Xuandu Guan dường như vẫn giữ nguyên vẻ đẹp cũ của mình: tiếng chuông và trống vang lên liên tục, không khí thanh tịnh và yên bình vẫn còn đó, những bông hoa đào vẫn nở rộ, và việc tu luyện vẫn tiếp diễn không ngừng.

Những nhà sư tu tại Xuandu Guan đã trở về nhà mình, mỗi người có những tâm trạng khác nhau. Có người vừa rời cổng chính của tu viện đã lập tức bắt đầu hành trình phi thường, có người vội vã trở về cung điện tiên của mình để đảm nhận vai trò là tổ sư, có người lại chọn con đường trở thành cố vấn quốc gia cho các triều đại lớn, có người cảm thấy rằng chế độ ăn chay tại tu viện quá khắt khe nên đã lao thẳng đến quán rượu gần nhất để thưởng thức một bữa ăn ngon, có người đi mua những vật dụng cần thiết cho cuộc sống tiên giới, và có người đứng ngoài cổng, lặng lẽ chào tạm biệt với tu viện này.

Một số nhà sư trước đây không quen biết nhau giờ đã trở nên thân thiết hơn, trong khi có người vẫn còn ở lại, tiếp tục làm công việc vặt tại tu viện. Chỉ còn lại một vị nhà sư trẻ tuổi tự xưng là “Siu Dao Ren” (Người Tu Đạo), vẫn kiên trì ở lại và tiếp tục làm công việc vặt như trước.

Một cô gái xinh đẹp, có địa vị thấp tại tu viện, đang cầm hai cuốn sách tu đạo dưới nách, bước đi trong hành lang được trang trí công phu. Bên ngoài là một quảng trường bằng ngọc trắng, với những cây cổ thụ cao vút và bóng râm xanh mát. Cô nhìn người nhà sư đang ôm chiếc chổi và ngây người nhìn bầu trời, không hiểu tại sao anh ta lại không rời đi… Liệu anh ta có thực sự thích cuộc sống ở tu viện đến vậy không? Chế độ ăn chay tại đây nổi tiếng là rất thanh khiết.

Cô gái trẻ này chính là cô bé mà ngày xưa vị trụ trì già đã yêu cầu phải được nuôi dưỡng thật đẹp để Lục Chủ Giáo sẵn lòng gia nhập tu viện Xuandu Guan.

Tất nhiên, theo thời gian, cô cũng hiểu rằng vị Chủ Giáo Bạch Ngọc Kinh – người thường đứng trên tường và thổi sáo – không hề có ý định gì khác ngoài việc tu luyện.

Là một trong “ba xác” của Yao Qing, một vị quan tiên ở cấp độ cao, ông ta đã từng gây rắc rối cho Xuandu Guan; vì vậy ngày xưa vị trụ trì Sun đã bắt ông ta phải làm công việc dọn dẹp nhà vệ sinh tại tu viện.

“Siu Dao Ren”, người không còn sử dụng tên “Pei Ji” nữa, rất thân thiết với những nhà sư trẻ chưa bắt đầu ăn chay. Mặc dù ông ta ít nói và hiếm khi cười, nhưng các nhà sư trẻ vẫn thích ghé thăm ông ta. Còn có người đứng ngoài cổng, lặng lẽ chào tạm biệt với tu viện này…

Yan Ming smiled and said, “You really overestimate me. I dare not say much else, but at least during my temporary tenure as the guest host, you can certainly treat Xuan Du Guan as your own home. In the past, Master Sun… Master Sun hardly ever spoke well of other Taoist priests; only a few people, including you, were the exception and received some praise from him.”

Yao Qing smiled knowingly. Such words from you, Guest Host Yan… I simply can’t believe them.

Wasn’t it Master Sun who was known for speaking his mind with integrity and always advocating for fairness?

Yan Ming then led Yao Qing to find that Taoist priest Suo, and after saying their goodbyes, they left.

Yao Qing asked, “Do you know why I was the only one left unattended?”

Pei Ji was just sweeping the floor, gathering the fallen leaves into a winnowing basket.

