Bến phà Niu Jiao Shan, ngày nay không còn chỉ là nơi các con thuyền quân sự của đại quân Lưu di chuyển qua lại nữa; ngày càng nhiều thuyền buôn tấp nập qua lại ở đây.

Nhìn thấy cảnh tượng ấy, mắt Pei Qian sáng lên rực rỡ; tất cả những đồng tiền ấy đều như thể đang lăn vào túi của sư phụ ông ấy vậy.

Lần “ra đi xa” này, vì đây là lãnh thổ của gia đình mình, nên cô gái mặc áo đen bên cạnh Pei Qian – người đang mang trên vai chiếc gậy đi núi và cầm trong tay cây gậy hành trình – cảm thấy mình đã không thể oai phong hơn nữa.

Chu Mi Li vẫn cảm thấy hơi tiếc nuối; bởi vì cô ấy không thể dán hai tấm giấy lên trán mình: một tấm viết về “vị hộ pháp của núi Lạc Phố”, và tấm kia viết về con quái vật lớn ở hồ Điếc.

Chen Nuan Shu đứng không xa đó, đang nói những chuyện vụn vặt với Chen Ling Jun – người sắp lên đường đến Bắc Cư Lô Châu; nghe xong, Chen Ling Jun cứ liên tục ngáp.

Pei Qian khoanh tay trước ngực, nhìn quanh khung cảnh tuyệt đẹp của dãy núi, gật đầu nhẹ nhàng, rất hài lòng.

Chu Mi Li nhẹ nhàng hỏi: “Chen Ling Jun sắp rời đi rồi, chúng ta không nói vài lời chia tay sao? Có vẻ như thế sẽ chân thành hơn.”

Pei Qian trả lời bằng ánh mắt khinh thường: “Những nguyên tắc của núi Lạc Phố ấy, có phải cô đã nuốt chửng chúng như cơm trong bát không?”

Pei Qian vươn tay ra, xoa đầu cô bé nhỏ bé kia, nói một cách trầm ngâm: “Sư phụ tôi đã từng nói rằng, lý lẽ chính là như chiếc bát trắng này; những thứ vật chất khác chỉ là những thứ được cho vào bát để ăn cơm mà thôi. Chỉ cần không làm đổ bát, thì lúc nào cũng có thể ăn được cơm. Lý lẽ đó là gì nhỉ? Tôi cũng không thể nghĩ ra được… Còn cô, với cái đầu mơ hồ của cô, thì càng không thể nào hiểu được nữa. Vì vậy, chúng ta chỉ cần nhớ những quy tắc của núi Lạc Phố là được, sẽ không sai lầm đâu.”

Chu Mi Li nhíu mày, nhưng rồi nhanh chóng hiểu ra và nói nhẹ nhàng: “Nếu nói chuyện với Chen Ling Jun, chúng ta phải tặng quà chia tay mới đúng! Dù sao thì mối quan hệ giữa chúng ta cũng rất tốt rồi, thì đừng làm những điều vô nghĩa ấy!”

Pei Qian kéo nhẹ má Chu Mi Li, cười ha ha: “Có gì phải lo lắng đâu.”

Chu Mi Li cũng bắt đầu cười theo.

Pei Qian đứng yên tại chỗ, hít một hơi thật sâu, rồi nói tiếp: “Cuộc sống này, dù có bao nhiêu khó khăn, nhưng chỉ cần giữ vững lý tưởng và niềm tin, thì cuối cùng cũng sẽ tìm thấy con đường của mình.”

Chu Mi Li gật đầu đồng ý, và cả hai cùng tiếp tục hành trình của mình.

Pei Qian mỉm cười rạng rỡ, thu lại nắm đấm, đặt tay lên đầu của Zhou Milili và lắc nhẹ: “Cậu bé nhỏ này, trông có vẻ không to lớn gì lắm, sao lại thông minh đến thế nhỉ?”

Zhou Milili lắc đầu một hồi lâu, rồi bỗng thở dài: “Tại sao sư phụ vẫn chưa về nhà vậy?”

Pei Qian cười nói: “Chẳng phải tôi đã nói với cậu rồi sao? Ở bên kia “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí”, nhờ sư phụ giúp cậu quảng bá rộng rãi, giờ đây đã có rất nhiều câu chuyện về con quái vật lớn ở hồ Đàm Ba lan truyền khắp nơi. Đó là một thế giới khác đấy! Cậu cứ tận hưởng niềm vui đi.”

Zhou Milili lại bắt đầu gãi má: “Nhưng tôi thà sư phụ đừng kể chuyện nữa mà về nhà sớm hơn.”

Pei Qian làm mặt quái dị: “Nếu sư phụ về nhà, cậu có mời ông ấy ăn cá muối không?”

Zhou Milili nhíu mày, e ngại đáp: “Không ăn bát lớn à? Thì ăn bát nhỏ thôi?”

Pei Qian cười, nhưng trong lòng lại có chút buồn.

Khi lớn lên, thật khó để còn giữ được những nỗi lo nhỏ nhặt như trước đây; những nỗi lo ấy giống như những vị khách ghé thăm tâm hồn mình, đến nhanh thì cũng đi nhanh.

Trước đây, Pei Qian không hiểu tại sao sư phụ lại không muốn mình và chị Bảo Bình lớn lên nhanh hơn.

Bây giờ nhìn Zhou Milili, Pei Qian mới hiểu.

Chen Lingjun sắp lên con thuyền vượt đại dương để đi xa. Pei Qian vỗ nhẹ vào đầu Zhou Milili: “Đi nào, chúng ta cùng chia tay nhau. Nhớ nhé, sư phụ đã nói rằng nếu có bạn bè đi du lịch bằng thuyền của các tiên nhân, chúng ta không được nói rằng họ sẽ gặp nhiều may mắn trên đường.”

Zhou Milili gật đầu mạnh mẽ: “Biết rồi, biết rồi!”

Một hạt dưa ngốc nghếch cùng Pei Qian và Zhou Milili cùng chia tay Chen Lingjun.

Chen Lingjun hơi không quen với tình huống này, nhưng dù có chút ngượng ngùng, anh vẫn cảm thấy vui mừng, chỉ là không muốn biểu lộ cảm xúc ra ngoài mặt.

Sau khi Chen Lingjun rời đi, Pei Qian và hai người kia đã chờ đợi cho đến khi con thuyền vượt đại dương khuất sau đám mây, mới trở về núi Luopuo.

Chen Nuanshu quay đầu nhìn đám mây.

Pei Qian nói nhẹ: “Đừng lo lắng, không sao đâu. Dù Chen Lingjun có vẻ không nghiêm túc lắm, nhưng thực ra anh ấy rất thông minh đấy.”

Chen Nuanshu mỉm cười, và Pei Qian nắm tay một cô gái nhỏ.

Bây giờ, chiều cao của Pei Qian đã vượt xa họ rất nhiều.

Cuối cùng, cô ấy cũng trở thành một cô gái thực thụ.

