Nam nữ hai bên, ngày xưa đã từng gặp nhau một người ở quê hương, một người ở xứ người.

Bây giờ vẫn vậy, chỉ là hai bên đã đổi vị trí; dù sao thì Bắc Cự Lô Châu cũng coi như là nửa quê hương của bà ấy, người sáng lập phái Thanh Lương Tông này.

Người dân bên dưới núi, việc tìm về tổ tiên, trở về với gia tộc, là chuyện quan trọng nhất. Các tu sĩ trên núi, với tâm hồn trong sáng và ít dục vọng, càng coi trọng chuyện này hơn nữa.

Hạ Tiểu Lương quay đầu nói với đệ tử chính thống mà phái mình đang bảo vệ: “Lý Châu, cậu hãy trở về đỉnh núi trước.”

Dù Lý Châu có vẻ hơi mất tinh thần, nhưng vẫn lập tức thu dọn những suy nghĩ lộn xộn và cung kính tuân lệnh rời đi.

Hạ Tiểu Lương cười nói: “Cứ đi thong thả thôi?”

Trần Bình An gật đầu: “Đúng là nên nói chuyện cho kỹ. Việc kéo dài không cần thiết, không phải là phong cách hành xử của một vị chủ tịch phái.”

Hạ Tiểu Lương quay người bước vào con hẻm nhỏ, nhường lối đi ở giữa, có chủ đích hay không chủ đích mà đi về phía bên cạnh tường, Trần Bình An thì đi ở phía bên kia.

Hạ Tiểu Lương hỏi: “Trong Thung lũng Quỷ Dữ, làm sao cậu có thể đoán ra rằng tôi và Cao Thừa đã âm mưu chống lại cậu?”

Trần Bình An nói: “Tất cả chỉ là những sự trùng hợp ngẫu nhiên mơ hồ thôi. Khi nghĩ rằng chủ tịch Hạ có pháp thuật cao hơn, có âm mưu sâu sắc hơn, tôi liền vội vàng bỏ chạy.”

Hạ Tiểu Lương nói: “Tại đỉnh núi của mình, việc tu luyện không gặp vấn đề gì, nhưng tôi suýt nữa thì sa sút. Cậu nói xem, trong thế giới này có bao nhiêu vị chủ tịch mới chỉ vừa bước vào cấp độ Ngọc Bảo mà lại gặp phải kết cục như vậy?”

Trần Bình An nhớ lại những gì đã thấy khi mua cam quýt trước đó, liền cười nói: “Nếu chỉ cần xin lỗi một tiếng, thì có thể từ đây chúng ta không còn va chạm với nhau nữa… Đó là lỗi của tôi.”

Hạ Tiểu Lương không trả lời, thay vào đó chuyển sang chủ đề khác: “Trước đây cậu chắc chắn không bao giờ nói những lời như vậy.”

Trần Bình An lắc đầu: “Trước kia, chỉ cần có thể sống sót, thì dù phải quỳ gối xin tha thứ cũng được.”

Hạ Tiểu Lương hỏi: “Nếu có thể, thì cậu sẽ xin cho con khỉ núi đừng đánh trọng thương Lưu Hiền Dương chứ?”

Trần Bình An gật đầu: “Tất nhiên. Nếu con quái vật kia lúc đó cảm thấy việc quỳ gối xin tha thứ là không đáng, thì tôi sẽ làm vậy.”

Hạ Tiểu Lương cười: “Ha, thật là một con người khôn ngoan.”

Chen Ping An nắm chặt quả cam, quay đầu cười nói: “Hạ Tông Chủ, hãy nói thẳng ra đi, sau này chúng ta có thể tiếp tục con đường của mình được không? Anh đi con đường riêng của mình, còn tôi thì đi con đường của tôi.”

Hạ Tiểu Lương chỉ vào bầu trời, mỉm cười nói: “Sao không hỏi sư phụ tôi xem? Nếu sư phụ thực sự ban ra một mệnh lệnh, thì tôi, với tư cách là đệ tử dưới trướng, không dám không tuân theo.”

Chen Ping An cười nói: “Vậy thì tôi cần phải mạnh mẽ hơn nữa… Chỉ là không biết trước đó, tôi sẽ phải uống bao nhiêu rượu nữa.”

Vì đối phương không có thành ý, nên cũng khó mà tiếp tục trò chuyện được.

Hạ Tiểu Lương hoàn toàn không quan tâm Chen Ping An đang nghĩ gì; điều duy nhất cô ấy quan tâm là sau này Chen Ping An sẽ đi con đường nào, liệu anh ta có trở thành một rắc rối lớn trên con đường của mình hay không.

Nhớ lại những ngày xưa, cậu bé mang theo giỏ đầy sỏi mật rắn ấy… Lần đầu gặp nhau bên bờ nước, không chỉ sự chênh lệch về địa vị, mà còn có thái độ kiêu ngạo của cậu bé ấy giữa con đường lầy lội.

Không ngờ sau bao năm trôi qua, sự chênh lệch vẫn còn đó, nhưng thái độ kiêu ngạo của cậu ta lại càng tăng lên nữa.

Hạ Tiểu Lương nhẹ nhàng nói: “Chen Ping An, anh có biết không? Mỗi lần anh càng cẩn thận, đi từng bước vững chắc, thì kẻ thù của anh lại càng quyết tâm giết anh hơn.”

“Sao vậy? Lại là lỗi của tôi sao?”

Chen Ping An cười nói: “Vậy thì tôi phải nói thật với Hạ Tông Chủ. Anh nghĩ rằng nếu tôi không dần tiến lên cao hơn, sẽ không có ai dám đưa tay ra giết tôi sao? Tôi thấy có không ít người như vậy… Hoặc là họ cảm thấy việc đó không đáng để làm, hoặc là họ đã dành toàn bộ công sức tu luyện vào những điều vô nghĩa… Nghĩ đến điều này, tâm trạng tốt đẹp của tôi khi gặp Hạ Tông Chủ ở xứ người càng trở nên tốt hơn nữa.”

Hạ Tiểu Lương như thể nói một cách vô tư: “Anh nghĩ là họ sai trước… Nhưng anh có bao giờ nghĩ đến khả năng rằng, dù anh không làm gì sai, nhưng anh vẫn bị coi là có lỗi không?”

Chen Ping An vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Những lời lẽ đầy ác ý ấy, thực sự không cần Hạ Tông Chủ phải nói ra… Trong suốt những năm qua, gần con hẻm Nhi Bình Xáng ở quê tôi, không chỉ có những người cùng trang lứa nói những điều vô nghĩa để giải trí, mà còn có những kẻ tồi tệ cố tình lan truyền những lời đó… Những người hàng xóm tốt bụng, dù họ có vẻ hiền lành, nhưng cũng không thể tránh khỏi những lời ác ý ấy.”

Hạ Tiểu Lương tiếp tục: “Anh có biết không? Những lời đó có thể ảnh hưởng sâu sắc đến tâm trạng con người… Dù anh có cố gắng bao nhiêu, nhưng nếu người khác cứ tiếp tục lan truyền những lời đó, thì cuộc sống của anh vẫn sẽ không được yên bình.”

Chen Ping An im lặng một lúc, rồi nói: “Tôi hiểu rồi… Vậy thì tôi sẽ cố gắng hơn nữa… Để không làm phiền đến những người xung quanh.”

Hạ Tiểu Lương mỉm cười: “Đó mới là điều đúng đắn… Anh hãy cứ tiếp tục cố gắng nhé.”

Những điều mà Hạ Tiểu Lương muốn thực hiện, thường thì đều thành công một cách dễ dàng.

Những người không tin rằng cô ấy có phúc đức sâu đậm, thì chỉ đành chịu đựng mà thôi.

