Con tàu vượt đại dương của gia tộc Tôn ở Lão Long Thành, có thân hình to lớn như những ngọn núi, trên thân tàu có rất nhiều công trình kiến trúc. Nếu bỏ qua hàng hóa, con tàu vẫn có thể chứa được hơn 2.400 người.

Ngược lại, so với con thuyền Lạc Bạc Sơn Long thì không thể sánh kịp con tàu này được.

Con tàu “Sơn Hải Quy” này và đảo Hoa Quế của gia tộc Phạm có những điểm tương đồng đáng chú ý: cả hai đều dùng để vượt qua đại dương và các lục địa. Tuy nhiên, đảo Hoa Quế được ưu ái hơn nhờ vào cây hoa quế tổ tiên – mỗi khi bài trận “Sơn Thủy” được kích hoạt, đảo có thể chống chịu được nhiều thảm họa thiên nhiên trên biển; dù sóng lớn đến đâu, đảo vẫn vững chãi như núi đá.

Con tàu “Sơn Hải Quy” không có lợi thế tự nhiên như đảo Hoa Quế, nhưng bài trận bảo vệ mà nó sở hữu thì đủ mạnh để giúp con tàu tránh khỏi sóng gió. Thêm vào đó, nhờ vào những năng lực siêu nhiên của chính con tàu, những hành khách trên tàu có thể yên tâm, không gặp nguy hiểm gì. Đây chính là một ví dụ điển hình về việc một người tu luyện có thể “thắng trời” nhờ vào phép thuật của các bậc tiên nhân.

Tất cả những con tàu vượt đại dương quý giá trên thế gian này, ngoài chính con tàu ra, những tuyến đường mà các thế hệ tu sĩ đã mất nhiều công sức để mở ra cũng vô cùng quý giá. Những tuyến đường mà con thuyền Hoa Quế có thể đi qua (chẳng hạn như con khe nước mà các thủy thủ gia tộc Phạm phải dùng cỏ và gạo để tôn kính con rồng ở đầu núi), thì con tàu “Sơn Hải Quy” hoàn toàn không thể vượt qua được; thậm chí họ còn không dám đi ngang qua những nơi đó. Nhiều con rồng yếu ớt, có bản tính gây hại, khi nhìn thấy con tàu “Sơn Hải Quy” thì chắc chắn sẽ gây ra rắc rối. Ngược lại, những nơi nguy hiểm mà con tàu “Sơn Hải Quy” có thể vượt qua được nhờ vào phép thuật, hoặc những vùng nước có những con yêu quái lớn mà chỉ có thể đi qua sau hàng trăm năm tu luyện và cúng bái, thì con tàu Hoa Quế lại không thể tiến được.

Trong suốt những năm tháng dài, có không ít tu sĩ của các gia tộc sở hữu con tàu vượt đại dương này đã thiệt mạng trong quá trình mở và bảo vệ những tuyến đường đó.

Hôm nay, trên biển có những con sóng lớn dữ dội, nhưng con tàu “Sơn Hải Quy” vẫn từ từ hạ thấp xuống mặt nước. Nếu không phải vì những vòng sóng nhỏ tạo ra bởi bài trận bảo vệ xung quanh thân tàu, tạo nên một không gian yên bình và tĩnh lặng, thì con tàu gần như không khác gì một con thuyền đi trên biển bình thường; các công trình kiến trúc, hoa cỏ và cây cối trên tàu vẫn nguyên vẹn.

Con tàu “Sơn Hải Quy” chính là minh chứng cho sức mạnh và sự bảo vệ vô song của những con tàu vượt đại dương này.

Sau khi lên thuyền, mỗi ngày Chen Ping An vẫn dành ra sáu giờ để tu luyện và luyện khí. Năng lượng linh khí tại ba nơi: nhà nước, đền núi và biệt thự gỗ, gần như đã được sắp xếp cẩn thận và từ từ luyện hóa hoàn toàn. Điểm then chốt là việc luyện hóa 36 tấm gạch xanh của đạo quán; những tấm gạch này chứa đựng nhiều nguồn năng lượng linh khí, đặc biệt là yếu tố “đạo ý” bên trong chúng. Quá trình luyện hóa diễn ra khá chậm. May mắn thay, sau khi Chen Ping An đã vượt qua được những rào cản trong việc tu luyện tại núi Sư Tử và tiến lên tới cấp độ thứ tư của những người luyện khí, thời gian cần thiết để hoàn toàn luyện hóa 36 tấm gạch xanh này lại nhanh hơn dự kiến khoảng 30%.

Chen Ping An ngồi trên tấm thảm, trước mặt anh ta có một bàn cờ; quân cờ và hộp đựng quân cờ cũng là những thứ anh ta mang theo từ trước, được đặt ngay tại chỗ.

Lần này đi du lịch xa, Chen Ping An không mang theo nhiều đồ đạc. Ngoài bộ quần áo màu xanh và thanh kiếm mà anh ta đã sử dụng suốt nhiều năm, anh ta chỉ mang theo một bộ áo pháp màu vàng có tên “Kim Lệ”. Bộ áo pháp “Bách Nhãn Đào Thái” đã được tặng cho Zhou Milv; còn cô gái mặc áo đen kia thì mặc rất hợp với bối cảnh. Còn bộ áo pháp “Tuyết Hoa” mà anh ta chiếm được từ con ma nữ ở Thành Phố Da Nhờn thì đã được tặng cho Shi Rou.

Về bộ áo pháp “Kim Lệ” này, Chen Ping An đã có kế hoạch mới. Anh ta chỉ đành xin lỗi Liu Xianyang. Anh ta đã gửi một bức thư qua biên giới tới gia tộc học giả Chún Ru Chen; kết quả là anh ta nhận được thư trả lời từ Lão Long Thành. Fan Er đã tự mình mang thuyền đưa thư đó. Trong thư, Liu Xianyang nói rằng người ta coi trọng sắc đẹp hơn tình bạn… Nhưng giữa hai người, không ai cần phải khách sáo với ai cả. Chen Ping An không coi trọng tình bạn, và Liu Xianyang cũng vậy. Trong thư, Liu Xianyang yêu cầu Chen Ping An tìm một bộ áo pháp khác tương đối giống với “Kim Lệ”; nếu không chuyện này sẽ chưa kết thúc. Khi gặp nhau, Liu Xianyang muốn Chen Ping An đứng yên mà để anh ta thực hiện vài động tác “khỉ trộm đào” hay “vớt mặt trăng dưới biển”. Ở cuối thư, Liu Xianyang còn nhờ Chen Ping An chuyển lời chúc đến con dâu mình: mong cô ấy sẽ sớm sinh được một đứa con trai quý tử.

