hề chỉ cho Mao Xiaodong cách để đạt được mục tiêu đó; khi đến Viện Học Lễ Ký, vị đại tế tử cũng không nói rõ cách nào để vượt qua các kỳ thi, mà chỉ bảo Mao Xiaodong chờ đợi tin tức. Vì thế, anh chỉ có thể yêu cầu hơn ba mươi học sinh dưới sự dẫn dắt của Lý Bảo Bình phải tập trung hết sức vào việc học.

Thực ra, Mao Xiaodong cảm thấy có chút áy náy, bởi vì yếu tố quan trọng nhất để được xếp vào hàng ngũ 72 viện học danh tiếng chính là trình độ học vấn của người đứng đầu viện học đó.

Trước đây, khi anh trai cả của Mao Xiaodong là Tề Tĩnh Xuân còn sống, viện học này đã từng nhận được danh hiệu cao quý này mà Mao Xiaodong không hề cảm thấy khó khăn gì. Nhưng khi anh trở thành người đứng đầu viện học, anh lại cảm thấy bản thân mình yếu thế hơn nhiều. Vì vậy, nếu không thể dựa vào chính mình, thì chỉ còn cách dựa vào các học sinh mà thôi. Tuy nhiên, về vấn đề nguồn học sinh, dù là viện học ở kinh thành Đại Lưu hay viện học sau khi chuyển đến Đại Sui, thực tế họ luôn không thể sánh được với viện học Quan Hồ. Trước khi chuyển đến đây, cả hai viện học này đều thuộc hàng ngũ 72 viện học danh tiếng, nhưng những học sinh giỏi nhất ở Bảo Bình Châu vẫn thích đến viện học Quan Hồ trước để thử vận may; chỉ khi không thành công mới chuyển đến viện học Đại Lưu. Về vấn đề này, kể cả Mao Xiaodong và các phó chủ nhân khác, cùng với cựu hoàng Đại Lưu, đều có nhiều lời phàn nàn. Chỉ có anh trai cả Tề Tĩnh Xuân là luôn bình tĩnh và thoải mái, không quan tâm đến xuất thân của học sinh, mà yêu cầu các giáo viên dạy họ những kiến thức giống nhau.

Khi Tề Tĩnh Xuân còn làm chủ nhân của viện học, có một điều mà viện học này luôn giữ vững: hàng năm, họ đều tuyển chọn những học sinh xuất thân từ các gia đình nghèo khó từ các quận huyện địa phương. Dù trình độ học vấn của những học sinh này rất kém, viện học vẫn tiếp nhận họ và Tề Tĩnh Xuân tự mình dạy dỗ họ. Vì vậy, nhiều học sinh giỏi có xuất thân tốt ở Bảo Bình Châu lại chọn đến viện học Quan Hồ thay vì viện học của mình.

Mao Xiaodong cảm thấy áy náy vì không thể tiếp tục duy trì truyền thống này và phải nỗ lực hết sức để giành lại danh hiệu cho viện học của mình.

Mao Xiaodong thực ra không hề xa lạ với Lễ Ký Học Cung này; trước đây, anh đã cùng hai người anh là Zuǒ Yòu và Qí Jìngchūn đến đây để học tập. Tuy nhiên, sau khi họ ở lại không lâu, họ đã bỏ mặc anh một mình và rời đi mà không nói lời tạm biệt nào, chỉ để lại một bức thư. Trong thư, người anh Qí đã nói những lời mà một người anh nên nói, chỉ ra hướng học tập mà Mao Xiaodong nên theo đuổi, những người mà anh nên hỏi han về con đường học thuật, và những cuốn sách của các bậc hiền triết mà anh nên tập trung vào. Những lời đó thực sự rất an ủi.

Người anh Zuǒ thì ở cuối thư, yêu cầu Mao Xiaodong đừng lo lắng; nếu bị người khác bắt nạt, hãy báo cho anh biết, và nhớ đừng làm phiền các thầy vì anh Zuǒ rất rảnh rỗi trong khi các thầy lại rất bận rộn.

Làm sao Mao Xiaodong có thể yên tâm được? Ngoại trừ những vấn đề liên quan đến học thuật của các thầy, anh không dám dễ dàng kêu than hay phàn nàn với bất kỳ ai. Mỗi lần người anh Zuǒ không can thiệp thì thôi, nhưng mỗi khi anh ấy can thiệp, thì các thầy lại phải tự mình giải quyết hậu quả. Hơn nữa, dòng học thống Lễ Thánh luôn có mối quan hệ thân thiện với thầy của anh. Vì vậy, vào thời điểm đó, Mao Xiaodong chỉ còn cách cố gắng yên tâm và tiếp tục học tập ở đây trong vài năm.

Mao Xiaodong bước ra khỏi lầu đá mát mẻ và nhìn xuống những câu đối treo dưới cầu thang.

“Cần phải trải qua bản thân mới có thể nói ra những điều có ý nghĩa.”

“Chữ viết hòa quyện với tâm hồn mới cảm nhận được hương vị trong sách.”

Mao Xiaodong quay đầu lại và nhìn thấy Lý Bảo Bình, người đang cầm gậy đi núi và mặc áo bông đỏ.

Khi Lý Bảo Bình đến bên cạnh, Mao Xiaodong cười nhẹ và hỏi: “Lại trốn học à?”

Lý Bảo Bình gật đầu rồi lắc đầu: “Tôi đã báo trước với thầy rồi; tôi muốn cùng với Tạng Thầy, Điệp Tràng chị gái và những người khác đến Hồ Dầu Nang để ngắm tuyết.”

Sau khi rời khỏi Vách Trường Kiếm Khí, Tạng Thu và Cao Thanh Lương đã chia tay Cùi Đông Sơn và Bối Tiền. Cùi Đông Sơn trở về Bảo Bình Châu, trong khi họ tiếp tục du lịch đến Châu Nam Bà Sa, gặp gỡ gia tộc Trần của những học giả chân chính, sau đó đến Châu Thần Trung Thổ để học tập. Họ đã đi xa suốt vài năm trời, và cuối cùng họ đến Lễ Ký Học Cung. Nghe nói Mao Sơn Chủ và Lý Bảo Bình cũng đang học tập ở đây, họ quyết định dừng chân tại đây.

Vì vậy, Mao Xiaodong tiếp tục học tập ở Lễ Ký Học Cung, cố gắng không để những lo lắng làm ảnh hưởng đến việc học của mình.

Mao Xiaodong cười nói: “Lo lắng là điều không tránh khỏi, nhưng cũng đừng lo quá đâu, em đừng lo lắng nhé.”

Lý Bảo Bình chào tạm biệt rồi rời đi.

Cùng nhau đến Hồ Dầu Nang ngắm tuyết có Tạc Thu, Cao Thanh Lãng, và còn có chị Điệp Tràng nữa; họ lại được gặp nhau một lần nữa.

Bây giờ, Trần Tam Thu đã trở thành học sinh của học viện Nho giáo, không thể trốn học được nữa. Hơn nữa, mặc dù Trần Tam Thu đã đọc sách khá nhiều ở khu vực Thành Trường Kiếm Khí, nhưng khi thực sự bắt đầu học tập tại học viện, anh mới nhận ra rằng việc theo đuổi kiến thức không hề dễ dàng chút nào.

Hơn nữa, Trần Tam Thu trở thành học sinh của học viện một cách bất ngờ; vừa đến học viện Lễ Ký, đã có một vị lão sư hiền lành tìm đến anh, cùng nhau ngắm cảnh và trò chuyện. Sau này Trần Tam Thu mới biết rằng vị lão sư đó chính là giáo sư trưởng của học viện. Vì vậy, Trần Tam Thu rất chăm chỉ trong việc học tập; trong chuyến đi từ Nam Bà Sa Châu đến Trung Thổ Thần Châu, anh đã tiến lên tới cấp độ Nguyên Ấu, nên so với nhiều học sinh khác không theo con đường tu luyện, Trần Tam Thu vẫn có những ưu thế riêng. Ban ngày, giáo sư truyền đạt kiến thức; ban đêm, anh tự mình đọc sách và còn có thể luyện tập kiếm thuật mà không cảm thấy mệt mỏi.

Điệp Tràng vẫn giữ nguyên tư thế như trước, dường như không cảm thấy gì khác biệt; dù sao thì Trần Tam Thu cũng được công nhận là một học sinh xuất sắc của học viện, và khả năng sử dụng kiếm thuật của anh lại liên quan đến vận may trong học vấn. Việc Trần Tam Thu vượt qua những rào cản là điều hoàn toàn bình thường. Hơn nữa, bây giờ Điệp Tràng đang ở trong trạng thái tâm hồn căng thẳng rồi đột nhiên trở nên thư giãn; có vẻ như sau khi rời khỏi Thành Trường Kiếm Khí đầy chiến tranh và tàn khốc, cô không biết mình nên làm gì tiếp theo.

Mỗi khi nghĩ đến ngày sẽ gặp lại vị quý ông Nho giáo kia, Điệp Tràng lại trở nên hồi hộp. Còn thế giới thứ năm thì phải đợi đến hàng trăm năm nữa mới mở cửa; đến lúc đó, cô và Trần Tam Thu mới có thể đến nơi ấy – nơi mà quê hương và xứ lạ hòa quyện vào nhau – để gặp Ninh Dao và những người khác.

Vì vậy, Lý Bảo Bình thường xuyên dẫn Điệp Tràng đi dạo để giải tỏa căng thẳng.

Mao Xiaodong nhìn theo hướng họ rời đi.

