Bên ngoài Thành Thanh Phong, trên một ngọn đồi hoang vắng, dưới gốc cây đào hoang dã, hai con mắt lớn nhìn chằm chằm vào nhau.

Lưu Xích Thành nhìn chằm chằm vào đối phương một cách dữ tợn, trong khi vẫn không ngừng lau đi vết máu trên mặt mình.

Bộ áo đạo màu hồng mà Lưu Xích Thành mặc có thể sánh ngang với vẻ đẹp của hoa đào.

Người này, vốn là một tiên nhân tu luyện dã ngoại bị giam giữ tại đây, sau khi lộ diện thì hóa ra chỉ là một “chàng trai” có thân hình nhỏ bé; tuy nhiên, mái tóc của anh ta đã bạc phơ và khuôn mặt có vẻ già nua.

Điều đáng ngạc nhiên là trên dây lưng bằng ngọc trắng có họa tiết rồng, anh ta đeo một chuỗi các vật phẩm bằng ngọc cổ xưa cùng những lọ nhỏ và bình nhỏ.

Dù thân hình run rẩy như sắp ngã, anh ta vẫn cố gắng giữ thăng bằng, sợ rằng chỉ cần nghiêng đầu hay lắc chân một chút là sẽ bị vị đạo sĩ mặc áo hồng này đánh chết ngay.

Lúc này, tâm trạng của anh ta giống như khi đang đối diện với một bữa ăn thịnh soạn, sắp được thưởng thức ngon lành; thế nhưng bỗng nhiên bàn ăn lại bị lật tung, không những không kịp cầm đũa lên mà chiếc bàn ấy còn đập trúng đầu anh ta.

Cho đến khoảnh khắc này, anh ta vẫn không hiểu mình đã sa sút đến mức nào! Từ tình trạng là một tiên nhân mạnh mẽ, anh ta đã rơi xuống tình cảnh tồi tệ như khi mới bắt đầu tu luyện.

Điều kỳ lạ hơn nữa là tại sao đối phương lại có sức mạnh lớn như vậy, trong khi dường như cũng bị thương nặng? Vấn đề nằm ở chỗ anh ta chẳng hề ra tay gì cả?

Trước đây, anh ta từng là một anh hùng hùng mạnh, xứng đáng được gọi là “Thượng Hoàng” đứng sau nhiều quốc gia nhỏ; anh ta thích ẩn danh đi tìm kiếm báu vật khắp nơi và có tiếng tăm lớn trên toàn bộ lục địa Bảo Bình Châu. Anh ta đã từng đối đầu với Lý Thuận Cảnh của Viện Phong Lôi, may mắn không chết; còn từng bị một vị tiên nhân của Tôn Giáo Thần Huệ truy đuổi qua hàng ngàn dặm mà vẫn sống sót. Thời trẻ, anh ta từng là bạn lẫn thù với Lưu Lão Thành ở Hồ Thư Giản, cùng nhau khám phá các di tích cổ đại của nước Cổ Thục; sau đó, do tranh chấp, anh ta bị Lưu Lão Thành làm cho mất đi một nửa sức mạnh. Dù sau này Lưu Lão Thành đã thành tiên, nhưng anh ta vẫn đã tấn công và giết chết vài đệ tử chính thống của Lưu Lão Thành khi họ ra ngoài du lịch. Lưu Lão Thành không thể làm gì được.

Đối phương của anh ta quả thực rất mạnh mẽ…

Lưu Xích Thành ngã xuống đất, tựa lưng vào cây đào, vẻ mặt u ám: “Nhặt phân gà trong kẽ đá, đào phân chó bên cạnh bùn lầy, cuối cùng cũng tích lũy được chút công phu tu luyện, vậy mà chỉ vì một cái tát mà mất hết. Không muốn sống nữa rồi… Cứ giết tôi đi!”

Chái Bá Phù không hề động đậy, cũng chẳng đến nỗi giả vờ hoảng sợ, huống chi lại nói những lời trung thành nịnh hót. Đối mặt với những người tu luyện có công phu cao nhưng ít nổi bật như Lưu Xích Thành, việc tự cho mình thông minh quá mức chỉ khiến mọi chuyện thêm rắc rối mà thôi.

Lưu Xích Thành bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi, dùng đầu va nhẹ vào thân cây đào liên tục, lẩm bẩm: “Phải chặt đứt cái cây đào này đi, để nó không còn làm hỏng cảnh đẹp nữa…”

Rồi anh ta vung tay tát mạnh vào mặt mình, như thể cái tát ấy đã làm anh tỉnh táo trở lại; nụ cười hiện lên trên khuôn mặt: “Lẽ ra phải vui mừng mới đúng… Trên đời này, ai lại sống sót sau những khó khăn lớn như tôi chứ? Chắc chắn sẽ có phúc báo sau này!”

Lưu Xích Thành đứng dậy, từ tình trạng uể oải biến thành người tràn đầy hứng khởi; anh ta thẳng lưng, vỗ nhẹ vào tay áo mình, rồi lấy ra ba que hương. Nhìn về phía người tu luyện ngốc nghếch đang đứng yên tại chỗ, anh ta lại tiếp tục nói: “Còn không biết tránh xa một chút sao? Đang làm gì cản trở tôi cúi đầu cầu nguyện với thần linh đây?”

Lưu Xích Thành hít một hơi sâu, nói: “Không được, không được… Phải tử tế với mọi người, phải đối xử lịch sự, phải theo đúng đạo lý của người học vấn…”

Chái Bá Phù từ từ lùi lại, phải đến cách khoảng năm sáu trượng mới dám dừng lại.