Yao Qing smiled and said, “It can’t be that just because you’re at Xuan Du Guan, I wouldn’t dare to pay a visit. Master Sun does indeed protect his own people, but since you, Taoist Priest Suo, are not officially registered with this temple, and since it involves Yao Qing’s own matters of the Great Dao, it’s a matter concerning another sect. Whether for personal or public reasons, Master Sun wouldn’t stop me from taking you back to the Qing Shen Dynasty, right, Taoist friend Tao Jing?”

Pei Ji’s Taoist name is “Tao Jing.”

The peach tree’s fruit doesn’t fall even in winter; its branches hang dry like a beheaded log, capable of driving away a hundred ghosts.

Pei Ji remained silent.

Yao Qing continued, “It’s indeed a pity that the sect Da Chao Zong’s Xu Jun managed to take control of the Ghost Dao first.”

Pei Ji finally spoke, “So you still helped him defend that formation?”

Yao Qing replied, “That’s precisely why I had to help him defend it.”

Pei Ji asked, “Do you really want to kill Xu Jun from the Fourteen Realms? Do you really want to choose to side with Bai Yu Jing?”

Yao Qing said, “Not necessarily.”

This time, when visiting Xuan Du Guan, Yao Qing also brought along two women: the national advisor Bai Ou and the sword cultivator Fu Xuan Jie.

The decision made by Chen Ping An on behalf of Pei Qian was so simple that it hardly seemed like a decision at all; it was just four words: “We’ll talk about it later.”

The old scholar said he needed to return to the Wen Temple. The position of Assistant Teacher Mao Xiao Dong was indeed a bit too minor to handle such matters.

Today’s heavy words, kind words, angry words, strange words, polite words, and hurtful words… No matter who said them, they would all weigh heavily on Pei Qian’s heart.

It might as well not say a single word at all.

As for “later,” of course, it’s impossible to say for sure when that will be.

The old scholar smiled and said, “Jiang She, would you like to walk with me?”

Jiang She nodded, stood up, and followed the old scholar out of the room.

Wu Yan called for Bai Jing to join them. Xie Gou was naturally not happy about it, but he couldn’t resist the woman and was forcibly dragged away by her.

Ning Yao said she wanted to visit Nan Po Suo Zhou, so she took Pei Qian with her to Long Xiang Sword Sect.

Chen Ping An rearranged the chairs in the room, gathered them together, and stood at the door, rolling up his sleeves, saying, “Come in and let’s talk.”

As for this Ling Xi City, Chen Ping An never had any thoughts of claiming it as his own; instead, he always wanted to open a shop on the other side of Tiao Mu City.

Liu Xian Yang and Cui Dong Shan clapped their hands together.

Looking at their young master, Xiao Mo looked guilty but stopped himself from speaking.

Cui Dongshan vỗ nhẹ vào vai Tiểu Mạc, cười nói: “Thưa tiên sinh Tiểu Mạc, suýt nữa thì ngài đã sử dụng thanh kiếm bản mệnh có sức sát thương lớn nhất rồi, phải không? Quá hăng hái quá! Tôi và Phó trưởng sư Giảng cũng bị giật mình đấy; chắc hẳn lúc đó vị tiên sinh kia cũng rất lo lắng, phải không? Nếu không ngăn cản, có lẽ bây giờ nơi họp của học viện sẽ phải được chuyển sang tàu biển vậy.”

Tiểu Mạc không phủ nhận. Nếu Giảng Tha thực sự dám kéo lôi vị tiên sinh kia xuống trần gian, thì ông ấy cũng sẽ sử dụng thanh kiếm bản mệnh của mình để ngăn cản.

Trước đó, họ không thể tìm ra dấu vết chính xác của vị tiên sinh kia; mãi cho đến khi các hiện tượng thiên văn liên tục thay đổi, họ mới tìm được cơ hội để ông ấy sử dụng kiếm.

Trên đời này, có ai lại sẵn lòng trở thành một “chiến binh chết” như ông ấy không?

Cuối cùng, Lưu Hiền Dương đã ngăn cản ông ấy; sau vài lời nói cứng rắn, Tiểu Mạc mới không tiếp tục sử dụng kiếm.

