Kể từ vụ rắc rối lần trước, đã qua một tháng trời kể từ khi Trần Bình An quay lại quán rượu để uống rượu. Đến dịp cuối năm, nhưng tại “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí” này, không hề có bầu không khí đậm đà của ngày Tết như ở phương “Hạo Nhiên Thiên Hạ”.

Chủ quán lớn tên là Điệp Trượng, nhờ sự giúp đỡ của chủ quán thứ hai, mà danh tiếng càng ngày càng vang dội. Điệp Trượng cũng học được không ít kinh nghiệm kinh doanh từ Trần Bình An; trong việc tiếp đón khách hàng, anh ta trở nên rất thành thạo. Nói một cách đơn giản, anh ta đã dám mở lòng hơn trước.

Nếu có ai hỏi: “Chủ quán ơi, hôm nay có mời khách uống rượu không? Kiếm được nhiều tiền như vậy, chắc chắn phải mời một lần chứ?”

Điệp Trượng sẽ trả lời: “Người như Tiên Kiếm, việc tiêu tiền uống rượu hay ra kiếm giết yêu quái, cần gì phải nhờ người khác làm thay?”

Tiếng xì xào từ các bàn rượu vang lên, nhưng Điệp Trượng giờ đây đã không còn quan tâm nữa.

Sau khi chào hỏi những khách quen, Trần Bình An mang một chiếc ghế nhỏ ra ngồi ở góc phố. Hôm nay không có ai đến để nghe tiểu thuyết gia kể chuyện về cảnh sắc thiên nhiên nữa; có lẽ vì nhiều cô gái trẻ đã từng thấy bóng dáng người đàn ông mặc áo xanh ấy, sau khi do dự, họ đều chọn cách đi đường khác.

Ngoại trừ đứa trẻ to béo cầm cái bình gốm bị cha mẹ giữ lại ở nhà, Trương Gia Chân thì phải đi làm công nhân ở nơi khác để kiếm tiền; những người khác thì không dám đến nữa.

Có lẽ họ không nghĩ rằng Trần Bình An là kẻ xấu, nhưng rõ ràng người đó đã giết người tại quán rượu, và có trẻ con hay người lớn tuổi trong số họ đã chứng kiến điều đó bằng mắt thấy.

Đó là tình cảm tự nhiên của con người; Trần Bình An không ngạc nhiên, càng không thất vọng. Sau khi ngồi một lúc, hưởng ánh nắng ấm áp cuối đông, anh ta nhai hạt dưa, rồi cầm ghế quay trở lại quán rượu. Anh ta không giúp việc gì cả, mà ngồi bên quầy tính sổ. Trong lúc Điệp Trượng bận phục vụ khách, anh ta tiến đến bên quầy và sau một chút do dự, nói: “Kinh doanh cũng không tệ lắm.”

Trần Bình An đóng sổ lại, vuốt nhẹ lên chiếc máy tính, rồi ngẩng đầu cười hỏi: “Có phải anh luôn muốn hỏi tôi không? Liệu người đó có phải là gián điệp của phe yêu quái không? Dù sự thật ra sao đi nữa, với tư cách là bạn của Ninh Dao và Trần Bình An, anh cũng muốn tôi cho anh một câu trả lời rõ ràng chứ?”

Điệp Trượng không do dự, lắc đầu nói: “Tôi không muốn hỏi điều đó; trong lòng tôi đã có câu trả lời rồi.”

Trần Bình An nhẹ nhàng gõ máy tính, rồi nói tiếp: “Người đó có thể là kẻ bị lợi dụng, nhưng cũng có thể là nạn nhân của hoàn cảnh. Chúng ta không nên đánh giá anh ta một cách thiếu công bằng.”

Trần Bình An tiếp tục suy nghĩ: “Dù sao đi nữa, chúng ta cũng không nên để những hiểu lầm ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa con người với nhau. Chúng ta nên tìm cách giải quyết vấn đề một cách công bằng và hòa bình.”

Chen Pingan glanced outside the shop’s door and thought, “Someone is definitely plotting behind the scenes. If I let my guard down just like this, thinking that the schemes of the Sword Qi Great Wall are nothing compared to the grandeur of the world, then I’m doomed to be injured, and I’ll also implicate those around me. The one who’s plotting behind the scenes is targeting my weakness; they know I prefer to act without making mistakes first, so they deliberately let me win small victories one by one.”

Die Zhang smiled and said, “Small victories? Pang Yuanji and Qi Shou would be furious if they heard that. Not to mention Qi Shou, Pang Yuanji definitely won’t come to drink again; he’s not even willing to buy the cheapest liquor now.”

