Nhóm người luyện kiếm từ châu thổ Trung Thổ đến này, tổng cộng năm người.

Ngoại trừ cậu thanh niên cầm rượu, những người còn lại đều bình tĩnh và sẵn sàng chiến đấu. Trong số họ, có một người khoảng hơn hai mươi tuổi, với vẻ mặt trầm mặc; dù là lùi lại hay chuẩn bị sử dụng kiếm, anh ta luôn chậm hơn những người khác nửa bước. Còn có một cô gái xinh đẹp, mặc áo cổ rộng màu sắc, phủ thêm chiếc váy lụa được trang trí bằng hoa, theo phong cách mà các nữ tu sĩ ở Trung Thổ rất yêu thích. Cô ấy là người đầu tiên vươn tay ra để giữ chiếc kiếm dài bên hông mình.

Còn người cuối cùng… chính là cậu thanh niên đeo kiếm mà Trần Bình An đã nâng lên khỏi mặt đất. Sau khi bị Trần Bình An kiểm soát, khí công của anh ta bị kìm hãm; những huyệt quan trọng trên cơ thể anh ta không thể sử dụng được. Dù cố gắng phá vỡ sự kiểm soát để thoát ra, anh ta vẫn bị đẩy lùi liên tục và không thể cử động được nữa. Khuôn mặt anh ta dần đỏ bừng, sau đó chuyển sang màu tím xanh; trông giống như một con cá chết được treo trên tường phơi nắng. Có lẽ, sự xấu hổ trong lòng anh ta lúc này cũng không kém gì ý định giết người chút nào.

Trần Bình An hỏi: “Anh ta không muốn nói, cô có thể nói thay được không?”

Cậu thanh niên cầm rượu cười rạng rỡ: “Anh ta vừa nói gì vậy? Tôi không nghe rõ lắm.”

Trần Bình An cười hỏi tiếp: “Dòng dõi của Văn Thánh, tai các người cũng kém nhạy cảm đến thế sao?”

Cô gái kia nổi giận: “Trần Bình An, hãy thả Cương Quan Trừng ra! Đừng tưởng rằng chỉ vì có chút danh tiếng ở đây mà có thể làm bất cứ điều gì mình muốn! Chỉ vì một lời không hợp ý, anh đã muốn giết người rồi sao?! Các đệ tử của dòng dõi Văn Thánh thật sự là những kẻ có tính tình tồi tệ! Trước có Cui Tiêu đã bắt nạt sư phụ và tiêu diệt tổ tiên, sau đó là những kẻ khác, họ đã phá hủy bao nhiêu tiềm năng luyện kiếm của Trung Thổ! Sư phụ tôi… và cả anh nữa, Trần Bình An! Là một đệ tử của Nho giáo, là học trò xuất sắc của Văn Thánh, lại đến đây làm công việc hèn hạ như bán rượu! Thật là không biết xấu hổ!”

Khi nhắc đến sư phụ mình, cô gái nghiến răng và nước mắt lấp lánh; nhưng khi lại nhắc đến Trần Bình An, cô ấy lập tức trở lại bình tĩnh và tiếp tục tức giận.

Trần Bình An thì coi như không có chuyện gì xảy ra.

Cậu thiếu niên đó dạy bảo cô gái trẻ một câu, sau đó tiếp tục nói chuyện với Chén Bình An một cách tươi cười: “Thưa ông Chén, người lớn tuổi hơn thì có quyền chỉ bảo người trẻ tuổi hơn; dù ông nói điều gì, tôi sẵn lòng sửa chữa nếu có sai lầm và cố gắng cải thiện bản thân nếu không. Ngoài ra, người này tên là Giang Quan Trừng, là đệ tử chính thống của Tiên kiếm Khổ Hạ; còn Tiên kiếm Khổ Hạ lại là cháu họ của một trong mười vị tiên nhân nổi tiếng ở quê hương chúng tôi… Thật sự rất phức tạp. Tất nhiên, anh trai của ông Chén, Tiên kiếm Tả Đại, tôi đã ngưỡng mộ từ lâu rồi; bây giờ Tiên kiếm Tả Đại đang luyện kiếm tại Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, nên chúng ta không cần phải quá lo lắng. Nhưng dù sao thì các tiên kiếm gia khắp nơi cũng đều là một gia đình; nếu họ gây ra xung đột thì thật không tốt chút nào.”

Chén Bình An hỏi: “Anh là một tiên kiếm gia ở cấp độ Quan Hải Chính? Là ứng cử viên số một cho trận chiến đầu tiên sao?”

Cậu thiếu niên không trả lời câu hỏi đó, mà chỉ mỉm cười hỏi lại: “Thưa ông Chén, ông là người của Bảo Bình Châu phải không? Chắc ông sẽ không đi giúp các tiên kiếm gia ở Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí bảo vệ cửa ải đó chứ?”

Cậu thiếu niên tiên kiếm gia này sử dụng ngôn ngữ thanh lịch, trong khi Chén Bình An lại dùng phương ngữ đặc trưng của Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí.

Cậu thiếu niên hạ đầu nhìn xuống một chút.

Chén Bình An nhẹ nhàng đẩy cậu thiếu niên cao lớn kia ra xa vài thước, rồi than phiền: “Cao như vậy mà lại khiến tôi phải dùng người ta làm bệ đỡ để đứng!”

Sau đó, Chén Bình An nhìn cậu thiếu niên này – người đang cầm rượu – và nói: “Tuổi còn trẻ mà đã đạt đến cấp độ cao như vậy; lại lang thang ở đây, nói những lời vô nghĩa như vậy… Chẳng sợ làm chúng tôi những người yếu đuối, có cấp độ thấp hơn sợ hãi chết sao?”

Chén Tam Thu dùng phương ngữ quê nhà để giải thích nội dung cuộc trò chuyện giữa hai người cho những vị khách uống rượu xung quanh.

Bên cạnh quán rượu, tiếng huýt sáo vang lên; đặc biệt là những kẻ nghiện rượu và độc thân, họ rất ủng hộ cậu chủ quán. Trước đây tôi chỉ nghĩ cậu chủ quán này chỉ biết bóc lột người khác, nhưng so với những đứa trẻ này từ Trung Thổ Thần Châu thì thật là khác biệt… Trước giờ tôi đã oan ức cậu chủ quán rồi!

