Lần này, khi Guo Zhujiu trở về nhà, cô không còn đi lang thang một mình khắp các con phố nữa; cô cũng không còn nằm bên tường nhà hàng xóm trên phố Yuhu nữa, giống như một chú mèo hoang nhỏ. Vì có sự đồng hành của sư phụ bên cạnh, cô trở nên ngoan ngoãn và lịch sự hơn bao giờ hết.

Có một chàng trai quen mặt nằm bên kia bức tường và cười hỏi: “Lục Đoan, sao hôm nay em không thử vượt qua thử thách ấy nhỉ? Hai ngày nay tôi đã tiến bộ rất nhiều trong kỹ năng đấu kiếm, chắc chắn tôi sẽ vượt qua thử thách một cách dễ dàng và buộc em phải đi đường vòng để tránh nó!”

Guo Zhujiu ngước lên, với vẻ mặt bối rối: “Anh là ai vậy?”

Thấy Guo Zhujiu nháy mắt với mình, chàng trai đó vội vàng biến mất.

Đây cũng là lần đầu tiên Chen Pingan đến thăm gia đình Guo ở phố Yuhu. Guo Jia, vị kiếm sư nổi tiếng, đã ra tận cửa để chào đón. Chen Pingan chỉ đưa Guo Zhujiu đến cửa nhà rồi từ chối lời mời của Guo Jia, không muốn vào nhà để ngồi nghỉ. Dù sao thì vị kiếm sư thuộc dòng họ Luo Shan vẫn đang theo dõi anh ta; gia đình Ninh thì không quan tâm đến những điều đó, nhưng Guo Jia và gia tộc vẫn cần phải giữ thể diện, ít nhất cũng nên tỏ ra quan tâm một chút.

Guo Jia dắt Guo Zhujiu vào nhà và hỏi: “Con đã nói chuyện gì với người chị lớn tuổi hơn của con bên kia không?”

Guo Zhujiu đáp: “Bố ơi, dù bố có tra tấn con thế nào đi nữa, con cũng sẽ không nói ra một lời nào đâu. Con là Guo Zhujiu, con gái của vị kiếm sư lớn Guo Jia; những điều không nên nói thì con tuyệt đối sẽ không tiết lộ.”

Guo Jia cúi đầu nhìn cô con gái đang mỉm cười, vỗ nhẹ vào đầu cô: “Không lạ gì người ta nói rằng con gái lớn lên thường không còn nghe lời bố nữa… Con làm bố đau lòng quá.”

Guo Zhujiu hỏi tiếp: “Nhưng mẹ con thì không như vậy đâu. Dù đã lấy bố, mẹ vẫn luôn bảo vệ gia đình bên ngoại mình mọi lúc. Bố cũng vậy… Mỗi lần bị ức hiếp bên mẹ, bố không tìm sư phụ để tâm sự, cũng không đi uống rượu với những người bạn kiếm sư quen biết, lại cứ đến nhà chồng để tỏ vẻ đáng thương… Mẹ con đã phiền lòng bố lắm rồi đấy. Bố có biết không? Ông ngoại con còn từng tìm gặp con và nhờ con khuyên bố đừng đến nhà chồng nữa… Nói là ông ngoại cầu xin con, thôi thì thương hại ông ấy một chút đi… Nếu không, người bị thiệt hại nhất vẫn là bố mà.”

Guo Jia im lặng, cảm thấy có lỗi.

Guo Zhujiu kể rằng hồi nhỏ, cô đã phải vất vả lắm mới leo lên được mái nhà của mình. Khi nhìn thấy mặt trăng, cô ước gì một ngày nào đó mình có thể chạm vào nó. Nhưng khi lớn lên, dù đã tự mình đến được đỉnh thành, cô mới nhận ra rằng mặt trăng lại ở quá xa, không thể với tới được. Vì vậy, cô không muốn đi những con đường xa xôi nữa. Đỉnh thành của “Thành Trường Kiếm Khí” cao vút đến mức dù cô cố gắng nhảy lên hết sức mình, vẫn không thể chạm tới mặt trăng; còn ở phía núi Đảo Lộp, thì càng không thể nào chạm được nữa, thật là vô nghĩa.

Lần này, ông đến nhà Guo Zhujiu với hy vọng rằng cô sẽ chính thức trở thành đệ tử của người anh họ nhỏ là Chen Pingan. Chỉ cần Guo Zhujiu đồng ý, theo quy tắc thì cô sẽ phải cùng các anh chị đệ tử khác đến Đền Tổ ở núi Luopuo để bái kiến tổ sư. Sau đó, cô có thể ở lại núi Luopuo hoặc đi du lịch nơi khác; nếu cô nhớ nhà quá, cô có thể quay trở lại “Thành Trường Kiếm Khí” sau.

Guo Jia cảm thấy đó là một ý tưởng tốt.

Với lời đề nghị này của ông, Guo Jia – một người luyện kiếm ở cấp độ Ngọc Bảo – không thể không đồng ý được. Những người luyện kiếm khác cũng không thể tìm ra lý do gì để phản đối; nếu có, họ sẽ nói với ông.