Lý Bảo Bình mặc áo lông cừu đỏ, cùng với Cao Thanh Lãng – vị học sinh mặc áo xanh – họ cùng nhau rời đi.

Mao Xiaodong tiếp tục suy nghĩ về những điều đã xảy ra…

Lão Tiểu Thư đã chờ một lúc lâu, nhưng vẫn không thấy học trò đó đứng dậy, cảm thấy bất đắc dĩ, đành phải bước xuống từ bậc thang, đến bên cạnh Mao Tiểu Đông. Lão Tiểu Thư, người thấp hơn Mao Tiểu Đông gần một cái đầu, đứng thẳng lên và vỗ nhẹ vào vai học trò mình: “Sao lại nổi giận như vậy chứ? Thầy đã cố gắng giữ vẻ nghiêm túc của một thầy giáo, mà em cũng không nhận ra điều đó, thật là lãng phí vẻ uy nghi của thầy mà thầy đã dày công xây dựng.”

Mao Tiểu Đông vội vàng ngồi thẳng người lại, nhưng rồi lại cúi đầu xuống, răng run rẩy vì xúc động. Anh ta lại một lần nữa gọi thầy mình bằng lời tôn kính.

Mình đã hơn trăm năm nay, chưa từng được gặp thầy một lần nào nữa.

Vị thầy của mình này, dù không cao lớn, nhưng kiến thức thì sâu rộng vô tận!

Lão Tiểu Thư gật đầu: “Chuyện cũng không có gì to tát đâu. Tiểu Đông ạ, thầy không trách em đâu. Mỗi lần nhìn thấy em cúi chào, thầy lại cảm thấy lo lắng; ngay từ trước đã cảm thấy như mình đang cúi đầu cầu nguyện cho người đã khuất vậy.”

Mao Tiểu Đông xin lỗi: “Là lỗi của học trò.”

Lão Tiểu Thư bất đắc dĩ nói: “Có gì là lỗi chứ? Chỉ là thầy quá không quan tâm đến những nghi thức, còn em thì lại quá coi trọng chúng… Cả hai đều là điều tốt mà. Ừm, Tiểu Đông ạ, em nên học hỏi em út của mình một chút.”

Mao Tiểu Đông không biết phải làm sao, đành phải xin lỗi một lần nữa.

Lão Tiểu Thư dẫn Mao Tiểu Đông vào một gian nhà tranh mát mẻ; suốt thời gian đó, Mao Tiểu Đông luôn ngồi thấp hơn thầy mình một bậc thang.

Cuối cùng, khi họ ngồi đối diện nhau, Mao Tiểu Đông ngồi thẳng người lại, tỏ ra rất nghiêm túc.

Lão Tiểu Thư cũng không trách học trò mình thiếu tinh ý, chỉ là cảm thấy đau lòng một chút.

Bỗng nhiên, lão Tiểu Thư đứng dậy, nhảy lên và nhổ nước bọt ra ngoài: “Một thân học vấn sâu rộng như trời đất, hai tay không chứa gì khác ngoài gió trong lành… Thật là đáng ghét!”

Lão Tiểu Thư có ấn tượng khá tốt về những người trước đây đã bàn luận về mình, nhưng đối với những kẻ sau này dùng thơ ca để nịnh hót ông, ông thực sự muốn biến những bài thơ đó thành sách và ném chúng vào đền văn học của một quốc gia nào đó, rồi hỏi những người trong gia đình của vị được tôn xưng là “Văn Chính Công” xem họ nghĩ gì… Thật là đáng ghét!

Lão Tiểu Thư tiếp tục đi bộ, không quay đầu lại.

Lão Tiểu Thái nhẹ nhàng nói: “Nếu như đệ tử không bằng sư phụ, rồi lại tiếp tục không bằng cả những đệ tử khác nữa, thì việc truyền đạo này, chẳng lẽ chỉ có thể dựa vào chính sư phụ cao quý mới có thể thực hiện được sao? Nếu ngươi thực sự cảm thấy xấu hổ và không dám đảm nhận, vậy thì ngươi thực sự không xứng đáng. Sự tôn sư trọng đạo đích thực là khi các đệ tử phải tạo nên những điều mới mẻ trong học vấn, xây dựng nên con đường riêng cho mình, đó mới chính là sự tôn sư trọng đạo thực sự. Trong mắt tôi, Mao Tiểu Đông nên đối diện với tôi theo nghi thức của một đệ tử, nhưng sau khi nghi thức kết thúc, ngươi cũng nên dám nói ra những điểm chưa phù hợp trong học vấn. Mao Tiểu Đông ạ, liệu ngươi có tự nhận mình đã cố gắng học hành suốt trăm năm, có những điểm vượt trội hơn sư phụ, hoặc có thể giúp sư phụ khắc phục những thiếu sót trong học vấn không? Dù chỉ có một điểm thôi cũng tốt rồi.”

Sau khi đứng dậy, Mao Tiểu Đông không ngồi xuống nữa, cảm thấy vô cùng xấu hổ và lắc đầu nói: “Tạm thời thì chưa có.”

Lão Tiểu Thái dường như cũng không tức giận, ngược lại, ông ta còn nói với giọng điệu nhẹ nhàng: “Biết mình không giỏi cũng là một loại hiểu biết, cũng không hẳn là vô dụng hoàn toàn. Cứ tiếp tục cố gắng thêm nữa là được.”

Lão Tiểu Thái dừng lại một lát, rồi mỉm cười nói: “Dù sao thì học vấn của sư phụ ngươi cũng rất cao.”

Mao Tiểu Đông đứng đó, trong chốc lát cảm thấy lúng túng; vừa muốn ngồi xuống để không vượt trội hơn sư phụ quá nhiều và vi phạm nghi lễ, vừa muốn đứng yên lắng nghe sư phụ truyền đạo, để tuân thủ nghi lễ.

Lão Tiểu Thái ngước nhìn Mao Tiểu Đông và cười nói: “Ngươi vẫn chưa thể phá vỡ được rào cản trong học vấn của mình, điều này không tốt chút nào. Lẽ ra với tâm tính và học vấn của ngươi, ngươi đã sớm nên vượt qua được rồi.”

Mao Tiểu Đông lại cảm thấy xấu hổ.

Lão Tiểu Thái hỏi: “Ba nguyên tắc cơ bản của lễ nghi là gì?”

Mao Tiểu Đông vừa định nói gì đó.

Lão Tiểu Thái lại chỉ vào lòng bàn tay mình và nói: “Hãy tự hỏi và tự trả lời đi.”

Mao Tiểu Đông, với thân hình cao lớn, đứng giữa chiếc lầu nhỏ, mơ màng suy tư.

Lão Tiểu Thái dường như đang tự nói với bản thân: “Lầu như là nơi để con người nghỉ ngơi và suy ngẫm…”

Lão Tiểu Thái tiếp tục: “Hãy cố gắng thêm nữa, Mao Tiểu Đông ạ.”

Đại Tế Giáo nói: “Ngay từ bây giờ, như Cui Qian đã nói trong thư, chỉ cần Mao Xiaodong vượt qua được rào cản đó, ngay lập tức anh ta sẽ thay thế tôi, trở thành người đứng đầu mới của Học Viện Sơn Nham.”

Lão Tiểu Tài cười nói: “Đừng quên việc giúp Học Viện Sơn Nham trở lại hàng ngũ của Bảy Mươi Hai Học Viện nữa nhé.”

Người kia cúi chào và nhận lệnh thực hiện.

Bỗng nhiên, Lão Tiểu Tài nói: “Tôi xin mượn chữ ‘núi’ của anh một chút. Nếu anh từ chối, cũng là điều hợp lý thôi; tôi sẽ không làm khó anh đâu. Tôi đã lâu không gặp thầy của anh rồi…”

Đại Tế Giáo ban đầu vẫn còn do dự, nhưng nghe đến đây thì quyết định đồng ý ngay.

Lão Tiểu Tài vỗ nhẹ vào vai người kia và khen ngợi: “Việc nhỏ không lúng túng, việc lớn lại càng quyết đoán. Thầy Lễ Thánh nhận đệ tử, chỉ hơi kém một bậc mà thôi.”

Vị Đại Tế Giáo uy nghiêm của học viện đó, trong chốc lát không biết phải nói gì.

Việc xin học với Văn Thánh và trò chuyện nhẹ nhàng với Lão Tiểu Tài, thật là hai trường hợp hoàn toàn khác nhau.

Lý Bảo Bình cùng nhóm vừa mới bước ra khỏi cổng của Học Viện Lễ Ký.

Lý Bảo Bình bỗng nhiên cười nói: “Thầy Văn Thánh ơi!”

Chỉ có Lão Tiểu Tài, người vừa xuất hiện trước mặt họ, vẫy tay bảo mọi người đừng chào hỏi, để không làm người khác ngạc nhiên; họ có thể thoải mái trò chuyện mà không e ngại gì.

Chủng Thu, Cao Thanh Lương và Điệp Tràng cũng không cần phải cúi chào nữa; Cao Thanh Lương chỉ gọi một tiếng “Thầy Tổ”, Lão Tiểu Tài gật đầu và mỉm cười rạng rỡ.

Lão Tiểu Tài đi cùng họ đến Hồ Dầu Nang; trên đường, không ai chú ý đến họ cả.

Lý Bảo Bình và những người khác bước trên tuyết, tạo ra tiếng kêu “kêu cích”.

Chỉ có Lão Tiểu Tài, khi đi lại, không để lại dấu vết gì.

Sau khi hợp nhất với trời đất, người ta nhận được sự giúp đỡ từ thiên nhiên và trở nên vững chãi hơn.