Ngay khi câu nói đó vang lên, bên Chén Tam Thu đã có tiếng reo hò ầm ĩ, vỗ bàn và gõ đũa liên hồi.

Chu Mai cảm thấy nghẹn thở không thôi.

Hơn nữa, sâu thẳm trong lòng cô còn có chút sợ hãi, như thể mình bỗng nhiên bị đặt vào một thế giới lạ lẫm nào đó.

Bởi vì dù Chén Bình An có cách xa những người luyện kiếm ở Thành Trường Kiếm Khí, nhưng có vẻ như đệ tử nhỏ của “Văn Thánh” này, dù không xứng đáng với danh hiệu đó, lại có mối liên hệ mật thiết với những người luyện kiếm phía sau ông ấy.

Chén Bình An cười nói: “Cô biết tại sao câu nói của tôi không hợp lý chứ? Chính là vì việc uống rượu và cá cược. Trong thế giới này, đó thực sự không phải là điều mà những người học vấn nên làm. Chỉ vì tôi cố ý nhắc đến chuyện giết yêu quái, cô liền không biết phải nói gì nữa. Bởi vì cô vẫn là một người luyện kiếm có lương tâm của Trung Thổ, thực sự coi việc giết yêu quái là một hành động anh hùng. Vì vậy mà cô mới cảm thấy có lỗi và áy náy. Nhưng thực ra không cần phải như vậy. Trong thế giới này, khi nói chuyện cần phải có trình tự, phải rõ ràng, đúng sai không thể lẫn lộn và che đậy lẫn nhau. Nếu cô trước tiên thừa nhận việc giết yêu quái, thì đó là đúng. Nhưng sau đó lại nói rằng việc uống rượu và cá cược là sai trái, cô nghĩ tôi có chấp nhận không? Thế nào? Dòng dõi “Văn Thánh” của tôi, phải chăng thực sự có tính cách tốt đẹp, vẫn sẵn lòng nói chuyện một cách hợp lý chứ?”

Cô gái nhìn Chén Bình An bằng đôi mắt tròn xoe, đầu óc cô như rối bời. Người đàn ông mặc áo xanh này, làm sao lại nói ra những lời như vậy? Có vẻ như chúng thực sự có chút lý lẽ nào đó?

Nhưng cô không thể kiềm chế được cơn giận dữ của mình.

Cuối cùng, Chén Bình An nói với chàng trai không còn nụ cười nữa: “Đừng lo, tôi sẽ không dùng danh nghĩa là một người luyện khí cấp bốn để giữ lại cửa ải đầu tiên này. Tại sao ư? Không phải tôi không muốn dạy cô cách sống, dạy cô cách nói chuyện một cách lịch sự, mà là vì tôi tôn trọng các cô là những người luyện kiếm của Trung Thổ, nên tôi sẵn lòng đến Thành Trường Kiếm Khí một lần, ít nhất cũng muốn tự mình nhìn thấy thế giới hoang dã này. Những người luyện kiếm từ nơi khác phải vượt qua ba cửa ải, còn các cô chỉ cần vượt qua một cửa ải thôi. Nhưng tôi hy vọng rằng sau này, các cô sẽ hiểu được rằng việc luyện kiếm không phải là điều gì đó xấu xa.”

Chén Bình An rời đi, để lại cô gái với những suy nghĩ rối bời.

Bởi vì ai cũng biết rằng không thể nào lý lẽ được với người quản lý cửa hàng đó.

Ye Chunzhen cắn chặt răng, nói: “Quản lý cửa hàng ơi, hãy mang cho tôi một bình rượu ngon, loại giá năm đồng tuyết nhé! Hôm nay tôi vô tình ăn quá nhiều dưa muối, cảm thấy miệng hơi mặn, uống chút rượu ngon để giảm bớt đi.”

“Được thôi, anh Ye, đợi một chút nhé.”

Người đó vội vàng chạy vào cửa hàng lấy rượu, không quên ngoái lại cười nói: “Chỉ vài ngày nữa sẽ có mì Yangchun.”

Cậu thanh niên mang kiếm tên là Jiang Guancheng đã được giúp đỡ đứng dậy, dùng khí kiếm để phá vỡ những đòn đánh của đối thủ; màu mặt anh ấy cũng đã tốt hơn nhiều.

Zhu Mei hỏi nhẹ: “Nghiêm Luật, anh không sao chứ?”

Cậu thanh niên tên Nghiêm Luật lắc đầu nhẹ, cười nói: “Tôi có thể gặp chuyện gì được chứ? Chỉ khi đối phương lợi dụng cơ hội để tấn công thì tôi mới gặp rắc rối, lúc đó tôi sẽ bị Quân Bí mắng chết mất.”

Zhu Mei than phiền nhẹ: “Anh thật là… để Jiang Guancheng làm loạn ở đây như vậy. Quân Bí đã dặn chúng ta rồi, sau khi đến dinh thự của Tiên kiếm Sơn, không được tự ý ra ngoài.”

Cậu thanh niên mặc áo choàng đơn giản quay đầu nhìn về phía cửa hàng rượu, nhưng nhanh chóng rút lại ánh mắt của mình.

Anh ta không thích bầu không khí hỗn loạn đó, thậm chí còn ghét nó.

Những người tu luyện này không hề giữ gìn phẩm chất, không hề có chút khí tiên nào cả.

Nghiêm Luật cầm lấy bình rượu từ tay mình, cười nói: “Tôi chỉ muốn biết xem loại rượu này của gia đình tiên nhân này có liên quan gì đến núi Thanh Thần hay không thôi. Ông tổ của tôi mỗi lần dự tiệc Thanh Thần ở hang Châu Hải Động Thiên đều tham gia.”