Nhưng bỗng nhiên, Guo Zhujiu nói: “Bố ơi, trên đường đến đây, sư phụ hỏi con có muốn đi cùng các chị lớn và những người khác đến ‘Hạo Nhiên Thiên Hạ’ không. Con đã dám vi phạm mệnh lệnh của sư phụ và từ chối. Bố nghĩ con có dũng cảm không? Con có phải là một người anh hùng không?!”

Guo Jia thở dài trong lòng và cười hỏi: “Tại sao con không đồng ý nhỉ? Quy tắc bái sư ở ‘Hạo Nhiên Thiên Hạ’ rất phức tạp; ở chỗ chúng ta thì không cần phải gật đầu hay quỳ xuống, chỉ cần uống một ly rượu là được. Nhưng ở đó, con còn phải đến Đền Tổ để bái kiến tổ sư và thắp hương nữa. Nếu con thực sự muốn trở thành đệ tử chính thức của Chen Pingan, thì con phải tuân theo phong tục ở nơi đó.”

Guo Zhujiu lắc đầu: “Khi nào sư phụ trở về quê hương, con sẽ đi cùng. Nếu con đi mất, ai sẽ chăm sóc khu vườn hoa của bố?”

Guo Jia cố gắng khuyên nhủ con gái mình: “Lần sau khi đuổi muỗi và côn trùng, hãy cẩn thận một chút; đừng vô tình chặt phải cả hoa cỏ nữa.”

Guo Zhujiu tiếc nuối: “Thật đáng tiếc là chị lớn không chịu cho con chiếc gậy đi núi của mình…”

Ông hy vọng rằng con gái mình sẽ suy nghĩ kỹ trước khi đưa ra quyết định.

Sau khi rời khỏi con phố Guo Jia He và Yu Hu, Trần Bình An đã đến một quán rượu ngày càng đông khách. Theo quy tắc cũ, chủ quán không tranh giành khách hàng với họ, mà chỉ ngồi bên lề đường uống rượu một mình. Thật đáng tiếc là Phạm Đại Triệt không biết điều đó; anh ta đã uống hết số tiền dư thừa từ việc bán rượu, khiến Trần Bình An phải tự mình thanh toán. Trần Bình An lấy hết can đảm và nói rằng mình đã nhận trước lương từ chị Dãi Tràng không lâu trước đó, nên có thể mời ông Trần uống một bình rượu “Trúc Hải Động Thiên”. Tuy nhiên, Trần Bình An từ chối, cho rằng mình không phải không muốn, mà là không dám; để tránh làm ảnh hưởng đến danh tiếng tốt đẹp của mình. Là một người học vấn, làm sao có thể không trân trọng bản thân được?

Trần Bình An tiếp tục uống rượu một cách thong thả, sau đó đứng dậy và đi đến góc phố mới, nơi có hai bức tường mới. Anh ta đọc hết tên và nội dung của những tấm biển ghi thông tin về các “chỗ vô sự” (những nơi không xảy ra chuyện gì cả).

Sau đó, Trần Bình An cầm theo một chiếc ghế nhỏ và đi đến góc phố, vung vẫy những cành trúc xanh tươi rực rỡ như một người kể chuyện dưới cầu vòm ở chợ, bắt đầu kể chuyện.

Phùng Khang Lạc là người đầu tiên chạy đến; anh ta không kịp cầm lấy chiếc bình gốm ngày càng nặng trên tay và thì thầm với chủ quán về những khó khăn của mình, mong chủ quán sẽ thông cảm và không nói những lời sai lầm. Trần Bình An mỉm cười và đồng ý, đổi lại yêu cầu Phùng Khang Lạc đi khắp nơi để quảng bá cho buổi kể chuyện của mình. Chủ quán hứa sẽ không tiết lộ bí mật này, và Phùng Khang Lạc đã vỗ nhẹ vào vai chủ quán, giơ ngón tay cái lên và nói rằng đó là tình bạn chân thành.

Trần Bình An liếc nhìn Phùng Khang Lạc một cái, sau đó anh ta bắt đầu kể chuyện về người học vấn bị bức hiếp và cuối cùng cũng tìm được hạnh phúc.

Khi quanh Trần Bình An đã đầy người, anh ta bắt đầu kể câu chuyện về vị thần núi bạo ngược, về việc vị thần thành hoàng nghe lời kêu oan của người học vấn mà lại do dự, và những đứa trẻ không hài lòng, bắt đầu gây ồn ào phản đối.

Chủ quán đã kể rất nhiều về những chi tiết như việc thần thành hoàng đi lang thang ngày đêm, về các quan tòa văn võ, về tên tuổi và công đức của ông ta khi còn sống, và tại sao sau khi chết ông ta lại trở thành thần thành hoàng… Nhưng cuối cùng lại kết luận rằng vị thần thành hoàng này không muốn bảo vệ người học vấn đáng thương ấy?

Trần Bình An nhận ra rằng hạt dẻ trong tay mình đã hết, và anh ta tiếp tục đi về phía nhà mình.

