Một chiếc thuyền qua sông hướng tới vùng đất Trung Nguyệt của triều đại cũ Chu Huyên, trên đường đã dừng chân tại một bến phà có tên là Chướng Vân.

Hai nam và một nữ lặng lẽ xuống thuyền.

Wei Bo đứng trên sân thượng của thuyền phà để ngắm cảnh, nhìn theo ba người kia rời đi.

Khi tiến gần vào lãnh thổ của triều đại Chu Huyên, cũng đồng nghĩa với việc rời khỏi ngọn núi của chính mình và bước vào lãnh địa của người khác; cảm nhận của Wei Bo đối với núi Bì Vân cũng giảm đi rất nhiều. Khi đến được Trung Nguyệt Đại Lưu, anh ta sẽ càng phải chịu sự áp đảo của thiên nhiên hơn nữa. Đó là quy tắc vô hình mà tất cả các vị thần núi non trong thế giới này đều không thể phá vỡ: khi thần núi qua sông, thần nước leo núi, họ đều phải kiêng kỵ. Và một vị chủ nhân của núi Đại Nguyệt rời khỏi lãnh thổ của mình để thăm bạn bè cùng hàng, cũng không thể tránh khỏi quy luật này.

Tuy nhiên, dù vậy, vấn đề vẫn không lớn lắm.

Không còn cách nào khác, bởi vì hiện tại Wei Bo là vị chủ nhân núi đầu tiên trong lịch sử của Bảo Bình Châu được lên tới ngũ cấp cao nhất. Vị chủ nhân núi Trung Nguyệt kia, dù có vẻ không coi trọng lễ nghi cho lắm, nhưng cuối cùng vẫn không phải là một vị thần thực sự ở ngũ cấp cao nhất.

Lần này rời khỏi lãnh thổ Bắc Nguyệt, về mặt công việc lẫn cá nhân, Wei Bo đều có lý do hợp lý để làm như vậy. Dù triều đình Đại Lưu không mấy hoan nghênh điều này, nhưng họ cũng sẵn lòng nhắm mắt làm ngơ.

Người giới thiệu Wei Bo tại đền thờ Đại Lưu là Hứa Nhược, một hiệp sĩ thuộc phái Mạc Gia.

Năm xưa, chính Wei Bo đã cùng Hứa Nhược rời khỏi núi Cờ Đôn để đến núi Bì Vân.

Zhu Liêm, người có dáng vóc gò bó, chỉ mang theo hai bàn tay trống rỗng.

Lưu Bạch Tượng, người có thân hình cao ráo, đeo một con dao hẹp tên là Từ Tuyết.

Bên kia bến phà, sau khi xuống thuyền, Lưu Trọng Ngân không nhịn được mà nói với Zhu Liêm đi cùng mình: “Thưa ông Chu, việc tìm kiếm chiếc thuyền rồng của điện Thủy không khó. Chiếc điện Thủy đó cũng không thành vấn đề lớn, đó là vật phẩm do các tiên nhân cổ đại luyện hóa hoàn toàn. Tôi biết cách thu hồi bảo vật quý giá này; chỉ cần thu gom nó lại, chiếc điện Thủy chỉ bằng kích thước của một cỗ xe ngựa, có thể vận chuyển lên thuyền phà. Nhưng chiếc thuyền rồng kia, chỉ mới ở mức độ luyện hóa cơ bản; muốn mang nó trở về quận Long Quán, chúng ta sẽ phải tìm cách khác.”

Wei Bo gật đầu, hiểu rõ vấn đề.

Trước khi tiến hành giao dịch với núi Lạc Phó, để có thể tiếp tục duy trì vị trí của mình tại hồ Thư Giản và không bị Tông Chân Cảnh nuốt chửng thành những hòn đảo phụ thuộc, Liu Trọng Nhuyên đã cân nhắc kỹ lưỡng các ưu khuyết rồi mới tiết lộ thông tin về điện Thủy Điện cho Tông Chân Cảnh. Hòn đảo Chu Châu buộc phải chấp nhận sự chi phối của họ, và Liu Trọng Nhuyên coi đó như là việc hy sinh tài sản để tránh họa. Quả nhiên, Tông Chân Cảnh xứng đáng là một trong những tổ chức lớn dưới sự lãnh đạo của Tông Ngọc Khuê tại đảo Đồng Diệp Châu; họ không hề có ý đồ xấu xa nào như giết người để che đậy hay chiếm đoạt bảo vật. Hòn đảo Chu Châu không chỉ được giữ lại được đền tổ tiên mà còn nhận được tấm “Bảo Chứng An Toàn” do Bộ Hình Phạt Đại Lỗ ban ra cho các tu sĩ trên núi. Đó chính là lý do tại sao lần đầu tiên Liu Trọng Nhuyên không tự mình đến thăm núi Lạc Phó, mà thay vào đó ông đã cử một số đệ tử truyền thừa của hòn đảo Chu Châu – những người khá quen thuộc với Chen Bình An.

Tuy nhiên, diễn biến sau đó vượt qua sự tưởng tượng của ông. Không hiểu sao, Tông Chân Cảnh lại từ bỏ ý định chiếm đoạt điện Thủy Điện; không những vậy, họ cũng không thu hồi tấm “Bảo Chứng An Toàn” đó. Vì vậy, Liu Trọng Nhuyên phải lo lắng mà đến đảo Cung Liễu để gặp người đứng đầu Tông Gừng – người luôn ẩn mình không ai thấy rõ dáng vẻ. Ông chỉ gặp được Liu Lão Thành, người đại diện chính của Tông Chân Cảnh. Liu Lão Thành nói rằng đó là ý muốn của người đứng đầu Tông và yêu cầu Liu Trọng Nhuyên yên tâm rằng tấm bảo chứng đó sẽ không gây rắc rối cho họ. Chỉ sau vài lời nói, Liu Lão Thành đã xua đuổi Liu Trọng Nhuyên đi.

