Trước khi Bạch Tiền rời khỏi Thành Bích Họa và gặp Hồ Thần Tấn Quyền Tạc Hà,

Tại nơi còn sót lại di tích của cung tiên trong cuốn tranh bích họa ấy, tổ sư điều luật Yến Túc đã yêu cầu đệ tử duy nhất của mình là Bàng Lan Tịch tiếp tục luyện kiếm; nếu muốn nghỉ ngơi một chút thì cũng không sao cả. Yến Túc mở ra lệnh cấm về cảnh sắc thiên nhiên, trở về đền tổ Sơn Y Quy, sau đó đến Lầu Treo Kiếm ở giữa núi để gặp vị tổ sư Na Lan từ phái Bì Ma Tông ở Trung Thổ. Dù Na Lan tổ sư trông có vẻ dễ tiếp cận, nhưng với tư cách là người điều luật của phái trên, ông ta cực kỳ nghiêm khắc; từng tự tay xử lý tính mạng của hai tu sĩ ở cấp độ thượng ngũ cảnh.

Vị tổ sư điều luật này của phái trên tuổi tác rất cao, địa vị cũng rất lớn; ông ta là em họ của chủ nhân phái trên. Vì tổ sư Na Lan không gửi tin trước bằng kiếm bay, cũng không đi thẳng đến đền tổ ở đỉnh núi, nên Yến Túc cũng không khỏi lo lắng.

Núi Sơn Y Quy xanh tươi, ở giữa núi luôn có mây trắng bao quanh, như thể những vị tiên mặc áo xanh đang đeo dải ngọc trắng quanh eo.

Khi Yến Túc đến Lầu Treo Kiếm, Na Lan tổ sư đang uống rượu cùng Vệ Vũ Tùng; ông ta say sưa, cười ha hả, vô tình vươn tay nát những đám mây trắng bên ngoài lầu.

Yến Túc thở phào nhẹ nhõm; mỗi khi Na Lan tổ sư uống rượu, ông ta sẽ dễ dàng hơn trong việc trò chuyện, và Vệ Vũ Tùng cũng coi như đã có công.

Cặp đôi trẻ tuổi đeo kiếm kia chủ động chào hỏi Yến Túc; mí mắt Yến Túc hơi run, trái tim ông ta cũng thắt lại.

Họ đã từ lâu được nghe danh tiếng của họ: người đàn ông tên Tự Nguyện, người phụ nữ tên Xưng Tâm; cả hai đều ở cấp độ Nguyên Ấu. Mặc dù hiện tại họ chưa thể tiến lên cấp độ thượng ngũ cảnh, nhưng họ chắc chắn sẽ là những người sẽ kế thừa bộ phận Vô Thường của đền tổ phái trên.

Trong thế giới này, ngoại trừ một số phái không chính thống, tất cả đều xuất thân từ phái Bì Ma Tông ở Trung Thổ.

Na Lan tổ sư không mang theo đệ tử chính thức đi du lịch xa xôi, mà lại đưa theo hai người này đến phái dưới; điều đó đã là một lời nhắc nhở rõ ràng.

Sau khi Yến Túc ngồi xuống, Vệ Vũ Tùng nói thẳng không e dè: “Na Lan tổ sư đến đây để truy cứu lỗi; ông ấy cảm thấy chúng ta có quá nhiều liên quan đến những việc xảy ra.”

Yến Túc im lặng, suy nghĩ về những lời nói của Vệ Vũ Tùng.

Trên đảo Thần Châu Trung Thổ, những vị thần tiên sống trên những ngọn núi thân thiết với Tổ sư Nalan đều biết rằng ông ấy rất yêu thích thơ ca. Ngoài những bài thơ về thiên nhiên và hành trình du hành giữa các tiên cảnh, ông còn đặc biệt thích một thể loại thơ mang phong cách thanh lịch, gần giống với phong cách của các học giả triều đình. Những bài thơ của ông thường theo thể thức truyền thống. Có một loại khác là những bài thơ viết về những vị tiên cổ đại, trong đó ông thích đề cập đến các nhân vật lịch sử và những bậc thầy văn học qua các thời đại. Bất cứ điều gì ông chứng kiến hay nghe thấy, ông đều ghi chép lại một cách cẩn thận.

Tuy nhiên, theo Tổ sư Nalan, điều thú vị nhất trong những bài thơ ấy không phải là nội dung, mà chính là tên của chúng – những cái tên cực kỳ dài, thậm chí còn dài hơn cả nội dung của bài thơ. Một trong những bài thơ đó có tiêu đề: “Vào cuối thời Nguyên Bảo, trong lúc say rượu, tôi đã ngủ bên cửa Thanh Minh; trong giấc mơ, tôi cùng với vị tiên trẻ tuổi đi du ngoạn dọc dòng sông sao. Khi tỉnh giấc, theo cảm hứng, tôi đã viết nên bài thơ này.”

Ngày xưa, khi còn là một chàng trai trẻ, ông đã từng cùng với sư phụ xuống núi đi du lịch. Trong một triều đại đầy biến động và bất ổn, ông gặp một học giả tên là “Bạch Nhã”. Sư phụ mời người này uống rượu, và vị học giả này đã dùng bài thơ này làm “tiền” để thanh toán. Khi nghe cái tên cực kỳ dài của bài thơ, chàng trai trẻ tưởng rằng đó sẽ là một bài thơ dài hàng trăm từ, nhưng thực tế chỉ có vỏn vẹn hai mươi tám chữ thôi. Không nhịn được, chàng trai đã hỏi: “Còn không còn gì nữa sao?” Nhưng người học giả kia đã cười ha hả rồi bước ra ngoài.

Tổ sư Nalan đặt xuống bình rượu và hỏi: “Cậu đã đọc hết chưa?”

Yan Sùng trở nên tái nhợt, nói một cách nghiêm túc: “Tổ sư Nalan, chẳng lẽ ngài cũng tin vào những gì được viết trong cuốn sách đó sao?”

Tổ sư Nalan chỉ cười khinh thường.

Vệ Vũ Tùng nói: “Tổ sư Nalan muốn biết một điều: tại sao loại sách này lại dần truyền bá rộng rãi trên đảo Thần Châu Trung Thổ đến mức có thể dễ dàng tìm thấy ngay cả trên những con thuyền vượt qua các lục địa? Những gì được viết trong sách có thể quan trọng, cũng có thể không quan trọng… Nhưng điều quan trọng nhất là: ai là người đã viết cuốn sách đó, và tại sao chúng ta – phái Pī Má Tông – lại bị liên lụy đến những điều được viết trong sách? Đó chính là điều duy nhất mà Tổ sư muốn biết.”

Tổ sư Nalan nghiền nát cuốn sách trong tay, còn Vệ Vũ Tùng thì tiếp tục suy ngẫm về những bí ẩn đằng sau.

Nalan Tổ sư nói: “Trước khi đến đây, phía Tổ sư cấp trên đã đưa ra quyết định rồi; dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải chấm dứt cuộc giao dịch này với nhà họ Đại Lưu Tống ở núi Bì Vân. Còn về lý do tại sao lại là tôi được phái đến, thì tất nhiên là vì Tổ sư cấp trên tức giận hơn cả. Các ngươi hẳn rất rõ điều đó. Dù là nhà Bì Ma Tông hay Tổ sư cấp trên ở Trung Thổ, không cần bàn đến sự thật ra sao nữa, chỉ cần nói rằng đối với loại người trong sách này, họ giỏi mưu mô, luôn dựa vào may mắn, giả vờ tu tâm nhưng thực chất chỉ biết tập trung vào sức mạnh. Trên con đường tu luyện, họ chỉ biết chiếm lấy mà không biết buông bỏ; từ trước đến nay, chúng ta luôn ghét bỏ loại người như vậy. Thà tin rằng họ có khả năng ấy còn hơn là tin rằng họ không có. Hơn nữa, cuốn sách này lan truyền rất nhanh; phía Tổ sư cấp trên không muốn vì một ít tiền của mà để cả nhà Bì Ma Tông sa vào hố phân.”