Các chiếc ghế được xếp thành vòng tròn, mọi người ngồi xuống; Cui Dongshan là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng và hỏi nhẹ nhàng: “Bộ áo pháp bằng kim loại quý của sư phụ, thực sự sẽ tặng đi sao?”

Không phải vì tiếc nuối giá trị của bộ áo pháp đó, nhưng bộ áo này vừa là vật chứng tình cảm giữa họ, vừa là một trong những món quà cưới mà tiên sinh đã dành cho gia đình Ninh.

Trần Bình An cúi đầu, xoa mặt bằng hai tay, ánh mắt u ám không rõ ràng, và nói nhẹ: “Cứ coi như là trả nợ đi; dù sao cũng phải thanh toán cho sạch sẽ.”

Ông ấy cũng chỉ có thể giúp đỡ Lục Trầm đến đây mà thôi.

Trần Bình An nhìn xuống cổ tay mình; dây đỏ vẫn còn buộc ở đó, nhưng ông ấy chỉ sử dụng phép che mắt mà thôi. Dây đỏ này, Ninh Dao đã cắt đứt từ lâu rồi, nhưng Trần Bình An vẫn giữ nó lại.

Ngày xưa, một vị đạo sĩ trẻ bán bói toán đã đẩy xe đến con hẻm Níp Bình; chính tại đó, Trần Bình An mới được mở cửa để tiếp đón.

Nếu không phải vì Lục Trầm đã “làm rối” những điều không cần thiết, có lẽ ông ấy vẫn sẽ nhận ra Ninh Dao, nhưng có lẽ mọi chuyện sẽ không diễn ra như vậy.

Lục Trầm từng là một vị nữ thần của núi Long Hổ Sơn; sau khi bà qua đời ở một hòn đảo hoang, bà để lại một bộ áo pháp và những vật báu khác, rơi xuống con suối Giáo Long Cốc.

Trong trận chiến ở Giáo Long Cốc, Trần Bình An đã viết một tấm bùa có dòng chữ “Lệnh của Lục Trầm”.

Trước trận chiến giết rồng, Lục Trầm và nữ thần kia có một mối liên hệ đặc biệt.

Cuối cùng, mọi người đã tìm ra cách để ngăn cản những hành động nguy hiểm của vị tiên sinh kia.

Lưu Hiền Dương ngả người ra sau, hai tay đặt lên tay vịn ghế, rồi đá một cú vào phía Trần Bình An, nói không mấy vui vẻ: “Đầy đất là thế, ai thấy cũng được phần, xin lỗi không trả lại đâu, phải không? Vì đã tham tiền đến thế, sau khi đánh nhau với Tương Xá, tại sao không thấy anh ta thu gom được gì cả? Thu gom theo cái lý do nào vậy?”

Trần Bình An vươn tay vỗ nhẹ vào bộ áo dài của mình, cũng không tức giận.

Tiểu Mạc càng ngày càng ngưỡng mộ Lưu Tông Chủ, quả nhiên như lời của lão Tiểu Thư đã nói, chỉ cần có Lưu Hiền Dương ở bên cạnh, thì “trời” của công tử nhà anh ta sẽ không bao giờ sụp đổ.

Cùi Đông Sơn quay đầu hét về phía hành lang: “Tương Phó Sơn Chủ, đã hẹn rồi mà, sau này phải kiếm thật nhiều tiền! Không thể cứ tiếc nuối tiền bạc được nữa.”

Tương Thượng Chân uể oải không vui, nằm trên hành lang giả vờ chết. Ý chí kiếm tiền mà trước đây anh ta từng có, lúc này đã hoàn toàn biến mất, tất có lý do của nó… Tôi cũng không muốn gây rắc rối với Vũ Huyền hay Lưu Tập Bảo. Chủ tịch Chu nằm trên đất thở dài không ngừng như một người phụ nữ oán hận.

Hóa ra Cùi Đông Sơn cùng mấy người kia đã lừa anh ta. Trước đây Tông Chủ Cùi đã thề thốt rằng vì tình cảm và lý lẽ mà họ nên ủng hộ anh trai của mình được thăng chức, trở thành Phó Sơn Chủ, nhưng lại không nói rõ đó là Phó Sơn Chủ của núi Lạc Phố hay của Tông Kiếm Thanh Bình!