Khi rời khỏi đảo Cung Liễu, liệu Liu Trọng Nhuyên có thực sự yên tâm? Không hề chút nào cả.

Nhưng ông cũng không còn cách nào khác, không thể bắt buộc Tông Chân Cảnh phải từ bỏ điện Thủy Điện được.

Vì vậy, cuối cùng Liu Trọng Nhuyên quyết định chuyển đến huyện Long Quán và tự mình đến thăm núi Lạc Phó. Ông chọn địa điểm “Cá Mập” để trao đổi những chuyện bí mật với họ. Liu Trọng Nhuyên không cố tình giấu thông tin về việc Tông Chân Cảnh biết về điện Thủy Điện và chiếc thuyền rồng, và cũng kể về quyết định của họ. Người quản lý chính của Tông Chân Cảnh – Chu Tích – lúc đó cười một cách kỳ lạ và nói rằng ông chỉ cần yên tâm; Chu Tích cam kết rằng ngay cả khi núi Lạc Phó không khai thác bảo vật, thì ít nhất họ cũng sẽ không làm gì ông cả.

Nhưng lòng Liu Trọng Nhuyen vẫn không yên…

Dù con thuyền rồng khổng lồ đó không đến nỗi có thể vượt qua các châu lục, nhưng cũng đủ sức chở một lượng hàng hóa lớn đi lại giữa các vùng trong cùng một châu. Đối với hòn đảo nhỏ bé như Châu Chìa, nó chỉ là thứ vô dụng; tuy nhiên, đối với ngọn núi Lạc Phốp đầy tham vọng và gian khổ, thì đó lại là cứu tinh giúp họ vượt qua hoàn cảnh khó khăn.

Trong khi Lưu Trọng Nhưỡng đang mơ mộng xa xôi, Lư Bạch Tượng đang trao đổi bí mật với Chu Tịch bằng những kỹ thuật võ công đặc biệt. Lư Bạch Tượng cười hỏi: “Dù có lấy được con thuyền rồng một cách suôn sẻ, anh vẫn phải đi khắp nơi, liệu điều đó có làm trì hoãn việc tu luyện của anh không? Khi đã trở thành nhân vật quan trọng của ngọn núi Lạc Phốp, anh cũng không thể tiếp tục sống như một kẻ điên cuồng trong chiến đấu nữa, chẳng phải hàng ngày anh sẽ cảm thấy bất tiện sao?”

Chu Tịch cười đáp: “Hàng ngày bận rộn như vậy, tôi lại cảm thấy rất thoải mái.”

Lư Bạch Tượng nói: “Nếu anh Chu Tịch có âm mưu gì đó, chỉ cần âm mưu đó bị phát hiện, dù Chén Bình An có tha thứ cho anh vì tình xưa thì tôi cũng sẽ tự tay giết anh.”

Chu Tịch nói: “Anh không có cơ hội như vậy đâu.”

Lư Bạch Tượng hỏi: “Ý anh là tôi không thể giết được anh, hay thực sự anh đã tuân thủ luật lệ ở ngọn núi Lạc Phốp?”

Chu Tịch đáp trả: “Lư Giáo chủ tài ba và quyết đoán biết bao! Trong lịch sử của Ngọc Hoa Phúc Địa, Lư Bạch Tượng luôn quyết đoán mạnh mẽ, sao bỗng nhiên lại trở nên yếu đuối như vậy?”

Lư Bạch Tượng không nói gì thêm.

Trong thế giới này, Lư Bạch Tượng là người tiền bối, còn Chu Tịch là người sau này.

Chu Tịch cười nói: “Quả nhiên chỉ có chủ nhân nhà tôi mới hiểu tôi nhất; Cùi Đông Sơn thì chỉ coi như là nửa người hiểu tôi mà thôi. Còn ba người cùng quê với anh thì càng không nói gì được.”

Lư Bạch Tượng cười khinh thường, tay vuốt nhẹ lấy chuôi con dao hẹp của mình.

Chu Tịch liếc nhìn động tác nhỏ của Lư Bạch Tượng và nói: “Cậu có tin không, bây giờ cậu thậm chí không thể rút dao ra khỏi vỏ được nữa?”

Lư Bạch Tượng cười đáp: “Không hoàn toàn tin.”

Chu Tịch nói: “Tìm một cơ hội để cùng luyện tập nhé?”

Lư Bạch Tượng lắc đầu: “Đợi vài năm nữa đã.”

Chu Tịch cười: “Tôi sợ Lư Giáo chủ không phải vì cá nhân ông ấy đâu; trời cao hoàng đế xa xôi, sống quen ở nơi hẻo lánh, cuộc sống yên bình quá dễ khiến người ta quên mất việc trời cao đất rộng.”

Lư Bạch Tượng không nói gì thêm.

Trong thế giới này, Lư Bạch Tượng là người tiền bối, còn Chu Tịch là người sau này.

“Sao anh lại so sánh mình với tôi chứ?”

Chu Li cười khinh thường: “Luyện quyền là chuyện của bản thân mỗi người, đừng hỏi tôi. Câu trả lời, dù hay hay dù dở, anh muốn nghe gì tôi cũng có thể nói thoải mái. Còn về sự thật ra sao, anh phải tự hỏi bản thân mình.”

Lư Bạch Tượng thở dài: “Thật sự có chút rắc rối.”

