Chen Pingan không hề bị những lời nói kỳ quặc, đáng sợ của “Ngắn Tâm” làm cho hoảng sợ, mà chính ánh mắt nóng bỏng và tập trung của người phụ nữ này mới khiến Chen Pingan cảm thấy không thoải mái.

Khi mình nhặt những đồ vụn rác, có lẽ chính là ánh mắt kiểu như thế này mà mình đã thấy những kho báu trên mặt đất?

“Đợi đến khi ngươi đạt đến cấp độ ‘Du Lữ Giới’ rồi hãy nói tiếp, ta không muốn giúp ngươi thu dọn xác chết đâu,” Ngắn Tâm nói.

Còn việc liệu vị quan chức trẻ tuổi này có thể vượt qua được rào cản hay không, bằng phương pháp nào để làm được điều đó, Ngắn Tâm cũng chẳng quan tâm.

Chen Pingan gật đầu, trên đường đi, anh ta đã có kế hoạch riêng rồi.

Ngắn Tâm lướt qua một cách nhanh chóng, biến mất trong chốc lát, quả thực không hề bị bất kỳ ràng buộc nào.

Chen Pingan liền đặt ra ba câu hỏi: “Ngắn Tâm bao nhiêu tuổi? Ở cấp độ nào? Có nguồn gốc từ đâu?”

Lão Đồng Nhi cười ha hả mà không nói gì.

Chen Pingan nói: “Tôi có thể sẽ không làm gì cậu thanh niên kia cả.”

Lão Đồng Nhi cười: “Là một người học vấn, làm sao có thể thiếu suy nghĩ như vậy?”

Chen Pingan phớt lờ điều đó, cúi xuống, dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt đường, tạo ra tiếng vang như tiếng đá và vàng; sau đó anh ta dang lòng bàn tay xuống mặt đất.

Quả nhiên, đây là xác của một vị thần linh cổ đại, rất kỳ lạ.

Rõ ràng, Lão Đồng Nhi rất coi trọng cậu thanh niên kia và đặt nhiều hy vọng vào anh ta. Tất nhiên, không loại trừ khả năng có những phép thuật che mắt, nhưng cuối cùng chỉ có ba con yêu quái có thể sống sót; Lão Đồng Nhi cũng không thể che giấu được tất cả mọi thứ.

Chen Pingan lại một lần nữa kiểm tra kỹ lưỡng các hồ sơ bí mật của Cung Nghỉ Mát, phát hiện ra rằng ba người mà Lão Đồng Nhi chọn đều có nhiều điểm bí ẩn. Anh ta có thể chắc chắn rằng vị quan chức trẻ tuổi tên là Tiêu Tấn chắc chắn đã có những giao dịch nào đó với Lão Đồng Nhi, vì vậy họ mới sẵn lòng giúp che giấu một số thông tin quan trọng. Những chuyện cũ đã lâu không được nhắc đến này, Chen Pingan không có ý định đi tìm hiểu lại; hơn nữa, có lẽ cũng không thể tìm hiểu được gì thêm. Lão Đồng Nhi bên cạnh anh ta ở cấp độ “Phi Thăng Giới”; nếu làm Lão Đồng Nhi tức giận, người đó chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Chen Pingan tiếp tục đi theo con đường của mình, không quan tâm đến những rắc rối này nữa.

Chen Ping An do dự một chút, rồi vung tay mạnh xuống mặt đất nhưng không hề làm cho mặt đất rung chuyển chút nào. Không lạ gì xác chết này, sau khi được một vị tiên kiếm biến hóa thành “cái lồng nhỏ” để giam giữ những con yêu quái lớn.

Ngày nay, các vị thần núi sông trên thế giới này đều nổi tiếng với thân xác bất tử, nhưng không phải tất cả họ đều tu luyện theo phương pháp chính thống. Hầu hết họ được nuôi dưỡng bởi những lễ vật cúng dường từ những người tốt bụng, qua năm tháng, như thể họ được “phủ vàng” vậy. Tuổi thọ của các vị thần núi sông thực sự dài hơn nhiều so với những người tu luyện theo đạo chính thống. Có truyền thuyết rằng nhiều tiên nhân gặp khó khăn trong việc tiến xa trên con đường tu luyện, và vì muốn kéo dài tuổi thọ, họ sẵn lòng sử dụng những phép thuật cấm kỵ để tự hủy diệt bản thân. Trước khi làm vậy, họ đã thông đồng với triều đình và các quan chức địa phương để che giấu những việc làm sai trái của mình, bí mật xây dựng những nơi thờ cúng tà ác. Nếu không may mắn, họ sẽ chết và linh hồn họ sẽ tan biến; nhưng nếu may mắn, họ có thể vượt qua được giai đoạn đó và tiếp tục con đường tu luyện, từ tiên chuyển thành thần, và sau đó được người dân cúng dường.

Wei Bo có lẽ là một ngoại lệ.

Tuy nhiên, về những bí mật liên quan đến vị thần cũ này, Chen Ping An chưa bao giờ tò mò. Zhu Li và Zheng Dafeng thì là những người am hiểu sâu rộng về giang hồ, vì vậy núi Pi Yun và núi Luo Po có sự hiểu biết sâu sắc lẫn nhau và có sự thỏa thuận không cần lời nói.