Người học vấn luôn như vậy; Lão Tiểu Tài luôn tự hào về việc viết sách, nhận đệ tử, truyền đạt kiến thức, cãi vã với người khác, và có thói quen uống rượu tốt… Nhưng riêng việc này, ông không thấy có điều gì đáng để tự hào cả. Dù ai khen hay chê, ông đều bình tĩnh.

Lão Tiểu Tài đi giữa Lý Bảo Bình và Cao Thanh Lương, nhìn qua nhìn lại, khuôn mặt luôn nở nụ cười.

“Dòng dõi Văn Thánh của tôi, có cần nhiều người không?”

Lão Tiểu Tải vẫy tay mạnh mẽ: “Đừng bận tâm đến việc có nhiều người hay ít người.”

Lý Bảo Bình nhẹ nhàng nói: “Không cần đâu ạ.”

Lão Tiểu Tài tiếp tục cười và bước đi.

Lão Tiểu Tài gật đầu, cười hỏi: “Trước khi hỏi, em nghĩ rằng điểm hữu ích nhất trong tri thức của Sư Tổ là ở đâu? Hay nói cách khác, điều mà em muốn vận dụng nhất là gì? Đừng vội vàng, hãy suy nghĩ kỹ nhé. Không cần phải trả lời đúng tất cả các câu hỏi, đừng lo lắng, coi như chúng ta đang trò chuyện thôi.”

Bên cạnh, Chủng Thu có vẻ rất mong chờ câu trả lời của Cao Thanh Lang.

Cao Thanh Lang rõ ràng đã có quyết định sẵn trong đầu, không hề do dự, nói: “Tác phẩm của Sư Tổ, từng chữ, từng câu, tôi đều đã đọc đi đọc lại nhiều lần; có những điều tôi vẫn chưa hiểu rõ, có những điều có lẽ tôi vẫn chưa thực sự nắm bắt được, nhưng điều tôi cảm nhận được rõ nhất là cách Sư Tổ trình bày lý lẽ rất chắc chắn. Những lý lẽ mà Ngài nói ra sâu sắc, còn cách diễn đạt thì lại rất dễ hiểu. Vì vậy, những lý lẽ ấy giống như những cảnh đẹp tuyệt vời mơ hồ có thể nhìn thấy từ xa; con đường mà những người sau này đi trên không hề gập ghềnh, mà là con đường thẳng tắp, dễ đi, nên không khiến người ta cảm thấy mệt mỏi chút nào.”

Lão Tiểu Tài gật đầu mạnh mẽ: “Đúng rồi, đúng rồi!”

Lý Bảo Bình nhẹ nhàng gật đầu, bổ sung: “Chú nhỏ đã nói từ lâu rồi, Văn Thánh Lão Tiên sinh giống như một người đi phía trước, cứ thế rải tiền xu khắp nơi; những tri thức ấy tuy tuyệt vời nhưng lại không hề muốn nhận tiền từ người khác. Giống như những đồng tiền và báu vật rải rác khắp nơi, chúng cho phép những người sau này học tập có thể ‘liên tục nhặt lên’, không cần phải vất vả khai thác như những ngọn núi vàng, chỉ cần mở một trang sách là có thể kiếm được tiền ngay.”

Lão Tiểu Tài nghe xong càng thêm hào hứng, vỗ tay vài cái, sau đó liền vuốt râu cười. Dù sao thì Ngài cũng là Sư Tổ, cần phải giữ thể diện một chút.

Lão Tiểu Tài thậm chí còn cảm thấy những đệ tử của mình vượt trội hơn cả người đã dạy họ.

Vì vậy, cuối cùng Lão Tiểu Tài nói: “Bảo Bình, Thanh Lang, và tất nhiên còn có Chủng Tiên sinh nữa. Nếu sau này các em có thắc mắc gì, có thể hỏi Mao Tiểu Đông; anh ấy học hành rất chăm chỉ, sẽ không dạy sai đâu. Thật là tuyệt vời.”

Chủng Thu cười nói: “Tôi nghe nói ở Hồ Dầu Nang có rượu ngon, tôi sẽ chi tiền mời Văn Thánh Tiên sinh uống.”

Lão Tiểu Tài vui vẻ nói: “Thật là tốt quá.”

————

Núi Lạc Phốc.

Trần Ấm Thụ cầm cái thùng nước, lại lên tầng một của ngôi nhà tre để giúp ông chủ đi xa chưa trở về dọn dẹp nhà cửa.

Bàn học luôn sạch sẽ không một hạt bụi; Trần Ấm Thụ cẩn thận lau chùi bàn, giá đựng mực, hộp đựng bút, v.v.

Khi Trần Nhuận Thụ lên tầng hai, ngay lập tức một nhân vật nhỏ hình hoa sen bật ra từ mặt sàn nhà, nó bò dọc theo chân bàn lên trên mặt bàn và bắt đầu chạy quanh để kiểm tra. Hôm kia, tấm giấy đỡ sách trên bàn hơi nghiêng; hôm qua, những vật dụng trên kệ đựng đồ không được đặt đúng chỗ; hôm nay, các cuốn sách lại bị lệch đi. Nhân vật nhỏ ấy cười khúc khích, rồi vội vàng che miệng lại, lẻn lút tiến lại gần những cuốn sách. Nó đứng trên gót chân, sau đó nằm xuống đất và cẩn thận sắp xếp lại chúng cho Nhuận Thụ. Nhân vật nhỏ hình hoa sen vẫn cảm thấy không yên tâm, nó chạy quanh “đống sách nhỏ” ấy một vòng để đảm bảo rằng không còn gì bị lệch nữa, mới ngồi xuống trên bàn với vẻ hài lòng, tự hào vì đã giúp được Nhuận Thụ một chút.

Cuối cùng, nhân vật nhỏ hình hoa sen ngồi xuống mép bàn, lắc nhẹ đôi chân của mình. Nó rất muốn gặp lại chàng trai mặc áo trắng kia, muốn hỏi liệu mình có thể chủ động chào hỏi Nhuận Thụ và Mễ Lý được không, và liệu điều đó có làm phiền họ không… Có thể vài ngày một lần, hoặc thậm chí mỗi tháng một lần cũng được. Nhưng đã lâu lắm rồi nó không gặp anh ta nữa; còn chàng trai kia thì càng lâu không về nhà hơn nữa.

Vì vậy, nhân vật nhỏ ấy lại đứng dậy và chạy đến bên bình giấy, dùng cánh tay duy nhất còn lại để lau sạch thành bình.

Bên ngoài ngôi nhà tre, hôm nay có ba người trở về từ con hẻm Kỵ Long. Trường Mệnh đã đến nhà Vệ Văn Long chơi, còn Trương Gia Chân và Tưởng Khứ cùng nhau đến ngôi nhà tre này. Bây giờ, họ đã dọn đi khỏi nơi tu luyện, chỉ còn lại Cui Vĩ tiếp tục tu luyện ở đó một mình.

Con hẻm Kỵ Long giờ đây trở nên sôi động hơn nhiều: ngoài cửa hàng nhỏ do ba thầy trò Giá Thành quản lý, chủ cửa hàng bán đồ lễ Tết bên cạnh là Thạch Nhu cũng có sự giúp đỡ của Trương Gia Chân và Tưởng Khứ; thêm một người phụ nữ tên Trường Mệnh thường xuyên đến giúp việc ở hai cửa hàng đó.

Không hiểu tại sao, cả Trương Gia Chân và Tưởng Khứ đều rất kính trọng người phụ nữ hay cười này. Cô ấy không biết kiếm tiền từ đâu, nhưng đã mua hai sân nhà liền kề trên bậc thang con hẻm Kỵ Long.

Mỗi lần lên núi, Tưởng Khứ đều thích ngắm bức tường bên ngoài ngôi nhà tre.

Nhưng Trương Gia Chân thì chẳng thấy gì cả; Tưởng Khứ nói rằng trên tường ấy có đầy chữ viết và nhiều phép thuật được vẽ.

Hôm nay, Tưởng Khứ vẫn tiếp tục ngắm nhìn bức tường ấy.

Trương Gia Chân thì chỉ có thể ngồi một mình, suy nghĩ về những điều xa xôi…

Zhang Jiazhen smiled and shook her head, saying, “I really believe it, and I’m not feeling depressed at all. So I think that in the future, if there’s a chance, I’ll learn some accounting skills from Mr. Wei to have a special skill of my own. Even if I only learn basic accounting, I guess I could do some routine tasks like bookkeeping. Maybe I could become an accountant for a small shop, dealing only with gold, silver, and copper coins, and in that case, I might never see any ‘immortal money’ in my lifetime. But it’s still better than doing nothing all day long and not knowing what to do at all.”

Mi Yu didn’t mind it; dealing with women was something he was good at. As for talking to children, he really wasn’t good at it and wasn’t interested either, after all, he wasn’t some high-ranking official.

Zhang Jiazhen didn’t dare to disturb Mi Jianxian’s cultivation and decided to bid farewell, planning to go near the mountain god shrine at the top of the mountain to enjoy the scenery around Luopuo Mountain.

Jiang Qu still stared wide-eyed at those bamboo buildings and talismans.

On the way there, Zhang Jiazhen encountered a young girl in black, strutting around with a golden shoulder pole, patrolling the mountain top.

Zhang Jiazhen greeted her with a smile, “Nurse Zhou.”

The girl smiled and then politely said, “You can just call me ‘Big Water Monster’.”

Upon hearing that Zhang Jiazhen wanted to go to the top of the mountain to enjoy the view, Zhou Milv immediately offered to help guide her.