Zhu Mei nhướng mày: “Chỉ có anh Nghiêm Luật là thích khoe gia thế và quá khứ của tổ tiên mình nhất, sợ rằng người khác không biết tổ tiên mình giàu có đến mức nào. Gia tộc của Jiang Guancheng cũng không kém gì gia tộc anh đâu; anh có bao giờ thấy hắn khoe khoang về sư phụ của mình chưa? Chỉ là hắn không suy nghĩ kỹ, nghe tin đồn là tin ngay, làm gì cũng không suy nghĩ trước, chỉ cần có người khích bác một chút là đã nổi giận. Tưởng rằng đây là quê hương của mình ư? Lần này chúng ta đến Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, ông tổ tôi đã dặn tôi rất kỹ, không được phô trương ở đây, chỉ cần im lặng là được. Thôi, tôi cũng không có quyền nói những điều đó…”

Nghiêm Luật tiếp tục uống rượu, trong khi Jiang Guancheng vẫn tiếp tục gây rối.

Chen Ping An cười nói: “Cha của thằng nhóc Lạc Khang kia, nghe nói nấu ăn khá giỏi và cũng là người tốt bụng. Những năm gần đây anh ta cũng chưa tìm được công việc ổn định nào. Sau này tôi sẽ truyền cho anh ta bí quyết làm món mì Dương Xuân, coi như là nhân viên chính của cửa hàng chúng ta vậy. Khi Zhang Jiazhen rảnh rỗi, anh ấy cũng có thể đến đây làm việc bán thời gian, giúp đỡ một tay trong những công việc vặt vã. Như vậy thì chủ cửa hàng cũng được nghỉ ngơi phần nào. Dù sao thì tổng chi phí trong một năm rưỡi cũng không bằng giá của một bát rượu thôi.”

Điệp Trượng cười và gật đầu, cảm thấy vô cùng vui mừng; điều này cũng không kém gì việc kiếm tiền chút nào.

Chen San Qiu, Yàn Bán Tử và những người khác đã quen với những việc mà Chen Ping An sẽ nghĩ ra và làm.

Tuy nhiên, Phạm Đại Chất có vẻ hơi bối rối và đùa cợt: “Chen Ping An, anh thật sự không ngại phiền phức chút nào sao? Làm sao mà anh lại có được sức mạnh như bây giờ vậy? Có phải anh ta rơi từ trên trời xuống không?”

Chen Ping An gọi: “Đại Chất ơi!”

Phạm Đại Chất hơi lo lắng: “Sao vậy?”

Chen Ping An khéo léo nói: “Nhìn này, cùng với nhiều bậc tiền bối sử dụng thuật luyện Kim Đan như vậy, chỉ có một chiếc bàn nhỏ thôi mà lại có San Qiu, Yàn Bán Tử, Điệp Trượng… Nhưng họ chỉ uống loại rượu rẻ nhất; điều đó không ổn chút nào.”

Phạm Đại Chất không muốn trở thành kẻ bị thiệt thòi, bởi vì trên bàn còn có một người thuộc cấp độ Luyện Khí Tứ Cảnh nữa.

Chen Ping An thì thầm: “Cậu thanh niên kia mang rượu… Nếu tôi không nhìn nhầm thì anh ta chính là người sẽ tham gia trận đấu thứ hai; cấp độ của anh ta tương đương với anh đấy, thuộc cấp độ Long Môn. Anh ta còn trẻ như vậy mà nếu anh thua, sẽ mất mặt lắm đấy.”

Vì vậy, Phạm Đại Chất đã yêu cầu chủ cửa hàng Điệp Trượng mang một bình rượu ngon đến. Nhưng anh ta không nhịn được mà hỏi: “Anh thật sự chắc chắn là sẽ có trận đấu thứ hai sao?”

Chen Ping An thought for a moment, then explained, “If that person from the ‘Green Faction’ hadn’t been confined to their home by Guo Jianxian, it would be hard to say. But now? There’s definitely going to be a second round of battles. The reason is simple: sword cultivators from Central Lands place great importance on face. If nothing goes wrong, the person guarding the pass on our side is Gao Youqing, the sister of Marquis Gao Ye. Right? She’s only been to the city walls once before and hasn’t gone to the southern battlefield yet. Gao Youqing is certainly talented, but in terms of combat experience and sword skills, she’s still far behind the Golden Dan-level sword cultivators from the Sword Qi Great Wall compared to her peers from other places. However, even below the Golden Dan level, her advantage isn’t as significant as you might think. Moreover, in Central Lands, there are many geniuses. That Jiang Guancheng is just one of the disciples of one of the top ten sword cultivators there; his master, Ku Xia, is also among them, so she’s not really a person who can hold much weight in this group. From this, it’s clear that Gao Youqing will lose. As for that young man carrying the wine, he’s clearly not the leader of that group. After I took action, I could see that the rest of his companions were extremely nervous; they subconsciously wanted to help him, but no one looked at him at the same time. This indicates that he’s not the backbone of the group. If he weren’t the leader, how would he dare to drag all those young geniuses to risk the face of Central Lands’ sword cultivators in those three battles? There must be another person in charge of Sun Jianxian’s residence; someone they regard as their leader. I guess it’s a young person with a lower cultivation level but exceptionally outstanding combat skills. How remarkable is that? He’s able to make sword cultivators who are one or two levels above him willing to follow his orders. So, without a doubt, these rules for the three battles were set by that person. After all, Ku Xia, the sword immortal, has been to the Sword Qi Great Wall before; he wouldn’t be so boring in his tactics. As for that Yuan Ying-level sword cultivator, he wouldn’t dare to act in such a way either. To put it bluntly, these young masters and ladies can indeed be controlled by just one Yuan Ying-level cultivator. This once again proves that this young sword cultivator is not ordinary, as he’s able to make both a sword immortal and a senior Yuan Ying-level cultivator obey his commands.”

Fan Da Che was surprised, “Chen Ping An, did you already know the origins of these people? Or did some news from the other side of the mountain reach Ning’s residence?”

Chen Ping An smiled and said, “You guess.”

Die Zhang rolled his eyes, wanting to remind Fan Da Che not to guess, as it would be exhausting.

Yan Zhuo asked, “Now quite a few people are betting on this, right? What about us?”

Chen Ping An shook his head and said, “Putting money on our own people losing… it’s not satisfying to earn that kind of ‘immortal’ money.”

Fan Da Che handed over a wine bowl and said, “Just based on this statement, buying this pot of wine isn’t a loss for me.”

Chen San Qiu added, “Anyway, it’s money I borrowed from you.”

Yan Zhuo praised, “Fan Da Che, you’re really something. You’re as clever as Dong Heitan.”