Nalan Tổ sư nói với Yến Túc: “Dù Chu Quán không quản lý việc gì nữa, ông ấy vẫn là chủ nhân của tông môn. Nói một cách thẳng thừng, nếu Yến Túc muốn gánh hết tội lỗi, thì dựa vào cái gì? Hơn nữa, với tính cách của Tiểu Quán, không đến lượt ngươi phải đóng vai người tốt đâu.”

Yến Túc thì thầm: “Nalan Tổ sư cùng các bậc tiền bối của Tổ sư cấp trên, không phải là những người mù quáng đâu; chúng ta tự có thể đi qua các lục địa bằng thuyền…”

Nói đến đây, Yến Túc im bặt. Làm sao có thể đến được núi Lạc Phúc ở Bảo Bình Châu để gặp cái thằng nhóc kia chứ? Nalan Tổ sư thì hoàn toàn không thể làm được điều đó.

Vệ Vũ Tông nói: “Để bảo vệ danh tiếng, sợ phải chịu sự chỉ trích, đó không phải là hành động của các tu sĩ nhà Bì Ma Tông. Nalan Tổ sư, tôi vẫn giữ quan điểm cũ: vì đã có lệnh từ Tổ sư cấp trên, chúng ta tất nhiên phải tuân theo. Chúng ta có thể chấm dứt mọi giao dịch với núi Lạc Phúc. Nhưng từ hôm nay trở đi, tôi, Vệ Vũ Tông, sẽ rời khỏi chức vụ chủ nhân của nhà Bì Ma Tông, không quan tâm đến tiền bạc nữa, sẽ đến thị trấn Thanh Lư để theo sự dẫn dắt của Chủ tông Chu, cùng làm việc với những kẻ xấu xa. Thật ra, sống cùng chúng còn thoải mái hơn.”

Yến Túc nổi giận: “Tôi đã phục vụ tông môn rất lâu; làm sao có thể bị đối xử như vậy?”

Nalan Tổ sư tiếp tục: “Nhưng đó là quyết định của Tổ sư cấp trên. Chúng ta chỉ có thể tuân theo mà thôi.”

Yan Su đã bắt đầu cảm thấy nóng vội; mình đã quá dựa vào cảm xúc và hành động theo ý muốn của bản thân rồi, còn ngươi, Zhu Quan, đừng làm gì liều lĩnh nữa.

Vị tổ sư Na Lan kia thật sự là người khó bảo; nếu nói rằng ông ấy không muốn giữ chức vụ chủ tịch tông, cũng được. Trước hết hãy suy nghĩ kỹ đi. Sau đó, có thể ông ấy sẽ quyết định từ chức trong vài ngày tại đại sảnh tổ sư. Lúc đó, chỉ cần thông báo với tất cả những bức tượng treo trong đại sảnh là được. Khi đó, ngươi, Zhu Quan, chỉ cần rời khỏi đại sảnh tổ sư và đến thị trấn Qing Lu ở thung lũng Quỷ Dữ. Dù sao thì dù có chủ tịch tông hay không, cũng chẳng quan trọng lắm. Không cần phải thông báo gì với ông ấy cả. Chỉ cần gửi tin bằng kiếm bay lên tông trung, thì sẽ nhanh chóng tìm được người khác có thể giữ chức vụ chủ tịch tông thôi. Mặc dù tông Bì Ma chỉ là một tông nhỏ, nhưng dù sao đây cũng là một tông trong thế giới rộng lớn này; bên đại sảnh tổ sư của tông trên, có rất nhiều người sẵn lòng đến quê hương của họ ở Bắc Cư Lô Châu.

Sau đó, Zhu Quan tiếp tục ở lại trong đại sảnh tổ sư. Dù sao thì Yan Su cũng thường xuyên mang rượu đến đó; không thể uống rượu bên trong đại sảnh được, vì vậy hai người họ chỉ uống rượu ngay tại cửa ra vào. Thỉnh thoảng, Zhu Quan quay người về phía cửa và nâng chén rượu lên, để “giải tỏa” cho những vị tổ sư không thể uống rượu nữa.

Tại cửa hàng trong thành phố tranh tường, cô gái trẻ làm chủ quán nhìn thấy Pang Lan Xi và mỉm cười duyên dáng.

Bên trong cửa hàng không có khách, Pang Lan Xi nằm trên quầy và than phiền rằng kỹ thuật kiếm thuật mà sư phụ truyền lại quá khó học.

Cô ấy kể rằng Pei Qian và một người bạn tên Lý Huai đã đến cửa hàng trước đó; thấy không có mình, họ nói sẽ quay lại tìm mình khi trở về nhà.

Pang Lan Xi kìm nén tiếng cười và hỏi: “Cô ấy tên Pei Qian ấy, có phải là người kỳ lạ lắm không?”

Cô gái trẻ lắc đầu: “Không đâu, cô ấy rất biết cách cư xử đâu.”

Nhưng bỗng nhiên cô ấy thở dài; ánh mắt của cô gái trước đó dường như có thể “nói chuyện”. Sau đó, cô ấy dường như hiểu được ý nghĩa trong ánh mắt của Pei Qian.

Đúng lúc Pang Lan Xi ở bên cạnh, cô ấy mím môi và quyết định nên nói với cô ấy về chuyện đó.

Một cô gái xinh đẹp, dịu dàng, bất ngờ “nổi lên” từ mặt đất bên ngoài cửa hàng… Cô ấy chính là bà chủ của vùng đất núi Mùy Y.

Với vẻ mặt nghiêm túc, bà nói: “Các người, một người dám đồng ý với tôi, một người lại dám đồng ý với cô ấy… Trong việc này có rất nhiều nguy hiểm. Tôi phải nói thật đấy: mặc dù các người thuộc phái Bì Ma Tông, giỏi về lĩnh vực liên quan đến linh hồn, nhưng tai nạn vẫn có thể xảy ra. Nếu phải chọn, thì thà để cô ấy ở lại làm “nữ thần” tên tuổi trên sông Lạc Y còn hơn… Dù thực tế cô ấy vẫn chỉ là một con ma bị giam cầm, không phải thần linh… Nhưng so với việc liều mạng để trở thành “bà chủ” của một vùng đất, thì điều đó an toàn hơn nhiều. Còn ông Xue Lão Châu kia… Ông ấy cũng thuộc phái Bì Ma Tông, chắc chắn sẽ không từ chối giúp đỡ cô Pàng Lan Tịch đâu.”

Pàng Lan Tịch suy nghĩ một lát, rồi nói: “Dù sao thì việc này cũng không gấp. Sau này tôi sẽ hỏi Trần Bình An xem… Ông ấy luôn suy nghĩ rất kỹ lưỡng mà.”

Nói đến đây, Pàng Lan Tịch kéo nhẹ cổ áo mình: “Tôi là người đã từng phục vụ núi Lạc Phố… Làm sao ông ấy có thể không giúp đỡ tôi trong chuyện nhỏ này được?”