Chu Li cười nói: “Ở một nơi nhỏ bé, nếu tài năng tốt và may mắn không tồi, thì những điều không trong sáng cũng không bị phát hiện ra. Nhưng khi đến một nơi rộng lớn hơn, thì lại khác rồi. Chúng ta, bốn người này, tôi chỉ coi anh hơi ưa nhìn một chút thôi; nếu những lời nói của anh làm tôi hài lòng, thì tôi sẽ nói ít đi một chút.”

Lư Bạch Tượng gật đầu, coi như đã nghe theo.

Dù Lưu Trọng Ngôn không rõ hai người đang trao đổi điều gì, nhưng ánh mắt giết chóc thoáng qua của Lư Bạch Tượng vừa rồi đã khiến cả bà ấy – một tiên nhân cấp Kim Đan – cũng cảm thấy lo lắng.

Vậy Lư Bạch Tượng là ai? Chỉ là một trong những tên được ghi trong gia phả của tổ sư Nạp Phục Sơn mà thôi.

Lưu Trọng Ngôn cảm thấy buồn bã. Khi nào thì đảo Chu Chai mới có thể trở thành một môn phái tiên gia thực sự yên bình? Không cần phải để ý đến biểu hiện của người khác, cũng không cần phải thuê núi non?

Đưa tất cả các tu sĩ chính thống rời khỏi hồ Thư Giản, chỉ để lại cái bộ xương rỗng của tổ sư đường, định cư tại quận Long Quán, và mở ra dinh thự trên lưng con cá mập… Liệu đó có phải là một lựa chọn thông minh không?

Hiện tại, Lưu Trọng Ngôn không biết câu trả lời.

Lúc này, Lưu Trọng Ngôn chỉ biết rằng Chu Li và Lư Bạch Tượng ở gần bên cô đều là những bậc thầy võ thuật hàng đầu; nếu họ xuất hiện trong lịch sử bất kỳ triều đại nào của Bảo Bình Châu, họ cũng sẽ là khách quý của hoàng đế và tướng lĩnh, không thể coi thường được. Sức mạnh của họ không chỉ nằm ở việc sử dụng quyền côn, mà quan trọng hơn nữa, họ là những chiến binh đã đạt đến ba cấp độ luyện tâm (luyện thần), liên quan trực tiếp đến vận mệnh võ thuật của một quốc gia; thậm chí tác động của họ còn vượt qua cả những vị thần núi non giữ vững lãnh thổ.

Tuy nhiên, Lưu Trọng Ngôn không chắc Chu Li và Lư Bạch Tượng thực sự đạt đến cấp độ võ thuật nào; còn ai trong hai người mạnh hơn, cô càng không biết gì cả, bởi vì hiện tại cô vẫn chưa có cơ hội chứng kiến họ ra tay thực sự.

Về ấn tượng của cô với Chu Li, anh ta chỉ là người quản lý lớn của Nạp Phục Sơn, luôn mỉm cười với mọi người. Nhưng ánh mắt giết chóc vừa rồi đã khiến cô lo lắng…

Cửa hàng bán quà Tết ở ngõ Kỳ Long, chủ cửa hàng họ Thạch kia, có vẻ ngoài kỳ lạ, tựa như toát ra một thứ khí chất u ám, khiến Lưu Trùng Nhưỡng hoàn toàn không thể đoán được tầm cao của võ công của hắn.

Trần Như Sơ, Trần Linh Quân, Châu Mễ Lý, ba con quái vật, đặc biệt là đứa trẻ mặc áo xanh kia, dường như sắp đạt đến cấp độ Long Môn. Một khi nó tiến vào cấp độ Kim Đan, thành một con yêu quái Kim Đan thuộc loại rồng, thì không phải là một tu sĩ Kim Đan bình thường nào có thể sánh kịp. Có thể coi nó như một nửa thiên niên ấu nữa. Nhưng có vẻ như, Trần Linh Quân lại là người bị coi thường nhất trên núi Lạc Phố. Dù bản thân nó cũng bị lãng quên, nhưng dường như nó cũng không cảm thấy có gì sai trái. Nếu ở hồ Thư Giản, chắc hẳn đã nổi loạn từ lâu rồi.

Lưu Trùng Nhưỡng thỉnh thoảng tự hỏi, vị chủ nhân trẻ tuổi của ngọn núi này, liệu có muốn vươn lên thành tiên trong một bước, biến ngọn núi Lạc Phố vốn không tên tuổi này thành một môn phái lớn? Để cạnh tranh với môn phái Long Tuyền Kiếm Tông của thánh nhân阮 Qiong?

Có phải là ý tưởng quá xa vời không?

Dù sao trên núi Lạc Phố, số lượng võ sĩ nhiều hơn tu sĩ, và cũng khó đoán được ai là người có khả năng tiến vào năm cấp độ cao nhất của tiên giới.

Ngược lại, so với môn phái Long Tuyền Kiếm Tông liền kề với núi Lạc Phố, dù số lượng đệ tử thu nhận được vẫn ít ỏi, không kể đến chính thánh nhân阮 Qiong, Đỗ Cốc đã đạt cấp độ Kim Đan. Về con gái duy nhất của阮 Qiong là阮 Xiu, Lưu Trùng Nhưỡng vì xuất thân từ hồ Thư Giản, đã từng tận mắt chứng kiến những hiện tượng kỳ lạ trên hòn đảo đó vào một đêm nọ, và vì cô ấy mang theo một tấm bảng biểu tượng “Bình An Vô Sự”, nên anh ta cũng nghe được một số tin đồn huyền bí rằng阮 Xiu đã cùng một chàng trai mặc áo trắng không rõ lai lịch truy đuổi một thiên niên ấu nữ của triều đại Chu Huyền. Điều này thật sự khiến người ta phải kinh ngạc.

Hơn nữa, một ngọn núi danh tiếng không thể chứa đựng hai người đạt cấp độ Kim Đan; xa thì là đồng minh, gần thì thành kẻ thù, đó là quy tắc không thành văn trên núi.

