Một vở kịch ầm ĩ ở mũi thuyền, tiếng sấm vang dội nhưng giọt mưa lại rất nhỏ.

Bởi vì vị kiếm sĩ đã triệu hồi ra hai thanh kiếm chính của mình, và điều bất thường là cả hai đều được sử dụng cùng lúc, nhưng cuối cùng lại không có máu nào chảy?

Người xem cảm thấy không quá thú vị.

Chiếc thuyền qua sông chở khoảng hai trăm người, mọi người bàn tán sôi nổi. Đối với người dân nước Cổ Linh, dù là những vị tiên sư xuống núi du lịch, những người tu luyện ở vùng núi rừng vì lợi ích riêng, hay những quan lại cao cấp mang theo gia đình để mở rộng tầm nhìn, việc sử dụng thuyền của các tiên gia không phải là chuyện gì lạ. Những cảnh đẹp như biển mây cuồn cuộn, hạc tiên bay lượn đã trở nên quen thuộc, nhưng việc chứng kiến những cuộc xung đột như thế này lại khiến họ cảm thấy hào hứng hơn nhiều. Mỗi người có quan điểm riêng; so với sự bình tĩnh của hai bên liên quan, họ bàn luận rất sôi nổi. Cuối cùng, hầu hết mọi người đều đồng ý rằng vị kiếm sĩ trẻ tuổi kia hành xử quá hung hãn. Chỉ là một chuyện nhỏ nhặt như vậy, tại sao lại phải dùng vũ lực để gây thương tích? Với danh tính là kiếm sĩ, anh ta hoàn toàn có thể giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp, tại sao lại cần phải đá người kia cho đến khi anh ta không thể đứng dậy được?

Chỉ có một cô bé nhỏ được cha mẹ dẫn đi du lịch, còn non nớt, đã nói rằng liệu người bị đánh có phải là người sai trước không?

Những người lớn xung quanh đang xem và bàn tán, kể cả cha mẹ cô bé thuộc gia tộc quý tộc của nước Cổ Linh, đều coi như không nghe thấy lời nói ngây thơ của đứa trẻ. Họ tiếp tục suy đoán về xuất thân của vị kiếm sĩ trẻ tuổi kia: Liệu anh ta có phải đến từ Vườn Phong Lôi của Lý Túc Cảnh? Hay từ Núi Chính Dương nơi khí kiếm bay cao vào bầu trời? Hoặc họ chế giễu anh ta, nói rằng một vị kiếm sĩ trong truyền thuyết như vậy thật là phi thường, dù còn trẻ nhưng tính tình lại rất hung hãn; biết đâu một ngày nào đó anh ta sẽ gặp phải những kẻ còn vô lý hơn và sẽ phải gánh chịu hậu quả.

Cô bé nhỏ lại e ngại nói rằng, nếu người anh trai mặc áo choàng trắng, cầm kiếm kia không có khả năng tự vệ, thì sao anh ta lại để mình bị nhóm người đó bắt nạt?

Người lớn vẫn không quan tâm đến suy nghĩ non nớt của đứa trẻ; một đứa trẻ nhỏ bé, biết được gì chứ?

Không ai để ý đến cô bé, cô bé cảm thấy buồn bực, chạy đến gần lan can ở mũi thuyền nơi ít người hơn, đứng trên đầu ngón chân để nhìn ra xa.

Cô gái nhỏ bỗng nhiên phát hiện ra người đàn ông ở không xa cạnh lan can kia trông rất đẹp trai, so với anh chàng lớn tuổi trước đây đã bảo vệ cô bé da đen kia, còn phù hợp hơn với hình mẫu “người đẹp như cây ngọc giữa gió” được mô tả trong sách.

Người đàn ông ấy khoảng độ tuổi ba mươi, nhưng toàn thân vẫn mang lại ấn tượng mơ hồ, trẻ trung và đầy sức sống.

Anh ta quay đầu nhìn cô gái nhỏ, cô vội vàng quay đi, giả vờ ngắm cảnh.

Người đàn ông cười một cái, bắt chước cô gái nhỏ vươn tay ra phía đám mây trắng treo lơ lửng gần chiếc thuyền qua sông, sau đó ngọn núi trắng tinh khôi ấy nhẹ nhàng rung động, rồi một dải sáng trắng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời bay vào tay anh ta, anh ta nắn nó thành một quả cầu chỉ. Anh ta cười và đưa nó về phía cô gái nhỏ, như thể đang hỏi liệu cô có muốn thử không. Cô gái nhỏ lắc đầu mạnh mẽ, thì người đàn ông ấy liền cho nó vào miệng mình.

Cô gái nhỏ vô cùng khen ngợi, mở to miệng, ngưỡng mộ không ngớt.

Thật là một vị tiên đẹp trai!

Người đàn ông ấy tựa vào lan can, chẳng làm gì cả.

Lần này anh ta xin nghỉ để ra ngoài, vừa để thư giãn, vừa muốn quan sát kỹ hơn vị thanh niên rất có thể cùng môn phái với mình.

Anh ta chính là Tướng Đại tướng của nước Cổ Linh, Vệ Lượng.

Anh ta chính là người đã từng dựng kế hoạch bao vây và giết hại những kẻ buôn bán bất hợp pháp, cũng là người canh giữ thành phố trong cuộc tranh luận giữa Phật Giáo và Đạo Giáo của nước Cổ Linh.

Cuộc tranh luận giữa Phật Giáo và Đạo Giáo vẫn chưa kết thúc, vì vậy Vệ Lượng – vị Tướng Đại tướng lớn tuổi hơn cả tuổi đời của nước Cổ Linh, cánh tay phải trái của vị Hoàng đế sáng lập nước này, nhà chiến lược số một thời xưa – lần này đã xin từ chức trước Hoàng đế đương nhiệm. Dù Tang Li không muốn điều đó đến đâu, nhưng rõ ràng nếu không có Vệ Lượng ở lại canh giữ thành phố, tình hình nước Cổ Linh hiện nay cực kỳ phức tạp, xung quanh hoàn toàn là những kẻ nguy hiểm. Nhưng Hoàng đế họ Tang vẫn buộc phải đồng ý.

Sau khi Hoàng đế tổ tiên của nước Cổ Linh lập quốc, ông đã xây dựng các tòa lầu cho hai mươi bốn công thần sáng lập và treo hình ảnh của họ. “Vệ Tiềm” thực ra không được xếp hạng cao trong danh sách đó, nhưng hai mươi ba vị công thần khác cùng với con cháu của họ đều đã qua đời, còn Vệ Tiềm chỉ đơn giản là thay tên từ “Vệ Tiềm” thành “Vệ Lượng”.

Chiếc thuyền qua sông mang tên “Thanh Y” này chính là phương tiện mà Vệ Lượng sử dụng để đi lại.

Còn có một số ngọn núi, người ta cố tình nuôi dưỡng những loài chim thần và thú dữ sống trong rừng núi; có những tu sĩ chịu trách nhiệm đi theo những người giàu có ưa thích săn bắn, họ cùng nhau lên núi xuống biển, “liều lĩnh” để bắt chúng.

Trong những năm tháng đầy hoa thơm của quốc gia Thanh Luân, thực ra Vệ Liệu luôn sống cô đơn.

Vợ mà Đại Tổng Đốc chính thức cưới về mỗi lần chỉ là cái cớ mà thôi, vì vậy ông cũng không có con cái.

Thời gian trôi qua một cách mơ hồ như vậy.

Vệ Liệu cúi xuống và cười hỏi: “Cô gái nhỏ, tên cô là gì vậy?”

Cô gái nhỏ do dự một chút, rồi nói: “Tôi tên là Nguyên Ngôn Tự.”

Vệ Liệu gật đầu và nói: “Ngôn tức là lời nói, Tự tức là thứ tự… Có vẻ như trong gia đình cô có người lớn tuổi là người ngưỡng mộ phái ‘Nghĩa Pháp Thuyết’ của thành phố Đông Thành; trường phái học thuật này đã im lặng suốt nhiều năm rồi. Vậy thì có lẽ đó không phải là tên do cha cô đặt cho, mà là ông nội cô chăng?”

Cô gái nhỏ tròn mắt, càng ngưỡng mộ người đàn ông này hơn; anh ấy có thể đoán ra được những điều đó sao?

