Lời nói của Vị Thần Chủ tịch thành Kim này thật sự rất nặng trĩu ý nghĩa.

Ngay cả những người được coi là quân tử, hiền nhân theo lý thuyết Nho giáo, e rằng cũng không dám tự xưng mình là “những người có đức”. Trong số ba điều mà người học vấn luôn theo đuổi (lập đức, lập công, lập ngôn), việc lập đức được coi là quan trọng nhất. Đa số những người học vấn, suốt cả cuộc đời mình, chỉ có thể chọn những điều thứ yếu hơn; thậm chí có người còn phải tiếp tục lùi bước lại nữa.

Nhưng bây giờ, kiến thức của Trần Bình An vẫn còn hạn chế; anh ta chưa thể hiểu hết ý nghĩa sâu sắc của những lời mà Thẩm Văn – người đến từ quốc gia Cải Y – đã nói, dù ông ấy mang danh tính là một người học vấn chứ không phải là Vị Thần Chủ tịch thành. Đối với chiếc hộp gỗ màu xanh mà chỉ cần chạm vào là cảm thấy bình yên, Trần Bình An tất nhiên rất thích; biết rằng bên trong chứa một con dấu được chính Thiên Sư của núi Long Hổ khắc tay, anh ta càng thêm yêu thích hơn nữa. Ai trên đời này lại không thích những thứ tốt đẹp chứ? Trần Bình An rất vui mừng!

Tuy nhiên, việc thích thú là một chuyện, nhưng điều đó không có nghĩa là có thể chiếm đoạt những thứ thuộc về người khác. Điều này không liên quan gì đến tốc độ ra đòn của Trần Bình An, đến trình độ võ thuật của anh ta, hay số lượng kiếm mà anh ta sở hữu. Thực ra, đó chính là điều mà Nho giáo luôn tôn vinh: kiềm chế bản thân và tuân theo lễ nghi. Chỉ là Trần Bình An tạm thời chưa hiểu được “lý lẽ” đó mà thôi.

Thẩm Văn cười nói: “Cậu cứ giữ con dấu đó đi.”

Nhìn thấy vẻ hơi mơ hồ của chàng trai trẻ này, Vị Thần Chủ tịch thành Thẩm Văn càng cảm thấy vui mừng hơn. Sau hàng trăm năm sống trong môi trường đầy lễ nghi và cầu nguyện, chứng kiến biết bao lời cầu xin, sự ngu dốt của những người đến cúng bái, cũng như những nỗi khổ, sự thành tâm và sự bất lực trước thế sự, Thẩm Văn đã từ một quan chức thuần khiết chỉ biết phục vụ đất nước mà trở nên hiểu biết hơn về con người. Đôi khi, ngay cả ông cũng không khỏi cảm thấy bực tức trước những người chỉ biết cúng bái mà không tự cố gắng để thay đổi số phận của mình; ông cũng thương hại những kẻ giàu có, xấu xa ấy và tức giận trước sự không chịu đấu tranh của họ. Biết bao chuyện, biết bao người… tất cả đều hiện lên trong tâm trí ông vào lúc ông sắp biến mất. Vị Thần Chủ tịch thành Kim – Thẩm Văn – nhìn chàng trai trẻ ấy và cảm thấy xúc động.

Trần Bình An, hãy tiếp tục sống và cố gắng hết sức mình nhé!

Shen Wen came back to his senses and smiled, saying, “Regarding the matter of the golden body fragments earlier, I only told you half of the story. I mentioned their origin and rank, but as for their use… it’s somewhat similar to the ‘Dragon Slaying Technique.’ Their utility is immense, but the threshold for mastering them is very high. For an ordinary person, holding dozens or even hundreds of golden body fragments would probably be of no significance at all. However, for someone who has such fragments and also possesses knowledge in the ‘path of distraction’ (a mystical practice), they would indeed be invaluable treasures. These are among the rarest and most precious innate spiritual artifacts in the world. Perhaps, for a king, giving them to the deities that govern the mountains and rivers within his realm would be considered the highest form of reward in the world. Even if not, in areas closer to the mountaintop, one could sell them to those who recognize their value—such as great cultivators at the Golden Elixir or Primordial Baby stage—and demand any price they wish; it would not be excessive at all!”

Chen Pingan listened attentively, taking each word to heart.

Shen Wen smiled and said, “Please extend your hand.”

Chen Pingan, somewhat puzzled, reached out his hand.

Shen Wen reached into his chest, made a fist, then extended it towards Chen Pingan. After releasing his fist, he gently placed an object into Chen Pingan’s palm.