Chen Ping An chỉ có thể coi như không thấy gì cả… Lời như vậy có thể nói ra sao? Đó chẳng phải là tự tìm cái chết sao?

Trong chuyến đi này, Chen Ping An mang theo hai vật quý: một tấm thẻ bằng ngọc trắng và một tấm thẻ bằng gỗ của đạo giáo. Tấm thẻ bằng ngọc là thứ Zheng Dafeng đã trả lại khi anh ta thanh toán tại cửa hàng thuốc ở Lão Long Thành; còn tấm thẻ bằng gỗ thì là vật quý mà anh ta sử dụng trong việc tu luyện.

(Note: Some phrases have been translated slightly to fit the Chinese context and maintain readability in Vietnamese.)

Sau khi ngôi đền tổ tiên được hoàn thành, Chen Ping An đã lấy hết toàn bộ số tiền dư thừa mà anh ấy đã tích lũy được qua nhiều năm, và giao chúng cho Chen Ru Chu – người có trách nhiệm kiểm kê, lập hồ sơ tài sản của ngôi đền. Tuy nhiên, khi Chen Ping An muốn lấy tiền để ra đi, anh ấy phát hiện ra rằng Chen Ru Chu đứng bên cạnh Zhu Li với vẻ mặt đầy áy náy. Chen Ping An lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn, và quả nhiên, trong túi tiền chỉ còn lại vỏn vẹn mười đồng tiền “Cúc Vũ”. Chen Ru Chu nói rằng đó là toàn bộ số tiền dư thừa mà ngôi đền có được, nhưng thực ra thì không hề có gì gọi là “tiền dư thừa” cả; bây giờ ngôi đền cần tiền ở khắp mọi nơi. Vì chủ nhân của ngôi đền đã đi xa, họ chỉ có thể cố gắng che đậy tình hình để tránh bị người khác coi thường. Nếu không, họ sẽ thực sự không còn gì cả.

Sau đó, Zhu Li nói một câu nhằm an ủi: “Nếu thiếu gia thực sự cảm thấy khó chịu, thì Zhu Li cũng có cách. Chúng ta có thể quy đổi mười đồng tiền “Cúc Vũ” thành mười đồng tiền “Tiểu Thử”, và túi tiền sẽ trở nên đầy ắp trở lại.”

Lúc đó, Chen Ping An cầm chiếc túi tiền ấy trong tay, cảm thấy như thể mình đang tự đập đầu mình bằng những tảng đá vậy.

Thật là một kẻ khốn nạn… Ngay cả chính mình cũng bị lừa!

Zhu Li đã từng lừa Jiang Shang Zhen, lừa Wei Bo… Không ai là ngoại lệ; dù phải đào một cái hố vào ban đêm thì họ cũng sẽ làm. Thậm chí trước mặt mọi người, Zhu Li vẫn có đủ mặt mũi để làm như vậy. Trước đây, Chen Ping An không hề nhận ra điều đó, nhưng khi Zhu Li lừa cả chính mình – vị chủ nhân của ngôi đền – anh ấy mới hiểu được sự đau khổ ẩn chứa bên trong.

Chen Ru Chu lén lút giơ ra hai ngón tay, và Chen Ping An lập tức hiểu ý, đưa ra mức giá là năm mươi đồng tiền “Cúc Vũ”. Anh ấy nói rằng ở chùa “Linh Chi” trên núi Hàng Huyền có rất nhiều bảo vật, và việc kiếm thêm vài đồng tiền ở đó không phải là điều khó. Chỉ cần anh ấy trở về Bảo Bình Châu, tại bến phà Niu Giác Sơn, anh ấy có thể kiếm thêm tiền một cách dễ dàng.

Cuối cùng, sau những cuộc thương lượng, Chen Ping An chỉ nhận được ba mươi đồng tiền “Cúc Vũ”.

Sau khi rời Niu Giác Sơn, Chen Ping An đi trên con thuyền vượt biển của phái Bì Ma Tông.

Zhu Li vuốt đầu Chen Ru Chu và cười nói: “Này Nhiệt Thụ… Em đã có công lớn rồi.”

Ngôi đền Lạc Phố vẫn thích gọi những cô gái mặc váy hồng là “Nhiệt Thụ”; Cui Thành, Zhu Li, Trịnh Đại Phong, và Wei Bo – ba người anh em này cũng vậy.

Thật là một thế giới đầy lừa dối…

Chu Li nói: “Chàng trai này đi đến Đảo Đổ Huyền, suốt đường sẽ không có bất kỳ chi phí nào cả. Khi thực sự đến nơi đó, làm sao có thể nghĩ đến chuyện mua đồ quý giá như vậy được? Tất cả chỉ là lừa dối chúng ta mà thôi. Anh ta thực sự muốn tìm đến những nơi như Lâm Chi Tự, chọn một món đồ tốt đẹp, càng đắt tiền càng tốt, để tặng cho cô gái mình yêu thích. Tất nhiên tôi không keo kiệt với số tiền đó, nhưng chàng trai này trong chuyện tình cảm nam nữ vẫn chưa đủ kinh nghiệm. Nếu một người phụ nữ thực sự yêu quý anh, nhất là những người phụ nữ mà chàng trai yêu thích, dù tôi chưa từng gặp họ, nhưng tôi có thể chắc chắn một điều: nếu anh chỉ dựa vào tiền bạc để chinh phục họ, họ sẽ cảm thấy thật tầm thường.”

Chen Ruchu càng thêm bối rối: “Vậy tại sao ông Chu vẫn muốn cho thêm hai mươi đồng tiền ‘Cốc Vũ’ nữa?”

Chu Li cười nói: “Liệu việc quá khéo léo trong chuyện tình cảm nam nữ có thực sự là điều tốt không?”

Chen Ruchu cảm thấy mơ hồ và lạc lõng.