Là một người tu luyện có năng lực lớn, xuất thân từ vùng núi rừng, ai trong số họ mà không có sự khôn ngoan và mưu lược?

Lý Thuận Cảnh ở Vườn Phong Lôi từng nói: Trên đời này, những người tu luyện sâu sắc nhất không phải là những vị tiên sư có danh tiếng, mà chính là những người tu luyện ẩn dật… Thật đáng tiếc là họ buộc phải đi con đường khác thay vì con đường chính thống…

Lưu Xích Thành tập trung tâm trí, loại bỏ mọi suy nghĩ phiền nhiễu, bắt đầu cúi đầu cầu nguyện. Anh ta xoa nhẹ đầu que hương rồi từ từ châm lửa; trên thực tế, những lời cầu nguyện ấy là dành cho chính mình…

(Phần này có thể còn tiếp tục…)

Gu Can nói rằng mình không giữ hận ngày hôm nay, đó chính là sự xúc phạm đối với Lưu Xích Thành.

Gu Can nói thẳng thắn: “Chính anh đã từng nói rằng, ông Chí đã có ơn lớn với anh, đã ban cho anh những lời khuyên quý báu, chỉ dẫn anh vượt qua những trở ngại, giúp anh thành công bước vào tầng cao nhất. Anh cũng đã hứa với ông Chí rằng sau này khi Trần Bình An đến thăm Thành Bạch Đế, anh sẽ trả ơn ông ấy. Vì vậy, anh chắc chắn sẽ phải làm điều đó. Bây giờ hãy tự mình suy nghĩ về hậu quả của những hành động ngày hôm nay: thứ nhất, anh đã phản bội ơn nghĩa; thứ hai, anh đã gây thù với tôi. Lưu Xích Thành quả thực xứng đáng là một bậc cao nhân của Thành Bạch Đế, hành động theo ý muốn của mình… Tôi càng trông đợi điều gì đó tốt đẹp sẽ xảy ra từ anh hơn bao giờ hết. Có lẽ đó là điều duy nhất anh làm đúng hôm nay.”

Gu Can không trò chuyện bằng ý nghĩ với Lưu Xích Thành.

Lưu Xích Thành liếc nhìn Chai Bá Phù, người tu luyện mạnh mẽ ấy, rồi quay mặt đi, không khỏi thở dài: “Anh thực sự muốn anh em Long Bá phải chết sao?”

Gu Can không nói gì.

Lưu Xích Thành kiên nhẫn giải thích: “Thứ nhất, chuyện ngày hôm qua là chuyện của ngày hôm qua; chuyện ngày mai sẽ là chuyện của ngày mai. Nếu sau này Trần Bình An muốn tranh cãi với tôi, tôi sẽ nhắc đến ơn của ông Chí… Điều đó cũng giống như tôi đã cứu mạng Trần Bình An, phải không?”

“Thứ hai, bỏ qua kết quả hiện tại đi, suy nghĩ của tôi lúc đó rất đơn giản: so với việc giúp anh trai mình tiến thêm một bước nữa, việc gây thù với anh cũng là một lựa chọn… Gu Can, hãy tự mình suy nghĩ xem, nếu tôi ở vị trí của anh, anh sẽ chọn cái gì?”

“Cuối cùng, tôi tôn trọng và e ngại anh trai mình, nhưng tôi cũng yêu quý và nhớ nhung Thành Bạch Đế… Tôi không muốn nơi này chỉ là một bước đệm để người khác tiến lên cao hơn. Cần phải có ai đó xuất hiện, để cho anh trai tôi một lý do để thuyết phục bản thân.”

Ngoại trừ câu cuối cùng của Lưu Xích Thành, Gu Can hiểu rõ tất cả những gì ông ấy nói.

Dù lý lẽ của Lưu Xích Thành có hơi quanh co hay không, đối với Gu Can thì đó vẫn là những điều ông ấy thực sự tin tưởng và nói ra từ tận đáy lòng.

Gu Can có thể không đồng ý, nhưng anh ta cũng sẽ phải đưa ra những lý lẽ để bác bỏ… Dù đó là bằng nắm đấm, phép thuật, hay lời nói.

Thực sự, chỉ có người trẻ tuổi mặc áo xanh ấy mới là người thực sự muốn hỏi rõ.

Vì Lưu Xích Thành đã giam giữ hắn ở đây, ít nhất thì hắn cũng không phải lo về mạng sống của mình nữa. Nhưng người tên Cố Can này, lại có rất nhiều ân oán cũ và mới với mình.

Tên Cố Can, Chái Bá Phục đã từng nghe nói đến, chủ yếu là nhờ vào mối quan hệ với Tiết Giang Chân Tôn Lưu Chí Mao. Người ta truyền tụng rằng vài năm trước, Cố Can với tư cách là người thừa kế chính thức của Lưu Chí Mao, một đứa trẻ nhỏ bé, đã sở hữu một con rồng nước ở cấp độ Nguyên Ấu, và đã gây ra nhiều chuyện lớn tại Hồ Thư Giản. Nhưng sau đó, không hiểu vì lý do gì, Cố Can bỗng nhiên biến mất không dấu vết, con rồng nước cũng mất tích theo, và Cố Can cũng biến mất không để lại dấu vết. Sau đó, toàn bộ Hồ Thư Giản bị những tu sĩ từ nơi khác chiếm giữ, trở thành lãnh thổ của phái Ngọc Quý Tông ở Đảo Đồng Diệp. Sự thất bại của phái Thùn Xương, sự cứng đầu không khuất phục của họ, có lẽ đã bị phái Chân Tôn nuốt chửng. Những người nhận ra tình hình thực tế, dường như đã “tắm rửa” mình trong Hồ Thư Giản như những vị tiên, làm sạch hết bụi bẩn của những tu sĩ dã man, và biến thành những vị tiên chính thống thuộc các phái lớn.