Vệ Liệu cười hỏi tiếp: “Chúng ta cùng trò chuyện nhé?”

Cô gái nhỏ chạy lại gần hơn một chút, ngồi xuống bên cạnh ông và nói: “Thưa thầy, tôi sẽ lắng nghe.”

Ở xa, mẹ của cô gái nhỏ có vẻ lo lắng, muốn đưa con gái mình trở về bên mình.

Chồng của người phụ nữ đó, một nhà văn trung niên thanh lịch, cũng có ý định tương tự; trên chiếc thuyền qua sông của gia tộc thần tiên, không ai là người đơn giản cả.

Nhưng vị khách quen theo họ lại lắc đầu với nhà văn trung niên ấy và nói nhẹ nhàng: “Có lẽ đây là một cơ hội từ gia tộc thần tiên… Chúng ta tốt nhất nên quan sát xem sao.”

Vợ chồng mới yên tâm một chút, đồng thời cũng tràn đầy mong đợi.

Vệ Liệu ngồi xuống, hai chân gập lại, hai tay đặt lên đầu gối; chiếc thuyền qua sông của gia tộc thần tiên này tiến vào giữa biển mây, bên ngoài lan can giống như một dòng sông trắng tinh khôi, thực sự trở thành một chiếc thuyền qua sông đúng nghĩa.

Vệ Liệu trước tiên hỏi cô gái Nguyên Ngôn Tự về quan điểm của cô về sự việc xảy ra trước đó; cô gái liền chia sẻ suy nghĩ của mình.

Thấy người đàn ông “thần tiên” này gật đầu, Nguyên Ngôn Tự cảm thấy vui mừng; cuối cùng cũng có người công nhận quan điểm của mình rồi.

“Vì vậy, nhiều hành động kỳ lạ mà người ta thấy sau khi trưởng thành thực ra đã có dấu hiệu từ trước. Vào những thời khắc quan trọng trong việc hình thành nhân cách của con cái, lời nói và hành động của cha mẹ rất quan trọng. Nếu chỉ trích không đúng chỗ khi con làm sai, hoặc cứ cho rằng con mình còn quá nhỏ mà phớt lờ, cuối cùng thì lại gây hại cho bản thân và con cái mình. Vì vậy, việc khen thưởng và trừng phạt phải rõ ràng; cha mẹ cần học cách đặt ra quy tắc cho con cái mình. Nhân nghĩa là nền tảng của lý lẽ; hình phạt là biện pháp cuối cùng.”

Wei Lương nói một cách điềm đạm, không vội vàng.

Cô bé nghe rất chăm chú, thỉnh thoảng chớp mắt.

Wei Lương tiếp tục: “Vì vậy, từ khi còn nhỏ, cha mẹ cần dùng hành động của mình để dạy con nhân nghĩa; khi lớn hơn một chút, thầy giáo ở trường học sẽ dạy con những điều về nhân nghĩa trong sách vở. Hai yếu tố này bổ trợ lẫn nhau; yếu tố đầu tiên dạy những điều thiết thực, yếu tố sau dạy những điều cao cả; không thể thiếu bất kỳ yếu tố nào, và việc phản đối lẫn nhau càng không được.”

Cô bé im lặng suốt thời gian, không biết liệu mình có hiểu hay không.

Nhưng khi người khác nói chuyện, cô bé luôn lắng nghe chăm chỉ, không xen vào cuộc trò chuyện.

Wei Lương quay đầu lại và cười hỏi: “Con biết ai là người thích nghe lý lẽ hơn không?”

Cô bé lắc đầu.

Wei Lương tự trả lời: “Ban đầu, trẻ em nghe theo cha mẹ; sau đó học sinh nghe theo thầy giáo. Khi lớn lên, người yếu nghe theo người mạnh, người nghèo nghe theo người giàu, tôi tùng nghe theo vua chúa… Nhưng nếu người mạnh nói sai điều gì đó mà người yếu lại coi đó là chuẩn mực để tuân theo, thì sao đây? Đạo đức nhân nghĩa sẽ khó có hiệu quả. Lúc đó cần phải có luật pháp. Trên đời này phải có thứ gì đó khiến mọi người kính sợ hơn cả những phép thuật của các bậc tiên trên núi, khiến những người được coi là mạnh phải e dè, khiến họ sợ hãi trước lời chỉ trích của cha mẹ như những đòn roi của thầy giáo, khiến họ biết đau mỗi khi mắc lỗi.”

Wei Lương cười rạng rỡ: “Con không hiểu lắm phải không?”

Tất nhiên là cô bé không hiểu; đầu óc nhỏ bé của cô ấy đang rối bời… “Ừm!”

Wei Lương cười ha hả: “Thực ra con đã nghe vào lòng rồi, chỉ là tạm thời chưa hiểu mà thôi. Nhưng con đã ghi nhớ điều đó trong lòng mình, điều đó còn quan trọng hơn nhiều so với nhiều người lớn khác. Họ thường chỉ học được vài mẹo sống sau khi đã trải qua tổn thất. Cô bé ơi, mặc dù tài năng của con chỉ ở mức trung bình, nhưng bây giờ gia đình con giàu có, không lo về cơm áo, nên sẽ không có chuyện gì lớn xảy ra với con đâu. Sau này nếu con kết hôn, con sẽ có cuộc sống tốt đẹp.”

Yuan Yanxu có vẻ hơi e thẹn.

Chuyện lấy chồng, mỗi khi đến ngày cưới, cô ấy cũng đã từng chơi cùng những người cùng trang lứa; mỗi lần đều tìm một miếng lụa đỏ để đắp lên đầu “cô dâu”. Nếu “chú rể” là anh chàng học giả nhà Lưu bên cạnh, cô ấy sẽ cười nhiều hơn; nhưng nếu là cậu bé mập ú nhà Ma, thì cô ấy lại không muốn cười chút nào.

Wei Liao giơ một ngón tay lên và nói: “Xét đến việc con thông minh và hiểu chuyện như vậy, hãy nhớ một điều này. Khi con lớn lên, nếu gặp phải những khó khăn lớn mà gia đình không thể giải quyết được, hãy đến dinh của Đại Tổng Đốc ở phía nam kinh thành, tìm một người tên là Wei Liao. Ừm, nếu tình huống khẩn cấp, chỉ cần gửi một lá thư cũng được.”

Yuan Yanxu e lệ nói: “Thưa thầy, đó là chuyện của nhiều năm sau này rồi, có cần phải lo lắng không ạ?”

Wei Liao lắc đầu cười và nói: “Không thể nghĩ như vậy được. Thời gian trôi qua nhanh như dòng nước, trong chớp mắt, con đã lớn lên; và trong một cái chớp mắt khác… có lẽ con đã già rồi.”

Chỉ là những lời nói không phù hợp thời điểm này, Wei Liao không tiếp tục nói ra.

Wei Liao mỉm cười và nói: “Người tốt thường bị người xấu bắt nạt, vậy sao không cố gắng trở thành người tốt? Người xấu chỉ biết bắt nạt người xấu, vậy sao không chọn con đường trở thành kẻ xấu? Một quý ông có thể bị bắt nạt theo những cách hợp lý, nhưng liệu việc bắt nạt quý ông có đúng đắn không? Điều đó không ổn chút nào.”

“Nhưng việc phân định thiện ác của con người thật sự rất phức tạp. Dù cho ta đã xác định được đúng sai, việc xử lý như thế nào vẫn là một vấn đề lớn. Giống như cuộc tranh cãi hôm nay trên thuyền: người thanh niên mang kiếm kia, nếu anh ta kiên nhẫn giải thích với những kẻ kia, liệu họ có nghe không? Họ có thừa nhận trong lòng không? Vậy thì nói hay không nói, ý nghĩa của nó là gì? Bởi vì những kẻ kia muốn nghe không phải là những lý lẽ chính đáng, mà là tình hình hiện tại. Khi hai bên đi theo hai hướng khác nhau, tình hình có thay đổi nhưng bản chất con người khó mà thay đổi. Có thể nếu ngồi xuống và nói chuyện một cách tử tế, lại chỉ khiến mọi việc trở nên rắc rối hơn… Thôi, đừng nói về những điều này nữa, chúng ta cứ ngắm biển mây cho thoải mái.”