Dong Hua Fu shook his head and said, “You’re still a bit inferior to me.”

Chen San Qiu asked with a smile, “Why not just drink it all at once then?”

Chen Ping An helplessly said, “That kid carrying the wine is too slick; he doesn’t give me a chance.”

Dong Hua Fu said, “Just make up some excuse; you’re good at that anyway.”

Chen Pingan cười nói: “Đồng Hắc Than, ít nói đi, uống nhiều rượu hơn một chút!”

Fan Đại Chết giơ chiếc bát rượu lên, khuôn mặt đầy nụ cười: “Vậy thì chúng ta cùng nhau uống một ly nhé?”

Tất cả mọi người xung quanh cũng giơ bát rượu lên và uống liên tục.

Trên đường trở về nhà họ Ninh, Chen Pingan tình cờ gặp một người đàn ông mặc áo nho sinh, đó là Vương Tể, một quý ông lịch sự.

Vương Tể nói chuyện một cách ngắn gọn và súc tích, hỏi một số điều về việc tu luyện kiếm ở Hoàng Châu, đồng thời cũng kể cho Chen Pingan nghe về quá trình điều tra ở khu vực Thành Trường Thành Kiếm Khí.

Nói một cách giản lược, về cái chết của Hoàng Châu, những quan chức chuyên phụ trách loại việc này không muốn đi sâu vào điều tra thêm nữa; tuy nhiên, liệu Hoàng Châu có phải là gián điệp của phe yêu tinh hay không vẫn chưa có kết luận chắc chắn, ít nhất là không có bằng chứng rõ ràng. Vì vậy, việc Chen Pingan giết Hoàng Châu sẽ không bị trừng phạt, nhưng phe quan chức này cùng với Vương Tể thì tuyệt đối sẽ không giúp Chen Pingan minh oan. Những lời đồn đại sau này, Chen Pingan sẽ phải tự mình gánh chịu. Cuối cuộc trò chuyện, Vương Tể cũng nói thêm về những chuyện liên quan đến Hoàng Châu ở các con phố; ông sẽ chịu trách nhiệm lo liệu cho những người già và trẻ em, chỉ cần một chút công sức mà thôi.

Chen Pingan tò mò hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

Vương Tể trả lời bằng giọng nói trong lòng: “Thầy của tôi và thầy Mao từng là bạn thân, từng cùng nhau đi du học xa xôi; việc thầy Mao không thể đến học viện Lễ Ký để rèn luyện kiến thức luôn là điều ông ấy tiếc nuối suốt đời.”

Chen Pingan hiểu ngay và cúi chào Vương Tể bằng cách nắm tay thành quyền.

Vương Tể cũng đáp lại bằng cách cúi chào. Thực ra, hành động này không mấy phù hợp lắm, nhưng dù sao thì những ý định ban đầu của Chen Pingan cũng có lẽ không thể tránh khỏi sự chú ý của các vị quan chức này cùng hai vị kiếm sĩ khác, nên cũng chẳng sao cả.

Vương Tể bất ngờ cười nói: “Tôi nghe nói thầy Chen đã tự mình biên soạn và đóng sách “Bách Kiếm Tiên Ấn Phổ”; trong đó có một con dấu với dòng chữ “Nhật dĩ dục hồ chiếu, nguyệt dĩ dục hồ chiếu”. Tôi có một người bạn học cùng trường, tên của anh ấy cũng có chữ “Dục”, rất thích hợp để tặng cho anh ấy.”

Gọi một người trẻ tuổi là “thầy Chen”, Vương Tể không hề cảm thấy khó xử chút nào.

Những con dấu trước đây trên bàn đã bị Yàn Zhuó lấy hết về cửa hàng của mình để sử dụng.

Bây giờ, trên bàn chủ yếu chỉ còn những con dấu đơn giản, còn những con dấu có khắc chữ thì rất ít ỏi.

Đối với Trần Bình Anh mà nói, việc khắc dấu không chỉ là cách để anh ta tĩnh tâm mà còn là cách ông tổng kết lại những gì mình đã học được.

Hơn nữa, làm thế nào để truyền đạt những kiến thức mình có (chỉ với vài chữ, mười mấy chữ) thông qua những con dấu bằng vật liệu bình thường, khiến người ta sẵn lòng nhận lấy chúng, thậm chí sẵn lòng chi tiền để mua chúng, quả thực không phải là chuyện đơn giản. Thực ra, đó là một kỹ năng rất quan trọng.

Trong lịch sử Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, có rất nhiều bậc thánh nhân, quý ông, những người tốt bụng thuộc hai dòng họ Lễ Thánh và Á Thánh; họ đến rồi lại đi, thậm chí có người đã hy sinh trên chiến trường phía nam. Chẳng lẽ những người học vấn này không mong muốn ở phía Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí có tiếng đọc sách vang dội sao? Tuy nhiên, mỗi người đều có những khó khăn riêng, những ràng buộc riêng, khiến họ không thể thực sự phổ biến tư tưởng Nho giáo. Dĩ nhiên, Trần Bình Anh cũng không nghĩ mình có khả năng đó; ông chỉ có thể tập trung vào những việc trước mắt mình thôi.

Trần Bình Anh cầm con dao khắc, từ từ khắc từng chữ trên con dấu. Ban đầu, ông không mấy muốn nhận công việc khắc dấu cho Đông Bất Được và vài người bạn, nhưng sau khi Ninh Dao gật đầu, ông mới đồng ý.

Có những việc không thể bỏ qua chỉ vì mình đang sống trong hoàn cảnh thuận lợi.

Tất nhiên, việc Đông Bất Được cố tình nhắc đến chuyện này trước mặt Ninh Dao cũng là một chiến lược thông minh của hắn.

Những con dấu bằng ngọc quý mà Đông Bất Được giao cho ông khắc được thực hiện một cách rất cẩn thận, chú trọng đến vẻ thanh lịch và giá trị văn hóa. Vì đây là một giao dịch chính thức, nên không thể lừa dối ai. Trước đó, khi uống rượu cùng Đông Hắc Than tại cửa hàng, ông đã nói rằng chị gái Đông Bất Được rất hài lòng với kết quả; nếu có cơ hội, ông sẵn lòng giúp thu hút khách hàng. Nhưng Đông Bất Được muốn nhận một phần hoa hồng từ việc này, tuy nhiên Trần Bình Anh đã từ chối một cách lịch sự. Việc Đông Họa Phù muốn tham gia vào công việc này cũng không sao; ông cũng không muốn chị gái mình phải liên tục đến nhà Ninh. Nếu cô ấy tiếp tục làm vậy, chẳng biết sẽ có những lời đồn đại gì xảy ra… Người phải chịu thiệt thòi chắc chắn là chị gái ông.