It was a golden object the size of a goose egg.

Chen Pingan looked up and blinked.

Shen Wen smiled and said, “At ancient battlefields, countless cultivators searched diligently for the spirits of the fallen soldiers. What they were actually seeking were the heroic spirits of the warriors. I, Shen Wen, come from a scholarly background. After my death, I was posthumously appointed as the City God of this place by the emperor of Caiyi Country. My golden body is of decent quality, though not on par with those of the City Gods in the capitals of great dynasties. But this golden body… oh, its value is unmatched by any City God’s!”

In that moment, Shen Wen seemed to have returned to his youthful days of diligent study. After years of hard work, he had finally achieved success, rising from a commoner to a person of great importance. With the honor of being the top scholar, he walked through the palace, not just for the glory of his own family, but for the joy of all families.

After handing over this golden body, Shen Wen felt as if a heavy burden had been lifted from his shoulders. Having diligently protected the local area’s feng shui for hundreds of years, he could finally rest in peace. Chen Pingan did not take his hand back for a long time. Shen Wen laughed heartily, then pointed at the golden object with one finger and said with a smile, “Without colorful phoenix wings on the body, yet there is a spiritual connection in the heart. Young master, read more books in the future!”

Chen Pingan carefully put away the golden object along with the blue wooden box into his pocket.

As a younger scholar, he bowed in respect to Shen Wen.

Shen Wen, in turn, bowed back as a fellow scholar.

Chen Pingan then remembered something and stepped into the land temple. He took out the pair of seals and said softly, “City God, my name is Chen Pingan. I come from Longquan County in Dali. A gentleman named Qi gave me these seals, saying that they could be used to stamp on maps for feng shui analysis. Previously, there was a place called ‘Luanzang Gang’ with a strong negative energy. I asked someone from the county government to obtain a map, and upon stamping it there, it seemed that the local feng shui indeed improved. But now, with demons causing trouble in Yanzhi County using evil magic… would these seals still be of any use? Could they suppress the evil energy those demons generate?”

Shen Wen looked solemn and asked, “May I take it for a moment?”

Chen Pingan nodded and said, “Of course.”

Shen Wen carefully took the pair of seals in both hands, then held them high above his head. He examined the seal inscriptions on the bottom of each seal as well as the bright red ink used for stamping. After taking a deep breath, he lowered his arms and asked, “Did that gentleman tell you that such an invaluable pair of magical seals has a flaw? With each use, a portion of their spiritual energy is depleted, until eventually all the energy is gone, and the seals become nothing more than ordinary ones?”

Chen Pingan scratched his head and smiled, “Mr. Qi never mentioned any of this to me.”

Shen Wen then asked, “Aren’t you afraid that using these seals this time will cause a significant loss of your spiritual energy?”

Chen Pingan shook his head and said, “There’s nothing to fear about that; I’m not recklessly wasting it. Previously, I read a travelogue about landscapes printed in Yanzhi County that contained eight characters: ‘He Qing Hai Yan, Shi He Sui Feng’ (Rivers clear, seas peaceful; times of harmony and abundance). I really liked them, so I had them specially engraved on a bamboo slip. Moreover, I believe this was also Mr. Qi’s original intention when he gave me the seals. If Mr. Qi were here, he would definitely do the same.”

Shen Wen sighed, “It’s a pity that at present, demons are causing trouble by using evil magic to deceive people and spreading plagues. The use of these seals is of great significance, but in this dangerous situation, their usefulness is limited. Chen Pingan, keep the seals well. As I said before, if in the future there is a wise ruler in Caiyi Country, when you pass by, you can ask that emperor for a map of the capital city. By stamping it on the map, you could bring benefits for at least a hundred years. Please take good care of them and never show them to others easily.”

Chen Pingan felt a bit disappointed and had no choice but to put the seals away again.

This scene left Shen Wen both amused and frustrated. Where could one find such an “inconsiderate” child? The people on that mountain were all businessmen, pursuing maximum profits, sometimes disregarding immediate gains and losses, yet they also thought far ahead, making plans for thousands of miles and centuries to come, all with the ultimate goal of making a huge profit.

Shen Wen’s figure became increasingly ethereal and indistinct as he said in a deep voice, “Chen Pingan, in this time of demon trouble, as you said yourself, ‘doing what is within your power’ is sufficient.”

Chen Pingan nodded, took off his wine gourd, and together with the City God, they looked up at the sky outside.