Chen Bình An nhận được một câu trả lời tốt hơn dự kiến, liền cười nói: “Vậy thì không cần tiễn Hạ Tông Chủ nữa.”

Hạ Tiểu Lương cười nói: “Tôi cũng không nói là sẽ đi ngay đâu. Làm tông chủ, luôn phải lo lắng về mọi việc, hiếm khi có dịp ra ngoài. Gặp được người trong lòng khó quên như vậy, không nên trân trọng sao?”

Chen Bình An nói ra hai tên: “Từ Hàn, Lý Châu.”

Hạ Tiểu Lương cười duyên dáng, nói: “Một người có thể kiểm soát hành động, một người có thể kiểm soát lời nói, sẽ không làm anh phân tâm đâu.”

Chen Bình An im lặng.

Hạ Tiểu Lương giả vờ ngạc nhiên: “Sao vậy, lại là lỗi của tôi sao?”

Chen Bình An thực sự đã có ý định đánh chết cô ấy bằng một quả đấm.

Hạ Tiểu Lương “hiểu lòng người” nói: “Nếu không đủ năng lực, thì uống rượu để bù đắp. Anh có rượu ngon không? Tôi có một số loại rượu tiên gia ngon nhất từ Bắc Cư Lô Châu, tôi sẽ tặng hết cho anh.”

Chen Bình An cười tươi: “Thật là đáng tiếc nếu có thể đánh chết Hạ Tông Chủ bằng một quả đấm. Tôi nói những điều vô nghĩa như vậy, Hạ Tông Chủ đừng giận nhé.”

Dù có thể đánh chết bằng một quả đấm, thì cũng phải hai quả mới đúng.

Hạ Tiểu Lương lại cười khẽ, giơ tay lên gần miệng, lắc đầu nhẹ: “Không giận đâu, giữa chúng ta, đã có một tình cảm chân thành đến muộn màng, đó là điều tốt đẹp.”

Chen Bình An bước ra khỏi con hẻm, Hạ Tiểu Lương lại sử dụng phép che mắt và tiếp tục đi cùng anh. Hai người cách nhau một khoảng cách, vẫn không thể nói là đi bên nhau.

Chen Bình An nhìn về phía trước, con đường đông đúc, xe cộ qua lại tấp nập, hỏi: “Cô sẽ đi vào lúc nào?”

Hạ Tiểu Lương nói: “Có lẽ sẽ muộn hơn những gì anh nghĩ đấy.”

Chen Bình An hỏi: “Hạ Tiểu Lương, cô luôn là người như vậy sao?”

Hạ Tiểu Lương cười nói: “Anh không phải cũng vậy sao? Chỉ là tôi từ đầu đã biết rõ bản thân mình, còn anh Chen Bình An thì biết muộn hơn, nên càng khó khăn hơn mà thôi.”

Hai người rời khỏi thành phố, đi dọc theo con sông lớn về phía bờ biển Tây của Bắc Cư Lô Châu.

Chen Bình An bước lên một bậc đài cao bên bờ biển, bất ngờ nói: “Hạ Tiểu Lương, pháp thuật mà cô luôn theo đuổi, có phải là điều quan trọng nhất không?”

Hạ Tiểu Lương suy nghĩ một lát, rồi trả lời: “Pháp thuật là công cụ, nhưng tình cảm mới là điều thực sự quan trọng. Nếu không có tình cảm, thì dù có pháp thuật mạnh mẽ đến đâu cũng vô nghĩa.”

Chen Bình An gật đầu, hai người tiếp tục hành trình của mình.

Chen Pingan tháo chiếc hòm tre ra, lấy cái bình dùng để nuôi kiếm ra, ngồi xếp bàn chân, từ từ uống rượu, rồi bất chợt nói một câu: “Đạo lớn không nên nhỏ bé đến thế.”

Hạ Tiểu Lương không hiểu tại sao lại thay đổi ý định, cô đứng dậy và rời đi sớm hơn dự kiến. Trước khi đi, cô quay đầu nói với Chen Pingan đang ngồi tựa vào chiếc hòm tre: “Tình yêu nam nữ, cuối cùng cũng chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.”

Chen Pingan bình thản đáp: “Về chuyện này, ngay cả sư phụ của cô, Lục Trầm, nói ra cũng chẳng có giá trị gì.”

Hạ Tiểu Lương bật cười không thành tiếng, rồi lên đường du hành.

Cuối mùa đông năm ngoái...

Sau khi rời khỏi hang Long Cung tại điện Nguyên Linh, Hạ Tiểu Lương tiến về phía bắc. Bỗng nhiên, cô quyết định lên đến đỉnh một ngọn núi hoang vắng, nơi hiếm có người lui tới; đó không phải là núi của các tiên nhân, mà chỉ là một nơi yên tĩnh trong rừng núi.

Tại đó, Hạ Tiểu Lương thấy sư phụ mình đang chơi cờ với một người phụ nữ. Cả hai sử dụng những khối đất từ chân núi mà họ tự tạo ra làm quân đen, và dùng dòng nước để tạo thành quân trắng.

Hạ Tiểu Lương cúi chào cả hai rồi đứng bên cạnh Hỏa Long Chân Nhân, không hề nhìn vào tình hình ván cờ, sợ rằng điều đó sẽ làm xáo trộn tâm trí mình.

Dưới chân núi không có những thứ như đàn, cờ, sách vở hay hội họa; tất cả mọi người đều mải mê với những kỹ thuật phép thuật.

Ngay cả trong giữa các bậc thầy trên núi, cũng có sự phân biệt về tài năng: những người chơi đàn hay chế tác đàn được coi là giỏi hơn; những người chơi cờ thường khinh thường những người vẽ tranh, những người vẽ tranh lại khinh thường những người viết chữ; còn những người viết chữ thì chỉ biết dựa vào công lao vĩ đại của các bậc thánh nhân để biện minh cho mình, gây ra nhiều tranh cãi và xung đột từ xưa đến nay.

Hỏa Long Chân Nhân nhặt một quân cờ lên, nhẹ nhàng đặt nó lên bàn cờ với những đường nét giao nhau theo ý nghĩa của đạo, rồi hỏi: “Chỉ là tặng một thanh kiếm bằng gỗ mà thôi sao?”

Hạ Tiểu Lương gật đầu: “Không có gì nhiều hơn thế.”

Hạ Tiểu Lương hiểu ý định của sư phụ mình; bởi vì chính cô trước đây cũng chỉ là một chiến binh thuần túy, thậm chí còn từng đạt đến cấp độ “Thân Kim Cường” trước khi bắt đầu hành trình du hành. Nhưng nhờ sự hướng dẫn của sư phụ, cô đã tiến bộ hơn nhiều.

Cuối cùng, Hạ Tiểu Lương tiếp tục cuộc hành trình du hành của mình.

Hỏa Long Chân Nhân cười nói: “Vì vậy mà khi đã chọn con đường này, con sẽ phải gánh vác trách nhiệm nặng nề và hành trình dài. Không phải chỉ có một đời là đủ; Lý Liễu đã tích lũy được quá nhiều kinh nghiệm trong suốt nhiều thế hệ, chắc chắn con sẽ hiểu rõ và làm đúng nhất. Tốt lắm, dù thua ván cờ, nhưng bên ngoài ván cờ này, con lại tìm được cho ta một cơ hội khác.”

Lý Liễu thì không quá quan tâm đến việc thắng hay thua trong ván cờ; dù trong hay ngoài ván cờ, cuộc sống của cô ấy luôn đầy những trải nghiệm phong phú. Thậm chí, cô ấy còn không mấy quan tâm đến bản thân mình trong kiếp này.

Cô ấy coi những điều đó như những chặng hành trình đầy gian nan và thử thách.

