Trước đây, mỗi lần đi qua bến phà Tiên Gia Độ, ngoại trừ lần mua sắm tại chợ ở khu vực biên giới giữa quốc gia Thủy Tú và quốc gia Tùng Khê, những lần khác Chen Bình An hoặc là vội vã qua lại, hoặc chỉ đi ngắm nhìn mà không mua gì. Hôm nay, anh quyết định dẫn theo裴 Tiền và những người khác để thực sự tận hưởng việc mua sắm tại bến phà này. Chen Bình An đã cho mỗi người trong nhóm một đồng tiền “Tiểu Thử”, để họ tự do mua sắm những thứ họ muốn. Tiền của các vị tiên trên núi có giá trị rất cao; một đồng tiền “Tuyết Hoa” tương đương với ngàn lượng bạc trong thế giới loài người, còn một đồng “Tiểu Thử” thì có giá trị tương đương với một trăm nghìn lượng vàng thật. Dù không nên mong đợi những vật dụng ma thuật quý giá, nhưng một số đồ vật đặc biệt, có hình thức đẹp mắt và được chế tác công phu trên núi, thì việc mua vài món về để sử dụng sau này cũng không phải là điều khó khăn.

Chen Bình An đã hẹn với bốn người kia rằng sau một giờ sẽ gặp nhau tại nơi nổi tiếng nhất ở bến phà. Trong lúc đi mua sắm, anh để裴 Tiền tự do lựa chọn. Những nơi như chợ Ấn Phù Phường, nơi có những người am hiểu sâu rộng về các loại hàng hóa, khả năng mua được đồ giá rẻ là rất thấp; ngược lại, những cửa hàng nhỏ không có chỗ đậu chân mới là nơi thực sự cần phải may mắn và có con mắt tinh tường để tìm được những món đồ đáng giá. Những người bán hàng ở những cửa hàng này thường là những người tu luyện tự do, sống lang thang khắp nơi, thích mua lại đồ từ tay những gia đình giàu có đã sa sút hoặc tự xưng là hậu duệ của các bậc tiên nhân. Cách họ bán hàng cũng tương tự như vậy. Chen Bình An, khi còn đi cùng với anh hùng lớn tuổi Từ Viễn Hạ, đã học được khá nhiều kinh nghiệm trong việc mua sắm. Sau này, Yao Cận Chi giải thích rằng chiến thuật “đối đầu trong lồng” cũng thuộc về loại hình kinh doanh này.

Pei Tiền chưa có nhiều kinh nghiệm sống, và trước những bức tranh tiên, những vật dụng ma thuật quý giá, và những sinh vật kỳ lạ trong các cửa hàng, cô cảm thấy choáng ngợp. Cô có một điểm tốt là rất thích sưu tầm đồ vật; Zhu Tích từng chế giễu cô là “tiểu Thao Đạt” – người luôn thích nhận đồ và không muốn chi tiền. Vì vậy, dù có đồ gì hấp dẫn đến đâu, cô cũng chỉ nhìn qua một chút mà thôi. Cô thực sự thích chiếc túi thơm nhỏ mà bà Quế tặng cho cô, và đã sử dụng nó như một chiếc túi tiền; nhưng chỉ nhìn qua vài lần rồi coi đó như đồ của mình tạm thời để trong cửa hàng.

Sau một giờ, Chen Bình An và nhóm bạn đã tìm được những món đồ ưng ý và tiếp tục hành trình của mình.

Người đàn ông kia theo sát họ khoảng bảy tám trăm bước vì hai lý do: thứ nhất, người thanh niên bên cạnh ông ta rõ ràng là một quý tử giàu có; tính tình của anh ta rất tốt, không hề vội vàng đuổi theo ai mà còn lắng nghe rất chăm chú. Thứ hai, nếu không kinh doanh được gì thì ông ta sẽ phải gánh chịu nhiều khó khăn lớn. Năm ngoái, ông ta đã may mắn qua được cái Tết khó khăn nhờ vào số tiền đó; số tiền ấy có thể cứu mạng ông ta nhiều lần. Sau một năm sống trong lo lắng và khó khăn, theo quy tắc thông thường, nếu năm nay không có gì xảy ra thì ông ta thực sự sẽ gặp rắc rối lớn. Đất nước có luật pháp, ngành nghề có quy tắc; việc vi phạm những quy tắc đó có thể dẫn đến tử vong.

Để bán được hàng và sinh tồn, người đàn ông này đã sử dụng mọi biện pháp có thể. Là một người luyện khí ở cấp độ ba, ông ta không những không ngại theo sát quý tử kia mà còn chủ động giới thiệu cho anh ta về cảnh đẹp tại nơi này.

Nơi giao nhau giữa các quốc gia này có một bến phà được gọi là “Bến Phà Đuôi Ong”. Ban đầu, nơi này chỉ là một thị trấn nhỏ. Trong lịch sử, đã có một vị thần tiên xuất thân từ tầng lớp bình dân; nhờ vào ý chí mạnh mẽ và cơ hội may mắn, anh ta đã tiến lên cấp độ năm. Những câu chuyện về anh ta được truyền tụng khắp vùng. Ngôi nhà tổ của anh ta nằm ở một con hẻm nhỏ có tên là “Hẻm Kẹp Ong”, và chính vì thế bến phà này được đặt tên là “Bến Phà Đuôi Ong”.

Do bến phà nằm ở vùng biên giới giữa ba quốc gia, trong hàng trăm năm qua, gia tộc Tang của quốc gia Thanh Luân và hai nước láng giềng đã tranh giành quyền sở hữu con hẻm và ngôi nhà tổ này bằng cả lời nói lẫn vũ lực. Tuy nhiên, ba bên đều có thỏa thuận không để chiến tranh ảnh hưởng đến bến phà; vì vậy, Viện Học Quan Hồ đã cử ra những người hiền lành để can thiệp vào vấn đề này nhiều lần.

Nhờ sự giới thiệu nhiệt tình của người đàn ông, tại bến phà này có loại rượu được chế biến từ nước giếng độc đáo. Một bình rượu chỉ có giá một đồng tiền tuyết; giới quý tộc của quốc gia Thanh Luân rất thích sử dụng loại rượu này để thể hiện sự giàu sang của mình. Quý tử kia thực sự đã mua một bình rượu từ một cửa hàng ở góc phố, yêu cầu chủ cửa hàng cho hai chiếc bát trắng, và sau khi ngồi xuống, anh ta còn mỉm cười mời người đàn ông cùng uống rượu. Ban đầu, người đàn ông muốn đứng một bên để tỏ vẻ đáng thương, hy vọng quý tử kia sẽ có lòng thương hại và mua hết những đồ đạc cũ kỹ của mình. Nhưng rồi ông ta không thể cưỡng lại và đã uống cùng anh ta.

