Tuyết rơi dày đặc khắp nơi, tôi cầm trong tay thanh kiếm để rời bỏ quê hương.

Canh giữ tấm bia biên giới này, thật là một công việc yên bình. Nhưng trong thế giới đầy màu sắc này, ai dám chủ động khiêu khích Thành Thăng Tiên? Ngay cả việc trốn tránh cũng đã quá muộn.

Trong số họ, có vài chàng trai với vẻ ngoài phù hợp với tuổi tác; họ đều đến đây để luyện tập. Nói một cách chính xác hơn, mỗi người đều đang gặp phải những trở ngại cần vượt qua.

Nếu có thể tiến thêm một bước nữa, thì sẽ có được tinh thần như gió xuân.

Có một câu tục ngữ ở Thành Thăng Tiên: “Dám làm những việc liều lĩnh khi mới bắt đầu luyện tập.” Đó chính là những kẻ này – những thiếu niên được sinh ra và lớn lên tại Thành Thăng Tiên. Ngày càng nhiều người trẻ tuổi đến đây để tham gia vào những cuộc tranh đấu. Họ tụ tập bên cạnh tấm bia biên giới, ngồi hoặc đứng, bàn tán sôi nổi và thì thầm với nhau. Họ đã sớm nhận ra danh tính của Trần Bình Anh và Tề Đình Kỷ, rồi bắt đầu trêu chọc vị quan ẩn danh đó.

“Chủ quán, bao giờ chúng ta sẽ cùng dự lễ cưới của anh và Ninh Dao nhỉ? Tôi chắc chắn sẽ đến dự, chỉ là tôi vẫn còn nợ tiền cưới thôi.”

“Vị quan ẩn danh kia, anh đã lấy lại được danh dự từ phía Tào Từ chưa? Tôi có một kế hoạch tuyệt vời: chỉ cần dùng kiếm để tấn công bí mật, nếu thắng thì sau này mới tính. Kể cả việc mất mặt cũng không sao cả. Nghe nói ở nơi khác vẫn còn những cuộc cá cược, bây giờ vẫn có thể đặt cược được chứ? Tôi vẫn còn một ít tiền rảnh rỗi; quan ẩn danh, hãy giúp tôi cá là Tào Từ sẽ không thua.”

“Chủ quán, tôi muốn tố cáo anh trước mặt mọi người! Bây giờ những kẻ trong Thành Thăng Tiên trở nên càng ngày càng hung hãn hơn. Chúng ta không thể đánh nhau được nữa; sư phụ và những người lớn tuổi đều cấm chúng ta, bảo chúng ta phải cẩn thận, đừng làm tổn thương A Lương hay chủ quán.”

“Sư phụ tôi từng miễn phí giúp anh quản lý quán rượu, và còn cùng anh tham gia nhiều cuộc cá cược nữa. Anh vẫn còn nợ anh tiền thưởng từ những lần đó; đã nhiều năm rồi mà anh vẫn chưa trả, phải không? Đúng không?”

“Với tài năng của quan ẩn danh, chắc hẳn anh đã đạt đến cấp độ Thăng Tiên rồi phải không? Bao giờ anh sẽ đạt được sự thành tựu đó? Chẳng lẽ người sở hữu ánh kiếm kia chính là anh sao?”

“Vị quan ẩn danh kia, tôi rất muốn biết!”

Trần Bình Anh và Tề Đình Kỷ chỉ cười trước những lời trêu chọc đó.

Chen Zhi và Qi Tingji vẫn khá rõ về quán rượu của Chen Pingan cũng như về những hoạt động kinh doanh liên quan đến việc “ngồi trị” quán rượu đó, chỉ là họ không ngờ rằng sau bao nhiêu năm trôi qua, quán rượu vẫn còn được yêu thích như vậy… Đặc biệt là việc mọi người vẫn coi Chen Pingan như một “quan chức ẩn danh”. Thực ra, phần lớn những người trẻ tuổi theo con đường luyện kiếm cũng chưa bao giờ đến quán rượu nhỏ ấy nữa. Có lẽ đó chính là điều được gọi là “truyền thống gia đình” – những bí kiếp được truyền lại qua miệng từ thế hệ này sang thế hệ khác?