Chái Bá Phục cảm thấy vận may của mình gần đây thực sự tồi tệ đến cực điểm.

Tại sao lại gặp phải tên quỷ nhỏ này chứ? Và Cố Can lại có mối liên hệ gì với Lưu Xích Thành, người được coi như “rồng vượt sông”, và với Thành Bạch Đế?

Lưu Xích Thành chỉ vào Cố Can và nói: “Sống hay chết, hãy hỏi người em trai tương lai này của ta.”

Càng cao cấp độ tu luyện của Cố Can, thì Lưu Xích Thành sẽ càng dễ dàng trở lại Thành Bạch Đế.

Cố Can nói: “Nếu đã chết, thì cũng không cần phải sống nữa.”

Lưu Xích Thành bật cười không thành tiếng.

Cách nói này thật sự khá mới mẻ.

Chái Bá Phục nói một cách nghiêm túc: “Cố Can, tại sao ngươi lại cứ áp đặt lên ta như vậy? Cố chấp muốn giết ta? Dù ta có vài ân oán cũ với sư phụ của ngươi, nhưng ngươi là tu sĩ dã man, còn ta thì càng vậy. Chuyện nhỏ nhặt này, có đáng để quan tâm không?”

Lưu Xích Thành nói đùa: “Đệ đệ Long Bá, ngươi và Lưu Chí Mao có mối liên hệ gì với nhau?”

Chái Bá Phục nói: “Vì cuộc chiến giành lấy bộ kinh Tiết Giang Chân Kinh…”

Nói đến đây, Chái Bá Phục bỗng nhiên hiểu ra: “Cố Can, chẳng lẽ Lưu Chí Mao thực sự coi ngươi là người kế thừa? Và ngươi cũng đã học được bộ kinh đó sao? Sợ rằng nếu ta ở bên cạnh ngươi, những nguyên lý tu luyện của ta sẽ xung đột với ngươi, làm hỏng vận mệnh của ngươi?”

Chái Bá Phục tự nói với mình: “Lưu Chí Mao thực sự là kẻ nhỏ nhen, chỉ biết nghĩ đến bản thân.”

Cố Can cười khẩy và nói: “Đúng vậy, nhưng ta cũng không ngại đối đầu với ngươi đâu.”

Lưu Xích Thành bị Thôi Thiên tính toán; sau khi thoát khỏi tình thế nguy hiểm, ông từng nhận một đệ tử có tên là Nguyên Điền Địa. Chàng trai này trước đây từng là đệ tử của Mễ Lão Ma. Thật đáng tiếc là dù Lưu Xích Thành đã bỏ nhiều công sức vào việc dạy dỗ, kết quả lại không mấy khả quan; ông cảm thấy ngại mang theo chàng trai ấy bên mình nên đã để chàng tự mình sống còn hay chết. Bên cạnh Nguyên Điền Địa còn có con cáo nhỏ kia. Khi chia tay họ, Lưu Xích Thành không ban cho đệ tử của mình bất cứ thứ gì, nhưng lại tặng cho con cáo nhỏ ấy một phương pháp tu luyện và hai vật dụng bảo vệ. Tuy nhiên, ông đoán rằng sau này con cáo ấy cũng chẳng mấy chăm chỉ trong việc tu luyện. Còn về việc Nguyên Điền Địa có thể học được phương pháp tu luyện đó từ nó hay không, và cuối cùng giữa họ sẽ có những mối ân oán gì, Lưu Xích Thành cũng chẳng quan tâm; con đường tu luyện thì tùy vào số phận mà thôi.

Lưu Xích Thành không ngại được coi là người đàn ông hoang dã, nhưng ông không muốn trở thành “cha dượng” của ai cả. Những lần trước đây ông giúp đỡ con cáo nhỏ kia không phải vì thương hại số phận nó, mà là vì ông tự thương hại bản thân mình.

Sau khi rời bỏ Nguyên Điền Địa, Lưu Xích Thành tiếp tục du hành một mình. Không ngờ cuốn “Kinh Chặn Sông” của ông lại rơi vào tay của Lưu Chí Mao – một kẻ tu luyện hoang dã, và anh ta đã trở nên khá nổi tiếng, thậm chí còn có được danh hiệu “Chân Nhân Chặn Sông”.

Trên con đường đời, luôn có những trường hợp: cố tình gieo hoa mà hoa không nở, vô tình trồng liễu lại thành bóng râm.

Cúc Can nhìn Chái Bá Phù một cái rồi bất chợt cười nói: “Thôi kệ, sau này chúng ta sẽ cùng nhau tu luyện trên con đường Đại Đạo, có thể cùng nhau trao đổi phương pháp tu luyện.”

Vì Lưu Xích Thành không muốn giết người, còn Cúc Can lại không chắc chắn về khả năng của mình, nên thôi để anh ta ở bên mình thôi.

Thực ra Lưu Xích Thành không coi trọng tầm tu luyện của Chái Bá Phù; dù anh ta có quay trở lại cấp độ Nguyên Ấu thì cũng chẳng sao cả. Dù cho anh ta phải làm việc vất vả cho Lưu Xích Thành, thì đến Thành Bạch Đế cũng chẳng có ý nghĩa gì. Tu luyện tại Thành Bạch Đế không theo quy tắc của các phái tiên thông thường; ở đó không ai quan tâm đến việc kết đoàn, cùng nhau hỗ trợ lẫn nhau.