Những lời này thực ra giống như là Wei Liao đang tự nói với bản thân mình; anh ấy cũng không mong cô gái nhỏ tuổi này có thể hiểu hết.

Thực tế, nếu cha mẹ của Yuan Yanxu nghe được những lời này, họ cũng sẽ lo lắng không kém.

Wei Liao tiếp tục: “Con hãy cố gắng sống một cuộc đời tốt đẹp và có ý nghĩa. Dù cuộc sống có khó khăn đến đâu, hãy luôn tin rằng có ánh sáng ở phía trước.”

Như vậy, không những tốn công sức mà tiến triển còn chậm rãi; thậm chí trong thời gian giữa hai đời hoàng đế, họ còn phải đi ngược lại con đường đã trải qua.

Điều này khiến Vệ Liang rất thất vọng.

Cuối cùng, Vệ Liang rời đi với nụ cười, chỉ nhắc nhở cô gái nhỏ phải bảo mật về việc thư từ và dinh tổng đốc.

Cha mẹ của Nguyên Ngôn Tự cùng các quan gia trong gia tộc mới đến bên cô gái sau khi bóng dáng Vệ Liang biến mất, và bắt đầu hỏi han chi tiết.

Cô gái nhỏ không dám giấu diếm, nhưng ban đầu cũng muốn giữ bí mật, đồng ý với lời yêu cầu của vị quý ông kia là không nói về chuyện dinh tổng đốc và thư từ.

Chỉ là không may lỡ miệng, để cho vị quan gia già kia phát hiện ra manh mối; ông ta hỏi han một cách ân cần nhưng ẩn chứa nhiều bí mật. Nguyên Ngôn Tự rất do dự, không thể cưỡng lại sự kiên trì của cha mẹ mình, cuối cùng buộc phải kể hết mọi chuyện.

Vị quan gia già rất vui mừng, thì thầm với vị học giả trung niên rằng người đó chắc chắn là một tu sĩ phục vụ cho vị tổng đốc lớn! Có lẽ còn là người được sủng ái bên cạnh tổng đốc Vệ!

Gia tộc Nguyên thật may mắn!

Vị quan gia già của gia tộc Nguyên cũng nhắc nhở vị học giả rằng những vị thần tiên trên núi này tính cách khó đoán, không thể suy đoán theo lý lẽ thông thường; vì vậy tuyệt đối không được làm gì quá mức như việc đến cửa để cảm ơn họ. Gia tộc Nguyên tốt nhất nên coi như không biết gì cả.

Cặp vợ chồng vô cùng hào hứng.

Chỉ có cô gái nhỏ cảm thấy tội lỗi với vị thần tiên kia, cô ngồi bên lan can, cảm thấy hơi thất vọng.

Vệ Liang, đã đi xa, thở dài một hơi.

Những chuyện nhỏ nhặt như vậy không thể khiến Vệ Liang thất vọng, và ông cũng không vì thế mà thay đổi ý định của mình; chỉ là không còn cảm giác vui mừng nữa mà thôi. Sau này, dù gia tộc Nguyên chỉ được xem là một gia tộc cấp hai tại kinh thành quốc gia Thanh Luân, nhưng nếu gặp phải rắc rối, ngay cả khi lá thư đó không thể gửi đến dinh tổng đốc, Vệ Liang vẫn sẵn lòng giúp đỡ một lần nữa.

Tuy nhiên, cô gái tên Nguyên Ngôn Tự đã mất đi cơ hội để bắt đầu con đường tu luyện của mình.

Nhưng Vệ Liang cũng biết rằng, đối với Nguyên Ngôn Tự, điều đó có thể không hẳn là chuyện xấu.

Được sống yên bình trong thế gian này đã là điều không hề dễ dàng.

Nếu đã lên núi tu luyện và trở thành một tu sĩ, một khi bắt đầu đối đầu với ông trời, không cần nói đến thiện ác của con người, những ai không kiên định trong ý chí thường khó có kết cục tốt đẹp.

————

Trần Bình An dắt tay Bùi Tiền trở lại phòng qua sông.

Bùi Tiền lần đầu tiên làm như vậy.

Họ cùng nhau bước đi trên con đường yên bình.

Pei Qian ngực phồng lên, nói rằng tất nhiên là vậy.

Khi sao chép sách, quả bầu nhỏ màu vàng được cô ấy để bên cạnh mình.

Chen Ping An ngồi đối diện bàn, tiếp tục lật qua những cuốn sách của trường phái Pháp gia mà anh ta đã mua sau khi được Cui Dong Shan nhắc nhở. Những cuốn sách này không phải là những bản hiếm có giá trị cao, nhưng chúng thuộc về loại sách “nghiêm túc” làm nền tảng cho ba tôn giáo lớn: Nho giáo, Phật giáo và Đạo giáo. Về việc đọc sách, Lục Đài đã đưa ra những lời khuyên cho Chen Ping An, và anh ta ghi nhớ hết tất cả vào lòng. Chẳng hạn như cách đọc sách nên từ dày đến mỏng, hay kỹ năng chọn sách… Dù các trường phái học thuyết khác nhau rất đa dạng và số lượng sách rất lớn, nhưng thực ra chỉ có khoảng năm mươi cuốn sách là xứng đáng với câu “Mỗi cuốn sách đều mang lại lợi ích khi đọc”. Tất cả những người bình thường trong thế gian này, dù tuổi tác có cao đến đâu, cũng có thể đọc kỹ lưỡng và lặp đi lặp lại những cuốn sách đó.

Vì vậy, ba cuốn sách của trường phái Pháp gia mà Chen Ping An chọn cũng chỉ để đảm bảo rằng chúng được in không sai sót mà thôi.

Điều khiến Chen Ping An cảm thấy hài lòng nhất hôm nay, vẫn là điều mà anh ta và Pei Qian đã nói trước đó: “Phải xuất phát từ tấm lòng chân thành.”

Khi mắc lỗi, trước tiên phải xin lỗi người khác một cách chân thành.

Còn Pei Qian bây giờ, so với lần đầu tiên họ gặp nhau ở nơi tên là “Ou Hua Fu Di”, thì đã hoàn toàn khác biệt. Giờ đây, suy nghĩ duy nhất của Pei Qian là sao chép sách, chứ không phải là nguyền rủa những kẻ kia sẽ gặp họa.

Chen Ping An hỏi: “Pei Qian, lúc kia những kẻ đó nắm chặt đầu cậu, suýt nữa làm cậu ngã ra ngoài, cậu không tức giận à?”

“Tức giận ư? Trên đường đến đây, tôi đã nguyền rủa chúng trong lòng rồi. Tám tên khốn nạn đó, mỗi người sẽ có cái chết khác nhau… Chẳng hạn, kẻ được sư phụ dạy dỗ mà vẫn không coi trọng, bị vấp ngã khi ra ngoài, rơi xuống thuyền qua sông, và bị đập một cách thảm hại… Còn kẻ kia, theo lời của thợ làm bánh mì, là người phụ nữ xấu xa với khuôn mặt dày và phình to… Bỗng nhiên cãi vã với người khác, sau đó bị đánh liên tiếp vào mặt, cuối cùng không còn biết răng của mình ở đâu nữa… Ha ha…” Pei Qian vội vàng sao chép sách, không may lại nói ra những suy nghĩ trong lòng mình, bất chợt giật mình, mặt đầy lo lắng: “Sư phụ, nên đánh họ bằng quả hạt dẻ hay kéo tai họ? Tùy sư phụ quyết định.”

Chen Ping An không tức giận lắm, cười hỏi: “Vậy nếu…”

Pei Qian dường như đã hiểu ý sư phụ, trả lời: “Tùy sư phụ quyết định.”

“Cùng lắm cũng chỉ như sư phụ thôi, đá họ một cú là xong.”

Chen Ping An tò mò hỏi: “Tại sao vậy?”

Pei Qian với vẻ mặt như thể điều đó là chuyện hiển nhiên, nói: “Tôi là đệ tử của sư phụ mà, lại ngang hàng với bọn họ ư? Điều đó không phải là làm mất mặt cho sư phụ sao? Hơn nữa, có gì to tát đâu, hồi nhỏ tôi đã bị đánh, bị đá bao nhiêu lần rồi. Bây giờ tôi là người giàu có, còn là một nửa người trong giang hồ nữa, tôi có tầm nhìn rộng lớn lắm!”