Cô gái trẻ cười và gật đầu, vươn tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy tay Pàng Lan Tịch. Pàng Lan Tịch cũng nắm chặt bàn tay mảnh mai của cô ấy.

Cô gái “bà chủ” núi kia thì bảo: “Thật là phiền phức… Sao không đơn giản là đóng cửa hàng lại và làm những điều mình muốn thôi? Tôi cũng không phải là người sẽ nghe trộm hay nhìn trộm gì đâu.”

————

Vị tổ sư của phái trên kia, người vốn không mấy thân thiện và đã khiến cả phái Bì Ma Tông tức giận, lại không biết điều tiết mà rời khỏi núi Mùy Y… Thay vào đó, ông ta còn dẫn theo cặp vợ chồng trẻ thuộc bộ Vô Thường của phái mình đến ở lại đây. Lần ra ngoài hiếm hoi như vậy, ông ta cũng muốn đi dạo thêm một chút… Nếu có việc gì cần, chỉ cần sử dụng kiếm bay để truyền tin là được… Thực ra, tổ sư Na Lan rất muốn đến phái Phù Kỳ ở đảo Đông Diệp Châu một lần… Nghệ thuật phù kỳ ở nơi đó thật tuyệt vời.

Tuy nhiên, tổ sư cũng không hề rảnh rỗi: hàng ngày ông ta đều dành thời gian để quan sát cảnh vật xung quanh, chủ yếu là để theo dõi tình hình của các núi ở Nam Bà Sa Châu và Phù Lạc Châu… Hoặc sử dụng phép thuật “quan sát núi sông” để nhìn ngắm dòng sông Lạc Y… Nếu có điều gì cần, ông ta cũng sẽ sử dụng kiếm bay để truyền tin ngay.

……

Người già thở dài một tiếng, mở cuốn sách du ký về cảnh sắc núi non duy nhất còn lại, tiếp tục đọc những dòng chữ đầu tiên của cuốn sách. Còn những nội dung sau đó… những cuộc gặp gỡ kỳ lạ, những may mắn bất ngờ, chàng trai trẻ vừa học võ vừa đọc sách, cùng với nàng tiên xinh đẹp và những bài thơ tình lãng mạn, những lời thề non nước… những cuộc chiến oai hùng trên giang hồ… tất cả đều được bỏ qua không quan tâm nữa. Sau những lần nổi tiếng khắp giang hồ, chỉ còn lại hình ảnh người già cưỡi ngựa dưới ánh hoàng hôn, uống rượu và ca hát rồi đi du lịch xa xôi… Những chuyện ấy thật sự không đáng để nhìn.

Người già tiếp tục đọc sách và hỏi cặp đôi trẻ bên cạnh: “Sui Yuan, Chêng Xin, các bạn nghĩ những gì được viết trong sách có bao nhiêu phần là sự thật?”

Cô gái lắc đầu: “Nếu chỉ đọc cuốn sách này mà thôi, dù chỉ có một hai phần là sự thật, sau này khi tôi gặp người như trong sách mô tả, tôi chắc chắn sẽ tránh xa họ. Còn người tên Gu Chan thì không cần phải coi chừng gì cả.”

Chàng trai nói: “Sau khi đi du lịch xa, anh ta luôn chỉ trích người khác một cách khắc nghiệt, chẳng bao giờ tự kiểm điểm bản thân mình… Thật là lãng phí những dòng chữ chân thực ở đầu cuốn sách du ký.”

Nói đến đây, chàng trai liếc nhìn người bạn đồng hành bên cạnh và nói một cách thận trọng: “Nếu chỉ nhìn những dòng chữ đầu tiên, hoàn cảnh của chàng trai trẻ ấy khá khó khăn… Tôi thực sự hy vọng anh ta có thể vượt qua mọi thử thách và gặp được hạnh phúc.”

Cô gái mỉm cười: “Trong thư phòng, người con gái xinh đẹp ấy tạo nên không khí thơ mộng; trên giang hồ, những chàng trai quyến rũ… Làm sao có người đàn ông nào không ghen tị?”

Chàng trai chỉ biết cười đắng: “Biết rồi… Có những điều thật sự không nên nói ra.”

Hôm đó, vị tu lão nhìn chằm chằm vào bức tranh núi non trên bàn viết, bất ngờ đưa tay lau nhẹ bức tranh ra khỏi bàn, để cặp đôi tu hành kia có thể ngắm nhìn những cảnh sinh hoạt đời thường. Hai người trẻ này thuộc phái Vô Thường, là những thiên tài của giáo phái Mã Tông… Cha mẹ họ đều là những người tu luyện… Sự kết duyên giữa Sui Yuan và Chêng Xin thực sự là một chuyện đáng mừng. Vị tu lão vẫn rất kỳ vọng vào hai người này… Nhưng điểm yếu duy nhất là họ thiếu hiểu biết về cuộc sống thực tế, suy nghĩ của họ còn quá nông cạn.

Trên bức tranh, hóa ra là cô gái trẻ và chàng trai trẻ đang đến đền thờ Thần Sông để cúng dâng.

Vị tu lão vuốt râu và cười: “Cô ấy thậm chí không tiếc tiền mua hương cúng… Không giống như những người trong sách… Nhưng điều đó cũng là một phần của cuộc sống…”

Còn cậu thiếu niên đã ăn trộm tại đền Thần Sông kia, sau khi bị người đàn ông trẻ tuổi mạnh mẽ và có vóc dáng cường tráng đó đánh đập dữ dội đến mức phải ôm lấy đầu mình, lăn lộn trên mặt đất, khóc lóc van xin. Cuối cùng, thân thể cậu ấy đẫm máu và bám đầy bụi đất, trông thật kinh tởm. Sau khi những kẻ đó rời đi, chúng bắt cậu phải nhanh chóng ăn trộm đủ năm mươi lượng bạc trong vòng một tháng để mua thuốc; nếu không, chúng sẽ tính cả những lần trộm trước đó nữa.

Cậu thiếu niên lảo đảo bước đi, một mình đi qua đám lau sậy, rồi đến bên bờ sông. Cậu cởi bỏ áo khoác ra để giặt sạch, sau đó tiếp tục hành trình đến Thành Phố Bức Bích Họa. Quãng đường khoảng sáu trăm dặm, quần áo của cậu đã khô hoàn toàn, nhưng trên người vẫn còn vài vết bầm tím và những cơn đau âm ỉ ở vùng sườn. Tuy nhiên, khuôn mặt cậu hầu như không bị tổn thương nghiêm trọng vì khi lăn lộn trên đất, nó đã được bảo vệ khá tốt. Chỉ có đôi tay của cậu là không hề bị tổn thương gì; bởi vì khi những kẻ đó đánh cậu, chúng đã cảnh báo trước rồi. Dù sao thì cậu cũng là một tài năng đặc biệt, và với vai trò là “cây tiền” trong băng đảng của mình, cậu chỉ cần dùng đôi tay để thực hiện những vụ trộm mà không ai phát hiện ra.

Cậu trở lại một con hẻm nhỏ bên ngoài Thành Phố Bức Bích Họa. Trước cửa một ngôi nhà, mọi thứ vẫn giữ nguyên như cũ: có tượng thần cửa, đôi câu đối, và chữ “Xuân” được viết ở vị trí cao nhất.

Vì mới được dán không lâu, nên chúng vẫn còn mới và không bị nhăn nheo.

Cậu nhìn quanh, thấy không có ai xung quanh, liền nhìn vào khe hở trên bức tường bằng đất sét vàng bên cạnh tượng thần cửa, thấy hai đồng tiền đồng vẫn còn ở đó, liền thở phào nhẹ nhõm rồi bắt đầu cười.