Chu Li ngồi cúi người, hai tay đặt sau lưng, để làn gió mát thổi qua mái tóc, nhìn chiếc thuyền vượt sông trôi xa, và nói nhẹ: “Khi đàn ông còn trẻ, họ thường muốn tặng cho phụ nữ những gì mình có. Điều đó không có gì sai cả. Mỗi thời kỳ khác nhau, tình yêu cũng khác nhau; không có sự phân biệt cao thấp hay tốt xấu. Nếu cuộc sống quá hoàn hảo, không có gì sai trái, thì khi về già lại khó mà nhớ về những điều đó.”

Chu Li quay đầu lại, giơ ngón tay cái lên và nói: “Hãy thề rằng không được kể những lời này với chủ nhân của ngọn núi này. Nếu không, với tính cách nhỏ nhen của ông ấy, tôi sẽ gặp rắc rối lớn đấy.”

Chen Ruchu giấu hai tay sau lưng, hơi tức giận và phàn nàn: “Ông Chu ơi, chủ nhân của tôi không hề nhỏ nhen chút nào! Không được phép ông nói như vậy về chủ nhân của tôi đâu, tôi thực sự sẽ đi tố cáo ông đấy!”

Chu Li cười và nói: “Khi tôi nói ‘nhỏ nhen’, không phải theo nghĩa tiêu cực thông thường. Tôi chỉ muốn nói rằng, biết nhớ những chuyện nhỏ nhặt mà không ai quan tâm trong thế gian này thật là tốt.”

Chen Ruchu cười rạng rỡ và cuối cùng cũng thề theo lời Chu Li.

Trên thuyền vượt đại dương:

Chen Bình An nhìn bàn cờ trước mặt, không phải để chơi cờ, mà chỉ để ngắm nhìn “bàn cờ” thuộc về chính mình.

Tại Đền Tổ Tiên của họ, những bức tranh và vật dụng truyền thống được trưng bày một cách trang nghiêm.

Trong lễ hội truyền thống, mọi người mặc trang phục đẹp đẽ và cùng nhau vui chơi.

Những tiếng nhạc truyền thống vang lên, tạo không khí ấm cúng và vui vẻ.

Mọi người cùng nhau thưởng thức bữa ăn thịnh soạn, và trong không khí hòa thuận đó, họ chia sẻ những câu chuyện về quá khứ và tương lai.

Cuộc sống ở ngôi làng này thật yên bình và hạnh phúc.

Trước khi rời khỏi núi Lạc Phố, Cui Đông Sơn đã ngồi cùng Trần Bình An bên vách đá, trò chuyện thong thả và uống rượu từ từ. Bỗng nhiên, ông nói rằng mình và vị tiền bối kia đều là những người cùng chí hướng; cả hai đều đang “dệt lưới” để đạt được mục đích của mình. Điều này, Cui Đông Sơn không thể phủ nhận được; quả thực, vị tiền bối kia có tầm nhìn tốt hơn nhiều.

Cuối cùng, Cui Đông Sơn tự an ủi mình rằng tầm nhìn của vị tiền bối trong việc chọn đệ tử quả thực rất tuyệt vời, chỉ tiếc là khả năng của mình khi muốn theo học ông ấy lại kém xa.

Trần Bình An tò mò và hỏi về vị tiền bối của vị “Thánh Văn” kia là ai.

Cui Đông Sơn cười ha hả, nói rằng vị tiền bối kia không phải là một bậc thầy chính thống, mà chỉ là một thầy giáo tầm thường ở các trường học trong thị trấn mà thôi. Nếu vị tiền bối kia thậm chí không có người để theo học, thì làm sao có thể so sánh được với mình?

Trần Bình An thu dọn các quân cờ lại, đặt chúng trở lại hũ chứa quân trắng. Sau đó, ông lấy ra những quân cờ đen từ hũ khác; trên những quân cờ này có khắc tên và tên của các ngọn núi. Chỉ cần dùng hai ngón tay vặn nhẹ, ông đã sắp xếp chúng ở những vị trí khác nhau trên bàn cờ mà không cần phải nhìn kỹ.

Trần Bình An nhìn những quân cờ đan xen lẫn trên bàn cờ; có nhiều tên mà ông chỉ nghe qua, được ghi chép lại thành sổ. Những tên đó hoặc là của những người mà Trần Bình An đã khắc lên quân đen, hoặc là của đối thủ hay kẻ thù. Ví dụ như những vị tổ sư “Tiên Kiếm” ở núi Chính Dương, những người đã bị Lý Chuẩn Cảnh ở Vườn Phong Lôi áp đảo suốt hàng trăm năm; hoặc những vị khách quý được gia tộc Hứa ở Thành Thanh Phong tôn sùng, cũng như gia tộc Viên ở Đại Lệ.

Có những cách giết người bằng sức mạnh, bằng lý lẽ, và bằng tâm hồn.

Đó là ba phương pháp hoàn toàn khác nhau.

Trần Bình An không hề xa lạ với những cách này; trên những chuyến đi xa xôi, ông đã từng trải qua rất nhiều cuộc xung đột lớn nhỏ.

Trần Bình An khoanh tay lại, cúi người về phía trước và chăm chú quan sát bàn cờ.

“Hàn Đại Chu Kiên, Từ Túc Đồ” – đó là câu nói mà Trần Bình An rất ngưỡng mộ; đó là nguyên tắc mà ông luôn ghi nhớ sâu trong lòng.

Nhưng việc bố trí quân cờ một cách chậm rãi và ổn định chính là để có thể hành động nhanh chóng khi cần thiết.

Trần Bình An tiếp tục suy nghĩ về những điều này…

Mặc dù chỉ là một cái rổ đựng quân cờ tầm thường, nhưng anh ta lại thích tiếng của những quân cờ khi chúng rơi xuống bàn cờ.

Khi rảnh rỗi, Trần Bình An tự mình chơi một ván cờ với chính mình; kết quả hòa, anh ta cảm thấy rất hài lòng, vì đó mới chính là cách chơi cờ đúng nghĩa. Nếu thắng thua quá rõ ràng thì cũng chẳng thú vị chút nào.

Trần Bình An không vội vàng thu dọn quân cờ, mà ngả người ra sau.

Nhớ lại những ngày xưa, bên ngoài cổng thị trấn nhỏ ấy, lần đầu tiên anh ta gặp những người lạ từ nơi khác. Hơn mười năm trôi qua trong chớp mắt, mỗi người đều đã có câu chuyện riêng của mình.