Lý Liễu, vì sinh ra đã biết nhiều thứ, tất nhiên cô ấy hiểu rõ hơn nhiều; không chỉ về thế sự, mà còn về những tâm lý con người.

Các bức tượng thần trong các đền chùa trên thế gian này thường được mạ vàng; nhưng ông già Dương yêu cầu những tù nhân này phải làm ngược lại: hãy “mạ vàng” cho những tâm lý con người trước, dù chỉ là để làm trò, họ cũng phải trải nghiệm cuộc sống thực sự một lần.

Tuy nhiên, bây giờ Lý Liễu cũng có những việc mà cô ấy thực sự quan tâm đến, chẳng hạn như cuộc tranh đấu lớn đã từng làm đảo lộn mọi thứ trước đây; đôi khi cô ấy cũng muốn cuộc tranh đấu đó kết thúc ngay từ khi nó mới bắt đầu, để người kia phải thua hoàn toàn trong kiếp này.

Lần này, Hỏa Long Chân Nhân đặt quân trong ván cờ của Tông Thủy Long; bỏ qua chuyện Trần Bình An ra một bên, ông ấy vẫn có những ý định riêng. Shen Lin, với sự tự nhiên của mình, đã giúp cho Tông chủ Tông Thủy Long là Tôn Kết, và nói vài lời về Thủy Chính Lý Nguyên.

Nhưng thực tế, Hỏa Long Chân Nhân chỉ giúp các bên vượt qua những khó khăn của họ một cách tự nhiên; ông ấy còn hy vọng thông qua những hành động của Lý Nguyên sau khi được khai sáng, có thể truyền đạt một số điều cho Lý Liễu nghe.

Dù sao đi nữa, trong chuyện “làm người”, dù Lý Liễu đã trải qua hàng ngàn năm, nhưng thực ra cô ấy vẫn chỉ là một người trẻ tuổi hơn.

Thật đáng tiếc là Lý Nguyên không chịu lắng nghe; vì vậy Hỏa Long Chân Nhân cũng không muốn can thiệp quá nhiều.

Yuan Ling Điện cảm thấy có chút tiếc nuối.

Sư phụ của cô ấy ở phía Trung Thổ Thần Châu đã nhận ra điều bất thường về vận mệnh chiến binh tại chiến trường cổ ở Kim Giáp Châu; đối với Trần Bình An, ông ấy cũng có những kế hoạch riêng.

Nhưng tất cả những điều đó chỉ là một phần của cuộc sống phức tạp trên thế gian này…

Hỏa Long Chân Nhân cười nói: “Nếu Thạch Tại Khê thực sự dốc hết tâm sức, không còn nghĩ đến hai chữ ‘mạnh nhất’, thì đó chính là một tầm vóc lớn lao không tầm thường. Còn những võ sĩ thuần túy khác, có lẽ đó là điều xấu khiến tâm hồn họ sa sút; nhưng đối với cô ấy, lại chính là cơ hội để tìm kiếm sự sống trong cái chết, và ý nghĩa của những cú quyền đấm được giải phóng một cách tự do. Chắc chắn đây chính là điều mà Cao Từ mong muốn thấy, vì vậy cô ấy mới không bao giờ rời khỏi hiện trường, mà chủ động giúp Thạch Tại Khê luyện tập. Dù Cao Từ chỉ ở cấp độ Kim Thân, nhưng đối với Thạch Tại Khê – người có tâm hồn kiêu ngạo – thì cô ấy chính là công cụ luyện tập lý tưởng nhất. Nếu không, dù phải đối mặt với sự rèn luyện khắc nghiệt từ một cao thủ cấp độ Sơn Đỉnh, cô ấy cũng chắc chắn không thể đạt được kết quả như vậy.”

Viên Linh Điện gật đầu nói: “Trước đây, rào cản thực sự của Thạch Tại Khê không nằm ở những cú quyền đấm, mà nằm ở tâm trí cô ấy.”

Sau đó, Viên Linh Điện cười nói tiếp: “Thực ra, chỉ cần Chen Bình An may mắn một chút, tiếp tục kéo dài tình hình này, không để Thạch Tại Khê vượt qua rào cản trước khi cô ấy phá vỡ giới hạn của mình, thì anh ta vẫn có thể trở thành một trong những võ sĩ mạnh nhất hiện tại, và vẫn có thể nhận được phần thưởng về sự may mắn trong võ đạo.”

“Tôi thấy điều đó còn khá mơ hồ.”

Sau khi Hỏa Long Chân Nhân đưa ra kết luận cuối cùng, ông quay đầu nhìn đệ tử của mình và nói: “Ta bảo ngươi mang tiền đến Đảo Ngư Thủy, chính là hy vọng ngươi có thể trực tiếp nói với Chen Bình An sự thật này. Giữa những võ sĩ với nhau, họ nên nói chuyện thẳng thắn với nhau; thay vì để một vị chân nhân già phải tranh luận về những nguyên lý phức tạp liên quan đến võ thuật. Ta ban đầu muốn xem liệu Chen Bình An có còn ý định may mắn nào không, liệu anh ta có chịu chủ động chậm lại bước đi của mình vì phần thưởng đó hay không… Hay là anh ta sẽ tìm cách sống sót theo một cách khác, không giống như Thạch Tại Khê. Hiện tại, việc Chen Bình An luyện tập quá chăm chỉ không phải là do sự lười biếng; việc anh ta liên tục chiến đấu quyết liệt cũng không hề sai. Dù rõ ràng anh ta đã có thể tự an ủi bản thân bằng suy nghĩ ‘sức lực con người có hạn’, nhưng tại sao anh ta lại cứ phải tìm cách phá vỡ rào cản bằng chính sức mình?”

Viên Linh Điện tiếp tục: “Đó là con đường mà Chen Bình An đã chọn…”

Đây cũng là một trong những lý do khiến Cao Từ có thể trở thành “bất khả chiến bại” tại Châu Thần Trung Thổ.

Không chỉ vì sư phụ của anh ta là nữ thần võ裴 Bôi, mà còn nhờ sự bảo vệ của bà ấy, Cao Từ không bị những tu sĩ cấp cao hơn đánh chết một cách bất ngờ. Nếu không, thì triều đại bị diệt vong kia chắc chắn sẽ có không ít hơn một hoặc hai tu sĩ cấp cao đó. Việc giết裴 Bôi có lẽ là điều khó thực hiện, nhưng việc giết Cao Từ – một đệ tử của bà ấy đang du hành xa xôi tại những châu khác – thì không hề khó chút nào; ít nhất họ cũng có cơ hội.

Những suy nghĩ và hành động của chính Cao Từ chính là lớn lao nhất trong việc bảo vệ mình. Chẳng hạn, lần này khi anh ta cùng bạn bè Lưu U Châu du hành đến Châu Kim Giáp, vị Thần Tài của châu ấy đã coi trọng mạng sống của Cao Từ rất nhiều; liệu điều đó có phải là do ông ấy cân nhắc kỹ lưỡng lợi ích trước khi quyết định, hay thực ra đó vẫn là quyết định của chính Cao Từ?

Hầu hết những võ sĩ thuần túy tại Châu Thần Trung Thổ đều sẵn lòng dành cho Cao Từ sự tốt bụng nhiều hay ít; có thể họ sẽ trò chuyện với nhau về anh ta, nói những lời tốt đẹp về người trẻ tuổi này, và thậm chí còn sẵn lòng ra tay giúp đỡ anh ta trong những tình huống nguy hiểm.

Biết cách biến điều xấu thành tốt là một kỹ năng; còn biết cách cải thiện điều tốt thêm nữa thì đó mới thực sự là tài năng lớn.

