Chen Pingan, còn ngập tràn mùi rượu, trở về căn biệt thự của mình ở Thành Vân Thượng.

Vách nhà được vẽ đầy các biểu tượng bằng đất và tuyết, có thể ngăn chặn được những tên trộm nhỏ, nhưng không thể ngăn được những vị tiên giả tu luyện cao cấp; tuy nhiên, có còn hơn không có gì cả.

Bước vào sân, Chen Pingan lắc nhẹ chiếc áo xanh của mình, mùi rượu trên người dần tan biến hết. Anh ta ngồi xuống tấm thảm có khả năng thu hút linh khí của trời đất, và đã treo bức đối liên ấy lên bức tường phía sau mình. Căn phòng vốn trống trải giờ đây trở nên có vẻ như một thư phòng nhỏ khi có bức đối liên này. Chen Pingan dự định rằng sau này khi trở lại Núi Lạc Phúc, anh ta sẽ treo bức đối liên ấy ở tầng một của ngôi nhà bằng tre. Anh ta quyết không bán nó, mà sẽ giữ nó như một báu vật gia truyền, cũng giống như những tấm thảo thư do viên quan huyện viết sau khi say rượu.

Chen Pingan lấy ra chiếc thẻ bằng gỗ đào màu đỏ thắm, anh ta phải nhanh chóng luyện hóa nó thành công; nếu không, bất kỳ người tu luyện nào cũng có thể tự do bước vào nhà mình. Chỉ luyện hóa ở cấp độ nhẹ thôi thì không có ý nghĩa gì cả.

Trong thế giới tu luyện, việc luyện hóa ở cấp độ nhẹ giống như việc sở hữu tiền bạc; tất nhiên, rồi cũng sẽ có lúc mất đi. Cấp độ trung bình thì giống như việc xây dựng một đền thờ tổ tiên trên đỉnh núi, thực sự gắn bó với “phủ khí” (nơi lưu trữ linh khí). Còn việc luyện hóa ở cấp độ cao nhất chính là báu vật của người tu luyện.

Trước khi tiến hành luyện hóa, Chen Pingan lại lấy ra ba vật báu khác để thưởng thức; chúng có thể giúp anh ta thư giãn tâm hồn.

Lúc trước, trong đền nước ấy, Chen Pinga đã từng thực hiện ba giao dịch với sư phụ Sun.

Một bức tượng gỗ của vị thần Nguyên Quân, sống động đến từng chi tiết, mang vẻ đẹp như thể vừa xuất hiện từ giữa làn nước.

Một chiếc quạt tròn; điều thú vị nhất là hình vẽ trên quạt: một cô gái thanh lịch đang cầm quạt, đứng thẳng tắp, đang chơi đùa với một con chim vàng trên cành cây.

Còn có một đôi chiếc quạt của Vua Rồng, mỗi chiếc được khắc dòng chữ “Đấu Giang” và “Tiềm Bàn”.

Chen Pingan dự định tặng bức tượng gỗ cho Lý Hoài. Còn chiếc quạt tròn thì sẽ tặng cho cô bé mặc váy hồng. Trên Núi Lạc Phúc, người bận rộn nhất chính là cô bé ấy.

Chen Pingan grabbed a small bamboo cage; the other cage that was connected to it also began to sway gently. In his hands lay what were, in fact, two true treasures of gold and silver. As for how to deal with these “Dragon King Cages,” Chen Pingan wasn’t quite sure. Firstly, the cages were severely damaged, and repairing them would definitely require a large amount of money. Secondly, although these cages were extremely useful for capturing dragons and possessed a natural advantage in combat, they were quite different from many other magical weapons that could be used immediately. Without specialized magical techniques, using them could be like sending a “meat bun” to fight a “dog” with no chance of return.

After much thought, Chen Pingan decided to just take things as they came. Since he already had an extra item that didn’t cost him any money, he decided to definitely acquire two copies of the sword replicas forged by the Sword Immortal of Haine Sword Mountain. If the price was cheaper than he expected, even three would be fine.

Upon arriving at the Dragon Palace Cave, he would first determine the price of the Dragon King Cages and then see if there was any wealthy individual willing to pay a hefty sum for them. Such a once-in-a-century item… who would talk about repair costs with him? However, whether or not to sell the Dragon King Cages was still up for consideration. After all, it wasn’t right to always deceive his chief disciple by claiming that gifts were given based on their size or value.

Chen Pingan began to calm his mind and focus his energy on refining that special token. This task wasn’t urgent and couldn’t be accomplished overnight. Two hours later, he stopped his efforts, put on a magical robe, and then began to absorb the spiritual energy contained within it. His mind became tranquil.

Before he knew it, it was already midnight. Chen Pingan opened his eyes, exhaled heavily, and gently dispersed the accumulated energy. Following Cui Dongshan’s mysterious teachings, a person’s body can be seen as a small “world” in itself. Ordinary people in the world exchange many lives for such items; cultivators, on the other hand, place even greater emphasis on refining their essence and using the spiritual energy of heaven and earth to strengthen their muscles and bones, expand their energy reservoirs, and cultivate their souls. Therefore, those who practice cultivation are no longer just ordinary people… not entirely a scary notion.