Lãnh thổ của huyện Long Tuyền, dù không nhỏ, nhưng khí linh cũng rất dồi dào, cũng không thể hỗ trợ được hai môn phái đang phát triển mạnh mẽ như vậy.

Chu Tập, người chưa bao giờ đến qua bến phà tiên giới, lại rất quen thuộc với con đường, dẫn Lưu Trùng Nhưỡng và Lục Bạch Tượng đi. Vừa mới rời khỏi bến phà Châu Tập, họ đã gặp phải rắc rối.

Lưu Trùng Nhưỡng tự hỏi, liệu có phải mình đã lạc vào một thế giới huyền bí nào đó không?

Còn về những kỵ binh dũng cảm ấy, Lưu Trọng Nhuyên xuất thân từ công chúa bị mất nước, đã nhiều năm đứng sau rèm nghe chính sự, quản lý gia đình và cũng chính là quản lý đất nước, vì vậy tự nhiên cô ấy là một chuyên gia, chỉ cần nhìn qua là có thể nhận ra những kỵ binh ấy dũng mãnh và giỏi chiến đấu.

Những kỵ binh Đại Lưu sắt thép không chỉ sẵn lòng hy sinh mạng sống trên chiến trường mà còn toát ra một vẻ trật tự và ngăn nắp rõ ràng.

Tất cả đều là sản phẩm của sự chăm chỉ tập luyện của quốc sư Cui Châu.

Chu Tích ngẩng đầu nhìn người đàn ông da đen sạm ấy, vừa xoa tay vừa cười nói: "Đây không phải là Vũ Tuyên Lang Ngụy đại nhân sao!"

Người đàn ông được Chu Tích gọi là Vũ Tuyên Lang không hề bị ảnh hưởng gì.

Người trẻ tuổi ở giữa quay đầu cười nói: "Anh Ngụy, vị tiền bối này là ai vậy?"

Người đàn ông trả lời một cách nghiêm túc: Họ Chu, tên Tích, là bạn cũ từ quê nhà, một kẻ cuồng võ, hiện tại đang đi du lịch xa xôi, làm việc quản lý ở huyện Long Quán.

Người trẻ tuổi có chút ngạc nhiên.

Tông sư Bát Cảnh?

Tại sao chưa bao giờ nghe nói đến? Anh ta rất rõ về những võ sĩ Đại Lưu đi du lịch xa xôi, bởi vì họ thường xuyên tham gia chiến trường, gần như không ai còn ở lại trong giang hồ.

Còn về những người luyện khí của Bát Cảnh, anh ta thực sự không mấy quan tâm.

Anh ta xuất thân từ gia đình tướng lĩnh hàng đầu của Đại Lưu, sinh ra ở con phố Chí Nhi ở kinh thành nơi có rất nhiều tướng lĩnh, luôn không có cảm tình gì với những người tu luyện, chỉ riêng đối với võ sĩ, dù là trên chiến trường hay trong giang hồ, anh ta luôn có một sự gần gũi bẩm sinh.

Tổ tiên của anh ta, tất cả đều đã dùng quyền cước và kiếm để tạo dựng đất nước và gia sản cho triều đình Đại Lưu, cho họ hàng của mình.

Đến lượt bản thân anh ta, Lưu Tú Mỹ cũng giống như bạn tốt Guan Yiran, người mà anh ta khinh thường nhất chính là những kẻ nghỉ ngơi trên công lao của tổ tiên, hưởng thụ phúc lợi. Tên Lưu Tú Mỹ cũng chính là do ông Guan đặt cho.

Nhiều kẻ con nhà giàu ở Ý Trì Hàng và Chí Nhi Phố thực sự không đáng được coi trọng, dưới sự sắp xếp của cha mẹ họ, họ tranh thủ lợi ích trong các văn phòng chính quyền, giúp các gia tộc quyền lực thiết lập mối quan hệ, hoặc giới thiệu các thầy tu từ núi non để phục vụ các gia tộc quyền lực, suốt năm liên tục tham gia các bữa tiệc rượu không ngớt. Những kẻ này, dù trông có vẻ quý tộc trên các văn phòng chính quyền hay trong giang hồ, nhưng thực chất họ không đáng được tôn trọng.

Lưu Tú Mỹ luôn coi trọng những người thực sự cống hiến và làm việc chăm chỉ.

Lưu Tân Mỹ cười, không hề cảm thấy việc đối phương dùng chuyện tổ tiên để nói chuyện là một sự bất lịch sự gì.

Chủ tướng xuống ngựa, Vũ Tiến cũng theo đó xuống ngựa, những kỵ binh giỏi khác cũng lần lượt xuống ngựa.

Chỉ có vị kiếm sĩ trẻ tuổi mặc áo đen, đôi mắt như phượng đỏ, vẫn tiếp tục ngồi trên lưng ngựa, gật đầu và nói: “Thật là một cấp độ cao trong võ thuật điều khiển gió. Vũ Tiến, quê hương các ngươi thật sự sản sinh ra những tài năng, đi theo chúng ta đến con hẻm Ní Bình này.”

Kiếm sĩ Cao Tuấn.

Cao Tuấn là một tu sĩ sinh ra và lớn lên ở Nam Ba Sa Châu, nhưng tổ tiên của gia tộc ông, Cao Huy, lại xuất thân từ con hẻm Ní Bình ấy ở núi Lạch Châu Động Thiên.

Lục Bạch Tượng, người luôn đi sau Chu Tập và Lưu Trọng Nhưỡng, bây giờ đứng cạnh Chu Tập.

Vũ Tiến gật đầu với Lục Bạch Tượng, Lục Bạch Tượng cũng mỉm cười và gật đầu đáp lại.