Cuối cùng, Lão Đồng Nhi cũng bắt đầu kể: “Tôi ước tính cô ấy khoảng bảy tám trăm tuổi rồi. Cô ấy vất vả tiến lên được đến cấp độ thứ năm, nhưng do vài lần vượt qua giới hạn đã làm tổn thương nguồn năng lượng của mình. Hiện tại, ở cấp độ này, cô ấy chỉ có thể dựa vào những phương pháp không chính thống và sự tích lũy ngẫu nhiên của tiền bạc và bảo vật thần thánh để duy trì cấp độ đó. Nếu không có điều gì bất ngờ xảy ra, tuổi thọ của cô ấy sẽ dừng lại ở đây thôi. Cô ấy không có sư phụ rõ ràng; có lẽ cô ấy chỉ là một người tu luyện tự phát, nếu không thì cuộc đời cô ấy sẽ không gặp nhiều khó khăn như vậy.”

“Dù sao thì cô ấy cũng không mục tiêu là lên đến đỉnh cao. Cô ấy đã trả được mối thù lớn ở Kim Giá Châu, và ban đầu cô ấy sẵn lòng chấp nhận cái chết. Nhưng sau khi nghe được những tin đồn không rõ thật giả, chủ tịch thành phố Bạch Đế lại quan tâm đến cô ấy…”

Chen Ping An tiếp tục lắng nghe câu chuyện của Lão Đồng Nhi.

Chỉ là vị đại gia ma đạo kia, quá cao xa so với những người bình thường. Là một người được công nhận thuộc giới ma đạo, nhưng lại có thể được mọi người tôn vinh khắp nơi trên thế giới. Trong những năm đầu đời, Chen Ping An đã từng có những suy nghĩ riêng; trong đó có ý định rằng khi sau này đi du lịch đến Thần Châu Trung Thổ, anh nhất định phải tự mình tận mắt nhìn thấy dòng nước hùng vĩ của hang động Hoàng Hà, và nhìn thấy lá cờ “Phụng Thảo Thiên Hạ Tiên” ở thành phố Bạch Đế.

Dưới sự dẫn dắt của ông ta, ngay cả Cui Dong Shan cũng không thể giấu được sự ngưỡng mộ mỗi khi nhắc đến vị chủ thành đó.

Ông Qi cũng đã từng đi du lịch bên bờ sông lớn, và vị chủ thành kia còn từng rời khỏi thành phố Bạch Đế giữa mây màu để mời ông Qi chơi cờ một trận.

Một vị đại gia ma đạo có tầm nhìn sâu rộng như vậy, Chen Ping An rất mong muốn được gọi ông ấy là tiền bối; tất nhiên, Chen Ping An không nghĩ mình có đủ tư cách để gặp vị chủ thành đó.

Lão Đồng Nhi lắc đầu và giải thích: “Ngài Ẩn Quan thật sự là quá coi thường người ta rồi… Cô ấy không phải chỉ là một người may vá bình thường; từ những năm đầu, dù chỉ mới bước vào hàng ngũ những người luyện đan dược, cô ấy đã sở hữu những kỹ năng tuyệt vời. Một khi cô ấy phát huy hết sức mạnh của mình, ngay cả những người ở cấp độ Ngọc Bảo cũng không thể chống lại được.”

Chen Ping An bỗng nhiên nhớ lại trận chiến ở thung lũng Bắc Cư Lô Châu, nơi những kẻ sát thủ đã mai phục để chặn đường mình.

Trận chiến có vẻ như có sự chênh lệch về sức mạnh đó, nhưng trong mắt Chen Ping An, mức độ nguy hiểm của nó không hề kém cạnh so với cuộc tấn công của bốn người Lý Chân Vũ.

Lão Đồng Nhi cười nói: “Nếu chỉ dựa vào sức mạnh của một người ở cấp độ Nguyên Ấu như cô ấy, liệu có thể phá hủy cả một tông phái lớn ở Kim Giáp Châu không? Nếu là ngài Ẩn Quan, liệu ngài có làm được không?”

Chen Ping An rất ngạc nhiên và hỏi: “Một người tu luyện ở cấp độ Nguyên Ấu, chỉ một mình có thể khiến cả một tông phái sụp đổ?”

Lão Đồng Nhi nói một cách bình thản: “Trong vòng nửa năm, tổng cộng 700 người, kể cả toàn bộ tòa nhà tổ sư, đều chết hết. Một tông phái lớn như vậy, ngọn hương thờ cũng bị cắt đứt hoàn toàn.”

Chen Ping An nheo mắt lại và hỏi: “Làm sao cô ấy có thể trốn thoát khỏi nơi đó?”

Lão Đồng Nhi tiếp tục giải thích: “Bởi vì cô ấy có những kỹ năng và sức mạnh mà không ai có thể đánh bại được…”

Trong ngục tù này, nên cẩn thận cho ai xem nhỉ?

Chen Ping An không tiếp tục hỏi sâu hơn nữa, mà đổi sang một câu hỏi khác: “Ngoài Pinn Xin và Hóa Ngoại Thiên Ma, nhà của tiền bối còn có khách nào khác không?”