Chen Lingjun tiếp tục hành trình của mình, còn Pei Qian và Zhou Milili tiếp tục sống cuộc sống của họ, với những ký ức về người bạn đã rời đi.

Bên trong chiếc hộp tre, có rất nhiều bản đồ về Bắc Cư Lô Châu; có những bản đồ do các tiên nhân trên núi vẽ, cũng có những tài liệu bí mật của triều đình, thêm vào đó là một đống lộ sử lộn xộn, và vài cuốn sách do chính Trần Bình An tự tay soạn thảo. Những cuốn sách ấy ghi chép đủ mọi thứ quan trọng, nói theo lời của người đầu bếp già, thì gần như mọi thứ từ việc đi vệ sinh cũng được ghi chép trong đó luôn. Nếu như lần này vẫn không thể thành công khi đi qua sông, thì thà chết đuối còn hơn.

Thực ra, Trần Linh Quân vẫn cảm thấy sợ hãi.

Trước đây, khi ở nước Cửu Đình, ông ta không thích thay đổi chỗ ở; ông ta coi vị thần sông Cửu Đình như anh em và cùng nhau hành xử ngang ngược. Khi đến núi Lạc Phố, ông ta vẫn không thay đổi thói quen đó; Pei Qian và Tiểu Mì Lí thỉnh thoảng vẫn đi dạo ở thị trấn Hồng Chúc, còn Trần Linh Quân thì chỉ quanh quẩn ở các ngọn núi xung quanh núi Lạc Phố, chơi đùa với những vị tiên sư hàng xóm, cùng con rắn đen của mình đi tuần tra khắp nơi, sống một cuộc sống tự do và thoải mái.

Kể từ khi vị đạo sĩ mù tên là Giá Thành chuyển từ ngõ Kỵ Long đến núi Hoàng Hồ để tu luyện, Trần Linh Quân thường xuyên đến thăm ông ta. Nếu như việc khoe khoang thực sự có tác dụng, thì cả thế giới này chắc chắn sẽ trở thành khu vườn riêng của họ.

Tuy nhiên, bây giờ Trần Linh Quân cũng hiểu rằng việc người ta quan tâm đến mình như vậy,

vẫn là nhờ vào sự giúp đỡ của Trần Bình An.

Trần Linh Quân không hề ghét điều đó; thực ra ông ta khá thích điều đó.

Dù không khí ở núi Lạc Phố tốt đẹp đến đâu, vẫn không tránh khỏi sự phân biệt giữa người quen và người lạ, giữa những ai đến trước và sau.

Ông ta và Nhuận Thụ, kẻ ngốc nghếch ấy, vốn dĩ được coi là những “người già” đầu tiên của núi Lạc Phố.

Sau đó mới có người đầu bếp già, Pei Qian, Thạch Nhu… Những người ngốc nghếch như Cen Yên Cơ, Hàn Niu Nhi Nguyên Bảo, Nhị Đậu Tử Nguyên Lai… Và sau đó, Trần Bình An còn mang Tiểu Mì Lí từ Bắc Cư Lô Châu đến nữa.

Đôi khi Trần Linh Quân cảm thấy rằng những người bạn như người đầu bếp già Wei Bạch coi thường mình; không trách họ có tầm nhìn cao, thực sự phải trách chính mình không chịu cố gắng, thích ăn không làm gì và chỉ biết khoe khoang.

Chen Lingjun vội vàng chạy đến xoa vai cho “Đại nhân Sơn quân”: “Làm sao dám quên được chứ, dù có muốn đi vệ sinh cũng phải nhịn lại, sợ rằng sẽ làm bẩn cảnh đẹp của Bắc Nghĩa!”

Wei Bo nói: “Núi của Thái tử Bắc Nghĩa nằm ở phía cực bắc của Bảo Bình Châu, tôi sẽ gửi lời chào đến vị thần núi đó và tiễn đưa chiếc thuyền qua biển. Đến lúc đó cậu muốn đi về cũng không muộn nữa, tôi sẽ không quản được nữa đâu. Cậu có thể từ từ mà trở về, còn việc có nên lên bờ ở lãnh thổ Đông Nghĩa hay núi Cam Châu thì tùy theo ý cậu thôi.”

Chen Lingjun sững sờ.

Thành phố Thanh Phong, nơi thương mại phát triển rực rỡ, đã tồn tại hàng trăm năm, luôn yên bình và hạnh phúc. Dù các triều đại thay đổi, cảnh vật thiên nhiên có thay đổi, nhưng thành phố này vẫn vững chãi như xưa. Các vị hoàng đế và quân chủ luôn tôn trọng gia tộc Hứa.

Gia tộc Hứa nhờ vào một ân đức lớn mà tổ tiên để lại, đã sở hữu được một vương quốc của loài cáo, coi như nửa phần thiên đường trên trần gian.

Người ta truyền tụng rằng tổ tiên của gia tộc Hứa ngày xưa đã gặp một vị tiên cáo có bảy đuôi, nhưng không biết bây giờ họ có thêm đuôi nữa hay không.

Gia tộc Hứa ở Thanh Phong sản xuất ra những người phụ nữ xinh đẹp với da cáo, giá cả rất đắt đỏ vì sự quý hiếm, và luôn khan hiếm trên thị trường.

Đây là điều đặc biệt của Bảo Bình Châu. Khi các chuyến thuyền qua lại giữa Bảo Bình Châu và Bắc Cư Lô Châu ngày càng thường xuyên, tài sản của gia tộc Hứa càng trở nên giàu có hơn. Đặc biệt là trong những năm gần đây, người đứng đầu gia tộc Hứa đã thay đổi quy tắc truyền thống, cho phép vương quốc cáo mở ra những cảnh đẹp huyền ảo, khiến giá của những tấm bùa da cáo tăng gấp đôi.

Gia tộc Hứa đã mời những nghệ sĩ tài ba vẽ ra bốn bức tranh về vẻ đẹp phụ nữ và mười tám cô gái xinh đẹp; những bức tranh này được in tỉ mỉ hoặc sao chép cẩn thận, cùng với các vật dụng như quạt giấy, khi được tung ra thị trường đều bị mua hết ngay lập tức.

Có những gia tộc tiên trên núi không ưa gia tộc Hứa và có những lời chỉ trích, nhưng gia tộc Hứa gần như không bao giờ sản xuất ra những thứ nhạy cảm như tranh khiêu dâm. Nếu Hứa Hỗn dám làm vậy, họ sẽ phải trả giá đắt.

Nhưng Hứa Hỗn không hề sợ hãi, ông ta tin rằng sức mạnh và tài năng của mình sẽ giúp gia tộc Hứa vượt qua mọi thử thách.

Chỉ là thị trấn nhỏ Lư thị lại có quá nhiều liên quan đến triều đại đã sụp đổ ấy, vì vậy họ trở thành những người chịu thiệt thòi nặng nề nhất. Sau khi “Lư Châu Động Thiên” rơi xuống mặt đất, thị trấn Lư thị cũng chẳng còn gì để nói nữa.