Tất nhiên, hai đồng tiền đồng không có giá trị lớn, nhưng đối với gia đình này, chúng lại có ý nghĩa rất lớn.

Nơi ẩn náu này, cậu và em gái thường gọi là “nơi bên trong nhất của Thần Cửa”.

Có lần, khi cậu gần như không thể chịu đựng nổi tình hình ở ngôi nhà này, trong lúc đang chơi đùa với em gái, cậu tình cờ tìm thấy hai đồng tiền đó.

Đó là “tiền của thần linh”, hai đồng tiền hình bông tuyết.

Suốt nhiều năm qua, cậu chưa bao giờ sử dụng chúng. Một phần vì sợ gây ra rắc rối, một phần vì mẹ cậu kiên quyết không muốn tiêu chúng, nói rằng một đồng sẽ được giữ lại cho cậu làm của hồi môn khi cậu lấy vợ, còn đồng kia sẽ là của hồi môn cho em gái cậu sau này. Thật tuyệt vời!

Anh ấy chỉ biết được chuyện này sau này. Năm đó, nếu như mẹ họ không bỗng nhiên nhận được hai đồng tiền “thần tiên” ấy, thì bà ấy sẽ cố gắng chịu đựng mọi khó khăn, dù phải vất vả hơn nữa cũng sẽ cùng hai đứa con tiếp tục sống trong cảnh nghèo khó. Bà ấy suýt nữa đã đồng ý trở thành người phụ nữ làm việc cho những kẻ cho vay tàn nhẫn, loại người chỉ cần một chút tiền là sẵn lòng để họ sờ soạng mình; ban đêm họ sẽ dừng thuyền bên bờ sông, thắp lên một chiếc đèn lồng. Những kẻ lang thang sẽ đến nghỉ qua đêm khi nhìn thấy ánh đèn ấy. Khi lớn hơn một chút nữa, bà ấy có thể sẽ trở thành gái mại dâm. Dù sao đi nữa, nếu mẹ thực sự làm như vậy, gia đình họ sẽ có thêm tiền, và cuộc sống của anh ấy cùng em gái cũng sẽ tốt đẹp hơn nhiều. Mỗi khi nhắc đến chuyện này, mẹ không hề e ngại gì cả. Nhưng một chàng trai trẻ như anh ấy tất nhiên không muốn như vậy; mỗi lần nghe những điều đó, khuôn mặt em gái anh ấy lại trở nên trắng bệch. Cô ấy thường lẻn ra cửa và thì thầm cảm ơn các vị thần canh cửa. Vì thế, theo phong tục trong nhà họ, sau mỗi lần thay mới các vị thần canh cửa, họ sẽ không vứt bỏ những vị thần cũ đi mà sẽ cẩn thận thu dọn chúng lại và giữ gìn cẩn thận. Còn những đồng tiền “tuyết” bất ngờ xuất hiện ấy, mẹ anh ấy đã thay thế chúng bằng hai đồng tiền đồng.

Điều duy nhất khiến anh ấy không hài lòng về bản thân mình là việc mình không thể theo đuổi con đường học vấn. Thực ra anh ấy cũng không có ý định đó, nhưng vẻ thất vọng của mẹ khiến anh ấy cảm thấy khó chịu.

Có lần, khi còn nhỏ, anh ấy đã lén lấy một đồng tiền “tuyết” và muốn đổi nó lấy bạc để cho em gái được ăn no, và để mẹ cùng em gái có cuộc sống tốt đẹp hơn. Nhưng anh ấy đã bị mẹ đánh một cách dữ dội, đó là lần đầu tiên trong đời anh ấy bị mẹ đánh như vậy. Em gái nhỏ hơn anh ấy còn khóc thảm hơn.

Từ ngày đó, với tư cách là người đàn ông duy nhất trong gia đình, anh ấy đã quyết tâm phải kiếm tiền! Cho đến khi trưởng thành, anh mới nhận ra rằng nếu không có sự ngăn cản của mẹ, cả gia đình họ không chỉ không thể sống tốt đẹp mà còn có thể gặp nhiều rắc rối. Không chỉ hai đồng tiền “tuyết”, ngay cả hai đồng tiền nhỏ khác cũng không thể được bảo vệ khỏi những kẻ hung dữ, những kẻ từng giết người và lang thang. Chỉ có anh và mẹ thôi là không thể bảo vệ được hai đồng tiền “thần tiên” ấy.

Anh ấy luôn mong muốn có thể giúp mẹ và em gái có cuộc sống tốt đẹp hơn.

Cậu bé nhặt một chiếc ghế nhỏ, ngồi bên cạnh cô gái, cười nhẹ và lắc đầu nói: “Không cần đâu, tôi sống khá tốt mà, cô còn không biết sao? Tài nấu ăn của mẹ chúng ta thì ai cũng biết mà… Nhà chúng ta không có tiền, không có dầu ăn; còn khi có tiền thì toàn là dầu thôi, thật sự không thể ăn nổi. Lần này tôi đến vội vàng quá, không kịp mang theo quà cho cô.”

Cô gái cười, đôi mắt trong sáng và xinh đẹp của cô nhíu lại thành hình trăng lưỡi liềm, “Không cần đâu, không cần đâu.”

Cậu bé cười toe toét, vươn tay lên và đưa ra một nắm tiền bạc vụn, từ từ mở ra, “Cô cứ lấy đi.”

Cô gái muốn nói gì đó nhưng lại thôi, cuối cùng vẫn nhận lấy nắm tiền ấy; trị giá của nó khá lớn, khoảng bảy tám đồng.

Cậu bé ngồi trên ghế, người nghiêng về phía trước, hai tay đặt lên má, nhìn về phía hai vị thần cửa đang đứng ở cửa, mặt hướng vào bên trong nhà.

Thực ra, cậu bé thông minh này giờ đây đã không còn tin lắm vào sự linh nghiệm của các vị thần cửa nữa; cậu có những suy đoán riêng của mình… Có lẽ họ chính là những hiệp sĩ trẻ ngày xưa đội chiếc mũ rơm ấy.

Nhưng mẹ và em gái cậu vẫn luôn tin chắc rằng những đồng tiền hình bông tuyết ấy chính là do các vị thần cửa ban tặng.

Dù sao đi nữa, có quan trọng gì đâu?

Còn cặp ông cháu vừa suýt bị cậu bé lấy cắp tiền bạc thì sau khi rời khỏi đền thờ, họ lên chiếc xe ngựa giản dị mà họ đã thuê ở quê nhà, và trở về nhà ở phía bắc theo con sông uốn lượn ấy.

Đứa trẻ nói muốn đọc sách, người già cười và nói rằng đường đi gập ghềnh, đọc sách như vậy sẽ làm hại đến mắt; đến nhà rồi mới đọc cũng không muộn.

Đứa trẻ cười khúc khích, nói rằng đến nhà thì sẽ không nói như vậy nữa. Người già xoa đầu đứa trẻ; đột nhiên đứa trẻ nói: “Trước đây, trong ngôi nhà lớn của vị thần sông ấy, có một cô gái đi bên cạnh chúng ta, cô ấy mím môi cười rất đẹp.”

Người già suy nghĩ một chút, rồi nhớ ra: “Có phải là hai người đó mang theo chiếc giỏ tre không?”

Đứa trẻ gật đầu mạnh mẽ: “Sau đó chúng ta đi nhanh hơn, còn cô gái kia đi chậm hơn; mỗi khi tôi quay đầu nhìn lại, cô ấy lại cười.”