Bây giờ, cả Chen Zhi và Qi Tingji đều đã thay đổi vị trí xã hội; đây vừa là lúc họ gặp lại nhau, vừa là lúc họ phải chia tay, nên họ đã trò chuyện nhiều hơn so với trước đây. Trước kia, khi họ gặp nhau ở quê hương, họ chắc chắn sẽ không bao giờ nói đến những chủ đề như thế này. Trong thời kỳ “Thành Trường Thanh Kiếm” (Chengqiang Changqing), cả ba người họ – Chen Zhi, Qi Tingji và Dong Sangeng – những người luyện kiếm giỏi, ngoài sự kính trọng dành cho vị “kiếm tiên” đứng đầu, mỗi người đều có những bất mãn riêng. Chen Xi vẫn là hậu duệ của gia tộc Chen; liệu anh ta có cảm thấy không hài lòng với tổ tiên của mình là Chen Qing không? Chỉ có một điều cần nói: những người luyện kiếm khác, nếu họ giết đủ quái vật và tích lũy đủ công lao chiến đấu, họ có thể rời khỏi “Thành Trường Thanh Kiếm” và từ đó được tự do hoàn toàn. Tại sao chỉ những người họ Chen, những người thuộc gia tộc Chen ở phố Taixiang, lại không thể làm như vậy?

Những chuyện đời người luôn đầy biến đổi và rời bỏ…

Chen Zhi hỏi bằng ý nghĩ: “Những dòng kiếm bí mật bắt nguồn từ ‘Thành Trường Thanh Kiếm’, anh đã nói với Chen Pingan chưa?”

Vì có những người luyện kiếm đã lặng lẽ rời khỏi “Núi Đảo Huyền” (Daohuan Mountain) để đến thế giới của “Hào Nhân” (Haoran), và những người này chắc chắn có sức mạnh chiến đấu không hề yếu. Khi họ đến các lục địa của “Hào Nhân”, theo thỏa thuận, họ không được phép thành lập giáo phái hay tiết lộ danh tính mình là những người luyện kiếm từ “Thành Trường Thanh Kiếm”; còn những điều khác thì tùy họ. Sau khi thay đổi tên tuổi, họ có thể thành lập giáo phái của mình, trở thành tổ sư sáng lập, và tiếp tục thu nhận đệ tử, truyền lại pháp thuật kiếm… Trong một nghĩa nào đó, nhóm người luyện kiếm này cũng có thể được coi là một loại “giáo phái riêng biệt”.

Nhưng…

Chen Pingan ngay lập tức cắt ngang lời anh ta, cười nói bằng ý nghĩ: “Lão tiên kiếm Qi sẽ sớm trở thành chủ nhân của Thành Phượng Thăng thôi. Zhang Gong, nói chuyện cho lịch sự một chút đi!”

Chàng trai trẻ tu luyện kiếm này là một trong những người phụ trách việc tu luyện kiếm ở khu vực phía bắc, có thể coi là cấp dưới của người đứng đầu. Anh ta vừa mới tiến vào cấp độ Kim Đan, và vì không thể vào được cung điện nghỉ mát, nên đã chuyển sang theo học phái Xíng Quan. Anh ta công khai tuyên bố rằng mình sẽ tiếp tục giúp đỡ người đứng đầu học phái đó, thật là một tín đồ trung thành.

Zhang Gong ngạc nhiên hỏi: “Không phải anh sẽ trở thành chủ nhân sao?”

Chen Pingan chửi bới: “Đồ vô dụng!”

Zhang Gong cảm thấy rất tiếc, thực ra anh ta cũng không quá quan tâm ai sẽ trở thành chủ nhân; dù là Qi Tingji cũng được mà. Dù sao thì đó cũng là một cao thủ ở cấp độ Phượng Thăng mà.