Feng Kangle đã không còn quan tâm liệu mình có bị người quản lý quán phát hiện bí mật cũ hay không; anh ta nói rằng lúc đó mình thực sự không dám gõ cửa để gặp ai cả, rồi đấm mạnh vào người Trần Bình An và nói với giọng tức giận: “Không được, không được! Hoặc là cậu nói thẳng kết thúc câu chuyện đi, hoặc là thay vào đó hãy kể một câu chuyện mới thú vị hơn! Nếu không sau này tôi sẽ không bao giờ quay lại nữa; cậu cứ ngồi đây một mình và hứng gió tây bắc thôi!”

Những đứa trẻ còn lại đều gật đầu đồng ý.

Quả nhiên, những người uống rượu ấy có con mắt tinh tường; người quản lý quán thực sự rất xấu bụng.

Một câu chuyện về cảnh sắc thiên nhiên nhàm chán như vậy, thôi thì không nghe cũng được.

Chỉ thấy người quản lý quán kia giơ một cành tre lên, hai ngón tay của anh ta chạm vào nhau và vẫy mạnh như những đường kiếm, sau đó hỏi: “Lần trước khi nhắc đến đền Thành Hoàng, có ai nhớ câu đối trên cánh cửa chỉ được nói một nửa không?”

Một chàng trai trẻ đáp: “Đó là ‘Cầu một lương tâm để quản lý bản thân, hãy trở thành người tốt; ban ngày thì thế giới rộng lớn, sống chính trực thì tâm hồn yên bình; ban đêm chỉ cần một chiếc giường, linh hồn sẽ yên ổn trong giấc mơ.’”

Trần Bình An cười và gật đầu.

Chàng trai trẻ hỏi tiếp: “Trước đây tôi đã hỏi tại sao cậu không nói hết phần còn lại; cậu chỉ nói rằng bí mật ấy không thể tiết lộ… Lần này thì không nên giữ kín nữa chứ?”

Trần Bình An đáp: “Nếu cứ tiếp tục giữ kín nữa, đừng vội vàng; hãy để tôi tiếp tục kể câu chuyện chưa kết thúc này. Trong đền Thành Hoàng, mọi thứ yên tĩnh đến lạ thường; vị thần cai quản thành phố không dám nói gì, các quan xét xử cũng im lặng… Chính vào lúc đó, mây đen bất ngờ che khuất mặt trăng; trên trần gian không ai có tiền để thắp đèn, và ánh trăng cũng không sáng nữa. Chàng sinh viên nhìn quanh, tâm trạng chán nản tột độ, cảm thấy như thể trời đất sắp sụp đổ; anh ta biết mình không thể cứu được người con gái mình yêu… Sống còn không bằng chết… Thà chết còn hơn, không muốn nhìn thêm một cái nữa những chuyện ô uế trên đời này.”

Feng Kangle và những đứa trẻ khác đều nghe mà lòng đau xót tột độ.

Rốt cuộc thì chuyện gì đã xảy ra ở nơi xa xôi kia?

Bây giờ có ngày càng nhiều người nghe câu chuyện… Còn cậu, người quản lý quán này, chỉ biết làm hại người khác… Thật tồi tệ!

Cậu thiếu niên kia, người đã nói ra một nửa nội dung của đôi câu đối trên cổng chính đền Thành Hoàng, tức giận nói: “Đừng cầu xin hắn nữa! Hắn muốn nói thì nói, không muốn nói thì thôi. Dù sao thì sau này tôi cũng sẽ không bao giờ quay lại đây nữa.”

Chỉ thấy vị kể chuyện kia nhận lấy hạt dưa từ tay cô gái nhỏ, rồi dùng cành tre vỗ mạnh vào chúng. Nhìn kỹ lại, trong chốc lát, những tia sáng nhỏ li ti ấy bỗng nhiên trở nên càng lúc càng lớn. Không chỉ vậy, rất nhanh chóng còn xuất hiện thêm nhiều tia sáng khác nữa; từng tia sáng riêng lẻ tụ lại với nhau, tạo thành hình dạng giống như một vầng trăng non. Những tia sáng ấy xuyên qua bầu trời đêm, phá vỡ đám mây, như con đường mà các tiên nhân đi lại… Còn trên mặt đất, những người tu luyện, những người dân thường trong khu chợ đều bị đánh thức khỏi giấc mơ, họ bước ra ngoài, mở cửa sổ và ngước nhìn lên… Cảnh tượng ấy thật sự rất đáng kinh ngạc!

Nói đến đây, vị kể chuyện vội vàng bắt đầu gặm hạt dưa: “Đừng vội vàng, hãy để tôi gặm vài hạt trước đã.”

Sau khi gặm xong hạt dưa, Chen Ping An tiếp tục kể: “Càng tiến gần đền Thành Hoàng, tiếng sấm càng lớn hơn; giống như có những vị thần đang đánh trống không ngừng trên đầu mình. Tôi lo lắng rằng chính là ông chủ đền Thành Hoàng và bọn quỷ dữ, rắn chuột kia đang gây rối… Nhưng trong lòng tôi lại nảy sinh một tia hy vọng: biết đâu sẽ có ai đó sẵn lòng giúp tôi đòi lại công lý… Dù cuối cùng không thể đòi được công lý, tôi cũng sẵn lòng chấp nhận… Dù sao thì con đường trần gian này vẫn còn có những người tốt bụng, và điều đó cũng đủ để an ủi tôi rồi.”