As soon as Zhou Milv turned around, she saw that long-lived fellow who was walking alone. He was tall, wearing a wide white robe, and always had a smile on his face.

Zhou Milv quickly called out “Auntie,” and the long-lived man nodded with a smile, then passed by the girl and Zhang Jiazhen.

Zhou Milv stood still, her gaze following the long-lived man as he moved slowly. Only when she couldn’t move any further did she quickly return to her original position and walk side by side with Zhang Jiazhen. After holding back for a while, she finally couldn’t help but ask, “Zhang Jiazhen, do you know why that long-lived man is always smiling and why he smiles in that way with his eyes half-closed?”

Zhang Jiazhen shook her head, saying she didn’t know.

Zhou Milv chuckled and said, “It’s okay, it’s okay. Sister Nuanshu also doesn’t know. On Luopuo Mountain, only Pei Qian is a bit smarter than me. Have you ever heard the idiom ‘eyes that open at the sight of money?’ No? Pei Qian often takes me out for walks, and we often manage to pick up some copper coins. Whenever I smile, Pei Qian says I have ‘eyes that open at the sight of money.’ Haha, think of me as a money-grubber? Haha, that’s such a ridiculous joke. I was just pretending for Pei Qian’s sake. I definitely don’t have ‘eyes that open at the sight of money’; when others drop coins on the ground, I don’t even blink…”

As Zhou Milv was speaking, she suddenly saw a flash of gold light not far ahead. She stopped in her tracks, frowned, then quickly threw out her golden shoulder pole, grabbed something, rolled to her feet, caught the pole, patted her clothes, and turned to look around with confusion, saying, “What? There are no coins on the ground to pick up.”

Zhang Jiazhen held back her laughter and nodded in agreement.

So this was the so-called ‘Big Water Monster’ of Damaba Lake that Mr. Chen mentioned.

Suddenly, Zhou Milv frowned again, carefully reached her hand out from her sleeve, and looked at her palm… Oh no! Where did the money go?

Ban đầu cô ấy đã dự định sẽ nhặt lấy tiền rồi đi khoe công với chị Nuan Shu. Nhưng bây giờ, núi Luopuo thật sự không còn nhiều tiền nữa; lần trước khi cô ấy hỏi Vũ Sơn Quân khi nào sẽ tổ chức bữa tiệc đêm, Vũ Sơn Quân đã cười một cách khá ngượng ngùng.

Bỗng nhiên, Châu Mǐ Lì đứng yên bất động.

Theo lời của Bạch Tiền, đó chính là dấu hiệu của sự hung hăng!

Hóa ra có người đứng phía sau cô ấy, nắm lấy đầu cô ấy và cười hỏi: “Mǐ Lì, nói xem ai lại tham lam tiền bạc đến thế?”

Châu Mǐ Lì nhăn mặt, dang rộng một tay, quay đầu với vẻ đáng thương và nói: “Dì ơi, xin hãy tin tôi, tôi không biết mình đã mơ gì nữa.”

“Hãy nhìn vào lòng bàn tay của cô ấy lần nữa.”

Trường Mìng buông tay ra, nhíu mắt cười, rồi quay đi.

Châu Mǐ Lì phát hiện ra trên tay mình có thêm một đồng tiền vàng óng ánh.

Cô ấy cắn nhẹ đồng tiền đó, rồi lập tức quay lại và nói lời cảm ơn chân thành với Trường Mìng.

Người sẽ trở thành người quản lý núi Luopuo sau này chỉ vẫy tay nhẹ nhàng, bảo cô gái đã gọi mình là “dì” không cần phải khách sáo.

Châu Mǐ Lì nhảy nhót, dẫn theo Trương Gia Chân lên đỉnh núi, nhưng ánh mắt cô ấy vẫn luôn dán chặt vào mặt đất.

Kể từ khi Bạch Tiền không còn bên cạnh, cô ấy đã lâu lắm rồi không nhặt được tiền nào cả!

Bên kia lầu tre và ghế đá, Vũ Bạch hiện ra.

Vũ Sơn Quân này thật sự không ngờ rằng, dù Tương Khứ không có tài năng để luyện kiếm, nhưng vẫn có thể học cách sử dụng phép thuật.

Trên con đường học phép thuật, việc có tài năng hay không là điều quan trọng; nếu thành công thì tốt, còn nếu không thì thật sự không thể thành công được, tốt nhất là nên chuyển sang luyện các phép thuật khác của các tiên nhân khác. Điều này cũng giống như việc có thể trở thành một kiếm sĩ hay không vậy.

Mǐ Dụ cầm ly rượu trong tay, khuỷu tay tựa vào bàn đá, nhìn theo bóng lưng của Tương Khứ và nhếch môi.

Tương Khứ, một đồng hương của mình, dù có tài năng để học phép thuật, nhưng về cơ bản và tình trạng nội tại của cơ thể, với tư cách là một người may mắn được lên núi để tu luyện, vẫn cần phải được đánh giá kỹ lưỡng. Hơn nữa, ở độ tuổi này mà bắt đầu tu luyện lại thì sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Dù sao Mǐ Dụ cũng là một kiếm tiên, tất nhiên anh ấy có thể nhận ra những điểm mạnh và yếu của Tương Khứ; có lẽ sau này Tương Khứ sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong việc luyện thành đan dược, và thậm chí có thể không thể làm được.

Vũ Bạch chỉ có thể hy vọng rằng Tương Khứ sẽ tìm được con đường đúng đắn để tiếp tục cuộc hành trình tu luyện của mình.

Mì Yù ngồi thẳng lưng, gật đầu nói: “Cứ yên tâm đi, tôi hiểu rồi. Ngài Ẩn Quan đã từng nói, những việc nhỏ không tốn sức nhưng lại khiến người ta phải lo lắng nhiều hơn. Tôi có vài thói xấu bẩm sinh mà khó có thể sửa đổi ngay được. Sau này, anh Vũ nhớ nhắc tôi thường xuyên nhé. Tôi vốn dĩ không mấy quan tâm đến danh dự, nhưng cũng chỉ có một điểm tốt là biết rõ bản thân mình, phân biệt được lòng người tốt xấu, biết ơn người khác và lắng nghe lời khuyên của họ.”

Vũ Bạch đùa cợt: “Không phải chỉ có ‘một điểm tốt’ thôi đâu.”

Mì Yù giơ ngón tay cái lên, cười ha hả: “Đối xử với mọi người bằng sự chân thành!”

Khi gặp Mì Yù và Vũ Bạch, Trường Mệnh cúi chào họ.

Vũ Bạch gật đầu đáp lại và gọi Trường Mệnh là “đồng bạn Trường Mệnh.”

Khi đến Núi Lạc Phốc, thực ra chỉ có Vũ Sơn Quân là người cảm thấy thoải mái nhất.

Chỉ vì chuyện tiền bạc mà danh tiếng của Vũ Bạch đã bị hủy hoại đến tận Bắc Cư Lô Châu.

Mì Yù vội vàng đứng dậy nói: “Chị Trường Mệnh hiếm khi đến núi chơi, hãy ngồi xuống nói chuyện nhé.”

Nhưng Trường Mệnh không để ý đến Mì Kiếm Tiên, cô ấy đi thẳng đến bờ vách đá, nhìn về phía Thị trấn Hồng Chúc. Nơi đó, vận may tài lộc dường như rất dồi dào, như thể có thể kéo một phần may mắn đến núi của mình… Ngoại trừ Núi Phí Vân và cửa hàng thuốc của gia tộc Dương, không ai hay biết gì cả.

————

Tại Tông Kiếm Thái Huy, trên đỉnh Phong Phiền Nhiên.

Một người đầu bạc ngồi một mình trên chiếc ghế tre, trông có vẻ buồn bã. Anh ta và những người được truyền thừa trực tiếp từ các tổ sư ở ngoài đỉnh Phong Phiền Nhiên còn có hai người khác, được cho là rất có khả năng trở thành đệ tử của mình. Ban đầu mọi người vẫn quan hệ tốt với nhau, nhưng sau đó xảy ra một cuộc tranh cãi. Dù không phải là chuyện lớn lao gì, nhưng cũng khiến anh ta cảm thấy bực bội và ức chế.

Ban đầu chỉ là chuyện nhỏ thôi; đối phương đùa cợt một chút, anh ta cũng đùa lại một cách vô tư. Nhưng sau đó đối phương bỗng nhiên nổi giận, và cuộc cãi vã trở nên rắc rối. Mãi đến khi cuộc cãi vã kết thúc, anh ta mới nhận ra rằng những điều mình không quan tâm thì họ lại rất coi trọng; trong khi những điều họ quan tâm thì mình lại hoàn toàn lờ đi. Điều này càng khiến anh ta cảm thấy bất lực. Mỗi bên đều có lý của mình, nhưng anh ta không thể giải quyết được.

Bạch Thủ đã nói sơ qua mọi chuyện, cuối cùng nói: “Người họ Lưu ơi, anh có nhiều lý lẽ lắm, hãy chọn vài điểm mà nói ra để tôi yên tâm một chút.”

Tại núi Phiên Nhàn Phong, Bạch Thủ có thể gọi người họ Lưu là “anh”, nhưng ngoài ra vẫn phải gọi họ là “sư phụ”.

Kỳ Cảnh Long ngồi trên một chiếc ghế tre và nói: “Hãy nhớ kỹ một điều, đúng hay sai không thể thay đổi được.”

Bạch Thủ chờ mãi mà không có gì cả, tức giận nói: “Đây gọi là yên tâm à!”