Lão Đồng Nhi gật đầu và nói: “Còn có một kẻ nghiện rượu, thích cờ bạc và luôn buồn bã nữa.”

Tất nhiên, kẻ đó cũng rất giàu có.

Lão Đồng Nhi hỏi tiếp: “Vị quan trẻ kia đã xin phương pháp tu luyện của loài yêu tinh từ tôi; liệu ở quê hương anh ta có yêu tinh nào đáng để nuôi dưỡng không?”

Chen Ping An lắc đầu: “Không phải là việc nuôi dưỡng gì cả, chỉ là càng có thêm nhiều phương pháp tự vệ thì càng tốt mà thôi.”

Trên núi Lạc Bạc, mọi thứ sinh trưởng một cách tự nhiên.

Lão Đồng Nhi vẫy tay, một con yêu tinh lớn ở cấp độ Ngọc Bảo di chuyển cơ thể to lớn của nó lại gần hàng rào bằng ánh kiếm. Lão Đồng Nhi vươn tay ra, xé một miếng thịt đẫm máu và từ từ nhai nó; dù sao bên cạnh anh ta cũng có một vị quan trẻ, nên anh ta vẫy tay che miệng mình, coi như là cách đối xử lịch sự với khách.

Cùng nhau rời khỏi ngục tù, Chen Ping An bắt đầu đi tham quan chiến trường cổ đầy xác chết ấy. Là chủ nhà, Lão Đồng Nhi chỉ có thể đi cùng họ.

Lão Đồng Nhi hỏi: “Thưa vị quan trẻ, trận chiến lớn tại Thành Trường Kiếm Sức sắp diễn ra rồi; chúng ta cứ thế đi lang thang mãi sao? Chẳng nên sớm kết thúc và quay về Cung Điện Tránh Nóng để lo liệu công việc sao?”

Chen Ping An hạ mắt xuống: “Không vội được đâu.”

Người trẻ tuổi kia từ từ ngẩng nhìn lên và nói: “Thực ra, tôi cũng không muốn đến nơi đó lắm.”

Mỗi ngày ngồi ở đó, mọi người thuộc dòng dõi quan trẻ đều không hề thoải mái và vui vẻ chút nào; Chen Ping An tất nhiên cũng không phải là ngoại lệ.

Lão Đại Kiếm Tiên đã từng nói trước đây rằng, trong những trận chiến tiếp theo, Cung Điện Tránh Nóng không nên can thiệp quá nhiều.

Cần phải tạo cho tất cả những người tu luyện kiếm tại Thành Trường Kiếm Sức một cơ hội sử dụng kiếm một cách tự do.

Ngay cả ông, Chen Qing, cũng sẽ không gò bó họ; dòng dõi quan trẻ cũng nên ít can thiệp hơn nữa.

Chen Ping An không có ý kiến gì khác.

Nhìn về phía trước, những bộ xương của những con yêu tinh to lớn cao vút như núi; màu sắc của xương ấy quá trắng bệch. Không giống như những bộ xương trong Thung Lũng Quỷ Dữ với màu trắng tinh khôi, những bộ xương này lại mang vẻ u ám.

Lão Đồng Nhi tiếp tục nói: “Trong những trận chiến sắp tới, chúng ta cần phải cẩn thận hơn nữa…”

Những vị thần linh của núi sông được triều đình sắc phong trước, sau đó được các học viện Nho giáo công nhận, luôn là cầu nối quan trọng giữa người dân sống trên núi và dưới núi, giúp những người bình thường cũng như những người tu luyện không phải lúc nào cũng rơi vào tình thế đối đầu trực tiếp. Có rất nhiều đền thờ dâm đãng tồn tại ở khắp nơi; triều đình, dù vì lý do gì đi nữa, cũng không truy cứu về chúng, và các học viện Nho giáo cũng hiếm khi can thiệp. Điều đó là bởi vì họ nhận thấy rằng những vị thần trong những đền thờ ấy có công trong việc góp phần bổ sung cho phong tục tập quán địa phương và khuyến khích điều lành.

Khi đến một nơi nào đó, vị thần linh ấy thật sự to lớn; nửa thân hình của nó chìm trong biển mây, không thể nhìn thấy hết được.

Chen Bình An khom đầu gối xuống, bất ngờ dùng hết sức lực để nhảy vọt lên, lao thẳng vào biển mây.

Hai tay ôm vào nhau, anh ta nhảy ra khỏi biển mây và cuối cùng cũng nhìn thấy được vị thần linh với vẻ mặt nghiêm nghị ấy. Chen Bình An đứng trên những chiếc gai thông, hai thanh kiếm bay lượn phía trên biển mây.

Tâm trạng của Chen Bình An trở nên nặng nề: “Vị thần ấy chính là Nguyệt Tứ phải không?”