Chen Pingan laughed and said, “That’s indeed a small victory. Pang Yuanji and Qi Shou know about it, as do the Sword Immortals watching the battle. Everyone who should know knows. Since I’m not a true swordsman, and since I’m not from the local area of the Sword Qi Great Wall, although those people’s words were meant to be offensive, many of them did hit the mark. It’s just a pity that without any surprises, it’s difficult to defeat me. In my previous encounters with Qi Shou and Pang Yuanji, my victories were mostly due to ‘accidents’ on their part.”

Die Zhang sighed and said, “Chen Pingan, do you realize how formidable you are?”

It’s like two people playing a game of chess; one side can predict every move the other makes. How does that other side feel?

Some things have already happened, but there are still others that even people like Chen Sanqiu and Yan Pangzi don’t understand. For example, when Chen Pingan asked Die Zhang to help him with some paper, he joked that his opponent was probably young and not very skilled, but had definitely been to the southern battlefields before. This made many ordinary swordsmen from the Sword Qi Great Wall feel empathy and a sense of shared hatred. Perhaps this person is actually a “normal person” with a very good reputation in his hometown, always helping the elderly, children, women, and men in the neighborhood. After this person’s death, those behind the scenes don’t need to do anything more; they just need to watch from the sidelines. Otherwise, it would be a disrespect towards the Sword Immortals of the Sword Qi Great Wall. Naturally, a grassroots opinion will form, spreading from the markets and small taverns to the mansions of the wealthy. Some people might ignore it, while others will remember it. However, Chen Pingan also said that this is just the worst-case scenario; it might not really happen that way. After all, the situation isn’t that bad. It’s just a minor test by those behind the scenes.

At this moment, Die Zhang was worried that Chen Pingan would be angry, but to his surprise, Chen Pingan’s smile remained unchanged, and it seemed to be within his expectations.

This was the second time Chen Pingan had heard such a comment.

“To be able to say such a thing to my face means they really regard me as a friend.”

Chen Pingan nodded and said, “Those who are my enemies should indeed feel that way.”

Die Zhang said, “With you by my side in Ning Yao, I feel more at ease.”

Chen Pingan laughed and said, “If you’re still willing to say such a thing after the next big battle in the south, I’ll feel even more at ease too.”

Suddenly, Die Zhang’s expression became serious.

Chen Pingan gật đầu nhẹ nhàng và nói: “Đúng vậy, đó cũng là ý định có chủ đích của những kẻ đứng sau màn. Thứ nhất, họ muốn xác định xem Chen Pingan – người mới đến nơi này, là đệ tử của Văn Thánh và con rể của gia tộc Ninh – có thực sự sẽ lên đầu thành chiến đấu cùng những người luyện kiếm hay không. Thứ hai, họ muốn xem liệu anh ta có dám rời khỏi thành phố để đến chiến trường phía nam chống lại kẻ thù và tiêu diệt quái vật hay không. Thứ ba, sau khi rời khỏi đầu thành, anh ta sẽ lựa chọn giữa việc bảo vệ mạng sống của mình hay dốc toàn lực chiến đấu đến cùng; liệu anh ta có muốn sống sót trước rồi mới nghĩ đến những điều khác, hay là muốn giữ thể diện, vì bản thân mình và vì gia tộc Ninh, sẵn sàng hy sinh mạng sống để chứng minh bản thân. Tất nhiên, kết quả tốt nhất là Chen Pingan sẽ hy sinh anh dũng trên chiến trường phía nam… Nếu những kẻ đứng sau màn cảm thấy hài lòng, có lẽ họ sẽ để người khác nói những lời tốt về tôi sau này.”

Chen Pingan đùa cợt: “Chiếc ghế mà sư phụ tôi từng ngồi đã bị anh coi như báu vật gia truyền và được cất giữ cẩn thận trong căn nhà nhỏ của anh, vậy anh nghĩ rằng những chiếc ghế nhỏ bên cạnh ông Văn Thánh có phải là nơi bất kỳ ai cũng có thể ngồi tùy tiện được không?”

Điệp Tràng trở nên nặng lòng, anh ta nhấc lên một bình rượu, mở nắp đất bịt và rót ra hai chén rượu; sau đó anh ta uống một ngụm lớn, không nói gì cả.

Chen Pingan giơ chén rượu lên, nhấp một ngụm rồi cười nói: “Uống ít thôi, dù chúng ta là chủ cửa hàng, nhưng uống rượu vẫn phải tốn tiền mà.”

Điệp Tràng cầm chén rượu trong tay, muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi lại.

Chen Pingan hỏi: “Còn câu hỏi nào nữa không? Cứ hỏi thoải mái.”

Điệp Tràng nhẹ nhàng hỏi: “Người đầu tiên đứng dậy cầm chén lúc đó… có phải là một tay sai không?”

Chen Pingan cười không ngớt, vẫy tay và nói: “Không phải.”