Tương Thượng Chân làm sao ngờ được Tông Chủ Cùi sẵn lòng dùng mọi thủ đoạn như vậy.

Không lạ gì Tạc Cẩu lại nhiệt tình đến thế… Nếu anh ta trở thành Phó Sơn Chủ của Tông Kiếm Thanh Bình, thì vị trí Chủ tịch cũng sẽ trống ra.

Vì không thể trở thành Phó Sơn Chủ của núi Lạc Phố được nữa, thì phải tìm cách bù đắp chăng?

Đúng lúc đó, Tương Xá đã đưa lão Tiểu Thư đi xong, đến bên hành lang, ngồi xuống ghế dài, hai tay khoanh trước ngực, nhìn ngang về phía người được cho là “đã sụp đổ” kia.

Tương Thượng Chân ngồi dậy, mặt dày mày dặn hỏi thử: “Tiền bối, trước đây đã nói sẽ tặng tôi một cơ hội lớn, vẫn còn giữ lời chứ?”

Tương Xá cười nhạt: “Không phải đã nói rằng “quá hạn thì không chờ” sao? Chẳng lẽ “Băng Thượng Chân” không hiểu lời người khác à?”

Tương Thượng Chân thua về người nhưng không thua về trận đấu, cười ha hả: “Chính anh mới là người vừa “sụp đổ” mà.”

Nhưng Tương Xá không quan tâm, nhìn chằm chằm vào Tương Thượng Chân: “Đúng vậy, chính anh mới là người vừa sụp đổ.”

…

“Tại sao lại chỉ có mình hắn ta đặc biệt quan tâm đến ngươi đến vậy, lại muốn trực tiếp trao cho ngươi một cơ hội như vậy?”

“Về vụ đó, tôi hiểu rằng Ninh Dao có ý định giết chóc rất mạnh mẽ, còn ngươi thì sao? Tại sao luôn muốn triệt để, không để lại hậu hoạn gì cả?”

Nghe đến đây, Giống Thượng Chân sững sờ, càng nghe càng thấy hợp lý.

Giống Thượng Chân như đối mặt với kẻ thù lớn, lời của Cui Đệ đệ nói đúng, kỹ năng “vẽ bánh” của tổ sư Giống, số một thiên hạ! Mình phải cẩn thận một chút.

Giống Thứ nói: “Trước đây tôi đi dạo với ông Chính, đã bàn về chuyện này, ông ấy đã tiết lộ cho tôi khá nhiều bí mật. Vị tổ sư quân sự thứ hai này, không phải là một đạo sĩ có đẳng cấp “vạn”, ai cũng sẽ cảm thấy xa lạ với họ. Cô ta luôn có tham vọng lớn, đáng tiếc là kết cục của cô ta cũng tương tự như tôi, đều rơi vào tình trạng “cùng bị giết”. Tuy nhiên, cô ta may mắn hơn một chút, một linh hồn chiếm giữ thân xác, giữ lại một chút tính cách chân thực của linh hồn, làm chủ. Ba linh hồn còn lại được phân tán đến chín nơi phúc địa ở hai thế giới Hào Nhiên và Thanh Minh. Ở thế giới Hào Nhiên này, các đền thờ văn học và các tổ tiên quân sự của các châu đảm nhận việc giám sát, ghi chép “lịch sử” của mỗi kiếp vào sổ. Ở thế giới Thanh Minh kia, thành phố Bạch Ngọc Kinh được giám sát chặt chẽ hơn nữa.”

Giống Thứ cười lạnh: “Trong số đó, có người bạn thân của ngươi, Lục Phương, một kiếm sư từ châu Đồng Diệp, núi Ngư Hoa Phúc Địa, Ồ, núi Ngư Hoa Phúc Địa, dù đất đai có thay đổi nhưng bản tính khó thay đổi, quả nhiên vẫn thích sống ở vị trí cao.”

“Còn có một vị quan xử án đã khiến cho phúc địa tan vỡ.”