Điều thực sự quan trọng để nhìn thấu mọi vật trên đời này không phải là đôi mắt, mà chính là trái tim con người.

Khi nhìn vào Cao Từ, mọi người chỉ thấy anh ta sở hữu những tài năng chưa từng có tiền lệ; họ chỉ thấy sư phụ của anh ta –裴 Bôi – đứng bên cạnh anh ta.

Đó là bởi vì đôi mắt có thể nhìn thấy rõ, nhưng trái tim con người lại thường đóng cửa trước sự thật.

Lý Liễu có lẽ đã quen với việc đối đầu trực tiếp với Hỏa Long Chân Nhân, nên cô ấy cười nói: “Những nguyên tắc này, không phải ai cũng áp dụng được.”

Hỏa Long Chân Nhân cười ha hả và nói: “Cứ nói về sự việc một cách thẳng thắn; đừng vì một người mà phán xét tất cả mọi chuyện, cũng đừng vì một sự việc mà phán xét cả con người đó. Đúng hay sai, phải hay trái, không cần phải rối rắm như vậy.”

Lý Liễu đáp: “Khó lắm.”

Viên Linh Điện gật đầu và nói: “Sư phụ nói đúng.”

Nếu không giúp sư phụ, thì liệu có nên giúp người ngoài sao?

Hơn nữa, Viên Linh Điện cũng biết rằng sự quan tâm của Hỏa Long Chân Nhân đối với Cao Từ là rất lớn.

Vâng, sự quan tâm của Hỏa Long Chân Nhân đối với Cao Từ thực sự rất lớn.

Hỏa Long Chân Nhân gật đầu, dường như công nhận hai câu trả lời đó, rồi hỏi tiếp: “Còn cậu thì sao, Linh Điện? Tại sao cậu không thể vượt qua được ngưỡng kia? Trên đời này có mấy người như cậu, rõ ràng đã sở hữu tu vi của tiên nhân nhưng lại chỉ ở cấp độ Ngọc Bảo? Thầy nhìn mãi mà không tìm thấy bao nhiêu người như vậy.”

Nguyên Linh Điện trả lời: “Tất nhiên là do sức tu của tôi còn dư dả, nhưng tâm tu thì chưa đủ.”

Hỏa Long Chân Nhân cười một tiếng: “Chính vì cậu tu luyện ở giai đoạn đầu quá nhanh, sức mạnh quá lớn, suy nghĩ lại quá ít; so với các sư huynh sư chị như Thái Hà, Bạch Vân, cậu dường như hiểu biết về ý nghĩa sâu sắc của đạo pháp còn ít hơn hẳn. Hay là sau này thầy đã trừng phạt cậu quá nặng, khiến cậu cảm thấy dù mình không có lỗi gì, nhưng cũng chỉ là không ngờ tới, nên cứ mãi suy nghĩ lung tung và tự trách mình về sai lầm? Khi nào cậu hiểu ra được, đó chính là lúc cậu có thể vượt qua ngưỡng kia?”

Nguyên Linh Điện gật đầu thừa nhận: “Đúng vậy.”

“Cậu có bao giờ nghĩ đến khả năng là mình đang tự cho rằng mình không có lỗi, trong khi thực tế lại có lỗi không? Có phải cậu đang lạc hướng trong suy nghĩ của mình không?”

Hỏa Long Chân Nhân thở dài: “Đồ ngốc! Trên đời này, khi sư phụ truyền đạo cho đệ tử, chẳng lẽ chỉ được giúp đệ tử tìm đường tắt sao? Chẳng lẽ không được phép sư phụ đặt ra nhiều trở ngại trên con đường ấy, để dù hướng đi đúng nhưng việc tiến lên lại khó khăn hơn? Như vậy mới có thể khiến tâm huyết của đệ tử trong việc tìm kiếm chân lý trở nên kiên định hơn được?”

Nguyên Linh Điện có vẻ hơi oan ức: “Sư phụ, đạo pháp của ngài cao thượng quá, kiến thức của ngài rộng lớn quá, đệ tử không dám nghi ngờ chút nào.”

Hỏa Long Chân Nhân chỉ vào một đệ tử khác và nói giận dữ: “Cậu hãy đi hỏi người trẻ tuổi ở đảo Công Thủy xem, dù còn nhỏ tuổi, liệu anh ta có bao giờ nghĩ rằng ngay cả vị tiên sinh mà anh ta kính trọng nhất là Quý Tĩnh Xuân cũng không phải lúc nào cũng đúng trong mọi việc không?! Cậu hãy hỏi xem anh ta có dám nghĩ như vậy không! Có dám chịu khó suy ngẫm về những lý lẽ của các bậc thánh hiền ngoài dòng văn học truyền thống không?!”

“Linh Điện, nếu cậu chỉ nghĩ rằng tất cả chân lý trên đời này đều ở trong người sư phụ, và rằng mình chỉ có thể học được một phần nhỏ thôi, vậy khi đệ tử truyền lại cho cháu đệ tử, rồi cháu đệ tử lại truyền tiếp, liệu có còn gì là chân lý nữa không? Chỉ có sự lặp đi lặp lại mà thôi.”

Nguyên Linh Điện im lặng, không biết phải nói gì nữa.

Yuan Lingdian lặng đi một lúc, rồi thốt lên tiếng than thở trong lòng. Mười năm trôi qua cũng chẳng là gì to tát; chỉ cần chợp mắt một chút, mở mắt ra lại thấy thời gian đã trôi qua. Chỉ tiếc là mình mất mặt thôi. Lần này sư phụ đi du lịch xa xôi, vừa rời núi về lại, kết quả chỉ có mình phải rời khỏi núi Chỉ Huyền Phong để bị cấm lui tới hang động Đào Sơn. Còn hai sư huynh Bạch Vân và Đào Sơn thì vẫn có thể thoải mái ra ngoài hang động, thong thả pha trà uống cùng nhau mỗi khi rảnh rỗi… Họ còn phải hỏi mình có khát không nữa chứ?

Bỗng nhiên, Yuan Lingdian nảy ra một ý tưởng, nhẹ nhàng nói: “Sư phụ, đệ tử đã hẹn với các sư huynh rồi. Sẽ chọn một thời điểm thích hợp để cùng nhau xuống núi, giúp họ thực hiện một nguyện vọng.”

Hỏa Long Chân Nhân không còn giữ vẻ mặt nghiêm nghị nữa, mỉm cười nhẹ nhàng và gật đầu, nói với vẻ hiền từ: “Dù đó là lỗi của mình, nhưng không nên so sánh bản thân với người khác. Có sư huynh sẵn lòng giúp đỡ thì tuyệt đối không nên do dự. Dù trên bề mặt có vẻ như thế giới nhỏ bé của con người không bằng thế giới rộng lớn bên ngoài, nhưng thực tế tâm hồn con người không hề kém cạnh tâm hồn trời đất. Đó mới chính là tâm trạng trong sáng mà người tu luyện nên có. Rất tốt, rất tốt. Nếu vậy thì Lingdian, con không cần phải đến hang động Đào Sơn nữa. Hãy ở bên cạnh sư phụ, chăm chỉ bảo vệ sư đệ trên đường đi, nhớ là không được tiết lộ danh tính của mình. Các con chỉ cần du ngoạn bên chân núi thôi.”

Yuan Lingdian cúi đầu thành tạ: “Sư phụ yên tâm đi.”

Ôi, lúc này chắc hẳn Bạch Vân và Đào Sơn sẽ ghen tị với mình rồi…

Yuan Lingdian sợ rằng sư phụ có thể thay đổi ý định bất cứ lúc nào, vì vậy cô lập tức biến thành cầu vồng và bay đi xa.