Xung quanh chiếc ghế nhỏ, mọi người đều nín thở, chăm chú lắng nghe.

“Cậu học trò không nhịn được nổi, phải che mắt lại; ánh sáng ấy thực sự quá chói lọi đến mức một người bình thường như tôi không thể nhìn tiếp được nữa… Không chỉ tôi, ngay cả ông chủ đền Thành Hoàng và các quan lại cũng không thể nhìn thẳng vào ánh sáng rực rỡ ấy được… Bạn có đoán được không? Ánh sáng ấy chiếu rọi khắp khu vực xung quanh đền Thành Hoàng, giống như ban ngày nắng chói trời… Làm sao một vị thần nhỏ bé như vậy lại có thể tạo ra cảnh tượng lộng lẫy như vậy?!”

Feng Kang Le hỏi:

“Làm sao có thể như vậy?”

Vị kể chuyện trả lời:

“Bởi vì đó là sức mạnh của tình yêu và lòng tốt… Những điều tốt đẹp ấy có thể vượt qua mọi rào cản…”

Cô bé tên là Shu Xin cảm thấy hơi ngượng ngùng, mặt đỏ bừng và cũng có chút áy náy; hôm nay cô ấy vẫn mang theo ít hạt dưa hấu hơn mọi khi.

Chỉ nghe thấy người kể chuyện tiếp tục nói: “Swoosh, swoosh, swoosh… liên tục có những vị kiếm sư rơi xuống đất; mỗi người đều toát lên vẻ đẹp lộng lẫy: nam giới thì tuấn tú như ngọc, nữ giới thì xinh đẹp như hoa, oai phong lẫm liệt. Ngay cả ông chủ thành phố – người vốn đã biết rõ mọi chuyện – cũng bị làm cho sợ hãi; còn những quan lại và linh hồn phụ trách việc hỗ trợ thì càng thêm xao động tâm trí, họ cúi đầu chào hỏi không dám ngẩng mặt lên nhìn nữa. Tại sao lại có thể gặp được nhiều kiếm sư như vậy trong một lần? Trong số những kiếm sư nổi tiếng ấy, ngoài Feng Kang Le và Shu Xin, còn có Zhou Shui Ting, Zhao Yu San, Ma Xiang Er…”

Chỉ riêng tên của họ đã được nhắc đến một cách dài dòng. Trong lúc đó, người kể chuyện cũng liếc nhìn về phía một đứa trẻ không rõ tên; đứa trẻ ấy vội vàng nói lên: “Tôi tên là Shi Tan.”

Người kể chuyện liền thêm tên Shi Tan vào danh sách những kiếm sư.

Còn cậu bé tên Zhao Yu San, khi nghe thấy tên mình được nhắc đến, đã mỉm cười, nhưng rồi nhanh chóng lại nghiêm mặt lại.

Nếu trong câu chuyện tiếp theo vẫn có sự xuất hiện của Zhao Yu San, thì họ sẽ tiếp tục lắng nghe; còn nếu không, thì thôi đừng nghe nữa.

Làm sao biết được liệu có một kiếm sư tên Zhao Yu San khác hay không? Đương nhiên, cậu bé Zhao Yu San ấy phải nghe câu chuyện tiếp theo trước mới biết được điều đó.

Thực ra, sau đó câu chuyện vẫn tiếp tục diễn ra phức tạp; các đứa trẻ vẫn tiếp tục lựa chọn những phần mình thích để nghe.

Dù sao đi nữa, bên cạnh chiếc ghế đá và ở những nơi xa hơn, cuối cùng vẫn có người không rời đi. Sau khi nghe xong câu chuyện hoàn chỉnh về người học giả và cô gái mình yêu, tất cả các kiếm sư đều đến chúc mừng; người học giả và cô gái ấy đã vượt qua bao khó khăn cuối cùng cũng kết hôn, và từ đó cuộc sống của họ trở nên hạnh phúc. Câu chuyện kết thúc.

Không chỉ vậy, những đứa trẻ thường rời đi ngay sau khi câu chuyện kết thúc, nhưng lần này họ không rời đi ngay; đó là một điều rất hiếm gặp.

Tuy nhiên, lần này người kể chuyện lại không nói thêm bất cứ điều gì nữa, chỉ nhìn họ và cười nói: “Câu chuyện chỉ là câu chuyện mà thôi; nhưng những câu chuyện trong sách không phải chỉ là những từ trên giấy. Thực ra, mỗi người trong các bạn đều có câu chuyện của riêng mình.”

Chen Ping An mỉm cười, lẩm bẩm với bản thân: “Tạm thời thôi…”

Pei Qian luyện quyền rất chăm chỉ; giống như ngày xưa ở Lạc Bạc Sơn Trúc Lầu, cô luôn lo sợ một ngày nào đó sư phụ sẽ bắt cô phải rời đi. Lạc Bạc Sơn thì tốt, nhưng nếu không có sư phụ ở đó, nó lại không còn là nơi tốt nữa.