Vừa lúc đó, Chu Li mang theo Thạch Nhu bước vào, vươn ngón tay cái ra và nói: “Kỹ năng nịnh hót của nàng Pei Quảng Hảo càng ngày càng điêu luyện.”

Pei Qian tiếp tục cúi đầu viết sách; hôm nay cô ấy trong tâm trạng rất tốt, không muốn so sánh mình với người đầu bếp già kia.

Chen Ping An nói với Chu Li: “Lát nữa bọn họ chắc chắn sẽ đến xin lỗi, anh hãy giúp tôi ngăn họ lại, để họ biến mất khỏi đây.”

Bỗng nhiên Pei Qian hỏi: “Sư phụ, tại sao không nói chuyện với họ một cách hợp lý nhỉ?”

Chu Li cười và nói: “Cậu biết cái gì đâu.”

Lần đầu tiên từ trước đến nay, Pei Qian không cãi lại, mà chỉ cười khúc khích.

Lần trước khi rời khỏi Vườn Sư Tử, cô ấy đã đoán cho Chu Li và Thạch Nhu nghe; vậy thì người đầu bếp già mới là người thực sự chẳng biết gì cả.

Chu Li đứng bên cạnh Pei Qian, nhìn cách cô ấy viết sách. Cách cô ấy viết chữ có lẽ là học từ Chen Ping An, và bây giờ cũng coi như đã viết đúng cách.

Chu Li vừa nhìn cô ấy viết chữ một cách tỉ mỉ, vừa nói: “Nếu thiếu gia nói chuyện tốt với loại người này, họ chắc chắn sẽ thành tâm phục lòng, và miệng họ sẽ nói rằng sau này sẽ không tái phạm nữa. Nhưng nếu quay lưng lại, họ sẽ coi đó là điều tự hào, và sẽ nói với mọi người rằng chỉ khi đánh nhau mới quen biết nhau. Sau khi xuống thuyền, họ sẽ tiếp tục sống trong giang hồ, và sẽ có một “bạn bè luyện kiếm” mà ngay cả người qua sông cũng có thể chứng minh được. Làm sao không khiến người khác e dè họ được? Cậu nghĩ đó là chuyện nhỏ à?”

Pei Qian ngẩng đầu lên, hoài nghi: “Làm sao lại trở thành bạn bè được? Chúng ta không phải là kẻ thù của họ sao?”

Chu Li ngồi bên cạnh, nói một cách bình tĩnh: “Chúng ta biết, nhưng giang hồ thì không.”

Pei Qian đặt bút xuống, tức giận đến mức vung tay đập vào bàn: “Giang hồ sao lại như vậy!”

Chen Ping An cười nói: “Hãy viết sách cho tốt nhé, cố gắng viết xong một cách nhanh chóng, đừng trì hoãn.”

Nhóm người kia run rẩy, cúi đầu, lùi bước đi một cách sợ hãi.

Con hành lang này, gần như nửa số phòng xung quanh đều mở cửa; mọi người đều tò mò không biết liệu tiếp theo có phải là cảnh máu me hay là những câu chuyện “đẹp đẽ” về giang hồ như trong sách vở.

Kết quả lại là cảnh tượng nhàm chán như thế này… Ai cũng cảm thấy không thú vị chút nào.

Tuy nhiên, có vài người tu luyện ở vùng núi thì lại cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Nếu như những kẻ ngốc nghếch kia thực sự được hưởng lợi từ tai họa, và trở thành bạn của một cao thủ kiếm thuật trẻ tuổi sâu thẳm khó lường như vậy, họ chắc chắn sẽ ghen tị đến chết đi được.

Nhìn Chén Bình yên bình, say mê việc sao chép sách, từng nét chữ một…

Thạch Nhu đột nhiên có cảm giác như hàng trăm năm sống trong thế giới ma quỷ của mình giờ đây đã chuyển sang sống trên thân xác một con chó.

Anh ta chẳng phải mới chỉ hơn hai mươi tuổi sao?

Làm sao anh ta lại có thể nhìn thấu tận tâm trí con người đến thế?

Chén Bình bất ngờ quay đầu lại và cười hỏi: “Cô nhìn tôi suốt nửa ngày rồi, tại sao vậy?”

Thạch Nhu hơi e thẹn, lắc đầu.

Thấy vẻ mặt kỳ lạ của Chén Bình, Thạch Nhu sợ rằng anh ta sẽ hiểu lầm ý mình, nghĩ rằng mình có những ý đồ không đúng đắn gì đó; càng thêm lo lắng, cô ấy vội vàng đứng dậy và rời đi.

Chén Bình hoàn toàn bối rối.

Anh ta cảm thấy thật khó chịu khi bị một người như “Đỗ Mạo” nhìn chằm chằm vào mình như vậy…

Trương Tích vui mừng trước tai họa của người khác và nói: “Chủ nhân quả là con rồng, con phượng giữa loài người; phụ nữ trên đời này gặp được người như chủ nhân, chẳng phải đều sẽ lãng phí cả cuộc đời sao?”

Chén Bình thở dài: “Trương Tích, đôi khi, những lời nịnh hót của cậu thực sự không bằng lời nói của Bùi Tiền.”

Trương Tích cười ha hả: “Dù sao thì việc nịnh hót cũng là điều mà Bùi Tiền có tài năng bẩm sinh; còn tôi chỉ là người cố gắng sau này mà thôi.”

Bùi Tiền tiếp tục sao chép sách, không ngẩng đầu lên, chỉ tỏ vẻ bực bội: “Lão đầu bếp kia, cứ đợi đây… Khi tôi sao xong sách, còn thiếu 125 chữ nữa; đến lúc đó thì cậu sẽ gặp rắc rối đấy!”

Trương Tích cười nói: “Sao vậy? Là so sánh với việc ăn phân à, hay là so sánh với việc chửi bới người khác?”

Chén Bình không thể chịu đựng được nữa, liền lấy ra chiếc bùa “Du Nhật Du Thần” có giá trị vô cùng lớn, cùng với viên ngọc mang hình long cung được khắc tinh xảo.

Vì đã bị Lý Bảo Châm “mở cửa”, Chén Bình lại không biết cách “đóng cửa”; vì thế anh ta càng thêm lo lắng…

Điều này càng làm nổi bật những khuyết điểm chí mạng của việc vẽ phù thuật một cách thuần túy theo kiểu võ sĩ.

Một ngọn lửa dữ thiêu rụi mọi thứ, giống như bốn mùa luân phiên không ngừng.

Một dòng nước nhỏ chảy liên tục, giống như hang động của các tiên nhân, xanh tươi quanh năm.

Chu Liệt trầm trồ khen ngợi: “Không thấy có gì đặc biệt ở chiếc vòng ngọc này, nhưng cái phù lệ này của công tử thứ hai nhà Lý, chắc hẳn phải được coi là… một trong những bảo bối pháp thuật của các tiên nhân?”

Trần Bình An gật đầu nói: “Phù lệ là một nhánh quan trọng của Đạo giáo, với vô số biến hóa tuôn theo ý trời. Khi sử dụng thành thục, nó có thể giúp người tu luyện hoành hành khắp nơi. Ngay cả khi đối đầu với những kiếm sĩ mạnh mẽ nhất, ta vẫn có thể sử dụng các phù lệ như ‘Ký Tự Giếng’ hay ‘Phù Khóa Kiếm’ để đối phó. So với những người tu luyện khác e ngại kiếm sĩ như sợ hổ, điều này đã rất tốt rồi. Hơn nữa, nó còn có thể trừng phạt và sai khiển quỷ thần, vì vậy thông thường mỗi người tu luyện đều mang theo vài chiếc phù lệ để phòng trường hợp cần thiết. Về số lượng và chất lượng của chúng, tất nhiên còn tùy thuộc vào túi tiền của từng người.”

Nhận ra Chu Liệt đang nhìn mình, Trần Bình An không chỉ sử dụng sơn vàng để vẽ phù, mà còn lấy ra một bộ phù lệ quý hiếm cao cấp.

Trần Bình An cười nói: “Câu chuyện về những chiếc phù lệ này, đến khi ta đến núi Lạc Phúc ở huyện Long Quán, ta sẽ kể cho cả hai ngươi biết. Nói chung, đó chính là lý do tại sao ta không giết được Lý Bảo Châm.”