Sau đó Chen Pingan chỉ vào Điệp Tràng và nói: “Chủ cửa hàng lớn ơi, hãy yên tâm làm một người kinh doanh đi… Thực sự không phù hợp để làm những việc tính toán tâm trí người khác đâu. Nếu tôi cũng làm như vậy, chẳng phải tất cả những người luyện kiếm ở Vạn Lý Kiếm Trường thành, đặc biệt là những kẻ chỉ biết quan sát mà không hiểu lòng người, đều trở thành những kẻ ngốc sao? Có những việc dù có vẻ như có thể hoàn hảo và mang lại lợi nhuận nhiều nhất, nhưng thực tế thì tuyệt đối không nên làm… Việc quá cố ý sẽ chỉ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn. Ví dụ như kế hoạch của tôi…”

……

Ngoài ra còn có một vị tu sĩ cấp cao chuyên trách tổng hợp thông tin tình báo, người này kiểm tra từng chi tiết nhỏ nhặt liên quan đến vụ rối loạn tại quán rượu đó; ông ta đã tìm ra tổ tiên của vị tu kiếm trẻ tuổi tên là Hoàng Châu thuộc cấp bậc Quan Hải Cảnh, từ đời này qua đời khác, bao gồm người thầy, bạn bè thân thiết, những vị tiên lão quen biết, v.v., và trình bày tất cả một cách chi tiết cho tu viện Trúc Am của các vị tu kiếm. Còn về vị quan ẩn danh kia, người này vốn dĩ không hề quan tâm đến những chuyện như vậy.

Ngoài ra còn có ông Pang Yuandi, người đang lắng nghe cuộc trình báo của một vị quý ông theo lối sống Nho giáo tên là Vương Tể; Vương Tể có mối liên hệ nào đó với vị thánh nhân Nho giáo từng cai quản Thành Trường Kiếm Khí.

Vị quan ẩn danh nhắm mắt, đi tới đi lui trên ghế, thân hình lảo đảo; hai tay ông ta nắm chặt hai bím tóc hình sừng cừu, giống như đang mộng du.

Tu viện Trúc Am vừa lắng nghe báo cáo của thuộc cấp, vừa xem xét những tài liệu tình báo trong tay; vì cần sự chi tiết tuyệt đối, nên số lượng từ ngữ trong những tài liệu này rất nhiều, và vì thế vị quan ẩn danh chẳng bao giờ để mắt đến chúng.

Nữ tu kiếm tên là Lạc Thân mặc một bộ áo lụa cổ tròn rực rỡ màu đỏ thắm, nổi bật giữa mọi người.

Về việc tình báo, vị quý ông Vương Tể giống như những quan chức phụ trách công vụ tố cáo trong triều đình, không có quyền tham gia vào những chi tiết cụ thể, nhưng ông ta vẫn có quyền đưa ra ý kiến.

Theo lời của vị quan ẩn danh, thì ít nhất cũng nên cho những kẻ sở hữu thanh kiếm quý giá này một chút cơ hội để lên tiếng; còn việc họ có nghe theo hay không, thì tùy vào tâm trạng của họ.

Sau khi nghe xong báo cáo, Vương Tể hỏi: “Các bằng chứng chứng minh rằng Hoàng Châu là gián điệp của phe yêu tinh không hề rõ ràng; liệu Chén Bình An có bị nghi ngờ đã giết người oan không? Nếu thực sự là gián điệp của yêu tinh, thì cũng nên để chúng ta xử lý họ. Còn nếu chỉ là mâu thuẫn giữa những người trẻ tuổi, thì đó không phải là hành động vô tình giết người sao?”

Pang Yuandi nhíu mày, không nói gì, chỉ cúi đầu uống rượu.

Là người thừa kế chính thức của vị quan ẩn danh, lời nói của Pang Yuandi đôi khi có tầm ảnh hưởng lớn hơn cả hai vị tiền bối Lạc Thân và Trúc Am; tuy nhiên, Pang Yuandi không thích dính líu vào những chuyện rắc rối như vậy.

Nữ tu kiếm tên là Lạc Thân mặc một bộ áo lụa cổ tròn rực rỡ màu đỏ thắm, nổi bật giữa mọi người.

Wang Zai đã phục vụ tại Vách Đá Kiếm Khí Trường Thành được bảy, tám năm; ông từng tham gia một trận chiến lớn, nhưng không có nhiều cơ hội chiến đấu thực sự. Phần lớn thời gian, ông đảm nhận vai trò giống như một quan giám sát hoặc một chuyên gia kiếm thuật, có nhiệm vụ ghi chép lại diễn biến của các trận chiến. Người được gọi là “Quan Ẩn” đã nói rằng: “Nếu là một quý ông thực thụ, chắc chắn ông ấy phải là người am hiểu văn học sâu rộng; lại là người có vẻ ngoài nhẹ nhàng, yếu đuối… Vậy thì tốt nhất là đừng đi chiến đấu nữa.” Lúc đó, Wang Zai cũng rất tức giận, đã bàn về chuyện này với các bậc hiền triết của Nho giáo, nhưng không thu được kết quả gì.