Kỳ Cảnh Long cười và nói: “Vậy thì hãy nói thêm một điểm nữa, để cho người khác một chút khoảng trống không phải suy nghĩ về lý lẽ của tôi.”

Bạch Thủ nhướng mắt và nói: “Anh thắng rồi.”

Kỳ Cảnh Long bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi.

Bạch Thủ hỏi: “Có bị thương không?”

Kỳ Cảnh Long lắc đầu, “Không sao cả.”

Bạch Thủ nói: “Khi anh ở trên núi, tôi luyện kiếm thì không hề lười biếng đâu!”

Kỳ Cảnh Long mở mắt và gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Bạch Thủ vẫy tay: “Anh nhanh chóng luyện kiếm và chữa thương đi, nói chuyện với đệ tử tự hào như tôi này, cần gì phải tuân theo nhiều quy tắc như vậy?”

Kỳ Cảnh Long cười một cái, nhắm mắt lại và tiếp tục nuôi dưỡng ý kiếm của mình.

Vài ngày sau, có một vị khách đến núi Phiên Nhàn Phong. Kỳ Cảnh Long đã từng nghe nói về người này, nhưng chưa bao giờ gặp mặt.

Đó là Lưu Chất Thanh, một kiếm sư mới chỉ đạt cấp độ Nguyên Ấu tại cung Kim Ô.

Hóa ra Lưu Chất Thanh không đi thẳng đến Tài Huy Kiếm Tông để gặp Kỳ Cảnh Long ngay.

Trước đó, anh ta đã đi qua một số nơi như Tử Long Tông, Hồ Kiếm Phù Bình, và các gia tộc tiên thuộc triều đại Đại Nguyên Chương Huyền… hoặc là đi ngang qua hoặc là ghé thăm họ.

Cuối cùng anh ta mới đến núi Phiên Nhàn Phong.

Bạch Thủ mang kiếm xuống chân núi, nghe nói người này là bạn của Trần Bình An, liền bắt đầu mong chờ một “vở kịch” thú vị sẽ xảy ra.

Rồi Lưu Chất Thanh cũng gặp được chủ nhân của Tài Huy Kiếm Tông.

Sau khi mọi người ngồi xuống, Kỳ Cảnh Long cười hỏi: “Lưu đạo hữu, anh và Trần Bình An quen biết nhau tại núi Xuân Lộc Bồ, vách đá Ngọc Ngân phải không?”

Lưu Chất Thanh nói: “Thực ra chúng tôi đã gặp nhau từ sớm hơn, nhưng trở thành bạn thì quả thực là tại núi Ngọc Ngân.”

Sau đó anh ta kể lại chi tiết.

Bạch Thủ nghe xong và nói: “Ồ, vậy thì tốt.”

Sau khi biết được sự thật, Liú Zhìqīng cảm thấy bất lực; có thầy ắt có trò. Liú Zhìqīng nhớ lại một chuyện và nói với người đàn ông tóc bạc kia: “Bèi Tiền đã nhờ tôi truyền lời cho cậu...” Nhưng vừa mới bắt đầu nói, người đàn ông tóc bạc liền nhảy dựng lên, “Đừng nói nữa, tôi không muốn nghe!” Liú Zhìqīng càng thêm bối rối. Lời nói của Bèi Tiền có vẻ không có gì đáng ngờ, chỉ là cả hai thầy của họ đều là bạn bè, và cô ấy cũng là bạn bè với người đàn ông tóc bạc này. Từ Khính Long cười nói: “Cứ nói đi. Việc có muốn nghe hay không là chuyện của anh ấy, đừng quan tâm đến anh ấy.” Liú Zhìqīng mới tiếp tục nói: “Bèi Tiền nói rằng trên đường về nhà, cô ấy sẽ ghé thăm Phong Phiên Nhãn để tìm anh.” Người đàn ông tóc bạc lau mặt, vẫn chưa từ bỏ hy vọng, và hỏi một cách thận trọng: “Thưa tiến sĩ Liú, lúc Bèi Tiền nói điều đó, liệu cô ấy có thật lòng không, hay chỉ là nói qua loa?” Liú Zhìqīng suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Cô ấy chỉ cười một cái thôi.” Người đàn ông tóc bạc, vốn vẫn còn hy vọng, giờ đây gần như đã sụp đổ hoàn toàn, tiếp tục hỏi: “Ánh mắt của cô ấy có hơi lệch đi một chút không?” Liú Zhìqīng gật đầu; lúc đó cô ấy không để ý, nhưng khi người đàn ông tóc bạc nhắc lại, có vẻ như Bèi Tiền thực sự có ý đó. Vì vậy, Liú Zhìqīng nghĩ rằng người đàn ông tóc bạc và Bèi Tiền, hai người trẻ tuổi hơn, chắc hẳn phải có mối quan hệ rất tốt mới đúng, nếu không thì người đàn ông tóc bạc sẽ không quen thuộc với những chi tiết như vậy đến thế. Nhưng biểu cảm của người đàn ông tóc bạc lúc này lại là sao nhỉ? Theo lý thuyết, vì hai thầy của họ có mối quan hệ tốt như vậy, và cả hai đều rất coi trọng lý lẽ, thì giữa hai đệ tử cũng không nên có quá nhiều mâu thuẫn. Từ Khính Long kiềm chế cười. Anh ta bỗng nhiên muốn uống rượu một chút. Người đàn ông tóc bạc ngồi xuống ghế tre, ôm đầu và lẩm bẩm: “Giờ thì coi như mình đã gặp rắc rối rồi.” Cuối cùng Từ Khính Long cũng không thể kiềm chế được nữa, nhưng không cười thành tiếng; sau đó anh ta lại cảm thấy áy náy, điều chỉnh lại biểu cảm và nhắc nhở: “Sau khi cô trở về từ Thành Trường Kiếm Khí, tốc độ tiến bộ của cô không hề chậm.” Tại kho vũ khí của Thành Trường Kiếm Khí, tốc độ tiến bộ của cô thực sự rất nhanh. Người đàn ông tóc bạc lại tiếp tục lo lắng: “Nhưng liệu mình có thể theo kịp không?” Liú Zhìqīng an ủi: “Chắc chắn rồi, cô chỉ cần cố gắng thêm một chút nữa thôi.” Người đàn ông tóc bạc gật đầu, quyết tâm tiếp tục con đường của mình.

Ngày hôm đó, một mũi tên bay từ Đỉnh Sư Tử đã mang thông điệp đến Tông Kiếm Thái Huy, và ngay lập tức sau đó, thông điệp được chuyển tiếp đến Đỉnh Phiên Nhan.

Sau khi nhận được bức thư bí mật, khóe miệng Quý Cảnh Long nhếch lên, rồi anh nhìn về phía đệ tử của mình – người vừa mới hồi phục lại chút sức sống. Lúc này, Quý Cảnh Long thực sự không nỡ nói ra sự thật.

Bạch Thủ nhìn thấy vẻ mặt của sư phụ mình, ôm chặt hai tay trước ngực và cố gắng bình tĩnh nói: “Dù sao thì ngày mai Pei Qian cũng sẽ đến tìm tôi mà, có gì phải sợ chứ? Tôi sợ cái gì chứ?”

Quý Cảnh Long cười nói: “Tin tốt là trong thư có viết rằng Pei Qian tạm thời sẽ không đến Đỉnh Phiên Nhan, vì cô ấy đã đi đến Đảo Lũng Lũng. Còn có một tin tốt hơn nữa, anh có muốn nghe không?”

Bạch Thủ cười đến nỗi không thể khép miệng lại được: “Tùy ý, tùy ý.”

Quý Cảnh Long tiếp tục: “Pei Qian đã đạt đến cấp độ ‘Du Du Giới’ rồi. Điều đáng tiếc duy nhất là cô ấy đã bỏ lỡ hai cơ hội để đạt đến cấp độ mạnh mẽ nhất.”

Bạch Thủ tức giận đứng dậy, vò tay vò chân và hét lên: “Không phải là cấp độ ‘Mạnh Mẽ Nhất’ sao? Cô ấy đã đạt đến cấp độ nào vậy?! Đúng không, sư phụ? Sư phụ!”

Trong lúc tuyệt vọng, cậu ấy liên tục gọi sư phụ.

Đó chính là kỹ năng chiến đấu mà Trần Bình An đã dạy cho cậu ấy.

Lưu Chất Thanh ngẩn ngơ: “Cấp độ ‘Du Du Giới’ ư?”

Lúc đó, tại Cung Kim Ô, Pei Qian mới chỉ là một võ sĩ ở cấp độ sáu.

Quý Cảnh Long cười và gật đầu, sau đó đưa bức thư bí mật cho Lưu Chất Thanh: “Trong thư, Pei Qian đã xin lỗi cả anh và tôi về chuyện uống rượu.”

Lưu Chất Thanh nhận lấy bức thư, liếc qua vài lần, sau đó trả lại cho Quý Cảnh Long, rồi cười hiểu ý nói: “Pei Qian, quả nhiên là đệ tử xuất sắc nhất của Trần Bình An; cô ấy học được tất cả mọi thứ.”

Quý Cảnh Long thở dài: “Thực ra, từ trước đây Trần Bình An không hề muốn Pei Qian học võ.”

Lưu Chất Thanh nói: “Đó là điều mà Trần Bình An sẽ làm, không có gì lạ cả.”

Hai người nhìn nhau cười.

Bạn của bạn không chắc đã phải là bạn thực sự.

Nhưng Quý Cảnh Long và Lưu Chất Thanh đều cảm thấy họ có thể trở thành bạn với nhau.