Bây giờ, Phù Nam Hoa đã trở thành chủ tịch thành phố Lão Long, sau khi kết hôn với con gái chính thức của gia tộc Dương ở Vân Lâm. Nghe nói rằng mối quan hệ giữa Phù Nam Hoa và Tống Tập Tân, người được phong làm chúa tại Lão Long, cũng khá tốt đẹp.

Trong những năm qua, ngoài việc tiến bộ nhanh trong việc tu luyện, Thái Kim Giản cũng đã xây dựng cho mình một dinh thự riêng và hiếm khi ra ngoài, tập trung hoàn toàn vào việc tu luyện.

Trên đường đến quốc gia Thanh Luân, tại con hẻm nổi tiếng ấy, anh ta đã gặp lại chàng trai mặc áo đen tên Dương Uy – người đầu tiên có được cơ hội lớn khi tìm ra giếng sắt của thị trấn nhỏ. Dương Uy là một trong số ít học trò chính thức được Lưu Lão Thành, người tu luyện tự do ở đảo Cung Liễu, chấp nhận. Trần Bình An có ấn tượng tốt về Dương Uy; sau này, tại hồ Thư Giản, Dương Uy dám lên đảo Cung Liễu để thăm Lưu Lão Thành. Một phần lý do khiến anh ta dám làm điều đó chính là vì Lưu Lão Thành đã chấp nhận Dương Uy làm học trò của mình.

Công tử Cao Huyên của triều Đại Sui đã “chiếm lấy” cái rổ rồng và con cá chép màu vàng từ tay Lý Nhị Thủ. Tuy nhiên, Trần Bình An không hề có ác cảm gì về điều đó. Sau khi gia tộc Cao của Đại Sui ký kết hiệp ước với gia tộc Đại Lạc Song, Cao Huyên đã trở thành con tin và đến núi Bạch Vân để học tập tại viện học Lâm Lộc. Trần Bình An từng gặp Cao Huyên khi cùng Lý Bảo Bình đi du lịch đến viện học ở núi Đại Sui; sau đó, khi Cao Huyên tiếp tục học tập tại đó, hai người không còn gặp nhau nữa vì sợ vi phạm những quy tắc bất thành văn. Nếu cứ tiếp xúc liên tục thì sẽ rất nguy hiểm cho cả hai bên.

Gia tộc Hứa ở thành phố Thanh Phong đã nhận được bảo vật quý giá từ gia tộc kia.

Con khỉ lớn ấy vẫn là vị thần bảo vệ núi Chính Dương, trách nhiệm của nó tương đương với Zhou Milv của núi Lạc Phố. Cô bé ngày xưa với vẻ ngoài xinh đẹp như tượng điêu khắc nhưng lại sâu sắc và toan tính, tên là Tao Zi, giờ đây cũng đã trở thành thiên tài tu luyện của núi Chính Dương. Trước đó, cô ấy đã tiến vào cấp độ hang động, và mọi người từ khắp nơi đều vui mừng chúc mừng cô ấy. Con khỉ ấy thậm chí còn mang theo một ngọn núi cũ từng là nơi sụp đổ của một quốc gia nhỏ để làm quà tặng. Người ta nói rằng Tao Zi ngày xưa ở thị trấn nhỏ kia rất hợp với Song Jixin; sau khi chia tay nhau, mối quan hệ giữa họ không hề xa cách mà còn trở nên thắt chặt hơn. Vị tổ tiên của cô ấy, một trong những vị thần kiếm quyền lực của núi Chính Dương, chắc chắn rất vui mừng với thành tựu của cô ấy.

Người phụ nữ kia là một trong những tu sĩ trẻ của đội quân “Hải Triều Thiết Kỵ”, tình cảnh của cô ấy thật sự rất khó khăn. Bởi vì ngày xưa cô ấy đã vô tình giết chết bà lão ở con hẻm Hạnh Hoa, và từ đó Ma Khuất Huyền luôn nhớ mãi điều đó. Ma Khuất Huyền đã dùng toàn bộ công lao của mình – chẳng hạn như giết hai tu sĩ kiếm thuộc triều đại Chu Huyền – cùng với việc sử dụng một phần công lao quân sự mà các tu sĩ núi Chân Vũ đã tích lũy được – để gây ra sự tan rã của đội quân “Hải Triều Thiết Kỵ”. Người già kia sau khi từ giã chức vụ đã bị Ma Khuất Huyền giết chết ngay trên đường trở về nhà, và còn bị đặt cho một cái tên xúc phạm là “Số Điển”. Có lẽ trong mắt nhiều người đứng ngoài cuộc, sự diệt vong của gia tộc, việc cô ấy phản bội môn phái, và việc cô ấy tiếp tục sống sót… chẳng phải là biểu hiện của sự quên mất tổ tiên sao?

Những người này đã trở về thị trấn quê hương của mình.

Cũng có rất nhiều người khác ở quê hương lần lượt rời đi khỏi thị trấn.

Chẳng hạn như những học sinh ở trường học, trong đó có Lý Bảo Bình; cô gái ngày xưa có bím tóc hình sừng cừu tên là Giá Chấn Gia đã theo gia đình mình đến kinh thành của Đại Lữ, và hai cửa hàng ở con hẻm “Kỵ Long” sau đó đã thuộc về Trần Bình An. Đồng Thủy Tỉnh thì ở lại quận Long Quyên, tự mình bắt đầu kinh doanh và dần phát triển lớn mạnh hơn.

Lý Hỉ Thánh ở phố Phúc Lộ đã đến nơi khác; còn những người khác thì tiếp tục con đường của mình…

Và rồi, thị trấn quê hương lại tiếp tục sống… nhưng với những ký ức và biến cố không ngừng.

Không chỉ có Bảo Bình Châu, mà tương lai cả thế giới này cũng sẽ phải nhớ lại bốn chữ “Lư Châu Động Thiên” vì những người trẻ tuổi trên con đường tu luyện này.

Chen Bình An ngồi dậy, bốn thanh kiếm bay lao ra từ những huyệt vị khác nhau trên cơ thể ông.