Lý do thực sự khiến Lưu Xích Thành không giết Chái Bá Phù là vì ông hy vọng rằng nhờ đó mà anh ta có thể tiến bộ hơn trong tu luyện.

Chai Bofu thở dài và nói: “Nếu như trước khi tôi tạo ra đan dược vàng, những kẻ gây họa không có cấp bậc cao lắm, thì việc thay đổi vật linh của mình cũng không phải là vấn đề lớn. Đáng tiếc là chúng ta, những người tu luyện ngoài rừng, khi có thể tạo ra đan dược vàng, thì không thể tránh khỏi việc gây chú ý đến những người cũng tu luyện đan dược vàng. Có những lúc, nhìn quanh mình, tôi thực sự cảm thấy rằng mọi nơi đều là rắc rối và kẻ thù.”

Những người tu luyện tiên “đi thăm nhau” để trả thù hay đi thăm họ hàng cũng vậy, nhưng họ không giống như những người dân thường phải đi xa hàng trăm dặm mới đến được nơi khác. Dù một lục địa có lớn đến đâu, nhưng một khi họ quyết định mở ra chỗ tu luyện của mình, thì nó trở nên rất nhỏ bé. Những nơi có khí linh tốt hơn một chút, những địa điểm đẹp về phong thủy, thì đâu không phải là nơi mà các bậc tiên đã chiếm giữ và tu luyện từ nhiều năm nay? Dù là núi của các bậc tiên hay là thần linh của sông núi, lý do tại sao những người tu luyện ngoài rừng khó có thể phát triển được, thực sự là vì họ không có lợi thế về thời tiết, địa lý hay sự ủng hộ của mọi người.

Liu Chicheng gật đầu, biểu thị sự thông cảm.

Gu Can mỉm cười nhẹ nhàng.

Chai Bofu bất chợt ngây ra, rồi Liu Chicheng đã nhanh chóng giữ chặt đầu anh ta và vừa tay làm vỡ đan dược vàng mà anh ta đang sử dụng. Sau đó, Chai Bofu ngã xuống đất, toàn thân đẫm máu và co giật không ngừng.

Trước đây, khi anh ta từ cấp bậc Nguyên Ấu rơi xuống cấp bậc Đan Dược Vàng, anh ta không phải chịu nhiều đau khổ lắm. Nhưng lần này, khi anh ta từ cấp bậc Đan Dược Vàng rơi xuống cấp bậc Long Môn, thì đó thực sự là một cuộc tra tấn khốc liệt.

Liu Chicheng cười nói: “Được rồi, bây giờ anh có thể yên tâm thay đổi vật linh của mình được rồi. Nếu không, cổ họng của anh, nơi chứa đan dược Nguyên Ấu, sẽ rất khó để phá vỡ đấy. Anh em Long Bó, đừng cảm ơn tôi nhé.”

Liu Chicheng vung một ngón tay, lập tức tạo ra một bức tường phòng thủ để che giấu khí linh của Chai Bofu.

Các phép thuật được truyền bá ở Thành Bạch Đế rất đa dạng. Liu Chicheng từng có một người chị gái có tài năng xuất chúng; cô ấy đã đặt ra mục tiêu phải học thành thạo mười hai loại phép thuật lớn mới thôi. Nhưng mỗi trăm năm trôi qua, khuôn mặt của cô ấy càng trở nên tồi tệ hơn, và cuối cùng cô ấy trở thành người có tính cách xấu nhất trong số những người tu luyện ở đó.

Liu Chicheng tiếp tục giúp đỡ Chai Bofu, và sau một thời gian, anh ta đã có thể phục hồi lại được. Nhưng anh ta vẫn nhớ rõ những trải nghiệm khốc liệt đó, và quyết tâm sẽ cẩn thận hơn trong việc tu luyện của mình từ đây về sau.

Gu Can hơi tăng lực lượng của mình, sử dụng một trong những chiêu thức mạnh mẽ nhất của “Kinh Chặn Sông” để bắt đầu chiếm đoạt toàn bộ nguồn năng lượng vận chuyển nước của Chai Bo Fu. Thân thể Chai Bo Fu vốn đã hỗn loạn, giống như một con lũ lụt trào dâng; những chiêu thức của Gu Can giống như việc đục ra những lỗ lớn trên những con đê đang sắp sụp đổ, chỉ lấy đi nguồn năng lượng vận chuyển nước đó cho mình. Còn việc liệu con lũ này có phá hủy tất cả các con đê, khiến con đường tu luyện của Chai Bo Fu càng thêm khó khăn hơn nữa, và liệu anh ta có còn cơ hội trở lại cấp độ Kim Danh hay Nguyên Ấu hay không, Gu Can chẳng quan tâm chút nào.

Chai Bo Fu lập tức bắt đầu tiết lộ những bí mật: “Tôi và vợ của Hứa Hỗn từng là anh em cùng một môn phái! Vì vậy, tôi muốn lừa gạt Hứa Hỗn – người đứng đầu thành phố này – nhưng cũng không muốn để toàn bộ thành phố Thanh Phong rơi vào tình thế nguy hiểm đến mức họ không còn cơ hội kêu oan nữa. Cô gái nhỏ ấy gặp nạn ở đây, Hứa Hỗn với tư cách là người đứng đầu thành phố, không thể tránh khỏi trách nhiệm; tuy nhiên, anh ta cũng không phải là người gây ra hết những điều đó. Nhưng nếu tôi giả danh Hứa Hỗn để chiếm lấy báu vật, và vô tình làm tổn thương cô gái ấy hoặc Wei Bản Nguyên, thì tương lai rộng lớn của Thanh Phong sẽ bị hủy diệt. Tôi không muốn tất cả những nỗ lực của em gái mình bị vứt bỏ…” Khi nhắc đến người em gái ấy, Chai Bo Fu tràn ngập cảm xúc phức tạp, khuôn mặt và ánh mắt anh ta đầy tiếc nuối.