Hơn nữa, Lưu Chất Thanh luôn ngưỡng mộ tài năng trong việc sử dụng phép thuật của Quý Cảnh Long.

Tuy nhiên, trước khi gặp Trần Bình An, Lưu Chất Thanh từng nghĩ rằng Quý Cảnh Long chỉ là người bình thường.

Nhưng sau khi gặp Trần Bình An, Lưu Chất Thanh nhận ra rằng sư phụ của mình thực sự là một bậc thầy vĩ đại.

Lưu Chất Thanh đã sớm lên kế hoạch: vào thời điểm “Nguyên Ấu” (giai đoạn quan trọng trong tu luyện), sẽ chọn một nơi nhộn nhịp hơn cả Cung Kim Ô, có thể là chợ núi, hoặc giang hồ, hoặc chốn quan trường, để quan sát tâm lý con người qua hàng chục thậm chí hàng trăm năm.

Lưu Chất Thanh giơ cao bình rượu trong tay, cười hỏi: “Sao nói vậy?”

Khí Cảnh Long cười ha hả: “Ta sẽ tham gia! Ngươi sợ ta, một “Nguyên Ấu” như ta ư?!”

Bạch Thủ ngồi bên chiếc ghế tre, ngẩng đầu lên với ánh mắt đầy oán hận: “Sư phụ, con cũng muốn tham gia.”

Khí Cảnh Long gật đầu với Lưu Chất Thanh, và ông ta liền ném một bình rượu cho Bạch Thủ.

Ngoài ba bình rượu mà Lưu Chất Thanh đã chuẩn bị ngay từ ngày đầu, ông ta còn mang theo nhiều bình rượu do các nhà tu luyện chế tạo.

Bạch Thủ uống rượu, và dần dần bắt đầu cười; không phải vì tìm niềm vui trong nỗi đau, mà vì Bối Tiền đã liên tiếp vượt qua các cấp độ tu luyện, và giờ đây đã trở thành một võ sĩ thuần túy ở cấp độ “Viễn Du”. Mặc dù đối với bản thân ông ta, điều đó có vẻ không phải là chuyện tốt, vì lần gặp lại tiếp theo, Bối Tiền có thể sẽ vô tình đánh ông ta một cú chân mạnh, khiến ông ta phải nằm trên mặt đất nửa ngày, nhưng thực ra đó vẫn là chuyện tốt mà… Làm sao có thể không phải là chuyện tốt được?

Bạch Thủ ngồi trên chiếc ghế tre, bỗng nhiên nhếch mép cười khổ: Chết tiệt, rượu này thật sự rất khó uống. Người họ Lưu không thích uống rượu, quả nhiên là đúng.

Lưu Chất Thanh nói bằng tâm thần: “Đệ tử của ngươi, tâm tính không tồi chút nào.”

Khí Cảnh Long gật đầu: “Dĩ nhiên rồi.”

Lưu Chất Thanh im lặng một lát, rồi hỏi: “Chuyện hai lục địa sáp nhập thì sao?”

Khí Cảnh Long nói với vẻ nghiêm túc: “Việc này không hề dễ dàng chút nào. Lúc đó, có ba con yêu quái lớn ở những vùng hoang dã bất ngờ xuất hiện: Yêu Quái Giáp Chiếu, Yêu Quái Ngưỡng Chỉ, và Yêu Quái Phục Phi. Còn có một vị tiên nhân ở cấp độ “Phi Thăng” tên là Lạc Thủy Khằm, họ cũng đều lao vào cuộc chiến với những con yêu quái đó. Cảnh tượng hỗn loạn ấy thực sự không phải là lời nói suông. Chúng ta, những người tu luyện kiếm ở cấp độ “Ngọc Bảo”, thực sự rất khó có thể kiểm soát được những cuộc chiến như vậy. Anh Lưu ạ, ngoài ra còn một số bí mật nữa, tạm thời không thể tiết lộ được.”

Lưu Chất Thanh gật đầu, hiểu rằng có những điều mà ông ta không thể biết.

Sau khi uống thỏa thích, Liú Zhìqīng nhìn về phía Qí Jǐnglóng; dù sao thì anh cũng không bao giờ khuyên người khác uống rượu cả.

Qí Jǐnglóng đành bất đắc dĩ nói: “Không phải ý như vậy đâu.”

Liú Zhìqīng nhướng mày lên.

Qí Jǐnglóng đành phải học theo cách uống rượu của anh ta.

Uống một ngụm nhỏ, Qí Jǐnglóng nói: “Thực ra, ‘Thành Trường Thanh Kiếm Khí’ cũng có ấn tượng không tồi về Bảo Bình Châu đâu. Còn với những châu khác, những người luyện kiếm ở đó chỉ công nhận một hoặc vài vị kiếm tiên, chứ không công nhận cả một châu. Bảo Bình Châu là ngoại lệ.”

Qí Jǐnglóng xoa trán mình.

Nói thật thì đúng là như vậy, nhưng lúc này nói ra điều này thì thực sự không phù hợp. Trước khi uống rượu hay sau khi uống rượu, bất cứ chuyện gì cũng có thể được bàn luận.

Quả nhiên, Liú Zhìqīng lại tiếp tục nói.

Chỉ là lần này, Liú Zhìqīng chỉ uống một ngụm nhỏ mà thôi, không uống nhiều hơn.

Ngược lại, Qí Jǐnglóng lại uống nhiều hơn Liú Zhìqīng.

Qí Jǐnglóng bỗng nhiên cảm thấy rằng Trần Bình Anh và Bùi Tiền có lẽ không hề lừa dối ai. Có lẽ Qí Jǐnglóng, một khi đã bắt đầu uống, thì có khả năng uống rất nhiều?

Qí Jǐnglóng đành bất đắc dĩ nói: “Tôi thực sự không chịu nổi rượu, hôm nay là một ngoại lệ.”

Bạch Thủ học theo cách cười của Bùi Tiền mà cười.

Liú Zhìqīng cũng vậy.

Qí Jǐnglóng cảm thấy u sầu, liền uống một ngụm lớn rượu.

Không phải vì nhớ đến Trần Bình Anh mà cảm thấy u sầu, mà là vì nghĩ đến người bạn này – người luôn yêu thích uống rượu – có lẽ sẽ rất lâu nữa mới được uống rượu trở lại.

————

Tại Bắc Cư Lô Châu, Lý Thái trở về sau khi ở tại Hồ Kiếm Phù Bình, liền bắt đầu ẩn cư để hồi phục sức lực.

Theo lời của nữ kiếm tiên này, đó giống như việc chiến đấu mà không bị thương… giống như việc “đánh nhau mà không bị tổn thương gì cả.”

Sau khi ra khỏi ẩn cư, cô ấy trò chuyện với hai đệ tử chính thức mới được thu nhận tại Thành Trường Thanh Kiếm Khí. Lý Thái tựa vào lan can, uống rượu và nhìn ra mặt hồ.

Trần Lý không nhịn được mà hỏi: “Sư phụ, tại sao những tu sĩ ở Bắc Cư Lô Châu lại ít suy nghĩ đến thế?”

Thực ra, ý của cậu thiếu niên là muốn nói rằng những tu sĩ tại Hồ Kiếm Phù Bình của sư phụ dường như không suy nghĩ gì cả. Chỉ có sư huynh Vinh Hoan hơi tốt hơn một chút, mới có thể trò chuyện được với mình.

Ấn tượng đầu tiên của cậu thiếu niên về những tu sĩ ở Bắc Cư Lô Châu là họ dường như không quan tâm đến việc suy nghĩ hay hành động gì cả.

Chỉ có ở bên cạnh Trần Lý, Cao Ấu Thanh mới luôn e ngại không dám nói chuyện nhiều. Thực ra cô ấy rất tin tưởng Trần Lý, cảm thấy Trần Lý thông minh hơn mình rất nhiều, học bất cứ thứ gì cũng nhanh chóng. Bây giờ không những nói đến tiếng chuẩn của Bắc Cư Lô Châu, ngay cả tiếng chuẩn của Bảo Bình Châu và tiếng nói của Đại Lệ Quan cũng đã rất thành thạo. Còn việc luyện kiếm thì không cần phải nói gì thêm nữa; Trần Lý dường như còn vượt trội hơn cả ở “Thành Trường Kiếm Khí”. Điều này không phải là Cao Ấu Thanh tự nghĩ ra, mà là sư phụ của cô ấy đã nói trực tiếp. Hơn nữa, sư phụ luôn thẳng thắn, không ngại nói ra những điều thật; ông ấy còn nói rằng Xie Song Hoa, người phụ nữ từ Châu Náo Náo, luyện kiếm rất giỏi, và Pu Lão Nhi, người từ Châu Lưu Hà, cũng rất mạnh mẽ, đều đã dẫn người khác rời khỏi “Thành Trường Kiếm Khí”. Các con hãy cố gắng luyện kiếm thật chăm chỉ, ít nhất cũng phải vượt trội hơn những đứa trẻ kia một hai cấp độ, để làm vinh dự cho sư phụ! Sau này khi gặp lại họ, sư phụ mới có thể nói chuyện một cách thoải mái!

Nữ kiếm sĩ từ Châu Náo Náo, Xie Song Hoa, cũng đã dẫn đi hai đứa trẻ khỏi “Thành Trường Kiếm Khí”; một đứa tên là Triều Mộ, đứa kia tên là Cử Hình.

Nghe xong những lời của chàng trai trẻ, Lư Thái lắc lắc bình rượu và cười nói: “Không phải họ ích kỷ, mà là Trần Bình An quá tốt bụng.”

