Một người già và một người trẻ, hai vị đạo sĩ này theo quy tắc địa phương, chỉ có thể đi bộ mà thôi; vị đạo sĩ già cũng không ngoại lệ. Họ cùng nhau đi bộ bên bờ dòng sông lớn, và vị đạo sĩ trẻ tên là Zhang Shanfeng đã được mở rộng tầm mắt rất nhiều.

Gia tộc họ Chen ở Yinyin quả thực xứng đáng được gọi là gia tộc có truyền thống học vấn sâu rộng, xứng đáng là nơi tập hợp những điển hình của các gia tộc học vấn trên thế giới này. Thực ra họ hoàn toàn có thể thuê xe ngựa để đến đền thờ của gia tộc Chen, nhưng tiền bạc trong túi họ thì lại eo hẹp quá; ngay cả khi Zhang Shanfeng đồng ý, số tiền trong túi anh cũng không đủ.

May mắn thay, Zhang Shanfeng đã quen với việc đi bộ qua núi non và sông hồ, dù có chút áy náy vì để sư phụ mình phải chịu khó theo cùng. Mặc dù sư phụ của anh có lẽ không có nhiều tuệ nhân cao, nhưng ít nhất ngài đã từ bỏ việc ăn thịt từ lâu rồi. Quãng đường hàng trăm dặm này cũng không hẳn là quá khó để đi, nhưng tình cảm hiếu thảo của một đệ tử thì vẫn phải có chứ? Tuy nhiên, mỗi khi Zhang Shanfeng quay đầu lại, sư phụ của anh lại tiếp tục đi bộ trong lúc ngủ gật nhẹ, điều này khiến Zhang Shanfeng rất ngưỡng mộ; sư phụ thực sự có thể vừa đi bộ vừa ngủ mà không bị gián đoạn.

Khi họ đi qua một vách đá màu xanh bên bờ sông, Zhang Shanfeng nhìn thấy một chàng trai mặc áo đạo ngồi đó mơ màng, quay lưng về phía họ.

Hỏa Long Chân Nhân mở mắt và mỉm cười nói: “Cũng là người thích ngủ, chắc chắn tương lai của anh ta sẽ không tồi tệ đâu.”

Zhang Shanfeng than phiền: “Khi tôi mới bắt đầu tu hành, tôi còn nhỏ và thích ngủ; tại sao sư phụ không nói điều đó lúc đó? Tại sao mỗi lần anh trai cả lại dùng việc “dùng lông gà để đánh thức tôi” như một lệnh bắt buộc? Anh trai cả luôn nói rằng tài năng của tôi không kém gì anh ấy, nếu không chăm chỉ tu hành thì thật là đáng tiếc. Vì vậy, dù sư phụ không quan tâm, nhưng tôi cũng không thể để anh trai cả làm hỏng cơ hội tu hành của mình trên núi được. Cuối cùng tôi mới hiểu ra rằng anh trai cả thực ra chỉ ở cấp độ “động phủ” mà thôi, nhưng anh ấy luôn nói chuyện một cách tự tin đến thế, khiến tôi tưởng rằng anh ấy là một vị tiên cao cấp. Khi anh trai cả qua đời, tôi đã khóc rất nhiều… Tôi không nỡ rời bỏ anh ấy, nhưng thực sự tôi cũng cảm thấy buồn.”

Hỏa Long Chân Nhân an ủi: “Đừng lo lắng quá, con đường tu hành vẫn còn dài phía trước. Hãy tiếp tục cố gắng nhé.”

Cũng chưa phải là gì to tát lắm đâu. Ngày xưa, Zhang Shanfeng tuyên bố sẽ xuống núi để tiêu diệt yêu ma, nhưng sư phụ của anh ấy – Hỏa Long Chân Nhân – lại “đánh lừa” đệ tử một trò. Người nói rằng vì đã quyết định xuống núi để rèn luyện thì tốt nhất nên đi xa một chút, bởi vì xung quanh núi Padi không có nhiều yêu ma nào cả.

Kết quả là, Zhang Shanfeng không chỉ đi xa khỏi núi Padi mà sau đó còn tiếp tục hành trình đến tận Bảo Bình Châu. Ngoại trừ Thái Hà Nguyên Quân đang trong thời gian ẩn dật, các vị tổ sư của ba dòng tu luyện là Đào Sơn, Bạch Vân và Chỉ Huyền đều cảm thấy lo lắng, sợ rằng đệ tử nhỏ của mình sẽ gặp nguy hiểm nếu đi quá xa núi của họ. Đặc biệt là vị đạo sĩ ở núi Chỉ Huyền, người có sức mạnh chiến đấu có thể được coi như thuộc cấp độ tiên nhân, rất mong sư phụ cho phép anh ta rời Bắc Cự Lô Châu để đến Bảo Bình Châu và bí mật bảo vệ Zhang Shanfeng. Nhưng Hỏa Long Chân Nhân không đồng ý, nói rằng việc tu luyện là việc của mỗi người, không cần ai phải bảo vệ họ.

Các tổ sư của ba dòng tu luyện đều cảm thấy điều này không ổn, nhưng vì sư phụ luôn coi lời nói của mình như là lệnh pháp, họ không dám phản đối. Tuy nhiên, tổ sư của dòng Bạch Vân đã bàn bạc riêng với hai đệ tử còn lại và nhận ra rằng sư phụ không quan tâm lắm đến đệ tử nhỏ. Là anh em trong dòng tu, họ phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ đệ tử. Vì vậy, vị đạo sĩ này cùng với hai đệ tử kia đã tìm một lý do không thể chê trách được để xuống núi và lặng lẽ bảo vệ Zhang Shanfeng trên đường đi.

Zhang Shanfeng đã trải qua những hiểm nguy khi tiêu diệt yêu ma dưới núi, cùng với nhiều khó khăn và cảm giác thất vọng sau đó. Tổ sư Bạch Vân biết điều này, và hai dòng tu còn lại cũng hiểu rõ tình hình. Đặc biệt là khi vị tổ sư Chỉ Huyền biết Zhang Shanfeng đã lên con thuyền qua sông, tổ sư Đào Sơn lập tức hoảng sợ. Không thể kiềm chế được nữa, ông ta quyết định dù sư phụ không cho phép thì cũng phải để đệ tử Chỉ Huyền xuống núi để bảo vệ đệ tử nhỏ. Nhưng Hỏa Long Chân Nhân bất ngờ xuất hiện và ngăn họ lại. Vị tổ sư Chỉ Huyền còn muốn biện minh gì nữa thì bị sư phụ đập mạnh vào đầu và đẩy trở lại hang ẩn dật của mình. Khi Hỏa Long Chân Nhân quay đầu cười ha hả nhìn về phía các đệ tử chính thống của dòng Đào Sơn, họ lập tức nói rằng không cần phải làm vậy.

Zhang Shanfeng tiếp tục hành trình của mình, trong khi các tổ sư và đệ tử khác vẫn lo lắng cho anh ta. Nhưng cuối cùng, nhờ vào sự may mắn và sức mạnh của bản thân, anh ta đã vượt qua tất cả những khó khăn và tiếp tục con đường tu luyện của mình.