Luo Shan cười lạnh và nói: “Còn ý kiến của vị tiên kiếm ở am trúc kia thì sao? Có nên gọi Chen Ping An đến hỏi thăm không? Đó là một đệ tử của Văn Thánh; còn có một người anh trai khác, người cũng rất giỏi kiếm thuật, đang đứng ở phía bên kia thành để quan sát tình hình.”

Khuôn mặt của Zhu An trở nên u ám.

Theo quy tắc, dĩ nhiên là phải hỏi thăm.

Nhưng người thanh niên đó quá giỏi trong cách cư xử; mọi lời nói và hành động của anh ta đều hoàn hảo, không hề có sai sót. Hơn nữa, anh ta còn có sự hậu thuẫn mạnh mẽ.

Wang Zai nói: “Văn Thánh giờ đây đã không còn là Văn Thánh nữa; huống chi Chen Ping An là một học trò của Nho giáo, việc hành xử của anh ta càng phải tuân theo quy tắc, không thể tùy ý giết người. Ngay cả nếu vị lão sư đã không còn được tôn thờ tại đền Văn Thánh có mặt ở đây, tôi vẫn sẽ nói thẳng như vậy. Nếu hai vị tiên kiếm kia không nên xuất hiện trực tiếp, chúng ta có thể để người trẻ hơn đó hỏi Chen Ping An.”

Zhu An hỏi: “Địa điểm để hỏi chuyện sẽ là ở đây, hay tại nhà của Ninh Phủ?”

Nghe thấy ý của Zhu An, Wang Zai liền chấp nhận phương án thứ hai và nói: “Tôi có thể đến thăm trực tiếp, để Chen Ping An không cảm thấy quá xấu hổ.”

Luo Shan kéo khóe miệng cười, nói: “Đó là tốt rồi; nếu không, tôi sợ rằng vừa mới đến cung điện, Chen Ping An sẽ phải gặp ngay vị tiên kiếm kia ngay sau đó.”

Pang Yuan Ji thở dài, cất chiếc bình rượu xuống và mỉm cười: “Làm sao chúng ta có thể không nghi ngờ rằng Huang Zhou là một quân cờ do phe yêu tinh cài đặt? Những kiếm sư bình thường cũng đã có những suy nghĩ như vậy.”

Wang Zai nói: “Tôi chỉ nói về sự thật mà thôi. Huang Zhou là người được mọi người khen ngợi ở con hẻm đó; anh ta có nhiều người hậu thuẫn mạnh mẽ… Nhưng những hành động của anh ta lại gây ra nhiều vấn đề.”

Zhu An tiếp tục: “Chúng ta cần phải tìm hiểu rõ hơn nữa. Có thể anh ta chỉ là một con cờ trong trò chơi lớn hơn… Nhưng nếu anh ta thực sự là kẻ xấu, chúng ta không thể để điều đó xảy ra.”

Wang Zai đồng ý và quyết định tiếp tục tìm hiểu sâu hơn về Huang Zhou.

Ông quan ẩn giấu vươn tay ra, ngáp dài: “Các ngươi có phải là do liên tục tham gia nhiều trận chiến mà não bộ không còn đủ sức nữa không? Thì hãy ăn nhiều hơn, uống nhiều nước hơn đi, đừng cứ luyện kiếm mãi như vậy, dễ làm hỏng não lắm đấy. Các ngươi thì may mắn, còn một số người khác, vì đọc sách quá nhiều mà hỏng não, tôi thì không thể cứu được họ đâu.”

Vẻ mặt của Vương Tể, người được coi là quý ông, vẫn bình thường như mọi khi.

Ông quan ẩn giấu tiếp tục gật đầu: “Dù tôi vốn dĩ không thích gã Trần Bình An kia, nhưng lúc này, so sánh lại thì thấy hắn cũng dễ chịu hơn nhiều. Ừm, tại sao vậy nhỉ? Tại sao vậy?”

Bà chỉ vào Lạc Sàn và nói: “Cậu hãy giải thích xem.”

Lạc Sàn cười nói: “Tối nay trăng rất đẹp.”

Ông quan ẩn giấu gật đầu: “Cũng đúng là vậy.”

Vương Tể đứng yên không nhúc nhích.

Ông quan ẩn giấu có phần bực mình trước sự ngang ngược của những người học vấn này, liếc mắt về phía Trúc Am, và ngay lập tức người này tìm cớ để dẫn Vương Tể rời khỏi đại sảnh họp.

Lạc Sàn cũng dẫn theo vị tu kiếm Nguyên Ấu rời đi.

Chỉ còn lại hai thầy trò.

Pang Nguyên Tế cười nói: “Sư phụ, phái Á Thánh có phải thực sự không ưa phái Văn Thánh như vậy sao?”