Hôm nay, Bạch Yến Yến dường như không mấy hào hứng khi dạy quyền; có lẽ là vì cô ấy chưa ăn no.

Nhưng Pei Qian không quan tâm đến điều đó, bởi vì cô cảm thấy mình sắp vượt qua được rào cản quan trọng trong việc luyện tập! Điều này khiến cô vui mừng đến nỗi không thể ngừng cười, và cô đã nói rất nhiều lời với Bạch Yến Yến.

Pei Qian nghĩ rằng mình cuối cùng cũng có thể ở lại Lạc Bạc Sơn thêm vài ngày nữa… Nhưng chưa kịp báo tin vui này cho sư phụ, sư phụ đã dẫn theo Cui Đông Sơn rời khỏi lầu Lãm Long Đài, đến khu vực luyện võ, và nói rằng họ có thể lên đường trở về quê hương ngay bây giờ.

Pei Qian nhìn về phía con ngỗng trắng lớn; con ngỗng chỉ biết lắc đầu bất lực… Sư phụ đã quyết định rồi, cô không thể làm gì được.

Pei Qian không hề nổi giận hay khóc lóc; cô chỉ lặng lẽ theo sư phụ, đi thu dọn hành lý, mang theo chiếc cặp sách nhỏ và cây gậy đi đường.

Trong cái lạnh của mùa đông, trời lại nắng gắt thế này… Thật tốt nếu có một cơn mưa lớn; như vậy họ có thể trì hoãn việc rời khỏi nhà họ Ninh thêm chút nữa… Dù sao thì cũng có thể trú ẩn dưới mái hiên trước cổng nhà để tránh mưa.

Cao Thanh Lãng cũng cầm cây gậy đi đường, đeo hành lý bên người, cùng với ông giáo Trồng xuất hiện tại cổng nhà.

Chen Ping An dẫn họ rời khỏi nhà họ Ninh, đi bộ đến cổng lớn nơi nữ tu già và vị tiên kiếm lão luyện võ đang canh gác.

Tuy nhiên, Cui Đông Sơn đã rẽ đi một hướng khác, nói rằng họ sẽ gặp nhau tại quán trọ ở núi Đảo Huyền.

Chen Ping An dừng bước lại và nói: “Tôi sẽ không tiễn các con nữa; hãy cẩn thận trên đường nhé.”

Pei Qian cúi đầu xuống.

Cao Thanh Lãng đưa cho Chen Ping An chiếc ấn của mình; Chen Ping An mỉm cười và nhận lấy nó.

Pei Qian ngẩng đầu lên, nói nhẹ nhàng: “Sư phụ ơi, con đã để lại một số thứ trên bàn của sư mẫu… Nhớ nhắc sư mẫu khi cô ấy trở về nhé.”

Chen Ping An gật đầu: “Con sẽ không quên đâu. Khi trở về Lạc Bạc Sơn, con sẽ nói với Nhuận Thụ và Mễ Lí về ‘Thành Trường Kiếm Khí’…”

Và rồi họ bắt đầu hành trình trở về quê hương.

Guo Zhujiu đột nhiên dừng bước, sau đó nhảy vọt xuống bên cạnh Pei Qian, nở nụ cười rạng rỡ và nói: “Em gái út ơi, em sắp phải rời xa sư phụ rồi… Hãy khóc đi! Sau khi khóc xong, em sẽ cảm thấy yên tâm hơn đấy, vì có chị ở bên sư phụ để chăm sóc ông ấy mà.”

Dù Pei Qian rất muốn khóc nhưng không thể nào làm được. Cô lấy chiếc cặp sách trống rỗng ra và đưa cho Guo Zhujiu, nói: “Chúng ta đã thỏa thuận rồi mà… Đây là em mượn của chị, không phải tặng cho em đâu. Lần sau gặp lại, em nhất định không được trả lại cho chị một chiếc cặp sách hỏng hóc như thế này đâu; nếu không đồng ý, thì chị sẽ không cho em mượn nữa đâu.”

Guo Zhujiu vui vẻ nhận lấy chiếc cặp sách và đeo lên lưng, gật đầu mạnh mẽ: “Chị cứ yên tâm đi! Chiếc cặp sách này đeo trên lưng em còn đẹp hơn nữa đấy… Nếu chiếc cặp sách này biết nói chuyện, chắc chắn lúc này nó đã cười rạng rỡ rồi… Nó sẽ không thể nói được gì nữa vì quá vui mà!”

Pei Qian vươn tay ra: “Trả lại chiếc cặp sách cho chị!”

Guo Zhujiu không trả lời, thay vào đó hỏi: “Chị có thể cho em mượn cả cây gậy đi bộ nữa không? Chiếc cặp sách kết hợp với cây gậy thì tuyệt vời lắm… Em sẽ đeo chiếc cặp sách và cầm cây gậy mỗi ngày, đi khắp các con phố, những bậc đá xanh và mặt đất đất vàng… Chỉ khi nào em đi hết chỗ nào mới thôi!”