Trong suốt buổi tối, họ đã cùng nhau vui vẻ và uống rượu.

Chen Pingan nodded; this explanation made sense. The immortals on the mountain claimed to be practicing Taoism, but there are countless paths within Taoism—eight hundred heretical ones and three thousand improper ones. That’s why there are great cultivators like Du Mao who have achieved the state of ascension on that mountain. Earlier on, there was also Liu Zhimao, known as “Jiejiang Zhenjun” from Shujian Lake. As for those cultivators from the Bafuji Sect who harbored evil intentions, if they weren’t inferior in skill, they would have met a tragic end, becoming victims of a ruthless attack. If they had managed to kill him and Lu Tai back then, who knows? With such wealth at their disposal, it’s possible that the world might have seen the emergence of one or two more immortals capable of creating golden elixirs.

The man seemed to realize that if he didn’t take immediate action, he would miss this wealthy outsider. He put down his wine bowl and said in a low voice, “Actually, the story my ancestor told me was a lie, meant to deceive others. My grandfather was originally a worker from Anlefang, the capital of the old Wenjing Kingdom. Anlefang was once a place where the royal family kept rare and exotic animals. Later, as the kingdom’s finances declined, it fell into disuse and was used to accommodate eunuchs and maids who had committed offenses and been exiled from the palace. The king of Wenjing Kingdom grew up there in a place filled with corruption. As a child, he was often taken care of by my grandfather. Later, he rose to great heights, from being an illegitimate child living on the fringes of society to becoming the emperor himself. Regardless of the reasons for the kingdom’s downfall, he was still a ruler who remembered his roots. After the capital was conquered by the army of Yunxiao Kingdom, he fled back to Anlefang. I was too young at the time to remember much. In any case, I inherited this jade seal from my grandfather before he passed away. Before leaving, he earnestly instructed me to hand it over to the descendants of Wenjing Kingdom and not to treat it as my own property…”

Speaking of this, the man took a sip of wine, his gaze becoming vacant. “What a worthless descendant I am… I failed to fulfill my grandfather’s last wishes, as well as those of the crown prince of Wenjing Kingdom who, according to rumors, changed his surname and went to the mountains to practice Taoism.”

The man’s lips trembled, and tears welled up in his eyes. “Sir, please… just buy this jade seal, a treasure of a nation. In that way, I can continue to buy wine and pretend to be drunk, without having to feel such guilt every day.”

Chen Pingan poured another bowl of amber-colored wine for the man, but shook his head. “I’m willing to offer you wine, but I won’t buy this item.”

The man didn’t give up easily. “Sir, could you at least take a look? You can surely tell whether it’s genuine or not. Even if you bargain fiercely, I won’t regret it.”

Chen Pingan still shook his head. “I simply don’t have the luck to acquire such valuable items… So, forget it. Find a buyer who knows what they’re looking for and is meant to possess it; don’t waste your time on me.”

Pei Qian was about to speak, but after glancing at Chen Pingan, he immediately shut up.

After drinking the second bowl of wine, the man apologized and thanked him before leaving in a dazed state.

Pei Qian then said softly, “Quite pitiable indeed.”

Chen Pingan continued to drink his wine, “It’s indeed pitiable, but whether the item is genuine or not is another matter.”

Pei Qian asked doubtfully, “If you’ve never seen it before, how do you know it’s not genuine? Anyway, we’re not in a hurry to continue our journey…”

Chen Pingan nhẫn nại giải thích: “Nếu như điều tồi tệ nhất ấy thực sự xảy ra với chúng ta, thì đó chắc chắn là kết quả tốt nhất rồi. Vậy chúng ta hãy cùng nói về kết quả tồi tệ nhất có thể xảy ra.”

Pei Qian hoàn toàn mơ hồ: “Chẳng phải chỉ là giả mạo sao? Chúng ta chỉ nhìn nhầm mà thôi… Chúng ta đã lừa họ mất một số tiền lớn đấy!”

Pei Qian bỗng nhiên vỗ mạnh vào bàn, tỏ vẻ đau lòng: “Chuyện này không thể chịu đựng được!”

Chen Pingan cười nói: “Đó mới chỉ là kết quả tồi tệ nhất thôi. Trong trường hợp tồi tệ nhất, chúng ta có thể bị họ lừa đảo, không những phải mua bán theo ý họ mà còn có thể bị giết hoặc cướp của. Dù người kia có thể không xấu tính từ đầu, nhưng khi gặp phải khó khăn lớn – chẳng hạn như nợ nần chồng chất – thì tính cách yếu đuối của người nợ kết hợp với sự tàn nhẫn của kẻ đòi nợ sẽ tạo nên một con quỷ đáng thương. Bây giờ chúng ta thương họ, nhưng khi đó ai sẽ thương chúng ta đây?”

Pei Qian suy nghĩ kỹ: “Chúng ta cũng không ít người mà… Dù sao chúng ta cũng có lý, chỉ cần vài cú đấm là có thể giết họ được mà!”

Chen Pingan ngăn cản: “Khi ra ngoài, nếu chỉ dựa vào đấm đá để giải quyết mọi chuyện, thì ngay cả Du Mao cũng có thể đánh bại chúng ta… Làm sao chúng ta lại không thể đối phó được với những kẻ khác?”

Pei Qian than phiền: “Nhưng chúng ta là người tốt mà! Còn kẻ xấu như Du thì sao? Kẻ xấu sẽ bị trời đánh sét, sau khi chết sẽ bị lột lưỡi, bóc tim, rồi nhỏ lửa đỏ vào miệng họ…”

Chen Pingan ngắt lời Pei Qian: “Cậu biết những chuyện đó từ đâu vậy?”

Pei Qian run rẩy: “Lần trước dịp Tết Nguyên Đán ở Lão Long Thành, có một hội lễ thắp đèn được gọi là ‘dạy người, trừng trị cái ác, tôn vinh cái thiện’. Tôi đã nhìn kỹ một hồi, dù không liên quan gì đến mình nhưng sách vẫn nói rằng nếu có thì nên sửa sai, nếu không thì cần phải cảnh giác hơn.”

Hiện tại, Chen Pingan nuôi trong bình rượu của mình loại rượu thuốc nhỏ; anh không muốn tiếp tục chứa loại rượu đặc sản của bến phà này nữa. Anh cũng có khá nhiều rượu hoa nguyệt quế tặng từ nhà họ Fan, được cất trong những tấm bảng ngọc nhỏ. Trong năm vừa qua, anh không hề thiếu rượu ngon để thưởng thức. Vì vậy, anh chỉ mua thêm hai bình nữa, dự định khi trở về núi Lạc Bạc, sẽ chôn chúng cùng với rượu hoa nguyệt quế, và mỗi khi cần thì lấy ra uống.