Chỉ có một người duy nhất là Lư Chính Chún, người đã theo phụ nữ họ Hứa ở Thành Thanh Phong rời khỏi thị trấn từ sớm. Gia đình Hứa cũng đã đối xử tốt với anh ta, cung cấp cho anh ta rất nhiều nguồn lực để tu luyện, thậm chí còn trao cho anh ta danh hiệu “truyền nhân chính thống” của tổ sư như một vật bảo hộ; cả về mặt danh dự lẫn vật chất, họ đều đã giúp đỡ gia tộc Lư thị.

Lưu Xích Thành không hề quan tâm đến Lư Chính Chún, chỉ tò mò hỏi: “Người như anh ta cũng có bạn sao?”

Cố Can gật đầu: “Cũng có một vài người thôi.”

Lưu Xích Thành cười nói: “Thực ra chỉ có một người duy nhất là Trần Bình An thôi phải không?”

Cố Can lắc đầu: “Từ nhỏ đến lớn, anh ta chưa bao giờ coi tôi là bạn; tuổi tác chúng tôi cũng khác nhau quá nhiều. Có thể coi chúng tôi như anh em họ, nhưng cũng không giống hẳn. Còn với Lưu Hiền Dương – người có tấm lòng rộng lớn như bầu trời – thì chỉ vì Trần Bình An mà anh ta mới trở nên thân thiện hơn với tôi một chút; nếu không, trước đây chúng tôi chẳng bao giờ là người cùng phe, và sau này cũng sẽ không bao giờ như vậy. Có thể coi chúng tôi là bạn một cách miễn cưỡng thôi.”

Khi Lưu Hiền Dương trở về từ Nam Bà Sa Châu, anh ta có lẽ sẽ trở thành đệ tử chính thống của phái Long Quyên Kiếm Tông do阮 Qiong dẫn dắt. Ngay từ trước, Lưu Hiền Dương đã được đưa đi xa nhà vì tổ tiên của anh ta là người canh giữ mộ của gia tộc Trần.

Có một điểm mà Cố Can rất ngưỡng mộ ở Lưu Hiền Dương: anh ta sinh ra đã giỏi thích nghi với môi trường xung quanh, chưa bao giờ gặp phải tình trạng khó chịu do sự khác biệt văn hóa.

Còn bản thân mình, sau khi đến Hồ Thư Giản, thì ngay cả điểm mạnh lớn nhất của mình – sự kiên nhẫn – cũng bị mất hết.

Khi nhìn lại những năm tháng tưởng chừng rực rỡ trên đảo Thanh Hiệp, Cố Can mới nhận ra rằng mình thực sự đang từng bước đi về phía cái chết.

Tuổi trẻ không phải là lý do để biện minh cho những sai lầm.

Cố Can nhìn vào đĩa thức ăn trên bàn, rồi tiếp tục cầm đũa ăn uống.

Lưu Xích Thành bất ngờ nói: “Còn anh thì sao?”

Cố Can trả lời: “Tôi… tôi cũng chỉ là một con người bình thường thôi.”

Gu Can retorted, “What if not? Why bother at all?”

Liu Chicheng was left speechless.

Gu Can put down his chopsticks and smiled, “But if we really have to take action against a mortal enemy, then we must make sure that the enemy doesn’t even have anyone left to collect their remains.”

Furthermore, we need to ensure that no one else can find fault with us.

As for others, there are only two types: one is Chen Pingan, and as for all the rest, if we really have to make a choice, then we don’t need to worry about those latter ones.

In any case, Chen Pingan will never be able to completely cut off any ties with me in this life.

Liu Chicheng’s smile was radiant.

This kid becomes more and more likable the more I look at him.

Being a mentor for him is truly like a young maiden stepping into her bridal sedan chair for the first time; I am more than willing and feel very comfortable doing so.

This even makes Liu Chicheng consider taking him as a disciple.

Gu Can asked, “If I really become your junior brother-in-mentor, can I learn the most advanced magical techniques?”

Liu Chicheng couldn’t help but laugh, “Bai Di City has an abundance of resources. If you become my junior brother-in-mentor, of course you can learn them; you can choose whatever you want. But whether you can truly master them is another matter.”

Gu Can said, “I want to learn them all.”

Liu Chicheng tapped Gu Can with his folding fan and laughed, “You, so naive at such a young age… talking like a fool in a dream.”

It’s not that he didn’t recognize Gu Can’s excellent potential for cultivation; otherwise, he wouldn’t have even thought of bringing him to Zhongtu Shenzhou as a stepping stone to return to Bai Di City. However, the Bai Di City founded by his senior brother is not an ordinary cultivation site.

Liu Chicheng holds deep resentment towards his senior brother, that’s true, but putting aside these old grievances, his senior brother is indeed the person Liu Chicheng respects the most in his life.

After that comes the Great Heavenly Master of Longhu Mountain, and then Cui Qian, who once played a brilliant game of chess with his senior brother.

That’s it for the three main figures.

Liu Chicheng couldn’t help but remind him, “My senior brother’s temperament is unpredictable. It’s possible he could rise to great heights in one step, or he might fall back to being an ordinary person. Even worse, it’s possible he could suffer for several generations. Don’t take it too lightly. My senior brother once spent a full six hundred years watching over a potential candidate for cultivation; for that poor soul, it was actually eight generations in total. In fact, all that time was spent preparing for that person to become a disciple of Bai Di City in their final life. But in the end, for some reason, that person was still abandoned by my senior brother in their ninth life. My senior brother is excellent at distracting himself while cultivating, playing chess, managing Bai Di City, forging weapons, and taking disciples… there’s almost nothing he isn’t good at, and he does everything with ease and without any mistakes.”

Gu Can nodded and said, “Then I’ve found a good mentor.”

Liu Chicheng laughed heartily.

Gu Can then stood up to pay the bill.

Liu Chicheng suddenly exclaimed in amazement, “What a beautiful girl!”

Gu Can didn’t pay attention to it.

Liu Chicheng marveled, “Rare indeed… very rare. If I’m not mistaken, that silver-white gourd is one of the seven highest-ranked gourds used for cultivating swords.”

Gu Can frowned, then quickly walked over to the window, gazing towards the young woman who was leading a horse at a leisurely pace. She wore a red dress, with a wine gourd and a narrow sword hanging around her waist.

It was Li Baoping.

How come she ended up in Qingfeng City?

Gu Can said, “We don’t need to rush to leave. Let’s wait until she’s left Qingfeng City before making any decisions. Regardless of whether there are any troubles during this time, I owe you a favor.”

Liu Chicheng asked in confusion, “Do you know that woman?”

Gu Can remained silent.

Liu Chicheng counted on his fingers for a moment, then suddenly cursed and quickly covered his nose, only for fresh blood to seep through the gaps between his fingers.

Liu Chicheng’s expression turned serious; he rarely restrained his cynical attitude and said in a deep voice, “Don’t get involved! Just consider this my advice as an elder brother to your future junior brother!”