Pei Qian cảm thấy bị áp lực; mượn chiếc cặp sách rồi còn đòi thêm nữa… Làm sao có thể như vậy được? Vì vậy, cô lập tức quay đầu nhìn về phía sư phụ.

Chen Pingan cười nói: “Lần sau gặp lại Guo Zhujiu, chúng ta sẽ trả lại chiếc cặp sách cho em, rồi mới cho em mượn cây gậy đi bộ.”

Pei Qian nhướng mày với Guo Zhujiu.

Guo Zhujiu gật đầu: “Cũng được thôi.”

Sau đó, Guo Zhujiu kéo Pei Qian sang một bên và hai cô gái bắt đầu trò chuyện riêng tư. Guo Zhujiu tặng Pei Qian một chiếc hộp gỗ nhỏ, nói rằng đó là món quà của em gái út dành cho chị gái cả. Pei Qian không dám nhận vội vàng, lại quay đầu nhìn sư phụ; sư phụ mỉm cười và gật đầu.

Chen Pingan nói với Zhong Qiu: “Thưa ông Zhong, khi trở về Hào Nhân Thiên Hạ, không cần vội vàng quay lại Bảo Bình Châu đâu. Ông có thể dẫn họ cùng đi du lịch đến Nam Bà Sa Châu nhé. Tôi có một người bạn tên Lưu Hiền Dương, hiện đang học tập tại nhà họ Trần… Nhưng Cui Đông Sơn thì không biết sao nữa…”

Pei Qian lại cảm thấy bối rối…

Chuông Thu muốn nói gì đó nhưng lại thôi lại, còn muốn nói vài lời an ủi để xoa dịu tâm trạng họ, nhưng nhìn thấy chàng trai mặc áo xanh trẻ tuổi này, cảm thấy có lẽ không cần thiết, nên cô cũng không nói nữa.

Pei Qian nhẹ nhàng gọi một tiếng “sư phụ”, nhưng sau đó lại không thể nói được gì thêm.

Guo Zhujiu mang theo chiếc hộp tre nhỏ, bắt đầu đếm ngón tay; có lẽ cô ấy đang tính toán trong đầu xem khi nào chị cả sẽ bắt đầu khóc.

Pei Qian nhìn thấy hành động của Guo Zhujiu từ góc mắt, và không còn thể tiếp tục cảm thấy buồn nữa; cô gái nhỏ này thật sự rất phiền phức.

Cao Qinglang chào tạm biệt với sư phụ.

Chen Pingan nhẹ nhàng vẫy tay, sau đó cuốn tay áo lại.

Sau khi tiễn họ, Chen Pingan đưa Guo Zhujiu đến cổng thành phố, rồi tự mình lái thuyền phép thuật đến đỉnh thành.

Trên đỉnh thành, anh ta hỏi: “Tất cả đã rời đi chưa?”

Chen Pingan gật đầu.

Người bên cạnh nhíu mày và nói: “Nếu có điều gì cần nói thì cứ nói thẳng ra.”

Chen Pingan hơi nhớ lại thời gian khi Pei Qian và Cao Qinglang còn ở đây; lúc đó, anh trai cả luôn tỏ ra lịch sự với mình hơn.

Chen Pingan thì thầm: “Nếu tôi thực sự muốn anh trai cả đồng ý rời khỏi Vách Trường Thành của Khí Kiếm, thì tôi lẽ ra không nên từ chối lời đề nghị của Đại Lão Kiếm Tiên. Tôi nên đồng ý để họ đốt ngọn đèn sinh mệnh tại đền tổ ở Núi Lạc Phúc. Như vậy, ít nhất anh trai cả cũng không cần phải lo lắng thêm vì tôi ở lại đây.”

Người bên cạnh nói: “Nói dở dang à? Ai dạy bạn như vậy? Là sư phụ của chúng ta sao?! Đại Lão Kiếm Tiên đã nói hết mọi thứ với tôi rồi. Tốc độ bạn rút kiếm của bạn thì không biết gì cả; bạn thậm chí không phải là người luyện kiếm, làm sao có can đảm nghĩ đến những chuyện rối ren như vậy? Lời bạn nói với ông Yu Kun kia, chẳng lẽ chỉ để người khác nghe thôi sao? Những lý lẽ trong lòng, rất khó để đạt được; còn những thứ như rượu, nước uống và quạt in hình ấn ký trong cửa hàng, bạn lại có thể bán hết chúng một cách tùy tiện để kiếm tiền sao? Những lý lẽ vô nghĩa như vậy, tôi thấy tốt nhất là đừng học chúng.”

Chen Pingan lúc này không biết phải nói gì.

Anh trai cả thường ít nói với mình, nhưng hôm nay anh ấy đã nói nhiều như vậy; có vẻ như anh ấy thực sự rất tức giận vì mình.

Không sao cả.

Chen Pingan đã có kế hoạch đối phó từ trước: “Dù sư phụ bận rộn đến đâu, nhưng giờ đây với sự có mặt của Pei Qian và Cao Qinglang, sư phụ chắc chắn sẽ dành thời gian cho chúng ta.”