Hai trong số đó là những thanh kiếm được luyện tạo từ khí năng tu luyện, còn hai thanh kia là những bản sao của các thanh kiếm nổi tiếng: một thanh do Viên Linh Điện ở Tuyên Phong tặng, có tên là “Tùng Châm”, và một thanh khác do Tề Cảnh Long mua về, có tên là “Đãm Lôi”.

Chen Bình An điều khiển bốn thanh kiếm ấy bằng ý chí của mình; cả căn phòng tràn ngập ánh sáng từ những thanh kiếm.

Ông giơ hai ngón tay ra và nhẹ nhàng ấn lên bàn cờ.

Những quân cờ đen trắng lập tức nhảy dựng lên.

Đồng thời, ông điều khiển bốn thanh kiếm để nhẹ nhàng gõ vào những quân cờ sắp rơi khỏi bàn, nâng chúng lên cao; tiếng leng keng vang lên trong căn phòng, trong trẻo như tiếng chuông trời.

Trên con đường tu luyện, cảnh vật thật là tuyệt vời.

Nhưng cảnh đẹp nhất vẫn là cô Ninh.

Chỉ tiếc là ông chỉ dám nghĩ vậy mà không dám nói ra thành lời.

Con thuyền vượt châu của gia tộc Tôn có hai người quản lý: một người công khai và một người ẩn danh. Người ẩn danh này là một tu sĩ đã rời khỏi ngôi nhà tổ tiên của gia tộc Tôn một cách kín đáo, và không hề xa lạ với Chen Bình An.

Tuy nhiên, vì Chen Bình An luôn ở trong ngôi nhà nhỏ ấy, người tu sĩ này không muốn làm phiền việc tu luyện của ông nên chưa bao giờ xuất hiện. Nếu không, hẳn ông sẽ rất tò mò: tại sao một chàng trai chỉ ở cấp độ ba trong võ thuật lại có thể tiến bộ nhanh đến vậy? Chắc chắn không thể như những câu chuyện trong tiểu thuyết, những nhà văn bất hạnh tưởng tượng ra những loại thuốc thần kỳ giúp tăng cường sức mạnh gấp trăm lần, hay là được những bậc cao nhân ẩn dật truyền lại toàn bộ công phu của họ.

Mãi cho đến khi con thuyền vượt châu “Sơn Hải Quy” tiến gần ngọn núi đứng ngược, người tu sĩ ẩn danh này mới nhìn thấy Chen Bình An bước ra khỏi nhà. Tại đỉnh cao của con thuyền, ông ngước nhìn lên biểu tượng hình chữ “Núi” lớn nhất thế giới.

Nhưng lúc này, cả hai người quản lý con thuyền đều bận rộn với công việc của mình, nên ông đã từ bỏ ý định xuất hiện để trò chuyện với Chen Bình An.

Khi cuộc chiến ở phía “Thành Trường Thanh Khí” càng trở nên tàn khốc, các con thuyền vượt châu khác cũng bắt đầu di chuyển nhanh hơn.

Chen Bình An tiếp tục con đường tu luyện của mình, không quan tâm đến những biến động xung quanh.

Lý do rất đơn giản: Thứ nhất, Đông Nam Thông Diệp Châu có vùng đất rộng lớn, tài nguyên dồi dào, hoàn toàn tự cung tự cấp, không hề gặp khó khăn gì. Thứ hai, ở hai đầu Bắc và Nam lần lượt có các phái Thông Diệp Tông và Ngọc Quý Tông đứng giữ vị trí quan trọng. Hơn nữa, số lượng các thần tiên trên núi ở đây tương đối ít nhưng mỗi người đều rất mạnh mẽ. Suốt hàng nghìn năm qua, cuộc sống ở Đông Nam Thông Diệp Châu luôn rất yên bình. Tuy nhiên, những thảm họa lớn xảy ra vài năm trước, khiến cả hai phái Phù Trì Tông và Thái Bình Sơn bị cuốn vào, không chỉ làm cho các tu sĩ ở Đông Nam Thông Diệp Châu bất ngờ mà còn khiến cả thế giới tiên nhân phải chứng kiến một trò cười không nhỏ. May mắn thay, giờ đây mọi thứ đã trở lại yên bình, và các thế lực tiên nhân đều tìm cách hồi phục sức lực.

Chen Bình An đứng bên lan can của đài ngắm cảnh; xung quanh anh ta là những tu sĩ chủ yếu đến từ Bảo Bình Châu, cũng có khá nhiều tu sĩ từ các châu khác đến tham quan. Trước đây, điều này không hề phổ biến.

Cùng với những thay đổi ở Bảo Bình Châu, triều đại Đại Lư đã nhanh chóng vươn lên thành một trong mười đại triều đại mạnh mẽ nhất của thế giới tiên nhân. Vì vậy, số lượng tu sĩ từ các châu khác đến tham quan Bảo Bình Châu ngày càng tăng. Trước đó, Bảo Bình Châu chỉ là một vùng đất nhỏ hẻo lánh, không hấp dẫn lắm; nếu muốn đến đây, người ta thường sẽ chọn Bắc Cư Lô Châu – nơi có rất nhiều tu sĩ luyện kiếm – hoặc trực tiếp đến Đông Nam Thông Diệp Châu.

Từ Bắc xuống Nam, các địa điểm chính bao gồm kinh đô Đại Lư, phái Thần Giáo Tông, học viện Quan Hồ, thành Lão Long… Đó là những điểm du lịch phổ biến của tu sĩ từ các châu khác. Còn nhiều nơi khác thì họ ít khi đến thăm.

Có lẽ sau này, danh tiếng của phái Ngọc Quý Tông ở Đông Nam Thông Diệp Châu sẽ còn được lan rộng hơn nữa, đặc biệt là phái Tân Thượng Chân – với người lãnh đạo là Tân Thượng Chân.

Dù sao thì danh tiếng của Tân Thượng Chân cũng không hề nhỏ; một tu sĩ có thể gây rối ở Bắc Cư Lô Châu như vậy thật sự rất hiếm thấy.

Đối với thế giới tiên nhân, Bắc Cư Lô Châu là một nơi cực kỳ nguy hiểm và không thân thiện; bầu không khí đầy sát khí, và có rất nhiều người đã thiệt mạng ở đó.

Sau khi Chen Bình An từng đến Bắc Cư Lô Châu, anh ta nhận ra rằng không phải ai cũng có thể sống sót ở nơi đó.

