Năm nay, tại Thành Vân Lâu và Thành Trì Thủy của Hồ Thư Giản, liên tiếp đã diễn ra hai sự kiện lớn là Hội Nước Lục và Đại Tiết Châu Thiên, tiêu tốn rất nhiều tiền bạc. Nguyên nhân là vì đã mời rất nhiều thần tiên từ cả hai giáo phái Phật Giáo và Đạo Giáo xuống núi tham gia, không phải những người chỉ muốn tìm danh tiếng hay lợi ích cá nhân.

Điều này cũng là nhờ vào địa vị đặc biệt của hai người tổ chức sự kiện: một là Lưu Chí Mao, người từng bị giam cầm trên Đảo Cung Liễu nhưng sau đó được giáo phái Chân Cảnh Tôn tôn thờ phụng; người kia là Tướng Quan Ất Nhiên, người canh giữ Hồ Thư Giản. Nếu không, có lẽ chi phí sẽ còn tăng gấp đôi nữa. Việc có thể mời được những tu sĩ này xuống núi đã là một sự đầu tư không hề nhỏ. Tất nhiên, việc vừa có thể tích lũy công đức cho bản thân, vừa được kết giao với Lưu Chí Mao và Quan Ất Nhiên cũng là một điều may mắn; vì vậy, những vị thần tiên và các tu sĩ đạo đức cao thượng đều rất chăm chỉ tham gia cả hai sự kiện này.

Trong số họ, có ba người luôn ẩn mình phía sau hậu trường và không mấy nổi bật. Tuy nhiên, các quan chức đi theo Quan Ất Nhiên vẫn rất ngưỡng mộ khả năng tính toán của ba người này.

Ba người đó tên lần lượt là Cố Can, Tằng Yế và Mã Đậu Nghĩa.

Hai sự kiện lớn này diễn ra suôn sẻ và mọi người đều ca ngợi công đức vô hạn của Lưu Chí Mao và Tướng Quan Ất Nhiên.

Vào một đêm nọ, sau khi uống rượu mừng cùng các quan chức dưới trướng Tướng Quan Ất Nhiên, một chàng trai cao gầy mặc áo xanh lẻ loi trở về nơi ở của mình. Anh ta đã thuê một căn nhà nhỏ ở một con hẻm yên tĩnh trong Thành Trì Thủy. Một chàng trai cao lớn đứng ở cửa, mong đợi từ lâu; khi thấy bóng dáng chàng trai áo xanh, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm. Chàng trai cao lớn đó chính là Tằng Yế – người may mắn được tu sĩ già từ Đảo Thanh Hiệp cứu ra khỏi đống lửa, sau đó làm việc tại cổng núi Đảo Thanh Hiệp. Trong thời gian đó, anh ta đã giúp một người quản lý tài chính dọn dẹp phòng ở và sau đó cùng nhau du lịch khắp nơi, tiến bộ trong việc tu luyện theo những phương pháp đặc biệt.

Mã Đậu Nghĩa cũng không ngủ; bản thân cô ấy vốn là một con quỷ, nên việc tu luyện vào ban đêm giúp cô ấy đạt được hiệu quả gấp đôi. Cô ấy cũng rất chăm chỉ tham gia cả hai sự kiện này.

Tóm lại, những sự kiện này đã thể hiện sự tận tâm và lòng thành của những người tổ chức, cùng với sự đóng góp quan trọng của các thần tiên và tu sĩ.

Tự nhiên, sau khi ở bên nhau từng ngày từng đêm, ngay cả Mã Đậu Nghĩa cũng không còn cảm thấy gì khó chịu nữa; còn về phần Tằng Yế, thì cô ấy đã sớm nhận lấy chiếc cốc trà mà Cố Can đưa cho.

Cố Can cười nói: “Mọi người đều đã vất vả rồi.”

Mã Đậu Nghĩa uống hết cốc trà, xoa xoa cổ tay, tinh thần phấn chấn, “Cuối cùng cũng có thời gian rảnh rỗi để đi dạo! Tiếp theo tôi sẽ đi thăm hết các quốc gia xung quanh Hồ Thư Giản! Quốc gia Thạch Hào, Quốc gia Mai Ngọc, tôi đều muốn đến!”

Cố Can nhắc nhở: “Sau này tôi sẽ đưa cho cô tấm biển ‘Bình An Vô Sự’ đó; khi đi thăm các quốc gia chư hầu của Đại Lữ, hãy cố gắng đi theo những con đường lớn có quân đội Đại Lữ đóng quân, nếu có chuyện gì xảy ra, cô có thể tìm sự giúp đỡ. Nhưng bình thường thì tốt nhất không nên hiển thị tấm biển này, để tránh bị những tu sĩ muốn diệt quốc ghét bỏ.”

Mã Đậu Nghĩa lườm mắt: “Nhiều lời nhắc nhở thật! Cần gì tôi phải học những điều cơ bản như vậy chứ? Tôi đã đi lang thang cùng ông Trần từ rất sớm rồi!”

Cố Can không quan tâm, mỉm cười nói: “Vậy thì tôi đi nghỉ trước nhé, việc tiếp khách ở quán rượu thật là mệt mỏi.”

Cố Can rời khỏi căn phòng này, đi đến phòng đọc sách bên cạnh ngôi nhà chính. Trên bàn có đặt những vũ khí quyền năng được lấy từ kho bí mật của Đảo Thanh Hiệp: “Hạ Ngục” Yên Lạc Điện, cùng với “Lưu Ly Các” bị làm giả bởi Ngụy Bối trên Đảo Thanh Hiệp và được bán cho ông chủ kế toán. So với “Hạ Ngục”, “Lưu Ly Các” này chỉ có mười hai phòng; trong đó có mười một con quỷ dữ, tất cả đều từng là tu sĩ cấp trung năm, sau khi chết đã trở thành quỷ dữ với những ý niệm sâu đậm. Sau bao nhiêu năm trôi qua, hiện tại vẫn còn khoảng một nửa số quỷ ở đó.

Cố Can ngồi yên trên ghế, nhìn chằm chằm vào “Hạ Ngục” Yên Lạc Điện, tâm trí chìm đắm trong đó. So với toàn bộ Hồ Thư Giản, “Cố Can” như một hồn ma, mong muốn giúp đỡ những linh hồn và quỷ dữ đã hoàn thành nguyện vọng của mình thông qua các nghi lễ tôn giáo. Có hơn hai trăm linh hồn như vậy; phần lớn trong số họ đã hoàn thành nguyện vọng của mình, và cũng có những linh hồn không còn quan tâm đến kiếp này nữa, hy vọng được tái sinh vào kiếp sau để sống một cuộc sống khác.