Ông quan ẩn giấu vẫy tay, Pang Nguyên Tế bước đến bên chiếc ghế Thái Sư, nhưng bị ông ta giật mạnh và xoay người một cái: “Nguyên Tế, chính cậu là người luyện kiếm nhiều nhất đến mức hỏng não nhất!”

Pang Nguyên Tế cũng không quá quan tâm đến lời sư phụ, thoát khỏi bàn tay ông ta, xoa má và nói không khỏi bực bội: “Sư phụ, hãy giải thích cho con hiểu.”

Ông quan ẩn giấu lắc đầu: “Tại sao tôi lại chọn một đệ tử ngốc như cậu chứ? Cậu thật sự nghĩ rằng Vương Tể đang nhắm vào Trần Bình An sao? Thực ra hắn đang giúp chúng ta, cùng nhau minh oan cho Trần Bình An mà. Chuyện đơn giản như vậy mà cậu cũng không nhận ra ư? Tôi không để hắn thành công đâu… Dù sao thì Trần Bình An cũng là kẻ khôn lanh, chẳng quan tâm đến những chuyện này chút nào.”

Pang Nguyên Tế suy nghĩ kỹ lưỡng rồi gật đầu, nhưng cũng cảm thấy tức giận: Vương Tể dám tính toán đến sư phụ mình ư?

Ông quan ẩn giấu vẫy tay: “Điều đó là gì chứ? Rõ ràng là Vương Tế đang cố gắng làm hỏng mối quan hệ giữa chúng ta mà.”

…

Pang Yuanji đã từng làm rơi một bình rượu “Trúc Hải Động Thiên” xuống, để người đàn ông ẩn dật kia nhặt lấy và cất giấu nó vào trong tay áo mình. Giờ đây, cô ấy không thể uống rượu nữa, nhưng cô vẫn có thể cất giấu rượu được.

————

Vào dịp cuối năm, Ninh Dao hỏi Chen Pingan tại sao lại không chuẩn bị các cặp câu đối Tết và tượng thần cửa. Những năm trước, tại thị trấn nhỏ Lư Châu Động Thiên, Ninh Dao đã đi từng nhà một; cô cảm thấy rất vui vẻ và bắt đầu nhớ nhung về những ngày ấy.

Chen Pingan cười hỏi liệu ở nơi này có bán những thứ đó không. Ninh Dao đáp rằng cô hoàn toàn có thể tự viết, tự vẽ chúng.

Nhưng Chen Pingan lại nói rằng khi đến một nơi mới thì nên tuân theo phong tục địa phương, không cần phải quá cầu kỳ về những điều đó.

Ninh Dao hơi bực mình, dù sao thì cũng không phải là việc của mình phải quan tâm đến suy nghĩ của họ.

Tuy nhiên, Chen Pingan lại cho rằng cô vẫn nên quan tâm.

Ninh Dao thực sự tức giận, nhưng Chen Pingan đã giải thích rõ lý do. Cuối cùng, anh ấy nói rằng không cần vội vàng về chuyện đó; anh dự định sẽ ở lại “Thành Trường Kiếm Khí” lâu hơn nữa, và biết đâu sau này anh vẫn sẽ có cơ hội làm những cặp câu đối Tết và tượng thần cửa như bình thường, giống như các nhà hàng lớn nhỏ trong thành phố đã quen treo chúng vào dịp Tết vậy.

Cuối cùng, Ninh Dao cũng đồng ý theo anh ấy.

Sau khi lành vết thương, Chen Pingan lại đến đỉnh thành để luyện kiếm cùng các sư đệ của mình.

Lần này anh ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng hơn, mang theo cả lọ thuốc bôi, muốn giải quyết vết thương ngay tại đó để không gây sự chú ý. Dù sao đây cũng là dịp Tết lớn, nhưng dường như ý trời không theo ý người… Nửa đêm khuya, sau khi Ninh Dao kết thúc việc luyện tập tại lầu đài “Chặt Rồng”, cô vẫn phải chờ đợi một hồi mà không thấy ai. Cuối cùng cô đến đỉnh thành và phát hiện Chen Pingan đang nằm cách đó khoảng mười bước, đang băng bó vết thương cho mình. Có lẽ trước đó anh ấy đã bị thương khá nặng; nếu không thì với thói quen kiên cường của Chen Pingan, anh đã sớm hồi phục và trở về nhà Ninh rồi.

Ninh Dao ngồi bên cạnh Chen Pingan, quay đầu nhìn xung quanh và than phiền: “Lại là dịp Tết lớn này!”

Các sư đệ của anh ta cố gắng kiềm chế cảm xúc mình và gật đầu đồng ý: “Sau này chúng tôi sẽ cẩn thận hơn.”

Chen Pingan thì lén cười.