Zhang Shanfeng spoke up to remind them, “Master, although we have been invited this time, we still need to follow the proper etiquette of visiting. Let’s not repeat what happened that time in Zhongtu’s Shenzhe area, where just stomping our feet was considered a greeting to the host; we still need the other party to come out and meet with us.”

The True Man Fire Dragon nodded and smiled, “Alright.”

Zhang Shanfeng wondered, “Won’t the few books we bought from the bookstore make those scholars think we are impolite?”

The True Man Fire Dragon shook his head and said, “Giving books to scholars is indeed the greatest form of courtesy in the world.”

Zhang Shanfeng felt a bit more at ease.

In fact, even up to this moment, the young Taoist priest still didn’t know who they were going to meet.

Zhang Shanfeng then thought of something, “Master, we cultivators embrace the way in the mountains, cleansing our hearts with the spiritual energy of nature, and do not pay respects to kings or emperors. But how do those Confucian scholars cultivate? Do they really rely solely on reading? If reading alone could lead to cultivation, then wouldn’t everyone in the world be able to cultivate? What if someone secretly brought books from this vast world to other places, especially to those barbaric regions? That would be a great disaster; it would mean that the demon race would gain a large number of cultivators. With more demons, they could attack the Sword Qi Great Wall. What should we do about that?”

The True Man Fire Dragon smiled and said, “These are indeed good questions, but they shouldn’t be answered by an old Taoist like me. Otherwise, that would indeed be impolite, wouldn’t it?”

Zhang Shanfeng suddenly felt a gentle breeze on his face. Turning around, he saw an elderly scholar in green approaching, nodding and smiling. “Before answering your questions, I wonder what books you brought for me?”

The True Man Fire Dragon patted his disciple on the shoulder and said, “Shanfeng, see? Someone is asking for a gift from you.”

Zhang Shanfeng quickly bowed and greeted the old man as Mr. Chen, then took out three books from his bundle.

The old man took the books, glanced at them with a hint of helplessness, thanked the young Taoist priest, and then put them back into his sleeve.

Chen Chunan was regarded by the world as the foremost disciple of the Sub-Saint lineage.

Yet, this Grand Master from Longhu Mountain gave him three books that were supposed to be prohibited and destroyed according to their teachings.

After receiving the books, Chen Chunan said, “Confucian scholars’ methods of cultivation are not much different from those of Taoists; they simply focus on nurturing a noble spirit within. You cultivators embrace the way in the mountains, staying away from the world to create a pure realm free from worldly dust. As for us scholars, we ‘read books behind closed doors, just like in the deep mountains.’ As for the places and methods of cultivation, they are represented by our study rooms, the writings of sages, and the principles contained within those books. However, there are still barriers to overcome. Not everyone can truly cultivate just by reading books. For example, the basic techniques of breathing and meditation are necessary, and these need to be taught by gentlemen and wise men in the academies. As for the innate potential for cultivation, that is another barrier. Therefore, many talented writers and learned scholars still cannot prolong their lives simply by reading.”

Zhang Shanfeng found this explanation rather mysterious, but he still bowed and said, “Thank you, sir, for clarifying my doubts.”

Chen Chun’an cười nói: “Không cần phải quá cầu kỳ trong mọi việc. Người học vấn thì tập trung vào việc học, người tu đạo thì tu đạo; về bản chất, chúng ta đều là những người cùng một con đường. Sự lịch sự nên đơn giản và chân thành, chứ không phải càng nhiều càng tốt.”

Thực ra, vẫn còn có câu hỏi cuối cùng của Zhang Shanfeng mà Chen Chun’an không trả lời; ông ấy cố tình không tiết lộ câu trả lời đó.

Trái ngược với suy nghĩ của những tu sĩ trẻ, Nho giáo chưa bao giờ cấm cản những sinh vật có linh hồn trên thế gian này từ việc học tập và tu luyện.

Đó là quy tắc mà vị Thánh về Lễ nghi đã đặt ra.

Zhang Shanfeng quay đầu nhìn về phía sư phụ của mình.

Hỏa Long Chân Nhân cười nói: “Sao vậy? Chỉ vì tình cờ gặp một vị cao nhân ngoài thế tục trong đời thực, mà lại cho rằng sư phụ mình không có phong thái của một tiên nhân ư?”

Zhang Shanfeng chớp mắt.

“Đó là lời sư phụ ông nói ra mà, tôi không hề nghĩ như vậy đâu.”

Hỏa Long Chân Nhân chỉ vào vách đá màu xanh không xa: “Chính là cậu bé ấy – người mà trong mơ tôi thường thấy luyện kiếm ấy phải không?”

Chen Chun’an gật đầu: “Thật đáng tiếc, sau này tôi sẽ phải trả nó lại cho Bảo Bình Châu; tôi khá lưu luyến nơi này. Những năm qua, chúng tôi thường xuyên trò chuyện với nhau ở đây, có lẽ sau này sẽ không còn cơ hội nữa.”

Hỏa Long Chân Nhân nói với Zhang Shanfeng: “Người đó là người bạn thân nhất của Chen Pingan, sao ông không đi chào hỏi một tiếng?”

Zhang Shanfeng ngập ngừng một chút, rồi chia tay sư phụ và vị lão sư kia, lao về phía đó.

Hỏa Long Chân Nhân và Chen Chun’an không đi về phía đền thờ họ Chen ở Tiêu Âm, mà thay vào đó họ đi dọc theo dòng sông một cách thong thả. Vị lão nhân nói: “Dù sao thì ở Nam Bà Sa Châu vẫn còn có ông ở đó; còn Đông Nam Đồng Diệp Châu và Tây Nam Phù Yáo Châu thì sao?”

Chen Chun’an lặng lẽ không nói gì trong một thời gian dài.

Thực ra, câu hỏi này có phần kỳ lạ.

Nếu như những yêu quái ở những vùng hoang dã thực sự có thể phá vỡ “Tường Kiếm Khí”, và đội quân của chúng ập đến như thủy triều, nhấn chìm ngọn núi lớn nhất trên thế giới – Đảo Đảo Ngược Hang – thì cũng khó mà nói được liệu Chen Chun’an có thể bảo vệ được Nam Bà Sa Châu, nơi gần Đảo Đảo Ngược Hang nhất… Vậy thì Đồng Diệp Châu và Phù Yáo Châu có liên quan gì đến ông ấy chứ?

Chen Chun’an cười nói: “Vị lão học giả kia thực sự đã từng khuyên tôi; nhưng tôi cũng không chắc liệu mình có thể làm được.”

……

Những quy tắc phức tạp của Nho giáo, chính là những “người bảo vệ đạo” vĩ đại nhất thế gian này.

Còn những hành động tự giam mình trong những quy tắc ấy của các bậc thánh nhân Nho giáo, lại chính là những hành vi khiến con người trở nên bị ràng buộc nhất.