Xung quanh vị thần linh này, trên biển mây, có những giọt nước màu xanh biếc được hình thành tự nhiên; có tới hơn một trăm giọt, độ đặc của chúng thật sự đáng kinh ngạc. Rõ ràng chúng chưa từng được luyện hóa, nhưng phẩm chất của chúng đã gần tương đương với những viên thuốc nước sản xuất trong các đền thờ thủy thần. Tất nhiên, chúng không thể sánh được với viên thuốc nước Shenzhe mà Hỏa Long Thực Nhân tặng, nhưng đối với bất kỳ vị thần nước nào, hay những người tu luyện pháp thuật nước, thì đây quả là báu vật. Điều quan trọng là chúng rất dễ có được và không bao giờ cạn kiệt; bất kỳ phái nào cũng sẽ thèm muốn chúng.

Chỉ cần phái Nguyệt Long gần đó có thể mang về bức tượng thần này và sử dụng nó làm trung tâm của bàn trận núi sông, thì sức mạnh của phái đó sẽ tăng lên một bậc lớn.

Chen Bình An cảm thấy có mối liên hệ với vị thần này vì anh ta cảm thấy hơi quen thuộc với khí chất của vị kiếm sư trẻ tuổi tên Nguyệt Tứ.

Lão Đồng Nhi đứng bên cạnh, gật đầu nói: “Vị thần này thực sự có lịch sử đặc biệt. Một vị quan ẩn dật xứng đáng được gọi là quan ẩn dật; dưới thanh kiếm của ông ấy, không ai có thể sống sót.”

Chen Bình An suy nghĩ sâu sắc về những điều này và tiếp tục hành trình của mình.

Chen Ping An lẩm bẩm với mình: “Ở lại Lâu Đài Khí Kiếm quá lâu rồi, gần như quên mất rằng kiếm tiên chính là kiếm tiên, còn yêu ma thì chính là yêu ma.”

Anh vẫn nhớ rõ lần đầu tiên đi du lịch tới Bắc Cư Lô Châu, khi gặp kiếm tiên Kỳ Ngọc trên núi Vân Đề Sơn; lúc đó anh cực kỳ lo lắng, như đang bước trên băng mỏng, một bước sai lầm có thể dẫn đến họa lớn.

Trước đó nữa, khi ở trên thuyền qua sông Đảo Giáo Sơn, anh đã chứng kiến ba trận đấu kiếm giữa Vân Lôi Viên và Chính Dương Sơn; trong đó, kiếm cuối cùng của Nguyên Ấu Lý Tống Cảnh thật sự rất xuất sắc.

Còn sớm hơn nữa, vào một đêm mưa lớn, anh đã tạm trú tại một ngôi nhà cổ và gặp phải con “yêu ma” ở cấp độ Trung Ngũ của quốc gia Cổ Ú.

Thời gian trôi qua thật nhanh chóng.

Chen Ping An nói: “Tiền bối cứ yên tâm thu lấy phần vận chuyển nước này đi, tôi sẽ nhắm một mắt làm ngơ.”

Lão Đồng Nhi trước mặt Chen Ping An đã thu thập được vài chục hạt nước màu xanh biếc, dùng phép thuật của mình để cho chúng vào túi; chắc hẳn đó là những hạt nước giàu có nhất.

Sau đó, Chen Ping An yêu cầu được một nửa số hạt nước đó; phần lớn anh cho vào bình nuôi kiếm, chỉ giữ lại ba hạt, rồi ngồi xuống và bắt đầu luyện hóa chúng một cách công khai. Đó chính là phép thuật cầu mưa được ghi trên bia cầu mưa bên ngoài đền thờ Thần Nước Sông.

Phần phúc lợi này của trời đất, hai bên chia đôi nhau.

Lão Đồng Nhi hoàn toàn chấp nhận điều đó, nên không hề do dự gì cả.

Lão Đồng Nhi liếc nhìn cách thức luyện hóa của người trẻ tuổi này và khen ngợi: “Chỉ với phép thuật này mà, nếu thực sự bị buộc đến bước đường cùng, người ta hoàn toàn có thể từ bỏ xác thể của mình, chọn một con sông lớn để trở thành vị thần của dòng sông đó.”

Chen Ping An vẫn tiếp tục nhắm mắt tập trung, luyện hóa ba hạt nước này; tốc độ của anh rất nhanh. Bên Thủy Phủ như thể gặp cơn mưa lớn sau một thời gian hạn hán; những thiếu niên mặc áo xanh bắt đầu bận rộn sửa chữa những khuyết điểm trên bức bích họa Thủy Phủ, thêm màu sắc cho những hình vẽ gần như trở thành những đường nét đơn giản, và cả những ao nước cạn kiệt cũng được bổ sung dòng nước từ nguồn.

Chen Ping An lơ đãng nói: “Tôi khuyên tiền bối đừng đến thế giới Hoàng Nhân.”

Lão Đồng Nhi trả lời: “Tôi đã quyết định rồi.”

Thời gian vẫn tiếp tục trôi qua…

Kẻ ma quỷ bí ẩn đó, với tính cách thất thường và dễ nổi giận, đã nổi giận dữ dội, tức giận nói: “Các học trò Nho giáo khắp thiên hạ này còn gian xảo đến thế, xứng đáng bị các loài yêu quỷ hoang dã ở nơi này bóc lột và thay đổi phong tục tập quán của họ!”

Chen Bình An lại lấy ra một số giọt nước từ bình nuôi kiếm, biến chúng thành nguồn nước cho “thủy cung” của mình.