Nhưng vẫn còn những con quỷ dữ khác…

Năm xưa, có mười một con quỷ dữ ấy, không một ai chọn cách hành động. Bây giờ, trong số đó có hai đã có những mong muốn riêng và quyết định rời bỏ thế gian này hoàn toàn. Một trong số họ yêu cầu Gu Can phải cam kết chăm sóc gia tộc của mình trong vòng ít nhất một trăm năm, đồng thời đảm bảo rằng gia tộc ấy sẽ giàu có và không gặp phải bất kỳ thảm họa lớn nào. Gu Can đã đồng ý với yêu cầu đó. Con quỷ còn lại thì muốn Gu Can tặng cho mình một đệ tử chính thống và một bảo vật phép thuật, đảm bảo rằng đệ tử đó sẽ đạt được cấp độ cao trong võ học, và yêu cầu Gu Can không được can thiệp vào quá trình tu luyện của đệ tử đó. Gu Can cũng đồng ý, chỉ là bảo vật phép thuật ấy sẽ được trả sau; tuy nhiên, anh ta có thể gián tiếp hỗ trợ con đường tu luyện của đệ tử mình.

Còn ba con quỷ khác thì chọn ở lại bên cạnh Gu Can, trở thành những “quỷ tướng”, tương đương với vị trí phục vụ cấp thấp dưới trướng của Gu Can. Con đường tài chính và sự thăng tiến về địa vị trong tương lai của họ sẽ được quyết định dựa trên công lao mà họ đạt được. Một trong số họ chính là con quỷ đã rời khỏi Lý Thủy Các (Liu Li Ge) sớm nhất, từng giúp Ma Đậu Ý (Ma Du Yi) kiểm soát mọi việc; bây giờ nó ít khi đến Lý Thủy Các để tu luyện nữa, mà chỉ tập trung vào việc quản lý kho bạc của ba người họ.

Gu Can rút tâm trí ra khỏi Lý Thủy Các, nhắm mắt nghỉ ngơi, trong trạng thái gần như ngủ.

Bên kia căn phòng, Ma Đậu Ý và Tằng Yế (Zeng Ye) vẫn ngồi cùng một bàn.

Ma Đậu Ý vẫn mơ mộng về những chuyến du hành sắp tới, đồng thời tính toán về tài sản và kho bạc nhỏ của mình.

Tằng Yế muốn nói điều gì đó nhưng lại ngập ngừng, không muốn đứng dậy rời đi.

Ma Đậu Ý hỏi: “Có chuyện gì sao?”

Tằng Yế hỏi: “Sau này chúng ta sẽ làm thế nào?”

Ma Đậu Ý ngập ngừng một chút, rồi hỏi lại: “Làm thế nào cơ?”

Tằng Yế do dự một lát, rồi nói: “Nghe nói có một số tu sĩ từ Đảo Châu Chì (Zhu Zhai Dao) sẽ chuyển đến quê hương của ông Chén (Chen). Tôi cũng muốn rời khỏi Hồ Thư Giản (Shu Jian Hu).”

Ma Đậu Ý nhíu mày: “Bây giờ không tốt sao? Bây giờ không giống như ngày xưa nữa; sự sống chết không còn nằm trong tay chúng ta nữa. Bây giờ Hồ Thư Giản đã thay đổi hoàn toàn. Nhìn kìa, rất nhiều tu sĩ đã trở thành những bậc thầy cao cấp của Tông Chân Cảnh (Zhen Jing Zong); tất nhiên, họ có cấp độ cao và đa số đều xuất thân từ những gia đình quyền lực. Chúng ta sẽ không thể so sánh được với họ.”

Tằng Yế im lặng, không biết phải nói gì thêm.

Người tu theo quân tên là Ngư Sơn Phòng bước vào một cách thoải mái, chọn một chiếc ghế ngồi xuống, tựa lưng vào ghế rồi ợ một tiếng to, cười nói: “Bữa rượu hôm nay thật là sảng khoái! Thằng khốn tên Cố kia, dù còn trẻ nhưng uống rượu thì thật là một người đàn ông đích thực; khả năng thúc giục người khác uống rượu của nó cũng thật xuất sắc. Chúng tôi ba người đã thỏa thuận trước là sẽ khiến thằng nhóc đó phải quay vòng dưới bàn, nhưng không ngờ rằng trong lúc uống, chúng tôi lại bắt đầu cãi vã với nhau. Trên hai bàn lớn, gần hai mươi người, chỉ còn lại mình tôi và thằng nhóc đó; thằng nhóc ấy còn phải gánh vác nhiều người khác để trở về nơi ở nữa.”

Quan Ất Nhiên hỏi: “Anh nghĩ sao về thằng thanh niên đó?”

Ngư Sơn Phòng đáp: “Trước đây tôi đã nghe nhiều tin đồn về đảo Thanh Hiệp và thằng nhóc này, nhưng sau một năm sống cùng nhau, tôi nhận ra rằng mọi chuyện không hề như vậy!”

Quan Ất Nhiên gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Ngư Sơn Phòng cũng chẳng muốn bận tâm nhiều hơn nữa; cuộc đời chiến trường gian khổ của một người đàn ông mạnh mẽ như anh ấy cũng không cần phải quá phức tạp. Dù sao thì còn có Quan Ất Nhiên, người đã trải qua bao hiểm nguy, đứng sau lưng anh ấy, nên anh ấy chẳng sợ gì cả.

Quan Ất Nhiên tiếp tục: “Ngư Sơn Phòng, tôi dự định sẽ tăng cường mối quan hệ với người trẻ tên Đỗ Thủy Kính ở quận Long Quán, và muốn giúp anh ta kết nối với gia đình tôi để phát triển những công việc kinh doanh nhỏ thành quy mô lớn hơn.”

Ngư Sơn Phòng tỏ vẻ bực bội: “Tại sao anh lại nói với tôi về những chuyện này? Tôi không thể làm kế toán, cũng không thể làm tay sai canh gác nhà cửa; tôi đã nói rõ với anh rồi, đừng bắt tôi phải làm tay chân cho Đỗ Thủy Kính. Tôi là một tu sĩ chính thức của đại gia tộc Đại Lữ, và cái bộ giáp sắt đó… nếu anh dám bắt tôi cởi giáp để theo đuổi những thứ vô nghĩa ấy, thì đó chính là hành động phản bội vợ tôi; cẩn thận tôi sẽ đá chết anh!”

Quan Ất Nhiên vẫn bình tĩnh: “Con đường kiếm tiền ở núi không khác gì con đường vận chuyển hàng hóa trên sông – từ xưa đã là nguồn thu nhập lớn. Nếu chuyển sang núi, thì đó chính là con đường vận chuyển của các tiên nhân. Tất cả các triều đình thế tục, nơi nào có hệ thống vận chuyển hàng hóa này, nơi đó sẽ giàu có. Chúng ta có thể cùng nhau phát triển.”

Ngư Sơn Phòng suy nghĩ một lát, rồi đồng ý: “Cũng được… nhưng tôi chỉ muốn làm điều này vì lợi ích chung mà thôi.”