Trần Bình Anh tiếp tục công việc của mình, cố gắng khắc những con dấu một cách tận tâm nhất có thể.

Có lẽ vì nghĩ rằng những quý cô giàu có thường lui tới các cửa hàng lụa ở khu vực này sẽ không thể hiểu hết được ý nghĩa sâu sắc của chiếc ấn này – chiếc ấn dường như được khắc ba lần liên tiếp dòng chữ “Quan Đạo” – nên có lẽ nó sẽ phải bị bỏ quên trong thời gian dài.

Vì vậy, Trần Bình An quyết định chạm khắc một chiếc ấn mới, khắc lên đó tám chữ: “Hoa Nguyệt Đoàn Viên, Thần Tiên Quyến Tử”.

Trần Bình An lắc nhẹ chiếc ấn, thổi một hơi vào lòng bàn tay rồi cân nhắc kỹ lưỡng; ông rất hài lòng với thành quả của mình. Với kỹ thuật chạm khắc như vậy và ý nghĩa sâu sắc như thế này, nếu không ai tranh giành chiếc ấn này, thì ông cũng không cần phải mang họ Trần nữa.

Việc kinh doanh trong cửa hàng lụa không thể chỉ dựa vào việc phụ nữ chi tiêu mà còn cần đến sự mua sắm của nam giới nữa; đó mới chính là bản lĩnh thực sự của người quản lý cửa hàng lụa này. Thế là Trần Bình An suy nghĩ một chút, rồi tiếp tục khắc thêm một chiếc ấn nữa với dòng chữ: “Nhân Gian Có Nữ Đẹp Dáng, E Thẹn Đi Khỏi Thiên Đàng”.

Bên cạnh dinh thự của kiếm sư Tôn Cự Nguyên:

Chu Mẫu và Tương Quan Trừng cúi đầu đứng dưới bậc thang của một gian lầu mát; những người khác như Nghiêm Luật cũng không dám mỉm cười.

Bên trong gian lầu mát, có một chàng trai đang tự mình tập chơi cờ vây; tên anh ta là Lâm Quân Bích.

Bàn cờ và hộp cờ đều là những vật quý mà chàng trai này mang theo bên mình; chúng được coi là những báu vật quý giá từ núi rừng, được truyền tụng là từng thuộc về Thành Bạch Đế, sau đó mới đến tay Lâm Quân Bích. Trên hai hộp cờ có những dòng chữ khắc: “Ở mọi nơi, thần linh bảo vệ”; “Trong mọi việc, trời cao che chở”. Các quân cờ đen trắng trên bàn cờ lấp lánh như ánh kiếm, mỗi quân đều phát ra một loại khí kiếm khác nhau; trên bàn cờ, các thế cờ đối đầu nhau, và khí kiếm cũng chéo ngang, chéo dọc.

Mỗi khi Lâm Quân Bích di chuyển quân cờ xuống bàn, chỉ riêng những đường đi vòng qua những luồng khí kiếm đã khiến người ta choáng váng, như thể thông suốt ý chí của thần linh.

Thực ra Lâm Quân Bích không hề trách mắng hai người kia; ông chỉ nghe qua sự việc và hỏi một số chi tiết. Tuy nhiên, Chu Mẫu và Tương Quan Trừng lại cảm thấy rất lo lắng.

Thật khó để tưởng tượng rằng Lâm Quân Bích xuất thân từ một nơi hoang dã, nhưng ông đã trở nên xuất sắc như vậy.

Bên cạnh dinh thự của kiếm sư Tôn Cự Nguyên:

Biên Giới than phiền: “Anh đã nói đi nói lại hai lần rồi, trí nhớ của tôi có tệ đến thế sao? Chúng ta cứ giả vờ thua cho kẻ tên Sư Đồ Vũ Nhiên đi, nếu không thì mặt mũi của ‘Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí’ này sẽ không còn chỗ đặt nữa; sau này chúng ta sẽ liên tục gặp rắc rối, và không tránh khỏi việc làm gián đoạn việc tu luyện yên bình của Nhẫn Luật Chu Mai cùng những người khác.”

Lâm Quân Bí cười nói: “Điều đó thì tốt rồi.”

Biên Giới tiếp tục: “Trận đầu tiên anh thắng một cách dễ dàng. Nhưng trận thứ hai với Nhẫn Luật, anh có chắc chắn không?”

Lâm Quân Bí đáp: “Có chút chắc chắn, nhưng cũng không hoàn toàn. Nếu như anh trai Biên Giới bây giờ mới ở cấp độ Long Môn, thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều. Sau hai trận đấu này, tôi đoán rằng đối phương sẽ không còn ý định gây rắc rối cho chúng ta nữa.”

Biên Giới đùa cợt: “Tôi may mắn, tiến bộ nhanh trong việc tu luyện, điều đó có sai sao?”

Người đối diện này, tên là Kim Đan Biên Giới, là người duy nhất không thuộc về triều đại Thiệu Nguyên của họ. Trông anh ta chỉ hơn hai mươi tuổi, nhưng thực ra đã sắp bước vào tuổi ba mươi; ngay cả khi đã ba mươi tuổi mà vẫn đạt đến cấp độ Kim Đan, điều đó vẫn là điều gây kinh ngạc lớn.

Sư phụ của Lâm Quân Bí là quốc sư của một trong sáu triều đại lớn nhất thế giới, còn Biên Giới chỉ là một đệ tử không được ghi tên chính thức của sư phụ mình.