Shen Wen suddenly asked, “Dali Longquan County? Normally, a county’s name wouldn’t include the character for ‘dragon’…”

Chen Pingan laughed and said, “My hometown was originally called Lazi Dongtian (Pearl Cave Heaven), but after that small cave heaven collapsed and fell to the ground, it was renamed Longquan County.”

Shen Wen was surprised and asked tentatively, “Is the Mr. Qi you mentioned the same Mr. Qi from the Mountain Cliff Academy, the most proud disciple of the Sage of Literature?”

Chen Pingan hummed in agreement, his expression becoming somber, “That’s indeed Mr. Qi.”

Shen Wen stared blankly at the young man from Dali.

With straw sandals, a wine gourd, a flying sword, and these seals, and a heart as pure as a child’s, his name was Chen Pingan.

Shen Wen felt a bit parched and asked, “Chen Pingan, then are you Mr. Qi’s direct disciple?”

Chen Ping An do dự không quyết định được, cuối cùng quyết định nói thật: “Thưa ông Qi, ông ấy không muốn nhận tôi làm đệ tử, nhưng sau đó tôi gặp được Văn Thánh lão gia. Có vẻ như ông Qi muốn nhận tôi làm đệ tử thay cho người khác, nhưng lúc đó tôi cảm thấy bản thân mình còn không xứng đáng để học hành nữa, nên tôi đã không đồng ý làm đệ tử của Văn Thánh lão gia. Ông ấy cũng không giận dữ, chỉ là sau khi uống quá chén, khi tôi đi lén sau lưng ông ấy, ông ấy đã vỗ mạnh vào đầu tôi và khuyên tôi nên tiếp tục uống rượu…”

Chen Ping An cười ha hả, giơ chiếc bình rượu trên tay lên và nói: “Vì vậy bây giờ tôi đang uống rượu.”

Shen Wen, người luôn coi mình là một học giả, cảm thấy như thể có hàng loạt sấm sét đang đánh xuống đầu mình.

Qi Jing Chun! Đệ tử nhỏ của Qi Jing Chun! Văn Thánh lão gia! Đệ tử được Văn Thánh lão gia chọn riêng!

Chàng trai trẻ đã bị từ chối…

Shen Wen đứng đó như một con gà mộc.

Chen Ping An ngẩn ngơ nhìn về phía vị thần thành hoàng, không biết mình có nói sai điều gì không, đành phải lén uống một ngụm rượu để bình tĩnh lại.

Shen Wen bỗng nhiên cười ha hả, cười đến nỗi suýt chút nữa là rơi nước mắt, anh ta vỗ mạnh vào vai chàng trai trẻ và nói: “Tốt lắm! Những chuyện của chúng ta, người khác chắc chắn không thể hiểu được! Đúng là như vậy!”

Shen Wen thu tay lại, bước ra khỏi cửa đền đất, và nói: “Thật là thoải mái… Chúng ta là những học giả mà!”

Shen Wen quay đầu cười, vẫy ngón tay cái và nói: “Làm tốt lắm!”

Sau khi Shen Wen bước ra khỏi cửa đền, ánh sáng thiêng liêng cuối cùng cũng biến mất, và hình bóng của anh ta cũng tan biến trong không trung.

Chen Ping An cảm thấy hơi buồn, ôm chiếc bình rượu vào lòng, nhìn về phía nơi người học giả mặc áo sắc màu kia biến mất, và thì thầm: “Mong cho mọi năm đều bình an.”

Sau khi chàng trai mặc áo trắng của gia tộc Zhao bị giết, không còn ai trong nhà gặp phải rắc rối nữa. Cô gái tên Liu Gao Xin, dù liên tục nôn mửa, vẫn không muốn trở lại dinh của quan chức yên bình, mà cùng với vị sư phụ giang hồ họ Dou tiếp tục tìm kiếm những kẻ còn lẩn trốn. Khi họ đến một căn phòng chứa củi, cửa được đóng chặt. Vị sư phụ giang hồ nhíu mày, đá mạnh vào cửa và phát hiện bên trong có một cậu bé khoảng tám, chín tuổi, phía sau là đống củi. Ông ta nói một cách lạnh lùng: “Đừng lại gần! Một khi đã sa vào cơn điên, sẽ không thể cứu vãn được.”

Cậu bé đó đã không còn cơ hội sống nữa…

Kẻ sử dụng dao cười khẩy: “Đồ vô ơn, có biết không rằng sự ‘nhân từ’ hôm nay của ngươi có thể khiến hàng trăm người phải chết không?”