Cuối cùng, một trong số họ nói rằng đã có những bậc hiền triết từ xưa để lại 173 câu hỏi cho hậu thế; sau này có những học giả tại các thư viện đã trả lời những câu hỏi đó. Ninh Dao suy nghĩ về điều đó và cảm thấy bình tĩnh hơn.

Chen Pingan tiếp tục luyện tập, trong khi Ninh Dao quay về nhà để chuẩn bị cho dịp Tết.

Bốn người ngồi quanh một chiếc bàn rượu. Trong số họ có một chàng trai tên là Phạm Đại Chất, say đến mức lảo đảo không thể đứng vững; nước mắt và nước mũi cũng chảy ra vì say. Chén Tam Thu cũng bất lực trước tình cảnh ấy. Hai người khác, cả nam lẫn nữ, xuất thân tương đương với Phạm Đại Chất, cũng chẳng biết phải làm gì. Huống chi họ lại là một cặp đôi tình nhân; trên bàn rượu hôm nay, càng không thể nói thêm điều gì nữa. Người con gái mà Phạm Đại Chất yêu mến lại không phù hợp với gia đình anh ta. Dù xuất thân gia đình Phạm Đại Chất rất giàu có, nhưng anh ta lại bị cô ấy bỏ rơi và cô ấy đã chọn một chàng trai khác để bắt đầu cuộc tình mới. Sự việc này khiến cho vài người bạn thân của Chén Tam Thu hoàn toàn bất ngờ; họ không thể hiểu nổi tại sao cô gái tên Dư Hạ lại từ bỏ Phạm Đại Chất để đến với người khác.

Phạm Đại Chất càng không thể hiểu nổi điều gì hơn, nên anh ta càng uống nhiều hơn nữa, nói những lời say sưa không rõ ràng.

Khi thấy Chén Bình An, Phạm Đại Chất hét lớn: “Ồ, đây không phải là chủ quán của chúng ta sao? Hiếm khi thấy anh xuất hiện, lại đến uống rượu cùng nhau nào!”

Chén Bình An vừa đang một mình đến đây để kiểm kê sổ sách thì thấy tình hình, liền gửi ánh mắt cho Chén Tam Thu để yêu cầu giúp đỡ. Chén Bình An cảm thấy bất lực; anh ta chỉ mới gặp Phạm Đại Chất và Dư Hạ vài lần, chưa từng có nhiều tiếp xúc, nên không biết phải nói gì. Vì vậy, anh ta chỉ ngồi xuống bên cạnh Chén Tam Thu, lấy hai thùng rượu đến, mở một thùng và uống một mình. Phạm Đại Chất say đến mức nước mắt càng chảy nhiều hơn; có vẻ như nỗi buồn của anh ta thực sự sâu sắc.

Đáng thương nhất là Dư Hạ – người đã uống rất nhiều rượu nhưng vẫn không say, và không thể quên được nỗi buồn trong lòng.

Đôi khi, việc uống rượu chỉ khiến nỗi buồn càng trở nên sâu đậm hơn; càng đau khổ, con người càng muốn uống nhiều hơn nữa, chỉ mong cho tâm hồn mình có thể chết đi.

Chén Tam Thu cũng không thực sự muốn Chén Bình An nói gì cả; anh ta chỉ muốn có thêm người cùng uống rượu mà thôi.

Nghe những lời của Phạm Đại Chất, Chén Bình An cũng hiểu phần nào về mối quan hệ giữa họ. Tuy nhiên, vì mối quan hệ giữa hai người không sâu đậm, Chén Bình An không muốn nói thêm gì nữa.

Người con gái khiến Phạm Đại Chất đau khổ đến vậy, dù đã uống rất nhiều rượu nhưng vẫn không thể quên được, tên là Dư Hạ. Chén Bình An chú ý đến cô ấy hơn; anh ta nhận ra rằng Dư Hạ có vẻ đẹp và tâm hồn đặc biệt.

Nhưng cuối cùng, mọi chuyện vẫn không thể thay đổi…

Rất nhiều hành động, những điều mà người khác không để ý đến, thực chất chính là những “bùa hộ mệnh” mà một số người đã âm thầm hy sinh vì bản thân mình.

Nhưng rõ ràng Fan Dachè không hiểu điều đó, thậm chí anh ta còn chưa bao giờ quan tâm đến. Có lẽ trong mắt anh ta, người con gái mình yêu luôn là người thông minh và hiểu chuyện.

Xét cho cùng, Fan Dachè yêu cô ấy một cách chân thành, điều đó không thể nào phủ nhận được. Nhưng có lẽ anh ta không thực sự hiểu được sở thích của cô ấy, cũng như những khó khăn mà cô ấy phải đối mặt trong cuộc sống.

Khi nghe tin Yu Qia muốn chia tay mình, Fan Dachè hoàn toàn bối rối. Anh ta hỏi liệu mình có làm gì sai không, và nếu vậy thì anh ta sẵn lòng sửa chữa.