Gu Can watched the figure of the woman in red disappear into the distance and said, “I will get involved. If something really happens and you need to save her, I’ll take care of myself.”

Liu Chicheng said angrily, “For what reason?!”

Gu Can closed his eyes and began to mentally recall all the intelligence about Qingfeng City.

Liu Chicheng let out a sigh, leaned against the window, and self-mockingly said, “What a troublesome life I have…”

Before going to the Yang family’s shop, Zheng Dafeng stopped by a tavern. He was quite familiar with the woman who sold wine there. Although he wasn’t quite as close to her as he once was, they still knew each other.

The woman was bold and forthright; the locals called her “Madam Huang.” Her real name had long been forgotten.

In the past, there was a drunk man who knocked on a widow’s door at night. When she opened the door, she swung a kitchen knife at him, almost killing him. Afterward, she had to pay a large sum of money as compensation. Since then, there were no more men who would squat by the wall to utter vulgar remarks or climb over walls to steal clothes. It wasn’t worth it to risk the life of her younger son for such a thing.

Moreover, Madam Huang didn’t mind uttering vulgar words in her tavern at all; she would respond in kind. Most of the time, it was the men who begged for forgiveness. When she brought dishes and wine, she would let the drunkards touch her hands, but she would just kick them and scold them with a laugh. However, if a more handsome young man came to drink, her treatment was different. The bolder ones didn’t even get the chance to dare look at her that way. After all, it was up to them to decide who took advantage of whom.

The tavern was very busy, and its business was booming. Master Ruan, who had once been a blacksmith but now seemed like a “god” in the eyes of the locals, also often came here to buy wine. Over time, the wine from Madam Huang’s tavern became a famous attraction in the small town. Many outsiders were willing to come here to bask in the “divine aura” associated with Master Ruan. The pastries sold at this tavern, just like those from the Dragon Riding Alley New Year’s shop, were also very popular.

Standing at the entrance of the tavern, Zheng Dafeng felt worried. With so many untidy men watching, he guessed that Madam Huang, being quite shy, would surely be too embarrassed to flirt with him now. Moreover, since the tavern had grown larger and they had hired two extra helpers, Zheng Dafeng felt that the pleasure of drinking wine wasn’t as good as it used to be.

Khác hẳn những ngày xưa khi cửa hàng vắng vẻ, mình lại là khách quen ruột ở đây. Mỗi khi bà Hoàng Nhị Nương nằm bên quầy, thấy mình thì giống như thấy chồng mình trở về nhà vậy; bà ấy luôn vẫy vẫy thân hình, đi vòng qua quầy, gọi tôi là “Anh Đại Phong”, hoặc vặn nhẹ cánh tay tôi và thì thầm mắng tôi là “con quỷ vô tâm”. Tiếng mắng ấy khiến tôi cảm thấy như đang bị tan chảy thành một khối bánh đào.

Bà ấy còn cứ muốn nắm tay tôi đi vào cửa hàng. Trên đời này lại có loại vũ khí “ẩn” nặng nề đến thế sao? Thật sự rất là tổn thương người khác… Mỗi lần ngồi xuống, tôi phải xoa cánh tay mình một hồi lâu mới có thể cầm được chén rượu lên.

Bảy tám bàn rượu đều đã đầy người. Tôi định chờ lúc ít người hơn mới quay lại, nhưng không ngờ có một bàn toàn là những người đàn ông địa phương. Một trong số họ vẫy tay và nói: “Ồi, đây không phải là anh Đại Phong sao? Hãy ngồi lại đây đi! Nói trước nhé, hôm nay anh phải chi tiền! Mỗi lần có việc vui hay buồn, chúng tôi đều nhờ anh mua rượu cho, giờ thì anh lại giúp canh cửa cho những “thần tiên” trên núi… Thật là oai phong! Quả nhiên, chỉ có người có tiền mới có thể ngẩng cao đầu được.”

Người đàn ông tên Lưu, có dáng vẻ còng queo, chạy nhanh đến và ngồi xuống cùng họ trên một chiếc ghế dài. Anh ấy cười nói: “Tôi phải chi tiền làm gì chứ? Tôi đang tích lũy của cải để cưới vợ mà! Khác gì anh Lưu kia… Chỉ bằng việc bán hai căn nhà tổ tiên, anh ấy đã mua liền hai căn nhà lớn cùng vài cửa hàng ở thành phố. Thật là oai phong! Tôi phải chi tiền sao? Đây chẳng phải là cách để tôi chế giễu anh Lưu kia sao?”

“Lưu kia” là cách gọi mỉa mai trong tiếng địa phương, có nghĩa là “không biết nhìn người khác”.

Người đàn ông họ Lưu cũng không tức giận; anh ấy đã quen với việc cãi vã với tôi rồi. Những lời nói châm biếm nhau như vậy chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi… Ai tức giận thì người đó thua thôi.

Người đàn ông này vài năm gần đây không thường đến thị trấn nhỏ này nữa. Hai căn nhà tổ tiên của anh ấy cũng đã được bán từ lâu rồi; anh ấy cũng không nhớ về quá khứ nữa. Trước đây mỗi khi đi viếng mộ, anh ấy vẫn còn ghé qua, nhưng sau này thì thậm chí còn lười đến mức không buồn đến nữa… Con đường quá xa…

Vội vàng rót thêm một bát rượu nữa, lúc này Zheng Dafeng mới vừa lau miệng vừa cười nói: “Không rõ lắm. Hồi đó tôi cũng không quen biết nhiều với bà chủ nhà họ Gu, anh cũng biết điều đó mà.”

Liu Dayanzhu liền trêu chọc: “Tôi thật sự thấy lạ, cùng là những bà góa xinh đẹp, nhưng bà chủ nhà họ Gu ở ngõ Nipingxiang thì tính tình mềm mại dịu dàng, sao anh lại không để ý đến cô ấy chút nào, còn lại chỉ thích Huang Erniang thôi?”

Zheng Dafeng cười một cái.

Người đàn ông ngồi trên chiếc ghế dài bên cạnh, khuôn mặt toát lên vẻ khôn ngoan và tiết kiệm, hồi đó đã nổi tiếng là người keo kiệt. Anh ta vừa cười vừa hỏi không mấy quan tâm: “Dafeng, nghe nói bây giờ anh lại đi theo một gã trẻ ở ngõ Nipingxiang à? Xem anh đã thăng tiến thế nào rồi, từng ngày chỉ biết canh cửa, bây giờ lại phải phục vụ một gã trẻ tuổi kém hơn mình, không thấy xấu hổ sao? Hơn nữa, nhìn dáng vẻ của anh bây giờ, cũng không giống như người đã giàu có lắm. Sao không để tôi giúp anh một tay nhỉ? Chúng ta là anh em thân thiết từ bao nhiêu năm nay rồi, phải không? Ở phía đông thị trấn nhỏ này, anh còn có một căn nhà nhỏ cũ kỹ phải không? Tôi ở phía thành phố bang, có thể giúp anh tìm một người mua nhà giàu có đấy.”