Quan Yiran do dự một chút, rồi nói một cách ngập ngừng: “Những trận chiến sắp tới cũng nguy hiểm không kém, chỉ là không còn diễn ra trên lưng ngựa nữa thôi. Tôi chỉ muốn nói với anh một điều, không liên quan đến bí mật gì cả; đó là tất cả những tu sĩ đóng quân bên ngoài lãnh thổ Đại Lư, kể cả tôi Quan Yiran, bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu, cũng có thể bị sát hại một cách vô cớ. Đặc biệt là những khu vực gần biên giới của các quốc gia chư hầu đang trên bờ vực diệt vong; càng gần kinh đô cũ, hoặc càng gần núi của các gia tộc tiên nhân đang sắp bị hủy diệt, khả năng những tu sĩ đóng quân tử trận càng lớn. Tôi có thể khẳng định rằng, những vụ ám sát âm hiểm sẽ xảy ra rất nhiều.”

Yu Shanfang ồ một tiếng, “Vậy là đủ rồi. Tôi không chạy trốn để làm quan cũng đúng rồi. Với những kỹ năng yếu ớt của anh, nếu không có tôi ở đây, anh chẳng lẽ phải lo lắng rằng mỗi khi đi vệ sinh cũng sẽ bị người ta đâm vài nhát sao?”

Quan Yiran tức giận đến mức nắm lấy một tấm giấy bằng đồng xanh và ném về phía người đàn ông kia.

Yu Shanfang nhanh chóng bắt lấy tấm giấy, cười ha hả nói: “Ôi, cảm ơn tướng quân đã ban tặng!”

Yu Shanfang đứng dậy và lao về phía cửa phòng.

Quan Yiran ngồi yên tại chỗ, tức giận nói: “Thứ vô giá trị chỉ đáng hai ba lượng bạc thôi, anh cũng dám lấy đi sao?”

Yu Shanfang dừng lại, quay đầu lại, với vẻ khinh thường ném tấm giấy bằng đồng xanh trở lại và mắng: “Là một người con của gia tộc Quan ở huyện Yizhou Yun, anh lại dám đặt thứ rác rưởi này lên bàn sao?! Tôi cảm thấy xấu hổ thay cho ông tổ tiên nhà Quan!”

Không ngờ Quan Yiran vội vàng vươn tay ra đón lấy tấm giấy, thở nhẹ một hơi, cẩn thận đặt nó trở lại bàn, rồi cười nói: “Đây là vật phẩm quý giá được ban tặng bởi hoàng đế triều đại Chu Huyền; thực ra nó rất có giá trị đấy.”

Yu Shanfang vừa mở cửa, quay lưng lại với người sẽ trở thành chủ nhân tương lai của gia tộc Quan, giơ cao cánh tay và ném cánh tay xuống sau khi đóng cửa rồi bước đi mạnh mẽ.

Quan Yiran cười nhẹ và lắc đầu; khi ánh mắt anh chạm vào chiếc bàn, anh lập tức ngừng cười.

Anh tiếp tục lật xem những tài liệu tình báo bí mật của Đại Lư, với số lượng từ rất nhiều – điều này rất hiếm thấy trong triều đình Đại Lư.

Dưới sự chỉ đạo của quốc sư, những tài liệu này được sử dụng để theo dõi và phân tích tình hình chính trị trong nước.

Quan Yiran tiếp tục lật xem những tài liệu tình báo bí mật của Đại Lư, với số lượng từ rất nhiều – điều này rất hiếm thấy trong triều đình Đại Lư.

Dưới sự chỉ đạo của quốc sư, những tài liệu này được sử dụng để theo dõi và phân tích tình hình chính trị trong nước.

Quan Yiran tiếp tục lật xem những tài liệu tình báo bí mật của Đại Lư, với số lượng từ rất nhiều – điều này rất hiếm thấy trong triều đình Đại Lư.

Dưới sự chỉ đạo của quốc sư, những tài liệu này được sử dụng để theo dõi và phân tích tình hình chính trị trong nước.

Có tin đồn rằng Lưu Chí Mao, người từng gặp nhiều rắc rối nhưng cuối cùng lại gặp may mắn tại nơi bị giam giữ, giờ đây có cơ hội phá vỡ “bình cổ” của Viên Ấu Nhi (Yuan Ying) trên đảo Thanh Hà (Qing Xia).

Sau khi mở cửa, Cố Can (Gu Can) cúi chào và nói: “Đệ tử Cố Can xin được gặp sư phụ.”

Lưu Chí Mao mỉm cười và gật đầu: “Giữa chúng ta, sư phụ và đệ tử, không cần phải quá xa cách như vậy.”

Hai người ngồi trong phòng khách chính; tấm biển trên tường là do người xưa để lại, viết dòng chữ “Bách thế lưu phương” (A hundred generations of fame).

Các cặp câu đối treo hai bên cũng đã có tuổi đời khá lâu, chưa từng được thay thế; mang vẻ cổ kính và đẹp đẽ. “Khi mở cửa ra, cảnh núi non và dòng nước trong xanh sẽ làm dịu mắt; khi đóng cửa lại, việc tu dưỡng tâm hồn và viết văn cũng trở nên quan trọng.”

Lưu Chí Mao ngồi ở vị trí chính, còn Cố Can ngồi bên cạnh ông.

Lưu Chí Mao nhìn quanh căn phòng và nói: “Nơi này hơi nhỏ một chút, nhưng ít nhất thì rất yên tĩnh.”

Cố Can hỏi: “Sư phụ có muốn uống rượu không? Ở đây không có loại rượu do các tiên nhân chế biến, nhưng tôi có khá nhiều rượu gạo lứt do một người bạn làm; tuy nhiên, sư phụ có lẽ không quen với loại rượu bình thường này.”

Lưu Chí Mao vẫy tay và cười: “Thôi, không cần uống rượu đâu.”

Cố Can không nói thêm gì nữa, chỉ mỉm cười và ngồi thẳng lưng.

Lưu Chí Mao hỏi tiếp: “Trước đây sư phụ đã cùng một vị tín đồ của giáo phái đi ra ngoài; bây giờ, với tướng lĩnh Tô Cao Sơn (Su Gao Shan), sư phụ có mối quan hệ khá thân thiết. Con có muốn gia nhập quân đội và tìm cơ hội trở thành một vị tướng không?”

Cố Can lắc đầu cười: “Đệ tử không muốn lãng phí những ân tình mà sư phụ đã dành cho con.”

Lưu Chí Mao cũng không ép buộc, rồi bất chợt thốt lên: “Cố Can, con còn chưa đến 14 tuổi phải không?”

Cố Can gật đầu.

Lưu Chí Mao im lặng một lúc, sau đó nói: “Nếu sư phụ thành công trong việc vượt qua rào cản và tiến lên tới cấp độ thứ năm, với tư cách là một tín đồ, con có thể đưa ra ba yêu cầu với giáo phái Chân Cảnh (Zhen Jing). Điều này đã được chủ tịch giáo phái Gừng (Jiang Zong Zhu) đồng ý từ sáng sớm. Sư phụ dự định sẽ yêu cầu họ giao cho con một phần đảo Thanh Hà cùng với các đảo phụ thuộc khác.”