Sau khi rời khỏi Thôi Đông Sơn, Vũ Tiến đã gia nhập vào đội quân Đại Lạc, trở thành một tu sĩ theo quân của đội kỵ binh sắt Đại Lạc. Nhờ vào những trận chiến nguy hiểm thực sự, bây giờ ông tạm thời đảm nhận chức vụ chỉ huy đội quân. Chỉ cần có sắc lệnh từ Bộ Quân sự, Vũ Tiến sẽ được thăng chức ngay lập tức thành chỉ huy đội quân. Tất nhiên, nếu Vũ Tiến muốn tự mình chỉ huy chiến đấu, ông có thể được thăng chức thành tướng cấp sáu theo luật định, chỉ huy hơn một ngàn binh sĩ.

Những chỉ huy đội quân như Vũ Tiến ở Đại Lạc, có lẽ là những người quý giá nhất thế giới này. Họ có thể gặp bất kỳ tướng lĩnh cấp ba trở xuống trên đường đi mà không cần phải chào hỏi; nếu không muốn, họ chỉ cần gật đầu là được. Nếu không muốn, họ có thể phớt lờ họ cũng không sao cả.

Bây giờ Vũ Tiến đã đạt được chức vụ thứ sáu trong số mười hai cấp bậc của đội kỵ binh sắt Đại Lạc, với danh hiệu “Vũ Tuyên Lang”. Năm vị chỉ huy đầu tiên thường chỉ được trao cho những tướng lĩnh có công lao xuất sắc trên chiến trường. Triều đình Đại Lạc, nơi xây dựng quốc gia dựa vào võ thuật, luôn coi những chỉ huy cấp một là những người quan trọng nhất, nhưng danh hiệu cao quý này không nhất thiết chỉ được trao cho những người lính.

Cao Tuấn luôn là cấp trên trực tiếp của Vũ Tiến. Nhờ vào công lao quân sự, ông quản lý toàn bộ các tu sĩ theo quân của đội kỵ binh sắt Đại Lạc gồm hàng vạn người. Mặc dù Vũ Tiến chỉ là một chỉ huy đội quân, nhưng ông cũng giống như Cao Tuấn.

Đại Lưu Tinh Kỵ đã chuẩn bị sẵn ngựa, mọi người cùng nhau cưỡi ngựa đến nơi ẩn giấu báu vật. Quãng đường không quá xa, chỉ hơn hai trăm dặm thôi. Chiếc thuyền rồng của Thủy Điện được chôn vùi dưới đáy một con sông; lối đi bí mật này cực kỳ kín đáo. Chỉ có Lưu Trọng Nhưỡn mới biết cách phá vỡ những cơ chế bảo vệ thiên nhiên này. Nếu không, dù tìm thấy kho báu, cũng không thể nào vào được khu vực bí mật đó được, trừ khi phá hủy hoàn toàn hệ thống vận chuyển nước và các cơ chế bảo vệ. Nhưng nếu làm vậy, cơ chế bảo vệ sẽ được kích hoạt và chiếc thuyền rồng sẽ bị phá hủy theo.

Khi Lưu Trọng Nhưỡng biết rằng vị tướng trẻ tuổi này, Lưu Tân Mỹ, chưa đến ba mươi tuổi, lại là một tướng quân cấp bốn của Đại Lưu, ông càng thêm kinh ngạc.

Một mặt, ông ngạc nhiên trước sự thăng tiến nhanh chóng của người này trong sự nghiệp quân sự; việc một tướng quân của Đại Lưu thăng tiến như vậy chắc chắn phải dựa vào những công lao quân sự, đó là quy tắc bất di bất dịch. Có lẽ do có sự hậu thuẫn từ gia tộc, nên anh ta có khởi đầu tốt hơn người khác, nhưng điều đó không phải là điều đáng ngạc nhiên. Mặt khác, ông còn ngạc nhiên trước sự can thiệp của những người có quyền lực lớn trong giới quan lại. Người xuất hiện là tướng quân Lưu Tân Mỹ; những người đồng ý với kế hoạch này chắc chắn là những tướng lĩnh có quyền lực lớn. Dù không phải là Cao Phiên hay Tô Cao Sơn – những người đã được phong làm thanh tra – thì cũng phải là những tướng lĩnh nổi tiếng của Đại Lưu.

Thực ra, không chỉ Lưu Trọng Nhưỡng mà ngay cả Lưu Tân Mỹ cũng không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Lần này, việc anh ta dẫn đội đi là theo lệnh trực tiếp từ tướng lĩnh hàng đầu Cao Phiên. Trong đội ngựa còn có hai gián điệp của Lục Bão Đình theo dõi hành động của họ; có vẻ như họ không chỉ để theo dõi liệu ba người kia có tuân thủ quy tắc hay không, mà còn muốn xem liệu Lưu Tân Mỹ có gây ra rắc rối gì không.

Điều này thật sự rất bí ẩn: Liệu có phải tướng mới Cao Phiên có quyền lực lớn đến mức có thể làm theo ý riêng và cùng với một thủ lĩnh của Lục Bão Đình chiếm đoạt của cải? Vậy tại sao tướng Cao lại chọn cách ẩn mình sau bức màn và cử những người tin cậy của mình để xử lý việc này? Nếu thực sự như vậy, tại sao không chọn một tướng trung thành khác thay cho Lưu Tân Mỹ? Nếu Lưu Tân Mỹ cảm thấy điều này vi phạm luật lệ quân đội của Đại Lưu, anh ta chắc chắn sẽ không ngần ngại hành động.

Đại Lưu Thiết Kỵ tiến về phía nam, những vật dụng được thu gom từ trên núi chất thành đống lớn. Hàng ngàn ngôi miếu thờ núi sông bị phá hủy hoàn toàn, tất cả đều theo quy tắc đã định của Đại Lưu.