Nhưng Yu Qia lại rất kiên định, chỉ nói rằng hai người không hợp nhau. Vì vậy, trong những lời nói uống rượu hôm nay của Fan Dachè, có một câu: “Tại sao lại không hợp nhau nhỉ? Tại sao đến tận hôm nay anh ta mới nhận ra điều đó?”

Fan Dachè bỗng nhiên hét lên: “Chen Pingan, cậu không được nghĩ rằng Yu Qia là người xấu đâu, tuyệt đối không được nghĩ như vậy!”

Chen Pingan gật đầu: “Được.”

Fan Dachè nâng chiếc bát trắng lên, uống hết nửa bát rượu. Nhìn về phía Chen Pingan ngồi bên cạnh Chen Sanqiu, ánh mắt anh ta trở nên trống rỗng, và anh ta run rẩy hỏi: “Cậu nói xem, tôi đã sai ở chỗ nào? Tại sao Yu Qia lại quyết định kết hôn ngay vậy? Liệu chuyện tình yêu thực sự chỉ là những người tốt bụng mới phải chịu thiệt thòi sao? Chỉ vì kẻ khốn nạn đó biết nói lời ngọt ngào hơn, biết cách làm hài lòng phụ nữ hơn? Tôi đã dành trọn tình cảm cho Yu Qia, vậy tại sao lại không đủ? Nhà tôi quản lý khá nghiêm ngặt, tiền bạc không dư dả, nhưng bất cứ thứ gì cô ấy thích, tôi luôn sẵn lòng vay tiền để mua cho cô ấy.”

Fan Dachè dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Chen Pingan, cậu là người ngoài cuộc, nên cậu có thể nhìn thấy rõ hơn. Tôi đã sai ở chỗ nào?”

Chen Pingan hỏi: “Cô ấy có biết chuyện anh vay tiền của Chen Sanqiu không?”

Fan Dachè ngẩn ngơ một lát, rồi nổi giận: “Làm sao tôi biết được cô ấy có biết hay không! Nếu tôi biết, thì Yu Qia lúc này đã phải ngồi bên cạnh tôi rồi. Việc cô ấy có biết hay không có quan trọng gì? Yu Qia nên ngồi đây, uống rượu cùng tôi…”

Khi nói đến đó, giọng anh ta dần nhỏ lại, và anh ta lại cảm thấy đau khổ.

Chen Pingan uống một ngụm rượu, đặt bát xuống, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Thực sự không có lý do gì để không hợp nhau cả.”

Fan Dachè im lặng, cảm thấy tuyệt vọng.

Chen Pingan luôn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng sau khi Fan Dache nói hết những lời khiến người ta cảm thấy mình có lỗi, anh ấy mới bắt đầu khóc nức nở.

Lúc này, Chen Pingan mới nói: “Mình đã không làm tốt, không giữ được người mình yêu, thì đừng tự tìm lý do cho mình nữa. Nghĩ rằng mình là người tốt cũng là sai lầm; cảm thấy mình si mê phụ nữ cũng là sai. Những lời nói về sự dịu dàng, nhẹ nhàng với người khác chỉ là lời nói suông thôi. Nếu mình không có tầm nhìn đúng đắn, thì cứ thừa nhận đi. Nhiều người yêu ai đó, ngoài việc yêu người đó ra, thực ra họ cũng yêu chính bản thân mình, say đắm trong tình yêu đến mức muốn chết. Những giọt nước mắt, nước mũi ấy, họ chỉ làm ra vẻ cho chính mình xem thôi. Ngay cả khi họ yêu người mà mình không nhìn thấy được điểm tốt của họ, hay chỉ là may mắn mà thôi, liệu họ có đáng để mình phải hy sinh như vậy không? Dù sao thì trước hết hãy cảm động bản thân mình đã…”

Fan Dache vung tay lên mặt bàn: “Cút đi!”

Chen Pingan bình tĩnh đáp: “Khi chuyện xảy ra và mình bị tổn thương, thì uống rượu thôi. Cứ tìm thêm vài lý do cho mình… Lòng tốt của người ta chẳng đáng giá gì cả. Cậu Fan Dache thật không may mắn; dù có của cải nhưng vẫn không có lý do nào để biện minh hết. Cứ nghĩ rằng không giữ được phụ nữ là vì không có tiền để gây rắc rối… Còn việc liệu mình có nên chịu trách nhiệm với bản thân trước khi có thể chịu trách nhiệm với người phụ nữ đó không? Tôi thấy không cần thiết. Mình đã đau lòng đến mức này rồi, còn phải nghĩ xem mình có lỗi không nữa sao?”

Fan Dache đứng dậy lảo đảo, khuôn mặt méo mó, đầy vẻ tức giận: “Người họ Chen kia, muốn đánh nhau không?!”

Chen Pingan vẫy tay: “Không đánh nhau đâu. Tôi chỉ nói thêm vài lời không vui này vì cậu là bạn của Chen Sanqiu mà thôi.”