Người đó, tại phía nam Bảo Bình Châu, ở Thành Lão Long, đã bị vị “Á Thánh” trực tiếp trừng phạt nặng nề; được coi là một trong những vị thánh nhân không còn đủ tư cách để thụ hưởng thịt lợn lạnh… Nhưng chính người này cũng đã góp phần giúp các học trò Nho giáo từ những trường phái khác nhau trên các châu có thể học hỏi được nhiều điều quý báu, từ đó trở thành những người hiền triết. Vì vậy, dù người này có mối thù sâu đậm với Lão Tiểu Thư – người không phải là đệ tử của mình, Lão Tiểu Thư vẫn sẵn lòng công nhận tài học xuất chúng của ông ta, và nhìn thấy những công đức tiềm ẩn mà tài học ấy mang lại cho xã hội hiện tại.

Người đã khuất thì thế, không thể níu giữ được ngày đêm… Điều này đã tồn tại từ xưa đến nay.

Hai người già sau bao năm xa cách cuối cùng cũng gặp lại nhau, trò chuyện về những chuyện lớn lao của thế giới.

Còn hai người trẻ, bên kia vách đá xanh, thì vui vẻ trò chuyện về những chuyện nhỏ nhặt.

Người thanh niên Nho giáo đang ngủ gật bên kia, chính là Lưu Hiền Dương – người được Chén Đối đưa từ hang Động Lưu Châu ở Bảo Bình Châu đến đây.

Lưu Hiền Dương, người được biết đến với tên là Trương Sơn Phong, sau khi trở thành bạn thân của Chén Bình Anh trong chuyến du hành, rất vui mừng và hỏi han về những cảnh đẹp dọc đường.

Về những bí mật liên quan đến Bảo Bình Châu, Đại Lưu Thiết Kỵ và hang Động Lưu Châu, Lưu Hiền Dương biết không nhiều; anh chỉ có thể tìm hiểu từ những báo chí địa phương. Lưu Hiền Dương phải sống tiết kiệm vì khi ở nhà họ Chén ở Tiềm Âm, mọi cuốn sách quý giá đều có thể được người học sử dụng miễn phí; nhưng với báo chí địa phương thì anh phải trả tiền. May mắn thay, ở đây anh đã quen biết vài người con nhà họ Chén cùng các học trò Nho giáo tại các trường học, và giờ đây họ đã trở thành bạn bè, giúp anh có thể biết được nhiều thông tin về các châu khác.

So với chàng trai trẻ tuổi, rạng rỡ ngày xưa, Lưu Hiền Dương bây giờ trở nên điềm tĩnh và nghiêm túc hơn; anh chăm chỉ đọc sách, nghiêm túc trong việc học tập, và không bao giờ lơ là việc tu luyện. Anh ngày càng phù hợp với phong cách gia đình họ Chén và với môi trường xung quanh.

Còn người kia… thì đã khuất.

Người đã khuất thì thế, không thể níu giữ được ngày đêm… Điều này đã tồn tại từ xưa đến nay.

Zhang Shanfeng took down the ancient sword he was carrying on his back and handed it to Liu Xianyang, who had just become his friend. With a bright smile, he said, “This is the sword that Chen Pingan bought from Qingfu Fang; its name is ‘Zhenwu.’ The military pill that could transform into a set of Ganlu armor was also owed money for. I owe Chen Pingan quite a bit. However, now that my master has helped me get two bottles of water pills from an old friend over in Shenze, whenever there’s a chance in the future, I can give them to Chen Pingan as a form of interest payment.”

Liu Xianyang slowly drew the sword from its scabbard; it had fine cracks and was covered in rust. With a flick of his finger, he made the sword body tremble slightly, then nodded and said, “It’s quite heavy.”

Zhang Shanfeng wondered, “Isn’t this sword supposed to be light?”

Liu Xianyang narrowed his eyes to observe the subtle ripples on the sword body; he could discern the profound mysteries within it. This had nothing to do with Liu Xianyang’s own level of cultivation. In fact, during many dreams, Liu Xianyang had found himself in numerous absurd ancient battlefield ruins and had seen countless fine swords. Many of them he could draw, but there were also many he couldn’t even lift, not to mention the broken swords. Even so, Liu Xianyang remembered the ancient inscriptions on those swords, the designs of their scabbards, the patterns of the sword energy emanating from them, and the differences in each sword’s essence. What was even more mysterious was that, as someone who could ignore the passage of time in his dreams, many times he would still be affected by the swordsmanship of the ancient warriors, causing him to have to wake up drenched in sweat. In worse cases, he would start vomiting blood and suffer from dizziness for several days afterward.

Therefore, when it came to swords, Liu Xianyang was already an expert in this field. Not to mention his level of cultivation, just his vision and knowledge were perhaps even greater than those of many sword masters from Beiju Luzhou.

Liu Xianyang gently returned the sword to its scabbard.

He had never seen this sword in a dream before. However, he had a vague sensation of having experienced something similar on one of the largest ancient battlefield ruins; being there made him feel as if the weight of heaven and earth had increased.

As for whether this sword was indeed the one he remembered, it was hard to say. Perhaps it was a masterfully crafted imitation that still retained a hint of its original “sword essence.”

Zhang Shanfeng put the Zhenwu ancient sword back on his back, then turned around only to find that the tall, young man seemed quite sad.

Zhang Shanfeng was puzzled. Why, upon hearing that his best friend from his hometown had become so successful and remained a good person as always, did Liu Xianyang seem more saddened than happy?

Lưu Hiền Dương nắm chặt hai tay đặt lên đầu gối, nhìn về phía xa, thì thầm: “Cậu quen biết Trần Bình An muộn hơn tôi, vì vậy có lẽ cậu không biết rằng, hy vọng lớn nhất của anh ta trong đời này chính là được sống yên bình, chỉ đơn giản như vậy thôi; anh ta cũng là người nhút nhát nhất, sợ hãi nhất trước bệnh tật và tai họa. Nhưng ngay từ những ngày đầu, anh ta lại là người không sợ ma quỷ nhất. Cậu nghĩ có kỳ lạ không? Lúc đó, có vẻ như anh ta cảm thấy mình đã cố gắng sống hết sức rồi; nếu vẫn phải chết, thì ít ra lòng mình cũng không hối tiếc. Dù sao thì khi chết đi, biết đâu anh ta sẽ gặp lại họ ở một nơi khác.”

Lưu Hiền Dương lẩm bẩm: “Vì vậy, Trần Bình An mà cậu quen biết giờ trở nên cẩn thận đến thế, chắc chắn là anh ta đã tìm ra lý do tuyệt đối không thể chết được. Cậu có nghĩ sự thay đổi này có gì không ổn không? Tôi cũng thấy điều đó rất tốt, nhưng tôi biết rằng đối với anh ta, cuộc sống sẽ trở nên rất mệt mỏi. Khi chúng ta quen biết nhau, ngoại trừ tôi, không ai biết rằng anh ta đã làm bao nhiêu việc vì hai mẹ con người trong ngõ Ních Bình Hẻm, đã bỏ ra bao nhiêu công sức và chịu đựng bao nhiêu khó khăn.”