Chen Pingan nhắc nhở: “Hãy cẩn thận với những kẻ xấu… Đừng để họ lợi dụng bạn!”

Dù là phúc hay họa thì cũng không thể tránh khỏi được, Chén Bình An chỉ đành mỉm cười chào hỏi, và nói bằng giọng điệu thanh lịch của Bảo Bình Châu: “Tại cổng thị trấn nhỏ kia, chúng ta đã từng gặp nhau một lần; lúc đó tôi ở bên trong cùng với người canh cửa, còn bạn thì đứng bên ngoài hàng rào. Trí nhớ của bạn thật tốt, sau bao nhiêu năm trôi qua, bạn vẫn nhận ra tôi được.”

Chàng trai cao lớn mỉm cười gật đầu, có vẻ rất vui mừng: “Đúng vậy, chính là bạn! Ngoại trừ người canh cửa kia, bạn là người dân địa phương đầu tiên mà tôi gặp. Tôi không ngờ lại có thể gặp lại bạn ở đây. Ban đầu tôi còn không dám nhận ra bạn nữa, vì bạn đã thay đổi quá nhiều. Bạn nói trí nhớ của tôi tốt, nhưng tôi cũng không kém bạn chút nào đâu; thậm chí còn tốt hơn bạn nữa.”

Thấy Chén Bình An cầm trên tay hai bình rượu được ủ từ giếng nước, chàng trai có bộ râu xanh mọc trên cằm cười nói: “Rượu này bạn mua hơi lỗ rồi đấy. Đây là loại rượu thực sự được ủ từ nước lấy từ ba giếng nước cổ nhất; hai bình rượu của bạn này được sản xuất từ những giếng nước mới mà những người buôn bán thiếu lương tâm đã đào sau này, hương vị không chuẩn xác chút nào. Này, đi thôi, tôi sẽ dẫn bạn đến nơi mua loại rượu thực sự được ủ từ giếng nước cổ. Nếu không thì chuyến đi này của bạn coi như vô ích thôi.”

Anh ta vừa bước ra một bước thì cười ha hả: “Thôi kệ, thế giới này nguy hiểm lắm, chúng ta đừng quá thân thiết với nhau nữa.”

Chàng trai cao lớn đó đã cho Chén Bình An địa chỉ của hai cửa hàng bán rượu, nói: “Nếu bạn muốn mua rượu thì hãy tự đi mua đi. Tôi không muốn người khác nghĩ rằng tôi đang cố tình quá mức, làm cho cả hai chúng ta đều lo lắng.”

Anh ta chào tạm biệt Chén Bình An bằng cách chắp tay, rồi bước đi mạnh mẽ để mua rượu.

Đúng là một người thẳng thắn, thoải mái.

Chén Bình An trong lòng thở dài.

Chiếc xích sắt mà chàng trai cao lớn đó coi như dây thắt lưng, rõ ràng chính là chiếc xích dày đặc từ giếng sắt của hang Động Lư Châu trước khi nó bị phá hủy và rơi xuống. Lúc đó Chén Bình An đã nghe nói rằng người này đã chiếm lấy chiếc xích quý giá này. Ngoài những vật phẩm thuộc ngũ hành kia, trong số những bảo vật ẩn giấu trong hang Động Lư Châu, thì chiếc xích này cùng với bầu dưa xanh của Tống Tập Tân, bình núi Sơn, và những vật phẩm quý giá khác, đều là những bảo vật quý giá.

Chén Bình An tiếp tục suy nghĩ về những điều này…

Lần cuối cùng Lão Long Thành uống rượu cùng Phạm Nhị trên mái nhà hiệu thuốc, Trần Bình An nói: “Cô gái mà tôi yêu, cô ấy đã là người xinh đẹp nhất rồi. Nhưng còn xinh đẹp hơn cả lúc đó, chính là khi tôi nhìn cô ấy, cô ấy giả vờ không biết gì, nghiêng mặt sang một bên, lông mi run rẩy nhẹ.”

Lúc đó Phạm Nhị hơi bối rối, hỏi anh: “Trần Bình An này, anh thực sự yêu cô gái đó đến mức nào vậy?”

Trần Bình An lúc đó đã có chút say, chỉ biết cười ngây ngô với chiếc bình nuôi kiếm của mình.

————

Trên đường tìm rượu thật sự từ giếng nước cổ, chàng trai cao lớn không muốn lại va chạm với người trẻ tuổi này – người đã rời khỏi nơi gọi là “Lưu Châu Động Thiên” – để tránh gây ra những nghi ngờ, nên anh ta cố tình chọn một quán rượu khác. Trên đường, một ông lão kín đáo xuất hiện bên cạnh chàng trai và nói với anh ta một chuyện nhỏ.

Chàng trai cười nhẹ: “Bọn này chắc là điên rồi, chỉ biết tiền mà không biết mạng sống, hãy nhắn lời cho người quản lý, bảo họ dừng lại, đừng tiếp tục gây rắc rối nữa.”

Anh ta muốn nói thêm vài điều nữa, muốn tận dụng cơ hội này để sửa chữa những tệ nạn ở Phong Vĩ Độ, nhưng nghĩ đến cuộc sống khó khăn của những người tu luyện tự do, anh ta chỉ đành lắc đầu bỏ qua. “Thôi thì thế thôi, cũng không cần phải cố ý trừng phạt họ nữa, đó là số phận của họ. Nhưng những người lạ mặt mà tôi vừa gặp, không được phép ai ở Phong Vĩ Độ làm phiền họ. Hơn nữa, nhân cơ hội này, hãy giúp Lão Lưu trả hết nợ cho họ. Theo quy tắc, bao nhiêu tiền thì trả bấy nhiêu; sau đó anh ta sẽ tìm cơ hội khác để dọa Lão Lưu một lần nữa, để ông ấy không còn tiếp tục là kẻ cờ bạc nữa. Với số của cải hiện tại, đủ để ông ấy sống thoải mái suốt đời rồi.”

Ông lão hỏi thận trọng: “Nếu sau này Lão Lưu vẫn không kiềm chế được bản thân và tiếp tục cờ bạc thì sao?”

Chàng trai cao lớn đáp: “Đó là lỗi của họ, tôi chỉ có thể giúp một lần thôi, không thể giúp suốt đời được.”

Ông lão muốn nói thêm nhưng lại thôi.

Chàng trai cao lớn lắc đầu: “Chiếc ấn ngọc kia, dù là hàng thật giá thật, nhưng những người tu luyện bình thường không nên sử dụng nó. Sư phụ tôi đã nói rằng đừng xem thường những thứ còn sót lại từ một quốc gia đã diệt vong; những điều may mắn hay rủi ro liên quan đến nó rất lớn. Dù sao thì dòng họ Tương ở quốc gia Văn Cảnh vẫn còn có một hoàng tử đang tu luyện trên núi.”