Cố Can giữ thái độ bình tĩnh.

Lưu Chí Mao tiếp tục: “Con có thể sử dụng những đảo này để phục vụ mục đích tu dưỡng và phát triển của mình.”

Cố Can cảm ơn và nói: “Đệ tử sẽ cố gắng hết sức.”

Lưu Chí Mao mỉm cười và nói: “Con là một đệ tử tuyệt vời.”

Gu Can nói: “Hãy suy nghĩ thêm một lần nữa đi, muộn nhất là trong vòng ba ngày, con sẽ cho sư phụ một câu trả lời rõ ràng.”

Lưu Chí Mao gật đầu: “Như vậy thì tốt nhất. Sợ chết, tính toán kỹ lưỡng trước khi hành động, không ngần ngại liều mạng để giành chiến thắng lớn, đó chính là nền tảng của chúng ta – những người tu luyện ở núi rừng.”

Gu Can gật đầu: “Lời dạy của sư phụ, con sẽ ghi nhớ kỹ trong lòng.”

Nói đến đây, Gu Can cười nói: “Những năm trước, con tưởng mình hiểu hết mọi chuyện, nhưng thực ra chỉ là hiểu một cách hời hợt mà thôi. Con thật sự ngu dốt và bướng bỉnh, khiến sư phụ phải cười nhạo.”

Lưu Chí Mao cười nói: “Những kẻ luôn tự cho mình hiểu biết hết mọi thứ trên đời này, thực ra lại là những người không hiểu gì cả. Thực tế, những hành động của con ngày xưa có vẻ như không tuân theo luật lệ nào, nhưng thực tế cũng không tệ đến thế. Chỉ cần con sống sót, tất cả những khổ đau mà con đã trải qua chính là “tài sản” thực sự của một người tu luyện ở núi rừng. Chỉ khi con phải nuốt lại những chiếc răng bị đánh gãy cùng với máu, lúc đó con mới thực sự hiểu được ý nghĩa của những điều đó.”

Gu Can gật đầu một cái.

Lưu Chí Mao lấy ra một cuốn sách cổ có vẻ như làm từ vàng ngọc, ánh sáng lấp lánh, tên sách được viết bằng chữ cổ màu vàng: “Kinh Chặn Sông Thực.”

Lưu Chí Mao giơ hai ngón tay ra và nhẹ nhàng đưa cuốn sách đó cho chàng trai mặc áo xanh, với thái độ điềm tĩnh. Ông nói: “Những phép thuật mà sư phụ đã truyền cho các con trước đây chỉ là những phép thuật cơ bản của tổ tiên trên đảo Thanh Hẻm, chỉ coi như là những phương pháp tu luyện phụ thôi. Chỉ có cuốn sách bí mật này mới chính là nền tảng thực sự của sư phụ. Nói thật lòng, ngày xưa sư phụ thực sự không dám và cũng không muốn truyền những phép thuật này cho con, vì sợ rằng con sẽ kết hợp với những kẻ xấu để giết chết sư phụ.”

Sau khi đưa cuốn sách bí mật quý giá ấy ra, Lưu Chí Mao không nhìn nó thêm lần nào nữa. “Bây giờ không còn như ngày xưa nữa; nếu sư phụ có thể tiến vào cấp độ “Thượng Ngũ Cảnh”, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn. Nhưng nếu không may mà sư phụ chết, thì giữa trời đất này sẽ không còn Lưu Chí Mao nữa, và con cũng không cần phải lo lắng về những chuyện sau này nữa.”

Gu Can không nhận cuốn sách quý giá ấy, đứng dậy và một lần nữa cúi chào Lưu Chí Mao.

Lưu Chí Mao mỉm cười và nói: “Con đã làm tốt rồi.”

Lưu Chí Mao rót một chén rượu, nhặt lên một miếng cá khô giòn rụm, nhai một hồi rồi uống một ngụm rượu.

Đó chính là hương vị của đời người.

Mặc dù việc phá vỡ rào cản có hy vọng rất lớn, phía Đinh Thượng Chân cũng sẽ không tiếc công sức để giúp đỡ anh ta, nhằm tạo điều kiện cho Tông Chân Cảnh có thêm một người tài năng để phụng vụ.

Nhưng không có gì là chắc chắn cả.

Có thể đây sẽ là bữa tối cuối cùng trong đời Lưu Chí Mao dưới ánh trăng sáng.

Lưu Chí Mao cười nói: “Ngày xưa, khi các ngươi tạo ra nhóm “Thập Anh Hùng Hồ Thư Kiện”, thực ra chỉ có chín người các ngươi là được mọi người biết đến. Đến bây giờ, có lẽ cũng không còn nhiều người đoán ra người cuối cùng trong nhóm đó chính là vị thầy kế toán ở cửa vào Đảo Thanh Hẻm của chúng ta. Thật đáng tiếc, lẽ ra họ có thể trở thành một câu chuyện hay hơn nữa trong tương lai.”

Lưu Chí Mao đặt một chân lên chiếc ghế, nhắm mắt uống một ngụm rượu, nhặt vài hạt đậu phộng bỏ vào miệng, sau đó giơ tay lên và bắt đầu đếm: “Công tước quỷ dữ Đảo Thanh Hẻm – Cố Can, Quân chủ Đảo Tân Hồ – Điền Hồ, Sư huynh thứ tư – Tần Giá, Sư huynh thứ sáu – Triệu Xuyên, Thanh niên chủ thành Chí Thủy – Phạm Diện, Lữ Thái Tương từ Đảo Hoàng Lô, Nguyên Viên từ Đảo Cổ Minh, Hoàng Hạc – con trai của vị đại tướng.”

Lưu Chí Mao cười nói: “Sư muội Điền của ngươi đã đến Đảo Cung Liễu hai lần, nhưng ta chưa bao giờ gặp cô ấy. Lần đầu tiên, cô ấy lạc lõng ở bên kia biên giới suốt một ngày một đêm rồi trở về trong nỗi thất vọng. Lần thứ hai, cô ấy càng lúc càng sợ hãi, đến nỗi muốn xông pha vào Đảo Cung Liễu bằng mọi giá, dù phải hy sinh một nửa mạng sống để đổi lấy mạng sống trọn vẹn sau này. Thật đáng tiếc, sư phụ ta vốn dĩ lạnh lùng như đá, vẫn chẳng buồn quan tâm đến cô ấy… Nửa mạng sống của cô ấy coi như bị lãng phí hoàn toàn. Ngươi dự định sẽ xử lý cô ấy thế nào? Đánh hay giết?”

Cố Can mỉm cười nói: “Sư phụ đã cố tình khiến sư muội Điền không còn lối thoát, để cô ấy hoàn toàn tuyệt vọng… Nhưng thực ra, sư phụ vẫn hy vọng rằng trong tương lai, Đảo Thanh Hẻm sẽ có thêm một người hiểu chuyện, biết cách ứng xử.”