Lâm Quân Bí biết rất ít về nguồn gốc thực sự của Biên Giới, người này chỉ ở cấp độ “Quan Hải”. Sư phụ không muốn nói nhiều về điều đó. Trên hành trình đến núi Đảo Huyền, ngoại trừ việc Kiếm Tiên Khổ Hạ có thể nhận ra một vài manh mối, ngay cả vị tu luyện viên già Nguyên Ấu cũng không biết cấp độ thực sự của Biên Giới. Còn về Nhẫn Luật và những người khác, họ thậm chí còn không nhận ra rằng bên cạnh mình có một con rồng đang lượn lờ; họ chỉ vui vẻ xem những tình huống hài hước xảy ra.

Nếu nói rằng niềm thú vị lớn nhất của Lâm Quân Bí trong chuyến tu luyện này là tìm người chơi cờ với mình và đồng thời được chiêm ngưỡng kỹ năng kiếm thuật của những vị Kiếm Tiên lớn xung quanh, thì Biên Giới – người chỉ được coi là “anh trai” của mình một cách nửa vời – thực sự đã đến đây để tìm kiếm người có tài năng kiếm thuật xuất chúng nhất ở đây.

Biên Giới… chính là mục tiêu của họ.

Lâm Quân Bí gật đầu nói: “Thua trước Cao Từ cũng không phải là điều đáng xấu hổ, nhưng tự mình tìm đến để bị đánh thì tôi thấy không mấy khôn ngoan lắm.”

Biên giới im lặng không nói gì.

Lâm Quân Bí tò mò hỏi: “Bao nhiêu cú đấm?”

Biên giới vẫy vẹy cằm, chỉ vào quân cờ mà anh ta đang dùng hai ngón tay ấn chặt.

Lâm Quân Bí ngạc nhiên: “Chỉ một cú đấm?”

Biên giới cười khẩy: “Cậu coi thường sư huynh đến thế sao? Hai cú đấm! Một cú đánh phá hủy thanh kiếm của tôi, một cú đánh khiến tôi choáng váng không thể đứng vững. Nhưng nói thật, nếu tôi không ngại xấu hổ, có lẽ tôi còn chịu thêm vài cú nữa cũng được.”

Lâm Quân Bí cười và không nói gì thêm.

Biên giới hỏi: “Vì dù Nghiêm Luật không chắc chắn sẽ thắng, thì cậu không có kế hoạch nào khác sao?”

Lâm Quân Bí trả lời: “Ban đầu tôi có một kế hoạch, nếu ở trận thứ hai, người đại diện cho ‘Vạn Lý Trường Thành’ là Cao Chúc Tử ra chiến, tôi sẽ phá vỡ giới hạn của mình ngay tại chỗ. Nếu ở trận thứ ba là Cao Dã Hầu hoặc Tư Mã Vũ Nhãn, thì tôi sẽ tiếp tục phá vỡ giới hạn đó. Nhưng sau khi tôi ở lại đây, tôi đã thay đổi ý định. Bởi vì không cần thiết. Nếu làm như vậy, chỉ làm cho người khác trở nên nổi bật mà thôi. Nếu như Trần Bình An có mặt ở đó, sẽ có trận thứ tư, và dù sao tôi cũng không phải là sư huynh, chắc chắn tôi sẽ thua trước Trần Bình An – người cũng đã chiến đấu qua bốn trận rồi. Điều đó chỉ khiến Trần Bình An càng được mọi người yêu mến hơn mà thôi.”

Biên giới đùa cợt: “Cậu quan tâm đến Trần Bình An đến thế sao? Việc Châu Mai và những người kia chạy đến quán rượu để gây rối, cũng là do cậu sắp đặt sao?”

Lâm Quân Bí mỉm cười: “Nếu được Lâm Quân Bí quan tâm, Trần Bình An chắc hẳn nên cảm thấy vui mừng.”

Còn Trần Bình An, người mà không hề hay biết mình đang bị người khác quan tâm đến, thì đang ở trong một căn phòng bí mật của nhà Ninh, bắt đầu quá trình luyện hóa vật phẩm bản mệnh thứ tư của mình.

Sau “Dấu Ấn Nước” của dinh thủy, “Đất Năm Màu” của đền núi, và bức tượng thần trong nhà gỗ, thì đến “Kim” thuộc ngũ hành; cuối cùng là “Hỏa”, vật phẩm bản mệnh thuộc ngũ hành mà vẫn chưa tìm được vật phù hợp để luyện hóa.

“Dấu Ấn Nước” được luyện hóa tại điểm cực nam của Bảo Bình Châu, trên đỉnh biển mây của Thành Lão Long.

“Đất Năm Màu” được luyện hóa tại đó.

Bức tượng thần trong nhà gỗ cũng được sử dụng trong quá trình này.

Trần Bình An, không hề hay biết rằng mọi người đang quan tâm đến mình đến thế nào, tiếp tục tập trung vào việc luyện hóa vật phẩm bản mệnh của mình.

Bà lão cười nói: “Cứ yên tâm đi, người tốt thì trời sẽ phù hộ. Cháu trai chúng ta là người có đạo đức, chắc chắn trời sẽ giúp đỡ ông ấy. Hơn nữa, cháu trai chúng ta lại có kiến thức sâu rộng; dù là học trò của Nho gia, nhưng ông ấy đã đi du lịch khắp nơi, sống giữa đời người như một vị Bồ Tát thực thụ. Cô gái không cần phải lo lắng về việc này đâu.”

Ninh Dao vẫn còn hơi lo lắng, nhưng vẫn cười nói: “Bà Bạch ơi, đừng nói những lời đó trước mặt ông ấy, nếu không ông ấy sẽ càng cảm thấy không thoải mái hơn.”

Bà lão cố tình nói tiếp: “Là về việc gọi ông ấy sao? Có lẽ ông ấy chỉ cảm thấy không thoải mái khi nói chuyện mà thôi, nhưng trong lòng thì lại rất yên bình.”

Nghe vậy, tâm trạng Ninh Dao dịu đi phần nào, cô cười nói: “Nếu việc luyện hóa thành công, sau vài ngày nữa, tôi sẽ đi cùng ông ấy để xem trận chiến ba cửa ải đó.”

Bà lão nhắc lại: “Trước đây cô gái chẳng hề quan tâm đến những chuyện này chút nào cả.”

Ninh Dao đáp: “Bây giờ tôi cũng không mấy quan tâm nữa, chỉ là muốn đi cùng ông ấy để giải tỏa căng thẳng mà thôi.”