Cậu bé gầy yếu, mặc quần áo mỏng manh, nhưng ánh mắt lại đầy quyết tâm: “Tôi không quan tâm, tôi phải bảo vệ Luan Luan!”

Kẻ sử dụng dao đá cậu bé đang cầm dao vào xa, rồi vung lưỡi dao mạnh mẽ về phía cô bé tội nghiệp kia.

Tiếng chuông bạc vang lên, lưỡi dao phá vỡ những bông hoa vàng đang bay tới. Động tác của kẻ sử dụng dao dừng lại một chút, nhưng lưỡi dao vẫn cắt xuống trán cô bé, để lại một vết thương dài hơn một inch.

Lưỡi dao bị chặn lại, kẻ sử dụng dao không tức giận, chỉ quay người nhìn cô gái trẻ và hỏi: “Lưu Cao Tân, ngươi có thể cứu cô ấy không? Chuyện bị ma ám, người khác không biết nó nguy hiểm đến mức nào, nhưng ngươi là một người luyện khí đã thành công, làm sao có thể không hiểu? Sao đến lúc không thể cứu vãn được nữa, lại chính ngươi phải tự tay giết cô bé này?”

Lưu Cao Tân mặt trắng như tuyết, môi run rẩy: “Tôi không nỡ.”

Kẻ sử dụng dao cười khẩy: “Chắc hẳn trước đó, bên ngoài nhà họ Triệu, những tên ma quỷ kia đã bị ta giết quá nhanh, cô Lưu không thể chứng kiến cảnh chúng cắn xé thịt người dân.”

Cậu bé lại cố gắng đứng dậy, cơ thể đau đớn đến mức tay cầm dao cũng không vững, lưỡi dao run rẩy. Cậu bé hét lên với kẻ sử dụng dao: “Đồ khốn nạn, nếu ngươi có gan thì hãy giết tôi trước đi!”

Kẻ sử dụng dao cười lạnh lùng: “Giết ngươi có phải là điều gì to tát đâu?”

Hắn chuẩn bị vung dao lần nữa.

Lưu Cao Tân đỏ mắt, quay đi không nỡ nhìn thêm.

Có người bên ngoài cửa nói: “Khoan đã.”

Kẻ sử dụng dao, đang quay lưng về phía cửa, suy nghĩ một chút rồi quyết định thu lại dao, quay người cúi chào người kia: “Nếu là lời của tiên sư, thì ta cũng không cần phải làm thêm gì nữa.”

Hóa ra đó là Trần Bình An, người vừa trở lại nhà họ Triệu, anh ta gật đầu chào kẻ sử dụng dao.

Trần Bình An bước nhanh vào phòng chứa củi, quỳ xuống bên cạnh cô bé, thấy cô bé đang cố gắng chống lại sự xâm lược của ma quỷ bên trong cơ thể. Dù mắt đẫm máu và đau đớn tột độ, cô bé vẫn cố gắng không hề kêu la. Cô bé cố gắng mở to đôi mắt bình thường của mình, ánh mắt đầy mong đợi… Ai lại muốn chết, nhất là một đứa trẻ nhỏ như vậy?

Trần Bình An nhìn cô bé cứng đầu kia, nhẹ nhàng vỗ đầu cô ấy và nói bằng giọng dịu dàng: “Đừng sợ, nếu đau thì hãy khóc ra đi, không sao đâu.”

Cô bé bắt đầu khóc.

Sau khi hai bàn tay nhỏ lạnh được đặt lên vai mình, Trần Bình An cười nói với cậu bé cầm rìu củi: “Cậu hãy dùng sợi dây buộc chúng tôi lại với nhau nhé. Tôi lo rằng trên đường đi có thể sẽ xảy ra chuyện gì đó và tôi sẽ không thể chăm sóc được cô ấy. Cậu phải nhanh tay, có làm được không?”

“Có thể!” Cậu bé ném rìu củi xuống, vội vàng lau nước mắt, rồi chạy đến bên cạnh Trần Bình An và cô bé gái, nhanh chóng buộc hai người lại với nhau.

Trần Bình An từ từ đứng dậy, nói với Lưu Cao Tân và vị sát thủ họ Đào: “Tôi sẽ đưa cô bé gái này đến dinh quan trước. Chúng ta không thể trì hoãn thêm được nữa. Hãy xem liệu có ai đó có thể cứu cô ấy không. Các cậu hãy dẫn theo cậu bé kia. Nếu nhà họ Triệu vẫn gặp vấn đề, Lưu Cao Tân, cô có thể để cậu ấy ở bên ngoài cổng nhà họ Triệu được không?”