Chu Liệt không hỏi thêm gì nữa, xoa xoa tay và nói: “Thưa công tử, có thể cho tôi cơ hội được rèn luyện một trận không?”

Trần Bình An gật đầu, đứng dậy và nói: “Lần này ngươi hãy dùng hết sức mình đi, không cần lo rằng ta có chịu nổi hay không. Ngươi không biết rằng ngày xưa ta đã từng dạy người khác cách đánh quyền như thế nào… Sau khi thấy cách Zheng Dafeng dạy các ngươi ở hiệu thuốc ở Lão Long Thành, ta mới nhận ra rằng… ừm, theo cách ngươi nói, thì cách ông ấy dạy quyền thực sự rất nhẹ nhàng.”

Chu Liệt cười nói: “Vậy thì tốt quá. Lúc đó ta cảm thấy không đủ mãnh liệt, chỉ là vì có Sui ở bên cạnh, nên ta không dám nói thêm gì nữa.”

Pei Qian đã hoàn thành việc sao chép sách.

Trần Bình An nói: “Hãy trở về phòng mình đi, nếu không sau này ngươi chắc chắn sẽ hét lên hoảng sợ đấy!”

Pei Qian cam đoan: “Không đâu!”

Trần Bình An lấy ra một chiếc phù lệ để xua tan uế khí và dán nó vào trong phòng.

Kết quả, sau khi thắp một que hương, Pei Qian chỉ có thể run rẩy và không dám làm gì thêm.

*(Note: Some phrases were translated to maintain readability and cultural appropriateness in Vietnamese.*

Chen Ping An mặc áo pháp sư vàng óng, tránh được rất nhiều phiền toái.

Ngồi lại bên cạnh Chu Li, anh lấy ra một bình rượu Vũ Tùng mua từ kinh thành của quốc gia Thanh Luân, rót cho Chu Li một ly.

Chu Li uống hết một ngụm thật đầy, không cần Chen Ping An rót thêm, anh ta tự mình rót đầy ly rượu cho mình.

Bèi Tiền nhắc nhở: “Lão đầu bếp ơi, hãy uống ít đi, uống nhiều rượu sẽ hại đến sức khỏe. Hơn nữa, một bình rượu Vũ Tùng này giá tới ba lượng bạc đấy.”

Chu Li bắt đầu uống từ từ, rồi hỏi nhỏ: “Cậu chủ dự định khi nào để vượt qua các cấp độ và tiến vào sáu cấp độ cao hơn?”

Trong lòng Chen Ping An đã có quyết định sẵn, anh nói: “Hãy chờ thêm một chút nữa, nếu có cơ hội thì hãy nắm bắt nó.”

Chen Ping An không giải thích chi tiết về cơ hội đó là gì, bởi vì hai chữ “mạnh nhất” còn mơ hồ hơn cả việc biểu hiện thành sức mạnh quân sự của một quốc gia.

Chen Ping An cười nói: “Nếu tôi phải đi đến những nơi bí ẩn sau khi bị phá hủy đó để may mắn, tranh giành cơ hội, chiếm lấy bảo vật, hy vọng tìm thấy di sản và cổ vật của các tiên nhân, tôi khá e ngại.”

Nhưng với nền tảng võ thuật được tích lũy từng cú đấm một, Chen Ping An cảm thấy cũng không sao nếu thử xem.

Tuy nhiên, Chen Ping An cũng biết rằng, miễn là Cao Từ vẫn còn ở cấp độ năm, thì không chỉ có anh ta mà không ai có hy vọng cả.

Ngay cả Đại Lão Kiếm Tiên cũng đã nói rằng, sự tu luyện võ thuật của Cao Từ vượt trội hơn nhiều so với những người cùng thế hệ, mỗi cấp độ mà anh ta đạt được đều là mạnh nhất thế gian.

Lúc đó, Ninh Yao vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng, nói rằng dù Cao Từ là người mạnh nhất trong bốn phương trời đất và có thể biểu hiện sức mạnh quân sự thành hình thức cụ thể, nhưng thế giới này rộng lớn, hàng ngày luôn có những biến cố bất ngờ; làm sao Cao Từ lại chắc chắn là mạnh nhất ở mọi cấp độ? Chẳng lẽ tổ tiên của Cao Từ từ đời này sang đời khác đều kinh doanh, chiếm độc quyền sức mạnh quân sự của cả thế giới?

Chen Thanh đã nói một câu khiến Chen Ping An nhớ mãi:

“Cao Từ thực sự rất mạnh, từ bản chất, tài năng bẩm sinh cho đến tính cách và sức mạnh quân sự, tất cả đều như vậy, không có gì để tranh luận.”

Lúc đó, Chen Ping An vừa mới thua ba trận liên tiếp trước Cao Từ, bản thân anh ta không cảm thấy gì, nhưng Ninh Yao thì đã tức giận không thể kiểm soát được.

Nhìn thấy Ninh Yao như vậy, Chen Ping An lại cảm thấy vui vẻ, nhưng kết quả là Ninh Yao càng thêm tức giận hơn.

Không còn những tu sĩ cấp cao theo dõi lén lút nữa, lại có lão nô này hỗ trợ, vì vậy bây giờ thiếu gia có thể thử vận may của mình rồi. Lần sau nếu gặp phải những nơi như thế này, thiếu gia nhất định không được quên mang theo lão nô. Dù sao chúng ta cũng chỉ là những người chiến binh thuần túy, không sao cả, không cần phải tuân theo những ràng buộc đó.

Chen Bình An suy nghĩ một lát, gật đầu nói: “Có lý, tôi đã quen tránh những điều đó rồi, bây giờ có vẻ như tôi cần phải thay đổi tư duy của mình.”

Pei Qian ban đầu nghe thấy “Hồng Phúc Tề Thiên” liền cau mày, nhưng sau khi nghe những lời nói của Chu Li, cô ấy mới thở phào nhẹ nhõm.

Chu Li suy tư một hồi.

Thời gian trên con thuyền này trôi qua thong thả.

Nhiều nơi đẹp đẽ mang biển hiệu hang động của các tiên gia trên núi, nhưng không thể xây dựng được những bến phà của tiên gia cần tiêu tốn không ngừng tiền bạc của họ, vì vậy con thuyền này không thể “dừng lại”. Nhưng những người lái thuyền tiên gia đã chuẩn bị sẵn những chiếc thuyền có khả năng bay và chống gió, đưa những hành khách đến đích. Khi đi qua bãi câu cá nổi tiếng ở biên giới phía bắc quốc gia Thanh Luân, có rất nhiều người xuống thuyền. Chen Bình An, Pei Qian và Chu Li đến mũi thuyền, thấy giữa hai ngọn núi cao lớn, có một biển mây lớn trôi qua, uốn lượn như suối nhỏ, hai bãi câu cá lớn đối diện nhau được xây dựng bên bờ biển mây trên đỉnh núi, thỉnh thoảng có thể thấy những con chim màu sắc vỗ cánh xuyên qua biển mây, sau đó lại rơi xuống.

Pei Qian nhìn say mê, chỉ tiếc là bản thân không thể đi trên gió, nếu có thể, cô ấy sẽ vung gậy leo núi và đánh vào những con chim, cá bay đó, bắt chúng rồi chạy trở lại thuyền, chắc chắn có thể bán được khá nhiều tiền. Có lẽ nếu đi thêm vài chuyến nữa, cô ấy có thể mua được một hộp báu vật hoặc thậm chí là một kệ báu vật.

Chu Li là một chiến binh cấp tám, nhưng theo Chen Bình An suốt chặng đường này, cô ấy luôn đi bộ, chưa bao giờ có kinh nghiệm du lịch xa bằng cách sử dụng gió.

Chen Bình An tò mò hỏi: “Chu Li, cô không có ý tưởng gì sao? Cô không cảm thấy thiệt thòi so với cấp độ của mình à?”

Chu Li lắc đầu cười nói: “Thiếu gia, ở quê hương của tôi, tôi đã quen với ánh mắt ngạc nhiên của mọi người rồi, thực sự không còn hứng thú để làm những việc liều lĩnh nữa.”