Bên trái và bên phải nói: “Đối với những bậc thánh nhân của ba tôn giáo này, đây không phải là chuyện dễ dàng gì. Vị thánh nhân thuộc phái Nho giáo có xuất thân từ gia đình Phật tử kia, ngày xưa đã thua cuộc trong cuộc tranh luận với thầy, sau đó chuyển sang theo học phái ‘Á Thánh’. Họ có kiến thức sâu rộng, vì vậy đừng nghĩ rằng học phái ‘Á Thánh’ kém cỏi gì. Chúng ta, những người học vấn, sợ nhất là lợi ích cá nhân bị tổn thương; vì thế chúng ta luôn lo lắng và oán trách mọi thứ. Cũng đừng nghĩ rằng chỉ vì học phái ‘Lễ Thánh’ có một vị quân tử tên là Vương Tái, thì tất cả những học trò Nho giáo thuộc học phái này đều là những người quân tử, những người tài giỏi.”

Chen Bình An lắc đầu nói: “Không thể vì một chi tiết nhỏ mà bỏ qua toàn bộ sự thật được.”

Vị quân tử của đảo Đồng Diệp Châu, tên là Chung Khuê, chính là người xuất thân từ học phái ‘Á Thánh’.

Bên trái và bên phải hỏi: “Còn Cui Đông Sơn, trước khi lên đường, ông ấy đã nói điều gì không?”

Chen Bình An lắc đầu: “Chỉ là những chuyện vụn vặt thôi.”

Bên trái và bên phải im lặng một hồi lâu, rồi từ từ nói: “Ngày xưa, ngoại trừ thầy, không ai từng thấy Cui Thanh khi ông ấy còn trẻ. Chúng tôi là những người đầu tiên gặp ông ấy, lúc đó ông ấy đã là một chàng trai cùng tuổi với anh bây giờ rồi.”

Chen Bình An bất chợt nói: “Tôi vẫn luôn tin rằng thế giới này sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.”

Bên trái và bên phải cười nói: “Nếu vậy thì tốt.”

Chen Bình An quay đầu lại nói: “Anh cả, nếu anh có thể cười nhiều hơn mỗi ngày, thì so với Wei Jin ở chùa Phong Tuyết, anh sẽ đẹp trai hơn nhiều đấy.”

Bên trái và bên phải hỏi lại: “Nhưng nếu không cười thì sao?”

Chen Bình An mỉm cười: “Tôi nghĩ là như vậy, chỉ là không biết Wei Jin nghĩ thế nào thôi.”

Bên trái và bên phải gật đầu, rồi nói: “Tôi sẽ hỏi xem sao.”

Chen Bình An bổ sung: “Còn phải xem liệu Wei Jin có trả lời một cách chân thành hay không nữa.”

Bên trái và bên phải gật đầu đồng ý: “Cũng đúng.”

Hai anh em học đạo cùng nhau ngắm nhìn xa xôi.

Những người quen biết, mỗi người đều đi về phía xa.

Giống như hôm nay, Chen Bình An cũng vậy.

Cũng giống như không lâu trước đây, Kỳ Cảnh Long đã cùng với một số thanh niên tu kiếm thuộc phái Thái Huy Kiếm Tông rời khỏi Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí.

Người dưới núi đều như vậy; cả những tiên nhân trên núi cũng không ngoại lệ.

Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí lại một năm nữa, tiếp tục trải qua những thăng trầm.

Chen Bình An vẫn tin rằng, dù có bao nhiêu khó khăn, thế giới này vẫn sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.

Pang Yuanji thường xuyên đến quán rượu Dích Tràng để mua rượu, bởi vì quán vừa ra mắt một loại rượu mới rất mạnh – rượu “Shāo Dao Zǐ”. Giá của loại rượu này khá đắt: một bình rượu được sản xuất với giá ba đồng tiền “Tuyết Hoa”. Thế nhưng, thay vì doanh số bán ra của loại rượu “Tuyết Hoa” giảm đi, ngược lại nó còn tăng lên. Pang Yuanji không hề thiếu tiền, và người bạn của mình là cao thủ kiếm sĩ Gao Kui cũng rất thích loại rượu này. Vì vậy, Pang Yuanji cảm thấy như mình đang gánh vác một nửa doanh thu của quán rượu “Shāo Dao Zǐ”. Đáng tiếc là cô chủ quán Dích Tràng, người giữ vai trò quản lý chính, sau khi nhận được bí quyết kinh doanh từ người quản lý thứ hai, lại trở nên keo kiệt hơn; dù khách hàng mua nhiều rượu đến đâu cô ấy cũng không chịu giảm giá, thậm chí còn hay than phiền Pang Yuanji vì anh ta mua quá nhiều. Cô ấy cho rằng chỉ có Pang Yuanji mới là người nợ ơn cô ấy.

Pang Yuanji rất lo lắng. Anh ta có thể chịu uống bất kỳ loại rượu nào khác, nhưng giờ đây Gao Kui lại nghiện rượu như mạng sống của mình; thế mà anh ta lại không còn tiền. Gao Kui đang dành toàn bộ thời gian để luyện tập kỹ năng sử dụng thanh kiếm của mình, và trong một khoảnh khắc quan trọng, anh ta đã từ một người giàu có trở thành một kẻ nghèo khó không đủ tiền để chi trả cho những nhu cơ bản hàng ngày. Điều này rất phổ biến ở “Thành Trường Kiếm Khí”. Khi còn có tiền, túi anh ta luôn đầy rẫy tiền, nhưng khi hết tiền thì không còn lại một đồng nào; anh ta phải vay tiền từ người khác để trang trải cuộc sống.