Chàng trai tu luyện kiếm này vừa vuốt ve quần mình, vừa nói: “Người đứng đầu học phái, bên anh có cô gái xinh đẹp nào không? Giới thiệu cho tôi với, tôi sẽ cầu hôn cô ấy sau. Không cần quá xinh đẹp cũng được, chỉ cần trông dễ nhìn là được. Việc cô ấy có tài năng hay không cũng không quan trọng lắm; nếu cô ấy quá trẻ mà đã tiến vào cấp độ Động Phủ, và sau này vẫn giữ được vẻ đẹp của một cô gái trẻ suốt hàng chục năm, thì thật là không đáng… Tốt nhất là cô ấy hơi lớn tuổi một chút, có vẻ đẹp và thân hình của một phụ nữ khoảng ba mươi tuổi. Trước đây anh đã từng nói rồi…”

Chen Pingan trừng mắt: “Đó là lời của Sĩ Thúc Tích Ngọc chứ, liên quan gì đến tôi?”

Zhang Gong tức giận nói: “Cần gì vội vã thế? Miệng tôi nổi tiếng là nghiêm khắc mà, tôi sẽ không tiết lộ điều đó ra ngoài đâu.”

Chen Pingan cười nhạo: “Đúng là nghiêm khắc thật… Sau khi chuyển sang học phái Xíng Quan, gần như chỉ còn thiếu vài chữ ‘tu luyện viên học phái ẩn’ khắc trên trán thôi.”

Zhang Gong cười ha hả: “Đó chính là cuộc sống đầy biến động, không rõ ràng, thật giả lẫn lộn… Chín người trong mười người uống rượu đều là những kẻ giúp đỡ người khác… Người đứng đầu học phái, những điều này chắc cũng là do anh dạy tôi mà?”

Chen Pingan khoanh tay, cười nhạo: “Anh đến đây ngồi trên ghế lạnh, là vì Qi Shou không ưa anh phải không?”

Zhang Gong lắc đầu: “Qi Shou không đến nỗi nhỏ nhen đến thế đâu. Tôi tự nguyện đến đây, muốn trải nghiệm bằng chính mình cái gọi là ‘bầu trời rộng lớn’.”

Chen Pingan cười lớn: “Ha ha, thật là ngây thơ…”

Chí Đình Kỳ đã nói chuyện khá nhiều với Trần Tạ, Trần Bình An đứng dậy, chào tạm biệt những người được mời làm “tiểu đồ uống rượu”, và nói rằng khi đến Thành Phượng Thăng, chắc chắn sẽ tìm gặp các bậc trưởng lão, sư phụ của họ để nhớ lại những ngày xưa. Những thiếu niên tu kiếm đó không ngờ rằng người quản lý cửa hàng có thể thay đổi thái độ nhanh chóng như vậy, thật sự nhanh hơn cả việc lật trang sách. Một thiếu niên đã có thể nói chuyện thân mật với người quản lý cửa hàng ấy thì càng bối rối hơn.

Khi cùng nhau xuống núi, lúc chia tay, Trần Tạ cười nói: “Khi tôi hoàn thành chuyến du lịch của mình, Trần Hối muốn đến phương Đại Nhiên Thiên Hạ để thành lập một phái, lúc đó nhờ các ngươi giúp đỡ chọn địa điểm.”

Trần Bình An gật đầu đồng ý.

Trần Tạ mỉm cười nói: “Chí Lão Kiếm Tiên giỏi giấu điểm yếu của mình, thích giữ bí mật, nhưng các ngươi đừng để bị hắn lừa đảo nhé.”

Trần Bình An nhìn về phía Chí Đình Kỳ, Chí Lão Kiếm Tiên cười nói: “Đó là chuyện về truyền thống kiếm thuật và việc thành lập các phái của ba vị kiếm sư tại Trung Thổ Thần Châu và Lưu Hà Châu; tôi vốn không có ý giấu giếm gì cả. Tôi dự định sẽ cho các ngươi một bất ngờ thú vị hơn nữa khi đến Điện Tổ Sư của Phái Long Tượng Kiếm Tông. Trần Tạ, ngươi cứ xen vào chuyện không liên quan, lại còn tìm cớ để phá hoại mối quan hệ tốt đẹp giữa chúng ta, vừa mới trở thành đồng minh mà… Có lẽ vì không thể trở thành chủ thành nên trong lòng ngươi không vui lắm.”