Shi Rou im lặng ngắm cảnh bên cạnh.

Đối với những suy nghĩ khác biệt của Chu Li so với người thường, cô ấy đã không còn ngạc nhiên nữa, coi đó là chuyện bình thường.

————

Trong khi đó, trên con thuyền này, thời gian trôi qua thong thả, và hành khách tiếp tục hành trình của mình.

Từ đó, anh ta lấy ra một con dao khắc bằng tre màu vàng, dùng nó làm vật đè giấy.

Mặc dù Vệ Liang đã rời kinh thành, viện cớ đi du ngoạn để xua tan ưu phiền, nhưng thực tế trên suốt chuyến hành trình này, anh ta luôn làm một việc duy nhất.

Mối quan hệ với quốc gia Thanh Luân không phải là quá lớn, cũng không phải là quá nhỏ.

Anh ta đang giúp một người soạn thảo danh sách các tiên sư tại Bảo Bình Châu, cần phải tạo ra một bản tóm tắt tổng quát.

Vệ Liang đã xây dựng một bản thảo sơ bộ gồm chín hạng.

Hạng thứ nhất, chỉ có những tiên nhân ở năm cấp độ cao nhất của Bảo Bình Châu mới có thể được xếp vào hàng này.

Hạng thứ hai, thuộc về những người ở cấp độ Ngọc Phác. Hoặc là những người có công lao trong cuộc chiến mà Đại Lý Tống đã tiến xuống phía nam, góp phần diệt vong quốc gia đối thủ.

Hạng thứ ba, thuộc về những người có công lao tương đương với việc mở rộng lãnh thổ một châu.

Hạng thứ tư, thuộc về những người đạt đến cấp độ Kim Danh.

Tiếp theo từ trên xuống dưới, cho đến hạng thứ chín cuối cùng.

Việc phân loại cụ thể khá phức tạp. Không hoàn toàn liên quan đến các cấp độ của những người luyện khí; còn cần phải tham khảo các ghi chép về công lao của các tu sĩ do triều đình Đại Lý, đặc biệt là quân đội, trong suốt cuộc hành trình này.

Trong số đó, Ruan Qiong thuộc phái Long Quyền Kiếm Tông không chỉ là người đầu tiên ở hạng thứ hai, mà còn là người hiện tại được xếp ở vị trí cao nhất trong danh sách các tiên sư này, và sau này sẽ được triều đình Đại Lý Tống sử dụng như một sổ ghi lại công lao.

Ngoài ra, còn có hai trường phái quân sự nổi tiếng là Thần Vũ Sơn và Phong Tuyết Miếu, cùng với hai phái kiếm sư lớn là Phong Lôi Viên và Chính Dương Sơn.

Tiếp theo là Cung Trường Xuân của Đại Lý, Núi Vân Hà, gia tộc Hứa ở Thanh Phong Thành...

Tất cả đều cần có ít nhất một suất trong danh sách này, và chắc chắn họ sẽ được xếp vào những hạng cao.

Còn những tu sĩ đã nhận được biển hiệu “Bình An Vô Sự” do Bộ Hình của Đại Lý cấp, thì chắc chắn sẽ được đưa vào danh sách.

Những tiên sư sau này đã đầu hàng Đại Lý trước tiên, bất kể xuất thân hay nguồn gốc, dù là thuộc các phái lớn hay chỉ là những người tu luyện tự do ngoài rừng, đều có thể được xếp vào danh sách này.

Gần đây, Vệ Liang liên tục hoàn thiện các chi tiết; điều này đòi hỏi anh ta phải nhận được nhiều thông tin tình báo từ người đó, thậm chí là những thông tin nội bộ liên quan đến vận mệnh của quốc gia và sự sống chết của các vị hoàng đế.

Vệ Liang đặt cây bút lông xuống giá bút, đứng dậy và bắt đầu đi lang thang trong căn phòng một cách chậm rãi.

Nhưng lần này, khi Cui Qian đích thân đến quốc gia Thanh Luân, người đầu tiên ông ấy tìm thấy chính là Vệ Liang. Sau một cuộc trò chuyện thành thật với nhau, Vệ Liang đã hiểu rõ về vị đại sư của quốc gia Đại Lữ cũng như hướng đi chính sách quốc gia đã được định sẵn của triều đại Đại Lữ, và quyết định hợp tác.

Hợp tác, chứ không phải quay sang phe kẻ thù.

Vệ Liang không hề nhượng bộ hay đàm phán giá cả, và Cui Qian cũng không hề có chút nghi ngờ gì về điều đó.

Không thể phủ nhận rằng những gì Cui Qian mong muốn còn sâu xa hơn nhiều so với Vệ Liang; vì vậy, Vệ Liang rất mong chờ rằng hình ảnh mà Cui Qian miêu tả sẽ một ngày nào đó xuất hiện trước mắt mình.

“Hãy khắc các văn bản luật của quốc gia Đại Lữ lên bia đá, và dựng bia ấy trên đỉnh núi của Bảo Bình Châu!”

Vệ Liang đến bên cửa sổ, ánh mắt ông cháy bỏng, lòng tràn đầy khí phách hùng hồn.

Còn hùng vĩ hơn cả dòng biển mây cuồn cuộn chảy giữa hai ngọn núi lớn kia.

Một người đàn ông thực thụ phải như vậy mới không uổng phí cuộc đời này, mới không phụ lòng những gì mình đã học được!

————

Trần Bình An đã từng đi qua ba chuyến phà xuyên lục địa; ông biết rằng con phà “Thanh Y” vốn dĩ đã chậm rồi. Không ngờ sau khi phải đi vòng qua nhiều con đường quanh co, theo đường biên giới phía đông bắc và phía bắc của quốc gia Thanh Luân để tiếp tục hành trình, con phà lại phải dừng lại nhiều lần để cho hành khách xuống. Cuối cùng, sau khi rời khỏi lãnh thổ quốc gia Thanh Luân, ông tưởng mình sẽ có thể tiếp tục nhanh hơn, nhưng lại phải dừng lại tại một quốc gia chư hầu ở phía bắc của quốc gia Vân Tiêu. Cuối cùng, vào buổi trưa hôm nay, con phà đã dừng lại giữa không trung trong lãnh thổ của quốc gia nhỏ này, và thông báo rằng chỉ sẽ khởi hành vào lúc hoàng hôn ngày mai. Hành khách có thể đi ngắm cảnh tại nơi này; đặc biệt là vì đây là dịp cá cược đá diễn ra bốn lần mỗi năm – họ hoàn toàn có cơ hội thử vận may mình. Nếu may mắn, họ có thể thu được khoản tiền lớn từ loại đá “đèn lửa” nổi tiếng ở quốc gia Thanh Thiên, được mệnh danh là “Núi Vân Hạ”. Chỉ cần đoán đúng, với số tiền ít ỏi, họ có thể thu được chất liệu đá quý giá. Chỉ cần khối đá có kích thước bằng nắm tay, đó chính là cơ hội giàu lên nhanh chóng. Mười năm trước, đã có một người tu sĩ dùng hết số tiền còn lại của mình (26 đồng tuyết), mua một khối đá không ai coi trọng; nhưng cuối cùng ông ta đã thu được chất liệu đá quý giá trị tương đương với số tiền đó.

Trần Bình An cũng mong rằng mình sẽ may mắn trong chuyến đi này…

Chen Ping An chỉ cần dùng trực giác cũng biết rằng vị thần tại Trung Nguyệt này và chủ nhân của chiếc phà “Thanh Y” là đối tác kinh doanh có lợi cho cả hai bên.

Trong lúc Chen Ping An và những người khác đang chờ chiếc thuyền nhỏ đến đón hành khách, những người xung quanh vô thức tránh xa họ; tuy không ai công khai chỉ trích hay bàn tán, nhưng những lời nói xấu thì không thể tránh khỏi.

Những kẻ trước đây đã bị thiệt thòi trong tay “võ sĩ trẻ tuổi”, sau khi đến xin lỗi mà không được gì, đã vội vàng rời đi không dám ở lại lâu hơn nữa.

Tâm trạng mỗi người đều khác nhau:

Các cao nhân tu luyện, dù già hay trẻ, đều ghen tị với Chen Ping An – người đã thành công trong việc tạo ra hai thanh kiếm bay theo ý muốn của mình, chỉ là họ giấu cảm xúc đó rất kỹ lưỡng.