Một cao thủ luyện khí ở cấp độ năm, chỉ còn thiếu một bước nữa là đạt tới cấp độ thần tiên, rõ ràng họ cần phải thông thạo phép thuật hơn những tu sĩ ở cấp độ ba.

Cậu bé tóc trắng dường như nhận ra tâm trạng của vị quan trẻ tuổi kia, liền la mắng: “Đồ không biết xấu hổ, một tu sĩ ở cấp độ thấp hơn cả con kiến, cũng dám tự mãn với bản thân ư?!”

Ngay lập tức sau đó, cậu bé trở nên yên tĩnh trở lại, ngồi xuống theo tư thế thiền, và từ từ nói: “Cậu bé họ Chen kia, tâm hồn tu luyện của cậu rất trọn vẹn, là một tài năng có thể được đào tạo. Tôi có năm loại phép thuật cao cấp có thể giúp cậu tiến thẳng lên cấp độ năm, vô cùng huyền diệu. Với những vật bản mệnh thuộc ngũ hành mà cậu sở hữu, việc học chúng sẽ hiệu quả hơn nhiều. Cậu có muốn học không? Tôi có thể thề với cậu, chỉ cần cậu gật đầu đồng ý, sẽ không có bất kỳ rủi ro nào cả. Nếu không tin, cậu có thể hỏi Lão Đông Nhi; tôi đảm bảo cậu sẽ nhanh chóng tiến lên cấp độ Ngọc Bảo. Cậu có muốn tham gia vào thương vụ này không?”

Chen Bình An mở mắt nhìn và hỏi: “Theo cậu, so với Lục Trầm, ai có phép thuật cao hơn?”

Cậu bé tóc trắng cười lớn, và trong chốc lát, trên vai cậu ấy xuất hiện một vị đạo sĩ trẻ tuổi đội vương miện hoa sen, mỉm cười không nói gì.

Chen Bình An hỏi Lão Đông Nhi: “Với mọi sự ồn ào như thế này, không ai kiểm soát họ sao?”

Lão Đông Nhi gật đầu: “Có.”

Một tia kiếm sáng chói lọi xuất hiện và nhanh chóng phá hủy “Lục Trầm”, như thể khối băng bị búa nặng đập vỡ.

Cậu bé tóc trắng ở xa kia hình thành lại cơ thể mình mà không hề bị tổn thương, nhưng bộ áo pháp thuật trên người đã bị hỏng nặng. Anh ta không nói gì thêm nữa, có vẻ như đã có thỏa thuận trước với chủ nhân của tia kiếm đó.

Anh ta nhìn về phía một nơi xa xôi, sau đó hóa thành tia cầu vồng, đi đến nơi có xác của một vị thần linh, và tiếp tục luyện tập.

Sau đó, cậu bé tóc trắng vừa mới khai quật được mảnh xương vàng thứ hai, vội vàng lao về phía cửa ngục, nhưng chưa kịp chạy xa đã bị ánh kiếm chém nát thành từng mảnh.

Bên trong ngục tối, ánh kiếm lại ập đến; cậu bé tóc trắng đành phải ngồi xổm xuống bậc thang, tiếp tục dùng mảnh xương vàng cỡ bàn tay để vá lại chiếc áo pháp của mình.

Lão Đông Nhi cười nói: “Sau khi vi phạm thỏa thuận, trong vòng mười ngày tới, hắn chỉ có thể ở lại trong ngục thôi.”

Chen Bình An bất đắc dĩ nói: “Đối với tôi mà nói, điều này càng gây rắc rối hơn phải không? Liệu có thể nhờ vị tiền bối kiếm sư kia thay đổi hình thức trừng phạt không?”

Lão Đông Nhi đáp: “Chỉ cần có rượu là được.”

Chen Bình An cảm thấy hơi tiếc nuối. Vì vội vàng, trong số những thứ mang theo chỉ còn lại hai bình rượu.

Anh ta không nỡ để mất chúng. Nhất là sau khi đã trải qua những điều kinh hoàng, hai bình rượu này càng không thể tặng cho ai được nữa.

Với sự quấy rối không ngừng của con quỷ ngoài thiên giới kia, thì coi như chúng là công cụ để rèn luyện tâm hồn mình vậy.

Không ngờ, một hiện tượng bất ngờ xảy ra: vị kiếm sư lớn tuổi từ bên trong ngục bước ra, tay nắm chặt cổ con quỷ ngoài thiên giới như thể đang nắm một con gà con vậy.

Không còn thái độ thờ ơ như trước khi đối mặt với ánh kiếm nữa, cậu bé tóc trắng trong tay vị kiếm sư lớn tuổi run rẩy vì sợ hãi.

Chen Bình An có chút nghi ngờ liệu cảnh tượng này có phải là một trò ảo thuật do con quỷ ngoài thiên giới cố tình tạo ra không. Nhưng rất nhanh sau đó, anh ta đã xác nhận rằng vị kiếm sư lớn tuổi không hề là ảo ảnh.

Bởi vì trên tâm hồn của Chen Bình An, có một tờ giấy do vị kiếm sư lớn tuổi tạo ra, trên đó ghi rõ những kế hoạch của ông ta. Vừa đọc xong, tờ giấy đó liền tan biến không còn dấu vết.