Chen Bình An tiếp tục hành trình của mình, tìm kiếm những điều mới mẻ và bí ẩn trong thế giới tiên nhân.

Quốc sư Cui Qing trước tiên đã mô phỏng ra Bạch Ngọc Kinh, sau đó lại để cho Đại Lưu Thiết Kỵ thôn tính một châu. Dám làm những việc như vậy, tất nhiên sẽ không ngồi yên chờ chết; ông ấy chỉ đơn giản là dẫn theo cả Bảo Bình Châu để cùng chết mà thôi.

Chen Bình An thu dọn lại suy nghĩ, nhìn quanh xung quanh; hầu hết mọi người đều đến để chiêm ngưỡng cảnh tượng hùng vĩ của những ngọn núi treo lơ lửng giữa trời đất.

Bên ngoài núi Đảo Lơ Lửng, có những con sông uốn lượn như mây, nằm giữa các ngọn núi và biển cả ở khắp bốn phía.

Trong phạm vi trăm dặm xung quanh núi Đảo Lơ Lửng, ngoài ngọn chính nơi một vị Đại Thiên Quân ngự trị, còn có tám điểm tham quan mà Chen Bình An đã từng đến.

Ngôi lầu “Tróc Phóng Đình” mà Chen Bình An phải đi qua khi lần đầu tiên lên núi Đảo Lơ Lửng, là nơi có tấm biển do chính “Chân Vô Địch” – đạo sĩ thứ hai trong thiên hạ – viết tay. Lúc đó, Chen Bình An và Liu Youzhou từ Bảo Bình Châu đã chia tay nhau; Liu Youzhou đã đi đến ngôi nhà nổi tiếng là “Vân Nhu Phủ”.

Có cả Lầu Tôn Kiếm nơi treo ảnh của các vị kiếm sĩ xưa; Lục Đái muốn cúng dường tổ tiên nhưng bị người hầu cửa đuổi đi; có Bàn Lê Tạ nơi nữ thần võ thuật Pei Bēi luyện kiếm; Chen Bình An tình cờ mua được bộ giáp Linh Chi Từ Tổ Tiên; ngoài ra còn có Phá Ấn Đường, còn có vách đá đẹp đẽ của Mã Lộc Yạch… Nữ tu Liu Boqi được cưới tại đây; bà ấy xuất thân từ phòng luyện kiếm của núi Đảo Lơ Lửng; trên bức tường bên kia, từng có những khoản thưởng khổng lồ do Song Trường Kính và Hứa Nhược treo ra.

Chiếc thuyền qua sông dừng lại bên cạnh núi Đảo Lơ Lửng, Chen Bình An cảm ơn người quản lý thuyền của gia tộc Sun, sau đó một mình tiếp tục lên núi.

Chen Bình An không chọn nhà trọ Linh Chi Từ – nơi vừa bán hàng vừa kinh doanh khách sạn – mà vẫn chọn nhà trọ Điểu Quạ ở cuối con hẻm nhỏ. Người quản lý nhà trọ ngẩn ngơ một hồi, rồi hỏi: “Chen Bình An?”

Chen Bình An mỉm cười và gật đầu.

Người quản lý nhà trọ thốt lên: “Lần này, người của Bảo Bình Châu không đi cùng anh sao? Bây giờ các người đã mạnh mẽ hơn nhiều rồi… Chen công tử, xin hãy giúp đỡ việc kinh doanh nhà trọ một chút nhé; anh có muốn chọn phòng hạng sang không?”

Chen Bình An lắc đầu và nói: “Cứ phòng trước đi.”

Vậy là Chen Bình An tiếp tục hành trình của mình trên núi Đảo Lơ Lửng.

Chen Pingan cười nói: “Uống rượu do những tiên gia ấy chế biến thì có gì đáng nói đâu, chỉ có uống loại rượu này mới thực sự thể hiện được cá tính mình mà thôi.”

Chủ quán nghe vậy cũng thấy có lý, hai người liền từ từ uống rượu. Chen Pingan hỏi về tình hình gần đây của Đảo Lơ Lửng, chủ quán nói rằng mọi thứ vẫn như cũ; điểm khác biệt duy nhất là phía sau ngọn núi cô đơn ấy, Đại Thiên Quân đã cùng hai vị tiên kiếm mở ra một con đường mới dẫn đến “Thành Trường Thành Kiếm Khí”. Những ai muốn buôn bán đều phải đi con đường này. Chỉ trong chưa đầy mười năm, đã xảy ra hai trận chiến tàn khốc. Chỉ dựa vào cổng lớn ban đầu để vận chuyển hàng hóa thì không đủ nữa. Nhưng giờ đây việc kiểm soát trở nên nghiêm ngặt hơn nhiều, việc du lịch đến khu vực ấy gần như bị cấm hoàn toàn; những kẻ không có mối quan hệ thì đừng nên nghĩ đến chuyện đó nữa. Điều này không chỉ liên quan đến tiền bạc, bởi vì phía sau Thành Trường Thành Kiếm Khí đã từng xảy ra một sự cố lớn do sự lẫn lộn giữa người và yêu ma. Chi tiết thì Đảo Lơ Lửng đã cấm không cho ai biết. Dù sao thì đó cũng là chuyện nghiêm trọng; nếu không thì Đảo Lơ Lửng sẽ không phải áp đặt lệnh kiểm soát nghiêm ngặt đến thế, thậm chí còn có cả lệnh cấm ra vào ban đêm. Các tu sĩ dưới sự lãnh đạo của sư phụ đã kiểm tra những chiếc thẻ nhận diện của tất cả các tu sĩ ở Đảo Lơ Lửng, kể cả bốn biệt thự lớn nằm trong khu vực “Ngôi Nhà Khỉ Nắn” cũng không ngoại lệ. Kết quả là lại xảy ra một cuộc xung đột lớn.

Chen Pingan hỏi về thời điểm của trận chiến thứ ba. Chủ quán cười và nói rằng chuyện như vậy, ngay cả trời cũng không biết được đâu.