Chỉ thiếu đi một việc này ư?

Lưu Tân Mỹ tràn đầy tò mò.

Và cô hy vọng mình có thể sống sót để biết được câu trả lời đó.

Lưu Tân Mỹ và Lưu Trùng Nhưỡng cùng nhau thảo luận về lộ trình.

Nguyễi Hiền và Lục Bạch Tượng theo sát phía sau, cùng nhau trò chuyện về những chuyện xưa.

Lục Bạch Tượng có lẽ là người dễ kết bạn nhất trong bốn người, có thể trò chuyện với bất kỳ ai.

Còn ba người kia, gần như không ai nói chuyện với ai cả.

Chu Tích lại bất ngờ trở thành người bạn thân của Cao Tuấn, họ trò chuyện rất vui vẻ, coi nhau như anh em; tất nhiên, hai ông lớn tuổi này ít khi nói về phụ nữ.

Dù Cao Tuấn nói điều gì, Chu Tích cũng trả lời một cách tự tin. Dù tôi, một đầu bếp già, không giỏi nhìn người, nhưng tôi biết cách chiều lòng họ.

Nói đến đây, ánh mắt Cao Tuấn sáng lên, anh ấy muốn rời bỏ đội quân để đến Núi Lạc Phận làm việc phục vụ.

Lý Hỉ Thánh cùng với học trò của mình là Thúy Tặng, sau khi rời khỏi Bắc Địa Thanh Lương Tông, đã trở về thành phố thuộc Quốc gia Thanh Hào. Quốc gia Thanh Hào là một quốc gia nhỏ hẻo lánh thuộc về Bắc Cự Lư Châu, nhưng không phải là chư hầu của một quốc gia lớn nào.

Trong thành phố, Lý Hỉ Thánh đã mua một căn nhà nhỏ ở con phố có tên là Động Tiên Giang; đối diện nhà ông ấy là một gia đình họ Trần, gia đình này khá giàu có, dù không phải là gia đình quý tộc lớn ở kinh thành. Trong số những người cùng tuổi với Lý Hỉ Thánh, có một người tên là Trần Bảo Châu – một người không có danh tiếng từ các kỳ thi khoa cử, nhưng lại rất am hiểu về âm nhạc, cờ vua, sách vở và hội họa. Lý Hỉ Thánh thường xuyên đi du lịch cùng người này, nhưng họ không đi xa lắm.

Trước đó, Lý Hỉ Thánh đã từ Bảo Bình Châu đến Bắc Cự Lư Châu, sau đó dừng chân tại đây. Nhờ vào một số mối quan hệ, ông đã tìm được công việc tại văn phòng học chính của một tỉnh. Trước khi đến Thanh Lương Tông, Lý Hỉ Thánh hàng ngày đều đi qua cổng vòm có tên “Khai Thiên Văn Vận” bên ngoài văn phòng học chính; văn phòng này gồm mười hai cửa, khá lớn.

Vị quan học chính rất coi trọng Lý Hỉ Thánh, cho rằng người thanh niên này có kiến thức sâu rộng. Dĩ nhiên, vị quan này là một quan viên trong sạch, nổi tiếng với tính liêm khiết; anh ta đã từ một vị trí nhỏ leo lên cao.

Ngày hôm sau, Lý Tư Thánh đã trở thành một viên chức nhỏ trong văn phòng học chính.

Ban đầu, Cù Tặng cảm thấy như bị sét đánh ngang đầu, tại sao người thầy tài giỏi của mình lại làm những việc như vậy? Là người học vấn, làm sao có thể hành xử thô tục đến thế?

Lý Tư Thánh không giải thích gì cho Cù Tặng biết.

Lần này khi trở lại thành phố, vị trí của Lý Tư Thánh trong văn phòng học chính đã không còn nữa, họ chỉ tìm một lý do gì đó để loại bỏ anh ta khỏi danh sách các viên chức đó.

Nhưng Lý Tư Thánh cũng không quan tâm lắm.

Trên đường đến, Cù Tặng hỏi thầy mình sẽ ở lại quốc gia Thanh Hào bao lâu, Lý Tư Thánh trả lời rằng sẽ là một thời gian dài, ít nhất là ba bốn mươi năm.

Ban đầu, Cù Tặng còn hơi lo lắng, sợ rằng sau hàng trăm năm, cuối cùng chỉ là ba bốn mươi năm ngắn ngủi thôi. Nhưng sau khi nghe điều đó, anh ta cảm thấy như được giải tỏa gánh nặng.

Dù sao thì anh ta và thầy mình cũng không phải là những người bình thường nữa.

Còn về bản thân Cù Tặng, mỗi khi nghĩ đến nguồn gốc của mình, anh ta luôn có những nỗi buồn khó quên, nhưng mỗi lần như vậy, anh ta lại không còn buồn nữa, bởi vì đã có những nỗi buồn ấy rồi.

Hôm đó, Lý Tư Thánh lại mở ra một tấm tranh thư pháp để ngắm nhìn những hình ảnh đẹp đẽ như hoa trong gương, trăng trên nước.

Cù Tặng biết thói quen của thầy mình, nên sớm chuẩn bị hương để thờ cúng bên cạnh. Thực ra Lý Tư Thánh không có sở thích này, nhưng Cù Tặng thích làm những việc đó nên cũng không ngăn cản.