Trần Bình An nói: “Tạm thời thì cứ coi như vậy đã. Sau này, khi có phái nào khác được thành lập, Núi Lạc Phúc sẽ là núi tổ, địa điểm tổ chức các sự kiện của tổ tiên; Phái Thanh Bình Kiếm Tông sẽ là phái chính thống, còn Phái Long Tượng Kiếm Tông sẽ là phái được công nhận.”

Khi biết rằng Lão Đồng Nhi đã bị buộc phải đến Núi Lạc Phúc để phục vụ, Trần Tạ cười nói: “Gan Tang, ngươi không giỏi trong việc hòa giải mâu thuẫn, vẫn còn lo lắng về hai thanh kiếm chính của mình ư?”

Trần Bình An gật đầu đồng ý.

Trần Tạ không nói thêm gì nữa, cảm thấy nhẹ nhõm sau khi không còn trách nhiệm gì nữa, anh quyết định bắt đầu chuyến du lịch về phía bắc, sau đó đi vòng qua phía đông, rồi tiếp tục xuôi về phía nam, đi bộ một cách thong thả.

Thiếu niên ấy cầm gậy du lịch, mang giày cỏ, đeo chiếc vali sách, bắt đầu hành trình của mình.

Kết thúc.

Gần khu vực phía bắc Thành Phố Phi Thăng, Tiểu Mạc cùng Tạc Cẩu đến gặp nhau. Khi Trần Bình An nhìn thấy hai tia kiếm sáng ấy, anh ta liền dừng bước tại một ngọn đồi hẻo lánh.

Dù sao cũng không thể sử dụng phép thuật Tam Sơn Phù, cô gái mặc mũ lông chồn, với vẻ mệt mỏi sau hành trình dài, lấy ra một đống đầu người và ném chúng xuống đất; trong số đó có cả đầu của những vị hoàng đế sáng lập triều đại, cùng với đầu của rất nhiều thần tiên.

Tạc Cẩu cười toe toét và nói: “Chủ nhân núi ơi, hai trăm hai mươi cái đầu người này, tôi đảm bảo không có một ai chết oan cả; thậm chí hai ba lần giết họ vẫn chưa đủ.”

Tiểu Mạc gật đầu: “Hoặc là họ thích tự tay giết người để tìm niềm vui, hoặc là họ dung túng cho những kẻ kế thừa chính thức hành xử tàn bạo, còn có một nhóm người luyện khí theo đạo quỷ, cố tình biến con người sống thành binh lính ma. Những thủ đoạn của họ thật là độc ác đến cực điểm. Ngoài ra còn rất nhiều thủ đoạn khác nữa mà tôi chưa từng nghe đến bao giờ. Những hành vi này khiến cả triều đại trở nên ô uế và đầy oán khí; nếu cứ tiếp diễn thêm vài năm nữa, chắc chắn những oán khí ấy sẽ hóa thành những sinh vật kỳ lạ.”

Tiểu Mạc không muốn nói thêm về những điều đó trước mặt công tử của mình và Trịnh Đình Kỷ… Tất cả đều là những hành vi hạ nhục và tra tấn con người bình thường. Chẳng hạn, có những kẻ luyện khí thích chặt chân nạn nhân, thậm chí còn giữ lại cả đôi giày thêu trên chân phụ nữ nữa. Có những kẻ dẫn quân bao vây một dinh thự, cắt đứt nguồn nước và cướp lấy lương thực, sau đó đòi tiền bạc từ những người bên trong. Nếu muốn thoát ra sống, họ phải đưa ra mắt, tai, tay chân… thậm chí cả vú của phụ nữ để đổi lấy tiền bạc. Nếu không có tiền, họ sẽ phải ở lại đó và tự kết liễu mình, hoặc bị người khác ăn thịt. Những kẻ đó còn xây dựng một bục cao bên ngoài dinh thự để xem những cảnh tượng ấy một cách vui vẻ.