Lưu Hiền Dương cười nhẹ: “Trong đời này, tôi chỉ từng thấy anh ta khóc có hai lần thôi; lần cuối cùng là khi tôi sắp chết. Lần đầu tiên, là rất lâu trước đó, khi tôi còn làm học trò trong lò nung Long Ống. Tôi nghe thấy những lời đồn đại từ phía ngõ Hạnh Hoa, nói rằng người phụ nữ ở ngõ Ních Bình Hẻm có mối quan hệ không rõ ràng với anh ta. Tôi thức dậy giữa đêm khuya, ra ngoài và thấy anh ta ngồi bên cửa với một chiếc ghế nhỏ, khuôn mặt đẫm nước mắt.”

“Tôi quỳ bên cạnh anh ta, sau khi biết rõ sự việc, tôi bỗng trở nên nghiêm túc hơn. Tôi chưa bao giờ quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt trong xã hội; ban đầu tôi còn coi đó như một trò vui và cười hỏi anh ta có thật sự có chuyện như vậy không. Lúc đó anh ta đã khóc đến mức không còn chút tinh thần nào nữa, nên không muốn trả lời tôi. Tôi biết rằng lúc đó, anh ta thực sự đau lòng vô cùng. Vì vậy tôi không tiếp tục đùa cợt nữa. Tôi không biết cách an ủi người khác, chỉ có thể ở bên cạnh anh ta mà thôi. Cuối cùng, anh ta tự mình hiểu ra. Anh ta nói với tôi rằng ân tình của gia đình Cố Can là điều không thể trả hết trong cả đời; từ nay về sau, khi làm việc cho họ, anh ta sẽ càng chăm chỉ hơn nữa. Anh ta không thể để mọi người bàn tán, không thể chỉ quan tâm đến cảm xúc của mình mà làm bất cứ điều gì mà không suy nghĩ. Nếu cứ tiếp tục như vậy, người sẽ phải chịu khổ nhất chính là Cố Can và mẹ cô ấy.”

Lưu Hiền Dương ngả người ra sau, đầu tựa trên hai tay, nói: “Thực ra lúc đó tôi rất muốn nói với anh ấy rằng, có thể chăng mẹ của Cố Can thực sự chẳng quan tâm đến những lời đồn đại ấy chút nào; chính là anh, Trần Bình Anh, tự mình suy nghĩ lung tung ở đây một mình, nên mới nghĩ quá nhiều? Nhưng cuối cùng, tôi cũng không dám nói ra những lời đó, bởi vì tôi không nỡ. Tôi không nỡ để Trần Bình Anh hiện tại phải thay đổi chút nào. Tôi sợ rằng nếu nói ra, Trần Bình Anh sẽ thay đổi, và sẽ không còn tốt với tôi, Lưu Hiền Dương như trước nữa. Những suy nghĩ ấy đều xuất phát từ lòng ích kỷ của tôi; bởi vì tôi biết rằng nếu hôm nay tôi không tốt với Cố Can, thì ngày mai anh ấy cũng sẽ ít tốt với tôi hơn. Nhưng giờ đây, sau bao nhiêu năm trôi qua, tôi rất hối tiếc. Tôi không nên để Trần Bình Anh mãi mãi là người như vậy… Anh ấy nên nghĩ nhiều hơn cho bản thân mình… Tại sao phải cả đời sống vì người khác? Dựa vào cái gì chứ? Chỉ vì Trần Bình Anh là Trần Bình Anh mà thôi?

Trong hoàng hôn, bên bờ sông, gió mát thổi qua khuôn mặt.

Tối nay, có lẽ vẫn sẽ là nguyệt tròn như mọi khi.

Trương Sơn Phong im lặng một hồi lâu, rồi hỏi nhỏ: “Khi nào chúng ta sẽ trở về quê hương?”

Lưu Hiền Dương nằm đó, nhắm mắt lại: “Cố gắng sớm một chút… Có lẽ là trong vòng mười năm nữa.”

Trương Sơn Phong thở dài: “Phải trở về sớm hơn mới đúng. Trong sách cũng có nói rằng, người giàu có mà không trở về quê hương, giống như người mặc áo lụa sang trọng đi trong đêm tối… Chúng ta, những người tu luyện, thực sự rất khó khăn… Trên núi không biết đến cái lạnh hay cái nóng… Chỉ trong vài chớp mắt, khi trở về quê hương, liệu còn lại gì nữa? Và có thể khoe khoang với ai được nữa? Ngay cả khi gia tộc vẫn còn đó, có con cháu, thì cũng chẳng còn gì để nói thêm nữa.”

Lưu Hiền Dương nói: “Tôi không có cảm xúc gì đặc biệt với quê hương… Trở về không phải để chứng minh điều gì cả… Vì vậy, khi trở lại Bảo Bình Châu, nơi đầu tiên tôi muốn đến không phải là thị trấn nhỏ ấy, và người đầu tiên tôi muốn gặp cũng không phải là Trần Bình Anh.”

Trương Sơn Phong quay đầu nhìn: “Có điều gì trong lòng không?”

Lưu Hiền Dương vẫn nhắm mắt, mỉm cười: “Chỉ có cái chết mới có thể giải quyết được những mối rắc rối ấy.”

Trương Sơn Phong im lặng, hiểu ý của Lưu Hiền Dương.

Một bộ áo Nho giáo và một bộ áo Đạo sĩ, hai vị lão nhân cùng lúc thốt lên tiếng thán phục. Đặc biệt là Hỏa Long Chân Nhân càng cảm thấy xúc động hơn cả. Bởi vì người bạn cũ mà họ đã từng đến thăm trước khi ông ta rời núi Đảo Hàng Hổ, chính là vị kiếm sĩ đầu tiên của Bắc Cư Lô Châu tử vong trên chiến trường phía nam Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí. Giờ đây, khi Bắc Cư Lô Châu nhận được tin tức, họ mới có phản ứng như vậy. Đây là truyền thống cổ xưa được truyền từ đời này sang đời khác tại Bắc Cư Lô Châu: cả châu cùng tổ chức lễ tế kiếm. Kiếm khí bay lên tận trời, và tin tức này được biết đến khắp nơi.

Trên ngọn núi nhỏ của quốc gia Phù Diệp, Chén Bình yên lặng chờ đợi suốt ba ngày, vừa luyện quyền vừa tu luyện. Về việc hít thở và kiểm soát hơi thở của những người tu đạo, Chén Bình chưa bao giờ tập trung đến thế; chỉ cần ngồi xuống với đôi chân gập lại, ông ta có thể hoàn toàn quên mình. Khi thời gian đến, pháp trận do Lưu Cảnh Long tạo ra, có khả năng chống lại ba lần tấn công của Nguyên Ấu, cũng tự nhiên tan biến. Chính những sự kiện này đã khiến Chén Bình mở mắt ra. Trước đó, Chén Bình đã cởi bỏ bộ áo pháp màu đen và thay vào đó là một bộ áo xanh bình thường; ông ta mang theo chiếc hòm tre, lấy cây gậy đi núi bằng tre thông thường, rồi bước xuống núi. Lại một lần nữa, ông trở thành một học giả mặc áo xanh đi du học.