Trên tấm tranh, có một vị lão sư đang ngồi và giảng dạy. Vị lão sư này là một người hiền triết của học viện Ngư Phượng. Ban đầu, Cù Tặng còn lắng nghe chăm chỉ, nhưng sau đó anh ta cảm thấy rất nhàm chán. Mỗi lần giảng dạy, ông ấy chỉ nói một điều duy nhất, rồi lại lặp đi lặp lại điều đó theo nhiều cách khác nhau. Cù Tặng cảm thấy rất phiền phức; ai mà không hiểu những điều đó khi đã đọc sách vài ngày? Cần gì phải giảng chi tiết đến thế?

Không lạ gì sau này, khi thầy dẫn anh ta đi tham quan học viện Ngư Phượng, Cù Tặng biết được rằng vị lão sư này bị mọi người chế giễu là kẻ chỉ biết trích dẫn câu từ một cách máy móc. Vị lão sư này cũng được coi là người hiền triết thiếu tài năng thực sự trong học viện. Sau đó, do các học trò Khổng giáo không chịu nổi cách giảng dạy của ông ấy, học viện đã giao cho ông ấy công việc chăm sóc “hoa trong gương, trăng trên nước”, tức là giảng dạy cho những người tu hành trên núi. Chỉ có học viện mới biết rằng đây chỉ là một hình thức che đậy thôi; thực ra công việc của ông ấy không có ý nghĩa gì cả.

Cù Tặng cảm thấy buồn cho vị lão sư ấy.

Trên con phố đầy những cửa hàng sách bên học viện Ngư Công, Cui Cải đã nghe được rất nhiều chuyện xưa cũ từ vị lão sư kia. Người ta nói rằng ban đầu ông ấy có được danh hiệu “nhân tài” là nhờ vào sự may mắn, chứ không liên quan gì nhiều đến trí tuệ hay kiến thức của mình. Ban đầu, còn có rất nhiều người thông minh khác cùng với vị sư trẻ tuổi đó trở thành bạn bè, cùng nhau sáng tác thơ ca. Các học viện ở khắp nơi và các giới trí thức đều mời ông ấy đến giảng dạy và truyền đạo. Nhưng cuối cùng, ngay cả những việc nhỏ nhặt trong giới quan lại cũng khiến ông ấy mất hứng thú. Những bản thư phong, những dòng chữ viết trên quạt, những câu đối… Trước kia, chúng có thể được bán với giá hàng nghìn lượng bạc; sau đó là vài trăm lượng, rồi chỉ còn chưa đầy một trăm lượng; và bây giờ, không ai muốn mua ngay cả mười lượng bạc nữa, thậm chí ngay cả khi được tặng cũng không ai muốn nhận.

Tuy nhiên, Cui Cải nhận thấy rằng mỗi lần thầy của mình nghe bài giảng của vị lão sư này, ông ấy luôn có mặt, ngay cả trong thời gian vị lão sư đó giảng dạy cho chín đệ tử của gia tộc Hạ Tông Chủ Hạ. Trên cuộn tranh, vị lão sư ấy ngồi thẳng lưng tại vị trí quen thuộc của mình, làm ẩm cổ họng một chút, sau đó cầm lên cuốn sách mới mua được. Đó là một cuốn ghi chép về những chuyến du lịch thiên nhiên. Sau khi nhanh chóng nói tên cuốn sách, vị lão sư bắt đầu giảng giải rằng hôm nay ông sẽ giải thích tại sao câu “Lò nhỏ ở làng quê vừa được đốt lửa, hoa đào trong chùa đang rơi” lại thật tuyệt vời đến thế; tại sao hai từ “làng quê” và “trong chùa” lại trở thành những yếu tố làm giảm đi vẻ đẹp của câu thơ. Khuôn mặt vị lão sư hơi đỏ lên, vẻ mặt có phần không tự nhiên, ông ấy giơ cao cuốn sách lên, cầm nó bằng cả hai tay, như thể muốn mọi người có thể nhìn thấy tên cuốn sách rõ hơn.

Cui Cải cảm thấy bất lực: “Thầy ạ, liệu vị lão sư này có phải đang đói đến chết không? Tại sao ông lại đi giúp việc buôn bán cho các cửa hàng sách nữa?”

Lý Hỉ Thánh mỉm cười và nói: “Đây là lần đầu tiên như vậy; trước đây chưa từng có chuyện này. Chắc hẳn là do một người bạn cũ yêu cầu, không thể từ chối được.”

Cui Cải tựa vào bàn, thở dài và nói: “Khi đã đạt đến địa vị nhân tài như vậy, quả thật cũng nên đỏ mặt một chút rồi.”

Cui Cải cười và nói: “Nhưng hôm nay thì cuối cùng vị lão sư cũng không giảng những lý thuyết suông rỗng nữa, thật tốt. Nếu không, sau khi thắp một que hương, tôi chắc chắn sẽ buồn ngủ ngay.”

Nghe vị lão sư giảng, Lý Hỉ Thánh cũng cảm thấy thích thú.

Li Hồi Thánh tiếp tục nói: “Hai yếu tố này, ai là người đặt ra quy tắc? Ngay từ ban đầu, cái cân và viên đá để cân lại ở trong tay của ai? Vạn năm trước, vạn năm sau, liệu có xuất hiện chút sai lệch nào không? Nếu chỉ sai một chút thôi, sự vận hành của muôn vật trên đời này sẽ bị ảnh hưởng như thế nào?”

Cui Tại suy nghĩ một chút, liền cảm thấy đau đầu dữ dội.

Li Hồi Thánh nói từ từ: “Một số kiến thức rất thuần khiết trên đời này, có vẻ xa xôi so với con người, nhưng không thể nói rằng chúng vô dụng. Luôn có những kiến thức tưởng chừng vô dụng mà cần phải có người tiếp tục nghiên cứu. Tôi nói với bạn một số điều, liệu có thể giúp bạn kiếm được một đồng tiền đồng không? Hay là giúp bạn tiến bộ thêm một chút trong việc tu luyện?”