Vị sát thủ cười nói: “Chuyện nhỏ nhặt như vậy, để cô Lưu dẫn cậu ấy ra trước đi. Tôi sẽ tự mình tìm kiếm trong nhà họ Triệu.”

Trần Bình An quay lại nói với cậu bé: “Hãy cẩn thận nhé. Dù kết quả thế nào, tôi cũng sẽ quay lại báo cho cậu biết. Được chứ?”

Cậu bé giơ tay lên lau nước mắt và gật đầu mạnh mẽ.

Trần Bình An ôm lấy cô bé gái lạnh lẽo trên người, nhảy qua bức tường, và sau vài bước nhẹ nhàng như chuồn bướm bay trên mặt nước, anh ta nhanh chóng đến được bức tường cao của dinh quan. Lần này, những binh sĩ tinh nhuệ ẩn náu bên trong không bắn tên vào anh ta, mà để anh ta tự do đi vào phòng họp chính.

Lưu Cao Tân dẫn cậu bé ra khỏi cổng nhà họ Triệu. Cậu bé lo lắng hỏi: “Chị gái thần tiên ơi, bạn của chị thực sự có thể cứu Luan Luan được không?”

Lưu Cao Tân lần đầu tiên bị người khác gọi là “chị gái thần tiên”, cảm thấy hơi không quen, nhưng vẫn nở nụ cười và nói: “Tôi không phải là chị gái thần tiên đâu. Đừng lo lắng, vị thần tiên thực sự mới là người sống trên núi ấy. Chắc chắn ông ấy sẽ cứu được cô bé gái này mà. Nhưng… nếu không cứu được, cậu cũng đừng trách ông ấy nhé, hiểu không?”

Cậu bé khóc và gật đầu.

Lưu Cao Tân xoa đầu cậu bé rồi thở dài nhẹ nhàng.

Sau khi Trần Bình An vào phòng họp chính, ngoài quan Lưu thì còn có hai vị luyện khí sĩ chịu trách nhiệm giữ gìn an ninh, một bà lão cầm kiếm dài, và một ông lão đeo túi vải trên thắt lưng; không biết bên trong chứa những gì. Một ông lão khác đeo một cây bút lông bạc trên thắt lưng; tất cả họ đều là những người có năng lực đặc biệt.

Ngược lại, vị lão nhân kia bước nhanh đến bên chiếc ghế, quỳ xuống, vươn tay mở ra mí mắt đẫm máu của cô bé, giọng nói trầm ấm: “Cô bé này có tài năng tốt lắm, sinh ra đã sở hữu đôi mắt âm dương; một ánh nhìn có thể quan sát được dòng chảy của khí linh trong ngày, một ánh nhìn khác lại có thể thấy những bóng ma và vật âm vào ban đêm. Ban đầu, cô bé hoàn toàn có khả năng bước lên con đường tu luyện, chỉ là vì tài năng ấy bị che phủ bởi bụi bặm, chưa gặp được người hiểu biết (bóc tấm), nên mới phải gánh chịu những tai họa này. Đôi mắt âm ấy giờ đây đã trở thành nơi trú ẩn của những ác quỷ, giống như một ngôi mộ hoang, đầy rẫy khí độc. Ngay cả những người đàn ông khỏe mạnh, dồi dào khí dương cũng phải rên rỉ đau đớn khi tiếp xúc với nó… Thật đáng thương cho đứa trẻ này.”

Vị lão nhân vừa kiểm tra mạch máu cho cô bé, vừa ngước nhìn kỹ lưỡng những vết máu quanh hốc mắt cô: “Lòng mong muốn sống của đứa trẻ rất mạnh mẽ. Hiện tại, cô bé rất cần những viên thuốc linh có nhiều khí dương… Không, ngay cả những viên thuốc cao cấp có tác dụng chữa trị đúng bệnh, khi nuốt xuống cũng không thể loại bỏ được khí độc tích tụ trong đôi mắt âm này. Thật là khó khăn… Trên người tôi chỉ có duy nhất một viên thuốc “Chunfeng Dan” có tác dụng củng cố cơ thể, có thể giúp cô bé duy trì sự sống tạm thời mà thôi. Điều thực sự cần thiết là những tấm phù linh… Và những tấm phù linh đó phải có phẩm chất cực cao, có khả năng dẫn dắt khí linh từ mắt dương vào mắt âm, để âm dương hòa hợp. Chỉ khi đứa trẻ dựa vào ý chí và may mắn của mình thì mới có hy vọng sống sót… Nhưng làm sao tìm được những tấm phù linh như vậy chứ? Dù có thuốc của tôi, cũng không thể trì hoãn tình hình được nữa.”