Việc tu luyện trong năm cấp độ thấp nhất không chỉ giúp hấp thụ linh khí của trời đất vào “địa đai phúc lành” của bản thân mà còn giúp cơ bắp trở nên mạnh mẽ hơn người thường; khi tiến lên cấp độ Động Phủ, cơ bắp sẽ trở nên chắc khỏe như ngọc xanh. Khi tiến lên cấp độ Kim Đan, cơ bắp và mạch máu sẽ có vẻ đẹp như “cành vàng lá ngọc”; bên trong và bên ngoài “cung khí” sẽ tràn ngập mây và hoa, không tan biến sau thời gian dài. Đặc biệt khi tiến lên cấp độ Nguyên Ấu, như thể mở ra một “địa đai phúc lành” nhỏ bên trong cơ thể tại những điểm quan trọng, hấp thụ linh khí của trời đất đã được tinh luyện thành chất lỏng như Kim Đan, và từ đó nuôi dưỡng ra một “đứa trẻ Nguyên Ấu” phù hợp với con đường tu luyện của bản thân. Đây chính là nền tảng cho thân xác “thần dương” của những người tu luyện ở cấp độ cao; tuy nhiên, mỗi người có mức độ khác nhau tùy theo năng lực của họ.

Chén Bình tiếp tục con đường tu luyện của mình, không ngừng cố gắng để trở nên giỏi hơn.

Ngày xưa, Hạ Tiểu Lương thuộc phái Thần Huệ Tông, Hoàng Đình trên núi Thái Bình ở đảo Đồng Diệp Châu, cùng với Lý Hoài – người rất quen thuộc với Trần Bình Anh – đều là những người may mắn đến mức không thể tả xiết được.

Bây giờ, Trần Bình Anh đã thành công trong việc luyện hóa hai vật bản mệnh của mình: ấn chữ “Thủy” thuộc Thủy Phủ và đất năm sắc Đại Lư, tạo nên một cảnh quan tuyệt đẹp với núi non và sông suối hòa quyện vào nhau.

Việc tu luyện của anh ta trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Việc hấp thụ và luyện hóa linh khí cũng diễn ra nhanh chóng và ổn định hơn.

Vì vậy, có thể nói rằng, chỉ cần Trần Bình Anh sẵn lòng tìm một nơi có khí trời trong lành, dù anh ta chỉ ngồi yên tại chỗ không di chuyển, tu luyện ngày đêm không ngừng, thì thực tế anh ta vẫn đang không ngừng nâng cao trình độ và cảnh giới của mình.

Do đó, không khó để hiểu tại sao những thiên tài tu luyện càng giỏi thì càng không thể cứ mãi ở dưới núi mà sống một cách tầm thường; chỉ khi gặp phải trở ngại lớn, họ mới xuống núi để suy ngẫm sâu sắc hơn, để rèn luyện tâm hồn và sắp xếp lại các luồng tư duy của mình, nhằm tránh đi sai hướng và không vô tình gặp phải những rào cản lớn mà không nhận ra. Nhiều trở ngại khó vượt qua thực sự rất huyền bí; có thể chỉ cần di chuyển một bước nhỏ là sẽ tìm thấy con đường mới, hoặc có thể cần phải “du hành” giữa trời đất, dường như phải đi vòng qua hàng ngàn dặm mới có thể tích lũy đủ năng lượng để đột phá. Một khi linh khí được kích hoạt, thì những trở ngại đó sẽ không còn là rào cản nữa.

Đối với những tu sĩ bình thường, cấp độ thứ ba trong tu luyện được coi là một trở ngại không quá lớn cũng không quá nhỏ; người ta gọi nó là “cấp độ Lưu Nhân”.

Tuy nhiên, quan điểm này hoàn toàn vô căn cứ trong các phái tu luyện có truyền thống rõ ràng.

Đó chính là lý do tại sao những người tu luyện ở núi rừng lại ngưỡng mộ những bậc tiên sư có gia phả uy tín đến vậy.

Họ có thể phải đập đầu đến chảy máu nhưng vẫn không tìm ra được con đường để vượt qua những trở ngại ở cấp độ thứ ba; còn đối với con cháu của các bậc tiên gia lớn, thì mọi con đường đều hiện rõ trước mắt họ.

Còn cấp độ thứ ba của Trần Bình Anh, chính là cấp độ mà những người tu luyện ở núi rừng cũng phải vượt qua.

Bởi vì dường như chưa bao giờ có ai đưa ra những hướng dẫn cụ thể cho việc tu luyện ở cấp độ này.

Chỉ là vẫn giả vờ không biết mà thôi.

Trong việc đối phó với những tình huống bị theo dõi như thế này, Chen Ping An không dám nói rằng mình quá am hiểu hay giỏi giang, nhưng so với những người cùng trang lứa, có lẽ mình cũng không hề kém cạnh.

Trước đó, đã có trường hợp Lý Phù Thúy, một tu sĩ trẻ của Hồ Thư Giản, bị Chen Ping An phát hiện ngay từ sớm. Sau đó là những âm mưu lẫn nhau giữa ông ta và Gao Thừa ở Kinh Quan Thành, Bắc Cự Lô Châu. Rồi đến đợt tấn công thứ hai của những sát thủ trên núi Cắt Hươu.

Huống chi kẻ sát thủ này cũng không hề có võ năng cao cường gì, và tự cho rằng mình đã ẩn náu khéo léo. Tuy nhiên, đối phương lại rất kiên nhẫn; trong nhiều tình huống có vẻ như cơ hội tốt, họ vẫn kiềm chế không hành động.

Vì vậy, Chen Ping An để kẻ sát thủ đó “bảo vệ” mình.

Quận Lộc Kêu chính là quê hương của Lỗ Đôn, một học giả sa sút mà anh ta tình cờ gặp trên núi.

Nhưng Chen Ping An không có ý định đến thăm nhà hắn, bởi dù có ý đó, cũng chưa chắc đã tìm được người đó.

Một học giả đi cùng, tên là Châu chứ không phải Lỗ, có lẽ vì sự cảnh giác, nên không tiết lộ họ thật của mình cho Chen Ping An.

Nhưng Chen Ping An lại nghĩ rằng đó mới là điều đúng đắn.

Việc chân thành với người khác thực sự không chỉ đơn thuần là bộc lộ tâm hồn qua lời nói.

Nếu quá vội vàng và dễ dàng trao đi tình cảm chân thành, rất dễ mắc sai lầm.

Nếu ngay cả bản thân mình còn không chịu trách nhiệm với chính mình, làm sao có thể chịu trách nhiệm với thế giới này và người khác, rồi từ đó ban tặng những điều tốt đẹp?

Dù lý thuyết là như vậy, nhưng việc luôn chân thành với mọi người ở thế giới này cũng không phải lúc nào cũng đúng đắn.

Trên đường đi qua các thị trấn nhỏ, Chen Ping An quyết định không tiếp tục vướng vào cuộc rắc rối với kẻ sát thủ đó nữa.