Ông lão gật đầu đồng ý và rời đi.

Khi còn nhỏ, anh ta được một vị cao nhân lang thang đi ngang bờ biển nhận làm đệ tử vì nhận thấy tài năng tiềm ẩn của anh. Cha mẹ anh rất vui mừng đồng ý. Ban đầu, các bậc trưởng lão trong gia tộc đều cho rằng anh không phù hợp với con đường tu luyện, và anh bị những người cùng trang lứa coi là kẻ vô dụng, phải chịu đựng nhiều sự khinh thường. Vì vậy, khi còn rất trẻ, anh đã rời bỏ gia tộc đó để theo học với sư phụ mình. Anh đã chọn sống trong con hẻm cũ kỹ nằm ngay tại nơi có con đường nhỏ dẫn đến “Phong Vĩ Độ” (Feng Wei Du). Trải qua nhiều năm, anh tiến bộ rất nhanh trong việc tu luyện và cũng gặp được không ít cơ hội tốt. Tuy nhiên, với tư cách là một người trẻ tuổi, anh không hề có ý định trở về gia tộc để tự hào hay khoe khoang về những thành tựu của mình; anh chỉ muốn được gặp lại cha mẹ và báo đáp ân tình họ đã dành cho mình. Chỉ có người chị gái ruột của anh, xuất thân từ dòng dõi trưởng tộc, là người mà anh luôn biết ơn sâu sắc. Anh sẵn lòng báo đáp ân tình ấy bằng mọi cách có thể. Người dân trên núi thích nói về điều này, nhưng trong lòng họ không quá coi trọng những lời nói đó; còn anh thì lại coi trọng điều đó rất nhiều. Vì vậy, dù sư phụ rất buồn khi phải từ bỏ món quà nhỏ mà anh tình cờ bắt được, anh vẫn kiên quyết tặng nó cho chị gái mình làm của hồi môn. Người ta kể rằng lúc đó cả gia tộc đều sửng sốt và không thể tin nổi.

Anh cảm thấy cuộc sống như vậy rất tốt.

Khi uống rượu, chủ quán rượu là một người phụ nữ có vẻ ngoài bình thường, chân thật và giản dị; bà giữ gìn nghề truyền thống của gia đình và cái giếng nước cổ xưa. Bà không giỏi kinh doanh lắm, nhưng đã biến nơi này thành một cửa hàng nhỏ bán rượu. Qua nhiều năm, chứng kiến người chị hàng xóm từng có tính cách dịu dàng kia trở thành một bà nội trợ, hàng năm vẫn tiếp tục bán rượu, đôi khi gặp phải những khách hàng lời nói không đúng mực, bà vẫn cảm thấy xấu hổ. Tuy nhiên, trên khóe mắt bà cũng dần xuất hiện những nếp nhăn. Chàng trai trẻ tuổi này luôn cảm thấy may mắn vì đã gặp được sư phụ mình; biết đâu một ngày nào đó cháu trai của bà cũng sẽ giữ được vẻ đẹp như bà hiện tại.

Mặc dù “Phong Vĩ Độ” là nơi linh thiêng, nhưng vẫn không thể tránh khỏi việc con người phải đối mặt với những khó khăn của cuộc sống thường nhật như già yếu, bệnh tật và cái chết.

Sư phụ luôn nói rằng những người trên núi, khi đến tuổi 60 đã bạc tóc, 70 đã là lão niên, mới chính là nền tảng của những người tu luyện. Nếu không có họ, việc tu luyện chỉ còn là một ảo tưởng mà thôi.

Chàng trai cao lớn đó không suy nghĩ nhiều về chuyện này; thực sự là anh ta lười biếng để tâm đến những điều nhỏ nhặt như vậy. Dù sao thì anh ta cũng luôn thích sống theo cách tự nhiên, không chủ động gây hại cho người khác, và dù bị người khác hại thì cũng không hề oán giận. Vì vậy, sư phụ luôn khuyên anh ta hãy chọn một trong ba vị hoàng đế: nhà họ Tang ở quốc gia Thanh Luân, nhà họ Nghiêm ở quốc gia Vân Tiêu, và nhà họ Hạ ở quốc gia Khánh Sơn, sau đó ẩn danh để rèn luyện tâm hồn và giải quyết những ám ảnh trong lòng, tránh việc phải vội vàng cầu cứu khi đã trở nên quan trọng. Nhưng anh ta luôn từ chối lời khuyên đó. Làm gì có ý nghĩa khi phải suốt ngày tiếp xúc với các vị hoàng đế và quan lại? Hoàng đế nhà họ Tang thì tiêu xài phung phí, coi trọng vẻ bề ngoài và thích so sánh tài sản với các vị thần trên núi; hoàng đế nhà họ Hạ ở quốc gia Khánh Sơn có thói quen kỳ lạ, trong cung có những “nữ nhân quyến rũ” gây chấn động; còn hoàng đế nhà họ Nghiêm thì đầy tham vọng và tàn nhẫn, thậm chí còn tự mình soạn ra cuốn “Tiền Bản Thảo”, trong đó viết rằng “tiền có vị ngọt, tính nóng, vừa là độc vừa là thuốc, có thể khiến ma quỷ phải làm việc”, phản ánh rõ thủ đoạn của giới thương nhân.

Anh ta uống hết một bình rượu, sau đó lấy một bình nước được ủ bởi các tiên nhân từ giếng nước, đeo nó bên mình và tiếp tục đi. Anh ta còn yêu cầu thêm hai bình rượu nữa, kẹp chúng giữa hai ngón tay. Mọi người xung quanh đều không ngạc nhiên trước hành động của anh ta; cả khu vực này đều biết rằng danh tính của chàng trai này không hề đơn giản. Anh ta sống ở một con hẻm nhỏ từ khi còn rất trẻ và chưa bao giờ gây rắc rối cho ai. Người ta nói rằng anh ta chỉ đơn giản là người được thuê để quản lý một phần con hẻm đó và thu tiền thuê nhà. Những người có thể thuê được một căn nhà ở đây hoặc là những tu sĩ giàu có, hoặc là các quan lại có uy tín; những người còn lại thì đều là những thế lực địa phương mạnh mẽ. Những người này đều rất tôn trọng chàng trai đã lớn lên ngay dưới mắt họ.

Chàng trai cao lớn quay trở lại con hẻm và tiếp tục đi sâu vào bên trong. Cách anh ta khoảng năm mươi bước, ở giữa con hẻm, có hai căn nhà trống không; trên cửa nhà đó treo những bức tranh vẽ thần canh cửa đã không được thay thế hàng trăm năm nhưng vẫn còn rất mới. Bên trái là hai bức tranh thần canh cửa thuộc loại “văn”, còn bên phải là hai bức tranh thần canh cửa thuộc loại “võ”. Khi anh ta đi qua hai căn nhà đó, anh ta ném một bình rượu; tổng cộng có bốn bức tranh thần canh cửa lấp lánh, mỗi bức đều giơ ra một cánh tay vàng để đón lấy bình rượu. Sau khi anh ta uống xong, những bức tranh đó dường như trở nên sống động hơn.