Nói đến đây, Lư Thái tức giận ném chiếc bình rượu trống rỗng xuống hồ: “Chết tiệt, ngay cả đệ tử yêu quý nhất của ta, chị gái các con, cũng bị hắn lấy đi! Điều khiến ta tức giận nhất là gì? Các con có biết không?”

Sau khi ngồi xuống, Lư Thái đặt tay lên đầu Cao Ấu Thanh bên cạnh và nhẹ nhàng đẩy cô ấy: “Đi đi, đừng thích hắn nữa! Xin các con đừng thích hắn… Trần Bình An chính là như vậy mà. Còn chị gái ngốc nghếch của các con thì càng thích hắn hơn nữa.”

Cao Ấu Thanh đỏ mặt: “Tôi không hề thích ông Trần Bình An đâu.”

Trần Lý cười ha hả: “Đúng rồi, con chỉ thích Phùng Nguyên Tế mà thôi.”

Trần Lý bày tay ra như thể đang cầm một tấm bảng gỗ và tự nói với mình: “Phùng, Cao… Nguyên Tế, Ấu Thanh… Chia tay bên bờ hồ, gặp lại sau.”

Lư Thái nhẹ nhàng vỗ vào má cô gái nhỏ, cười nói: “Đồ ngốc nghếch.”

Cao Ưu Thanh cười e thẹn.

Tâm trạng Lư Thái tốt lên, bước đi mạnh mẽ.

Sau khi sư phụ rời đi…

Trần Lý đột nhiên nói: “Sư phụ thật sự rất khó có thể tiến vào cảnh giới tiên nhân.”

Cậu thiếu niên có chút buồn bã.

Dù đã chứng kiến biết bao sinh tử, nhưng vẫn không khỏi cảm thấy đau lòng; giống như một vị khách không mời mà đến, đến rồi không đi, dù không ồn ào hay gây rối, nhưng vẫn khiến người ta khó chịu.

Cao Ưu Thanh lập tức đỏ mắt, cúi đầu gật nhẹ, hai tay nắm chặt thành quyền.

Trần Lý nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy, chúng ta hai người phải cố gắng luyện kiếm hơn bất kỳ một tu sĩ nào ở Hồ Kiếm Bèo, phải chịu khó hơn, và nhất định phải nâng cao kỹ năng kiếm thuật của mình, tiến bộ nhanh hơn! Cao Ưu Thanh, ngoại trừ việc em bị người khác bắt nạt, tôi có thể không quan tâm đến những chuyện khác, nhưng nếu một ngày nào đó em lơ là việc luyện kiếm, tôi sẽ mắng em. Dù sư phụ vẫn bảo vệ em, tôi cũng sẽ mắng.”

Cao Ưu Thanh ngẩng đầu, gật đầu mạnh mẽ.

Trần Lý giảm bớt giọng nói, nhẹ nhàng nói với cô: “Khi em thành công trong việc luyện đan dược, chúng ta sẽ cùng nhau đến quê hương của Đại Nhân Ẩn Quan để thăm.”

————

Bắc Cư Lô Châu.

Tại Cung Dạ Dương Tràng Ốc Cổ, một con chuột tinh canh cửa vẫn thường lén đọc sách khi tổ tiên của nó không ở nhà.

Một tu sĩ quân sự xuất thân từ Cung Quỷ Phủ vẫn thích một mình phiêu lưu khắp giang hồ; sau mỗi lần hoàn thành một việc nghĩa hiệp không to không nhỏ, anh ta chỉ nói một câu: “Tôi là Đỗ Hảo Nhân.” Hai tấm phù lệ mà Trần Kiếm Tiên đã tặng cho anh ta từ trước đây vẫn được cất giữ cẩn thận; Đỗ Dư coi chúng quý giá hơn cả bộ giáp vàng mà Tương Thượng Chân tặng.

Một cặp chị em từng suýt gặp nguy hiểm khi tiêu diệt yêu ma tại Chùa Kim Đạc vẫn luôn dựa vào nhau; mỗi khi đông đến, khuôn mặt cô em vẫn đỏ hồng, đẹp hơn cả khi trang điểm son phấn.

Một cậu bé mặc áo xanh, tay cầm gậy đi núi và mang theo chiếc hòm tre, lại gặp được một người bạn mới – một chàng lính ngựa trẻ tuổi. Chén Linh Quân cảm thấy họ hợp nhau; anh ta vẫn tin vào câu nói cũ: “Không có bạn bè từ xa, làm sao có được uy phong lớn lao!”

Trước khi rời đi, Chén Linh Quân chia tay người bạn mới và tiếp tục hành trình của mình.

Vào những ngày thường, ông chỉ dạy các đệ tử trong biệt thự về kỹ năng đấu kiếm, thỉnh thoảng lại đến thị trấn nhỏ để thưởng thức lẩu hồng, uống vài ly rượu nhẹ, ngồi thư giãn bên hồ núi, rảnh rỗi thì đọc sách; cuộc sống trôi qua thật thoải mái từng ngày một.

Ngày xưa, cô gái tên là “Xù Hoa Giày”, một trong bốn kẻ hung dữ của quốc gia Sưu Thủy, cười ha hả nói: “Nhìn này, thật thú vị! Trong sách viết rằng, chàng trai tên là Trần Bình An này luôn đối xử rất nhẹ nhàng và thương xót chúng ta – những người phụ nữ xinh đẹp.”

Một cô hầu gái xinh đẹp liếc nhìn về phía một chỗ bên cạnh bếp lửa, lòng còn ám ảnh; bởi vì ngày xưa chính chàng trai ấy đã ngồi ở đó và bất ngờ tấn công, giết chết… những con quỷ.

Cô có thể tin mọi điều được viết trong sách về vị kiếm sư trẻ tuổi ấy, nhưng chỉ có chuyện này thì cô không bao giờ tin. Dù sao thì những người tin vào điều đó cũng đã bị giết rồi… Đúng là kiểu người luôn dùng tay kéo đầu đối phương và liên tục đấm không ngừng.

Ngôi nhà ma ám ngày xưa giờ đây đã trở thành một biệt thự với cảnh sắc thanh bình và đẹp đẽ.

Vợ chồng họ hàng năm đều tự làm rượu, nhưng tiếc là họ chưa bao giờ được uống rượu đó cùng nhau.

————

Trên con đường bên dưới bức tường ngoại thành của thủ đô Đại Lữ, Cui Đông Sơn, người đang để cho cao đệ tử của mình lang thang một cách vô mục đích, bất ngờ gặp lại kẻ khốn nạn ấy – kẻ đã chạy trốn từ Bắc Cư Lô Châu.

Cui Đông Sơn tưởng rằng kẻ khốn nạn ấy sẽ ở lại thủ đô Đại Lữ, hoặc ít nhất là ở phía bắc, canh giữ con đường mới được mở ra.

Cui Đông Sơn cười lớn: “Ồ, trông có vẻ như tâm trạng của hắn không tốt lắm nhỉ.”

Thì tôi thì tâm trạng rất tốt đấy.

Dù sao thì diễn biến tình hình ở Bảo Bình Châu và Bắc Cư Lô Châu cũng đã được ghi chép trong các báo cáo tình báo; không có vấn đề gì lớn, tất cả đều nằm trong dự đoán.

Cui Thanh im lặng không nói gì.

Cui Đông Sơn không định bỏ qua kẻ khốn nạn ấy đơn giản vậy. “Hắn đã được thăng chức thành chủ của một học viện rồi, mà vẫn không vui sao? Trên thế giới này, chỉ có vỏn vẹn 71 vị chủ học viện thôi; thật là hiếm có!”

Tại sao Cui Thanh, kẻ khốn nạn ấy, lại chủ động yêu cầu được trở thành chủ của một học viện từ ngôi đền văn hóa? Cui Đông Sơn thực sự không tìm ra lời giải thích hợp lý nào; anh cảm thấy như thể kẻ khốn nạn ấy đang bôi bùn lên khuôn mặt già nua của mình vậy. Rốt cuộc thì mục đích của hắn là gì?

Chỉ Quy đã bắt đầu hành trình dọc theo con sông đã được khai thông xong. Chắc chắn sẽ không có bất kỳ sự cố nào xảy ra. Một khi hành trình này thành công, cô ấy sẽ ngay lập tức từ cấp độ “Ngọc Bích Cảnh” tiến lên cấp độ “Tiên Nhân Cảnh”. Dù sao thì cô ấy cũng là một con rồng chân chính, mang theo vận may mắn; ít nhất cũng có thể được coi như thuộc cấp độ “Phi Thăng”. Cô ấy sẽ phụ trách canh giữ khu vực trung tâm của Bảo Bình Châu, và điều đó hoàn toàn nằm trong khả năng của cô ấy.

Ngôi thành được mô phỏng theo “Bạch Ngọc Kinh” đã được chuyển đến thành phố lớn này, nằm phía sau núi Đông Sơn. Xu Nhược, một hiệp sĩ thuộc gia tộc Mặc, sẽ đóng quân ở đó; các vị chúa tể của năm ngọn núi cũng có thể cầm kiếm để tiêu diệt yêu quái.

Tất cả các quốc gia nhỏ thuộc vùng ven biển, từ những tu sĩ trên núi đến binh sĩ dưới chân núi, đều đã được tập hợp vào quân đội của Đại Lư. Trước đó, các quan chức quân sự và dân sự của Đại Lư đã sớm chỉ huy người dân xây dựng những tuyến phòng thủ dọc theo bờ biển.