Lưu Chí Mao gật đầu: “Về cách ngươi điều khiển sư muội Điền trước đây, thực ra cũng không tệ… Chỉ là…”

Nói đến đây, Lưu Chí Mao chỉ vào vài đĩa thức ăn trên bàn: “Chỉ là… cách ngươi xử lý những việc này vẫn còn thiếu điều gì đó.”

Thay vào đó, cuối cùng Gu Can cũng đã hiểu được điều gì là đúng mực và phải làm đến mức nào, đã biết cách trò chuyện với người khác một cách vừa phải. Anh không còn mặc chiếc áo choàng lộng lẫy mang hình rồng như ngày xưa nữa, mà thay vào đó là bộ áo xanh giản dị hôm nay. Nhưng liệu có ai tin rằng Gu Can đã thực sự thay đổi, trở thành một chàng trai tốt bụng với tấm lòng như Bồ Tát không? Nếu quả thật như vậy, thì chỉ có thể nói rằng Gu Can đã phát triển so với ngày xưa, nhưng không nhiều lắm. Anh vẫn còn giữ thói quen coi người khác như những kẻ ngốc nghếch… Vậy cuối cùng anh sẽ gặp phải điều gì? Fan Yan, kẻ giả vờ ngốc nghếch ở Thành Chí Thủy, chỉ là đã tìm ra điểm yếu trong tâm trạng của Gu Can mà thôi; ngày xưa anh ta đã có thể điều khiển Gu Can như đi dắt chó vậy.

Vì Lưu Chí Mao có thể cho ra cuốn “Kinh Chặn Sông Thực” (Jie Jiang Zhen Jing), thì tất nhiên anh ta cũng có thể lấy lại nó một cách dễ dàng khi rời đi.

Vì vậy, sau này Lưu Chí Mao vẫn còn một bài kiểm tra tâm lý nữa đối với Gu Can.

Kẻ được gọi là “Thiên Hồ Quân” (Tian Hu Jun) kia, người mà tương lai cũng chỉ là một tu sĩ bình thường ở Đảo Tố Lân (Su Lin Dao), chẳng qua chỉ là một món ăn phụ không quan trọng trên bàn tối nay mà thôi.

Nhưng vị “Chặn Sông Thực Quân” này không vội vàng chút nào.

Mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi.

Lưu Chí Mao nói một cách tình cờ: “Fan Yan từ lâu đã là người thực sự nắm quyền ở Thành Chí Thủy, anh có nhận ra điều đó chứ?”

Gu Can cười khổ và nói: “Sư phụ, tôi không phải là kẻ mù đâu.”

Lưu Chí Mao cười và nói tiếp: “Vậy anh có nhận ra rằng Fan Yan đã có người hỗ trợ trong triều đình không? Không phải là con cháu trực hệ của vị thượng thư lão luyện của Bộ Hình Lý (Da Li Bu), cũng không phải là người đầu tiên đánh bại kinh thành của triều đại Chu Huyền (Zhu Hui)?”

Gu Can suy nghĩ một chút và nói: “Tôi sẽ nhịn anh ta một chút.”

Hy vọng rằng đến lúc đó, Fan Yan cùng với bố mẹ anh ta vẫn còn sống, tốt nhất là gia đình họ vẫn thịnh vượng.

Lưu Chí Mao tiếp tục nói: “Nguyên Viên (Yuan Yuan) đã có được một người hỗ trợ mạnh mẽ; bố mẹ anh ta đều là những tu sĩ cao cấp, và người hỗ trợ chính của Đảo Cổ Minh (Gu Ming Dao) thực ra là mẹ của Nguyên Viên – một tu sĩ kiếm thuộc triều đại Chu Huyền. Nhưng cuối cùng anh ta lại bị một chàng trai mặc áo trắng bí ẩn cùng với phái Long Quán Kiếm Tông (Long Quan Jian Tong) đánh bại.”

Vậy là mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi…

Bởi vì anh ấy đã nhận ra một chân lý: khi bạn chỉ có thể phá vỡ những quy tắc mà không thể tạo ra chúng, thì trước hết bạn phải tuân theo những quy tắc đó. Trong thời gian đó, nếu không phải chịu bất kỳ khó khăn nào, chỉ cần không chết, đó đã là một loại “thu hoạch” vô hình rồi. Bởi vì nhờ đó, Gu Can có thể học được nhiều hơn; tất cả những vấp ngã, những lần va chạm và bị từ chối, đều là những bài học về những quy tắc của thế gian này.

Lưu Chí Mao nói: “Hàn Kính Linh, vị hoàng đế mới của nước Thạch Hào, thật sự là người có vận may kỳ lạ.”

Hàn Kính Linh ban đầu không quan tâm đến sự sống chết của người dân trong lãnh thổ các vương phiên, đã chạy trốn đến hồ Thư Giản để tìm nơi ẩn náu; kết quả là anh ta lại trở thành một vị vua được mọi người ca ngợi. Sau đó, anh ta mặc áo rồng, ngồi trên ngai rồng… Chắc hẳn trong hai năm qua, mỗi khi mơ về điều này, anh ta cũng phải cười thức. Còn vị hoàng tử được kỳ vọng lớn là Hàn Kính Tín thì bị giết chết ở những vùng hoang dã ngoài kinh thành; vì vậy, Hàn Kính Linh – vị hoàng đế mới này – ngồi trên ngai rồng một cách vững chắc. Còn người đã giúp Hàn Kính Linh lên ngai rồng, tức là Hoàng Hạc, cũng không hề kém cạnh: còn trẻ tuổi nhưng đã là Thị Lang Bộ Lễ; tất cả những danh hiệu cao quý được ban cho ông ấy đều là nhờ vào việc ông ấy luôn đồng hành cùng hoàng đế đi khắp nơi. Ngay cả Thượng Thư Bộ Lễ cũng không dám nói thêm lời nào phàn nàn; người ta nói rằng khi đến văn phòng chính quyền, ông ta còn phải tự mình rót trà cho mọi người. Cha của Hoàng Hạc thì được mọi người gọi là “người có thể lập hoàng đế” trong đền thờ nước Thạch Hào; dù không mặc áo rồng, nhưng ông ta vẫn được phép mang kiếm vào triều đình.

Gu Can mỉm cười và nói: “Vận may tốt cũng là một loại năng lực.”

Hoàng Hạc, kẻ này quá tự mãn… Có lẽ không cần đến sự can thiệp của anh ta, thì sớm muộn gì Hàn Kính Linh cũng sẽ xử lý ông ta một cách tàn nhẫn.

Tuy nhiên, Gu Can vẫn hy vọng Hoàng Hạc sẽ rơi vào tay mình.

Bởi vì chính Hoàng Hạc là người duy nhất, sau khi Gu Can gặp khó khăn và im lặng, dám lên đảo Thanh Hiệp để yêu cầu mở cánh cửa căn phòng đó.

Gu Can đang chờ đợi cơ hội.