Trong lúc nói chuyện, vị lão nhân lấy ra một hộp nhỏ bằng gỗ đàn hương từ tay áo, mở ra và cho cô bé uống ngay một viên thuốc màu xanh thơm phức.

Chen Ping An, ngồi bên cạnh, hỏi nhẹ: “Lão tiền bối, liệu tấm phù “Dương Khí Chiếu Đèn” có hiệu quả không ạ?”

Vị lão nhân trước tiên ngạc nhiên rồi cười đắng: “Có chứ, sao lại không! Trên thế giới này có vô số loại phù linh, nhưng tấm “Dương Khí Chiếu Đèn” này có phẩm chất cực cao, chính là một trong những tấm phù linh phù hợp nhất để chữa trị bệnh này, và hiệu quả của nó rất nhanh chóng. Nhưng liệu cậu có thực sự sở hữu nó không? Hay đó chỉ là hàng giả? Phải biết rằng trên đời này có rất nhiều kẻ luyện khí mù quáng, những kẻ sao chép loại phù linh này rất nhiều, chỉ để lừa gạt người khác.”

Chen Ping An trả lời không thành tiếng…

Từ trận chiến nhỏ ở con hẻm Ma Khuất Huyền, đến trận chiến lớn tại đền Thành Hoàng với những bộ xương khô và những linh hồn quyến rũ, rồi đến việc Thành Hoàng bị ma ám… Thực ra, thể chất và tinh thần của Trần Bình An lúc này đã ở vào tình trạng suy yếu tột độ. Giống như những gì Lưu Cao Tân đã nghĩ, anh ta cần phải nghỉ ngơi và hồi phục sức lực. Giống như quãng đường đi trên núi: ban đầu bước chân còn nhẹ nhàng, nhưng càng về sau thì càng trở nên khó khăn và nặng nề; đến phần cuối cùng, chỉ cần bước thêm một bước nữa thôi cũng có thể sẽ trở thành tình huống vô cùng gian nan.

Trần Bình An hít một hơi thật sâu, cúi người xuống, cầm lấy chiếc kim nhỏ được khắc dòng chữ “Hạ bút có thần”, tầm nhìn của anh hơi mờ ảo. Anh nhẹ nhàng lắc đầu; nhớ lại thời còn ở quê nhà, khi làm thợ học việc trong lò gốm, việc nung và tạo hình gốm đòi hỏi sự chính xác tuyệt đối. Một sai sót nhỏ cũng có thể khiến tác phẩm đó trở thành vật trang trí trong nhà hoàng gia, hoặc chỉ là đống đất sét vụn không giá trị gì.

Trần Bình An cố gắng hít thở thật đều, bắt đầu vẽ phép thuật bằng nguồn năng lượng võ thuật của mình. Nguồn năng lượng của những người luyện khí có thể tuần hoàn không ngừng; tuy việc vẽ phép thuật cũng đòi hỏi sự liên tục và chính xác, nhưng so với việc vẽ phép thuật của những võ sĩ thuần túy thì vẫn đơn giản hơn nhiều. Nhưng với Trần Bình An – người mà cầu dài Bất Tử đã bị phá hủy hoàn toàn – việc vẽ ra một tấm phép thuật đầy linh hồn đòi hỏi sự tập trung cao độ; không hề dễ dàng chút nào so với việc liên tục đánh hai mươi một cú như khi anh ta đang chiến đấu.

Khi vẽ phép thuật, không thể nhanh hơn được nữa, cũng không thể chậm lại được.

Trong một hành lang yên tĩnh, không ai biết đến sự hiện diện của anh…

Chàng trai trẻ cầm chiếc kim nhỏ, cúi người vẽ phép thuật; máu từ bảy lỗ trên kim chảy ra từ từ.

Còn việc có nên tiêu tốn một tấm phép thuật màu vàng – vốn anh đã biết rõ giá trị của nó – vì một cô bé chưa từng gặp mặt… Trần Bình An không hề suy nghĩ đến điều đó. Anh sẽ cảm thấy đau lòng sau này chăng? Chắc chắn là vậy; nhưng đó là chuyện sau này rồi… Đến lúc đó sẽ nghĩ sau thôi… Cũng chẳng sao, cứ uống rượu để xua tan nỗi buồn là được.