Zheng Dafeng lại tiếp tục rót rượu, vẫy tay nói: “Đừng, căn nhà nhỏ của tôi thôi, cứ để yên ở đó là được. Nơi đó chẳng to lớn gì cả, chỉ cần tôi đánh rắm về hướng đông, cửa sổ phía tây cũng rung lên luôn, chẳng đáng giá chút nào cả.”

Người đàn ông kia liếc nhìn Liu Dayanzhu, và ngay lập tức anh ta khuyên nhủ: “Anh em Dafeng ơi, bây giờ ở thành phố bang thì tiền có ở khắp mọi nơi. Nói thật lòng, dù rơi xuống đất một chuỗi tiền đồng cũng chẳng hấp dẫn tôi chút nào! Nếu anh bán căn nhà đó đi, đến thành phố bang lập nghiệp, sao không tìm được một cô dâu xinh đẹp? Hơn nữa, khi đến thành phố bang, chúng ta – những anh em cũ này – vẫn có thể giúp đỡ lẫn nhau mà, không tốt hơn sao so với việc anh chỉ biết canh cửa?”

Zheng Dafeng cũng không từ chối, cứ để mặc người kia nói. Lần sau gặp lại, vẫn có thể nhờ họ mượn rượu uống được.

Cuối cùng, tất cả mọi người đều mất kiên nhẫn với Zheng Dafeng; khi rời đi, họ cũng không quan tâm nhiều đến anh nữa.

Zheng Dafeng said with a playful smile, “I gamble just for fun; I never seek wealth. Have you ever seen me win any money from gambling?”

Then Zheng Dafeng spoke earnestly, “The millions earned at the gambling table are but like a patch of land by the river. Money related to life and death… after all these twists and turns over sixty years, it’s still just that. A skill brings money; that skill is passed down through three generations. A small piece of land can generate wealth for thousands of years.”

Huang Erniang gave him a disdainful glance, “It’s just you who likes to pretend to be a learned man.”

Zheng Dafeng glanced at the woman’s clothes and reached out, saying, “Sister, what kind of fabric is this? It’s so sturdy. Let me take a look.”

The woman continued to crack sunflower seeds, neither avoiding nor defending herself; she really didn’t believe that this man would dare to touch the fabric on her chest.

As expected, Zheng Dafeng withdrew his hand in frustration, found an excuse to clean the table, and complained, “Sister, it’s not that I’m always nagging you, but you really should find a more diligent job. Look at this table surface; it’s so greasy that even a fly would have trouble moving its feet on it. If you’re not careful, you might end up being crushed by two big mountains!”

The woman just sneered, “How dare you call me ‘sister’? Count on your own fingers—how long has it been since you’ve taken care of the business at all?”

Zheng Dafeng leaned on the counter and glanced at the noisy gambling table, saying with a smile, “What’s there to take care of now? We certainly don’t lack my few bowls of wine.”

Taking advantage of the moment when the hunchbacked man turned his head away, her eyes turned red, but she quickly hid that emotion.

It seemed in the blink of an eye, many years had passed.

When she first opened this shop, she was still a young woman, even more beautiful than she is now, without those wrinkles at the corners of her eyes, and her hands were exceptionally tender. Back then, with courage, she served wine to the customers. Almost all the drunkards would steal glances at her chest, but there was one young man who also looked at her chest… yet he also liked to watch her small hands and would say many endearing things, words so refined as if they were from books, hard to understand, yet they made her feel happy inside.

The shop managed to survive those tough early years, and this man in front of her had helped a lot; it was not just about drinking wine so simply.

Back then, when she was at her most beautiful, those flatteries made her feel embarrassed. Now that she’s older and more aware of the ways of the world, she’s not as attractive anymore.

She just felt that Zheng Dafeng was different from the average men.

His eyes and mouth might not be very honest, but his hands were indeed honest.

It was only later that she realized that this man was truly an honest person.

Zheng Dafeng turned his head and said, “As usual, let’s record it in the accounts. Alright, bring me another bowl of wine.”

The woman slammed a bowl onto the table and personally poured wine into it. As she faced the wine jar and bent over to serve, she knew that the man was definitely watching her.

Huang Erniang poured the wine and leaned back against the counter again, watching the man who sipped his wine slowly. She said softly, “That Liu with his big eyes is probably plotting something against your shop. Be careful. Who knows, maybe he’s coming to the town just for you this time.”

Zheng Dafeng nodded, “It’s really the girls who know how to feel compassion for others.”

“Let me talk to you seriously!”

Huang Erniang raised her tone slightly and frowned, “Don’t be so indifferent. I heard that now that these people have money, they’re doing business in the town, and they don’t care about anything anymore. When money ends up in the hands of good people, it’s a sign of a hero’s courage; but when it’s in the pockets of these scoundrels, it becomes a tool for harming others. Your little house may be small, but its location is great. If you go east from the town, there’s the ‘Tomb of the Immortals’, which has now become a martial arts temple. Over the years, how many high-ranking officials have come there to burn incense and pay their respects? Isn’t that quite impressive? Don’t you realize that? But I still want to advise you: once you find a suitable buyer, sell it. Don’t hold on too tightly. Be careful if the authorities decide to buy it from you; by then, the price will be drastically lowered. Will you still sell it then? If not, will your life be peaceful in the future?”

Zheng Dafeng hummed in agreement.

Speaking of troublesome and frustrating matters, there are plenty in the marketplace; every family has their share of problems. But when it comes to being smart and kind-hearted, there are also many such people. After all, every family has a few bowls of clean, nutritious rice to eat.

The woman suddenly felt a bit sentimental, “I’m getting old.”

Zheng Dafeng laughed and said, “That’s true. Your son is now a scholar, and I hear he’s even earned the nickname ‘Little Scholar’. Don’t worry; I’ve never lied to you. That boy definitely has the potential to become a serious scholar. The Spring Festival couplets at the tavern were written by him, weren’t they? You should just wait to enjoy the benefits of his success in the future. The real treasure of a family isn’t money, but rather accumulating virtue and doing good deeds.”

Huang Erniang glanced at him.

Zheng Dafeng pretended to be shy and covered his face with his wine bowl, “Your gaze is not quite appropriate… It’s as if I were going out without any clothes on!”

Huang Erniang had no choice but to laugh at his reaction.

She really had to thank Zheng Dafeng for teaching her how to discipline her child. In her early years as a widow, she felt she would do anything to ensure her child was well-fed, clothed, and warm. As the child grew older, she couldn’t bear to scold or beat him, but he became unruly, even daring to skip school. She didn’t know how to discipline him properly; although he promised to listen, he would still often go fishing in the river or catch snakes in the mountains. Once, while Zheng Dafeng was drinking, he mentioned among his drunken remarks that one must be diligent in making money and should be lenient with others, but not with one’s own offspring.

Huang Erniang took his words to heart and gave her child a good beating, which made him behave properly.