Những người tu luyện ở vùng núi hoang dã thì sợ hãi vô cùng.

Người giàu có trong thế tục, sau khi nghe những lời bàn tán từ những người trên phà, đa số đều cho rằng võ sĩ tu luyện quả thực hung hăng và ngang ngược như trong truyền thuyết.

Chỉ riêng bên phà, họ rất tôn trọng Chen Ping An và nhóm bạn; họ còn chọn một cô gái xinh đẹp để thường xuyên mang đến cho họ các loại rau quả tươi ngon.

Trên phà còn có một căn phòng nhỏ được gọi là “Tiên Khí Tịch”, dành riêng cho những vị khách quý đã từng sử dụng chiếc phà “Thanh Y” để họ có thể để lại những bức thư pháp của mình.

Chen Ping An từ chối một cách lịch sự, chỉ yêu cầu Zhu Li viết một bức thư pháp thay mình.

Họ đã sử dụng một chiếc thuyền nhỏ bay nhanh, với những biểu tượng được khắc trên đáy thuyền và ánh sáng vàng lấp lánh, để đến chân núi Trung Nguyệt.

Số lượng người đến cúng bái thực sự không nhiều; hiện tại, đa số là con cháu của các gia tộc quyền lực ở Đế Quốc Thừa Thiên và những võ sĩ giang hồ.

Tuy nhiên, những người này, quen với thói kiêu ngạo trong thế tục, khi gặp những hành khách xuống từ chiếc thuyền nhỏ, đều nói chuyện nhỏ tiếng hơn bình thường rất nhiều.

Trên phà, có ba người thuộc các đền thờ khác nhau ở Trung Nguyệt; họ tranh giành khách hàng đến mức suýt nữa đã đánh nhau. Người bán hương của đền thờ Trung Nguyệt có tính tình hung hăng nhất; những người bán hương từ hai đền thờ khác cũng dùng lời nói gay gắt để thu hút khách hàng. Dù họ cố gắng tránh xung đột, nhưng vẫn không tránh khỏi việc sử dụng lời nói để cạnh tranh. Cuối cùng, cả ba người đều thành công và mang theo một số hành khách muốn cúng bái khi lên thuyền.

Người quản lý phà đã dẫn người bán hương từ đền thờ Trung Nguyệt đến gặp Chen Ping An và nhóm bạn, và giới thiệu cho họ.

Chen Ping An và nhóm bạn đã cảm ơn họ và tiếp tục hành trình của mình.

Chu Li mỉm cười nói: “Thiếu gia nói thế nào? Hay là lần đầu tiên ta chống lại gió này, ta sẽ tặng cho vị anh hùng này nhé?”

  Trần Bình An vẫy tay: “Có lẽ suốt đời này chúng ta chỉ gặp nhau một lần thôi, không oán không hận, việc so đo những điều này làm gì.”

  Bèi Tiền tò mò hỏi: “Sao vậy?”

  Chu Li cười nói: “Có người đang đi vệ sinh ngay trên đầu cậu đấy, nhanh lên ngẩng đầu lên xem nào.”

  Bèi Tiền lắc đầu.

  Dưới chân núi có một con phố dài chuyên cung cấp đá cá cược, với vài chục cửa hàng lớn nhỏ.

  Bên trong và bên ngoài các cửa hàng đều chất đầy những viên đá có ánh sáng màu xám. Viên nhỏ nhất cũng bằng kích thước của bàn tay, còn viên lớn nhất cao bằng người, nặng hơn mười nghìn cân. Những viên đá khổng lồ như vậy thường là bảo vật đại diện cho từng cửa hàng. Loại đá này, được sản xuất đặc biệt ở Trung Nguyệt quốc, được gọi là đá ánh sáng, bởi theo truyền thuyết thì phần lõi của đá ánh sáng có màu đỏ tươi như máu, rất đặc và không hề có tạp chất. Khi cầm một viên như vậy trên tay, có thể tự nhiên khiến ma quỷ phải e dè.

  Điều đáng ngạc nhiên là, ngay cả các tu sĩ cấp độ Tiên Địa cũng không thể nhìn thấy được chất lượng bên trong của đá.

  Trần Bình An không hứng thú với những thứ này, ông đã cho Bèi Tiền và hai người khác mỗi người mười viên tiền tuyết, để họ tự chọn và mở đá.

  Còn ông thì một mình leo núi, muốn đến miếu Trung Nguyệt ở đỉnh núi để xem, hẹn gặp lại họ tại một nhà trọ ở chân núi vào lúc hoàng hôn.

  Bèi Tiền hơi do dự, hỏi liệu có thể không mua đá được không.

  Trần Bình An cười và nắm nhẹ vào má đen của cô ấy: “Dù sao thì mười viên tiền tuyết cũng thuộc về cậu rồi, cậu muốn tiêu như thế nào cũng được.”

  Bèi Tiền gật đầu.

  Khi Trần Bình An đi xa, bèi Tiền liền nhảy múa vui sướng, thực hiện những động tác kiếm pháp điên cuồng.

  Chu Li chưa kịp tham quan hai cửa hàng thì đã mua một viên đá ánh sáng ưng ý, nhưng khi mở ra thì lại mất hết tiền.

  Bèi Tiền tức giận đến nỗi suýt nữa là lao vào đánh nhau với Chu Li.

  Chu Li dùng một tay giữ lấy trán Bèi Tiền, để cho cô ấy vẫn có thể vung tay vẫy chân lung tung.

  Thạch Nhu cầm trong tay mười viên tiền tuyết, xem xét kỹ lưỡng từng viên, nghe kỹ từng thông tin về chúng, đi qua từng cửa hàng. Thường thì cô ấy sẽ cầm một viên đá ánh sáng lên xem rồi mới quyết định có mua hay không.

Zhu Li rất nhanh chóng hối tiếc vì đã không theo Chen Ping An lên núi cùng.

Shi Rou và Pei Qian, hai người phụ nữ này, thật sự có ý chí kiên cường khi đi dạo quanh các cửa hàng; họ không chỉ muốn ghé qua từng cửa hàng một, mà còn quan sát kỹ lưỡng từng viên đá phát sáng. Mỗi khi có khách hàng mua đá phát sáng và nhờ cửa hàng giúp bán ra, họ lại dừng lại để xem xét kỹ lưỡng từ đầu đến cuối, với vẻ mặt nghiêm túc, như thể họ còn quan tâm đến kết quả hơn cả những vị khách giàu có sẵn lòng chi hàng ngàn vàng để mua đá vậy.

Zhu Li đi bộ không mệt lắm, nhưng trong lòng thì rất mệt mỏi.

Khi Zhu Li ngẩng đầu nhìn bầu trời, cô ước tính rằng Chén công tử (Chen Ping An) gần như đã xuống núi và đang ở chân núi rồi.

Cuối cùng, Shi Rou cũng mua được một viên đá phát sáng cỡ bàn tay, theo giá niêm yết của cửa hàng, cô phải trả hai “tiền tuyết” (xuê).

Viên đá được bán ra có lõi đỏ tươi bằng cả ngón tay cái, ngay cả chủ cửa hàng cũng cảm thấy ngạc nhiên.

Không phải vì giá trị của lõi đá phát sáng quá cao, mà là việc một viên đá nhỏ như vậy lại có thể chứa nhiều lõi đá như vậy thực sự rất hiếm gặp.

Shi Rou mỉm cười, không có ý định bán viên đá phát sáng đỏ tươi đó đi.

Sau khi ra khỏi cửa hàng, Pei Qian bỗng nhiên kéo tay áo Shi Rou và nói nhỏ: “Chị Shi Rou, em có thể mượn cho em tám “tiền tuyết” được không?”

Shi Rou tò mò hỏi: “Em không mua đá cơ mà, mượn tiền để làm gì?”

Pei Qian trả lời một cách nghiêm túc: “Em muốn mua đá mà!”

Shi Rou càng thêm bối rối: “Chúng ta đã đi dạo xong rồi, trong số nhiều cửa hàng như vậy, em còn nhớ được viên nào không?”

Pei Qian gật đầu mạnh mẽ.

Shi Rou liền cười và đưa cho Pei Qian tám “tiền tuyết” còn lại.