Lưu Xích Thành cười nói: “Thật là một tình yêu mù quáng… Tôi thích điều đó; không lạ gì khi anh ta và Long Bác huynh đệ lại hợp nhau ngay từ lần đầu gặp mặt, và anh ta không nỡ giết họ.”

Gu Can suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Con trai của Hứa Hỗn thì sao?”

Chai Bo Fu tức giận: “Hứa Hỗn đâu phải là kẻ ngốc; làm sao anh ta lại phải nuôi con trai của tôi chứ! Tôi và em gái tôi chỉ có mối quan hệ trong sáng… Đừng nói những lời bẩn thỉu như vậy!”

Gu Can mới thu lại tay mình và nói: “Thật đáng tiếc.”

Bỗng nhiên, Gu Can lại giơ tay lên, tiếp tục chiếm đoạt nguồn năng lượng vận chuyển nước và những mảnh vỡ Kim Danh, hỏi: “Anh không coi Hứa Hỗn là kẻ ngốc, thì coi tôi là ngốc sao? Nói đi, em gái của anh có phải là người đã làm những điều đó không?”

Chai Bo Fu không trả lời được.

Chai Bofu cảm thấy như lòng mình đã chết lặng; bị Gu Can, kẻ khốn nạn này, làm cho tình hình của mình trở nên tồi tệ đến thế, đến nỗi ngay cả cấp độ “Long Môn” hiện tại cũng gặp nhiều khó khăn, phải liên tục sửa chữa, vá vá.

Gu Can nói: “Không cần đến Thành Thanh Phong nữa, chúng ta sẽ trực tiếp quay về thị trấn nhỏ.”

Lưu Xích Thành cười nói: “Tùy ý anh.”

Gu Can tiếp tục: “Khi đến quê hương tôi, tôi khuyên anh nên bình tĩnh một chút.”

Lưu Xích Thành trở nên rất tức giận.

Ngày xưa có Trần Bình An, Tề Tĩnh Xuân; hôm nay có Lý Bảo Bình, Lý Tư Thánh…

Cộng thêm Gu Can, kẻ này luôn không che giấu ý định giết người của mình, và còn có Ma Khổ Huyền – kẻ đã quy phục núi Chân Vũ; cùng với vị vương trẻ tuổi tên là Tống Mục…

Tất cả họ đều xuất thân từ những nơi nhỏ bé ấy.

Lưu Xích Thành lập tức thay đổi ý định: “Trước tiên chúng ta sẽ tiếp tục hành trình về phía bắc, sau đó tôi và Long Bá Đệ đệ sẽ chờ anh ở khu vực gần núi Lưu Châu Động Thiên; chúng tôi sẽ không đi cùng anh đến thị trấn nhỏ nữa.”

Gu Can cười nói: “Chỉ cần anh kiềm chế mình một chút thôi, thực ra không cần phải quá e dè như vậy.”

Lưu Xích Thành nói với giọng nặng nề: “Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra thì sao?”

Gu Can hỏi: “Nếu Lý Bảo Bình đi đến nước Hồ thì sao?”

Lưu Xích Thành cười: “Cô gái nhỏ ấy không đơn giản như anh tưởng đâu; chỉ cần cô ấy sử dụng những thủ đoạn của mình, trong nước Hồ nhỏ bé này, ai dám động tay đến cô ấy thì sẽ bị trừng phạt nặng.”

Gu Can trở nên nghiêm nghị: “Lưu Xích Thành, mặc dù tôi không rõ tại sao anh lại thay đổi ý định trước đó, nhưng đừng quên rằng lần này tôi đang trở về quê hương; đừng để tôi phải đi qua ngôi nhà tổ tiên họ Lý ở phố Phúc Lộc.”

Lưu Xích Thành mỉm cười: “Anh à, thói quen thay đổi thái độ nhanh chóng như vậy thật sự khiến người ta sợ hãi.”

Nói đến đây, Lưu Xích Thành trở nên tức giận; anh ta cúi xuống nhìn Chai Bofu vẫn ngồi trên mặt đất, sau đó đạp lên đầu “thiếu niên” kia, tăng thêm lực đạp, khiến người kia bị đẩy xuống đất; chỉ còn nửa cái đầu lộ ra ngoài. Chai Bofu không dám nhúc nhích. Lưu Xích Thành quỳ xuống, tay áo rộng lớn của anh ta trải ra trên mặt đất, giống như một bông hoa đào rực rỡ nở ra từ không trung. Lưu Xích Thành nói không kiên nhẫn: “Tôi sẽ cho anh thêm một cơ hội nữa… nhưng nếu anh vẫn không kiềm chế mình thì…”

Cuối cùng, Lưu Xích Thành rời đi, để lại Chai Bofu một mình, trong tình trạng hoảng sợ và lo lắng.