Anh ta tiếp tục đi, không quan tâm đến những ám ảnh trong lòng mình…

Chàng trai cao lớn trở về ngôi nhà mà anh ấy sống một mình; nơi đó vắng vẻ và cô đơn. Suốt bao năm qua, tình hình vẫn luôn như vậy. Sư phụ của anh ấy thì thích đi du lịch khắp nơi. Trước đây, mỗi lần trở về, ông ấy đều hứa hẹn rằng lần này chắc chắn sẽ tìm cho anh ấy một người vợ xinh đẹp như hoa. Nhưng lần này, ông ấy không đi tìm người vợ tương lai ấy nữa; mà là đi để tìm những mảnh thân xác bằng vàng lấp lánh – thứ mà theo lời ông ấy, có vài mảnh đã rơi xuống lãnh thổ của Bảo Bình Châu. Nếu có thể chiếm được một trong những mảnh đó, anh ấy sẽ trở nên giàu có ngay lập tức. Vì vậy, sư phụ còn tìm một người bạn thân để hỗ trợ; nếu không, có lẽ anh ấy sẽ không thể cạnh tranh được với những kẻ khác cùng tuổi. Với sự giúp đỡ của người bạn này, khả năng thành công của anh ấy sẽ tăng lên rất nhiều.

Chàng trai cao lớn cũng có chút lo lắng; anh ăn nghĩ liệu người bạn mà sư phụ kể đến có thực sự trung thực không, hay họ chỉ muốn chiếm đoạt bảo vật đó cho bản thân.

Sư phụ cười ha hả và nói rằng bất kỳ ai ở Bảo Bình Châu cũng có khả năng muốn chiếm lấy những mảnh thân xác bằng vàng đó, nhưng người bạn mà sư phụ nhắc đến thì chắc chắn không. Dù người này tính tình cứng nhắc và khó chịu, thậm chí còn tồi tệ hơn cả những tảng đá trong bể phân, nhưng trên con đường tu luyện, người này được mọi người khen ngợi là “không có ý xấu trong lòng”. Trong suốt cuộc đời mình, vì tình bạn và danh dự của môn phái, người này đã hai lần chiến đấu quyết liệt, hai lần tiến vào cấp độ “Ngọc Bảo”, nhưng cũng hai lần rơi trở lại cấp độ “Nguyên Ấu”. Tinh thần anh hùng của người này có lẽ ngay cả những người ở cấp độ “Phi Thăng” cũng không có được. Người thợ rèn kiếm nổi tiếng tại Đền Phong Tuyết – Ruan Qiong – hiện nay đã trở thành một bậc thánh nhân trong lĩnh vực quân sự. Ngay từ khi còn trẻ, ông ấy cũng nổi tiếng với tính cách thẳng thắn của mình; ông từng tuyên bố rằng nếu người bạn này cần một thanh kiếm, Ruan Qiong sẽ không chỉ ngay lập tức rèn kiếm cho họ, mà còn tự mình đưa nó đến tận nơi họ cần.

Lần đầu tiên gặp một sư phụ như vậy, chàng trai cao lớn mới thực sự yên tâm.

Anh bắt đầu tò mò về người bạn của sư phụ – người có biệt danh khá “độc đáo và thanh lịch” này.

————

Chen Ping An mua thêm hai bình rượu được ủ từ giếng nước cổ, sau đó cả nhóm tiếp tục hành trình đến điểm tham quan cuối cùng của họ: một cây mơ cổ thụ có bóng râm che phủ hàng mẫu đất. Phía dưới gốc cây, người ta đã vứt đầy tiền đồng và vàng bạc. Về cây này, người đàn ông tên là… (tên không được cung cấp trong văn bản gốc) đã kể rất nhiều điều thú vị.

Chàng trai cao lớn tiếp tục hành trình cùng nhóm, lòng đầy hy vọng và sự tò mò.

Dưới gốc cây, Bạch Tiền lấy ra chiếc túi thơm nhỏ mà cô Cúc đã tặng cho mình. Lúc đó bên trong không chỉ có vài chiếc lá nguyệt quế xanh mướt mà còn có một đoạn nhánh nguyệt quế dài bằng chiều dài ngón tay cô, đầy ắp những quả nguyệt quế. Ngay cả khi bị gãy khỏi cây, mùi thơm vẫn không hề giảm sút chút nào; những quả nguyệt quế màu vàng óng cũng không hề rơi ra. Các chiếc lá và nhánh nguyệt quế đó được cô cho vào một hộp báu, chiếm riêng một ngăn trong hộp. Còn chiếc túi thơm trống thì cô chỉ để bên trong những đồng tiền tuyết mà Trần Bình An tặng cho mình, cùng với vài đồng tiền đồng mà cô đã kiếm được bằng công sức lao động vất vả. Chẳng hạn, khi cô nhờ Sui Hữu Bên cạnh mua đồ Tết ở Thành Lão Long và thương lượng với người bán, cô đã kiếm được bảy tám đồng tiền trong một lần, tất cả đều được cô cho vào chiếc túi thơm này.

Vì Trần Bình An đã nói rằng chiếc túi thơm không phải là vật bình thường, nên Bạch Tiền không dám buộc nó lỏng lẻo quanh eo mà chỉ dám cất nó trong tay áo. Lúc này, cô ôm chiếc túi thơm trong tay, ước gì có thêm vài chiếc lá hoặc nhánh hoa mơ nữa thì tốt biết mấy.

Bên này, nơi có cây mơ hàng nghìn năm tuổi, không có nhiều khách du lịch. Người dân địa phương chỉ đến đây vào các dịp lễ hội để ném tiền cầu phúc. Hành khách trên thuyền qua sông thường là những thương nhân quen thuộc với con đường này; họ không tin vào những điều huyền bí như vậy và cũng không muốn tốn tiền. Vì vậy, lúc này chỉ có mình Trần Bình An cùng một nhóm trẻ con đang chơi đùa và cưỡi ngựa bằng tre. Ở xa hơn nữa, có vài đứa trẻ đang thả diều giấy; trên những cành cao của cây mơ, còn treo vài chiếc diều giấy không may mắn bị rối dây.

Sau khi nhìn quanh cây mơ, Trần Bình An quyết định rời đi, nhưng bất ngờ phát hiện ra một nhân vật nhỏ hình hoa sen đang bò lên từ dưới đất, đứng ở phía trong lòng cây mơ như một cánh cửa lớn, nhô đầu ra nhìn xung quanh.