Pei Qian hít một hơi thật sâu, sau đó bắt đầu chạy nhanh.

Shi Rou và Zhu Li nhìn nhau, rồi nhanh chóng theo sau.

Không biết Pei Qian cuối cùng đang muốn làm gì với những viên đá đó.

Cuối cùng, hai người phát hiện ra rằng Pei Qian đang đứng ở một góc trong một cửa hàng lớn, nơi có đống đá phát sáng đủ màu sắc chất thành núi; cô ấy vất vả “rút” ra một viên đá phát sáng to đến mức có lẽ cả hai tay cũng không thể ôm hết được. Viên đá đó có kích thước khá lớn...

Mặc dù không thể nhìn thấy bên trong viên đá, nhưng với lịch sử khai thác hàng trăm năm, các dòng đá ở Trung Nguyệt (Zhongyue) cũng rất đặc biệt, cộng thêm kinh nghiệm dồi dào trong việc khai thác lõi đá, những người quản lý cửa hàng thường có thể ước tính được giá trị của từng viên đá. Tuy có thể có sự sai lệch nhỏ, nhưng nhìn chung thì giá trị của viên đá đó rất cao.

Pei Qian ngồi xổm xuống, bên chân cô ấy có một khối đá phát sáng lớn, chỉ được định giá với hai mươi “tiền tuyết” thôi.

Nó đã nằm trong cửa hàng hơn một trăm năm rồi, nhưng không ai quan tâm đến nó cả.

Pei Qian bắt đầu thương lượng nghiêm túc với chủ cửa hàng, nói rằng cô ấy chỉ có mười lăm “tiền tuyết”, đó là toàn bộ tiền tiết kiệm mà cô ấy đã dành dụm suốt nhiều năm qua.

Chủ cửa hàng già cảm thấy cô gái nhỏ này thật thú vị; trông cô ấy không giống chút nào là con gái của gia đình giàu có, da đen nhẻo, nhưng lại sở hữu đến mười lăm “tiền tuyết” – một số tiền lên đến mười lăm nghìn lưỡi bạc. Ở các thành phố thuộc quận huyện của Đế quốc Thành Thiên, đó cũng được coi là gia đình giàu có rồi.

Thực ra, chủ cửa hàng già nghĩ rằng việc giảm giá xuống năm “tiền tuyết” cũng không thiệt gì; nếu không, khối đá lớn này mà theo ước tính riêng của người thợ là chỉ có giá mười “tiền tuyết”, có lẽ dù để thêm một trăm năm nữa thì cửa hàng cũng không thể bán được nó.

Tuy nhiên, cuối cùng chủ cửa hàng vẫn tiếp tục thương lượng gay gắt với Pei Qian, và sau khoảng thời gian, ông ta muốn xem cô gái nhỏ này sẽ nghĩ ra những lý do gì để tiết kiệm được năm “tiền tuyết” đó.

Cuối cùng, chủ cửa hàng già cười ha hả và đồng ý. Khi thấy cô gái da đen lấy ra một nắm “tiền tuyết”, ông ta chọn ra ba viên và cho lại vào tay áo mình, còn lại mười lăm viên thì giao cho ông ta.

Chủ cửa hàng già không khỏi cảm thấy buồn cười.

“Cô gái nhỏ ơi, cô làm vậy có hơi thiếu lòng tốt quá đấy.”

Pei Qian giả vờ ngốc nghếch và cười toe toét.

Shi Rou giả vờ không nhận ra Pei Qian.

Còn Zhu Lie thì giơ ngón tay cái lên về phía cô ấy và nói: “Xứng đáng là đệ tử xuất sắc của trường phái.”

Chủ cửa hàng già không hề tức giận, ngược lại, ông ta cảm thấy cô gái nhỏ này rất thông minh và có tiềm năng trong kinh doanh, liền cười hỏi: “Cô có muốn chúng tôi giúp cô bẻ đá ngay tại chỗ không?”

Pei Qian gật đầu: “Vâng, nếu không thì tôi không thể mang nổi khối đá nặng này. Theo quy tắc của các bạn, những khối đá dưới hai mươi ‘tiền tuyết’ sẽ được bẻ miễn phí. Ngoài ra, nếu bẻ được khối đá tốt, việc cho tiền thưởng cho cửa hàng hay không là tùy vào người mua; nếu lúc đó tôi không cho tiền thưởng cho ông, thì ông đừng giận nhé.”

Chủ cửa hàng già vui mừng và đồng ý.

Pei Qian bỗng nhiên yêu cầu chủ cửa hàng già chờ một chút, sau đó quay đầu nhìn Zhu Lie.

Zhu Lie hiểu ý cô ấy và gật đầu.

Cuối cùng, Pei Qian được giúp bẻ khối đá thành những viên nhỏ.

Sau một que hương được đốt lên, cả con phố dài ở chân núi đều rung chuyển không ngừng.

Pei Qian, vốn đã đeo theo những gói hàng trên vai, giờ lại thêm một chiếc ba lô nặng nề nữa.

Chủ cửa hàng phía sau anh ta đập mạnh vào ngực và đá chân, đầy hối tiếc.

Đây là loại đá quý hiếm, chỉ xuất hiện mỗi trăm năm một lần!

Giá trị của nó tương đương với ba đồng tiền “Cốc Vũ” (Gu Yu Qian)!

Chu Liêu khoanh tay lại, mỉm cười và bước đi thong thả theo sau Pei Qian, người đang đi rất oai vệ.

Shi Rou cảm thấy sự việc này thật khó tin.

Chen Ping An vừa mới xuống núi và đến cuối con phố.

Khi nhìn thấy Pei Qian – người đang thu hút sự chú ý của mọi người – Chen Ping An hoàn toàn bối rối.

Pei Qian, khi nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ấy, lập tức lao về phía đó, chạy đến mức thở hổn hển.

Chen Ping An hỏi với nụ cười: “Có chuyện gì vậy? Là Chu Liêu hay Shi Rou đã tìm được thứ quý giá ấy?”

Pei Qian chỉ cười trả lời.

Chu Liêu và Shi Rou đến bên hai người thầy trò, Chu Liêu nói nhẹ nhàng: “Thưa sư phụ, thứ hàng này có giá trị ít nhất là ba đồng tiền ‘Cốc Vũ’, nhưng chúng tôi đã mua nó với giá mười lăm đồng tiền ‘Tuyết Hoa’ (Xue Hua Qian).”

Chen Ping An cười, xoa đầu Pei Qian và nói: “Thật là tuyệt vời!”

Dù rất vui mừng, nhưng anh ta không cảm thấy quá sốc hay ngạc nhiên.

Pei Qian nheo mắt lại thành hình mặt trăng, vất vả tháo chiếc gói hàng ra và đưa cho Chen Ping An: “Sư phụ, đây là quà của con đây.”

Chen Ping An cười và lắc tay: “Con hãy giữ lại đi. Sau này khi con tích được đủ tiền để mua một cái kệ trưng bày đồ quý, hãy đặt nó ở vị trí nổi bật nhất trên kệ. Ai nhìn thấy cũng sẽ ghen tị, biết đâu họ sẽ nghĩ con là một đứa trẻ giàu có đấy.”

Pei Qian lắc đầu mạnh mẽ và giải thích: “Con nhớ ra rồi… Ngày con bắt con thú rừng và sau đó thả nó ra, hóa ra đó chính là sinh nhật của sư phụ. Con xin coi đây là món quà sinh nhật dành cho sư phụ.”

Chen Ping An ngạc nhiên, im lặng một lúc lâu, sau đó đặt tay lên đầu Pei Qian và cũng mỉm cười: “Vậy thì sư phụ sẽ nhận món quà này?”

Lần đầu tiên Chu Liêu được thấy Chen Ping An vui vẻ như vậy.

Ban đầu, khi Chen Ping An gặp lại Zhang Shan Feng và Xu Yuan Xia, anh ta cũng rất vui, nhưng không phải là niềm vui như lúc này.

Pei Qian gật đầu và nói với vẻ xin lỗi: “Nhưng sư phụ ơi, vào ngày 5 tháng 5 năm sau, con có lẽ sẽ không thể tìm được món quà quý giá như thế này nữa đâu.”

Chen Ping An lại cười và ôm Pei Qian chặt lấy.