Tất cả các quốc gia thuộc vùng nội địa đều phải cung cấp một nửa lực lượng quân sự để đến những nơi được Đại Lư chỉ định và đóng quân tại đó. Những người tu luyện khác, cùng với các thần linh của núi sông, lẽ ra đều phải đến vùng ven biển; tuy nhiên, họ có thể yêu cầu các vị vua của các quốc gia thuộc vùng đó đóng góp một khoản tiền nhất định. Đây không phải là số tiền nhỏ chút nào; nếu có bất kỳ sơ hở nào được phát hiện, Đại Lư sẽ trực tiếp truy cứu trách nhiệm từ các vị vua đó.

Người ta không chỉ phải đóng góp sức lực và tiền bạc, mà còn phải đóng góp cả tâm huyết. Mọi người đều có việc để làm. Cái gọi là “tâm huyết” chính là những nhà văn của các quốc gia thuộc vùng này sẽ dùng bút của mình để viết những bài viết đạo đức, vừa không phản bội lương tâm, vừa mang lại lợi ích cho bản thân họ và cho người khác cho những người đã hy sinh anh dũng trên chiến trường.

Ngoài ra, Cui Thanh còn mượn được chữ “Thủy” từ một vị thánh nhân Nho giáo nổi tiếng vì tính cách cứng đầu và khó bảo. Lý do rất đơn giản: người đó có tính tình rất xấu, nhưng trong đời mình, ông ấy chỉ ngưỡng mộ một người duy nhất, đó chính là Cui Thanh. Tất nhiên, người đó không ngưỡng mộ những hành vi phản bội truyền thống của Cui Thanh, mà là ngưỡng mộ tri thức của ông ấy một cách chân thành.

Dù Cui Thanh có tiếng xấu đến đâu, nhưng tri thức của ông ấy vẫn được trân trọng.

Tất cả những điều này cho thấy tầm quan trọng của việc kết hợp sức mạnh và tri thức để xây dựng một xã hội vững chắc.

Những quy tắc lớn trong công việc giống như những dòng sông có lòng sông vững chãi, cho phép con cháu sau này có thể tự nhiên mà sinh sống bên cạnh dòng nước. Ngay cả những quy tắc nhỏ bị tách rời đi theo sở thích cá nhân, cũng phải giống như những con suối nhỏ, những giếng nước, có thể để mọi người múc nước uống và luôn gắn bó với cuộc sống thường nhật.

Cui Qian lắc đầu nói: “Không thể cứu vãn được nữa, chỉ có thể tự cứu mình.”

Vị đại sư này im lặng một lúc, “Tôi đã nghĩ ra cách, có thể không thể ngay lập tức thoát khỏi tình thế khó khăn này, nhưng có thể giúp họ giành được thêm thời gian.”

Cui Dongshan trở nên nghiêm túc hơn, “Đó là cuốn sách du ký về cảnh sắc núi non được viết một cách hỗn độn ấy phải không?”

Khi đặt ra những câu hỏi thăm dò, Cui Dongshan bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng. Trong chốc lát, anh ấy đã đọc qua cuốn sách đó không sót một từ nào.

Cuối cùng, sau khi loại trừ ba khả năng khác nhau, Cui Dongshan quyết định chọn một hướng.

Cuốn sách du ký dài ba trăm nghìn từ, gồm tổng cộng hai mươi bốn chương. Chương đầu tiên kể về thời trẻ của “Chen Pingan” khi anh ta lên núi chặt củi ở quê nhà, có mô tả về những vách núi dựng đứng và hiểm trở.

Chương thứ tư có câu “Giữa những con chim vàng, dòng nước trong veo”. Chương thứ sáu viết về “Dòng hồ trong xanh, khiến cả cá lẫn rồng đều giật mình”.

Trong chương thứ mười một còn có câu “Vách núi cao vút”.

Câu “Giữa những con chim vàng” được trích nguyên từ một bài thơ, và trong bản gốc của bài thơ đó còn có cách diễn đạt đặc biệt là “được哉”.

Vì vậy, trong cuốn sách đó, từ “chỉ” xuất hiện một lần, còn từ “qian” thì xuất hiện hai lần, và cụm từ “qian qiao” được lặp lại.

Cui Qian ban đầu đã nghĩ đến việc sử dụng cụm từ “cảnh sắc núi non chập chùng” trong tên của một chương nào đó, nhưng sau đó anh ấy đã từ bỏ ý tưởng đó ngay, bởi vì điều đó quá nhỏ bé so với con quái vật lớn trong thế giới hoang dã này, đặc biệt là với người đọc tự xưng mình là “con sâu sách già” ấy.

Một, bốn, sáu… tổng cộng là mười một.

Chữ “Cui” duy nhất trong cuốn sách xuất hiện ở chương thứ mười một.

Những manh mối này đã đủ rồi.

Nếu có thêm nữa, thì ngay cả khả năng cuốn sách đó đến tay Chen Pingan cũng sẽ bị mất đi.

Cui Dongshan vỗ mạnh vào má mình, tiếng vỗ vang lên rõ ràng, anh ấy cười đắng nói: “Tôi tự hỏi bản thân, liệu có còn cách nào không?”

(Note: Some phrases were translated directly due to their poetic or idiomatic nature in Chinese, while others were adapted to maintain readability in Vietnamese.)

Cui Qian lắc đầu nói: “Chỉ vài ngàn chữ ở phần mở đầu thôi, phần sau tất cả đều là nhờ người khác viết thay. Nhưng về cách sử dụng hai chữ ‘Chán’ và ‘Qian’, và nên dùng chúng ở đâu, tôi đã có quyết định từ lâu rồi.”

Cui Dongshan lẩm bẩm một mình: “Tại sao lại phải làm như vậy?”

Đó là một câu hỏi, nhưng giọng điệu của Cui Dongshan không hề mang tính chất thắc mắc.

Cui Qian nói một cách bình thản: “Kết quả tốt nhất là tôi có thể điều khiển cả thế giới này trong nháy mắt, thật thú vị. Kết quả xấu nhất thì tôi cũng sẽ không để cho kẻ đứng sau Chen Ping An làm cho tình hình thế giới càng rối ren hơn.”

Bỗng nhiên, Cui Dongshan bật cười: “Lời nói cay đắng nhưng lòng dịu dàng ư? Điều đó không giống tính cách của Cui Qian chút nào cả.”

Sau khi tiến lên tầm cao mới, Cui Qian còn nhận được một chữ đại diện cho bản thân, đó là “Qian”.

Không lạ gì Cui Qian muốn tiến thêm một bước nữa, trở thành người được giáo hội Nho giáo công nhận là chủ của một trường học, một vị thánh nhân Nho giáo, có thể tận dụng được sức mạnh của thiên nhiên để phục vụ mục đích của mình.

Còn phần còn lại của “Bức tường dài bằng khí kiếm” kia, hiện vẫn thuộc về thế giới Hoàn Nhãn (Hoàn Nhãn Thiên Hạ).

Vì vậy, chỉ cần ông lấy những chữ từ cuốn sách du ký về thiên nhiên đó, tạo ra hai chữ “Cui Qian”, sau đó chỉ cần nghĩ một chút, có lẽ cuốn sách đó có thể trở thành một bức thư bí mật, có thể là cánh cửa dẫn tới tầm cao mới, hoặc là phương pháp để tiến lên năm tầng cao hơn… Nói chung, có hàng ngàn khả năng khác nhau.

Tuy nhiên, Cui Dongshan không hề hỏi về câu trả lời.

Cui Qian nói: “Viết cuốn sách này, vừa là để anh ấy tự cứu mình, đó là điều mà Bảo Bình Châu nợ anh ấy. Đồng thời cũng là lời nhắc nhở rằng trận đấu tâm hồn ở Hồ Thư Giản không thể kết thúc chỉ bằng việc thừa nhận những ý định cá nhân; lý lẽ của Tề Tĩnh Xuân có lẽ sẽ giúp anh ấy yên tâm hơn, tìm ra cách sống hòa bình với thế giới này. Phía tôi cũng có những lý do riêng, đó là để anh ấy phải luôn lo lắng, phải cảm thấy khó chịu.”

“Bây giờ tôi không muốn nghe những điều này nữa, đừng làm phiền tôi.”

Cui Dongshan quỳ xuống đất, vẫn tiếp tục viết lung tung trên mặt đất, và nói: “Tôi biết không thể đòi hỏi gì nhiều hơn từ anh, nhưng tôi vẫn cảm thấy tức giận.”

Sau khi kìm nén cảm xúc một lúc, Cui Dongshan tiếp tục: “Nhưng tôi vẫn không hiểu tại sao lại phải làm như vậy…”

Pei Qian vẫn đang du hành xuyên lục địa, không còn ở trên bầu trời giữa những cơn gió lớn nữa, mà là đang chạy như điên trên mặt biển.

Là một trong những đệ tử nhỏ của Trần Bình Anh, Guo Zhujiu ở tại vùng đất thứ năm, cùng với Ninh Yao – người cuối cùng cũng trở về thành phố – cô ấy cùng với sư phụ mình nhớ về vị sư phụ kính yêu. Guo Zhujiu hỏi Ninh Yao rằng liệu Phù Yáo Châu có gần sư phụ hơn không, hay Thông Diệp Châu lại gần hơn. Ninh Yao trả lời rằng thực ra cả hai nơi đều không hề gần chút nào. Guo Zhujiu chỉ biết thở dài và nói: “Thật là xa xôi quá.”

Ninh Yao tự nhủ: “Chỉ còn chờ thêm một chút nữa thôi… Chỉ còn thiếu một bước nữa thôi.”