Một tấm phép thuật vẽ trên giấy màu vàng đã hoàn thành…

*(The text is quite long and complex, so I’ve provided a condensed translation that captures the main points of the story. Some nuances and details may be lost in this process.)*

Ánh vàng hướng về đôi mắt âm của cô bé đang chảy máu không ngừng; phần lớn ánh vàng ấy hòa quyện mạnh mẽ vào đôi mắt dương của cô bé. Rồi rất nhanh sau đó, có thể nhìn thấy rõ ràng rằng giữa hai đôi mắt ấy, như thể có một sợi chỉ vàng xây nên một cây cầu nhỏ, ánh vàng từ mắt trái chảy dần sang mắt phải. Cô bé đau đến mức cắn nát môi, hai tay siết chặt lấy tay vịn của chiếc ghế; toàn thân gầy yếu rung lắc dữ dội, khuôn mặt bị biến dạng đến cực điểm. Chen Ping An nhẹ nhàng nắm lấy một tay cô bé, không quan tâm liệu cô ấy có nghe thấy lời anh ấy nói hay không, vẫn tiếp tục an ủi: “Cố lên, chắc chắn em sẽ sống sót được thôi. Sống sót quan trọng hơn mọi thứ. Hãy tin rằng chỉ cần em sống sót, mọi thứ sẽ có đủ…”

Bà lão không kìm nổi sự tò mò, bước đến phía sau người già và Chen Ping An, cúi đầu quan sát kỹ lưỡng dòng chảy của sợi chỉ vàng ấy ở phía mũi cô bé. Bà lão mỉm cười nói: “Quả nhiên là một vị tiên kiếm đã đạt đến cảnh giới cao.” Da mặt bà lão nhăn nheo như da gà, già nua không thể tả xiết; nhưng vào khoảnh khắc ấy, đôi mắt bà lại quyến rũ như một người phụ nữ đầy sức hút. Bà đã nhận ra sự thay đổi đột ngột của chàng trai kia. Nhưng bà cười lớn rồi lao ra, vứt bỏ thanh kiếm trong tay, dừng lại ở cửa, tháo chiếc túi da đeo trên lưng, giơ tay lên và nói: “Vị tiên kiếm này, có phải cảm thấy khí trong người mình bị tắc nghẽn không? Hehe, đừng lo lắng. Đây là ‘Đại Tuyết Ưu Quan’ mà ta đã chuẩn bị riêng cho ngươi đấy. Không mùi, không vị; dưới cấp độ Long Môn, rất dễ bị mắc phải. Không hề xấu hổ chút nào! Hơn nữa, chỉ cần nửa thời gian đốt hương là khí trong người sẽ đông cứng lại, không thể kiểm soát được nữa… Ừm, còn linh hồn cũng như bị đóng băng, không thể dùng tâm trí để điều khiển thanh kiếm nữa. Tất nhiên, chỉ cần chịu đựng qua nửa thời gian đốt hương là có thể tiếp tục làm tiên kiếm như trước được.”

Người già, với tư cách là một người luyện khí ở cấp độ ba, còn kém cấp độ năm Long Môn tới mười vạn tám nghìn dặm; ông đã bị mắc phải tác động của ‘Đại Tuyết Ưu Quan’ ngay lập tức, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt như giấy vàng, ngã xuống đất, bất tỉnh. May mắn thay, chuyện của cô bé đã kết thúc; nếu không, không biết chuyện gì sẽ xảy ra.

Chàng trai kia, sau khi vượt qua cơn đau dữ dội, bắt đầu suy nghĩ về những gì vừa xảy ra…

Tên sát thủ kia nhìn về phía chàng trai đứng dậy ở bên kia, nói một cách vô cảm: “Chen Ping An, xin lỗi, nhưng sư phụ của chúng ta cần đầu của ngươi. Nếu chỉ là gặp nhau trong giang hồ, có lẽ chúng ta vẫn có thể cùng nhau uống một bữa rượu. Nhưng bây giờ thì không còn cách nào khác nữa. Kể cả ngươi, tổng cộng ba người trong căn phòng này, tất cả đều sẽ chết.”

Chen Ping An nhìn về phía cửa, nơi có một nam một nữ, kéo nhẹ khóe miệng nhưng không nói gì.

Có vẻ như trước đây ngươi đã từng tự mình nói rằng ở trên núi không có đạo đức, quen với việc coi thường mạng người. Nhưng dưới chân núi của ngươi, thì có tốt hơn bao nhiêu đâu?