Sau một lúc im lặng, Ninh Dao tiếp tục: “Có lẽ bà Bạch không nhận ra, nhưng chỉ có việc luyện hóa nguyên tố Kim mới là điều khiến Trần Bình An buồn nhất.”

Bà lão hỏi: “Là buồn vì tâm trạng hay vì những khó khăn trong việc luyện hóa?”

Ninh Dao đáp: “Cả hai.”

Nghe vậy, bà lão bỗng cảm thấy lo lắng hơn cả chính cô gái mình.

Ninh Dao cười nói: “Bà Bạch ơi, không sao đâu, Trần Bình An luôn có thể tự giải quyết được những khó khăn của mình mà. Chỉ khi ông ấy biết chúng ta lo lắng, ông ấy mới thực sự lo lắng thôi. Nếu không…”

Ninh Dao nhìn ra sân tập võ bên ngoài lầu, nói: “Nếu không phải là những khó khăn lớn, ông ấy sẽ không thể chịu đựng được đâu.”

Bà lão gật đầu: “Đúng là như vậy.”

Ninh Dao lấy ra một con dấu từ tay áo và đưa cho bà lão, nói nhẹ nhàng: “Đây là thứ tôi đã lén lấy được.”

Bà lão không biết phải cảm thấy gì, vừa buồn vừa cười, nhận lấy con dấu, nhìn kỹ chữ trên đó rồi ngẩn ngơ một lúc trước khi cẩn thận cất nó vào tay áo. Cô không thể giấu được nụ cười: “Chữ viết của cháu trai chúng ta thật tuyệt vời.”

Đặc biệt là những chữ triện, chúng thực sự an ủi lòng người.

Tóc xanh pha bạc tuyết, nhưng ánh mắt vẫn rạng rỡ như mặt trời.

Ninh Dao tiếp tục: “Chỉ cần ông ấy luôn mạnh mẽ và vững vàng, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”

Yan Ming đã sớm nhận ra động tĩnh của con trai mình ở phía kia hành lang; người to béo như vậy, bước đi cũng ầm ĩ lớn. Dù tu vi của ông giờ đây không còn mạnh mẽ như xưa, nhưng dù sao ông vẫn là một “Nguyên Sinh” (một bậc tu luyện cao cấp), làm sao có thể không biết được.

Yan Ming nhíu mày và nói: “Nếu không vào nhà, thì cứ vội vàng biến mất đi.”

Đối với người cha này, Yan Zhuo vẫn cảm thấy sợ hãi đến chết. Không còn cách nào khác, từ nhỏ đã bị đánh đập đến nỗi sợ hãi tột độ. Sau này, người cha này dường như đã hoàn toàn mất hứng thú với con trai duy nhất của gia tộc Yan; ông ta thậm chí không còn muốn đánh hay mắng nữa. Chỉ đến lần cuối cùng khi quay trở về nhà mà không có sự có mặt của Yan Zhuo, sau đó người cha mới bắt đầu tỏ ra tốt bụng hơn với con trai mình một chút. Thỉnh thoảng ông ta cũng hỏi về tiến trình tu luyện của Yan Zhuo. Nhưng sau đó, người phụ nữ luôn chiều chuộng con trai duy nhất của mình ấy, có lẽ đã được chỉ thị, bắt đầu nghiêm khắc với Yan Zhuo một cách chưa từng có; dù là về tu luyện, kinh doanh hay kết bạn, ông ta đều quản lý Yan Zhuo rất nghiêm ngặt.

Yan Zhuo vô thức muốn vâng lời và biến mất, nhưng sau khi bước ra vài bước, anh vẫn cắn răng và tiếp tục đi về phía phòng đọc sách.

Yan Ming là một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài nghiêm túc, hai ống tay trống rỗng; ông ngồi trên ghế, bàn làm việc trước mặt đầy sách, và có một con quỷ nhỏ đảm nhiệm công việc lật sách cho ông.

Yan Ming nhíu mày và hỏi: “Có chuyện gì không?”

Yan Zhuo run rẩy lấy chiếc ấn ra, nhẹ nhàng đặt nó lên bàn, và nói: “Bố ơi, đây là món quà tặng cho bố. Nếu không có gì khác, con sẽ đi đây.”

Yan Ming ngẩn người một chút; chiếc ấn được làm từ vật liệu bình thường, ông hỏi: “Con thiếu tiền phải chi sao? Vì vậy mà con tặng bố cái này?”

Yan Zhuo đỏ mặt, thậm chí không dám giải thích gì, cúi đầu và vội vàng rời khỏi phòng đọc sách.

Rời khỏi hành lang, Yan Zhuo cảm thấy như được giải thoát một gánh nặng lớn.

Bên trong phòng đọc sách, con quỷ nhỏ ngoan ngoãn và hiền lành nhảy nhót đến chỗ chiếc ấn, cúi xuống và cho chủ nhân xem phần dưới của chiếc ấn.

Yan Ming nhìn chiếc ấn một lúc lâu, rồi bất ngờ hỏi: “Con nghĩ bố có quá nghiêm khắc với Zhuo con không?”

Con quỷ nhỏ gật đầu mạnh mẽ.

Yan Ming bắt đầu cười, và sau đó tiếp tục công việc của mình.

Người thánh của Nho giáo cười nói: “Cũng có thể thôi, chỉ là một khả năng mà thôi… Sẽ có những người vừa rảnh rỗi vừa giàu có, đi tìm sách, mua sách, để kiểm tra nguồn gốc của những dấu ấn in trên đó.”

Triều đại Thiệu Nguyên ở Trung Thổ thần châu, cũng giống như triều đại Châu Huyền ở Bảo Bình châu, có rất nhiều người luyện kiếm.

Vì vậy hôm nay, trận chiến ba cửa ải này thu hút rất đông khán giả.

Địa điểm được chọn là phố Huyền Hộc – nơi có nhiều gia tộc quyền lực lân cận nhau và tập trung nhiều người giàu có.

Lý do không chọn phố Thái Tượng, nơi gia đình Trần Tam Thu và Đỗ Họa Phù sinh sống, tất nhiên là vì không dám; hơn nữa, ngay cả nếu hai bên dám chọn địa điểm này, có lẽ cũng sẽ không ai đến xem trận đấu cả.