Lý Liễu nói: “Yuan Chỉ Huyền đã hiểu rồi. Lần xuống núi này, ngày trở về chắc chắn sẽ là lúc anh ấy bắt đầu tu luyện để vượt qua rào cản.”

Hỏa Long Chân Nhân gật đầu: “Vì vậy, việc có đi hang động Đào Sơn hay không thực sự không quan trọng.”

Hỏa Long Chân Nhân muốn dùng những lý lẽ mà Yuan Lingdian có thể chấp nhận được để dần dần dạy dỗ và giải đáp những thắc mắc của cô.

Nếu không, việc chỉ dạy bằng cách trực tiếp từ sư phụ cho đệ tử, từ tầng cao nhất của cấp độ “Phi Thăng” xuống tầng “Ngọc Bảo”, tuy không phải là không thể, nhưng cũng sẽ gặp nhiều rủi ro.

Lý lẽ không phải là điều gì đơn giản chỉ trong vài câu nói; mà là sau khi người nghe hiểu được, họ mới thực sự mở lòng, suy nghĩ nhiều hơn những gì người khác nói, và cuối cùng tìm được con đường chính xác để tu luyện.

Lý Liễu cười nói: “Yuan Chỉ Huyền có trí tuệ rất cao. Nếu con không cố tình kìm nén tâm hồn mình, hy vọng anh ấy sẽ sớm đạt đến cấp độ “Phi Thăng” hơn.”

Hỏa Long Chân Nhân thở dài nói: “Không còn cách nào khác, đứa trẻ này bẩm sinh đã quá phóng khoáng, nhất định phải kìm hãm nó lại một chút; nếu không, núi Pha Địa Phong sẽ trở thành điểm thu hút sự chú ý, và đó chỉ là chuyện nhỏ thôi. Nếu như Viên Linh Điện vượt qua được rào cản quá nhanh, ngoài việc bản thân họ sẽ thiếu đi sự chuẩn bị kỹ lưỡng, thì những đồng môn khác cũng khó tránh khỏi việc bị ảnh hưởng đến tâm hồn tu luyện của mình. Đó mới là chuyện lớn. Một vị Hỏa Long Chân Nhân như ta đã là gánh nặng lớn trên vai rồi; nếu còn thêm một Viên Chỉ Huyền nữa, thì tất cả mọi người đều sẽ cảm thấy khó chịu. Hơn nữa, việc có thêm một người ở núi Pha Địa Phong cũng không cần thiết chút nào; chỉ vì muốn có thêm một người đạt tới cấp độ Phi Thăng mà để Viên Linh Điện vội vàng xuất hiện… Những gì họ đáng được, họ sẽ không thể tránh khỏi được. Nếu một ngày nào đó ta không còn ở núi Pha Địa Phong nữa, với tính cách của Viên Linh Điện, họ sẽ tự ý gánh vác trách nhiệm lên mình. Nếu họ không tu luyện đủ tốt, thì những đồng môn khác cũng sẽ bị ảnh hưởng theo. Điều này là điều hiển nhiên, không ai có thể tránh khỏi được. Một ngọn núi của các tiên nhân, đầy khói đen và không khí ô nhiễm, nhà cửa xuống cấp, một hồ nước sâu nhưng chết chóc… Những quy tắc ấy chỉ được viết trên giấy thôi; chúng không thể thực sự được áp dụng trong lòng các tu sĩ.”

Lý Liễu nói: “Bất kỳ quy tắc nào do tổ tiên sáng lập đều rất quan trọng.”

Hỏa Long Chân Nhân gật đầu: “Tất nhiên. Ví dụ như các vị tiên nhân như Bạch Thường, mỗi người đều có nguyên tắc sống riêng của mình, và họ sẽ theo những quy tắc đó để phát triển. Những ai có thể trở thành gia tộc tiên nhân, chắc chắn đều có bộ quy tắc hoàn chỉnh của riêng mình. Điều quan trọng là ai có thể duy trì được những quy tắc ấy lâu dài và không bị phá hỏng. Tuy nhiên, về việc sư phụ chỉ đường, đệ tử đi theo, thì núi Pha Địa Phong của ta có thể được coi là một trong những nơi hiếm có trên thế gian này. Hiện tại, chúng ta chỉ thiếu một người có thể giúp núi Pha Địa Phong tiến thêm một bước nữa.”

Lý Liễu cười nói: “Có phải là Trương Sơn Phong không?”

Hỏa Long Chân Nhân đáp: “Chỉ có thể nói rằng Trương Sơn Phong là nơi có nhiều hy vọng nhất… Nhưng ta cũng mong rằng những đồng môn của Viên Linh Điện cũng có thể làm được như vậy. Tuy nhiên, ta nhìn nhận mọi người trong núi Pha Địa Phong một cách công bằng; không phải vì một người có nhiều hy vọng hơn là ta lại không quan tâm đến những người khác.”

Lý Liễu tiếp tục: “Nhưng nếu Viên Chỉ Huyền xuất hiện, liệu điều đó có ảnh hưởng đến sự cân bằng không?”

Hỏa Long Chân Nhân trả lời: “Nếu Viên Chỉ Huyền thực sự có ý định xấu, thì chắc chắn sẽ có ảnh hưởng. Nhưng ta sẽ cố gắng ngăn chặn điều đó.”

Bắc Cư Lô Châu đã bước vào giai đoạn “quan tử” – những người nắm quyền lực. Núi Sư Tử Phong, cơ quan Chính Huyền của triều đại Đại Nguyên dưới sự lãnh đạo của họ Dương, cùng với tông phái Thủy Long Tông… tất cả đều chỉ là những “quân cờ” trong trò chơi quyền lực này mà thôi. Thực ra, có nhiều “quân cờ” khác nữa là do chính cô ấy tạo ra bằng những hành động vô lý của mình; nếu không muốn chúng tồn tại nữa, thì chỉ cần nói một câu là chúng sẽ biến mất. Cuối cùng, chỉ còn lại một vài “quân cờ” được đặt đúng vị trí trên bàn cờ theo quy tắc, và số lượng đó không nhiều lắm.

Cô ấy chỉ có thể giành được một trong hai vị trí: Công tước Linh Nguyên của Kinh Lệ và Hầu tước Long Đình mà thôi.

Hơn nữa, dù cô ấy có thể chiếm được cả hai vị trí đó, cô cũng chỉ chọn lấy một thôi.

Dù sao thì bây giờ cũng không giống như ngày xưa nữa.

Ban đầu, giữa Shen Lin của điện Nam Hương Thủy Điện và Li Yuan của miếu Trung Tế Kinh Lệ, chỉ xét về địa vị thì cả hai đều có cơ hội giành được vị trí cao quý của vị thần nước này; thậm chí việc Li Yuan giành được vị trí đó còn hợp lý hơn nữa.

Chỉ là Li Liu “không quan tâm” đến những điều đó… Điều đó là chuyện của cô ấy mà thôi. Một người chỉ là một vị “thủy chính” bình thường như cô, cũng chẳng quan trọng gì cả… Nhưng tại sao lại như vậy? Nếu không phải vì Hỏa Long Chân Nhân sẵn lòng trò chuyện thêm với Li Yuan một chút, và đã nói ra điều đó ngay từ khi trò chơi bắt đầu, thì lần này khi cô ấy đến Long Cung Động Thiên, cô ấy đã muốn tát Li Yuan một cái để làm cho thân xác vàng của anh ta vỡ vụn, biến thành nước và trở về với Kinh Lệ. Nếu có một “thủy chính” mới sẵn lòng bảo vệ tông phái Thủy Long Tông hết mình, thì tông phái này sẽ càng biết ơn hơn nữa.