Wei Benyuan lấy ra chiếc thuyền phép thuật, trông vô cùng tinh xảo. Khi thuyền bắt đầu hành trình vượt qua gió, xung quanh thuyền xuất hiện những bông hoa sen màu xanh ngọc mơ hồ, nhanh chóng mọc lên rồi lại từ từ tan biến. Nhìn lại con đường mà chiếc thuyền này đi qua, trông giống như thể thuyền nhỏ vừa mở ra một con đường nước giữa đầm sen.

Lúc trước, khi Lý Bảo Bình lên thuyền, cô đã nhanh chóng nhảy lên thuyền ngay sau khi ông Wei bước lên trước, đứng thẳng người. Động tác nhanh nhẹn ấy cho thấy tâm trạng cô rất vui vẻ.

Nhìn thấy anh trai mình và nơi ông Wei tu luyện, cô cảm thấy vui mừng vì có thể gặp lại cả sư huynh nhỏ của mình nữa.

Khi Wei Benyuan ngồi xuống một bên thuyền, Lý Bảo Bình đã đứng vững ở đó, không ngồi xuống. Cảnh vật tuyệt đẹp này không nên bỏ lỡ; cảm giác ngồi trên lưng ngựa ngắm nhìn núi sông khác hẳn so với việc nhìn xuống mặt đất từ trên cao.

Wei Benyuan kể cho Lý Bảo Bình nghe những tin đồn mà ông nghe được, và có lẽ ngay cả con cháu nhà họ Hứa cũng không rõ ràng về những gì đã được ghi chép trong sử sách của gia tộc mình.

Có một quốc gia của những con thú hồ ly với hàng chục nghìn con; con hồ ly bảy đuôi đã ẩn mình không ra ngoài từ lâu. Cách đây bảy trăm năm, chúng đã chia thành ba phe: một phe muốn hòa nhập với Thành Thanh Phong và Đảo Bảo Bình, một phe muốn tạo ra một thế giới riêng biệt, còn phe cực đoan nhất thì muốn phá vỡ hiệp ước với gia tộc Hứa ở Thành Thanh Phong. Cuối cùng, dưới sự lãnh đạo của chủ nhân hiện tại của Thành Thanh Phong là Hứa Hỗn, ba phe đã đối đầu với nhau. Phe thứ ba bị truy đuổi, giết chóc và giam cầm, khiến cho quốc gia hồ ly này trở nên trống rỗng. Đây cũng là nguồn cung cấp những lá bùa da hồ ly cho Thành Thanh Phong.

Sau khi người phụ nữ đó tiếp quản công việc, số lượng thú hồ ly trong quốc gia này đã tăng lên đáng kể nhờ vào những phương pháp kinh doanh khéo léo của bà ấy. Bà đã ký kết một số hiệp ước bí mật với quốc gia hồ ly; một trong những hiệp ước đó đã trở nên gần như công khai: gia tộc Hứa liên tục cung cấp vật tư cho họ, nhưng mỗi con thú hồ ly nếu thất bại trong việc tiến bộ trong tu luyện thì phải giữ nguyên vẻ ngoài của mình để đền đáp Thành Thanh Phong. Ngoài ra, Thành Thanh Phong còn xây dựng nhiều biệt thự trong lãnh thổ quốc gia hồ ly để phục vụ cho khách du lịch. Những biệt thự này thu hút nhiều người đến thăm và giúp quốc gia hồ ly phát triển thêm.

Lý Bảo Bình nghe những điều này mà cảm thấy thú vị và bối rối. Cô không biết phải nghĩ gì về những sự việc phức tạp này, nhưng cô biết rằng mình sẽ tiếp tục theo dõi những diễn biến tiếp theo.

Thỉnh thoảng gặp Lý Huái trên đường, lại trở thành những cuộc trò chuyện không định trước một cách tự nhiên.

Quốc gia Hồ tọa lạc tại một nơi được coi là “thiên đường” bị vỡ vụn, những ghi chép lịch sử về nơi này rất sơ sài và mơ hồ; hầu hết chỉ là những giả thuyết được suy diễn mà thôi, không thể tin tưởng được.

Vũ Bản Nguyên dừng chiếc thuyền phép thuật tại một cổng vào, đó là một cây cầu bằng gỗ với tấm biển treo có dòng chữ “Liên Lý Chi” (Cành Liên Kết). Phần dưới của cặp câu đối hai bên đã bị hư hỏng nhiều, nhưng phần trên vẫn còn nguyên vẹn: “Thế gian này có thêm một đôi tình nhân si tình”. Có người nói rằng câu đối này từng bị một vị tiên du hành đến đây chặt đi bằng một kiếm; cũng có người cho rằng đó là tác phẩm của Lý Thuận Cảnh từ Vân Lôi Viên; lại có người nói rằng đó là tác phẩm của Vũ Tấn từ Phong Tuyết Miếu… Dù không biết liệu những thông tin đó có chính xác hay không, nhưng ai mà quan tâm đến điều đó chứ?

Bên cạnh cây cầu này, người qua kẻ lại rất đông đúc, chủ yếu là nam giới; trong số họ có không ít người ham học. Bởi vì quốc gia Hồ có một ngôi miếu và một ngọn núi, và theo truyền thuyết, nơi này rất may mắn về mặt văn học. Những ai đến đây cúng bái và thắp hương thường gặp nhiều may mắn trong kỳ thi cử. Cũng có những học giả nghèo khó cố tình đi vòng qua để đến quốc gia Hồ, hy vọng có thể kiếm được sự giúp đỡ nào đó; những người phụ nữ xinh đẹp ở quốc gia Hồ nổi tiếng là rất yêu thích những người ham học… Nhiều học giả nghèo khó cũng sẵn lòng sống hết phần đời mình tại nơi này. Tình yêu si tình của các tiên nữ ở Hồ không phải là lời nói suông; mỗi khi người đàn ông họ yêu qua đời, họ không mong họ cùng sinh cùng năm, nhưng chỉ mong họ cùng chết cùng tháng.