Rất nhanh sau đó, thêm một cái đầu nữa bò ra từ đống tiền và nhìn thẳng vào mắt nhân vật hình hoa sen kia.

Nhân vật kia bò ra khỏi đống tiền, ngẩng thẳng người, hai tay khoanh trước ngực, với vẻ kiêu hãnh trên mặt, nhưng dù cố gắng che giấu đến đâu thì cũng không thể che đi sự tò mò và vui mừng trong mắt nó.

Nhân vật nhỏ này ăn mặc rất sang trọng và hài hước: mặc một bộ áo rồng màu vàng nhạt đáng yêu, đeo bên hông một tấm bảng ngọc màu ngà, và còn có một con dao được đựng trong vỏ gỗ đỏ.

Trần Bình An và Bạch Tiền nhìn nhân vật nhỏ kia với sự ngạc nhiên và tò mò.

Cậu bé hoa sen kia khá ngốc nghếch, thậm chí còn không biết nói chuyện; còn thằng nhỏ ấy, với bộ trang phục lòe loẹt đó, lại thông minh hơn nhiều. Nó nói tiếng Bảo Bình Châu một cách trôi chảy, thậm chí còn thuần thục hơn cả裴 Qian. Cậu nhỏ ấy trò chuyện với cậu bé hoa sen suốt một hồi lâu, nhưng lúc đó裴 Qian không hiểu gì cả. Sau đó, cậu bé hoa sen bắt đầu gõ vào giày của裴 Qian và chỉ vào những đồng tiền tuyết mà裴 Qian đang cầm trong tay. Qua vài lần như vậy,裴 Qian bắt đầu thương lượng với con yêu tinh nhỏ ấy, thậm chí còn khoe khoang rằng nhà mình có nguồn năng lượng linh hồn dồi dào hơn nhiều so với nơi này, đậm đặc như nước; chỉ cần uống một ngụm là có thể no ngay. Cuối cùng, thằng nhỏ ngốc nghếch ấy đã biến thành một cây non trên mặt đất bùn trước mặt裴 Qian, yêu cầu anh mang nó về quê hương để trồng. Nó nói rằng nhất định không được đối xử tệ với nó, và phải đảm bảo rằng nó sẽ được uống đủ nguồn năng lượng linh hồn ấy mỗi ngày.裴 Qian hứa theo, vỗ ngực mạnh mẽ, nhưng thực ra anh đã sẵn sàng ăn hết những quả hạt dẻ cho đến khi no.

Chen Bình An hiểu rõ tình hình, nhận lấy đất bùn và cây non từ tay裴 Qian, rồi ngồi xuống bên gốc cây.

Thằng nhỏ mặc áo rồng, đeo vương bảo và kiếm đứng giữa đống tiền, ánh mắt đầy cảnh giác và e dè.

Sau một hồi trao đổi, Chen Bình An mới biết được sự thật: hóa ra nó sắp đạt đến cấp độ “Trung Ngũ Cảnh” rồi, nhưng ở nơi này nguồn năng lượng linh hồn không đủ. Chính xác hơn, nó không dám hấp thụ quá nhiều năng lượng linh hồn, bởi vì nơi này là nơi tập trung của những người luyện khí; đây cũng chính là “cửa qua” dẫn đến thế giới tiên. Nó có thể ở lại đây để tu luyện, nhưng chỉ nhờ vào ba sự “phong phú” không mấy chính đáng được gọi là “sắc lệnh ban tặng”. Các triều đình của ba quốc gia cũng không mấy quan tâm đến điều này; huống chi nguồn năng lượng linh hồn ở đây ngày càng suy giảm, điều này là điều mà các giáo phái tiên rất e ngại. Giống như Du Mao, người đã cưỡng chế sử dụng toàn bộ nguồn năng lượng linh hồn của hang động Vũ Đồng. Mặc dù ý định của hắn chủ yếu là vì mục đích riêng tư (để thăng tiên đến nơi khác), nhưng một khi hắn thành công trong việc thăng tiên, theo quy tắc đã định, giáo phái của hắn sẽ được hưởng lợi từ nguồn năng lượng đó.

Chen Bình An quyết định giúp thằng nhỏ ấy, mang cây non về quê hương và trồng nó ở một nơi an toàn, đảm bảo rằng nó sẽ được chăm sóc tốt.

Đặc biệt là những việc liên quan đến lợi ích thiết thực của bản thân, có vẻ như đó mới chính là tình cảm bình thường của con người.

Chen Ping An hy vọng rằng sau này, nếu một ngày nào đó anh cũng có thể lập ra một giáo phái riêng, thì anh sẽ thà từ đầu không để ai nghĩ rằng mình là một vị thánh nhân đạo đức hoàn hảo. Và ngay cả khi có những biến cố không thể cứu vãn xảy ra, cũng không ai sẽ coi anh là một kẻ ác độc không thể tha thứ được. Dù lòng mọi người có xa cách đến đâu, anh vẫn sẽ cố gắng để mọi thứ kết thúc một cách tốt đẹp.

Chen Ping An quỳ xuống đất, nhìn chằm chằm vào con quỷ cây hạnh cổ xưa ấy và cười hỏi: “Không lẽ không thể thương lượng với những vị tiên sư ở Phong Vĩ Độ để họ đảm nhận vai trò cung phụng, tìm một nơi thuộc năm ngọn núi, ký kết một hiệp ước núi, và từ đó tạo ra thêm một vị vua lớn không thể trốn thoát được sao? Họ chắc hẳn sẽ vui mừng với điều đó chứ?”

Cậu bé nhỏ ngồi xuống đỉnh núi Qian Shan, khuôn mặt đầy lo lắng và nói bằng giọng non nớt: “Tôi cũng muốn vậy, nhưng những kẻ đó thì sao tôi có thể tin tưởng được? Còn tôi thì lại không thể tin họ được. Đây là một nơi rất phức tạp; Phong Vĩ Độ giáp ranh với ba quốc gia là Thanh Luân, Khánh Sơn và Vân Tiêu, các phe lực lượng ở đây tranh giành quyền lực lẫn nhau không ngừng. Vì tiền bạc, họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì, kể cả việc đánh nhau bí mật. Với hiệp ước núi này, bạn nghĩ tôi nên chọn quốc gia nào để chọn năm ngọn núi? Nếu tôi chọn nhầm, hai quốc gia còn lại chắc chắn sẽ ghét tôi đến chết. Biết đâu một ngày nào đó họ sẽ lén lút tìm người phá hủy thân xác tôi để đốt làm củi? Dù bây giờ việc cúng bái không còn nhiều, nhưng ít ra tôi vẫn không chết được. Các bạn tu luyện khí đều nói rằng thà sống còn hơn là chết, phải không? Còn có câu ‘Thà chết cùng đồng đạo còn hơn là chết trong nghèo đói’ nữa.”