Chen Pingan then used his mind to inspect his energy reservoir. The Water Residence was still open; the stream containing spiritual energy related to water flowed gently. This was just after Chen Pingan had consumed the water droplets condensed from the tips of green bamboo leaves; he hadn’t yet absorbed the more concentrated and powerful spiritual energy from the blue bricks. The young men in green continued to work tirelessly, and the detailed murals depicting rivers in the Water Residence were becoming increasingly vibrant as they painted them further.

The small pond beneath the seal with the character for “water” seemed to have expanded slightly, and the water within it had also grown deeper. Chen Pingan hesitated about whether to refine the blue bricks from the Taoist temple and then lay them on the ground of the Water Residence. Even without the spiritual energy from those bricks, the bricks themselves were quite valuable.

Ban đầu, Trần Bình An dự định sau này sẽ mang những tấm gạch xanh đã bị lấy hết nước ở núi Lạc Phách về, chúng vừa đủ để xây ra sáu con đường nhỏ, dùng để luyện tập bộ động tác “Sáu bước đi” trong võ thuật Hàn Sơn Quyền.

Bản thân anh ấy, cùng với Bạch Tiền, Chu Tích, Trịnh Đại Phong, Thẩm Ngân Cơ… Tất nhiên, còn có Lư Bạch Tượng – người rất hợp ý với họ.

Còn Vũ Tiện thì thôi kể. Còn Sui ở bên phải cũng thôi kể; cô ấy đã chuyển từ việc chỉ là một võ sĩ thuần túy sang con đường tu luyện, và mong muốn trở thành một nữ tiên kiếm, người có thể sử dụng kiếm để bay lên trời trong thế giới này.

Tuy nhiên, nếu những tấm gạch xanh này có thể làm cho nơi cư ngụ của họ thêm phần lộng lẫy hơn, thì sáu tấm gạch thuộc về Trần Bình An cũng hoàn toàn có thể được sử dụng.

Trên trời là những dấu ấn nước, dưới đất là những tấm gạch màu xanh, và trên tường là những bức tranh tường.

Trần Bình An cảm thấy rằng như vậy thì nơi cư ngụ của mình thực sự có thể được coi là rất đặc biệt.

Những tấm ngói lục bảo màu xanh lá cây ấy, tạm thời hãy để lại đã; nguồn gốc của chúng vẫn chưa được làm rõ.

Huan Vân lúc đó cũng không dám đưa ra kết luận gì vội vàng, chỉ biết chắc chắn rằng chúng có giá trị vô cùng lớn. Nếu chúng có nguồn gốc từ cùng một nơi với lầu Lục Bảo ở Thành Bạch Đế Trung Thổ, thì giá trị của chúng càng trở nên đáng sợ hơn nữa.

Theo truyền thuyết, những vật phẩm quý giá nhất trong lầu Lục Bảo ấy là mười hai cột trụ bằng ngói lục bảo và những tấm ngói lục bảo trên mái nhà.

Trần Bình An thu dọn tâm trí, đứng dậy rời khỏi phòng, và bắt đầu luyện tập bộ động tác “Sáu bước đi” trong sân.

Không ngờ lại có khách đến thăm một cách vội vã.

Đó là sư tổ Vũ Phong của phủ Thái Quạ; trên khuôn mặt ông ấy hiện rõ niềm vui không thể che giấu.

Trần Bình An liền dẫn Vũ Phong đến chiếc lầu nhỏ trên đỉnh ngọn núi giả. Lần này, Vũ Phong mang đến cho Trần Bình An một bộ áo pháp cấp cao nhất của phủ Thái Quạ.

Vũ Phong nói rằng sau khi cái giếng trên mái nhà được chuyển đến phủ Thái Quạ, nó phù hợp với cảnh quan nơi đây một cách hoàn hảo; không chỉ giúp cố định cảnh quan mà còn có thể thu hút vận may từ khắp mọi hướng. Hiện tại, nó vẫn còn ở đó.

Trần Bình An rất biết ơn và trân trọng món quà quý giá này.

Vừa mới bước đi, Vũ Phong đã có người theo sau là Shen Zhenze.

Chen Ping An vừa mới ngồi xuống thì lại phải đứng dậy để tiếp đón họ.

Chủ nhân của Thành Yên Thượng cười nói: “Chắc Vũ Phong không phải là người mời ông Chen đến đây để thực hiện nghi lễ cúng tế chứ? Không thể được đâu, không thể được… Những cảnh đẹp rực rỡ ấy chỉ khiến người ta mê muội, chỉ làm trì hoãn việc tu luyện của ông mà thôi.”

Chen Ping An lắc đầu: “Nhà họ Cải Quạ không hề có ý định như vậy.”