Suddenly, Huang Erniang said, “Being half-hearted, unreliable, and always up to no good… that’s definitely the behavior of a coward.”

Those were exactly the words Zheng Dafeng used to curse people at the tavern.

Actually, those words didn’t carry much power; they were rather weak and didn’t really hurt anyone.

But Huang Erniang found them interesting and remembered them. She realized that compared to her and other women who would first scold and then caress their children’s faces, and those countrymen who also cursed, their ways of disciplining seemed quite different.

Zheng Dafeng giả vờ không hiểu, ngược lại bắt đầu tự trách mình: “Người độc thân thật là khổ sở… Làm sao mà nghèo đến thế này chứ? Chuột còn phải chịu đói, còn người thì chỉ có thể uống vài ngụm rượu nhỏ thôi. Dù dành dụm đủ tiền để cưới vợ, nhưng có cô gái nào lại sẵn lòng chịu lấy mình đây?”

Huang Erniang cười hỏi: “Cô gái đó bao nhiêu tuổi vậy?”

Zheng Dafeng liếc nhìn người phụ nữ rồi cười nói: “Tuổi tác ư? Cũng không quá già, cũng không quá trẻ… Chỉ là phải đủ tuổi thôi.”

Huang Erniang ném một nắm hạt dưa về phía anh chàng. Zheng Dafeng tránh được, nhưng rồi cũng phải uống hết chén rượu đó thôi; anh ta đặt chén xuống, vỗ vỗ mặt và thốt lên: “Thật là uống như cá voi hút cả dòng sông, say như núi ngọc sắp đổ vỡ… Chị gái, chị thật có con mắt tinh tường!”

Huang Erniang cười chế giễu: “Anh chỉ là một kẻ vô dụng thôi… Say rồi rơi xuống hố phân, chết đuối cũng được, no đến chết cũng được…”

Zheng Dafeng nói: “Thôi, tôi sẽ trả tiền sau thôi.”

Bỗng nhiên, Huang Erniang hỏi: “Lại phải đi xa lần nữa à?”

Zheng Dafeng đáp: “Không quá xa đâu.”

Nơi được mệnh danh là “Đất phúc của sen”… Nói là gần thì gần, chỉ ở ngay núi Luopuo; nhưng nói là xa thì cũng thật xa.

Huang Erniang hạ giọng xuống: “Chưa trải qua đủ khổ cực, thì bên ngoài có cái gì tốt đẹp đâu?”

Zheng Dafeng quay đầu lại và cười: “Tôi từng đọc một câu trong sách: ‘Nhà của Huang Siniang đầy hoa, nhưng thực ra cũng không bằng nhà của Huang Erniang đâu.’”

Huang Erniang hỏi: “Không thể không đi sao? Tiền rượu ấy, cứ để nợ mãi cũng được mà…”

Zheng Dafeng lắc đầu và vẫn quyết định ra đi.

Người phụ nữ tiếp tục nhìn người đàn ông kia dần xa khuất, cho đến khi hình bóng anh ta gần như không còn rõ nữa.

Zheng Dafeng đến cửa hàng của gia đình Yang; lần này anh ta chỉ là đi giúp việc tạm thời thôi. Em gái của mình, Su Dian, cùng với em trai không có tài năng gì là Shiliingshan, giờ đều đã đi rèn luyện rồi.

Lúc này chỉ còn một người con trai của gia đình Yang ở lại coi sóc cửa hàng. Zheng Dafeng giờ đã trở nên tự tin hơn nhiều; dù vẫn không được sư phụ ưa chuộng, nhưng miễn là anh ta chỉ ở phía trước cửa hàng mà không làm phiền người già ở phía sau thì cũng được.

Khi đến gần cửa hàng, Zheng Dafeng lặng lẽ xua đi hết những suy nghĩ tiêu cực và bắt đầu công việc của mình.

Lão gia tử duy nhất có thể dựa vào, chính là bài thuốc do ông lão Yang ở sân sau cung cấp.

Nhưng trong giao dịch này, toàn bộ gia tộc chỉ có ba người tham gia, vừa đúng là ba thế hệ; không còn lo lắng về việc không có người kế nhiệm, điều đó đã là đủ rồi.

Khi con cháu càng nhiều, những người nắm quyền trong gia đình thường thích cho những người thực sự có tiềm năng nhiều hơn; những người không có tiền thì vẫn được nuôi dưỡng, không đến nỗi chết đói, còn những người có thể kiếm tiền thì sẽ càng giàu có hơn.

Zheng Dafeng mang một chiếc ghế đến ngồi trước cửa hàng, tắm nắng mà không tốn tiền; không cần phải nắng quá gay gắt, có thể ngắm hoa trên núi, ngắm trăng bên dưới thị trấn, đó là hai điều tuyệt vời.

Zheng Dafeng ngước nhìn mặt trời… Liệu có phải tất cả mọi thứ trên bầu trời này đều được nhìn thấy không?

Anh đã ngắm như vậy trong thời gian dài; từ nhỏ đã quen với điều đó, và theo thời gian, anh cũng không còn cảm thấy chói mắt nữa. Sau này, khi Zheng Dafeng học võ, anh không còn suy nghĩ nhiều nữa.

Zheng Dafeng hạ mắt xuống, vỗ vào đầu gối và nói: “Năm ngoái hy vọng năm nay sẽ tốt đẹp hơn, nhưng năm nay vẫn chỉ là chiếc áo len cũ kỹ. Năm nay mong năm sau sẽ tốt đẹp hơn…”

Bên quầy hàng, người trẻ tuổi lẩm bẩm: “Chán chết được!”

Zheng Dafeng quay đầu cười và nói: “Cậu đã chết rồi à?”

Người trẻ tuổi trợn mắt: “Làm sao anh có thể nói như vậy!”

Zheng Dafeng ngạc nhiên: “Không cần dùng miệng để nói chuyện ư? Chẳng lẽ phải dùng mông sao?”

Người trẻ tuổi vỗ mạnh vào bàn: “Zheng Dafeng, hãy nói chuyện một cách lịch sự một chút đi!”

Zheng Dafeng cười, vỗ nhẹ tay vài cái, kiên nhẫn nói: “Hãy nói nhỏ tiếng lại đi. Bàn của chúng ta, hoặc là để đặt bát cơm, hoặc là để đặt lò hương; việc sử dụng nó vào mục đích khác thì không quan trọng lắm. Như cái máy tính đó chẳng hạn, cũng chẳng sao cả. Vì vậy đừng vỗ mạnh vào bàn như vậy; việc không tôn trọng trời đất và các vị thần là không đúng đắn đâu.”

Người trẻ tuổi chế giễu: “Anh cứ tiếp tục nói những lời vô nghĩa như vậy… Đồ khốn kiếp, cả đời chỉ biết làm việc như con chó canh cửa… Anh tưởng cái cửa hàng này là của riêng mình sao?”

Dù gai sừng bò có đâm vào người cũng không đau bằng lời nói chế giễu đâu…

Zheng Dafeng chỉ cười và tiếp tục làm việc của mình.