Vì vậy, tại một con đường vắng vẻ, anh ta bỗng nhiên biến mất, xuất hiện bên cạnh kẻ sát thủ đang nằm trong bụi lúa mì. Chen Ping An đứng trên đỉnh một cây lúa mì, thân hình theo gió mà bay lượn nhẹ nhàng, không một tiếng động. Nhìn xuống, kẻ đó dường như vẫn còn là một thiếu niên, mặc áo đen, trên mặt đeo mặt nạ trắng tinh, chắc chắn là một tu sĩ của núi Cắt Hươu. Nhưng đây mới là điều đáng để suy ngẫm: thiếu niên sát thủ này đã theo dõi anh ta rất vất vả trên suốt hành trình. Có lẽ là do Qí Cảnh Long không tìm thấy người đó, hoặc có những lý do khác; hoặc có thể núi Cắt Hươu đã có những quy tắc riêng về việc sử dụng sát thủ.

Dù sao đi nữa, Chen Ping An quyết định tiếp tục cuộc hành trình của mình, không để những rắc rối ảnh hưởng đến hành trình tìm kiếm sự thật.

Anh ta ngồi dậy, tháo bỏ chiếc mặt nạ ra và nói: “Tôi đã có thỏa thuận với người họ Lưu kia; chỉ cần anh phát hiện ra tung tích của tôi, dù cuộc ám sát thất bại, sau này tôi cũng phải theo học ông ta và gọi ông ta là sư phụ. Vì vậy, anh đừng giết tôi nhé.”

Chen Bình An hỏi: “Còn người họ Lưu kia thì sao?”

Cậu thiếu niên lắc đầu và nói: “Ông ta bảo tôi phải thông báo với anh rằng ông ta sẽ đi trước đến kinh thành Đại Chuân, sau đó sẽ quay lại tìm chúng tôi.”

Nói đến đây, cậu thiếu niên đấm mạnh xuống mặt đất và than thở: “Đây là lần đầu tiên tôi xuống núi để thực hiện cuộc ám sát!”

Chen Bình An nhẹ nhàng bước xuống đất, dẫn đầu đi qua vùng đầm lầy.

Cậu thiếu niên do dự một chút, rồi cắn răng và ném chiếc mặt nạ đi, theo sát người đàn ông mặc áo xanh kia, cùng nhau bước lên con đường.

Về đối tượng bị ám sát này, trước đó trong núi Cắt Nai thực sự đã có vài tin đồn. Là một sát thủ được núi Cắt Nai đào tạo kỹ lưỡng, cậu ta lớn lên bên cạnh chủ nhân của núi này nên mới có cơ hội biết được một số bí mật bên trong.

Nói chung, dù nhìn bề ngoài những người này có vẻ hiền lành, thậm chí còn giáo dục hơn cả những người học vấn, nhưng sau khi lần ám sát đầu tiên mà chủ nhân núi thất bại, và ngay sau đó lại có người sẵn lòng trả tiền để thuê sát thủ, chủ nhân núi đã trực tiếp nói với cậu thiếu niên rằng người bên cạnh mình này là một nhân vật nguy hiểm – vừa giỏi gây rắc rối vừa giỏi giải quyết chúng.

Chen Bình An hỏi: “Cậu là một cao thủ kiếm pháp ư?”

Cậu thiếu niên gật đầu: “Sư phụ nói tôi là một tài năng kiếm pháp tiềm năng lớn, vì vậy tôi phải trân trọng mạng sống của mình và không nên vội vàng nhận việc. Nếu không, với số tiền lớn mà sư phụ đã đầu tư vào tôi, ông ta sẽ thua lỗ. Vì vậy tôi luôn muốn sớm nhận việc để giúp sư phụ và núi Cắt Nai kiếm tiền. Ai ngờ lại gặp phải kẻ họ Lưu như vậy… Ông ta bảo tôi chỉ cần đứng yên, để sư phụ tự do hành động; mỗi lần sư phụ tấn công xong, tôi lại phải nghe theo lời của hắn. Sư phụ chỉ tấn công hai lần thôi, sau đó lại phải nghe theo những yêu cầu của kẻ đó.”

Nói đến đây, cậu thiếu niên trở nên rất thất vọng.

Theo nhớ của cậu, sư phụ chưa bao giờ trở về tay không sau mỗi lần tấn công.

Dù đối thủ có võ năng gì đi nữa, sư phụ luôn giành chiến thắng.

Nhưng lần này…

Chen Pingan thu tay lại, cười nói: “Sức sát khí mạnh như vậy, thật đáng để theo bên cạnh Qi Jinglong để tu luyện.”

Cậu thiếu niên quay đầu lại, phun một tiếng chửi, “Hắn họ Lưu, dù có mạnh hơn sư phụ chúng ta đi nữa thì sao? Tại sao tôi lại nhất thiết phải thay đổi sư phụ? Hơn nữa, nhìn cái bộ dạng của hắn thì rõ ràng là một kẻ chỉ biết học sách; nếu sau này theo hắn tu luyện, hàng ngày phải gọi hắn là sư phụ với giọng điệu lười biếng như vậy, tôi e rằng cả đời này tôi cũng không thể trở thành một kiếm tiên được.”

Chen Pingan nói: “Cậu có bao giờ nghĩ rằng sư phụ của mình thực ra lại mong muốn cậu theo hành trình cùng với Qi Jinglong không?”

Cậu thiếu niên im lặng một lúc, “Tôi đoán được. Tôi luôn biết sư phụ tốt với tôi. Vì vậy, dù miệng tôi có gọi hắn là sư phụ họ Lưu, nhưng trong lòng này, cả đời này tôi chỉ công nhận một mình sư phụ thôi.”

Cậu thiếu niên quay đầu lại, lo sợ rằng nếu nói ra những điều này với Lưu Jinglong, sau này mình sẽ gặp nhiều khó khăn.

Nhưng không hiểu tại sao, khi đi cùng anh ta trên đường, cậu lại muốn nói ra nhiều điều trong lòng hơn.

Có lẽ vì những biến cố quá lớn, nếu không trút bỏ thì cảm thấy khó chịu, nên cậu thiếu niên luôn cảm thấy như mình sắp bị nghẹt thở.

Chen Pingan cười nói: “Bây giờ cậu có thể nghĩ như vậy là tốt, và cũng đúng. Nếu sau này cậu thay đổi ý kiến, cũng không có nghĩa là trước đây cậu đã sai.”

Cậu thiếu niên nhíu mày: “Anh là cái gì vậy, dám nói ra những lý lẽ lớn lao như vậy? Sao anh nghĩ rằng tôi không thể giết được anh, là anh ta giỏi lắm sao? Vì vậy mà anh có thể ra lệnh cho tôi sao?”

Tính cách này...

Thật không tốt chút nào.

Chen Pingan không quan tâm: “Lý lẽ ai mà không thể nói? Tôi mạnh hơn cậu, nhưng vẫn sẵn lòng nói chuyện một cách lý lẽ; chẳng lẽ đó là điều xấu sao? Có lẽ anh muốn tôi đánh chết cậu bằng một quả đấm, hoặc đánh cho cậu gần chết, buộc cậu phải quỳ xuống xin tôi nói chuyện một cách lý lẽ sao?”