Chen Ping An như thể không nghe thấy câu cuối cùng, và anh rất thông cảm với những lo lắng của cậu bé. Là một con quỷ cây hạnh không có ai bảo vệ, muốn vượt qua những rào cản thì cần phải ký kết hiệp ước với các tu luyện khí. Nhưng Phong Vĩ Độ nằm ở vùng biên giới của ba quốc gia, không thuộc về bất kỳ quốc gia nào, vì vậy đây thực sự là một vấn đề không hề nhỏ.

Về những bí mật liên quan đến những “con quỷ cây” này, ban đầu khi ở Đảo Hoa Nguyệt, nhờ có mối liên hệ với cây hoa đào cổ thụ ở thị trấn quê nhà, Chen Ping An đã có dịp trò chuyện với Ma Zhi Xian – người trong gia tộc Fan chuyên thờ cúng những “con quỷ cây” này – và từ đó biết được một số bí mật.

Sau khi Chen Ping An trả lại đất và cây giống cho họ, “con quỷ cây” của cây mơ cũng còn có chút lương tâm; nó đã trả lại cho Pei Qian hai đồng tiền hình bông tuyết.

Cậu bé nhỏ xinh hình hoa sen trông ốm yếu, còn Pei Qian thì cũng có vẻ xấu hổ; cả hai đều cảm thấy mình đã làm điều gì đó không đúng với Chen Ping An.

Chen Ping An đặt cậu bé nhỏ xinh hình hoa sen lên vai mình, nắm tay Pei Qian và cười nhẹ: “Các con cảm thấy có lỗi sao? Thực ra, chính nó mới là người nên cảm thấy có lỗi.”

Bên trong “cánh cửa” ở gốc cây mơ, nằm giữa đống tiền, nó ngáp dài và nói: “Chỉ còn cách chờ đợi một kẻ ngốc nghếch nào đó sao.”

Nó chìm vào giấc ngủ mơ màng, và trong giấc mơ ấy, nó thấy mình đã trở thành một cây cổ thụ cao vút chạm tới mây; từng chiếc lá mơ đều toát ra ánh sáng vàng rực rỡ, từng cành cây đều được nuôi dưỡng bởi hương thơm vàng óng, khiến nó trở thành “con quỷ cây” mạnh mẽ nhất ở đảo Bảo Bình… Trên những cành cao của nó, có hai bóng người mờ ảo đang ngắm nhìn biển mây: một người ngửa đầu uống rượu, còn người kia thì đeo kiếm trên lưng…

Sau khi tỉnh dậy, nó cảm thấy vô cùng vui sướng; dù chỉ là trong mơ thôi, nhưng điều đó cũng đã làm nó hạnh phúc suốt nhiều năm. Tuy nhiên, không hiểu sao, khi tỉnh lại, khuôn mặt nó lại đầy nước mắt.

Nó nằm yên trong đống tiền, không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra, và cảm thấy buồn bã.

————

Bốn người trong nhóm đã thu được những gì họ mong muốn nhờ vào đồng tiền nhỏ có giá trị tương đương với hàng trăm đồng tiền hình bông tuyết. Ban đầu, Zhu Li chỉ mang theo một mình mình; khi rời khỏi Thành Lão Long, anh ta đã có thêm một gói đồ để mang theo. Lần này, khi rời khỏi Bến Phong Vĩ, gói đồ ấy càng trở nên nặng hơn nữa.

Bây giờ, Zhu Li tự xưng mình là một học giả, vì vậy anh ta đã quyết định đi du học.

Bốn người vẫn tiếp tục đi bộ đến kinh đô của nước Cửu Linh. Năm ngoái, tại nước Cửu Linh, họ đã tổ chức một sự kiện lớn mang tên “Đạo Trường Thủy Lục”; sự kiện này do chính hoàng đế của nước ấy tổ chức. Năm nay, họ tiếp tục hành trình của mình…

Trong số những quốc gia mà Trần Bình An đã từng bước chân đến ở khu vực trung tâm của Bảo Bình Châu, thì quốc gia “Quốc Gia Áo Màu” vẫn là nơi có nhiều linh khí hơn cả.

Về quốc gia “Quốc Gia Áo Màu”, trong tấm phù lệnh mà Trần Bình An đang sử dụng, vẫn còn ở đó một con ma xinh đẹp có bộ xương trắng đã ký kết hợp đồng với anh ta.

Tuy nhiên, Trần Bình An không mấy thích con ma này; kể từ sau sự kiện ở Đảo Hoa Quế, anh ta chưa bao giờ cho phép nó rời khỏi tấm phù lệnh kỳ lạ đó để trở thành nơi cư ngụ của nó nữa.

Nhưng sau này, khi họ đến núi Lạc Phố, anh ta sẽ thả nó ra. Với sự hiện diện của vị thần núi canh giữ và nhìn xuống toàn bộ cảnh vật xung quanh, chắc chắn điều đó cũng sẽ là một lời răn đe đối với con ma nữ kia.

Vị thần núi chính thống của triều đại Đại Lệ không phải là thứ mà bất kỳ triều đại nào ở Bảo Bình Châu có thể sánh kịp; vị thần Đại Lệ tự nhiên đã vượt trội hơn hẳn. Bây giờ thì như vậy, và sau này… Khi nửa phần lãnh thổ của Bảo Bình Châu đã thuộc về gia tộc Đại Lệ Tống, chỉ còn thiếu sự công nhận từ một học viện Nho giáo ở Trung Thổ là xong. Vì vậy, có lẽ sau này sẽ không còn sự khác biệt lớn nào giữa vị thần Đại Lệ và các vị thần của Bảo Bình Châu nữa.

Khi rời khỏi bến phà Phong Vĩ, họ nhận thấy rằng bất kể là những người luyện khí hay võ sĩ nào đi qua đây, đều cần phải mang theo một tấm phù giấy màu vàng được bán tại cổng vào. Sau khi bước vào, một cánh cửa lớn sẽ xuất hiện để họ có thể đi qua; tấm phù giấy này có phần giống với những giấy thông hành của các triều đại thế tục. Đây là điều mới mẻ đối với Trần Bình An; ở những bến phà khác, không hề có khoản phí này. Khi rời khỏi bến phà Phong Vĩ mà không cần tấm phù thông hành đó, Trần Bình An đã hỏi người canh cửa – một người luyện khí cấp năm – và được anh ta giải thích rằng tại bến phà Phong Vĩ có một bức trận pháp do gia tộc Âm Dương Hợp Gia và các chuyên gia cơ quan thiết kế. Những người đạt cấp Kim Đan Địa Tiên có thể đi qua trực tiếp, nhưng những người dưới cấp đó thì cần phải sử dụng tấm phù giấy có giá trị tương đương năm đồng tiền tuyết. Nếu cố gắng xông vào mà không có tấm phù này, họ sẽ làm phiền đến những người canh gác ở bến phà. Tấm phù giấy đó thực chất là một loại phù giải trở ngại, và được gia tộc Phong Vĩ yêu cầu các thầy tiên thiết kế riêng cho họ.