Người già cười và nói: “Đó là những người học giả đi du học mà.”

Đứa trẻ hỏi: “Ông nội ơi, cái gậy tre kia có phải là gậy dùng để đi lại không? Tôi thấy cô gái và anh trai cô ấy đi bộ mà chẳng có vấn đề gì cả.”

Người già không nhịn được cười, kiên nhẫn giải thích: “Đó không phải là gậy dùng để đi lại đâu; nó có tên đấy, gọi là ‘gậy đi núi’. Những người học giả khi đi xa thường phải vượt qua núi non; cái gậy này giúp họ dễ dàng hơn.”

Đứa trẻ nghe xong, hiểu ra và gật đầu.

Người già xoa đầu cháu trai mình và nói: “Đọc hàng vạn cuốn sách thì tốn rất nhiều tiền, còn đi hàng vạn dặm đường thì chỉ cần chịu khổ mà thôi. Hồi ông còn trẻ, cũng đã cùng những người bạn tốt đi du lịch xa xôi. Chúng tôi đến những thư viện của các gia tộc quyền quý, nơi có nhiều sách vở. Mỗi ngày chúng tôi chỉ việc mượn sách, sao chép sách, trả sách rồi lại tiếp tục mượn sách khác. Có những gia đình yêu thích việc đọc sách; họ rất nhiệt tình, chào đón chúng tôi – những người xuất thân nghèo khó – đến sao chép sách. Họ chỉ nhắc nhở chúng tôi đừng làm hỏng sách mà thôi. Mỗi ngày họ còn chuẩn bị những món ăn ngon cho chúng tôi nữa. Tuy nhiên, đôi khi cũng có vài người hầu gái phàn nàn nhẹ nhàng; ví dụ như khi chúng tôi phải thức khuya để sao chép sách, họ chỉ cười nói rằng giá dầu đèn lại tăng lên thôi. Những chuyện đó cũng không quan trọng lắm.”

Đứa trẻ nghe xong thì bắt đầu ngáp liên hồi.

Người già ôm lấy đứa trẻ vào lòng; đứa trẻ hơi buồn ngủ. Sau khi cảm giác mới mẻ qua đi và vì đã đi bộ nhiều, nó bắt đầu chìm vào giấc ngủ sâu. Người già thì thầm nhẹ nhàng: “Hồi hai mươi mấy tuổi, những từ ngữ được viết ra một cách vội vã và hối hả; sau ba mươi tuổi, tài năng dần suy giảm. Đến tuổi lớn hơn nữa, không ngờ rằng những gì được viết ra chỉ là những lời chào hỏi bạn bè trên trang giấy, hoặc những câu chuyện đơn giản mà thôi.”

Bỗng nhiên, người lái xe nói: “Lại mang theo sách và kiếm… trong bóng tối mênh mông.”

Người già trong xe ngạc nhiên; người lái xe không nên sử dụng những lời văn như vậy chút nào. Ông nhẹ nhàng đặt đứa trẻ xuống, mở rèm xe ra.

Người lái xe trẻ tuổi quay đầu lại và hỏi: “Thưa ngài, ý ngài là gì ạ?”

Người già cười và hỏi lại: “Tại sao lại có câu ‘Lại mang theo sách và kiếm trong bóng tối mênh mông’ vậy?”

Người lái xe ngẩn ngơ, rồi cười nói không có gì cả, và quay trở lại xe. Người già nghĩ rằng đó chỉ là ảo giác của mình thôi.

Còn người lái xe kia, ngu dốt và không biết chữ, bỗng nhiên nghĩ đến việc tìm đến Chen Lingjun… Nhưng ngay sau đó, anh ta lại quên hẳn chuyện đó đi.

Trên núi Mùi Gỗ, khi Pei Qian và Li Huai lên thuyền, sư phụ Nalan đã thu lại bức tranh về cảnh núi sông và chìm vào suy tư.

Người đàn ông nói: “Một dòng truyền thừa… Có thầy thì có trò; có nguồn gốc thì có hậu duệ.”

Người già gật đầu đồng tình.

Pei Qian do dự một hồi lâu, rồi vẫn lắc đầu nói: “Học quyền thật là khổ.”

Dừng lại một chút, sau đó Pei Qian bổ sung thêm một câu: “Hơn nữa tôi cũng không biết cách dạy quyền.”

Lý Hoài lại có vẻ vui vẻ hơn, cười nói: “Tôi học bất cứ thứ gì cũng chậm rãi, không biết dạy quyền càng tốt. Nếu học quyền mà không thành công, tôi cũng không buồn, còn anh cũng không cần lo lắng về việc làm sai lầm cho người khác. Nếu là Trần Bình An thì tôi sẽ không học đâu; tính cách của anh ta như vậy, một khi đã dạy quyền, tôi muốn lười biếng cũng không được… Pei Qian, tôi chỉ nói sự thật thôi, đừng giận nhé.”

Pei Qian suy nghĩ một hồi, rồi nói: “Hai bài quyền của sư phụ tôi, anh không phải đã thấy trước tôi sao? Và chúng cũng không khó để học đâu, anh hẳn là biết rồi.”

Lý Hoài có vẻ không hài lòng: “Tôi chỉ học một cách qua loa bài quyền ‘Thiên Thu’, thực ra Trần Bình An nói gì tôi cũng không nhớ, chỉ tự cho mình là đã học được thôi. Còn bài quyền Sáu Bước Đi và Bài Quyền Kiếm Lò Thẳng Đứng thì tôi càng không dám học nữa, sợ bị Lý Bảo Bình và những người khác chế giễu.”

Pei Qian lắc đầu: “Tôi không dạy quyền. Bản thân tôi cũng không biết gì về các bài quyền cả.”

Lý Hoài nói: “Nhưng anh biết mà! Chẳng phải lúc nãy anh vừa mới hỏi về quyền với Tạc Hà Thần sao?”

Pei Qian chỉ im lặng không trả lời.

“Quyền của tôi… quyền rơi xuống đâu nhỉ?”

Pei Qian ngước nhìn bầu trời.

Còn trên mặt đất, xung quanh là tiếng côn trùng vang lên vào ban đêm.

————

Không xa ngoài chùa Bạch Vân Quốc ở nước Qīng Luán, có một vị sư già đi du lịch xa xôi đến đây, thuê một căn nhà nhỏ, hàng ngày ông ta đều nấu canh uống. Dù rõ ràng là nồi canh rau chay, nhưng lại có hương vị của canh gà.

Vì vậy mà ông ta được mệnh danh là “Sư Trà Gà”.

Ông ta không giải đáp những câu hỏi phức tạp, chỉ xem tướng tay mà thôi. Thỉnh thoảng ông ta cũng tiên đoán vận mệnh, nhưng chủ yếu là giúp mọi người giải quyết những thắc mắc. Mỗi lần chỉ nhận một hai đồng bạc, và nếu khách không hài lòng với kết quả, ông ta cũng không trả tiền lại.

Hôm đó có một người học giả đến gặp ông ta, hỏi liệu mình có thể thi đỗ công danh hay không.

Vị sư già nhìn tướng tay của người học giả rồi lắc đầu.

Người học giả ban đầu thất vọng, sau đó nổi giận dữ; có lẽ ông ta đã ấm ức từ lâu. Ông ta bắt đầu phàn nàn về những khó khăn trong cuộc sống và việc thi cử.

Vị sư già lắng nghe một hồi, rồi nói: “Con người chúng ta, dù có gặp bao nhiêu khó khăn, nhưng nếu không cố gắng, thì mãi mãi cũng không thể vượt qua được. Hãy cứ kiên trì và tin tưởng vào bản thân mình.”