Cậu thiếu niên cảm thấy đầu đau, giơ tay lên: “Dừng lại đi, đừng làm vậy nữa! Sư phụ của tôi đã bị người họ Lưu phiền phức suốt nửa ngày, mới cho tôi rời đi, thậm chí không cho tôi nói thêm một lời nào nữa.”

Chen Pingan cười, vặn cổ tay mình, lấy ra thêm hai bình rượu gạo nếp, hỏi: “Uống không?”

Mắt cậu thiếu niên sáng lên: “Uống!”

Họ cùng nhau uống rượu, và trong khoảnh khắc đó, mọi ưu phiền dường như tan biến.

Cậu thiếu niên ngẩng tay lên, nhìn chiếc bình rượu trong tay mình, do dự một hồi, nhưng cuối cùng vẫn không dám vứt bỏ nó đi. Cậu lại nhấp thêm một ngụm rượu gạo; thực ra hương vị cũng khá ngon, chẳng hề có cảm giác nóng bỏng như lửa đốt xé ruột gan chút nào cả.

Có vẻ như mình sinh ra đã thích uống rượu rồi.

Thật xứng đáng là một “tiền năng kiếm sĩ bẩm sinh”!

Bỗng nhiên, cậu thử hỏi: “Sao không thử nói với người họ Lưu xem, nói rằng cậu sẵn lòng nhận cậu ấy làm đệ tử nhỉ?”

Chen Bình An không hề để ý đến lời đề nghị đó.

Cậu thiếu niên liền bắt đầu thuyết phục người đàn ông mặc áo xanh này, nói rằng mình chắc chắn sẽ nhớ ơn họ, và sau này sẽ có cách báo đáp. Khi trở về núi Cắt Hươu, mình sẽ lại cúng tế tại đền tổ, công nhận nguồn gốc của mình, và sau này có thể sẽ giúp họ ám sát kẻ thù mà không cần lấy tiền…

Chen Bình An hỏi: “À, tên cậu là gì vậy?”

Cậu thiếu niên không phải là kiểu người trả lời ngay lập tức khi có câu hỏi; việc này quan trọng hơn cả việc mình là một “tiền năng kiếm sĩ bẩm sinh”, và cậu còn tự hào về điều đó nữa. Cậu cười lạnh và nói: “Tên do sư phụ tôi đặt cho tôi, họ Bạch, tên là Thủ! Yên tâm đi, chẳng mất đến một trăm năm nữa, ở Bắc Cự Lô Châu sẽ xuất hiện một vị kiếm tiên tên là Bạch Thủ!”

Chen Bình An gật đầu, “Vậy thì cậu phải cẩn thận với biệt danh của mình sau này nhé. ‘Bạch Thủ Kiếm Tiên’ nghe không mấy hay chút nào.”

Cậu thiếu niên suy nghĩ một hồi, thấy lời nói của người kia có lý.

Cậu gật đầu và cảm ơn: “Cảm ơn!”

Chen Bình An ngẩng chiếc bình rượu lên; cậu thiếu niên tên Bạch Thủ ngập ngừng một chút, sau đó cả hai cùng nhau uống rượu.

Bạch Thủ lau miệng, cảm thấy khá hài lòng; có vẻ như mình cũng đã có chút khí phách của một anh hùng và vẻ đẹp của một kiếm tiên rồi.

Chen Bình An cười nhẹ: “Cậu nên nghe theo lời sư phụ mình đi. Việc uống rượu, kiếm tiên không nên làm, thật là đáng tiếc.”

Bạch Thủ gật đầu mạnh mẽ: “Dù ban đầu cậu có hơi khó chịu, nhưng bây giờ tôi thấy cậu dễ chịu hơn nhiều rồi. Tên cậu là gì vậy?! Cậu phải biết đấy, đời này tôi sẽ không bao giờ nhớ hết tên của vài người đâu. Nhìn kia, người họ Lưu kia, tôi có gọi đầy đủ tên họ không? Không phải chứ?”

Chen Bình An nói: “Tên tôi là Chen Bình An.”

Bạch Thủ cười và gật đầu.

Dù trước mặt Chén Bình An, những người này cứ liên tục gọi tên mình là họ Lưu, nhưng khi Kỳ Cảnh Long thực sự đứng bên cạnh họ, họ lại im lặng như những con sâu trong giá rét, không nói một lời nào. Cứ như thể việc họ đứng bên cạnh họ là một sai lầm, và ngay cả việc họ tiếp tục uống ly rượu chưa hết cũng là một sai lầm vậy.

Lưu Cảnh Long, con rồng biển của Bắc Cự Lô Châu… Ban đầu, anh ta thực sự đã đứng yên tại chỗ, để cho sư phụ mình – người có mái tóc bạc – đưa ra hai thanh kiếm!

Một bức tranh phép thuật được vẽ một cách tùy tiện; một thế giới nhỏ nơi những thanh kiếm bay lượn… Sau khi hai thanh kiếm đó được sử dụng, sư phụ của anh ta thậm chí không còn tinh thần để đưa ra thanh kiếm thứ ba nữa!

Kỳ Cảnh Long nói: “Tôi định trở về tổ chức của mình để tu luyện.”

Chén Bình An gật đầu, “Nếu anh có thể vượt qua giới hạn sớm hơn, tôi sẽ tìm đến gặp anh. Nếu không, nếu quá muộn, có lẽ tôi đã rời khỏi Bắc Cự Lô Châu rồi… Tôi sẽ không vì anh mà quay đầu trở lại đây đâu.”

Nói đến đây, Chén Bình An cười nói: “Nếu anh muốn uống rượu, tôi có thể xem xét.”

Kỳ Cảnh Long phẩy tay: “Đừng nói nữa.”

Chén Bình An hỏi: “Trước đây anh đã đến kinh thành Đại Chữ?”

Kỳ Cảnh Long thở dài: “Có chút bất ngờ… Gu Youren chưa kịp đến kinh thành Đại Chữ, nhưng đã gửi tin trước cho Ji Yue ở núi Vượn Kêu, không cần phải mất nhiều công sức nữa; hai người họ có thể đối đầu ngay bên sông Ngọc Ấn. Tôi không mấy quan tâm đến những cuộc chiến đấu như vậy, nên tôi không ở lại đó. Nhưng Gu You và Ji Yue chắc chắn sẽ sớm gặp nhau.”

Chén Bình An cũng thở dài, rồi tiếp tục uống rượu.

Bạch Thủ nói: “Một chiến binh cấp mười có gì đáng để nói đâu… Ji Yue là một bậc thần kiếm mạnh mẽ; tôi đoán rằng chuyện đó chỉ cần vài thanh kiếm là xong thôi.”

Chén Bình An quay đầu cười: “Anh thấy tôi hiện tại có tệ không?”

Bạch Thủ gật đầu: “Toàn thân đầy vết thương… Tất nhiên là tệ rồi. Phương pháp chiến đấu tàn nhẫn của chúng tôi ở núi Cắt Hươu, có khiến anh nhớ mãi không?”