Sau khi ngồi xuống, Shen Zhenze nói: “Thưa ông Chen, nếu nhà họ Cải Quạ không có ý đó, thì sao ông không ở lại đây? Ngoài việc hàng năm phải cúng tiền cho các vị thần linh, ngôi biệt thự này, cùng toàn bộ con phố Shuyu ở Thành Yên Thượng – gồm 32 căn nhà lớn nhỏ và cửa hàng – tất cả đều sẽ thuộc về ông.”

Chen Ping An nói: “Không phải tôi không muốn đồng ý, nhưng thực sự tôi không thể đồng ý được.”

Chuyến đi đến Bắc Cù Lô Châu đầy rẫy những lo lắng và nguy hiểm.

Có chuyện về việc Giai Cốc Đàn Kinh Quan Thành đã trả tiền thuê những sát thủ từ núi Cắt Hươu, cùng với cái chết của Hoài Tiềm.

Chen Ping An không muốn kéo thêm nhiều người khác vào rắc rối; chỉ mình mình, đi du lịch khắp nơi, chỉ có quyền cước và rượu làm bạn, thế mới thoải mái hơn.

Shen Zhenze không tiếp tục nói thêm gì nữa.

Chen Ping An cười nói: “Thưa chủ nhân, mặc dù tôi không thể đồng ý trở thành người nhận tiền thuê nhà ở Thành Yên Thượng, nhưng lòng tốt của ngài tôi đã nhận rồi. Khi nào tôi cảm thấy thời cơ thích hợp, tôi sẽ tự mình yêu cầu được một con phố Shuyu từ Thành Yên Thượng.”

Shen Zhenze gật đầu: “Vậy thì thỏa thuận như vậy.”

Dù có lẽ Shen Zhenze sẽ không chờ đợi được ngày đó, cũng không sao cả; Thành Yên Thượng vẫn còn có rượu Từ Hạnh.

Shen Zhenze là một người rất thẳng thắn.

Không lưu lại lâu, sau khi nói xong chuyện, ông ấy liền rời đi.

Chen Ping An cũng nhân cơ hội này yêu cầu Thành Yên Thượng cung cấp cho mình một số tài liệu về cảnh sắc thiên nhiên, dù là cũ hay mới đều được.

Shen Zhenze đồng ý và hứa sẽ bảo Từ Hạnh mang chúng đến cho ông.

Chen Ping An sau đó ngồi trong lầu đá, luyện quyền cước, tâm trí như trong giấc mơ; ý chí luyện quyền tràn khắp cơ thể.

Sau hai giờ luyện tập, ông nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục ngồi trên tấm gối cỏ để tiếp tục luyện tập.

Điều này khiến Chen Ping An cảm thấy hơi tiếc, vì ban đầu anh vẫn muốn được tận mắt nhìn ngọn núi được giáo phái琼 Lin mua lại.

Giáo phái này, được mệnh danh là “giáo phái thanh khiết như gió trong hai tay, sức chiến đấu vô địch”, chính là một trong những đối tác mà Chen Ping An rất muốn giao tiếp trong chuyến du hành lần này tới Bắc Cư Lô Châu. Tất nhiên, anh không hề ngưỡng mộ vị chủ nhân của giáo phái đó – người đã thua cuộc ở cấp độ “Kiếm Tiên Thượng Ngũ Cấp” – mà chính là giáo phái琼 Lin với nguồn tài chính dồi dào; họ chính là những người đã mua lại hang động Lưu Châu Bản Mệnh Sứa, không ai khác.

Chắc chắn Chen Ping An không thể tự ý tìm đến giáo phái琼 Lin được.

Việc anh có thể đạt được điều mình muốn hay không, cách hai bên gặp nhau một cách hợp lý và ở đâu, tất cả đều đòi hỏi Chen Ping An phải tính toán kỹ lưỡng từng bước, cẩn thận chuẩn bị từ trước và nắm vững tình hình một cách chính xác.

Một giáo phái có thể để cho các tu sĩ khác chế giễu mình một cách công khai, chứng tỏ họ rất kiên nhẫn; nhưng đồng thời, khi hành động, họ có thể không hề có giới hạn nào cả. Đó mới chính là đối thủ thực sự đáng sợ.

Từ Hạng Chú mang theo một chồng báo cáo về các sự kiện ở núi sông, đến thăm Chen Ping An và cười nói: “Thưa ông Chen, ông cũng đang đọc báo cáo về núi Địch Lực sao?”

Chen Ping An nhận lấy báo cáo, cười và mời cô ngồi xuống cùng xem.

Trong trận chiến ở núi Địch Lực, trong số mười người trẻ tuổi của Bắc Cư Lô Châu, có Huang Xi – một tu sĩ dã ngoại – và Vũ Phu Tơ Nương; một người xếp thứ tư, một người xếp thứ năm.

Trong bản báo cáo gần nhất, có nhiều giả thuyết mới về nguyên nhân cuộc chiến sinh tử giữa hai người: có người nói rằng họ từ tình yêu chuyển thành hận thù, cũng có người cho rằng Huang Xi, dù còn trẻ tuổi nhưng đã giết quá nhiều người, vô tình giết chết người thân của Vũ Phu Tơ Nương.