Người học giả nghe xong, lòng dịu lại một chút, nhưng vẫn cảm thấy nản lòng.

Vị sư già tiếp tục: “Cuộc đời này, giống như việc học quyền vậy; không thể chỉ biết nghe lời người khác mà không tự mình thực hành. Hãy cố gắng hết sức, và rồi bạn sẽ thấy kết quả.”

Người học giả gật đầu, nhưng vẫn còn nghi ngờ.

Vị sư già nói thêm: “Nếu bạn không tin tưởng vào bản thân mình, thì ngay cả khi có cơ hội, bạn cũng sẽ không dám nắm lấy nó. Hãy luôn nhớ rằng, chỉ có bản thân mình mới là người có thể giúp bạn vượt qua mọi khó khăn.”

Người học giả lại im lặng, suy nghĩ.

Vị sư già nhìn ông ta một lát, rồi nói: “Hãy cứ tiếp tục cố gắng đi. Cuộc đời này dài lâu, và chỉ có bằng cách không ngừng cố gắng, bạn mới có thể tìm thấy con đường của mình.”

Người học giả lại gật đầu, lần này với vẻ quyết tâm hơn.

Vị sư già mỉm cười, rồi nói: “Đừng bao giờ từ bỏ. Hãy tin tưởng vào bản thân mình, và bạn sẽ thành công.”

Người học giả cảm ơn ông ta, rồi rời đi.

Trên đường về, anh ta tự nhủ: “Mình phải cố gắng hơn nữa… mình không thể để bản thân mình thất vọng mãi được.”

Và từ đó, người học giả bắt đầu nỗ lực hết sức mình để đạt được ước mơ của mình.

Vị sư già lắc đầu nói: “Người oán giận quá mức, chắc chắn phải trải qua biết bao khổ đau lớn mới có thể oán giận được. Đức không xứng với vị trí, oán giận cũng không xứng đáng với những khổ đau ấy; ngay cả việc tự giải thoát mình cũng không thể làm được.”

Người học giả kia đang mang giày ở cửa, nghe thấy lời này như thêm dầu vào lửa, quay đầu lại và nói giận dữ: “Đồ khốn nạn! Muốn đánh tôi à?”

“Đánh người thì được.”

Vị sư già tiếp tục: “Nhưng phải trả tiền thuốc!”

Người học giả do dự một lúc, rồi quyết định rời đi, nói với mọi người rằng vị sư già này là kẻ lừa đảo, không nên lãng phí một lượng bạc nhỏ ấy.

Thật đáng tiếc, bây giờ vị sư già này có danh tiếng không nhỏ tại kinh thành của nước Qingluan; những người đến xin xem tay tướng vẫn cứ liên tục không ngừng.

Một chàng trai trẻ với vẻ mặt đầy bi thương bước vào phòng và hỏi liệu mối duyên tình có thể được nối lại hay không.

Vị sư già xem xong tay tướng, lắc đầu nói rằng khó có thể.

Chàng trai tự trách mình, liên tục lẩm bẩm rằng cô ấy thật vô tình, đã phụ lòng mình… Nhưng mình sẽ không oán cô ấy nữa; chỉ tiếc rằng mình không có tiền, không có quyền lực. Khi nói đến những điều đau lòng ấy, một người đàn ông trưởng thành lại nắm chặt hai tay, khóc không thành tiếng.

Vị sư già gật đầu: “Đúng vậy, tự trách mình thay vì oán trách người khác là một thói quen tốt.”

Chàng trai nghẹn ngào: “Thầy ơi, con chỉ muốn biết làm thế nào để giải tỏa nỗi buồn trong lòng; nếu không con không thể sống tiếp được nữa… Thật sự là không thể sống tiếp được.”

Có lẽ trước đó đã có người cùng tôn giáo với chàng trai này từng gặp phải tổn thất, anh ta ngẩng đầu lên và nói: “Đừng nói với con những lời vớ vẩn về việc buông bỏ! Đừng nói với con những lời mơ hồ rằng muốn giải thoát thì phải do chính người gây ra vấn đề đó giải quyết! Con không thể buông bỏ được… Con chỉ muốn cô ấy quay trở lại… Con sẵn lòng làm bất cứ điều gì…” Cuối cùng, anh ta thì thầm tên của cô gái ấy, thật là một tình yêu mù quáng.

Vị sư già nói: “Có hai cách… Cách thứ nhất đơn giản hơn; đói có thể chữa được bệnh tật. Cách thứ hai phức tạp hơn một chút, nhưng cũng có thể giúp con hiểu rằng dù khó khăn đến đâu, con vẫn có thể sống tiếp được. Thực ra còn có một cách nữa… Nhưng con sẽ phải tìm đến vị thần tình yêu.”

Sau khi nói xong, vị sư già tiếp tục hướng dẫn chàng trai.

Chàng trai tuân theo lời khuyên của vị sư và cuối cùng cũng tìm được niềm hy vọng trong cuộc sống của mình.

“Chửi tôi ư? Tất nhiên là chửi rồi, tôi cũng chẳng quan tâm gì đâu, chỉ là tôi không nỡ để bạn càng thêm tội lỗi thôi. Đã nhận tiền của bạn mà lại muốn hại bạn, làm sao lòng tôi chịu nổi? Trên đời này, có nhiều người mắc phải hậu quả từ lời nói của mình mà không hề hay biết. Phúc hay họa đều do chính mình tạo ra. Miệng và trái tim con người là hai cánh cửa dẫn đến phúc hay họa; việc giữ cho chúng trong sạch chính là điều quan trọng nhất. Kinh Phật dạy về sự cẩn thận khi ở một mình, đó cũng chính là việc đóng cánh cửa ấy lại. Đạo giáo cũng coi trọng sự trong sạch… Nhưng lòng con người thật khó để kiểm soát; ngay cả những tu sĩ trên núi còn e ngại điều đó, vậy mà chúng ta, những kẻ phàm tục này, nếu không thể giảm bớt lời nói của mình đi, thì thật không tốt chút nào. Bây giờ vẫn còn muốn chửi tiếp nữa ư?”

Người kia không hề do dự gì, tiếp tục chửi bới một cách thô lỗ.

Vị tu sĩ già liếc nhìn đồng tiền trên mặt đất, rồi nhẫn nhịn không nói gì thêm. Ông cũng không đuổi người kia đi, mà chỉ chờ cho đến khi người đó hết sức lực mới để người ta ra khỏi nơi đó. Sau đó, vị tu sĩ già mới giơ hai ngón tay lên, nhẹ nhàng “kéo” lấy đồng tiền, rồi lau sạch nó trên áo cà sa của mình. Những chuyện xảy ra trong căn phòng này thì cứ để nó ở đó thôi; còn những chuyện khác… thì mỗi người sẽ gặp phải theo duyên phận của mình.

Một vị học giả trung niên bước vào sau khi cúi chào, cởi giày ra rồi ngồi xuống, đặt đồng tiền nhẹ nhàng xuống đất, rồi hỏi: “Thưa sư phụ, Phật giáo nói về nhân quả và luân hồi… Nếu thực sự có kiếp sau, mọi việc đều được trả đũa như vậy, thì kiếp sau của tôi, liệu tôi có còn là chính mình không? Nếu tôi không nhận ra mình nữa, dù là phúc hay họa, tôi cũng sẽ chịu đựng một cách mơ hồ và không hiểu biết… Làm sao mới có thể tìm được lối ra?”

“Câu hỏi hay đấy.”