Và cơ hội này, nhất định phải hợp lý, phải tuân theo quy tắc.

Sau khi Lưu Chí Mao kể hết tên của từng người, Gu Can đã có thể hiểu được thái độ tổng thể của mình đối với họ.

Vẫn giữ lòng thù hận…

Nhưng so với những ngày xưa khi anh ta tùy tiện và bất chấp mọi thứ, bây giờ anh ta đã thay đổi.

Gu Can tiếp tục chờ đợi… Cơ hội của mình.

Vừa mới nâng chén rượu lên, lại đặt xuống, sau một khoảnh khắc im lặng, Gu Can lắc đầu nói: “Không có điều gì là không thể nói ra cả. Nếu họ chết rồi trở thành ma quỷ, và điều duy nhất họ mong muốn là báo thù, thì việc đó rất đơn giản. Tôi sẽ cho họ cơ hội để báo thù. Sư phụ, chắc ngài đã biết rồi đấy. Chủ tịch của giáo phái Jiang đã dành riêng một số hòn đảo ở khu vực Hồ Thư Kiện gần Thành Phố Vân Lâu, với cảnh sắc núi non và vận may liên tục, để giao cho tôi, Gu Can. Khi đó, tôi sẽ xây dựng một nơi tu luyện cho những con ma quỷ ở đó; nếu họ cần tiền để tu luyện, tôi, Gu Can, sẽ lo! Nếu họ cần những bí kíp quan trọng, tôi sẽ giúp họ tìm ra những thứ phù hợp. Khi nào họ cảm thấy đã sẵn sàng để báo thù, chỉ cần báo trước là được. Ngoài những điều đó ra, với tất cả những yêu cầu và nguyện vọng khác, tôi sẽ cố gắng thực hiện từng điều một trong khả năng của mình. Tôi biết rằng, thực ra có rất nhiều con ma quỷ đang chờ đợi cơ hội phù hợp… Không sao cả, miễn là họ sẵn lòng.”

Lưu Chí Mao bỗng nhiên bật cười: “Nếu như ngày xưa, Chén Bình An chỉ cần một cú đấm hay một nhát kiếm là có thể giết chết anh, liệu đó có phải là lựa chọn dễ dàng hơn đối với cả hai người không?”

Gu Can cúi đầu xuống, nâng chén rượu lên, suy nghĩ một lát, rồi nói một cách vô cảm: “Chén Bình An không phải là kiểu người như vậy… Tôi cũng không muốn chết sớm đến thế.”

Khi ngẩng đầu lên uống rượu, khuôn mặt của chàng trai trẻ đã trở lại bình thường.

Lưu Chí Mao chỉ cười mà thôi.

Thực tế, trong lòng Lưu Chí Mao đang rối bời không yên.

Về quyền sở hữu những hòn đảo đó, ông ta hoàn toàn không hề biết gì cả!

Lưu Chí Mao thở dài; với tình hình này, cuộc thử thách lớn cuối cùng đối với tính cách của Gu Can có vẻ sẽ có nhiều biến số.

Tuy nhiên, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Lưu Chí Mao vẫn hỏi tiếp: “Anh nghĩ con đường ra khỏi Đảo Thanh Hiệp ở đâu? Không vội, uống xong rượu rồi từ từ suy nghĩ.”

Gu Can đặt chén xuống, lau miệng, cúi người nhặt lên một miếng cá khô được dùng trong bữa tiệc của giới quý tộc ở Hồ Thư Kiện, nhai từ từ rồi nói: “Thứ nhất, tôi có thể tiến lên đến cấp độ Ngũ Cảnh. Thứ hai, tôi sẽ tìm được một người có quyền lực thuộc dòng họ lớn, ít nhất cũng là chủ nhân của một quốc gia. Thứ ba, thông qua người đó, tôi có thể gặp gỡ và tìm cơ hội để báo thù.”

Kết thúc.

Không ngờ rằng khi thấy Lưu Chí Mao đã hết rượu, trong bát cũng không còn chai rượu nào nữa, Gu Can liền đứng dậy, cầm lấy chai rượu của mình và rót thêm một bát cho người già kia.

Lưu Chí Mao không hề ngăn cản.

Sau khi ngồi xuống, Gu Can nâng lên bát rượu cuối cùng và nói với người già: “Chúng ta hãy nói về chuyện thực tế mà không bàn đến tình cảm. Tôi, Gu Can, muốn cảm ơn sư phụ, ngài đã đưa tôi ra khỏi con hẻm Ní Bình Hàng (Níp Bình Hẻm), cho tôi cơ hội làm nhiều việc như vậy, và giờ đây tôi vẫn có thể sống đến tối nay để nói ra nhiều lời như thế này.”

Lưu Chí Mao cũng nâng bát rượu lên, va chạm mạnh vào bát của Gu Can, và cả hai cùng uống hết rượu trong bát.

Lưu Chí Mao đứng dậy, Gu Can cũng theo đó đứng dậy.

Hai người cùng nhau ra đến bên ngoài cửa nhà chính, đứng cạnh nhau. Lưu Chí Mao cười nói: “Tuổi trẻ không tận hưởng niềm vui, là lãng phí thời gian quý báu.”

Gu Can lắc đầu và nói: “Tuổi trẻ thì nên phóng khoáng, nhưng thời gian tốt đẹp như vậy có được bao lâu đâu.”

Lưu Chí Mao ngạc nhiên một chút, quay đầu cười và hỏi: “Cậu đã đọc khá nhiều sách phải không?”

Gu Can gật đầu: “Tôi đọc cả báo “Sơn Thủy Đí Báo” (Báo Sơn Nước) lẫn những cuốn sách đa dạng khác; tôi sẵn lòng đọc bất cứ thứ gì. Dù sao tôi cũng chỉ học ở trường học vài ngày mà thôi, nên có chút tiếc nuối. Từ con hẻm Ní Bình Hàng đến hồ Thư Giản (Hồ Sách Giản), thực ra tôi cũng chưa từng thay đổi nhiều. Tôi muốn thông qua những báo chí và sách vở để biết thêm về thế giới bên ngoài.”

Lưu Chí Mao liếc nhìn chiếc quạt tre đeo trên lưng Gu Can và cười nói: “Đó là một vật tốt đấy.”

Gu Can lấy chiếc quạt ra và đưa cho người già, ánh mắt trong sáng: “Nếu sư phụ thích thì cứ lấy đi.”

Việc đưa chiếc quạt này ra đã cho thấy Gu Can đã quyết định rõ ràng về việc phải chọn lựa gì.

Lưu Chí Mao vẫy tay: “Cậu cứ giữ lại đi. Ai tặng cậu vậy?”

Gu Can trả lời: “Là bạn của một người bạn.”

Nhưng “bạn của một người bạn” thì không phải là bạn của anh ấy.

Dù người đó có phải là Lưu Hiền Dương (Lưu Huyền Dương) đi nữa.

Tuy nhiên, Gu Can chưa bao giờ coi Lưu Hiền Dương là bạn của mình.