Trên đường đến đây, họ đã im lặng trong một thời gian dài; cuối cùng Tạc Cẩu là người đầu tiên lên tiếng: “Ngàn năm trước thì không phải như thế này đâu…” Điều này khiến tâm trạng Tiểu Mạc càng thêm u ám.

Tạc Cẩu cũng không muốn ghi lại những điều đó vào cuốn hành trình của mình.

Trước đó, Tạc Cẩu đã dẫn Tiểu Mạc đến triều đại ấy, kiểm tra từng kẻ luyện khí một và thu thập thông tin. Việc giết họ thì quá đơn giản; chỉ cần một tia kiếm sáng lóe lên là hơn hai trăm cái đầu đã rơi xuống đất. Còn việc chọn ra những cái đầu từ cung điện, dinh thự và nơi luyện khí thì tốn nhiều công sức hơn một chút.

Trần Bình An hỏi: “Giết họ xong rồi sao?”

Tạc Cẩu đáp: “Chúng ta còn phải tiếp tục cuộc hành trình của mình… và tìm ra những kẻ khác cần bị trừng phạt.”

Nghe đến đây, Xie Gou vuốt vuốt chiếc mũ lông cáo của mình và giải thích sơ qua: “Trong số những kẻ này, một nửa đã âm mưu nổi loạn từ trước; nửa còn lại chỉ mới tham gia chiến đấu, chúng thực sự rất sợ chết đến mức không dám làm gì cả. Chúng không nỡ gây hại ở những thành phố nhỏ bé kia, vì sợ bị ô uế bởi bụi đỏ và tội ác giết chóc quá nặng nề, điều đó sẽ cản trở việc tu luyện và thăng tiến. Trước đây, có một số tu sĩ muốn trốn thoát như lời của ông Qi Lao Jianxian nói, nhưng cuối cùng đều bị hoàng đế sai người giết chết. Rõ ràng là những kẻ xấu dễ bắt; nếu muốn rời khỏi đó thì phải trả giá bằng mạng sống của mình.”

Xie Gou dùng gót chân đá vào cái đầu vẫn còn đội vương miện kia, rồi nói: “Chính là tên khốn này… Nó có chút năng lực tu luyện, bề ngoài là một tu sĩ chính thống chuyên sử dụng phép sấm sét, nhưng thực ra lại là một cao thủ ma đạo, đồng thời còn sở hữu những năng lực chiến thuật tuyệt vời. Chiến trường chính là nơi để nó tăng cường sức mạnh tu luyện; càng nhiều người chết, số lượng “quân đội âm” dưới trướng nó càng tăng. Chỉ trong vòng hơn mười năm ngắn ngủi ở thế giới này, nó đã bắt đầu có dấu hiệu tiến gần tới cấp độ tiên nhân… Nếu sau này nó kết hợp với những kẻ oán hận khác để bảo vệ con đường tu luyện của mình, thì nó chắc chắn sẽ nhanh chóng được thăng tiến.”

Qi Tingji cười lạnh: “Thật là một kế hoạch tinh vi… Như vậy mà nói, thì nó cũng không phải là loại người nóng vội và liều lĩnh đâu.”

Xie Gou thử hỏi: “Ông Qi ơi, sao chúng ta không mang theo Tiểu Mò đi cùng để kiểm tra lại một lần nữa?”

Qi Tingji suy nghĩ một chút rồi đồng ý: “Cũng được.”

Thế là họ quyết định kiểm tra kỹ lưỡng nơi đó một lần nữa.

Vì các ngươi không sợ trời không sợ đất, vậy thì tôi, Qi Tingji, sẽ giúp các ngươi đặt ra những quy tắc, để các ngươi biết rõ thế nào là luật lệ thiên địa và thế nào là hậu quả của những hành động xấu.

Chúng ta sẽ mang lại một khởi đầu mới cho năm mới cho họ.

Tiểu Mò rõ ràng rất muốn đi cùng, chỉ là cô ấy hỏi: “Công tử?”

Chen Pingan mỉm cười và nói: “Tôi sẽ đợi các ngươi ở Thành Phố Thăng Tiên; chúng ta sẽ cố gắng trở về Thế Giới Hoang Nhãn trước thời điểm Mạnh Chủng.”