Zheng Dafeng said with a grin, “At fifteen, he fell in love with that woman from next door. At thirty, he took a fancy to someone else’s son. By fifty-six or fifty-seven, he became a fine son-in-law for another family. The Yang family has a truly good family tradition.”

Yang Shu’s face instantly turned red; he snatched up the abacus and smashed it fiercely at that scoundrel.

The head of the Yang family’s third branch indeed had a poor reputation in Fulu Street and Taoye Alley; they were the kind of wealthy people who didn’t even bother to tie their belts properly.

Zheng Dafeng caught the abacus in his hand, “That’s your family’s tool for making money; you can’t just throw it away like that. If it gets broken, who will you ask to compensate for it? I’m a man with nothing but my bare feet, while you have some wealth left over. Even if you pour dirt on me, will that help? Who do you think will end up paying in the end? You’re now waiting to wade through muddy waters, to seek dishonest ways to make money in the city. In my opinion, it’s better not to try that. The rise and fall of a family depends on propriety and righteousness, not on wealth or poverty. You should study hard. If that doesn’t work for you, then having more sons who can carry on the family name is still a hope for glory.”

Yang Shu’s face turned ashen with anger; he trembled all over.

Zheng Dafeng shook his head and raised his hand, “Don’t try to fight with me. When I strike, I don’t hold back. With that punch, you’ll probably have to start practicing what they call ‘drunken boxing’—that kind of skill acquired without a teacher.”

Yang Shu then decided to bypass the counter and head home.

Suddenly, the curtain was lifted, and an old man said, “Yang Shu, don’t you feel ashamed of fighting with a mere doorman?”

Yang Shu snorted coldly. Although he found a pretext to leave the Yang family’s shop, he walked more slowly and steadily.

Once Yang Shu had crossed the threshold and disappeared into the distance, Old Man Yang, who had been watching from in front of the shop, came over and said, “Is it fun to fight with a useless man like that? Does the other party even understand human speech?”

Zheng Dafeng had already stood up and tried his best to straighten his back.

For an old man to take on a disciple, respecting the teacher and maintaining the family’s traditions is of utmost importance.

Zheng Dafeng followed the old man into the backyard. After they crossed the threshold, the old man lowered the curtain; Zheng Dafeng gently helped him across, and then continued to support him as he walked away.

Old Man Yang sat down on the steps by the main room, tapped on his tobacco pipe, and picked up his pipe from his waist.

Soon, he began to smoke again.

The fine bamboo pipe was a gift from someone else, while the tobacco leaves were given to him by that little rascal Li Huai. Over the years, the pipe’s original lush green color had faded to a light bamboo yellow due to constant use and smoking.

Old Man Yang said, “What’s the point of going to a small, insignificant place like that?”

Zheng Dafeng replied, “After all, it’s still part of this vast world.”

Old Man Yang glanced at his disciple sideways.

Being too clever is never a good thing…

Zheng Dafeng had no choice but to say, “I’ll listen to my master’s advice.”

Well, now it was time to set off on a long journey indeed.

Old Man Yang said, “When you get there, start over. The road ahead will be even harder to travel on, but as long as the path isn’t too difficult, more people will join you. There’s a reason why Fan Junmao became the lord of Nanyue Mountain, and not you.”

Anyway, Zheng Dafeng would just listen to his master’s teachings.

Ông già Dương hỏi: “Tại sao lại chính vào lúc này mà người ta lại mở ra ‘thế giới’ thứ năm cho Nho giáo? Cần biết rằng, ‘thế giới’ đó đã được phát hiện từ lâu rồi.”

Trịnh Đại Phong trả lời: “Để tránh tình trạng khi cuộc chiến sắp diễn ra, các trường phái khác không giúp đỡ mà còn cản trở. Giờ đây, nếu có khả năng thì hãy tranh lấy nó đi.”

Ông già Dương lại hỏi tiếp: “Tại sao chỉ có ‘thế giới’ Hào Nhiên là có thể chứa đựng được Đạo giáo và Phật giáo? Còn những nơi như ‘thế giới’ Thanh Minh, các học viện Nho giáo, chùa chiền Phật giáo, họ có chỗ đứng không?”

Trịnh Đại Phong trở nên nghiêm túc; câu hỏi này, chỉ riêng mình anh ta thì hoàn toàn không thể nghĩ ra câu trả lời.

Ông già Dương vẫy tay, xua tan làn khói, rồi hỏi tiếp: “Tôi đã từng mắng các bậc thánh nhân của ba tôn giáo là ‘Pí Xiū’, phải không?”

Trịnh Đại Phong gật đầu.

Ông già cười nói: “Chỉ không biết, cuối cùng sẽ là ai là người đầu tiên tát tôi một cái…”

Bây giờ, với sư phụ bên cạnh mình, anh ta lại không ngại nói nhiều hơn nữa.

Nhưng Trịnh Đại Phong lại có chút nhớ nhung những ngày tháng khi “sư phụ ít nói, chỉ vài câu” trước đây…

Trịnh Đại Phong bỗng dừng lại.

Ông già Dương cười lạnh: “Cuối cùng cũng nhớ ra rồi à? Tôi luôn nghĩ rằng ngươi không thông minh bằng Lý Nhị…”

Lý Nhị từng nhắc nhở Trịnh Đại Phong hãy suy nghĩ kỹ xem, tại sao sư phụ luôn nói với mình không quá mười câu…

Ngày xưa, Trịnh Đại Phong không hiểu gì cả; chỉ nghĩ rằng sư phụ cảm thấy mình là gánh nặng, không muốn nói thêm một từ nào nữa…

Mười…

Mười cấp độ của người chiến binh…

Ngày xưa, với cấp độ chiến binh của mình, anh ta đã đi du lịch về phía nam đến thành Lão Long, canh giữ cửa hàng đầy bụi bặm ấy; sau đó gặp được Trần Bình An, rồi vượt qua rào cản… Suýt nữa thì anh ta đã vượt thẳng từ cấp độ tám lên cấp độ mười!

Ông già Dương cười lạnh: “Nếu ngày đó ngươi có khả năng khiến sư phụ nói thêm một từ, thì giờ đây ngươi đã là cấp độ mười rồi… Làm sao lại có nhiều chuyện rắc rối như bây giờ? Ngươi lang thang khắp nơi, nói chuyện với Tề Tĩnh Xuân, cũng trò chuyện với lão Yao… Thế giờ ngươi có phải là cấp độ mười không? Ừm, nhân đôi lên thì cũng gần đủ rồi…”

Trịnh Đại Phong vẫn quen với kiểu sư phụ như vậy…

Yang Lao Tou gật đầu nói: “Cậu nghĩ rằng lý lẽ của người khác thực sự dễ học đến thế sao? Việc phải tháo bỏ những cột trụ cũ chính là quá trình tu sửa nội tâm một cách triệt để; đó mới chính là ý nghĩa thực sự của việc tu luyện. Phải tự mình chiến đấu với bản thân mình, phải kiên nhẫn chịu đựng.”