Vị tu sĩ già mỉm cười và nói: “Có thể giải thích được. Để tôi từ từ giải thích cho.”

Người kia không nhịn được nữa và hỏi tiếp: “Tại sao những hậu quả của việc làm trong đời này không thể xảy ra ngay trong kiếp này?”

Vị tu sĩ già bỗng nhiên nói lớn: “Lúc này là lúc nào mà còn có người hỏi những câu như vậy?!”

Người kia đứng dậy, chắp tay lại và nói: “Dù không biết liệu câu hỏi này có phù hợp hay không, nhưng tôi chỉ biết rằng sư phụ sẽ giải đáp.”

Vị tu sĩ già tiếp tục nói: “Những hậu quả của việc làm trong đời này thường được tích lũy dần theo thời gian… Chúng chỉ xuất hiện vào kiếp sau mà thôi.”

Sau đó, một người đàn ông to lớn, mạnh mẽ bước vào, nhưng lại rất e dè: “Thầy tu lớn ơi, con là một người giết mổ. Liệu kiếp sau con có thể trở thành con người tử tế được không?”

Vị sư già hỏi: “Hàng ngày con giết hại sinh mạng, buôn bán thịt thà, con mong muốn điều gì?”

Người đàn ông có vẻ ngượng ngùng và trả lời nhỏ giọng: “Kiếm tiền để nuôi sống gia đình.”

Vị sư già cười và bảo: “Hãy dang rộng đôi tay ra đi. Con để tôi xem thử.”

Cuối cùng, người đàn ông cũng rời đi với nụ cười trên môi.

Người tiếp theo không hề đến để xem tướng tay, mà chỉ muốn hỏi vị sư già: “Tại sao thầy không tự xưng là ‘sư nghèo’ mà lại luôn dùng từ ‘tôi’? Có phải điều đó không phù hợp với quy tắc của Phật giáo không?”

Vị sư già trả lời: “Tôi khá giàu có, và cũng hiểu biết một chút về Phật pháp.”

Người đó không biết nên cười hay nên khóc, nhưng cảm thấy thú vị và rời đi một cách hài lòng.

Có một người phụ nữ e lệ đứng ở cửa. Vị sư già cười và nói: “Cô gái ơi, không cần phải cởi giày đâu.”

Người phụ nữ nhỏ tuổi hỏi liệu con trai mình có thể học hành và sau này thi đỗ thành tiến sĩ hay không.

Vị sư già cười và vươn tay ra, nhưng người phụ nữ lại đỏ mặt, rút tay lại. Vị sư già liếc nhìn lòng bàn tay cô ấy rồi cũng buông tay xuống và nói: “Trong mắt cô có hình ảnh của đàn ông, nhưng trong lòng tôi thì không hề có hình ảnh của phụ nữ. Chỉ là những lời này, thông thường các sư tu khác không thể nghe được, càng không nên nói ra. Giống như mối quan hệ giữa mẹ chồng và nàng dâu vậy… Có rất nhiều điều mà cô có thể hiểu được, nhưng cô ấy lại không thể chấp nhận; ngược lại, cô ấy có thể chấp nhận những điều mà cô lại không thể chịu đựng được. Thực ra, cả hai bên đều có lý lẽ của mình… Chỉ là xem ai sẵn lòng hy sinh hơn mà thôi.”

Người phụ nữ rất ngạc nhiên, gật đầu nhẹ nhàng, dường như đã hiểu ra điều gì đó. Sau đó, trên khuôn mặt cô ấy hiện lên vẻ khó xử; gia đình cô có vài vấn đề nan giải. Cô có thể chịu đựng được những điều đó, nhưng với chồng mình thì thực sự rất lo lắng. Chồng cô cũng không quá thiên vị bà nội, chỉ biết than phiền bên cạnh cô mà thôi… Thực ra, dù chỉ một lời an ủi nhẹ nhàng thôi cũng tốt biết mấy… Cô cũng không muốn khiến chồng mình gặp khó khăn quá nhiều.

Vị sư già cười và nói: “Cô đã hiểu được cách sống hòa thuận lâu dài, nhưng có lẽ cô vẫn cần một phương pháp nào đó để giải quyết những tình huống khẩn cấp phải không?”

Người phụ nữ gật đầu.

Vị sư già tiếp tục: “Đừng quá lo lắng… Hãy cứ bình tĩnh và tìm cách giải quyết vấn đề một cách khôn ngoan.”

Vị sư già cười nói: “Những lời dạy của các bậc thánh hiền trong sách Nho giáo đã được nói rõ ràng từ lâu rồi, nhưng mọi người chỉ quan tâm đến việc cày cấy, chứ không quan tâm đến kết quả thu hoạch. Khi đóng sách lại, mọi người chỉ nghĩ về kết quả mà không suy nghĩ về quá trình. Cuối cùng, họ lại than phiền rằng mặc dù biết rất nhiều lý lẽ trong sách, nhưng cuộc sống của mình vẫn không tốt đẹp. Phải chăng điều đó không ổn chút nào? Thực ra, nếu cuộc sống của họ tốt đẹp thì còn đỡ, còn nếu không tốt đẹp thì lại càng tồi tệ hơn phải không?”

Cuối cùng, vị sư già hỏi: “Thật sự bạn biết những lý lẽ đó sao?”

Người trẻ tuổi kia tức giận nói: “Làm sao tôi không biết được? Tôi đã đọc rất nhiều sách, am hiểu về các trường phái tư tưởng khác nhau, nhiều hơn cả những kinh sách mà ông đọc!”

Vị sư già lắc đầu: “Dù bạn đọc nhiều sách, nhưng bạn vẫn không thực sự hiểu. Thậm chí, bạn còn biết ít hơn những người không đọc nhiều sách.”

Người trẻ tuổi kia quen sống trong sự giàu có và dễ dàng, cứng đầu không chịu thay đổi: “Tôi biết rồi! Ông có thể làm gì được tôi?”

Vị sư già tiếp tục trả lời anh ta bằng những lời “Bạn không biết.”

Tất nhiên, vị sư già không muốn lãng phí thời gian với anh ta nữa; ông để người khách tiếp theo vào trong nhà, để không làm trì hoãn công việc kinh doanh của mình.

Bỗng nhiên, người trẻ tuổi kia thừa nhận: “Tôi không biết.”

Vị sư già đang nói chuyện với người khác liền nói lại: “Bạn không biết gì cả.”

Người trẻ tuổi kia, vốn đã lén lút nghe cuộc trò chuyện bên trong, bỗng nhiên bật cười ha hả: “Ha ha, kẻ đầu trọc này cũng mắc phải tội lỗi lời nói!”

Vị sư già nhìn anh ta chằm chằm.

“Gia đình bạn là những thương nhân từ đời này sang đời khác; họ đã vất vả nuôi dưỡng bạn thành người học giỏi, hy vọng bạn sẽ làm rạng danh gia đình. Nhưng bạn lại không ổn định tâm trí, luôn mong muốn gặp được người quyền quý, nhờ sự giúp đỡ của người lớn tuổi để có được mối quan hệ tốt. Bạn tự cho mình may mắn khi trúng câu hỏi trong kỳ thi, tỏ ra bình tĩnh trước mặt mọi người nhưng sau lưng lại vui mừng điên cuồng. Trên đường đi xa, nghe nói rằng có nữ thần bên bờ sông đầy tình cảm, bạn viết những bài thơ gợi cảm, hỏi bạn bè về tài năng văn chương của mình, làm tổn hại đến danh tiếng của nữ thần. May mắn thay, nữ thần đã tha thứ cho bạn… Nhưng bạn có thực sự biết ơn không?”