Yan Béo Đùi đứng thẳng lên, nhìn quanh và thắc mắc: “Anh Trần của tôi sao vẫn chưa đến vậy?”

Đỗ Họa Phù đang cắn một chiếc bánh lớn; việc mua sắm của cậu chủ nhỏ nhà Đỗ luôn được tính vào tài khoản của Trần Tam Thu và Yan Chạc Đầu.

Phan Đại Thoái liếc nhìn cửa nhà một gia đình ở xa; Trần Tam Thu vỗ nhẹ vào vai anh ta, cười nói: “Không sao đâu.”

Ở hai đầu con phố, lần lượt có nhóm người luyện kiếm bản địa do Tề Thợ và Cao Dã Hầu dẫn đầu, cùng với nhóm người luyện kiếm từ nơi khác do Nghiêm Luật và Tương Quan Thanh dẫn đầu; còn Lin Quân Bí, chàng trai trẻ tuổi kia, thì chỉ là một ngôi sao nhỏ trong đám đông ấy mà thôi. Và tại biên giới, anh ta vẫn là người ít được chú ý nhất.

Em gái của Cao Dã Hầu, Cao Ưu Thanh, sẽ canh giữ cửa ải đầu tiên. Lần trước Cao Dã Hầu không hề xuất hiện để xem trận đấu, nhưng hôm nay anh ta chắc chắn đã có mặt. Pang Nguyên Tế đứng bên cạnh Cao Dã Hầu, đang nói với Cao Ưu Thanh về những điều cần lưu ý. Không phải Cao Dã Hầu không muốn, mà thực sự là cô em gái này chẳng bao giờ thích nghe anh ta nói nhiều.

Lin Quân Bí từ từ bước ra phía trước; Cao Ưu Thanh thì bước về phía trước một cách mạnh mẽ.

Cả hai bên đều không có ý định sử dụng kiếm bay, và dần dần họ tiến lại gần nhau hơn.

Có một nhóm người luyện kiếm cấp độ Địa Tiên đang ngồi trên bậc thềm cửa một biệt thự, cười nói: “Cô gái Cao kia, đối thủ của cô trông rất đẹp trai; chỉ cần thắng được anh ta, sau đó mang anh ta về làm của riêng thôi!”

Trận đấu bắt đầu…

Muốn ai thì người đó sẽ đến.

Vị quản lý cấp hai kia, đi bên cạnh Ninh Dao, vừa lúc này xuất hiện từ con phố phía Lin Junbi.

Lin Junbi nhìn về phía người đàn ông mặt hơi tái nhợt, có vẻ như đang ốm yếu, mỉm cười một cái rồi không nhìn thêm nữa. Còn người phụ nữ bên cạnh anh ta thì được coi là càng phi thường hơn nữa; lời khen ngợi dành cho cô ấy không thể đếm xuể. Tại vườn mai ở núi Đảo Huyền, Lin Junbi đã nghe không ít lời khen ngợi về cô ấy. Nhưng một cô gái chưa đầy mười tuổi mà đã đạt tới cấp độ Quan Hải Kinh, thì sao lại phi thường đến thế? Một người phụ nữ hơn hai mươi tuổi, chỉ mới đạt tới cấp độ Kim Đan Bình Cổ Kiếm Tu, chưa kể đến việc còn chưa đạt được cấp độ Nguyên Ấu, thì làm sao có thể được coi là bất khả chiến bại?

Lin Junbi lắc đầu; anh ta nhìn cô ấy vài lần nữa, nhưng thậm chí không cảm thấy cô ấy là người phụ nữ xinh đẹp gì cả. So với hình ảnh Ninh Dao trong trí tưởng tượng của mình – người được mệnh danh là “Bức Tường Kiếm Khí Vô Địch” – thì cô ấy kém xa lắm.

Chen Bình An khoanh tay, đi chậm rãi; anh ta quay đầu nhìn về phía chàng trai kia và cười nói: “Hãy coi chừng mắt của mình cho kỹ.”

Ngay lập tức, tiếng huýt sáo vang lên khắp con phố; mọi người đùa cợt với nhau… Thực ra, “Bức Tường Kiếm Khí” luôn không tiết kiệm sức lực trong việc này.

Đặc biệt là vị quản lý cấp hai kia; cô ấy không phải là cô gái nhỏ như Gao Youqing đâu… Cô ta thật là dũng cảm, kiếm tiền còn không ngần ngại việc làm điều gì cả.

Lin Junbi mỉm cười và nói: “Ý anh là nói về bản thân anh sao?”

Sau khi nói xong, Chen Bình An không nhìn chàng trai kia nữa, mà quay sang nhìn về phía người đang ẩn mình trong đám đông.

Vẻ mặt của người đó vẫn bình thường, nhưng trong lòng anh ta lại có chút băn khoăn: Phải chăng trước đó, tại quán rượu, mình đã để lộ điểm yếu? Chắc không đến nỗi đó chứ…

Ninh Dao kéo nhẹ tay áo Chen Bình An; Chen Bình An dừng bước và hỏi nhẹ: “Có chuyện gì vậy?”

Ninh Dao nhìn anh ta.

Chen Bình An mỉm cười và gật đầu.

Vì thế, Ninh Dao quay sang nói với Lin Junbi: “Nếu anh bảo anh phải coi chừng mắt mình cho kỹ, thì hãy làm như vậy đi.”

Lin Junbi nhếch mép cười.

Sau đó, Ninh Dao nói một câu gì đó…

Ngay lập tức, cả con phố chìm vào sự yên tĩnh.

Chen Tam Thu và Yến Chuốc nhìn nhau, cả hai đều nhận thấy ánh mắt đầy thương hại trong mắt đối phương; vì vậy, họ cố gắng kìm nén tiếng cười.

Không chỉ vậy, ngay cả những vị kiếm sư canh giữ trên thành cũng vội vàng đến; họ thậm chí không cần phải sử dụng đến phép thuật nào cả.

Bởi vì Ninh Dao vừa rồi đã nói: “Nếu anh dám đột nhiên vượt qua giới hạn của mình, sử dụng kiếm ở cấp độ Long Môn Kinh, thì tôi sẽ đối phó với anh. Nếu anh không làm được như vậy, thì tôi sẽ tiếp tục tiến lên…”