Bỗng nhiên, Hỏa Long Chân Nhân nói: “Li Liu, chúng ta bắt đầu một ván cờ mới nhé. Nếu cô đầu hàng, cô sẽ thua một nửa số “quân cờ” của mình, thế nào?”

Tất nhiên, Li Liu không muốn chơi thêm một ván cờ nữa.

Thực ra, Hỏa Long Chân Nhân cố tình chờ đợi ở đây để rồi kéo cô ấy chơi cờ. Dù sao thì việc tu luyện của một người đã đạt đến cấp độ “phi thăng” cũng không còn là điều quan trọng nữa; huống chi là việc hấp thụ linh khí của trời đất nữa.

Những lời nói của Hỏa Long Chân Nhân có vẻ như không mục đích cụ thể, nhưng thực chất là để chỉ bảo đệ tử của mình (Yuan Ling Điện), đồng thời cũng muốn nói rõ với cô ấy. Nhưng tại sao lại như vậy?

Cuối cùng, chỉ còn lại một vài “quân cờ” được đặt đúng vị trí trên bàn cờ theo quy tắc… Và số lượng đó không nhiều lắm.

Nghĩ đến những chuyện này, ông lão cảm thấy buồn ngủ. Lúc nãy ông đã dùng chân đạp mạnh để di chuyển từ đỉnh núi “Pha Địa Phong” đến đây; lần này, ông lại dùng chân đạp mạnh một lần nữa và quay trở lại đỉnh núi “Pha Địa Phong”.

Chỉ cần ông buồn ngủ một chút thôi, đỉnh núi “Pha Địa Phong” sẽ bắt đầu có tuyết rơi, để những đứa trẻ có dịp vui vẻ chơi trò ném tuyết.

Trên quảng trường, Zhang Shanfeng ngồi xổm; xung quanh ông là một nhóm các đệ tử trẻ tuổi, phần lớn đều là những khuôn mặt mới. Tuy nhiên, Zhang Shanfeng luôn rất giỏi trong việc giao tiếp với trẻ con. Lúc này, ông đang kể cho chúng nghe về những khó khăn trong việc tiêu diệt yêu quái dưới núi. Những đứa trẻ lắng nghe say mê, giương tai, mở to mắt, nắm chặt nắm tay; chúng cảm thấy như mình đang trải qua những cuộc chiến đó thực sự vậy. Tại sao ông chỉ kể về sự hung dữ và những thủ đoạn tàn bạo của yêu quái mà chưa kể đến cảnh thanh kiếm bằng gỗ đào bay lượn qua lại, khiến mọi người vui sướng?

Zhang Shanfeng dừng việc kể chuyện, ngẩng đầu lên và cười nói: “Sư phụ, ông trở lại rồi ạ?”

Các đệ tử trẻ tuổi đều tràn đầy hứng thú, cúi đầu chào ông. Trong số họ, có một đứa gan dạ đã lén kéo nhẹ tay áo của Zhang Shanfeng. Zhang Shanfeng nhìn quanh rồi gật đầu mạnh mẽ và gửi cho đứa trẻ đó một cái nháy mắt.

Zhang Shanfeng nói: “Sư phụ, dưới núi sắp đến Tết rồi; nếu mùa đông này không có tuyết rơi thì thật không ổn chút nào.”

Hỏa Long Chân Nhân đi đến bên họ, vuốt nhẹ đầu một đứa trẻ và cười nói: “Sư phụ, sao không thử ngủ một giấc nhỉ? Trong giấc mơ, có lẽ sẽ cầu trời cho một trận tuyết lớn?”

Những đứa trẻ này tin rằng chỉ khi sư phụ buồn ngủ thì tuyết mới sẽ rơi.

Đây là quy tắc cổ xưa được truyền lại từ thế hệ sư phụ của đỉnh núi “Pha Địa Phong” và những sư huynh lớn tuổi hơn nữa.

Hỏa Long Chân Nhân cười nói với Zhang Shanfeng: “Sau khi sư huynh Yuan trở về núi, chúng ta sẽ cùng nhau xuống núi để thực hiện lời nguyện.”

Zhang Shanfeng ngạc nhiên một chút: “Việc đó tôi đã xin sư huynh Bạch Vân rồi; sư huynh Bạch Vân cũng đã đồng ý. Có gì liên quan đến sư huynh Yuan đâu.”

Hỏa Long Chân Nhân cười: “Ồ, nhưng chúng ta cùng nhau làm thì sẽ tốt hơn mà!”

Zhang Shanfeng gật đầu và tiếp tục kể chuyện về những cuộc phiêu lưu sắp tới.

Cậu đệ nhỏ kia nghe rất chăm chú, bỗng nhiên than phiền: “Chú nhỏ ơi, trong số những yêu ma quỷ quái dưới núi, không có một con nào tốt đẹp cả sao? Nếu thực sự như vậy, thì tổ sư và các chú khác tại sao lại để chúng làm điều xấu được?”

Zhang Shanfeng cười nói: “À, tất nhiên là có lý do rồi. Khi bạn của tôi đến nhà chúng ta làm khách, chú nhỏ sẽ để anh ấy kể cho các em nghe. Ở nơi anh ấy, có rất nhiều câu chuyện thú vị về cảnh sắc thiên nhiên đấy.”

Một cậu đạo tử nhỏ lắc đầu mạnh mẽ: “Tôi cảm thấy chắc chắn không bằng chú nhỏ kể hay đâu!”

Zhang Shanfeng vẫy tay, nụ cười rạng rỡ: “Các em toàn nói những điều vô nghĩa thôi. Khi trời bắt đầu rơi tuyết, chúng ta sẽ cùng nhau chơi trò ném tuyết nhé, chú nhỏ sẽ kết bạn với các em đấy.”

Cậu đạo tử nhỏ lập tức từ chối: “Đừng mơ tưởng nữa!”

Mỗi lần chơi trò ném tuyết, chú nhỏ luôn là người bị ném tuyết trúng nhiều nhất; vì cao lớn và chạy nhanh, dù bị trúng cũng không bao giờ tức giận.

Zhang Shanfeng kéo nhẹ cổ áo của mình, nói một cách nghiêm túc: “Dám không tôn trọng chú nhỏ sao? Không sợ bị sư phụ các em đánh cho đít đau à?”

Cậu đạo tử nhỏ nhíu mày, nói nhẹ: “Sư phụ đã qua đời vào năm ngoái.”

Zhang Shanfeng ngẩn người một chút, thở dài, rồi chỉ vào cậu đạo tử nhỏ, cười nhẹ: “Thực ra sư phụ vẫn còn đây mà. Các em không nhớ sư phụ sao?”

Cậu đạo tử nhỏ cúi đầu, mắt đỏ hoe, gật đầu: “Lúc sư phụ đi, cũng nói như vậy. Bảo tôi đừng khóc, chỉ cần luôn nhớ đến sư phụ thì sư phụ vẫn ở bên, không cần phải nhớ quá nhiều, thỉnh thoảng nhớ đến là được rồi. Còn nói rằng khi nào tôi không còn buồn nữa, đó chính là lúc tôi đã lớn lên, và đến lúc đó, tôi có thể xuống núi để tiêu diệt yêu ma. Chú nhỏ ơi, đã qua bao lâu rồi, hơn một năm rồi, mà tôi vẫn còn rất buồn.”

Zhang Shanfeng suy nghĩ một chút, nhưng cuối cùng vẫn không tìm ra lời an ủi nào.

Có lẽ nếu Chen Pingan ở đây, ông ấy sẽ biết phải nói gì. Đối với những lần chia ly trên đời này, Chen Pingan dù còn trẻ, nhưng đã phải trải qua quá nhiều điều.

Thật đáng tiếc là ông ấy không có mặt ở đây.