Chén Bình An và Kỳ Cảnh Long nhìn nhau cười.

Cậu trai trẻ nhíu mày… Chẳng lẽ lại không phải như vậy sao?

Bỗng nhiên, Kỳ Cảnh Long nói: “Chén Bình An, trước khi tôi lên đường, chúng ta hãy tìm một ngọn núi yên tĩnh… Lúc đó, chúng ta sẽ nói tiếp.”

Còn có Tông Kiếm Thái Huy mà Quý Cảnh Long thuộc về; tất cả những người luyện kiếm, dưới sự dẫn dắt của chủ tông, đều điều khiển những thanh kiếm bay, ánh sáng từ kiếm cùng nhau xé toạc bóng đêm, chiếu sáng toàn bộ lãnh thổ của tông môn, trời đất rực rỡ, sáng như ban ngày.

Tại núi Chỉ Huyên Phong cũng có một vị tổ sư lão đạo, đã rút ra thanh kiếm bằng gỗ đào thường chỉ dùng để giết yêu ma quỷ quái.

Tại núi Khỉ Kêu bên bờ sông Ngọc Ấn của triều đại Đại Chuẩn, kiếm tiên Kỳ Nhạc, dù cuộc chiến sinh tử với một võ sĩ đã đạt đến giới hạn cao sắp bắt đầu, Kỳ Nhạc vẫn cưỡi kiếm bay lên trời, để tưởng nhớ đến những đồng đạo đã hy sinh ở xa xôi.

Tại hồ Kiếm Phù Bình, dưới sự dẫn dắt của kiếm tiên Lý Thái, tất cả những người luyện kiếm trong tông môn đều rút kiếm ra.

Bên phía đền tổ sư của tông Mộc Y Sơn, ngoài vài người luyện kiếm đã bắt đầu nghi lễ, chủ tông Trúc Quán cũng cầm lấy chuôi kiếm, để Phùng Lan Tịch bên cạnh cũng điều khiển thanh kiếm dài, bay lên trời thực hiện nghi lễ.

Tại bãi xương Hài Cốc, linh hồn của Pú Đường cũng rút kiếm ra khỏi vỏ, dùng một quả đấm mạnh mẽ phá vỡ những điều cấm kỵ của trời đất, chỉ để thanh kiếm của Pú Đường có thể bay cao hơn nữa!

Ngay cả những kiếm tiên đối đầu với người đã hy sinh, cùng các tông môn và những người luyện kiếm khác, không ai ngoại lệ, tất cả đều tham gia nghi lễ bằng cách rút kiếm ra.

Và thế là...

Những cột ánh sáng từ kiếm, với độ sáng khác nhau, lần lượt xuất hiện trên lãnh thổ của Bắc Cư Lô Châu.

Trong bóng đêm của thế giới này, dĩ nhiên có rất nhiều ánh đèn.

Nhưng chưa bao giờ có lần nào Bắc Cư Lô Châu lại có nhiều kiếm tiên và người luyện kiếm như vậy, cùng lúc rút kiếm, chiếu sáng toàn bộ vùng đất.

Trong lãnh thổ của quốc gia Phù Diệp, trên đỉnh một ngọn núi không tên...

Quý Cảnh Long cũng bắt đầu nghi lễ rút kiếm.

Lần này anh ấy dùng hết sức mình; thanh kiếm “Quy Tắc” của mình bay lên từ mặt đất, ánh sáng từ kiếm như cầu vồng, thật là hùng vĩ.

Quý Cảnh Long đứng hai tay sau lưng, nhìn những dải ánh sáng mảnh mai bay lên từ mặt đất.

Tất cả đều là những người luyện kiếm trong tông môn của mình, cùng thực hiện nghi lễ tưởng nhớ đồng đạo đã hy sinh.

Chen Ping An đứng thẳng lên, kiếm quách được gắn vào vị trí cũ; vị “kiếm tiên” kia từ trên trời giáng xuống, rồi kiếm cũng được cất trở lại vỏ. Sau đó, vị kiếm sĩ mặc áo xanh này, người đã đi xa đến Bắc Cư Lô Châu, nhẹ nhàng đặt kiếm lên lưng anh ta.

Vào khoảnh khắc ấy, chàng trai trẻ tên Bạch Thủ cảm thấy thật tự hào khi người đàn ông mặc áo xanh kia đã tặng cho mình một bình rượu để uống.

Hai người chia tay nhau.

Qí Cảnh Long cưỡi gió trở về phương Bắc; còn Bạch Thủ cũng có thể cưỡi gió đi du lịch xa xôi.

Bạch Thủ quay đầu lại, thấy người kia vẫn đứng yên tại chỗ, làm động tác như thể đang uống rượu; anh ta gật đầu mạnh mẽ, và không ai trong hai người nói lời nào cả.

Không ngờ Qí Cảnh Long lại bất ngờ nói: “Chuyện uống rượu thì đừng nên nghĩ tới nữa.”

Bạch Thủ tức giận nói: “Họ Lưu ơi, nếu cậu cứ tiếp tục như vậy thì tôi sẽ bỏ đi ngay, và tìm bạn của cậu để xin làm sư phụ đấy!”

Qí Cảnh Long cười nói: “Cậu cứ thử xem đi, chắc chắn họ sẽ đuổi cậu đi mất.”

Bạch Thủ ngạc nhiên hỏi: “Tại sao vậy?”

Qí Cảnh Long mỉm cười: “Vì họ tiết kiệm quá mức!”

Bạch Thủ chế giễu: “Cậu đang lừa ai đây? Làm sao họ có thể keo kiệt đến thế?”

Qí Cảnh Long gật đầu: “Keo kiệt hơn cả những gì cậu tưởng tượng nữa.”

Bạch Thủ thở dài, “Thật là mù quáng khi tôi còn muốn xin họ làm sư phụ…”

Bạch Thủ đột nhiên hỏi: “Vậy cậu không cho tôi uống rượu, là vì lo lắng tôi sẽ bị trì hoãn việc luyện kiếm, hay là vì tiết kiệm tiền?”

Qí Cảnh Long đáp: “Cả hai đều vậy.”

Bạch Thủ tức giận: “Họ Lưu ơi, thì cậu còn tệ hơn họ nữa!”

Qí Cảnh Long quay đầu lại, cười hỏi: “Tôi bao giờ nói rằng mình tốt hơn họ chứ?”

Bạch Thủ càng thấy bực bội, nhịn mãi nhưng cuối cùng không thể kiềm chế được nữa, tức giận nói: “Cậu và bạn của cậu, đều là những kẻ như vậy! Trời ạ, tôi chẳng phải đã rơi vào hang trộm sao?”

Qí Cảnh Long cười nói: “Cũng không đến nỗi đó đâu.”

Bạch Thủ lại thở dài một tiếng.

Cuộc sống thật sự rất khó khăn…

Bên kia ngọn núi, Chen Ping An cuối cùng cũng bắt đầu từ từ xuống núi; anh ta nghĩ rằng Qí Cảnh Long chắc hẳn đang kể những lời tốt về mình cho đệ tử mới của mình, như là tính cách hào phóng, rộng lượng…