Chen Pingan đã nhắc nhở Pei Qian rằng việc đốt hương là được, nhưng không nên tùy tiện ước nguyện; càng không nên thấy các vị Bồ Tát, Thần Tiên trong chùa chiền hay đạo quán mà liền quỳ gối và ước nguyện một cách vô tư. Tuy nhiên, ông cũng bảo Pei Qian rằng nếu một ngày nào đó cô cảm thấy có linh cảm và thực sự muốn ước nguyện, thì hãy làm điều đó một cách nghiêm túc, nhớ rõ nội dung của lời ước nguyện, cũng như chùa chiền hay vị thần mà mình đã cúi đầu tôn kính. Một khi ước nguyện được thành hiện thực, dù sau này có xa xôi đến đâu, cô cũng phải quay trở lại để cảm ơn.

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Chen Pingan, Pei Qian sợ hãi đến mức không dám ước nguyện gì cả; cô chỉ đơn giản là đốt hương mà thôi. Nếu không, chỉ nghĩ đến việc phải từ huyện Long Quan về đất nước Thanh Luân để cảm ơn, cô sẽ cảm thấy mình hoặc là kiệt sức đến chết, hoặc là hối hận dữ dội trên đường đi và khóc đến gần chết.

Hơn nữa, khi vào trong để quỳ gối và đốt hương, Chen Pingan còn đặt ra một quy tắc: tiền dùng để “mua hương” không được vay từ người khác; Pei Qian phải tự bỏ tiền ra. May mắn thay, trên đường đi này, Chen Pingan đã nhiều lần nhờ Pei Qian làm việc nhỏ, và cô gái nhỏ gầy yếu ấy đã kiếm được một số tiền bạc; sau khi đổi thành tiền đồng, số tiền đó đủ để sử dụng tại các chùa chiền và đạo quán.

Pei Qian cũng không nghĩ rằng Chen Pingan keo kiệt với những đồng tiền đồng ấy. Cô càng ngày càng cảm thấy rằng Chen Pingan đối xử với mình, người đệ tử cả của mình, rộng lượng hơn nhiều so với việc ông ấy đối xử với bốn người kia (bao gồm Lão Vũ).

Điều này khiến Pei Qian rất vui.

Vào thời điểm có dấu hiệu của con trăn lớn, tại một vùng hoang dã thuộc huyện nhỏ ở đất nước Thanh Luân, dù cách đó hơn một trăm dặm, nhóm người của Chen Pingan vẫn cảm nhận được đất rung chuyển, bụi đất bay lên che khuất ánh nắng mặt trời; có một con quái vật khổng lồ với hình dáng mơ hồ đang chịu đựng nỗi đau lớn, gầm thét lên về phía trời; trong chốc lát, vô số chim chóc trong rừng đều bay lên.

Chen Pingan suy nghĩ một chút, rồi bảo Wei Xian và Sui Youbian đi trước để tìm hiểu xem có ai bị tổn thương không. Bản thân ông vẫn chưa hoàn toàn hồi phục sau chấn thương, và còn phải cân nhắc giữa việc bảo vệ hồ nước chứa nguồn năng lượng quý giá và việc tiếp tục hành trình.

Chu Li cười ha hả, rồi lập tức lao đi, “Có trận đấu nữa rồi, thật là tuyệt vời!”

Wei Qian vác Pei Qian lên vai mình.

Lü Bai Xiang lặng lẽ theo sau họ.

Thật kỳ lạ, tại sao Chen Ping An lại mất bình tĩnh đến thế?

Chẳng lẽ có người quen ở đó sao?

Nhưng Chen Ping An, người đến từ hang động Lü Zhu và sống ở con hẻm Níp Bình, dù là người quen đi nữa, chẳng lẽ không phải là những cao thủ cấp chín như Zheng Da Feng, những đại sư cấp mười như Li Er, tiên kiếm sư Cao Xi, hay Thiên Quân Xie Shi sao?

Quê hương của Chen Ping An… thật là ẩn chứa nhiều bí mật không thể lý giải được.

Dù có ngày nào đó xuất hiện một con quái vật cấp bay lên trời, Lü Bai Xiang và ba người kia cũng chẳng hề ngạc nhiên lắm, nhưng nếu bỗng nhiên có một “nhân vật nhỏ” ở cấp năm đến và tự xưng là bạn của Chen Ping An, họ lại sẽ cảm thấy không thoải mái chút nào.

Dù Chen Ping An có hai thanh kiếm bay giúp đỡ, nhưng vì vẫn còn bị thương và khí chân thực trong người cũng bị hạn chế, nên tốc độ của anh vẫn chỉ ngang bằng với nhóm người phía sau.

Trong một thung lũng đầy đá vụn, có một con trâu màu vàng bị thương nặng, buộc phải hiện ra hình thật của mình, nằm trong vũng máu.

Trước mặt nó là một vị đạo sĩ trẻ tuổi và một anh hùng râu dài, cả hai dựa lưng vào nhau; xung quanh họ có hơn hai mươi người luyện khí, và đàn sói đang vây quanh.

Trước sự chứng kiến của mọi người, một chàng trai trẻ không rõ là dùng phép điều khiển gió hay kiếm xuất hiện, mặc áo trắng, như một vị tiên từ trên trời giáng xuống.

Chàng trai ấy lao xuống đất một cách nhanh chóng, sau đó bước đi nhẹ nhàng tới gần hai người kia và cười ha hả, giơ hai bàn tay về phía họ.

Vị đạo sĩ trẻ tuổi và anh hùng râu dài ngẩn ngơ không tin nổi; vị đạo sĩ trẻ tuổi thậm chí còn chà mắt mình, nhưng rồi nụ cười bỗng nhiên hiện lên trên đôi mắt trong sáng của anh ta.

Vị đạo sĩ trẻ tuổi và anh hùng râu dài mỗi người giơ một bàn tay ra, giao nhau một cái vỗ tay mạnh mẽ; không còn chút biểu hiện chán nản nào nữa, cả hai tràn đầy hứng khởi và vui vẻ.

Chen Ping An nhìn hai người ấy; ánh mắt anh lúc này có lẽ còn sáng rực hơn cả ánh mắt của Pei Qian, người luôn tràn đầy niềm tin. Nắm tay hai người bạn, anh cười ha hả và nói: “Tôi đã biết mà! Trên đời này chỉ có hai người bạn của tôi, Zhang Shan Feng và Xu Yuan Xia, mới sẵn lòng làm những việc vất vả như thế này!”