Về những kiếm sư trẻ tuổi khác ngoài “Thành Trường Thành Kiếm Khí”, vị kiếm sư lớn tuổi đã quyết định sẵn phương hướng cho họ; ông ta đã nói rõ với Chen Bình An. Một số yêu cầu của Chen Bình An được chấp nhận, một số thì bị từ chối.

Khi nhìn thấy tờ giấy đó, Chen Bình An càng hiểu rõ ý định của vị kiếm sư lớn tuổi hơn nữa. Nó không khác gì những gì anh ta đã đoán trước đây.

Ba vị kiếm sư lớn tuổi từng khắc chữ trên đỉnh thành: Qí Đình Kỷ, sau trận chiến lớn, họ mỗi người một mình phải đến Phù Dao Châu. Những người con của dòng họ Qí này, không một ai có thể giúp đỡ được họ.

Chen Bình An chỉ biết cầu mong cho họ may mắn.

Lão Đồn Nhi đã tự chọn cách phụ thuộc vào Lão Hạt, thay vì theo đoàn quân yêu tộc đến khắp nơi trên thế giới này, để phải gánh vác những công việc vất vả trong những ngọn núi rộng lớn. Thực ra lý do rất đơn giản: sợ chết.

Nhiều cao thủ cấp bậc Phi Thăng (Feisheng) coi trọng mạng sống của mình đến mức khó tin; Đỗ Mạo của phái Đồng Diệp Tông (Tongye Sect) chính là ví dụ điển hình nhất – họ sẵn sàng làm mọi thứ, không ngần ngại sử dụng mọi biện pháp cần thiết. Phái môn, con cháu, đệ tử, danh tiếng… tất cả đều có thể bị từ bỏ.

Còn về Lục Chí (Lu Zhi), con đường rút lui của cô ấy được Trần Bình Anh (Chen Ping An) giúp đỡ chuẩn bị sẵn; ngoài Lục Chí ra, còn có phu nhân Đồng Yên (Tong Yan), và Thảo Vân Nham (Shao Yunyan) của phái Xuân Phan Tự (Chunfan Sect) cũng sẽ đi cùng cô ấy.

Kết hợp với những sắp xếp trước đó mà Đại Lão Kiếm Tiên (Da Lao Jianxian) đã thực hiện cho các kiếm sư trẻ, Trần Bình Anh cuối cùng cũng xác định được một nguyên tắc cơ bản: hầu như tất cả mọi người đều phải chia tay nhau.

Sau đó, mỗi người sẽ đi theo con đường riêng của mình; ở một mức độ nào đó, việc họ tiếp tục tu luyện chính là hy vọng cho một ngày gặp lại nhau.

Ví dụ, Tề Đình Kỷ (Qi Tingji) sẽ đi đến Phù Dao Châu (Fuyao Zhou), trong khi Tề Thú (Qi Shou) lại quyết định ở lại núi Đảo Huyền (Daohuan Mountain).

Trần Hỉ (Chen Xi) sẽ đến “Thế giới thứ năm” (Fifth World), nhưng Trần Tam Thu (Chen Sanqiu) lại muốn du lịch khắp nơi trên thế giới này.

Còn Cao Dã Hầu (Gao Ye Hou), người đi cùng Trần Hỉ, cùng em gái mình là Cao Ấu Thanh (Gao Youqing), thì trở thành đệ tử chính thức của Lư Thái Kiếm Hồ (Fuping Sword Lake’s Lu Cai), và họ sẽ đi đến Bắc Cư Lô Châu (Beiju Luzhou).

Trận chiến lớn tiếp theo này cũng chính là trận chiến cuối cùng trong hàng vạn năm của “Vạn Năm Thành Trường Kiếm Khí” (Ten-Thousand-Year Sword Qi Great Wall).

Nếu không phải là kiếm sư, thì cũng chẳng sao; chỉ cần trốn tránh là được. Tuy nhiên, trong những giai đoạn cuối của trận chiến lớn, chắc chắn sẽ có những con yêu tộc lọt lưới và chúng sẽ tiến về phía bắc thành phố; không phải ai cũng có thể sống sót.

Những kiếm sư ở cấp độ thấp (Lower Five Levels)… những người muốn chết thì cứ để họ chết đi; những người không đủ khả năng chiến đấu thì vẫn sẽ chết. Nhưng chỉ cần họ cố gắng, họ vẫn có cơ hội.

Còn những kiếm sư ở cấp độ cao (Higher Levels)… họ sẽ chiến đấu đến cùng, vì đó là con đường duy nhất để bảo vệ mạng sống và lý tưởng của mình.

Lão Đồn Nhi không dám phản kháng.

Người kiếm tiên kia, người không hề lộ diện rõ ràng, cũng không nói gì cả.

Đối với hai chàng trai trẻ ấy, đó quả là một cơ hội vô cùng lớn.

Chen Thanh Đô nhìn về phía con quỷ dữ nằm trên mặt đất, “Đến lúc nên nói chuyện rồi mà lại im lặng như người câm ư?”