Hồi nhỏ, thời gian trôi qua từng ngày một, đếm từng ngón tay.

Lớn lên một chút, mỗi tháng, mỗi năm trôi qua nhanh hơn.

Khi trời bắt đầu rơi tuyết, Zhang Shanfeng và cậu đạo tử nhỏ lại cùng nhau chơi trò ném tuyết, trong tiếng cười vui vẻ.

Một đứa trẻ tu khác liền nói: “Cứ nói những lời thật mà toàn là nhảm nhí thôi.”

Zhang Shanfeng cười ha hả: “Câu chuyện về việc tiêu diệt yêu quái kia thì tạm thời không nói đến, hãy nghe câu chuyện hay hơn mà tôi sẽ kể ở lần sau nhé.”

Không ngờ một đứa trẻ tu khác lập tức nói với bạn bè mình: “Đừng sợ, chắc chắn là chú tu này muốn dùng những câu chuyện về ma quỷ để dọa chúng ta thôi.”

Zhang Shanfeng nhìn những đứa trẻ tu này, mỗi đứa đều nhanh trí và tinh nghịch hơn nhau; so với những đệ tử nhỏ mà ông từng dạy trước khi xuống núi, chúng có vẻ càng khó bảo bọc hơn nhiều.

Zhang Shanfeng đành phải lấy ra chiếc chùy sắc bén và hét lớn: “Sư phụ ơi, tại sao trời vẫn không rơi tuyết?”

Lão nhân thực đang ngồi nghỉ bên vách đá xa xôi, nghe vậy liền cười và nói: “Muốn đi vệ sinh, phải ăn no trước đã.”

Tất cả các đứa trẻ tu đều nhìn chú tu này với vẻ thương hại, cảm thấy như thể chú tu này không mấy thông minh lắm vậy.

Zhang Shanfeng đứng dậy và nói: “Thôi được, tôi sẽ dạy các con võ công.”

Tiếng thì thầm vang lên, và tất cả chúng đều chạy mất hết.

Không có tuyết rơi, không có câu chuyện hay để kể, vào mùa đông lạnh giá này cũng không có quả rừng nào cả; các sư phụ khác cũng chẳng để các đệ tử làm gì cả… Vậy thì chú tu này cũng chẳng còn tác dụng gì nữa.

Bỗng nhiên, Zhang Shanfeng nhận thấy có một đứa trẻ tu không đi theo đám khác.

Zhang Shanfeng đã cảm thấy hài lòng, liền cười và vẫy tay: “Được rồi, tôi sẽ dạy võ công cho đứa con này một mình.”

Đứa trẻ tu kia cười ha hả, vừa đánh những đòn võ vừa nói: “Chú tu học được không nhỉ?” rồi liền chạy mất.

Zhang Shanfeng gãi đầu.

Những đệ tử này quá lanh trí, ông không thể kiểm soát được chúng đâu.

Vào lúc hoàng hôn, tại thị trấn nhỏ dưới chân núi Sư Tử Phong…

Một người đàn ông trẻ mặc áo xanh, cầm gậy đi núi, bước vào một cửa hàng vải khá đông khách.

Một người phụ nữ đang phục vụ khách quay đầu lại và thấy có khách đến, cô cười nói: “Ôi, anh chàng trẻ tuấn tú này, anh đến chọn lụa cho vợ mình để may một bộ quần áo đẹp phải không?”

Chen Pingan cười bằng giọng địa phương: “Dì Liu ơi, tôi tên là Chen Pingan, sống ở ngõ Níp Bình.”

Người phụ nữ ngạc nhiên một chút: “Chen Pingan mà con trai dì thường nhắc đến ư?”

Chen Pingan gật đầu, tay cầm đầy quà tặng mua từ các cửa hàng trong thị trấn.

Người phụ nữ vội vàng bỏ việc đang làm để tiếp đón anh: “Được rồi, cứ thoải mái nhé!”

Người phụ nữ ngồi ở đầu chiếc ghế dài, không hề xa lạ gì với Chen Ping An chút nào. “Con hẻm Níp Bình, tôi biết rõ đấy. Đó là một con hẻm nhỏ, gần với giếng sắt xiềng; ít người qua lại lắm. Ở cuối hẻm có một bà góa trẻ tuổi, nhan sắc kém tôi một chút thôi. Còn bà phù thủy Ma Thần ở con hẻm Hạnh Hoa nữa… Chắc anh cũng biết chứ? Càng lớn tuổi, miệng bà ta càng độc ác. Tôi thấy thì bà ta có thể khiến người chết cũng trở nên sống động trở lại kìa… Nhưng dù có gây rối thế nào đi nữa, bà góa nhà họ Cố ở con hẻm Níp Bình cũng không thể sánh được với bà ta đâu.”

Chen Ping An nhẹ nhàng đặt những món quà xuống sau quầy, đã cởi chiếc giỏ tre ra đặt bên chân mình, đặt gậy đi núi nghiêng sang một bên, ngồi yên lặng, kiên nhẫn lắng nghe người phụ nữ kể về chuyện quê nhà.

Bỗng nhiên, người phụ nữ vỗ mạnh vào đùi mình: “Con gái nhà tôi, Lý Liễu, thật là vô tâm vô nghĩa… Anh có từng gặp cô ấy chưa? Có lẽ anh cũng chưa bao giờ gặp mặt cô ấy đâu. Ồi, Chen Ping An… Anh không biết đâu… Con gái nhà tôi đã phản bội gia đình, đi làm người hầu phục vụ cho vị thần trên núi kia, và lập tức quên mất cha mẹ mình. Cô ấy thường xuyên trốn ra ngoài… Lâu lắm rồi cô ấy cũng chưa về nhà… Nếu cô ấy bị những kẻ lừa đảo lấy đi, tôi cũng không buồn đâu… Cứ coi như mình nuôi con gái vô dụng như vậy thôi… Chỉ là thật đáng thương cho Lý Hoài… Giờ thì cô ấy không còn có thể trông cậy vào chị gái và chồng chị mình nữa.”

Chen Ping An cười nói với người phụ nữ: “Lý Hoài sẽ thành công trong học vấn đấy. Tôi biết Lý Hoài không học giỏi lắm, nhưng cô ấy rất kiên trì. Điều quan trọng nhất là cô ấy có tấm lòng tốt, luôn biết ơn chú và dì mình… Điều đó không phải chỉ học được từ sách vở đâu. Giờ thì Lý Hoài đã trở thành “thần” trên núi, không lo cơm áo gì nữa… Và cô ấy cũng ở gần nhà chúng ta nữa… Trên đỉnh Núi Sư Tử… Dì Liễu ạ, đối với nhiều gia đình có con cái đi tu trên núi thì điều này đã rất hiếm có rồi… Tôi tin chắc Lý Hoài sau này chắc chắn sẽ tìm được một gia đình tốt để gắn bó. Tôi không phải đang nói những lời nịnh hót đâu… Dì Liễu thật sự rất may mắn đấy. Chúng ta, những người xuất thân từ tầng lớp bình thường, khi sống, luôn phải nhìn về tương lai để phân biệt được cao thấp… Hôm nay thêm vài chiếc bình, chai… Ngày mai lại tích góp được một bàn ăn có hình tám vị tiên… Dần dần, cuộc sống của chúng ta sẽ trở nên sung túc hơn.”