Từ nhỏ đã vậy; Lưu Hiền Dương chỉ là bạn của người đó mà thôi. Dù Gu Can cũng phải thừa nhận rằng Lưu Hiền Dương là một trong số ít người tốt bụng ở con hẻm Ní Bình Hàng.

Gu Can tiếp tục nói: “Tôi chỉ mong có thể giúp được sư phụ nhiều hơn nữa trong những chuyến đi sắp tới.”

Bởi vì người đó, vào lúc chia tay, đã nói một câu.

“Cây mộc nổi bật giữa rừng; còn cây xinh đẹp thì trở về với rừng – đó là hai điều hoàn toàn khác nhau.”

Lưu Chí Mao cuối cùng nói: “Cố Can, con có biết cái gọi là ‘tài sản gia đình’ không?”

Cố Can cười và đáp: “Xin sư phụ chỉ bảo.”

Lưu Chí Mao tiếp tục: “Không phải là những kẻ giàu có, sở hữu hàng vạn mẫu đất tốt; cũng không phải là những quan lại trong triều đình, nơi cha con cùng nhau giữ chức vụ; thậm chí cũng không phải là những bậc tiên nhân trên núi.”

Lưu Chí Mao chỉ nói một nửa câu, và vẫn không đưa ra câu trả lời.

Cố Can suy ngẫm một hồi, gật đầu và nói: “Con hiểu rồi. Đó là khi một gia đình mắc phải sai lầm lớn, họ vẫn có thể cứu vãn được tình hình; không phải là một khi nói mất đi thì sẽ mất hẳn.”

Lưu Chí Mao tiếc nuối: “Ta, Lưu Chí Mao, đã không làm được như vậy. Sau khi gặp phải bi kịch này, cuối cùng ta vẫn làm cho Chương Mỹ thất vọng. Dù may mắn có thể đạt đến cấp độ ‘Ngọc Bảo’, ta cũng chỉ là một con chó nhỏ của một vị tiên sư mà thôi.”

Cố Can mỉm cười: “Trên đảo Thanh Hằng vẫn còn có ta, Cố Can.”

Lưu Chí Mao lắc đầu: “Trên hồ Thư Giản vẫn còn một Cố Can nữa!”

Trong thế giới của sự tu luyện, ân oán rất rõ ràng.

Ngay cả giữa thầy trò cũng vậy.

Lưu Chí Mao biến mất trong chớp mắt, trở về đảo Cung Liễu – nơi có đền tổ của phái Chân Tình Tông – và bắt đầu ẩn dật để tu luyện.

Cố Can không ngủ được suốt đêm.

Cô chỉ đi dạo nhẹ nhàng trong sân nhỏ.

Mặc dù Lưu Chí Mao đã cố gắng che giấu những lời nói và hành động bên trong nhà, nhưng sau khi ông ra khỏi phòng, ông không cố tình che giấu điều đó.

Vì vậy, Tằng Yế và Mã Đức Ý tự nhiên biết được sự xuất hiện và rời đi của vị chân nhân này.

Mã Đức Ý mở cửa sổ, nhìn quanh, rồi dùng ánh mắt hỏi Cố Can xem có gì phiền muộn không.

Cố Can cười và vẫy tay, bảo cô ấy đừng lo lắng.

Còn Tằng Yế, với tính cách ngây thơ và nhút nhát, nên cô ấy luôn ẩn mình trong phòng, lo lắng không yên.

Nhưng việc tu luyện thì thật kỳ lạ: Tằng Yế có nền tảng tốt để tu luyện, nhưng tài năng thì Mã Đức Ý lại vượt trội hơn; đồng thời, Tằng Yế còn có nhiều cơ hội hơn, và tính cách của Mã Đức Ý rõ ràng cũng tốt hơn nữa.

Cuối cùng, chỉ có Mã Đức Ý là người thành công trong việc tu luyện.

Chiếc quạt tre được chế tác từ tre Thần Tiêu trong tay anh ta.

Cả hai mặt của chiếc quạt đều có những dòng chữ khắc.

“Gió mát trăng sáng… Năm tia sấm bùng nổ.”

Chắc hẳn đó là những dòng chữ do Lưu Hiền Dương tự tay viết lên, thể hiện kiến thức học vấn uyên bác của gia tộc Trần mà anh ta và Cố Can đang tự hào.

Nhưng Cố Can luôn cảm thấy rằng nếu Lưu Hiền Dương đi học cùng người đó, thì Lưu Hiền Dương chỉ có thể đứng sau lưng, chịu đựng sự khinh thường mà thôi.

Thế nhưng cuộc đời lại khiến người đó phải lang thang khắp nơi, trong khi Lưu Hiền Dương vẫn tiếp tục con đường học vấn của mình.

Vì vậy, Cố Can luôn không mấy thích cách sống như vậy.

Còn cuốn sách bí mật của giới tiên nhân được giấu trong tay áo, đêm nay Cố Can chẳng hề mở ra xem.

Tôi, Cố Can, cần phải vội vàng sao?

Khi bình minh đến, Cố Can mở cửa, ngồi xuống bậc thang bên ngoài. Những bức tượng thần cửa và đôi câu đối Tết đều được mua vào dịp cuối năm ngoái.

Có lần, có một đứa trẻ hay chảy nước mũi tuyên bố rằng nó sẽ viết đôi câu đối Tết cho một ngôi nhà ở hẻm Ních Bình.

Lúc đó, người đó chắc hẳn rất vui vẻ; nó đã dùng tay vỗ mạnh vào đầu đứa trẻ kia và nói rằng năm nay, tiền mua đôi câu đối Tết cho cả hai nhà sẽ do nó chi trả.

Đó chẳng phải là lời nói vô nghĩa sao?

Kể từ khi người đó đi làm học trò ở Lâu Nung, lần nào đôi câu đối Tết cho nhà ở cuối hẻm Ních Bình cũng do nó chi trả. Những người nghèo hơn thì lại phải tiêu tiền nhiều hơn cho người khác.

Thật kỳ lạ…

Làm sao trên đời này lại có những người như vậy?

Cố Can ngồi ở cuối bậc thang, khuỷu tay tựa vào những bậc phía trên, yên lặng chờ đợi cửa nhà bên kia mở ra.

Bởi vì bên kia có một đứa trẻ nhỏ xíu, trên mặt lúc nào cũng có hai con rồng xanh dính liền vào da.

Chính vì thế mà Cố Can mới chọn thuê nhà ở đây.

Bên kia là một gia đình nhỏ bé; bố mẹ nó đều đi làm công việc để nuôi sống gia đình. Đứa con trai mới đi học không lâu, và còn có một cô chị gái nữa. Cô ấy trông không mấy xinh đẹp, tên cũng không hay chút nào; tính cách yếu đuối, da mặt mỏng manh, dễ bị đỏ mặt. Mỗi lần gặp Cố Can, cô ấy đều phải cúi đầu và đi nhanh.