Từ Hạng Chú lấy ra một đồng tiền hình bông tuyết, nhẹ nhàng ném vào bát rửa bút trên bàn; trong chốc lát, đồng tiền biến thành một luồng khí linh, hòa nhập vào vận mệnh của núi Địch Lực cách đó hàng ngàn dặm. Tất cả những vật pháp bảo có thể chứa đựng hình ảnh đẹp đẽ trong thế gian này đều sở hữu công năng “ăn tiền” như vậy.

Lần trước, là cuộc chiến giữa Tài Huy Kiếm Tông của Từ Kính Long và nữ tu của núi Thái Bình – Hoàng Đình; cả hai đều là những tu sĩ cấp cao, và cuộc chiến đó thực sự ảnh hưởng lớn đến vận mệnh của núi Địch Lực.

Chen Ping An tiếp tục đọc báo cáo, suy ngẫm về những điều mình đã biết và những điều còn phải tìm hiểu thêm.

Chen Pingan nói: “Hãy nhớ một điều này, khi sau này ta đến Thái Huy Kiếm Tông để thăm Lưu Kính Long, nhất định phải mang theo vài bình rượu ngon. Khi gặp mặt, cậu không cần nói gì nhiều cả, hãy cứ uống trước để tỏ lòng kính trọng. Lưu Kính Long rất thích uống rượu, nhưng bình thường ông ấy không dám thoải mái, cần phải có người dẫn đầu trước. Nếu ông ấy nói rằng mình không uống rượu, đừng tin lời ông ấy đâu; chắc chắn là vì rượu Từ Hạng của cậu chưa đủ ngon.”

Từ Hạng thở dài và nói: “Hóa ra là như vậy, tôi hiểu rồi! Ông Lưu quả thực giống hệt như ấn tượng của tôi về một con rồng trên cạn – một kiếm sư sẵn lòng thuyết phục người khác bằng lý lẽ, chắc chắn là người có tâm hồn chân thực!”

Chen Pingan gật đầu mạnh mẽ: “Chắc chắn rồi.”

Chen Pingan nhìn về phía ngọn núi Địa Lực Sơn trên bàn, vung tay một cái và bề mặt đá màu xanh của ngọn núi bỗng nhiên mở rộng ra tứ phương tám hướng.

Anh ta và Từ Hạng giống như “hai vị thần uy nghiêm” đang có mặt trên ngọn núi Địa Lực Sơn.

Tuy nhiên, càng là nơi có cảnh sắc thiên nhiên hùng vĩ, lệnh cấm càng lớn; và phẩm chất của những vật linh chứa đựng hình ảnh “gương hoa nước nguyệt” cũng sẽ ảnh hưởng đến trải nghiệm khi ngắm cảnh.

Chen Pingan nhận ra rằng, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, anh ta chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của Hoàng Hỉ và Tú Nương, nhỏ như hạt gạo mà thôi.

Chen Pingan đã từng hỏi Kỳ Kính Long liệu liệu khí kiếm của một đại kiếm sư có thể tận dụng cơ hội này để giết người từ xa, từ nơi cách đó hàng vạn dặm, tại ngọn núi Địa Lực Sơn hay không.

Lúc đó, Kỳ Kính Long lắc đầu cười và nói rằng có lẽ ở cấp độ tiên nhân thì còn có chút hy vọng, nhưng ở cấp độ Ngọc Bảo thì không nên mong đợi gì nhiều, bởi vì khí kiếm của những người luyện kiếm chú trọng vào ý nghĩa của kiếm hơn là sự thuần khiết của khí linh; không thể nào giống như khí linh của các tiên nhân, không hề có bất kỳ ý nghĩa khác nào cả. Và chính những ý nghĩa nhỏ bé ấy cũng có thể khiến cho những vật linh yếu đuối như “gương hoa nước nguyệt” bị vỡ tung tóe ngay lập tức. Tuy nhiên, Kỳ Kính Long cũng nói rằng trên núi thực sự có một số phép thuật cổ xưa; trong lịch sử, đã có những kẻ lợi dụng “gương hoa nước nguyệt” để gây hại cho những ngọn núi khác. Nhưng những kẻ đó đã bị trừng phạt.

Chen Pingan và Từ Hạng tiếp tục ngắm cảnh, cảm thấy yên bình và hạnh phúc bên nhau.

Là một trong những đệ tử xuất sắc nhất của Bạch Thường – vị kiếm tiên số một phương Bắc, Từ Hoàn xếp thứ hai trong số mười người trẻ tuổi nhất; thậm chí tên tuổi của anh còn vượt trội hơn cả Kỳ Cảnh Long.

Một giọng nói trầm ấm vang lên: “À, thì ra hôm nay là ngày mừng cưới của Từ Hoàn và Hạ Tiểu Lương à? Một đôi trời định, tôi nhất định phải uống chén rượu mừng này.”