“Chỉ là một hòn đảo nhỏ Bảo Bình Châu, nhưng lại có hai tổ tiên quân sự, chỉ vì đền Thần Tuyết cần giám sát người xuất thân từ phúc địa Thanh Đàm của tôn giáo Thần Cáo. Người kia hiện đang giữ chức vụ ở triều đại Đại Lư, chức vụ không lớn nhưng quyền lực không nhỏ, là người mà Cui Triệt đã chọn trực tiếp, làm quan trong bộ lễ.”

“Một vị vua ở đảo Phù Dao, mặc bộ giáp sương lớn, nghe nói bây giờ đã chạy đến thế giới Ngũ Sắc. Đúng rồi, tên này có đức hạnh giống ngươi, thích rượu ngon và phụ nữ xinh đẹp.”

“Ở thế giới Thần Châu Trung Thổ, người đứng đầu võ đạo của thế giới Hào Nhiên,…”

Giống Thứ tiếp tục nói…

Giang Thạch nói: “Đúng vậy, người cuối cùng chính là vị tế quan của Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, đến từ nước Yên.”

Giang Thượng Chân hoàn toàn bối rối: “Cái gì? Ai vậy?”

Giang Thạch cười nói: “Chính là vị ‘Sư Linh’ kia ở thế giới Thanh Minh, người vừa mới đạt tới cấp độ thứ mười một trong võ đạo.”

Ánh mắt Giang Thượng Chân đầy oán trách: “Cậu thật sự rảnh rỗi quá phải không, dùng tôi để giải trí sao? Không thể đánh bại được chủ nhân núi Sơn Trần, cũng không thể mắng nổi, lại đi bắt nạt những người chân thật?”

Giang Thạch từ tốn giải thích: “Hào Tố đã trốn đến Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí để đảm nhận vai trò tế quan, coi như đó là ý trời.”

“Nước Yên tìm được Trương Điều Hà, bề ngoài chỉ là một cuộc đấu quyền trên biển, nhưng rất nhanh sau đó Trương Điều Hà đã chuyển hướng sang tu luyện, đó cũng là một kế hoạch sâu xa.”

“Thôi Thanh được bổ nhiệm làm Lang trung của Sở thanh liêm thuộc Bộ Lễ. Tông Thần Huệ phái đã cử Cao Kiếm Phù và Hạ Tiểu Lương đến núi Lưu Châu Động Thiên để thu thập những vật phẩm mang lại chiến thắng trong võ thuật.”

“Ngô Sương Giáng lén lút xâm nhập vào thế giới Ngũ Sắc, làm giáo viên tại Thành Phi Thăng, một trong những mục đích của họ chính là kẻ đó mặc bộ giáp Lạnh To.”

“Nước Yên, sau khi đổi tên từ Lưu Châu Động Thiên thành Tạ Xích Ân rồi lại đổi thành Linh Giang Tiên của thế giới Thanh Minh, là bạn thân với người tên Chu có biệt danh ‘Lục Bình’. Thứ nhất, tại Bảo Bình Châu họ có hai bản sao của mình, thuộc cùng một trường phái võ thuật. Thứ hai, việc một võ sĩ trở thành thần còn tốt hơn là để những người luyện khí thống trị thế gian hàng vạn năm liền; chỉ khi đó Thanh Đồng Thiên Quân và Tạ Xích Ân mới có thể trở thành thầy trò. Thứ ba, với tư cách là tế quan của Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, Linh Giang Tiên tự nhiên rất am hiểu về việc dự đoán thời tiết, có lẽ họ đang chờ đợi ‘biến cố trời’ tiếp theo ở Thanh Minh để tận dụng cơ hội, đó chính là ‘đạt được ba mục tiêu cùng lúc’.”

“Cậu nghĩ tại sao Trịnh Cư Trung lại phải đi gặp vị quan thanh liêm Yêu Thanh? Ý định của ông ta, vừa nằm ở rượu vang, vừa nằm ở cảnh sắc thiên nhiên.”