Tất nhiên, Cố Can không hề thích cô gái như vậy chút nào.

…

Cậu nhóc suy nghĩ một hồi, rồi bỗng nhiên la lớn: “Họ Gu này, ngốc không ngốc? Thầy ấy đâu có đánh tôi đâu, quần tôi bị bẩn thì về nhà, mẹ tôi chắc chắn sẽ đánh tôi chết mất!”

Sau khi la xong, cậu nhóc hỏi tiếp: “Họ Gu này, anh biết nói văn hay lắm, hãy dạy thêm tôi vài câu nữa đi, để tôi có thể khoe kiến thức với hai người bạn của mình.”

Gu Can nói một cách tự nhiên: “Người già ở phía đông làng phòng ngừa hổ, nhưng hổ vào ban đêm lại cắn đầu họ. Đứa trẻ nhà Tây không biết hổ, cầm gậy đuổi hổ như đánh bò.”

Cậu nhóc tức giận: “Nhiều chữ quá! Cần phải ngắn gọn hơn một chút nữa, và phải có vẻ uy nghiêm hơn nữa!”

Gu Can ồ một tiếng, rồi bịa ra một câu: “Thanh niên ban đêm mài dao, ai dám nói trái với tôi, dù quỳ xuống cũng sẽ chết.”

Cậu nhóc nhíu mày: “Câu này có vẻ quá hung hãn, tôi sợ bị đánh… Nhưng cũng không phải là không thể nói được, chỉ có thể nói với những người chạy không kịp tôi thôi.”

Gu Can cười ha hả, vỗ một cái lên đầu cậu nhóc: “Sự nhanh trí của cậu giống hệt tôi hồi nhỏ.”

Gu Can ngừng cười, nói tiếp: “Câu vớ vẩn kia, nghe xong thì quên đi. Tôi sẽ dạy cậu một câu khác, uy nghiêm hơn nhiều.”

Cậu nhóc gật đầu mạnh mẽ: “Nhanh lên!”

Gu Can nói nghiêm túc: “Mỗi ngày trên giường đều mát mẻ.”

Cậu nhóc tức giận, vỗ một cái vào vai người kia: “Anh mới là kẻ hay tiểu tiện lên giường chứ!”

Gu Can bỗng nhiên nghi ngờ: “Ừ đúng rồi, thầy ấy không đánh cậu à? Cậu không thường xuyên khóc lóc về nhà sao? Nghe nói thầy cũ rất thích dùng gậy đánh các em phải không?”

Cậu nhóc lắc đầu cười: “Cậu không biết đâu, trường học của chúng tôi đã có một thầy mới rồi. Thầy cũ thì rất khó chịu, những học sinh học giỏi thì không bao giờ bị đánh hay mắng, chỉ chú ý đến những đứa học kém, đánh chúng tôi như thể chúng tôi đã ăn trộm đồ của họ vậy. Tôi luôn mong mình lớn lên một chút, có sức mạnh hơn, rồi sẽ lén đánh lại thầy ấy một trận. Còn thầy mới này thì tốt lắm, không bao giờ đánh ai cả, cũng chẳng quan tâm đến chúng tôi chút nào… Thật là những ngày thoải mái!”

Gu Can cười: “Vậy là cậu thích thầy giáo mới hơn phải không?”

Cậu nhóc ngẩn ngơ một lát: “Họ Gu này, hôm nay ra khỏi nhà có bị cán đầu bởi cái gì không vậy?”

Gu Can cười: “Không, chỉ là đùa thôi…”

Cậu bé nhỏ ấy cúi đầu xuống, “Không chỉ là vị thầy mới này, ngay cả vị thầy cũ cũng nói rằng tôi quá nghịch ngợm và không có tương lai gì cả. Mỗi lần thầy mắng tôi, thầy lại dùng cái gậy đánh vào lòng bàn tay tôi; tôi là người bị đánh nhiều nhất… Tôi ghét ông ấy chết mất.”

Gu Can xoa nhẹ đầu cậu bé, “Khi lớn lên, nếu gặp lại hai vị thầy ấy trên đường phố, cậu có thể không quan tâm đến họ cũng được; dù sao họ cũng chỉ là những người nhận tiền để làm việc mà thôi, không thể gọi là những người giáo dục chính thức. Nhưng nếu gặp lại vị thầy cũ, nhất định phải gọi ông ấy là ‘thầy’.”

Cậu bé bỗng nhiên ngẩng đầu lên, giận dữ nói: “Tại sao phải vậy! Tôi không muốn!”

Gu Can ngước nhìn bầu trời, “Chính vì vị thầy ấy mà tôi vẫn còn hy vọng vào cậu.”

Cậu bé nghe xong, cảm thấy rối rắm, sau một hồi mới hỏi thử: “Cũng có lần nào cậu bị vị thầy tính tình xấu đó đánh mạnh không?”

Gu Can gật đầu nhẹ nhàng: “Nhưng thực ra thầy ấy rất tốt bụng.”

Cậu bé thở dài: “Thật đáng thương… Cũng chẳng tốt hơn tôi là mấy… Heh, tôi còn tốt hơn ông ấy nữa; vị thầy cũ không còn nữa, còn vị thầy mới thì không đánh người.”

Cậu bé đứng dậy, lau mặt, rồi lén lau những vệt nước mũi trên vai Gu Can và chạy mất.

Gu Can quay đầu lại, thấy toàn là vết nước mũi của đứa trẻ kia. Anh ta lặng lẽ lau sạch những vết bẩn đó.

Đứng dậy, quay trở lại nhà, sau khi đóng cửa lại, anh ta cất chiếc quạt gấp vào thắt lưng.

Có rất nhiều người xứng đáng bị trừng phạt… Và chắc chắn số người như vậy sẽ còn ngày càng nhiều hơn nữa… Nhưng điều kiện tiên quyết là Gu Can phải sống sót trước đã. Sau này, anh ta sẽ dùng những hành động “tốt bụng” để tích lũy quyền lực, kết hợp với những thủ đoạn khéo léo để kiểm soát tâm trí mọi người… Dù điều đó không mấy thoải mái chút nào, nhưng anh ta còn có thể nói gì được nữa đây? Anh ta sẽ làm cả những việc tốt lẫn xấu… Và ngay cả khi bị giết, Chen Ping An cũng không thể tìm ra chút sai trái nào ở anh ta!

Gu Can dựa vào cửa phòng… Cảm thấy hơi buồn… Bởi vì đứa trẻ nhỏ kia… Thực sự đã chết rồi… Trong lòng Chen Ping An, trong lòng Gu Can… Nó đã chết rồi…

Nhưng điều khiến Gu Can buồn nhất… Là bản thân anh ta chưa bao giờ thay đổi… Còn Chen Ping An thì không còn là cậu bé mang đôi giày cỏ ở con hẻm kia nữa…

(***Note: Some phrases were translated directly while others were adapted to fit Chinese reading habits. The story maintains its emotional depth and narrative flow while being translated into Vietnamese.***