Một người phụ nữ lạnh lùng nói: “Tôi đã có đạo bạn của mình rồi.”

Lời nói ấy gây ra những sóng gió lớn.

“Chúc mừng chủ tịch Hạ.”

“Xin hỏi chủ tịch Hạ, người đó là ai vậy?”

“Hạ Tiên Tử… Tâm hồn tu đạo của tôi đã tan vỡ. Từ nay về sau, thế gian này sẽ ít đi một người si mê rồi.”

Cuối cùng, lời nói của Từ Hoàn khiến mọi tiếng ồn ào chấm dứt: “Không sao đâu… Khi hắn chết, cô sẽ không còn đạo bạn là tiên nhân nữa.”

Hạ Tiểu Lương cười lạnh: “Sao chúng ta không hẹn một ngày nào đó để cùng nhau lên núi Địch Lực? Nếu anh dám giết hắn, tôi sẽ bảo Bạch Thường cắt đứt mối quan hệ với anh.”

Từ Hoàn không nói thêm lời nào nữa.

Từ Hạng Châu tiếc nuối: “Không ngờ chủ tịch Hạ – một người như thần tiên – cũng đã có đạo bạn rồi… Thật không biết là người đàn ông nào may mắn đến thế.”

Bỗng nhiên, Từ Hạng Châu nhận thấy vẻ mặt của vị kiếm tiên trước mặt mình có vẻ không ổn lắm.

Trần Bình An cúi đầu uống một ngụm rượu, sau đó vẻ mặt anh trở lại bình thường.

Gần đến giờ trưa.

Một cầu vồng trắng xuyên qua bầu trời và hạ xuống chính giữa bãi đá của núi Địch Lực.

Bên rìa núi Địch Lực, có một người phụ nữ đội mũ che mặt, bước lên bãi đá màu xanh; trên thân cô ấy treo một thanh đao dài và một thanh kiếm ngắn.

Trần Bình An điều khiển “cuộn tranh” của núi Địch Lực (nơi diễn ra trận chiến), cố gắng để cả hai bên đối đầu đều xuất hiện trong cuộn tranh… Dù có thể họ không thể nhìn rõ khuôn mặt của họ hay không, điều đó cũng không quan trọng lắm.

Thực tế, nhiều người tu luyện chỉ theo dõi trận chiến này qua “gương hoa nước trăng” (phương tiện quan sát ảo) có lẽ không bao giờ nhìn rõ cách hai bên tấn công; họ chỉ muốn xem cảnh tượng hấp dẫn thôi. Vì vậy, nhiều người tu luyện ở đó có lẽ chỉ nhìn thấy những phép thuật rực rỡ mà thôi.

Cuộc chiến tiếp diễn…

Chen Pingan chăm chú theo dõi cuộc chiến, không ngừng chuyển đổi những tấm tranh trong cuốn sách tranh đó.

Nữ võ sĩ kia, với sức mạnh mà cô ấy thể hiện ra lúc này, quả thực đã đạt đến cấp độ “Du Lữ Cảnh” (Yuan You Jing), đòn tay nhanh như chớp, thân thể cực kỳ cứng cáp.

Và đó là khi cô ấy vẫn chưa rút kiếm ra khỏi vỏ.

Còn việc liệu cô ấy có phải là một võ sĩ thuộc cấp độ “Núi Đỉnh Cảnh” (Shan Ching Jing) hay không, thì hãy chờ xem sao.

Dù khuôn mặt và tuổi tác của những bậc thầy võ thuật không giống như những người tu luyện trên núi – khó có thể nhận ra được, nhưng càng cao cấp độ võ thuật của họ, họ càng có thể leo núi nhanh hơn; điều này khiến việc phân biệt giữa hai loại võ sĩ trở nên khó khăn hơn.

Đặc biệt là đối với nữ võ sĩ, chắc chắn họ càng có thể trì hoãn quá trình lão hóa của khuôn mặt hơn nữa.

Huang Xi là một tu sĩ cực kỳ trẻ tuổi, thuộc cấp độ “Nguyên Ấu Cảnh” (Yuan Ying Jing), còn trẻ hơn cả Qi Jinglong vài tuổi; hai người xếp thứ ba và thứ tư trên bảng xếp hạng đều chưa đầy một trăm tuổi.

Sự tồn tại của những thiên tài tu luyện như vậy thực sự là một áp lực lớn, khiến những người tu luyện đã đạt đến cấp độ “Kim Đan Địa Tiên” (Jin Dan Di Xian) – khoảng hai ba trăm tuổi – cảm thấy như thể họ đã để mất cả tuổi trẻ của mình cho những thứ vô nghĩa.

Bỗng nhiên, những bức tranh phong cảnh núi sông trở nên mờ ảo, không ổn định.

Chen Pingan ngẩn ngơ một chút.

Tức thì, Xu Xingjiu nhanh chóng ném vài đồng tiền hình bông tuyết vào, và những bức tranh lại trở nên rõ ràng trở lại.