Nếu muốn du lịch quốc gia Hồ, có một quy tắc rất thú vị: người ta phải dùng thơ ca, văn bản để đổi lấy chi phí đi lại. Thơ, văn xuôi, thậm chí là những bài viết dùng cho kỳ thi cũng được chấp nhận; miễn là tài năng của người đó cao thì ngay cả một cặp câu đối cũng không thành vấn đề. Nhưng nếu những gì họ viết khiến các tiên nữ ở đây cảm thấy không ưng ý, thì họ chỉ có thể quay đầu trở về thôi… Còn việc có nhờ người khác viết thay thì cũng không sao cả.

Nếu không thể viết được những bài văn hay, thì chỉ còn cách sử dụng tiền mà thôi…

Vũ Bản Nguyên…

Bên gác xép, có một người phụ nữ lười biếng nằm dài trên bàn viết bỗng nhiên ngẩng đầu lên, tâm trạng vui mừng phấn khích, lập tức dùng kiếm bay để truyền thông điệp đến phòng kiếm của họ Hứa ở Thành Thanh Phong.

Chẳng bao lâu sau, một thông điệp khác được truyền về, kèm theo một tập hồ sơ sơ lược. Lời lẽ trong thông điệp không mấy khéo léo; yêu cầu cô ta đừng có những ý đồ không chính đáng. Cô ta là cháu gái ruột của Li gia, con trai cả họ Lý, và cũng là học trò của Viện Sách Bên Vách Núi; không nên gây rắc rối gì thêm. Điều này khiến người phụ nữ cảm thấy không vui. Người phụ nữ đó, với đôi móng tay dài được trang bị những chiếc móng giả bằng kim loại, từ từ xé nát bức thư bí mật ấy. Mặc dù trong lòng cô ta không cam lòng, nhưng cô vẫn không dám phản bội quyết định của Thành Thanh Phong, và buộc phải lười biếng nằm trở lại trên bàn.

Còn Táo Nha, trong lúc tu luyện bên một thác nước ở Quốc Gia Hồ, đã tình cờ gặp được một cơ hội may mắn. Đó là khi Táo Nha vô tình đi ngang qua thác nước, thì thấy một sợi lụa rực rỡ bảy màu trôi nổi trên mặt nước. Ngay lập tức, một con hồ ly vàng bạc bay đến, muốn giành lấy cơ hội ấy từ Táo Nha. Nhưng không ngờ, sợi lụa ấy đã làm cho con hồ ly bị thương nặng, suýt nữa thì bị trói chân và kéo xuống hồ sâu. Khi con hồ ly hoảng loạn chạy trốn, sợi lụa lại nổi trở lại mặt nước, lắc lư trôi đến bờ, và được Táo Nha nhặt lên. Dường như nó tự nguyện thuộc về cô, trở thành chiếc thắt lưng màu sắc của cô hầu gái họ Ngụy ở con hẻm Táo Lá. Không chỉ vậy, nhờ vào sợi lụa ấy, Táo Nha còn tìm thấy một cành táo khô không mấy nổi bật trong rừng sâu; sau khi chế tác, nó trở thành một vật phép bí mật, không ai có thể nhận ra.

Chỉ trong một đêm, Táo Nha đã trở thành người may mắn nhất ở Quốc Gia Hồ trong hàng trăm năm qua.

Ở Quốc Gia Hồ, không được phép đi xa bằng cách sử dụng gió hoặc thuyền; chỉ có thể đi bộ mà thôi. May mắn thay, có ba lối vào quốc gia này. Vì vậy, Vũ Bản Nguyên đã chọn lối vào gần nhất với Táo Nha nhất, và thuê một cỗ xe ngựa. Anh ta tự mình lái xe, còn người bạn đi cùng thì cưỡi ngựa và mang theo kiếm. Trên đường đi, họ thưởng thức cảnh đẹp dọc theo đường, dừng lại từng chút, khiến hành trình không hề nhàm chán.

Khi đến gần thác nước ở giữa núi, Táo Nha, sau khi đã trở nên xinh đẹp hơn, tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Lý Bảo Bình lắc đầu nói: “Không có gì cả, chỉ là học được một vài kỹ thuật võ từ bạn bè thôi. Tôi không phải là một võ sĩ thuần túy ở cấp độ ‘Dữ Phong Cảnh’, không thể chỉ dựa vào thể lực để đi xa được.”

Vũ Bản Nguyên đứng dậy nói: “Vậy thì để Táo Nha đưa em đi khỏi nước Hồ đi. Nếu không, ông Vũ thực sự không yên tâm.”

Cấp độ của Táo Nha có lẽ vẫn chưa bằng người già kia, nhưng hai vật báu của cô ấy quá huyền diệu, vừa tấn công vừa phòng thủ, đã hoàn toàn có thể được coi là trình độ tu luyện của một cao thủ Kim Đan.

Lý Bảo Bình cười nói: “Thôi kệ, không muốn làm phiền việc tu luyện của chị Táo Nha nữa.”

Cô ấy liếc mắt với chị Táo Nha.

Táo Nha hiểu ý, khuôn mặt xinh đẹp hơi đỏ bừng, càng thêm tò mò: Lý Bảo Bình làm sao mà nhận ra rằng mình đã có người trong lòng?