Người phụ nữ mỉm cười rạng rỡ: “Chàng trai trẻ này trông đẹp trai và tốt bụng thật…”

Chen Ping An tiếp tục nói: “Dì Liễu ạ, hãy tin tưởng vào Lý Hoài nhé… Cô ấy sẽ làm được đấy…”

Sao không ghép đôi Chen Ping An với con gái mình nhỉ? Khi nghĩ đến điều này, người phụ nữ bắt đầu nhìn chàng trai trẻ từ xa xôi đến này bằng con mắt của một bà mẹ vợ nhìn con rể. Khá lắm, khá lắm! Chàng trai này ăn mặc gọn gàng, rõ ràng là người tỉ mỉ và biết quan tâm đến người khác. Thật sự, bà không hề cảm thấy có lỗi với cậu bé tên Lin Shou Yi ở học viện kia. Nhưng bà luôn cảm thấy rằng hai người cách xa nhau quá nhiều; thành phố Đại Sui rộn ràng và đông đúc như vậy, làm sao lại thiếu phụ nữ xinh đẹp được? Nếu một ngày nào đó Lin Shou Yi thay đổi ý định, chẳng lẽ con gái bà cũng sẽ trở thành một cô gái già mà không có chồng sao? Cô Li Liu này, dù theo mẹ mình mà nói thì cũng xinh đẹp thật, nhưng bà biết rằng việc con gái xinh đẹp không phải lúc nào cũng tốt. Nếu không cẩn thận, họ có thể sẽ gặp phải kẻ phản bội. Càng xinh đẹp thì lại càng đáng lo; tính tình còn cao ngạo nữa, chỉ biết sống một cuộc sống nhàm chán. Chỉ sau vài năm nữa, có lẽ cô ấy sẽ không dám soi gương nữa.

Càng nhìn càng thích, bà càng thấy hài lòng. Thật ra bà không phải là người thay đổi ý định nhanh chóng đâu. Cậu Dong Shui Jing ngày xưa thường giúp việc nhà, tất nhiên là người chân thật và đáng tin cậy… Nhưng bà vẫn luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn với cậu ta. Còn Lin Shou Yi thì sao? Mọi người đều nói rằng cậu ta là người học giỏi… Nhưng bà lại cảm thấy mình không xứng tầm với cậu ta. Bà đã nghe nói rằng cha của cậu ta từng làm việc trong cơ quan chính quyền, và chức vụ của ông ấy cũng không hề nhỏ. Hơn nữa, những gia đình có thể chuyển đến sống ở kinh thành, làm sao lại có thể thấp kém được? Nếu Li Liu thực sự kết hôn với cậu ta, cô con gái ngốc nghếch không hiểu biết gì về đời sống này, liệu cô ấy có thể tránh khỏi những khó khăn không? Sau này, nếu Li Huai đến thăm nhà họ, liệu người canh cửa có coi thường cô ấy không?

Chen Ping An làm sao có thể biết được bà Li này đang tính toán gì? Thấy bà cụ cười không nói gì, sợ làm không khí trở nên im lặng, anh liền chủ động bắt đầu trò chuyện về những chuyện gia đình.

Bỗng nhiên, Chen Ping An quay đầu lại, nhìn ra ngoài và cười nói: “Bà cụ ơi, chú Li đã trở về rồi.”

Người phụ nữ nghiêng người ra ngoài cửa, quả nhiên chú Li đã trở về.

Người phụ nữ cười nói: “Có, chắc chắn là có.”

Lý Nhị lấy tiền rồi cùng với Trần Bình An rời khỏi cửa hàng.

Tất cả đều là hàng xóm láng giềng, lại ở chân núi Sư Tử Phong, không cần phải lo lắng rằng cửa hàng sẽ gặp chuyện gì khi không có người trông coi.

Hai người đi trên con phố dần trở nên vắng vẻ, Trần Bình An nhẹ nhàng hỏi: “Chú Lý ơi, chú có biết Lý Hỉ Thánh ở phố Phúc Lộc không? Anh ấy chính là anh trai của Lý Bảo Bình, bây giờ anh ấy đang ở đâu tại Bắc Cự Lô Châu?”

Lý Nhị đáp: “Biết. Người đó trước đây từng cùng một đứa học trò kỳ quặc đến thăm tôi. Sau này tôi sẽ kể chi tiết cho cậu nghe.”

Trần Bình An thở phào nhẹ nhõm.

Nếu không thì thật sự rất khó để tìm được anh ấy.

Lý Nhị do dự một chút, nhìn quanh, cuối cùng nhìn về một hướng nào đó, nhíu mày, rồi đánh một quyền.

Trên toàn con phố, chỉ có Trần Bình An là người nhận thấy được một dấu hiệu mơ hồ.

Có lẽ ngay cả nếu có người ở gần đó và chăm chú nhìn Lý Nhị, họ cũng không thể thấy được anh ấy đánh quyền.

Sau đó, từ xa xôi trong biển mây, vang lên tiếng sấm trầm ấm mà cả thị trấn này đều có thể nghe thấy.

Sau khi đánh quyền, Lý Nhị không giải thích gì thêm, chỉ nói: “Lý Hỉ Thánh bảo tôi nói với cậu rằng trước khi cậu đi tìm anh ấy, cậu phải biết một điều: lần đó anh ấy tặng cậu chiếc bùa đào không phải là hành động tùy tiện, tất nhiên, cuối cùng cậu không nhận nó. Sau đó anh ấy đã vẽ bùa cho Lạc Bạc Sơn Trúc Lâu, để giải quyết một chuyện có liên quan mật thiết đến cậu. Vì vậy Lý Hỉ Thánh không muốn cậu phải biết ơn gì cả. Nếu cậu không làm được điều đó, thì cũng đừng tìm anh ấy nữa.”

Trần Bình An gật đầu: “Được.”

Lý Nhị đến một quán rượu ở góc phố, trả tiền mua hai bình rượu đắt nhất, nói: “Cảm ơn cậu.”

Một vị khách trẻ cười hỏi: “Lý Nhị, con gái nhà cậu không xuống núi sao? Chẳng lẽ cô ấy đã quen sống trong cung điện thần tiên trên núi đến mức không coi trọng những chỗ ở dưới núi nữa?”

Lý Nhị không để ý đến lời hỏi đó.

Trên đường trở về, Lý Nhị gật đầu cười nói: “Cấp độ thứ sáu của cậu thật là vững chắc.”

Ở bên Lý Nhị, Trần Bình An không có quá nhiều điều kiêng kỵ, nói: “Ở phía đông Kinh Dịch, tôi đã được tiền bối Cố Duy chỉ dẫn một số điều.”

Lý Nhị tiếp tục nói: “Cậu cũng nên suy nghĩ kỹ về những điều đó.”

Li Er tiếp tục nhìn chằm chằm vào Trần Bình An.

Trần Bình An tiếp tục nói: “Nếu chỉ dựa vào việc luyện quyền của bản thân mình, dù là tinh thần hay sức mạnh, hay là ý chí khi luyện quyền, đều đã đạt đến mức tối thượng, thì với việc này, vì đã quen biết chú Li, tất nhiên có thể tìm sự giúp đỡ bên ngoài. Tôi không quan tâm đến vận may trong võ thuật, nhưng tôi nhất định phải dùng ý chí luyện quyền mạnh mẽ hơn để vượt qua rào cản. Nói một cách đơn giản, chính là cấp độ ‘Thân Kim’ này, nhất định phải là cấp độ ‘Thân Kim’ vượt trội nhất so với thể lực của tôi, Trần Bình An. Tôi chỉ khao khát có được điều đó mà thôi.”

Li Er không nói gì về việc luyện quyền, mà cười ha hả: “Cậu khách này không ăn no, bà Lưu của cậu cũng không đồng ý đâu; nếu bà ấy không đồng ý, tôi còn không dám dọn bát đĩa xuống nữa.”

Trần Bình An cười nhẹ: “Thật tốt.”

Lúc này Li Er mới vỗ nhẹ vào vai Trần Bình An: “Ăn no uống đủ, sau khi luyện quyền xong, hãy nói chuyện này tiếp.”