Cậu bé tóc bạc vội vàng ngồi dậy, nói một cách hào phóng: “Ngài ẩn quan chắc hẳn phải cảm thấy oán giận lắm… Làm việc vất vả như vậy cho ai chứ? Còn còn phải may vá quần áo cưới cho người khác nhiều hơn cả người may quần áo kia nữa… Sao phúc lộc lớn lao như vậy lại rơi vào tay hai đứa trẻ không bằng heo chó này? Thật không công bằng chút nào… Còn gọi mình là ngài ẩn quan nữa à? Thà rằng ta quay lưng lại với “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí”, đi tìm một vị trí không kém gì ngài ẩn quan ấy ở những vùng hoang dã, đó mới là hành động của một người đàn ông thực thụ…”

Chen Bình An vươn tay đặt lên trán.

Một chàng trai bỗng nhiên phải có thêm một người kiếm tiên phục vụ mình, cảm thấy vô cùng lo lắng; còn chàng trai kia, người sẽ trở thành chủ nhân của Lão Đồn Nhi, thì lại có vẻ bình tĩnh.

Người kiếm tiên kia cởi thanh kiếm của mình ra và tặng cho chàng trai trẻ.

Lão Đồn Nhi thì mỉm cười nhìn về phía “chủ nhân” danh nghĩa ấy.

Chen Thanh Đô dẫn theo Chen Bình An đi về phía nhà tù.

Chen Thanh Đô từ từ nói: “Nếu không phải đang ở đây, người đang nói chuyện với cậu lúc này chính là con quỷ dữ kia đấy. Cuộc đời con người giống như một giấc mơ… Từ khoảnh khắc cậu tập trung tâm trí để luyện hóa những hạt nước, kẻ xấu đã tìm cơ hội xâm nhập rồi. Không tin ư? Nghĩ rằng mình đã cảnh giác đủ với con quỷ dữ kia ư? Thì hãy thử xem sao.”

Chen Bình An đột nhiên dừng bước, rút thanh kiếm của mình ra.

Rồi như thể bỗng nhiên tỉnh giấc khỏi mơ, anh nhìn quanh và phát hiện mình vẫn đang ngồi xếp chân, tiếp tục luyện hóa những hạt nước.

Lão Đồn Nhi vẫn đứng bên cạnh, mỉm cười.

Cậu bé tóc bạc cầm thanh kiếm ngắn cũng vẫn ngồi xếp chân trên vai của vị thần linh kia.

Chỉ có điều, “thế giới nhỏ” trong lồng chứa con chim ấy không hề tồn tại.

Đó chỉ là ảo ảnh mà thôi.

Chen Bình An cảm thấy như rơi xuống hang băng.

Thế giới lại thay đổi.

Chen Thanh Đô tiếp tục nói: “Nếu không phải đang ở đây, người đang nói chuyện với cậu lúc này chính là con quỷ dữ kia đấy… Cuộc đời con người giống như một giấc mơ… Từ khoảnh khắc cậu tập trung tâm trí để luyện hóa những hạt nước, kẻ xấu đã tìm cơ hội xâm nhập rồi. Không tin ư? Nghĩ rằng mình đã cảnh giác đủ với con quỷ dữ kia ư? Thì hãy thử xem sao.”

Tại lối vào nhà tù, ông trùm “Lão Đại Kiếm Tiên” nắm chặt cổ cậu bé tóc bạc, từ từ bước lên đỉnh bậc thang. Bỗng nhiên, ông ta cười nói: “Ngươi thật sự nghĩ rằng Trần Thanh Đô có phép màu như vậy sao? Không ngờ ẩn quan đại nhân trong thâm tâm lại ngưỡng mộ Lão Đại Kiếm Tiên đến thế… Chỉ là có vẻ như tính tình của ông ta không mấy tốt lắm.”

Hai chàng trai bị Lão Đại Kiếm Tiên kéo vào “thế giới nhỏ” từ “Thành Trường Kiếm Khí”. Trong số họ, người nhút nhát hơn bỗng nhiên cười nói: “Hóa ra trong lòng ẩn quan đại nhân, một chàng trai tốt bụng như vậy mới là điều đáng mong đợi.”

Người kia lắc đầu nói: “Không đúng đâu… Dù còn trẻ tuổi, cũng nên có tâm tính bình tĩnh như tôi mới được; nếu không sẽ không sống lâu đâu.”

Ngay cả khi âm thầm tập trung tâm trí mình thành hạt cải, để đến “Thủy Phủ”, những cậu bé mặc áo xanh ấy lại tụ tập bên ngoài cổng lớn của Thủy Phủ… Tất cả đều là khuôn mặt của những con quỷ ngoài thiên giới.

Trần Bình An càng ngày càng cảm thấy đầu đau dữ dội.

Chàng ta lảo đảo, trở lại bậc thang và ngồi xuống. Khi muốn sử dụng thanh kiếm bay của mình, chàng ta lại ngạc nhiên: Chẳng phải mình đã sử dụng nó rồi sao?

Ngẩng đầu nhìn xuống, Trần Thanh Đô đứng bên dưới bậc thang quay đầu hỏi: “Thế nào?”

Trần Bình An ngẩn ngơ không nói được lời nào.