Nếu không có người ấy, tại sao một cô gái sống đơn độc, chỉ dùng lá cỏ để tu luyện, lại phải trang điểm nhẹ nhàng như vậy?

Còn về người già kia, nếu là chuyện tu luyện của Táo Nha thì ông ấy chắc chắn sẽ rất quan tâm, còn những chi tiết nhỏ nhặt như thế này thì sao có thể để ý được.

Lý Bảo Bình chào tạm biệt và rời đi.

Từ nam lên bắc, vượt qua núi non, xuyên qua nước Hồ, trên đường gặp một trận tuyết lớn. Một cô gái trẻ mặc áo bông đỏ đứng bên lối đi trên vách núi, thổi hơi vào tay.

Con dao nhỏ đeo bên hông cô ấy và bình nuôi kiếm rất hợp với bầu tuyết trắng.

Vì vậy, vào khoảnh khắc đó, dường như chỉ có hai màu sắc trong thế giới này: màu trắng của tuyết và vẻ đẹp tuyệt trần của cô gái.

Thủ đô nước Nam Viên – quê hương của sen.

Một cô gái trẻ đứng dậy, đi ra sân, chuẩn bị tư thế đấu võ, rồi nói với cô bé ngồi tựa lan can: “Tiểu Mễ Lích, tôi sắp đấu rồi. Cô đi dạo ở phía con hẻm ‘Trạng Nguyên’ đi, nhân tiện mua chút hạt dưa về nhé.”

Cô bé mặc áo đen có vẻ không muốn, nhưng rồi cũng đồng ý: “Tôi chỉ nhìn thôi, không nói gì đâu. Trong túi tôi vẫn còn một ít hạt dưa.”

Thực ra đó là trách nhiệm của cô ấy; cô ấy là người bảo vệ phía nam của núi Lạc Phố, đồng thời cũng là phó người chỉ huy đội bảo vệ. Làm sao có thể không giúp Pei Qian trong lúc như thế này?

Cô gái trẻ nói một cách quyết đoán: “Cú đấu của tôi này không nhẹ cũng không nặng đâu.”

Và cuộc đấu bắt đầu…

Pei Qian vung đôi tay theo một động tác kỳ lạ, sau khi dừng lại một chút, cô nhẹ nhàng đưa ra một cú đấm theo kiểu “thần nhân đánh trống”.

Chỉ trong chốc lát, toàn thân Pei Qian như bị dẫn dắt bởi ý chí của cú đấm; cô như muốn đưa ra cú đấm cuối cùng ấy cho đến khi nào mới thôi. Thân hình cô bỗng nhiên bay lên cao, từng bước vững chắc lao về phía bầu trời, nhanh như sấm sét. Cuối cùng, khi đến nơi được gọi là “Địa Điểm Phúc Lợi của Sen”, nơi mà mặt trời dường như treo lơ lửng giữa không trung, Pei Qian mới đưa ra cú đấm cuối cùng của mình.

Sau cú đấm ấy, một biển mây vàng rộng lớn dưới ánh nắng mặt trời bỗng nhiên tản ra thành từng mảnh.

Hầu hết những người đã bắt đầu con đường tu luyện tại “Địa Điểm Phúc Lợi của Sen” và đã tiến vào cấp độ thứ năm, đều vô thức ngước nhìn lên bầu trời.

Những linh hồn anh hùng, yêu ma, quỷ dữ xuất hiện từ nơi này cũng đồng loạt ngước nhìn lên trời một cách mơ hồ.

Đồng thời, tại Đền Võ Đại Lư, Đền Võ Bảo Bình Châu và các đền võ lớn khác trên khắp thế giới, tất cả đều cảm nhận được điều gì đó.

Tám dòng vận võ cuồng nhiệt tuôn về phía Bảo Bình Châu, cuối cùng hợp nhất lại và đâm vào chiếc ô lá đa mà Vị Chúa Núi Wei Bo đang cầm.

Các đền võ lớn ở Đại Lư, đặc biệt là đền gần Núi Lạc Phúc nhất, những linh hồn có thân xác bằng vàng đều chủ động xuất hiện và cúi chào về phía Núi Lạc Phúc.

Wei Bo, trong bộ áo dài trắng tinh khôi, cố gắng hết sức để giữ vững thân thể; anh ta vận dụng sức mạnh của núi sông để kết nối bản thân với toàn bộ dãy núi. Trước đây anh ta còn muốn che giấu tình hình, nhưng giờ đây chỉ việc giữ vững thân thể và cầm chiếc ô lá đa đã khiến anh ta vô cùng vất vả. Trước đây Wei Bo không hiểu tại sao Zhu Xie lại muốn anh ta cầm chiếc ô ấy, nhưng giờ đây anh ta vừa tức giận vừa cười nói: “Zhu Xie! Ta sẽ trả thù cho ngươi!”

Dù Vị Chúa Núi Wei có tiếng tăm như thế nào sau những bữa tiệc đêm liên tiếp, thì phong thái của ông ấy thực sự xuất chúng; không biết bao nhiêu nữ thần và tiên nữ đã phải lòng ông ấy ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Còn về người quản lý già của Núi Lạc Phúc… thôi kệ đi, chỉ cần nhớ đến danh tính của họ là đủ.

Zhu Xie đứng bên bờ vách núi, mỉm cười và đặt hai tay sau lưng; dòng vận võ cuồng nhiệt từ trời xuống đất lao thẳng về phía Núi Lạc Phúc. Dù có ý chí che giấu, nhưng anh ta không thể tránh khỏi sức mạnh ấy.

Cuối cùng, Núi Lạc Phúc bị chiếm đóng hoàn toàn…