Cuối cùng, chủ quán uống rượu và thở dài: “Đảo Lơ Lửng thật không yên bình…”

Hai trận chiến trước đó quá kỳ lạ và tàn khốc; số người chết ở cả hai bên đều rất nhiều, đặc biệt là phe yêu ma, họ phải trả giá đắt hơn bao giờ hết. Trong khi những cuộc chiến trước thường kéo dài hai ba mươi năm, thì hai trận này lại xảy ra chỉ trong vòng mười năm ngắn ngủi. Một trong những vị tiên kiếm lãnh đạo phe Bắc Cư Lô Châu đã chết trong trận chiến thứ hai.

Chen Pingan nói: “Chỉ cách nhau có vài bước chân mà đã không yên bình suốt mười năm rồi.”

Chủ quán cười và đồng ý: “Đúng là như vậy.”

Hai người nhẹ nhàng gõ nhẹ vào bình rượu và uống hết phần rượu còn lại.

Chen Pingan đi vào căn phòng đó, và…

Chen Pingan vòng qua ngọn núi cô đơn, tiến về phía núi phía sau. Theo lời của chủ quán Luyện Quạ, người đàn ông cầm kiếm đã từng truyền cho anh ta những bí quyết luyện đồ ấy, vẫn còn trong tình trạng “đang chịu tội”, chỉ là giờ đây ông ta đã chuyển đến nơi khác và giữ vai trò quản lý cổng phía sau.

Sau khi Chen Pingan rời đi, cậu tiểu đạo sĩ đang nhúng miệng vào nước để lật sách ngẩng đầu lên, nhìn theo bóng dáng người thanh niên mặc áo xanh và cầm kiếm; trên khuôn mặt trẻ trung ấy hiện rõ vẻ kỳ lạ.

Chen Pingan gặp người đàn ông đang ngồi trên cột đá bên cổng, cầm kiếm và ngủ say.

Khác với cổng phía trước của ngọn núi cô đơn – nơi chỉ có một mình cậu tiểu đạo sĩ quản lý việc ra vào của cả khu vực Đảo Huyền và Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí – thì ở đây, người quản lý phía sau là một vị đạo sĩ già của núi Đảo Huyền.

Trên con đường lớn, người qua kẻ lại tấp nập; tất cả đều là những người đang di chuyển đến Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí.

Người canh cổng không phải là vị đạo sĩ quen thuộc kia, người đã dùng râu rồng để chế tạo ra loại dây trói yêu quái độc nhất vô nhị trên thế gian.

Chen Pingan không nói gì, hai tay khoanh lại, yên lặng đứng bên cạnh cột đá; nơi này khá yên tĩnh, hầu như không có ai cả.

Khoảng một lúc sau, người đàn ông cầm kiếm mở mắt và cười nói: “Cậu bé, có vẻ như cậu không mấy thích cô Ninh đâu nhỉ. Cậu đã đi xa biệt nhiều năm mà không hề liên lạc, và khi đến đây, tôi thấy cậu cũng chẳng hề vội vã gì cả.”

Chen Pingan cảm thấy như được giải tỏa gánh nặng, cúi chào người đàn ông ấy: “Xin chào tiền bối, phong thái của ngài vẫn như xưa.”

Người đàn ông vẫy tay: “Tôi có hai tin, một tin tốt và một tin xấu; cậu muốn nghe tin nào trước?”

Chen Pingan đáp: “Tôi muốn nghe tin xấu trước.”

Người đàn ông nhếch môi: “Thật nhàm chán… Tôi sẽ kể tin tốt cho cậu nghe trước thôi.”

Chen Pingan cười: “Tùy theo ý tiền bối.”

Người đàn ông ngồi xếp chân trên cột đá cao hơn một người, nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ này và nói: “Tin tốt là cô Ninh đã may mắn sống sót qua hai trận chiến lớn; giờ đây cấp độ của cô ấy không hề thấp nữa, và nghe nói cô ấy còn trở nên xinh đẹp hơn nữa nữa. Việc cậu thích cô ấy cũng không có gì lạ… Nhưng tin xấu là cô ấy đã có người khác rồi.”

Chen Pingan nghe xong, cảm thấy buồn bã.

Vị đạo sĩ này từng giao tranh dữ dội trên biển cùng những kẻ thù, làm cho sóng biển cuồn cuộn hàng nghìn dặm; việc họ không hành hạ ông ta đã là rất nhân từ rồi.

Người đàn ông cầm kiếm tiếp tục nói: “Kẻ hàng xóm cũ kia, khuôn mặt trẻ con ấy… cũng được, nhưng tính tình của họ rất kỳ quặc, không phải là người có thể nói chuyện bằng lý lẽ được. Còn có kẻ kia, tay cầm sợi dây vàng rực rỡ dùng để trói yêu quái… Có lẽ chỉ có cách tìm đúng người phù hợp và sử dụng tiền bạc mới có thể giải quyết được vấn đề. Nếu có ai ở dinh Vân Khôi sẵn lòng trả tiền thay bạn, thì đó không phải là chuyện chỉ cần một ít tiền là xong đâu; hơn nữa, còn phải vi phạm quy tắc và chấp nhận rủi ro nữa. Thêm vào đó, bạn sẽ bị ghi nhận một khoản nợ lớn trong sổ của núi Đảo Lộng.”

Chen Bình An im lặng không nói gì.

Người đàn ông cười nói: “Tôi khuyên bạn đừng nghĩ lung tung. Những đoàn buôn có đủ điều kiện để đến Thành Trường Kiếm Khí, dù họ nhận tiền của bạn và hứa sẽ giúp truyền tin, nhưng thực tế họ chắc chắn sẽ không làm gì cả; tiền của bạn sẽ chỉ uổng phí mà thôi. Ở đảo Hoa Quế ở Thành Lão Long, họ không đủ quyền lực để đến Thành Trường Kiếm Khí; huống chi đảo Hoa Quế cũng không thể chịu đựng được hậu quả đó. Nhiều người sẽ chết, và có lẽ cả đảo Hoa Quế cũng sẽ bị núi Đảo Lộng đánh chìm.”

Chen Bình An cười nói: “Vì tôi đã đến núi Đảo Lộng, thì chắc chắn không có lý do gì mà tôi không thể đến Thành Trường Kiếm Khí được.”

Người đàn ông cầm kiếm cười: “Ồ, quả nhiên là một đạo sĩ luyện khí cấp bốn cõi, lời nói của bạn thật là oai phong.”