Người trẻ tuổi kia không trả lời gì cả.

“Trên đời này, không hề có sự phân biệt rõ ràng giữa điều tốt và xấu; chỉ có con người thôi, luôn tồn tại sự phân biệt giữa đen và trắng.”

Chàng trai trẻ ấy chỉ biết quỳ gối cúi đầu, van xin không ngừng.

Vị sư già nói giận dữ: “Ngươi cứ nghĩ rằng trên đời này chẳng có gì là đúng hay sai, chỉ toàn là vấn đề về lập trường thôi sao? Hãy xem ngươi có thể tự mãn và kiêu ngạo được bao lâu nữa! Cứ tận hưởng phúc lợi của mình đi!”

Người tiếp theo là một người lạ từ xa đến đây; trông anh ta khoảng độ tuổi ba mươi, có vẻ oai phong lẫm liệt. Anh ta mỉm cười và nói: “Sư ơi, món canh gà này… hương vị thật kỳ lạ.”

Vị sư già cười đáp: “Nếu người ta nói rằng nó không ngon thì thôi. Bởi vì phần lớn thời gian, những thứ như vậy chỉ khiến người ta càng tức giận hơn, càng đau khổ hơn mà thôi.”

Người đó để lại một đồng bạc và nói: “Tôi tin rằng sư thật sự am hiểu Phật pháp. Nhưng nếu những phiền muộn của người khác không quá lớn, tại sao sư không truyền lại cho họ những phương pháp giúp họ giải quyết chúng một cách nhanh chóng? Chẳng phải như vậy sẽ giúp lan tỏa Phật pháp rộng rãi hơn sao?”

Vị sư già lắc đầu: “Khi cần thuốc chữa bệnh cấp tính, đã có rất nhiều thầy thuốc rồi; tôi cần làm gì ở đó? Còn trong những lúc bình thường, chỉ cần ăn uống đầy đủ là được.”

Người đó cảm thấy chưa hài lòng, vẫn còn nhiều điều muốn hỏi.

Vị sư già đã cười và nói: “Những phiền muộn nhỏ nhặt của người thường thì có gì to tát đâu? Ngươi nghĩ rằng Phật pháp trong lòng tôi lớn lao đến mức nào? Liệu nó có thể giúp giải quyết mọi vấn đề một cách nhanh chóng không? Tôi thậm chí không cần phải nói về những phiền muộn ấy và Phật pháp. Chỉ cần ngươi đã đi từ xa hàng ngàn dặm để đến đây, ngồi xuống và nói ra những lời này, thì ngươi đã trải qua bao nhiêu niềm vui và nỗi buồn, sự chia ly… Trong lòng ngươi chưa hề xuất hiện một phiền muộn nhỏ nào mới phải. Nhưng nếu nhìn xa hơn một chút, thì những điều đó cũng không hề nhỏ đâu.”

Người đó bỗng cười ngớ ngẩn, không coi trọng lời của vị sư và lắc đầu: “Những gì tôi đã thấy, nghe, học hỏi, hiểu biết, suy nghĩ trong cuộc đời này… chẳng phải chỉ để có cơ hội này trò chuyện với sư sao?”

Vị sư già vẫy tay: “Vậy thì hãy đi nơi khác đi.”

Trong vòng một ngày, sân vườn đó trở nên yên tĩnh.

*(Within a day, the courtyard became quiet.)*

Vị đạo sĩ trung niên nói hai câu:

“Sự giác ngộ đột ngột bắt nguồn từ quá trình giác ngộ dần dần.

Quá trình giác ngộ dần dần chính là hướng tới sự giác ngộ đột ngột.”

Vị sư già cúi đầu, chắp tay và nói: “A Di Đà Phật. Tốt lắm, tốt lắm.”

————

Tại châu thần Trung Thổ, một vị tiên nhân bước vào một hang động kỳ diệu.

Dưới chân vị tiên nhân là một tấm gương đồng cổ có đường kính trăm trượng; tuy nhiên, trên đó được đặt hai mươi chiếc ghế, trông giống như một đại sảnh của các bậc tổ sư.

Khi vị tiên nhân này xuất hiện và kích hoạt phép thuật của tấm gương cổ, chỉ trong vòng một que hương, từng bóng người lần lượt xuất hiện. Sau khi họ ngồi xuống, có tới hơn mười người, nhưng khuôn mặt của họ đều mờ ảo, không rõ ràng.

Tuy nhiên, hai chiếc ghế ở vị trí phía trước thì vẫn chưa có ai ngồi.

Mọi người đều im lặng, trao đổi với nhau bằng tâm linh.

Người ngồi ở vị trí thấp nhất trong số các ghế là người đầu tiên lên tiếng: “Tông琼林 của chúng ta có nên âm thầm góp phần vào việc này không?”

Vị tiên nhân là chủ nhân của nơi này cười lạnh và nói: “Ngốc nghếch. Âm thầm ư?! Cậu tưởng những vị thánh nhân trong các đền chùa là người ngốc sao?”

Vị tiên sư đến từ tông琼林 im lặng như con ve trong giá lạnh, sau đó vội vàng đứng dậy và xin lỗi mọi người.

Từ đó trở đi, mọi người không còn trao đổi bằng tâm linh nữa.

Vị tiên nhân nói với chủ tịch của tông琼林: “Hãy nói với Từ Hàn rằng những gì ông ta mong muốn quá lớn; với trình độ hiện tại của ông ta, ông ta không đủ tư cách để bàn về chuyện này. Còn Hạ Tiểu Lương của tông Thanh Lương, hãy bảo ông ta đừng đi gây rắc rối nữa.”

Người kia gật đầu nhận lệnh.

Vị tiên nhân tiếp tục: “Quả nhiên, ở Lạc Thủy Kêng có những biến động bất ngờ; may mắn thay chúng ta không có quá nhiều liên quan đến nơi đó. Ngoài ra, ở vùng biển của Bảo Bình Châu và Bắc Cự Lô Châu cũng xuất hiện những hiện tượng kỳ lạ.”

Một người trong số họ cười nói: “Chúng ta cũng không phải là tông Vũ Long; chúng ta chỉ cần đứng ngoài và xem màn kịch này thôi.”

Một giọng nói già nua cười lạnh: “Tôi rất muốn xem Chen Chun An sẽ làm thế nào để chiếm đoạt hết mọi thứ một mình.”

Vị tiên nhân không quan tâm đến những mâu thuẫn giữa họ, nhìn về phía một người phụ nữ ngồi đối diện mình, nhăn mày và hỏi: “Vùng Bảo Bình Châu là lãnh địa của cô, cô không có gì muốn nói sao?”

Người phụ nữ đó trả lời: “Chỉ là tôi muốn mọi thứ trở lại yên bình thôi.”

Dã hoang thiên hạ, núi Thác Nguyệt, rung chuyển nhẹ nhàng, rồi tiếng động càng lúc càng lớn, gần như có vẻ như những ngọn núi ấy sắp bị lật úp.

Sau đó, đại trận của núi Thác Nguyệt được kích hoạt, toàn bộ ngọn núi đột nhiên chìm xuống hàng chục thước. Tiếng động sau đó không còn nữa.

Trên đỉnh tường của Vạn Lý Trường Thành, một người mặc áo đỏ, nhắm mắt nghỉ ngơi, ngồi yên như đã chết. Bỗng nhiên, người ấy đứng dậy và cười lớn: “A Lương, hãy ghé thăm tôi khi rảnh nhé!”