Chen Pingan cảm thấy rằng việc kinh doanh những “bức tranh ảo” như thế này quả là một ý tưởng tuyệt vời… Nhưng nếu sau này Lạc Bạc Sơn (Luopo Shan) cũng có loại kinh doanh này, thì họ sẽ kiếm tiền bằng cách nào? Chẳng lẽ phải dựa vào việc Zhu Xi và Zheng Dafeng kể chuyện sao? Chen Pingan thậm chí lo lắng rằng danh tiếng của Lạc Bạc Sơn sẽ bị tổn hại; sau này khi các đệ tử xuống núi để luyện tập, có lẽ phụ nữ còn ổn, nhưng đàn ông sẽ bị mọi người coi như những tên trộm sao? Chen Pingan thực sự không nghĩ ra được những cách khác… Liệu có thể mời Qi Jinglong đến Lạc Bạc Sơn làm giáo viên, để họ cùng bàn luận về võ thuật vài lần? Hay là để Zhu Xi – người đầu bếp già kia – nấu những món ăn thịnh soạn? Hoặc để Pei Qian trình diễn bộ kỹ thuật kiếm “Cuồng Ma Kiếm Pháp” (Feng Mo Jian Fa)? Hay là để Wei Bo chơi cờ với người khác?

Chen Pingan loại bỏ những suy nghĩ phiền phức, tiếp tục tập trung theo dõi cuộc chiến.

Không hiểu tại sao, cả hai bên dường như đều không quan tâm đến việc mất đi những “bức tranh ảo” đó…

Xu Xingjiu tiếp tục nói: “Trong lịch sử còn có một trận chiến giữa hai cao thủ kiếm sĩ; họ chỉ mất nửa giờ đồng hồ đã khiến cho nguồn linh khí của núi Dili bị cạn kiệt hoàn toàn. Dù những tu sĩ đứng xem chiến đấu có ném xuống những đồng tiền thần tiên với tốc độ nhanh đến đâu, cũng chỉ là công cốc mà thôi. Vì vậy, chỉ có dinh thự trên ngọn núc gần núi Dili mới có thể chứng kiến được diễn biến của trận chiến kinh hoàng ấy. Nghe nói rằng khí kiếm từ núi Dili tràn ra mạnh mẽ đến mức, để bảo vệ ngọn núi khỏi bị ảnh hưởng, phái琼lin buộc phải kích hoạt bức tường phòng thủ bằng nước và núi, tiêu hao hết hơn một trăm đồng tiền “Gu Yu”, và còn vay thêm hai trăm đồng từ các tu sĩ trên núi; sau đó họ đã bồi thường gấp đôi số tiền đó. Kể từ đó, phái琼lin luôn dự trữ sẵn ba trăm đồng tiền “Gu Yu” trên núi, và từ đó trở đi, ngọn núi ấy không bao giờ bị tác động bởi sấm sét nữa.”

Xu Xingjiu, đầy linh khí, đột nhiên đứng dậy và quyết định chào tạm biệt.

Chen Pingan cười nói: “Tốt lắm, khi cửa hang mở ra, ta sẽ lên lầu để ngắm biển Cang Hải.”

Sau khi Xu Xingjiu rời đi, thành phố trên mây đã chuẩn bị sẵn nơi phù hợp cho việc vượt qua rào cản của anh ta.

Những ngày gần đây, anh ta luôn ở bên lề của bước ngoặt quan trọng này, chỉ chờ đợi một cơ hội thích hợp.

Sau khi Xu Xingjiu rời đi, sư phụ của anh ta, Shen Zhenze, sẽ giúp đỡ anh ta trong việc bảo vệ nơi đó.

Có thể chỉ mất ba đến năm ngày, hoặc cũng có thể mất hai đến ba năm; không ai có thể chắc chắn được. Việc vượt qua rào cản nhanh hay chậm không hẳn là tốt hơn; mọi thứ vẫn phụ thuộc vào cơ hội.

Các bộ xương và huyệt đạo, tạo ra làn gió trong lành… Giữa dòng nước yên tĩnh, ta có thể nhìn thấy bản chất thực sự của mọi thứ.

Thật đáng tiếc là Chen Pingan vẫn chưa từng được tận hưởng cảnh tượng này.

Con đường mà anh ta, một tu sĩ luyện khí ở cấp độ ba, đã đi qua đầy gian nan và trở ngại.

Chen Pingan tiếp tục theo dõi diễn biến của trận chiến.

Trên núi Dili, cả hai phe đối đầu đều mang tâm thế sẵn sàng giết chóc.

Nhưng họ vẫn đang thử thách lẫn nhau, rõ ràng đều đang tìm kiếm cơ hội để giết chết đối phương một cách quyết đoán.

Chen Pingan bản thân cũng đã ném xuống vài đồng tiền “Tuyết Hoa”.

Anh ta vốn không thích việc phải sử dụng những đồng tiền ấy, nhưng trong tình huống này, anh ta không còn lựa chọn nào khác.