Chen Pingan uống hết rượu trong bát, rót thêm một bát nữa và uống sạch. “Nói nhiều quá rồi… Cứ coi như đó là lời nói trong cơn say đi. Tôi xin lỗi cậu ở đây.”

Fan Dache cười ha hả: “Tôi không cần lời xin lỗi của cậu đâu!”

Hai người bạn khác của Fan Dache cũng đầy oán trách dành cho Chen Pingan.

Làm sao có thể khuyên người khác như vậy được? Đó chẳng phải là đang thêm dầu vào lửa sao?

Fan Dache nhìn chằm chằm vào Chen Pingan: “Cậu đã trải qua bao nhiêu chuyện rồi, sao còn có quyền nói những lý lẽ lớn lao như vậy?”

Chen Sanqiu nói với Fan Dache: “Đủ rồi! Đừng điên lên vì rượu nữa!”

Fan Dache trở nên tức giận hơn: “Tôi không điên đâu! Cậu mới là kẻ điên!”

Chen Pingan bình tĩnh đáp: “Nếu cậu thực sự không điên, thì hãy suy nghị lại đi.”

Fan Dache vùng vẫy hết sức, hét lên với bóng lưng người mặc áo xanh ấy: “Chen Pingan! Cậu chỉ là đồ vô dụng thôi! Cậu chẳng hiểu gì về Yu Qia cả. Dám nói những lời như vậy về cô ấy, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho cậu!”

Chen Pingan quay đầu lại và nói: “Đợi cậu tỉnh rượu rồi hãy nói tiếp.”

Fan Dache vô tình dùng khuỷu tay đánh vào ngực Chen Sanqiu, thoát ra được, nắm chặt hai tay thành nắm đấm, mắt đỏ hoe, thở hổn hển: “Cậu có thể nói bất cứ điều gì tùy thích, nhưng không được phép nói rằng Yu Qia có chút gì sai trái!”

Chen Pingan quay lại và nói: “Tôi nói chuyện với cậu một cách bình tĩnh, không phải vì cậu Fan Dache đúng đắn đến đâu, mà chỉ vì tôi có giáo dục.”

Die Zhang nhìn theo bóng lưng của Chen Pingan.

Đúng vào khoảnh khắc ấy, anh ta cảm thấy sợ hãi, giống như khi nhìn những vị kiếm sư cao quý kia.

A Liang đã từng nói rằng, những người kiếm sư luôn tỏ ra uy nghiêm trên khuôn mặt không đáng sợ; thực sự đáng kính phục lại chính là những người vốn dĩ dễ tính.

Bởi vì cái gọi là “góc cạnh trong tính cách” không phải là những hòn sỏi nhỏ lọt vào giày, khiến mỗi bước đi đều đau đớn; mà là những hòn sỏi trên suối, trông có vẻ dễ bị nắm bắt, nhưng nếu thực sự cố gắng cắn vào, thì sẽ khiến người ta đau đớn thực sự.

Chen Sanqiu cũng rất tức giận, đẩy mạnh vào vai Fan Dache, khiến người sau lùi lại vài bước: “Cứ đánh đi! Đánh hết sức đi! Nếu cậu tự làm mình bị thương nặng, tôi sẽ coi như đó là điềm xui rủi… Dù sao tôi cũng coi cậu là người bạn tốt, vẫn sẽ đưa cậu về nhà!”

Fan Dache bỗng nhiên đứng vững lại, như thể được gió thổi qua, đầu óc trở nên tỉnh táo hơn; mồ hôi bắt đầu rơi trên trán.

Không ngờ Chen Pingan lại cười và nói: “Đừng để tâm đến những chuyện đó. Ai mà chẳng có lúc say rượu điên cuồng chứ? Nhớ thanh toán và trả tiền cho tôi nhé.”

Chen Sanqiu hối hận vô cùng; giá như biết trước thì đừng để Fan Dache thúc giục mình uống rượu… Giờ đây, anh ta lại phải dẫn Fan Dache về nhà cùng.

Nếu Ning Yao biết chuyện này, thì coi như mọi chuyện đã kết thúc… Liệu sau này anh ta còn có thể vào nhà Ning làm khách nữa không, thật sự là điều không chắc chắn.

Die Zhang đến bên cạnh Chen Pingan và hỏi: “Cậu không giận sao?”

Chen Pingan ngồi xổm xuống đất, nhặt những mảnh bát trắng, cười nói: “Tôi không giận đâu.”

Die Zhang tiếp tục quan sát Chen Pingan trong lúc anh ta yên tĩnh nhặt rác.

Chen Ping An ngồi một mình bên bàn rượu, uống rượu. Một năm trôi qua, và lại một năm nữa đến.

Năm này qua năm khác, từng năm như vậy, cuộc sống yên bình, an lành.