Cui Tại lắc đầu, “Không lắm.”

Li Hồi Thánh nhìn về phía người đàn ông già gầy yếu đang học tập trong viện sách, cảm thấy buồn bã, sau đó quay đầu lại nhìn cậu thiếu niên “không phải người” được tạo thành từ những mảnh sứ vỡ, và nói: “Luyện tập khí linh, biến thành của riêng mình, từng bước tiến lên trời, sống mãi bất tử, đó chính là con đường tu luyện. Chúng ta, những người theo Nho giáo, dùng những lý thuyết đạo đức, kiến thức trên giấy, để giúp đỡ mọi người, đó chính là sự khuyên nhủ của Nho giáo. Gió xuân lặng lẽ thổi vào ban đêm, nuôi dưỡng mọi vật một cách tinh tế, đó chính là đỉnh cao của kiến thức.”

Li Hồi Thánh im lặng một lát, nhìn lên ngọn hương trên bàn thờ, nói: “Khi thu hồi khí linh, đó là sự hợp nhất giữa trời và người, chứng minh cho sự sống mãi. Khi thả ra, từ xưa các bậc hiền triết luôn cô đơn, chỉ để lại những tác phẩm văn học qua hàng ngàn năm. Những người con theo Nho giáo thực sự, không bao giờ chỉ mong muốn sống mãi.”

Ông già cuối cùng cũng đã già rồi; khi nói, ông càng cảm thấy mệt mỏi. Trước đây, việc học ở viện sách có thể kéo dài cả một giờ, nhưng hôm nay chỉ sau nửa giờ, ông đã không còn tinh thần để tiếp tục nữa. Với vẻ mặt buồn bã, ông nhìn về phía xa, tự nói với mình: “Thực ra tôi biết, không ai nghe tôi nói những điều này cả.”

Người già nói nhẹ nhàng: “Hai mươi năm trước, tôi nghe người chủ núi kể, thỉnh thoảng vẫn có người sẵn lòng chi tiền để tăng thêm khí linh cho những tác phẩm của tôi. Mười năm trước, số người như vậy đã ít đi rất nhiều. Mỗi lần nghe tin có người sẵn lòng chi tiền cho những kiến thức đáng thương của tôi, tôi lại muốn tìm người uống rượu…”

Nói đến đây, ông cười nhẹ, cầm lấy cuốn sách du ký, và nói: “Chính những cuốn sách ấy đã giúp tôi sống qua những ngày tháng khó khăn.”

Ông im lặng một lát nữa, sau đó tiếp tục nói: “Nhưng bây giờ, không còn ai nữa…”

!!!Ôi chết tiệt, hãy buông đôi chân kia xuống đi! Dù không buông cũng được, nhớ là đừng ăn hết thức ăn, phải để lại một ít cho tôi. Khi tôi rời khỏi trường học này, tôi sẽ được thưởng thức vài miếng!

Người già đứng dậy, cúi chào và nói: “Lần giảng bài này là lần cuối cùng tôi tự làm nhục mình tại trường học này. Càng không có ai nghe thì càng tốt, tránh việc phí tiền oan uổng. Việc tu luyện trên núi không hề dễ dàng chút nào. Những kiến thức tôi đã giảng trong ba mươi năm qua, thực sự chẳng có ích gì cả. Nhìn tôi xem, trông như thế này, có giống người học vấn, người am hiểu sách vở không? Chính tôi cũng cảm thấy mình không giống.”

Ông lão này sắp phải từ bỏ ảo tưởng rồi. Ông chỉ có danh hiệu của một bậc hiền nhân tại trường học, nhưng thực ra không phải là người tu luyện, không thể dùng tay để tạo ra gió và mưa.

Đúng vào lúc đó, Lý Hỉ Thánh từ quốc gia Thanh Hào nhẹ nhàng ném xuống một đồng tiền “Cốc Vũ”, đứng dậy và cúi chào: “Tôi, Lý Hỉ Thánh, đã học hỏi được rất nhiều điều từ thầy. Tôi xin cảm ơn thầy ở đây.”

Người già kia sững sờ tại chỗ, lặng lẽ rơi nước mắt, vội vàng từ chối: “Tôi không xứng đáng nhận, tôi không xứng đáng nhận!”

Sau đó, ông ta cảm thấy hơi ngượng ngùng, tưởng rằng có người ném một đồng tiền khác xuống, liền nói nhỏ: “Đừng bao giờ mua cuốn sách du ký về phong cảnh núi non đó nhé, không đáng đâu! Giá của nó quá đắt, hoàn toàn không đáng! Dù là đồng tiền của thần tiên thì cũng không nên phung phí như vậy. Hai việc tu dưỡng bản thân và quản lý gia đình là điều quan trọng nhất, nhưng thực ra nên bắt đầu từ những điều nhỏ nhặt…”

Thói quen nói mãi những lý lẽ lớn lao khiến ông già bỗng nhiên im lặng, với vẻ mặt buồn bã, tự chế giễu bản thân: “Không nói nữa, không nói nữa.”

Bỗng nhiên, lại có người khác ném xuống một đồng tiền “Cốc Vũ” và nói to: “Lưu Cảnh Long, tôi đã lắng nghe lời dạy của thầy trong ba mươi năm rồi. Lần này ra khỏi núi, cuối cùng tôi cũng không bỏ lỡ lần giảng bài cuối cùng của thầy!”

Không chỉ người già kia bị sốc như bị sét đánh, ngay cả Thùy Tặng cũng không nhịn được mà hỏi: “Thầy ơi, liệu đó có phải là Lưu Cảnh Long, vị thiếu niên kiếm sĩ thuộc phái Thái Huy Kiếm Tông không?”

Lý Hỉ Thánh mỉm cười và gật đầu.