Sau trận chiến, Chen Pingan suy ngẫm về những gì đã xảy ra và quyết định tiếp tục con đường của mình.

Vào một khoảnh khắc nào đó khi ngọn hương vẫn cháy, Trần Bình An đứng dậy và bất ngờ nghiền nát một nắm lớn những “tiền tuyết” thành khí linh, cố gắng hết sức để duy trì bức tranh phong cảnh được tạo ra bằng chiếc bút sứ xanh.

Người phụ nữ chiến binh kia dường như đã sử dụng một vũ khí cực kỳ mạnh mẽ, sáng rực như ánh mặt trời, bao phủ toàn bộ núi Địch Lệ. Chỉ cần nhìn vào bức tranh phong cảnh, Trần Bình An cũng cảm thấy chói mắt.

Bức tranh đã làm cho vận khí của núi Địch Lệ trở nên hỗn loạn như nước trong hồ bẩn thỉu, khiến những người xem trận đấu không thể nhìn rõ được gì.

Trần Bình An chỉ có thể mơ hồ thấy một đường thẳng mảnh mai màu đen đã cắt qua ánh sáng rực rỡ bao phủ trời đất.

Vài khoảnh khắc sau đó...

Trên bãi đá của núi Địch Lệ, Huang Xi – người gần như đã mất hết thịt và máu, chỉ còn lại xương trắng – lại không hề chết. Ngược lại, người phụ nữ chiến binh ấy đã biến mất không dấu vết; không biết là cả thể xác lẫn linh hồn của cô ấy đều đã tan biến, hay cô ấy đã may mắn trốn thoát trong gang tấc.

Huang Xi lảo đảo bước đi vài bước, sau đó dùng sức gió để rời khỏi núi Địch Lệ.

Trần Bình An thở dài; trong những trận chiến giữa những đối thủ có cấp độ không quá chênh lệch lớn, hàng ngàn phép thuật cuối cùng cũng không thể sánh bằng một kiếm.

Một kiếm có thể phá vỡ vạn phép.

Trần Bình An thu lại chiếc bút sứ xanh và đống “tiền tuyết” kia.

Cuộc xem trận này cũng mang lại cho anh một số hiểu biết quý báu.

Cách đánh quyền và ý nghĩa của những cú đấm của người phụ nữ chiến binh kia thật sự rất thú vị; chúng giống như kiếm pháp của Cố Duy và kiếm pháp của Thú Lâu Thôi Thành, nhưng lại thuộc một hướng hoàn toàn khác.

Trần Bình An ở trong gian hàng mát mẻ, bắt đầu mô phỏng cách đánh quyền của cô ấy, từng bước từng cú một.

Vài khoảnh khắc sau, anh dừng lại vì không thể học được gì cả; anh chẳng hiểu gì về ý nghĩa của những cú đấm ấy.

Tuy nhiên, lợi ích thực sự không nằm ở việc học cách đánh quyền, mà là sự hiểu biết sâu rộng hơn của Trần Bình An về các loại kiếm pháp trên đời này; trong tương lai, khi đối đầu với kẻ thù, anh sẽ có nhiều kinh nghiệm hơn.

Trần Bình An bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi, cố gắng ghi nhớ thật kỹ ý nghĩa của những cú đấm ấy; dù chỉ có thể sử dụng được một phần nhỏ, ít nhất cũng là điều quý giá.

Ra khỏi lầu đài mát mẻ, tôi ngồi xuống chiếc gối trên căn phòng đó, nhặt lấy thanh kiếm từ trên tường, đặt nó ngang trên đầu gối, sau đó lấy ra bình nuôi kiếm, cẩn thận điều khiển luồng khí kiếm bị vỡ ra khỏi bình nuôi kiếm đó.

Trong suốt mười ngày tiếp theo sau đó,

Tại chợ bên ngoài Thành Phố Mây, không còn ai thấy lại người thanh niên bán phù lệ ấy nữa.

Ở kinh đô Đại Lư, vị hoàng đế trẻ tuổi đã triệu tập cuộc họp nhỏ theo quy định tại phòng làm việc của mình.

Hơn hai mươi vị tướng lĩnh và quan lại tụ tập lại với nhau; phòng làm việc không lớn lắm, nên khi có nhiều người thì trở nên chật chội.

Người lớn tuổi nhất trong số họ là ông Quan, Tổng thư ký Bộ Hành chính. Có vẻ như chỉ riêng cuộc họp lớn đã tiêu tốn quá nhiều sức lực của ông ấy rồi; lúc này ông đang ngủ gật trên ghế, cầm trong tay một cái hộp than nhỏ được bọc bằng vải bông. Đó là một món quà từ vị hoàng đế tiền nhiệm, và các eunuch trong cung sẽ chịu trách nhiệm bảo quản nó. Mỗi khi có cuộc họp nhỏ vào mùa đông, không cần ông Quan nhắc nhở, sẽ có người mang nó đến cho vị Tổng thư ký đã ngoài trăm tuổi này.