Trần Thanh Đô mỉm cười: “Ngươi nhận ra rằng tôi chỉ là ảo ảnh… Vậy là ngươi đã thắng sao? Ngươi có thực sự bước ra khỏi nhà tù chưa? Ngươi chắc chắn mình đã đến “Thành Trường Kiếm Khí” chưa? Làm sao ngươi biết rằng tất cả những gì xảy ra hôm nay chỉ là một giấc mơ do Lục Châm tặng cho ngươi? Có khả năng nào ngươi vẫn đang ở quê hương mình không? Và làm sao ngươi có thể chắc chắn rằng những gì xảy ra không phải chỉ là một trò chơi của ai đó? Có thể ngươi chỉ là một vị tiên đang quan sát người khác trong giấc mơ của mình?”

Trần Bình An nhắm mắt lại, hít một hơi sâu, rồi đấm mạnh vào mặt mình cho đến khi ngất đi.

Trên bậc thang, cậu bé tóc bạc ngồi bên cạnh, thở dài nói: “Dùng mưu kế để chiến thắng… Không phải là cách của người quân tử. Cậu nhóc này chỉ đơn giản là quá tự tin một chút thôi… Tôi không dám làm trì hoãn công việc quan trọng của mình quá lâu.”

Trần Thanh Đô cười nói: “Giải quyết những rắc rối trước mắt luôn là điểm mạnh của tôi.”

Nhưng lúc này, anh ta bị một cú đấm từ người ngoài làm tỉnh giấc; điều đó thực sự là một mối nguy không nhỏ.

Cậu bé tóc bạc run rẩy nói: “Thật sự không liên quan gì đến tôi cả.”

Cuối cùng, người trẻ tuổi kia lại tiếp tục ngủ say, giấc ngủ yên bình và sâu đậm, như thể anh ta đang mơ một giấc mơ tuyệt vời mà không muốn tỉnh dậy.

Chen Qingdu nắm chặt đầu cậu bé tóc bạc, kéo anh ta lên và nói một cách nghiêm túc: “Cậu hãy đi xem thử tình hình ra sao.”

Con quỷ ngoài trời ấy lẩm bẩm, rồi Chen Qingdu tăng thêm lực lượng; con quỷ đó bỗng nhiên kêu thảm thiết và biến mất trong chốc lát, bay vào giấc mơ của người trẻ tuổi kia.

Một lúc sau, nó trở lại từ giấc mơ và nói không hiểu gì: “Kỳ lạ thật… Không có gì đặc biệt cả. Chỉ là một đứa trẻ nhỏ nhảy múa trong con hẻm, khuôn mặt đầy nụ cười; sau đó cảnh vật chuyển thành một sân nhỏ đang tuyết rơi, một đứa trẻ chưa lớn lắm đang vui vẻ hạnh phúc. Hai cảnh tượng này lặp đi lặp lại không ngừng, chỉ có hai bức tranh đơn giản như vậy mà thôi.”

Lão Đồn tỏ ra nghi ngờ và hỏi: “Trong những bức tranh ấy, có ai khác không? Cậu có thể hóa thân thành người khác để phá vỡ giấc mơ này không?”

Cậu bé tóc bạc lắc đầu: “Khó lắm. Những bức tranh quá mờ ảo… Nơi này là một thế giới nhỏ, cách biệt hoàn toàn với thế giới rộng lớn bên ngoài; quê hương của đứa trẻ này dường như cũng là một thế giới nhỏ khác nữa… Tôi cũng không quen biết gì về cuộc đời của đứa trẻ ấy, làm sao có thể làm được? Nếu cố gắng can thiệp, rất dễ khiến nó càng sa vào giấc mơ đó sâu hơn; lúc đó thì thật sự không ai có thể cứu nổi nó nữa.”

Trong chốc lát, Chen Pingan mở mắt, bất ngờ ngồi dậy, mồ hôi ướt đẫm trên người.

Chen Qingdu thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Làm thế nào để thoát khỏi giấc mơ vậy?”

Chen Pingan im lặng không trả lời.

Chen Qingdu lắc đầu và thở dài: “Sau này, việc tiến vào những tầng cao hơn sẽ càng khó khăn biết bao… Cậu nên hiểu rõ điều đó rồi.”

Chen Pingan gật đầu, lau mồ hôi trên trán.

Chen Qingdu nhìn về phía con quỷ ngoài trời kia; con quỷ lập tức hứa sẽ không làm gì sai trái nữa.

Chen Qingdu dẫn theo Lão Đồn và người khác rời đi; cậu bé tóc bạc cũng không dám ở lại lâu hơn nữa, lo sợ rằng Chen Qingdu sẽ giận mình… Vì vậy cuối cùng chỉ còn lại một mình Chen Pingan.

Sau khi họ rời đi, Chen Pingan mới bắt đầu cười.

Anh ta đã mơ một giấc mơ tốt… Ở cuối giấc mơ, anh ta thấy có người chào hỏi, và có người cũng đáp lại lời chào đó… Nhưng người trong giấc mơ không phải là anh ta…

*(“After they left, Chen Pingan started to laugh. He had had a good dream… At the end of the dream, he saw someone greeting him, and someone also returned the greeting… But the person in the dream wasn’t him…”)*