Qi Tingji cười hỏi: “Chen Shanzhu không có lời nhắc nhở gì khác sao?”

Chen Pingan cười và nói: “Chúng ta sẽ cùng nhau thăng tiên… Cần tôi nhắc nhở các ngươi phải cẩn thận và chú ý đến những kẻ ám sát sao?”

Xie Gou gật đầu đồng ý.

Và thế là họ tiếp tục hành trình của mình…

Chen Ping An nói: “Tôi sợ các người giết quá nhanh, giết quá ít; hơn nữa, những phương thức mà các người sử dụng quá đơn điệu, khiến cho nhiều kẻ vẫn lọt lưới. Như vậy thì không thể làm sạch được tâm hồn con người, cũng không thể tạo ra một thế giới trong sáng và công bằng.”

Qí Tĩnh Tế hỏi: “Chen Ping An?”

Chen Ping An trả lời: “Gì cơ?”

Qí Tĩnh Tế cười nói: “Làm sao để những người muốn chết thì chết, những người muốn sống thì có thể sống… Đó mới chính là ý định thực sự của anh phải không?”

Chen Ping An nói: “Những bậc tu hành thành tiên, lẽ ra phải dùng tâm hồn của mình để điều khiển vũ trụ.”

Tiểu Mạc hỏi bằng ý nghĩ: “Cái gì vậy?”

Tạ Cẩu nói một cách nghiêm túc: “Chủ nhân núi đang truyền dạy phép thuật hợp nhất của Qí Lão Tiên Nhân.”

Qí Tĩnh Tế liếc nhìn Chen Ping An; Chen Ping An cũng nhìn lại… Ai tin thì kẻ đó mới là kẻ ngốc.

Sau khi sử dụng hết những tấm bùa ba núi, tại kinh thành nơi khí ác tồn tại dày đặc như một con rắn khổng lồ đen tối phun ra nanh, trời lại đổ mưa xối xả. Qí Tĩnh Tế đứng trên đỉnh mây, vung kiếm một cái và chia nó làm đôi; biển mây dày đặc như thể bị mở ra, một cột sáng vàng chói lọi chiếu rọi khắp kinh thành. Những luồng khí ác ấy như biến thành hàng ngàn con rắn độc và tản đi khắp nơi, nhường chỗ cho một con rắn trắng tinh khôi, có vẻ yếu ớt. Tiểu Mạc phóng ra ánh kiếm và tiêu diệt hết những làn khí ô uế đó. Trên đại điện, những người ngồi trên ngai rồng, những vị bảo vệ đất nước, cùng các quan lại văn võ… Hầu hết đều là những khuôn mặt mới.

Bầu trời sáng rực, mưa tạnh và trời quang đãng.

Họ chỉ thấy bốn người xuất hiện bất ngờ bên ngoài cửa đại điện. Người lớn tuổi nhất là một kiếm sĩ mặc áo xanh, đội chiếc trâm ngọc trên đầu; người phụ nữ duy nhất là một cô gái đội mũ lông chồn với hai đám má đỏ hồng. Hai người đàn ông còn lại trẻ tuổi, có vẻ ngoài đẹp trai và thân hình cân đối. Trong số họ, có một người tự xưng là Qí Tĩnh Tế từ Thành Phượng Thăng; anh ta chỉ là người đi ngang qua thôi.

Cô gái trông có vẻ ngây thơ ấy vung tay và ném những bộ xương vào bên trong đại điện: “Chúng tôi hiểu rõ lễ nghi… Đó là cách chào hỏi khi gặp nhau.”

Qí Tĩnh Tế bước qua cửa, đá văng những bộ xương đó ra xa, rồi vẫy tay về phía vị hoàng đế mới ngồi trên ngai rồng: “Đừng ngồi quá cao nữa… Hãy xuống đây nói chuyện một chút; tôi không quen nói chuyện với người phải ngước đầu lên.”

Bên ngoài cửa, ánh nắng mặt trời rực rỡ vô tận.

Đọc miễn phí.