Lúc này, ông ấy đã bắt đầu ngáy nhẹ, nhưng từ hoàng đế cho đến các quan chức cao cấp khác, không ai có ý định nhắc nhở ông ấy cả. Dù sao thì khi cuộc trò chuyện chuyển sang những vấn đề nghiêm túc mà ông Quan cho là quan trọng, ông ấy sẽ tỉnh dậy và nói vài lời.

Người đang báo cáo một việc quan trọng cho các vị quan chức khác là một vị thứ trưởng Bộ Hình sự đang ở độ tuổi sung sức nhất.

Người nữ tu sĩ giả danh là Thạch Tiêu, bây giờ đã được ai đó cứu đi và hiện tại tung tích của cô ấy vẫn chưa rõ.

Trước đó, hai nhóm người phục vụ triều đình Chu Huyền, với trình độ cao thấp khác nhau, nhưng tất cả đều là những gián điệp cẩn thận và làm việc chắc chắn. Họ đã đi qua các lục địa để đến Bắc Cư Lô Châu, núi Đạo Giáo, tìm kiếm hồ sơ về tất cả những người đã sử dụng phà vào thời điểm đó, hy vọng tìm ra manh mối để phát hiện mối liên hệ giữa triều đình Đại Lư và núi Đạo Giáo trong việc vu khống những người tu kiếm của Chu Huyền.

Thực ra, một nhóm trong số họ đã thành công; họ không trở về Bảo Bình Châu bằng phà qua các lục địa mà đã đi vòng qua biển, nhưng họ đã bị các tu sĩ Đại Lư tấn công trên đường đó.

Bộ Lễ Thượng thư luôn mải mê trong suy tư xa xôi.

Từ xưa đến nay vẫn vậy.

Người đứng đầu Bộ Hình, cũng chịu trách nhiệm quản lý những chuyện liên quan đến thần linh và ma quỷ, nếu không phải bộ áo quan của ông ấy quá nổi bật, thì ông ta cũng chỉ là một người đàn ông trung niên không mấy nổi bật. Lần này, ông ta chủ động lên tiếng, can thiệp vào những chuyện rắc rối của hai vị đại quan cao cấp kia, nói một cách nghiêm túc: “Thưa các ngài Cao và Nguyên, tại cuộc họp nhỏ này, mỗi lời nói đều có thể quyết định phúc hoặc họa, sự sống hay cái chết của nhân dân. Các ngài nên tạm gác lại những mâu thuẫn cá nhân của mình được chứ?”

Một vị lão nhân thuộc dòng họ Song, người hiện đang quản lý bảng gia phả hoàng gia của triều đại Đại Lý, cười ha hả nói: “Trời ạ, suýt nữa tôi tưởng họ của những người này là Nguyên hay Cao rồi, làm tôi sợ chết khiếp.”

Một vị tướng không thể dẫn quân đi chinh phục phương nam như Cao Bình hay Tô Cao Sơn; ông ta thấp bé nhưng cơ bắp rắn chắc. Ngồi trên ghế, ông ta trông có vẻ hơi buồn cười, nhưng lời nói của ông ta lại không hề nhẹ nhàng chút nào: “Thay vì lãng phí thời gian như vậy, tốt hơn hết nên cho người ta tiêu diệt ngay cái cô nữ tu kia gây rắc rối. Cô ta thích ăn cơm khô ở Lầu Lục Bộ; để các tu sĩ dưới quyền tôi xử lý đi. Tôi đảm bảo cả kẻ đứng sau lưng cô ta cũng sẽ bị tiêu diệt sạch sẽ.”

Vị hoàng đế trẻ không ngồi sau bàn làm việc, mà chuyển sang một chiếc ghế gần hơn các quan lại hơn, và suốt thời gian đó ông ta cũng không nói gì cả; ông ta ngồi bên cạnh lò sưởi, cúi người vươn tay ra để sưởi ấm.

Bên cạnh có một chiếc ghế bằng gỗ dương bình thường, đã được đặt trong căn phòng này hơn một trăm năm nay.

Nhiều vị hoàng đế của triều đại Đại Lý đều “lớn lên” dưới sự chứng kiến của chiếc ghế này.

Vị hoàng đế tiền nhiệm khi còn nhỏ cũng chỉ sờ vào nó mà chưa bao giờ ngồi lên; vị hoàng đế mới này, khi còn nhỏ cũng vậy, chỉ sờ vào nó mà không bao giờ ngồi.

Chiếc ghế rồng kia đã thay đổi chủ nhân qua nhiều hoàng đế, nhưng chiếc ghế này, vốn ít khi có người ngồi, thì chưa bao giờ thay đổi chủ nhân cả.

Ngoài hành lang của phòng làm việc hoàng gia, một viên quan eunuque nói nhẹ: “Quốc sư đã đến.”

Các quan lại cao cấp của triều Đại Lý có quyền tham dự cuộc họp này đều đứng dậy; ngay cả ông lão Quan cũng vậy.