Tuy nhiên, điều khiến Pang Yuanji quan tâm nhất hiện nay là loại đậu phụ thối mà họ dự định bán.

Không hiểu tại sao, những người giúp việc tại quán không còn là hai chàng trai từ con hẻm Linh Tinh và con hẻm Sào Lí nữa, mà thay vào đó là ba người khác: một chàng trai, một cô gái và một đứa trẻ da đen. Cả ba đều là hàng xóm của cô chủ quán Dích Tràng. Trong số họ, đứa trẻ nhỏ tuổi nhất lại là người nhanh nhẹn nhất. Những kẻ nghiện rượu và cờ bạc thường hay trêu chọc đứa trẻ này; dù nó còn nhỏ nhưng tính tình rất mạnh mẽ. Dù bạn có phải là cao thủ kiếm sĩ hay không, nếu dám xin nợ hoặc yêu cầu thêm gia vị khi mua rượu, bạn sẽ bị đối xử tệ. Tuy nhiên, họ vẫn sẽ mang gia vị đến cho bạn.

Pang Yuanji hy vọng rằng loại đậu phụ thối này sẽ thành công trên thị trường và giúp anh ta vượt qua khó khăn tài chính.

Sau khi đã khuyên nhủ xong, Nalan Yehang trong lòng cảm thấy vui mừng thầm lặng. Người ta gọi anh là “Nalan tiền bối”; tuyệt vời! Hãy uống rượu đi! Ngày mai khi chú rể tìm anh để luyện kiếm nữa, đừng trách Nalan tiền bối quá tàn nhẫn nhé. Uống quá nhiều rượu thì không thể kiểm soát được sức mạnh của thanh kiếm nữa.

Sau vài cơn mưa xuân lớn nhỏ, không khí nóng bức bắt đầu tràn ngập khắp nơi.

Vào một ngày nọ, Chen Pingan ngồi một mình trong gian nhà mát mẻ, tay khoác áo, lưng dựa vào cột nhà, thiu ngủ.

Trên đỉnh thành, Người Ta bỗng nhiên mở mắt, vươn tay nắm lấy chuôi kiếm, nhìn xa xăm.

Phía nam đỉnh thành, cát vàng trải dài hàng ngàn dặm, che khuất cả bầu trời.

Những hòn sỏi lăn tăn, cao hơn cả “Thành Trường Thanh Kiếm”, như sóng đập vào bờ biển, lao thẳng về phía “Thành Trường Thanh Kiếm”.

Ở hai đầu “Thành Trường Thanh Kiếm”, các nhà sư và những người mặc áo Nho giáo đồng thời vươn tay ra, nhẹ nhàng chạm vào làn sương trắng ấy.

Một vị thánh nhân thuộc phái Đạo giáo, tay cầm đuôi hươu trắng tinh khôi, ngồi xếp bàn chân. Khi vị lão đạo nhìn ra xa, từng tầng mây dưới chân anh ta bỗng nhiên mở ra.

Có một cô gái trẻ trông như đứa trẻ, vốn đang ngáp ngủ, nằm trên đỉnh thành, mơ màng nhìn chiếc bình rượu chưa được mở nắp. Lúc này cô ấy bỗng nhiên vui sướng, nhảy dậy, ánh mắt lấp lánh, giọng nói non nớt: “Tất cả những ai ở dưới cấp độ “Ngọc Bảo” hãy rời khỏi đỉnh thành ngay! Những người ở phía bắc, hãy đến đây!”

Chen Qingdu từ từ bước ra khỏi ngôi nhà tranh, hai tay đặt sau lưng, nhẹ nhàng nhảy lên bức tường, cười hỏi: “Các người giữ lại “Thành Trường Thanh Kiếm” để ăn cơm à?”

Người Ta im lặng không nói gì, nhưng không rút kiếm ra, chỉ tiếp tục bước về phía trước.

Bên ngoài “Thành Trường Thanh Kiếm”, cát vàng như bức tường vững chắc; trong chốc lát, nó biến thành bột mịn, khiến việc tiếp cận đỉnh thành trở nên khó khăn.

Không chỉ vậy, bức tường “Thành Trường Thanh Kiếm” vô hình ấy còn tiếp tục lan rộng về phía nam, khiến cát vàng lùi lại vài chục dặm.

Cuối cùng, bầu trời trở nên trong lành, tầm nhìn thoáng đãng, mọi thứ hiện ra rõ ràng.

Phía bắc thành phố, những tia sáng kiếm lấp lánh bay lên, rồi từ từ được thu lại trên đỉnh thành phía nam.

Trên đỉnh “Thành Trường Thanh Kiếm”, những vị anh hùng hiện ra.

Và thế là… câu chuyện kết thúc.