Chen Bình An cười ha hả: “Tôi cũng chỉ là một võ sĩ cấp bảy thôi; ngài có thể coi tôi như sự kết hợp của cấp bảy và bốn, tức là cấp mười một.”

Người đàn ông lắc đầu: “Không nói đến những chuyện khác, chỉ riêng cái tính cách này thôi, so với chàng trai nghèo khó ngày xưa, bây giờ đã khác hẳn rồi… Chắc là trong những năm đi lang thang này, bạn đã lừa đảo không biết bao nhiêu cô gái phải không?”

Chen Bình An mặt mày u ám: “Lời của ngài thật sự không nên nói lung tung!”

Người đàn ông cười ha hả: “Có hay không có chuyện đó, chỉ mình bạn mới biết rõ.”

Chen Bình An vặn cổ tay, lấy ra một bình rượu do các tiên gia chế tạo. Người đàn ông cầm kiếm vừa định bù đắp lại, hoặc thậm chí muốn cướp lấy bình rượu, nhưng không ngờ chàng trai ranh mãnh kia, với nụ cười trên môi, đã nhanh chóng thu hồi bình rượu một cách nhanh như sấm sét.

Người đàn ông cầm kiếm lắc đầu: “Thật là khó đối phó…”

Chen Pingan đã đến Lăng Chí Tự một lần, không nói thêm lời nào, anh ta trực tiếp mua một tấm bảng ngọc trắng tinh khiết mà mình đã ấn tượng ngay từ cái nhìn đầu tiên. Tấm bảng ngọc này không hề có chữ khắc nào cả; chỉ vì chất liệu ngọc quá quý hiếm nên giá của nó mới cao ngất trời. Thấy rằng tấm bảng vẫn chưa ai mua, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt Chen Pingan càng thêm sáng lên. Vì Lăng Chí Tự không chấp nhận việc thương lượng giá cả, anh ta liền lấy ra hai mươi đồng tiền “Cốc Vũ” và cẩn thận cất nó vào túi. Sau khi rời cửa hàng Lăng Chí Tự, anh ta ngước nhìn bầu trời đầy nắng chiếu rọi; tâm trạng của anh ta dường như đã tốt đẹp hơn một chút.

Tiếp theo, Chen Pingan đến Kính Kiếm Các. Anh ta bước đi chậm rãi như một người lạ lần đầu tiên đến nơi này, quan sát từng chi tiết một. Cuối cùng, anh ta dừng lại bên hai bức tranh treo và đứng đó một lúc lâu, rồi sau đó đi đi về về như thường lệ.

Trở lại khách sạn Điểu Quạ, Chen Pingan lấy ra tấm bảng ngọc từ Lăng Chí Tự, cùng với một tấm bảng ngọc bình thường mà trước đó anh ta đã dùng để luyện tập. Anh ta hít một hơi sâu, tập trung tâm trí, và bắt đầu khắc chữ lên tấm bảng ngọc trắng tinh khiết đó bằng “Phi Kiếm Thập Ngũ” như một con dao khắc.

Khi đêm đã khuya và mọi thứ yên tĩnh, Chen Pingan thổi nhẹ lên tấm bảng đã được khắc xong, sau đó dùng lòng bàn tay lau nhẹ rồi cẩn thận cất nó vào tay áo.

Chen Pingan rời khách sạn để tìm người đàn ông ôm kiếm kia. Người đàn ông này đứng bên cạnh cột đá, ôm kiếm trong tay và hỏi với nụ cười: “Có một tin tốt và một tin xấu, anh muốn nghe tin nào trước?”

Chen Pingan không nói thêm gì, chỉ ném ra tám bình rượu hoa nguyệt quế mà anh ta đã chuẩn bị sẵn từ trước; chúng được xếp ngay ngắn trên cột đá. Đó là những thứ mà trước đó Fan Er đã tặng cho anh ta khi anh ta lên thuyền.

Người đàn ông có vẻ hơi ngượng ngùng: “Tin tốt là tôi dự định sẽ đưa anh đến Thành Trường Kiếm Khí. Còn tin xấu thì… khó mà nói ra được. Tôi này tính tình khá nhạy cảm.”

Chen Pingan cười và nói: “Miễn là không làm chậm trễ hành trình đến Thành Trường Kiếm Khí của tôi, ngài cứ nói thẳng ra đi!”

Người đàn ông gật đầu, lập tức đến bên cạnh Chen Pingan, túm lấy vai anh ta và kéo anh ta về phía cửa ra vào.

Người phụ nữ đó gật đầu, “Cậu có nhận ra đệ tử điên cuồng của tôi, kẻ đã bỏ trốn để đi lấy chồng không?”

Rồi người phụ nữ già kia bỗng nhiên hiểu ra: “Cậu chính là người tên là Trần Bình An ở đảo Bảo Bình Châu phải không?”

Trần Bình An ngạc nhiên hỏi: “Tiền bối biết tôi ư?”

Cô ấy cười một cách khó hiểu, “Câu hỏi này thật là thừa thãi.”

Bên kia cánh cửa lớn, vị kiếm sư canh cửa phát ra tiếng khinh thường: “Chẳng phải là một cao thủ kiếm thuật nào cả; tuổi tác đã lớn như vậy mà vẫn chỉ là một tu sĩ cấp thấp. Theo tôi thấy, sự điên cuồng của Lưu Bá Kỳ còn không bằng sự điên cuồng của cô Ninh chút nào.”

Trần Bình An như không nghe thấy gì, vẫn giữ vẻ mặt tươi cười.

Đối với những việc khác, Trần Bình An tất nhiên sẽ thành tâm tôn trọng những tiền bối có những câu chuyện riêng của họ.

Nhưng có một việc…

Các người, các người coi mình là già lắm sao?

Bên trong thành phố, trên một con đường lớn, Trần Bình An đến trước cửa một biệt thự và nhẹ nhàng gõ cửa.

Cậu cố tình không nhìn những bộ đầu nằm chen chúc trên tường.

Thực ra họ đều là những người quen, chỉ là trước kia chưa bao giờ nói chuyện nhiều với nhau.

Cánh cửa từ từ mở ra.

Cô ấy hỏi: “Cậu là ai vậy?”

Trần Bình An ôm lấy cô ấy và nói nhẹ nhàng: “Tôi là Trần Bình An, đến để gặp Ninh Yáo.”