Yang Lao Tou thở dài: “Không cần nói đến những người xa xôi, chỉ cần nhìn vào Qi Jingchun thôi. Anh ta đã ở trong hang Luyi Zhudong để tìm kiếm chân lý suốt một thời gian dài, nhưng vẫn không thể nghĩ ra được một chân lý nào “chính đáng”. Còn Chen Pingan thì sao? Cậu nghĩ anh ta hiểu bao nhiêu lý lẽ? Chẳng nhiều lắm đâu, chỉ vài điều đó thôi. Về cách sống, tôi là một con người như thế nào? Về việc học hỏi, ta nên nhìn nhận thế giới này như thế nào? Về việc tu luyện, làm thế nào để tồn tại trong thế gian này, làm thế nào để hòa hợp với thế giới và sống tốt hơn? Chỉ có ba điều đó thôi… Liệu việc trở thành một người tốt có phức tạp không? Thực ra rất đơn giản, nhưng thực hiện được thì lại rất khó.”

Yang Lao Tou có thể đoán được quá trình học hỏi của Qi Jingchun ngày xưa.

Đạo tổ từng nói: “Mất đi đạo thì mất đi đức, mất đi đức thì mất đi nhân, mất đi nhân thì mất đi nghĩa.”

Có lẽ Qi Jingchun đang cố gắng tìm cách giải quyết vấn đề này; có thể anh ta đang cố gắng suy ngược lại quá trình, nhưng lại cũng là theo một trình tự nào đó.

Thậm chí những suy nghĩ của Qi Jingchun còn lớn lao hơn thế nữa.

Thật đáng tiếc, tất cả những điều đó giờ đây chỉ còn là hư vô.

Zheng Dafeng hỏi: “Còn đệ tử thì sao ạ?”

Yang Lao Tou trả lời: “Khi sư phụ dẫn đệ tử vào con đường tu luyện, chẳng lẽ còn cần sư phụ dạy đệ tử cách ăn uống hay đi vệ sinh sao?”

Zheng Dafeng nói: “Đệ tử sẽ suy ngẫm kỹ về những điều đó.”

Yang Lao Tou giơ tay lên, vung vẫy ống tay của mình, và chiếc miếu nhỏ được chế tạo từ kim loại bỗng nhiên xuất hiện. Ông vẫy tay, ánh sáng vàng lấp lánh, rồi biến mất trong trán của Zheng Dafeng.

Zheng Dafeng không hề động đậy.

Yang Lao Tou nói: “Đồ vật thuộc về chủ nhân của nó. Để nó ở bên tôi cũng chẳng sao cả; dù sao tôi cũng sẽ không nhìn vào nó đâu… Chỉ là nó khiến tôi phiền lòng mà thôi.”

Những tia sáng vàng kia chính là linh hồn của Zheng Dafeng.

Zheng Dafeng đứng dậy, cúi người và chào: “Đệ tử xin cảm ơn sư phụ.”

Yang Lao Tou mỉm cười và nói: “Đừng quá biết ơn. Hãy tiếp tục con đường của mình.”

Lý Hoài thẳng thừng ngồi xuống đất, “Điều đó còn là nhỏ nhặt thôi. Tôi muốn đấu pháp với Bạch Tiền… tất nhiên là đấu trí rồi. Nhiều năm không gặp, tôi và cô ấy đều đã tích lũy được khá nhiều thứ. Chúng ta sẽ đấu nhau tại quảng trường bên ngoài đền tổ sư Lệ Sắc Phong – một sự kiện lớn trong giang hồ, nơi những cao thủ hàng đầu gặp nhau. Trước đó chúng ta đã từng gặp nhau ở Thư Viện; cô ấy nói rằng sẽ sắp xếp lại những bảo vật của mình trước khi tiếp tục đấu.”

Lý Hoài tiếc nuối: “Thật đáng tiếc là Lý Bảo Bình đã đi du lịch giang hồ một mình. Nếu tôi thua Bạch Tiền thì còn đỡ, nhưng nếu tôi vô tình chiến thắng mà không có Lý Bảo Bình giúp đỡ, tôi e rằng mình sẽ không thể xuống núi Pháp Lạc được.”

Trịnh Đại Phong cười nói: “Còn có ai khác mà anh sợ nữa không?”

Lý Hoài gật đầu: “Có chứ! Tôi sợ ông Chí, sợ Bảo Bình, sợ Bạch Tiền… tất cả những thầy giáo ở thư viện ấy, tôi đều sợ hết.”

Trịnh Đại Phong trêu chọc: “Còn Trần Bình An thì sao? Anh có sợ không?”

Lý Hoài suy nghĩ một lát rồi nói: “Có anh ấy ở đó, thì tôi không sợ nữa.”

Trên phố Phúc Lộc, có Lý Hỉ Thánh – người đã đi du học xa xôi đến Bắc Cự Lư Châu; Lý Bảo Bình đang học tập tại thư viện núi Đại Tây; còn có Triệu Dao, người đã đi xa đến Trung Thổ Thần Châu.

Trên ngõ Đào Diệp, có Tiết Linh – truyền nhân chính thống của phái Long Quyên Kiếm Tông; có Tiêu Nha – cô hầu nhà họ Ngụy ở thành Đại Lư Kinh; và còn có Lâm Thủ Nhất – người vừa tu đạo vừa nghiên cứu học vấn một cách chăm chỉ.

Trên ngõ Ní Bình, có Trần Bình An – người đã từng gây ra sóng gió lớn tại hồ Thư Giản rồi lại bắt đầu ẩn mình; có Tống Tập Tân – người trở thành vương gia của Đại Lư; và còn có cô hầu Trì Quý.

Trên ngõ Hạnh Hoa, có Mã Khổ Huyền – người được mệnh danh là thiên tài trẻ tuổi của châu này.

Còn có anh chị em Lý Liễu, Lý Hoài…

Có Đỗ Thủy Tỉnh – người buôn bán; cửa hàng nhà họ Dương; và còn có cửa hàng của Sư Điền, núi Thạch Linh.

Những người có vận may nhất trong thị trấn này thường là những người có năng lực vượt trội, như Lý Hoài, Gu Càn… Hồi đó, khi lá cây cổ thụ rơi xuống, Gu Càn là người thu được nhiều lá nhất; không ai hay biết. Cho đến khi trở về ngõ Ní Bình, được Trần Bình An nhắc nhở, Lý Hoài mới phát hiện ra mình đã thu được rất nhiều lá hoa hạnh.

Có lẽ người có “mệnh cứng” nhất chính là Trần Bình An…

Nhưng tất cả những điều đó… những đứa trẻ và thanh niên ngày xưa ở phố phường Đại Lư Châu, chỉ trong chốc lát đã trải qua gần mười lăm năm thời gian. Việc mỗi người đều có những cơ hội và thành tựu riêng không phải là điều dễ dàng chút nào.

Không biết từ lúc nào mà mười lăm năm đã trôi qua…