Người đàn ông cười một tiếng, rút kiếm ra khỏi vỏ, bước lớn vào trong phòng, và nói: “Rượu trong bình rượu của ngươi ở thắt lưng, sau này tôi sẽ uống hộ ngươi.”

Lưu Thái thú hoàn toàn bối rối.

Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?

Chen Ping An vẫn đứng yên tại chỗ.

Trước đó, sư phụ của Ma Khuất Huyền – người luyện kiếm từ núi Chân Vũ – đã giết chết một sát thủ của quốc gia Cổ Úy. Bây giờ lại có thêm hai người nữa… Không biết liệu còn có người thứ tư nữa không.

Chen Ping An nói: “Vì ngươi đã sớm nhận ra bí mật của tôi rồi…”

Sau một khoảng lặng ngắn, Chen Ping An bỗng nhiên cười lên: “Lần này, chúng ta có thể làm một cách “đẹp đẽ” hơn một chút.”

Người phụ nữ xấu xa của quốc gia Cổ Úy, với trái tim như rắn bò cạp, lẩm bẩm: “Tên kiếm sư này, ngươi vẫn cố gắng vùng vẫy trong cơn đau chết sao? Ngươi có biết không? Chủ nhân của ‘Mua Củi Lầu’, người được mệnh danh là “ngàn khuôn mặt”, rất giỏi đối phó với những “thần tiên” ở trên núi. Thông thường có lẽ ngươi không thể chiếm được lợi thế, nhưng hôm nay, chỉ trong vòng nửa que hương, việc bẻ gãy cổ ngươi thật sự không khó chút nào.”

Chen Ping An chẳng buồn để ý đến người phụ nữ kia, yên lặng điều chỉnh lại khí của mình.

Một tia sáng trắng rực rỡ và một tia sáng xanh mát lần lượt xuất hiện từ bình nuôi kiếm, lơ lửng gần hai bên vai của Chen Ping An.

Người phụ nữ hoảng sợ, run rẩy nói: “Làm sao có thể! Làm sao ngươi vẫn có thể sử dụng kiếm bay được!”

Ngay cả tên sát thủ đã quen với những tình huống nguy hiểm nhất cũng không khỏi dừng bước, từ việc cầm kiếm bằng một tay chuyển sang cầm kiếm bằng cả hai tay.

Chen Ping An nhìn quanh, cười hỏi hai thanh kiếm bay: “Vậy thì chúng ta cùng nhau đi thôi. Trước tiên sẽ giết người nói nhiều nhất.”

……

Kẻ sát thủ hét lớn một tiếng, cầm đôi kiếm trong tay, với thế động mạnh mẽ lên đến đỉnh điểm; thay vì tiến lên, anh ta lại lùi lại. Bỗng nhiên, ánh sáng lóe lên ở vùng đùi của anh ta, cơ thể anh ta bị đẩy ngược ra phía sau và lao về phía trước, đâm thẳng vào bức tường bên ngoài cửa. Với một tiếng động ầm ĩ, anh ta xuyên qua bức tường đó; người sát thủ đầy bụi đất kia, lòng bàn tay anh ta lấp lánh ánh sáng; có lẽ anh ta cũng đã sử dụng những phép thuật bảo vệ. Anh ta vỗ mạnh xuống mặt đất và trong chốc lát, bóng dáng anh ta biến mất không thấy nữa.

Chen Ping An giảm tốc độ di chuyển của mình, đi đến gần cửa, nhìn quanh, rồi chỉ về phía xa, “Chính ở đó.”

Chu Yī và Shí Wǔ, những con rắn bay sát mặt đất, gần như cùng lúc lao về hướng mà Chen Ping An chỉ ra.

Dù đó là mặt đất bằng gạch xanh cứng cáp, nhưng lại xuất hiện những gợn sóng trôi nổi. Sau một lúc, mặt đất cuối cùng cũng trở lại yên bình.

Lúc này, Chen Ping An mới đưa tay che miệng, tựa vai vào cửa, nuốt lại ngụm máu tươi trào lên cổ họng. Anh ta tháo chiếc bình dùng để nuôi kiếm ra; hai thanh kiếm bay trở lại trong bình đó. Chen Ping An nhẹ nhàng uống một ngụm rượu – đó chính là loại rượu “Thổ Thiêu” giá tám tiền mỗi cân; hương vị thật ngon. Chỉ tiếc là anh ta không biết loại rượu đặc sản của quận Yān Zhī, giá mười lượng bạc mỗi cân, sẽ có hương vị như thế nào.