“Những bản sao này, ai lại muốn phục tùng người khác, làm quần áo cưới cho họ? Ai lại không muốn đổi vai trò? Ngay cả khi không thể thành công trong việc chiếm ngôi, trở thành tổ sư mới của võ thuật, ít nhất họ vẫn muốn theo đuổi tự do của ‘tôi chính là tôi’.”

Giang Thạch cười ha hả: “Đúng vậy.”

“Và cuối cùng, những kẻ này đều có mục đích riêng của mình, chỉ là họ biết cách che giấu nó một cách khéo léo mà thôi.”

Giang Shè ôm lấy gáy mình bằng cả hai tay, cười nói: “Một khi đã buông bỏ tất cả, thì thế giới vẫn thuộc về thế giới. Không có gì cả, cảm giác nhẹ nhõm biết bao… Nói thật hay đấy. Còn về thế gian này… dù sao thì cũng chỉ là một giấc mơ lớn sắp tỉnh, vẫn chỉ là những chuyện nhỏ nhặt như việc điêu khắc côn trùng mà thôi… Thôi kệ, các bạn trẻ này, cứ bận rộn đi.”

Giang Thượng Chân ngạc nhiên nói: “Sư phụ Giang thật sự rất có tài năng.”

Giang Shè tự giễu mình: “Nếu không làm sao tôi có thể vẽ bánh cho các bạn được chứ?”

Giang Thượng Chân thì thầm: “Sư phụ Giang ở thế giới Thanh Minh, có phải có người phụ nữ quen biết nào không? Tôi sợ nhất là những mánh khóe của phụ nữ xinh đẹp… Tôi cũng muốn thử một chút.”

Giang Shè la lớn: “Tôi đang nói về trời đất và sinh mệnh con người với các bạn, sao các bạn lại nhắc đến những mánh khóe của phụ nữ xinh đẹp vậy?”

Giang Thượng Chân than phiền: “Lại gấp rút nữa.”

Sau một hồi im lặng, Giang Shè nói: “Chúng ta dự định sẽ đi một chuyến đến quốc gia Phật giáo phương Tây.”

Giang Thượng Chân gật đầu: “Tốt lắm.”

Giang Shè cười nói: “Ván đó không thua đâu, các bạn đã đặt cược bao nhiêu?”

Giang Thượng Chân trả lời: “Cũng chỉ tạm bợ thôi… Tôi cũng không có nhiều tiền mà.”

Giang Shè tiếp tục: “Sau Lâm Giang Tiên và Tạc Thạch Kích, có lẽ còn hai người nữa sắp đạt đến cấp độ thứ mười một… Mỗi người sẽ giành được một phần.”

Giang Thượng Chân thắc mắc: “Phong trào võ thuật, chẳng lẽ cũng giống như ba vị tổ sư của ba tôn giáo kia sao? Khi sư phụ Giang qua đời, những bậc thầy đã đạt đỉnh cao sẽ tiếp tục tiến lên nữa?”

Giang Shè trừng mắt: “Cút đi!”

Giang Thượng Chân đứng dậy: “Chúng ta còn nói về thứ tự trước sau nữa không?”

Giang Shè nói: “Khi vào nhà, nhớ nhắc nhở Trần Bình An một điều: Ngô Sương Giáng cuối cùng cũng không phải là một chiến binh… Người nào chiếm được danh hiệu ấy chỉ được giữ một nửa thôi.”

Giang Thượng Chân hỏi: “Hiếm khi có lời tốt như vậy, tại sao sư phụ Giang không tự mình nói?”

Giang Shè vươn tay ra, gọi: “Đến đây, đến đây… Chúng ta hãy trò chuyện thêm nữa.”

Giang Thượng Chân chạy vào nhà, kể lại chuyện này với Trần Bình An. Sau khi suy nghĩ một lát, Trần Bình An bảo họ tập trung tâm trí của mình đến một nơi rộng lớn, rồi họ dừng lại trên không trung… Trước đó, Trần Bình An đã nhắc nhở họ không được rơi xuống đất hay leo lên núi.

Đỉnh núi vắng vẻ không một bóng người.

Tiểu Mạch lập tức hiểu ra và nói: “May mà không có việc phải trao kiếm.”

Cuối cùng, Giang Shè và các đồng đội tiếp tục hành trình của mình…